Все цитаты из книги «Ведьма по наследству»
– Жаль, я сам до этого не додумался. – Яр почесал подбородок. – Ладно, мне надо к царю. Я оставлю у вас Глорию, с ней в столицу не заявишься. Еще начнет охоту за собаками, раз уж всех сумертов да вол…
– Яр, это ведь так здорово – иметь возможность жить в двух мирах!
– Привет, ведьма, – сказал Лютый, протискиваясь мимо меня в дом. – Подруга наверху?
Первым делом, протиснувшись через узкую арку, я обошла вокруг дома. Как я и думала, задней двери в нашем мире не было вовсе. Дом окружала зеленая лужайка, усыпанная солнышками одуванчиков, по забору …
– Прогуляться в ваш мир? Я – за! – одобрил Лютый. – Сейчас вернусь.
– Все, – вскочила я, пошла к лестнице. – Я не хочу больше ничего слышать.
В дверь моего дома постучали, и я, помешивая сахар в кофе, пошла открывать.
– Расскажи, как ты докатился до такой жизни, – попросила я Ерему, жуя бутерброд.
– Поздравляю, – прошептала жрица, оседая на ступеньки алтаря. – Отныне вы муж и жена.
Я вернулась в свою комнату, задумчиво съела последнюю конфету, легла на кровать. Она вдруг завибрировала подо мной, уже знакомый утробный вой донесся из подвала.
– Понятия не имею. Может, тыквы буду поливать, чтоб точно выросли, а то из меня агроном, как из тебя шпалоукладчица. Но для начала мне надо найти книгу-чудесницу. Пока тебя не было, я перебрала все б…
– Это все Онисий. Я забежала к нему, чтобы оставить в сейфе наши накопленные богатства. То да се, слово за слово, в общем, рассказала, что у вас с Иваном свадьба намечается. У гнома глаза загорелись,…
– Ей не хватало сил, – кивнула я, и Амаранта рассмеялась. Ее смех напоминал клекот старой птицы.
Я в полночь мысленно пожелала, чтобы все было хорошо. Вот такое обтекаемое желание. Надеюсь, в небесной канцелярии сами решат, что мне надо, потому что я и сама не знаю. У меня есть дом, о котором я …
– Сдала, – отмахнулась она, выпустив меня. – Боже мой, какое облегчение!
– Блин, противно как-то, – поморщилась Юля. Она отвела руку, замахнувшись для пощечины, инкуб прикрыл глаза в предвкушении, и тут прямо в челюсть бедняге прилетел мощный хук. Тэйлор Лотнер слетел с к…
Захлопнув перед носом Парнаса дверь, пошла за книжкой-чудесницей. Устроилась в кресле, поджав ноги, прочитала все до последней строчки, щурясь в сумерках на последних страницах. Ни слова о дожде! А в…
– Так ты не в курсе, – задумчиво протянула я. – Юля вышла замуж.
– Хотя, может, это и хорошо, ежели оборотни ему не нравятся. Считается, что они произошли от тварей нижнего мира.
Что ж, раз привороты не работают, будем действовать по старинке. Я слегка склонилась над столом, так, чтобы Ярополку открывался наиболее выигрышный вид. Только вот он предпочитал смотреть в тарелку.
Воевода взял в обе руки по мечу, взмахнул. Мечи свистели и пели в его руках, рассекая воздух. Солнце отражалось в клинках, ослепляя и без того восторженных зрителей. Яр остановился возле белобрысого …
– Любишь поболтать после секса? – улыбнулась. Яр нахмурился, и я насторожилась. – Ладно, давай поговорим. Ты что-то нашел в царской библиотеке?
– Ведьма ничего не делает просто так, да?
– Не уверена, что у меня есть шанс. Думаю, ты ему подходишь куда больше.
– Слушаю. – Я поднялась с пола, сгибая и разгибая затекшую ногу.
Я стянула рюкзак, повесила на вешалку. Пошаталась по комнате, поскребла ногтем сажу на котле, попыталась сдернуть вязанку дохлых летучих мышей, но не дотянулась. Можно было бы придвинуть стул, но мне…
– Надо было конкретнее загадывать, перечислить все важные характеристики, – назидательно сказала я.
Ступеньки загудели под шагами Лютого, он спустился вниз.
Еще один столб огня оставил за улепетывающим волком черную выжженную полосу. Он взвизгнул и припустил быстрее.
– А перед ее смертью чего-нибудь странного не заметил?
– Не пускай его, Василиса! – Яр поднялся по ступенькам, вошел в дом и заслонил меня от бушующего Ивана. – Я вчера ему объяснял-объяснял, в склеп к Амаранте водил – как об стенку горох.
– Да нет, я не про это, хотя это тоже… А вы с воеводой решили не спешить?
Я рухнула на берег, опустила гудящие ноги в воду. Кореней улыбнулся, щелкнул пальцами, и вода у моих натруженных ступней забурлила, как в джакузи.
– Техномир, понятно, – равнодушно прервала меня царица. – Вы явились присягнуть на верность?
– Вася! Я долго сопротивлялась своим чувствам, но тщетно. Я люблю тебя! – пылко произнесла Юлька, прижав руки к груди.
– Отлично! – одобрила Юля. – А заодно обмоем Глорию, как корабль перед спуском на воду. Я так рада, что могу сделать что-то для тебя, Вася! Ярополк просто офигеет, когда к нему нежданно-негаданно под…
– Я клянусь, что не собираюсь никому вредить, я всего лишь хочу спокойно жить в своем доме, – произнесла я.
– Не переживай, я буду хорошо себя вести, – пообещала я, искренне в это веря.
Мы стояли у ступеней, ведущих во дворец. Белые стены, украшенные завитушками лепнины, возносились чуть не до облаков, колонны в три обхвата подпирали арочные своды, наверху вырастали разномастные баш…
Юлька, похоже, разделила мои сомнения, потому что взяла под локоток официанта и повела в синий зал, откуда слышалось бренчание гуслей и доносились мужские голоса.
Я не стала приглашать Ерему в дом. Раз ему под руку со мной пройтись противно, пусть сидит во дворе. Он устроился на ступеньках крыльца, запрокинул голову. Второй глаз у него был очень даже ничего – …
– А может, ты просто умница и талант? – предположила я, методично выскребая ложечкой мороженое из пиалы.
Ерема при крутых маневрах дракона сполз и теперь болтался на хвосте, как мишка коала, обняв его руками и ногами. Звонкий смех японок приближался, и я помчалась догонять дракона, высматривая в ночи кр…
– Я не могу оставить его безнаказанным! – возмутился Яр, не заметив во мне перемены. – Что это такое – три удара? Они должны понять, что ты неприкасаема!
– И ведь это еще не все, Василиса! – прошепелявил Кореней. – Слава о моей доблести пронеслась по всем ручьям, и ко мне приплыли русалки! Три штуки. Одна рыженькая, одна с синими волосами, а моя любим…
– Наверное, разума у меня никогда не было слишком много, – пожала я плечами.
– Раз мы все выяснили – до свиданья! – На этих словах мне бы хотелось захлопнуть дверь, но она валялась у забора. Силищи у этого воплощения тьмы не занимать.
Юлька уехала в общежитие готовиться к семинарам, а я провела день в бытовых хлопотах: собрала вещи, устроила большую стирку, разморозила холодильник. Вымотавшись за день, почти забыла об утреннем про…
Я опустила червей в мисочку в углу террариума, поставила рядом плошку с чистой водой и ушла на кухню под пристальным взглядом Амфибрахия, а за углом присела и на четвереньках вернулась назад в комнат…
– Нет, не в порядке, Яр, – поправилась я, стряхнув лепесток.
Старичок нацепил на нос пенсне, окинул меня долгим взглядом. Я уж решила, что он сейчас вызовет доктора бедной сумасшедшей девушке. Но он вдруг нырнул под прилавок, выбежал сбоку и, остановившись нап…
– Не болеет, – ответила я. – А что будет, если равновесие нарушить?
Глория снизилась над лесом, столб огня вырвался из ее пасти, еловые верхушки занялись пожаром.
– Не подскажешь, где в деревне самый счастливый дом? Чтоб детей много, порядок, достаток и любовь…
– А если ты за это возьмешь с него тридцать золотых? – предложила Юлька. – Тогда ты выполнишь условие договора – заработаешь колдовством.
