Все цитаты из книги «Космотехнолухи. Том 1»
– Ну здравствуй, кисонька! – весело гаркнул толстяк, хлопнув «подругу» по спине. – Как делишки? Как детишки? Пока нету? Помочь завести?
– Отойдите, а то я закричу! – попыталась трепыхнуться девушка.
– Что это с ним? – поинтересовался от двери Тед.
– Эт-то еще что за игры с боевой техникой?! Маша, заблокируй этому обормоту… да и всем остальным, кроме меня, доступ к управлению отражателями!
– Венька, уйди, а то я за себя не ручаюсь!!!
Второе куриное яйцо Дэн всадил кудрявому в правое плечо с десяти метров. Оно, разумеется, тут же разбилось, не причинив особого вреда, однако сила, с которой киборг его запустил, крутанула человека н…
– Твоя?! А-а-а, так это та самая Кира? – сообразил капитан.
– Ого, – уважительно сказал Станислав. – Тогда понятно, почему он такой сердитый.
– То есть вы считаете, что раньше она была недостаточно стройной? – презрительно парировала Валентина Сергеевна, чья комплекция хоть и не выходила за рамки приличия, но ощутимо превосходила Полинину.…
– Она уже назло нам невыгодный заказ взяла, – осторожно напомнил пилот.
– Оп-па! – оценив масштаб катастрофы, сказал он и сперва потыкал в загадочное вещество ногой, а потом спрыгнул и побрел к капитану по грудь в «желе», загребая его руками, как воду.
– Теперь понятно, почему он такой ровный, – заметил Станислав по внутренней связи.
– А кому нужен ты, старый хрен, да еще восемь лет спустя?!
– Сейчас день, – с сожалением напомнила Полина. – Все жужелки, наверное, крепко спят.
– Разве? – удивился Дуус. – По-моему, Первый Главный был преисполнен скорби и непривычно общителен. Он явно нуждался в дружеском утешении, но у алькуявцев это не принято.
Выстучать сторожей и убедить их открыть наружную дверь оказалось непросто: они требовали доказательств, что команда захватила беглого киборга, а не наоборот.
– Денис, ты где? – спохватился через полчаса капитан.
– Брысь! – беззлобно шуганул Теодор обоих. Активировать пилотский пульт могли только он, Дэн и Станислав, а кресла не жалко, но сейчас оно понадобилось законному владельцу.
Станислав недоуменно выглянул в иллюминатор. Один из флайеров и все каноэ исчезли, зато у причала торчала из воды, как брюхо дохлой акулы, крыша подводной лодки. Чуть подальше медленно и печально нат…
– Мне кажется, что даже если Волк жив и хочет вам отомстить, то вряд ли начнет настолько издалека.
– А если не рассчитаем и череп ему проломим? – возмутился Вениамин.
Обед на этот раз решили не пропускать: до турбазы осталось всего семь километров, спешить уже незачем и тащить остатки провизии неохота, лучше на освободившееся место побольше фруктов напихать. Да ещ…
– Ну как это не имела?! А показать кому-нибудь или самому через какое-то время полюбоваться?
– Эй, парень, а ты чего такой мрачный? Нервничаешь?
– Иди, – разрешил Станислав, убедившись, что окрестный космос опустел.
– А может, у альфиан сломался синтезатор этого, бесчервяного, питания и им пришел каюк еще до бури?
– Станислав Федотович, Ланс отказывается выходить из каюты! – огорченно сообщила она.
– А вам, молодой человек, отдельное приглашение требуется? – Валентина Сергеевна улыбалась, однако глаза утверждали обратное.
Авшур понял намек, но предпочел заворчать-засмеяться, как над удачной шуткой.
– Надо было им тоже кухню перетряхнуть, – проворчал Теодор, швыряя в мусорный мешок пустую банку из-под чая. – Раз они что-то в наших продуктах надеялись найти, значит, считают их отличным местом для…
– Песочница, – услужливо подсказал Дэн более емкое слово.
– Пока не знаем, – честно сказал Станислав. – Только что установили.
– Верно! – Альфианин с благодарностью глянул на киборга.
Ланс решил, что это терпит. Нос у него зажил, ребро Дэна тоже, и снова их ломать не хотелось.
Станислав кашлянул, напоминая, что до вымышленных мутантов еще надо долететь, а настоящий капитан – вот он, рядом.
– Они не трусливые, – ледяным голосом возразила хозяйка. – Они воспитанные.
– Или с гонящимися за нами мутантами, – пробормотал Теодор себе под нос.
«Ладно, – решила Полина, – раз ты такой упрямец, будем действовать через посредника!»
– Добрый день! – попятившись, пробормотал Станислав. – Скажите, пожалуйста, вы случайно не знаете, где находится альфианская база?
Кожура возвращенного Полине процыкулыра потемнела и зашелушилась, но пах он правильно, терпковато, без гнильцы.
Нет, все-таки Дэну еще тоже учиться и учиться быть человеком! Хотя, надо признать, в итоге все сложилось как нельзя лучше: благодаря дурацкому поступку рыжего Ланс понял, что у него по-прежнему есть …
Несмотря на мелкие неприятности и постоянное ощущение неправильности происходящего, Ланс уже точно знал, что обратно к хозяину не хочет. Ни к какому.
Насчет «пройдет и не заметит» охранник не соврал. Зато все остальные о-го-го как заметили!
– Что вы… э-э… очень привлекательная женщина, – смущенно пробормотал Станислав.
– Им можно, а нам уже статус не позволяет.
В любом случае она вроде бы ничего не заподозрила.
– И ногти тоже – во? – скептически уточнила Полина.
– Ладно, Дэн, твоя очередь, – сдался капитан и отошел в сторону.
– Если бы возникла необходимость, я бы тебя позвал.
– А ты… – Станислав повернулся к Дэну, точнее, пустому навигаторскому креслу. – А где?!
– Нет у меня никаких денег, отцепитесь! – Кира снова попыталась прорваться между мужчинами, но те даже не шелохнулись.
– Кричи, рыбонька, кричи. – Толстяк ухмыльнулся, и Кира, ойкнув, неестественно выпрямилась, словно ей просквозило поясницу или в нее уткнулось холодное дуло станнера. – Только негромко, а то я, знаеш…
– Тапочки, тапочки не забудьте! – трагически прошипела Полина за капитанской спиной.
– Как я их понимаю! – Станислав побарабанил пальцами по краю панели и принял решение: – Летим к другой станции, здесь мы только время и нервы потеряем.
– Так вот почему он у нас так быстро убывает!
Киборг перевел взгляд на палку с флажком и внезапно принялся ее выкорчевывать.
– И теперь о них можно честно говорить во множественном числе, – педантично заключил Дэн.
– Если лень ждать, можете воспользоваться станцией на Лиаше.
– Красивые? – иронично уточнил Тед, и девушка покраснела, поняв, что поучаствовала в реалити-шоу.
– Хорошо же ты математику в своей академии учил!
– А вы на нижнюю полочку! – умильно заморгала девушка.
– Вопрос не понят, – таким же пустым голосом ответила программа. – Пожалуйста, уточните его или переформулируйте.
Дэн промолчал. За время отсидки пленник успел прийти в норму, и догнать его действительно будет непросто.
Команда сверила компасы. Все они показывали примерно одно направление, но именно что примерно.
– Не переживай, раньше и не дождешься, – мрачно заверил его капитан.
– Прмрнткж, – честно сказал механик и дунул в свисток: – Плна!! Нмдлннбрс!
– Как красиво! – благоговейно вздохнула Полина, глядя не на лучи и даже не на мотыльков, а на шлангообразного полосатого червя с вытянутым рылом, медленно переползающего дорогу.
Диспетчер в двести семьдесят шестой раз развел руками. Сами в последний момент узнали, приказ сверху, обсуждению и обжалованию не подлежит.
Следующие одиннадцать месяцев киборга сдавали в аренду любому, кто оставит в залог стоимость новой «шестерки», – и для охраны торжеств, и для деловых переговоров, и для бандитских разборок. Собственн…
Всклокоченный, запаренный Вадим бластером направил на Станислава ложку, измазанную дымящейся кашей. Осатанелый взгляд подтверждал, что спецагент не обознался.
Бур завис точно по центру проема и очень медленно, как полагалось по инструкции, двинулся вперед. «Мох» ожил и слился в окутывающую корпус дымку, дробящую «горную породу» и одновременно отводящую наз…
Вытащив из кармана биоопределитель, девушка рванулась к червю с видом вооруженной диктофоном журналистки, случайно застукавшей в общественном туалете знаменитую рок-звезду. Дэн не стал ее перехватыва…
– Не похоже… – Пилот машинально почесал щеку и попытался сколупнуть зудящий струп, за что тут же получил по руке с двух сторон. Утром Вениамин уже метал громы и молнии по поводу столь антисанитарного…
– Хорошая вода. Вкусно щиплет, – наконец заключил леразиец, вытащив язык из наполовину опустевшей бутылки. – И такой тонкий букет сульфатов!
