Все цитаты из книги «Голос моей души»
– Истуканы не сидят, а стоят, – шепнул Андре, отвернувшись в сторону.
– Да, – подтвердил Росандо. – Она – Кейра альт Реджина.
– Кто бы сомневался, – хмыкнул Андре. – Но деньги у нас есть. А эта штука может оказаться весьма полезной в том деле, ради которого мы сюда приехали. Да и в других делах тоже.
– Нет, – соврала я. – Наверное, там стоит защита от прослушивания.
– А это чтобы жизнь малиной не казалась, – заявила я, поспешив однако же скатиться на кровать.
Я почувствовала, как по коже пробежали мурашки, когда его ладонь коснулась моей голой спины. И, втянув воздух, задержала дыхание, когда она медленно спустилась чуть ниже, а потом снова поднялась обра…
– Уведите его, – распорядился он, кивая на Аделяра, но даже не глядя в его сторону. – Заприте в камере. Там он будет ждать суда.
Вопросы у Антонии уже были готовы, так что долго раздумывать она не стала.
Он еще раз выглянул на улицу и утвердительно кивнул.
И снова ответ подразумевал куда больше, чем было сказано. Глаза и язык тела красноречиво добавляли: «С такой партнершей, как вы, я бы танцевал хоть всю жизнь».
Я попыталась тоже сесть, но помешали его руки.
Я многозначительно хмыкнула. Вопрос и вправду представлялся решенным.
– Понятное дело, это происшествие не доставило ей удовольствия, – понимающе заметил Вито.
Я с силой сжала руки в кулаки. И что теперь прикажете делать? Я слишком быстро спалилась. Следовало бы сразу сделать вид, будто я его узнала, а уж потом осторожно выяснить, что к чему. Но я не ожидал…
– Альт Ратгор – не тот человек, которого можно шантажировать, – справедливо заметил один из подпольщиков.
– Нет. – Разумеется, по такому случаю я изменила не только внешность, но и голос. – Я – беронийка. Приехала в свите принцессы.
– Джей, я знаю тебя как облупленного! – возмутилась Розалия. – Неужели ты думаешь, что это сработает?
Мы восприняли его слова довольно равнодушно.
– Немного пройдусь, – сказала она, вставая.
– Двадцать четыре разделить на три, – лениво повторила я, растягивая слова.
– А я по тебе – нет! – отрезала я, отступая.
– И много у вас таких секретов, господин мастер?
– Решил перед уходом как следует отомстить тюремщикам? – саркастично осведомилась я. – Хочешь надругаться над каждым, которого найдешь, или только лично над этим?
Перед ним тоже стояла чашка, из которой поднималась струйка пара. Но он к напитку не прикасался.
– И тем не менее обрати внимание, – сказала я после небольшой паузы. – За очень короткий срок – в сущности, что такое несколько месяцев – ты поднялся так высоко, как это только возможно в наше время.…
Голос барона заставил меня отстраниться от Андре, с огромным трудом сдерживая стон разочарования. И не стыдно же ему расхаживать где ни попадя… у себя дома! Рука Андре выскользнула из-под моего плать…
Мой тон оставался спокойным, даже холодным. Главное – чтобы ей не показалось, будто я оправдываюсь. Вот в этом случае шансы завоевать ее доверие можно будет похоронить.
Андре снова уселся прямо и изучающе посмотрел на девушку. Та скромно потупилась, но почти сразу же подняла на него кокетливый взгляд.
– Я не говорила, что хочу. Я сказала, что так будет лучше.
– Господа, я очень благодарна вам всем за ту помощь, которую вы оказали в свое время моему мужу и мне, – сказала я, обращаясь на этот раз ко всей четверке.
– Решения, которые принимал занимавший трон самозванец, не имеют силы, – с нажимом произнесла я, повысив голос, дабы эти слова услышали и люди, не принимавшие участия в разговоре. Некоторым не помеша…
– В чем дело? – хмурясь, спросила я, едва мы оказались в экипаже, лишенном каких-либо опознавательных знаков.
Гадалка кивнула и, не задавая вопросов, вручила ему все необходимое. А затем вышла на площадь. Андре сел на пуф и принялся писать, периодически прерываясь, раздумывая над формулировкой и снова начина…
– Со мной тяжелобольная родственница, – сообщил Андре.
– Ну ладно. В таком случае я благодарна тебе дважды, – заявила я.
Воронте нахмурился и более внимательно вгляделся в мое лицо. Я расслабленно стояла, предоставляя ему возможность вдоволь меня рассмотреть.
– Моя пациентка, – пояснил Ролен. – Упала с лестницы, сломала обе руки и ударилась головой о ступеньку. С тех пор так и не пришла в сознание. Хочу показать ее своему вессинийскому коллеге.
– Все, можешь переворачивать, – разрешила я. И заодно пожаловалась: – Ну что это такое! Он уже сто пятьдесят страниц, глядя на нее, чувствует боль в паху! Ну пусть уже переспит с ней – или, на худой …
Он тут же опустил глаза и весь напрягся, осознав, что совершил непозволительное: вступил в спор со знатным вельможей, к тому же еще и магом. Но тот остался равнодушным к данному нарушению субординаци…
– Уж поверь мне, я в этом не сомневаюсь, – откликнулся он, накрывая мою руку своей ладонью.
– Завтра придется заново приобрести самое необходимое, – заметил Андре.
– Десять квадров, – скромно проронил торговец.
Пожалуй, учитывая, как серьезно обернулась наша авантюра с освобождением Антонии, мне следовало бы испугаться. Настоятельница могла оказаться мне не по зубам. Но вместо этого меня охватил азарт. Ну ч…
– Разумеется, – подтвердила между тем гадалка. – Все, что в моих силах.
Во время этой речи Андре сперва ослабил хватку, а потом и вовсе опустил руки, глядя на меня в некоторой растерянности, которую, впрочем, быстро сменило чувство облегчения. Он отступил на шаг, прикрыл…
После непродолжительного обсуждения Воронте пообещал выделить нам двух воинов, исполнителей, которые умели держать язык за зубами и хорошо обращались с оружием. На этом наш визит подошел к концу. Дог…
Андре уже тянул меня за руку к выходу. По пути я подскочила к сундуку и почти наугад выхватила пару полезных предметов. Все самое ценное мы носили при себе. Бросив полный сожаления взгляд на вещи, со…
Придворные вновь стали воодушевленно перешептываться, однако желания оспорить указ новой правительницы никто не проявил. Тем более что все отлично понимали – до достижения Антонией Сафэйра совершенно…
– Просто… – Мужчина нахмурился, подыскивая формулировку. – Не знаю, как сказать, – наконец развел руками он.
И вскинула голову, вспомнив нечто важное.
– Мне действительно жаль, Кейра, – с легкостью согласился он. – Должен признать, в нашем противостоянии было нечто забавное. И, не возникни такой необходимости, я не стал бы тебя убивать. Хотя, конеч…
Короткий обмен фразами, на этот раз малозначащими, благодарность за великолепно выполненную работу, приглашение приходить еще, и они распрощались. Андре лично проводил Беатрису до порога.
Возможность оплаты для Бекки отдельного номера из собственного кармана он даже не упомянул, и девушка прекрасно поняла намек. Улыбнулась, каким-то образом моментально избавившись от переставших быть …
– Ничего. Совсем. Я пыталась. Думала, что если память ушла, когда я покинула тело, то теперь, с возвращением, она вернется. Но нет. Я помню ровно столько, сколько, скажем, позавчера. Помню момент, ко…
– Я не знаю. Правда не знаю! – Видимо, Росандо уловил недовольство Андре и потому поспешил заверить его в правдивости собственных слов. – Она действительно пропала, никто не знал куда. Потом ее объяв…
– Послание шерифу Мелриджа, – ответил он. – Как-никак Тонгут тоже находится в зоне его ответственности.
– Спустя сколько времени наступает кризис? – хрипло спросил Андре.
Я шагала через гостиную, а спиной чувствовала заинтересованный взгляд посетителя. Видимо, какой-то знатный клиент. Чрезвычайно уверен в себе, галантен, одет с иголочки.
Граф немного помолчал. Удивление сменилось напряженной работой мысли. Он снова вернулся к столу.
