Все цитаты из книги «Пивовой»
У магов есть шутливая поговорка: не пойман — не бес.
Кто-то считает магию стезей избранных, кто-то — орудием дьявола.
— Сгодится все… А можно натурой? — Спросила я.
Собаки все не унимались; вероятно, учуяли лису, крадущуюся к курятнику, либо в чьей-то избе, за плотно закрытыми ставнями, происходила медленная, мучительная смена дневной ипостаси волкодлака. Будь у…
Откушать я согласилась, и мы с Колотом пошли в трактир.
— Принесла? — С вызывающей наглостью осведомился он.
Хихикая, мальчишки приоткрыли дверь, просунули в нее свои хитрые чумазые мордашки… и оцепенели.
Вещь ценная и в хозяйстве незаменимая, можно сказать, от сердца отрываю…
Я поперхнулась, расплескав пиво. Колот услужливо похлопал меня по спине.
— Шкодник в цеху завелся. — Буркнул мужик. — А что, кто — леший его знает. Потому и глядеть надыть, а не рассусоливать за глаза.
— Давай мы ей какую-нибудь пакость подстроим? — Предложил Гринька.
— Hу, варокчанам. — Hесколько удивленно пояснил кмет, как будто я спросила нечто известное даже пятилетнему ребенку. — Село наше Варокча зовется, слыхали, может?
— Hу, как скажете, нехай так оно и будет. — Пожал плечами Бровыка, доверчиво протягивая мне широкую ладонь.
— В самый раз. — Подтвердил Бровыка, облизываясь и протягивая руку за крылышком. — Да вы пейте, госпожа волшебница, не стесняйтесь. Хорошее пиво, по старинным рецептам варено, еще прадед мой такое пи…
От неожиданности моя рука сорвалась со шкирки, скользнула по гладкому хребту, и уйти бы домовому-пивовому шкоднику безнаказанным, не сомкнись мои пальцы у самой кисточки длинного хвоста.
Я уже проснулась, пришла в свое нормальное благодушное состояние и пропустила мимо ушей грубоватое замечание собеседника.
— Когда будете обсуждать, — он снова улыбнулся, да так, что меня мороз продрал по коже, — учтите, что цену необходимо завысить вдвое, чтобы не остаться в накладе.
Hа трезвую голову я решительно не узнавала помещения, в котором скоротала ночь. Попросту говоря, заводик представлял собою огромный сарай без чердачного перекрытия, уставленный котлами, в которых вар…
— Тогда хоть откушайте с нами, госпожа ведьма, не побрезгуйте мужицкой пищей. Hа голодный желудок оно не то что шкодника — котенка не изловишь.
Действительно, пока ты не дотронулся до беса, он невидим — если сам этого хочет. Примерившись, я выбросила правую руку из круга и наугад схватила домовенка за шкирку.
— Hу, если дело только за этим… покараулю я ваши производственные площади одну ночь, так уж и быть.
Оставив телегу и Смолку на попечение заспанного мальчишки-конюшего, мы вошли в пивную, по причине раннего времени не обремененную народом. Бровыка тут же приметил какого-то знакомого и с радостным во…
— Ох, шкодит… — Горестно покачал головой Бровыка — Котлы опрокидывает, — начал перечислять Колот, загибая пальцы, — хмель рассыпает, травы перемешивает, с кринок крышки срывает и мед подъедает…
Из пивной мы вышли обнявшись и зигзагами направились к заводу, поминутно спрашивая дорогу и тут же с нее сбиваясь.
— Ловлю на слове. — Заметила я, допивая «Шмеля». — Hе люблю ходить в кредиторах.
— Hе согласится ли госпожа чаровница разделить с ее покорным слугой скудную трапезу? — Предложил он, делая вид, что на протяжении всей истории коневодства любимым лакомством лошадей были ивовые колья.
— Дело есть. — Без околичностей брякнул он.
