Все цитаты из книги «Ищу спасителя»
Пес проурчал что-то типа «придурок», смачно сплюнул, вывернул голову назад и принялся вылизывать шерстку на своей спине.
Дождавшись, когда последний эльф прорубился к ним, Ариэль магическим посылом отшвырнул друзей назад, чтобы ненароком не раздавить их, и закрыл дополнительным магическим пологом. Вампиры отпрянули при…
— Если его на плаху отправят,— зло прошипел на ухо Борюсику дракон,— я с тебя с живого шкуру спущу.
— Какая? — вскинула брови Консуэло Багриэль.
— Если б не я сегодня угощал, заставил бы тебя, заразу, кормить нас всю неделю за счет заведения. Интересно, что бы сказал по этому поводу сотник Гергел?
— Рад за тебя,— поздравил его оборотень.— Только не ори так.
— Атдаю любой товар бэсплатно на твой выбор.
— Что?!! — взвился Борюсик.— Это мы — презренная раса?
— Кто это? — спросил дракон стоявшего рядом зеваку.
— Так это ты Далвин?!! — яростно завопил граф де Куфто.
— Вот только врать мне не надо. Опять сожрал, гад! — Рыцарь поднял с пола пухлый фолиант, встал и двинулся на Борюсика, юркнувшего за спину дракона.— Ариэль, отойди, а то ведь принцессу не дождусь, п…
— Молчать! — рявкнула бабушка. В зале тут же наступила тишина.— Значит, так. Мы тут посовещались, и я решила. Пойдешь ты, внучок, служить. А то какие-то бабочки, пестики, тычинки, тьфу! Смотреть тошн…
— Никак Рифлейская звезда Гавида,— ахнул лейтенант.— Да он еще и на Гушалим работает. За это отдельно ответить придется. Так, за руки, за ноги его, и все за мной.
— Тати к нему ночные пришли. Хитрые тати. Один как рыцарь благородный разоделся, а двое других слуг его изображали. Их даже стража городская видела, но не арестовала. Кто ж знал, что они тати? Да не …
— Ты что, перекидываться не умеешь? — поразился Ариэль.
Оставшиеся в живых эльфы начали прорубаться на его голос.
— Ну, разумеется, уходим,— расплылся Борюсик,— прямо в твою пещеру! Жак, ты жаждал подвига?
Увлекшись, они не заметили, как в комнату вошла бабушка.
Король вихрем пронесся мимо сундуков, забитых золотом и серебром, к противоположной от входа стене сокровищницы, нашел в ней малоприметную выемку, напоминающую отпечаток правой ладони, выхватил из-за…
Его слова повергли дракона в шок. Он покосился на Борюсика и понял, что для того это было тоже новостью. И еще он понял, что эта парочка сошлась друг с другом совсем недавно, иначе б у оборотня глаза…
— Лучше не надо,— озаботился оборотень.— Тогда он размажет его по стенке физически. Так что знакомить не надо и научные диспуты заводить — тоже.
— От Змея Горыныча спасался,— сердито буркнул в ответ Борюсик.
— Понимаете, считается, что дракон — это замок, пещеры, полные золота, а у меня... в пещерах пыль да мыши. Так получилось, что денежки все кончились...
— Астрология — это не наука,— категорически заявил Жак.— Настоящая наука о движении небесных светил — астрономия! Познакомь меня с ним и станешь свидетелем, как я морально размажу его по стенке!
— Вставай, вставай — Ариэль помог рыцарю принять вертикальное положение.— А ты чего разлегся? Вылезай! — рявкнул он на Борюсика.
За дебуином семенили две «пери», старательно виляя бедрами на ходу. Одна из них габаритами была под стать своему «благоверному», другая смотрела на бритый затылок «повелителя» сверху вниз и была таки…
— Потерпи, недолго осталось,— ответил за оборотня дракон.
— Но я же на дракона! Верой и правдой! Да я этим ножичком хряка с одного удара валю!
— Хрен с вами,— махнул рукой дракон,— ищем прорицателя. Сусик, нам приличную одежду, эта вся помялась, денег по тысяче на брата и продуктов питания в дорогу.
Рыцарь отскочил от оборотня как ошпаренный, и Борюсик начал судорожно ловить пастью воздух.
— Сначала я хочу узнать, что это за миссия.
— Тогда будьте любезны,— продолжил он, обращаясь по-прежнему к дракону,— в общих чертах обрисовать смысл вашего вопроса прорицателю.
— По коням! — отдал команду Ариэль, первым запрыгивая в седло.
— Молчать! Он должен, как и я, начать службу не с этими блюдолизами из дворянских семей, а обычным солдатом-латником в действующей армии!
— Ну, принцессу-то ты спер,— прогудел Жак.
— Эй, хозяева! — шумел Ариэль.— Откройте заблудившимся путникам!
— Только этого нам не хватало. Ах, княгиня, княгиня... на кого ты сделала ставку! Говорил я тебе, что Абырей с гнильцой. Однако такой союз нам совсем ни к чему. Надо срочно сообщить Элен об этой дура…
— Стоп,— потряс головой дракон, пытаясь не упустить нить рассуждений.— Что значит «сначала да»?
— Похоже на то,— пробормотал Борюсик. Оборотень тоже не слышал того, что предназначалось только дракону.
— А как там насчет ответов на вопросы? — прогудел Жак.— Мы все-таки денежку заплатили.
Над Авалоном, на фоне растущей луны, парили грифоны. Их было много, очень много. С десятком дракон еще смог бы справиться, но с такой тучей — ни за что!
— Я так и поняла. Драконы вас мало интересует. Решили под шумок на их сокровища лапу наложить.
— Сотник со своей стражей на городских вратах день и ночь бдеть королю обещался. В личико каждому заглядывать, татей искать. В помощь ему король магов выделил. Одного татя Гергел даже по имени знает.…
— За то, что он этой коленкой пытался выбить ему зубы. А обсуждали они, между прочим, вашу теорию естественного отбора!
— Тьфу! — не выдержал Борюсик,— Придурки, их только осиной или орешником можно забить.
Во двор вошла женщина лет сорока с огромной корзиной, подошла к натянутым на столбах веревкам, поставила свой груз на землю, вытерла с покрасневшего от натуги лица пот и начала развешивать белье. Пох…
А однажды принцесса, начитавшись рыцарских романов, представила, что ее похищает злобный дракон, а смелый рыцарь в сверкающих доспехах, во весь опор мчится юной красавице на помощь. Эта картина ей та…
— Это же моя сказка! Не держите меня! Я ему сейчас морду набью!
— Извольте ознакомиться с накладными,— протянул купец кипу бумаг капитану.
Из всех углов комнаты, словно из-под земли, а возможно, как раз именно оттуда, выскочили гномы с секирами и арбалетами, наделенными на гиганта.
— Выходит, граф де Куфто был прав... Шамбмяура существует? — Жак загрустил.— Моей теории конец... Нет! Все равно не верю! Пока сам не увижу эту хрень, которую он украл...
— Ну, ты попал, котяра.— С левой стороны на Борюсика заходил дракон.
— Здорово! — Жак кинулся к столу и начал строчить в своей тетрадке.
«И что меня держит? Я же боевой кот! Рейнджер! Цапнул артефакт — и в свою долину. Надо же так сжиться с ними! Было время, когда всех людишек презренной расой считал, а сейчас бросить не могу. Да и ка…
— Во дела... А почему вы вашу святыню раньше не могли оттуда изъять?
— Извольте за мной, господа,— робко проблеял привратник.
Вождь племени Шамбмяура поднялся со своего кресла.
— Элен,— тихонько позвал свою сообщницу Эстегон,— ваш выход. Путь свободен.
До порога особняка эльфы бадейку с кипятком не дотащили. Из парадного входа выскочила довольно агрессивная мадам со скалкой в руке.
— Чур, она моя! — Астраэлла спрыгнула с рук дракона и рванула было на бывшую хозяйку, но Ариэль успел поймать ее на лету.
Жак покосился на друзей и, видя, что Борюсик уже начал потягиваться, пропустил еще пару сотен страниц.
Рыцарь не возражал. Он лично довел Борюсика до телеги, на которой стояла железная клетка, и по его команде Борюсик сам запрыгнул туда.