Станислав развернул процыкулыр дырой к пилоту. Семян там не наблюдалось, как и мякоти. Как и чего-либо вообще, кроме горелого скукоженного пластика, продолжавшего зверски чадить.
Из налетчиков-людей в пультогостиной остался только кудрявый. Ничего ценного он при обыске не нашел и разозлился еще больше, к тому же, кажется, не шибко доверял ни Грэгу, ни шумно шурующим в грузово…
– Нет, лучше в мою каюту, они слишком хрупкие и ценные.
– Ну-у… – зловеще протянула Валентина Сергеевна, потом что-то вспомнила, и ее взгляд неожиданно потеплел. – Зато ваш киборг, оказывается, такой милый мальчик! – и умиленно добавила: – И так хорошо ку…
Совместные компьютерные стрелялки-леталки-гонки не нравились Лансу до того момента, пока он случайно не выиграл. Теодор ругался яростно, но безадресно, а с просьбой о реванше обратился совершенно нор…
Бандиту впервые удалось вывести капитана из себя.
Проводник дружески пихнул локтем Дэна, по привычке занявшего место рядом с пилотом.
Девушка хихикнула. Перекошенную фуражку она поправлять не стала – видимо, так оно было и задумано.
Собственно, Станислав сам был виноват – допустил преступную беспечность, от которой предостерегал команду по десять раз на дню.
– Вот так всегда: придешь к тебе по серьезному делу, а ты его в фарс обратишь! – Станислав сердито встал из-за стола, даже не допив чай. – Ну и какой ты после этого друг?!
Мимо двери прошел направляющийся в грузовой отсек капитан, и Полина увязалась за ним.
Фреанин все-таки успел нажать на спуск, но сгусток плазмы вхолостую подплавил пол. В подбородок ксеноса впечаталась босая, словно отлитая из титана нога, с хрустом превратив выступающую нижнюю челюст…
– Прошлый был почти вдвое меньше, – подтвердил Дэн. – И светлее.
К капитану подошел хмурый исстрадавшийся Михалыч, контролировавший монтаж от и до, но все равно раздираемый сомнениями.
Пилот с капитаном присмотрелись и одновременно охнули. На столе перед диспетчером лежала кучка чего-то коричневого и сморщенного, а в поднесенном ко рту кусочке уверенно опознавался полупрозрачный ло…
Песок вокруг отражателей зашевелился. Лежащие в светлом пятне песчинки росли на глазах, будто пузырьки воздуха на дне кастрюли с закипающей водой, а затем… точно так же отрывались от поверхности и вз…
Вениамин худо-бедно починил челюсть фреанина – под бдительным присмотром Дэна и временами с его участием. Пластический хирург из киборга вышел неважный, зато сильный и решительный. Впрочем, врача на …
– Хорош ворчать, – цыкнул Станислав на Теда, – иди лучше похорони свою коноплю.
– Кое-кто нашептал мне, что вы связались с одной дрянной девчонкой, – веско сообщил он, в упор глядя на Станислава.
– Венька, погоди! Пусть за Михалычем Дэн идет, а я замыкающим.
– Возможно, – мгновенно включил спецагента приятель. – А что?
Полина испуганно посмотрела на Станислава. Тот ободряюще кивнул: мол, не волнуйся, этот тип не посмеет ничего тебе сделать, а если посмеет, то очень об этом пожалеет.
– Ниш-ниш?! Но он же что-то вроде крупы, белые гранулки такие – я заглядывал в ящик перед погрузкой…
Рыжий нехотя, но все-таки подчинился. Выстроившиеся полукругом недоноски напоминали загонщиков, трое в отдалении – охотников, на которых гонят «дичь». Когда Станислав на пробу сделал несколько шагов …
– Жаль, что вы у нас только пролетом, – сокрушенно сказал Луг, откупоривая очередную бутылку. – Я мог бы взять выходной в счет репродуктивного отпуска и показать тебе свою колонию, инкубаторную пусты…
Завтрак закончился быстро, но все равно позже обычного, а авшур так и не появился.
Если бы он сказал «единственный экземпляр», Станислав, может, и устыдился бы.
– Триста, – к нескрываемой радости клиента предложил капитан.
Никакой реакции, даже стандартного слежения за движущимися объектами.
Тед попытался последовать примеру друга и вскоре пожалел, что тот не храпит. Было бы чему заглушать исключительно естественные, но ни фига не убаюкивающие звуки. На палатку то и дело пытались присест…
Эхо издевательски затявкало и заскакало по стенам, больно резанув уши.
Флайер завис над космолетчиками – ровно на такой высоте, чтоб до него не допрыгнул даже киборг.
– Ага! – Пилот расплылся в дурацкой улыбке. – Как тебе?
– Все, можешь нести его в каюту, – разрешил доктор, когда флакон опустел. – А потом возвращайся и займемся тобой.
– Да, Станислав Федотович! – просияла девушка. – Спасибо!
– Кхм… Вроде того, – смущенно подтвердил Станислав. Бизнес-то шел, но такими непредсказуемыми и извилистыми путями, что рассказывать о них малознакомому человеку было глупо, а местами даже стыдно.
– Еще чего! – Бой об заклад, в котором противник в любом случае выигрывает, вызвал у Полины закономерное негодование.
Тед посадил флайер на краю обсаженной кустами (мини-версия центаврианских деревьев, похожая на вывороченные вверх корнями пни) площадки перед складом. Ближайшие жилые бункера стояли к ней глухими зад…
Полина глянула на голограмму и содрогнулась: если бы перевесил перед, корабль воткнулся бы носом в землю под куда более острым углом.
– Наверное, родители приказали им вас проводить, – предположил альфианин, едва глянув в ту сторону. – У нас тут, конечно, спокойно, но мало ли… – Дуус картинно и, пожалуй, чересчур сильно хлопнул себ…
Киборг удовлетворенно изломил бровь. Сканирование киоска действительно выявило несколько включенных бытовых приборов, но для реализации их взрывного потенциала пришлось бы очень постараться. Впрочем,…
– Боюсь, ждать придется дольше. – В голосе навигатора снова появились виноватые нотки. – Из-за метеоритного предупреждения в ближайшие сутки-двое через эту станцию вряд ли кто-нибудь пролетит. Да и н…
– Было бы что утрачивать… – Теодор отхлебнул из кружки, перевел взгляд в иллюминатор и раскашлялся. – Машка, ты что, ослепла?!
– Думаешь, я не справлюсь? – обиделся друг.
«Стоп!» – неожиданно спохватился Станислав. Дэн же «шестерка», их начнут выпускать только через несколько месяцев, когда он уже уйдет на пенсию! Так… пенсия… тогда какого черта он тут делает?! И что …
– Крамарцы говорили, что пахнет не сам ниш-ниш, а ароматический индикатор, – уточнил Дэн. – Он высвобождается, когда оболочки гранул начинают разрушаться. Соединение безвредное, но очень летучее, наш…
– Может, леозерам еще до конца не отпустил? – предположила Полина. – Помните, как Дэну после него плохо было?
– Природа, погода, глушь, – предположил Вениамин. – Даже авшурам лень работать.
– Тогда вы еще не знали, что я киборг, а информация была открытой.
Корабль стоял в чистом поле, по черноте неотличимом от неба. Естественных спутников у Матрикса не было, звезды заволокло тучами, и тьму разгоняли только неугасимые шоаррские отражатели. С одной сторо…
– О, это заливное из альфианской жабровой водоросли! – Валентина Сергеевна рысцой обежала стол и вернулась с блюдом. – Вы с Полиночкой обязательно должны его попробовать, в передаче «Кастрюля здоровь…
Неуклюже спрыгнув с пошатнувшейся табуретки, капитан поспешно сковырнул крышку. В лицо ему молью вылетело облачко ломкого бумажного пепла, в котором, как в наполнителе, лежал здоровенный ржавый гвозд…
– Я имел в виду семена, – пояснил Вениамин. – В одном плоде их десять – пятнадцать штук.
Станислав, Вениамин и Полина перебрались поближе к шлюзу, проводить Михалыча и заодно встретить фреанина, если находиться на яхте ему уже совсем невтерпеж. На месте остались только Тед, одним глазом …
– Эй, ты чего? – ласково поинтересовалась Полина. – Погладь ее!
– Отлично, значит, еще пару часов – и мы будем на месте!
Тут злорадно наблюдавшие за ними завсегдатаи бара зароптали, полицейский уже хотел выйти и снова вмешаться (нечего портить личное имущество при помощи городского!), но после первого же удара киборг в…
Перед рассветом температура за бортом упала до трех градусов ниже нуля, и «песок» засеребрился от инея.
– Да что угодно, – в сердцах бросил Станислав. – Что мы контрабандисты, работорговцы, насильники или ее бывший парень – мерзавец и алкоголик. Эта девица мастерски умеет строить глазки и прикидываться…
– Кира, Кирочка, успокойся, пойдем скорей отсюда…
– Меньше трех тысяч?! – глянул кудряш. – Да эта лахудра над нами издевается!
