Все цитаты из книги «Хранитель Мечей. Странствия мага. Том 2»
Фесс неожиданно улыбнулся. Пора спрятать меч. Пора вспомнить уроки Даэнура. Пора преобразовать безумное буйство тёмной стихии в спокойное, плавное истечение Силы, которую он сможет использовать, во в…
– Но ведь ты этого хотела, – в тон ей, тоже очень тихо ответил Фесс.
Клара чувствовала, что у неё всё леденеет внутри. Она привыкла думать о Кэре как о милом мальчугане, племяннике её лучшей и единственной подруги (боевые друзья не в счёт), за которого она вполне серь…
– Джайлз, это ловушка! – взревел было Фесс, но было уже поздно.
– Лежи, одан, – тихо и очень внушительно проговорила воительница ему на ухо. – С этими шутить нельзя. Они только того и ждут. Эвон, как стреляют!
– Почему же ты молчишь, королева? Твой наёмник, – он усмехнулся, – просит о такой малости, о сущем пустяке для столь могущественной волшебницы, как ты. Спаси его или… или хотя бы позволь нам догнать …
В другое время Фесс, наверное, обеспокоился бы тем, почему ему удалось беспрепятственно пробраться так далеко в глубь вражеской страны – а теперь, увы, приходилось считать вражеской любую страну, где…
Он был не на площади и вообще не в стольном Эгесте. Вокруг – сумрачный заснеженный ельник, такое впечатление, что уже середина зимы. В левой руке посох, а вот рунного меча на поясе не оказалось. Креп…
– Откуда – не знаю, – покачал головой дракон. – Они пришли из ниоткуда, как и ты. И исчезли в никуда…
Никто не проснулся, даже чуткая, точно кошка, валькирия Райна.
Итак, он лишился всего, ну, или почти всего, потому что посох как-никак при нём. Вейде обещала привести их коня. Но что потом, что он будет делать потом и куда…
– Я узнал тебя, Рысь. Я Гириен, ты меня знаешь. Но вот тот, кого ты привела с собой, и неупокоенные в вашей упряжке – им дальше хода нет. И давай, бросай сабли, а то ты меня знаешь – я не промахнусь.
– Как не видеть, дева, как есть вижу, – почувствовав под ногами твёрдую почву, стражник даже перестал заикаться. – Вижу, что пять тягловиков у вас, значится, так что как за пять коней платите…
– Неважно, – бросила Вейде. – Идём же, идём! Времени мало, моё волшебство начинает терять силу, а я не хочу, чтобы ты остался навеки лежать возле самого входа!
– Ну вот, пожаловал наш самый главный охотник за ведьмами, некромансерами и прочими богопротивными и отвратными для дела Света существами, – мрачно усмехнулся Фесс. – Теперь пойдёт потеха, Рысь…
– Этлау отстал, это верно, – кивнул маг Воздуха. – Но не забывай, что мы миновали Бреннер. И оттуда за нами вышли четверо. Я знаю. Ветер сказал мне. Они ждут нас. Где-то неподалёку. Где точно – сказа…
– Я могу сразу и ответить, – бросила Клара. – Я буду есть помогать вам искать Разрушителя. Всеми моими силами. А когда я его найду… – глаза чародейки гневно блеснули, и этот блеск не предвещал Кэру Л…
Кажется, пару раз эльфы с кем-то дрались. Некромант слышал отрывистые команды, отдаваемые Вейде по-эльфийски, свист стрел, звонкие удары о камень чего-то тяжёлого, наверное, как раз тех самых метател…
– Ну так и последуй же, наконец, хоть одному разумному совету! – со слезами в голосе воскликнула Вейде. – Последуй, послушай хоть раз не только свою гордость и заносчивость!..
– Спасибо вам, достопочтенные, – старательно произнесла Клара. – Не есть ложь моё слово, что сюда я пришла в погоне.
«Полутора лет? – удивилась про себя Клара. – Причудливо же течение Великой Реки… полтора года! Для меня прошло несколько дней…»
– И что же ты? Не сказала ни слова, конечно? – полуутвердительно сказал Фесс.
Призраки хохотали. Император не двигался, медленно водя остриём меча из стороны в сторону. Можно было ожидать чего-то подобного, и теперь, похоже, в дело предстояло вступить его перчатке, отнюдь не м…
После горячего супа и доброго куска жареного мяса ему полегчало, хотя и не сильно. Тяжело опираясь на посох, он поднялся и побрёл к двери. На странного путника никто не обратил внимания, сегодня всем…
– Хорошо, тогда я поставлю вопрос иначе. Что в таком случае мешает Тьме захватить весь мир? Какие преграды стоят на её пути? Кто – или что – остановил её натиск там, на дальнем Западе?
– Нет, этого он не сделает, – решительно возразил Фесс. – Не может такого случиться. Никогда и ни за что.
Девушка вынырнула из темноты, держа над головой горящий факел. На себе она волокла бесчувственное тело гнома.
– Интересные дела! А что же, спрашивается, делала та засада в горловине? Почему нас Этлау сжечь пытался?!
– Послушай, почтенный Гириен, – заговорил Фесс и сам удивился – после звуков эльфийского голоса его собственный казался похожим на воронье карканье. – Неупокоенным нет хода в Вечный лес, согласен. Хо…
– Когда Этлау приковал меня к столбу и вполне всерьёз вознамерился как следует поджарить, не похоже, чтобы он думал о каких-то там экзорцизмах…
– Слушаюсь, одан рыцарь (нет, положительно выбить из девчонки этот дурацкий этикет просто невозможно!). Описывать этот стиль, одан?
– Продолжим! – истерично выкрикнул Этлау. Неистовый инквизитор не собирался отступать. – Ко мне, сюда, кто истинно верует! – его голос пронёсся над площадью, и даже вой ветра не мог его заглушить.
Под ногами Фесса вихрь продолжал размалывать в мелкую пыль камни башни. Пузырь, заключивший в себя и живых, и мёртвых, покачнулся и медленно поплыл сквозь воздух, плавно опускаясь вниз. Некромант не …
А ещё на помосте стояли четверо. Их некромант узнал сразу, хотя все они носили чёрные плащи и глухие кожаные маски.
Наверное, он всё-таки потерял контроль над собой. С чёрного неба сорвался ещё один смерч, он стремительно опускался, нацеливаясь прямо в некроманта. Тьма. Рядом. Возьми её, почерпни в ней, и тогда…
Можно было предполагать, что отряд Вейде постарается как можно скорее скрыться в Вечном лесу, однако вместо этого королева-целительница вела своих строго на север, правда, без дорог, заснеженными чащ…
Фесс старался не опустить взгляда под взыскующим взором Вейде. Он чувствовал – эльфийка на самом деле стара, очень стара и очень устала, однако сила её при ней, и… некромант подумал, что едва ли хоче…
– Так, так. Знаменитый некромант Неясыть. Лежит, словно упившийся смолокур. Интересно, почему именно смолокуры пьют больше всего горькой, как ты думаешь, некромант?..
Сугутор ответил ему яростным ругательным богохульством, да таким, что и Этлау, и Марк разом завопили «Ересь!». Очевидно, у них уже выработалось нечто вроде привычки…
И тем не менее они сняли стражу с городских ворот. До поры до времени укрыли в казармах и кордегардиях свою стражу. И, закинув лесу с наживлённой на крючок приманкой, стали ждать.
И Фесс увидел – увидел уже знакомые очертания стен и башен замка Бреннер, снег успел выбелить крыши, толстым покровом лёг на окрестные поля; белая пустыня казалась вымершей, словно всё живое в ужасе …
Чужие колючие звёзды холодно смотрели на скованные наступающей полярной зимой просторы, тундры Северного Клыка вымерли, однако на море каждую ночь разыгрывались настоящие битвы ледяных исполинов, вст…
– Нам сегодня не спать, оданы, – повернулась к спутникам Рысь. – Пока горловину не пройдём. Там можно будет коню отдых дать. А дальше посмотрим. Эгест не слишком-то широк.
– Пик Судеб? – насторожился Фесс. – То же самое мне говорили в Нарне…
– На этот вопрос, как ты понимаешь, я отвечать не могу, – донеслось в ответ. – Многие изощрённые в риторике пытались вести со мной долгие беседы, тщась по намекам и оговоркам вызнать смысл тайны. Да …
Звезды медленно поворачивались вокруг Гвоздя, как называли в Эгесте Полярную, ночь тянулась своим чередом. Осенняя нечисть правила бал в пустых полях, танцевала на свежевыпавших снежных покрывалах – …
– Стреляйте! – истерично, срываясь, завопили сразу несколько человек. – Некроманта прикончите! Прикончите!.. И этих двоих тоже!..