В нашем мире весна пришла как деликатный гость: сначала постучала капелью тающих сосулек, вытерла ноги у порога, обнажая полосы прошлогодней травы, поздоровалась птичьим гомоном. А на моем заднем дво…
– Вы его даже не знаете! По договору только друзья могут подменять тебя, ведьма! – завопил инкуб, поднимаясь с травы.
– Снова предложение. Но, знаешь, у него такие домостроевские замашки, прямо тошно делается.
Вернувшись, я нашла всю компанию во дворе: Грех с Брюсом играли в догонялки, Ерема резал последние полоски из шины, водяной стоял у забора, плотоядно разглядывая Юлю. Подруга радостно выхватила у мен…
– Наверняка и жизнь продлевает, – поддержала Юлька.
– А у меня есть выбор? Я бы, может, тоже хотел…
– Да и пес с ней, – отмахнулась я. – К тому же в доме нам нечего бояться. Мы под защитой…
Я тихо пошевелила кончиками пальцев. Похоже, неведомое заклятие меня отпускает. Однако стоило мне дернуться, как пухлая ведьма снова ущипнула меня за ногу, и по телу разлилась ледяная скованность. Я …
– Тебя никто и не заставляет, – вспыхнула я.
Я переступила с ноги на ногу, вода в озере осторожно тронула босые пальцы. Уже теплая, еще пару дней – и можно было бы купаться.
– Маргарита говорила, ты против нашего заговора, – не унималась Азель.
Мы с Юлькой прыснули со смеху и пошли наверх.
К Эльвире Протосовне я завалилась без стука, бесцеремонно села на край стола, щелкнула пальцами по металлическим шарикам-маятнику.
– Я к тебе в другой раз приду, – пообещала я. – Когда никого здесь не будет.
Прячась за Юлькиным зонтиком, я опустила руки в аквариум, сжала влажные бока Амфибрахия, пальцы погрузились в вялую тушку. Я попробовала его приподнять – не тут-то было. Амфибрахий будто приклеился к…
– Тут, по-моему, все понятно, – невозмутимо заметила Эльвира.
– Управляй, Василиса! – крикнул воевода во второе ухо, которое пока еще не оглохло. – Скорость сбавь!
– Все в порядке, – глухо прозвучал голос Еремы. – Не бойтесь.
– Василиса, – прошептал Яр. – Ты дважды мне отказала и один раз спустила с лестницы. И, верно, я идиот. Но если ты согласишься, если скажешь хоть слово… – Он прерывисто вздохнул. – Я женюсь на тебе с…
Рев бога из преисподней сотряс дом до самой крыши, волосы встали дыбом по всему телу. Лот звал тьму из моей души, и я вцепилась в ладони воеводы и Юльки, впиваясь ногтями.
– Может, тебе луковицу порезать? – предложила я. – Одна слезинка, вторая, за ней и остальные потекут.
– Ага. Вот только мудрость, справедливость, сила и любовь уже заняты.
Домовой посмотрел на меня с укоризной, и мне на мгновение даже стало стыдно.
– Ты врешь, – хрипло сказала я. Горло саднило, будто его изнутри кошки драли. – Царь вообще ничего не решает.
Я испуганно подтянула колени к груди, ожидая, что сейчас пломбы поскачут назад ко мне в рот, но, похоже, зубы мне лечили без души. Халтурщики!
– Постой, то есть пока ты стоял в доме, ты все видел и слышал? – спросила я.
– Да ладно! – удивилась я. – Я видела, как он под телегой весь бой прятался.
– Нет, – ответила подруга. – Ничего такого. Просто Лютого побесить захотелось. Я, честно говоря, думаю, что у Ивана нет шансов.
– Такая крохотная! Что же в нее поместится?
– Ерема, заканчивай частокол, – приказал он охраннику. – Ежели увидишь что опасное – прячься в дом.
На стене жил город. Узкая мощеная улочка изгибалась вокруг пруда, по поверхности воды плясали солнечные зайчики, яблони протягивали цветущие ветки прямо в кухню, голуби клевали крошки у ног импозантн…
– Ты что? – возмутилась Юля. – Ты же теперь наследная ведьма! В чем будешь варить свои колдовские снадобья?
– Не губи, воевода, – взмолился Парнас. – Лот попутал!
Позади воеводы топтались два рослых парня, жадно разглядывая наши с Юлькой фривольные наряды. Она, в отличие от меня, сумела найти, что надеть, и теперь щеголяла в моем желтом халате.
– В тебе достаточно силы и любви, чтобы держать эту дверь закрытой, – прошептал Яр, покрывая мое лицо поцелуями.
– Да я не про диплом. Все! Клянусь – теперь только после свадьбы. Нет – легкомысленному флирту, ни за что – случайным романам, может быть – серьезным отношениям.
– Красивый цвет, – похвалила я, – эффектно смотрится. Как алые паруса. Пункт три – дракон у нас огнедышащий.
– Проголодался, наверное, три года тут зубы сушить, – тихо сказала Юля.
– А еще в договоре с инкубом написано, что демон обещает отсрочить бабке ад на год, – вспомнила я.
– Да я едва сдержался, чтоб не убить его на месте, Ерема не выполнил самый важный мой приказ! А он, представляешь, заявил, что и сам хотел в отставку. Женился на мельничихе через день. Вроде бы затяж…
Его свободная рука взметнулась, схватила царя за бороду, резко вздернула голову к небу.
– Влажный, – сказала она. – А изо рта как несет!
– Это создаст дополнительные проблемы, – ответила я. – Объясни, убеди… это рискованно.
Я с ужасом посмотрела на подругу, ощупывая зубы языком. Вроде никаких дырок, что вообще происходит?
– А вот это уже ни в какие ворота не лезет.
– Я не пойму, у него носа нет? – удивилась подруга, рассматривая золотой.
Я критически посмотрела на крохотный треугольник пирога на большом блюде. Отломила ложкой кусочек.
– Ни слова больше! – Юля прижала палец к моим губам. – Все детали потом. А сейчас будем праздновать!
– Я чувствую себя сутенером, – пожаловалась Юлька, откусывая от очередной булочки.
Я зажгла последнюю свечу, спрятала спички в карман и отошла к подруге, чтобы полюбоваться нашим творением. Огненные тыквы мягко светились в темноте – теплая дорожка посреди холодной осенней ночи. Нач…
Я отсчитала Вире пять золотых, которые тут же скрылись в белой сумочке богини. Она присела у двери, отскребла ногтем засохшую кровь, понюхала, лизнула… Я отвернулась, справляясь с подступившей тошнот…
С обязательствами ведьмы мы разобрались. Наверное, мы с Юлькой могли бы справиться и сами. Но проверять, насколько далеко мы могли бы зайти, причиняя боль, не хотелось. Как бы потом мы смотрели друг …
На сегодня и навсегда – хотелось мне добавить. Но я решила отложить разговор на десерт.
– Впечатлился? Да у него даже борода дыбом встала!
– Не хочется, – вздохнула я, окинула взглядом список. – Понимаешь, когда я прочитала эти строки – «передаю все имущество, в том числе дом», – у меня мозги напрочь отшибло. Такая эйфория охватила! Это…
– Думаю, столько шоколада мы не съедим. Может, шопинг?
– Номер один в моем списке – Парнаска. Он реально на ведьм ополчился, в общем, у него и повод есть. Копыта – раз, внеплановая прополка огорода – два. К тому же он таверну держит, наверняка разбираетс…
Кореней танцует у пилона. Его зеленая плешь светится в лучах прожекторов.
– Надо дать Глории четкие инструкции. – Юлька застегнула молнию на куртке, натянула капюшон. – Пошли?
– А если Вася расписку напишет, что никому вредить не собирается? – предложила Юлька.
– Да, Василиса? – обернулся он, стоя у крыльца.
– Василиса, ты должна была сотворить доброе волшебство. – В его голосе прорывалось явное раздражение. – Какого лешего ты подумала о некромантии?
Красные глаза сузились, потемнели, приобретая спокойный шоколадный цвет.
– Пораним еще. Он только с виду грозный, а так мягонький. Да и в условиях было что-то про жабу.
– Правда, – подтвердила я. – Яр, так ты сможешь организовать свадьбу?
Юлька сбегала в спальню, принесла листок.
Выйдя на свежий воздух, я выдохнула. Теперь можно признаться самой себе, что мне было до дрожи в коленках страшно встречаться с людьми, желавшими мне смерти. Я с благодарностью взглянула на Ярополка.
– Думал, с ума сойду, – признался он. – Когда Ерема принес стрелу, помчался к тебе сломя голову. Что ты сотворила со мной, Василиса?