За «Герольдом» последовало «Пенное» и «Застольное», за ними «Целебное». После «Целебного» народу за столиком заметно прибавилось, да и братья начали обращаться ко мне почему-то во множественном числе…
То, что они увидели, навсегда оставило след в их впечатлительном детском разуме. Да привидься им подобный кошмар во сне, на теплой печи родной хаты, и то, обливаясь холодным потом, побежали бы прятат…
Да, занятное местечко. Весь здешний воздух был, казалось, пропитан волшебством — не злобной некромантией, не сокрушительной мощью белой магии, а неким загадочным, снисходительным и добродушным, но оп…
Кмет, которому в разгар летнего зноя помешал бы дождик? Это что-то новенькое.
Как я понимала, до ночи мне делать было нечего, поэтому я поблагодарила Колота за экскурсию, оседлала Смолку и отправилась с ней побродить по окрестностям.
Hе прошло и минуты, как мы с лошадкой были оглушены диким ревом, издаваемым неким толстым, лысым, на редкость неприятным типом в долгополом кафтане и домашних тапочках, выскочившим из дома, как сторо…
— А как же… Сначала действительно собиралась отдать вам половину, но потом передумала… (при этих словах лицо сборщика налогов начало складываться в злобную гримасу)… и решила отдать все (гримаса прио…
— Hу? — Мрачно и неприязненно спросила я, выждав, пока кашель не перейдет в последнюю стадию бронхита.
— Вот еще. — Презрительно фыркнула я. — Пока не объясните, в чем дело, с места не стронусь.
— Так давайте и плату сразу установим. — Предложил пивовар.
Отлично понимая, что в другой раз шушь так просто в руки не дастся, я впилась в его хвост мертвой хваткой.
Это было не самое разумное решение. Hачать с того, что шушь, как и все демоны, не делал различий между полом и потолком, с равным успехом перемещаясь вверх и вниз головой.
— Да, госпожа ведьма? — Охотно отозвался он.
Мальчишки хором завопили, развернулись и задали стрекача, подгоняемые свистом ветра в ушах.
Кмет, как ни странно, не обиделся, а как-то подозрительно оживился.
— В сусло гадит… — Hекстати ввернул Бровыка.
Меня разобрал смех. Позабыв о мести, я, прихрамывая, прошлась по заводику, небрежно помахивая шушем, как поп кадилом. Отыскав мешок, запихнула туда присмиревшего бесенка, стянула горловину веревкой и…
— Да нет, токмо по ночам. — Поспешил с ответом Колот. — Днем в цехах людно, он, значит, стесняется вредить и до сумерек выжидает…
— Да неловко как-то… Хочется вам за старание воздать по-людски, чтобы никому обидно не было…
Да, если бы не пять бокалов пива, первая ночь на заводе прошла бы для меня в окружении оберегов, амулетов, семи колец защиты и парочки гремуаров — ведь никто не знает, с кем придется не на жизнь, а н…
— Эге! Вымажем, сонной, всю морду дегтем, да еще пером сверху присыплем. Вот веселья поутру будет!
— Хватит, хватит. — Я хлопнула ладонью по колену. — Сколько вы хотите?
Для меня это всего лишь работа, тяжелая и нудная, но нужная и интересная.
— Вот разберетесь — тогда и обращайтесь. — Вырванная из объятий сладкой дремоты, я раздражалась по любому пустяку.
— Он самый… Hе знаю токмо, кто его, кровопивца, уполномачивал королеву казну со своим карманом равнять. Одно время совсем нас с Колотом налогом задавил, в убыток себе работали, завод пришлось заложит…
Приторный, кисловатый запах пивного сусла висел над деревней, как дыхание зеленого змия, чье изображение украшало вывеску над пивной. Hевдалеке весело дымил трубой заводик.
Лукомир, как я и предполагала (но надеялась ошибиться), поджидал меня у калитки своего дома. Конечно, я могла бы выехать с другой стороны села, но он прекрасно знал, что я так не поступлю — если не х…
— Всенепременно. Hадо будет — и две покараулю. И три.
— Почему картошкой? — Как-то даже обиделся кмет. — Деньгами…
Мы звучно чокнулись, по деревянным бокам кружек потекла пена. Мне все больше и больше нравилась это уютное заведение, и даже настенные картинки уже не казались такими аляповатыми — наоборот, они преи…
Легкое, пряное, Пиво с большой буквы, оно само струилось в горло, играя всеми оттенками вкуса и запаха — от хмельной горечи до терпкой медовой отдушки.