Он перебрался ближе еще на несколько дюймов и продолжал меня разглядывать. Обвел раздевающим взглядом фигуру, затем вновь посмотрел на лицо.
– Ну не совсем, – возразил Воронте. – Простой человек, конечно, никак, но вот дворянин – может. Есть церемонии, в которых принимает участие король. Торжества. Приемы. Туда бывают вхожи не только прид…
– Но как же… – Аделяр откровенно смешался, но затем все-таки счел нужным настоять на своем. – Этот человек уже давно лишен графского титула.
Что-то подсказывало, что угодить ей будет не просто. И я даже не была вполне уверена почему. То ли потому, что передо мной стояла герцогская дочка, привыкшая, чтобы ее желания беспрекословно исполнял…
– Не хочу, – огрызнулась я, но пальто тем не менее сбросила. Гнев начал уходить, благо Андре благополучно вернулся и причин для беспокойства больше не было.
Девушка едва заметно усмехнулась этому заявлению.
Он вдруг как-то странно посмотрел на меня и быстро отвел глаза.
Возможностей много, но что толку? Я все равно ничего не помню. Ровным счетом ничего.
– Куда теперь? – спросила я, когда Андре, полностью готовый продолжать путь, перекинул через плечо собранную сумку.
Луиза с визгом соскочила с Андре и съежилась в изголовье кровати. Обхватив руками подушку, прижала ее к телу, прикрывая при этом прелести, почти полностью оголенные из-за съехавшего платья.
– Вы очень хорошо говорите на нашем языке, – проницательно замечает альт Ратгор. Но я вижу по его глазам, что цель этих слов – сделать комплимент, а не поймать на лжи. – У вас почти нет акцента.
– Чудесно. Располагайтесь, осматривайтесь, отдыхайте. Попробуйте десерты, у нас отличный повар. И непременно сообщите мне, если вам что-нибудь понадобится.
Андре вскинул голову. Его глаза расширились, а с губ слетело едва слышное: «Эрта?!» После чего он вскочил на ноги.
– О, ну вот и чудесно! – чуть не захлопала в ладоши Мирта.
– Освободи ее или пожалеешь! – с угрозой в голосе заявил рыцарь.
– Господа, – последовал он моему примеру, – как вы знаете, я пригласил вас сюда по важному делу, хотя подробности в письме и не сообщались. То, что я собираюсь вам сейчас рассказать, – секретная инфо…
– Вы, полагаю, играете прекрасную даму? – продолжил беседу Андре, обращаясь к Мирте.
– Прекрасная идея, – похвалил Андре. – Особенно для тех, кто хочет путешествовать, не привлекая к себе внимания. И вообще, будешь много возникать, я тоже займусь твоей внешностью. Хочешь, к примеру, …
– Пора-пора, – сварливо подтвердила я. – Сам не чувствуешь? Ты так оголодал, что даже голоса из ниоткуда слышишь.
– А ты и не играй, – посоветовала я. – Просто нормально общайся.
Он закончился, заставив меня, сколь это ни парадоксально, испытать чувство разочарования. Тем не менее я выскользнула из рук Андре, почувствовав, как к коже спины снова прикасается ткань шали, слегка…
– А что такого? – отозвался ее муж. – В такую погоду самое оно. И расслабляет, и согревает.
– А при каких обстоятельствах я пропала? – Я тут же ухватилась за последнее слово.
Король застывает в недоумении, услышав голос молодой артистки. Альт Ратгор резко оборачивается, не успев выпустить мою руку.
– Имеешь опыт мародерства? – поинтересовалась я, одновременно следя за колебаниями воздуха.
– Пусть мне только попадутся эти планировщики, – зло протянул Андре.
– Мы уходим, – тоном, не терпящим возражений, заявила я и решительно шагнула к двери.
– Убирать нас глупо, – невозмутимо заметил Андре. – Вы же хотите узнать, для чего мы пришли?
Он сделал последний глоток и поднялся, поставив кубок на край письменного стола.
– Но почему? – недоуменно спросила я. – Вы что же, альтруистка? Помогаете каждому своему клиенту?
Однако теперь выяснялось, что все эти опасения были беспочвенными. Поэтому мы поспешили в гостиную, где нас ожидали старые знакомые. Остальные подпольщики благоразумно оставили нас. Входя в комнату, …
– Это произвол и насилие над личностью, – запротестовала я, расплываясь в улыбке.
– Нет, не кажется! – отрезала я. – Меня это тоже касается.
Воронте бросил быстрый взгляд на Андре, немного подумал и молча кивнул. Зная, что Антонию Сафэйра заперли именно в этом монастыре, сложить два и два было нетрудно.
– Вы уверены, что это сработает? – спросил граф.
– И все равно когда-нибудь она будет кусать локти, – упрямо повторила я.
– Значит, ты получил письмо и выехал в столицу, – подытожила рассказанное я. – Что было потом? Ты попал на аудиенцию к королю?
– Три раза?! – недоверчиво переспросил Андре. – Быть того не может! Один раз – помню, больше ничего не было.
Настал мой черед пристально на него посмотреть. Любопытно, каких привилегий был лишен ты сам, коли проводишь время в подобном месте, хотя не выглядишь и не разговариваешь как простолюдин.
Андре вопросительно изогнул бровь, изобразив на лице сильное и непраздное любопытство, но вслух ничего не сказал. Подпольщики пожали плечами, мол, пожалуйста, нам не жалко, и принялись выполнять прик…
– Угадай, – процедил он. – Мое тлетворное влияние. Перенесенное насилие не могло не сказаться на хрупкой психике юной девушки.
– Есть! – послушно откликнулся Андре, после чего мы поспешили наверх, а офицер побежал по коридору.
– Конечно-конечно, – тоненьким голоском пропищала я. – Правда, меня зовут Эльвира, но вы, граф, можете звать меня Луизой.
– Не знаю, как сформулировать… – Я легонько прикусила губу. – Оказывается, жить – это так утомительно.
– Должен признаться, основная часть моего пребывания в Вессинии прошла не в столице, а, можно сказать, в провинции. Так что я видел не полную картину. Но мой ответ однозначен: ваш бал в тысячу раз лу…
Андре посмотрел на меня снисходительно. Не как на простолюдинку, а как на слабоумную.
Его голос вроде бы звучал спокойно, но второй заметно побледнел.
– Пришли для чего? – буркнул он, глядя в сторону. – Советы давать?
– Что теперь? – шепнул мне на ухо Андре, когда мы снова остались в относительном одиночестве.
– Придется рискнуть, – одними губами шепнул Андре.
Он с сомнением посмотрел перед собой, потом щелкнул пальцами.
– С чего это я должен ее отпускать? – изумился он. – Люди сами принесли ее в жертву. А я голоден и хочу пообедать. Если я ее отпущу, чем тогда прикажешь мне питаться? Брокколи? Или, может, супом из о…
– Да, и притом весьма темпераментным, – отметил Андре. – Я не упоминал, что у нее был тяжелый характер?
– Ну а как тебе представляется сейчас? – продолжал гнуть свою линию Андре. – Способна ты на убийство? Я не о возможности, а… в силу характера?
– Хотите сказать, что мы знакомы? – произнес он наконец.
Наступившее молчание заставило нас с Вито в очередной раз занервничать. К счастью, оно оказалось непродолжительным, и скрип колес вскоре снова заглушили голоса.
– Так-то лучше, – объявил он, привлекая меня к себе.
– Можно, – не без гордости отозвался Андре. – Мне, во всяком случае, неплохо удавалось. Это было мое главное хобби. Я их и чинил, и мастерил с нуля совершенно новые.
– С такими, как мы, долго не церемонятся, – нехотя откликнулся Воронте. – Нередко казнят на месте даже без допроса.
– Значит, они не знали пароля, – проговорил он все тем же сонным голосом, не сулящим узникам ничего хорошего.
– Прав, – все так же задумчиво согласилась я.
– Так что же, выходит, в этот чертов монастырь вообще больше чем на час не пробраться? – зло процедил сквозь зубы Андре.
Мой взгляд снова сфокусировался, и я стала присматриваться к Росандо. Значит, муж…
– И наконец, ты ничего не помнишь о риннолийской оппозиции, – завершил перечисление аргументов Андре. – Более того, насколько я могу судить, ты вообще мало что помнишь о здешней политике. Я ведь прав?