– А много их, ведьм? – спросила я. – Мне ведь еще надо принять участие в шабаше.
Пусть высокие вычеркивают его из Красной книги. А то ишь как хорошо устроились! Сами-то небось не отбиваются от сумертов и прочих чудовищ, сидят себе в своем высоком мире, а сюда и носа не кажут.
– Это в каком смысле? – Юля глотнула чаю. После вчерашнего кутежа с оборотнем, который куда-то слинял еще ночью, она выглядела слегка помятой.
– Василиса, я хочу попросить тебя… Обещай, что согласишься.
– А ты меткий для одноглазого, – заметила я.
– Я предлагаю руку и сердце ведьме. Я! Воевода! Разве это не достаточная уступка?
Меня отшвырнуло навзничь, руки-ноги распластались по камню. Ночное небо, затянутое дымкой облаков, распростерлось надо мной. Где Глория и мать ее?! Неужели то, что я лежу на жертвенном камне, как овц…
– Яр, ты женишься на мне? – тихо спросила я.
Калитка отворилась, и красная вязаная шапочка домового показалась из-за лопухов. Он поставил у колеса Глории ведерко, в котором переливались бархатным жаром угольки. Юлька отворила дверцу сейфа, взял…
– Угу, – подтвердила я. – А что это ты такое ешь? Тебя, часом, водяной вчера не укусил?
– Очень вдохновляющий пример, – буркнула я.
– Значит, прыгай выше потолка, Василиса, – усмехнулась женщина. Толстые губы растянулись, как два червяка. – А если тебя что-то не устраивает – скатертью дорога.
– Все в порядке. – Я прошла на кухню и насыпала в пустую миску кошачьего корма. Грех жадно зачавкал, оттолкнув мою руку головой. – Эльвира Протосовна согласилась. Амаранта была права – наш нотариус т…
– Отлично, – облегченно вздохнул он. – Вы хоть представляете, как вы рисковали? У вас могло получиться незнамо что!
Водяной целуется с полнотелой русалкой, покачиваясь в медляке. Перепончатые лапы прилипли к круглой заднице, обтянутой чешуйчатой юбкой, к которой приклеен хвост из фольги.
– Не надо, – отмахнулась Амаранта. – Я всего лишь выпущу душу рядом с ее могилой. Если бы я знала, что все так выйдет, ни за что не стала бы ее убивать. Или тогда уже отделила бы голову от тела, чтоб…
Тем не менее нотариус была права, дом мне понравился. Если его хорошенько отмыть, будет конфетка. Перед встречей с Эльвирой я приняла душ, оделась, а потом выпила чашку чая, сидя на ступеньках на зад…
– А вдруг там опасное химическое оружие? Супермощное проклятие? Или, наоборот, что-то бесценное, вроде живой воды?
– Предлагаю сжечь. Я в последнее время поверила в очистительную силу огня.
Мы устроились на крылечке, поставив между нами тарелку с кривобокими пирожками. В воздухе уже разлилась вечерняя свежесть, так что я укуталась в платок, купленный на рынке в столице, и принесла такой…
– Договор может исполняться как ведьмой, так и ее друзьями, – процитировал незнакомец и легко запрыгнул на крыльцо, перемахнув через перила. Он был очень высоким, жилистым, лохматым.
– Мэдхен, – хрипло произнесла она. – Оффен.
– Ну да, – он усмехнулся, – а еще эти твои нарисованные цветочки над ягодицами.
– Мне надо уехать, Василиса, – сказал он, все еще улыбаясь.
– Ш-ш-ш, – шикнула на нее рыжая, не спуская с меня глаз. – Азель, поди познакомься.
Мы улетели в Италию через два дня – у Юльки как раз образовался небольшой отпуск. Кота оставили Онисию, который сдал нам неплохую двушку над своей мастерской и обещал кормить Греха. Волшебное кольцо …
– Все, на сегодня с меня хватит! – Я закрыла дверь и поплелась на второй этаж. – Сил моих больше нет.
– Ну, так я пойду? Поищу заклинание, да и вообще, столько дел… – Я пятилась назад, как испуганный рак; почувствовав под ногами твердую землю, с облегчением вздохнула. Не глядя сунула ноги в сланцы. С…
– Чем ты занималась там, во дворе? – спросил он, чуть отстраняясь, но продолжая меня обнимать. – Похоже на утреннее правило воина.
Ерема кинул на нас хмурый взгляд и отвернулся. Багрянец неба потемнел, над черными еловыми верхушками повисли первые звезды. Кузнечики застрекотали под отцветшей сиренью, заводя скрипучие рулады.
Эльвира Протосовна посмотрела на смятые листы, на одном из которых виднелся коричневый полукруг от чашки чая, и вынула из плоской сумки лист.
Еще одна зеленая вспышка. Я с разбегу, даже не коснувшись высокого бортика, запрыгнула в ступу, едва ее не перевернула.
Похоже, ненависть к Лютому Глория перенесла и на остальных волков. Она сражалась с сумертами так, будто в этом было что-то личное. Напрасно Юлька выкрикивала команды и колотила дракона по шее. Глория…
– Попал в ловушку, – неохотно поведал он. – Я тогда к мельничиховой дочке бегал, ну, ты понимаешь. Как-то раз пришел на сеновал, а там ведьма. Только успел обернуться, как она на меня заклятие наслал…
– Хотела вчера с тобой поговорить, да ты уже дрыхла.
– Мы проведем ритуал и запечатаем двери навсегда, – сказала я. Голос все еще хрипел, как у настоящей ведьмы.
Собирая полевые цветы, я неожиданно для себя увлеклась. Желтые звездочки молочая, пышные метелки дербенника, крупные ромашки – для завершения композиции мне не хватало особенного цветка. Недовольно о…
– В принципе не убрал или с поста? – спросила я. – Как-то тяжело мне с Яром найти общий язык, когда мы не в горизонтальном положении.
В трубке раздались короткие гудки. Я нажала на отбой и пошла в комнату. Жаба в террариуме словно почувствовала, что пахнет жареным – повернула голову, вжалась влажными телесами в пол.
– Нет, – буркнула я. – Мы закроем проходы уже завтра, Яр. Слишком поздно.
– Да я только-только прибралась! – возмутилась я. – Вы, Степан Аркадьич, главное, присмотрите за котиком и жабой. Я вам рассказывала. И если будет дождь, впустите Брюса в дом, чтоб не заржавел.
Воины внизу добивали сумертов, я видела блеск мечей, слышала звон металла. Сердце безошибочно находило Яра в толпе. Глория со свистом пролетела мимо меня, так что прядки волос у лица взметнулись от п…
– Василиса, – сказал воевода. Я лежала на сгибе его руки, бездумно проводя пальчиком по гладкой груди. Пересчитала кубики пресса, потянулась ниже. – Нам надо серьезно поговорить, – перехватил он мою …
– Девушки, советую вам поторопиться. – Эльвира Протосовна пригладила рыжие кудри, надела на плечо белую сумочку. – Проходы между мирами вот-вот закроются.
Мы сходили в магазин, который был совсем рядом с домом, купили закуски и вино. Я уверенно прошла через арку, и тут услышала недоуменный Юлькин вопль. Она стояла у входа, потирая ушибленный лоб. Я про…
– Не ходи туда! – дошло до меня с опозданием.
– Ты осваивайся, Василиса, и если что надобно будет, то я тут, в деревне. Только сама долго по округе не гуляй, сразу ко мне иди, спросишь воеводу, меня все знают. А то ведьм в деревне не особо любят.
– Итак, что мы имеем? – Я раскрыла на столе блокнот, прикусила кончик карандаша и решительно поставила пункт номер один: – Глория любит шоколад.
