Все цитаты из книги «Ведьма по наследству»
Я взяла ее под руку, вынула из косы одинокое белое перышко – не иначе как с меня упало.
– Снова переезд? – понятливо вздохнула она, и я кивнула.
– Для меня очень важно, чтобы ты осталась в нашем мире, Василиса. Да, мы с тобой разные, мы из разных миров, но нельзя просто так взять и отбросить то, что происходит между нами.
Я захлопнула дверь, прислонилась к ней спиной. За эти несколько недель я сделала в доме перестановку, расставила по подоконникам цветы, укрыла ржавую дверь новым зеленым ковриком со спиральными узора…
Тем не менее ровно в девять часов утра я переминалась с ноги на ногу возле кабинета номер шесть нотариальной конторы. По такому поводу я постаралась одеться официально – черная юбка-карандаш, белая б…
Я кинулась на помощь подруге, бросив книгу на кресло. Ерема держал сейф, на лбу у него выступил пот, но руки даже не дрожали. Юля всучила мне металлический шланг от душа.
– О, ты сразу к самому интересному! – еще больше оживилась Юля. – Иисуса у них не было. Зато было сразу четыре бога, к которым они относятся с особым почтением.
– Свидание? – многозначительно пробулькал водяной.
Сова-зомби, надо же. В книжке-чудеснице был способ, как такую сделать. Сначала ее надо поймать и умертвить, утопив в чане с соленой водой, так что этот рецепт я пролистнула, как и прочие.
– Ведьма, что ты натворила, – зашипел он. – Жжет как огнем!
– Как думаешь, ты сможешь его расколдовать? – спросила она.
А вот когда царица поднялась из-за стола и направилась к нам, меня будто ударили наотмашь. Ее красота ошеломляла. Осанка, легкая полуулыбка, золотой обруч, усыпанный жемчугом, блекнет от блеска ее во…
– Ты не поймешь, Василиса, но так лучше для тебя. – Амаранта встала с кресла, пригладила юбки. – Я испытываю к тебе искреннее расположение. Помнишь, я однажды спасла тебе жизнь?
– Ёшкин кот! – завопила я, отдергивая руку.
– Про обнимашки я серьезно, – сказала я. – Если ей не предоставить достаточно ласки, она возьмет ее сама, можешь у Еремы спросить.
– Надо было скромнее одеваться, – прошипела подруга, ковыляя на каблуках по брусчатке.
Лютый вошел в калитку бочком, замер в нерешительности. Коротковатые штаны оголяли волосатые икры, вышитая рубашка туго обтянула крепкий торс и трещала по швам. С кого он содрал эту одежду? С мальчика…
Я замерла, боясь и желая услышать продолжение.
Я уже собиралась спрятаться от ее праведного гнева в ванной, как вдруг услышала жалобный стон, доносившийся со двора, а следом жуткий скрежет – это звук от зубчиков Брюса! Я выскочила на крыльцо в од…
– У нас есть доказательства, что с ней что-то не так! – встрепенулась я. – В жизни красотка – упасть не встать, а на фотках страшилка.
– Видишь, ничего не происходит, – успокоила я его. – А плохая новость: Лот взорвал защиту дома.
– Живая вода может оживить даже искусственные предметы, если в них есть хоть капля души создателя, – пояснил водяной. – Эта бутыль – природный камень, к которому не прикасалась рука человека.
Я молча сунула одеяло ему в руки и удрала вверх по лестнице, закрыла за собой дверь дрожащими руками. Я сползла на пол, спрятала лицо в ладонях. Не знаю, сколько так просидела, пытаясь успокоить бьющ…
В доме витал едва уловимый аромат корицы – от нечего делать я сварила партию мыла прямо в ведьмином котле. То ли дело в еловых дровах, которыми я растопила камин, то ли в магии места, но мыло получил…
– А мы помним, – вякнул еще один мужичонка из-за забора, – помним, как ты нам угрожала, когда воевода тебя с костра волок. – Мол, вы еще пожалеете!
Я устроилась на кровати в своей комнате; поставив ноутбук в ногах, нажала кнопку, открыла темно-вишневый лак и тут услышала зловещий скрип, наложившийся на мрачный саундтрек сериала. Вишневая капельк…
Юля сбросила платье и с разбегу забежала в озеро, подняв кучу брызг.
– Что? – возмутился Яр. – Да меня же засмеют! Я ж не юнец, безбородым ходить!
Глория, услышав свое имя, остановилась и улыбнулась.
– Вряд ли сами по себе они способны на организованный поход. Их кто-то ведет.
– Да ты не подумай, ведьма, я ж отплачу! – закивала Любомила. – Велислава десять сребреников относила Маргарите. Ух, дорого, но оно того стоит – вон муж за ею увивается который год. Значит, надо с му…
– Ага, – согласилась я. – Я ведьма, мне можно. И, кстати, ни в коем случае не вытирай кровь! Она должна остаться, для ритуала.
– Я не ведьма, – устало возразила я, повернулась к иконам и перекрестилась. Грудь словно пронзило ножом, я ахнула от боли, упав на колени.
– Ты меня удивляешь, – призналась царица. – За сотни лет мало кому удавалось развлечь меня. А ты с этим легко справляешься. Прощай. Мне будет тебя не хватать.
– Светлые Анна, Лусия, Вира и Кристоф, охраните от зла, – перекрестился Ярополк. – Они провели ритуал и запечатали врата в нижний мир. Конечно, не все зло осталось там. Остались сумерты, и вампиры, и…
Я засунула монеты в кошелек, посмотрела на ладонь. Тяпка была, конечно, симпатичной, но в плане эргономичности – так себе. Клеймо на рукоятке – китайский иероглиф – натерло основания пальцев до мозол…
– Я поздравляю вас с браком, – сказал посол царю, снова уставившись на Юльку. – Вы приобрели истинное сокровище.
Я пожала плечами и ушла в дом. Подставляться под шквальный огонь мне и самой не очень-то хотелось. Лезть в творческий процесс – дело неблагодарное. Кто знает, может, ей на самом деле удастся сделать …
Она легонько взмахнула кончиками пальцев, и меня подхватило, понесло вверх по лестнице.
– Нет, ее так называют, потому что там очень красивый водопад – вода чистая, на солнце сверкает серебром. К сожалению, фея редко выходит в наш мир. Говорит, слишком низменные вибрации у нас тут царят…
– Сделай мне кофе, пожалуйста, – крикнул Яр. – Так пристрастился к этому напитку. Чую, жить без него не смогу.
– Вася! Снова началось! – истерически прошептала она.
– Вот-вот вернется, – ответила я. – Проходи, располагайся.
– А кого мы тогда еще ждем? – Я показала на пустые места по левую руку царя.
У забора нас ждала карета, на дверцах сверкали орлы, кучер в расшитой золотом ливрее распахнул их перед нами. Мы с Юлькой загрузились внутрь, а воевода вскочил на гнедого коня и поехал вперед.
Юля принялась названивать китайскому студенту, а я захлопнула перед тяпкой дверь и оперлась на нее спиной. Воевода просил меня ничего не натворить за две недели его отсутствия. А я за один день пробу…
Я в задумчивости откусила кекс – действительно, вкусно. Парнас что-то вещал возле бочки с пивом в окружении угрюмых мужиков и демонстрировал перевязанную руку. Он поймал мой взгляд и отвернулся. Симу…
Во взгляде Юльки мелькнуло искреннее сочувствие, и я резко встала, спряталась за открытой дверцей холодильника. Однако когда я достала кефир, Юля все так же жалостливо смотрела на меня.
Я проснулась поутру, сладко потянулась в своей кровати. Приняв душ в своей ванной, я спустилась в свою кухню своего дома, улыбаясь, как идиотка. Я выполнила все условия коварной бабки и обошла все ее…
Подруга быстро вернулась с бутылочкой, в которой перетекала янтарная жидкость. Я обильно смочила густую шерсть, стараясь втирать масло поглубже.
– Я знаю, где ее искать. Она терпеть не может незавершенные дела, так что, уверена, с радостью мне поможет.
