Все цитаты из книги «Ищу спасителя»
— Ты не поверишь — в прошлое. В прошлое моего народа. Последний бой у сфинкса. Во времена, когда вокруг него цвели сады. Это сейчас там сплошь пустыня. Неудивительно: там, где прошел Анурис со своей …
— Где этот дракон?!! — взревел Жак.— Я его на куски порву!!!
— А это еще надо доказать. Извини, но как истинный ученый я должен сравнить оба варианта.
— Так, а ты что там, не один? Ну-ка, говори быстро. А то я ведь тоже не одна, у меня здесь куча эльфов в помощниках. Они стрелять будут.
— Ну что вы! Почему молчим? Просто вы, не сочтите за грубую лесть, так ослепительны и так эффектно перед нами появились, что мы впали в ступор от восторга. И как к вам обращаться, дорогая? — игриво в…
— Вай, шайтан! Вай, шайтан! — схватился за голову хан Абырей.— Четыре мурза разорил!
— Что-то вы подозрительно стали покладистой, ваше величество. — Луи Семнадцатый заставил себя сконцентрироваться на государственных делах.— К чему бы это?
— Ну, приукрасил немножко,— сердито пробурчал он,— чтоб менестрелям потом легче баллады обо мне было складывать.
— Никак нет, ваша мудрость. Его величество почивать изволит.
— Нет, кинжал, конечно, хорош,— Покупатель, мускулистый наемник в кожаных доспехах, был явно в сомнении,— Но радужка на клинке... а вдруг его в кузне перекалили, вот тебе и радужка.
— Да вы что, озверели? Нет здесь никого,— растерялся Ленвир.
— Хватит стонать. За мной! — прекратил его причитания дракон, и первый рванул по коридору в сторону библиотеки.
— Тэм болээ! — гневно сверкнул глазами на покупателя пройдоха, не забывая при этом размазывать по мохнатым щекам сопли и слезы. Оборотень заметил, что он при этом опять нажал на что-то под прилавком.
— Мне не нужна власть над Арденом.— Княгиня сжала кулачки — Мне нужна власть над миром! А для этого мне нужен кристалл!
— Они-то ладно, а вот если бабушка... — сразу сник Жак.
— О! — оживился устроитель шоу.— Это подогреет интерес. С вас пятьдесят золотых.
— А может, не надо писать? — жалобно спросил Жак.— А то бабушка расстроится, ругаться будет, да и папа...
— Да ты что!! Такую красоту надо на руках носить и с утра до ночи в ее честь стихи слагать!
— Может! Я этой Кассандре все отдам, пусть только напишет пару нужных нам строчек в следующей книге.
«Ариэль, негодяй! Я ж тебя по-хорошему просил: присмотри за дочкой. Вот только попадись ты мне теперь! В порошок сотру! Без Козетты в Авалоне лучше не появляйся! Я на тебя и твою долину не только сво…
— Да ты что, там дальше принцесса! — возмутился Жак.— Расчистим дорогу, и все! Ариэль, ну-ка на них дыхни!
— Стоять! — Дракон одним прыжком настиг гоблина, схватил его за уши, вздернул вверх и поднес его к лицу.— Почему я о них не знал? Почему не доложили? И с каких это пор домовые действуют против своих …
— Не только скажу, но и покажу. При одном условии.
— Извиняюсь, ваше величество,— с трудом выдавил из себя Жан.
— Это секретная информация. И вообще я по-вашему не понимаю,— отрубил он.
— Вот это сюрприз,— дракон был поражен не меньше.— Как же мы раньше-то не догадались?
— Эффектно появились вы,— усмехнулась красавица,— эффектно и очень громко, но все равно мерси за комплимент. Обращаться ко мне можете по-простому: ваша светлость. Можете называть еще княгиня Сарв-ска…
— Чувствую, вы теперь поняли, с кем имеете дело?
— Подрос, пока бежал. Наверное, со страху.
— А вот я от счастья не млею,— грубовато ответила гишпанская королева.— Посол, ко мне!
— А почему, собственно, королю за свою дочь не опасаться, если она в лапах дракона? — рыкнул Жак.— Зачем ты ее вообще воровал, если теперь спешишь сбагрить с рук?
— Чего? — Жан все никак не мог прийти в себя.
— Нет, у сабли клинок изогнутый,— с сожалением вздохнул Борюсик.
— Ах ты паршивец! — не выдержав, всплеснула женщина руками.— Тебе же запретили туда ходить!
— Ваши силы на исходе, а мои воины все прибывают и...
— Да... наворотил я дел,— закручинился гоблин — Ой, что буде-э-эт...
Лейтенант выдернул из руки Жака жезл, всмотрелся в гравировку на его рукояти.
Княгиня рассмеялась, да так радостно, звонко и заразительно, что ей стали вторить не только сопровождающие ее воины, но и члены команды Ариэля.
— Грозовые тучи,— добавил элементаль огня.— Неужели не ясно, что там не просто беда? Ты должен был прочитать это по щебету птиц, которые перестали петь, по шелесту листьев, которые перестали шелестет…
— Опять пять. Вступительный взнос. Таковы правила,— развел руками устроитель шоу.
— А когда твоих сородичей петух клюнул? — заинтересовался дракон.
— Мальчик, открой, я конфетку тебе принес,— донесся до оборотня обволакивающий, вкрадчивый голос.
Однако Ариэля слова Жака немножко задели. Он не одну бессонную ночь провел над трактатами знаменитых астрологов и даже свой первый вылет на дело четко согласовал с астрологическим прогнозом. Подвел о…
— Ты, главное, не горячись, как в прошлый раз,— внушал рыцарю дракон.— Сразу в драку не лезь. Заведи их, разогрей, чтобы они на тебя скопом накинулись, вот тогда у нас официальный повод будет тебе на…
Элен катаклизм почти не затронул. Магический щит надежно защищал ее. Оборванная, вся в подпалинах, княгиня поднялась с земли, вошла внутрь двора и уставилась на то, что осталось от охотничьего дома. …
— Козетта. Принцесса, которую я предлагал тебе от дракона спасти,— пояснил Ариэль, держась одной рукой за сердце, а другой мелко крестясь.— Слушай, Борюсик, будь другом, прими обычный вид, а?
Слышимость была прекрасная, и все присутствовавшие в тронном зале с любопытством прислушивались к «приватной» беседе.
— Точно не скажу, но раз запах еще не выветрился, значит, не больше трех часов назад.
— А я платье стырю, чтобы на свои нежные плечики надеть. Или ты предпочитаешь, чтоб наследница престола шла на дело голой? — Оборотень задумался,— Вообще-то хорошая идея. Вся стража сразу в обморок у…
— Обязательно! — клятвенно сложил ручки на груди оборотень.
— Он,— ткнул пальцем в Ариэля Борюсик, стараясь придерживаться первоначальной легенды,— он, зараза!
— Из головы, ретроград вы этакий! Что ваш Полутоний мог о мире знать в те времена? Они по морю на галерах плавали. Чуть берег потеряли, и при первом же шторме ко дну! А он, понимаете ли, о Левмурии, …
— Ну что ж, надеюсь, теперь между нашими государствами все проблемы решены? — спросил Луи Семнадцатый.
Лицо Эстегона вытянулось. С трудом справившись с эмоциями, он, чтобы не ляпнуть лишнего, до крови прикусил губы.
— Только адрес,— сердито сказал Жак.— Я в столице впервые. Мы с ним по переписке знакомы. Правда, он моего настоящего имени пока еще не знает. Но ничего, сегодня узнает!
— Отлично! — обрадовался гоблин.— Самый дальний путь. Идем налево. Этот путь не очень удобный, кое-где протискиваться придется, но зато доберемся быстро.
— Извините, мадам, но там, в подземельях, вы нас кинули,— погрозил пальцем княгине Борюсик.— Так что теперь, если мы и будем работать, то уже на новых условиях.
— Ты кого пожалел? — яростно прошипел Борюсик.— Человечишку? Эта презренная раса ни стыда ни совести не имеет. Они сперли у нас святыню, которая хранит наш род испокон веков.
— Ваше величество, а не слишком вы круто со своим подданным? Ему все-таки вся ваша армия подчиняется. Вы же не отстранили его от должности.
— Раны давно должны были зажить. Способность драконов самовосстанавливаться просто уникальна!