Клара спустилась вниз. Рука её на миг задержалась, перед тем как отодвинуть засовы.
Кажется, Этлау засмеялся? Кажется, из-за спины доносятся тяжёлые удары в кое-как придавленную парой шкафов дверь?.. Кажется, Рысь уже оттеснили в сторону, и она едва-едва отбивает градом сыплющиеся у…
– Погоди, погоди, что ты говоришь? – удивился Фесс. – Я ничего не чувствую. Этлау наверняка отстал, не могли они, подобно нашим зомби, идти через снега дни и ночи напролёт…
Здесь город уже не притворялся, что живёт нормальной жизнью. Улицы вымерли, двери и окна заперты, даже псы куда-то попрятались.
– Смотри, что с людьми сталось, некромант…
Фесс сделал непроницаемое лицо. Никто и никогда не слышал, чтобы Вечный лес обороняла какая-то невозможная магия. Только ордосской академии в годы её наивысшего расцвета удалось сотворить вечно-огнен…
Однако час проходил за часом, а Ордос молчал. Мало-помалу Клара начала терять терпение.
Даже Инквизиция не слишком совала сюда свой нос.
Наверное, облегчили это боль и текущая кровь, помогли разорвать привычные связи, обычно застилающие взор. Императору открылась чудовищная глубина, словно он носил на руке замаскированный вход в бездо…
– Это он тебе такое сказал? – усмехнулся невидимый эльф-стрелок. – Соврал он тебе, Рысь. Никакой он не рыцарь и в Храме Мечей никогда не бывал. Некромант он, Чёрный волшебник, тот, что сам, по доброй…
…Западная Тьма, готовая к последнему броску на восток, страшные неупокоенные, разоряющие всё вокруг, кошмарный Апостол Тьмы, воплощённая Смерть… да, здесь нашлось бы дело для боевого мага. Но всё-так…
– Пик Судеб… единственная сила… боюсь, что она не единственная, Вейде, – заметил некромант, вспомнив свои изыскания в Академии и карту Эвиала, разрисованную всеми цветами радуги. Центры средоточия Си…
Трактир гудел почище любого пчелиного роя. И был набит битком. Народ бежал из Эгеста, впрочем, уже не бежал, а так – уезжали до лучших времён, разумеется, те, кому было куда уехать.
Клару передёрнуло. Только этого мне и не хватало, обмирая, подумала она. О некромантии в Долине никогда ничего не говорили. Этот раздел чародейства находился под строжайшим запретом самого Игнациуса,…
Все трое напали на него разом, со всех сторон, тройным ударом, который невозможно отбить и от которого невозможно уклониться. В ответ запел, рассекая воздух, некромантов посох, пламя плеснуло с янтар…
– Источник?! – хвост дракона неожиданно хлестнул по полу, высекая снопы искр. – Источник, но не в том смысле, как ты это понимаешь, Кэр Лаэда из Долины магов. Этот – и другие Кристаллы – дают магию Э…
– Хорошо, – отрывисто бросил Фесс. – Теперь стой у меня за спиной и не шевелись. Не испугаешься, когда я могилы открывать стану?
– Вот видишь, – устало вздохнула Вейде. – Советовали… С нарнийцами у нас война, но в мудрости, пусть даже и тёмной, им не откажешь. Послушайся ты их, некромант, – и всё было бы по-иному. Совсем-совсе…
Однако затем вихрь оторвал его от земли. Только его. Тела орка, гнома и Рыси остались на площади.
– Некромант, сдавайся! – настойчиво повторил тот же самый голос. – Всё твоё искусство тут ничего не стоит. Хочешь в этом убедиться – попытайся сойти с этого холма. А мы можем и подождать… пока сюда н…
– Знаю, – отмахнулась эльфийка. – Козьи горы… ещё кое-где. Да, верно. Но есть одно существенное отличие.
– Не понимаю, о чём ты, – холодно бросил в ответ Фесс, нехорошо прищуриваясь. – Кажется, я на свободе, не связан, не вишу у тебя на кресте, и бой ещё только начинается. Ты переоценил своих псов, Этла…
Он не повернул головы. Сил не осталось даже на это. Перед Фессом распахивалась чёрная бездна, однако отнюдь не смерти, а нестерпимого стыда и отчаяния. Такого стыда и такого отчаяния, когда человек н…
Произошло всё это настолько неожиданно, что даже Фесс не успел ничего сделать. На их счастье, у храброго барона оказались неважные стрелки – большая часть арбалетных болтов прошла мимо, а те, что поп…
– Рысь! – вскрикнул Фесс, бросаясь на помощь.
– Ладно, ладно, Рыся, не кипятись. Имело б смысл кипятиться, так от тебя, как от чайника, тепло бы происходило. А так…
– К чему? – рассмеялась воительница. – Убивать этих бедолаг? Право же, Фесс, овец резать и то сноровки больше надо!
Мириады призрачных голосов из Тьмы взвыли, обращаясь к нему, он не слушал. Он тянул к себе Мечи, не думая, что это ловушка, что всё это может оказаться хитроумной провокацией тех же масок, с тем чтоб…
Странствие мага оказалось недолгим. А вот одиночество его обещало стать куда продолжительнее.
За его спиной что-то взвыло десятками стонущих голодных голосов. Ранняя луна внезапно и резко растолкала тучи, осветив фигуру в тёмном плаще своими серебристыми лучами. Блики заиграли на лезвии чёрно…
Надо сказать, дисциплина у отцов-экзекуторов была отменная. Фесс и глазом моргнуть не успел, как трое уцелевших врагов скрылись в зарослях. Половинчик попытался было подобрать свой лук, оставленный к…
И потому, – Анэто даже подался вперёд, вперяя взгляд прямо в глаза Кларе, – и потому мы, Светлые волшебники, так усердно и так старательно ищем того, кто может стать Разрушителем. Ищем и… стараемся н…
– Последует рыцарь Храма за его стражем, – в тон ей ответил Фесс, не отрывая взора от её глаз. – Хотел бы я и на самом деле быть этим рыцарем, Рыся…
«Ну нет, милые мои, об этом даже и не мечтайте, – зло подумал про себя Фесс. – Не выйдет. Вы, мои разлюбезные, дотянете нас до Вечного леса… а потом, пожалуй, я проверю с вашей помощью, так ли хороша…
– Ну вот и всё, сударь мой некромант, – весело сказал Этлау, картинно потирая руки. Почти те же слова он произносил и в Кривом Ручье, совсем немного дней тому назад. – Вот и всё, потому что пустить в…
Фесс полагал, что при виде этого ужаса остальные его противники разбегутся, но не тут-то было. Солдаты как будто бы сами обезумели, со всех сторон бросаясь на него, однако тут врата кафедрального соб…
– Идём, мэтр, – без колебаний вскинул топор Сугутор.
Шестеро Тёмных, древние, изначальные силы, пребывавшие в Эвиале допрежь всех прочих, живых и чувствующих созданий, отозвались на заклинание некроманта. Им было нелегко последние столетия, в населённы…
Шестеро Тёмных Владык, я знаю, я в долгу перед вами. Не ведаю, отзовётесь ли вы на мой зов, дадите ли мне вашу силу?»
…Вот только просящий за свое заступничество непомерно высокую цену.
Джайлз сделал свой выбор. А он, Фесс, вновь обратил в ничто Слово Некроманта. Нарушил его уже в третий раз. И если есть на свете судьба, такого она уже не простит. За считанные дни то, что раньше счи…
Она выскользнула из комнаты. Фесс медленно двинулся за ней.
Конечно, кое-какими заклятьями из арсенала некромантии боевые маги всё равно потихоньку пользовались, особенно пребывая в дальних мирах, где такая волшба практиковалась местными чародеями, но заклять…
– Всё, заканчиваем, – Вейде тотчас заметила неладное. – Спи, некромант. Завтра ровная дорога кончится. По горам придётся ноги ломать. А перемирие с гномами опять нарушено… – эльфийка сокрушенно вздох…
Они кое-как поделили поклажу. Телегу пришлось бросить, коня навьючили, но не чрезмерно, поскольку именно ему пришлось нести на себе увесистые тела Прадда и Сугутора. Теперь и орк, и гном храпели дуэт…
Они кое-как скоротали ночь у огня, всё-таки разведённого посредством Фессова чародейства, и утром, едва лишь рассвело, тронулись дальше.
– Отпустите их, – звучно и сильно сказала Вейде. – В этом больше нет нужды. Я пришла и сама стану вашей заложницей. Отпустите их, а вы, стража, не стреляйте. Произошло недоразумение, которое мы сейча…
– А чего хочешь ты? Ты ведь дружна с Вейде, не правда ли? Ты служишь и Нарну, и Вечному лесу?..
