Все цитаты из книги «Магиня для эмиссара»
— Сания лен Сертано вам посторонняя? Разве вы не ухаживали за ней?
Остальные портреты были тоже интересны, но такого впечатления не произвели. Полюбовавшись на три поколения предков Рейна, я пришла к выводу, что слегка лошадиные физиономии — это типичное райнесановс…
— С Меарбусом помочь не могу, — фыркнул муж, — а совет, и хороший, есть. Ларра дала. Держи в спальне и во внутренних покоях собак. Если они и не разглядят незваных визитёров, то почуют и поднимут шум…
На этом разговор закончился — принесли ужин. Мы, не завтракавшие и не обедавшие, встретили горячее мясо с овощами с большим энтузиазмом. Сюрпризом стало то, что Винта посмотрела на нас… а потом взяла…
— Эй, не забыла, я — твой муж. Как танцевать будем, если ты от любого прикосновения дёргаешься?
— То. По какой руке пойдёт. Надеюсь, ума не сворачивать как попало у дочек Лена хватит. А Сания? Брай, что скажешь?
— Мм-м… А прикинь, наложить такое на вражеского полководца перед битвой?
— А что со смертью твоего отца? Ты узнал, кто его убил?
Я вздохнула. Сидели б на месте — были б уже дома. Но, если честно, я бы тоже не стала ждать. Смогла бы — сбежала бы.
Так зачем рубить сук, на котором сидишь? Надо поговорить с Рейном. И, с его согласия, с учителем. Либо мои сомнения развеют, либо попробуют повлиять на Риналдо.
— Да, первый раз я вышла замуж очень рано, и брак оказался неудачным.
«Я не любил тебя бы так, не будь мне честь дороже…»
— Сафрина изменилась. А в чём дело — не пойму. Просто чувствую. Я прошёлся по городу, посмотрел с набережной на корабли, посидел в трактире… Да, прогулялся мимо дома пропавшего ньера Бернали.
По пути к обители сестёр Храма дала крюк, чтобы содрать объявление с доски на стене ратуши. Всё, место занято! И если бывшему придёт в голову меня разыскать, чтобы обсудить уместность размещения рыбь…
Холт возился в кабинете — судя по звукам, туда уже принесли ящики с документами. Потом кинул мне коротко: «Уйду на пару часов» — и исчез.
— Разобрал. Кажется, я начал через пень-колоду понимать речь фризландцев.
— Есть. Изобразить полную объективность. А именно, потребовать у кандидата предоставить выписку из аттестата с оценками и рекомендательное письмо из учебного заведения, — хмыкнул Рейн. Прищурился на …
— Сделаю. Только не обычный обруч — тот заметен, да и ты такого, вроде, не носишь. Нужно найти подходящую заколку или шнурок для волос. Сил придётся вбухать побольше, зато никто не заподозрит, что ты…
Но случившееся однозначно было дурным знаком.
— И. Сегодня я копировала записи. Для этого заклинания не нужно ничего, кроме сосредоточенности, — сглотнула, вспомнив неожиданный результат первого опыта. — Но в большинстве случаев требуются дополн…
— Через час оно само развеется, — кивнула я. — Сейчас переоденусь, покормлю Соль и сяду за работу, да?
Я краем глаза следила за Элиной и Санией. Младшая стояла спокойно, беседуя с Тир и Анардой. Винарт, как и ожидалось, ненавязчиво держался рядом. А вот одетая в серебристо-голубое платье Сания озирала…
Холт фыркнул. Серые глаза иронично прищурились на меня. Кажется, догадался сам.
Рейн раздел меня, как куклу, — помощи с моей стороны было примерно столько же, и опустил по шею в горячую воду. Сам сел за спиной. И стал мыть ладонями, время от времени намыливая их лавандовым мылом…
У дома я отдала Винте второй медяк и добавила пару пирожков и половинку кренделя. Судя по тому, что девочка порывалась затащить корзины вверх по лестнице, оплатой она осталась довольна.
— Не передумал, — фыркнул он в темноте. — Но объяснять резоны не стану.
Секунду подумав, перехватила груз в одну руку и сунула Винте свой зонтик.
Похоже, у нашей пары волкодавов завелась кошка-мама…
Зато плюсы в новом положении тоже имелись. Также субъективные… но от того не менее приятные. Готовить мне нравилось, и даже очень, и Холт с этим моим талантом ещё не сталкивался. Соваться на кухню до…
— Да, прошу его взять Соль, если со мной что-то случится.
— Не, я не могу… я буду ждать маму. А то она приедет, а меня нет.
— В розовом платье? Да, видел такую. А то, что он оглаживал по спине зелёную, заметила?
Ничего особо не болело, но я знала, что роды — в том числе и преждевременные — часто начинаются на рассвете, в час Ночной кобылы, когда мать спит. А мне рожать было никак нельзя.
