Все цитаты из книги «Шпионка в графском замке»
- А можно спросить, что случилось? - поинтересовалась я, подходя поближе.
- Подумать всегда есть о чём, - ответил Тео, ничуть не смущённый моей реакцией. - Что, если Ковентедж воспользовался тем же самым средством, что и Бастиан? Ведь он же знает о его существовании, знает…
- Думаешь, он рискнёт предпринять вторую попытку?
- Ну, что тебе, жалко, что ли? - шёпотом взмолился напарник. - От тебя не убудет.
- Ты говорил, что бываешь изощрённым только в очень редких случаях, - напомнила я.
- Именно так. Знаю, ты имеешь право на большее, а в сложившихся обстоятельствах я не могу предложить тебе руку. Но, дьявол меня побери, это только условности. А ты не один раз показывала, как мало он…
Убедившись в том, что наёмники полностью увлечены анекдотом, я бесшумно отступила от ствола и тенью скользнула к дому. Замерла возле слегка приоткрытой двери. Рассказываемая Тео история подошла к кул…
Альберт взглянул на меня почти с восхищением.
- Ну что же, приступим? - мягко сказал он. - Расскажите мне о ваших симптомах.
- Так и быть. Могу пообещать поцелуй тому, кто переловит больше всех разбойников, - заявила она.
- И, главное, богатого опыта, - шёпотом подхватил Альберт.
Раймонд же в это самое время наступал на Ламмерта настолько яростно, что тот был вынужден полностью сосредоточиться на защите.
- Вру, - кивнула я, по-прежнему не отрываясь от своего занятия.
- Откуда вы так хорошо всё знаете? - проворчала я.
- Моей радости нет предела, - мрачно кивнула я.
Голос низкий, чуть хрипловатый. И запыхавшийся.
Я слушала вполуха, лишь для того, чтобы удостовериться в правильности своих предположений.
- Ты что-нибудь слышала о Фелисе Камберийской?
- Ну ладно, - смирился он, наконец. - Можете засекать время.
- Что там готовиться? - раздражённо спросила я.
- Она уже не горничная, - отозвался Раймонд.
- Почти. Скорее сразу после Смуты. Один очень маленький отряд, нас было всего пять человек.
- Мужчина нарасхват! - давясь хохотом, простонал Арман. - Как ты до такого додумалась?
- Стойте! - крикнула я. - Раз уж так, то я сама.
- И как именно маги используют в ритуалах Одарённых? - осведомился эрл.
- Вот, - сказала я, извлекая из мешка круглый каравай, брат-близнец того, который поглощал один из незадачливых наёмников. Любопытно, кстати, что с ним сделал Тео. Убил или просто обеспечил незаплани…
Я принялась барабанить пальцами по спинке соседнего стула.
Жорж с несчастным видом кивнул и засеменил к выходу.
- У вас своеобразное представление о везении, - позволила себе заметить я.
Да уж, эрл, эк вы недальновидно дерётесь! Теперь некому будет ответить на ваши вопросы. А мне и вовсе влетит. Опять горы трупов! А отговорки в духе "Они первые начали" герцога не волнуют…
- И как ты хочешь, чтобы я это проверила? Я, знаешь ли, терпеть не могу шпионить за людьми в постели - если только нет причин ожидать, что они станут вытаскивать из самых неожиданных мест секретные д…
- Дюран, вы с нами? - спросил он, уже разворачивая коня.
- Ну и что, обязательно вам было вмешиваться в городские дела? - недовольно бросил капитан. - Ещё немного времени, и мы бы сами их взяли.
Немного подумав, я кивнула. Это было умно. Я надеялась, что сумею взять Одарённого самостоятельно, но подмога в лице союзника, также обладающего даром, была бы кстати. В конце-то концов, что бы там н…
- Что вы предлагаете? - нахмурился агент.
- По-моему, всё-таки не то, - вынесла свой вердикт я.
- О чём разговариваете? - поинтересовался он, ласково беря меня за руку.
Я избавлялась от эля в кружке постепенно, со вкусом, а не так стремительно, как напарник.
- Полагаю, я уволена? - бросила я ему в спину.
- Да, даже с врачом, - тоном, не принимающим возражений, заявил он.
Эти слова были встречены очередным взрывом хохота.
- Лучше поздно, чем никогда, - наставительно сообщила юная леди, и я зажала рот рукой.
Развернувшись, эрл целенаправленно зашагал к выходу.
- Очень может быть. - Абелия покинула центр зала и, приблизившись к нам с Ламмертом, остановилась на границе круга, опираясь рукой об один из камней. - Но у меня нет желания обсуждать с тобой эту тем…
- Но другие могут вернуться, - напомнила я. - Надо спешить!
- Эй, новенькая! Дениза! Давай просыпайся! Тебя там срочно требуют!
- Это ошибка молодости, - мрачно ответила я.
- Так. - Раймонд одной рукой сгрёб мои туфли, те самые, на каблуках, а другой перекинул меня через плечо. Я принялась сопротивляться, но вяло. Как-никак покойница, надо же в образ входить. - Знаешь, …
- Что же в таком случае известно о людях, посетивших бал под их именами?
- Отпустите меня немедленно! Вы не имеете никакого права! - закричала я, когда меня поволокли к установленному напротив двери ложу. - Я нахожусь под покровительством эрла Эвендейла, он никогда не про…
- Существуют и другие способы, - бесстрастно ответил Дюран.
Вежливость в его голосе граничила с издёвкой.
- Хорошо. Я дам тебе нож, займёшься этим? Остальное я возьму на себя.
- Ну, давай, не смущайся, - мягко подтолкнул меня Раймонд.
Пришлось переходить к менее увлекательной теме и рассказывать напарнику о наметившейся поездке.
Я неодобрительно качнула головой. Ну, что ж такое, право слово? Столько ныне покойных людей поскользнулись на одной простой оплошности. Решили, что если имеют дело с женщиной, значит, можно расслабит…
Но было уже поздно: моя гениальная идея явно нашла отклик в душах этих мерзавцев.
Выйдя из комнаты, я устремилась обратно к спальне Раймонда. Шериф как раз распрощался с эрлом и собирался уходить. Перехватив у Жоржа плащ гостя, я услужливо помогла последнему одеться и в процессе з…
- Становлюсь агрессивной, - обнадёжила его я. - Впрочем, для этого мне надо выпить очень много, а такое бывает крайне редко.
Я положила свободную руку ему на плечо. Его губы приблизились к моим.
- Вы давно приехали во дворец, Бастиан? - осведомилась я.
- Ясно, - кивнул Раймонд. - Можешь выбросить вместе с остальным мусором.
Предполагаю, что со стороны этот жест смотрелся весьма внушительно.
Я развернулась и зашагала к выходу из пыточной.
Я уже готова была надавить ей на шею и резко провести рукой слева направо.
- Ты что?! Нельзя же так покупаться на рекламу! Сейчас он тебе впихнёт несколько гробов, и что ты с ними потом делать будешь?
- Не слишком, - ответила Доротея, успевшая войти на кухню, пока я избавлялась от трупа. - Но иногда случается. Раз в месяц или что-то около того.
Я принялась воодушевлённо развязывать шнуровку своего простенького платьишка.
Я раздражённо вздохнула, качая головой. И этот тоже ест слишком много рыбы. Надо будет поговорить с Доротеей, чтобы исключила её из рациона или по крайней мере уменьшила количество…
- Ну вот, ты как будто бы не рад, - с притворной грустью покачал головой барон. - А я, наоборот, не скрою, ждал этой встречи с большим нетерпением.
Мужчины в очередной раз переглянулись, слегка растерянно.
Ловить здесь больше было нечего. Любопытно было бы послушать, о чём они там разговаривают в музыкальной гостиной, но этого мне сделать не удастся из-за присутствия Ирен. Не беда, такая возможность по…
- Не повод, - согласился Тео. - Но если не эрл, то кто? Певичка?
- Отлично, - сказал эрл тоном, который не имел ничего общего с произнесённым им словом. - Вы двое, - обратился он к стражникам, - приведите ещё трёх человек и приступайте к поискам. Я хочу, чтобы вы …
- Только не забывай, пожалуйста, о строжайшей секретности, - напомнила я. - Да, и ещё. Раз мы собираемся ловить двоих преступников, значит, раскрыть себя придётся дважды. Поэтому тех, кто будет прису…
Певица повернулась ко мне с торжествующим видом.