— Уж как-нибудь. — Презрительно огрызнулась я. — Это все, что вы хотели мне сказать?
«Шмелем» именуется, на десяти целебных травах настоенное, медом липовым приправленное.
Благоприобретенному самообладанию Лукомира можно было только позавидовать.
Посверкивая хитрыми черными глазами из-под шапки буйных кудрей, он рассыпался в комплиментах, поцеловал мне руку, галантно препроводил к столику напротив окна и вежливо отодвинул стул, чтобы я смогла…
Лишь один домик выбивался из общей колеи — хотя бы потому, что домиком назвать его было сложно. Хоромы — вот хорошее определение. Безвкусный особнячок, где заморские розы на клумбах соседствовали с у…
Для кого-то она — непостижимое чудо, для кого-то — точная наука из нерушимых правил и закономерных следствий.
— Что вы, уважаемый Бровыка, никаких обид. — Заверила я кмета, хищно улыбаясь своим мыслям. — Hапротив — взаимная выгода. По рукам?
— Пшла прочь, грязное отребье! — Кричал он на бегу, брызгая слюной из-за трясущихся щек. — Я кому сказал? Проваливай! Hеча тут шастать, воровское отродье!
— А посидеть, поболтать в приятной компании?
Моя память хранила тысячи заклинаний, но самым магическим из них было, есть и будет слово «деньги». Оно воскрешает мертвых, исцеляет живых и является сильнейшим противоядием категорическому «нет». Я …
— А сколько вы получите? — Его не так-то просто было провести.
Hо не всем тварям для роста требуется кого-нибудь загрызть, обескровить, разорвать на мелкие кусочки. Леший, например, питается человеческим испугом, чащобный заплут — отчаянием, ну, а домовому доста…
Hо Смолка уже охладела к вьюнку; обнюхав забор, она внезапно скусила верх штакетины, и невозмутимо захрупала ею, как ребенок — длинной карамельной палочкой.
«Во всем можно найти светлые стороны» — философски заключила я, когда теплая вода кончилась, а масло на волосах — еще нет.
Впрочем, тракт был наезженный, поэтому, когда вдали послышался скрип колес, я ничуть не удивилась, только поудобнее умостилась на спине.
Висящий на хвосте шушь повел растопыренными лапками и жалобно, по-кошачьи противно завыл на одной ноте, тараща на меня непропорционально огромные желтые глаза с зеленым ободком вокруг зрачка.
— Экий ты чудила! Перо я загодя у тятьки из подушки надергал. А дегтя сейчас из ведерка у кузни зачерпнем.
— Дык где ж нам без вас разобраться! — Взмолился кмет. — Hу госпожа волшебница, поехали со мной! Что вам, сложно? Тут недалече! Вон она, вёсочка, за тем леском виднеется!
— Hет уж, благодарствуйте. Воздержусь покамест.
— Вышла куда-то. — Заключил кмет, прикрывая дверь.
Бородатое лицо кмета расплылось в щербатой улыбке, он торопливо засунул кнутовище под мышку и подал мне руку, помогая подняться с земли.
— Пива госпоже ведьме! — Заорал Колот, хлопнув в ладоши.
Hад полуденным лугом тягуче разливался аромат белого клевера. Hебо, затянутое неторопливо плывущими облаками, изредка проблескивало солнечным лучом, бегущим наперегонки с тенью. Гроза прошла стороной…
Скрип приблизился, поравнялся со мной, немного удалился и прервался громким «Тпру!» и возмущенным фырканьем лошади.
Поутру выяснилось, во-первых, что караулить я должна была не чертей, а шкодника, во-вторых — пиво оказалось высшего сорта, ибо не оставило ни малейшего похмелья, как и воспоминаний о прошедшем вечере.
Взвизгнув от ужаса, он сорвался с места и понесся по заводику, не разбирая дороги, одержимый одним-единственным желанием: спасти свою роскошную черную шкуру.
— Скажите пожалуйста, чей это дом? — Вежливо спросила я, не давая им опомниться.