В Паэнью мы въехали ближе к вечеру два дня спустя, как самые обыкновенные путешественники. Гвардейский патруль остался на последнем постоялом дворе, и, если честно, я была рада — уж слишком пристальн…
Холт качнул растрёпанной черноволосой головой. Прядь упала на плечо. Захотелось протянуть руку и пригладить. Кстати, а сама я после таскания кверху задом на кого похожа?
Но, вообще, я смотрела на сидящих за столом. Интересно, все вроде бы успокоились, сполохи в аурах почти исчезли.
Только на этот раз муж не просто принимал стойку за стойкой, плавно перетекая из одной в другую и время от времени взрываясь серией прыжков и стремительных ударов. В этот раз в руках у Рейна был здор…
А вот дальше я споткнулась. Для воплощения задуманного нужны были мои книги. Те самые, которые остались в доме мужа. Надеюсь, у Андреаса хватило ума и жадности их не выбрасывать и не трогать. Тронул …
Я внимательно уставилась на ровные серые плиты под ногами. Вроде первые три можно пройти. А четвёртая — проваливается. Наверняка, где-то поблизости есть переключатель. Но пока его отыщешь…
— Не возражаю. Ну что, ужинаем, а потом едем к Браю?
— Чем это так несёт? — вежливо осведомился Холт из-за спины.
Ладно, задерживаться тут надолго я не собираюсь.
— Совсем не видно, — повторил Рейн, подходя ближе. И пожаловался: — Знаешь, у меня мозги набекрень!
— Просматриваю грузовые декларации кораблей, выискивая несоответствия и несуразицы. Например, товары с севера и юга, привезённые одним рейсом. Или слишком большую загрузку. Помогает то, что мы уже пр…
— А сейчас этот выверт юриспруденции действует?
Значит, подожду. Маги — долгожители, а терпение — добродетель.
А потом я поймала мужа на том, что тот листает медицинский справочник.
— Сита, ты когда-нибудь раньше была в Паэнье?
Спокойно посмотрела на него в ответ. Говорить ничего не стала. Он пришёл — вот пусть сам и скажет, зачем.
— Да, патриотом кузена Тулайна было не назвать, — кивнул Риналдо. — Прижать как следует я его не мог — дипломатия, чтоб её. Но спорить могу, сейчас коррупция в стране разом уменьшится втрое.
— Рейн, я крутила так и эдак… Мне кажется, что Пожиратель связан с ловушками в полу. Представь… Я не говорю, что это так и есть… но послушай и подумай. А потом поищи в моей гипотезе дырки. Допустим, …
— Пошли в кабинет, магичить? Ты решил, сколько копий документов тебе нужно?
Мы доедали угря с мокрым хлебом и хлюпали носами — кажется, простудились все.
— Под горло. Круглый вырез, воротник-стойка, — покачала головой я.
Вообще, мне было не до странностей поведения названного мужа — я начала обратный отсчёт. По всем прикидкам, ходить с животом мне осталось примерно неделю. Я прислушивалась к ощущениям внутри… и бояла…
Ветер, задувающий свечу, раздувает огонь в жаровне.
— Тётенька, какая ты красивая! — встретила меня голосистая Винта.
Не тратьте силы, возьмите молоток побольше!
— Брай, иди сюда! — позвала я, приведя в порядок платье. А то неудобно — озадачила парня и сама о нём забыла.
— Сссобаки хорошшшие, — обернулась ко мне Ссэнасс.
Труд кончается, но хорошо выполненная работа не пропадёт.
Я хлюпнула носом. Откуда он такие слова берёт?
Свояченица уверенно подошла к комоду, положила руку на чёрную крышку ларца. Я смотрела во все глаза — вроде бы спокойна, но что-то есть. Хотя у кого тут нет тараканов?
— Мм-м. Сита, слушай. Никому, вообще никому, об этом не говори. Даже ньеру Расселу. Пусть я для всех останусь обычным человеком, хорошо?
— Зелёная. Но видишь, всё вышло очень неплохо. Нас никто не разглядел. Сания прозрела, и, что удачно, сейчас не она самая несчастная. Так что вместо того, чтобы рыдать и страдать самой, она утешает Л…
Ссэнасс, не вставая, уставилась на короля круглыми зелёными глазищами. Потом подумала… и подмигнула. Из загривка возникла пятая лапа, приветственно помахала.
Вернув куклу на полку, отступила к прилавку с чётками и бусами.
Прошло ещё два дня. Жизнь вернулась в мирное русло, и это было как-то странно и непривычно… Внезапно появилась масса свободного времени — не нужно было больше перебирать бумаги, сопоставлять данные, …
Соль оптимистично агукнула и сунула в рот погремушку. Сидящая рядом Ссэнасс не по-кошачьи хихикнула.