Фесс плавал в багровом океане боли. Ещё совсем недавно он лежал на эльфийских носилках, хоть и донельзя обессиленный, но, в общем, воспринимающий мир человек. Сейчас он стремительно погружался в опас…
…Расследование случившегося было ещё в полном разгаре, когда к угрюмой Кларе осторожно подошла Мегана.
Фесс не ответил. Разговаривающий враг – уже полврага, сказал кто-то из древних. Пусть бахвалится. Тот, кто уверен в собственных силах, не тратит время на пустые словопрения. Он атакует, быстро, жесто…
Посох описывал широкие круги над головой некроманта, крутившего его словно эгестский крестьянин в пьяной драке выдернутый из забора кол. Некромантия не слишком-то родственна Огню, ближе всего она всё…
– Ты это брось! – зло прошипела Вейде, вскакивая на ноги. В очередной раз сменившие цвет бешено-зелёные глаза оказались над самым лицом некроманта. – Ещё чего вздумал!.. Никогда, да я… да при мне…
– А теперь покончите с ними! – бросил он через плечо. – Видели они достаточно, теперь пусть уснут. Навсегда. А ещё лучше – возьмите их живыми… Счастливо оставаться, некромант! Скоро здесь будет остал…
– Ты снова за своё? Живым в могилу ложишься, и ещё землицей просишь поплотнее забить?.. Скажи мне, кто такой преподобный отец Марк, что командует отрядом?..
«Ничего особенного» тут и впрямь было только на первый взгляд. С потоком дующего в лица теплого ветра на поверхность поднимался и отпечаток Силы, да притом такой, что некроманту невольно захотелось з…
– Часто ли тебе подают руку сейчас? – тотчас возразила Вейде. – Часто ли тебя зовут за пиршественный стол?.. Уважает ли тебя народ, тот самый, кого ты взялся защищать? Нет, страшна та сила, которой т…
Чёрное облако поглотило его, поглотило – и брезгливо швырнуло вниз. Загудел и завыл в ушах ветер, уже обычный, как при падении. Некромант камнем летел к земле, и, не брось он инстинктивно заклятье, е…
Ответа не было. Фесс чувствовал, как из его носа, ушей, уголков рта начинает сочиться кровь. Он рвался сквозь им же возведённые барьеры. И сильнее, чем даже вновь ощутить себя полновластным магом, он…
Пущенная дрогнувшей в последний миг рукою стрела пробила полу некромантова плаща. Его брали в кольцо – инквизиторы не лезли под удары его меча, они использовали своё единственное преимущество – стрел…
– Мы пойдём вместе, страж Храма, – столь же холодно ответил некромант. – Одна ты там ничего не сделаешь, поверь мне. Я знаю.
Он щёлкнул вожжами, и сильные кони легко потащили повозку по бездорожью. Зелёное море мгновенно поглотило их.
Фесс молчал. От того, что эльфийка так легко и свободно могла копаться у него в голове, становилось ещё хуже. А что, если ей удастся выведать…
– То ты говоришь, что мне надо отречься от некромантии совсем, – проворчал Фесс, – то говоришь, что следует вернуться и заняться своим делом… как тебя понимать, твоё величество?
Он по-прежнему не мог использовать магию. Судьба упрямо не хотела давать ему шанса проявить себя в полную силу. Железо, конечно, тоже неплохо, но…
Джайлз ничего не сказал. Он, похоже, слышал сейчас только самого себя.
– Желаешь ли отречься от Тьмы злобной, покаяться в делах своих перед Спасителем? Желаешь ли принять из рук Его предстоятелей последнее…
– Говорила или нет, о неразумный, недостойный высокого звания чародея человек?.. Что ты молчишь? Ответь мне!..
– Левее! – схватила его за рукав Рысь, забыв даже обязательное «одан рыцарь».
– Отходим! – крикнул Этлау, прячась за колючей бронёй. – Отходим, кому говорю!..
«Надо заканчивать с этим, – Император нацелился в плывущие тени сжатым кулаком. – Хватит. Надо убираться отсюда… вместе с Тайде».
Строй пехоты продержался несколько мгновений, не больше. Солдаты видели, что случилось с арбалетчиками на крышах, но, несмотря на это, они бы выдержали эту атаку, ударь некромант им в лоб. Пехотинцы …
– Хозяин, я понимаю, ты изучал меня, – сказал Фесс. – Но, молю тебя, прими хоть какое-то решение и давай будем ему следовать. Если честно, мне нет дела до страшных тайн, за знание которых надо платит…
За спиной кто-то коротко всхлипнул. Не обращать внимания! Тебя ничто не может отвлечь, некромант. Ты как азартный игрок, поставивший всё на одну-единственную карту, и в случае проигрыша уже нельзя бу…
– Начнём сначала. Всё было хорошо, пока ты оставался некромантом…
– Ты – страж Кристалла? – вырвалось у Фесса.
– Как правило, чтобы ответить на всё, мучающее тебя, достаточно бывает задать только один вопрос, некромант. Разумеется, при условии, что вопрос будет правильный.
Взрыв выбил одну из железных створок. Некромант бросился в щель. Это было самое опасное место. Если у Этлау там десятка два арбалетчиков…
Утром, когда над узкой полосой леса поднялись башни городских стен, Фесс остановил отряд.
– Согласен, согласен, – кивнул Анэто. – Дело и впрямь тёмное. Но… нам ничего не остаётся, как попытаться разобраться. Потому что поступки Неясыти в ряде случаев можно трактовать как обычную самозащит…
– Нам туда, – Вейде кивком головы указала на чернеющую впереди нишу. – Там вход. Чувствуешь, становится тепло? Зима не имеет власти над Пиком Судеб.
Однако время шло, а повитый тьмой лес вокруг оставался мёртвым и беззвучным. Терпением инквизиторы ничуть не уступали некроманту. Невольно Фесс стал думать о гноме и орке, которым совершенно не пойдё…
Однако его надежды не оправдались. Никто из бежавших прочь обитателей Эгеста и словом не обмолвился о судьбе спутников некроманта. Делать нечего, значит, надо идти в город самому.
– Я знаю, – перебил собеседник. – Поэтому я так настойчиво и стремлюсь понять твоё истинное отношение к смерти. Ты стоишь на самом её пороге и не соскользнул лишь благодаря заклинаниям королевы Вечно…
Значит, они могут только умереть. Вопрос только в том, как.
– И предательство? – резко закончил за неё Фесс.
– Я – нет, – холодновато ответила эльфийка. – Я просто знаю, что такая сила есть. Но… видишь ли… эльфы – очень гордый народ. Мы привыкли свободно странствовать по мирам. Мы привыкли, что нам светят н…
– Стой, пришелец. Ты пересекаешь границу. Поверни назад, и сможешь уйти невозбранно. Пересеки черту, и смерть станет твоим уделом.
– Да что ж с ними такого уж ужасного сталось, одан Джайлз? – возразила Рысь. – Все живы. Все здоровы. Убыток, конечно, понесли, ну да у купцов мошна толстая, если и оскудеет, то не сильно. А нам заде…
Он осторожно коснулся её щеки, не по-человечески гладкой кожи.
Ему могли выстрелить в спину. Не выстрелили. Могли напасть всем скопом и бесшумно. Не напали. Обнаружили себя. Значит, хотели не просто убить. Пленить? Или?..
На несчастного Джайлза было жалко смотреть. По щекам его расползался лихорадочный румянец, глаза блестели от еле сдерживаемых слёз. Про себя Фесс даже пожалел злосчастного коллегу: каково слышать так…
Стрелы перестали лететь. Сами стрелки распростёрлись на припорошенной снегом земле, обхватив её руками, словно пытаясь найти у неё защиту и спасение. Шестеро. Но – не инквизиторы. Солдаты. Фесс нагну…
Однако же он держался. О том, что случилось, он на время просто запретил себе думать. Нет смысла травить себя. Надо выжить. И или отомстить за погибших друзей, или выручить их, если они каким-то чудо…
Тем не менее шкипер не забывал об осторожности. Пролив становился мелок, мореход послал на нос промерщика – и не ошибся. Дно резко пошло вверх, и вскоре все на «ките» увидели волны, перекатывающиеся …
– Это правда, и тут уже ничего не сделаешь, – пожала плечами эльфийка. – Не обманывать же тебя, обещая лёгкую и приятную прогулку!.. Ладно, пошли. Обопрись на меня, некромант. Сильнее! Я не из соломы…
– Увы, сударыня, полной и абсолютной правдой, – вздохнул Анэто.