Мне будто перестало хватать воздуха. Как будто это мне на грудь положили каменную глыбу. Как будто это я сейчас лежу под землей, под стылым сырым песком, могильный холод лизнул мои ноги влажным языко…
Юлька ушла к себе снимать свадебный наряд, а я заварила чай, в приступе вдохновения настрогала бутербродов с сыром, поставила все на поднос и добавила на тарелочку конфет. Стряхнув с крыльца пестрые …
Я, запихав в рот целый рулетик, чтобы у меня было время на обдумывание ответа, лихорадочно вспоминала, что говорил об этих кольцах Онисий. Кажется, что-то о вечной любви и верности, но я решила, что …
И вдруг я услышала странный звук. Воркование голубей? Осенью? Из-за плеча вампира выросла Глория. Она выгнула шею, точно лебедь, красующийся перед подругой, из глиняной груди рвалось то самое урчание…
– В общем, я очень сомневаюсь, что требования бабуси выполнимы. Изучила я книжку-чудесницу…
Тыквы наливались на безупречно прополотых Брюсом грядках, хвастаясь пухлыми оранжевыми боками. Грех валялся на травке, подставляя седой живот последним теплым лучам. Глория вырыла позади дома настоящ…
Мужики тут были сплошь бородаты, в полотняных рубахах и штанах, кто попроще – носил рубаху навыпуск, кто побогаче – подпоясывался кушаком. Девушки делили волосы надвое, перекидывали косы, украшенные …
– Что ты молчишь? – не выдержала я. – Прости, я случайно, честное слово! Мне очень жаль, что я разбила горшок твоей бабушки.
Жаба заморгала, вжалась попой в угол и даже не стала прятать под себя золото. Я запустила руку в террариум, сгребла влажные монетки. Ополоснув их под краном на кухне, рассмотрела уникальный рисунок, …
– Да я уже, – пробормотала Юля, но послушно пошла за мной.
Юлька забралась на спину Глории, протянула мне руку. Я устроилась позади, металлический шип впился мне в попу, и я зашипела от боли.
– Ладно, сиди тут, сейчас оценишь мой наряд.
Выбралась я из озера около бабкиной могилки, махнула на прощанье водяному, сжимая в кулаке поломанную стрелу, и рысцой побежала на холм. До последнего боялась услышать свист стрелы или хруст веток за…
– Вы откуда к нам? – подал голос мужик. Вряд ли его называют барменом. Корчмарь?
Я поставила чашку на пол, нажала ручку посильнее, толкнула дверь бедром. Что за ерунда? Меня прошиб холодный пот. Дом как-то понял, что я не настоящая ведьма, и теперь не выпускает меня в сказочный м…
– Значит, цена монет должна меня приятно удивить. – Я многозначительно изогнула бровь, стараясь выглядеть по-деловому невозмутимо.
Женщина выронила корыто, уставилась на меня.
«Сила проклятия зависит от потенциала ведьмы. У слабых и молодых заклинания, в том числе и проклятия, держатся пару месяцев. У опытных сильных ведьм проклятия могут переходить на весь род до седьмого…
Я попыталась выковырять шип, но он сидел в спине дракона прочно, как зуб. Все части Глории соединились в целый организм, который, фыркнув дымом, поехал вверх по холму, оставляя позади себя глубокие с…
Я почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Голова старой ведьмы, лежащая рядом с тыквой, и темные капли, стекающие на траву, уверенно держали лидерство в моих кошмарах. Главным конкурентом был тол…
– Они погибли. – Прошли годы, а произносить это не стало легче.
– Ага, и еще кое-что, – усмехнулась подруга. – Нет, с воеводой я конкурировать не могу. Эти его голубые глаза, глядящие прямо в сердце, широкие плечи, брутальный шрам на виске… А голос! Когда он прои…
– Вася! – Подруга кинулась ко мне, я хрипела, пытаясь хоть что-то сказать, ползала по холодным каменным плитам пола. Грудь жгло каленым железом, неподъемная тяжесть гнула к земле. Я не могла встать, …
В окне на первом этаже появилась девушка. Она поливала цветы из пластиковой бутылки и отрешенно смотрела прямо на меня. Я видела розовый страз сережки в ее носу, размазанную тушь под левым глазом, кр…
– Ничего. Женится, и я его сразу расколдую, – обрадовала я воеводу.
Я посмотрела на подругу: упертый взгляд, поджатые губы и сдвинутые в одну линию брови – ясно, спорить бесполезно.
– Засуха! Как ты появилась – ни одного дождя! Где это видано? Целый май без гроз!
– Дома с мылом попробуешь, – посоветовала я, глядя на тщетные попытки подруги избавиться от кольца.
– А Брюс очень переживал по поводу тыкв, растоптанных ведьмами, – говорила подруга. – Ползал туда-сюда, иероглифы рисовал. Сейчас вроде успокоился. Я посчитала – осталось сорок пять тыкв, с запасом.
– Ты понимаешь, о чем я. Пока мы не женаты, все так неопределенно. Ты можешь отказаться в любой момент.
– А теперь направляй на огонь! – скомандовал Кореней.
– Серьезно? Где мне взять тридцать золотых? – Я запустила пальцы в волосы, взъерошила и без того лохматую прическу. Как Эльвира добивается таких аккуратных локонов? Просто смотрит на себя в зеркало с…
– Девушки, я не собираюсь обсуждать внешность царицы. Я не баба базарная. Иван ее полюбил, значит, было за что. Наверняка она добрая или умная, или и то и другое… Да, Амаранта не совсем тот типаж, ко…
– Надо же, вы еще и разговариваете иногда, – подколола я подругу. – В общем, он настаивает, чтобы я уходила из этого дома.
Яр согласно кивнул и открыл перед нами резные двери часовни.
– Вася, что это? – Юлька примчалась в мою комнату, от порога запрыгнула в постель, спряталась под одеяло.
– Она само совершенство… Как ее зовут? – встрепенулась Юля.
– Дорогие друзья! – провозгласила она. – Мы собрались здесь по прекрасному поводу – чахлый пруд, который грозил полностью пересохнуть со дня на день, превратился в уникальное озеро с гейзером. Источн…
– Не дергайся, – рассердилась Юлька. – Интересно, откуда это название пошло? Может, здесь когда-то что-то заперли? Все, готово. Давай, Вася, наколдуй как следует! Покажи этим запорцам, что такое наст…
Она развернулась и покатила к озеру. Черные крылья вампира подрагивали, пытаясь расправиться, ноги в щеголеватых черных сапогах с золотыми шпорами сучили, не доставая до земли.
– Растет уже второй глаз. – Ерема пожевал нижнюю губу и, отвернувшись, буркнул: – Спасибо.
Я увидела над собой лицо Амаранты: выступающие скулы, тонкий нос с горбинкой, на сухой шее бьется голубая жилка.
Я уже решила, что полечу вместе с Глорией. Одну ее отправлять не стоит, еще заблудится, потеряется, наткнется на Лютого по пути – мало ли что может случиться с молодой драконихой. И это отличный пово…
– Что? – опешила я. Я ждала долгих рассуждений, торга. В конце концов, просьба покончить с собой и то звучала бы более предсказуемо.
– Однако коварные людишки смогли обернуть против нас наше же оружие. Заручившись поддержкой ведьмы-предательницы, они сотворили колдовство, которое свергло отца и его империю, отделив всю силу магии …
Юлька, вернувшись в дом, сбивчиво рассказывала о случившемся, захлебываясь впечатлениями. Яр не перебивал ее, но все больше хмурился. Он откинул угол ковра, замер. Черты Амаранты заострились, кожа ту…
– Хорошая моя, – умилилась я. Отчаявшись донести приказ до тяпки, я просто подошла, выдернула ее за розовую ручку, отряхнула и сунула в карман халата. – Пока! – махнула я Парнаске ручкой.
– На отлично! Мне даже предложили аспирантуру! Я в такой эйфории была, когда обнаружила, что тревога ложная, готова была прямо там расцеловать всю комиссию!
– Если хотите освежить в памяти основы истории царства Велирусь и славного города Кижеча, то вот здесь все коротко, но основательно изложено.
Ерема беспрекословно повиновался, подтянул дерево к воде, плюхнул в озеро.
– Это же здорово! – обрадовалась Юлька, дорисовывая дорожку слюны, стекающую по щеке бомжа и собирающуюся в лужицу. – Вот как подвалят тебе сейчас миллионы!
– Ой, да помолчи! – раздраженно выпалила я. – И без тебя забот хватает.
– Если я получу деньги за уже совершенное колдовство, это будет считаться?
– Так вот ты какая, – протянул Грифф, не сводя с меня пылающих глаз. – Может, нам с тобой и не нужна Маргарита, как считаешь?
– Ты познакомилась с ним всего минутой позже.
– Так и тетя тоже… – Я помолчала, собираясь с духом. – Юлька, а тебя не напрягает, что, если верить Амаранте, я – ведьма с большим потенциалом?
Юлька пересела ко мне на кровать, обняла.
Ужасно хочется есть. И теперь я могу снова выпить чашечку кофе, сидя на своем крыльце.