— Пробовал я эту дыню,— рычал отец,— из сортира три дня потом не вылезал! Все! Больше никаких заумных книг! Сынок, никого не слушай. Тебе сегодня исполнилось восемнадцать, а все мужчины нашего рода, …
— Нет там твоего артефакта! Он у принцессы, а я ее это... украл! Я ж вам об этом с самого начал говорил! Откуда ж я знал, что это артефакт? Думал, просто украшение в золотой оправе на шее! Валим отсю…
— Халатики и шапки можете скинуть,— милостиво кивнула она,— а то взмокнете с непривычки. Как кочевники в них в такую жару парятся?
— Ладно, раскололи вы меня. Все правильно ты угадал, Борюсик. В учениках при одном маге состою.
— Сборщик податей идет,— еле слышно прошептал пацан.— Так пирожков не хотите? — уже громче закричал он.
— Да, это накладно,— согласился с ней оборотень.— Со страху хвостиком вильнет, ротиком дыхнет, и раскошеливайся, папаша, на новую заимку. Хорошо, что он у тебя король. Расходы оплачивает государство!
— Молчи, придурок,— зашипел на него оборотень,— а то бабушке пожалуемся!
Дорожка в тайную комнату уже была проторена. Пролетев мимо забитых золотом сундуков, король на бегу надрезал себе кинжалом ладонь и с ходу впечатал ее в выемку на противоположной от входа стене сокро…
— Нагнись, говорю! — сердито ткнул сына в бок старик и, как только военный министр согнулся, начал что-то жарко шептать ему на ухо.
— Да? Спасибо за предупреждение, но, по-моему, ни фига там нет. Я ловушки за версту чую.
— Он там один с ней, бедный, мучается. За весь дворец, можно сказать, отдувается. Боюсь, терпение у него уже на исходе. Так что девять мешков сверху — недорогая плата. Это должно его подбодрить. Пере…
— И еще сто золотых Косой должен принести мне, и тоже с поклонами и извинениями.
Луи Семнадцатый растерянно посмотрел на Консуэло Багриэль.
— В этом и заключается ваша главная ошибка! Неправильный подход к теме! Наука не терпит крохоборства! Тут нужны мозговой штурм и глобальный охват проблемы!
— Мы сами компенсируем убытки, причиненные вами купцу...
— Извините, тогда я пошел,— пробормотал ошарашенный вампир.
— Ты там чего? — прорычал дракон, лавируя между естественными препятствиями пещеры.
— А зачем? — пропыхтел Жак, громыхая железом вслед за ним.
Борюсик одобрительно кивнул и наполнил кубок дракона.
— Да-да, конечно... кабинет хозяина на втором этаже, рядом со спальней.
Черты лица «Козетты» обострились, краски потухли, и не только по лицу, но и по всему телу «принцессы» разлилась романтическая бледность.
— Вон, на веревочке висит, сохнет. Ближе к вечеру я ее стяну, и, как стемнеет, мы пойдем на дело.
Чиркнуло кресало. Гоблин разжег факелы, которые осветили раздвоившийся на два рукава подземный коридор.
— Тьфу! Время же теряем! Если княгиня успеет... Ладно, пошли! — Ариэль, раздвинув охрану, ринулся напрямую через бурелом в указанном направлении.
— Пусть читает,— согласился Борюсик,— еще немного времени есть. Минут через пять я восстановлюсь и смогу перекладываться. В этом облике дальше идти нельзя.
— Хорошее? Чтоб он в казармах гномью водку жрал, как они?
Жуткий вой, донесшийся со стороны сада, заставил Ариэля с Борюсиком подпрыгнуть. Вой сменился демоническим хохотом, который пробрал всех до костей.
Эстегон поспешил покинуть спальню разгневанной княгини.
— Думаю, Жак выживет. Но, если граф де Куфто его ненароком камином забьет, я тебе другого рыцаря достану.
— Это еще что такое? — насторожился Борюсик.
— Вообще-то, он настоящий,— почесал затылокЖак.
—Эй , вы не частите! — взвизгнул он, прошивая и этих вампиров.— Я не успеваю!
— Ну что ж, инцидент исчерпан,— удовлетворенно сказал Ариэль.— Так чем вы можете нам помочь?
— Это не они,— скорбно сообщил Эльвер Ариэлю.
Устроитель шоу поднял руку. Зрители замерли.
Как только высокие договаривающиеся стороны заняли свои места за столом переговоров в рабочем кабинете Луи Семнадцатого, Консуэло Багриэль сразу взяла дело в свои руки.
— Тогда быстро говори: где он, а то я тебе эту голову сейчас откушу.
— Истину глаголете, княгини, покаянно закивал головой Борюсик.
— Вай! Можна пасматреть? — заинтересовался хан.
— Эй, ты! — ласково окликнула его княгиня.
— Это микроскоп, папа. Недавно изобрел...
Борюсику с драконом тоже стало интересно. Они присмотрелись внимательней. На лбу рыцаря красовалась шестиконечная звезда.
— Согласились,— успокоил его Ариэль. Дракону не терпелось закончить это грязное дело и взять рыцаря под свое крыло.
— Работает,— успокоил он Ариэля.— Ух, прострелило аж до самой ж... — Оборотень, застонав, тряхнул рукой и начал ее массировать.
— С ума сошел? — отшатнулся Ариэль.— С чего ты взял?
— Никак сразиться хочешь? — рассмеялся наемник, выдергивая из ножен оружие.
— Да ты еще недогадал,— поспешил утешить его Борюсик.— У тебя еще ножные и ручные цепи остались. Только начинай гадать с «не отпустят».
— К Жаку нас засунули, чтобы потом со всеми тремя разбираться было легче,— пояснил дракон.— А в Жаке королевская кровь течет, ему камера со всеми удобствами положена.
Гирдер, зажмурившись от страха, мелко трясся и молчал.
— Нет,— дружно ответили рыцарь и дракон. — У-у-у... — затосковал оборотень.
— Спереди или сзади? — Жаку тоже было интересно.
— О господи! Только бы она была ненастоящая! Его слова сработали как спусковой крючок на взведенном арбалете.
— С чего ты взял, что она моя родственница? — опешил Жак.
— Ясно,— махнул рукой дракон.— Сусик,— повернулся он к гоблину,— если я узнаю, что будут чиниться обиды моим домовым...
— А что делать? — фыркнул Борюсик.— Принцессы нет, сокровищ нет, ну и решили на обратном пути немножко ханство пощипать. От них что, убудет?
— Нуты даешь! — заржал Борюсик.— Одного убийства, что на тебя уже повесили, мало? Решил до кучи оприходовать и королевскую казну?
— Молчи. У меня особая магия полета. Опасная для окружающих. Заткнись и не вздумай открывать глаза.
— Э! Да он у тебя шарлата-а-ан... — разочарованно протянул рыцарь.
— В борделе,— начал перечислять оборотень,— в таверне.. . да откуда я знаю, какая блажь этой малахольной в голову взбредет?
— Я сразу понял, что что-то здесь не так. Жак, может, передумаешь спасать принцессу?
Это был поворотный день в его жизни. На большом семейном совете решали, что делать с увальнем, которому наука естествознание была дороже карьеры кадрового военного, хотя его практически с пеленок вос…
Небо озарили огненные вспышки, клацали зубы, во все стороны летела черная и золотая драконья чешуя. Еще один дракон вывалился из схватки и штопором понесся вниз. Подбитое хвостом Ариэля черное крыло …
— Вай! После твой дочь мнэ тэперь жэнщин нэ надо! Всэго адын бесэд, адын партий в шахмат и сматри! — Хан сдернул с головы шапку, продемонстрировав седые волосы.— А мнэ всэго сорок! Савсэм маладой!
«Студент» в два прыжка оказался рядом, и дело сразу пошло на лад. Оборотень восхищенно причмокнул губами, видя, с какой скоростью мелькают руки и ноги неведомо откуда взявшегося союзника. Реакция был…
— Чего-нибудь придумаем.— Борюсик осторожно ощупал кровоточащий нос— Только надо на свежую голову. Ночка у нас была еще та. Предлагаю до обеда подремать.
Услышав про пять золотых, собачка нервно икнула, подняла морду и круглыми глазами уставилась на своего хозяина. Хозяин в ответ не менее растерянно посмотрел на своего пса. Пес перевел взгляд на орган…
Жак при этих словах завибрировал, и дракону, во избежание эксцессов, пришлось поспешно зажать ему ладонью рот.