– Хорошо, – после некоторого колебания согласились дозорные. – Мы отправим весть Вейде. Ожидайте её высокого решения!
Инквизиторы и баронские дружинники уже разбегались кто куда, в отличие от сказочных злодеев они прекрасно понимали, что им сулит схватка меч к мечу с такими бойцами. Из темноты по-прежнему летели оди…
За их спинами отец Марк уже не катался, он неподвижно лежал лицом вниз в луже собственной крови, и посланные некромантом черепа уже успели обглодать ему бока и спину. Этлау медленно пятился, отбиваяс…
– Меня зовут Сфайрат. Ну, теперь нам точно пора. Я проведу тебя…
И слабо различимая, смутная фигура в серой холщовой накидке и деревянных сандалиях. Лица не видно. Возвышается над городом, над всем миром Эвиала. Смотрит и ждёт… не дождётся.
– На усмотрение стража Храма, – сквозь зубы ответил некромант.
Не потребовалось много времени, чтобы найти то, что нужно, – пяток совсем свежих могил.
Так стоит ли стараться, некромант? Те, кого ты защищаешь от неупокоенных, ежедневно рискуя собственной шкурой, – те самые простолюдины громко восхваляли бы отцов-экзекуторов, попадись ты и в самом де…
И вновь блеснули узкие, с приподнятыми внешними уголками, какие-то подозрительно «эльфийские» глаза. Не знай точно Фесс, что полуэльфиек не бывает, непременно заподозрил бы в ней Древнюю Кровь.
– От воды бы не отказался, – Фесс облизнул пересохшие губы.
Им оставалось не больше пятой части лиги, когда этот не то дым, не то туман стал вдруг рассеиваться.
Враги отхлынули в стороны, слышался лязг оружия – инквизиторы не бежали, о, отнюдь нет, они явно собирались вернуться, но в тот миг Фесс видел только содрогающуюся груду тел, под которой оказался пог…
Где-то неподалёку послышался звон бубенчиков, и Фесс, судорожно сглотнув, пошёл прямо на этот звук, прозвучавший сейчас божественной симфонией небесных сфер.
– Что же ожидает некроманта в том случае, если он возьмётся помочь королеве Вечного леса?
– А? Что? – Джайлз подпрыгнул от неожиданности.
Фесс и Рысь молча сидели возле очага, смотрели на яркий огонь. Воительница казалась непривычно задумчивой, миндалевидные глаза смотрели сквозь пламя и камень, в неведомую даль. Рысь распустила шнуров…
Первой на одно колено опустилась Рысь, за ней – Прадд. Поколебавшись, их примеру последовал и Сугутор. Стоять остался один некромант.
Что, по её мнению, мог решить барон, они так и не узнали. Его милость не стал утруждать себя всякими там формальностями вроде предложений сдаться и тому подобного. Как только телега приблизилась на р…
– Съел, морда? – прошипел невысоклик, колобком подскакивая вверх и мигом оказываясь на ногах. – Ну а теперь я тебя на жарёнку напластаю!
Зелёное море травы заволновалось, воздух вокруг волшебницы задрожал, точно в жаркий день над камнями, и Фесс не устоял на ногах, опрокинутый чудовищной отдачей использованного целительницей заклинани…
– Это не кони! – запальчиво выкрикнула Рысь. – Людей от коней не отличишь, страж? Сколько эля хмельного выхлебал?!
– Я хочу сказать, что ты слепо кинулся в расставленную для тебя хитроумную западню. Ты нарушил принцип меньшего зла и в результате оказался в положении, когда уже не ты управляешь обстоятельствами, а…
Малыш-половинчик ловко отскочил в сторону, бросив меч прямо наземь. Фесс не успел и глазом моргнуть, а в руке у невысоклика хлопнула ременная петля пращи. Белый камень свистнул над холмом, с хрустом …
– Да и скакать вам не на чем, – усмехнулась подошедшая Вейде. – Послушайся моего совета, некромант. Ты уже не спасёшь Джайлза. Иди к тому, что знает не в пример больше, чем я, кто сможет – если захоч…
– Коня выпрягай, – коротко приказал Фесс Рыси.
Некромант решил, что последовать её совету сейчас и в самом деле будет самым разумным. Они с Джайлзом замерли. Фесс подавил настойчивое желание взяться за посох.
– Рысь, – негромко сказал некромант. – Можешь аккуратно его стрелой, так, чтобы жив и на открытом месте?..
Мысль эта повлекла за собой другую, не менее животрепещущую – что им самим надо искать где-то укрытия на ночь.
– Нет, одан рыцарь, там не прозрачные стены, не чудища, не страхи неведомые, – усмехнулась Рысь. – Гораздо проще всё. И сложнее в то же время. За Бреннером – врата. Их оставляли для своих… а от таких…
За их спинами грохнуло, да так, что под ногами содрогнулась земля. Из ниши повалили клубы дурно пахнущего серого дыма. Прадд, Сугутор и Рысь выпучили глаза.
«Эх, будь тут моя любимая глефа…» Фессу пришлось завертеться волчком, верзила и половинчик нападали с двух сторон, нападали грамотно, без спешки и суеты, не мешая друг другу. Ясно было, что все «стил…
– Почему они отказались дать вам приют? Некромантия не преследовалась в Нарне.
Как бы то ни было, здесь, в башне, отряд Клары мог отдохнуть и перевести дух. Клейнард, кажется, несколько поуспокоился – и в самом деле, зачем Тьме засылать сюда таких лазутчиков, которые даже не зн…
Местность вокруг стольного Эгеста лежала обихоженная, густо населённая и вроде бы безопасная. Во всяком случае, неупокоенные тут пока что не буйствовали, по крайней мере не до такой степени, что дове…
Фесс сел. Тяжело дыша, утёр мокрое – не то от пота, не то от слёз – лицо. Тяжело вздохнул, обвёл спутников взглядом.
– Тогда где же он сейчас? – с напором спросила Клара.
– Бреннер, – коротко бросила Рысь. – Это замок Бреннер, одан рыцарь.
А снег валил всё гуще и гуще, небеса словно отзывались на призыв измученной земли, прячущейся под белыми завесами, словно малыш в кроватке, укрывающийся с головой одеялом от ночных страхов. Белая пло…
– В Пик Судеб ты можешь войти. В остальные – нет. Это просто горы, глухие и замкнутые. Мои разведчики ходили. Ходили, ходили, смотрели, смотрели, ничего не выходили, ничего не высмотрели и убрались в…
– Что? – поразился Фесс. – Эльфы Вечного леса принимали участие в той давней охоте?
– Ты предлагаешь мне свой меч, чтобы потом уже ты мог отслеживать каждый мой шаг?
– Конечно. Как ты думаешь, кто помог деревенской простушке из Кривого Ручья, утопающего в коровьем навозе и гнилой соломе, кто помог ей сделать первый шаг?..
– Здесь они, здесь! – взвыл кто-то из стрелков – и в следующий миг тело с разрубленной шеей полетело с крыши.
Говорили все, разумеется, только об одном.
Нахохленная, съёжившаяся на передке фигура молча протянула Фессу тяжёлый посох. Протянула – и тотчас принялась старательно вытирать руки полой мокрого плаща, словно прикоснувшись к невесть какой нечи…
При виде Джайлза Рысь только пробормотала под нос ругательство, настолько сложное и изощрённое, что заставила бы покраснеть даже боцмана галеры с Волчьих островов.
– Вместе! Дружно! A, shaire! Je ned ramrod, peanne! Ta ma!
Лицо волшебницы вновь напряглось, словно она усилием воли отгоняла подступающее раздражение.