Я стояла напротив Еремы, пожалуй, впервые глядя ему в лицо. Обычно мне стоило большого труда смотреть на него прямо, не отводя взгляда. Страшные шрамы бороздили левую половину лица, словно его пропах…
Я довольно улыбнулась, наслаждаясь нашим перемирием.
– Вы собираетесь убить себя на дверях в моем доме? – изумилась я.
– Вообще-то я не уверена, что хочу быть ведьмой. И тем более кому-то служить.
– Вести не плохие, но и не добрые, как посмотреть, – ответил Ярополк. Вот как, значит… Ладно, я ему эту недобрую весть еще припомню. – Привел пред царские очи новую ведьму.
Я забросила сумку с конфетами и моими скромными пожитками на плечо, перекинула косу на другую сторону. Я долго думала, надевать ли мне длинную юбку, чтобы умаслить воеводу, но потом решила, что в пут…
Я спустилась по лестнице, протопала на стук и наткнулась на запертую заднюю дверь. Я вернулась в прихожую, нашарила ключи в рюкзаке, висящем на вешалке, и поспешила назад. Стук не прекращался. Малень…
Я вышла во двор, чтобы как всегда выпить чаю на ступеньках, и чуть не выронила из рук чашку. Тень Глории падала на крыльцо, острые стальные зубы тускло блестели во рту. По бокам головы, вывязанной из…
– Единственное, чего я испугался, когда мальчишка прибежал ко мне с известием, что ведьму собираются жечь, – сказал он из дальнего угла, – так это того, что не успею.
– Она беспокоилась лишь о себе и своей выгоде, – сказал Лютый.
От созерцания ключей меня отвлек звонок мобильного. Я вздохнула, увидев имя, и обреченно поднесла трубку к уху.
– Не получается. – Яр обхватил мой подбородок пальцами, приподнял. – Я раньше думал, что не способен испытывать страх, а теперь постоянно боюсь за тебя, ведьма.
А потом вдруг все стихло. Лютый сидел верхом на спине поверженного демона, намотав хвост на руку. Демон хрипел и стучал ладонью по земле.
Сумерты метались по тлеющему лесу, от дикого воя болели уши. Пламя Глории отразилось на драгоценном мече Ярополка. Воевода был дивно хорош, словно сам светлый Кристоф реял ангелом смерти среди сумере…
– И ни одно окно не выходит в сказочный мир, – нахмурилась было Юлька, но тут же безмятежно улыбнулась: – Ну и ладно. Я же тебе говорила про новый кинотеатр? И шопингом мы давно не занимались. В наше…
И ни слова о том, как это самое проклятие разрушить!
Я с наслаждением следила за тем, как самодовольная мина сползает с его наглой морды, сменяясь растерянностью.
Гигантский волк недовольно дернул мордой, захлопнув пасть, нитка слюны протянулась до пола, доски зашипели, почернели. Чудовище тряхнуло башкой, и я увидела на его загривке Яра. Он вонзил меч в мохна…
– Мержики, – буркнул Ерема, как будто это что-то объясняло.
Я надела длинный сарафан в розовый цветочек, под него – белую блузку. Юлька вырядилась в синее закрытое платье, которое только что не мело подолом по земле. Мы заплели по две косы, как носили незамуж…
Пруд забурлил, поднялись волны. Жители Больших Запоров заметались по берегу. Кто-то убегал и уводил детей, кто-то, наоборот, хотел подойти поближе, чтобы насладиться редкостным зрелищем. Фонтан посре…
– А вот смотри, последний пункт, наверное, самый важный, написан большими буквами: «Принять участие в шабаше ведьм, надев ведьмин кулон. – Подчеркнуто. Схему прилета смотри в книге-чудеснице». Где эт…
– Говорила, – согласилась Юля. – Но воевода – классный мужик. Другая на твоем месте ухватилась бы за него руками и ногами. Он хочет семью, детей, за таким ты была бы не то что за каменной стеной – за…
– Дракон не переносит алкоголь. Поэтому в таверне более не будут подаваться спиртные напитки. Да и дома не рекомендую выпивать. Глория за версту учует.
– Чтобы получить достойную преемницу, – неуверенно промямлила я.
Поцелуй получился нежным, ласковым. Меня будто подхватило теплой волной, я обняла Яра за плечи, чтобы не упасть.
Я слегка наклонилась вперед, пытаясь ускориться, поднялась выше, чтобы затеряться в редких облаках. Мимо пушечным ядром просвистел зеленый шар, чиркнув по краю ступы. Я закружилась, отброшенная ударо…
Я кашлянула, и Ярополк, встрепенувшись, посмотрел мне в глаза.
– За счет заведения. – Бармен пододвигает мне зеленый коктейль, играя ямочками на щеках.
– Я по делу, – выпалила я. – Я наследую дом Маргариты только после выполнения нескольких условий.
«Бедненько», – подумала я, но промолчала. Узкая кровать, сундук у изголовья, возле окошка стол, укрытый скатертью, и стул, на который я и села. Юлька устроилась на кровати, скинув туфли, и, судя по о…
– Вы слишком высоко оцениваете мою сестру, – пожала плечами Амаранта. – И недооцениваете девчонку. Она сумела обхитрить вас.
Обхватив кулон краем майки, чтобы рука не скользила, я крутнула изо всех сил, и пробка поддалась, выпала на желтый песок. Тонкая струйка дыма потянулась из хрусталя и снова спряталась внутри.
Глория вдруг села на попу, обернувшись хвостом, и мы с Юлькой съехали вниз, как по горке. Я в очередной раз почувствовала, что шипы были неудачным дизайнерским решением. Тем временем Глория ласково п…
– Я взяла с собой живую воду. На войну ведь летела.
– И мы можем поделиться ею с близкими людьми, друзьями…
– Работа Амфибрахия как всегда безукоризненна, – с восхищением произнес гном. – И как всегда неповторима. Вы знаете, что все монеты – разные? Они весят одинаково, всегда одного и того же размера, но …
– Василиса, – негромко произнес он, глядя мне в глаза. – Я бы хотел показать тебе кое-что.
– Да ладно! – не поверила Юля. – Не может такого быть. Я вот очень даже… в смысле и сама могу бокал вина пропустить… два бокала.
Он присел на перила крыльца, вытащил из кармана сигареты, зажигалку. Тонкая струйка дыма свилась сердечком, которое плавно полетело к звездам.
– Плохо дело! – Кореней посмотрел на кровавую струю, хлещущую из моей ноги. – Я ведь отдал тебе живую воду.
Водяной стремительно приблизился, я чувствовала его дыхание на лице, смрад тины стал невыносимым.
– Ты о чем? – не понял он. Лицо, излеченное живой водой, стало даже привлекательным. Немного портил общий вид нос картошкой, но тут магия оказалась бессильной.
– Юля, как бы наша ступа взлетела! – сказала я, загребая картофельной долькой сметанный соус с зеленью.
– Ладно, можешь тут предаваться жалости, а я – к нотариусу. И если я опять назову ее Портосовной, это будет по твоей вине.
– Надо было из железа все делать, – буркнул Ерема, опустив сейф на траву. – Железо надежнее.
Я вышла во двор, уселась на ступеньки. Завидев Ерему, махнула рукой, подзывая его подойти. Он шел медленно, едва переставляя ноги; остановился в нескольких метрах, не желая подходить ближе.
– Она боится детей. – Юлька расширившимися глазами посмотрела за мое плечо, и я обернулась. Японские ведьмы приземлились за забором, легко перепрыгнули его, кувырнувшись через голову. Короткие юбочки…
– А ты не думала на самом деле поколдовать? – спросила Юлька, макая печенье в креманку с абрикосовым вареньем. – Сглаз на твою мымру навести, к примеру, чтоб неповадно было так квартирантов кидать.
– Я – королевской крови! – ответила Азель, слегка покраснев. – Я правнучка Людовика Пятнадцатого и маркизы де Помпадур!
Юля посмотрела на меня с укоризной, потом заглянула в пакет и вытащила второй гамбургер.
– Значит, план остается прежним. – Мне срочно нужно было развеяться, получить какие-то радостные впечатления, чтобы ведьма в моей душе забралась назад – туда, откуда она вылезла.