– Если и нет – отбиваться будет изо всех имплантов, а болевые приемы на нас не работают – он выкрутится, даже если ради этого придется вывихнуть сустав или сломать кость. И из наручников так же кисть…
– Если бы я хотел изобразить психопата, тоже шпарил бы фразами из конспекта второго курса военно-десантной академии.
Станислав почувствовал себя шкуроглазым свинорылом и немножко телепатом – он не оглядываясь знал, что вся команда затаив дыхание смотрит на своего капитана, ожидая его решения. Причем если это решени…
Результат проверки Ланса устроил, и он немедленно уступил бы Теду его собственность, если бы не Котька. Поняв, что халява закончилась, потревоженная кошка вцепилась передними лапами в подлокотник, а …
– Ланс, – негромко, с заметным трудом выговорил «котик». – Меня зовут Ланс.
Капитан молча сграбастал ее в охапку и уткнулся лицом в мохнатый, слегка пахнущий заспанной кошатиной бок.
Теоретически фреанин мог включить транслятор и говорить на родном языке, но, как подозревал Станислав, это улучшило бы только произношение. Солдаты из фреан получались бесстрашные, сильные и преданны…
– А ближе…ен сяд…! – удрученно доложил Тед. – Я и так еле ро…ую пло…дку на…, повсю… ка…юки торчат! Хо…, вер…ся и спус… вам трос?
– Подойти, что ли, познакомиться? – вслух подумал он.
– А может, мы просто с ним поговорим, объясним, что пришли его спасти? – наивно предложила Полина.
– Станислав Федотович, насчет сегодняшнего инцидента…
– Что ты на этот раз сломал? – мигом сделал врачебную стойку Вениамин. – Ногу? Спину?
Он не ошибся, заложники были липовыми. Часть из них при штурме схватилась за оружие, часть в ужасе забилась в углы, и расстреливать их пираты, как грозились, не стали. Жуткая схватка в пещере – кибор…
– Асдшкгд?! – сурово поинтересовался Михалыч. – Нглзмлсдтпсн!
– Валентине Сергеевне ты бы наверняка понравилась! – с досадой бросил доктор.
Пленник выпустил бесполезную тряпку, отполз на матрас и, помедлив, растянул губы в кривом оскале. Это была не программа имитации личности и даже не естественная эмоция, а скорее попытка ее изобразить…
– Хозяйственный ты наш! – Полина набросила ему на голову полотенце и принялась энергично вытирать волосы – сам киборг такой ерундой не озаботился. – А зачем ты флажок выдернул? Если бы мы на площадке…
– На борту… Станислав Федотович, он тут ни при чем! – Тед вообразил, будто из его рассказа капитан счел навигатора главным виновником. – Это я с «приказом» лоханулся!
– Аайда? – в свою очередь растерялся толстяк. – Кто это?!
– Они не собираются сдаваться. Ждут подмоги или еще чего, черт их знает. И дождутся, если мы так и будем мяться, как девственник перед борделем.
– Попрошу заметить, что инициатива насчет похода исходила не от меня! – мстительно напомнил капитан.
– В Большое Магелланово Облако, если капитан других срочных заказов не наберет.
Подобраться к входу на «мост» оказалось непросто – там все заросло кустами.
После душа Ланса в каюту опять не пустили, велели идти в большое общее помещение и сесть на диван, а сами устроились за столом (только рыжий киборг на спинке дивана, поближе к собрату) и начали допро…
К тому же Ланс прекрасно помнил про штырь и брюки, а значит, человек этого тем более не забыл.
– Это не жалость, а корпоративная этика, – с серьезным видом возразил Вениамин. – Ведь теперь, как ни крути, это наши коллеги. Надо относиться к ним с уважением.
– День добрый! – Ксенос говорил на интерлингве без помощи транслятора, с характерным воркующим акцентом и растягиванием гласных, но совершенно свободно. – Я – Дуус, старший технолог исследовательской…
– Нет, просто с вами можно бояться безбоязненно! Не опасаясь, что это на самом деле произойдет!
– Сахар. Ароматические добавки не имеют питательной ценности и дают дополнительную нагрузку на выводящую систему.
После короткого спора решили идти по левой, а если она начнет ощутимо уводить в сторону, вернуться.
– А вдруг мы его случайно сбили и не заметили? – Станиславу не хотелось подкидывать инопланетянам эту идею, но лучше покаяться и возместить ущерб, чем в следующий раз по незнанию снова оказаться слон…
– Кажется, мы просто провалились в него, как в сугроб, до более твердой почвы, – совместно с Машей заключил Дэн. – Глубже уже не засосет.
– Тогда она вырубила бы Дэна и увезла, пока я в магазине был. На кой эта сцена на мосту? Устроить заваруху, в которой не я, так копы попытались бы его прикончить?
– А-а-а… мм… – проблеял бедняга, от неожиданности не в силах выдавить ни слова и лишь умоляюще косясь на Станислава.
– Разумеется, но не здесь же. – Станислав слабо представлял, как можно испытать оружие, работающее по принципу отражения. Попросить кого-нибудь из вооруженных знакомых пальнуть в корабль? А вдруг отр…
– Хорошо, и что ты будешь делать, если его засечешь? До рассвета в догонялки играть?
– В смысле – «что с Михалычем делать»? Нет, ты прав, не стоит…
– Ну, Стасик, ты даешь! – с уважением сказал он. – Я думал, нам тебя всей командой уговаривать придется, а ты сам спасательную операцию возглавил, хотя даже Дэна до сих пор побаиваешься!
– Поздно, мы его уже нашли и не можем у вас отобрать, это неприлично! Вы же честно его купили, подняв экономику нашей прекрасной планеты.
Мимо прошла влюбленная парочка, не замечая ни киборга, ни, кажется, ничего вообще. Дэн на всякий случай проводил ее взглядом и снова увидел Киру – к счастью, метрах в двухстах от себя, на ажурной дуг…
– Да ну! – не поверила девушка. – Домработнице-киборгу моей однокурсницы было лет двадцать, и они не собирались ее продавать!
Крупинки были крупные, гладкие и очень легкие. Они не желали лежать горкой даже на ладони, расползаясь и осыпаясь с ее краев, как зернышки нелущеного проса. Ямка в песке тоже мгновенно затянулась.
Пятью минутами позже к нему заглянул Станислав, обнаружил, что стерилизация дошла уже до рубленых котлет с сельдереем, и присоединился.
– Может, он пытается вступить с нами в контакт? – предположил Тед. – Давайте тоже крутанемся!
– Будем, – в один голос ответили капитаны и недоверчиво уставились друг на друга.
– Ладно, если осенит – внесем коррективы в процессе, – решил капитан. – Дэн, займись флайером, чтобы до посадки успел высохнуть. Михалыч, твоих запасов арматуры хватит? Отлично. Тогда я выставляю на …
– Я во вторые, – похвастался Теодор. – В позапрошлом году он к моему курьерчику прицепился, в секторе 46-А.
– Это наш… карцер, – сглотнув, соврал капитан.
– А? – не сразу понял Станислав. Он собирался поговорить с Венькой совсем о другом, но эта тема тоже была наболевшей. – Да, я их уже «похвалил». Ладно Тед, от него чего угодно можно ожидать, так ведь…
Из порта вырвался погашенный счастливчик, но очередь продвинулась только в самом начале – образовавшуюся прореху занял взлетевший с планеты корабль. Судя по обреченной покорности, с которой соседи ег…
– Не изолирует, если вводить анестетик не в мышцу, а в достаточно крупную артерию, лучше всего – сонную, – возразил Дэн. – Если я на пару секунд прижму его к полу, вы сможете это сделать?
– Гляньте-ка. – Дэн выдернул один из кадров, перекинул в общую систему и увеличил два фрагмента, а Маша по мере сил добавила им четкости.
Рыжий кивнул. Собственно, крупнее его было большинство боевых киборгов, этот еще не самый рослый – всего на шесть сантиметров выше и потенциально на одиннадцать килограммов тяжелее. Пока что – на чет…
Насколько на Ланса можно полагаться и что в следующий раз станет «спусковым крючком» – фонарь, кошка, чужое назойливое внимание? – Станислав понятия не имел. Эх, рано они все-таки клетку разобрали, б…
– Да-да, и такого скромного! – восторженно перебила его альфианка. – Вы не раз рисковали собой и своим кораблем ради спасения чужих жизней, поэтому я уверена, что с вами мой груз будет в самых надежн…
– Тогда немедленно выгружайте его, а мы подгоним спецтехнику!
– Так, кончай эти глупости! – лопнуло капитанское терпение. – Сегодня ты с процыкулыром, завтра Дэн со сгущенкой, послезавтра Тед с пивом, а там и Михалыч с какой-нибудь канистрой подтянется! Устроил…
– Эй, привет! – ласково окликнула его зоолог, подходя ближе и тоже садясь на пол, как если бы пыталась наладить контакт с маленьким ребенком или забившимся в угол животным. – Как ты себя чувствуешь?