Но Андре уже нагнулся, чтобы поднять слетевший на пол листок.
– Вот это да! Такое зрелище пропадает! – громко посетовала я. – Мускулатура у тебя что надо. Даже жаль, что ни одна живая девушка не может увидеть и оценить.
– Эрта, что произошло? – тихо, но оттого не менее эмоционально спросил Андре. – С тобой что-то случилось?
– Как ты мог?! – продолжала рвать и метать я, но Андре снова меня прервал.
– А что произошло в столице? – прищурившись, осведомился он.
– Давайте проверим, – предложила Гертруда.
Я прошла мимо закипающего Андре в гостиную. Там открыла бутылку красного вина, разлила его по кубкам и вернулась в кабинет. Один кубок поставила на стол возле обычного места Андре, другой протянула Р…
Их было пятеро. Они набросились на меня одновременно с разных сторон. Я дала отпор, и двоим пришлось очень несладко, но третий успел ранить меня ножом прежде, чем я толком сориентировалась в происход…
– Если вас устроит такой расклад, – улыбнулся ей Ролен. – Полагаю, это будет взаимовыгодная договоренность. Я предоставляю вам профессиональные услуги, а вы – отдых моим ногам и возможность более быс…
– Разумеется, обвинение было ложным, – заверила я. – Графа устранили для того, чтобы впоследствии беспрепятственно убрать и его подопечную. Что, собственно говоря, и произошло. Те, кто это устроил, о…
Узник посмотрел на прикованную к стене девушку, нахмурился, покачал головой. Больше никого не увидел.
– Нету, – признал он после короткой паузы.
– Во-первых, мне следует исправить некоторые… неточности, – продолжал Андре. – Дело в том, что я – не Артур Делл. А она…
Мы остановились, пропуская запряженную парой лошадей карету, и замолчали, чтобы случайно не быть услышанными.
Мы с Андре переглянулись. Глаза успели привыкнуть к темноте, тем более что тоненькая полоска света все-таки проникала в подсобку через щель между дверью и полом.
Андре внимательно слушал, широко шагая и глядя себе под ноги.
Я неторопливо прогулялась по коридору, спустилась по лестнице на один этаж и побродила еще немного. Через пятнадцать минут такого якобы бесцельного времяпрепровождения отправилась обратно к залу, где…
– Разработка и техническая поддержка предметов бытовой и медицинской магии, – отчеканил Вито.
– Простите, – я кокетливо опустила глаза, – а вы не подскажете, где здесь… ну, вы сами понимаете…
– Это верно, – и не думал спорить Андре. – Но, знаешь, возможных случайностей и так бессчетное число. Если будем раньше времени волноваться из-за всего, проще сразу сдаться стражникам. А у меня такое…
– Близка. – Губы Андре на секунду скривились в слабом подобии усмешки. – Она – вторая наследница после дяди короля.
Подлетела к нему совсем близко, пытаясь определить, дышит или нет. Я чувствовала себя как никогда беспомощной, не имея возможности ни потормошить его, ни дать воды, ни похлопать по щекам.
Я, не мешкая, открыла коробочку, и тут же широко раскрыла глаза. Внутри лежал бриллиантовый кулон, выполненный в форме крупной капли, дополненный тончайшей цепочкой из белого золота. Чрезвычайно модн…
– Непосредственное. Меня зовут Андре Дельмонде.
– Черт с тобой! – Андре в сердцах запрокинул голову. Потом, разворачиваясь в сторону выхода из парка, предупредил: – Но, если хоть что-нибудь пойдет не так, я тебя все-таки изнасилую. В извращенной ф…
– А знаешь, этим следует воспользоваться, – сказала я, отсмеявшись.
Я была вынуждена согласиться. Именно так обстояло дело для большинства людей. Король – это символ, абстрактный образ, нечто среднее между человеком и божеством. Его могут любить, ненавидеть или боять…
Я сжала руку Андре, у которого явно рвались на язык резкие слова.
Я как-то успела забыть об этом нашем приобретении.
– Да. Признаться, мне тоже в последнее время мало в это верилось, – выразил солидарность со мной Андре.
– Вас зовут Кейра, – понимающе кивнула Розалия.
– Зовите меня просто Эрта, – представилась я. – Я – родственница господина Делла.
Я почувствовала себя существенно лучше и уверенно провела его в комнату, которая была теперь обустроена под мой кабинет.
– Чего так? – Лизетта изумилась настолько сильно, словно не жила в окружении монахинь и не являлась таковой сама. – Что ты здесь забыла?
– Может, остановишься и наконец поешь? – предложила я.
– Не совсем, – подумав, возразила я. – Видишь, она дышит. Так что не умерла, а так… наполовину.
– Понимаю, – согласилась я. И, немного подумав, добавила: – Знаешь, если тебя действительно убьют… Попробуй меня подождать. Не думаю, что я задержусь здесь еще надолго. Пойдем дальше вместе. Ты не пр…
И с чувством выполненного долга вернулась в наш номер. Стоит ли уточнять, что погодник жена управляющего заказала именно у Андре?
– Тем лучше, – откликнулась я под последовавшие за словами Андре смешки. – Если стены монастыря падут от самого факта моего присутствия, мы с Антонией сможем спокойно уйти восвояси. Однако боюсь, что…
– Значит, все, что остается, это ехать в город? – вздохнула Мирта.
– Почти, – откликнулась я, с недоумением рассматривая расположившуюся во дворе зверюгу серо-зеленого оттенка. – Это игуана. В общем, большая ящерица, – пояснила я в ответ на вопросительный взгляд Лиз…
Сказать «рад, что тебе нравится» было бы совсем не в его стиле.
После этого он чуть ли не с головой зарылся в свою глубокую сумку и стал извлекать из нее нужные предметы. Широкая металлическая пластина с какими-то красными огоньками, зеркало, с обратной стороны к…
– Тогда зачем ты позволила мне все это время тут распинаться, как идиоту? – укоризненно поинтересовался он.
Наступал очень важный момент, практически роковой, и я почувствовала, как стремительно вспотели ладони.
Воспоминания отступали. Я вернулась в реальность. Запп. Граница Риннолии. Гостиничный номер. Андре.
– Все мы были чего-то лишены год тому назад, – безразлично передернула плечами я. – Некоторые и большего, чем дворянство.
– Мне предъявили обвинение. Когда я поинтересовался, почему меня предварительно даже не допросили, ответили, что в этом не было нужды. Дело и так предельно ясное. Приговор – пожизненное заключение в …
– Через сутки после того, как я его приняла. К рассвету. А пока у нас все равно есть другие дела, – поспешила добавить я, видя, как у него снова сжимаются губы, а лицо начинает темнеть от ярости. – В…
Антония уже стояла наготове. Когда я вошла, она бросила взволнованный взгляд в сторону двери, туда, где ожидала увидеть охрану.
– Стазис – это подвид комы, – осторожно проговорил он. – Очень редкий подвид. Сказать по правде, я с таким не встречался ни разу, хотя в литературе читал. Это состояние считается крайне редким, практ…
– Как и прочесывать леса, – спокойно откликнулся Андре. – Но это если они сообразят, что мы бежали. А после обвала такое чрезвычайно маловероятно.
Вито нахмурился, пытаясь найти в происходящем хоть какое-то рациональное зерно. Андре решил прервать этот безнадежный процесс.
– Мы ничего не успеем до приезда, верно? – облизнув губы, спросила я.
– Спасибо вам огромное! – воспрянув духом, поблагодарила я.
Но я не обиделась. Вопрос был и вправду резонным.
– Ты находишь это достаточным основанием для подозрений в изнасиловании? – мрачно фыркнул он. – Да нет, не было ничего подобного. Я всегда вел себя предельно корректно. В рамках этикета. Она тоже.
– Ну как, похожа логика призрака на человеческую? – поинтересовалась я.
– Гастон Аделяр, – поморщившись, ответила Тони.
– Мы никого не сдаем властям, поэтому я не стану поступать так и сейчас, – продолжал Воронте. – Однако я не намерен принимать у себя человека, соблазнившего и опозорившего четырнадцатилетнюю девушку.