Коробки с грузовыми декларациями столичного порта приволок нам Брайт. Он и Сания приехали в Лорецию раньше нас, и я ужасно обрадовалась их визиту. Пожениться они ещё не успели, но было видно, что до …
— Пока мы мылись, она забеспокоилась, что у меня спина в ушибах — с остатками синих разводов. Спросила, не ты ли меня бьёшь? Ты показался ей очень страшным.
Но это было не всё. Узнав адрес, Андреас отправился в Храм, где пообщался с тем самым храмовником, который меня разводил, и заявил, что де он — известный уважаемый маг — может предоставить лучшие усл…
Рейн появился, когда я уже положила засыпавшую дочку в колыбель.
Вот только где мы сейчас? Ну да, вроде город… но Салерано большой.
— Думаю, нет. Он не смотрел в нашу сторону, — отозвалась я.
— Мастер Меарбус рассказал что-нибудь важное? — вежливо задала я интересовавший меня вопрос.
— Рейн, Брайт! Быстро!!! Вылезайте наружу и берите пару досок подлиннее с лесов! Они нам нужны!
— Вижу, выбора у меня нет. Добро пожаловать в семью Райнесан, кузина. — Большой радости в голосе не звучало. Потом Риналдо перевёл взгляд на мужа: — Рейн, не знаю, как ты уживёшься с этой стальной нь…
— Брайт лен Сиранти? Однако… А кто второй? Дочь Ленарта лен Сертано, гм, знаю такого… — Замолчал и пристально уставился на меня. Я, не отводя глаз, держала его взгляд. Я — в своём праве. Если Рейн за…
Неужели она слышала что-то из нашего разговора? Или это просто реакция на всё случившееся в последние дни? Чего стоит ребёнку держаться, как держалась Винта, — не показывая страха, не жалуясь, поспев…
— Да. — Я потупила глаза и покраснела, вопрос действительно казался очень нескромным. И, сглотнув, добавила: — После заключения брака не было ни единой ночи, когда бы мы не спали в одной постели.
Бывший дочитал заклинание, топнул ногой… — и захлопал глазами. Потому что ни парада, ни планет в ожидаемом месте не появилось.
— Не в порядке. Тебя задело то, что он сказал? Завтра же сходим к портному, закажем платья.
— Ссэнасс, теперь это наш дом, и ты за него отвечаешь, как отвечала за дом в Паэнье. Прошу, познакомься со всеми, кто тут живёт, и последи — хорошо?
Варим суп, выявляем странные закономерности в декларациях, верим, что рано или поздно перестанем быть синими…
— Знаешь, составлю я отдельный список всех рыб покрупнее… Сначала расспрошу лично Риналдо — может, подскажет, кто именно их рекомендовал. А потом таки ж придётся начать допрашивать заключённых. Боюсь…
Первой должна была появиться иллюзия — белокаменный замок среди цветущих роз. С поющими птицами, облаками и радугой в небе. Ну, и с сине-золотыми флагами Таристы на башнях.
Если ему не стыдно ходить по улице с облезлой мной в старом платье и если он спокойно относится к запаху рыбы… Ну, умный мужчина и мужчина без странностей — это два разных мужчины.
— Кто знает… — пожал плечами муж. — Не хочешь прогуляться в Виэнию, к учителю?
— Моя голубая жена. А если без смеха, ты тоже побледнела. И пятна — ты права — их границы меняются. Часть ещё расплывчата, но часть стала выглядеть чётко, как проведённая толстым карандашом линия.
— А верёвки у нас нет, на всякий случай? — поинтересовалась я.
Через пятьдесят минут я, держа в руках потёртый саквояж, снова стучалась в чёрную дверь.
Выходило так. Во-первых, поговорив со мной, он убедился, что я точно не имею отношения к его врагам. Разругавшаяся с мужем магиня в тягости — такого нарочно не придумаешь. Одно это многого стоило. Во…
— По-эрминовски. Считает ньер разновидностью домашних животных, которым нужен хозяин и строгая рука. Сейбретт его за это терпеть не может.
Я совсем другими глазами уставилась на слушающего рассказ дворецкого. Тот поймал мой взгляд и усмехнулся. Я ответила улыбкой — похоже, эта пара скорее члены семьи, чем наёмные слуги. И что ещё важно,…
— Я вела хозяйство в доме родственников почти в течение года.
— Думаю, туда он не пойдёт. Морочиться с монетами тяжело. Считай сама — в одном сэстоуне примерно две с половиной монеты. Значит, в стоуне их в сто раз больше — двести пятьдесят. — Рейн посмотрел на …
Потом меня убедили, что ходить по потенциальным клиентам вдвоём — глупость. Ибо, во-первых, мужчинам платят больше. Во-вторых, нужен достойный, дорогой, солидный гардероб — тогда можно запрашивать за…
— Откладывай эти в сторону. Я разберусь. Он пишет буквы одинаково, то есть нужно один раз отследить написание основных буквосочетаний, и можно будет прочесть написанное.
