Все цитаты из книги «Космотехнолухи. Том 2»
Правы оказались оба. Через полминуты томительного ожидания лидар захлебнулся тревожным писком: объекты возникли и прямо посреди экрана, и за стеклами, с невообразимой скоростью мчась на таран с обеих…
– Офигенно получилось! – подтвердил пилот, сведя на нет весь педагогический эффект.
– Ну что, будешь еще нам пакостить? Или мой «Рыжик» из тебя уже всю дурь вытряхнул?
Когда стоически сдерживающая слезы Полина уже почти смирилась с мыслью об ампутации, Тед с видом опытного бармена вылил в салатник две банки холодного пива, за неимением льда всыпал туда же полпакета…
– Джеймс Джонсон, верно? – поинтересовался капитан чисто для начала разговора.
– Да ладно, старшина, не смущайся! – подбодрил его Волк. – Это была прекрасно спланированная операция, восхитительная в своей наглости! Видишь ли, рыжих DEX’ов не так уж много, после обкатки в полевы…
– Для этого вы и ищете разумных киборгов, да?! – осенило Полину.
– Ты все-таки поаккуратнее, Стасик, – забеспокоился Вениамин. – Гляди, он уже синеет, а у нас тут очередь!
– А почему он угрожал именно тебе? – недоверчиво спросил Теодор. – За груз же капитан отвечает.
Начальница отдела кадров укоризненно смотрела на мнущегося по другую сторону стола сотрудника компании, без пяти печатей бывшего.
Команда принялась лихорадочно рассматривать дно каньона.
Капитан уставился на друга в безмолвном и беспомощном негодовании.
– С вами никакой моли не надо, – сказал Станислав, когда девушка вернула ему мокрый, отчаянно разящий пивом кубик. – Достаточно ведро кубиков с дырками подкинуть, и все, команда нейтрализована!
– Ты контрабандист, жулик и вор, – жестко отрезал Роджер, но все-таки вернулся. – Товар, с которым мы тебя поймали на этот раз, три дня назад был похищен при ограблении транспортника винно-водочной к…
Ланс уставился на него с не меньшим, просто тщательно скрываемым недоумением.
«Космический мозгоед» был слишком поврежден, чтобы возвращаться в облако, из которого с таким трудом вырвался. Разве что на сверхмалой скорости или подождав, пока оно немного не рассосется само. Все,…
– Если положить кубик в морозильник при температуре ниже минус десяти, моль уснет. – Полина почему-то спрятала руки за спину и мученически подергивала лицом.
– Я же говорю – молодец. Хотя Ржавый Волк сказал бы: «Еще одна дурацкая человеческая слабость!» – издевательски передразнил Тед.
– Кто? – не сразу понял Тед. – А, Ланс? Да вроде нормально, иначе Дэн сразу бы тревогу забил, они ж снова на связи… А почему Шрёдингера-то?
– Все равно как-то некрасиво. От Киры такого еще можно ожидать, но тот пожилой мужчина из ее команды показался мне приятным дядечкой, вежливым.
– Не-а, полдня всей командой играли, так понравилось, что решили себе оставить!
– Как ты смог войти? Машу взломали и она нас не узнавала!
«Вкратце» полицейского, разумеется, не устроило, пришлось рассказывать все, то забегая вперед, то возвращаясь назад, прояснить моменты, в которых Роджер запутался.
Волк ответил ему терпеливым взглядом гения, которому постоянно такое говорят, но он-то знает, что прав.
– Ну что они там копаются? – не выдержал напряженного ожидания Вениамин. – Батареи сели?
– Ты же говорил, что это гонки без правил, – напомнил Дэн.
Внутри оказалось жарко и душно: то ли система жизнеобеспечения барахлила, то ли ее попытались подстроить сразу под несколько рас, и в итоге терпимо, но некомфортно было всем.
– А жаль, – с непонятной Полине печалью пробормотал Дэн.
– А если оно вдобавок умеет мимикрировать… – с надеждой начала Полина.
– Типа того, – ответил за напарника Тед. – А еще – наш «неофициальный» навигатор, так что даже не надейтесь его у нас отжать!
– Альфианин от смущения чуть скафандр насквозь не проскреб, – уточнил Дэн.
«Долгоносик» сменил торможение на разгон. Действия Теда были понятны и близки свирепой фреанской натуре: поединок чести до смерти одного из противников! Да и как иначе, если в Песочных Часах кораблям…
– Ну и что это было?! – растерянно пробормотала девушка ему вслед.
– Тогда марш в пилотское кресло! Летим искать «Третий шанс».
– Во время пищеварения их температура заметно повышается.
– Есть, – с каменным лицом ответил Аш-Сэй. – Но на работу я его с собой не беру.
– Ланс!!! Я же сказала тебе вернуться за стол!
– Что они там делают?! – Полина так и эдак выглядывала в носовой иллюминатор, но расширить поле зрения не удавалось, а в имеющемся никого не было: бандиты отошли в сторону посовещаться.
– Из какого шлюза?! – Дэн еле сдержался, чтобы с ходу не перейти в боевой режим.
– Может, еще и заявку на участие подал?! – ужаснулся Станислав.
– А вдруг он как-то связан с алькуявцами? – предположил Станислав. – Они же обещали нам «высшую награду».
Полина с убийственной ясностью осознала, что медсестра на небольшом транспортнике – желательная, но не обязательная штатная единица, а биолог – тем более.
– Лансик, ну чего ты? – спохватилась Полина, проводившая команду только до шлюза. – Все в порядке, капитан на нас не сердится, просто немного нервничает, это обычное дело. Иди сюда, я тебе чаю налью,…
– Не-а, приходится вечно думать, как бы грузовой отсек не отвалился.
– Дениса, нашего навигатора! Второго киборга!
Теперь, по крайней мере, капитана Петухова не смогут обвинить в краже киборга. «Друг одолжил», а при личной встрече можно будет переписать Ланса на Станислава. Или на Полину – Роджер разулыбался, поз…
– «Найденыш» и «Титановый Колобок» продолжают выяснять отношения, в которые вмешивается резкое сужение расщелины! «Галлюцинация» проходит ее без задержки, у самого верха, кажется, даже был вылет над …
С ухода капитана не прошло и минуты, как Полина тоже отодвинула стул.
Тед закрутил головой, пытаясь сообразить, где они и в какую сторону лететь: «Третий шанс» выпрыгнул из стены посреди абсолютно пустой расщелины без всяких ориентиров.
Искин упорно пряталась за значком системы, а когда ей по долгу службы приходилось подавать голос, он звучал до того скорбно, словно это был последний день ее работы или даже жизни.
Когда Дэн снова пролетел мимо «семерки», она была мертва. Процессор еще подавал слабые признаки активности, но это ничего не значило. Остаточный, затухающий эффект, который продержится еще несколько …
– В общем, выкрутимся, – подвел итог Вениамин. – Как всегда!
– И на кого в них смотреть? Тут же ни кораллов, ни рыб нет.
– Проще было бы медведя освежевать, чем этот чертов потолок! – пропыхтел Тед, у которого уже ломило шею из-за надолго задранной головы.
– Вот и я думаю, что «DEX-компани» громкая «реклама» с нашим цементным террористом и киберворами ни к чему, – подхватил Вениамин. – Ведь о срывах давно никто не слышал, все уверены, что проблема устр…
– Вот пусть Ланс сам и решает, кого он боится больше, – громко ответила Полина, обращаясь к двери, и пошла назад в пультогостиную, увлекая остальных за собой.