— Как давно они здесь прошли? — спросил у Борюсика дракон, кивнув на правый проход.
За колонну, где продолжал «справлять нужду» Борюсик на пару с гоблином, начали подтягиваться и тролли. Их массивные фигуры было трудно не заметить, но фаербол Ариэля вогнал в ступор не только княгиню…
— Гномья водка — это нехорошо,— кивнула бабушка, наполнила себе рюмку гномьей водкой и оприходовала ее под грибочки в маринаде,— но я, пожалуй, с ними соглашусь. Пусть внучок прочувствует, что такое …
— По драконьим меркам, пацан,— авторитетно кивнул головой Борюсик.— По человеческим, тебе сейчас не больше восемнадцати.
— Мальчик. Тот, кто скажет, чтои девочка, пусть первый плюнет мне в лицо, и я тут же дам ему в морду,— нахально ответил оборотень, глядя невинными глазами на вампира.
— Герцогиня! — ахнул король и тут же заткнулся, увидев золотую корону, венчающую седые волосы.
— Ладно, не скажем,— обрадовался Ариэль,— корми за счет заведения. Если мы с вами сейчас договоримся,— повернулся он к Борюсику,— денежки нам потом и самим будут ой как нужны.
— Махаон. Чешуекрылый Заболотный Махаон,— простонал он.— Редчайший исчезающий вид, где он?
— Врет,— уверенно сказал Жак,— как пить дать, врет! Я по голосу слышу.
— Дорого обошлась трактирщику ваша котомочка. Ладно, хорошо, хоть в нег деньги есть. Они нам завтра могут пригодиться.
— Вы это подтверждаете, граф? — весело спросила княгиня рыцаря.
— Клянусь, княгиня, я не знал! И вообще, я думал, что их уже давно нет! Что они уже легенда!
— Какой-то ученый Жак де Паранель хочет с вами побеседовать о науке,— откликнулся привратник.
— Да при чем тут деньги? — взвился оборотень, потянув за собой скатерть,— Там моя сменная одежка была! Хотя и денежки тоже жалко. Ты, что ль, за них собакам глотки рвал? Опять же одежда...
— Чтобы всем стало не до тебя и спальни принцессы. Можешь там шуршать, сколько хочешь, но то, что мне надо, найди! Да и Луи надо как следует попугать.
— Ха! А ты сможешь гномов в горах найти, если они сами этого не захотят? Их только в городе и можно отло вить. Они там всегда на виду.
— Деньги на выездную пошлину добывать,— тяжко вздохнул Ариэль,— Без презренного металла, чую, нам из Авалона не выбраться.
Скрипнув зубами, дракон уменьшил ментальный посыл, заставив скакунов и троллей снизить скорость. Как ни странно, но Борюсик на этот раз услышал, о чем говорил Вильф, хотя послание ему и не предназнач…
— Может, хватит играть на публику? — сердито шикнул на него дракон.
— Ты что ж в своих огнем кидаешься? — прошипел он, гневно уставившись на Козетту.
— Да, патовая ситуация. А давай ты к окошку подойдешь. Там хоть и рещетки, но сквозь них хорошо видно.
— Провалиться! У тебя это ожерелье давно?
Ариэль принял человеческий облик, тяжело оперся о стену и еще раз потряс головой. Элементали посмотрели на Жака и Борюсика.
— Ты на посту только этим и занимаешься. Кто свой рыцарский меч недавно проспал? Я? Долго мне еще перед тобой нагишом приплясывать? Кончай пустозвонить, Жак, и гони одежду.
— Стоп. А нас что, не охраняют? — удивился он.
— А я не за дверью стою, я за углом прячусь. Похоже, эльфам начал надоедать этот пустой треп.
— И кто ж тогда ему эту палку принесет? — задала резонный вопрос Вилена.— Сразу скажут: вот он, тать!
— Поздно, он уже нарвался. Но тем не менее пошли, глядишь, еще и успеем.
— А давай в бумажках почитаем,— выдал внезапно рыцарь,— может, какое указание найдем?
Элен посмотрела в глаза предателя. Губы ее раздвинулись в хищной, тонкой улыбке.
— Не омрачай наш праздник. Да и стоит ли марать руки об эту дрянь?
— Сначала да,— сердито буркнул оборотень.— Одежка-то в тюряге осталась, а в котомочке у меня еще одна сменная была.
— Тебе что, подвиг сыну организовать трудно? — удивилась бабушка.
— Когда надо, я могу использовать энергию ци,— гордо сказал оборотень.— Мы обладаем такими знаниями, которыми не владеют и некоторые первичные существа.
Оборотень с Жаком поняли, что сейчас случится страшное, и бросились спасать бедного управляющего. Борюсик, сорвав с ковра щит, со всего размаху треснул им по выпуклому лбу Ариэля, а Жак, поднатуживши…
— А если стража под эту тряпку-чачван заглянет? — настороженно спросил дракон.
— Что тебе сказала эта табличка, хозяин? — Видя возбуждение графа, вождю стало интересно.
— А на фига ей в Гафрике человеком становиться? В Гафрике ей и так хорошо, жри себе бананы круглый год и плюй на крокодилов сверху! — возмущенно орал Жак.— А ты вот эту обезьяну во льды на север засу…
Дракон сорвал с головы опостылевшие тряпки. Тролль тут же рухнул в дорожную пыль на колени.
— Где твой сопровождающий? — с тревогой спросил он.
— Компромат,— лаконично ответил оборотень.
— Что граф твой артефакт в сокровищнице короля спрятал.
— Тут у нас запас факелов припасен. Извиняюсь, хозяин, но мы, гоблины, тоже не очень хорошо в темноте видим. Мы ж не горные тролли.
— Что, поймали? Где они? Дайте мне посмотреть на их морды. Я эту троицу живьем видел. А ну подать их сюда!
— Неважно! Сейчас главное — Жака спасти. Надо убрать его с этой точки.
— Надеюсь, мы тоже? — Борюсик освидетельствовал дно опустевшего кубка.— Давай, старый, нас обратно, там столько дел, столько дел...
Он не угадал. В атаку на них не бросились, а начали медленно наступать, забыв про эльфов. Во главе наступающей колонны двигался самый мощный паук, отличавшийся от собратьев не только габаритами (два …
— Спокойно! — поднял руку оборотень.— Ты имеешь дело с профессионалом. Возможно, обойдемся и без мордобоя.
— Ученый. Жак де Паранель! А ну давайте сюда вашего хозяина! Я хочу задать ему пару вопросов об основах мироздания! Я с ним сейчас проведу разъяснительную научную беседу! Он у меня попляшет!
— Что?!! — возмутилась Консуэло Багриэль.— А ну стоять!
Рыцарь на мгновение оторвался от принцессы, сгреб эльфа в охапку, вытолкал его наружу и плотно закрыл за ним дверь. Все опять прислушались. Снаружи было тихо. Затем до них донесся голос эльфа.
— Нет,— оборвал его дракон,— это слишком долгий путь. Мы пойдем туда,— указал он на правый ход.
— Предъявите ваши доказательства,— потребовал Жак.— Где они? Выложите их на стол!
— Ты что, сдурел? — Дракон попытался оторвать руки оборотня: от поручней и понял, что отрывать придется либо поручни от вагонетки, либо руки от Борюсика.
— Ну ты нахал! — рассмеялась княгиня, откровенно любуясь Борюсиком.— Я думаю, мы найдем общий язык.
— Идиот,— простонал юноша,— да меня ж убить мало!
— Итак, следующий противник нашего Яра чеширский спаниель... э-э-э... какой-то там овчарки Борюсик!
— «Вай, какой красивый! — кричали.— Вай, большой деньга хан Абырей даст!» Принцессу поперек седла кинули и ускакали.
— И не говори,— закивал головой оборотень, — ходют и ходют. Пугают и пугают. Проходу от них нет!
— Не забывайте, что с нами ученик мага,— напомнил Борюсик.
— Завянь, недоросль! Сначала спроси: кто его предлагает. Есть такие подвиги, за которые папанька с маманькой тебя ремешком так отходят, что год на заднице сидеть не сможешь!
— Жак, ты что, совсем с ума сошел? — пропыхтел дракон, поднимаясь на ноги.
— Кто к нам прибыл! Какой дорогой гость! — Он облобызал оторопевшего хана и повернулся к Консуэло Багриэль: — Вот, познакомьтесь. Жених моей доченьки прибыл насчет свадьбы поговорить.