Воодушевленный пилот немедленно врубил движки на максимальную мощность и так круто развернул корабль, что Станислава спасли только спинки кресел, между которыми он раскорячился, как таракан в щели. Д…
Станислав был вынужден кивнуть. В целом – да, но капитан надеялся на более серьезный и продуктивный разговор.
Взгляд толстяка метнулся туда-сюда, ни на ком не задержавшись, и Дэн с облегчением понял, что его не узнали. Бандиты видели своего «инструктора по прыжкам в воду» всего пару секунд, против солнца, пр…
– Давай! – с подозрительной уступчивостью протянул руку Тед, но подруга только крепче прижала плод к груди.
Навигатор решительно выключил воду. Если Михалычу все-таки понадобится помощь, лучше быть наготове, чем мчаться на выручку, оставляя за собой лужи.
Киборг сидел в прежней позе, таращась даже не в стену, а на что-то за пределами корабля. Если бы не предательница-камера, можно было бы подумать, что все съела и выпила кошка.
Тед тем временем выяснял у словоохотливого знакомого подробности «прикола». Отделить правду от навертевшейся на нее отсебятины пересказчиков было уже сложно, но в первом приближении история выглядела…
Полина тем временем отщелкнула запоры и, благоговейно затаив дыхание, приподняла крышку. Под ней, в выемках мягкого пористого материала, лежали куколки, два ряда по шесть штук. Темно-красные, рельефн…
– Что ж, дождемся Теда с флайером и слетаем на разведку.
– Денис, не дури! – повысил голос капитан. – От того, что ты всю ночь прошляешься по джунглям, никому лучше не станет.
Тут Дэн его как раз очень хорошо понимал.
– Потому что подходил к выбору подруг с умом, а не с гормонами!
– И процыкулыром поделится, – уверенно сказал пилот. – Десять килограмм в одно рыло ей все равно не умять, к тому же он наверняка невкусный.
Станислав почувствовал, что сейчас либо кого-то придушит, либо сам ляжет и помрет. Непосредственная опасность миновала, адреналин схлынул, и ощущения были как от тяжкого похмелья.
– Можете смотаться в третий купол, бар «Мойва», – отзывчиво посоветовал коллега. – Саму мойву только не бери, она, похоже, с прошлого затора лежит, а пиво годное.
– Конечно. – Станислав тут же отдал команде необходимые указания. – Все, можете лететь и забирать. Аайда с нами уже рассчиталась, только распишитесь в получении.
– Зачем вам механик? – продолжал дотошно расспрашивать капитан.
– Гасимся и сразу улетаем, – сварливо распорядился он.
– Чуть-чуть попозже, ладно? – уклончиво пообещала она. – Тем более нам скоро высадка предстоит.
Жестяная коробка оказалась задвинута так глубоко, что даже с табуретки капитан доставал до нее только кончиками пальцев. Электронная почта, конечно, дело хорошее, зато бумажное письмо от матери, сест…
– Заходи, – разрешил Дэн, не открывая глаз, и подвинулся к стенке палатки.
– А еслтгмонтрвкй побшкежхнть? – внес интересное, хоть и излишне кровожадное предложение Михалыч.
Дэн обернулся и, хотя рыночная площадь кишела народом, безошибочно обнаружил выбранный другом объект.
Аайда сообщила космолетчикам координаты Хаваара и альфианской базы на нем, а также краткие сведения о планете. Но, как оказалось, очень краткие.
– Дэна они тоже видели, но не узнали. – Перед порогом Станислав вылез из ботинок, отодрал их от пола и понес в руках.
Большинство тварей Ланс снял на подлете – на Новой Земле гражданским киборгам запрещено носить боевое оружие, но станнер свирей тоже хорошо брал. Потом заряды кончились, и с остатками стаи пришлось р…
– Вот видишь – а если бы я сам за ним пошел, то и пролил бы, и обжегся!
Оскорбленный таким насилием над личностью – да от кого! от собственной куклы! – и жалкими остатками разума понимая, что отомстить обидчикам невозможно, пьянчуга переключился на более доступную мишень…
– Значит, либо еще не продала, либо взяла наличкой, – заключил он, разжимая пальцы. Планшет булькнул вслед за пакетом. Утки наивно кинулись к нему, некоторые даже нырнули, но всплыли разочарованные и…
– Все равно я ее продавать собирался! – с досадой проворчал он, налегая на сумку коленом, чтобы застежка сошлась.
Рэй беззаботно расхохотался, не замечая, как странно смотрят на него и приятель, и его напарник, и их резко обернувшийся капитан.
Станислав заметил ее не сразу и отцензурить свое впечатление не успел.
– Котька, а ну живо иди сюда! – выпрямившись, сурово приказала она. – А то хуже будет!
– Так я еще и не рассердился. Просто хочу услышать максимально краткую и честную версию, а не ту, что ты успел сочинить.
– Какие, к чертям собачьим, партнеры?! Эта паршивка нас просто стравила! У нее зуб на нашего пилота, вот она и решила одним махом избавиться от обеих проблем!
Насчет «хорошей» Станислав бы поспорил, а пилотские способности киборга вызывали еще большие опасения. Его антиталант к вождению не смогла превозмочь даже программа автопилота – Дэн пару раз попользо…
Пилот гыгыкнул, вспомнив Ликины «успехи» на этом поприще.
– Почему? Ну да, ты родился двадцатилетним, зато медленнее стареешь, так что в итоге, наверное, даже больше человека проживешь.
– Дэнька, как тебе не стыдно! Ты же сам такой!
– Но ведь и не улетим, правда?! – жалобно уставилась на капитана Полина.
Дэн покорно тряхнул головой и забрал контейнеры у капитана. Тот благодарно угукнул – руки у него уже отрывались, а идти к кораблю, зная, что Аайда умиленно смотрит вслед, пришлось бодрым шагом без ос…
Станислав посмотрел на призывно открытый шлюз и запоздало спохватился, что вскарабкаться к нему будет на порядок сложнее, чем спуститься. Разве что с разбегу попробовать или киборга на помощь призват…
– Вот и отлично, значит, быстрее вырастет! – попытался утешить его Станислав.
– Да что ж за непруха-то?! – вырвалось у Теда.
Это число еще никогда не казалось Станиславу настолько несчастливым.
– Но это же глупо – вот так сидеть и медленно умирать от обезвоживания! Если все настолько, с его точки зрения, паршиво, запустил бы уже программу самоуничтожения, и дело с концом.
– Местная растительность! – Девушка плотнее стиснула пальцы, чтобы между ними не вклинилось ни лучика света, и минутой позже картинно сдула с ладони щепотку песка. – Днем она парит в атмосфере, как в…
Вообще-то предложение задержаться на планете на пару дней было капитану на руку – убедиться, что беглый киборг бесследно канул в джунглях. Но идти в поход… черт его знает. На турбазе живет не так уж …
Как Станислав и надеялся, соплеменники белесого остались на месте, не вмешиваясь в переговоры. Значит, действительно готовы поговорить, хотя бы вначале.
– Поэтому желательно без этого эффекта обойтись, – твердо сказал капитан. – И без оружия, боевого киборга оно только спровоцирует.
– Ма-а-ам, ну я же не знаю, когда это будет! – заюлила Полина. – Может, через два дня, а может, через неделю, как трасса ляжет…
– Гасилка там тоже нехилая, с кучей персонала, всех подкупить у Киры сухофруктов не хватит, – добавил Тед.
Снаружи, прямо сказать, было не лучше, хотя пыль начала постепенно оседать – на площадке, флайере, бункерах, кустах, а принявшие основной удар Тед с Вениамином напоминали серых големов. Отсидевшийся …
– Потому что…! – смачно заклеймил диспетчера пилот.
Утром Станиславу пришлось выдержать очередной бой с авшуром, теперь на тему, испортили они «почти новехонькое снаряжение» или «чуть не погибли из-за этой рухляди». Особенно горестно Исаак причитал на…
Зоолог посмотрела на толстяка почти с нежностью. Стоящий в дверях Станислав возвел глаза к потолку, вздохнул и покачал головой, что было ошибочно принято Грэгом за знак: он на верном пути.
Станислав метнул на потупившуюся девушку гневный взгляд, информирующий, из чьей зарплаты будут вычтены эти расходы.
Станислав хмуро уставился на разводы кофейной пены в ополовиненной кружке. Мерзкая ситуация, когда установилось несправедливое, шаткое, но все-таки равновесие, которое боишься трогать, чтобы не сдела…
– От доктора Луга. Он меня угощал этой штукой и заодно целую лекцию прочел, какой это древний и уважаемый фрукт – леразийцы даже просят прощения, когда его разрезают! Если разрешить вывоз цельных про…
Котики смотрели на чужаков, как снайперы из группы поддержки. Судя по изодранной в лохмы когтеточке, они тоже вовсю готовились к приему гостей.