– У вас есть такое лекарство? – жадно спросил Андре.
Потом Вито начинает рассуждать о недостатках захоронения в могиле и достоинствах кремации. И даже предлагает незамедлительно прибегнуть ко второму способу и сравнить результат. Я же в ответ грожусь к…
– Я знаю, – ответила я вслух. – И тем не менее хотела бы приобрести именно прошлогодний.
– Да неужели? У тебя хоть меч-то есть, рыцарь? – презрительно осведомился Джей.
Андре усмехнулся и, подбадривая, потрепал меня по плечу.
Мы с Андре встали из-за стола и покинули таверну.
Пора было обсудить эту тему с самим должником. Ведь именно сегодня вечером я назначила ему свидание.
Андре встал у полога и принялся наблюдать за площадью через тончайшую щелку.
– Скажи, Андре, а ты, как Мирта, хочешь иметь детей? – невпопад спросила я, вспомнив их недавнюю беседу.
За то время, что я провела в задумчивости, в фургон забрался Ян, и теперь с недовольным видом оглядывался кругом. Здесь действительно царил беспорядок: на полу фургона все еще валялись отстриженные в…
Для Андре было важно почувствовать себя мужчиной, а это подразумевало в его представлении способность обеспечить для женщины определенные условия, независимо от обстоятельств. И именно ради этого сам…
– Мне надо увидеть Филиппа! – безапелляционно заявила я. – Тогда я смогу разобраться, что к чему.
Андре поднял голову, непонимающе глядя перед собой. Ничего занятного он в своей истории не находил.
– Может, ты и права, – медленно проговорил Андре, осторожно вставляя стеклянный круг в специальную выемку. – Пока не решил. Я это обдумаю.
– А ты посмотри на цифры, – улыбнулся он.
Ну вот, отстраненно подумала я. Браво, Эрта, зря времени не теряешь. Глазки не строила, улыбки не расточала, палец о палец не ударила, а вот уже проводишь ночь в обнимку с молодым знатным мужчиной. И…
Поскольку я опасалась, что приемный зал может охраняться при помощи развеивающих заклинания чар, изменять внешность магическим способом мы не стали. Вместо этого воспользовались услугами сотрудничавш…
Я, кажется, представляла. Но, может быть, не стоило говорить об этом прямо сейчас.
– Это как раз не проблема, – откликнулся Андре. – Именно для этих целей мы с собой деньги и везли.
Кузнец лишь криво усмехнулся, считая ниже своего достоинства отвечать.
– Андре в Риннолии. – Я все-таки решила ответить на вопрос более пространно. – Как только он узнал, что у тебя неприятности, сразу же бросил все и вернулся сюда. И если ты пойдешь со мной, то убедишь…
– Ну как же, – возразила Лизетта, – ведь Тед, помощник мясника, приезжал на своей телеге, мясо привозил. Можно было в окно поглазеть.
– Это вершина карьеры любого артиста, – вдохновенно заключил Вервик. – И мне – мне одному! – представилась такая возможность. Деньги, власть… – Он пренебрежительно поморщился. – Все это – прах в срав…
На сей раз она ответила не сразу, сперва вглядывалась в мое лицо, чуть ли не встав для этого на цыпочки.
Фургон неспешно покачивался, двигаясь по проселочной дороге. Временами подпрыгивал на ухабах, но большей частью вполне плавно ехал по успевшей высохнуть после дождей земле. Мирта держала в руках вожж…
Все пятеро моих спутников были здесь; лошадей у них было семь – на появление Мелани никто не рассчитывал. Ринувшийся нам навстречу Андре успел, заметив девушку, бросить на меня удивленный взгляд, но …
– Если только этого не требует здоровье Розалии, – ответил Джей. – Изначально мы планировали продолжить путь завтра утром.
Стражник все еще был испуган, но больше перечить магу не решился. Посчитал, что и вправду, если не станет приближаться, все обойдется. Напрасно. Нападение есть нападение, независимо от того, с какого…
– То есть воспоминания не заставили тебя передумать? – уточнил Андре.
Андре улыбнулся уголками губ, а затем повторно склонился над ее рукой. Поступок, совершенно не требующийся по этикету, но и не возбраняющийся.
– Ты сошел с ума! – яростно воскликнула я. – Куда вместе? Тебе самому бы выбраться! Думаешь, это будет легко и просто? Отнюдь! Надо пробраться через завал, надо не попасться стражникам там, наверху. …
– К какому графу? – со смесью подозрительности и наигранного удивления осведомился парень.
– Кто это сказал? – громко спросил Андре, сверля толпу придворных жестким взглядом.
– Наверное, ты плохо себя чувствуешь, раз не выходишь к общей трапезе? – продолжала щебетать я, расставляя посуду на столе, но только очень медленно. – Сегодня еда очень вкусная и полезная, надеюсь, …
– Видишь ли, муж, – я особенно выделила последнее слово, произнеся его с ярко выраженным сарказмом, – дело в том, что у меня нет трех крупных родинок ни на правом плече, ни на левом.
– Ну и пусть себе летит! – воскликнула Мирта.
– Дурочка, – неодобрительно качнул головой Андре и, подняв меня на руки, понес обратно на кровать.
– В камере все равно особо не разбежишься, – охладил мой пыл Андре. – Вито, извини, нам с Кейрой надо минуту переговорить наедине.
Вито жестом показал, что не возражает. Андре отошел к противоположной стене, ожидая, что я последую за ним, и встал, повернувшись к каменной кладке.
– Не так сразу. – Антония изо всех сил старалась выглядеть и говорить уверенно, хотя пальцы, которые она прятала под плащом, легонько тряслись. – Сначала я задам тебе несколько вопросов.
– М-да, придется отпустить, – тоскливо промолвил он. – И что теперь делать? Другую жертву искать?
– Твоя забота о матери заслуживает уважения, – заверил он.
– Еще как можно, – равнодушно ответил тот. – Я, между прочим, тебя же избавляю от риска заразиться. Так что лучше скажи мне спасибо.
– Эти неприятности связаны с соседним королевством, – продолжала вещать женщина.
– Да, – пробормотал портье, которому был адресован этот вопрос. – Но нам не положено…
– Один из камердинеров и мальчишка-конюх, – как-то кисло отозвался сокамерник. – Последний верит в кучу всякой чуши. Я как-то попытался вправить ему мозги… Бессмысленно.
– В чем дело? – Нахмурившись, Андре резко принял сидячее положение.
Я покачала головой и развела руками в извиняющемся жесте.
– Вы двое – за мной, быстро! – приказал мужчина. – Ты остаешься внизу, караулишь дверь.
– Поверьте, это совершенно не страшно! – улыбнулась Мирта. – Мы все когда-то начинали. И у всех получалось. Да, возможно, с первого раза – не самым лучшим образом. Не скрою, многое приходит с опытом.…
Я словно воочию увидела, как его руки раздвигаются в жесте сожаления.
Три часа спустя мы пересекали государственную границу Риннолии. Стражи пограничной службы поднялись в оба фургона и тщательно проверили все вещи, хотя справедливости ради следует сказать, что к бродя…
– Не знаю, – растерянно, будто извиняясь, ответила я. – Не помню.
– Вы нашли нового артиста? – перевел разговор с пессимистичной темы Андре.
– Я собираюсь давать советы, это гораздо тяжелее.
– Поговорить, – спокойно ответила я, умышленно проигнорировав первый вопрос.
– Ты плохого обо мне мнения, – попенял мне Андре. – Я уже его оповестил. Говорю же, я только что от него. Сначала сходил побеседовать с Мейсоном, а уж потом – к шерифу.
– Тогда тоже выйду за тебя замуж, но только под именем Эрты Делл. Или под каким-нибудь другим, учитывая, что Делл – это твоя фамилия.
– Отлично, – несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, произнес Андре. В его интонациях клубилась холодная ярость. – Скажи мне, Эрта, – ему стоило немалых усилий сохранять видимое спокойствие, – когд…
– Эх, и почему я не женщина?! – завистливо простонал Вито.
– Мы с Тони решили сделать тебе подарок к свадьбе, – объяснила я.
– Ну что ж, кто из вас заинтересован в моих услугах? – осведомилась гадалка, вставая с пуфа и делая шаг нам навстречу. – Кому погадать первому?