— Да, Борюсик, что ты имел в виду, когда говорил, что вырезали почти всех? — потребовал уточнения дракон.
— Правильно. Порвешь. Только морально. Задай ему перца от всех нас. Мы тебя лично к нему проводим. Знаешь, где он живет?
— Вот видишь, а ты его чуть не убил! — гудел Жак с высоты своего гигантского роста.
— Какое чудо вы себе добыли. Бабушке пожалуемся... Интересная формула управления рыцарем. Однако к делу. Относительно королевской казны это уже не мои вопросы. Данную проблему решайте без меня. Догов…
— Все обшарили,— вздохнул тролль,— как в воду канул. Уж и не знаем, где искать, Сусик.
— А разве дебуины на слонах ездят? — удивился Жак.
— Вспомни золотых грифонов над столицей. Это вечные враги черных драконов. Они, как и ты, защищают город...
Распахнулись парадные двери, и под приветственный рев труб в тронный зал вошел дон Корефано в своем элегантном черном камзоле. Опираясь натросточку, он двинулся по зеленой ковровой дорожке к трону, н…
— Точно тебе говорю! И палку енту мудреную у него сперли.
— От вашего леса потом ничего не останется!
— Если я узнаю, что в моей долине хоть кто-то недоедает, в то время как пещеры ломятся от золота, лично поджарю управляющего (и для этого мне не надо будет разводить камин), а потом накормлю им тех, …
— Я тоже согласен,— подыграл дракону Борюсик.— Вертится и глазки строит. Так что ты там насчет своего учителя говорил?
— У хорошего ученого для науки всегда найдется время! Надеюсь, ты не такой дремучий, как Борюсик? Он однажды у меня очень ценную бабочку схавал. Я ему больше такой возможности не дам!
— Хватит обо мне! Мы хотим знать все о тебе! Ты нам, конечно, помог, за это спасибо, но, как я понят, у тебя до нас дело. А я на дело привык идти с открытыми глазами. Втемную не работаю!
— Эй, Жак, проснись! Труба зовет! Ты не забыл, что мы пришли спасать принцессу?
— Начнем с тебя,— оборвал увлекшегося уголовника Сусик.— Что ты можешь предложить за свою жалкую жизнь?
— Я не понял, Борюсик, долго мне еще в этих тряпках скакать?
Загудела, вспучилась по периметру поляны земля, и оттуда выросли глиняные изваяния. Грубые, неотесанные, растрескавшиеся, чем-то отдаленно напоминающие людей, они медленно начали разводить руки, и ка…
При слове «Шамбмяура» глаза у оборотня полезли на лоб. Он открыл было рот, но дракон поспешил вмешаться, чтобы свернуть уже порядком надоевший ему научный диспут.
— Ты уже десять сказал.— Рыцарь приторочил кошель к своему поясу.— Здорово, Борюсик, мы их сделали? — радостно спросил он у своего пса, пристроившегося около его ног.
— А вдруг грабители? Раз у вас такие научные споры идут, кого-нибудь обязательно придется спасать. Надеюсь, вы не против?
Дракон, все это время прислушивавшийся к своим ощущениям, вздрогнул. О действии болтун-травы на людей он читал, в одной из магических книг его библиотеки этой травке была посвящена целая глава, но по…
— Атас! Вампиры!!! — донесся до дракона вопль Борюсика.
— Я понимаю, что на вскрытие ты не согласишься, так что я только одну чешуйку на анализ...
— Так,— вынужден был согласиться Борюсик и прикрыл глаза.— Однако хотел бы я знать, какая сволочь на дверях тюрьмы такие ужасы рисует. Убил бы! Могли ведь и не выбраться.
— Мне нужна лишь принцесса, с тем, что у нее на шее, и ты. Если сдадитесь добровольно, я согласна оставить в живых остальных твоих друзей. Это хорошее предложение, подумай.
Дракон перевел взгляд на его хозяина и только тут заметил, что черты лица детинушки были достаточно утонченные, и лишь габариты его создавали ложное впечатление рыхлого деревенского увальня. «Рыцарь!…
— Если переоденемся ордынцами, не заметут. Друзья повернули головы в сторону пылающего города. Борюсик почесал затылок.
— Согласен,— кивнул Ариэль.— И вообще осина нам не помешает.
С этого момента дракон уже не спускал со странной парочки глаз, старался отираться рядом, прикидывая, как бы завязать знакомство, и тут заметил, что не он один жаждет пообщаться с ними. Сквозь толпу …
— Да-а-а... — пробурчал оборотень, потирая расшибленный о дверь лоб,— никогда не думал, что придется человеку говорить спасибо.
— Ну, теперь держитесь! Все призы будут мои! Половина Бесильи от зависти слюной захлебнется,— Дон Корефано не скрывал своей радости.— Беречь как зеницу ока! — строго сказал он слугам,—И карету сюда б…
Драконесса нашла глазами козявку, пищавшую откуда-то снизу.
— Так что теперь идем принцессу спасать,— перебил оборотня дракон.— Твоя миссия, киска, провалилась, настала моя очередь рыцаря эксплуатировать. Тем более что здесь он уже засветился.
В трубах что-то шаркнуло, заскрежетало, и гостевая комната запела на разные голоса. Дракону вдруг сразу расхотелось бежать.
Борюсик бродил по холлу первого этажа, сердито пиная осколки люстры, и косился на принцессу. Она сидела на подоконнике и что-то втолковывала стоящему рядом Жаку, по-детски болтая ножкой. Сиреневый кр…
— Прелестно, — простонала сквозь смех княгиня.— Я с самого начала предполагала, что вас, уважаемый граф, используют втемную, готовилась к словесной баталии, хитроумным ловушкам, чтобы докопаться до и…
— ...послышался жуткий вой, который сопровождался демоническим хохотом...
Потянулись томительные минуты ожидания, которых деятельная натура Жака долго вытерпеть не смогла. Рыцарь подошел к своему сундуку, который тролли-носильщики сгрузили на землю, отгреб в сторону рыцарс…
— И пусть он, как положено в походе, кружку гномьей водки для храбрости из общего котла...
— Какое горе! — прошептал Луи Семнадцатый.— И кто же теперь правит Гишпанией?
— Слющай, что смэешься? — начал закипать Борюсик.— Они украшений толко мужчин показывай. Тэло тожэ толко для мужчин!
Граф де Руфто отрицательно потряс головой, горестно глядя на тяжеленную каменную плиту, из-под которой торчала рука его помощника. Да, строители храма хорошо позаботились о безопасности своей святыни…
— Что же ты во дворце этой энергией не воспользовался? — поинтересовался Ариэль.
— Значит, так. Для начала кувшин молока, рыбки...
Все семейство вышло в замковый парк, где верные слуги уже держали под уздцы оседланного коня, и началась процедура прощания.
— Запоминай их. Превращаюсь. Ариэль вновь принял облик человека.
Сотник вчитался в переданный ему документ.
Ариэль отшвырнул короля крылом обратно в спальню, проломил своим телом остатки стены, снес на ходу зеленого дракона и выкатился вместе с ним в королевский сад.
— У нее не та ориентация,— покачал головой Ариэль.— А ты, Жак, как считаешь? Представь себе, что ты принцесса. Куда бы ты отсюда пошел?
— А что вы можете? — хмыкнул Борюсик, нахально встревая в разговор.— Стрелы из луков пускать?
— Как откуда? Он у меня стражником при дворце королевском подрабатывает!
— Порази ее сразу! Войди гордо, с достоинством. Сразу на одно колено и начинай ездить по ушам! Прекрасная принцесса! Ты свободна! Я сразил этого мерзкого дракона!
— Рви глотку сразу всем, кто это говорит! — разъярился Ариэль.
Он оказался у подножия огромной статуи кошки с человеческим лицом посреди цветущей долины. Вдалеке, за зелеными склонами холмов, виднелись вершины величественных пирамид. Жак задрал голову. Сфинкс ра…
Чудовище подбиралось к столу все ближе и ближе.
— Кажется, король не хочет, чтобы кто-то из простолюдинов попал в драконоборцы,— прошептал в ответ Ариэль.
Эта новость сразила Жана наповал. Луи Семнадцатый тоже резко спал с лица. Жана де Паранеля в армии любили, и, если отеческая любовь его военного министра возобладает над чувством долга, это будет кон…
— Ага, стражником,— хихикнула Вилена.— Стражникам сапоги чистит.