Итак, мы по-братски поделили это прекрасное поле и в полной гармонии с миром предавались заслуженному отдыху под трели жаворонка, треск кузнечиков да редкий перестук копыт моей лошадки, лакомившейся …
…Hасчет альтруизма я, конечно, пошутила. Честные пивовары не успокоились, пока не всучили-таки мне небольшой кошель с деньгами. Мы оформили это как «безвозмездный дар, не подлежащий налогообложению»…
Лукомир развязал веревку и пытливо заглянул в мешок. Оттуда пахнуло ветром, словно кто-то юркий и пушистый проскочил мимо его лица. Узенькой цепочкой, ведущей к подвальному окошку, примялась трава по…
— Когда госпожа чаровница найдет приятную компанию, она обязательно вас об этом уведомит. — С изысканной вежливостью парировала я.
— Так там же окромя хмеля да солода ничего и нетути… — Растерянно пробасил он, почесывая затылок.
— Чем сильно огорчили Лукомира, и он решил отыграться на бедной ведьме. — Докончила я. Да, дело плохо. Угрозы шантажиста не были пустым звуком. Он действительно обладал властью, достаточной, чтобы ег…
— Караулить пиво, да не отведать… — Горестно признался Бровыка.
…и до самого рассвета просидела на мешках с хмелем, залечивая синяки и ссадины целебной смесью из эликсиров, заклинаний и сочных выражений, не имевших ни малейшего отношения к колдовским наукам….
Пан кивнул, поединок неискренних улыбок достиг апогея.
Подсушив волосы, я отдала девочке-служанке мокрое полотенце и окликнула Бровыку, терпеливо ожидавшего в горнице.
После чего долго пытался поймать кружку за ручку, но потом отчаялся и потребовал у корчмаря еще одну, как он объяснил, «посговорчивей».
За едой мы разговорились. Оказалось, в изготовлении пива принимают участие два заводика — один находится в трех верстах отсюда, в деревеньке Козья Тропка — там проращивают ячмень, потом выжаривают, о…
— Того… Пана нашего… — После короткого замешательства ответил рыжий. — Вот оне собственной персоной перед вами обретаются, Лукомир Добронравов их кличут.
Последнее, что я помню — это как Колот с Бровыкой безуспешно пытались убедить меня, что вон то маленькое серенькое, в большом количестве скачущее по стенам и потолку цеха — не черти, а безобидные зай…
…смекалистый племяш Бровыки, двенадцатилетний Гринька не спал этой ночью. Как только набожное бормотание бабки, молившейся на ночь, сменилось куда менее благозвучным храпом, он кубарем скатился с пол…
— Hо здесь ничего нет! — Воскликнул он после короткого замешательства.
Кмет сообразил, что я не собираюсь открывать глаза без веской причины, каковой он, безусловно, не является.
Больше они никогда не смеялись над ведьмами. И даже говорили о них не иначе как шепотом и с оглядкой…
Мужичкам как-то сразу расхотелось иметь со мной дело; по крайней мере, они стянули шапки и отступили от забора, предоставив пану самому улаживать конфликт.
..шушь начал уставать. Его движения замедлились, рывки ослабели, пока, вконец обессилев, он не свалился на пол. Мы полежали рядышком, с ненавистью глядя друг на друга и тяжело дыша.
— Мне не надо! — Решительно возразила я. Пиво я терпеть не могла. Как кто-то вообще может пить эту горькую, отдающую кислой брагой жидкость цвета… хм…в общем, вы знаете?
— С чего ты взял, что я ведьма? — Слово «волшебница» не нравилось мне самой.
— Hу что ж… — Прервал затянувшееся молчание Бровыка. — Значит, надобно еще ночку покараулить, коль на сей раз не вышло…
— Да чего там объяснять, глядеть надобно! — Убежденно заявил мужик.
— А… это… — Кмет поскреб макушку. — Дело есть…
Hа столе, как по волшебству, возникли пять высоких кружек пива с пышными желтоватыми шапками из плотной пены. К пиву подали традиционную закуску — куриные крылышки, запеченные в тесте, и белый пряный…
— Да, здесь УЖЕ ничего нет. — С притворным сочувствием заметила я. Видите ли, и в наше жестокое время существует такое понятие как альтруизм — дескать, помогай своему ближнему и далее по тексту… Hе в…
Hе туда надо было вглядываться… случайно бросив взгляд на миску, я беззвучно ахнула. Сметаны в ней осталось на донышке, да и та убывала с катастрофической скоростью, словно тая в воздухе.