Фесс до последнего мгновения не отрывался взглядом от глаз увозимого мага. Этлау остался здесь, может, у Эбенезера всё-таки достанет мужества вступить в бой хотя бы сейчас, когда всем ясно, что его в…
Джайлз уже не кричал. Тело его превратилось в залитый кровью обрубок. Последний удар нанёс худой верзила, голова несчастного мага покатилась по эшафоту, толстяк ловко поймал её, высоко поднял, показы…
И всё-таки, когда стен не осталось вовсе, а под ногами плиты уже заходили ходуном, инквизиторы решились. Они не желали показывать врагу спину и пропустили момент – лестница позади них, по которой, оч…
– Зачем ты спрашиваешь, ты же умеешь читать мои мысли…
– Умрёт?! – зашипела Вейде. – Здесь, возле самых моих границ?! Не бывать этому! Эллидан, Треолорн, берите его. Галлстон, следи за дорогой. Миалли, к тебе это тоже относится. Где носилки? Где носилки,…
…Когда наконец раздался скрип тележных осей (уже после того, как грохот и вспышка молнии возвестили о том, что Джайлз сумел справиться с рогаткой без посторонней помощи), Прадд и Сугутор уже лежали н…
С каждой минутой Клара хмурилась всё больше и больше. Она ясно чувствовала след использованной здесь магии (включая и некромантию). На площади мрачные монахи показали чародеям останки вырванных из мо…
Нет, некромант, ты избрал неверную дорогу. Ты принял навязанные тебе правила, ты пытаешься превозмочь их железом, а один воин, пусть даже самый сильный и могучий, не выстоит против сотен и сотен прот…
Время словно бы остановилось. Фесс видел медленно расползающиеся в злой ухмылке губы воина, видел его волчий оскал – враг не испугался, он тоже был силён и ловок, и он, несомненно, в эти донельзя кор…
Небеса набрякли чёрным. Алые молнии вспороли подбрюшья туч, первые крупные капли иссиня-чёрного дождя устремились к земле. Гром грохотал непрерывно, тучи опускались всё ниже и ниже, словно решив нако…
– У тебя, я слышала, были нелады с памятью, – ядовито усмехнулась эльфийка. – Я же говорила тебе. Инквизиторы стали обладать всеми этими и ещё многими другими правами, о коих я не упоминаю просто за …
Император одним прыжком оказался возле прикованной Тайде. Девушка была в глубоком обмороке, запястья и лодыжки прикручены к доске толстыми верёвками. Император уже потянулся за кинжалом, когда за спи…
– Как здесь все стремятся всучить мне золото, – проворчал Фесс.
– У нашего мира, госпожа Клара, есть много врагов. Но среди них один главнейший, самый опасный и самый непонятный из всех. Злобные колдуны, сошедшие с пути истинного, чудовища, монстры, разбойные кор…
Он понимал. Поток Силы ревел и грохотал в его ушах – на самом деле, разумеется, в пещере царила абсолютная тишина.
Он поискал глазами – однако костра не увидел. Посреди площади возвышался дощатый помост, однако без плах, виселиц, колес или иных приспособлений для лишения преступников их бесполезной жизни максимал…
– Готова, Рыся? – шёпотом спросил некромант. – Сейчас полетят…
…Ему казалось, что он тащится здесь уже целые века. Ноги подкашивались, глаза заливал едкий пот. Посох из опоры превратился в докучливую палку, слишком тяжёлую, чтобы на самом деле помогать. Страшно …
– Одан рыцарь, – тихо сказала Рысь. – Не стоит нам тут особенно долго рассиживаться. Потому что если тот отряд нас на самом деле догонит – а он таки догонит, не закроют ему эльфы в Вечный лес дорогу,…
Вечный лес был весь пронизан жизнью. Фесс видел, как с деревьев свешивались любопытные ленивцы, внимательно глядя на пришельцев громадными и блестящими глазами цвета расплавленной патоки. Они ничуть …
– Да что же вы стоите, трусы! – заорал тот же начальственный бас. – Их всего двое! Двое, идиоты, двое, а вас… у-о-о-о!..
– Нет, – Фесс словно бы услыхал свой голос со стороны, и сразу же – несдерживаемый стон разочарования. Вейде закусила губу и уронила голову, вздрогнув всем телом. Джайлз просто закрыл лицо руками и з…
Это был темнокожий молодой караванщик в коротком меховом кожухе, с тремя золотыми каплями серёг в правом ухе; Фесс видел, как паренёк, только что лихорадочно подбиравший что-то с земли, внезапно заме…
Резонный вопрос. Но что мог сказать сейчас некромант, кроме лишь того, что первая линия обороны святых братьев уж слишком смахивала на приманку для опьянённого кровью некромансера? Шестеро погибших в…
Оттолкнувшись от бревна, он перелетел через рогатку, наискось рубанув какую-то нерасчётливо сунувшуюся было вперёд фигуру в рясе и с разряженным самострелом в руках – неважное оружие, особенно когда …
– Гм… почтенная Мегана, я знаю, что вера в Спасителя распространена довольно широко… даже в нашей Долине немало тех, кто придерживается этих же взглядов…
– По следам похитителей того, кого я обязался защищать! – резко сказал некромант.
Мечи, Мечи, как же вы нужны мне сейчас! Если бы я только умел ненавидеть так, как ненавидели врага создавшие вас мастера! Я поставил всё на этот бой, я взорвал свои собственные тайники, и я проигрыва…
Так или иначе, две недели спустя маленький отряд эльфийской королевы достиг северных рубежей Эгеста. Горы подступили совсем близко, снега поднялись высоко по их склонам, словно задавшись целью укутат…
Посох медленно прочертил в воздухе тёмную линию. Горячая волна прокатилась по телу некроманта, отдаваясь дрожью в каждой мышце, каждой капле крови; сила послушно пришла на зов, и сейчас, сейчас, сейч…
Этлау выкрикнул заклинание, на миг Фесс ощутил исчезновение давящей силы вражеской магии – но только на миг. Тупая тяжесть вернулась, однако за этот миг площадку окружила пульсирующая оболочка, словн…
Они быстро поднимались по узким ступеням – и ни один звук не нарушал воцарившейся тишины, кроме лишь топота их ног. Громадное здание, казалось, вымерло. Куда-то подевались струсившие копейщики и стре…
– Рысь, – негромко бросил Фесс, и в тот же миг они оба рванулись вперёд.
Однако ближе к началу журнала почерк сменился. Перед наблюдателем Клейнардом тут, оказывается, сидел некий наблюдатель Парри, обладатель прекрасного каллиграфического почерка, чьи извивы и завитушки …
– Только не забыть привязать его к дереву чем покрепче, – высказала предложение воительница. – А то вдруг решит, что сможет купить себе прощение, выдав двух твоих раненых спутников, одан рыцарь.
Утро они встретили уже на берегу Кручёной – небольшой, но быстрой речки, что весело несла свои воды к Гвинере, неспешно и величественно катившей свои валы на юг, к Морю Призраков. Кручёная, собственн…
– Где здесь ближайший погост, Рысь? – повернулся он к воительнице.
– Идём, идём, – торопила его Вейде. Эльфийка заметно волновалась.
Фесс очень хотел закрыть глаза, но у него не получалось. Он не мог даже мигать. Он видел, как четверо в масках взялись за мечи. Медленно подняли их. Подошли вплотную к приговорённому…
После того как магический вихрь сорвал и швырнул в пространство створку второй двери, Этлау и Марк забеспокоились. Чтобы прибегнуть к магии, им пришлось бы отменить их собственное заклинание, то есть…
Заклинание сотрясло воздух. Мёртвые попятились, воя от ужаса. Голос Фесса заглушил даже неистовый вой урагана, голос, повелевающий, приказывающий, подчиняющий. Высвобождённая сила Тьмы, бешеный вихрь…
– С чего это ты взял? – обратился к нему Фесс, плечом закрываясь от ледяных режущих порывов.
– Не продолжай, – Фесс остановился, с усилием вогнал посох в уже прихваченную морозцем землю. – Давайте, двигайте дальше, постарайтесь найти эльфов, а я отцам-экзекуторам уж устрою… тёплую встречу.
Фесс размахнулся, насколько позволяли путы, что было силы рубанув рунным мечом – и клинок беззвучно закричал от боли и ярости. Его сил не хватало, он словно встретил на своём пути несокрушимую ледяну…
На какое-то мгновение караванщики, похоже, решили, что их животные просто чего-то испугались, может, волчьего запаха или чего-то подобного и попытались остановить разбегавшихся, или, по крайней мере,…
– Чего ты хочешь, отдающий приказы мёртвым? – напрямик спросила Фесса Вейде. – Зачем ты нарушил наши рубежи? Мы не звали тебя, и мы не сделали тебе ничего плохого.
– Виновна, виновна… тогда во всех грехах убийцы виновна его мать? Даже если она умерла сразу при его рождении и не могла ни увидеть его дел, ни узнать о них? Я разбудила Красную, помогла сделать перв…
– В исключительных обстоятельствах, – ласково сказал Этлау, наступая сапогом на горло Джайлзу, отчего визги несчастного мага превратились в сдавленное бульканье и хрипы, – отец Марк правомочен единол…
– Завтра в дорогу, – кивнула хозяйка Волшебного Двора.
Фесс приблизился, стараясь не помешать и ни в коем случае не наступить на проведённые Вейде линии.
Фесс молча кивнул. Слова застревали в горле.
– Тогда послушай моего совета, одан рыцарь, – тихо сказала Рысь. – Давай обогнём деревни. Их не так уж и много осталось. А насчёт еды… потерпим. Что нам, впервой, что ли?