- Вместо пузырька можно носить с собой щипцы, - пожала плечами я.
- Неужели? - изумилась Абелия. - Зачем же тогда?
Раймонд опустил ладонь на рукоять своего меча.
- Наш клиент, - едва слышно прошептал мне на ухо Тео, когда его новая знакомая приступила к обмену любезностями с очередным гостем.
Костяшки побелели, руки дрожали от напряжения; оставалось только радоваться, что это не мою шею он сейчас так сдавил, хотя, кажется, очень хотел это сделать. Мрачно глядя на меня исподлобья, он неско…
- Откуда вы знаете, какое вино подают вельможам? - с усмешкой подловил меня секретарь.
- Это кто так решил, шериф? - осведомилась я.
- Непохоже, - покачал головой Раймонд. - Испуганной или затравленной она не выглядела. Наоборот, была в хорошем настроении, вела себя гостеприимно и как будто была искренне рада Родригу. Но чувствова…
- Твоими молитвами, - прохрипела я в ответ. И, с трудом прокашлявшись, прошипела: - Какого дьявола здесь происходит?!
- Помолчи. Уже решено, где именно мы должны её достать?
- Нет, не в обиде, - устало отозвалась я. - И ты прав: новость всё равно докатится до герцога. Мне надо будет самой поговорить обо всё с Дайоном. Только не знаю, когда это получится. А письмами такие…
- "Вы уезжаете"! - язвительно передразнил Раймонд. - Нет, детка, это МЫ уезжаем!
- Знаем, - смеясь, подтвердил Жорж, - вот только он начинает обращать на тебя внимание лишь после того, как напьётся вдрызг.
Родриг устремил на лекаря пронзительный взгляд.
Моё лицо стало пунцовым, а руки сжались в кулаки так сильно, что ногти вонзились в кожу, а костяшки пальцев побелели.
- Получается так, - согласился Дюран. - Мы разрабатываем версию, согласно которой похитители были направлены законным хозяином вещи, пожелавшим таким образом вернуть себе награбленное.
- Постараюсь вас не злить, - усмехнулась в свою очередь я. - Или как минимум не попадаться под горячую руку.
А вы умны, господин помощник шерифа. Умны и проницательны. В этом вам не откажешь.
- Какие часы? - непонимающе нахмурился Раймонд.
- Ну и что с того, что напьётся? - Заставить Джаккет смутиться было поистине нелегко. - Так даже лучше. Знатные мужчины, если хотите знать, раскрепощаются только тогда, когда напьются. А спорим, я за…
- Спорный вопрос, - пожала плечами Кати. - По мне, так Клод симпатичнее. У эрла кость чересчур широкая.
- Вам тут вдвоём не скучно? - осклабился второй.
- Тео, вот последнюю фразу ты мог бы и опустить! - заметила я.
- Да, господин Армистед, - вежливо ответила та.
Конечно, лекаря вернее всего из списка подозреваемых можно вычеркнуть. Раз ему подвластна магия исцеления, значит, разрушение - не его стихия. Однако… Мою душу точил червячок сомнения. В сущности я в…
- Приличные девушки заглядывают на огонёк через дверь.
Из комнаты стражников донеслись странные булькающие и хрюкающие звуки; издающих оные существ видно не было. Раймонд, который, как оказалось, уже стоял на пороге собственной спальни, подобных звуков н…
- Трудно было этого не заметить, - насмешливо отозвался он.
Ох, нет, думала я, выходя из спальни следом за недовольно сопящей Джаккет. Я понимаю, после магического вмешательства раны заживают значительно быстрее, но не настолько же. Надеюсь, у Абелии хватит у…
- От тебя больше двух недель не было ни слуху, ни духу, - раздражённо напомнил Дайон. - Этот мерзавец, - я снова поморщилась, - обесчестил тебя уже дважды, а потом ты и вовсе исчезла. Вошла к нему в …
- Смута. Я прошла её всю, большей частью в подполье. А потом просто продолжила делать то, что умела.
- В таком случае скажи, приходил ли вчера в замок кто-нибудь посторонний? Ну, кроме Дюрана, я знаю, что он здесь был?
- Ну, и чего ты ждёшь? - холодно спросил он. - Давай, режь. Тебе же не впервой.
- Почему ты не подала мне знак, что с тобой всё в порядке? - тихо спросил он.
- И правда пора, - заявила Абелия, неспешно возвращаясь в центр круга. - Придержите этих, чтобы не мешали.
- Выбор как раз совершенно разумный, - возразила я. - Сплошные плюсы и никаких минусов. Гораздо лучше, чем юные аристократки, у которых назойливые отцы и братья, а также амбициозное стремление поскор…
- Не неси чепуху, - заявила я. - Да, была пара мелких инцидентов. Но я всё держу под контролем.
- И что же, вы меня уволите? - бойко спросила я. - Пожалуйста. Даже не знаю, куда мне лучше пойти работать: к лекарю или шерифу?
Виконт и эрл ожидали в коридоре; их лица были предельно серьёзны.
Я вгляделась в его лицо. Утомлённое. Под глазами пролегли круги. Раньше таких не было.
- А кто напал на эрла? - спросила я, принимаясь за аппетитно выглядевший помидор.
- Не слишком. Ничего особенного. Но кое-что я умею.
- Боюсь, что для этого вам придётся состариться рядом со мной, - предупредила я.
- Какой бывает динамика? - спросила я, в первый раз вступив в разговор. - Когда тот или иной симптом начинает проявляться. Становятся ли приступы постепенно всё более и более тяжёлыми?
- Последние дни я тебе, так и быть, прощаю. - Раймонд мягко провёл рукой по моим волосам, и нежность прикосновения резко контрастировала с небрежностью его тона. - Особенно учитывая, что ты спасла вс…
- Дайте я угадаю. Граф Монтелон и его сестра тихо и мирно попивают коктейли где-нибудь на побережье, - высказал предположение Раймонд. - И думать не думают возвращаться на родину, а уж тем более посе…
- Чтобы Дениза Л'Эстре бесславно погибла, свалившись с какой-то дурацкой стены?! - рассмеялась я, осторожно переставляя ногу.
- Сделаю, - согласилась я. - Одумаюсь. Но только через два дня. Абелию возьму - и сразу же одумаюсь. А пока мне некогда потакать их глупостям.
- Давай-давай! - прикрикнул Раймонд, видя, что я замешкалась. - Тебе что, второе приглашение нужно? Ты срочно нужна виконту, он там один уже не справляется.
Я протянула ему извлечённый из кармана пузырёк. Чтобы не бегать дважды, сразу захватила его с собой, ведь было очевидно, что меня об этом попросят.
- Очень рада. Но помни: ты поклялся. Если нарушишь клятву, я не стану ждать, пока тебя покарают небеса. И, поверь, со мной лучше не пересекаться на узкой дорожке.
Я говорила очень тихо, как и сами девушки, которые хоть и спорили, но полушёпотом. Дверь в музыкальную гостиную была прикрыта, но всё равно смежная комната есть смежная комната.
Развить дискуссию на эту тему я не успела, поскольку в комнату вошла Абелия. Как я и предполагала, певица возвратилась в замок сегодняшним утром, после того, как узнала о вчерашнем происшествии. Перв…
- Отлично. Можете идти. Ну, вот и всё, - повернулся он ко мне, когда за камеристкой закрылась дверь. - На ближайшие дни об уборке можешь забыть.
Затем Кале перешёл к осмотру. В обычном осмотре я никак не участвовала, отлично понимая, что с лекарем мне всё равно не тягаться. Но вот когда речь зашла о магической проверке, я села рядом с Кале и,…
- Ну, что? Что там? - спрашивали они, так, будто не слышали каждое произнесённое слово, пока по очереди стояли, прильнув к замочной скважине.
- Конечно, не буду. Просто взгляну одним глазком, и всё.
- Дениза, какая же ты понимающая! - воскликнул он. - Мне кажется, я бы мог на тебе жениться!
- Понятно, - со вздохом отозвался Дюран. И, обернувшись к стражникам, мрачно спросил: - Ребята, никто случайно не прихватил с собой пилу?