Король посыпал послание песком, стряхнул его на пол, свернул свиток трубочкой и помчался в сторону подвалов. Его целью была тайная комната, скрытая в недрах сокровищницы.
— Лечебной магии,— буркнул дракон.— Кстати, глазки можешь уже открыть.
Когда он вынырнул из образовавшегося вихря, рыцарь прекратил терзать свои буйные патлы и застыл с отвисшей челюстью, а дракон в ужасе непроизвольно отшатнулся, хотя оборотень в этом обличье выглядел …
— Придется нанимать самому,— печально вздохнул дракон,— а на что?
— М-м-м... чертовка,— простонал Эстегон, с трудом отрываясь от искусительницы,— и все-таки почему вы с ним?
— Теперь вы,— ткнул пальцем в Жака, Ариэля и Борюсика гном-распорядитель,— идите в правую дверь, а вы,— нацелил он палец на эльфов,— в левую. Там вам дадут вводный инструктаж о правилах общения с про…
Из глубины коридора послышались смачные удары. В кабинете зазвенело разбитое стекло.
Гигант покосился на папу малыша. Тот, получив доступ к воздуху, часто-часто дышал.
— Спокойно, девочка моя, сейчас, возможно, будет больно, но ты уж потерпи.
— Это радует. И все у вас почти получилось, но тут появился дракон, и вам срочно пришлось уносить оттуда ноги. Все правильно пока?
— А я почем знаю. Я тут ни разу не был. Как мне мой управляющий сказал, четвертый ряд, третье место.
— Жак Паранель. Только я еще не рыцарь. Вернее, рыцарь, но не настоящий,— начал путано объяснять Жак.— Меня бабушка в рыцари посвятила, а мне еще подвиг совершить надо... Жак меня зовут... вот.— Рыца…
— А ведь действительно устами младенца глаголет истина,— удивился Борюсик.
Поздно. Запертая дверь парадного входа была снесена мощным телом гиганта в один момент. Он ворвался внутрь, тут же схлопотал сокрушительный удар сковородкой по лбу и выпал обратно на руки друзей, пер…
— Провалиться! Убери свой сачок! Я тебе потом этих бабочек сколько хочешь наловлю в своей долине! Их там знаешь сколько летает? Только собирай!
Акустический удар заставил всех съежиться и вжать
— Нет ее в моей долине,— отрезал Ариэль,— я точно знаю.
Следующим подошел отец. Жан де Паранель вложил в руки сына меч в богато отделанных ножнах.
«...Запасы воды были на исходе. Волнения среди местных аборигенов, нанятых графом для раскопок, нарастали.
— А вы кто? — вопросил Ариэля благостный голос рыцаря, и, не дожидаясь ответа, тот же голос задал другой вопрос, только уже не дракону, а принцессе: — Козетта, лапочка, ты кого-нибудь ждешь?
— Куда шли? Нас сразу отсекли! А ваши придурки, вместо того *гтобы спасать самое ценное — проводников и свою госпожу, принялись спасать свои шкуры. Да мы еле оторвались! А потом оказались в таких лаб…
— Ну давай, студент, рассказывай,— распорядился Борюсик, кинув острый взгляд на дракона,— в какой магической школе учишься?
Покинув чулан, друзья выбрались из руин и теперь совещались, поставив кровать с Астраэллой на обугленную траву выгоревшего сада.
В опочивальню ворвалась группа поддержки в лице Эстегона.
— О! Мой старый друг дон Корефано! — Король сделал приветственный жест, не слеши с трона, ибо этого не позволял протокол официальных встреч.— Что привело вас в Арден так спешно? Я ожидал вашего возвр…
— Поменяйтесь, пожалуйста,— робко попросил дракон, не рискуя отделяться от стенки.
— А почему мы тебя здесь не видели, когда сюда из подземелий вошли?— задал резонный вопрос Жак.
— Как-нибудь, ждите,— сухо ответил Борюсик и с этими словами исчез в темноте расщелины.
— А что ты хочешь от презренной расы? — отдуваясь, иронично пропыхтел дракон.
Голос глашатая, шествовавшего по улице, начал затихать вдали.
— Всякое старье, значит, читал,— махнул рукой Жак.— Вот у Кассандры...
— Слушай, ты такая умная,— взмолился Борюсик,— придумай сама.
— Ладно, ладно,— замахал руками сборщик податей,— это не подаяние. Я покупаю у тебя вон ту корзину с морковью. Главное, чтоб малыши эту гадость не ели.
— Он что, с ума сошел, этот ваш Гергел? — возмутился Жак.— Чтоб я поднял руку на ученого мужа? Нонсенс! Наука — это мысль, а мысль убивать нельзя, ибо она бессмертна!
— Откуда про нее знаешь? — медленно, выговаривая каждое слово, спросила она.
— Умопомр-р-рачительно,— муркнул Борюсик, на ватных ногах подошел к столу и сел напротив дракона.— И чего нам бояться? Мы обычные селяне.
— Если узнает, убьет,— закручинился гоблин.
Полученная информация заставила короля отвлечься от его горестных мыслей.
— Как что? Глашатаи опять по площадям орут. Королевский указ. Кто про палку ту узнает, где и у кого она сейчас находится, тому награда королевская будет. А ежели кто палку ту найдет и сам во дворец п…
— Это все, что осталось от богатств, накопленных вашими родителями,— скорбно вздохнул гоблин.— Скоро нам совсем нечем станет кормить вас, господин.
— Что-то я теперь совсем ничего не понимаю,— растерянно пробормотал дракон. — Я же Козетту не этой ночью, а неделю назад украл. И ничего в его замке не рушил. И по-моему, Луи был очень рад, что я ее …
— Ну что, Сусик? Много сегодня наторговал? — благодушно спросил круглый как шарик сборщик податей.
— Но-но! Что за пошлые намеки? Я провожу инвентаризацию боевых трофеев.
Ослепительная красавица в изрядно помятом подвенечном платье, заляпанном экзотическими соусами (следствие контакта с закусками в мешке), вихрем налетела на юношу и вырвала из его рук книгу.
Зрители ахнули, загудели и начали делать ставки. Такое уравнивание резко подогрело их интерес. Борюсик оторвал лапы от морды, ожег хозяина «ласковым взглядом», поднялся, сел на хвост, рыкнул в адрес …
— Вах! Что за страна? — возмущался оборотень, сердито глядя на прядающую ушами лошадь,— Ни адын агабский скакун, ни адын вэрблуд, ни адын слон нэт!
Когда из очередного проулка прямо перед носом оборотня и Жака вынырнула еще одна компания работников ножа и топора, оборотень с разгону зарядил ближайшему любителю легкой наживы в пятак.
И тут заработала магия эльфов. Да какая магия! Судя по квадратным глазам лесных жителей, они ожидали чего угодно, но только не этого.
— Говорят, он с ближайшими мурзами уже подъезжает к Авалону.
— Ну да, конечно. Для челяди принцесса в святых местах, и точка! А с архимагами на эту тему говорить бессмысленно. Я хоть и сам маг не слабый...
Как только звуки шагов хозяина таверны удалились, княгиня вышла в коридор и столкнулась нос к носу с Ариэлем, который уже взялся за ручку двери отведенных им апартаментов, собираясь закрыть ее за соб…
— Я читал,— успокоил его дракон,— но про любовный политес слышу впервые! Такого термина в моих романах нет.
— Вы здесь хозяин,— развела руками регентша.— Ну так что, пошли?
— А что в таких случаях делали мама с папой? — растерялся Ариэль.
— Теперь давайте свои эликсиры,— кивнул он вбежавшим в спальню эльфам,— надо срочно поднять ее на ноги...
— А ты представь: у папаши на выданье дочь-страхолюдина. Как ее сбагрить? А тут морду тряпками замотал — и под венец!
Жак плюхнулся напротив вампира на пол в позе лотоса, посадил на сгиб колена Козетту, уставился на сказочника в ожидании продолжения его ужастика и приготовился писать.
— Угу. Но это я и раньше знал. Меня больше интересует, с чего бы это нас в такую шикарную камеру засунули.
— Что будем делать? — тревожно посмотрел на Ариэля Сусик.— Прямо у входа возможна засада.
— Солидно. Не на дракона собрались, уважаемый?