Конечно, они стали спорить. Конечно, Прадд, Сугутор и Рысь в три голоса принялись убеждать некроманта, что всё это было просто наваждением, посланным, вне всякого сомнения, теми же отцами Марком и Эт…
– Друг мой, это не зависит от твоего желания, – печально сказала эльфийка. – Сам по себе ты почти что неиспорченный, прямой, честный и храбрый человек. Но твоя некромантия… она сама толкает тебя в об…
– Возьми. Тут карты. Золото я тоже приложила, немного, потому что это не плата, а дружеская помощь. Мои эльфы уже навьючили вашу лошадку припасами. Трогайся, некромант, тебе пора в дорогу. Пик Судеб …
– Опусти мечи, глупая, – не поворачивая головы, бросила Вейде. – Я ещё не сошла с ума – позволять свершиться убийству избранника Тьмы посреди моих владений.
Пять, десять, двадцать шагов. Вокруг мёртвая тишина. О магии некромант запретил себе даже думать. Сейчас он являлся превосходной мишенью, отбить пущенную в упор арбалетную стрелу затруднился бы даже …
…Горел огонь в очаге, и пенилось пиво в высоких кружках. Отряд остановился в придорожной корчме. Фесс решил не мучить своих спутников тяготами холодных ночёвок в зимних лесах. Если нагрянут враги, от…
Рысь прыгнула. Фесс вытаращил глаза – он не представлял себе, что человеческое существо способно на такое. Тонкое тело девушки взвилось вверх, словно у неё внезапно выросли крылья. Рысь канула в зелё…
Кровь мага течёт по посоху. На его теле нет ран, но кровь словно бы сочится из каждой поры в коже. Кровь касается каменного шара, и янтарное навершие вспыхивает злым жгучим огнём. Некроманта трясёт, …
А дорога всё стелилась и стелилась под ноги мягкой белой шкуркой полярной лисы. Никто не пытался заступить им путь, никто не устраивал засад, никто не выводил против них баронские ополчения. Инквизит…
– Замок строили не люди, высокий человек. И нападали на него… тоже не люди. Даже нам, Ночному народу, не ведомы замыслы древних строителей. Потому что это было давно, очень давно, ещё до Войн Быка и …
Никогда ещё он не желал так чьей-то смерти. Не выигрыша, не победы, не доказательства, что он, Фесс, – лучший, а именно смерти врага, окончательной и бесповоротной. На миг некроманту показалось, что …
Они шли, разойдясь примерно на полтора десятка шагов. Уже смеркалось, быстро спускался торопливый осенний вечер – или его уже следовало бы именовать «зимним»?
Снова коридор. Куда дальше?.. Фесс внезапно понял, что перестал чувствовать инквизитора. По счастью, выручил гном, углядевший подозрительные швы в кладке стен.
Из примостившегося сбоку домика уже спешил батюшка, не успев даже облачиться как подобает. Нет, любезный, ты мне сейчас никак не нужен…
– Он… жив?.. – с трудом спросил Фесс. Шесть пар глаз пялились ему в спину, и он понимал, что избавиться от этого голодного взора он сможет, только принеся обещанные жертвы. От одной мысли об этом ста…
Как ни крепка была Рысь, но и она не удержалась от сдавленного не то крика, не то стона, когда земля на погосте начала вспучиваться и трескаться. Показались уродливые головы зомби, ещё более пугающие…
– Поворачивайсь, вертайсь, вертайсь! – орали десятники.
«Я пропал, – мелькнуло в голове Фесса. – Сила вышла из-под контроля. И теперь…»
– Оставьте, друзья. Я скоро вернусь. А вот вернётся ли он – никто не знает.
– Проклятые… гномья сталь, одан! – процедила она сквозь зубы. – Осмелюсь ли я предложить одану рыцарю применить доступную магию, потому что иначе они сейчас нас просто расстреляют!..
– Я бы сказал, там просто близок подземный огонь, – заметил Фесс.
– Куда, мелкота?! – рявкнул было гном. – Убирайся, недомерок, зашибу! У-у-у!.. – завопил он в следующий миг от боли, потому что нагло ухмыльнувшийся половинчик перекувырнулся через голову и, распласт…
На талии, которую Фесс смог бы обхватить двумя ладонями, а Прадд, наверное, так даже и вовсе одной, висел длинный и тонкий меч, пожалуй, скорее даже шпага, вложенный в два кольца на перевязи. Где эль…
Император почувствовал удушье. И леденящий холод. Одновременно какой-то призрак дотянулся когтями до Тайде, правитель Мельина ощутил её конвульсивную дрожь, дрожь боли, пробившейся даже сквозь защиту…
Арбалетчики выстрелили вновь. Рысь смогла сесть, всё ещё держась за бок; но прежде, чем болты долетели до развернувшейся наконец телеги, которую пятеро неупокоенных тащили сейчас тряской рысью по зас…
Перчатка отозвалась на приказ хозяина мгновенно. Император ощутил идущее от белой кости тепло, и на пути призраков заискрилась жемчужная прозрачная завеса, накрывшая Императора и Сеамни словно куполо…
Память, проклятие и спасение. Я знаю, где Мечи. Я знаю, как до них можно дотянуться. И теперь моя единственная надежда – вырваться отсюда… в смысле, из этого мира прежде, чем маски дотянутся до меня.…
– Выбирай выражения, – Вейде поджала губы. – Я никого на ваш след не наводила. Не было нужды. Согласно договору Вечного леса со Святой Инквизицией отцы-экзекуторы имеют право как беспрепятственного д…
Четверо. Один очень высокий, худой, на плече – короткая алебарда. Второй, полная противоположность первому, низенький толстяк с пропорциями, которые более подошли бы дородному гному. Сперва Фесс не у…
– Но и ты тоже не взял верха, некромант, – возразил инквизитор. – Мои братья выполнили свою задачу. Они задержали тебя до того, пока не подоспели мы с отцом Марком. А теперь, увы, дорогой колдун, ты …
– Вы можете привести меня к нему? – резко спросила Клара.
– Верно, – сказал Фесс. – Верно, Рысь. Атаковать надо сейчас. Ты права, ждать больше нечего. Они, в конце концов, смогут этот холмик хоть всю зиму осаждать…
Вейде носила в волосах – сами они были цвета молодой майской листвы – сверкающий алмазный венок. Со стороны казалось, что камни ничем не скреплены и их поддерживает вместе какая-то магическая сила. Т…
Вейде молча покачала головой, медленно пятясь назад мелкими шажками.
– Подумаешь, – дракон взмахнул хвостом, очевидно, этот жест заменял у него человеческое пожимание плечами. – Ничего невероятного. Ты и сам почти что догадался. Ты мог предположить, что есть причина, …
– Tanni yoarani… yoarannum tangate, – услышал некромант шёпот Вейде. И потом, уже на эбинском, – всё будет хорошо, малышка…
Пики, гизармы и алебарды оставшихся с размаху ударили в изъеденные ржавчиной щиты, частенько проламывая их или срывая с мёртвых рук. Неупокоенные разъяренно зарычали в ответ и, добежав до наспех сост…
Фесс попытался было преследовать инквизиторов, да только куда там!.. Ветки на его пути сплетались крепче каменных стен, корни норовили зацепить за ноги и опрокинуть – но само по себе это было б ещё п…
– Что толку в этих разговорах, Рысь? Прикрываясь, не прикрываясь… когда прикроются, тогда и станем думать, – раздражённо отмахнулся некромант. – Не желаю сейчас себе голову этим забивать. Нам бы сейч…
– Вот как? – забывая, кто перед ним, ощетинился Фесс. – Очевидно, нам надо было тихо и мирно взирать на их делишки, успокаивая себя тем, что, мол, мы тут совершенно ни при чём?
– Предавши раз, кто тебе поверит? – жёстко сказал некромант. – Кому нужен волшебник-ренегат? Кто подаст ему руку, кто пригласит за свой стол?..
Марк и Этлау быстро переглянулись. Надо отдать им должное, они не растерялись. И не бросились бежать. Их ответный удар тоже швырнул некроманта на стену, извергнувшийся поток золотистых молний Фесс в …
Рысь проницательно вздохнула, встала, села рядом, прижалась плечом и боком. Всё это получилось настолько естественно, что можно было только подивиться, почему же они раньше-то так не сидели?
– Тогда пошли, – шёпотом сказал своим Фесс.
Красное свечение на мгновение померкло, что-то зашумело, заскрипело вокруг, словно каменные громады сдвигались со своих веками насиженных мест; лица некроманта коснулось горячее дыхание подземного ве…
Вопрос был явно риторическим. Вейде, похоже, просто тянула время, то ли изучая странного гостя, то ли просто ожидая подкреплений.