– Мы еще и груз потеряли, – присоединился к лагерю пессимистов капитан. – В договоре написано: «не позже 15.29 по времени вышепоименованного судна, иначе в структуре вещества могут произойти необрати…
– Тогда почему он столько лет ждал? – Доктор словно невзначай подвинул тарелку поближе к себе. – Остатки флотилии Балферу уступил, затаился так, что даже Роджер, долго отиравшийся среди пиратов, увер…
– Блин, если б знал – закинул бы ее во флайер и привез вам для допроса! – уныло покаялся пилот. – Телом больше, телом меньше, в багажном отсеке еще до фига места было…
– Так, может, окажете нам ответную любезность и тоже уберете оружие? – саркастично поинтересовался Станислав. – А то наша кошка нервничает.
– Что ж, раз это маленькое недоразумение наконец разрешилось, может, вы нас отпустите?
– Круглое?! – саркастически уточнил Вениамин.
– Почему дрянь? – обиженно сказал он. – Хороший ниш-ниш, отборный, наша фирма другой не использует!
– Значит, мы подумаем и посоветуемся, – твердо сказал капитан. – Дайте мне свой буклет, информацию по планете и, если есть, программу для боевого киборга.
– По полторы тонны каждый? – вспомнил о Полинином кактусе капитан.
– Отлично, таможня пройдена! – Теодор тоже прибавил скорости.
– Все равно забираем, – решил Грэг. – Чего-нибудь этот опарыш да стоит, не зря ж его так роскошно упаковали. Ага, вот и сейф! Что ж вы на него хоть какую-нибудь картину для приличия не повесили?
К Станиславу вернулся спокойный ночной сон, но не душевное равновесие. Чем примернее Ланс себя вел, тем паршивее становилось от мысли, что оставлять его на корабле нельзя. Киборг слишком приметный, и…
За это время хозяйку восемь раз попытались обворовать, пять раз – ударить и один – изнасиловать. Четырнадцать – ноль в пользу киборга. Воры были по большей части незнакомые, а драчуны и насильник – и…
Покружив по округе еще с полчаса, космолетчики больше ничего подобного не заметили и пришли к печальному выводу, что это, похоже, и была их цель.
Под конец работы Теодор со снисходительным видом старшего брата, доставшего рыдающей сестренке упавший в речку мяч, протянул Полине ее процыкулыр.
Но теперь у Ланса был личный терминал, которым разрешалось пользоваться в открытую, а когда он попытался тихонечко пошарить в чужой каюте, Дэн его сразу застукал, спокойно попросил выйти и больше так…
– …А если ви на капельку доплатите, то мы можем сообразить для вас влезание на во-о-он ту гору, аж до самой верхушки со шкилетом!
В армии сержант Сергей Волков был инструктором по рукопашному бою, в то время как старшина Петухов всего лишь «владел основными приемами». То есть что голыми, что вооруженными руками эту матерую звер…
– Угу, а теперь у этой биомассы переходный возраст, – мрачно пошутил Станислав и неожиданно для самого себя предложил: – Так, может, устроить им этот скандал? Привлечь журналистов, экспертов…
Пока он заправлял одеяло в пододеяльник, Полина натянула наволочку на подушку.
Леразиец резко раздул многочисленные подкожные мешки, чешуя над которыми встопорщилась, обнажив ярко-малиновую кожу. Вениамин знал, что это всего лишь признак сильного волнения, но ему все равно захо…
– Ну хочешь, разыщем ее, я с ней поговорю и все объясню? – предложил Дэн.
Услышав звяканье кружек и шуршание фольги, Котька спрыгнула со спинки диванчика, подбежала к столу и принялась увиваться возле едоков в надежде на поживу.
Идти на попятный было поздно. Капитан перевел продавцу оговоренную сумму, в процессе несколько раз уточнив у командующего бригадой авшура, правда ли, что если в течение месяца клиента «грустить новше…
– Чудненько! – Толстяк наклонился к ее уху и все с той же приветливой улыбкой зашептал: – Если ты, наглая сучка, через десять секунд не скажешь, куда спрятала товар, я пальну тебе в задницу из станне…
– О-о, Федотыч! – обрадовался он. – Давненько не виделись, куда ты запропал?
Дэн едва заметно кивнул. Выказывать более яркие эмоции он опасался – на киборге была рубашка с печатью, и он тащил уже столько добра, что человек сложился бы пополам. Тед же держал только планшет. Не…
Теодору надоело смотреть на неподвижную картинку, и он встал сделать себе кофе.
Дэн не знал, понял ли пленник хоть что-то из его речи, но главный смысл происходящего до него все-таки дошел.
Но бластеры есть только у чужаков. Что будет, если те люди перестреляют этих? Заберут Ланса как трофей? Вернут торговцу, перепродадут или оставят себе? А если он откажется им подчиняться?
Увы, Полинина мама жила слишком близко от космодрома, чтобы оттягивать миг встречи до бесконечности – разве что намотать пару кругов вокруг квартала, но это подруга точно сразу заметит. И так зигзаго…
– А почему бы и нет? – самоуверенно фыркнула Полина. – Вот Роджер, например…
И быстро пошел к санузлу, чтобы никто не успел оспорить его приказ.
– На корабле. – Станислав махнул рукой в сторону улетевшего транспортника. – Видите ли, у нас возникли небольшие накладки, мы не смогли найти вашу базу…
– Тогда зачем выносить это в предупреждения? О, я Дэньку вижу! – Полина прильнула к стеклу.
– Ничего страшного, самое важное вы нам уже привезли. Наши исследования подходят к концу, через два месяца за нами прилетит корабль компании. Он несколько раз тут бывал, найдет базу и без спутника.
Проводив неблагодарного, но не рискующего требовать жалобную книгу пациента к его дружкам, Дэн оставил их под присмотром Теда и перешел на яхту. Вместе с ним туда отправился Михалыч, уже без скафандр…
– Ну что, готовы к приключениям? – бодро осведомился Артур.
– «Чистейший горный источник», – процитировал буклет Дэн и тоже наклонился к воде. – Да нет, нормальная. Целых девять градусов. Но если вы…
– Брось, уйма народу так летает, и ничего.
Пожалуй, команда уже успела бы подраться и закопать труп, когда комм наконец ожил. Связь почему-то работала с перебоями, но не настолько серьезными, чтобы переспрашивать каждое слово.
– Но это ключевой выбор, а предыдущий – нет.
Наклон больше не увеличивался, зато скрежет усилился, и появилось странное, крайне неприятное ощущение медленного движения хвостом вперед.
– Я первый, – твердо сказал Дэн, выдвигаясь вперед.
– Тогда вот! – Полина торжественно протянула Станиславу процыкулыр.
Дежурного с яхты, молодого безусого юнгу, выманили при помощи рации Грэга и имитации его голоса. Парень оказался отважным и немного знал тэй-о, за что получил «медаль» под глаз и совет тренировать мо…
– «DEX-компани» компенсирует вам все убытки, – решительно соврал капитан. – Покажите моему коллеге, как оно открывается и куда нажимать, а я на всякий случай и робота прихвачу.
– Тед, мне кажется, что за вон теми бункерами кто-то прячется, – обеспокоенно прошептал доктор, когда пилот подошел поближе. – Между ними уже пару раз какая-то тень мелькнула.
– Или мы просто разминулись, – предложил более реалистичную, но тоже неприятную версию Вениамин. – Альфиане закончили исследования или решили, что продолжать их в таких условиях невыносимо, свернули …
Полина подошла к диванчику, и парни раздвинулись, давая ей место.
– Осуществляю охрану потенциально взрывоопасного объекта, – не отказал себе в удовольствии Дэн.
– Можно было просто остаться на турбазе, – недоуменно сказал киборг. – Там те же лес и речка, только без страданий.
– Подтверди, – на этот раз голосом попросил Дэн. – Я знаю, что для этого нужно разрешение хозяина, но ведь ты уже отказался ему подчиняться. А так будет намного проще и быстрее, чем разговаривать.
– Может, для начала ты должен сам захотеть улыбнуться?
– А в архиве-то тебе кто разрешил копаться?!
Капитан рассеянно кивнул, не столько отпуская механика на заработки, сколько не отрицая такую возможность.
– Но наши психологи проанализировали ситуацию и…
– Нет, вы просто идиоты! – вырвалось у подруги. – Причем редкостные!
– Скажи, идиоты?! – подвел он итог, имея в виду всех участников событий.
– Так что придется тебе честно их съесть, мы проследим! – с ухмылкой пообещал Теодор, щелкнув по боку плода. Звонкого гула, как у арбуза, не вышло, но Полина все равно ревниво подгребла его к себе, з…
Жертва фермерского детства выразительно скривилась.
Ботинки Дэна оказались прокушены в нескольких местах, но защитили ноги. Клювы жужелок оставили только синяки и пару неглубоких чистых ранок. Осмотрев их, киборг вытащил из рюкзака аптечку, а из нее п…
– А я и не жалуюсь! – торопливо сообщила Полина и с визгом скатилась вслед за Тедом.