– Конечно, не можешь, я ее надежно заколотил.
– Но только без меня ни шагу… – Он мялся в нерешительности.
– Угу, а перед этим зажарят, чтоб вкуснее глоталось, – добавила я.
Глория пригнула голову, повернула фары на воеводу, принюхалась.
– Легок на помине, – сказала я Парнасу, который цокал по крылечку, неодобрительно косясь на Брюса.
Я взяла конверт, попыталась всунуть его в крохотную сумочку, поняла, что это бесполезно, и прижала конверт к груди.
– Ну и что? А вдруг бы мне не захотелось?
Полтора метра?! Это ж сколько еще огорода мне надо перекопать и облагородить! Я шевелила губами, про себя перемножая полтора метра на сорок две тыквы.
– Кто ж в здравом уме сунется на Ведьмин остров, – подхватил свою старую песню Ерема. – И тебе не след…
– Я тебе кофе сделала, – выкрикнула с крыльца Юлька и тут же трусливо скрылась в доме.
– Шутишь? – удивился домовой. – Откуда у меня с золотого сдача?
– Я что-то не заметила на ее могилке букетов.
– Ведьма! Я освобождаю тебя от обязательств по договору!
– Интересно, кого он защищал, – задумалась Юлька, – нас или свои драгоценные тыквы?
– Да и здесь неплохо, воздух такой хороший, тем более я соскучилась по этому миру.
– Вверх, кому сказал! – крикнул Яр. – Обе!
Красные глаза вспыхнули вместе с молнией над лесом.
– Ожил! Царь-батюшка ожил! – воскликнула старшая, всплеснув руками.
– Не могу, – ответила я. Сунула кулон в сумочку, взяла у воеводы свечки и пошла к ступе.
– Вася! Правее! – Юлька махнула мне рукой, я послушно ушла в сторону, и огненный залп расчертил небо пополам.
– И вы – богиня справедливости, – уточнила я. Я должна была догадаться сразу, как только увидела фрески в соборе: рыжие кудри, глаза, полыхающие белым, чистые одеяния, дотошность и педантичность, воз…
Дома я достала кулон из шкатулки, повертела в руках. То, что я принимала за игру света на камне, оказалось переливами содержимого.
– Все не так плохо, – поспешила добавить я. – Дашь ей конфетку, немножко обнимашек – и все в порядке. Еще Глория боится детей, пищит как мышь и убегает. Терпеть не может пьяных и волков. Любит в води…
– Ладно, – нараспев произнес он, перекатываясь с носков на пятки. – Помнится, я задолжал тебе свидание.
– Деля благого, – повторила я и бросилась на Амаранту.
– Мне жаль, что так вышло, – прошептала Азель и сорвала с моей шеи кулон.
Я поджала ноги к груди, поежилась. Надо бы окна закрыть, а то сквозняк… Выйдя на крыльцо, я увидела тучу, ползущую из-за леса. Она цеплялась сизым брюхом за верхушки деревьев, медленно укутывая небо …
– Вот пироман хренов, – выругалась я. – Ладно, с селянами разберемся потом, а сейчас – за уборку.
– Пустить царя в дом? – спросила я воеводу. – Сыро на дворе.
– Похоже, что так. Представляешь, какая мука? Он стоит тут неизвестно сколько и даже не может почесаться!
Мой страшный охранник послушно подхватил шину и откатил ее к забору, где уже лежало одно колесо.
– Подожди, я это на диктофон запишу, – улыбнулась я.
Он нырнул за прилавок и вскоре появился вновь, ловко закрутил пузырек крышкой, которая выглядела настоящим произведением искусства, к ней бы цепочку приделать…
– Мы будем обсуждать меня или вопросы, относящиеся к наследству? – Эльвира многозначительно посмотрела на часы, изогнув тонкую рыжую бровь.
– Если ты будешь каждый раз кидаться на меня и затыкать рот, то не стану.
Я нахмурилась еще больше. Из дверей обеспокоенно выглянул огромный Велин муж, поспешил к нам.
– Хватит! – засмеялась я, отбиваясь от подруги, и убежала к себе в комнату.
– А где же мне его разменять? – растерялась я.
– Забей, – махнула я рукой. – Запорцы пошумят и успокоятся. Давай лучше отпразднуем твой экзамен. Тем более по условиям Марго мне надо провести в наш мир еще двоих нелюдей. Оборотень как раз подходит.
– Здравствуй, Василиса, – напевно произнесла она. – Сделай милость, зайди в дом.
– У них тут, похоже, совершенно иная религия. – Глаза подруги горели от восторга, когда она рассматривала фотографии облупленных стен.
– Ближе к делу, – ответила я, посмотрела за его плечо. За забором топтались еще несколько мужиков, глядящих на меня с явной укоризной.
– Хорошо или плохо, я так и не узнала. Вылила зелье в отхожее место, – ответила Веля.
– Надо ведь было продезинфицировать, – рассудительно заметила подруга.
– Когда ты ушла в свой мир, я будто потерял часть себя. Я видел тебя повсюду: мне мерещились твои зеленые глаза, ты снилась мне каждую ночь. Я даже брился каждый день, как будто это могло помочь мне …
– Да кто его разберет. Уши вроде обычные. Что мы там нарушили? – тихо спросила я воеводу.
– Ты вообще про кого? – нахмурила я брови. – Оборотень что-то натворил? Так он не мой, а свой собственный.
– Только не штаны, – взмолился Ярополк. – А то вас прямо во дворце и сожгут.
Юлька обняла Ерему, как дорогого друга после долгой разлуки, заодно отвернув его спиной к двери, и стала рассказывать что-то, наматывая светлую прядь волос на пальчик. Это был наш знак. Я подхватила …
– Еще и Юля? – Вода вокруг чешуйчатого торса забурлила. – Просто праздник какой-то!
– Ярополк сказал, его зовут Лютый. Как-то не очень имечко располагает.
Когда через неделю снизу донесся стук, я слетела вниз по лестнице, перепрыгивая через ступеньки, распахнула дверь и поникла, увидев перед собой оборотня, хорошо хоть в штанах.
– Да ладно, Вася, не печалься, – подбодрила меня Юля. – Сейчас воевода найдет еще такой металл, сделаем нашлепку сверху, пусть высокие раскошелятся ради всеобщего блага. Тем более что певца того, со …
Мне показалось, или рыжие пряди чуть дрогнули?
– Открывай, ведьма, не то хуже будет! – донеслась из-за двери очередная угроза.
Я рухнула на пол, прижимая руки к ушам, зажмурила глаза. Ведьмина кровь вспыхнула, побежала лавой по венам. Я затрясла головой, вжалась в стену. Взрывная волна пронеслась через меня, подняв волосы ды…
Дом открыл мне свои секреты, я выучила голос каждой половицы, исследовала все закутки. Но сейчас вдруг поняла, что дом без любимых людей мало что значит для меня. Я чувствовала себя типичной одинокой…
Глаза Эльвиры закатились, блеснув белками.
Вот как, значит, улетел. Надолго? Появится ли он тут снова? Зачем Юлька растравила душу сомнениями?
– Ты не оставил нам выбора, – ответила я, защищая подругу.
– А вот этот? – Я протянула руку, заправила прядь волос ему за ухо, невзначай погладив по щеке.
– По сравнению с перспективой стать матерью-одиночкой оборотня провал защиты диплома всего лишь легкое недоразумение, – философски заметила подруга.
– Поцеловались, – ответила я, не вставая с пола.
Онисий назвал цифру, и у меня глаза на лоб полезли. Весь невозмутимый вид как ветром сдуло. Да за такие деньги я готова копать червей за сараем и по четным, и по нечетным, и по выходным!
– Попробую, – вздохнула я. – Жалко его, собаку.
– Дай-ка гляну… – Я близоруко уткнулась в монету. – Есть вроде. Только стерся. Золото – металл мягкий.
– Ой, не знаю, Вася, – покачала головой Юлька. – Может, и так. Но, ты уж прости, в вашем споре, кто кого объездит, я бы скорее поставила на него.