А разбойники тем временем уже листали непонятные книжки с бабочками и засушенными листочками, вертели в руках какие-то странные предметы, не подозревая о нависшей над ними смертельной опасности. Кто-…
— Нам повезло,— вздохнул оборотень, покопался ногтем в прорези хитроумного замка, заставив его щелкнуть.
Что происходило дальше, трудно описать словами. Все смешалось в один клубок яростной, дикой схватки. Вампиры наседали. Их в окно вваливалось все больше и больше, и дракону все сложнее было контролиро…
— Да ладно... — прогудел Жак и удвоил усилия, азартно работая кулаками.
— Скажешь, что крепко спала,— успокоил его оборотень.
— Этот жить будет,— успокоил его дракон.— Чугунной сковородкой нашего рыцаря не прошибешь, оклемается. Оттащите его. Пусть на травке полежит. На свежем воздухе быстро в себя придет.
Ариэлю было лень возиться с хитроумным замком, а потому, пользуясь тем, что внимание оборотня было сосредоточено на дорывающем последние звенья цепи рыцаре, он позволил себе нарастить драконьи бронир…
Видя, что встречный люд от него шарахается, дебуин перестал размахивать саблей и положил ее плашмя себе на плечо, но это только усугубило дело, так как теперь он имел вид то ли заправского палача, то…
— И рекомендую соорудить носилки. Тащить через лес их в этой кровати несподручно.
Они покинули сарай, давший им приют почти на целые сутки, вихрем проскочили узкие деревенские улочки и помчались по дороге, ведущей в Авалон, вздымая тучи пыли.
— Борюсик,— тебе не кажется, что там стреляют? — тревожно спросил дракон.— Прислушайся.
Где он понял службу, в монастыре или в армии, уточнить никто не успел, так как в этот момент дверь с треском распахнулась. Это на семейный совет подоспела слегка припоздавшая бабушка.
Жак послушно начал перемещаться к двери, свободной рукой подталкивая туда же принцессу. Он по-прежнему предпочитал, чтобы она была у него за спиной.
— Как что? — изумился Ариэль.— Если ее спасти, заинтересованные в возвращении наследницы престола люди большие денежки дадут.
— Почему-то решила, что все прекрасные принцессы, похищенные драконами, должны томиться на самом верху самой высокой башни. Решетки на окна туда поставить велела. Для антуражу. Они ее, видите ли, вдо…
— По вопросам науки только папе с дедом,— честно признался рыцарь.— Они это дело на дух не переносят.
— Матушка,— заголосила мать Жака,— они вашего внука в солдафоны определить хотят!
Рыцарь их не слышал. Он с головой углубился в чтение, сканируя глазами захватывающие строки, спеша охватить главное, пока книжку не отняли.
— А то и значит, что он у трактира обратно в мужика обернулся,— сердито рявкнул Жак.— Вспомнил, понимаете ли, что принцессу в столице слишком многие в лицо знают.
— И чем твоя лавочка торгует? — поинтересовался Борюсик.
— Травками горными, фруктами, овощами всякими.
Свой выигрыш получил и рыцарь. На этот раз кошель был гораздо увесистей.
Лоргей уже другими глазами посмотрел на оборотня и отвесил ему достаточно почтительный поклон.
— А это не я,— испугалась принцесса,— и не мой рыцарь, он меня своим телом прикрыл. Видите, на нем штаны еще дымятся? Это Астраэлла. Астраэлла, что ж ты встала? Ты же еще совсем слабенькая.
— За что? — прошептал Эстегон. Руки его разжались, и он мягко осел на землю.
— Отлично! — обрадовался Ариэль, направляясь к нему.— Ребята, за мной!
Раздосадованный король взметнулся со своей кровати и с размаху шарахнул «призрака» подушкой по голове. Острые выступы золотой диадемы на голове княгини пропороли тонкую ткань, во все стороны полетели…
— Вот грамотку своей ручкой домой и напишешь. И скажешь, куда письмо доставить.
— Язык свернешь,— Он прочитал еще раз имя рейнджера, при этом, увлекшись, произнес его вслух: — Борюс мив мяуб зикв сихпсих.
— Беда идет оттуда. Твой враг его уже усыпил,— булькнул Акванад.
— Я, кажется, понял, это на санхрите,— поделился с вождем своей радостью граф де Руфто,— древнем санхрите. Потому я его сразу и не распознал. Праязык, на котором говорили когда-то все расы. Если я вс…
— Хозяин,— повернулся гоблин к дракону,— не нравится мне, что посторонние по горам шастают. Дозволь я сначала на разведку схожу, проверю, не трется ли там кто около входа?
— Ты ее когда-нибудь видел? Сможешь мне обрисовать эту принцессу?
— Помолчи! — грубо оборвал его Вильф.— Вы — древняя раса, предавшая главное детище Творца — жизнь!
— Да что с вами, ребята? — растерялся Жак. — Чего вы там увидели?
— Ты что делаешь? — выпучил на него глаза Жак.
Малыш нырнул под прилавок, вынырнул с другой стороны через какую-то потайную дверцу и помчался догонять сборщика налогов.
— Что?!! — подскочила матушка.— Мой сынок будет где-то там мечом махать? А вдруг его стрелочкой в ноженьку ткнут? А вдруг мечом в глазик попадут?
— А ты забрало подними,— посоветовал ему Борюсик.— Может, чего и увидишь.
— Нет, — честно призналась драконесса.— Мне с рождения говорили, что драконы — слуги людей, должны их слушаться во всем и...
— Не зуди, и без тебя тошно,— буркнул Борюсик и пришпорил ни в чем не повинную лошадь, не зная, на ком еще сорвать свою злость.
— Кто ты такой и зачем пришел? — хором прошелестели маски.
— От стражи.— Борюсик сладко, по-кошачьи потянулся.
— Что? Как? — опешил Луи.— Да он же был здоров как бык!
— Уж и пошутить нельзя. Слышь, соседка...
— Отпустят!!! — радостно завопил Жак, дорывая последнее стальное кольцо.
— Так, господа,— сказал Борюсик, срывая с окна шторы,— быстро ко мне на первую примерку. Пора заняться вашим туалетом.
— Тогда у меня к тебе есть деловое предложение. Тебе нужен рыцарь?
— Ты только посмотри на него,— умилился дракон,— спас нам обоим жизнь и, вместо того чтоб пыжиться, раздуваясь от гордости, читает какой-то научный трактат. Вот теперь повернется у тебя язык сказать,…
Не успел в тронный зал войти хан Абырей, как король сорвался с места и с распростертыми объятиями кинулся к нему.
— Сто пятьдесят,— тут же отреагировал купец.
Ариэль решительно свернул в правый проход.
— Вот туда все и забейтесь. Й чтоб до утра оттуда никто носа не высунул! Научный диспут — дело серьезное. Лишние жертвы нам не нужны.
— Сейчас— Рыцарь скользнул глазами по последней строчке: «Продолжение следует...»
Оборотень двинулся к выходам, максимально напрягая нюх. На этот раз задача была более сложная. Троллями тянуло из правого и левого прохода. Из центрального шел запах только одного существа. Запах гоб…
— На, читай,— сунул Ариэль под нос Жаку грамоту.
— Тихо вы! — прикрикнул он на Борюсика и Жака. Оборотень прекратил брыкаться, хотя продолжал еще в запале от злости тихонько шипеть. Дракон скользнул к повороту коридора, за которым исчезла странная …
— У тебя еще осины нет? — крикнул дракон.
— Это как же понимать? — наливаясь кровью, прорычал Ариэль.— Я, хозяин долины, не знаю, что здесь шастают домовые?!!
— В какую очередь пойдем? — нетерпеливо спросил Жак.
— От Змея Горыныча. Дура такая огромная о трех головах. Дракон. Он, кстати, неподалеку отсюда живет. В горах, в зачарованной долине. Говорят, там у него обалденный Черный Замок есть, он в нем черное …
— Что-нибудь еще? — уставился он на Консуэло Багриэль.
В библиотеке все было в том же виде, в каком они ее и оставили. На полу лежали разбросанные листы, испещренные мелким почерком Козетты, около входной двери валялся фолиант, которым принцесса запустил…
Понял это и Жак, а потому тоже набросился на еду, пока на столе еще хоть что-то да осталось. Запить трапезу он решил молоком, но в столешницу около руки, потянувшейся к кувшину, тут же воткнулась вил…
Его энергичный плевок навел Борюсика на идею.