— Да знаю я, что нормальный. Я не то имел в виду. Ты в человека превратись. Потолковать надо.
Дракон на них внимания не обращал. Он ударом ноги распахнул ворота и вошел внутрь. Следом скользнули его друзья и эльфы, которые на всякий случай все же держали стрелы на тетиве. Они прекрасно помнил…
— Ну что, нашел? — шепотом спросил дракон, оборачиваясь, и замер.
— Э, ты с эпитетами осторожней,— обиделся Ариэль,— а то ведь я и с мордобоем проблему решить могу, только вам тогда обоим не поздоровится.
— Да, в Авалоне таких товарищей не любят,— подтвердил дракон.— Как же ты так оплошал, Борюсик?
— Типа, как мы,— подтвердил вампир. Страшная сказка начала его успокаивать.
— Эк нашего ученого разобрало,— одобрительно хмыкнул Борюсик.— Так держать!! Ну что, Ариэль, пошли?
— Ну-ка, нагнись, сынок,— старческим голосом проскрипел Андре де Паранель.
— Значит, так: пять золотых взнос, минус пара золотых за извинения, получается три. Держи.
— Так что, нам ее у него воровать? — возмутился Жак.
— Это нас уже не интересует,— вздохнул гоблин.— Значит, так, передашь: если завтра же Косой лично, с поклонами не вернет этому купчишке сто золотых...
— Это пэри. Вах, какой пэри! — умильно чмокнул Борюсик.— В гарэм себе везу.
— Нельзя было ему позволять столько времени проводить в библиотеке,— пробулькал в голове дракона голос элементаля воды.
— Ага! — возликовал Паранель.— Вот он, естественный отбор в действии! Сторонники моей теории побеждают! Закинь сейчас этого Бурдомского в джунгли на дикую природу, и там его, беззубого, в момент сожр…
— Ну, значит, жениться по любви,— внес коррективы оборотень.
— Защищайте дом! — проревел Ариэль.— Там принцесса и Астраэлла!
— Ну что ж, пошли.— Элен выудила из кармашка своего охотничьего камзола золотой свисток, и по пещере проплыла переливчатая трель.
— Ну, мы, пожалуй, пойдем,— отплевываясь, принял мудрое решение сотник.— Вы тут и без нас разберетесь.
— Ты это о чем? — встревоженно спросил дракон, начиная опасаться за рассудок своего рыцаря.
Перед мысленным взором оборотня начала всплывать картина их первого знакомства с рыцарем...
— Тебя кто-то испугал, Борюсик? — спросил Ариэль, потирая пострадавшее место.- Там кто-то есть?
— Значит, так, Жак, говоришь: прекрасная принцесса, я сразил этого страшного мерзкого дракона!
— Если раньше скопом не изнасилует,— сочувственно сказал дракон.
— Да ты совсем дурная. Ентот Жан армией-то и командует! Опять же матушка его, бабушка татя, герцогиня гишпанская. Конфликта международная могёт быть. Да и не верит король, что Жак это. Думает, что уп…
Упрашивать воздыхателя не было нужды. Он заключил ее в свои объятия и крепко прижал к груди. Ариэль почувствовал неладное. Княгиня творила заклинание настолько темное, что у него мороз пошел по коже.
— Это хорошо. Тут мне сказали: над долиной дракон летал.
— Следы заметаю. В случае чего, это не мы.
— О каких недружественных действиях идет речь, ваше величество? — довольно неискренне удивился Луи Семнадцатый, так как уже начал догадываться, о чем пойдет речь.
— Анимаг! — ахнул Борюсик, глядя на рыцаря уже совсем другими глазами.
— Да вы подходите, подходите, не стесняйтесь. Друзья послушно сделали пару шагов вперед и застыли в ожидании дальнейшего развития событий.
Дракон, конечно, мог. Она его уже так достала!
крывая своим ключом вход в арденскую казну, и сдернул со стены факел.— Охранять!
— Когда смотрели, как он сапоги почистил. А потом хрясть ему по загривку: «Почему вот тут не блестит, морда небритая?!!» — и он опять чистит. А пока чистит, они ему все как на духу выкладывают! Он, м…
— Ну надо же, как быстро в себя пришел,— слышался оттуда возмущенный голос Козетты.— Так, если сейчас не сдашься, мои воины тебя расстреляют!
— О да! У моей хозяйки Элен такие красивые платья!
— Ах, Элен,— укоризненно покачал головой Эстегон,— зачем вы их посылали? Ваши вампиры поставили на уши всех и заставили насторожиться короля. А насчет кристалла... Он был там, я лично присутствовал п…
Ариэль с Борюсиком рискнули открыть глаза.
— Да-да, конечно! Не извольте беспокоиться, я сейчас все сделаю! Вот смотрите, убираю ее магически.
— Иди,— усмехнулась Элен,— справляй свои нужды. Итак,— перевела она взгляд на Ариэля,— ты у нас ученик мага?
— Неужто непонятно? Я ж на тебя, урода, уже десять минут потратил. А ты знаешь, сколько стоит минута моего драгоценного времени?
— Что я отметил все эрогенные зоны на атласе женского тела, который подарила мне бабушка на совершеннолетие.
— Купец сказал: на пятьдесят золотых,— доложил Гроф.
— Дяденька, дяденька, сажай их сюда! — Около эльфа уже подпрыгивал пацаненок с железной клеткой в руках.— За живых на рынке еще больше дают!
Друзья покинули разгромленную спальню и поспешили за сердитым драконом. Спустившись по башенной лестнице вниз, они наткнулись на двух гоблинов, которые при виде Ариэля радостно вскрикнули.
— А где Горм? — не удержался он от вопроса, не очень-то надеясь на ответ.
— Чего? — Оборотень повернулся к Ариэлю с распавшимся на две части ошейником в руках.
Пытаясь нашарить ручку двери, он споткнулся о дракона, который занимался тем же самым, и обязательно грохнулся бы, если б рыцарь не поймал его у самого пола. Из-за пазухи оборотня вылетела книжка. Ее…
Борюсик протянул руку к мерцающему пологу, коснулся его пальцем и отлетел в сторону, пытаясь распрямить скрючившуюся руку, которая покрывалась судорожными желваками.
— Да ничего он не разводит,— досадливо дернул плечом Ариэль.— Слышишь, перо скрипит? Он действительно записывает.
— ...но вы, магистр изящных искусств, правильно расставили акценты. И если вам поступят два разных приказания от двух разных лиц,— нежная ручка княгини скомкала манишку на груди Эстегона и подтянула …
— Нам и этого хватит,— отрезал Борюсик.— Ты посмотри на этого оболтуса. Дракону на один зуб! Не пойдет.
Жак краем уха это услышал, сообразил, что времени совсем мало, торопливо открыл книгу посередине и вновь уткнулся в нее носом.
— Об этом не волнуйся. Я знаю. Гишпанский посол на родину с какими-то секретными бумагами поехал. В человеческом обличье он меня ни разу не видел, а с тебя взятки гладки. Не твоя вина, что он по доро…
— Ага, как же, так я и полезу под ваше пламя, размечтались!
— Пришли к королю покушать рыбки,— согласился с ним дракон.
Остальные члены отряда поспешили за ним. Ариэль быстро нашел в лесу подходящую поляну. Все спешились. Здесь уже командование окончательно взял на себя дракон.
— Теперь представь себя такой же пестрой дымкой... — Юноша не успел договорить, как зеленый дракон превратился в вихрь и... — An... ап...
Анимаги были большой редкостью и встречались только среди людей. Ни гоблины, ни эльфы, ни тролли, ни драконы, ни любые другие живые существа такими способностями не обладали. Насколько они редки, гов…
Дракон кивнул эльфам. Те поняли его с полуслова. Два самых рослых закинули за плечи луки, нырнули в дом для прислуги, подхватили бадью с кипятком и потащили ее к особняку.
Жак поспешил раскрыть книгу поближе к финалу и уткнулся носом в последнюю страницу.
— Гениально, Борюсик! — восхитился Жак.— Ты мне такую идею подал! Конвейер! Это класс! Технологический прорыв! Все мои оппоненты от зависти удавятся! Надо проверить идею на практике. Держи первого!
— Надеюсь, никто еще не догадался, что ты маг?
— Слушай,— разозлился оборотень,— принцесса в спальне, неглиже, пред ней прекрасный рыцарь, какие еще нужны доказательства? Ныряй к ней в койку и доказывай хоть до утра!