Выговорившись, Станислав сердито приказал накрывать к завтраку и пошел разбираться с документами. Шесть контейнеров со снаряжением остаются на Хризантеме, а на их место должны загрузить две тысячи ли…
Котька отнеслась к ласке киборга благосклонно, ибо жрала из его тарелки. Обычно ей за такое прилетало тапкой по наглой заднице – если, конечно, не удавалось увернуться, поэтому на Дэнову пайку кошка …
– Да, я сама, когда его в кулинарном шоу увидела, очень удивилась, но все-таки рискнула приготовить, и не пожалела! Скажите, вкусно?
– Предатель! – презрительно прошипел Тед, делая шаг в сторону и лишая недостойного своей спасительной тени.
Ксенос то ли согласно, то ли недовольно оскалился, показав крупные зеленоватые зубы конусовидной формы. Чтобы хорошенько их вычистить, понадобилась бы не зубная щетка, а туалетный ершик.
Толпа потрясенно-облегченно охнула и начала наползать обратно.
– Кажется, мы его разочаровали, – заметила Полина.
Кире, увы, отступать было некуда. Обернувшись и увидев «друзей», она резко побледнела. Пакет выскользнул из рук и булькнул в воду, как камень. Сперва затонул, потом на расходящихся кругах пробками за…
Девушка осуждающе покачала головой и, перебирая руками по столешнице, отправилась спасать остатки обеда.
Несмотря на бегущую строку «онлайн-трансляция», первой реакцией капитана было: «А поздороваться и кратенько рассказать, что я пропустил?!», второй – «почему она одета?!». Машка любила перехватывать и…
– О, вот и Станислав Федотович! – обрадовалась девушка, встряхивая баллончик и с сожалением убеждаясь, что он пуст. – Тед, ты закончил?
Тяжелый топот робота-погрузчика и гул летящего впереди бура напомнили Теду, что у них осталось меньше двух часов. Нянчиться с назойливой девицей (сама нарвалась!) было некогда, так что парень заботли…
– А что повлияет? Или так и будете драться – у кого первого энергия кончится?
Возвращаться после этого в постель не имело смысла, и Станислав скоротал время за ненавистным сведением баланса. Свести его традиционно не удалось, зато это занятие так тонизировало, что ко времени о…
Навигатор напрягся. Невдалеке, но явно в компании с девицей – сумка с овощами перекочевала к нему, в руках у красотки остался только высокий бумажный пакет с пирожными – стоял мужчина лет пятидесяти.…
– А вдруг нет?! – Теодор коснулся особенно болючей царапины и зашипел. – Ну ее к черту, можно подумать, это единственная смазливая девчонка в Галактике! Хотя, конечно, хороша-а-а…
Шлюз закрылся, включилось силовое поле, двери кают с чуть слышными щелчками разблокировались. Дэн медленно, едва переставляя ноги, словно это ему только что пришлось рвать их имплантатами, доплелся д…
– Гад! Сволочь! Убийца! Лучше б ты сам сдох!!!
– А если использовать мощный системный анестетик типа леозерама, который Дэну во время операции вводили и пару дней после, чтобы случайно не дернулся, пока все на живую нитку сметано? – неуверенно пр…
– Потому что фишка в том, чтобы она сама его мне дала!
– А глава про печень?! Там вообще перл на перле, особенно насчет успокоительного массажа!
Капитан сделал сочувственно-понимающее лицо, правой рукой незаметно убавляя громкость.
«Альбатрос» провернулся еще раз, уже в другую сторону и на полтора оборота, и теперь летел кверху брюхом. Или, напротив, кверху спиной, разницы между ними не было – только оптическая иллюзия, что низ…
Странная парочка ушла. Рыжий расслабился и наконец сглотнул. Наверное, просто любопытная туристка с захолустной планеты, ни разу не видевшая киборга и решившая покормить его, как вон там, подальше, д…
В управлении робопогрузчик мало отличался от тяжелого боевого экзоскелета, только менее чуткий и маневренный. И встроенного плазмомета у него не было, а жаль. Вначале Станислав попробовал разобрать б…
– Ну и на фига мы их туда-сюда таскали? – с досадой спросил пилот, увидев, что в процессе панического бегства коробка слегка помялась и ее содержимое тоже. – Полли, ты что, не знала, что твоя мама их…
– Да, наши соседи не слишком разговорчивы, – согласился альфианин. – Однако они наверняка высоко оценили ваш забавный визит, который хоть ненадолго развеял их печаль.
– Все системы функционируют в пределах нормы.
– Но забыли же, – невозмутимо заметил навигатор.
Увы, на сей раз филиала «Понимания» поблизости не было. Пришлось налаживать контакт своими силами.
Ланса спас Станислав, который в какой-то момент понял, что если не сделает перерыв, на время отложив поиск пропавшей страницы из середины договора с крамарцами, то издерет оставшиеся сто шестьдесят ч…
Девушка поспешила попрощаться и отключить связь – потому что мгновением позже в подъезде громыхнул дикий хохот, который команда не сдержала бы даже под страхом смертной казни через вечное поселение у…
– А из тебя выйдет отличный проводник, – парировал Дэн.
Ланс снова замер, но не ответил. Блокировать выработку гормонов тоже не стал, чтобы потом не запускать ее с нуля.
Оба аргумента показались Лансу очень странными. Игра на то и игра, что в ней имеет значение только процесс. Показывать результат? Зачем? Кому? А сам он уже полюбовался.
Камера медленно заскользила от носа к хвосту гостя. Все то же самое – сплошная сине-стальная обшивка, беспорядочно исчирканная темными бороздами. У предыдущего «альбатроса» их вроде не было, а может,…
База спала. В ее центре чернел добротно, в лучших туристических традициях залитый костер, вокруг модулей тихо гудели силовые купола, в реке изредка плескалась не пойманная Вениамином и не поймавшая С…
Пленника уложили на стол, раздели и обтерли дезраствором, заодно смыв грязь и кровь.
Пленник медленно сел на прежнее место и поджал колени к груди. Глаза потухли, зализать многочисленные кровоточащие царапины он даже не попытался.
Девушка вздрогнула и выронила «бобовидного трехстворчатого улита», которого уже почти запихала украдкой в карман.
В рассадке гостей оказался тонкий расчет: Станиславу, как главному тирану и эксплуататору бедной девочки, выделили место напротив хозяйки, а Полине справа, и ее тарелка мигом оказалась наполненной до…
– Кого?! – Станиславу сразу представилась чья-то отрубленная голова, хотя, судя по форме пакета, там скорее лежал какой-то ливер.
Михалыч, напротив, принялся воодушевленно излагать план по спасению, включающий генератор силового поля, сколоченные из подсобных материалов щиты и уйму облагораживающего труда, но внезапно замолчал …
– Ну хорошо, светло-светло-русая, – покорно согласился навигатор. – Вон та, в джинсовом комбинезоне?
Когда семь часов спустя корабль приземлился на Короне, пленник еще крепко спал, а остальные завистливо зевали.
– Большое спасибо! – Станислав ожидал, что створки снова схлопнутся, но алькуявец продолжал страшно пучить на него одинокий глаз посреди тела, как голова очень волосатого циклопа. – А… Э-э… мм… Извин…
У зрителей вырвался дружный разочарованный вздох.
Из дальнейшего разговора Ланс заключил, что отдавать его, кажется, не собираются, поэтому решил больше не нарываться, закрыл дверь и перебрался на койку. Спать ему не хотелось, принудительно уходить …
К облегчению команды, пленник начал пить и есть без кошачьего участия, механически и словно не замечая, что именно. Какая емкость оказывалась ближе, с той и начинал. Ведро он освоил самостоятельно, н…
– В гости к моей маме, – с укоризной напомнила девушка. – Я же вам звонила!
– Вам и вашему экипажу, разумеется! – мгновенно поймал волну авшур. – Вы же такой умный человек, вы должны понимать, что даже машине нужен отдых! Расслабьтесь сам и имейте заботу до команды, а мы пок…
По виду яства можно было предположить, что оно не менее успешно прочищает кое-что другое. По виду Дэна можно было подумать, что ничего вкуснее он в жизни не едал.
– Слышь, Михалыч, нам тут тебя продать предлагают! – иронично сообщил Тед по комму.
– А может, ты лучше позвонишь по одному из сорока трех номеров, которые у тебя уже есть?
– Ну, знаешь ли… – оскорбленно засопел Станислав. – Ты тоже, если на то пошло, не молодая редька! И вообще, я тебя не столько расспросить, сколько предупредить хотел: Ржавый Волк обычно начинает изда…
Из соседней квартиры выглянул лысоватый мужчина лет пятидесяти – обрюзглый, небритый, в пузырящихся на коленях штанах, засаленной майке и тапочках.
Но Полина тщательно исследовала пострадавшего и, выдохнув, объявила, что прокусить кожуру насквозь кошка так и не смогла, поэтому плод не осквернен и вполне может еще немного полежать.
Ланс обернулся и понял, что допустил какую-то ошибку.
– Дихлорэтан, толуол, ацетон, сольвент, ксилол… – принялся дотошно перечислять Дэн.
– Разумеется, – с облегчением согласился капитан, опасавшийся, что его заставят возмещать как минимум половину стоимости груза. – Так он не протух, его можно собрать и использовать?