Два прожектора высветили между деревьями шерстяные спины, отливающие серебром, красные глаза вспыхнули рубинами. Стая сумеречных волков неслась на людей плотным строем, слаженно, бесшумно, как армия …
– Послушай, Кореней, как насчет вечеринки? – выпалила я быстро, пока не передумала.
– Она жуткая, – сказала я. – У нее волосы шевелятся, будто змеи у горгоны Медузы. И белые огоньки в глазах.
Я сгребла в пригоршню морскую капусту, приложила ее к подбородку на манер зеленой бороды, вторую руку патетически выпростала вперед.
– Мы поговорим, когда я вернусь, Василиса, – перебил он меня. – Сейчас не время. И я все еще сержусь, что ты не выполнила мой приказ.
– Я увижу, – буркнул Ерема. – У моего нового глаза ночное зрение, как у филина.
Он повел меня вниз по тропинке, моя рука потерялась в его широкой ладони. Я посмотрела вперед и не смогла сдержать вздох восхищения. Над озером стелился туман, нежно-розовый, плотный, как зефир. Фонт…
– Мне нравится боль, – признался не-Ярополк. – Удушение, шлепки, зажимы – вот это вот все. Страдания меня заводят. Обычно я сам выступаю в роли доминанта, но раз в месяц мне хочется расслабиться, поб…
Юлька присела рядом, потрогала черный нос.
– Потому что ты – тоже оружие. Но, к сожалению, абсолютно непредсказуемое. Если бы я мог обращаться с тобой с такой же легкостью, как с мечом…
После шабаша я заболела. Не знаю, что было тому виной. Может, жертвенный алтарь был слишком холодным и сырым, или меня продуло, когда я на всех парах удирала от вражеских ведьм, или же, скорее всего,…
– Что? – опешила я, шагнула босыми ногами в воду и отпрыгнула – холодная.
– А если обманешь, я с тебя три шкуры спущу. – Из-за двери появился огромный мрачный мужик. Его суровый вид не очень сочетался с тем, что он щекотал пальцем босую детскую пяточку. Ребенок сидел на мо…
– Я присягал ему на верность, – сказал Яр. – Как и ты, кстати.
– Она мне нравится, – очаровательно грассируя, заявила она. – Как тебя зовут?
– Я чувствую себя никчемной. – Глаза Юли заблестели.
– Ведьма? – спросила Юлька. – А то! Видела бы ты себя, когда мыло варишь, – сплошное колдовство.
– Вот я и решил соорудить укрепление, на всякий случай, – сказал Яр, поворачиваясь к забору. – Да и не спалось мне, если честно.
– Было бы проще, если бы ведьмы использовали метрическую систему мер, – заявила она, складывая рулетку. – Готово. Везде по два аршина, между рядами – четыре.
– Это была твоя идея! – Подруга не захотела единоличной славы. А может, ответственность за дракона была слишком тяжела для нее одной. – Яр, береги Глорию. Она еще совсем несмышленая.
– Я не могу потерять тебя еще раз. Живи здесь, Василиса. Я не стану ничего требовать. Мне достаточно уже того, что ты есть – такая, какая ты есть. И я не буду больше звать тебя замуж.
– Как? – растерялся царь. – Я останусь женат, но без жены? А как, скажите на милость, мне заводить наследников?
– Спасибо, Василиса, – сказал он и тепло посмотрел на меня. – Победа – твоя заслуга.
– Таким красавицам мы бы и сами приплатили, – совсем уж обнаглел рыжий.
– Угощайтесь, ежели не побрезгуете. – Воевода загреб деревянной ложкой кашу, отправил ее в рот. На стол с глухим стуком опустился кувшин и три глиняных кружки. Взгляд, которым окинула воеводу местная…
– Что за вопросы? – возмутилась я. – Конечно, хочу! Да, тут красиво, природа и экология, но даже туалетной бумаги не купишь.
Тот помялся немного, но потом поцокал копытами куда-то наверх и вскоре положил монету на стойку. Я сгребла ее и гордой походкой направилась к выходу, держа осанку, точно царица Амаранта.
Я взглянула на обручальное колечко: аккуратный ободок с круглым бриллиантом. Действительно, совсем не туго обхватывает палец, а стоит его потянуть, как будто сужается.
– Яр! Мы так живыми не доедем, – простонала я. Юлька глубоко дышала, борясь с тошнотой. – Что у вас за дороги? Что за карета? Где амортизаторы?
– Так для того дракона и создали. А твоя хвостатая задница просто подвернулась не в то время и не в том месте.
– Отличный пруд, – брякнула я наконец. – Красивые цветочки.
– Слабаки, – прошептал воевода мне на ухо.
– Марго-о-о! – Голос, прозвучавший из-за двери был низким и бархатистым, обволакивающим, словно теплый плед. – Марго, любовь моя, открой!
Ступа сорвалась с места после команды «аер взняти», Ерема вцепился в бортики, кровь отхлынула от чистой, как у девушки, кожи.
– Мне кажется, или там чья-то нога дергается?
– Яр, организуй какую-нибудь палатку, куда бы доставляли раненых.
Я с сомнением покосилась на темно-зеленые водоросли, скрутившиеся в гнездо на Юлькиной тарелке.
Лютый помялся, бросил быстрый взгляд на Юльку, которая, насупившись, устанавливала последнюю ракету, демонстративно не замечая оборотня.
Сердце мое забилось как птичка, с губ так и норовило сорваться заветное «да» – и будь что будет! Я повернула голову к Ярополку.
Я вынула из вазочки свежий розовый бутон, понюхала, поставила обратно. Сервис, несомненно, улучшился: и рыбой не воняет, и за волосы меня не таскают.
– Что ж вы прибыли один? – сухо поинтересовался царь. – Мы ждали троих.
Солнце быстро спряталось за горизонтом, оставив на небе полосы багрянца. Народ потихоньку разошелся по домам, песни стихли. Я шлепнула на щеке комара и тоже пошла в дом.
– Это все козни Амаранты! Точно тебе говорю!
– Я видел Ивана. Он сидит в комнате Амаранты, не отвечает на вопросы, ни на что не реагирует, как кукла. Все решили, что он не в себе от горя.
Скомандовав ступе приземляться, я всмотрелась в приближающийся остров. Сейчас на нем не было ни души. Колыхались пожелтевшие березки, темная вода закручивалась у берега бурунами, высокие тощие елки о…
Ведьмы послушно удалились на край поляны, вытягивая шеи, с жадным любопытством наблюдая за царицей. Амаранта подняла с травы забытый кулон, взмахнула им, причмокнула губами, и призрак ведьмы всосало …
– Условия? – Я поискала глазами стул или кресло, но так и не нашла, куда опустить свою попу. Кабинет номер шесть не отличался гостеприимством и уютом, стол и кресло Эльвиры Протосовны были единственн…
– Василиса, – перебила его царица, ее голос еще понизился, хрипловатые нотки пробирали до дрожи, как звук пенопласта по стеклу. – Василиса, откуда у тебя кулон?
– Пойдем… наверх? – Яр многозначительно глянул на лестницу за моей спиной.
– Я не кобыла! – Его снисходительная манера разговора начинала меня бесить.
– Мы фары выключим, – пообещала Юлька, – никто нас не увидит. Но помни, мы рядом.
Я схватила Юльку под локоть и потащила дальше от ворот. Мы влились в шумную толпу; людской гомон, запахи, цветастые наряды закружили нас в калейдоскопе впечатлений. Вскоре толпа выплеснула нас на рын…
Мы вернулись домой притихшие, за всю дорогу никто не обронил ни слова. Юлька поднялась со мной в комнату, села на кровать, положив руки на колени, как отличница.
Лютый покосился на розовую ручку, мелькающую в бурьяне, и отбросил инкуба к сараю.
– Нам надо что-то оплатить? – спросила я.
– Впусти меня, – сказал он. Бархатный голос проникал в голову, превращая мозг в вязкое липкое желе.
Я посмотрела, как бодро скачет Брюс, оставляя пунктирные следы, и согласилась. Вреда не будет. Потом протру средством от ржавчины, я специально прикупила на такой случай.
Да что там «спасибо», я готова была расцеловать его в этот момент, хотя противнее поцелуев в моей довольно насыщенной личной жизни не бывало.