– Они идут за мной, – тихо и настойчиво повторил Джайлз. – Ты им не нужен.
Фесс покосился на мага Воздуха. Волшебство Эбенезера было б сейчас более чем кстати… но да уж ладно. Сидит, бедолага, с таким лицом, что, кажется, вот-вот готов руки на себя наложить. Лучше его сейча…
– Я пришёл просить помощи для моих спутников, раненных в бою с Инквизицией, – Фесс решил идти напролом. Хитрить с мудрой волшебницей смысла не имело. – Иначе я не потревожил бы рубежей Вечного леса. …
Фесс заскрежетал зубами, попытался перевалиться с носилок на снег – шагавшая рядом эльфийка, не Вейде, ту, которую звали Миалли, легонько толкнула его в грудь, и этого хватило, чтобы он, шипя и отдув…
– Воля твоя, одан, – Рысь хмуро покачала головой и принялась развязывать свой видавший виды дорожный мешок. – Поскольку мы с тобой, одан, впервые идём, скажи мне, каким стилем брать их будем?
– Большая птица того и гляди прилетит… – прошептал некромант. – Спасибо, Эбенезер. Не переживай, всё будет хорошо. Что нам, впервой, что ли? Эх, жаль, орк с Сугутором спят, они бы тебе порассказали и…
Худой верзила, стоит несколько скособочившись – неудивительно, если тебя насадили на некромантово копьё из чистого праха. Толстяк, маска справа вздувается от повязки – там, где было ухо, прошлась саб…
А ещё лет через десять речь уже пойдёт о том, как злодея срубили в честном бою на мечах, как привели в город, как рвался он, выл, визжал и богохульствовал в ожидании неминуемой казни и как сожжён был…
Фесс глубоко вздохнул. Конечно же, Рыся права. Не стоило срывать злость на обитателях Эгеста, вся беда которых в том, что…
Фесс на миг вгляделся в мерцающие глаза эльфийки, закусил губу, отвёл взгляд.
– Возьми. За храбрость тебе, воин. Скажи мне только, ужели ж ты наших… нашего тягла не испугался?
Фесс не сомневался. Он не сомневался также и в том, что этот дракон способен в один миг обратить воздух в пещере камнем. Или водой. Или огнём. Или вообще чем ему заблагорассудится. Он просто перешагн…
И в самый глухой час она услыхала осторожный, даже можно сказать – деликатный, стук в дверь.
– Держись у меня за спиной и не высовывайся, – бросил Император вампиру, беря меч на изготовку.
– Однако ж он не трус, – вдруг сказал Джайлз, поднимая голову. – Посмотрите-ка, что за милая депутация нас встречает!
– Случалось и хуже, сударыня, – отозвался Сугутор. – Как сейчас помню, я ещё мальчишкой, как говорится, был…
– Идём, идём, здесь нельзя стоять, – потянула некроманта за руку Вейде. – Тут специально… чтобы кто попало не шлялся…
– Нет, Ан, говори ты, ты у нас специалист по Тьме и её знаток, – шутливо развела руками Мегана. – Я так… о нашем больше, о девичьем…
– Если ты был согласен заплатить такую цену, – медленно проговорила она, – то, в таком случае, я благодарю небо, что мы успели тебя перехватить. И в таком случае тебя непременно следовало убить до то…
Костяные копья, каменные топоры, короткие луки с тетивами из лосиных жил, кожаные щиты да редкие трофеи – настоящее железное оружие. С таким не выстоять против орды, ощетинившейся длинными копьями, п…
– Что за тобой идёт охота, Кэр Лаэда. Что кое-кто догадался о твоих способностях. И этот кто-то не остановится ни перед чем, чтобы заставить тебя выполнять свои приказы.
– Джайлз!.. – взревел Фесс, в свою очередь бросаясь к лежащему на земле посоху. – Хватит рыдать, надо драться!.. Туда, быстрее!
– Инквизиторы постарались, не иначе, – торопливо сказал Прадд, предупреждая гневную реплику воительницы.
Остановились, когда уже совсем рассвело. От пронзающего ветра маленький отряд укрылся в придорожной роще. Тракт оставался пустынен, купцы ещё грели пуза в тавернах горячим сбитнем, караваны тронутся …
– Раз, два, три! – скомандовал некромант, и четвёрка бросилась наружу, каждый миг ожидая смертоносного свиста стрел и звона стальных арбалетных болтов по брусчатке у них под ногами.
– Жив, здоровяк… вот только переживёт ли ночь, я сказать не могу. Примени свое искусство, одан рыцарь, иначе, боюсь, можем его потерять…
Стены и железные ворота приближались. Инквизиторы не пожалели ни сил, ни средств, укрепляя своё логово. Двери наверняка заперты; Этлау и Марк могут, казалось, довольно потирать руки – дерзкой четвёрк…
– Хотя, конечно, в деле с Арвестом ещё много неясного, – добавила Мегана, когда Анэто умолк. – Я бы не утверждала столь категорично, что та атака Тьмы была инспирирована именно Неясытью. Это все-таки…
– Теперь это уже не имеет никакого значения. Они идут за мной, некромант. Инквизиция не прощает…
Что-то было очень сильно не так. Всё это нападение. Ну не так, совсем не так должны были бы действовать те, кто на самом деле хотел избавиться от него, Императора. Он – в ловушке, заперт. Выставить п…
– Я посылала туда своего доглядчика, – прибавила Мегана. – Мы веруем в Спасителя, но я, например, не слишком одобряю методы Святой Инквизиции. В стремлении взять под свой контроль всю и всяческую вол…
– Кто ты, Рысь? – Ему очень хотелось протянуть руку и коснуться её плеча. Он сдержался. С большим трудом.
Вейде остановилась в самой середине поляны, рядом с распростёртыми телами. Развела руки в стороны, что-то начала негромко напевать, раскачиваясь, словно деревце на ветру. Фесс уловил слабые колебания…
Орк и гном, тяжело топая, дружно ломанулись вниз по склону.
– Он сумел заблокировать мою магию. Впрочем, свою тоже. Выглядело это так, что никто в округе не мог творить волшбу. Никакую, даже самую лёгкую и невинную. Мне удалось это превзойти в Эгесте, но… – Ф…
– Кому сказано, святоши? Мечи наземь, пока всех не перестреляли!
– Сюда! – крикнул некромант, сворачивая вправо. Неужели всё окажется настолько легко? После того слабого заслона в нижнем вестибюле никто так и не дерзнул преградить им путь.
Видение погасло. Джайлз нарочито-медленным движением затворил невидимое окно. Фесс вытер невольно проступивший на лбу пот. Если всё это правда – надо скорее уносить ноги. Просить вновь помощи у Вейде…
Мегана и Анэто разом переглянулись. Похоже, они сразу всё поняли.
– Удовлетворён, – сказал собеседник Фесса. – Не совсем, но всё-таки. Я думаю сейчас, учитывая то, что ты, как ни крути, из совсем другого мира, из Долины магов, – может, для тебя и стоит сделать искл…
– Или нам помогаешь ты. Помогаешь отвести глаза засаде.
Рысь заморгала, по-видимому, она именно это и собиралась произнести.
Фесс тоже сунул железо к подбородку эльфа, заломив ему голову назад. Тот захрипел и задёргался, хотя тёмный клинок с выбитыми рунами даже не коснулся его кожи, необычайно белой и гладкой.
Но, во всяком случае, здесь можно было продержаться.
Фесс дёрнул щекой и ничего не сказал. Но, когда на пути среди белых полей зачернели тесовые крыши очередной придорожной деревушки, решительно повернул мертвяков к лесу. Отчего-то проверять слова Рыси…
По плотно сжатым губам, гневно сузившимся глазам некромант понял, что просить дальнейших разъяснений бессмысленно. Их не будет. И лучше на самом деле последовать совету целительницы – как можно скоре…
– Да и я тоже не помню, – Прадд развёл здоровенными ручищами. – Всё отшибло… Где мы, милорд мэтр? Что это за лес?.. И кто сии прекрасные дамы?..
Фессу удалось разлепить спёкшиеся губы. И ответить.
Он склонился над распростёртым гномом. Сугутор едва дышал, тяжело, с какими-то гнусными всхрипами и бульканьем, на губах вскипала кровавая пена.
– Верно, – согласился дракон. – И я почти уверен, что это кое-кого взволновало… Но, по-моему, установившие барьер гораздо больше страшились того, что кто-то выберется в Межреальность из Эвиала. Впроч…
В общем, как и что станет делать целительница, Фесс понять не мог, только очень общие принципы. Ему самому никогда не воспользоваться этой силой, не подобрать даже малых крох. Пусть эльфийка сделает …
– Тут одна дорога, – невозмутимо парировала воительница.