– Угм. – Механик двумя руками держал чемоданчик и мысленно был уже на яхте. – Кктлкзд.
Перед абордажем бандиты благоразумно выставили бластеры на минимум, чтобы бой не закончился в вакууме, но даже крохотный комочек плазмы произвел такой сокрушительный, а главное, неожиданный эффект, ч…
Киборг выронил мешок и отряхнул руки от серой пыли.
– Спасибо, мы как раз оттуда, – сердито пробормотал капитан.
– Кнчлммщчжств! – не стерпел такого надругательства Михалыч.
К этому моменту бугор полностью скрылся под полуметровым шевелящимся ковром из бледно-кирпичных, в цвет глины, инсектоидов с длинными мощными лапами и массивными клювами.
«Не киборг», – успел злорадно подумать пилот, когда вор рухнул к его ногам, а потом и сам выронил баллончик, ошалело таращась на неподвижную… Киру.
Во время гашения команде пришлось порядком поволноваться: из-за большой нагрузки на станцию процесс шел медленно, с перебоями, а в куполе в любой момент могли объявить тревогу и приостановить обслужи…
– Еще чего! Сам выпустил, сам пусть и ловит, уже без нашей помощи! И пока не поймает, шлюз ему не откроем!
– Венька, ну куда ты запропастился?! – не выдержав, первым вышел на связь Станислав.
Михалыч тоже не терял времени даром и вернулся на транспортник с охапкой деталей, некоторые еще тепленькие.
Дела с дубликатом каши шли на лад, пока Вадим не решил ее попробовать и, пронеся ложку мимо жадно распахнутого рта малыша, сунул в свой.
– Значит, он сам из этой шайки, то-то харя такая злобная! – мгновенно перестроился пилот. – Кстати, у нас появился замечательный повод испытать отражатели! Подлетим поближе, раздразним пиратов, а ког…
С крыши спустилось третье щупальце и деликатно постучало капитана по шлему. И Станислав, и Дэн, засекший недоноска гораздо раньше, знали, что без приказа он не нападет, но капитан все равно втянул го…
– Давайте я съем, – тут же предложил Дэн.
– Что, тяжелый случай? – сочувственно поинтересовался капитан.
– Сломалось, – безнадежно повторил фреанин. – Большая штука. Внутри. Дышать мало. Холодно.
Нормально ответить на более подробные расспросы о хозяине Ланс тоже не смог: торговец опасался полиции и регулярно приказывал ему стирать из памяти информацию о своих сделках и участвующих в них людя…
Станислав круто обернулся, взяв на прицел одинокую, безоружную с виду фигуру, даже без бронежилета.
– Но не невозможно же, – пожал плечами доктор.
– Согласен, ассоциации с его киберштучками у меня паршивые, но самому Денису я полностью доверяю. Да и этот киборг до сих пор только убегал от людей.
– А что нам за это будет? – хитро прищурился Теодор.
Космолетчики немедленно уставились кто в потолок, кто в пол, только что не насвистывая в знак своего чистосердечия.
– Э-э-э… Может, хотя бы сообщим о нем на базу?
Снаряжение (уже собранные рюкзаки, палатки и спальники) прижимистый авшур выдал старое, потрепанное, пафосно именуя его «проверенным».
Кудрявый вернулся, Грэг услышал за спиной характерное пришаркивание и злобное сдавленное бурчание: видимо, находка фреанина оказалась ерундой или он просто разыграл жадного подельника. Поглощенный сп…
– Внешние параметры соответствуют анатомической норме, – деликатно заключил киборг, хотя та же Лика, на его взгляд, была гораздо интереснее. Теду же приглянулась невысокая курносая девчушка с серо-зе…
– Мою девочку?! – Тед прижал к сердцу захрустевший пакет. – Нет, она достойна самого торжественного погребения!
Ланс с досадой и одновременно облегчением закрыл программу. И надоела уже, и обидно, что так и не смог пройти двадцать шестой уровень.
– Заметано! – Воодушевленный пилот уткнулся в вирт-окно.
– Да-а-а, Тед, ты умеешь обходиться с женщинами! – потрясенно протянула Полина. – Какое счастье, что капитан не позволил тебе взять монтировку!
– Коренные. На передние заложено по пять зачатков, на остальные по четыре, это расходный материал.
– И мутировали! – зловеще подхватил Теодор. – Сожрали хозяев изнутри, а потом разбежались по базе в поисках новых.
– Чтобы побыстрее и никто не заметил. А пустые упаковки вынес под свитером и в утилизатор бросил.
– Да хоть кровные враги, но ради такого дела одолжить нам погрузчик обязаны, – решил Станислав. – Парни, за мной! Док, жди здесь, если возникнет проблема – маякнешь.
– Дэн, ты куда?! – растерянно заорал он, тоже все бросив и выскочив из кондитерской. – Стой!
– Не смешно, Венька, – смутился, но не подал виду капитан. – Кресло – ерунда, а тут-то дело серьезное. Раз пронесло, два, но даже кибервезение когда-нибудь закончится!
Космодесантники быстро узнали, на что пираты потратили подаренное им время. При виде каждой новой баррикады, каждой не учтенной планом зачистки дыры в стенах и потолке Станислав сдавленно матерился, …
Стандартный ход загнанного в угол бандита («Начальник, давай договоримся!»), но на Станислава снова накатило противное ощущение утекающего сквозь пальцы времени. То есть если старшина согласится – от…
– Будь на связи, – велел капитан Михалычу. – И нашлемную камеру включи!
– Много вызовов, – туманно ответил Станислав. – Лучше объясните-ка мне, на каких основаниях вы покинули свой пост?!
– Они у тебя что, до сих пор молочные? – изумился Тед.
Тед прикинул было, на что хватит оставшихся у него единиц, но напарник так редко что-то просил, что пилот решил ради такого случая залезть в НЗ. Да и вообще – гулять так гулять, на корабле полно слад…
– Она сказала, что я ему понравился, – замогильным тоном сообщил капитан. – По крайней мере, стоило мне протянуть руку, как этот слизкий глист нырнул мне в рукав и я пять минут ловил его под всей вод…
– Узнаешь, когда вернемся, – пообещала Полина и, завернув за излучину, радостно воскликнула: – Смотрите, флажок!
– В медицине работает, – пожал плечами Вениамин. – Вычеркиваем все, чего у пациента точно нет, и смотрим, что у нас осталось.
Спецтехника, которую пригнали крамарцы, оказалось чем-то вроде трех огромных пылесосов, втягивающих кусочки ниш-ниша квадратными, обращенными к земле раструбами. В них то и дело влипали мешки с перов…
– На твоем месте я бы поостерегся стрелять. Эта часть лабиринта, – Волк обвел взглядом свод пещеры, сплошь увешанный длинными тонкими сталактитами, – очень хрупкая и нестабильная. Как точка напряжени…
Круглый тоннель быстро стал полукруглым: из разорванных мешков высыпался цемент, остальные слегка сдвинулись, но не обвалились.
– Я уже предвкушаю, как нам теперь попрет, – пробормотал Станислав, вспомнив связанную с «альбатросами» примету. – Маш, дай крупный план!
– Пылью, что ли, за три дня забило? – предположил Тед. – Может, подпихнешь?
– Ясно. – Вениамин вытащил из кармана пачку медицинских бланков и принялся быстро-быстро писать на верхнем, а в заключение содрал защитный квадратик с поля для отпечатков и заверил справку. – Держите.
– Какая, к чертям собачьим, разница, думаешь, что-то изменится?! – раздраженно перебил спецагент. – Давай скорей выкладывай и…
Они увидели его сразу, как только обогнули корабль.
– Я могу попробовать посадить корабль по приборам, – неуверенно предложил Теодор. – Но если там шквальный ветер или сильные электромагнитные помехи, нас может нехило припечатать.
Пока команда ходила на охоту, Михалыч с Полиной обустроили каюту для нового пассажира: притащили туда кучу арматуры и сварили из нее клетку в лучших традициях инквизиции – два метра в длину и ширину,…
– Что, пожалуй, логично, – признал Вениамин. – Если у них там закрытые исследования, то лучше не привлекать внимания мимопролетных кораблей, а то мало ли какие Грэги в гости пожалуют. А нас колонисты…
– Ты че, склад же метров сто в длину и в ширину не меньше сорока!
– Да вот, хотел узнать, как у вас с Аликом дела, а то мы…
Лансу Станислав поверил бы, на Дэна же только цыкнул еще раз. Хоть ты третьего DEX’а заводи, нормального, «семерку» в максимальной комплектации, чтобы этих двоих сдерживать! А то ни пожертвовать ими …
– Местная растительность? – предположила Полина.
– В «DEX-компани» может позвонить не только хозяин киборга, но и те, кто от него пострадал, а Дэн много где своей «программой имитации личности» наследил. – Станислав с укоризной покосился на рыжего,…
Девушка еще пару раз брыкнулась, сникла, уткнулась мужчине в плечо и позволила себя увести.