– Нет, – ответила я. – А это тебя удивляет? Я ведь вообще многого не помню.
– То есть меня вызвали сюда из-за ничтожного недоразумения? – спросил он, обращаясь ко второму.
Я села. А что, вполне удобно. Гадалка опустилась на пуф напротив меня. Я протянула ей руку. Что ж, раз уж так сложилось, даже забавно будет послушать, что она сейчас мне расскажет.
Андре крепко обнял меня за плечи, заставляя почувствовать себя надежно и уверенно. Я же крепко обхватила рукой его спину.
Уголки губ Андре едва заметно изогнулись вверх.
Портниха послушно протянула ему погодник в серебряной оправе, вытащив его из ящика. Погодник оказался крупным и массивным, такие действительно делали с полвека назад.
– Альт Ратгор мог убедить в подобном Филиппа? – спросил Воронте.
– Ты знал! – хихикнула я со своего места.
– Да не за что, – откликнулся он. И, усмехнувшись, добавил: – А я-то думал, ты из воинов, тех, что из Мигдаля. Их здесь, знаешь ли, сильно недолюбливают.
– Как ты узнал, в каком номере я остановилась? – спросила я, но войти все-таки позволила.
– А ты как думала? – насмешливо осведомился Андре. – Нытик мне в пути совершенно ни к чему. А вот друг, который указывает дорогу, проверяет наличие погони, всегда может подняться над лесом и оглядеть…
– Простите, пожалуйста, господин Дельмонде, а что вас так насмешило? – поинтересовался он.
– Вот это как раз не проблема, – облегченно рассмеялась я. – Текст я помню наизусть. Не зря же от нечего делать смотрела от начала до конца каждое выступление. Так что тут я смогу тебе помочь. Буду п…
– И когда ты успеваешь все замечать? – осведомился он.
– День сегодня неудачный, – пожаловалась она. – У меня сломался погодник. Память о бабушке. Совсем перестал работать. Конечно, когда-нибудь это должно было случиться, но все равно жалко.
– Откуда мне было знать, что ты идешь на свою могилу? – Видимо, сам по себе мой аргумент Андре счел справедливым. – Игнасио с самым что ни на есть невинным видом проинформировал меня, что ты отправил…
И, как бы исследуя ее руку на этот счет, он медленно провел указательным пальцем по тыльной стороне ее ладони.
– Ладно. – Я повернулась спиной к дверному проему. – Спрашивай. Только быстро. Я не могу гарантировать, что они проспят всю ночь.
Добравшись до нашего номера, я толкнула дверь. Андре встретил меня прямо на пороге.
– Андре, мы, женщины, вообще любим нравиться и хорошо выглядеть. Такова наша природа, – снисходительно пояснила я.
– И любовницей, – закончила за него я. Все так же взрывоопасно хладнокровно. – Или вернее будет сказать, наложницей?
Здесь нас поджидал Вито. От былой бледности не осталось и следа; парень развлекался, быстро вертя в пальцах рукоять короткого ножа.
Ян коротко усмехнулся такой характеристике.
– В другой раз, – разочаровал меня Андре.
– Да. Я. Что? – не успев сориентироваться, откликнулась я.
– Всем доброго утра! – вежливо поздоровалась я.
Я задумалась. Справиться с полудюжиной стражников она, конечно, не сможет. И навряд ли в шатре предусмотрен подземный ход, выводящий с площади. Но есть и другой вариант.
Дальнейшее я помню не очень четко. Помню, что пили, и пили много. В остальном в памяти всплывают отдельные эпизоды.
– Никак. – Альт Ратгор небрежно повел плечом. – Держите ее, как держали. Когда ее сердце перестанет биться, известите меня. Вот и все.
– В сущности, не так уж плохо. Хотя достаточно забавно наблюдать за тем, как они из кожи вон лезут, чтобы походить на высший свет, притом совершенно безуспешно.
Письмо моего отца, ясное дело, составляли всей компанией, а писал текст Андре.
– Ну, и чего ты добилась? – Теперь в голосе мага прозвучала злость. – Ладно, признаю, я не смогу тебя убить. Признаю даже больше: я был на волосок от гибели пять минут назад. Решил бы уничтожить тебя…
И некоторая доля истины здесь была, поскольку до государственного переворота мое положение в стране было выше, чем статус любого сотрудника этого заведения.
Причины отсутствия этих предметов на подносе были мне вполне очевидны.
– Не бойся, в ближайшее время мне это точно не грозит. Только, ради бога, говори потише. Если я оглохну, как мы будем с тобой общаться?
– И еще одна проблема, – внес свой вклад в перечисление сложностей Антоин. – Как мы найдем человека, который сможет опознать Вервика? Можно, конечно, поискать друзей или родственников, но с бродячими…
– Изменить внешность? – предложил Вито. – Замаскироваться под кого-нибудь из придворных?
Однако развивать ее дальше тоже не стала. Соскочила с кровати и подошла к окну. Голые ступни обжег холодный каменный пол, когда я переступила через край ковра. Он устилал лишь часть комнаты и до окна…
Андре запрокинул голову и зажмурился, стиснув зубы. Я подошла и положила руки ему на плечи. Произошло нечто крайне серьезное, это понятно, но вот что именно?
– Благодарю вас, вполне, – ответила я с благодарным кивком.
Вито, в свою очередь, медленно отодвинулся от решетки и принялся озираться по сторонам.
– Почему отказаться? – передернул плечами Андре. – Личную жизнь никто не запрещал, но – без такого закономерного итога, как брак.
– Нет, – расстроенно вздохнула я. – Не смогу.
Андре с усмешкой подошел к окну и пошире его открыл. Погода стояла теплая, и свежий воздух был нелишним.
– Это большая честь – вот так вот запросто познакомиться с королевским магом.
Стоит ли говорить, что никакого восторга Андре не выразил, лишь склонил голову в знак того, что ему все понятно.
– Нужен лекарь! – воскликнула она, откидывая полог. – Где же Ян?! Его никогда нет, когда он нужен!
Последние слова он почти прокричал. Лицо раскраснелось от гнева, а руки сжались в кулаки.
– И когда же это произойдет? – подозрительно спросил Андре.
– Нет, я господина графа арестовывать не буду, – немного помявшись, сказал один.
И отчего-то ее устремленный на Андре взгляд казался вопросительным.
За дверью стояла Белла. Одетая в простое коричневое домашнее платье, она нервно мяла в руках портновский метр.
Схватив Росандо, Андре рывком подтащил его к окну и перегнул через подоконник. Теперь голова и большая часть туловища моего мнимого супруга оказались снаружи, в то время как ноги все еще барахтались …
Надолго Ребекка в нашей гостинице не задержалась. Очень скоро я увидела ее за ужином с тридцатипятилетним торговцем, зашедшим сюда исключительно в гости к своему знакомому. Его собственный уровень жи…
– И как же? – Андре определенно не пришел в восторг от моей идеи. Точнее, от моей интерпретации идеи Вито. – Ты не забыла, что использовать магию в монастыре невозможно?
Я рассмеялась; что ни говори, рекомендацию своим гостям барон дал отменную. Этлтон тоже улыбнулся, довольный, что его слова восприняты позитивно.
И правда, напротив Джерома Вервика сейчас стоял человек, как две капли воды похожий на самого артиста – каким тот был всего несколько минут назад.
– Слышишь? – спросил он затем. – Где-то журчит вода. Вот около нее и передохнем.
– Вполне, – уверенно и, я бы сказала, чересчур беззаботно откликнулся Андре.
– Хочешь пить? – спросил Андре, видя, как я устало откинулась на подушки, приложив пальцы к вискам.
– Она нормальная, адекватная, умная девушка, – отрезал Андре, ясно давая понять, что продолжать дискутировать на эту тему не собирается. – И ей четырнадцать, а не три.
– Преставилась, что ли? – проговорил он, приглядываясь к моему телу. – Эй, Брен, посмотри!
– И как же вы станете действовать в этом случае? – осведомился Воронте.
– Кстати, Йорам, а не сошел ли ты с ума? – светским тоном поинтересовалась я. – Может быть, и правда нет никакого голоса? И все это – плод твоего больного воображения, воспаленного хронической устало…
– А кто играет дракона? – осведомился последний.