- Неважно, забудь, - отмахнулся он. - Знаю, ты не смогла бы этого сделать.
- Графине нездоровится ещё со вчерашнего вечера, - сурово произнесла экономка.
Три дня? А казалось, я только-только прикрыла глаза… Сколько же всего я здесь провалялась?
Коротко и ясно. Твёрдость в голосе. И решимость во взгляде.
- Ты абсолютно права. Наша задача - выкрасть медальон, обставив дело так, будто речь идёт об обыкновенном ограблении. Таким образом побрякушка вернётся к своему законному владельцу, аферистка будет п…
Я лаконично, без лишних наречий и эпитетов уведомила коллег о том, что произошло в первой половине дня. По мере того, как я рассказывала, у Тео глаза полезли на лоб. Под конец он отошёл к окну и, отд…
- Все люди лгут, - заметила я. - По миллиону причин. Иногда ложь бывает оправданна.
Я перевела на него слегка удивлённый взгляд.
- Они проявляются у одного и того же человека, - улыбнулась я.
- Ладно, как знаешь. - Тео откинулся на спинку стула, но, несмотря на эту расслабленную позу, его взгляд не утратил напряжённости. - Но я тебя предупредил. Всё это может очень плохо кончиться.
- Это нецелесообразно даже с профессиональной точки зрения, - заявил он.
- В общем, похоже, что мы здесь застряли надолго, - подытожил Тео.
Трактирщик ещё немного поглядел наверх. Незнакомец выходить не спешил; еду или выпивку в комнату тоже не заказывали. Поэтому он продолжил неспешно орудовать ложкой, переключив своё внимание на ползущ…
- Ну, лица той девицы никто не видел, - развёл руками стражник. - Но вот фигура почти один к одному. Я сопровождал эрла с виконтом в тот вечер и успел её приметить. А эрл на неё тогда точно глаз поло…
Снова тронувшись в путь, мы всего за полчаса добрались до дворца. Здесь отряд разделился. Специально направленные маркизом камердинеры сопроводили эрла и виконта в выделенные каждому из них покои. Ря…
Какое-то время мы молчали, переваривая информацию.
- Нет, конечно же, нет. Но это легко было угадать по его взглядам.
- Вы полагаете, у простой девушки так много вариантов? Здесь во всяком случае регулярно платят, и мы работаем за деньги, а не за еду. А если, к примеру, подрабатывать, будя по ночам всяких виконтов, …
Инквизитор сел возле ложа на услужливо пододвинутый стражником стул. И с видимым удовольствием повернул небольшое металлическое колесо.
Я произнесла эти слова на ходу, будучи уже на полпути ко двери. Но Раймонд оставил меня, схватив за рукав.
- Желаете что-нибудь? - спросил лакей, прежде чем удалиться.
- Чёрта с два я отсюда уйду, - отрезал эрл. - Вы прекрасно справитесь и в моём присутствии.
- Тот, кто находится под действием приворота, не желает слышать никаких объяснений, - сказал Раймонд уже более спокойно. - И уж тем более добровольно не согласится выпить антидот. Увещевания тут сове…
- Ну да, натворила. Что ж теперь поделаешь? Что было, то было, не переиграешь. Да и ты тоже хорош.
- Ага, один раз. - Я чувствовала, что вместо того, чтобы мирить этих двоих, способствую в данный момент усугублению конфликта. Но ничего не могла с собой поделать: уж больно забавны были воспоминания…
В склеп мы попали без малейших сложностей. На территорию замка въехали в крытой повозке, которую обеспечил Родриг. Он же встретил нас на воротах. Повозка остановилась во дворе, очень близко от входа …
Исключительно для проформы, конечно. Незамужняя барышня моего статуса не может так запросто согласиться развлечь гостей; ей полагается предварительно немного поломаться. А окружающим, уж если кто-то …
- Ой, нет, я же совсем не готовилась, мне как-то неловко… - принялась отнекиваться я.
Войдя в наше временное пристанище, Родриг скинул плащ, брезгливо огляделся и, не найдя ничего более удобного, уселся на край кровати, застеленной старым, но чисто выстиранным покрывалом.
- Ты хочешь посмотреть только на мой обнажённый торс, или у тебя ещё какие-нибудь интересы? - чуть раздражённо бросил Раймонд, снимая рубашку, пока я смешивала жидкость из флакона с тёплой водой, тща…
- Попробуйте, - предложила я, скромно опуская глаза долу.
- Потому что я агент и регулярно принимаю специальные препараты, чтобы обезопасить себя от любой дряни, - объяснила я. - Так что из травок взять меня можно ну, разве что приворотным.
- Посвети ему! - велел эрл одному из стражников.
Но на этом этапе смотреть на портрет я не пошла. Уже стояла ночь, а интересующая меня комната располагалась на том же этаже, где лежал эрл. Если меня засекут, как я стану объяснять свой интерес к сем…
- Дениза, ты забываешься! И ведёшь себя непрофессионально.
Он не понял, но я была слишком слаба, чтобы объяснять. И действительно уснула.
- Не радуйся прежде времени, - посоветовал племянник. - Форс-мажорные обстоятельства уже начались. Но только не у баронессы, а у тебя.
- Не будь такой пессимисткой, - возразил Альберт. - Во всём надо искать хорошую сторону. Мы можем использовать её в качестве оружия против всё тех же разбойников. Если она станет гоняться за ними по …
- Ну, например, пусть увидит вас с другой женщиной.
- Полагаю, что нет, - задумчиво ответила я, радуясь, что разговор принял, наконец, обычное деловое русло. - Во-первых, - я принялась загибать пальцы, - изначально предполагалось, что я вернусь в замо…
Я развела руки в стороны, мол, смотрите сами.
Я ведь пила из фляги немногим позже, чем Раймонд.
- Снова будете бегать от меня по всему замку, нарушая предписания врача?
- В самом деле? - удивился Раймонд. - Отчего же?
Оценивающий и в то же время насмешливый взгляд.
Я расплылась в довольной улыбке и прощебетала нечто нечленораздельное. А про себя подумала, что отныне наверняка смогу подавать здесь кофе на регулярной основе.
Должно быть, глупо вести допрос, находясь в моём положении. Но с другой стороны, именно при таком раскладе допрашиваемый бывает наиболее откровенным. Зачем что-то скрывать от своей жертвы?
- С удовольствием у неё бы спросил! - усмехнулся эрл. - Но только для этого её надо сперва отыскать. А что-то подсказывает мне, что Дюран в этом не преуспеет. Чёрт, а ведь она была права, - одобрител…
И в этот момент я поняла. Альберт был приговорён с самого начала. Его функция заключалась в том, чтобы привести Раймонда на место проведения ритуала. Но дальше по плану Абелии под заклятием подчинени…
- Обеих? Вас? Ты хоть сама понимаешь, что за бред несёшь?! - Он снова заорал, и, кажется, от этого мне стало чуть легче.
- Странно, никогда не замечал в тебе такой тяги к моему обществу.
- Ни секунды в этом не сомневалась. Навряд ли я могла бы влюбиться в мужчину, которому бы такое понравилось. Но факт остаётся фактом: другого выхода нет.
- Стоит ли торопиться с такими вещами? - ответил он вслух. - К тому же существуют и более насущные дела. Жениться я всегда успею.
Я прислушалась, делая вид, что сосредоточена на кофе.
- Учти: я не собираюсь расхлёбывать всё это вместо тебя, - строго предупредил он, вновь принимаясь пропускать мои волосы между пальцев. - Сама заварила кашу, сама всё и исправляй.
Кале устремил на меня пронзительный взгляд.
- Я ничего из себя не строю, просто не хочу, чтобы он успел слишком далеко уйти. У него и без того порядочно времени форы.
Раймонд тряхнул головой и откинулся назад, используя ивовый ствол в качестве опоры для спины.
Все трое стали оглядывать статуи одну за другой.
Ну да, конечно, делать мне больше нечего! Ты бы ещё про Джаккет вспомнил.
- Что ты предлагаешь, спустить ему это? - недоверчиво покосился на меня Раймонд. - Простить, а потом ещё и возлюбить его в придачу?