– И как же тогда мы будем оформлять сделку? – продолжал допытываться Станислав, надеясь выцедить из Падлы хоть какую-нибудь информацию о таинственном покупателе. – Ведь передача киборгов должна проис…
– А кому официально принадлежит этот ваш Ланс? Я поручу Фрэнку выяснить, подавал ли владелец жалобу и как продвигается расследование.
Ветер неумолимо размывал отпечатки ботинок на тонком слое песка, но киборг бежал быстрее Киры, и следы становились все четче.
Тед с Дэном Падлу не заметили, он их тоже: у выхода из бара напарников уже поджидала стая тюнингованных металлом и кожей аэроскутеров, рванувших с места, едва пилот с навигатором заскочили в седла по…
– Интересно, это будет считаться гарантийным случаем? – пробормотал Вениамин, просто чтобы не молчать в полутьме.
Оказалось, что во время капитанского «отдыха» Полина предалась греху естествознания и удрала в самоволку, нахально напросившись в гости к коллегам.
Дэну совершенно не хотелось об этом рассказывать, да еще лучшему другу, но предостеречь его было важнее.
Уверенное руководство помогло – команда сосредоточилась на спасательных работах, а не на похоронных.
Процессор тут бесполезен. На такую работу способен только мозг.
Лидерам Карнавальской гонки приходилось труднее всех – они не знали, как изменилась трасса за год, с последней видеосъемки. Через Задницу Дьявола сегодня еще никто не пролетал, «Галлюцинация» выбрала…
У Станислава мелькнула мысль, что он придуривается, вынуждая Дэна разжать руку, – и киборг ее действительно разжал, дав пленнику упасть на пол и забиться в конвульсиях уже там. Длились они недолго, м…
– Может, все-таки поговорим, как серьезные люди? – вынужденно уступил капитан. – Вдруг до чего договоримся.
– Еще чего! – Капитан так презрительно хмыкнул, словно навигатор пытался присвоить его достижения и славу. – Если б я вовремя пристрелил Ржавого Волка, никаких проблем не было бы: без его денег «DEX-…
– …И лежит связанный в кладовке, – проворчал капитан.
– Не знаю… Наверное, нет, – поразмыслив, признался пилот. – Хотя руки так и чешутся хорошенько ее отшлепать! Чисто для профилактики.
– На каком основании? – усмехнулся Станислав. – Вы же перед ней «кристально чисты» – кроме кражи родия в особо крупных размерах, но, поскольку главные потерпевшие тут алькуявцы, думаю, правильнее буд…
Тед с Дэном все-таки попытались осторожно его уговорить, но добились только того, что «котик» набычился и теперь смотрел с подозрением и на них.
– Не сомневаюсь, – заверил его капитан. – Поэтому проверять не буду!
– Приближаются два неопознанных объекта! – бархатистым голосом объявил искин.
Капитан очень медленно, всем корпусом развернулся к девушке, скрестил руки на груди и застыл, как статуя Правосудия.
– А… Э-э… мм… – Станиславу понадобилось время, чтобы переварить эту информацию. После столь близкого знакомства с «альбатросом» команда заподозрила нечто подобное, но по-прежнему полагала, что это че…
– Ой, смотрите, алькуявец! – не поверила своим глазам Полина.
– Боюсь, что видео с киборгом тоже будет недостаточно, – с сожалением сказал Вениамин. – Поди докажи, от себя он говорит, по подсказке хозяина или вообще человек, актер.
– Что там у тебя? – Дэн кивнул на стоящий у Полины на коленях рюкзачок – небольшой, но увесистый.
– Точно, не обладаем, – с непонятной Лансу грустью подтвердила Полина. – Может, вернемся в бар? А то гонки вот-вот начнутся.
– Ну и кто устроил эту диверсию?! – Станислав посмотрел на главную подозреваемую.
Киборг тем не менее подошел к Полине и привычно встал за ее правым плечом. Девушка тут же подвинулась и попятилась, чтобы оказаться с ним на одной линии, еще и за руку взяла, не давая вернуться в раб…
– Ли, ну зачем?! – укоризненно пробормотал отец, на миг отрываясь от планшета с биржевыми сводками.
Ближайший фрагмент «паутины» колыхнулся и начал медленно, с шелестом осыпаться, увлекая за собой остальные.
– Да! – огрызнулся «Аргамак» хорошо знакомым Теду злым девичьим голоском. – Этот…… свернул нам один из стабилизаторов!
– В те времена, – Роджер выразительно огляделся, – это корыто еще не кишело космическими мозгоедами!
Да, корвет-перехватчик быстрое и маневренное судно, но оно предназначено именно для перехвата, основные движки у него расположены сзади. Догнать транспортник в открытом космосе – запросто. Уйти от не…
Все только сейчас осознали, сколько места в их корабле и жизни успел занять тихий «котик». Его отсутствие бросалось в глаза сильнее, чем когда-то – появление.
– Не факт. – Страх в голосе Полины мешался с энтузиазмом. – Те же змеи гораздо меньше своей добычи и могут натощак всосаться в малюсенькую щелочку, на которую даже киборг не обратит внимания.
Полина обнаружила это далеко не сразу – киборг, даже спящий, очень аккуратно распределял вес, используя человеческий бок и плечо в качестве точек равновесия, а не опоры, хотя со стороны казалось, буд…
Мартин так комично развел руками, что даже те, кому полагалось бы обидеться, зафыркали от смеха.
– Нпмн, а чт? – Механик незаметно, одним пальцем, пододвинул капитану бокал, надеясь, что Станислав снова забудется и допьет.
Диагноз действительно пришлось снять: пропажа нашлась в санузле, у дверцы душевой кабины.
– Почему это он не пролазит?! Еще как пролазит!
То ли датчики сработали с опозданием, то ли дополнительный импульс оказался решающим – Ланс дернулся, глубоко вздохнул и начал кашлять. Сердце билось неровно, то и дело срываясь в фибрилляцию, но ее …
Первое время Дэну стоило огромных усилий «озвучивать» эмоции, даже когда он действительно их испытывал – инстинкт выживания требовал загнать их внутрь как можно глубже. Но на тот момент рыжий был ста…
– Щкквдл! – подтвердил механик. – Всмтк, тлкосклкплтл!
«Стасик» с «Юрочкой» недоверчиво уставились друг на друга. Почти ровесники, они были в чем-то схожи – оба сухощавые, с посеребренными висками, но в росте, физической форме и выправке капитан «Космиче…
– Не надо. – Капитан и раньше не шибко доверял биоклавиатурам, а теперь и вовсе брезговал к ним прикасаться. – Только смотри и эту не перекорми!
– Двести тридцать семь, – уточнил киборг. – И преимущественно не таких. Этот целый.
– Кира вроде как считает. – Теодор почесал фантомно зазудевшую щеку, и Полина привычно треснула его по руке.
– «Матрица» на связи, – сухо объявил с вирт-экрана человек в черной «волчьей» толстовке. Капюшон висел за плечами, лицо было непримечательное, бесстрастное. Может, гель-маска, а может, ягодка одного …
Станислав пожалел, что корабли не умеют встряхиваться, как кошки. Большая часть травы скатилась по корпусу и утекла сквозь решетку, но все стыки и пазы забило бурыми «песчинками», а на верхней части …
– Получите награду за поимку вандалов. Все. Высшую.
– Заблокируйте шлюз и до нашего возвращения никого не впускайте, – приказал Станислав остальным. – Даже этого диспетчера, точнее, его в первую очередь! Кто-то же сдал Джонсону регистрационные списки.…
– А если это произойдет на другой планете? – Тед осторожно подводил флайер к кораблю. – И эта ботва расплодится там гуще, чем на Хавааре?