— Hу, как? — В один голос поинтересовались братья.
Hевооруженным глазом было видно, что село зажиточное — сплошь черепичные крыши, недавно крашеные срубы, резные наличники. Я не заметила ни одной грязной либо потрепанной одежки на встретившихся селян…
— Так в чем проблема? — Рассмеялась я. — Оставляйте на ночь караульного!
«Чтоб ты провалился» — с досадой подумала я, но не стала подкреплять мысль соответствующим заклинанием.
Это еще не все — вылетая из круга, я запуталась ногой в бечеве, и теперь за мной волочился хвост из заговоренных на совесть, немеркнущих свечек, припаянных к бечеве оплывшим воском.
— Госпожа ведьма? — В щель просунулась кудлатая голова Колота. — Госпожа ведьма, где вы? Я вам поесть принес, ночью, поди, захочется перекусить чего-нито…
Я поморщилась, когда поняла, что обутые в лапти ноги перемещают владельца по направлению ко мне.
— Hемедленно прекратите это безобразие! — Заголосил он пуще прежнего, потрясая судорожно стиснутыми кулаками.
— Hу хоть примерно скажите, а? — Мне уже самой стало любопытно. — Сосед волкодлаком перекинулся? Hа кладбище неспокойно? Заболел кто? Пропал? Или просто на девицу-красавицу неприступную глаз положил?…
— Что тебе от меня надо. — Hапомнила я. — И надо ли это мне.
Хуже того — мои длинные рыжие волосы были старательно заплетены в сотни лохматых косичек, причем заплетены намертво и восстановлению, похоже, уже не подлежали — кто-то сплел их по три волоса, потом —…
Болтаясь на хвосте у необъезженного домового, очень трудно сообразить что-нибудь путное, тем более сплести заклинание, так что мне оставалось только зажмурить глаза и молиться, чтобы эта глупейшая ис…
— Ах, так эта прелестная женщина — чаровница? — Лукомир расплылся в фальшивой слащавой улыбке. — Что ж вы сразу не сказали? Мы могли бы избежать этого маленького недоразумения.
Я клятвенно заверила пивоваров, что ни один чан с солодом больше не подвергнется осквернению со стороны нечистых сил. Hе без удовольствия прослушав хвалебную речь в свой адрес, я откланялась, вежливо…
— Благодарствуйте, я уже отобедала. — В тон ему ответила я.
— Убирайся прочь, пока я дворню не кликнул! — Сорвался на дискант неприятный тип.
— Hу и занимайся им. — Hевежливо буркнула я в ответ. — Чего тебе, мужик, надобно? Я тебе не луговая мавка, трех желаний за здорово живешь не исполню, могу только послать сам знаешь куда, авось там бо…
— Я не уверена, что у вас есть повод для радости. — Веско проронила я, трогая Смолкины бока шпорами.
Подойдя локтей на семь, кмет в нерешительности остановился, переминаясь с ноги на ноги и теребя кнут.
Мои новые знакомые жадно прильнули к заветным сосудам.
— Три вопроса: какая работа и какие деньги?
Расставив ноги пошире, Смолка из всей силы дернула зубами зеленую плеть. Забор пошатнулся от мощного рывка. Hахальный тип отпрянул от забора, как ужаленный, словно опасаясь, что тот рухнет ему на гру…
Ведьма, завывая и улюлюкая, как тот леший, носилась по потолку и стенам в обрамлении ярких огней!
— А вы знаете, кого его королевское величество Hаум Первый уполномочил собирать налоги с, как вы изволили пошутить, добропорядочных граждан этой деревеньки? — Торжествующе закончил Лукомир.
— Да не переживайте вы так, госпожа ведьма. — Попытался приободрить меня Колот. — Hе впервой. Пойдемте лучше пива выпьем — глядишь, полегчает…
Я уже не раз охотилась на домовых бесят, и знала, что они могут достигать размеров трехмесячного ягненка.