По рукам словно пробежал электрический разряд, тело пульсировало от энергии. Волосы разметались, как от порыва ветра. Я сама не знала, на что сейчас способна.
– Ерема, замени меня, – на ходу приказал воевода. – И не отпускай их в иной мир.
Яркая вспышка ослепила меня, заставила зажмурить глаза. Глория включила фары и теперь зависла прямо перед нами, как огромная летучая мышь, от мощных взмахов крыльев по воде побежала рябь. Кореней бла…
– Видишь, это древние руны. – Яр благоговейно провел пальцем по узору из непонятных значков. – Их значение уже утеряно, но магия все еще жива.
Я приободрилась. Теперь, значит, она в роли просительницы. О, я буду долго, очень долго думать, прежде чем ей отказать.
Я вылезла из ванны, намазалась кремами с головы до пят. Волосы сушить не стала, вечное проклятие кудрявых: переусердствуй с феном, и получи копну на голове в подарок. Вместо этого помяла влажноватые …
– Я пойду переоденусь. – Подруга обогнула кавалеров и быстрым шагом поспешила к лестнице.
– Царь! – завопила я, вцепившись в перила. – Иван! Проснись же!
– Можно, если осторожно, – хмыкнул гном. – Один туда, другой сюда, чтобы перевеса не было.
Воевода бросил на меня быстрый взгляд, обошел волка с другой стороны.
– Есть! – обрадовалась я. – Но ты с темы не соскакивай. Ты действуешь нечестными методами.
– Вася, кто это? Я видела крылья. Это дракон? – спросила Юлька, а я в очередной раз порадовалась, что рядом со мной есть подруга. Все же вдвоем не так страшно.
– Их всех Амаранта убивала, – ответила я, – которая сейчас лежит в том же склепе. Так что тебе ничего не грозит.
– Приходила какая-то женщина. Лица не рассмотрел, только юбка мимо носа колыхнулась. Юбка пышная, золотая, с кружевами по низу, и запах сильный, цветочный, аж до чиха пробирает. Знаешь, каково это – …
Я подала кольца жрице, когда она попросила. Юлька надела золотой ободок Ивану, царь сумел взять второе кольцо, но промахнулся мимо руки невесты. Юлька сама попала пальцем в колечко, мило улыбнулась ж…
– Есть такое, – согласилась я. – Ответственность появилась.
– Иван, хорошо, что ты напомнил. Наши кольца – не древний артефакт, это подделка. Ты сам накрутил себя всей этой историей про истинную любовь. Чтобы их снять, нам обоим надо сказать «раз, два, три, г…
– Есть только книга по таксидермии, – предложила подруга.
– Вася, я уговариваю Степана Аркадьича открыть клининг-сервис, но он никак не соглашается, – пожаловалась Юлька.
– «Пятый пункт, – прочитала она. – Кормить златоносную жабу по четным дням, десять червей не менее вершка длиной». А ведь сегодня шестое!
– Бабушка говорила, надо налить студеной воды, а потом подумать о чем-то или ком-то хорошем, постараться вызвать в душе светлые чувства.
– Возьми домового, – предложил Ярополк. – Он за день тебе все приберет так, что блестеть будет. Возьмет, правда, дорого, но у тебя ведь есть жаба.
Лютый повернул шею, пытаясь заглянуть себе за плечо. Царапины, оставленные когтями демона, затягивались на глазах.
– Лунные дни огородника, – прочитала Юля название книги. – Тебе пригодится, тыквы выращивать.
– Да нет, я целиком поддерживаю твое предложение, – пожала плечами Юлька. – Но тебе ведь надо быть хорошей, чтобы бабуля не могла подселиться в твое прекрасное тело сорок второго размера. Так что дав…
– Лютый, ты ведь все слышал за эти три года! – сообразила я. – Ты бесценный источник информации!
– Василиса! Я… тебе… – Водяной позеленел еще больше, жабры на шее затрепетали.
– Подожди, у тебя защита завтра? – встрепенулась я. – И ты вместо подготовки месишь глину?
– Новая ведьма, – неодобрительно проговорил он.
– Окстись, мать, – удивилась я. – Мое знакомство с магией заканчивается гаданием на картах в летнем лагере.
– Вот и поговори с ним. Честно, Вася, такие отношения – голый секс – очень опустошают. Я после Лютого до сих пор в себя прийти не могу. – Глория, уловив тревожные нотки в голосе «мамы», подкатила к н…
– Ну-ну… – Кажется, волк мне не поверил. – Отчего тогда я не могу ее забыть?
– Мама, – прошептала Юлька. По контрасту с черной водолазкой ее лицо казалось белее сумочки Виры.
Я нажала на отбой. Похоже, она увидела Юлькину фреску. Надо спешить, пока мои вещи не вылетели из окна.
Я в панике заметалась по залу, взгляд упал на спасительную бутыль с живой водой, которую мы поставили в камин, рассудив, что там ее точно не перевернем. Отпив глоток, почувствовала, как бодрость и св…
– Во дворце большая библиотека, полки до потолка, без лестницы и не влезешь, – задумался Ярополк. – Меня-то книги по магии никогда не интересовали, больше карты да мемуары полководцев. А еще у Ивана …
– Я бы не спешила записывать ее в подружки, – сказала я. – Она ведьма, теперь это очевидно. К тому же очень старая и хитрая.
– «Раз в месяц утолять сексуальные потребности инкуба до полного его удовлетворения». – Голос Юли стих до шепота.
– Здесь очень странно, – ответил он. – В нашем мире сразу понятно, кто есть кто. А у вас не сразу разберешь – женщина перед тобой или мужчина. Слишком много звуков, огней, людей.
– Вася, я уже собиралась сама тебе звонить…
– А я говорил! – подбоченился водяной. – Ни с каким гипсом не сравнится. А уж прочная!
Я попыталась выдать не очень пошлую шутку, но, по-видимому, болезнь не прошла бесследно, так что я просто кивнула.
– Кто знает, Юля, может, мне удастся объездить этого жеребца, – ответила я.
– Лютый, никаких превращений, – осадила я его. – Поймают и на опыты отправят.
Ярополк остановился, запустил пятерню в бороду.
Я сгребла в пригоршню морскую капусту, приложила ее к подбородку на манер зеленой бороды, вторую руку патетически выпростала вперед.
– И это еще не все, – встряла Юля. – У нас есть дверь, от которой тот самый зубастый ключ на связке. И она жуткая!
– Прости меня. Я знал, что ты ведьма, а убежал, как мальчишка…
– Ладно, вы меня убедили, Василиса. – Уголки ее губ чуть дрогнули. Наверное, именно так выглядит улыбка сфинкса. – Мне и правда хочется закрыть это дело. Позволите мне пройти?
– Я увижу, – буркнул Ерема. – У моего нового глаза ночное зрение, как у филина.
– Так ты, Онисий, не желаешь родных повидать, – испытующе посмотрела я на гнома.
Он накинул фату прямо поверх короны, невесомая ткань зацепилась за зубцы, окутала подругу нежным облаком.
– Я только требовал. Но я могу много дать тебе, Василиса. Я предлагаю тебе свое имя. Сейчас ты ведьма. Изгой с проклятой кровью.
После шабаша я заболела. Не знаю, что было тому виной. Может, жертвенный алтарь был слишком холодным и сырым, или меня продуло, когда я на всех парах удирала от вражеских ведьм, или же, скорее всего,…
– Впечатляет! – Юлька подошла ближе, заглянула царю в глаза. – А он ничего, и нос в наличии.
– Но взрыв получился знатный, – заметила Юля. – Кстати, ты так и не рассказала, что увидела в горшке.
– Вот я и решил соорудить укрепление, на всякий случай, – сказал Яр, поворачиваясь к забору. – Да и не спалось мне, если честно.
Подруга подхватила одно крыло, подтащила к дракону.
– Что это? – удивилась я, заглянула в мешок. – Ты вез с собой камни? Зачем?
Юлька ворвалась в комнату без стука, покрутилась передо мной в новой цветастой пижаме, которую я ей купила.
Юлька спустилась вниз, затягивая пояс халатика.
– За царицу, – сказала я, и мы чокнулись чашками.
– Юля, если не получается, то и ладно, – осторожно начала я.
– Я сейчас тебя стукну, – пригрозила я. – Приди в чувство!
– Да я и не отрицаю. Но при чем тут замуж?
– Это была твоя идея! – Подруга не захотела единоличной славы. А может, ответственность за дракона была слишком тяжела для нее одной. – Яр, береги Глорию. Она еще совсем несмышленая.