— Рейн, ты меня любишь? — задала я самый важный, на мой взгляд, вопрос.
— Да. Потому я и попросила купить два медальона, а не один.
— Ничего, что на нас на улице станут натыкаться? — поинтересовалась я, когда мы выходили из дома.
Руки Холта обняли меня крепче. Он часто дышал где-то у самого уха. А потом, пробормотав: «… не преступление», — приник к моей шее. Теперь часто задышала я.
Моё сердце ещё не зажило, чтобы ставить на нём новые эксперименты.
Ох, Брайт. Открыла глаза и закивала. Говорить я не могла, похоже, сорвала горло. А где муж? Где мой Рейн? Лежит рядом. На спине. Глаза закрыты… Поползла к нему. Он дышит? Почему я не слышу?
Ювелир сглотнул. Снова нервно оглянулся через плечо.
— Смотри, видишь рядом со столом деревянную панель на стене?
Сначала на нас посыпались письма, визитки и приглашения на различные мероприятия — званые и музыкальные вечера, обеды, балы, праздники всех масштабов.
Ладно, одной проблемой меньше. Ещё неделя или полторы, и мы закончим с бумагами. И тогда Паэнья с ее пугающими катакомбами останется в прошлом и страшных снах. Возвращаться сюда я точно не захочу.
Дёрнулась, упираясь руками ему в грудь, пытаясь освободиться.
В этот раз мой огненный шар, возникший у самого лица мага, был рыжим и плевался искрами. Темноволосый снова отшатнулся, сделал шаг, споткнулся об откатившийся к трону шлем и неловко, полубоком упал в…
Оказалось, несколько помощников под личным контролем ньера Петронио сгребают из витрин и сейфа товар в мешки. Ох! Значит ли это, что ночью надо ждать штурма?
— Отстёгивайте сворку, — скомандовал Рейн. — Дальше мы сами. И задержитесь, думаю, вы заслужили премию — псы в прекрасной форме.
Ребятёнок в обнимку с китёнком сопел в новой колыбели. Попой вверх, в одном продвинутом подгузнике. Светлые волосики уже отрасли, начав завиваться мягкими локонами и колечками. Ручки и ножки в перевя…
Я вздохнула. Теперь понятно, почему он так долго всё скрывал. Такие оплеухи помнятся десятилетиями… И Холт хотел быть уверен, что я полюбила его, а не деньги и не должность главы Тайного сыска со все…
— Что теперь будет с Лиз? — поинтересовалась я. Мне было жаль брюнетку.
— Не знаю… — протянул Сириньи, оправляя кружевной манжет. — Но могу поискать по своим каналам. У меня много знакомых. Вдруг поможет? Конечно, повторяю, не бесплатно. И, если их две, то и награду нужн…
— Знаешь, меня мучило ощущение, что мы что-то упускаем, не видим какой-то детали. А потом вдруг дошло — вот! — от мэра прибежал посыльный, и это сорвало пикник. Но потом выяснилось, что градоначальни…
— Уважаемый мастер, мы говорим о платьях…
— Ты можешь спуститься к телу и разыскать бумаги?
А Андреас ленив. Трудиться ради совершенства, а не за деньги — такое не для него. Вот могу спорить на годовую зарплату и пирожок в придачу, что если с моего ухода что-то и изменилось — то очень немно…
— Ваш бывший начал вас искать. Хотите, чтобы нашёл? Можно не сразу — пусть побеспокоится, понервничает — потом больше радость будет.
— Пусть, если проиграет, поймает лягушку, поцелует и признается ей в любви!
Винта закивала головой, как наша учебная семинарская лошадка, когда той показывали морковку. Примем за согласие.
В принципе, это выглядело симпатичнее предыдущего. Детей я любила, но таскать на руках в своем состоянии четырёхлетнюю девочку вряд ли бы смогла. Как и гоняться за девятилетним мальчиком. А где живёт…
— Какие? — дернулась девочка, одновременно ускоряя шаг.
Успех операции увенчался моим облегчённым: «Тьфу!»
— Это наш основной титул, дающий статус. Тот самый, оставшийся от прабабушки Алтанасии. Мы входим в число пятидесяти сентаньеров — крупнейших землевладельцев Тариста.
— Ну, вы ж не думали, что я рассчитываю только на вас? — то ли пошутил, то ли подколол король.
Следующий день начался с казуса, достойного названия которому я так и не смогла подобрать. Ибо слов в моём лексиконе, даже нецензурных, для вербализации не нашлось. Только открытый рот.
Нас привели не в рабочий кабинет Риналдо, а в другую комнату — тоже с большим, хотя и пустым, столом, несколькими креслами на тёмном ковре и ярко горящим камином. На столике у стены стоял поднос с вы…
— Как же там? Уй… Уль… Вот, вспомнила — Ульварре!