На этой стадии в пультогостиную вошел заспанный Тед и обнаружил, что пилотское кресло занято Лансом с лежащей на коленях Котькой. Ничего в общем-то удивительного, от пультов самый широкий и удобный о…
И, подскочив к парню, впилась ему в лицо всеми десятью ногтями.
На пороге стояла босая Полина в розовой пижамке, с процыкулыром в руках и таким отсутствующим взглядом, что капитан принял это за приступ лунатизма и порядком испугался.
Возмущенный Михалыч что есть мочи засвистел, но хохот только усилился.
– Если вы победите, тебя скорей всего не отдадут под трибунал, – словно не услышал пират. – Но постараются ускорить твою отставку. А Федерация полагает, что армия и так обходится ей слишком дорого, ч…
Но оказалось, девушка просто о чем-то задумалась.
– А-а-а-А-А-А! – заголосил потрясенный такой несправедливостью Алик, и Вадим, окончательно сбившись с и без того путаной мысли, рявкнул: – У тебя все?!
Киборг чувствовал, что на него все еще сердятся, и весь день держался на отшибе, а когда начало смеркаться, молча натянул рабочий комбез, высокие ботинки и вышел из корабля.
Новая трасса Станислава более чем устраивала: будет время спокойно присмотреться к пленнику, а ему к ним. За три дня в одиночке даже самая горячая голова должна остыть.
– Леразийский процыкулыр, самый вкусный фрукт в нашей Галактике! – гордо объявила Полина. – Я с детства мечтала его попробовать, но на Новом Бобруйске он еще и самый дорогой. Лапы прочь, кому сказала…
Прокладывать трассу через Магелланово Облако приходилось почти интуитивно, полагаясь только на навигационные форумы, где добрые люди и ксеносы делились опытом, а недобрые могли нарочно подсунуть колл…
– Дэн, ну как ты мог так поступить?! Беднягу чуть не убил собственный хозяин, он три дня голодал и дышал ядовитым воздухом, получил укол сильнодействующего наркотика в сердце, несколько дней просидел…
– Ничего себе! – присвистнул высокий, увидев мешочную стену. – Вот долбанутая тварь, руки ему выдернуть и в…
Станислав обеспокоенно посмотрел на Дэна, но киборг выглядел пораженным разве что любопытством: повсюду какая-то техника, такая же ртутно-обтекаемая и, казалось, вырастающая прямо из стен, в воздухе …
– А где «это больше не повторится»? – прозорливо напомнил Станислав.
– Здравствуйте, Валентина Сергеевна! – бодро гаркнул он, надеясь сразу задать визиту непринужденно-дружеский тон. – Очень рад наконец лично с вами познакомиться!
– Да, – веско уронила Валентина Сергеевна, переглянулась с котами и многозначительно добавила: – А главное, безошибочно разбираются в людях!
Подельники вразнобой заугукали, а фреанин с надеждой прорычал: «Ну как, нашли чего?»
Дэн впервые получил от Ланса не отклик системы, а личное сообщение, но объяснять «котику», что происходит, было некогда, – только цыкнуть, чтоб не вмешивался. Рыжий слишком хорошо представлял последс…
– Но нам действительно пора… – предпринял робкую попытку Вениамин.
– Труп у вас останется! – в сердцах брякнул капитан и, помедлив, сокрушенно признал: – Ты прав, проблема не в Дэне. Он-то все делает правильно, и чем правильнее, тем хуже. Люди слишком боятся разумны…
– Угу, мы теперь опытные хризантемопроходцы, можно маршрут посложнее выбрать!
– Тогда зачем вы спасли ее на Новом Бобруйске?!
Киборг снова напрягся, но уже не готовясь к бою, а во что-то всматриваясь.
– Не надо! – торопливо возразил Станислав. – Сколько там до нее? Меньше двух километров? Замечательно, мы как раз хотели прогуляться!
– Да ладно, нормальная у меня мама, чего вы из нее какого-то монстра делаете! – оскорбилась Полина. – Главное, не ляпните при ней чего-нибудь не того!
Начать с того, что капитанские ботинки с порога влипли в лужу, мелкую, но крайне вязкую. С ходу обнаружить ее источник не удалось – в процессе осмотра бандиты подтаскивали к шлюзу все, что казалось и…
– С другого бока планетоида подкопались, что ли? Колония-то подземная, вход в нее только через гасилку.
– Ни за что! – уперлась зоолог. – Раз такое дело, лучше я его сейчас прямо при них съем!
Капитан наклонился к «замочной скважине» – глазку сканера сетчатки. Едва тот одобрительно пискнул, стоявший наготове кудряш оттеснил Станислава в сторону и триумфально выхватил из сейфа бластер.
– Ой, это же колония речных жужелок! – восхитилась Полина. – Я помню ее по голографиям из буклета! Только это вроде бы ночные насекомые, за ними лучше в сумерках наблюдать. Если б я вчера знала…
– Ни фига себе, он нас еще стыдить будет! – возмутился Тед. – Вломились в наш корабль, все вверх дном перевернули, пол прострелили, капитанскую каюту загадили, а теперь обижаетесь, что вам настучали …
– Отдай им эту дрянь, и полетели отсюда! – прошипел Станислав, теряя терпение.
– Какая разница, если бандиты его уже видели?
Полина фыркнула. Дэн за такое обычно получал щелбан (точнее, попытку оного), но новичок мог расценить это невинное действие как агрессию.
Ланс, к удивлению Полины, поджал ноги, но тогда кошка заскочила к нему на колени и начала тереться уже о грудь.
– Сохрани в следующий раз, хорошо? – попросила Полина. – Для нас.
Вот дурачок! Обиделся, что ли? Впрочем, Дэн тоже обиделся бы, если б ему не дали поучаствовать в таком веселье. «Ничего, – с мрачным юмором подумала девушка, – это наверняка не в последний раз».
Спустя полчаса девушка тихонько ткнула Теда локтем, кивнула на Ланса, и на этот раз пилот не стал бурчать.
– Какие славные птички, – умилился мужчина. – Надо будет в следующий раз прихватить с собой батон. – И почти без паузы обратился к девушке: – Ты любишь купаться?
– И правильно делает, – буркнул капитан, испытывая непреодолимое желание вытереть смолу бандитами, в завершение экзекуции пожертвовав свою подушку. Пусть она набита не перьями, а синтепоном, но, если…
– Нет, у них вроде все серьезно, – возразил Станислав. – Исследования спонсирует строительная компания Аайды, а бизнесмены за переливание из пустой пробирки в порожнюю платить не станут. Подозреваю, …
– Ага! – Пилот, несмотря ни на что, проводил девушку восхищенным взглядом. Кира, похоже, его почувствовала, потому что уже в шлюзе завела левую руку за спину, оттопырила средний палец, и створки сомк…
Ланс удивился. Он и не собирался ничего делать, его хозяина среди этих людей нет, а значит, пусть сами между собой разбираются. Работает только программа самосохранения, чтобы самого Ланса не поломал…
Дэн тоже резко развернулся и уставился на изображение над голоплатформой, но тревога оказалась ложной.
– Ага!!! – просияли те встопорщенными чешуйками. – Процыкулыр!
– Я его впервые вижу, – смущенно признался он. Хорошо остальную команду по тревоге не поднял, а то сейчас глупо бы выглядел.
– Это реализм, за мной-то вы в любом случае вернетесь!
Ланс поднял голову, но с места не сдвинулся.
– Полина, что ты делаешь?! А ну, немедленно назад!
Дэн это тоже прекрасно понимал. Как и то, что беглец занял глухую оборону, в которой наверняка еще немало сюрпризов.
Помимо боев клуб предоставлял посетителям весь спектр нехитрых, но пользующихся неизменным спросом услуг: стриптиз, выпивка, наркотики и обшарпанные конурки для свиданий, до которых снисходили только…
Отлетев на километр, корабль мягко приземлился в центре пустоши. Даже слишком мягко, экипаж почти не почувствовал финального толчка, а взвихрившийся песок почти мгновенно осел.
Приблизившись к космолетчикам, альфианин снизился так, что их лица оказались на одном уровне.
– Чем вы тут без меня занимаетесь? – Станислав постарался, чтобы его голос прозвучал как можно непринужденнее.
– Может, они от воды взбирались, сбоку? – предположил Тед. – А потом она смыла все следы на отмели.
– Венька, твою ж мать! Да придерживай ты их хоть немного!
– За что? Он всего лишь выполняет свою работу, – справедливости ради возразил Вениамин.
Полина печально проводила его взглядом, завидуя не столько пирожному, сколько способности поглощать их в любом количестве, не толстея.
Возле бункеров было светлее, повсюду торчали фонарики на солнечных батареях – видимо, как тот, которым попытались избить киборга. Но полностью они темноту не разгоняли, только делали ее прозрачнее, ч…
Навигатор попытался объяснить, что боевые киборги всегда так работают: нарезают круги возле основной группы, чтобы вовремя засечь приближающуюся опасность, но длинный сердитый свист дал ему понять, ч…