— Получилось! — подпрыгнула от радости Астраэлла, заставив всколыхнуться юные упругие груди, отчего бедный дракон окончательно вошел в ступор.— Что-то не так? — заволновалась девушка, увидев, что ее …
— Нельзя,— качнул головой эльф, по капле вливавший в безвольный рот драконессы эликсир.— Сейчас портал ее убьет. Она еще слишком слаба как физически, так и магически. Судя по всему, она взбунтовалась…
— Той самой, которой усыпили Горма во время нападения на твою долину,— добавил элементаль земли.
Потом, опомнившись, княгиня Сарвская начала ма-гичить, но с переполоху что-то пошло не так, и ее вместе с ванной вышвырнуло в коридор таверны, в который на ее вопли начали из комнат выползать клиенты…
— О, великий Шявмур! Кого ты послал мне в помощники для исполнения моей великой миссии! — простонал оборотень.— Ты, кроме своего родового замка, еще где-нибудь был?
— А чего не пойдет? Я ж помогу,— заволновался дракон.— Маг все-таки.
— Да то же, что и им,— отмахнулся Ариэль.
— Вы можете отказаться,— хладнокровно ответил гном.
— Надеюсь, Жак там не на всех одежку попортил. Ладно, ждите.
— Прекрасно! У меня созрел план, который резко форсирует события,— азартно потер руки оборотень и начал выводить рыцаря из транса.
— Не слишком фривольно, княгиня? — хмуро спросил франт девушку, окидывая взглядом довольно откровенный наряд «принцессы».
— Этот всеми питается, а вампиры для него — самое лакомое блюдо.
— Ну что ж, хозяева, не хотите так впускать, сами войдем.
— А мне плевать! Ты что, колдовать разучился?
— Чего столбом стоишь? — крикнул ему Борюсик.— Сказал «а», говори «б». Давай к нам, студент!
— Было. Большой такой сиреневый кристалл в золотой оправе. Она всегда его на себе носит.
— Я тоже. Не получал и получать не желаю. Это же высшая знать в драконьей иерархии! Им почти все, кроме черных боевых драконов, подчиняются.
Рыцарь приоткрыл дверцу загона, запуская своего пса. Борюсик не спеша протрусил к центру собачьего ристалища, сел на хвост и принялся выкусывать из своей шерсти блох, что очень понравилось зрителям, …
— А оставлять ее здесь одну опасно,— скрипнул зубами дракон.
— Вот сволочь! Гад! — начал расстраиваться обычно вежливый дракон.
— А вы никому не скажете? — робко спросил дракон.
— А ты чего под руку лезешь? Друзья, отдуваясь, оглядели поле боя.
— Так это и есть ваш тайный вход? — презрительно фыркнул Борюсик, косясь на расселину.— Любой дурак по этому ходу пойдет...
— Меч мой рыцарский отдай, сволочь,— прорычал Жак.
Дракон обалдело потряс головой, выгнул шею и поднес голову поближе к державному, чтобы понять, о чем он лепечет.
— Да куда уж ближе,— начал сердиться Ариэль.— Не перебивайте, а то вообще рассказывать ничего не буду!
— А-а-а... старый знакомый, — протянул Гергел.— А что у тебя эти два товарища в руках делают?
— Слушай, и эльфа нет. Может, ты его спалил? — расстроился Жак.
— Ой, что-то ты темнишь,— звонким, мелодичным голоском рассмеялся оборотень, начиная о чем-то догадываться, и вновь превратился в смерч, из которого выпал опять вихрастым пареньком.
— Сусика? — вскинул на дракона глаза Борюсик.
— Элен, вы меня удивляете. Вы, с вашими способностями, талантом и умом, и этот хам, дикарь. Неужто вас устраивает роль его мурзы?
Элен обхватила франта руками за шею и страстно поцеловала в уста.
— В делах мы любим поучаствовать,— неопределенно хмыкнул оборотень, — если процентная ставочка устроит.
— Ну и что с того? — пожал плечами Борюсик.
— Эх, опять ушли! Теперь точно только кипятком. Караульте оба выхода. Сюда будем заливать, а здесь ловить.
Как ни злился Ариэль на элементалей, их приход все же заставил вспомнить, чему они его учили. Его долине, где он провел безоблачное детство, угрожала опасность! Магический посыл ускорил лошадей и тро…
— Принцесса здесь! — ликующе воскликнул он.— Не бойтесь, это ее мороки.
— Вот так? — Козетта изогнулась в руках Жака, дотянулась до валяющейся у ног гиганта ножки стула и ткнула ею в бок противника рыцаря.
— Ладно, не бухти. Ты не видишь, я вижу. Нет стрел,— успокоил его дракон и тоже начал чесать. Только не голову, а правую руку.
— Да я только жезл на могилку академика вернуть хотел! — завопил Жак.
— Так это твой внук? — ахнул Луи Семнадцатый.
— А что, мне этот план очень даже нравится,— кровожадно оскалился Жак.— Я им за Козетту всем кишки на шею намотаю! Пошли скорей! Душа горит!
Дракон проводил взглядом кавалькаду, состоящую из посольской кареты, рядом с которой гарцевала свита дона Корефано, и пяти подвод. Кавалькада тянулась в сторону городских ворот. Одна из подвод увозил…
— Ты это к чему нам все рассказываешь? — подозрительно спросил дракон.
Оборотень с Ариэлем обернулись. Рыцарь несся за ними во весь опор, не желая отставать, круша по пути сталактиты и сталагмиты.
— Но проводники же ушли,— наивно удивился Жак. Княгиня на него даже внимания не обратила. Она в упор смотрела на Борюсика.
— Так ее ж там нет! — крикнул на бегу Борюсик, с трудом поспевая за Ариэлем.
— Ага,— сотник со своей командой поспешил покинуть негостеприимную территорию особняка графа де Куфто и помчался отмываться.
— Это твоя пери? — недоверчиво спросил Гергел.
— С-с-сказочку рассказать... на ночь,— отстучал зубами вампир, пораженный силой «мальчика», и оплыл по стеночке на пол, испуганно глядя на оборотня.
Он не ошибся в своих расчетах. Как только команда Ариэля приблизилась к центральному ходу, из боковых проходов в воинов княгини полетели пучки трав. Соприкоснувшись с их телами, они вспыхивали, выдел…
— А зачем он тебе? — озорно спросил Ариэль.
— Это был первый вариант,— не смущаясь заявил Борюсик.— Вы не волнуйтесь, у меня их много.
— Жак,— взмолился оборотень,— кому на тебя надо пожаловаться, чтобы ты заткнулся?
— Я хочу знать, где скрываются черные драконы и как их себе подчини-и-ить...
— Сколько нащипали, столько и нащипали,— набычился оборотень.— Своими трофеями делиться не собираемся.
Друзья его уже не слушали. Они были вне себя от злости.
— Слушай,— подлетела к вампиру принцесса,— ты что, хочешь, чтобы мы поверили в эту чушь? Я же все иначе писала! Придурок, разве такими убогими сказками можно кого-то запугать?
— Борюсик, слушай.— Глаза Жака загорелись.— Мне предлагают подвиг!
Все встало на свои места. Голый парнишка, зябко ежившийся на легком ночном ветерке, был тот самый оборотень, только недавно порвавший целую свору псов. В человеческом обличье этому рыжему вихрастому …
— Я чё, дурак, что ль, своим собственным именем подписываться? Если папа с дедом узнают, то ух! Они из меня все рыцаря пытаются сделать. Да не в этом дело! Я этому ретрограду сколько раз в своих пись…
— Чтоб твой хозяин не забил ими нашего друга насмерть!
— Вай ме! Не вовремя зашел,— расстроился хан Абырей.— Слюшай, женщин,— обратился он к Консуэло,— я панимай, у вас свой дел, балшой разбор, но дай пагава-рить с будущим папа, а? Вот так пагаварить над…
— Вах! Твой дракон пахитил! Зачэм дракон напустил? Сам дабраволно обратно вез. Такой глюпий дракон.
— У мага, значит, практиковался,— удовлетворенно мурлыкнул он, ополовинив кувшин,— это ты молодец.— Оборотень провел осоловелыми глазами вдоль стола и пододвинул поближе к себе блюдо с гусем. При это…
— Судя по всему, родители у тебя богатенькие. Радуйся. Убивать мы тебя не будем. Выкуп с твоих предков возьмем — и свободен! Грамоте разумеешь?