Народ поскучнел и стал потихоньку расходиться. Ярополк вытащил кляп, перерезал веревки, и я упала ему на руки.
Ее за руку утащил Петр, оказалось, что огромный мужик на удивление хорошо танцует. Он легко повел полнотелую Велю в танце, подбросил и, поймав, прижал к груди.
– Удачи вам, сынки! – крикнула толстая бабка, оттеснив меня вглубь толпы. – Пусть пребудет с вами светлый Кристоф!
– Встретила водяного и даже не посмотрела, есть ли у него хвост? Ты прям на себя не похожа! – усмехнулась Юлька. – Точно влюбилась в Ярика.
Глухой вой разбудил меня посреди ночи. Все волоски на теле встали дыбом, сердце подскочило к горлу и заколотилось.
– Чего ж ты с ним вечно грызешься да на порог не пускаешь? – уколола его жена.
– Ай, ведьма! – вскрикнул Яр и, перекатившись, прижал меня всем телом. – Я соглашусь, – серьезно сказал он.
На нас с Юлькой озирались, тыкали пальцами, если б не воевода, то быть нам битыми, как пить дать.
– «Беги», – прочитала я по ее губам, но ноги будто приросли к полу.
– Постой, то есть Амаранта – это не единственная жена царя? – удивилась Юлька.
– Пожалуйста, – ответил он. – Мне не хотелось бы снова вытаскивать тебя из костра.
Я жарко ответила на поцелуй, прильнув к Яру всем телом, а потом, чуть отстранившись, положила руки на его грудь, потянула шнурок, распуская завязи на рубахе, вопросительно посмотрела на него. Он прер…
– Да ладно! – воскликнула я, моментально оценив ситуацию: Юля стояла в одном белье, повернувшись к зеркалу боком, и рассматривала свой живот.
– Ты околдовала меня, Василиса, – обвинил он.
– До встречи через месяц, – сказал он, и инкуб, шипя от злости, исчез.
– Бабули? – недоверчиво повторила она. – Пожалуй. Но я никуда не спешу. Мне и здесь хорошо.
Я села рядом, вынула из шкатулки кулон. Зная, что в нем не просто камень, я избегала касаться его руками, предпочитая брать за цепочку. Так что кулон тихонько покачивался, мигая таинственными красным…
– Я вас всех ненавижу, – вздохнула я, стащила через голову сорочку и шагнула под душ.
Я положила в крохотную ручку несколько серебряных монет, и они быстро исчезли в кармашке брюк.
– Далеко не прячь, – кивнула я. – Поищи там что-нибудь про котов. Как воспитать кота и не прибить его тапкой. Заставь кота уважать себя.
Я выпрямилась, расправила складки на юбке. Сердце билось так сильно – того и гляди кулон начнет подпрыгивать на груди. Из-за угла дома выстрелили два луча света, а следом выкатилась Глория. Юлька сид…
– И если я не выполню весь список условий, то наследство перейдет какой-то другой ведьме, – закончила я.
– Ничего не натерла? – шепотом озаботилась я.
За дверью раздался какой-то свист, стук, бульканье.
– Ах дверь, – вспомнила я. – Знаешь, давай я расскажу тебе все с самого начала.
Юлька отошла попрощаться с драконом. А я протянула сумку с конфетами Ярополку.
– Семь, – пересчитала я монетки. – Прости, бро, мне это правда было нужно.
Лучники окружили оборотня, ощерились стрелами.
– Очень редкое, но все равно не подходит. – Эльвира была невозмутима, как скала.
– А дверь, ведущая в погреб? Или в иной мир? Вдруг однажды она не выдержит? А неизвестный план Маргариты? Кто знает, что она задумала… Нет, Василиса, ты должна переехать.
– Бардак разводишь? – Метнулась в комнату и тут же вернулась с несколько разочарованным лицом. – Хахаль уже ушел?
– Хочешь посмотреть? – Амаранта повернулась к Юльке, тонкие губы царицы едва не касались щеки подруги. – Я знаю много разных способов. Я могу убить ее быстро, глазом моргнуть не успеешь, а могу растя…
– Тут шумно, – заметил Ярополк. – Зато по тревоге быстрее добираться. Царь все хотел, чтобы я во дворец переехал, но мне тут привычнее. Да и за учениками пригляд. При мне они опасаются проказничать. …
– Воевода! – Он протянул руку, придерживая второй Юлькино полотенце, обернутое вокруг бедер. – Рад тебя видеть, хоть ты и не вовремя.
– Ты его слышала? Это чудовище похлеще моей бабули. Его нельзя оставлять в живых. Не сегодня, так через год он найдет способ нам отомстить. Или ты хочешь превратить Большие Запоры в Мертвые?
– Это древний артефакт. – Он бережно поставил ее на стол передо мной. – Достался от бабушки.
Легкая неприязнь всколыхнулась в душе – терпеть не могу, когда он так ее называет.
Я вздохнула и пошла за воеводой, понимая, что после этой фразы вряд ли он покажет мне что-то действительно интересное.
– Как же так, – заволновалась я. – Может, ему искусственное дыхание сделать?
– Правда? Вы готовы потерять вид из окна вашего кабинета?
Яр так выразительно на меня посмотрел, что мне чуть не стало стыдно.
– Мне же царица заплатила за дракона, – неуверенно пролепетала я.
– Что это? – прошептала Юлька. Ее чашка накренилась в дрогнувших руках, и чай выплеснулся на ступеньки.
– С радостью проведу вас в наш мир, Эльвира Протосовна. – Я шагнула в сторону, освобождая проход.
– Сопроводить тебя в опочивальню? – Царь устремился следом, но Лютый ухватил его за рубаху, ткань затрещала.
– Василиса! – Гневный крик звучал вполне бодро. Значит, ничего себе не сломал.
Юлька помогла натянуть ее на голову Ереме, на миг я увидела новый глаз – крошечную зеленую бусинку в центре глазницы – и мне поплохело. Я оперлась о забор, чтобы не упасть.
Яр обнял меня за талию, осторожно притянул к себе. Я отвернулась. Сначала сбегает, а теперь не может без меня, видите ли.
– Ничего, – хмуро ответила я, – они мне немного задолжали.
– Наш отец, темный бог Лот, заперт в нижнем мире, дверь в который находится в доме Маргариты, – произнесла рыжая Гвини, и я вцепилась пальцами в белую ткань юбки. – Когда-то ведьмы были почти всемогу…
Из дома донесся стук входных дверей, и я, сунув чашку чая Ереме, понеслась назад.
– Если ты не хочешь колдовать, Василиса, попробуй сотворить светлое волшебство.
– Нам надо раскулачить Амфибрахия, – твердо заявила я.
– Копать до забора, – приказала я, тыча тяпке листок. – Пропалывать.
– Точно? Я видел гейзер – впечатляет. Да и инструментом, гляжу, обзавелась, – кивнул он на тяпку.
– Люди, да не совсем. В бою я сам себя боюсь.
– Говорите. – Если бы голосом можно было заморозить, я бы уже упала на пол и разбилась на миллионы ледяных осколков.
– Давай! – взвизгнула Юлька, стоящая на стреме на лестнице в прихожей.
– Я, пожалуй, пойду, – неуверенно сказал оборотень, прикрываясь ладонью. – Загляну завтра, сладкая.
– Ключ не поворачивался, – пояснила Азель. – Как ни крутили.
– Привет, Ярополк! – сказала Юля, отбрасывая прядь волос с глаз.
Дома я развернула новенький коврик, накрыла зловещий шестиугольник. Выпуклость поднималась посередине маленьким холмиком. Я подтащила стол, расправила ковер, сбившийся складками – сомнительная мера, …
Я увидела розовую ручку, мелькнувшую в просвете, Брюс помогал отдирать гвозди, которыми Ерема приколотил доски. Я увидела широкую ладонь, покрытую с тыльной стороны короткими светлыми волосами, сердц…
– Совершенно бесплатно, – ответила я. – Давай все в рублях. Все равно двери заколочены.
– В целом – да. Очень легко обучаема, понимает команды с лёта. Но если видит сумертов – пиши пропало. Мозги, если они у нее есть, отключаются напрочь.