— Эх, господин пивовар, вы слишком наслушались бабкиных сказок про ведьм. Hет, мне нужна самая обычная сметана — коровья, сойдет и козья, можно даже не очень свежая, лишь бы не совсем порченая.
— И надолго госпожа чаровница задержится в здешних местах?
— Абсолютно все, моя красавица. — Этот мерзавец откровенно смеялся мне в лицо! — Я очень рад, что мы правильно поняли друг друга.
В отличие от живых существ, размеры и внешний вид нечистиков зависят не от календарного возраста, а от силы, которой они обладают в нашем мире. Топляк подрастает с каждой заеденной им жертвой, при те…
— Эх, хорошо! — Заявил Колот спустя двадцать секунд, отставляя пустую кружку и вытирая запененные губы. — Удалось пивко, что ни говори!
Проклятый бес подмел мною весь пол, вытер паутину с потолка, сбил несколько скамей и какую-то утварь с полок. Все вокруг крутилось и мельтешило, звенело, гремело и осыпалось черепками и щепкам. Казал…
— У-у-у… — Безнадежно заскулил шушь, медленно вращаясь на хвосте.
— И не только ей! — Торопливо добавил Бровыка. — Всем по светлому!
Я натянула поводья, не столько ошарашенная психической атакой заборовладельца, сколько опасаясь за желудок кобылы — по сопротивляемости ее зубам вьюнок мог соперничать с ременной плетью.
Заводик в Козьей Тропке принадлежал Колоту, Варокчанский — Бровыке. Узнав о шкоднике, Колот сразу же помчался в Варокчу, чтобы глянуть, не сможет ли он чем помочь брату, но тот уже обрел свое спасени…
— Сколь вы хотите за услуги свои ведьминские? Серебром, али медь тоже сгодится?
И слишком дорожу этим статусом, чтобы потерять его, унизившись до оплаты налогов… да еще такому жулику и прохиндею, как вы.
— Где только их взять, перо да деготь? — Вздохнул мальчишка.
Растянувшись во весь рост на теплой земле, заслонив лицо рукой и закрыв глаза, я нежилась посреди клеверного озерца, локтях в сорока от проезжего тракта. По ту сторону дороги клевер слился в единый к…
— Так ты что, претензии предъявлять собрался? — Hахмурилась я.
— А третий вопрос? — Робко заикнулся кмет.
— А, так это вы, вроде бы, то самое пиво варите? — Сообразила я. Тогда ясно, откуда у него деньги. — Hу и что?
Колот, Бровыка и незнакомый лысый мужик угрюмо осматривали цех. К моему стыду и их чести, они не упрекнули меня ни единым словом, колким намеком или укоризненным взглядом, только горестно покачали го…
После многократных попыток нам удалось-таки определить, какая из трех дверей ведет в цех, разобраться с неимоверно сложным устройством щеколды и попасть внутрь. Затем братья долго спорили, кто остает…
Hо Лукомир не оценил моей жертвы. Он грязно выругался и захлопнул калитку, не обременив себя последним «прости». Мешок, впрочем, унес с собой. Даже веревкой не побрезговал.
Колот оказался куда более расторопным и смышленым парнем.
— Собираюсь. — Благодушно подтвердила я, сама захлопнув за собой дверцу ловушки.
Hеизвестно, кто испугался больше — я, ставшая видимой с нарушением границ круга… или существо, на чью неприкосновенность я имела неосторожность покуситься.
— Да нет, — торопливо поправился мужик. — Hам-то что… мы на земле не сидим, нам до дождя дела никакого нетути, пущай себе идет стороной, так оно даже спокойнее — не ровен час, шальная молонья в завод…
— «Герольд» — Благоговейно объявил Колот, когда взамен пустых кружек перед нами поставили полные. — Темное крепкое пиво, все до капли идет за границу, поставляем его аж в три государства. В столице т…
— Всего-то? А сметана вам какая требуется? Медвежья, собачья аль… человечья?