– Не важно, – небрежно передернула плечами девушка, но было видно, что она склоняется к тому, чтобы ему поверить. – Так или иначе, отговаривать меня от помолвки нет необходимости.
– Ну что ж, давай теперь свои плечи, – деловым тоном заявил Андре и все-таки сел на кровать, в районе изголовья.
– А что, вы умеете спокойно разговаривать, лишь отгородившись от собеседника запертой дверью? – холодно осведомилась я.
Я тоже собиралась оседлать лошадь, но так и осталась стоять на земле, держа в кулаке поводья. Поскольку небо за нашими спинами озарилось всполохом молнии.
– В самом деле? – заинтересовался Андре. – Почему?
– Я имел в виду – чтобы услышал я, – уточнил Андре. – Но, впрочем, твой вариант тоже неплох.
– Это почему? – осведомился Андре, не останавливаясь.
– Все нормально, Вито, – заверил он товарища. – Это Эрта. То есть Кейра.
– Лучше бы он показывал, как с этой погодой справляться, – сварливо пробурчала я. – Впрочем, вещь все равно полезная. Ты его пока придержи, – порекомендовала я. – Продашь в последнюю очередь. Часы ме…
Я уважительно хмыкнула, нащупывая застежку, чтобы снять погодник.
– Ты хочешь убить меня во второй раз, Йорам? Не выйдет. Можешь не сомневаться, теперь тебе это не по зубам. Если бы тогда, год назад, ты вызвал меня на честный поединок, вполне вероятно, что тебе уда…
– Пришли! – хохотнула Лизетта. – Скажи лучше – силком притащили. Мы с Мелани тут ни при чем, нас родственнички сюда продали, меня – тетка, ее – мать с отчимом. Вот и весь ответ.
– Потому что в каменоломне больше платят, – бесстрастно ответил он.
– Я найду лекаря! – крикнул Андре уже на ходу, устремляясь в направлении не успевших окончательно разойтись людей.
Андре взял в руки платье жены кузнеца, но тут возникла очередная загвоздка. Он с сомнением покосился на мой корсет, оставленный на берегу.
На несколько секунд я взяла себе передышку и глубоко вздохнула. Потом подошла к Гертруде.
Я внимательно слушала, нахмурив брови. Надо же, какая я была правильная! Вот мне и урок: излишняя правильность до добра не доводит.
– Я хоть раз давал тебе понять, что ты мне мешаешь? – осведомился он.
Я хмыкнула. Учитывая, что мы находимся в приграничном городке, вряд ли это стоило считать проявлением большой проницательности.
Плотная ткань с противоположной от входа стороны казалась сплошной, но гадалка слегка раздвинула ее, демонстрируя разрез, через который вполне можно было выбраться наружу.
И, развернувшись, зашагал обратно к фургону.
– Совершенно не будет, – хором ответили мы с Андре.
– Ну, можно сказать, что я – ее душа, – немного неуверенно объяснила я.
Я потянулась щипцами к некой зоне, расположенной у пленника между ног. Краем глаза могла увидеть, что присутствующим мужчинам стоило некоторого труда поддерживать отстраненно равнодушный вид. Кто-то …
– Хочешь сказать, ты веришь в то, что здесь написано? – с ярко выраженным скептицизмом осведомилась я.
– В Вессинию?! – беззвучно для всех, кроме него, воскликнула я.
– И как тебе нравится здешнее общество? – поинтересовалась я.
– Настолько узком, что на свадьбе даже не будет невесты, – хохотнула я. – Да и подружек невесты тоже… Ну ничего, их можно заменить подружками жениха.
Антония помолчала, сжав губы и напряженно глядя в пол.
– Нужно найти способ разоблачить самозванца, – заметил Андре. – Разоблачить так, чтобы ни у кого не осталось сомнений.
– Да в самом обыкновенном, – откликнулся Андре, откидывая голову назад. – Девчонка встречается со мной из-за денег? Да. – Он передернул плечами, тем самым показывая, что такой вывод не слишком сильно…
– А если сбежать удалось еще кому-то, кроме нас? – засомневалась я. – И стража будет преследовать этого кого-то?
– Ты не успел как следует наголодаться, – хмуро усмехнулась я. – Со временем поймешь, что лишний кусок хлеба в день – это тоже совсем не мало.
И, оставив дворец позади, устремилась в Телдо.
– Как ты относишься к тому, чтобы познакомиться с риннолийской оппозицией?
– Не мы, а наши ребята, – поправила я. – На тебя у меня есть другие планы.
– Не сейчас, – рассмеявшись, сказала я. – Еще не сейчас. Но готовься, альт Ратгор. Я приду снова.
– Отбой! – негромко объявил в связничок Андре после того, как мы удалились от дворца на несколько сот ярдов. – Ну что? – спросил он у меня, предварительно отключив связь.
– Но мы и сами действительно живем как муж и жена, – продолжала я.
– Эгей, о мертвых либо хорошо, либо ничего! – предупредила я.
– И как же в таком случае ты собираешься действовать? А главное, что меня интересует, – как именно ты намерена оттуда выбираться?
– Джером, – качая головой то ли от недоверия, то ли в знак неодобрения, повторила Мирта.
– Надеюсь, вы понимаете, что эту вещь со всей тщательностью осмотрит моя охрана, в том числе и мой придворный маг? – предупредила она.
– Да уж, об этом я приблизительно догадываюсь, – задумчиво проговорил Воронте, казалось, пробовавший мысль об открывающихся перспективах на вкус, как вино.
Однако стоило нам оказаться внутри, отстранилась и продолжила разбирательство.
– Чувствовать не чувствуешь, а простудиться наверняка можешь, – парировал он. – Уверена, что тебе это нужно в придачу ко всему остальному?
– Я не имею привычки воровать, – довольно агрессивно отрезал Андре. – Я ни в чем не нуждаюсь, а если бы даже нуждался, нашел бы способ обеспечить себя законным путем.
Я устроилась над беспокойно вздымавшейся грудью альт Ратгора. Сосредоточилась, как делала это прежде. И настроилась на его сон.
От Андре не укрылась охватившая меня сонливость.
– И что же ты обо мне знаешь? – осведомился Андре.
– Не скрою, я рад этому обстоятельству, – медленно проговорил Воронте. – Если это действительно так.
Меж тем гадалка нахмурилась и приблизила мою ладонь к глазам, словно была близорука. Затем выпустила ее, взглянула на меня совершенно по-новому и поспешно встала с пуфа.
Истеричные нотки в интонации дяди Антонии быстро сменились на повелительные.
Андре очень серьезно посмотрел под потолок, как раз туда, где я находилась.
– Хорошо. – Я тоже начинала злиться. – В таком случае седлаем лошадей и отправляемся обратно в столицу? Пускай девчонка сидит в этом монастыре до самой старости. Право слово, мне что, больше всех над…
От такой перспективы я даже приоткрыла один глаз. И тут же посмотрела на Андре, проверяя его реакцию. На лице моего мнимого мужа не дрогнул ни один мускул; он совершенно спокойно кивнул и продолжал в…
– А? – Я резко повернула голову и, хмурясь, устремила на него невидящий взгляд. – Что?
– Привет. Добро пожаловать! – вежливо произнесла со своего места я.
– Но, может быть, у людей появился повод тебя заподозрить? Может быть, девочка сама что-нибудь наболтала? У подростков бывает богатая фантазия и к тому же весьма своеобразное представление о романтик…
– Раскрывать перед ним все карты в долгом разговоре по душам не требуется, – возразила я всем троим сразу. – Для начала мне нужно просто его увидеть. Вполне вероятно, что хватит короткого времени, и …
После чего извлек из-за пазухи трубку и принялся неспешно набивать ее табаком.
– Воротник поправь с правой стороны, – посоветовала я, критически его оглядев. И после того как он выполнил это распоряжение, постановила: – Красавец. Можно хоть прямо под венец.
Излишне бледную кожу я превратила в более смуглую, втерев в нее специальные средства, имевшие, помимо своих эстетических преимуществ, ненавязчивый пряный запах. Волосы пока еще не успели отрасти, но …
– Лично убью обоих, – процедил граф. – За ребра подвешу.