- Ах, сами взяли?! - начала закипать я. - Эти подонки за последний месяц изнасиловали двенадцать женщин, четырёх из них убили. Сколько ЕЩЁ времени мы должны были вам дать, прежде чем вы соизволили бы…
- Но ведь такого источника не существует! - воскликнула я.
Именно поэтому Ролан прекрасно понимал, что мало просто свергнуть собственного двоюродного брата. Следовало взять в свои руки также и составлявшие королевство герцогства, как минимум наиболее крупные…
Мои подозрения подтвердились. При осмотре тела не удалось обнаружить никаких, даже малейших следов магии. Кто-то успел побывать в тюрьме и выпотрошить мага подчистую. Если бы даже он был ещё жив к то…
- У меня нет хозяина, - отрезала я. - Я - агент, а не рабыня.
- Никто не смог устоять перед твоим голосом?
- Ну ладно, ладно, злые языки говорят, что это - маркиза Л'Ансален. Но у меня язык не злой, так что я молчал, как рыба.
- Я сумею тебя защитить, - заверил Раймонд.
- Так, небольшие неприятности, - сказал он, на секунду откидывая голову назад. - Ты слышала о Дайоне Л'Эстре? Герцоге Левансийском?
Я устремила на него смеющийся взгляд из-под маски.
- Вы полагаете, что если женщина вцепилась в мужчину, в этом непременно его вина? - тоскливо спросил он.
- Терпеть не могу, когда меня хвалят, - поморщилась я.
- Хм, а знаешь, это по-настоящему хорошая идея.
- Вот это точно! - охотно подхватил он. - Причём с того самого момента, как ты появилась у меня в замке.
- Обратите внимание на статуи. Это не изображения усопших. К примеру, у этой статуи за спиной крылья.
И имя мной тоже при рождении получено совсем другое, но эти подробности тебя не касаются.
Мы выбежали из дома. Снаружи никого не было, из чего я заключила, что Тео сделал своё дело. И, хотя напарник несомненно крутился где-то поблизости, засечь его сейчас не удастся даже мне. Мы устремили…
Проснулась я потому, что просто-напросто невозможно спать, когда тебе так паршиво. Сил поначалу не хватило даже на то, чтобы открыть глаза. Я только поняла, что где-то лежу, а потом - что меня сейчас…
- Да? - Я капризно поджала губы. - Ну ладно, допустим. Будем считать, что это примирит меня с такой работой… Стой, это что же получается, я буду подавать господам кофе в доме у Ковентеджа?
- "Прежде всего, многоуважаемый эрл, я хотел бы осведомиться о состоянии вашего здоровья…"
Судя по тому, как нетерпеливо передёрнула плечиками Абелия, ей Клода жалко не было вовсе.
Он встал со стула, вытащил из висящих на поясе ножен длинный кинжал и шагнул ко мне. Я приготовилась в случае необходимости продемонстрировать, что и со связанными руками вполне способна покалечить п…
- Кто именно? - осведомился виконт равнодушным голосом, не сулившим шутнику ничего хорошего.
- Говорили, - кивнула я. - Я не возражаю. Хотите я прочитаю вам письмо? Если там нет ничего секретного, конечно.
- У неё стоит "щит", - предупредила я, выступая вперёд.
- Да какая разница, на каких каблуках ты будешь лежать?! - всплеснул руками Раймонд.
- Ещё нет, - ответил Дюран. - Заканчивают выяснения, держат пока в холодильной камере. Так что если хотите, вы ещё можете с ним попрощаться.
Я просчитывала свои действия, пытаясь представить себе, что на месте Раймонда находится совсем другой человек. Подпустить его совсем близко. Ударить ногой. Заставить согнуться. Схватиться связанными …
Эрл вытянул ноги и откинул голову назад, стряхивая волосы со лба.
- Что за странная идея? - нахмурился эрл. - Почему ты спрашиваешь?
- Просто расслабься и делай то, в чём заключается главное предназначение женщины.
- Я приметил ещё одного снаружи, он выглядит, как их потерянный в детстве брат-близнец, - просиял Тео, неспешно ведя меня по залу.
- Совершенно верно, такой информации у нас нет, - кивнул Феррант. - Если кто-то из них - Одарённый, значит, он тщательно это скрывает.
Секундой ранее мне казалось, что самое тяжёлое уже позади, но сейчас по моим внутренностям словно полоснули острым кинжалом. Всадили глубоко в плоть и провели туда, а потом ещё обратно.
Через секунду мои подозрения подтвердились. Эрл в гневе прижал кастеляна к стене, удерживая кисть руки у одного его плеча, а локоть - у второго.
Рука Абелии вытянулась в сторону Родрига. Второй же рукой она протянула Раймонду тот самый ритуальный кинжал. Он принял его. Временно заткнул за пояс.
- Кто такая Валери? - нахмурился Раймонд.
- Привыкай! - услужливо посоветовал он, склонившись к гробу, а затем подозвал Армана с Винсентом. - Значит, так. Прихватите себе на подмогу кого-нибудь третьего и возьмите гроб, - громко велел он. - …
- Ты что же, окончательно помешалась со страху? - холодно произнесла Абелия. - Сочувствую.
- Да полноте! Ты в прошлый понедельник то же самое говорила. И что? Он на тебя даже не взглянул.
Даже так? А вы прытко действуете, господин эрл, подумала я - впрочем, не без удовольствия.
- Очень предусмотрительно, - похвалил гробовщик. - Попробую угадать. Должно быть, родственники покоя не дают?
Спустившись на подземный этаж, я быстро огляделась. К тюремным помещениям надо было идти прямо по коридору, а затем свернуть направо. А вот для того, чтобы попасть в холодильную камеру, следовало обо…
- Тогда я, пожалуй, предпочту с этим подождать.
- Я её помню, - кивнула я. - Я обратила на неё внимание тогда, на приёме. Кажется, она была нездорова?
И это правда. Далеко не всем Одарённым подвластна магия разрушения. И дело тут не в морали и не в вопросе того, кто хороший, а кто плохой. Я многих лишила жизни при помощи холодного оружия, однако не…
И на следующее утро пошла устраиваться на работу в замок.
- Разумеется, о преступлении, - виновато улыбнулся Дюран. - Прошу прощения, я слегка увлёкся. Итак, вы позволите мне приступить?
Мы немного постояли молча, просто даря друг другу собственное тепло, как часто делали перед моими рабочими отъездами.
Я чуть не рассмеялась в голос. Певица, кажется, тоже засмеялась бы, если бы ситуация не была для неё настолько паршивой. Господи, мальчик, откуда такая наивность, я бы даже сказала, неиспорченность? …
Я выскользнула из замка, пробежала через площадь и устремилась вниз по улице. По дороге вывернула наизнанку плащ, превратив его таким образом из тёмно-коричневого в зелёный, накинула капюшон, и уже с…
Лениться и отлынивать я не стала, так что, поднявшись с постели с рассветом, действительно провела три часа, упражняясь с кинжалами. К концу тренировки руки и спина ныли нещадно, зато я с удовлетворе…
- А ну-ка стоять! - рявкнула я, когда управляющий попытался выскользнуть за дверь следом за Родригом, без сомнения, для того, чтобы проследить за незваными гостями. - Вы здесь управляющий?
Ждать пришлось совсем недолго. Где-то через минуту или две рука Раймонда едва заметно двинулась. Пальцы согнулись и снова застыли, будто сведённые судорогой. Затем Раймонд шевельнул головой. А потом,…
- Ну, что? - спросила я у Тео, только что возвратившегося в трактир со своей первой вылазки.
- Как вы полагаете, он мог решить покуситься на вашу жизнь именно сейчас?
- Самое время укрощать, - согласился усатый.
- Придумывай теперь что угодно, но я её здесь видеть не хочу! - отрезал Раймонд.
Его рука потихоньку скользнула под мою спину.
- Ну, как же, - едко отозвалась я, - у нас было такое задание. Не допустить в Эвендейле смены власти. Как мне сказали, так я и сделала.
Дайон неодобрительно покачал головой. Поспорить с моими словами он не мог, но это не меняло его отношение к намечавшемуся предприятию. Крайне негативное отношение.
- Э… Нет, господин, совсем непохожи, - пролепетала я в ответ.