– А ты ничего, лохматенький. – Инкуб сплюнул, вытер полные губы.
– И офигенно щедрый, – съязвила я. – Как я поняла, Яр считает, что наш потенциальный брак – мезальянс, и своим предложением он меня облагодетельствовал.
Волк кувырнулся, и на дорожке выпрямился Лютый.
– Гляди, Грех запомнил свое имя! – обрадовалась я. – Яр, а станут ли от ведьмы требовать строгого соблюдения приличий? У меня есть еще сарафан розовый, в цветочек, но какая я в нем ведьма? А мне бы у…
На поляну со свистом приземлилась Глория, прокатилась вперед, как самолет на посадке. Юлька спрыгнула с дракона, подошла к нам.
– Плюгавый, – вздохнула мельничиха, – вдвое меня меньше. Не выбрала я еще, – подытожила она, – ты мне травку дай, а я потом решу.
– И я все думаю, что больше никогда его не увижу. И что я потеряла его из-за своей дурацкой гордости. И, может быть, я бы хотела, чтобы он заставил меня остаться.
– Может, хоть живой воды с собой возьмем?
– Пришла она как-то, потребовала телячьих отбивных, съела все до крошки, тарелку чуть не вылизала языком своим змеиным, а потом сказала, что мясо жесткое, как у старого лося. И вот я уже который год …
– Я и есть равновесие. – Нотариус переступила через порог, и у меня не было сил ее останавливать.
Я метнулась в дом, захлопнула дверь и прижалась к ней спиной.
Светящийся шар рухнул в примятую траву, где только что лежал Лютый.
– Я бы, может, тоже тебе верил, да ты уже обманула меня однажды, выпорхнув в ступе из дома перед самым моим носом.
– Рассказала, – коротко ответила я, переставив тарелку с бутербродами по другую сторону.
– Что такое офигенный? – спросил он, озираясь на компанию девчонок.
– Увлечение вязанием у нее от домового, это точно. Глория хорошо себя вела?
– Есть все же что-то прекрасное в мужчине на коне, – заметила Юлька, глядя вслед тающей в сумерках фигуре всадника. – Цокот копыт, развевающийся плащ…
– Может, ты просто противный? – предположила Юля и повела меня в дом.
– Ну, давай подождем, – согласилась я. – Мало ли.
– Я ни за что не стану ее открывать, – ответила я. – Никогда.
– Зато он единственный умел варить шоколад. – Яр улыбнулся, и его усталость проступила еще заметнее. – Глория его обожает.
– Ага, – согласилась подруга, взяв ломтик. Она сдернула фату, стащила корону, от которой на лбу осталась тонкая красная полоска. – Вася, ты сегодня знатно спалилась.
– Почему же раньше в этом лесу порядок не навели? – поинтересовалась я, прижимаясь ближе, легонько царапая ему спину. Мышцы под моими пальцами напряглись и расслабились.
Он взмахнул руками, жестом обрисовывая большую женскую грудь, и смутился.
– Он не бьется, – пропыхтела я, сражаясь с крышкой.
– Пусть поиграет, – возразил Ерема. – Это его первый снег.
Мы провели вместе несколько часов, бродили по лесным тропинкам, стараясь держаться подальше от озера и всевидящего ока Коренея, болтали, держась за руки, целовались. Когда вернулись домой, я пошла на…
Амаранта оперлась подбородком на сцепленные замком кисти рук. Запястья, сухие как веточки, выглядывали из слишком широких рукавов.
– И борода… – подхватила Юлька томным голосом.
– Так это… инкуба удовлетворять. Месяц истек.
Мы занимались любовью в нашем новом доме, и пусть у него пока не было крыши, я была абсолютно счастлива.
– Лютый! – Я сжала пальцами крупную кисть оборотня. – Спасибо! Правда! Это очень благородно с твоей стороны!
– Там нет магии, но куда больше развита техника, – ответила я. Вспомнив слова нотариуса, добавила: – Географически наши миры одинаковы. Политическое устройство…
– Привет, – сказала она, потирая ушибленное колено.
– Доброе, – ответила я, глядя, как он приближается ко мне. Высокий, красивый, выгоревшие концы волос чуть вьются, рукава рубахи закатаны, обнажая сильные руки.
– А ты? – Я взяла Ярополка за руку, и он сжал мои пальцы.
Она демонстративно бросила ложечку на пол, низко наклонилась…
Юлька молчала, и я испугалась, что мой план ее не вдохновил.
Я не знала, что мне делать – присесть в реверансе, отвесить поклон? Но на выручку пришла подруга.
– Чем ты недоволен? – возмутилась я. – Накормлен, напоен, лаской согрет, чего тебе еще надо?
– Уже испытали на оборотне, да и лес чуть не сожгли.
– Надоело болеть, – ответила я, усаживаясь на стул и пододвигая к себе чашку, в которую Юлька осторожно налила обжигающий кофе. – У нас есть чего поесть?
– Я даже не помню, как он выглядит – мутный бородатый тип.
– Создание, оживленное живой водой, берет частичку души своего творца, – задумался Ярополк. – Даже не подозревал, что ты такая агрессивная, Юлия.
– Стой, не того! – в панике воскликнула я. Царь отшатнулся, повернулся к Юльке. Она бросила на меня полыхающий взгляд и чмокнула склонившегося царя в губы. Воевода в это время отплевывался и оттиралс…
Онисий и Степан Аркадьич таскают друг друга за бороды на нашем дворе. Неуверенный осенний рассвет заливает небо мутным золотом. Я сметаю пепел, оставшийся от вампира, или скорее размазываю его тонким…
– Нужны сарафаны? – деловито осведомилась я.
– За расколдованное озеро? – поняла я. – Амфибрахий принадлежал раньше водяному. У Коренея запросто могут быть запасы золота!
– Куда нам? – Я повернулась к Ярополку, и его губы случайно скользнули по моей щеке, борода уколола шею.
Подруга сфокусировала на мне взгляд, поморгала.
– Вась, а может, брось ты это все? – предложила Юля. Она принесла мне дымящуюся чашку чая, обняла за плечи.
– А если мы причиним тебе недостаточно боли?
– Прямо так и потащим? Она ведь тяжеленная. А перелить некуда, нужен нерукотворный сосуд. Да и расплескается еще в полете.
– Это как? – спросил оборотень, не переставая принюхиваться.
– Как хорошо, что дом под защитой, – прошептала Юлька. – Это реально спасение.
Я остановилась, задумалась. Все условия худо-бедно выполняются: тыквы растут, кот и жаба накормлены, инкуб удовлетворен и надолго запомнил ту ночь, полную страсти и огня. Шабаш маячил где-то впереди,…
– Боишься за него? – сказала я чужим голосом, низким и хриплым.
– Расторгнуть? – Яр слизнул подтаявшую капельку мороженого. – У нас так не делается. Только пока смерть не разлучит.
– Колдовство – это сильный соблазн, Василиса, власть над чужими судьбами.
– Он сказал, что слышал крик темного бога. И, похоже, все существа с примесью темной крови его слышали. Лот звал на помощь.
– Ведьма! – выкрикнул Парнас, не вставая с колен. – За что ты меня ненавидишь? За что вы все меня ненавидите?
– Ты видел Амаранту? – спросила я, наклонившись через стол. – Ты рассказал царю, что собой представляет эта выдра?
– Вы не завершите начатое дело! – Это был мой последний аргумент. Для такой аккуратистки, как Эльвира, он должен стать решающим. – Вы ведь обязаны исполнить волю вашей клиентки? Как вы передадите дог…
– Все, я спать! – Юлька ушмыгнула на второй этаж, а я осталась с котом. Осторожно протянув руку, погладила спину с хрупкими выступающими позвонками. Грех замер на мгновение, дернул рваным ухом и прод…
– Василиса! – Воевода произносил мое имя нараспев, гласные тянулись, как мед. – Ты на самом деле ни черта не умеешь?
В плотных облаках мелькнула ступа, еще один шар взорвался у забора, пламя охватило сиреневый куст.
Юлька спустилась по лестнице, увидела нашу гостью и расплылась, как подтаявшее мороженое.