— Схожу-ка я, узнаю, что потеряла кухарка, — хмыкнул Рейн.
Главное, чтоб меня не помчался искать. Хотя это тоже вряд ли. Скорее, будет ждать, пока сама приду с повинной. Ведь деваться мне некуда, да?
— Пойдём сегодня на танцы? — поинтересовался Холт, оторвавшись от бумаг.
Я кивнула. Потому что уже обдумала и поняла, что произошло вчера. Маг взял под ментальный контроль меня и Рейна. Но он и предположить не мог, что в муже живёт ещё одна, обожающая махать топором весьм…
— О! Прабабушку, кажется, звали, как и вашу дочь, Сонеали? И у неё, если не ошибаюсь, было пятнадцать локтей? Не дадите взглянуть на дневник?
— Если лучше тебя рисует сусликов — у Риналдо нет шансов, — засмеялся муж.
А потом дорога в очередной раз резко сузилась — так, что из окна стала видна не обочина, а скалы далеко внизу, — и повернула.
— Угу. Молодец парень, — почему-то грустно вздохнул Холт.
— Дай посмотрю на пятна. Что они побледнели ещё немного — вижу. Но мне кажется, что края как-то изменились. Контуры, что ли, стали чётче? Присядь, погляжу.
Судя по голосу Рейна, он сам не слишком верил в сказанное.
— Арестованный ньер Марлин фактически указал на Люциуса… — продолжила я.
— Сирайя шерфанн акринато ритари… — Как две друг на друга тетради похожи…
— Если тут всё в порядке… — Брайт вскочил. — Винарт, пошли проверим, как дела в магазине. Не нравится мне всё это.
— Твой Андреас! Он украл мои сбережения! Вы сговорились! Верни мне мои две тысячи!
— Ладно, если будет вести себя прилично, подарю ему на день рождения тарисийско-фризландский словарь и большую секиру, — попыталась пошутить я.
— Сита, ты такое сокровище! — сообщил глядящий на меня снизу муж. И тут же испортил всё впечатление, добавив: — Жаль, что надо вставать…
Я шла на рынок, пряча лицо от порывов резкого влажного ветра, и раздумывала о недостатках жизни на верхнем этаже. Основным, на мой взгляд, была невозможность закупить продукты впрок. В обычных домах …
— Лучше б ты осталась со мной… Была бы жива. Может быть. — Уставился за мою спину. — Прикажи ей вытереть слёзы! А то встретим кого — придётся объяснять, чем ньера так расстроена.
— Так, — Холт строго взглянул на меня. — Сейчас трое гвардейцев переодеваются в штатское и едут с нами. Остальные ждут их возвращения здесь. Спускаемся в долину, там я оставляю тебя и Соль под присмо…
Да, слышала. Не способен соображать, не может остановиться.
Мог бы, кстати, похвалить — ведь мы справились.
— Сита, что это за заклинание связи? И почему ты так боишься?
Винта сглотнула. Открыла рот, закрыла. Похоже, вопрос был для неё очень важен.
Утром я проснулась в гордом одиночестве. Взяла на руки Соль — покормить. Ларра, ожидая обещанного, тёрлась у ног.
Выделенная мне комната оказалась лучше, чем я рассчитывала. Два окна на закат, в сторону моря, кровать с простынями тонкого полотна чуть не в три раза шире монастырской и — самое замечательное! — соб…
— Ссэнасс, следи за Соль! — и полезла наружу. Если Люциус рядом — я нужна.
— Думаю, от беременной на таком сроке никто этого не ждёт. Но поскольку вряд ли, если дойдёт до разбирательства, будет упоминаться дата… — Рейн усмехнулся. — Не беспокойся.
— Ньера, карета ждёт, — поторопил меня стоящий в дверях Холт.
— Нет! — голос Анарды звучал твёрдо. — Я никогда бы не пожелала такого. Я уважаю и люблю ньера Ленарта. Всё?
— Но, похоже, для вас это не стало новостью? — продолжил Риналдо.
После обеда я, с благословения Рейна, который сказал, что декларации от нас никуда не убегут, взяла первый из семейных гримуаров и улеглась попой кверху на кровать.
— Не то слово… Лен жутко, просто неприлично богат и безгранично любит дочерей.
— Развела-ась? А он сказал, что не может жениться, потому что ты не даёшь ему развода…
— Проще показать. Как можно быстрее — лучше прямо завтра — купи пару медальонов вроде тех, в каких рисуют портреты родных и хранят их локоны. Корпус должен быть из золота. Или — совсем хорошо — из пл…
Наверное, надо. Ещё вчера мы с Рейном согласовали версии. Решили по-прежнему молчать о случившемся в катакомбах Паэньи и об Ингварре, а также о том, что мой резерв подскочил на семь локтей. Ещё я не …
— А как вы узнали, что это — я? — поинтересовался парень. — Что с патроном? Я могу помочь?