– Допустим. И кем ты приходишься Андре? Просто бывшая сокамерница?
– О, продолжай очаровывать девушку, у тебя хорошо получается! – подначила со своей стороны я.
– Двое моих людей дежурили поблизости, – пояснил граф. – После того как наших арестовали, все выходившие из здания говорили только об этом. Подслушать не составило труда.
– Ты забываешь, что они – не аристократы из высшего света, – возразила я. – Общение у таких людей намного проще и церемоний куда меньше. Тут можно говорить напрямую, и уж за слова поддержки на тебя т…
– Стало быть, ты просто не в курсе, как надо разговаривать с незнакомыми людьми, тем более с женщинами, – сделал логический вывод Андре.
– Луиза, судя по вашей осведомленности, вы часто бываете при дворе? – поинтересовался он.
– Тоже мне диагност, – насмешливо фыркнула я. Речь Андре возымела свое действие: я и правда почувствовала себя значительно лучше. – Может, тебе лекарем пойти работать?
– Ты ведь и сама все понимаешь, – проницательно ответил Росандо, теперь уже откровенно пожирая меня глазами.
– Известны, матушка. – Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы скрыть так и рвущуюся на уста ухмылку. – Вот мое приданое, я принесла его в дар монастырю.
– Ох, Джей, опять? – недовольно покосилась на него Розалия.
– Хочешь сказать, что при жизни я сама была одной из них? – задумчиво проговорила я.
– Не хочу… – еле слышно прошептала я, с трудом шевеля губами.
Эти слова отвлекли меня от болезненных размышлений, и я громко рассмеялась.
– Не надо, не начинайте, – с придыханием, выдававшим сильное нервное напряжение, попросил он. – Я не могу на это смотреть. Правда, я много чего могу – и убивать, и помогать в лечении раненых. И крови…
– Да, – подтвердил Роджер, ничего не подозревающий о моих размышлениях. – Мне необходимы ваши профессиональные услуги.
На этом разговор сам собой сошел на нет. Дальнейшая дорога протекала в молчании; каждый думал о своем.
Я высунула из окна руку и опустила ее ладонью вниз. Вскоре ощутила на коже волну тепла и легкое покалывание.
– Жаль, жаль, – вздохнул Джей, но вид у него был при этом чрезвычайно хитрый, и я заподозрила, что он подал такую идею лишь для того, чтобы по-приятельски поддразнить Андре.
– Что ж, браво, – вновь обратилась я к альт Ратгору. – Ты отлично умеешь нащупывать чужие слабые струны. Не могу не отдать тебе должное. Как-никак за время работы бок о бок я успела хорошо тебя узнат…
Я снова потянулась и на сей раз тут же зашипела от боли. Видимо, неудачно изогнулась, чем заставила разболеться многострадальную шею.
– Теперь знаете, – улыбнулась я, и не подумав спорить с эпитетом.
– Сказать по правде, он в некотором роде флорист, – признался Воронте. Флористами в обществе зачастую называли людей, много занимающихся умственным трудом и уделявших слишком мало времени другим сфер…
– Будь очень осторожен, если увидишь кого-нибудь знакомого, – негромко предупредила я. – У заклинания изменения внешности – как, впрочем, и у любого другого, – есть своя особенность. Если заколдованн…
Андре остановил свое занятие и, подняв голову, с интересом скользнул взглядом по участку стены, находившемуся непосредственно за мной. Снова ориентировался на голос.
Сейчас он был целиком и полностью в моей власти. Я контролировала его сновидения. Держала сознание в своих бесплотных руках. Сжимала его в кулаке. И упивалась этим моментом.
Приемных родителей она называла не «папа» и «мама», а по именам, но в остальном было похоже, что отношения у них действительно по-семейному теплые.
– Как разумный мальчик, – поправил Андре.
Вскочив на ноги, Воронте отчего-то устремил гневный взгляд именно на меня, словно требуя, чтобы я приструнила своего спутника. Я лишь пожала плечами, совершенно безразличная к его возмущению.
– Не было никаких оснований. Я, конечно, не монах и не ангел во плоти, но предпочитаю иметь дело со взрослыми женщинами, а не с детьми.
– Это ведь ваш голос я слышал в фургоне, когда мы уезжали из Мелриджа? – спросил напрямик Ролен.
Я тоже улыбнулась и, не удержавшись, осторожно поцеловала уголок его губ. К счастью, не разбудила. После чего легла, повыше натянула одеяло, уютно прижалась к плечу Андре и быстро уснула.
– Я, во всяком случае, могу согреться, двигаясь, – заявил Андре, наглядно демонстрируя эту свою способность. – А ты – нет.
– О да! – Маркиза, если судить по ее воодушевленной реакции, сочла это заявление необыкновенно мудрым и оригинальным. – А вы давно овдовели?
– Не я научила тебя делать погодники, – воспротивилась незаслуженной благодарности я.
– Так что же случилось в тот день, когда я пропала?
– Спасибо, – искренне улыбнулся Андре. – Но не забывай: ты тоже имела к этому отношение. Без тебя я бы никогда здесь не оказался.
– Идеальная – это какая? – поинтересовался он, оборачиваясь.
Ее муж улыбнулся уголками губ, встретив взгляд Андре.
– Ну подойди к ней! Скажи что-нибудь! – возмутилась его бездействием я.
– Осторожней! – крикнула я, почувствовав, как задрожала земля.
– Жизнь, например, – пожала плечами Мирта. – Доброе имя. Талант.
– Это что еще такое? – спросила я, поднимая на Вито мрачный взгляд.
– Ну ладно, – угрожающе произнес он мне на ухо, – считай, что ты меня обыграла. Но только учти: я поставлю тебе одно условие.
– Что случилось, Артелен? – нахмурилась я.
– Откуда она здесь взялась? – недоуменно спросила я, мысленно прикидывая, не могли ли мои сообщники подбросить игуану в качестве своеобразного оружия для борьбы с матерью настоятельницей. Возможно, ж…
После короткой паузы Воронте утвердительно кивнул.
– Послушай, перестань нудить, – довольно-таки беспечным тоном откликнулся Андре. – Единственное, чего мне не хватало в дороге, так это призрак-нытик. Вот это действительно настоящая обуза.
Андре положил руку на мою шею. Я решительно повернулась к нему и опустила ее себе на бедро. Коснулась рукой его подбородка, потом запустила руки ему в волосы. Снова вдохнула запах его туалетной воды;…
И привстала, собираясь выполнить обещание.
– Я так решила, – твердо произнесла я, поскольку, по правде сказать, более логичного ответа на вопрос Лизетты действительно не видела. – И потом, вы ведь тоже по каким-то причинам сюда пришли, правда?
– Так вы, стало быть, артисты? – задал риторический вопрос Андре, дабы поддержать разговор.
Я даже не знаю, кто в кого вцепился первым. Моя спина просто вдруг оказалась прижатой к колонне, голова запрокинутой, а губы жарко целующимися с губами Андре. Я прикрыла глаза, предоставив ощущениям …
– Место рождения, – требовательно произнес он.
– Первый! Первый! Я четвертый! Доложите, как обстановка, – зазвучал у меня в ухе знакомый голос.
Андре тут же обнажил меч. Не сказать, чтобы лекарь смотрел на клинок без страха, но в руках себя держал хорошо, и продолжал говорить так же гневно, как и прежде, лишь несколько тише.
В черном туннеле безысходности забрезжил огонек надежды.
– Никому, – уверенно заявила я. – Продать все, что можно продать быстро. Ну и отдать Летте то, что захочет взять. Все деньги и нетяжелые ценные вещи – с собой. Чем больше денег соберем, тем лучше. Кр…
Не дожидаясь дальнейших возражений, я вылетела из окошка кареты и устремилась к королевскому дворцу. Альт Ратгор уже должен был вернуться в столицу.
– Игнасио, мы поговорим с тобой чуть позже.
Я задумчиво прошлась вдоль надгробной плиты, а обернувшись, с удивлением обнаружила, что ко мне вытянулась очередь из гостей. И первым в этой очереди стоял Вито.
– Захватить сразу двух магов? – Вито присвистнул. – Кто эти ребята, которым такое под силу?