Приземлились мы удачно – плюхнулись прямо посреди базарной площади, распугав весь честной народ. К счастью, визг Юльки было слышно издалека, так что обошлось без жертв. Я не переставая твердила «косн…
– Так это… с Запоров мы, – выдала Юлька, так искусно подделав окающий говор нашей деревни, что я мысленно ей зааплодировала.
– Ладно, я готова осчастливить тебя своим присутствием совершенно бесплатно.
– Ладно, не будем тянуть. – Я вынесла из дома бутыль с живой водой, протянула Юле. – Сделай это сама.
– Ладно, – вздохнула Юля. – Пойду в свою комнату. Может, все же удастся поплакать.
– На счет три – вытаскиваем ступу на крыльцо, прыгаем внутрь, взлетаем, – скомандовала я. – Раз, два…
Официантка появилась перед столиком, убрала незаметно опустевшие тарелки, поставила перед нами блюдца с яблочным пирогом и исчезла.
Я едва не подавилась капустой и возмущенно посмотрела на подругу. Это нечестно – вот так менять мнение!
– А я говорил – из железа, – встрял Ерема.
– Это зубы, – ответила Юля, дорисовывая что-то на здоровенном листе бумаги.
– Только если ты сама будешь их выковыривать из-под Амфибрахия.
Я вынула монетку из клатча, положила в крохотную загорелую ладошку.
– Мне – сюда? – спросила я, когда меня подвели к камню.
– Я так понял, если ты погибнешь, вместо тебя пришлют другую ведьму, и кто знает, какой окажется она.
Я посмотрела на свою руку, лежавшую в широкой ладони Еремы, потом глянула ему в глаза.
Голова закружилась, в глазах заплясали черные мушки. Странный первобытный ритм околдовывал, вызывая в душе дикие желания. Если б я не была под заклятием, пустилась бы в пляс.
Я толкнула ее под столом коленкой. Само воплощение хитрости и дипломатии!
– Сюрприз! – крикнула она, роняя свои торбы.
Амаранта слегка улыбнулась, склонив голову набок, ласково на меня посмотрела, – от этого взгляда мой кофе должен был покрыться коркой льда.
– Не кличка, он ведь не собака. Имя. Как и у всякого оборотня.
– Ну что, полетели? – сказала она. – Нам еще надо успеть собрать чемоданы.
Мы с Ярополком стали позади новобрачных, и я невольно скосила на воеводу глаза. Оказалось, он тоже смотрит на меня.
Она тщательно вычистила волку зубы новой щеткой, как смогла, выполоскала пасту шлангом из душа. С шерсти быстро натекла лужа.
– Позови ее, ведьма, – хрипло попросил он, – поговорить хочу, увидеть.
– Ты что, не узнал моего охранника? Сам же ко мне его приставил! – Ерема услышал мою фразу и, насупившись, отошел.
– Постой, Кореней, так ты был в курсе заговора? – удивилась я.
– Я хочу показать тебе кое-что, – сказал он. – В Запорах это считается чем-то вроде достопримечательности.
– А сущности? Я же провела оборотня, берсерка и водяного! – возмутилась я, чувствуя, как щеки начинают гореть от несправедливости.
Он подбросил в руке мешочек, и тот мелодично звякнул.
– Выходит, я должен поверить вам на слово? – Он вскочил со стула, стал ходить туда-сюда по кухне, слишком маленькой для него. – Может, они вовсе не были отравлены!
Царь завлекательно провел руками по рельефному прессу.
Заметив водяного, балансирующего на верхушке гейзера и благосклонно посматривающего на молоденьких селянок, подошла к озеру.
Она уселась на табуретку, пододвинула к себе горячую чашку.
– Передай воеводе, Ерема, что с охраной он несколько припозднился.
– Дай я, – предложила Юлька, глядя на мои потуги. – Или давай его об камень разобьем!
– Как она их заманила? Они пришли добровольно?
– Наряд оставить! – гаркнул царь. – Сами вон!
Я неуверенно оглянулась на народ. Лезть в воду в джинсах не хотелось, раздеваться до белья тем более.
Когда она закончила, я села прямо на пол.
– Раз уж дракон был твоей идеей, давай обе будем богинями. Только что же мы будем олицетворять?
– Не чучело, – ответила я. – Он живой был, только заколдованный.
Зайдя в дом, мы наткнулись на оборотня, который стоял на скейте посреди прохода.
– Кто же еще, – удивился Грифф. – Впусти меня.
– Не знаю, – пожала плечиком Юлька, тонкая бретелька сорочки сползла, и подруга медленно ее поправила, вызвав судорожный вздох царя, – я ничего такого не чувствую.
Он легко перебрался через высокий край ступы, стал позади нас с Юлькой, упершись руками по обе стороны.
– Жаль, водяной в спячке! Ему бы точно понравилось, – сказала Юлька.
– Мне нравится. – Я погладила ямочку на подбородке. – Хотя без бороды непривычно.
– Ерема у березы, – прошептала она. – Кажется, он учит Брюса ходить по забору.
– Симпатичный. – Я набрала еще водички из ведра. – Вкусная! А холодная – аж зубы сводит.
– А ты для себя интересуешься? – уточнил Ярополк.
Юлька подошла к дверному проему вплотную, ее и царя разделяло не больше пяти сантиметров да невидимая защита дома, которая почти искрила от напряжения. Я вдруг остро почувствовала себя лишней.
– Вон озеро я вам сделала – берите да поливайте, – пожала я плечами, закрывая дверь.
Я вынула телефон из сумочки, нашла в галерее нужный файл. На маленьком экране появился Иван, лихо закрутил бедрами в панталонах, и улыбка появилась на моем лице.
Похоже, Ярополк был прав, упорно называя меня ведьмой.
– Почему любви? Мудрости, – удивилась Веля пробелу в моем образовании. – А ты пошто интересуешься? Решила все ж колдовать? Али для себя? – догадалась она. – Люб тебе кто?
– Это были люди? – удивилась я. – Не боги?
– Да ты знаешь, Лютый, мы это особо не обсуждали, – призналась я, глядя на него честными глазами, – не до того было.
Вспомнив о Ярополке, я повернулась. Воевода перебирал осколки вазы, пытаясь собрать вязь древних рун.
– Послушай, – задумалась я. – А как ты вообще оказался у бабки в чучелках?
– Надевай скорей! Я хочу увидеть лицо воеводы, когда ты спустишься в этом.
– А что мне делать с воеводой? – вспомнила я. – Он требует, чтобы я присягнула на верность царю, хочет сов-разведчиков…
– Может, он тебе и списочек составил, как Маргарита?
Юля задумчиво перебирала пальцами шерсть.
– Не важно. Главное, он мне никогда ничего не обещал.
А я, глядя как противники кружат во дворе, засомневалась. Царь был тоньше в кости, чем оборотень, выглядел более хрупким, но двигался гибко, плавно, как кот. Крепкие мышцы перекатывались под белой ру…
– Кому как, – глумливо ответила хозяйка. – Я смотрю, ты тут уже и вещи собрала.
– Амфибрахий, ты душка, – сказала я, опуская копошащееся лакомство в тарелочку. – Может, я тебя потом даже поцелую.
– На месте объяснишь. – Юлька встала с кровати. – Я сгоняю в общежитие за платьем, да и остальное прихвачу, раз уж подалась в приживалки.
– Вкусняшки, все как ты любишь, – сказала я Амфибрахию, наблюдая за Юлькой.
– Приятно, что я тебе не безразлична, – кокетливо улыбнулась я.
Подруга уселась на кухне, отпила кофе. Она права, ничего страшного не произошло, но я чувствовала себя как ребенок, потерявший любимую игрушку.
– Сумерты! – Со двора донеслись встревоженные крики, на крыльцо взбежал Ерема, в одной руке меч, в другой – Брюс.
Стон оборвался резко, будто его отрезали. Через минуту благословенной тишины Юлька выглянула из-под одеяла.
– Пойдешь в этом на свидание с воеводой? – подколола она меня.