Кошка уставилась на меня и заморгала, как человек. Потянула лапой на себя хвост. Хвост потянулся, удлиняясь на глазах… Так это не кошка! Это — домашняя ларра! Я с облегчением выдохнула.
— Да. Вам оставаться рядом опасно. — Замолк. А потом вдруг уставился мне в глаза и выдохнул: — Вы хотите честного ответа, ньера? Тогда — нет!
— Когда я смотрю в твои серые глаза, то вижу небо.
Ньер Ферандо действительно принял поручение охотно. Незаметно подмигнул нам и строгим голосом сообщил Винте, что на срок обучения та принята в гвардию, а потому должна слушаться и стараться. Завтра в…
Что будет дальше — я уже знала, потому что тысячу раз видела это во сне.
— Ещё как понимаю, — вздохнула, опуская взгляд на самую выдающуюся часть своего тела.
— Твоя идея тоже недурна. Кузену понравится. Только совет: не показывай слишком много силы и включи Рилда в круг развлечений. Ты говорила, что «отвод глаз» можно как-то развеять? Сможешь наложить и н…
Я прикусила губу, чтоб не засмеяться, и кивнула.
По пути я услышала, что нам с мужем отвели две смежные комнаты. Хорошо. Вот только когда двери в наши апартаменты распахнулись, я открыла рот — одна из двух предоставленных комнат оказалась очень удо…
— Жду вас тут через час. Вам хватит на сборы?
— Сэд, хочешь, сам ей ноги связывай. Говорю — к стене я её привязал.
Домой я добралась уже совсем без сил. Всё же после сидения в доме такие пешие концы через половину города — это утомительно. Холт посмотрел на меня и фыркнул в пространство, что де он предлагал нанят…
— Можно спросить? Почему вы так злы на него, ньера? Из-за измены?
— Правая витрина — восток, левая — запад, — прокомментировал Рейн.
Оскорбление было настолько неожиданным и незаслуженным, что я почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы. С отчаяньем уставилась на мужа. Пусть прогонит её! Пусть скажет, что это — ошибка, что …
Впереди, там, где мы ожидали увидеть поднятые ворота, стояла колыхающаяся, чёрная как сажа, как деготь, как последняя ночь, стена тьмы.
— Пока плавал по миру, собрал целую коллекцию монет. Некоторые весьма забавные — шестиугольные, квадратные, овальные. Есть бронзовые и костяные. Имеются даже ракушки и акульи зубы… А эти — из Вилории…
Совершенно непонятно, зато оптимистично. Особенно последняя фраза.
— Я верно понимаю? Ты мне благодарна, но продолжаешь любить бывшего мужа?
Попытка обернуться стала роковой — я потеряла равновесие. Первым улетел вниз и грохнулся об пол таз. Потом повело стремянку с махающей на ней, как курица на взлёте, верхними конечностями мной. Повело…
— Ладно. Тогда суди сама. Ты сейчас выбита из колеи, находишься в неустойчивом эмоциональном состоянии. Ты недавно рассталась с мужем, и разрыв причинил боль, ведь так? И всего две недели назад стала…
— Рейн, а как ты понял, что мне надо? — Улыбнулась: — Вряд ли такому учат в элитном военном училище?
Вот так. Дала клятву, которую наверняка выполнит. Но с оговоркой… Принять или нет? Задумалась — а если бы тот же Андреас попробовал навредить Рейну или Соль, я бы что, сидела, сложив руки? Ничего под…
Когда дошло до фасонов, мы чуть не переругались.
М-да. Какая я молодец, что вовремя ушла от Андреаса!
— Уже проснулась? Доброе утро, Сита! — Повернулся на бок, устраивая меня удобнее в кольце рук. И прищурился: — Хочешь что-то спросить?
— Ссэнасс, что тут случилось, можешь понять?
— Вот так… верёвка бы не помогла. Её бы просто перерубило.
— Ньера, аккуратно промокните слёзы. Дышите ровно, чуть улыбаетесь. И больше не плачете! Вам понятно? Кивните!
— Да, я закончила виэнскую магическую семинарию. Вот диплом, — достала свиток из широкого прорезного кармана юбки. Подлинность в удостоверении не нуждалась. Написанные на бежевой с золотой искрой бум…
Понимаю. Рейн сейчас — восьмой в очереди к трону. Значит…
Когда мы с мужем, подпирая друг друга, поднялись в комнату, Рейн потянул меня в ванную, мыться. О горячей воде позаботилась Катарина. Я закивала, да, после такого дня надо бы…
— Сита, я жизнь за тебя отдам, — оторвался он от моей груди. — И я тебя тоже люблю. Как сумасшедший, да.