Дэн отключил таймер, не догадываясь, что пару секунд назад Станислав сделал то же самое, «остановив» убивающее надежду время.
– То есть это только на меня у него такая реакция? – изумилась девушка. – Но почему?!
Капитан категорически открестился и от дружбы и от соболезнований, уложив известную ему биографию Падлы в несколько емких фраз. Умолчал только о последнем «бизнесе» покойника, из-за которого, похоже,…
– Что, со всех сторон обложили? – иронично-сочувственно поинтересовался у подруги Тед, вернувшись из санузла и обнаружив на диване все ту же композицию. – Так теперь и будешь до утра сидеть?
– У тебя нет ничего, что ты мог бы мне предложить. Точнее, ничего, что я не мог бы взять сам.
Экран лидара был сплошь усеян разнокалиберным крапом. «Альбатрос» снова исчез – то ли в лучших традициях бескорыстного Супермена, то ли банально обжег морду и обиделся.
– Лансик, пошли! – окликнула девушка, пряча возвращенную карточку в нагрудный карман комбеза.
– Я сложила вещи все в тот же чемодан, – с грустной иронией добавила Кира, – и мы поскорее удрали с этой чертовой планеты.
– С тобой все в порядке?! – синхронно выдохнули родственники.
Станислав снова лег и, прислушавшись к своим ощущениям, скрестил руки на груди.
– Нема базара, Гризли! – отсалютовал тот, отчего аэроскутер круто вильнул и заехал на стену, но так же легко выровнялся.
– Наффцы пленных не берут, – напомнил киборг и, понаблюдав за странным танцем на экране, уверенно заключил: – Это не Грэг. Его яхта не способна так двигаться. И «цыпленок», пожалуй, тоже.
– Позвоним своему прикормленному копу? – понимающе ухмыльнулся пилот. – Хорошо, я попытаюсь достучаться до оргкомитета через Хрущака. Но, боюсь, щас все они дрыхнут как убитые и нас тоже поубивают, е…
– Триста «бесхозных» грамм металла, который по нынешнему курсу в десять раз дороже платины, – уточнил Станислав.
– Нет, все здесь, – столь же неприязненно буркнул «дядя».
– И куда ее теперь? – Тед брезгливо накрыл ведро крышкой.
– «Белая шаланда» и «Найденыш». Ну и «Галлюцинация», на нее один к трем. У вас последние списки есть? Вот, держите! – Букмекер сбросил файл в подставленные коммы. – Многие только сегодня зарегистриро…
– Ничего особенного. – Станислав раздвинул мешающие окна и по привычке увеличил шрифт, хотя старый друг давным-давно избавился от близорукости. – Я попросил его разузнать про Киру, но, судя по полице…
– Некоему Томасу Стоуну, капитану грузового судна «Налим». У Ланса он записан как «частный предприниматель», но, судя по кой-каким намекам, контрабандист.
Ланс слушал ее и тоскливо осознавал, что ему конец. Эти люди друг другу верят, поэтому признаться в любом случае придется – как только девушка замолчит, ведь вмешиваться в человеческий разговор без ж…
– Хорошо, теперь моя очередь. Включай аэропарковку.
От Алины в нецифровой памяти Ланса осталось только имя и смутный образ высокой худощавой блондинки, манерно растягивающей слова. Хозяев женского пола у него с тех пор не было, лишь «с правом управлен…
Картинка в вирт-окне снова сменилась, пошла с угловой камеры, охватывающей половину помещения, которое оказалось не рубкой, а огромной передвижной лабораторией. Там находились и другие люди, деловито…
– Мой первый помощник… Правда, по некоторым причинам неофициальный. Но когда-нибудь, надеюсь, станет и капитаном, так что я не возражаю, когда Кира им представляется.
Станислав пожалел, что они с Роджером не киборги и не могут моментально обменяться данными.
– Еще раз? – с затаенной надеждой спросил он.
Минуту спустя кошка вылетела из каюты в буквальном смысле слова – ближе к потолку, чем к полу, – и, профессионально приземлившись на все четыре лапы, умчалась.
– Вмстсклчмвжпе! – кровожадно добавил Михалыч. – Длхршгчлвкнежлк!
Вениамин еще ехидно добавил: «Если колупать не будет», но пилот предпочел это опустить.
Вечером того же дня «Космический мозгоед» пристыковался к станции гашения в пограничной зоне с довольно высоким по этому случаю ценником и хиленьким инфранетом. Куда Станислав тут же нырнул с головой…
– Удар в шею или по почкам является более травматичным и непредсказуемым.
– Может, заодно кота у меня купите? Отдам со скидкой, всего за сотню!
– Ей тоже приспичило? – рискнул предположить Теодор.
– Опять это кибердерьмо крутят? – досадливо поинтересовался Сальник, заполучив свою кружку пива.
– У Сергея Волкова остался младший брат, Анатолий Волков. Ему «повезло» – во время штурма Маяка он сидел в тюрьме за разбойное нападение с убийством и должен был просидеть еще лет двадцать. Но внезап…
– Как вы его вообще на корабль заманили, такого упрямца пугливого?!
– Супер! – восхитился Тед. – Надеюсь, мы будем рядом, когда он получит и откроет это письмо.
Станислав повернулся к голоплатформе, где смиренно ожидала приговора простоволосая брюнетка в рубище от лучших средневековых кутюрье, с накинутой на шею петлей.
Роджер с командой явились даже раньше обещанного, на исходе шестых суток после звонка Станислава. Видно, гнали во все движки, а то и воспользовались рискованной цепочкой «желтых» станций – Дэн от ску…
Совместными усилиями ремонтной бригады, обеих команд и кобайкеров до темноты с «Аргамака» успели вынести все самое ценное и важное. Юрий горячо благодарил добровольных помощников и обещал проставитьс…
Полина возмущенно обернулась, чтобы осадить непрошеную зрительницу, да так и застыла с приоткрытым ртом. Ланс зарегистрировал резкое изменение физиологических показателей девушки (сердечный ритм и ча…
Котька одобрительно мяукнула, подбежала к киборгу и оперлась о его колено передними лапами: «А я, а мне показать?!»
– Мы просто очень испугались за своих друзей! – виновато добавила Полина из-за капитанского плеча.
– Мы думали, он до обеда из каюты не выйдет… – жалко пробормотала Полина, в душе ругая себя сильнее капитана.
– Я бы даже сказал, ты его эволюционный фактор, – поддержал друга Дэн. – Под действием тебя он учится выкручиваться.
– Одну кружку, да? – скептически переспросил капитан.
– А почему комментатор называл тебя Гризли?
– А вдруг Волк добил его, когда мы оборвали связь?!
Том на всякий случай отодвинулся подальше.
Станислав тоже почувствовал, что ему остро не хватает бластера. На входе его скорей всего попросили бы сдать, вооруженных людей капитан в баре не видел, но до входа все-таки ближе, чем до корабля.
– Вот и я голову ломаю – зачем. – Капитан потер лоб, чувствуя, что череп действительно опасно трещит по швам. – Похоже, этот таинственный покупатель откуда-то выкопал историю про Волка, подкинул мне …
– Я не нашел на его яхте никаких улик, – поддержал капитана Дэн. – Но родиевый слиток легко спрятать – металл и металл, серебристый. Расплющить и сунуть за металлическую же панель, тогда на сканере о…
В кабинет заглянула Татьяна Сергеевна, непосредственная начальница Збышека, с банкой кофе в руке. Видно, хотела позвать подругу почаевничать, но вмешиваться в разговор не стала, выжидающе замерла у д…
– Надо его немедленно, прямо в шлюзе, выключить, зафиксировать и исследовать, – деловито продолжала Кира. – Пусть лучше потом дуется, чем страдает!