- Скажи спасибо, что я иду тебе навстречу и провожу этот разговор с глазу на глаз, а не в присутствии придворных, - сурово добавил Дайон. - Сам я считаю, что такой урок Ковентедж более, чем заслужил.
- Значит, почти точно не он. Два шанса из ста оставлю на альтернативный вариант.
- Отлично. - Я поднялась на ноги, собираясь уходить.
- Уже готовы. Теперь мы с тобой - граф Родриг Монтелон и его сестра, Анет Монтелон.
Что ж ты так быстро появился, думала я, лихорадочно соображая, как быть дальше. Если бы наёмник повременил ещё совсем чуть-чуть, я успела бы освободить виконта, и он, в свою очередь, разделался бы с …
- Вот только не надо меня упрекать, - сварливо откликнулся Тео. - Я не виноват, что ты умудряешься вляпываться в неприятности именно в те дни, когда меня не бывает рядом.
- Считай, что этой глупости я не слышал, - отрезал Тео. - Хорошо, допустим, ты поступила нормально, во всяком случае приемлемо, и в этом плане всё закончилось благополучно. Но ты же понимаешь, что ка…
Он соскочил с кровати, метнулся к столику и вскоре вернулся с доверху наполненным кубком. Я вытянула руку, но, чувствуя, как она подрагивает, засомневалась, что смогу его удержать.
- А я знаю? - раздражённо бросил лакей. - Думаешь, мне в радость бегать в такое время по замку, да будить всяких сонь?
- Умеешь же ты всё опошлить, - укоризненно сказала я. - Хочешь сказать, мне ни к чему было напрягаться? Можно было просто спокойно пройти через дверь?
- Да сам он виноват, - протянул Арман. - Это он так удачно попытался задержать ту девицу. Ну, которая дочка барона.
Скачка прекратилась так же внезапно, как и началась. Пришлось пережить ещё несколько неприятных моментов, пока возница натягивал поводья и сдерживал разогнавшихся лошадей. Так что свои синяки я всё-т…
- Вы звали меня, господин эрл? - спросила она.
Мы благополучно добрались до покоев Раймонда и прошли внутрь. В распоряжение эрла были предоставлены три сообщающиеся между собой комнаты. Одна, самая большая и хорошо обставленная, предназначалась д…
- Тише! - послышалось с другой стороны комнаты.
Моё платье моментально оказалось абсолютно чистым, и я поспешила возвратиться к лестнице.
Винсент и Арман заняли свои места по обе стороны от возвышения, на котором лежал гроб. Они стояли не слишком далеко от нас, но и не слишком близко, так, чтобы посетители могли беспрепятственно подойт…
- Вот видите, - улыбнулась я, унимая ощутимую дрожь в руках. Всё-таки выложиться полностью - штука нелёгкая.
- Спасибо, это лишнее, - вежливо отказался Раймонд.
- Угу, конечно. И что, допустишь, чтобы это просто сошло ему с рук?
Удивляться и теряться хозяин на данном этапе уже перестал. Просто посмотрел на Раймонда с нескрываемым интересом. Было очевидно, что наше посещение даст ему массу идей, разработка которых поспособств…
- Хорошо, господин Кале, - кивнула я. - Постараюсь вас не подвести.
Впрочем, вскоре моя похвальная готовность предоставлять взрослому человеку свободу действий была подвергнута суровому испытанию. Ибо я оказалась свидетельницей весьма странной сцены, произошедшей меж…
- Как ты вообще попала в агенты? - спросил он, слегка меняя тему.
- Что, не веришь? - изогнула брови я. - А вот послушай: он вовсе не собирался заставить тебя пройти через всю эту боль. Ну, потому что по его плану тебя должны были убить, пока препарат ещё действова…
- Ну, во-первых, она умело заметает следы и тщательно скрывает место своего пребывания.
- Вы полагаете совершенно правильно, герцог.
- Да, мне их передали, в этом отношении всё в порядке, - кивнул Раймонд.
- И чем же вы занимали себя всё это время?
- Я нашла одно укромное место. Там нас никто не побеспокоит.
Нет, я хорошо понимала, что, если бы Феррант мог, запер бы меня в помещении со всеми удобствами, навроде вспоминавшейся не так давно башни. Но он прекрасно понимает: нынче со мной такие фокусы не про…
- А что тебе не нравится? - сменила тактику я. - Сам вон как развлекался, а мне нельзя? Причём заметь: ты-то развратничал по полной. А мне, значит, запрещается один невинный поцелуй?
Мы втроём синхронно обернулись. У двери стояла Жоли. Из-за её плеча нас со смесью восторга и любопытства разглядывал Альберт.
- Прекрасно. И ещё один вопрос. Дениза, а вы сами способны воспользоваться таким вот кругом?
Судя по хмурому взгляду Дайона, его мои слова не развеселили вовсе.
- Иными словами, если я тебя правильно понял, - прокашлявшись, сказал Раймонд, - ты предлагаешь её похитить?
Отсутствие информации - это тоже информация.
- Дениза, я и должен выглядеть бледноватым, - вкрадчиво произнёс Раймонд. - Я же изображаю покойника!
- Она, - Джаккет обличительно вытянула указательный палец в сторону вжавшейся в стену Кати, - должна пойти и подать в гостиной кофе. Но не хочет.
Несмотря на ранний утренний час, замковый двор, должно быть, редко видел такое столпотворение, как сегодня. В глазах рябило от лошадей, грумов, стражников, тяжеловесных доспехов, поверх которых тут и…
- Я и не претендую на его высоты, - заверил Раймонд. - Виконт - человек исключительных качеств.
- Давай, может быть, лучше я просто с ним поговорю? - хмурясь, обратилась я к Дайону. - А то как-то всё это…по-идиотски.
- На маскараде вообще все самозванцы, - философски пожал плечами эрл. - Я, к примеру, видел там двух медведей и трёх фей. Не хочет же кто-нибудь из присутствующих сказать, будто они были настоящими? …
Казалось, время тянется бесконечно, но в то же время я отлично осознавала, что прошло не более нескольких минут. А затем в дверь постучали. Один раз, потом ещё один. Раймонд повернулся к Абелии и при…
- А девчонка ничего так, хорошенькая, - заметил другой. Как видно, он, в отличие от первого, предпочитал переходить сразу к делу.
Резкость движений, с которой он подошёл к столу, плеснул в кубок вина (алая жидкость забрызгала столешницу) и поставил на место бутылку, подтвердила мои подозрения.
- Простить - нет. - Мой голос прозвучал жёстко. - Но я не считаю нужным ему мстить. Просто сделай так, чтобы я никогда больше его не видела.
Тошнота снова подступила к горлу, но я сделала глубокий вздох и зажала рот рукой, больше не намеренная проявлять слабость. Сперва было совсем невмоготу, но через несколько секунд отпустило.
Я говорила не для Абелии, для Раймонда. Хотела понять, как он отреагирует на эту фразу. Рассердится? Возмутится? Или просто безразлично поведёт плечом? Он не отреагировал никак, будто и вовсе не слыш…
Я стояла, старательно вжав голову в плечи и с силой вцепившись в опустевший поднос, содержимое которого успело к этому моменту перекочевать на стол.
- Абелия, не делайте глупостей. - Внутренняя тревога никак не отражалась на моём спокойном тоне. - Вы отлично знаете, что на меня ваше оружие не подействует. Понимаю, вы можете попытаться уложить нес…
- Поехал к своей графине? - улыбнулась я.
- Кто вы такие? - жёстко спросил капитан.
- Мужчины! - закатила глаза к потолку Абелия. - Мы ведь договорились, что идём отдыхать, а вы всё никак не можете прекратить разговоры о делах. Ну, неужели вас не интересует в этой жизни ничего, кром…
- О, кстати о связывании! - обрадованно потёрла руками я. - Помнится, я как-то обещала привязать тебя к кровати.
- В доме? Потрясающе! - восхитилась Алэйна. - Не подходите! - снова дёрнулась она. - Какого дьявола вы меня сюда притащили?
Судя по мрачному выражению лица Раймонда, предположение на этот счёт у него было, и оно ему крайне не нравилось. Я поспешила развеять его подозрения.
- Хорошо, - кивнул эрл. - Садитесь в карету, я всё объясню по дороге.