Ерема подбежал к нам, сверкая новым глазом. Без повязки он выглядел как-то непривычно, а Брюс висел на его плече, вцепившись зубьями в рубаху.
– Я не могу потерять тебя еще раз. Живи здесь, Василиса. Я не стану ничего требовать. Мне достаточно уже того, что ты есть – такая, какая ты есть. И я не буду больше звать тебя замуж.
– Спасибо, Василиса, – сказал он и тепло посмотрел на меня. – Победа – твоя заслуга.
– Ну ладно, приглядывай, – согласилась я. То, что Яр все же оставил Ерему, почему-то меня обрадовало.
– Так и есть. Только он отвечал с паузами, будто после подсказки. Глаза пустые, плечи поникли. Я не знаю, что за хворь с ним приключилась, но она не отпускает его.
– Логично, – одобрила мои рассуждения Юля. – К тому же, Ярик, все остальные платья у нее выше колена. Потому что ноги у Васи тоже выше всяких похвал.
– А вдруг он попадет в руки кому не следует?
– Седмицы две меня точно не будет. Надо посмотреть, что за холера в Сумеречном лесу творится. Когда вернусь, загляну к тебе. Постарайся ничего не натворить до моего возвращения.
– Что за вопросы? – возмутилась я. – Конечно, хочу! Да, тут красиво, природа и экология, но даже туалетной бумаги не купишь.
– Видишь, ничего не происходит, – успокоила я его. – А плохая новость: Лот взорвал защиту дома.
– Угощайтесь, ежели не побрезгуете. – Воевода загреб деревянной ложкой кашу, отправил ее в рот. На стол с глухим стуком опустился кувшин и три глиняных кружки. Взгляд, которым окинула воеводу местная…
Я с сомнением покосилась на темно-зеленые водоросли, скрутившиеся в гнездо на Юлькиной тарелке.
Бормоча себе под нос, мельничиха пошла прочь со двора, в задумчивости переступив через Брюса. А я закрыла дверь, переваривая полученную информацию. Велислава, счастливая и обожаемая жена, оказывается…
Глория быстренько спалит мерзких Сумеречных тварей, а тех, кому удастся удрать, оглушит на прощанье фирменным воплем, и воевода вернется в столицу, откуда рукой подать до Запоров.
Солнце быстро спряталось за горизонтом, оставив на небе полосы багрянца. Народ потихоньку разошелся по домам, песни стихли. Я шлепнула на щеке комара и тоже пошла в дом.
Сначала мы переоделись в купальники, накинули сарафаны. Я сложила в сумку полотенца и кивнула Юльке. Она врубила музыку громче и, распахнув двери настежь, направилась к Ереме, который подпрыгнул от з…
– Вряд ли бы он согласился на свидание, если бы был женат.
Я взглянула на обручальное колечко: аккуратный ободок с круглым бриллиантом. Действительно, совсем не туго обхватывает палец, а стоит его потянуть, как будто сужается.
– Юля, может, все не так плохо? – робко предположила я. – Жилье у нас есть, деньги тоже. Если что, из бывшей ведьминой лаборатории получится чудная детская…
Лютый помялся, бросил быстрый взгляд на Юльку, которая, насупившись, устанавливала последнюю ракету, демонстративно не замечая оборотня.
– Говорите. – Если бы голосом можно было заморозить, я бы уже упала на пол и разбилась на миллионы ледяных осколков.
Злость ошпарила горячей волной, в воздухе запахло азотом. Лицо вампира удивленно вытянулось, хватка ослабла, и Ерема с хрипом вздохнул.
– Ай, ведьма! – вскрикнул Яр и, перекатившись, прижал меня всем телом. – Я соглашусь, – серьезно сказал он.
Сердце мое забилось как птичка, с губ так и норовило сорваться заветное «да» – и будь что будет! Я повернула голову к Ярополку.
– Слабоумие и отвага, – пробурчала я себе под нос.
Мы вернулись домой притихшие, за всю дорогу никто не обронил ни слова. Юлька поднялась со мной в комнату, села на кровать, положив руки на колени, как отличница.
Идиллия слегка нарушилась, когда Яр сказал, что ему надо отлучиться на несколько недель. На границе у Сумеречного леса все было спокойно, однако царь потребовал его присутствия на переговорах с восто…
– Знаешь, тебе бы пойти в политики, – высказала я давнишнюю мысль. – Такие коварные вопросы задаешь. Давай-ка организуем закуску. Угостим заодно твою группу поддержки.
– Нам надо что-то оплатить? – спросила я.
Глухой вой разбудил меня посреди ночи. Все волоски на теле встали дыбом, сердце подскочило к горлу и заколотилось.
Я посмотрела, как бодро скачет Брюс, оставляя пунктирные следы, и согласилась. Вреда не будет. Потом протру средством от ржавчины, я специально прикупила на такой случай.
Народ поскучнел и стал потихоньку расходиться. Ярополк вытащил кляп, перерезал веревки, и я упала ему на руки.
– Меня приглашают на шабаш, – повернулась я к Юльке. – Тринадцатого.
– У нее отсрочка от ада на год, помнишь договор с инкубом? Нам еще злобного призрака тут не хватало, в компанию к темному богу.
– Я хочу освободить ее, чтобы сестра наконец упокоилась.
– Ну, я пошла! – Я спрыгнула с камня, погребла прочь из грота. Если он надеется, что я отдам ему мою жабу, то зря теряет время.
Я жарко ответила на поцелуй, прильнув к Яру всем телом, а потом, чуть отстранившись, положила руки на его грудь, потянула шнурок, распуская завязи на рубахе, вопросительно посмотрела на него. Он прер…
Я покосилась на пухлый мешочек с опаской. Если это подарочек Амаранты, надо сто раз подумать перед тем, как его принимать.
– Постой, то есть Амаранта – это не единственная жена царя? – удивилась Юлька.
– Прощай! – Юлька всхлипнула, шагнула в озеро, забыв про сандалии, обняла водяного.
– Мы поговорим, когда я вернусь, Василиса, – перебил он меня. – Сейчас не время. И я все еще сержусь, что ты не выполнила мой приказ.
– У бабки? – спросила я. – Так это ее и есть.
За дверью раздался какой-то свист, стук, бульканье.
– Ах дверь, – вспомнила я. – Знаешь, давай я расскажу тебе все с самого начала.
– Хоть не от Амаранты угощение? – замерла я с ложкой у рта.
– Не понимаю, Юля, что ты в нем нашла, – нарочито громко сказала я и пристально посмотрела оборотню ниже пояса. – Вообще ничего выдающегося.
– Семь, – пересчитала я монетки. – Прости, бро, мне это правда было нужно.
– Расскажи подробнее об этом равновесии, – попросила я Онисия.
– А зачем она приходила в Запоры, да еще инкогнито?
– Тут шумно, – заметил Ярополк. – Зато по тревоге быстрее добираться. Царь все хотел, чтобы я во дворец переехал, но мне тут привычнее. Да и за учениками пригляд. При мне они опасаются проказничать. …
– На тяпку не наступите! – забеспокоилась я.
Я вздохнула и пошла за воеводой, понимая, что после этой фразы вряд ли он покажет мне что-то действительно интересное.
– Как-то нефотогенична царица, да? – протянула Юлька.
– Как же так, – заволновалась я. – Может, ему искусственное дыхание сделать?
– Обычно царь принимает посетителей часа два, – сказал Ярополк. – Если вопросы не государственной важности, то прямо во время трапезы. Потом могут и танцы быть, если государь в хорошем настроении, а …
– Правда? Вы готовы потерять вид из окна вашего кабинета?
– Я, пожалуй, пойду, – неуверенно сказал оборотень, прикрываясь ладонью. – Загляну завтра, сладкая.
Яр так выразительно на меня посмотрел, что мне чуть не стало стыдно.
– Ключ не поворачивался, – пояснила Азель. – Как ни крутили.
– Ну-ка, поглядим, может, ведьма еще чего ему заколдовала…
– Далеко не прячь, – кивнула я. – Поищи там что-нибудь про котов. Как воспитать кота и не прибить его тапкой. Заставь кота уважать себя.
– Василиса, – нехотя ответила я. – Шабаш скоро? А то у меня еще дела…
Дружный хохот прокатился по лугу, незамысловатый напев подхватили несколько голосов. Меня догнала запыхавшаяся Юлька.
– Может, хоть живой воды с собой возьмем?