– Да, подходящая метафора, – согласился капитан, вспомнив грозу на вторые сутки после высадки космодесанта на Кладбище Драконов и мутный поток, с ревом сходящий с крутого склона аккурат на их лагерь …
– Нельзя, – вступилась за Киру Лариса Трифоновна, элегантно отряхивая с груди крошки печенья. – Мы это не раз обсуждали. Анонимной информации грош цена, к тому же там по большей части голые таблицы и…
– Только не на этой неделе! – быстро возразил Тед. – Через пять дней там состоятся гонки без правил на малых транспортниках, а мы как раз…
Капитан перевел дух. Ну, по крайней мере, «попросил», а не потребовал, как сделали бы полицейский или кредитор. Может, клиент? Но зачем ему именно «Космический мозгоед», когда бар кишит дальнобойщика…
– Действительно, зачем покупать, если можно просто украсть? – Полина чувствовала, что переходит границу, но сдержаться не смогла. – Признавайся, сколько киборгов у тебя на совести, убийца?!
Киборг нехотя встал из-за пульта. Его беспокоили «подплясывающие» цифры на лидаре, на таком расстоянии показания приборов дальнего наблюдения обычно уже стабилизируются, а не «размер объекта 27… 26,8…
– Я удивляюсь, как ты вообще их отпустил, – признался пилот.
– Пусть сперва нас найдут и вообще догадаются, что это мы. Мало ли кораблей в тот день на Матриксе гасились.
– Не верите в своего пилота? – с упреком уточнил букмекер, не догадываясь, что дело вовсе не в Теде и даже не в гонках.
Карточка выглядела абсолютно подлинной, считывающее устройство приняло ее с первой попытки. На вирт-экране отобразилась информация о владельце, краткий вариант которой был напечатан на карточке и так…
Тед только усмехнулся, не желая портить сюрприз «первой» встречи «спасительницы» с Лансом и Полиной.
– Хлоридские. Там ваще о-го-го, по двести – триста транспортников собирается, и длина трассы – десять тысяч километров в хлорной атмосфере, если хлопнешься – уже не соскребут. Зато и главный приз под…
Три карты найти так и не удалось. Одна колода осталась неполной, и Тед, как обещал капитану, честно за нее расплатился.
Сейчас это ни на что не влияет, а значит, абсолютно лишнее.
В просвете между отражателями замерцало слепяще-белым, посыпались искры.
Татьяна Сергеевна крайне удивилась бы, узнав, что таксофлайер, куда суетливо, сперва не вписавшись в проем, а потом стукнувшись макушкой о потолок, забрался бестолковый, вечно витающий в дурацких меч…
Последнее предложение было жирно подчеркнуто.
– Тем не менее действовать он предпочитает скрытно, – возразил Станислав. – Чтобы безутешные владельцы обращали свой гнев на неизвестных воров, а не на «DEX-компани».
– Собирай, – велел Станислав Лансу, разворачиваясь обратно к каюте. – Позовешь, когда откопаешь кофеварку, и в твоих интересах сделать это как можно быстрее!
– За пределы звездной системы, – сообщил Дэн. – Семь часов лету. Прыжок не понадобится.
– А, ну это Полли просто так ляпнула… Тоже со страху, из-за Ланса, – усмехнулся пилот и, пытаясь отвлечь и отвлечься от черных мыслей, на пробу приказал: – Маш, дай картинки с боковых камер!
Через несколько минут «котик» вернулся так же незаметно, как удрал. Интересно ведь, о чем люди говорят и до чего договорятся! Правда, сел не на прежнее место, а на пол за спинкой диванчика, чтобы отг…
До инфранета и межпланетной связи удалось добраться только три дня спустя, на орбитальной ремонтной станции, владельца которой Роджер отрекомендовал Станиславу как не шибко законопослушного, но надеж…
– Ну ладно, – пробормотал Станислав. Отпускать такого опасного типа он, разумеется, не собирался, но что с ним делать, пока не придумал. – Идем, Дэн.
Допустим, Левитского удастся прижать и засадить за решетку. «DEX-компани» скорей всего заявит, что ее ловец свихнулся и действовал по собственной инициативе, но попытается вытащить его окольными путя…
– В Завороте Кишок кипят нешуточные страсти! «Долгоносик» яростно расклевывает «Аргамака», «Третий шанс» благоразумно держится на безопасном расстоянии, боясь, что под горячее крыло и ему попадет…
За двенадцать лет гонок все коварные места трассы обзавелись звучными именами, конкретно это принадлежало щели с продолговатым расширением посредине.
Шериф обошел тело, неодобрительно качая головой и цокая языком. Жалел он не маньяка, а премии за его поимку – пять тысяч за живого и всего одна – за мертвого.
– Наверное, просто забыли, слишком разозлились из-за поражения.
– Черт!!! – Станислав надеялся, что либо их убьют первым же залпом, либо транспортник сумеет прихватить корвет с собой. Но без отражателей, с барахлящим силовым полем о втором варианте можно забыть.
Недоволен остался только Ланс. Платье существенно ограничивало подвижность охраняемого объекта, а каблуки – скорость. Еще и положение волос относительно головы неестественно изменено, и придется прил…
– Еще чего! – возмутилась Полина, хватая ведро за ручку. – Заберу к себе, поизучаю. А тебе стыдно должно быть – сперва довел ее до такого состояния, а теперь вообще убить предлагаешь!
В ушах невыносимо, до боли зазвенела тишина. Команда сделала возможное и невозможное – и все равно проиграла. Это было больно, несправедливо, страшно… но пока не смиришься с поражением – не сможешь и…
– Обезболивающие не лечат, а только маскируют симптомы, – укоризненно заметил доктор. – Тебя бы сейчас к массажисту, размять хорошенько…
– Ну что вам еще надо? – плаксиво воскликнул Том при виде полицейского. – Я же все уже рассказал! Забирайте это чертово пойло без протокола и отпустите меня!
Шоаррский диалект был заразней заикания. Замороченный Станислав даже не усомнился, что шоаррцам удалось уболтать самую необщительную и загадочную из инопланетных цивилизаций на подобную сделку. Эти –…
Явление центаврианской моли на корабль приравнивалось к пожару или утечке воздуха. Достаточно одной особи, чтобы содержимое грузового отсека за неделю превратилось в труху и полчища новых завоевателе…
– На банковском счете и перспективах развития компании. – Волк демонстративно, как фуражку или орденские планки, поправил стильный галстук с бриллиантовой булавкой. – В наше время основные войны веду…
– Кажется, кое-кому не мешает подлечить нервишки! – надрывал горло и динамики комментатор. – Сперва себя в лапах держать научись, фреанский сосунок, а потом за штурвал ими хватайся! Что? Это не ксено…
– Неплохо, – сдержанно одобрил он. – А что-нибудь другое не хочешь нарисовать? Котьку, например?
– Кого я вижу! Теодор Лендер, Тед Гризли из «Барракуд»! – К команде «Мозгоеда», опередив официанта, протолкался сквозь толпу у бара невысокий, абсолютно лысый, зато щетинящийся густыми рыжеватыми уса…
Загадочный мужчина не спешил раскрывать интригу. У входа в бар стояли только две затянутые в кожу девицы, оживленно щебечущие между собой и не обратившие на Станислава никакого внимания, да перебравш…
– А… какой код? – Станиславу показалось, что он нечаянно упустил эту информацию.
– Не переживай, милый, я все записала! – доложила она, звонко щелкнув хлопушкой. – Пультогостиную общим планом, а нашего любимого капитана крупным.