— Вот так, теперь мы знаем, что ищем, — сообщил вернувшийся Холт через десять минут. — Голубую жестянку средних размеров. В ней хранится паста для потравы крыс.
Соль большую часть времени в карете спала. Похоже, ей не слишком нравилось, что из-за тряски и качки было невозможно держать равновесие. И дочка наверстывала своё по ночам — оказавшись в устойчивом м…
— То есть первое большой роли не играет. Соль — не наследница трона, а за нами самими охотятся так и эдак. Но почему я думаю, что ты не договорил чего-то важного, чего-то, что касается именно нас с т…
— Ссэнасс хорошшшая! — заявила ларра, заваливаясь на бок. — Почешшши?
Ещё один червяк начал грызть меня ближе к ночи…
Как жаль. Винарт — расторопный, молчаливый, деловой, покладистый — был мне симпатичен. И внешне парень казался очень мил — темноволос, строен, улыбчив, вежлив.
Или я разбираюсь в архивариусах как в мужьях?
— Письмо пиши. Я отправлю курьерской службой. М-да… высокое положение часто не окупает неудобств, с ним связанных, — грустно улыбнулся муж. — Сколько раз ты уже пожалела, что ты — Райнесан?
— Без меня вам их никогда не найти, — припечатал Сириньи.
— Если я не ошиблась, то тут что-то незаконное. Не контрабанда — какой смысл платить пошлину с товара, который можно ввезти просто так? Я думаю, сам груз получен нечестным путём, но можно его обелить…
Почесала раздумчиво нос — ну и кто такое сочинил? Или это была мера по повышению нравственности населения — мол, нечего девицам голышом в водоёмах делать, честной народ смущать. Но неужели этот закон…
— Северный, тот, где решётка, да? А ключ от ворот где, у тебя? Ну-ка Брай, подержи его, а я обыщу… — Муж подступил к выкручивающемуся из рук Брайта учителю танцев и начал обхлопывать бока и карманы. …
— Что-то видишь? — черноволосая голова за моим плечом качнулась.
— Пойду я к Тир… — вздохнул ньер Ленарт. — Ей сейчас хуже, чем мне.
— Кажется, у планет сегодня нелётная погода? — ехидно осведомилась Сейбретт.
Рейн тренировался видеть ауры. Как ни странно, но тут дорога помогла. Гвардейцы нашего эскадрона ехали вразбивку, и учиться вычленять ауры отдельного субъекта, когда тот не в толпе, а в небольшой неп…
— Яды? — заморгала глазами я. — Ты думаешь?..
То, что дело в салате, вычислили довольно быстро. Хорошо, что кроме сестер, больше его никто не ел. Пришедший по вызову врач сделал обеим пострадавшим промывание желудка, прописал постельный режим, о…
— А вы сильнее, чем кажетесь на первый взгляд. Интересно…
Ух ты! Оказывается, один полезный навык за время замужества я все же получила — после хождений по три раза в неделю на рынок торговалась я, как дышала, с невозмутимым лицом карточного шулера.
Ох. Ну зачем мне это? Насколько лучше было в Салерано, где в доме жила одна преданная Рейну старая няня и не надо было беспокоиться о чужом мнении. За порог не выносилось ничего.
Договорив, открыла тетрадь — и потеряла дар речи.
— Как вышло, что твоя мама умерла? — решилась я.
Его внимание и близость, несомненно, были приятны. Если бы не одно «но». Я боялась. Боялась не того, что он однажды сорвётся и причинит боль, а того, что когда мы всё-таки окажемся вместе, я не оправ…
Намедни мы с ним два часа — конвою на удивление — бродили по большому рынку на скрещении двух дорог. Спешившиеся гвардейцы озадаченно топтались на обочине — не могли понять, что нам надо, если ничего…
Вообще-то мне четвёртый день кусок в горло не лез. Но если я — кормящая мать, поесть однозначно стоит.
— Подождём до вечера? — Я оправила юбку, усаживаясь на своё место с ним рядом.
— Добрый день? — В конце приветствия звучал явный вопросительный знак.
Такие вымотают нервы всем вокруг, но себя убивать не станут.
— Потерпи немножко. Нужно станцевать хотя бы один танец. Иначе решат, что у нас что-то не в порядке. Постой тут, у окна, а я принесу тебе шербет. Ты вся белая.
Умно. И я сама так увлеклась разглядыванием, что и не сообразила бы… И да, действительно, три низки чёток из серо-синего камня с мелкими блёстками то ли серебра, то ли слюды внутри отличались от оста…
— Молодец! Как у меня будет время, потренируемся на людях. А вечером покажу тебе… — задумалась, что бы показать для начала? Надо что-то полезное, но для окружающих безопасное. — …Покажу, как делать с…
— Ты была потрясающа! Но как ты сообразила? И когда?