– Ее нашли в огороде, уже холодную. Может, сердце прихватило, да и старая она была, лет триста тут жила. Две недели назад похоронили. На церковное кладбище поп не пустил, так что могилка возле леса, …
Перед нами опустились тарелки. Сочные отбивные, картошка в грибном соусе, рядом брякнули плошки с салатом. Не самый романтичный ужин, но выглядит и пахнет отменно.
Я поднялась чуть повыше в ванне, пена окутала плечи пушистым облаком.
– Скорее! – крикнула Юля вслед, поднимаясь и оправляя платье, изодранное шипами.
– Василиса? – ответил мне недоуменный голос воеводы.
Тяпка с такой силой стукнула в дверь, что та пошатнулась под ее напором.
Глаза Степана Аркадьича вспыхнули, как светлячки.
– Но если ты хочешь жить в нашем мире, тебе в любом случае придется исполнять мои приказы.
– Да ладно! – Я едва не поперхнулась пирогом. – В кого? В тебя?
– Обычные дороги, а карета – самая лучшая, – пожал плечами воевода. – Вы, надеюсь, не завтракали? А то у дам бывают конфузы.
Еще одна огненная полоса перечеркнула небо надвое.
Я рассмеялась и прикусила его нижнюю губу.
– Свежий? О ветку оцарапался в лесу, ничего интересного, – ответил, не поднимая глаз.
Я уселась за стойку, рассматривая помещение: потемневшие бревенчатые стены, украшенные коваными подсвечниками, печь в полстены, за столами на лавках сплошь мужики, так и замершие с ложками в руках. С…
– Ну и где он, Ярополк? Убежал, стоило лишь девушке слегка рассердиться.
Я разжала пальцы, разгладила смятую на коленях ткань, на которой остались темные пятна от вспотевших ладоней. Что-то мне подсказывает, что я сильно встряла.
– Дворец меня впечатлил. Только башенки странные – все разные, одна выше другой, – заметила я.
Нотариус замерла передо мной. Свежая как ландыш, а ведь она провела день под жарким солнцем. Все тот же запах песков иной планеты, нечеловеческие искорки в глазах.
– Даже если это плечо марионетки? – не сдержалась я.
– Но согласись, он нам очень пригодился, – осторожно заметила Юлька.
И, воткнув Брюса себе в шею, рухнула на дверь.
Яр повернулся лицом к таверне, и я спряталась внутри.
Идиллия слегка нарушилась, когда Яр сказал, что ему надо отлучиться на несколько недель. На границе у Сумеречного леса все было спокойно, однако царь потребовал его присутствия на переговорах с восто…
– Кстати, – запоздало вспомнила я, – спасибо, что спас меня. Ты вышел один против толпы…
Скрипнули ступени, тяжелые башмаки стукнули у самого порога. Сиплое дыхание ведьмы послышалось прямо за дверью.
Он подошел ближе, и я увидела острые копытца, выглядывающие из-под его штанов. В дорожной пыли осталась дорожка полукруглых следов.
Юлька завизжала, мы заскакали по кухне, как две бешеные козы.
– Понятно почему, – ответила Юлька. – Потому что для истинной любви нет преград.
– Ладно, с коровой мы разберемся. Но Амаранта-то тут при чем? Она царица!
– Постой, а что у тебя за сексуальные потребности? – решила я уточнить.
– Когда ты колдовала, это было даже красиво, сила от тебя била, как гейзер в озере. Но страшно. Я не хочу, чтобы ты стала такой.
Юлька с утра убежала на работу – вести семинары у студентов, пообещав не опоздать на свою собственную свадьбу. Я вышла во двор с чашкой кофе, уселась на ступеньки, чуть влажные после вчерашнего дождя…
– У меня теперь есть Ерема. К нему ни один человек в здравом уме не сунется. Кстати, мне ему надо платить? Кормить? Где он жить будет, надеюсь, не у меня? А то если я на него в темноте наткнусь, точн…
– Айда жениться! – сказала Юлька. – Пока я не передумала.
– Нет. Перейду сразу к делу: Ерема влюбился! – выпалила Юлька.
– В основном для омолаживающих эликсиров, у оборотней великолепная регенерация, знаешь ли. В моем возрасте приходится уделять внимание здоровью.
– Если ты отрастишь бороду… – задумалась я.
– Но теперь-то ты парень хоть куда, – возразила я. – Только бороду сбрей. А то она на новой коже растет кустиками. Смотрится кривобоко.
– Василиса! – От его бархатного голоса у меня чуть коленки не задрожали. – Ты говорила, что я излишне патриархален, командую тобой.
– Знаешь, я все понимаю… – начала было я. – Нет, не понимаю! Твой роман с оборотнем – это совершенное безумие!
– Да по любым меркам. К тому же я не собираюсь колдовать.
– Инкуб – демон похоти, – разъяснила Эльвира. – Мужского пола. Кроме плотских утех его ничего не интересует, так что, полагаю, именно это ему и надо.
– Тогда давай я вместо тебя поразмышляю. Что мы имеем?
– Похоже, Ярик впечатлился платьем, – заметила я.
Я перевернула кулон, потрясла его над могилой. Черная душа Маргариты вылетела, сгустилась в клубок, в котором на мгновение проступили человеческие черты, а потом ее будто пылесосом втянуло под камень…
– Вот, кстати, у вас геноцид какой-то, – возмутилась я. – Ведьма – не приговор. Я хорошая!
Я толкнула дверь, и та поддалась, в щель полился свет, хлынули запахи, шумы сказочного мира.
– А если вылить? – предложила Юлька, которой я рассказала о неожиданном открытии.
– Спасибо. – Амаранта снова улыбнулась, и мне захотелось забиться под кресло. Зачем она пришла? Что ей нужно?
Дом позади меня в последний раз содрогнулся и осел. Мы отбежали к арке, повернулись назад. Облако пыли поднялось в колодце из стен высоток, скрыв солнце. Наверное, мне показалось, но я будто снова ус…
– Трудолюбивый дракон! – Хриплый голос Еремы раздался из-за плеча.
– Она! – воскликнула я. На красной обложке черными, словно обугленными буквами было выведено: «Книжка-чудесница. Пособие для начинающей ведьмы».
Лютый и царь выросли перед ней, отталкивая друг друга плечами. Оборотень подтянул вязание дракона, царь быстро спрятал трусики, которые все еще сжимал в руке, в карман.
– А где Парнас? – вспомнила я незадачливого трактирщика.
– Экая ты непонятливая, – рассердилась Любомила. – Я ж говорю – с работой и сама управляюсь, а вечером свет погашу – и так грустно мне, так одиноко, хоть волком вой.
– Я обязан выполнять приказ. Меня и так должны были в отставку отправить после ранения. Но воевода проявил милость, нашел для меня службу, дал время оклематься. Кроме войска, у меня ничего нет, ни се…
Я покосилась на бутыль, пылящуюся в камине.
– Полчаса – и мы с подругой уйдем, – сказала я. Юлька свесилась с лестницы, близоруко щурясь на гостя.
Попрощавшись с Коренеем, мы с Юлькой пошли домой. Она счастливо улыбалась и прижимала к груди каменную бутыль нежно, как младенца.
Я повернулась, высматривая Яра в тумане. Но вместо него на крыльцо осел царь. Стоя на коленях, он вдруг резко выставил меч вперед, вспарывая туман. Серое мохнатое тело рухнуло на ступени к его ногам,…
– А метлой, надо полагать, тебя обеспечат. – Юлька села за стол, подвинула ко мне тарелку с сырниками, плюхнула сбоку кляксу сметаны.
В общем, жизнь потекла своим чередом, на моем любимом крыльце снова стало тепло, сирень набухла темными гроздьями, а Ерема молча носил нам от мельничихи пирожки и булки.
– «Происхождение миров и тварей», – прочла я тихо.
Амаранта встала и, склонившись, оттащила ковер в сторону.
– Ерема нас не отпустит, – выдвинула Юля самый весомый контраргумент. – А ты его видела, с ним не поспоришь.
Он посмотрел на меня, будто колеблясь, а потом пылко поцеловал в ответ, сминая губы. Он прижал меня к стене – не вздохнуть, и я дышала его поцелуями, тая под напором и теряя всякую способность сообра…