– Племянник Стрелка обещал подменить Козыря, – пояснил Хрущак. – Сразу же вылетел с Марьиного Клубка, но, похоже, не успевает – его еще даже на лидарах нет, а гонки вот-вот начнутся. «Третий шанс» – …
Полина без колебаний переложила свой кусочек на его тарелку и, подперев щеку ладонью, стала умиленно смотреть, как Ланс ест. Черт, а мама-то была права! Когда дети хорошо кушают – это счастье!
Когда «Третий шанс» подлетал к месту старта, Дэн успел заснять общую картинку и соотнести ее с показаниями приборов.
– Все, бегите! Удачи вам и… спасибо, чем бы ни закончились гонки.
– Нет!!! – в один голос выдохнула команда.
– Если бы твой палец тоже пролазил в дырку, ты б его туда раньше меня засунул!
– Ну и зря, с такой работой без него никак, а то и свихнуться недолго!
– Маша всегда доступна, – рассеянно скаламбурил Вениамин.
Станислав одобрительно кивнул, хотя сомневался, что киборги что-то найдут. Грэг хотел нагадить, оставив минимум следов, а не раскидав их по всему отсеку.
– Полина в автомаркет уволокла, одежду подобрать.
На Анмаагре и в этом автомаркете Полина уже была, но расположение рядов с нужными товарами помнила очень смутно, поэтому не спеша шла по магазину, глазея на все подряд и то и дело застревая в каком-н…
– Нет. Но ты прав – он крупная шишка. Так где они?
Киборг покачал головой. То есть да, не доверял, но не настолько, чтобы это напрягало или раздражало. Просто надо за ним приглядывать, как за шкодливой Котькой, и все будет в порядке.
– Если продолжит сухую голодовку, придется запихнуть его в криокамеру. Иначе до Роджера он не дотянет.
– А что там насчет «DEX-компани»? – поднял капитан еще одну крайне интересующую всех тему. – Насколько я понял, у вас с ней тоже… хм… напряженные отношения?
– Прекрасный экземпляр! Хоть и устаревшей модели. Станислав, ты знаешь, что означает слово «DEX»?
– А Грэг скажет, что для грабежа и околачивался, это наше с ним личное дело, а никакого спутника в глаза не видел. И в свою очередь обвинит нас, после чего наффцы на всякий случай закроют доступ в Ма…
– Погибать? – изумился инопланетянин. – Зачем? Совсем ломать нет, есть убыток обшивка, порча техника снаруж, порча нерва внутри! Даже когда стреляй и попади, обида и убегай совсем! Отпор партнер уваж…
– Ты его тоже знаешь? – изумился распорядитель, видевший, как покойный подошел к бару и вызвал капитана Петухова на разговор уже после ухода пилота с навигатором.
– Что, опять не понимаешь, зачем мы помогаем почти незнакомым людям?
Сам «постановщик спецэффектов» явился последним, с таким понурым видом, что ругать его язык не поворачивался.
Полина брякнула ведро на пол и глубоко запустила пальцы в и без того взлохмаченные волосы.
– А потом так на нем до финиша и тащиться?! Фигушки!
– Что он еще натворил? – обреченно поинтересовался навигатор, убедившись, что подруга цела, только очень взволнована.
Ланс непонимающе посмотрел на Станислава: он же дал однозначный ответ на однозначный вопрос!
Потупившись и ссутулив плечи, девушка побрела по коридору, стараясь не смотреть ни на Станислава, ни на бандита. Из студенческого драмкружка Полину выгнали уже на второй репетиции, а тут за ее игрой …
Расстрелять несущийся в лобовую транспортник в клочья – традиционно единственный в этой истории выход. И для вооруженного до зубов корвета это не составит труда.
– А… э-э… мм… – Таможенник продолжал тупо вертеть ее в руках, не понимая, что еще его в ней смущает. – Погодите, вы что – еще и навигатор этого корабля?!
– Он не будет стрелять, – уверенно сказал Станислав. – Слишком близко, его накроет рикошетом или взрывной волной.
– А может, у них общая база, как у наффцев? – предположил Вениамин. – И они почему-то выбрали нас в качестве контактеров.
– А это разве не против правил? – забеспокоился Вениамин. – «Любовница» же явно пыталась его подрезать!
По четвертому в тысячный раз, с комментариями специалистов, крутили наводнивший инфранет вирусный ролик с предсмертным «докладом» владельца «DEX-компани» Найджела Бозгурда, он же, как показала генети…
– Так и ты, Венечка, вроде бы в участковые терапевты подался, – едко заметила та. – А этот кошмарный Станислав Петухов, про злодеяния которого нам Кирочка все уши прожужжала, случаем, не твой армейск…
Ланс взял пару карт и попытался составить их, как это делал пилот. Ого, со стороны это выглядело гораздо проще! Потенциально киборги были способны и на куда более тонкие манипуляции, но специальной п…
– Рюкзак! – с коварной ухмылкой прошипел пилот, тоже косясь на капитана.
А вот разобрать альфианские карты по колодам было по силам только киборгам.
У Полины вырвался судорожный всхлип, девушка поспешно впилась зубами в кулак.
– Могу повторить для гарантии, – предложил киборг, легонько покачав жертву из стороны в сторону. – Только, пожалуйста, не называй меня «Рыжиком». Рыжий – нормально, а «Рыжик» почему-то неприятно.
– Может, снова ее вырубить? – предложил пилот. – Твоя очередь, кстати!
Потом капитан понял, что это карты. Тысячи, десятки тысяч карт, стоящих друг на друге.
– Тащить, – серьезно сказал пилот. – Это еще фигня! Твой хотя бы сам в сортир ходит, а мне родители полгода мозги пудрили, как клево иметь сестру и как нам вместе будет весело, а в итоге сунули какой…
– Что ж, – громко сказал он, – раз тут только наше слово против вашего, а таскаться по судам нам неохота, мы с «Аргамаком» снимаем все свои претензии и передаем вас в руки… то есть в щупальца коллег …
Когда Станислав выбежал в станционный коридор, огорченный Ланс стоял над распростертым телом, пытаясь просчитать последствия для него и себя.
– До станции, – уточнил Дэн. – Мягкие ткани восстанавливаются быстро, к тому же Ланс зачем-то включил экстренную регенерацию, как при смертельно опасных травмах. Бессмысленный энергорасход, для такой…
– Я уже. – Отстраненный вид рыжего объяснялся по большей части этим, а не неприязнью к гостям. – Пока не получается. Коды позволяют мне стереть ее и установить с нуля, но не вычистить вирус. На кажду…
– Давайте его растолкаем и допросим! – встрепенулся и Тед.
– Ланс, возьми выше! – скомандовал Станислав. – И поводи нас по спирали, только в зону гонок не залазь, там «Аргамака» и без нас живо засекли бы.
– Пугать, – понурившись, пробубнил фреанин, снова войдя в образ тупого наемника. – Сам испугался! Зачем на таран летали?! Я и бабах!
– Угу, – подтвердил Станислав, не уточняя, в чем именно, и уступил другу место за терминалом.
Гравикомпенсаторы запоздало справились с задачей, вернув полу и стенам традиционную ориентацию. Ланс повторил прыжок с полупереворотом и приземлился практически на прежнее место.
– Тогда зачем вы его мучаете?! – не выдержала Полина, подскакивая к вирт-окну и влезая в кадр.