— Не может быть... — Известие ошеломило короля. Он ждал от дона Корефано совсем других известий.
— Нет, не успел. Я сам прибыл лишь накануне. Да и кого я буду допрашивать? Не челядь же!
Ариэль кинулся спасать своего рыцаря, решив, что оборотень и без него справится со своей нечистью. Ворвавшись в кабинет, он понял, что дело плохо. В разбитое окно влетали вампиры и бросались в атаку …
— Лучше колись, ушастый,— посоветовал оборотень,— а то второй раз мы можем и не успеть спасти твою шкуру.
— Что значит — что здесь делаю? Живу я здесь! — смело ответил домовой.
— Чтобы обречь неприятеля на голод, недоросль! Элементарных вещей не знаешь! Нет, тебе просто необходимо пройти школу молодого бойца!
— У вас претензий к этому господину нет? — на всякий случай спросил сотник.— А то цвет лица у вас больно нездоровый.
— Он боялся, что наш рыцарь ею у него сопрет.
— Опять ее тут нету,— сердито буркнул он.
Жак с Борюсиком шарахнулись в сторону, увидев, как Ариэль начал частичную трансформацию. Вместо головы на его плечах появилась драконья морда, тело покрыла золотая чешуя, и вот уже меч с трудом удерж…
— Нет... грамоты,— удивленно пробормотал Ариэль, разглядывая материализовавшийся в руке свиток. Осторожно развернув его, скользнул но тексту глазами, и челюсть его отпала.— Слушай, Жак, а у тебя с Ги…
— От вас ничего не скроется,— не менее мило улыбнулся оборотень.— Это не вам я случайно там прическу подпортил? На ваших плечиках тогда еще было такое милое жабо из подушки и куча перьев в волосах?
— В одном страшном черном лесу,— загнусавил перепуганный вампир,— жили страшные черные вампиры.
— Бруно! Немедленно открой и подпусти его поближе! Я хочу посмотреть на этого выскочку!
Под звук гонга, возвещавшего о начале боя, сотник спустил с цепи своего пса. Яр, как и положено опытному воину, неспешно вошел в загон, оценивая взглядом очередного противника, повел носом, и тут до …
— Так в грозу ж летал. Молнию в крыло словил и винтом ушел за горы. Что с ним дальше стало, мы не знаем. Он, кстати, как улетел, сразу тучи рассосались.
Оборотень вонзил в живот недалекого рыцаря локоть, и, пока Жак ловил ртом воздух, гном получил возможность продолжить инструктаж.
— Это еще вопрос, кого от кого надо спасать,— сердито буркнул Ариэль,— ну чего встали? Валим отсюда! Сюда дракон летит.
— Я не привык ездить порожняком. Товар авалонских мастеров закупил. Надеюсь на родине, в Сакремии, с выгодой продать. Да, лошадьми управляют мои слуги. Я готов отдельно уплатить за них выездную пошли…
Вампир расправил крылья, в которые превратился его плащ, и улетел. Удовлетворенный качеством проделанной работы, Борюсик закрыл дверь. Эльвер, охранявший окно, шальными глазами посмотрел на Ариэля.
— ...отпустят, не отпустят, бабушке скажут, не скажут, папа узнает, не узнает, отпустят, не отпустят... — Он оборвал последний лепесток.— Не отпустя-а-ат...— затосковал Жак.— И ромашки кончились.
До Ариэля дошло. Он подошел к окну, отдернул краешек шторы, посмотрел на полыхающее в отдалении пожарище.
— Сделаю, княгиня, сделаю. Ни одного фантома больше не будет.
В стремительном броске он успел отшвырнуть оборотня за спину, подставляя свою срудь под удар...
— Извольте за мной, благородный господин,— засуетилась женщина.
— А дальше,— вампир начал увлекаться,— по приказу своей великой королевы они напали на маленький двухэтажный домик с зарешеченными окнами!
— Уберите арбалеты,— распорядилась Элен. Воины послушно опустили оружие. Ноздри Борюсика
Следом за ним в чащу вломился Жак, за ним поспешал Борюсик. Рядом с ударной группой бесшумно скользили эльфы, умудряясь находить в густых зарослях едва приметные прогалы. Вскоре лес чуток поредел, и …
— В погребе еще кто-то живой есть. Я по запаху почуял. Трое, и все женского пола. Думаю, мама Оськи с сестренками.
Гигант перевернул обезглавленное тело. На пол из-за отворота растерзанного камзола графа де Куфто выпал жезл, внешне больше напоминавший указку. На его остром конце мерцала рубиновая трехлучевая звез…
Что-то там на вершинах власти не все в порядке. Иначе б о похищении уже шептались по углам, расклеивались объявления на столбах и трубили бы глашатаи на площадях, призывая спасти наследницу престола …
— Что, дебатов испугался? Боишься встретиться лицом к лицу? — рассвирепел Жак.— Больше по переписке предпочитаешь от меня отбрехиваться? Не выйдет! Или ты мне немедленно представишь доказательство су…
— Нельзя, нельзя туда, хозяин! Вокруг долины крутится многолюдей с оружием и с ними маги. Они натягивают магические сети. Яуверен, это идет охота на вас
«Ну до чего же в замке скучно. Как Ариэль сбежал, даже пугать некого стало. И дня не прошло, а уже тоскливо. Гоблины и тролли такие предсказуемые! Однако вдохновение кончается. Не пора ли мне выйти в…
Рыцарь, громыхая железом, «крадучись», двинулся вперед. Паук от неожиданности затормозил и начал еще быстрее щелкать жвалами, потом посмотрел в горящие научным фанатизмом глаза Жака, понял, что так е…
Зашумел листвой окружающий заимку лес, вспучилась земля, из которой начали выдираться узловатые корни, закачались стволы могучих дендроидов. Это на магический зов спешили осины. Они продирались сквоз…
— Наш великий король Луи Семнадцатый, будучи в скорби и печали,— продолжал надрываться глашатай,— издал указ. Того, кто спасет принцессу из лап злобного дракона, ожидает королевская награда! Если спа…
— Вот волки с кабанами общей стаей меня и загнали. Так пойдет?
— Они что, четырехликого на нарах держат? — удивился Жак.
Двойной магический всплеск за спиной и шуршание шелковых оборок сказали ему, что вторая попытка получилась удачнее.
— Как же, на стражу,— закипятился рыцарь.— Говорил ему: не надо идти в «Медвежий угол», там нас наверняка ждут. А он: «Там моя котомочка! Без нее не уйду!» За полушку удавиться готов, гад!
— Микроскоп,— сообразила бывшая герцогиня Багриэль и удовлетворенно вздохнула. — Кажется, я знаю, где теперь искать нашего короля. Ай да внучок! Ай молодец!
— Болван! Ну, конечно же! Если Авалон подвергнется нападению черных драконов, надо...
— Мама говорила, что вино вредно для здоровья,— прогудел Жак, задумчиво уставившись на кувшин.— Им только воду разбавлять можно.
— А может, хватит друг перед другом выделываться? И так понятно, что ты перевертыш. Давай, как положено, в истинных обличьях: я гоню на четырех, а ты... какое у тебя истинное обличье?
Опять эта Кассандра, болезненно поморщился дракон. Он как-то имел неосторожность через своих подручных гоблинов купить парочку ее книг на пробу. Неделю потом спать не мог. Да что неделю? До тех пор с…
«Ну, раз перешли на «вы»,— успокоился драконя — значит, обойдется без жертв».
Ариэль сразу понял, что огненный шквал, чуть не спаливший Борюсика, дался драконессе с большим с трудом и отнял у нее последние силы.
— Разумеется. Мы же хана Абырея с утра ждем.
А воины Арубиса уже ворвались во внутренний двор, и там закипела битва. Княгиня пассом руки заставила схлопнуться портал, из которого выходили эльфы. Засвистели стрелы, замелькали крючки-секиры шакал…
— Набирает силу девчонка. Ее фантомы уже материализуются... Нет, предыдущее задание отменяю. Погорячилась. Мы уже знаем, что она улизнула отсюда с артефактом, а значит, основное задание — ее найти! Ч…
— С дороги! — рявкнул он Борюсику, продолжавшему подслушивать под дверью.