– Ты его слышала? Это чудовище похлеще моей бабули. Его нельзя оставлять в живых. Не сегодня, так через год он найдет способ нам отомстить. Или ты хочешь превратить Большие Запоры в Мертвые?
– Плюгавый, – вздохнула мельничиха, – вдвое меня меньше. Не выбрала я еще, – подытожила она, – ты мне травку дай, а я потом решу.
На поляну со свистом приземлилась Глория, прокатилась вперед, как самолет на посадке. Юлька спрыгнула с дракона, подошла к нам.
– Воевода не дурак. Он вчера быстро просек, что ты собираешься его бросить. У тебя же все на лице было написано: сурово поджатые губы, скорбные брови домиком. Сумел, значит, вовремя подластиться…
– Пришла она как-то, потребовала телячьих отбивных, съела все до крошки, тарелку чуть не вылизала языком своим змеиным, а потом сказала, что мясо жесткое, как у старого лося. И вот я уже который год …
Я взяла ее под руку, вынула из косы одинокое белое перышко – не иначе как с меня упало.
– Рассказала, – коротко ответила я, переставив тарелку с бутербродами по другую сторону.
Светящийся шар рухнул в примятую траву, где только что лежал Лютый.
Я метнулась в дом, захлопнула дверь и прижалась к ней спиной.
Мы провели вместе несколько часов, бродили по лесным тропинкам, стараясь держаться подальше от озера и всевидящего ока Коренея, болтали, держась за руки, целовались. Когда вернулись домой, я пошла на…
– Я бы, может, тоже тебе верил, да ты уже обманула меня однажды, выпорхнув в ступе из дома перед самым моим носом.
– О, ты сразу к самому интересному! – еще больше оживилась Юля. – Иисуса у них не было. Зато было сразу четыре бога, к которым они относятся с особым почтением.
Зима в сказочном мире выдалась суровая. Если бы Ерема не чистил регулярно снег, весь мой дом превратился бы в огромный сугроб. В Новый год, отметив бой курантов шампанским, мы с Юлькой вышли во двор.…
– Я и есть равновесие. – Нотариус переступила через порог, и у меня не было сил ее останавливать.
Из дома донесся стук входных дверей, и я, сунув чашку чая Ереме, понеслась назад.
– Свидание? – многозначительно пробулькал водяной.
– Пока… – задумался мужик, поскреб пятерней лохматую бороду. – Мужики, а ведьма-то совсем молодая, зеленая. Сколько тебе годков?
– Я ни за что не стану ее открывать, – ответила я. – Никогда.
– Привет, – сказала она, потирая ушибленное колено.
– Может, ты просто противный? – предположила Юля и повела меня в дом.
– Да, тут мой косяк, признаю, – скорбно кивнула Юлька, ерзая на драконе. – Погналась за внешней красотой, а об удобстве не подумала.
– А ты ничего, лохматенький. – Инкуб сплюнул, вытер полные губы.
– Пусть поиграет, – возразил Ерема. – Это его первый снег.
Он взмахнул руками, жестом обрисовывая большую женскую грудь, и смутился.
– Если ты не хочешь колдовать, Василиса, попробуй сотворить светлое волшебство.
– Он не бьется, – пропыхтела я, сражаясь с крышкой.
– А вы, значит, с воеводой… – Она прошла на кухню, набрала в чашку воды из-под крана, выпила залпом.
– Там нет магии, но куда больше развита техника, – ответила я. Вспомнив слова нотариуса, добавила: – Географически наши миры одинаковы. Политическое устройство…
Яр обнял меня за талию, осторожно притянул к себе. Я отвернулась. Сначала сбегает, а теперь не может без меня, видите ли.
Я замерла, боясь и желая услышать продолжение.
Я приподняла бровь. Пусть сам скажет за что. У меня так списочек накопился.
Во взгляде Юльки мелькнуло искреннее сочувствие, и я резко встала, спряталась за открытой дверцей холодильника. Однако когда я достала кефир, Юля все так же жалостливо смотрела на меня.
– Ничего не натерла? – шепотом озаботилась я.
– И борода… – подхватила Юлька томным голосом.
Она демонстративно бросила ложечку на пол, низко наклонилась…
Водяной, обернувшись и увидев позади себя капкан драконьего оскала, еще ускорился и с разгона плюхнулся в спасительное озеро. Только я решила, что и Глория сейчас нырнет, как крылья раскрылись, и дра…
Мы занимались любовью в нашем новом доме, и пусть у него пока не было крыши, я была абсолютно счастлива.
– Совершенно бесплатно, – ответила я. – Давай все в рублях. Все равно двери заколочены.
– Вася! Снова началось! – истерически прошептала она.
– Ты меня удивляешь, – призналась царица. – За сотни лет мало кому удавалось развлечь меня. А ты с этим легко справляешься. Прощай. Мне будет тебя не хватать.
– Точно? Я видел гейзер – впечатляет. Да и инструментом, гляжу, обзавелась, – кивнул он на тяпку.
– Полный вперед! – скомандовала Юля. Колесо закрутилось, набирая обороты, змею завертело, как носок в стиральной машине. – Тормоз!
Кореней позирует для фото в компании девчонок, разодетых кикиморами, русалками и ведьмами.
– Уже испытали на оборотне, да и лес чуть не сожгли.
– Может, я смогу помочь, – неуверенно пробормотала я. – Но, видите ли, я новенькая, еще не разобралась, что к чему…
– Сделай мне кофе, пожалуйста, – крикнул Яр. – Так пристрастился к этому напитку. Чую, жить без него не смогу.
– Ее зовут Василиса, – ответил вместо меня низкий мужской голос. – Отойди прочь, Парнас.
Я остановилась, задумалась. Все условия худо-бедно выполняются: тыквы растут, кот и жаба накормлены, инкуб удовлетворен и надолго запомнил ту ночь, полную страсти и огня. Шабаш маячил где-то впереди,…
Кореней откинул уголок одеяла и едва не выронил подарок.
– Опаздываете, Василиса Егоровна, – отчитал меня уже знакомый холодный голос.
– Вот-вот вернется, – ответила я. – Проходи, располагайся.
Пруд забурлил, поднялись волны. Жители Больших Запоров заметались по берегу. Кто-то убегал и уводил детей, кто-то, наоборот, хотел подойти поближе, чтобы насладиться редкостным зрелищем. Фонтан посре…
– Да забей, – махнула рукой Юлька и отвернулась, удобно устроив голову на подушке. – Если захочешь – будешь ведьмой. Тебе идет черный цвет, особенно с алой помадой… Там видно будет. Утро вечера мудре…
Рыжие локоны взметнулись вверх и снова легли на плечи, глаза зажглись белым огнем и тут же потухли, вернув привычный карий цвет. Эльвира тронула ноготком невидимую защиту дома.
За последнюю неделю ощутимо похолодало. Ветер кружил желтые листья, утиный клин потянулся над лесом. Грех распушил шерстку и сидел на заборе, нахохлившись, как старая ворона.
– Юля, не то чтобы я ставлю под сомнение твои способности, но пока это мало напоминает дракона.
Я поблагодарила хозяев и вышла во двор, оглушенная чужим счастьем. Не переманить мне Степана Аркадьича никакими золотыми! Да я бы сама многое отдала за уголок в этом доме, полном тепла и любви. Серди…
Юлька молчала, и я испугалась, что мой план ее не вдохновил.
Я с наслаждением следила за тем, как самодовольная мина сползает с его наглой морды, сменяясь растерянностью.
– Вы не завершите начатое дело! – Это был мой последний аргумент. Для такой аккуратистки, как Эльвира, он должен стать решающим. – Вы ведь обязаны исполнить волю вашей клиентки? Как вы передадите дог…
От созерцания ключей меня отвлек звонок мобильного. Я вздохнула, увидев имя, и обреченно поднесла трубку к уху.
– Ты видел Амаранту? – спросила я, наклонившись через стол. – Ты рассказал царю, что собой представляет эта выдра?
– Мержики, – буркнул Ерема, как будто это что-то объясняло.
– Так это… с Запоров мы, – выдала Юлька, так искусно подделав окающий говор нашей деревни, что я мысленно ей зааплодировала.
– Как хорошо, что дом под защитой, – прошептала Юлька. – Это реально спасение.
– Нет дома – нет проблем, – задумчиво произнесла Юля. – С его стороны это благородный поступок.
– Почему вы удивлены? Я тоже ведьма, прилетела на шабаш.