– Почти самые крутые в нашей Галактике! – оживился пилот. – Карнавал необитаем, несколько колоний под куполами не в счет, так что можно отрываться на всю катушку. Атмосфера там поганая, углекислый га…
Ксенос, не переставая таращиться на людей, все глубже вдавливался в нишу – с таким звуком, будто что-то там проламывал и вот-вот пройдет обшивку насквозь. Капитан машинально потянулся к шлему, готовы…
«Нет. Но я тебя не остановил, а значит, действительно виноват».
– Объект обезврежен, – деловито доложил киборг и, наклонившись, подобрал вывалившийся из Кириного кармана бластер.
– Ланс, ну не хочешь – не ешь! – сжалилась девушка. – Так уж и быть, куплю тебе на следующей станции банку твоего DEX’ского питания!
– Ого, – уважительно сказал Роджер, сделав мысленную пометку поподробнее расспросить Станислава об этом истинно «мозгоедском» деянии. – Бедный ты, несчастный… Стоп, а почему я не вижу в твоем деле оф…
Ланс тоже вздохнул (про себя) и переключился на сахарницу, стремясь набрать необходимое количество калорий с минимальными усилиями. Сегодня он много потратил, на два стандартных пайка. Нет, Ланс об э…
– Что, других вариантов она не предложила?!
Пока двигатель гасился, команда устроила небольшое производственное совещание. Точнее, загнанный в тупик Станислав пытался сделать вид, что за его спиной широкая дорога, по которой он в любой момент …
– Все, ребята, готовимся ко взлету. – Капитан облокотился на спинку кресла перед своим пультом, несгибаемый морально и физически.
– Со мной, примерно в двух парсеках от Земли, – ответил за племянницу Юрий. – Когда полицейские нашли тело Саши, они в первую очередь позвонили мне, как ближайшему родственнику. Я как раз куковал на …
Механизм выдвижения креплений не работал, но Станислав предусмотрительно отдал навигатору бластер. Знал бы – еще и ломик прихватил, а так пришлось попотеть, высвобождая защемленные смятой выемкой ног…
«Или ты боишься, что он сможет найти тебя где угодно, – мысленно закончил Станислав. – Нас же вон нашел».
– «Аргамак» на этой станции не гасился, – сообщил он, вернувшись на корабль. – Я у парней в баре поспрашивал.
– А кто бы мне поверил?! – Кира снова вгрызлась в костяшку; сквозь облик железной леди неумолимо проступала затравленная, испуганная, пусть и отчаянно храбрящаяся девчонка. – Отец мертв и ничего не м…
– Мне это тоже очень не нравится, – согласился Станислав. – Но попробовать все-таки надо. Подлетим туда, осмотримся и, если что-нибудь пойдет не так, немедленно скакнем.
– Спасибо, ты нам очень помог, не буду тебя больше отвлекать, до свидания! – отбарабанил капитан и малодушно отсоединился.
Своего лица Станислав не видел и не гарантировал, что его не перекосило еще похлеще. Все самообладание ушло на то, чтобы молча отступить от умирающего на пару шагов, а не с матерным воплем шарахнутьс…
– О да, если бы ты ее грохнул, вообще зашибись было бы! – нервно хохотнул Тед.
Если бы Станислав хуже знал Ланса или на его месте был Дэн, капитан решил бы, что киборг над ним издевается. И все равно не удержался от сдавленного рыка.
– Современные кибернетические протезы очень достоверно имитируют конечности, а расстояние не позволило выявить атипичное электромагнитное излучение. Но на Новом Бобруйске ноги у нее еще были.
– Да, Анатолий птица рангом пониже и дерьмом пожиже, – согласился Вадим. – Кого-нибудь пристрелить в темном переулке – это он запросто, но на сложные многоходовки не способен, и армии осведомителей и…
– Если корабль рухнет, – зловеще сказал киборг, – то я тебя вытащу и добью!
Ланс сообразил, что сердятся не на него (по крайней мере, в основном), вернулся в стандартный режим и, без видимых усилий вскинув бесчувственное тело на плечи, понес его в корабль. Станислав пошел сл…
– Пошли, – согласился «гвоздодер», легко спрыгивая со стола. – Мы с капитаном поможем тебе их искать.
– Простите меня, пожалуйста… я немного увлеклась… это больше не повторится! – сбивчиво пролепетала девушка.
– И тогда ты наконец от меня отстанешь? – с надеждой поинтересовался навигатор, вместо руки сунув в еще мокрую ладонь напарника полотенце.
– А с кем Козырь подрался? – Тед краем глаза заметил приближающуюся официантку и сделал изгоняющий жест – подойди попозже, у нас тут важный разговор!
– То есть в полицию ты не обратился, потому что побоялся, что в ходе расследования вскроются твои темные делишки, – перевел Роджер. – А без киборга или хотя бы выписки из полицейского протокола «DEX-…
В конце концов Ланс проснулся сам, к ужину, повалялся еще минут пятнадцать, зевая и осторожно, чтобы не раздергать свежие рубцы, потягиваясь, а потом отчетливо осознал, что хочет чая с сахаром. Ладно…
– Ну как он?! – не вытерпел на этот раз Тед.
Обнаружив пропажу «котика», команда в первую очередь помчалась проверять «арестантскую» каюту. Пленник был на месте и при виде встревоженных лиц злорадно осклабился, не зная, что именно произошло, но…
Станислав тоже не отказался бы от более внятного объяснения, но этим можно было заниматься параллельно с делом.
Станислав услышал голоса за дверью и разорвал связь.
Теперь капитанская совесть была чиста: преступники пойманы с поличным и будут отвечать перед судом, а не перед куда менее гуманными и разборчивыми наффскими пушками. В перевоспитание Грэга Станиславу…
– Приказ «Ланс, лети сюда, к базе» является выраженным верно?
Станислав попытался припомнить встреченных по дороге мужчин, но все они вроде бы стояли на месте, а не проталкивались вглубь бара, кого-то высматривая.
Ланс озадаченно наблюдал за этой сценой. На вопрос не ответила, атаковала без предупреждения… Положим, Ланс тоже сдержался бы, не встретил ее кулаком в лоб – безоружная же и почти хозяйка! – но… Заче…
Снарядив Ланса, девушка умчалась собираться сама и, доведя ожидающую ее команду если не до белого каления, то до красного – точно, наконец вышла из каюты в темно-синем атласном платье до пола и черны…
Стрелок откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди, давая понять, что ждет в ответ не слов, а действий.
– Не будет, – процедил Станислав, понимая, что его ответ ничего не изменит. – И я вообще не понимаю, какого черта ты прицепился к этому несчастному киборгу, которого даже за человека не считаешь!
– Это кого-нибудь точно насторожило бы, – предположил Тед.
– Это была чистая случайность! – хорохорилась Полина, держа наоттопырку снова начавший опухать палец, что создавало впечатление непонятного, но нервирующего собеседников жеста.
Капитан удивился, но тут же нашел логичное объяснение.
– Так ты и есть та крупная шишка, которая заказала их Падле?
К отчиму Кира относилась прохладно. Нормальный мужик, ага. С ходу сделал матери двоих детей, забравших всю ее любовь и внимание, а старшая дочь превратилась в бесплатную няню и домработницу – «ты вед…
В баре творилось невообразимое. Кто-то из самых рьяных поклонников «Третьего шанса» вскочил на стол и триумфально орал, раскручивая над головой кожаную куртку, из карманов которой летела во все сторо…
Дэн забрал у Полины швабру и осторожно потыкал в потолок концом ручки. По «шкуре» пробежала дрожь возмущения, клякса слегка ужалась.
Через час Ланс не выдержал и отправил ему стандартный запрос состояния – необходимости в нем не было, но и ничего странного тоже. Обычные киборги, работая в паре, постоянно ими обменивались, даже ког…
– Врет, – машинально сообщил Дэн, хотя Станислав и так это знал, а инопланетянин равно доверял – или не доверял – всем собравшимся здесь людям.