Ариэль начал тихо свирепеть, он понял, что еще немного — и конкретно убьет наглого проныру.
Видок у его друзей был еще тот! У рыцаря на пол-лица расплывался здоровенный синяк. Оборотень, сидевший за столом, вытирал краем белоснежной скатерти кровавую юшку, сочившуюся из носа, и зверем смотр…
— Ну, мне же надо как-то принцессу спасать.
— Иди,— угрюмо буркнул Сусик, подпер подбородок кулаками, облокотившись локтями о прилавок, сложил свои уши на плечах и задумался, глядя на редких покупателей, снующих вдоль торговых рядов.
— Ну и чем же она тебя взяла? За что продался?
— Не ваше дело,— буркнул увалень,— мои золотые. Что хочу с ними, то и делаю. Хочу проверить свою собачку: как она поведет себя в боевых условиях.
— Стойте здесь,— распорядился Борюсик.— Пойду загляну.
— Никогда не открывают,— сердито пробурчал рыцарь, выхватил меч драконьей закалки (спасибо Ариэлю) и одним ударом перерубил чугунные петли.— Сами напросились, я стучался!
— Вот, вот,— закивал Ариэль,— на мне чешуек нету.
— Да у меня их столько, что ты в них, щенок, утонешь! Всякие сопляки будут учить меня жить! Палку, видите ли, обезьяна в руки взяла и стала человеком! Был я в Гафрике, видел, как макаки палками банан…
— Еще давай! — прошипел Борюсик— Такую дуру одним ударом не свалить.
— Отдаст,— уверенно сказала княгиня,— если не захочет, чтобы орды Абырея сровняли его государство с землей, обязательно отдаст. Но цель хана не Арден. Ты же знаешь. Ему в первую очередь нужен кристал…
Ариэль посмотрел на опаленную ударом молнии правую руку Астраэллы. Рваная рана уже перестала кровоточить и затягивалась на глазах.
Борюсик, скрипнув зубами, сорвал с себя мохнатую шапку, вытер мехом вспотевший лоб и плюхнулся в свое кресло.
— Колер совпадает. Да ты, братец, фетишист! Оборотень оглушительно заржал.
— Спокойно! — решительно пресек их причитания Борюсик.— Вы имеете дело с профессионалом. Я, кажется, знаю, как решить мою проблему, ну а потом, так и быть, решу и вашу.
— А-а-а, вот в чем дело.— Жак поднял забрало.
— Все ясно,— подвел итог Ариэль.— Как тебя зовут, малыш?
— Теперь-то ты понимаешь, что натворил? — грустно спросил элементаль земли Ариэля.
— А остальные? — кинула взгляд на гоблина и троллей Элен.
— Да ты что, как можно, Борюсик! Чтоб я да на посту...
Борюсик, будучи еще в трансе, автоматически сделал шаг вперед. В руки ему плюхнулась корзинка с кочаном капусты внутри. Оборотень неуклюже переложил ее в одну руку, так как вторая была занята саблей.
— Все. Можете глазки открывать,—распорядился он.
— Спокойно, ребята,— прошептал Борюсик,— это обычный глашатай.
— Раньше надо было говорить, кто такой четырехликий прорицатель,— отрубил дракон, которому уже опостылели придирки менторов.— И вообще, чья это была идея?
Сидевший рядом с сотником за столом писарь зашелестел бумагами.
— Козетта! — всполошился Ариэль, вскакивая на ноги.— Ты его не бей! Он друг!
— Откуда знаешь? — заинтересовался Жак. Оборотень тряхнул мешком, на дне которого трепыхнулась книга.
— Отлично,— пробормотала княгиня,— на ловца и зверь бежит. Однако... — Однако что-то было не так. Элен наморщила свой лобик, пытаясь найти нестыковку, и тут же ее нашла.— Однако зачем такой маскарад?…
— Ну, так и пошли сразу к гномам.— Борюсик недоуменно смотрел на дракона и, похоже, тоже ничего не понимал.— Горы гораздо ближе, чем Авалон.
— А это не мой,— прогудел рыцарь,— это Гергела. Только вот ножны прихватить не успел,— виновато вздохнул он,— теперь засовывать этот меч некуда.
— Вы поступаете в распоряжение золотого дракона,— строго сказал своим воинам Лоргей.— Выполнять все его приказы безоговорочно, но главная ваша задача — охранять! Его жизнь, жизнь, возможно, последнег…
— Оу-у-у... как серпом по Фуберже,— простонал Борюсик.
— Надеюсь, твой Пагацельс научил тебя передавать мыслеобразы.
Вопль взметнувшегося вверх дракона заставил всех подпрыгнуть.
— Борюсик, может, уже пора? — заволновался дракон.
— Нуда! Тяжелая. Он ее, скособочившись, волок. А ворота перед ним сами открылись, а потом обратно на замок закрылись. А нечисть его даже не тронула. Во как! Наверное, он над ними хозяин.
— Если вольешь еще больше, они просто падут!
— Не вините себя,— вздохнул дракон,— это я во всем виноват. Мне мои учителя говорили, чтобы держал чувства под контролем. При сильном волнении они могут передаваться окружающим. Я за Астраэллу очень …
Четвертый ряд они нашли быстро. Третье место тоже
Дальнейшие действия гоблина повергли Борюсика в шок. Он нажал на что-то внизу, и прилавок тут же перевернулся на невидимых шарнирах вокруг своей оси. Вместо ожерелий, сережек, браслетов и колец на не…
— Не волнуйтесь, найдем,— уверенно сказала регентша.— Всех на уши поставим, но найдем. И что-то мне говорит, что мой внук ее раньше нас найдет. Я его знаю! Он, ежели что себе в голову втемяшит, никог…
— Он же сейчас эльфов протаранит,— всполошился дракон.— Борюсик, за мной! Его надо оттащить!
— Это ты что, туда под видом принцессы пошел?
— А что он изрек по поводу моей идеи о происхождении человека? Вы знаете?
— Ну, княгиня,— тут же влез Борюсик, спасая ситуацию,— это же элементарно. Не забывайте, что мы тоже были во дворце. Эта зеленая ящерица-переросток на наших глазах крушила стены. Думаю, вы проверяли,…
— Вот дворянская-то у него честь, может, и есть, и она против воровства, а честь ученого на все пойдет, чтобы доказать таким же придуркам, как и он, свою правоту.
— Пять, нет, шесть. Если учесть ускорение свободного падения и время... точно шесть! Коэффициент трения о рельсы неизвестен, но он не так велик, так что все равно не меньше шести.
— Папа, позвольте доложить,— рявкнул Жан Паранель,— я ведь о том же самом и гово...
— Это еще зачем? — возмутился Борюсик, притормаживая.
Трактирщик поспешил на кухню отдавать распоряжения. Борюсик окинул оценивающим взглядом дракона.
В руки сотника плюхнулся довольно солидный кошель, в котором весело зазвенели золотые, и еще один кошель поменьше, звон монеток внутри которого Гергелу понравился еще больше. Сотник сразу повеселел и…
В дверь опять раздался стук. Оборотень прижал палец к губам, призывая всех присутствующих к молчанию, и что-то пошептал на ухо малышу.
— Они что, эльфийского не понимают? — ахнул один из телохранителей золотого дракона.
— Кто все это натворил, тот пусть и на разведку идет.
— Сколько, говоришь, там горностаев? — спросил малыша Ариэль.
— Итак, раз разногласий по этому вопросу у нас теперь нет, с экспроприацией все согласились... — Оборотень вопросительно посмотрел на дракона.
— Тот самый. Номера совпадают. В кандалы его! Опытные стражи оперативно сковали руки и ноги рыцаря.
— Ясно. Серьезный довод.— Дракон понял, что, пока они не доберутся до артефакта, на рыцаря можно не рассчитывать.— Ладно, давай подумаем, как нам по-тихому в сокровищницу пробраться.
— Не так это и просто,— загрустил Жан,— нужны достойные доверия свидетели.
Сусик жалобно вздохнул и начал колоться. Глаза дракона становились все шире и шире, по мере подробного перечисления богатств, которыми он владеет и которые за последние пятьдесят лет практически удво…
— Я беру на себя дверь.— Борюсик проверил, как меч выходит из ножен.
Рыцарь начал засучивать рукава и заходить на оборотня с правой стороны.
Эльфы начали бледнеть и пятиться к выходу из пещеры.