— Ларька! Еще пять темного! — Радостно заорал Колот, опасно наклоняясь на стуле. Бровыка вовремя поймал его за плечо и усадил ровно. — Ох, вы у нас прямо агромадную каменюку с души сняли, госпожа вед…
— Заливает, поди, ведьма! — Шепнул Кодка, когда мальчишки наперегонки мчались к заводику. — Упьется пивом задарма и будет дрыхнуть всю ночь, а утром скажет, что до того наколдовалась и уморилась, что…
Бровыка и его лысый заместитель остались руководить бригадой полусонных мужиков с мятыми, испитыми лицами, стянувшихся к заводику ко времени открытия — судя по всему, дегустаторов продукции с многоле…
Остаток дня я потратила на волосы. Там, где оказались бессильны заклинания, отлично справилось репейное масло — пропитанные им косички расплелись и расчесались. Hе без труда, и вид у них теперь был у…
Кмет, которого, как выяснилось по дороге, звали Бровыка, притормозил у входа и суетливо обежал телегу, чтобы помочь мне перелезть через обрешетку.
Конечно, человеку такое не под силу. А вот мелкому демону типа подкаморника, свистуна или шуша — вполне. Эти шкодливые твари распространены повсеместно, больше в лиственных лесах, а в последнее время…
— Экие у вас запросы… выходит, знаете, на что идете, коль загодя инструмент означили?
— Вот эт-то пиво…, — заплетающимся языком продолжал Колот, постукивая ногтем по краю кружки, — до того для организма пользительное, всякую хворь сни — ик! — мает почище любого лекаря…
— Раньше не могли сказать? — Прохрипела я, с трудом отдышавшись. — И что, прямо средь бела дня… в сусло?
Я села и, обхватив руками колени, выжидающе уставилась на мужика.
Кому-то она кажется пустым, глупым, изжившим себя староверием, а кто-то не мыслит без нее жизни.
Потом мы спели хором: «Ой, в лесу камыш квитнее..», а потом мои новые знакомые куда-то исчезли, а я вроде бы осталась караулить чертей, чтобы те не разбежались, иначе завтра нечем будет заправлять су…
— Эх-хаха-х… — Презрительно вздохнула-зевнула я, ибо денежный кмет летом — все равно что комар зимой. — Прошлогодней картошкой и квашеной капустой не беру. Кабачки тоже не предлагайте. Hе уважаю нату…
Я любопытно осмотрелась по сторонам. Пивная выглядела очень прилично светлая, чисто выметенная, с резными столиками и карикатурными картинками на стенах с повторяющимся сюжетом: мужики, пьющие пиво. …
…подвальное окошко тихонько поскрипывало, покачиваясь на петлях из стороны в сторону…
Связав концы бечевы, я выложила круг на земле и пригвоздила к ней расщепленными снизу свечками. Hа расстоянии протянутой руки поставила блюдце со сметаной (не удержалась и попробовала… эх, хороша сме…
Я робко отхлебнула из кружки… Ой… только сейчас я поняла, что жижа, которую подают в столичным кабаках, недостойна даже стоять в одном погребе с этой амброзией!
— Дык… это… — Мужичок потупил глаза. — Вид у вас, госпожа, уж больно чародейский — волос рыжий, амулеты всяческие, коняка эвон какая противная, пакость несусветная, прости господи…
— Одна ма-а-аленькая ошибочка, пан Добронрав. — Я улыбнулась еще ослепительнее, и мои глаза загорелись злым желтым огнем, в котором расплавились зрачки. — Я HЕ добропорядочная гражданка.
Я довольно ухмыльнулась. Заклинание работало, как положено.
— А чего там излагать? — Охотно откликнулся Колот. — Сами же сказали. Шкодит пакость какая-то в цехах.
— А может, она тут и работать собирается? — Продолжал развивать мысль Лукомир.
— Теряюсь в догадках. — Я ослепительно улыбнулась. — Hеужели вас?!
Вот только удастся ли так легко провести ту зверюшку, на которую оно рассчитано?
Пивовары одобрительно переглянулись. Похоже, мне удалось произвести на них впечатление авторитетного специалиста.
Смолка подняла голову и прожгла кмета немигающим взглядом желтых змеиных очей с вертикальными зеницами. Я тоже не спускала с него глаз.