– «Пропал» и «обнаружили» – разные вещи. Без точных координат хрен они его найдут, даже если спецом искать кинутся. На лидаре корвет теперь в виде метеорного облака отображается, впритык пролетят и н…
Дэн задумчиво покачал головой. Все было логично, но почему-то не складывалось. Как иногда стопорилась трасса, несмотря на зеленый значок надежной станции.
– Ну-у-у… Кружки там были довольно большие, – признал пилот. – Но я думал, что мне это только из-за освещения показалось! Там были такие странные лампы, длинные, колышущиеся… или тоже показалось?
– Но между собой, возможно, они все-таки общаются, – предположила Джилл, отвлекаясь от трехмерной схемы транспортника и его повреждений, которую они изучали на пару с Михалычем. – Если внедриться в и…
– А я разбираюсь в киборгах. Тед, на Шебе меня не просто так считали «несчастливым». Я в первую очередь старался выжить сам, а люди… люди только мешали. Сейчас я думаю, что, наверное, относился к вам…
Ликвидатор быстро окинул помещение взглядом, все понял и презрительно усмехнулся – «я же говорил, что выйдет по-моему!».
Экипаж «Аргамака» переминался в сторонке, подслушивая ведущийся на общей частоте разговор, не вмешиваясь и не пытаясь сбежать. Идти некуда, корабль разбит, а там все их имущество.
– Кажется, вы все-таки настояли, что это негуманно даже по отношению к ворам, – неуверенно сказала Полина.
– Это уже не первая попытка подкупить меня или моего пилота, и дело всегда ограничивалось угрозами. Одно из немногих, – Стрелок положил руки на борта гравикресла и криво усмехнулся, – преимуществ мое…
Из-под лохматой подошвы высунулись гибкие глянцевые щупальца, аккуратно оплели бокал и втянули внутрь. Станислав с трудом подавил желание попятиться, а то и с ногами вспрыгнуть на стул.
Взгляд моли остановился на Лансе, от которого вкусно пахло девяностопятипроцентным хлопком, и киборг в ту же секунду сорвался с места, с разбегу вскочил на двухметровый контейнер, с него на трехметро…
– От старта до финиша – не больше часа, – заверил пилот. – Потом еще награждение победителей, но его смело можно пропустить, и вообще завидовать вредно.
Дэн остановился и внимательно посмотрел на Ланса.
Дэн заинтригованно уставился на напарника.
– Ну… – Красавчик замешкался, перебирая кандидатуры, потом махнул рукой, сдаваясь. – Да ну их на хрен! Лично я с ними ни за какие деньги связываться не желаю! Пока они без оружия летали, еще нормальн…
Все-таки правильно он той вредной тетке врезал. Она бы ему такую футболку точно не купила.
– Бракованный, стукнул меня и сбежал, а потом какие-то психи, прикинувшиеся сотрудниками «DEX-компани», сперли его и смылись! Попутно такой срач в куполе устроили, что местные меня самого чуть не лин…
– Он сказал, что Дэнечка позвал его на помощь – перенести к кораблю что-то тяжелое.
Чем ближе Станислав подходил к «Космическому мозгоеду», тем сильнее ему хотелось то ли ускорить, то ли замедлить шаг, а лучше залечь и вызвать группу поддержки. Его комм по-прежнему показывал отсутст…
– А давайте Ланс будет моим персональным телохранителем, – нашла отличный выход Полина. – Именно моим, тогда и восприниматься он будет совсем по-другому: для хрупкой девушки в глубоком космосе это не…
– Таблетки у нас есть, а массажиста нет, – резонно заметил капитан.
– А если Ланс снова на кого-нибудь нападет?
Дядя и племянница продолжали колебаться. Мартин сосредоточенно помешивал кофе, хотя сахар в него не клал. Юный и крайне застенчивый навигатор, представленный как Ростик, не менее увлеченно складывал …
– Не отвлекай его, – одернул капитан, переживавший за первый самостоятельный полет Ланса не меньше самого киборга. – Иди лучше вылови остатки своей травы, весь коридор в ней!
– Кто? – Капитан действительно не понял, о ком речь.
– Хорошо хоть мешками не завалил, – усмехнулся Станислав, полагавший, что если пациент так активно отбрыкивается от лечения, то его скорая кончина маловероятна.
– Стасик, может, заказать тебе минералочки?
Ремонтники направились к «Аргамаку». Ремонтировать там было нечего, только исключить вероятность взрыва и снять то, что можно использовать повторно или продать на запчасти. Также спасатели привезли с…
Результат получился что надо – и сразу видно, что киборг, и вызывает не страх, а улыбку. Будь «котик» поумильнее и поцелее, вполне сошел бы за Irien’а. За ночь лицо полностью зажило, даже стрип-шов о…
– Эй, а нас-то за что?! – возмутился Тед.
– Что ж вы никому об этом не сказали?! – изумился Тед. – Как будто среди наших ребят не нашлось бы, кому отметелить его в ответ!
Исстрадавшийся Михалыч радостно встретил ввалившуюся в «Долгоносик» компанию: Грэг успел заболтать его почти до смерти.
– С вами все в порядке? Вы как-то странно… – Капитан замялся, пытаясь подобрать нужное слово, но бестактное (зато самое подходящее) «разлагаетесь» вытеснило из головы прочие эпитеты.
– Отставить панику! – жестко приказал он. – Возможно, у них просто сломался передатчик. Рубка – максимально защищенная часть корабля, Дэн с Тедом уже не раз попадали в аварии, и ничего… – Станислав с…
– Я ему помогала! – с хмельной яростью перебила Кира. – Ассистировала, вела записи, писала коды… и мне это нравилось, понимаешь?! И я знала, все эти годы знала, к чему это привело! Но ни черта не дел…
– Кто ж знал. – Капитан встал из-за стола, подавая пример остальным. – Ладно, пошли разбираться с грузом, сейчас это наша первоочередная проблема.
Капитан склонился над телом и убедился, что крепкие головы – характерная черта всех мерзавцев. А еще спохватился, что в одиночку затащить эту тушу на корабль будет непросто, разве что расчленить и по…
«Космический мозгоед» залетел на эту станцию исключительно ради гашения, и повода задерживаться здесь не было. Разве что в инфранете посидеть, но за час отсутствия Теда все успели посмотреть и скачат…
– Вобьемся, я на всякий случай выкупил нам столик.
– Еще чего! Тогда и мы отстанем, а уже пятые были!
– Большая! – буркнул Тед. – Пусть знает, какого прекрасного друга лишилась, и страдает!
– Тогда в чем проблема? – уже серьезно спросил пилот. – Чего вы никак толком не поладите? Ты до сих пор ему не доверяешь?
Стрелок сидел посреди этого хаоса как сфинкс – неподвижный и такой довольный, словно лично выписал «Долгоносику» путевку в ад.
– Да, – честно сказал Дэн и, чтобы друзья не сочли его бесчувственной сволочью, пояснил: – К данным о его физическом и техническом состоянии у меня и так постоянный доступ. Повреждения отобразились к…
То есть сразу после кражи, а значит, поиски были с самого начала обречены на провал. Тед саданул кулаком по стене, заставив кобайкера живо втянуть предъявляемый язык, чуть не откусив его окончательно.