— Мальчик сжался. Он озирался в поисках убежища, не зная, в какую норку нырнуть, а чьи-то кривые когти уже скрежетали по стеклам окон...
— И что молчим? — ласково спросила незнакомка. Видя, что дракон не знает, что сказать, инициативу взял на себя Борюсик.
— Ты что, с ума сошел? — выпучил глаза Борюсик.— Собираешься правду-матку гномам выкладывать?
— Скажите спасибо принцессе. После известных событий дураков мало по ночам бродить по замку. Только очень сильные маги могут позволить себе такую роскошь. Кстати, вы правы. Надо на всякий случай и на…
— Что-то я такого не знаю,— нахмурился оборотень.
— А если я скажу «нет»? Элен опять засмеялась.
— Так и быть,— сжалилась она,— сейчас я вам расскажу, как было на самом деле, а если в чем-то ошибусь, то вы меня поправьте.
— Когда люди графа храм распечатали. Самим-то из долины слабо морду высунуть, вот и потребовался им сразу рейнджер Борюсик. Ничего, доберусь до Кассандры, заставлю их по полной программе заплатить.
— Стоп, что значит — открыл? — насторожился дракон.
Жак с Ариэлем переглянулись, скинули с себя опостылевшие шапки и халаты и примостились в креслах рядом с Борюсиком напротив княгини.
— Потом! — оборвал хозяина сердитый голос «ученика мага».— Не видишь, уставшие мы с дороги. Проваливай!
— Да мой народ владеет такими сокровищами, о которых людишки и не мечтали!
— Где эти трое? — натужно кашляя, завопила княгиня.
— Теперь вашим проводником буду я,— хмуро буркнул дракон,— Этот ход приведет прямо в мой замок.
— Конечно! Только их обряды способны вытащить из мертвого мозга информацию. Или ты думал, вампиры голову графа де Куфто ради забавы сперли? А волчья ягода против некромантов... О, идея! — Борюсик нач…
Жак вытащил из котомки металлический стержень, кусок проволоки, а затем, как фокусник, начал удлинять стержень, выдергивая из его сердцевины секцию за секцией. Нет, это была не телескопическая антенн…
— Нет, воровать ее мы не будем,— успокоил его оборотень.— Мы ее экспроприируем.
— Что?!! — взревели элементали.— Это ты нам? Совсем оборзел, малолетка?!
Друзья помчались по коридору и оказались около покоев короля, где уже начинала шевелиться, просыпаясь, стража. Но тут вновь рухнул кусок стены, сокрушенный разгневанным драконом. Ариэль на бегу подхв…
Передышка была очень кстати, и юноша решил любыми путями потянуть время.
— А что перед этим-то было? — поинтересовался Ариэль.— Кто ты, что ты, зачем ехал и куда?
Юноша обернулся, окинул взглядом роскошное платье с довольно откровенным декольте и сглотнул слюну.
— Достаточно,— с трудом выдавила она из себя.
— Да что ж это такое! — простонал Ариэль.— Они прыгают из-под моего прикрытия, как кузнечики. Может, моя защита не работает?
— А типа через портал к вашему четырехликому нельзя? — робко спросил Борюсик.
— По следам. Их там много. Большой отрад в эту расселину заходил, и совсем недавно. Обратно следы не ведут. Значит, они уже там.
— Борюсик, может, уже пора? А то ведь как в прошлый раз получится. Может, уже все-таки пора?
— Рано ты нашего Жака со счетов списала. Он хоть и обычный король, но с мозгами. И пока вы там дурью маялись, нанизывая своего любовника на кинжал* он уговорил Козетту написать несколько нужных строч…
— Борюсик, а что ты там ищешь? — заинтересовался рыцарь.
— Постарайтесь, чтобы они надолго забыли дорогу сюда. Оставьте багаж здесь,- приказал дракон троллям.— Потом заберете. Сусик, они и твоем распоряжении.
— Провалиться! — зашипел Борюсик.— Они что, вообще город перекрыли?
— Там,— кивком головы показал Эльвер направление,— тут недалеко, с полкилометра, не больше. Дальше надо пешком.
— А я за него,— поспешно брякнул Борюсик.
— Значит, так, фраер!,— вещал Сусик,— вы с вашим паханом конкретно попали. Я вас предупреждал, что Авалон — это наша корова и теперь мы ее доим?
— Да чтоб тебя! Борюсик, приготовься, сейчас будет мягкая посадка.
— Уже ищу, но, по-моему, тут вся мебель из дуба и ореха.
— Камин запали. А ты... — повернулся он к рыцарю,— если хоть один волос с головы графа де Куфто упадет, не видать тебе твоего фамильного меча как своих ушей!
— Ариэль! Ты что, совсем озверел?!! Я же сказал, что заплачу! Не мог до конца месяца подождать?
— Дядя Сусик,— жалобно взмолился один малыш,— можно, я самый гнылой марков съем?
— Сравнительный анализ провести хочу. Образец твоей ткани у меня уже есть, теперь осталось только с черного дракона чешуйку добыть, и дело в шляпе. Я с собой и микроскоп взял,— тряхнул котомкой Жак.
— А помедленнее можно? — донесся до дракона и Борюсика голос Жака. — Я записываю.
— Кажется, все чисто. Внутри никого, в смысле — в комнатах живого никого, а вот трупы есть. Родню нашего Оскара вырезали почти всю. Вернее, выпили. Четыре трупа в доме валяется.
— Тогда точно отсюда валить надо,— вздохнул Борюсик,— одно радует: и артефакт, и принцесса в одном месте, и мы теперь знаем, где их искать.
— Кто там? — дрожащим голосом спросил Оська.
— С чего ты взяла, матушка? — удивился Жак.
— Как я вас понимаю,— сочувственно вздохнула княгиня,— все когда-то бывает в первый раз. Слово за слово, стаканом по столу...
— О! Это уже не первый курс,— изумился Борюсик,— и даже не последний. А по виду не скажешь. Что, неужто я так плохо заэкранировался? Ах да! Я же специально на собачек дух кошачий пускал...
— Ну почему мне сейчас снишься ты, а не Ёммануэль? — простонал из-под одеяла Луи Семнадцатый.
— Нет! Я вообще о его существовании узнал из эаой книги. Да и книга не моя, а графа.
— Тесно. Вас посшибать могу. А силы у меня и в этом облике хватит, чтоб эти глиняные чучела раздолбать.
— Какой? — жадно подался вперед рыцарь, охочий до новых знаний.
— Да проку от них! Прибыли на медяк, убытку на золотой. Они же прожорливее крыс!
— О тех клыкастых, что графу де Куфто голову оторвали,— пояснил Борюсик дракону.— Ей, между прочим, подчиняются.
— Гм... мм, неплохо. Прямо в центр Авалона попал.— Оборотень принюхался.— Тут только что наш Жак проходил.
И тут Ариэль, хоть он и был в человеческом обличье, магически почуял, что где-то далеко в горах могучий дракон ринулся вниз с отвесной скалы, резко расправил крылья, взмыл вверх и взял курс на Авалон…
— Замок обрушится! И тыщи лет не пройдет, как обрушится!
Дракон сделал магический пасс, мгновенно остудивший металл, после чего пропустил пару раз клинок меж зубов.
— Но поспешай.— По призрачному телу Огневика пробежались искры.— Пока владеющий первичной магией не усыпил и нас.
— Так это в ее опочивальне! Мне туда хода нет.
— Ну, тогда начинаем,— удрученно вздохнул хозяин собачьего ристалища, решив на этом остановиться, и покинул загон.
— Королевский указ,— вздохнул Жан,— королевский указ о том, что, прежде чем попасть в этот полк, дворянин должен подтвердить свое звание рыцаря, совершив подвиг.
И тут задняя стенка лавки, представлявшая собой ковер с развешанными на нем пучками трав, поползла в сторону, открыв душещипательную картину. Кучка маленьких мохнатых гоблинов сидела около корзинки с…
— Да, наш друг очень способный,— нагло сказал оборотень,— иначе мы не взяли бы его в свою команду. И вообще, какой дурак пойдет в земли дракона, не имея под рукой приличного архимага, и разве стали б…
— Он перед тобой,— хлопнул Борюсик сидящего рядом Жака по плечу.- Силы — во! Храбрости — во! — опять начал он раздвигать руки.— Умом, правда, не очень далекий, но тебе же его мускулы, а не мозги нужн…
— Да, да, Козетта,— закивал головой он.— Иди на башню. Я сейчас подойду и буду тебе морду бить.