— Вай! Такой пустяк. Узнала, что будзт мой сто первый жена. Пришлось ее в клетка сажать...
— Что это с ним? — вопросительно уставилась княгиня на Борюсика.
— Чтоб граф украл... не верю! Такого не может быть. А дворянская честь? А честь ученого, если он ученый? Не верю!
— Куда?!! — взревел Жак. — Мы с ним еще не доспорили! А ну отдай академика, морда клыкастая!!!
— Ой, а ты кто? — опешил нежданный гость.
— Ты что, забыл, чему мы тебя учили? — прошелестел в его голове голос огненной фигуры.— Решил с элементалями земли повоевать?
— Дяденьки, откройте скорее! Это я, Оська!
— Чё вы сразу жаловаться-то? Ябеды! — обиделся Жак. — Чего мы вообще тут делаем?
— Тогда будьте добры помочь загнать ее в клетку,— вежливо попросил его дон Корефано.— Пока она не привыкнет к новому хозяину, ее безопаснее держать там.
— Да какие распоряжения? Ариэля надо найти. Но этим пусть другие занимаются. У твоей бригады особая работа.
— Значит, я от тебя должен принцессу спасать? — удивился Жак.
— Вы это о чем-с? — Трактирщик уже совсем ничего не понимал.
— Потом пешком,— рявкнул дракон,— а кое-где ползком по старым выработкам гномов.
— А вы отдохните пока здесь. Я распоряжусь, чтобы вас накормили.
— Что, что! Одежку давай! Так и знал, что опять где-нибудь дрыхнешь. Выигрыш, надеюсь, не проспал?
— Здесь слишком тесно. Замкнутое помещение. Если я на них дыхну, спалю эльфов, а потом здесь такой дух-ман будет, что и ты угоришь.
— Кидай их сюда, кушать хочется,— разинул пасть монстр.
— О нет! — отшатнулся дракон.— Только не это! Ужас, отразившийся на его лице, заставил оборотня рассмеяться.
— Вах! Настаящий гамасский стал! Бэз ножна. Гаспадыну нужэн оружий?
— И то верно. А одежку все же смени. Столичные маги тебя вмиг расколют.
— Слабая надежда,— вздохнул дракон — Уж если они усыпили духа гор, то дорогу обязательно найдут.
— Меня Пагацельс много чему научил,— огрызнулся дракон.— Ты не отвлекайся. След держи. Я по запаху охотиться не умею.
— Прекратить! — рявкнул Луи Семнадцатый, видя, что гишпанские архимаги ограничиваются защитой, хотя таким количеством могли бы разом размазать всех присутствующих по стенам.
— Может, мешком? — Борюсик взвесил в руке мешок, на дне которого осталась только ночная сорочка и подвенечное платье Вилены.— Нет, слишком легкий.
— Вот это да! — ахнул Борюсик, глядя на то, как дракон своими лапами гнет раскаленный клинок, придавая ему форму сабли.
— Ха! Что ж ты молчал, что летать умеешь? — не открывая глаз, спросил Борюсик.— Я тоже в птичек превращаться могу. На пару бы полетали.
— А в чем проблема? — грозно спросил рыцарь, выхватывая меч.
— Ах, вот это кто! А я думаю, кто там стучит-гремит. Ну надо же, какие гости!
— Ты хоть знаешь, к кому ведет эта игрушка? — грозно спросил элементаль огня.
— А что, нельзя было поближе портал открыть? — раздраженно спросил Ариэль.
— А что его магия против моего кулака? — наивно удивился рыцарь.— Дал с левой, и все. И меч Гергела пригодился. Эх, ножны не успел забрать!
— В библиотеке,— пожал плечами Гирдер.— Как вы, господин, рыцаря искать полетели, так она там и засела. Уже который день что-то строчит. Я ей лично еду туда приношу. Она там так увлеклась своими бума…
Ариэль, прочитав эти строки, энергично сплюнул и отодвинулся от слегка сдвинутого на науке рыцаря. А напрасно... именно в этот момент убиравший письменные принадлежности Жак наткнулся в котомке на за…
— Тебя обучали благородному искусству воровства? — по пути крынку допытывался у дракона Борюсик.
— Э! — опомнился наемник.— А кинжал? Давай его сюда. Я за него честно заплатил.
— Пора,— вздохнул Борюсик, покопался в мешке, выудил оттуда подвенечное платье Вилены.— Всем отвернуться. Я переодеваться буду.
— Как что? Как что? Я тут с одним ученым по этому вопросу очень крупно поспорил. Недоучка! Его аргументы абсурдны! Он не хочет признавать, что принцип прибавочной стоимости есть узаконенное воровство…
— Если не увлекусь, то всегда,— простодушно ответил Жак.— Паучок тут забавный недавно в подземельях попался, так я его за настоящего принял.
Сквозь ветки, заслонившие небо, внезапно хлынул дождь, но, не достигнув земли, скрутился в жгут, из которого сформировалась полупрозрачная фигура элемента-ля воды. Дождь тут же прекратился. Зашумел в…
— Я не дура! Я принцесса, а вот ты кто такой?
— Да она там же, где и артефакт! — рявкнул дракон.
С испугу Ариэль слегка переусердствовал. Жак грох
Рыцарь сунул котомку под голову и примостился между корнями, свернувшись калачиком. Через несколько минут до дракона донесся его могучий храп.
— Господа! Беспрецедентный случай. Хозяин победителя Борюсика настолько уверен в своей собачке, что предлагает уравнять шансы. Он вызывает на бой сразу восемь псов.
Его меньше всего заботил выбор блюд. Не терпелось приступить к делу.
Оборотень поковырялся ногтем в замочной скважине, и замок тихо щелкнул, открывая путь к свободе. Борюсик сунул голову в коридор.
— Так этого вакадемика сегодня ночью в собственном доме и порвали!
— А то! Но еще больше я хочу узнать, где находятся черные драконы,— прогудел рыцарь.
— Какие же мы идиоты,— простонал Туор.— Четырехликий о заимке говорил, а не об охотничьем домике! А мы портал сюда навели.
Ариэль начал стремительно терять высоту, однако невероятным усилием воли заставил поврежденное крыло распрямиться и поймать воздух. Падение замедлилось, и юноша плавно, по спирали, начал снижаться, ц…
И только тут, сквозь плотную дымовую завесу, вызванную напалмом, друзья разглядели огромную тушу зеленого дракона, пытавшегося встать на ноги...
— А вот теперь ты мне дай факты! — заверещал де Куфто.— Ты сам в Гафрике был?
— Ну, скоро ты? — нудил рыцарь.— Меняться пора, моя очередь!
— Так я и есть дракон! — начал терять терпение Ариэль.— Я, кстати, и через дверь могу дыхнуть.
— Вторая линия обороны,— со знанием дела прогудел Жак.
Не успел министр покинуть рабочий кабинет арденского короля, как в дверь деликатно постучали.
— А то ты умеешь! — обиделся Ариэль.— От тебя за километр кошатиной несет.
— И еще раз нас засветил,— сердито сказал рыцарь.— Знаешь, сколько народу в трактире было? Тьма-тьмущая.
«Никогда и ни за что не стану ученым,— твердо решил для себя дракон,— ради каких-то абстрактных теорий друг другу зубы выбивать... психи! Нет, наука не для меня. То ли дело литература, романы... прек…
— Нет, из луков! — категорично отверг предположение дракона оборотень.
И тут все услышали тяжелые шаги со стороны сада. Пол и стены домика начали явственно вздрагивать. Ариэль приник к окну, пытаясь рассмотреть, какого монстра вызвала буйная фантазия принцессы, но сирен…
— Кажется, тебя тоже плющило,— тяжело дыша, сказал оборотень и помог Дракону подняться на ноги.
— Не Андриэль, а Ариэль — это во-первых. А во-вторых, дурил нас с тобой «ученик мага», и в-третьих, его здесь уже нет и еще долго не будет. Дело молодое. Гон пошел. Главное, чтобы этот процесс не зат…
— Назад возвращаться не будем,— решительно заявил Борюсик.— Магия здесь уже работает, так что в случае чего можно побрыкаться. Идем вперед.