Девушка подчинилась, все еще посмеиваясь. Отвлечешь его, как же! Тут отодрать-то вряд ли получится, вцепится в «миску» всеми когтями. И взгляд такой выразительный исподлобья… Ланс, как и Дэн поначалу…
«Аргамак» отыскался в сорока километрах к югу, где равнина сменилась сперва холмами, а затем предгорьями. Залети он чуть подальше, и найти его стало бы невозможно, затерялся бы в пестрых скалах. А та…
Уже впихнув Ланса и тележку в кабинку, Полина сообразила, что и не позовут. Камеры наблюдения записали не только нападение киборга, но и его причину, с которой нормальные люди по магазинам не ходят. …
Полина смущенно улыбалась, однако предпочитала оставаться неприличной.
– Опять?! – обреченно простонала зоолог. – Да не бойся ты, это совсем не больно! Просто немного полежишь на диванчике, посмотришь свои любимые мультики, пока Кира будет тебя настраивать…
– Да. А это, – рыжий кивнул на «соплеменника», – наш второй пилот.
– Вряд ли. – Пилот тоже жевал разогретый стандарт-паек с куда большей энергией и удовольствием, чем тот того заслуживал. – И, думаю, это произойдет о-о-очень не скоро, не зря ж Волк именно это место …
– Пропажа Белки – тоже твоих рук дело? Где она?
Все нападение уложилось в одно моргание: только что перед глазами был приближающийся корвет, и вот – еще стремительнее летящие навстречу обломки да отпечатавшаяся на сетчатке картинка со вспышкой.
– Значит, ты скупщик краденого, ничем не лучше.
– Возможно, он просто любит гонки, – предположил Мартин. – Мы не собирались в них участвовать, но, когда «Третий шанс» выбыл и на трассу полезли все кому не лень, я тоже не выдержал и уговорил кэпа з…
– Слишком долго, – покачал головой Станислав. – Местная полиция доберется сюда быстрее и наверняка прицепится к нам из-за Падлы и Грэга.
– А что там за гонки будут? – поинтересовался Вениамин у Теодора.
– Садитесь, включайте аварийный маяк и ждите ремонтную бригаду, мы поставили вас в оче…
Разумеется, Ланс умел. Для киборга-телохранителя программа была штатной: вдруг придется экстренно эвакуировать хозяина из опасной зоны. На деле же приходилось возить Алину в университет-по-магазинам,…
Дуэль отбросила «Третий шанс» на двенадцатое место, но это был еще не конец, а примерно три четверти гонки. Самая горячая борьба за лидерство только начиналась.
– Тогда никакого алкоголя, – выдвинул капитан встречное условие. – Смотрим гонки, сразу возвращаемся на корабль и улетаем.
Пилот отсмеялся, хлопнул навигатора по протянутой ладони, и напарники пустились вдогонку.
В конце концов Клешня сплюнул на ту же стойку и вообще выключил онлайн-трансляцию, запустил запись концерта авторского шансона.
Предупрежденный по комму Дэн встретил их на полдороге.
Избавившись от каркаса, клавиатура стала куда более подвижной, наглой и даже, пожалуй, хищной. С потолка она не слезала, зато повадилась выпускать щупальца не только в стороны, но и вниз, и они свиса…
Похоже, вместе с радикулитом на капитана снизошел пророческий дар, ибо к прилету друзей Полина еще даже скафандр не натянула – так и стояла с ним в руках возле шлюза, «напоследок» упоенно что-то обсу…
– Нормально. – Станислав снова покосился на Ланса – теперь убедиться, что «котик» не попадает в поле зрения камеры. – Ты что-нибудь узнал насчет Ржавого Волка?
Полина, несмотря на созвучное имя, на Алину была совершенно не похожа, как и на клубных шлюх, но Ланс все равно относился к ней с подозрением, особенно после расспросов о еде. С тех пор девушка вечно…
Пилот жадно всмотрелся в ничем не примечательный транспортник. Кажется, прежде они не сталкивались ни на гоночных трассах, ни на космических.
– За три месяца в лабораторию доставили семнадцать сорванных киборгов… или того, что от них осталось. Я не знаю, что с ними там делали, но отец приходил домой весь черный. Почти перестал спать, есть,…
– Я уже все… – Кира потерла глаза в жалкой попытке объяснить их красноту усталостью, но горло предательски перехватило спазмом. – П-п-починила.
– Каталог-то общий. Я вчера его просматривал и подумал – порнуха, – честно признался Тед. – Название такое интригующее. Ну и глянул, что за оно. Совсем детские мультяшки, никому, кроме Ланса, они пон…
– А почему в ней так мало осталось?! – возмутился Вениамин. – Когда мы расходились, она почти полная была!
Полина не теряла надежды, что со временем «котик» сдастся, он же всегда принимает перемены в штыки, а потом смиряется, привыкает. Вот только времени было негусто. Брать Киру в экипаж никто не собирал…
Зоолог насупилась и смущенно что-то проворчала.
– И на какой станции произойдет передача?
Выражение лица пленника осталось презрительно-скучающим, убеждая Станислава, что так они ничего не добьются. Запугивать этого типа бесполезно, раз даже киборг предлагает сразу перейти к «грязи», и то…
Получилось ожидаемо хуже, однако Тед критиковать не стал, даже напротив – как будто выглядел довольным.
У киборгов обнаружилось еще кое-что общее: нелюбовь к медотсеку. Но если Дэн обреченно покорялся докторской диктатуре, то Ланс, едва очухавшись, ушел в глухой отказ. Не помогли ни уговоры, ни угрозы …
Это внушало пусть не оптимизм, но хотя бы надежду на его возрождение. Если бы похитители назначили встречу на выходе из червоточины, Станислав без раздумий послал бы их к черту. С непогашенным двигат…
– Да был у меня один… Тварь неблагодарная! – скривился Метанол. – Ну да, кибер за ним дерьмо убирал, кормил… а кто на этот корм зарабатывал, а?! На чьем корабле эта скотина жила?! Возвращаюсь как-то …
– …Сегодняшний гость нашей студии – Кира Гибульская, основатель и духовный лидер Общества защиты разумных киборгов!
Кира с такой тоской посмотрела на Теда, словно сама была киборгом, запертым в безмолвном теле.
Киборг замешкался, сомневаясь, правильно ли он понял вопрос.
– П-п-понятия не имею, о к-ком ты, дорогуша! Но этот – точно не тот!
Следующим пунктом реанимации был непрямой массаж сердца и искусственное дыхание, но они не понадобились.
Во время рассказа Кира несколько раз улыбнулась, а на описании трагического противостояния пиратов и микробиологов даже расхохоталась в голос, но к концу снова погрустнела.
Инвалид медленно покачал головой, и Станиславу пришлось сделать то же самое. Вполне законное требование, работать с чужим навигатором сложнее, чем с чужим кораблем.
– Кажись, прорвались! – пробормотал Тед, расслабляя онемевшие пальцы.
Станиславу это, конечно, польстило, но ситуацию не улучшило. Камеры искин, к счастью, не отключила, и на обзорных экранах продолжало разворачиваться захватывающее реалити-шоу. Кира временно отошла на…
Команда принялась облегченно выдыхать и хихикать. Вот что бывает, если вовремя не читать инструкции!
Кира так энергично задрыгала ногами, что Дэн придал ей наиболее комфортный угол падения, разжал руки и отступил.
Михалыч посмотрел на возвращенный бокал еще печальнее, чем когда Станислав оттуда пил. И допивать за ним не хочется, и новый заказывать как-то неудобно, мол, родным капитаном брезгует!
Навигатор изогнул левую бровь, виртуозно вместив в это незамысловатое движение «хорошо», «а почему?» и «да ты первый проболтаешься!», но пилот уже поднимал флайер и отложил разговор до лучших времен.