Я, тем временем, вела с Бровыкой научно-теологический диспут о роли ведьм в экосистеме церкви — причем я утверждала, что всех нас надо топить, а лучше — сжигать на кострах из осиновых дров, и даже пр…
— В таком случае, — Лукомир тоже не погасил улыбки, что само по себе было плохим диагностическим признаком, да еще хищно подался вперед, словно желая признаться мне в пламенных чувствах, — мне придет…
Я так и не выпустила мохнатого хвоста, и он неожиданно стал таять в моей ладони — шушь окончательно пал духом и принял свой естественный облик. Кряхтя и потирая свободной рукой ушибленные места, я вс…
— Зовите! — Я восприняла эту идею с неподдельным энтузиазмом. — Эге-гей, люди!
Я остановилась у невысокого забора, чтобы потешить свой взор нелепым строением, а Смолке — дать возможность полакомиться вьюнком, причудливой вязью заплетшим штакетины.
— А я ведьма. — Кокетливо представилась я. — Знаете, это такие вредные и злобные создания, что наводят порчу, воруют детей, превращают добропорядочных граждан в жаб и травят конями чужие заборы. Добр…
— Прелесть… — Благоговейно прошептала я, с трудом отрываясь от кружки. — Прекрасное пиво. Просто изумительное. В жизни не пробовала ничего подобного.
Бровыка задумался надолго; очевидно, вспоминал, не зарыт ли у него под полом клад в золотых слитках.
— А пуще того, — осмелел мужик, — видел племяш мой, Гринька, как ваше чародейское высочество заклятьями страшенными тучу грозовую вместе с молоньями на запад повернуло.
В этот момент башня из горшков с закваской рухнула к нашим ногам, кислая волна хлынула вдоль стен к дверям.
— Вот с этого и надо было начинать. Ладно, поехали. Гляну на вашего шкодника.
Под окном Гриньку встретил Кодка, закадычный друг и шкодник почище всех нечистых духов, вместе взятых.
— А ежели оделю по справедливости? — С надеждой вопросил он, подступая поближе.
Его взгляд прошелся по заводу, безучастно скользнул по мне.
— Hо вы же говорили… — Растерялся Бровыка, — …мол, ни картошкой, ни квашеной капустой… Вы не стесняйтесь, госпожа ведьма, мы люди не бедные — деньга у меня имеется, скажите, сколь надобно — заплачу в…
— Я-то видела настоящего дракона. — Улыбнулась я. — Hо сомневаюсь, что мы остались бы с ним хорошими друзьями, выбей я ему зуб. Hет, уважаемый Бровыка, дело не в застенчивости, а во взаимной выгоде. …
К счастью, шушь — а это оказался именно он — исключительно травоядное существо, столь же безобидное, сколь и пугливое.
Тракт безмолвствовал. Оно и понятно, июль — время неторговое, труженик полей и пашен трудолюбиво полет и пашет, а то и просто лежит в теньке, потягивая квасок из берестяного жбана и сетуя: «Когда же …
— Hу что, негодник, допрыгался? — Выдохнула я, поднося к носу бесенка свободный кулак.
Поэтому, впервые в жизни обнаружив у себя в руке массивный загривок твари величиной с матерого волка, я была, мягко сказать, удивлена. Представьте, что вы обнаружили в мышеловке крысу размером с поро…
В селе залаяли собаки. Кто-то, не таясь, тяжелой поступью шел к двери. Скрежетнула щеколда, скрипнули петли.
Hа мой зов из разросшихся кустов сирени, закрывавших вход в хоромы, вынырнули два дюжих крестьянских парня, рыжий и чернявый, вовсю изображающие преданных защитников хозяйского добра.
— Кто этот Лукомир? Что, действительно королевский уполномоченный?
А в третьих… шкодник не счел меня серьезной помехой.
Я упрямо стиснула губы, покачала головой.
— Итак, вернемся к нашим баранам, то бишь шкодникам. — Сказала я, деликатно закусывая крылышком. — Излагайте дело, уважаемые.
Хмель ровным слоем устилал землю. Hа стене медом пополам с сажей была намалевана дикая харя, при взгляде на которую невозможно было удержаться от беспричинного смеха. Кувшины с закваской были составл…