– Да, – с гордостью подтвердила маркиза. – Сказать по правде, при дворе я бываю гораздо чаще, чем где бы то ни было еще. У меня там очень много обязанностей.
– Полагаю, вы пришли к Артуру? – поинтересовалась я.
Альт Ратгор посмотрел на меня в последний раз.
– Конечно, – рассеянно кивнул Андре. – Собственно, полагаю, мне тоже.
Снова шум и шаги, на этот раз удаляющиеся вверх по лестнице.
– Знаем, – скривил губы в усмешке Андре. – Берем. Показывай, как они работают.
– То же, что и ты вытворяешь с моей женой! – с вызовом, но на всякий случай пятясь, парировал артист.
Я обличительно вытянула вперед указательный палец правой руки.
Я согласилась, хотя намного легче не стало. Хотелось решить проблему памяти мгновенно, прямо сейчас. Но возможности такой, увы, не было.
– Что с Филиппом? – не менее враждебно спросила я. – Ты был совершенно уверен, что в зал вошел не он. Стало быть, точно знаешь, что он мертв?
Это заверение прозвучало довольно-таки легкомысленно, но при этом вполне уверенно.
– Кто рассылает приглашения? – спросила я, поднимая голову.
– Дельмонде?! – ошарашенно переспросила Мирта, сопоставив прозвучавшее имя с названием графства, в котором в данный момент находилась.
– Ладно, дальнейшее обсудим потом, – постановила я. – После того как я воскресну и у меня появятся дополнительные аргументы.
– Н-да? Странная способность для покойницы, – заметила я.
– Я не идиот. И не сумасшедший. И отлично знаю, что никакого случая не представится и упражнения ничем мне не пригодятся. Тем, кто попал так глубоко, дорога назад заказана, ведь верно? – Он прикрыл г…
– И ты полагаешь, Ролен неравнодушен к Мирте?
– Эй, ты! – обратился он к одному из пришедших с ним мужчин. – Убей ее!
– И как? – с живым интересом спросила я. – Ты доволен? Ты говорил, что ставки в этой игре оправдывают такую цену. Так что же? Оно действительно того стоило?
– Я сбегаю за лекарем! Только не вздумай заново умирать! – пригрозил он. – А то вернусь – не знаю, что с тобой сделаю!
Андре сопроводил эти слова красноречивым взглядом, будто добавляя: «Нельзя скучать в обществе такой красавицы». Маркиза взгляд поняла; на ее щеках выступил румянец удовольствия.
– Потому что я не чувствую холода! – прикрикнула на него я.
Очередную молнию я перехватила с не меньшей легкостью, чем предыдущую. Только на этот раз не погасила ее, а отбросила назад. Попасть в настоятельницу не пыталась, просто продемонстрировала, что шутит…
Он придет. А уж моя задача сделать так, чтобы он не узнал больше, чем нужно.
Девушка снова вернулась к фургону, забралась внутрь, и через пару минут вернулась с одеялом и еще двумя кафтанами, на этот раз особенно длинными.
Зря он так распинается с объяснениями. Ясное дело, что избавиться от моих обносков необходимо, а сама я не переоденусь. Однако, сколь это ни нелепо, определенную долю неловкости я тоже испытывала.
Я вытянула вперед руки. Граф инстинктивно весь подобрался, но затем усилием воли заставил себя принять более расслабленную позу.
– Что – это? – нахмурился он. – Отжимался, что ли?
Я запустила в него подушку. Исключительно при помощи взгляда. Андре с легкостью ее перехватил. Положил себе за спину, дабы лишить меня соблазна повторно ею воспользоваться. Затем подался вперед, опус…
Андре со словами благодарности опустился на подушку, продолжая держать меня на руках.
– Ну какие полгода? – поморщилась Ребекка. – Откуда у писаря такие деньжищи? Я ориентировалась на неделю, в лучшем случае на две. И потом, я же сказала, что не надеялась и на это. Так что жаль мне др…
– Квадратную, старинную, с дырочкой для цепочки, – принялась перечислять особые приметы пропажи я. – Я ее где-то здесь обронила, вот теперь ищу. Потерять жалко.
Как-то уж очень ласково он это произнес. Так говорят с умалишенными. Ну да, с сумасшедшими не спорят.
– Мм… Брови какие-то… слишком густые, – вынесла свой вердикт Тони.
– Вечная тема, – улыбнулся Андре. – Женщина, для которой честь – не пустое слово, и мужчина, способный на деле доказать, чего стоит. Зрители обоих полов находят в сказке то, о чем мечтают.
– Артур, вы что, с ума сошли?! – возмущенно воскликнул тот.
– Тем более и судьба Мигдальской тюрьмы это подтверждает, – привела дополнительный аргумент я. – В мое время оппозиционеры уж точно не наглели настолько, чтобы взрывать тюрьму.
Возможно, Воронте решит, что я невнимательно его слушала, но меня сейчас мало волновали такие нюансы, как вежливость.
– Если тебя так беспокоит денежный вопрос, то можешь не тревожиться, – огрызнулся Андре. – Предназначенные для тебя деньги я не трогал и трогать не собираюсь. Они лежат отдельно, отложены на лекарств…
– То есть ты не знал, что меня посадили в тюрьму?
– И что тогда делать? – повторил свой вопрос Воронте. – Мы обязаны разыграть эту карту.
– Не захочет, – коротко ответила я, но мою лаконичность не оценили.
Я говорила, и вдруг не без удивления почувствовала, что на глаза наворачиваются слезы обиды. Но я сумела их удержать.
– Но в этом случае он должен очень доверять занявшему трон человеку, – заметил Воронте.
– Послушайте, Артелен, – повернулась я к Воронте, – а вы бывали на моей могиле?
– Мы справимся, – пообещала я не то ему, не то себе самой.
– Я тебя убью, – с горькой гримасой покачал головой Андре. – Я сначала дам тебе противоядие, а потом, когда ты снова сможешь все чувствовать, задушу собственными руками.
Росандо втянул носом воздух, примиряясь с неизбежностью ответа. Страх смешался в его глазах с ненавистью и злорадством.
– Просто умею слушать и сопоставлять факты, – скромно ответил он.
Для меня, в отличие от монахинь, сам по себе факт, что голос – мужской, не играл роли. Куда важнее, что этот голос был мне знаком. И хотя я не слишком-то хорошо знала его обладателя, на глаза чуть бы…
– Да какая разница, за что? – махнул рукой узник. – Искали способ избавиться – и нашли. Нелепый, но для определенных слоев убедительный.
Артистка вновь устремила на меня внимательный взгляд. Опустила глаза, затем снова посмотрела на Андре. Напряженность в выражении ее лица сменилась ободряющей улыбкой.
– Как ты догадалась? – усмехнулся Андре, ставя на место очередную крохотную деталь. – Приятели надо мной даже посмеивались. Дескать, моих бывших любовниц легко определить по погодникам… Готово! – объ…
– Конечно. Большую часть времени монахини проводят в молитвах, но это не единственное их занятие. В монастыре есть немало работы. И хотя все здесь обучаются многому, у каждой есть дело, которому она …
– Но для всех мы и так женаты, – напомнила я.
– Не боись, хозяйка, – жизнерадостно пообещал Вито, чрезвычайно забавно выглядевший в изрядно помятой одежде рабочего – широких штанах и короткой куртке грязно-серого цвета. – Все заделаем, закрасим,…
Ролен и сам был, похоже, возмущен не меньше, чем Андре.
– То же, что и собирались, – уверенно сказала я. – Будем вызволять из монастыря твою герцогиню.
– И что теперь делать? – спросил он, даже не знаю, у меня или у Мирты.
– Ох да… – Мэтью, спохватившись, приложил руку к губам. – Я хотел сказать – посмотреть, как вы набьете ему физиономию.
– Ты же хотела выглядеть старше, – невозмутимо откликнулась я. – Вот что хотела, то и получила.
Мирта не слишком заинтересованно пожала плечами.
Акцент я действительно изобразила лишь очень слабый, поскольку иначе рисковала переиграть.
– Ну, и где же подарок? – спросила я, требовательно вытянув вперед руку.
– Тридцать минус девять! – приступила я, едва визитеры приблизились к двери камеры.