Не тут-то было! Из боковых проходов вывалили толпой тролли с травяными повязками на косматых мордах и начали дубинками крошить задыхающихся воинов княгини, надежно перекрыв ход, по которому удирала к…
— Астраэлла... Как красиво! А меня зовут Ариэль. Перед глазами изумленной драконессы ничтожный
— Пить и спать. Оборотень удрученно вздохнул.
— Убьет,— подтвердил тролль.— Какие распоряжения есть?
— Давай иначе. Закрываем глаза и с ра1збегу!
— Отдельных неуважаемых представителей и в других расах навалом. Скажешь, не так?
— Это хорошо. С почетом встретили,— удовлетворенно мяукнул Борюсик, подсаживаясь к столу.— Ой, рыбка...
В комнате на некоторое время наступила напряженная тишина.
— Очень шустро бегает,— пробурчал Борюсик.— Не успел гад на меня нарваться. Если б я в то время рядом был... Вообще-то эти подробности вам ни к чему. Так вот, эти люди хотят вернуть эту вещь обратно.
— Кого? — тут же нарушил обет молчания рыцарь.— Этого ретрограда? Этого бездаря, который, ссылаясь на свою Шамбмяуру, пытается опровергнуть мою теорию о происхождении видов? Бездоказательно опровергн…
— Попрошу ее несколько сказочек написать. Денег отвалю немерено!
Дракон сложил крылья и камнем рухнул вниз. Центральная площадь для посадки была идеальным местом. В последний момент Ариэль расправил крылья, резко затормозив в воздухе, принял человеческий облик и в…
— А он вампирами не питается? — отстучал зубами вампир.
— Кто б говорил! У тебя что в руках? Жак уставился на жезл графа де Куфто.
Дракону стало совсем дурно, и если б Борюсик его не подхватил, обязательно плюхнулся бы в обморок.
— Мы по мелочам не работаем,— добавил Ариэль, решив наконец подыграть Борюсику,— и не любим, когда нас кидают. Боюсь, мой товарищ слегка поторопился, давая авансы на будущее.
«Научный факт номер один,— нацарапал он в тетради.— Дракон даже в человеческом обличье обладает силой дракона. Факт номер два...»
Из комнаты для прислуги вышел Луи Семнадцатый. Следом за ним просеменил хан Абырей, подобострастно заглядывая в глаза королю Ардена.
— Ни одного. Так, ушибы, царапины, несколько колотых и стреляных ран.
— Повелитель! Мы их прогнали! — обрадовал Ариэля Сусик.— Всех бы их там положили, но княгиня с частью воинов сумела вырваться из антимагического кольца, пробиться в нормальную пещеру и бежать!
— Снимай этот железный хлам,— прошипел Борюсик.— Нас из-за тебя за километр слышно!
— Как можно, княгиня! Главное, чтоб стража запомнила, кто здесь у опочивальни короля засветился.
— На дракона надо идти в бой с фамильным, родовым мечом,—поучительно сказал оборотень, — а я тебе его не отдам, пока не верну главную святыню моего народа. И потом, ты же в драконов не веришь.
— Ах, господин рыцарь,— всполошился купец,— что же это я, старый, без денег торгуюсь? Кошелек-то в лавке забыл, дурья башка!
— Жалко,— вздохнул Ариэль.— Что он без нее делать будет?
— Вот и пойми тебя,— пробурчал Борюсик, прочищая пальцами уши.— То не знал, как избавиться, то...
— Родственники с помолвкой согласны, это хорошо. Только вот жених болтается неизвестно где, а невесту украл дракон и улетел с ней в неизвестном направлении. Вот где теперь ее искать? — с болью в голо…
— Ой, не надо! Папа нас потом просто всех поубивает, но это не страшно, а вот что потом со мной бабушка сделает... — Рыцарь передернулся.— Ужас! Лучше не надо!
— Есть, но далеко бежать! Давай ты их сшибай на меня, а я добивать буду!
«Объявляется награда за поимку группы особо опасных преступников, подозреваемых в зверском убийстве главы Королевской Академии Наук графа де Куфто. Особые приметы. Глава банды — крупный, рослый юноша…
— Вах! — восхитился гоблин, дыша нежной «пери» в пупок.— Лублю крупный жэнщин. Можэт, уступыш? Сто залатых даю! Гроф! Запирай лавка! Хароший клыэнт абслужить хачу!
— Сейчас узнаем.— Ариэль вновь осторожно отодвинул штору...
— Нет там никого! А испугал меня ты! Чего орал? Дракон покосился на Жака, стряхивающего в пробирку добытый кусок плоти.
— Выходит, так,— виновато вздохнул дракон.
Тут завязался интересный разговор, и Ариэль напряг слух.
— Как знаешь,— покладисто кивнул головой Борюсик— Так, господа, а ведь король нам сам только что вручил пропуск из города. Рыцарь у нас есть, два оруженосца есть...
Борюсик офигевшими глазами проводил сборщика налогов, за которым стража тащила корзинку с гнилой морковкой, «Ну и аферист,— мелькнуло в его голове.— И ведь не боится, что «добрые» соседи заложат. Поч…
— А,— безнадежно махнул рукой дракон,— пойдет.
— Ничего не делал,— насупился Жак,— уставший просто был. Еду себе на коне уставший, ну и дай, думаю, малость отдохну. И конь уже притомился. Пусть травку пощиплет, подкормится, и я того... рядом с ни…
Эльфы послушно потянулись в сторону левой двери, Жак, Ариэль и Борюсик вошли в правую. Друзья оказались в просторной комнате, в центре которой стоял гном.
Оборотень азартно потер руки и сдернул со стола кувшин с молоком.
— Это еще что такое? — нахмурился Жан, выуживая оттуда странный агрегат.
— Закрой глаза, кому говорят, а то без них останешься, я колдовать буду!
— Да понимаешь,— пропыхтел сзади Жак, то забрало падает, то эти камснюки...
— Итак, два афериста,— княгиня обласкала взглядом Ариэля и Борюсика,— встретив однажды на своем пути наивного рыцаря Жака де Паранеля, тут же поняли, какой им в руки дался шанс, и решили, используя е…
— Не тупи, Ариэль: я и ты. Так что идем в драконоборцы! Они сейчас небось из города целыми толпами валят.
— Нет, мил человек,— вконец развеселился атаман,— лучше мы и бабушке, и отцу твоему письма пошлем. И возьмем с каждого!
— Ответ будет знать только тот, кто находится внутри круга! — Похоже, гном уже начал терять терпение.— И не забывайте, что мы выполняем волю четырехликого! А ему возиться с каждым поодиночке недосуг.…
— Мы их выпускаем на ночь,— пояснил гном и вернулся на улицу, аккуратно прикрыв за собой ворота и оставив посетителей одних на зеленой траве.
— Там вместо мальчика какой-то мужик стоит.
— Ты очень храбрый малыш,— прогудел Жак.— Как подрастешь, возьму тебя в оруженосцы.
— И что, ты думаешь нас этим запугать? — грозно спросила она.
— Кто там? — вопросил Борюсик, решив не менять тактики.
— Да ты что, издеваешься? — побагровел барон.— Не успел стать сотником и уже обнаглел? За какие заслуги тебе чин подбросили?
Сусик сразу спал с лица и начал пятиться к выходу. Гирдер на карачках пополз в том же направлении, да так шустро, что был уже около двери.
— Она гишпанская герцогиня,— начал пояснять рыцарь.— Я к династии Дурбонов отношения не имею. Я...
— А вы переписываете на меня все ваше хозяйство, собираете манатки и исчезаете из города. Если завтра хоть одна ваша рожа засветится в Авалоне...
И тут рыцарь понял, что что-то идет не так. Он начал приподниматься, но было уже поздно. В лицо ему летела золотая пыльца, от которой увернуться он при всем желании физически не успевал...
— С каких это пор домовые стали оборотнями? — вкрадчиво спросил Борюсик.
Зрители тут же разделились на два лагеря. Проигравшие требовали проверки, поставившие на Борюсика яростно сопротивлялись и утверждали, что все было честно.
— Э-э-э... в шатер красивый, жэлезный, чтоб, нэ дай Аллах, с ней чего нэ случилось! Шаман шатер шкура спэциалный накрыл, чтоб нэ магичила, сво...
Из комнаты справа от Ариэля выскочил эльф, уставился на дракона.