- Это правильно, - одобрил он. - Понадобится помощь - скажи.
Эрл остановил меня, взяв под локоть и указав на низкую дверь, выводившую на территорию замкового парка.
Минуту спустя он появился у дома совсем с другой стороны, с посохом в руке, громко насвистывая мотив одной популярной и крайне неприличной песенки.
- Не бывает, - отрезала Абелия. - Магия может разрушить или восстановить. Она не может принести жизнь туда, где её нет. А в этих фигурах её никогда и не было.
- Фамильный склеп, - спокойно ответил Раймонд.
- Крайне редко и уж точно не на маскарады.
- Отчего так? - спросил Родриг, склонив голову набок.
Эрл попытался вытащить голову из образованной ручками Жоли петли, но безуспешно.
Музыка сменилась некоторое время назад, и многочисленные пары снова кружились в танце. Среди них - Клодетт с Родригом. Я ненадолго задержала на виконте сочувственный взгляд.
- Кто? - спросила я, закончив пережёвывать пищу.
- Не надо делать из меня садиста, - поморщился он.
- Где ты этому научилась? - спросил Родриг, глядя на бездыханное тело, над которым я в данный момент бессовестно мародёрствовала.
- Вообще-то скульптор пытался изобразить гриб, - подсказала я. - Но ваша ассоциация мне нравится больше.
- Графиня. - Он поднёс её руку к своим губам.
- То есть хотите сказать, что вам нужна исключительно она сама? - вместо этого осведомился он. - За счёт её ангельского характера?
Соскочив с кровати, я поправила одеяло, удостоверившись в том, что его край благополучно свисает до самого пола, и лишь потом, накинув на плечи платок, распахнула дверь. Ясное дело, никакого замка зд…
Я выдержала его взгляд. Помощник шерифа, который обладает даром, бродит по чужому замку, рассматривая фамильные портреты, и самолично развозит документы?
Ещё одно очко в вашу пользу. Пожалуй, к вам следует присмотреться ещё внимательнее.
- А позвольте спросить, что вы уже успели сделать с первым кинжалом? - осведомился он.
- У меня здесь ещё есть, - нежно улыбнулась я.
Предупредив капитана и его людей о том, что один из преступников - Одарённый, мы оставили их разбираться с арестованными и трупами, а сами неспешно зашагали прочь по пустой улице. Я с наслаждением по…
Определившись, я кивнула сама себе и приступила к делу. Сначала промыла рану, затем обработала её одним из имевшихся в моём распоряжении средств. Приготовленным с помощью магии, разумеется. Обычные с…
- Можем устроить, - поспешил сказать гробовщик, которому явно главное было, чтобы платили, а там уж он расстарается от души, хоть горячую ванну внутри обеспечит. - Желаете что-нибудь ещё? Могу дверно…
До Смуты я была нормальной интеллигентной девушкой, как все. Музицировала у камина, вышивала крестиком, зачитывалась романтическими книгами. А дальше - подполье, потом уличные бои, потом охота на пре…
- Она часто бывает в замке эрла? - спросила я.
- А что, совсем не жгло? - спросила я затем.
Я сосредоточилась и, опустив веки, вытянула руку так, чтобы ладонь замерла непосредственно над раной. По пальцам заскользили искры. Рука постепенно стала горячей; волна тепла устремилась в открытую п…
- О, кажется, я понимаю, о ком вы говорите! - Мне, в отличие от моих собеседников, было весело. - А зачем вам от неё отделываться? Симпатичная девушка, молодая, темпераментная и, насколько я понимаю,…
- Ничего, - проговорила я, принимаясь энергично ходить туда-сюда по комнате. - Я смогу выяснить, кто был в замке в наше отсутствие. И, главное, не приходил ли сюда кто-нибудь посторонний. Раз они про…
- Да, нелегко приходится виконту, - сочувственно проговорил Раймонд, когда за лекарем закрылась дверь. - Такое решение крайне неприятно принимать, и состояние после этого премерзкое.
- Альберт, будь добр, займи господина управляющего, пока мы будем осматривать больную, - ласковым голосом произнесла я. - Заодно объясни ему, как правильно наладить безопасность в доме, в котором про…
- Сейчас мы это проверим, - пообещала я. - Я смогу определить, чья это кровь - человека или курицы.
- Вообще-то до вашего появления было скучновато, - заметил Раймонд. - Но теперь жизнь налаживается.
Мои слова никакого эффекта не возымели. Меня силой затащили на ложе и зафиксировали руки и ноги при помощи специальных металлических браслетов. К слову сказать, для этого им потребовался ещё и четвёр…
- И что с того? - огрызнулся тот. Бедняга явно пребывал в плохом настроении и, видимо, ожидал от меня в этой связи большего понимания и сочувствия. Ну да, конечно, он же пропускает ужин, а мне всего-…
- Боже мой, он что, извращенец? - не удержалась от восклицания я, припомнив кислый и чопорный вид экономки.
- Как долго длятся такие приступы? - спросил Кале.
- Я думаю, это тот же самый маг, который ворожил в подвале вашего замка, - ответила я, стараясь говорить правду, но не сболтнуть лишнего. - Похоже, он ищет Одарённых, чтобы использовать их в своих ри…
Поджав губы, я встала, вытащила из ящика две новые свечи и по очереди зажгла их от уже горевшей. В комнате стало немного светлей.
Я до отказа наполнила лёгкие воздухом и медленно выдохнула. Позавчера пытался раскормить меня так, чтобы я не пролазила ни в одну дверь, а теперь хочет опоить зельями?
- Некоторым всё равно удалось это вычислить, - заметила я.
Родриг остановился подле кровати, положил руку на плечо Раймонда. Тот словно не заметил.
- Господин эрл, так нечестно! - воскликнула я. - Я бегаю за вами уже который час. - В глазах виконта засквозил интерес. - Вам давно пора менять повязку. Что я скажу лекарю? Он же с меня спросит!
- Нравится, - рассмеялась я, махнув рукой.
- О будущем. У меня возникли кое-какие сомнения.
- Не спорь, я всё отлично понимаю. - В её голосе - грусть, сожаление, но и твёрдость уверенного в себе человека, умеющего самостоятельно справляться с тяготами жизни. - Но ты многого не знаешь. Что б…
- Почему я должен тебе верить? - мрачно произнёс Раймонд. - Ты лгала слишком долго. Почти за каждым твоим словом витала ложь. С какой стати я должен считать, что сейчас что-то изменилось?
- И что вы мне предлагаете? - осведомился он, снова останавливаясь. - Предупреждаю: если сейчас кто-нибудь скажет "надеть ей мешок на голову и перекинуть через седло", он сильно об этом пожалеет.
- А если не будет? - задумчиво спросил Раймонд.
Мы встретились и назавтра, и на послезавтра. За это время я успела по-настоящему привязаться к Бастиану. И даже стала подумывать о том, что эти отношения следует продолжить и после того, как наше с Т…
- Надеюсь, эта жидкость не приклеится к моему желудку? - мрачно осведомился Раймонд. Вот только в его глазах плясали смешинки.
- Всегда мечтала, чтобы кто-нибудь из сильных мира сего упомянул меня в завещании, - мечтательно произнесла я. - Но в несколько другом контексте…
- Не оставила, - признала я, - и именно это-то мне и не нравится.
- Кофейная девочка - это самый высокий статус, - мягко возразил он.
По дороге Раймонд и Родриг посвятили Кале в подробности предприятия. Когда карета остановилась у ворот особняка, на переговоры первым делом отправили Альберта. И лишь после того, как оруженосец возвр…
- Обстоятельства сложились благоприятно, - отозвалась я. - Скажите-ка, а это случайно не вы настрочили анонимку про Абелию?
- Что это у тебя? - с интересом спросил он.
- Почему было два трупа? - хмуро спросил он, на сей раз своим обычным тоном.
- Значит, имеешь дело непосредственно с герцогом.
От возмущения столь несправедливой ситуацией она даже тихонько притопнула ножкой. Я же чувств Джаккет не разделяла. В моём представлении ситуация, напротив, складывалась более, чем удачно. Кажется, я…
- Значит, не услышишь, - пообещал Дайон. - И кстати об имени. В городе наводят справки о Денизе Арсе.
- До чего же вкусно! - воскликнул спустя полминуты Дюран.