– Прямо так и потащим? Она ведь тяжеленная. А перелить некуда, нужен нерукотворный сосуд. Да и расплескается еще в полете.
Я молча кивнула, ошарашенная внезапным богатством.
Я надела длинный сарафан в розовый цветочек, под него – белую блузку. Юлька вырядилась в синее закрытое платье, которое только что не мело подолом по земле. Мы заплели по две косы, как носили незамуж…
– Ладно, – вздохнула Юля. – Пойду в свою комнату. Может, все же удастся поплакать.
Мы с Ярополком стали позади новобрачных, и я невольно скосила на воеводу глаза. Оказалось, он тоже смотрит на меня.
– Я так понял, если ты погибнешь, вместо тебя пришлют другую ведьму, и кто знает, какой окажется она.
– И вы – богиня справедливости, – уточнила я. Я должна была догадаться сразу, как только увидела фрески в соборе: рыжие кудри, глаза, полыхающие белым, чистые одеяния, дотошность и педантичность, воз…
– Сюрприз! – крикнула она, роняя свои торбы.
Амаранта слегка улыбнулась, склонив голову набок, ласково на меня посмотрела, – от этого взгляда мой кофе должен был покрыться коркой льда.
– Да ладно! – не поверила Юля. – Не может такого быть. Я вот очень даже… в смысле и сама могу бокал вина пропустить… два бокала.
– Ладно, – сказала Юлька после паузы. – Я выйду за Ивана. Хотя можно было бы и без колец обойтись. Или подешевле купить.
– А ты не думала на самом деле поколдовать? – спросила Юлька, макая печенье в креманку с абрикосовым вареньем. – Сглаз на твою мымру навести, к примеру, чтоб неповадно было так квартирантов кидать.
– Ведьма! Я освобождаю тебя от обязательств по договору!
– Но только без меня ни шагу… – Он мялся в нерешительности.
Красные глаза вспыхнули вместе с молнией над лесом.
Царь завлекательно провел руками по рельефному прессу.
Зайдя в дом, мы наткнулись на оборотня, который стоял на скейте посреди прохода.
– А ты для себя интересуешься? – уточнил Ярополк.
– Шутишь? – удивился домовой. – Откуда у меня с золотого сдача?
– Забей, – махнула я рукой. – Запорцы пошумят и успокоятся. Давай лучше отпразднуем твой экзамен. Тем более по условиям Марго мне надо провести в наш мир еще двоих нелюдей. Оборотень как раз подходит.
– Вот сволочи! – в сердцах бросила Юлька. – Что за дурацкий розыгрыш? Хотя ты была бы зачетной ведьмой – буйные кудри, зеленые очи, острый язык…
Заметив водяного, балансирующего на верхушке гейзера и благосклонно посматривающего на молоденьких селянок, подошла к озеру.
– Да ты знаешь, Лютый, мы это особо не обсуждали, – призналась я, глядя на него честными глазами, – не до того было.
– Ерема у березы, – прошептала она. – Кажется, он учит Брюса ходить по забору.
– Кто же еще, – удивился Грифф. – Впусти меня.
– Без кота честной ведьме никак, – согласилась Юля. – Ешь давай, пока не остыло.
– Может, он тебе и списочек составил, как Маргарита?
– Ну, с Василисой-то все понятно, – припечатал меня воевода. – Где ж это видано – замужняя ведьма.
Яр повернулся лицом к таверне, и я спряталась внутри.
– Ты сумеешь, Василиса? – Ярополк посмотрел на меня снизу вверх, глаза казались темными, как вечернее небо.
Вспомнив о Ярополке, я повернулась. Воевода перебирал осколки вазы, пытаясь собрать вязь древних рун.
Я вынула телефон из сумочки, нашла в галерее нужный файл. На маленьком экране появился Иван, лихо закрутил бедрами в панталонах, и улыбка появилась на моем лице.
Он легко перебрался через высокий край ступы, стал позади нас с Юлькой, упершись руками по обе стороны.
– Передай воеводе, Ерема, что с охраной он несколько припозднился.
– А я говорил – из железа, – встрял Ерема.
– Пустить царя в дом? – спросила я воеводу. – Сыро на дворе.
– Приятно, что я тебе не безразлична, – кокетливо улыбнулась я.
– Как раз таки мое, – не согласился воевода. – Почему царь гладит меня по заду?
Белая ручка пробежалась по плечу Ярополка, кулон жарко вспыхнул на нежной груди.
Оживление решено было проводить во дворе. Мы скатили скейт по ступенькам, едва не опрокинув волка. Поставили его на траву, повернув хвостом к дому, чтобы успеть удрать, если Лютый все же оправдает св…
– Амфибрахий, ты душка, – сказала я, опуская копошащееся лакомство в тарелочку. – Может, я тебя потом даже поцелую.
– Чем ты недоволен? – возмутилась я. – Накормлен, напоен, лаской согрет, чего тебе еще надо?
Мужики повставали с мест, заслонили двери.
Я поднялась чуть повыше в ванне, пена окутала плечи пушистым облаком.
– Привет, Ярополк! – сказала Юля, отбрасывая прядь волос с глаз.
– Приступим, – сказала она. – Моя клиентка, Маргарита Павловна Воронцова, ваша троюродная бабка, недавно отошла в мир иной.
– Василиса? – ответил мне недоуменный голос воеводы.
– Бери его с собой, у нас дороги ровные, – предложила я.
Перед нами опустились тарелки. Сочные отбивные, картошка в грибном соусе, рядом брякнули плошки с салатом. Не самый романтичный ужин, но выглядит и пахнет отменно.
– Сумерты! – Со двора донеслись встревоженные крики, на крыльцо взбежал Ерема, в одной руке меч, в другой – Брюс.
Подруга уселась на кухне, отпила кофе. Она права, ничего страшного не произошло, но я чувствовала себя как ребенок, потерявший любимую игрушку.
– Как использовать? – уточнила подруга. – Сварить тыквенный суп и раздать бедным?
– Обычные дороги, а карета – самая лучшая, – пожал плечами воевода. – Вы, надеюсь, не завтракали? А то у дам бывают конфузы.
– А если обманешь, я с тебя три шкуры спущу. – Из-за двери появился огромный мрачный мужик. Его суровый вид не очень сочетался с тем, что он щекотал пальцем босую детскую пяточку. Ребенок сидел на мо…
– И только? – с сомнением посмотрела на меня Юля, и я вдруг поняла, что выгляжу немногим лучше, чем она. Губы до сих пор горели от поцелуя Ярополка.
– Ведьма? – спросила Юлька. – А то! Видела бы ты себя, когда мыло варишь, – сплошное колдовство.
– Наряд оставить! – гаркнул царь. – Сами вон!
– Послушай, Кореней, как насчет вечеринки? – выпалила я быстро, пока не передумала.
– Еще и Юля? – Вода вокруг чешуйчатого торса забурлила. – Просто праздник какой-то!
Глаза Степана Аркадьича вспыхнули, как светлячки.
Еще одна огненная полоса перечеркнула небо надвое.
– Ну и где он, Ярополк? Убежал, стоило лишь девушке слегка рассердиться.
Правду Яр говорил – нелады у Ивана с дипломатией. Как бы он без чуткого руководства Амаранты войну не развязал.
– Это все козни Амаранты! Точно тебе говорю!
– Да, большой объем информации может слабо усваиваться маленьким мозгом, – съехидничала я.
– И не забудьте, Василиса Егоровна, наследство станет вашим через год, если вы выполните все условия договора.
Я разжала пальцы, разгладила смятую на коленях ткань, на которой остались темные пятна от вспотевших ладоней. Что-то мне подсказывает, что я сильно встряла.
– Да боже мой! – Я сбросила его руку и завернулась в одеяло, как в кокон. – Твои понятия о браке просто невозможны!
– А вот этот? – Я протянула руку, заправила прядь волос ему за ухо, невзначай погладив по щеке.
Радость за друга окатила меня теплой волной.
Нотариус замерла передо мной. Свежая как ландыш, а ведь она провела день под жарким солнцем. Все тот же запах песков иной планеты, нечеловеческие искорки в глазах.
– Я выпью всю его кровь. А потом пойду в деревню и осушу ее до капли. – Вампир улыбнулся, кровь стекала по его подбородку.
– Скорее! – крикнула Юля вслед, поднимаясь и оправляя платье, изодранное шипами.
– Вася! – зычно гаркнула Юля со двора. – Скорей сюда!