— Он еще не настоящий рыцарь! - ощерился Борюсик.
— Кто там еще? — недовольно буркнул Луи Семнадцатый.
— Через реку перебрался,— дошло до Борюсика.— Быстро за ним, пока он до дворца не добрался. Хорошо, что не к парадному входу идет. Около сада его перехватим.
— И кто этот коллега? — Сотник уже видел, что криминала здесь нет, а следовательно, поживиться, не нарушая закона, не удастся, но на всякий случай решил уточнить.
— Не получится,— затряс головой Борюсик,— гномы сразу заметят. Но княгиня и это предусмотрела.— Оборотень стрельнул глазами в сторону эльфов и, видя, что они заняты своими делами, выдернул из-за пояс…
И только тут до Ариэля дошло, что встретившаяся им на пути Козетта была действительно ненастоящая. Его тут же отпустило.
Дождавшись, когда последний эльф прорубился к ним, Ариэль магическим посылом отшвырнул друзей назад, чтобы ненароком не раздавить их, и закрыл дополнительным магическим пологом. Вампиры отпрянули при…
— Спереди или сзади? — Жаку тоже было интересно.
Вождь племени Шамбмяура поднялся со своего кресла.
— Это микроскоп, папа. Недавно изобрел...
С этими словами они растаяли в воздухе. Ариэль на последних словах задержался у входа в портал и лишь покрутил головой: ну менторы, язви их!
Ариэль отшвырнул короля крылом обратно в спальню, проломил своим телом остатки стены, снес на ходу зеленого дракона и выкатился вместе с ним в королевский сад.
— Тогда быстро говори: где он, а то я тебе эту голову сейчас откушу.
— Никак сразиться хочешь? — рассмеялся наемник, выдергивая из ножен оружие.
— Да ты еще недогадал,— поспешил утешить его Борюсик.— У тебя еще ножные и ручные цепи остались. Только начинай гадать с «не отпустят».
— С ума сошел? — отшатнулся Ариэль.— С чего ты взял?
— Однако что-то мне говорит, что вы не ученик мага. Здесь не то что ученику, архимагу вызвать фаербол не под силу. Вы, мальчик мой, врете.
— Вай! Можна пасматреть? — заинтересовался хан.
— Лучших лекарей, чем мы, вам не найти.— Эльвер ревниво посмотрел на гиганта.— А для драконессы сейчас лучшее лекарство — это полный покой. Ее организм восстановится сам. Кроме того, сюда должно приб…
— Да? Спасибо за предупреждение, но, по-моему, ни фига там нет. Я ловушки за версту чую.
— Вот видишь, а ты его чуть не убил! — гудел Жак с высоты своего гигантского роста.
— Я сразу понял, что что-то здесь не так. Жак, может, передумаешь спасать принцессу?
— Значит, будем добираться пешком,— сделал вывод Борюсик.— Так, Ариэль, предлагаю следующий вариант. Ты, я и Жак — главная ударная сила. Четверо эльфов тащат Астраэллу. Кровать прекрасно заменят носи…
Вампир судорожно дернулся. Принцесса ткнула еще раз, и вампир осыпался на пол горсткой праха.
— Маг! — тут же ответил за дракона Борюсик, не давая ему открыть рот.— Даже не маг, а еще ученик мага. На настоящего мага денежек не хватило. Вот взяли с собой в дорожку. Все-таки на дракона идем!
— А по-всякому можно,— покладисто сказал бандит— Можно со мной, можно с Косым, мо...
— Работает,— успокоил он Ариэля.— Ух, прострелило аж до самой ж... — Оборотень, застонав, тряхнул рукой и начал ее массировать.
Потянулись томительные минуты ожидания, которых деятельная натура Жака долго вытерпеть не смогла. Рыцарь подошел к своему сундуку, который тролли-носильщики сгрузили на землю, отгреб в сторону рыцарс…
— Если б не я сегодня угощал, заставил бы тебя, заразу, кормить нас всю неделю за счет заведения. Интересно, что бы сказал по этому поводу сотник Гергел?
— Не отпустят, отпустят... — принялся дорывать цепи добродушный гигант.
Жак огляделся. Они оказались в небольшом коридоре около лестницы, ведущей из подземелий вверх. Коридор, как и подземелье, освещался факелами, развешенными вдоль стен.
— Если его на плаху отправят,— зло прошипел на ухо Борюсику дракон,— я с тебя с живого шкуру спущу.
Дракон сломался первым. Веки его сами собой закрылись, и он оплыл в кресле, погружаясь в глубокий гипнотический сон, мысленно проклиная творение чинляндских мастеров. Борюсик оказался крепче. Он засн…
— Так это ты Далвин?!! — яростно завопил граф де Куфто.
— А вдруг грабители? Раз у вас такие научные споры идут, кого-нибудь обязательно придется спасать. Надеюсь, вы не против?
Дракон, все это время прислушивавшийся к своим ощущениям, вздрогнул. О действии болтун-травы на людей он читал, в одной из магических книг его библиотеки этой травке была посвящена целая глава, но по…
— Мне нужна лишь принцесса, с тем, что у нее на шее, и ты. Если сдадитесь добровольно, я согласна оставить в живых остальных твоих друзей. Это хорошее предложение, подумай.
— Я понимаю, что на вскрытие ты не согласишься, так что я только одну чешуйку на анализ...
— Да-а-а... — пробурчал оборотень, потирая расшибленный о дверь лоб,— никогда не думал, что придется человеку говорить спасибо.
Драконесса нашла глазами козявку, пищавшую откуда-то снизу.
— Никак Рифлейская звезда Гавида,— ахнул лейтенант.— Да он еще и на Гушалим работает. За это отдельно ответить придется. Так, за руки, за ноги его, и все за мной.
— Демон! — завопил хозяин Саржернара,— Это демон! Ставки недействительны!
— Ты что, перекидываться не умеешь? — поразился Ариэль.
— Вот так-то,— обрадовался оборотень,— меня не проведешь! Нам сюда.
— Нет там твоего артефакта! Он у принцессы, а я ее это... украл! Я ж вам об этом с самого начал говорил! Откуда ж я знал, что это артефакт? Думал, просто украшение в золотой оправе на шее! Валим отсю…
— Нет,— дружно ответили рыцарь и дракон. — У-у-у... — затосковал оборотень.
— И котомочку мою не забудьте,— заволновался Жак,— там мой микроскоп!
Все семейство вышло в замковый парк, где верные слуги уже держали под уздцы оседланного коня, и началась процедура прощания.
— О да,— закивал головой оборотень,— теперь вы нам внушаете доверие. Не доверяю только некоторым вашим подданным.
— Да, да, конечно,— закивал головой дракон, с ужасом думая, хватит ли его жалких финансов уже не на наем, а просто на этот ужин.
— Болван! — Голос элементаля воды, грозно смотревшего на Ариэля, звучал, словно рев водопада.— Ты кого сюда привел? От амулета тянет первичной магией!
Сотник вчитался в переданный ему документ.
— Хрен с вами,— махнул рукой дракон,— ищем прорицателя. Сусик, нам приличную одежду, эта вся помялась, денег по тысяче на брата и продуктов питания в дорогу.
— Она была на моем попечении! — рявкнул Ариэль — И, пока не сдал папе с мамой на руки, я за нее в ответе!
Рыцарь отскочил от оборотня как ошпаренный, и Борюсик начал судорожно ловить пастью воздух.
— Сначала я хочу узнать, что это за миссия.
— А что ты на дереве делал? — задал ему наводящий вопрос Ариэль.
— Лучше не надо,— озаботился оборотень.— Тогда он размажет его по стенке физически. Так что знакомить не надо и научные диспуты заводить — тоже.
— Нэт! Сэйчас мой кынжал твой мэч папалам пэрэрубит!
— Действительно, странная,— согласился Борюсик, подходя ближе.— На шута здесь картина? Да и не картина это вовсе. Мазня какая-то Точки, кляксы. Точки, кляксы, точки... кляксы...
— Мне пришлось развернуть коня на полпути. Из Гаштилии прибыл магический посланник со скорбными вестями, и я поспешил обратно в Арден, дабы известить вас о постигшем нас горе.
— А-а-а... боевые трофеи,— закивал головой рыцарь.— Это другое дело. Папа говорил: боевые трофеи — это дело святое. Только зачем нам столько? Мы вот только что шестьсот золотых выиграли...