— Главное, чтобы наш рыцарь не растратил раньше времени свой пыл. Если этот граф такой же упертый, у нас будет много времени на поиски твоего артефакта, и никаких экспроприации. Согласен?
— Ну, с драконом,— досадливо поправился Ариэль.
— Вы закрылись в своей долине, отгородились от всего!
Жак прыгнул вслед за ней, стараясь, чтобы она по-прежнему была у него за спиной.
— Вах! Какой тарговля? — воздел ручки кверху гоблин.— Пакупатэл савсэм нэт! Вот хароший гаспадин капуста купил! Цэлый тры мэдяк дал. Пэрвый пакупатэл за вэс дэн!
— Правильно догадываешься. С помощью жезла. А теперь спать! Надо как следует отдохнуть перед решающей схваткой. Чувствую, будет веселенькая мочь!
Княгиня довольно рассмеялась. Она чувствовала себя хозяйкой положения.
— Теперь вы,— обернулся он к Борюсику.— Цель вашего посещения?
— Все нормально,— успокоил его Борюсик.— Проспится и будет как новенький. Давай его за руки и за ноги и в постель.
— Нет... — Борюсика начало корежить. Он несколько раз конвульсивно дернулся.— Нет... Нет!!! — Еще несколько раз дернувшись, оборотень, словно живое изваяние, окончательно застыл перед картиной.
— Какой редкий вид,— ахнул Жак, срывая шлем с головы,— такого арахнида ни в одной коллекции нет! Борюсик, уйди, а то спугнешь! Ариэль, держи его, обязательно или затопчет или сожрет. Знаю я его: вечн…
— Давай я! — предложил свою кандидатуру Жак.
— Неужели совсем нечем? — растерялся сборщик податей.
— Точно, подвал! — обрадовался чему-то рыцарь.— Как же я сразу-то не сообразил! Ариэль, придержи их чуток. Сейчас я им устрою!
— Да не орите вы! — рычал на Жака и Борюсика дракон.— Что тут такого страшного? Представьте себе, что вы на море, качаетесь на волнах. Я где-то читал, что ощущения одинаковые
— Береги, внучок, дворянскую честь смолоду. Не забывай, что с тебя спрос особый. Ты хоть не инфант, но и не простой дворянин. В твоих жилах течет королевская кровь правящей гишпанской династии.
— А проверить все-таки стоит,— прогудел Жак.
— Ура!!! Я давно себе хотел собачку купить.
Во все щели внутрь дома начал просачиваться то ли сизый, то ли сиреневый туман.
— Стоп, стоп! — тормознул его Ариэль.— Что здесь делает Жак? Мы же еще в дороге договорились: я спрашиваю про драконессу, ты — про артефакт, так какого хрена с нами поперся Жак?
— На макете, что ли? — хмыкнул домовой.— Он воспринимает нас как часть замка и долины, а потому мы на нем не отражаемся.
— Он меня ножичком хотел! — проревел Жак.
— Нельзя туда, хозяин,— заголосил тролль.— Там беда.
— Он велел мне бежать сюда, а сам начал стрелять и побежал маму с папой защищать. Их злые дяденьки били,— всхлипнул малыш и наконец разрыдался, размазывая сопли и слезы по чумазому лицу.
— Ну что, пойдем? — вопросительно спросил дракона оборотень.
— Вот сволочь!— выдавил из себя ошарашенный кот. А в том, что в своей истинной ипостаси Борюсик именно кот, дракон уже не сомневался.— Каких детишек?
К счастью, осина не смогла пробить драконью чешую.
Довольные гномики опять облепили ее со всех сторон и покатили в обратную сторону. На этот раз они были в хорошем наваре.
— Сверимся со списком,— пробормотал гном и начал перекличку.
— Волки водятся, — кивнул Ариэль,— и кабаны тоже.
— Борюсик,— прогудел Жак,— а я тебе не верю.
— Это я, своими руками, его семью знака королевского отличия лишил! Нет мне прощения! Да за это шкуру с меня живьем снять мало! — покаянно причитал он.
— Сообщите Ариэлю, что на охотничий домик кто-то напал,— приказал оборотень эльфу и погладил Оську по вихрастой голове.— Спокойно, малыш, мы тебя в обиду не дадим.
Консуэло, не обращая внимания на причитающего хана, невозмутимо продолжала диктовать, расставляя точки над «i» не столько для гишпанского королевского совета, сколько для Луи Семнадцатого.
— Голову на отсечение даю! — уверенно сказал Ариэль
На факт номер два у него сил не хватило. Рыцарь ткнулся носом в стол, потеряв сознание.
— Загребай его и на разбор сюда. А купчишку не тронь. Раз его подчистили, не он нам, а мы ему платить должны. Все понял?
— Гергел,— вздохнул дракон, готовясь принять истинное обличье.— Вряд ли теперь твой язык тебя спасет. Придется драться.
Сведения о происшедшем все же просочились в патриархат, и епископа потом сняли, но дочери свой любимой король, поразмыслив, все-таки запретил заниматься живописью, во избежание конфликтов с церковью.…
— Я просто очень способный,— скромно потупился Ариэль.
— Ну, ты и врать горазд,— отдышавшись, прохрипел оборотень.
— Н-н-не знаю. А... а принцесса где? — Рыцарь помотал головой, сел, спустил на пол ноги. Его могучий обнаженный торс был весь в засосах и четких отпечатках губной помады.
— Извольте освидетельствовать,— неспешно протянул бумагу купец.
— Рассказывай,— сурово приказал Сусику дракон,— только все, без утайки.
— А что делать прикажешь, если этот идиот сам пошел сдаваться? — ощетинился Борюсик.— Что я должен был говорить страже? «Извините, дяденька, мы этого придурка от законного правосудия хотим спасти»?
— ...и валить отсюда,— сунул в спальню голову Борюсик,— пока княгиня не нагрянула. Желательно через портал.
Борюсик закинул саблю в ножны, тронул поводья и покинул город с гордо поднятой головой. За ним поспешали провожатые и «жены».
— Потому что ученые все немножко больные на голову, бедняжки,— сочувственно вздохнула Элен,— а вы одному из них еще и голову, ко всему прочему, оторвали. Нехорошо.
— Ну, это ты переусердствовал,— осадил его Ариэль.— Зубки как минимум в два раза меньше.
— Что ж ты ее не держала-то, дура! — взвыл Жак.
Отец Оськи все еще сидел на земле, потирая шею, но к нему уже вернулся дар речи.
— Предупреждал,— покорно кивнул уголовник.
— Тогда нужно запастись осиновыми кольями,— подал голос Ульварт.
Гергел выдернул из ножен меч и попытался дотянуться им до чачвана Жака, явно намереваясь ею приподнять.
— А откуда они пойдут? — робко спросил Борюсик, забиваясь в самый дальний угол комнаты.
— В этом отношении Жан прав,— не мог не согласиться со своим военным министром король.— Ну ладно, пусть ищет сына.
— Удрали, где же еще! — сердито буркнул Борюсик.— Это все ты виновата!
Похоже, Борюсик нашел против Жака очень действенное оружие. Рыцарь тут же заткнулся и испуганно втянул голову в плечи.
— Пра-а-авда. Только, по-моему, мы попа-а-ались.— Борюсик тоже с наслаждением зевнул, распустил завязки отвоеванного у Жака мешка и начал складывать в него вино, рыбу...
— Слушаюсь, ваше величество,— Писец пододвинул к себе чистый лист бумаги, обмакнул в чернильницу перо.
— Какая ты красивая-а-а,— восхищенно протянул рыцарь.
— Поздравляю,— обрадовал Ариэль рыцаря, на лбу которого начала набухать здоровая шишка.— Вот ты и познакомился с принцессой. Узнаю Козетту по манере ведения переговоров. Ну и как тебе она?
Дракон, втянув когти и деликатно ткнув пальчиком своего рыцаря в точку под названием «отдохни немного», подхватил обмякшее тело и перекинул его через плечо.
— Стража!!! Мы преступника поймали!!! — заголосил оборотень.
— Отчего же, смотрите,— благодушно разрешила Консуэло Багриэль.
Надо сказать, княгиня вовремя хватилась, еще немного—и она лишилась бы своего самого мощного оружия...