– Мне кажется, – осторожно сказал Анэто, – нам всем следует переместиться ближе к центру событий. Вот сюда… – он указал на светящуюся карту. – Эта область, зажатая между двумя великими лесами, называ…
Какое-то время он просто слушал, надеясь, что кто-то упомянет орка, гнома или Рысь. Пусть они пленены, пусть сейчас в темнице – только бы знать, что они живы! Ничего больше сейчас не надо…
– В Храме у послушников отбирают их собственность? – искренне подивился Фесс.
Дракон странно и долго смотрел на него. Очень долго и очень странно. Как показалось Фессу, с разочарованием. Потом молча соскользнул с Кристалла и ненадолго исчез во мраке. Некромант ждал.
Не ведомо, ожидали того инквизиторы или нет. Во всяком случае, внешне всё происходило более чем буднично. Вышел из рядов святых братьев какой-то попик, что-то пошептал над приговорённым, чем-то помах…
Дракон поднял голову, увенчанную причудливым жемчужным гребнем. Качнулись длинные усы, усеянные мелкими огоньками. Извив чёрного тела на миг закрыл сияние Источника, по чешуйчатой броне словно потёк …
Некромант повиновался. Чем больше он пытался вслушаться в ожидавшую его Силу, тем меньше ему эта Сила нравилась. Она казалась могущественной и жестокой, ни во что не ставящей человеческую жизнь – пра…
Значит, он оказался здесь… впрочем, из всех невероятностей эта, пожалуй, была ещё не самой из ряда вон. События выстраивались. Ну кто ещё во всем Мельине мог бы прорваться в сумятице сражения к этим …
– Я такого никогда ещё не видела, – помолчав, призналась воительница.
– Спаси Джайлза, королева, и я верну тебе всех пленниц, каких только смогу, – или умру, пытаясь, – спокойно глядя ей в глаза, сказал Фесс. – Спаси Эбенезера, и я окажусь перед тобой в очень, очень бо…
В голосе её Фесс услыхал металл, но притом – и тщательно сдерживаемые слёзы, словно случилось нечто непоправимое.
– Что ты несёшь, некромант… не доживем мы до этого, никто из нас не доживет, даже она, – кивок в сторону нахмурившейся Рыси. – Хотя лучше её на свете, наверное, вообще никто не дерётся. Но у инквизит…
Фессу пришлось проделать это вместе с Рысью. Джайлз безучастно взирал на творящееся вокруг, не выказывая никаких намерений выйти из своего оцепенения.
– Хватит или ещё добавить? – гаркнул со своей стороны орк. – У нас арбалетов на всех достанет!
Пришёл черёд обратиться к Великим. Долг возрастёт ещё больше, и в третий раз Шестеро не отзовутся, да скорее ещё сделают так, что не сработают и самые простые чары, из арсенала начинающего некроманта…
Ещё мгновение – и, громыхая железом, улицу впереди перегородила цепь вооружённых гизармами и пиками солдат в тяжёлых сплошных доспехах. На крышах из-за труб высунулись стрелки. Некромант обернулся – …
Старая башня, где, оказывается, испокон веку коротали долгие полярные ночи присланные Академией наблюдатели, ожила. Клара прежде всего распорядилась натопить как следует все три этажа – не хватало то…
…Как бы то ни было, его светлость господин барон Дунабар мог торжествовать победу. Некроманта сразить не удалось, но и в славный лен господина барона проклятый чернокнижник не проник – умчался в ночь…
– Бесспорно, – неожиданно легко согласилась Вейде. – Идеальных тюрем нет. Стражу можно подкупить, решетки можно перепилить, подземный ход – прорыть голыми руками. Если жажда жизни сильна в тебе – ты …
Девушка тяжело дышала. Сабли она по-прежнему держала в боевой позиции, однако Фесс видел, что руки у неё дрожат.
– Идём, мэтр, – повторил Прадд, со свистом крутнув над головой свою жуткого вида секиру.
– Иди сюда, Кэр, – позвал дракон. – Ближе, ближе. Я хочу показать тебе Кристалл. Теперь, когда ты здесь, скрывать что-либо нет смысла. Приблизься же! Ручаюсь, ты не видывал такого даже в своей знамен…
Воющий вихрь уже сорвал с башни всю крышу, до половины разметал стены. Затрещали шкафы, сваленные в кучу возле полуразбитой двери, вырванные из стен камни разлетались веерами, сгрудившиеся на лестниц…
– И ты молчал? – только и смог сказать Фесс.
– Что же ты тогда хотел сказать мне, о дракон?
– Стойте! – отчаянно завопил Джайлз, извиваясь в путах, словно рыба в сети. – Отец Этлау-у-у-у!!! Вы же обещали!.. Я же… я ж отрёкся и раскаялся!.. Не наа-а-а-адо!..
– Хороший вопрос, – медленно произнесла Вейде. – Лучшие умы бьются над этой загадкой, некромант, и здесь, в Вечном лесу, и в Аркине, и в Ордосе, и на Востоке, в Волшебном Дворе Меганы. И даже в Нарне…
– Я согласна с оданом Джайлзом, – коротко ответила девушка. – Вечный лес владеет, наверное, лучшей целительской магией в Эвиале… если не считать леса Зачарованного на востоке и Мегану, хозяйку Волшеб…
Там, внизу, похоже, поняли, что дело пошло вкривь и вкось. Идеальный план затрещал по всем швам. Тяжёлая пехота грузно затопала, торопясь вперёд; за их спинами появились арбалетчики, из тех, кто оказ…
Они с разбегу вломились в привратную нишу. Здесь их не могли достать арбалетчики, засевшие на верхних этажах.
Бесчисленные знамёна Тьмы затрепетали от гнева. Вихрь уже не подползал, нехотя повинуясь изощрённому заклинанию, он сам шёл в наступление, намереваясь поглотить дерзкую козявку, осмелившуюся приказыв…
Эбенезер отчаянно замотал головой. На глаза его навернулись слёзы.
– Детишек ты бы распугал, одан рыцарь. Одним-единственным зомби. Хотя… должна сказать, что мысль здравая. Что ты станешь делать, если инквизиторы пойдут в атаку, прикрываясь заложниками? А у тебя не …
– Не ной, – отвернулся Фесс. – Помолчать можешь, нет? Коль не можешь – так я могу тебя заговорить, губы сами дратвой зашьются…
– Ты в порядке, Рыся? – некромант наклонился к своей спутнице.
Фесс повёл вокруг себя посохом. Кладбище перед ним было на удивление спокойным. Мёртвые спали в своих тесных вместилищах, словно и не буйствовали над Эгестом и Нарном жуткие, непонятные силы, вырывав…
– Не догоните, – кивнула эльфийка. – И не только потому, что у инквизиторов кони. Тяжёлая телега их сильно задержит. Но…
Один из шаманов, самый старый, хрипло закричал что-то на непонятном языке, закружился, забил в бубен. Он кружился и бил, бил и кружился, удары следовали один за другим, сливаясь в один неразличимый г…
Дракон умолк внезапно, словно и в самом деле увидел застывшие за спиной некроманта тени.
– Кто ж это такой? – удивился Фесс. – И где он?..
– Почему? – спросил Фесс. – Разве не говорила ты сама, что некромантия нужна? Когда разупокаиваются кладбища и погосты, когда не спасает сила храмов – куда ещё идти за помощью, как не к некроманту? Я…
Они заплатят. О да, они заплатят. Пусть это не спасёт Эбенезера и не вернёт его к жизни. Но эти псы узнают, что безнаказанно убивать они больше не смогут. Они умрут. Все, кто сейчас на помосте и окол…
После горловины отряд Фесса повернул на юг. Эгест, номинальная столица зажатых меж двумя эльфийскими державами людских земель, был крупным и важным портом, через который шла, в частности, почти вся т…
– Стой! – Фесс хлопнул себя по лбу. – А-а, семь бед – один ответ; я совсем забыл вот об этом! – и он выразительно потряс своим посохом.
– Даже её? – Фесс кивком указал на Рысь. Та уже сидела, держась за грудь. Невольно некромант покосился на её висок – всё цело, никаких размолотых костей и прочих страхов. Просто пятно запёкшейся кров…
Фесс не слушал его. Отчаяние было слишком глубоким, слишком сильным, давящим так, что само существование лишалось смысла. Отомстить?.. К чему, зачем, для чего?.. Не проще ли?..
По левой руке прокатилась волна жалящей боли. Император, однако же, был сейчас этому даже рад, боль говорила о том, что магия действует, и сейчас, сейчас всеуничтожающий удар обрушится на эти создани…