- Завтрак уже давно принесли, - торопливо ответил тот. - И, главное, у вас ведь встреча с графом назначена…
- Вы так и не сказали, - повернулась я к Раймонду, - как обошлись с той женщиной. Которая подлила вам приворотное.
- Нарываешься? - грозно спросила я. - Сам же знаешь, как я это ненавижу.
- Я и не предпринимала бы этот шаг по собственной инициативе, - согласилась я. - Но так само сложилось! Глупо будет теперь из-за дурацкой формальности бросать всё расследование.
- Спасибо за предупреждение, - кивнул Раймонд. - Теперь стану запирать дверь своей спальни на замок.
Я быстро пробежала взглядом следующие строки. Чёрт, и что же делать? Читать, или не стоит? Я могла бы наболтать какой-нибудь малозначащий текст просто так, из головы, и сделать вид, будто именно он и…
- Ах, какое зелье? - Ярость по-прежнему клокотала в моей груди. - Советую тебе немедленно освежить свою память.
- Может быть, вам стоит попробовать снотворные порошки? - робко посоветовала я. - Простите, что вмешиваюсь, просто моя тётка по материнской линии - травница.
- Не гордись собой, - фыркнула я. - Меня совсем несложно втянуть в авантюру. Есть что-нибудь ещё, что от меня требуется?
- Вот это вопрос не ко мне, - признался Раймонд. - Насколько я понял, какие-то лекарства ей дают, вероятнее всего, просто облегчающие страдания, а может, и вовсе бесполезные.
- Если всё-таки надумаешь меня выпороть, предварительно разбуди, - зевая, попросила я. - А то я так сильно хочу спать, что рискую всё пропустить.
- Что ты на меня кричишь? - совершенно спокойно спросила я. - Ты же отлично знаешь, что я немного повозмущаюсь, поору, побешусь, а потом пойду и сделаю всё, как надо.
Я видела, как Раймонд ухмыльнулся при этих словах, и поспешила отвернуться к стене, пряча собственную усмешку.
- Да, звучит действительно заманчиво, - согласился Раймонд. - Но нам вроде бы как некому покупать такое количество гробов.
- Да вот за это, - фыркнула я. - Хотя, возможно, и не уволит. Может, просто устроит какое-нибудь дисциплинарное наказание.
- И как бы я прожил без твоих советов, - огрызнулся тот.
- Ну и намаялся же я с тобой, - хмуро заявил он таким тоном, словно это я по собственной инициативе заставила его себя связать, повалить на кровать и опоить какой-то гадостью.
- Ну, хорошо ещё, что переступила, - философски заметила я. - Могла бы прямо на живот наступить. А каблучки у неё весьма острые.
Спустя полтора часа, держа в руке корзину с продуктами, я заглянула в лавку торговца древностями. Хозяин, седой мужчина с бородой и хитрыми глазами лавочника, виртуозно умеющего дурить покупателей, с…
- Хорошо, - неожиданно покладисто сказала она. - Я всё поняла. Я вижу, виконт, вы… по-особенному ко мне относитесь. Не скрою, мне вы тоже небезразличны.
И я стала говорить, стараясь, чтобы слова звучали как можно более веско. Сперва графиня слушала с ярко выраженным недоверием, затем в её душу прокралось сомнение, а под конец её глаза снова сверкали,…
Пожалуй, именно тогда, в тот самый момент, я определилась окончательно и бесповоротно: эрл Раймонд Ковентедж не имеет отношения к магическим экспериментам. До тех пор я была почти в этом уверена, но …
- Да нет, Раймонд. Без сопровождения, без Родрига, даже без оруженосцев. Только пёс вон рядом бежит. Часто он так?
Родриг и Абелия последовали его примеру и пригубили кофе.
- Живёхонек. Но помнить будет до самой смерти.
В результате вечер летел быстро. Периодически я поглядывала в зал и находила глазами интересующих меня людей. Видела, как, где-то в середине вечера, покинула приём графиня Сен-Рени, и видела, сколь р…
- Попробуйте ещё раз, - предложил лекарь. - Постарайтесь вложить всю свою силу, все резервы.
- Может, всё-таки снимешь эту штуку? - осведомилась я, демонстрируя свои руки.
Я лукаво улыбнулась, поправляя непослушно выбившуюся прядь.
Я ненавязчиво бросила взгляд на виконта. Алэйна серьёзно кивнула.
Жоли переводила затравленный взгляд с меня на эрла, потом на Родрига, и обратно на меня.
Священнослужитель уже провёл церемонию и провозгласил молодых мужем и женой. Поздравив виновников торжества и их родителей, гости разбрелись по предназначавшейся для празднования территории. Мероприя…
- Я имел в виду нечто другое. Возможно, что-нибудь успокоительное? - Увидев, как мои брови поползли вверх, а лицо начало принимать возмущённое выражение, он торопливо замахал руками. - Не обижайтесь.…
- Не стоит, - поморщился Раймонд. - Или я вообще ничего не смыслю, или госпожа Дениза в этот самый момент внимательно слушает и наблюдает за всем, что здесь происходит. Так что если она захочет, то п…
- Ошибаешься, - отрезала я. - Это Дайон ведёт себя непрофессионально. Это он поставил личное превыше дела. А я пекусь о его же собственных интересах. Равно как и о всеобщих. Таких чокнутых Одарённых …
- Отпустите меня немедленно! - продолжила возмущаться я, когда виконт развязал шнуровку моего плаща, а эрл стянул наброшенный на мою шею платок. - Вы что, с ума сошли?!
- Виконт, - подтвердил мои предположения Раймонд.
Лекарь открыл пузырёк, принюхался, затем стал разглядывать жидкость в свете свечи. Капнул самую малость на ладонь, растёр пальцами.
Подняв голову, я увидела, как Раймонд протёр глаза, а затем провёл рукой по лицу, утомлённо откидываясь на подушки.
- Да! - громко сказал эрл, натягивая рубашку: я как раз закончила перевязку.
- Мне просто скучно сходить с ума в одиночку. - Я приподнялась на локте, по-прежнему не выпуская его руку. - Вы довольны результатом допроса, господин дознаватель?
- Ты - Одарённая? - довольно резким тоном спросил Родриг.
- Какая выгодная девушка, - весело заметил помощник. - И раны лечит, и кофе готовит. Нам пригодилась бы такая в нашем ведомстве, не правда ли, господин Нуаре?
- Не стоит это проверять, - с улыбкой покачала головой я. - Пускай думает, что ему удалась первая.
- О Боже! - схватилась за голову я. - Нас ожидает небывалый разгул преступности. Теперь все будут бояться поймать или убить хотя бы одного разбойника. Даже столкнувшись нос к носу, будут обходить сто…
- Я вот подумываю о том, как бы переманить его к тебе на службу и оставить с носом Лексонского. Такие ценные сотрудники на дороге не валяются.
Он подошёл. Я прижалась спиной к ближайшему камню. И окончательно и бесповоротно поняла, что не смогу причинить ему вред.
- Добрый день, господин эрл, - сказала она при виде вошедшего первым Раймонда. - Очень любезно с вашей стороны меня навестить. Меня крайне редко балуют визитами.
- Это действительно не твоё дело, - сказала я зло. - Но если ты очень хочешь знать, то нет, не делал. Да и с какой стати? Для него я - всего лишь агент. Мы знакомы только несколько недель, а вместе м…
- А если мне за преступником бегать придётся? - парировала я, пока суть да дело, примеряя платье. - Выскочить из гроба и побежать? И всё это в кратчайшие сроки!
- Тебе что-нибудь нужно? - спросил он, поднимаясь со стула.
Я критически его оглядела и с сомнением пожевала губами.
- Интересно, какой такой знак я должна была тебе подать? - огрызнулась я, чуть более агрессивно, чем следовало.
- Мы с вами оба знаем о цели вашего визита, эрл, - сухо произнёс Дайон. - Полагаю, мы можем обойтись без разговоров о погоде и продолжительных предисловий.
Эрл отвернулся от инквизитора, кажется, моментально потеряв к нему всякий интерес, и подошёл ко мне.
- Мне очень не нравится идея посылать тебя на это задание, - признался Дайон.
- Отлично! - Одного из собеседников моя печальная судьба, похоже, воодушевила. - В таком случае, быть может, вы нам что-нибудь исполните?
- Не могу без тебя, - выдала я свой самый страшный секрет, не выдерживая суровости дознания.
- Угу, расскажешь всё это Дайону, - отмахнулась я. - Ну же, кыш отсюда! Мне не терпится это примерить.
- Они очень несерьёзно ко мне отнеслись. Решили, что раз женщина, значит, ничего не может. Даже руки не сочли нужным оставлять связанными, просто затолкали в какой-то сарай и ушли.
По мере того, как она говорила, наши лица действительно мрачнели. Домыслить продолжение было не так уж и сложно.
Я кивнула, снова отворачиваясь от экономки. Отчего-то я и не сомневалась в её ответе. Сделала вид, будто со своей стороны уже окончила осмотр. А сама снова призвала искры и потянулась к тому энергети…
В такие моменты, когда за окном звенела темнота, а по стенам плясали безумные тени, мне иногда казалось, что не прошло этих восьми лет, и мы всё ещё находимся там же, на жерновах Смуты. И память наст…
- Музыкальная гостиная, - негромко ответила камеристка. - Господин эрл с друзьями часто проводят там свободное время. Госпожа Форе нередко развлекает их исполнением песен.
В целом идея мне нравилась. Всю жизнь разъезжать с заданиями по городам и весям в любом случае невозможно.
Делёж хлеба, сопровождавшийся недолгим, но многозначительным обменом взглядами между Родригом и Раймондом, имел весьма своеобразный результат. Половина каравая была по-братски поделена между мужчинам…
Его фигура вскоре закрыла собой проём, а затем агент растворился в темноте.
- Очень даже неплохо, - рассеянно ответил Раймонд, и я поняла, что он думает совершенно о другом.
- Первым на очереди наследником является мой племянник, - говорил Раймонд.
Впрочем, на этот счёт я успокоилась, чуть не столкнувшись на пороге с входящим в комнату виконтом. Втроём они точно не станут заниматься тяжёлыми физическими упражнениями, а значит, у эрла есть шанс …
- Господин эрл, пришёл помощник шерифа, - доложил Альберт.
- Ты мне понадобилась по двум причинам. - Улыбка на устах Абелии мне совсем не понравилась. - Магическая энергия - лишь одна из них.
Для порядку я возвела к потолку возмущённый взгляд, а затем встретилась глазами с виконтом. Тот с помощью мимики дал мне понять, что впечатлён моим умением приводить правильные доводы. Довольная собо…
- А действительно, давай, сделай! - предложил рыжий.
Радуясь, что может угодить покупательнице, гробовщик принялся водить нас по помещению, демонстрируя разнящийся по длине и ширине товар. Теперь, однако, настала очередь Раймонда раскапризничаться. Раз…
- Ради того, кто перебьёт всех разбойников, она встанет на стул и прочтёт стишок, - шепнул нам коллега Альберта.
- Допустим, я ошиблась, - нарочито пожала плечами я. - Что дальше?
- Ага, понятно, - кивнула я, не слишком впечатлённая этими философствованиями. - А вот это что за штука такая?
Это уже было и вовсе против всяких приличий, и я слегка посторонилась, мягко, но настойчиво лишая его руку столь неподобающей опоры. Тут я заметила помощника шерифа, неспешно двигавшегося по залу, и …
- Возможно, кто-то не пожелал, чтобы преступник выдал нам имена своих сообщников, - хмурясь, произнёс Дюран. - Но есть и другие гипотезы. К примеру, убийца может оказаться родственником одной из прош…
- Надеюсь, эти часы подарил вам не король и не кронпринц? - невинно спросила я.
- Пригласить к себе на чашку чая не могу, - развела руками я.
- Отлично. В таком случае встречаемся через час на восточном перекрестье. По дороге обсудим план действий.
Насколько я могла судить, разбойников было много, и лишний человек в схватке не помешает.
- Как скажете. Раз вокруг графини постоянно вертится обслуживающий персонал, надо увезти её в спокойное место и там расставить все точки над "и".
- Это… то есть как? - нахмурилась я, начиная догадываться, что именно он имеет в виду.
Мои губы застыли в натянутой улыбке, рука же запоздало потянулась к кинжалу тюремщика.
Раздумывая надо всем этим, я вдруг осознала, что уже приняла решение. И, стало быть, долее медлить не имело смысла.
- Скажи, а в замке есть портрет жены Раймонда? - спросила я.
Однако при нашем появлении графиня приподнялась повыше (горничная тут же с оханьем бросилась поправлять подушки) и приветливо улыбнулась.
Кастелян кивнул, признавая несостоятельность высказанной версии.
Он перекатился набок, увлекая меня за собой.
- Интересно узнать, и что же это мы такое творим? - вызывающе спросил Тео.
Пожав плечами, Раймонд поднёс чашку к губами и сделал глоток.
Мы быстро зашагали мимо череды закрытых дверей.
- Они, между прочим, ревнивые, - угрожающе заявила я и страшным голосом добавила: - Оба.
- Понял, спасибо. Ничего, пока они со своей добычей разберутся, мы здесь всё успеем. Ну что, дядя, - последнее слово Лайонел произнёс с особым сарказмом, - видишь, мне надо спешить. Ты понимаешь, буд…
- Так что же тогда ты задумал? - нахмурилась я.
- И кто это решил, ты? - изогнул бровь Тео.
- Что будет угодно госпоже? - с улыбкой обратился ко мне худой мужчина лет сорока, с широкими скулами и глубоко посаженными глазами.
- А ты, Родриг, признавайся, зачем сюда заявился? - строго спросила я, осторожно выглядывая из-за широкой спины наёмника. - Руки мне подержать?
- Не знаю… Возможно. Не раньше, чем выполню задание.
Впрочем, не могу сказать, что я поверила в версию Кале о моих собственных магических способностях. Но спорить не стала. Зачем без необходимости вынуждать человека прилюдно признавать свою ошибку?
- Давайте пока всё-таки посмотрим что-нибудь для нас.
- Жаль. Что будем делать? Вдвоём нам не справиться. Их здесь много, я насчитала дюжину лошадей.
- У Абелии тоже, - высказала вслух свою мысль я.
- Оно не только сразу противное, от него и потом плохо, - продолжила ныть я.
- Так и будешь ходить мимо так, будто меня здесь нет? - зло спросила я.
А там будь, что будет. В крайнем случае прирежу Ковентеджа в его же собственной постели. Дайон мне только спасибо скажет.
- Протестую! - с усмешкой воскликнул Родриг. - Я не говорил ничего подобного!
- "Многоуважаемый эрл", - начала читать я, - "я никогда бы не осмелился тревожить ваш покой столь скоро после ранения, однако чувство уважения к вам вынуждает меня написать это письмо."
- Кстати, овечка, - Тео многозначительно покосился на усатого, - ты зачем заехала парню по такой…болевой точке? Оставь немного работы и для палача!
Я тяжело вздохнула. И что тут ответить? Сначала твой друг хотел меня пытать, чтобы выяснить, не злоумышляю ли я против тебя. Потом мой друг заставил меня давиться антиприворотным, чтобы выяснить, не …
- Хорошо, я готов на твои условия. Если я буду вполне уверен в твоей благонадёжности.
- Что такое? - нахмурилась я. - Неужели эрлу срочно понадобилась штатная шлюха?
Он не упрекал, скорее просто констатировал факт.
- Графиня, если вы про те подушки, между которыми завалилась ваша голова, так я это не нарочно, это случайно так получилось!
- Пытаешься напроситься на массаж? - игриво осведомилась я, уходя от скользкой темы.
- Если даже удастся её уговорить, что сомнительно, одну её не отпустят.
- Она самая. Не знаю, что именно она задумала, но я уверена, что ни при каких обстоятельствах нельзя позволить ей добиться своего. Она ведёт очень опасную игру. Очень рискованную - и, стало быть, счи…
- Он пообещал мне пятьсот золотых. С такими деньгами я смог бы вернуться к прежнему образу жизни. Но я этих денег не получил, честное слово, он дал мне только задаток.
- Ещё чего не хватало! Постой, откуда у тебя такая идея? Он что, уже это делал? - хмуро спросил Раймонд.