Вышла в коридор. Из спальни не доносилось ни звука. Умаялись и уснули, что ли? Хотя какая разница? В дверях кабинета меня озарило: зайдя, быстро пробежалась вдоль полок, собирая мелкое и ценное. Напо…
— Ну да. Откуда взяться сильным эмоциям, если Брайт знает, что это — игра. Вот если за проигрыш он должен будет сделать что-то неприятное…
— Сита, погода портится. Всё же уже осень. У тебя есть тёплые вещи? И зонт?
Рейн, кстати, навёл по своим каналам справки об экс-гаде. Тот действительно перебрался в Лорецию, остановился в небогатом квартале, но потратил кучу денег на новые наряды и взятки. Плакали огрызки на…
Тот сидел в кабинете у стола, заваленного бумагами. Услышав шаги, повернулся ко мне.
— Но скажи мне, Сита, если ты знала, что ньер Тинтари пытается привязать тебя к себе любым способом, и поняла, что он способен бессовестно врать ради своих целей, почему ты поверила ему в другом? — Х…
— Два года и один месяц назад, не успев выйти из гавани, вспыхнула и взорвалась шхуна «Улыбка богини». Не спасся никто. Происшествие списали на взрыв порохового погреба, но я сделал запрос и уже полу…
— Хорошо бы. Но такая задержка нежелательна. Подумай, сколько арестованных из Салерано и Паэньи дожидается нас в столице. Следует разобраться с ними как можно быстрее и решить вопрос с пиратством раз…
М-да. Так спрашивал, что я и не догадалась, что то был вопрос. А он не понял, что я не поняла. Похоже, что мы оба настолько умны, что сами себя не понимаем… Внушает оптимизм и веру в будущее, да.
Задвинула щеколду. Сбросила туфли и ахнула — ноги в мокрых чулках опухли, как никогда прежде. И впрямь корова…
Прислонился к стене рядом, помотал головой.
— Спасибо, Сита, мне стало спокойнее. Теперь я хоть понимаю, чем это может быть. И знаю, что не проснусь однажды утром чудовищем… — Посмотрел на меня. — Как думаешь, долго мы будем светиться, как пар…
Хотела спросить, что с ней стряслось… и осеклась. И так наша радость омрачена неопределённостью. Зачем добавлять ещё и грусть невосполнимых потерь?
— То есть моего вмешательства на данном этапе не требуется?
— Лучше купите несколько чистых тетрадей. Желательно точно таких же, в каких мы пишем.
— А у меня есть выбор? — знакомо фыркнул Риналдо. Перевёл взгляд на меня: — Ты хоть магиня хорошая? Будете по бокалу вина?
— В катакомбах что-то есть. Разумное и злое. Ссэнасс называет это Пожирателем.
— Вытрите слёзы и скажите, чего он хочет на самом деле? Простите, ньера, но во внезапную любовь этого хлыща к детям мне верится с трудом.
— Я не уверена. Но мне показалось, что в дальнем углу, там, куда косился ньер Тинтари, кто-то был. Тоже скрытый «отводом глаз».
Двигаться я не могла. Но чувства не отключились — и я буквально ощутила волну отчаянья, пришедшую со стороны Рейна.
То, что произошло дальше, стало полнейшей неожиданностью. Уткнувшийся в мои волосы Рейн горячо выдохнул: «С ума схожу от твоего запаха!» — и внезапно громко зарычал прямо мне в ухо. Рывком не вскочил…
— Возражаю. Поступим по-другому. Мне нужна ваша помощь — у вас хорошая голова, — но вы требуете безопасности. Так? Я остаюсь в доме и делаю вид, что прекратил расследование. Возможно, даже изображу, …
— Знаешь, в одной из древних восточных философий есть важное понятие — карма. Если ты причиняешь окружающим людям боль, страдания — карма портится. И судьба возвращает плохому человеку то, что он сде…
Отлепившись от стены, побрела в комнату, куда перебралась с тех пор, как четыре месяца назад по утрам стал терзать утренний токсикоз. Чтобы не будить Андреаса, часто засиживавшегося с книгой за полно…
Признаваться в том, что у меня с той самой, первой ночи в Сотэре, мозги набекрень, я не собиралась. И не была уверена в том, что разумно каждый день по двадцать раз повторять мужу, что влюблена в нег…
— Тогда кто? И зачем? — на симпатичном лице Винарта отразилось честное недоумение.
— Гм, вот ещё бы сообразить, как их делать. Пару — легко, есть стандартное заклинание. А третий как присобачить? В семинарии такому не учили, в гримуарах я тоже подсказок не нашла. Пока решила попроб…
— Нет, нет, не пугайся, я и близко не принц, скорее — как ты там однажды интересно выразилась? — так, этому забору троюродный плетень… — уловил моё смятение Рейн. — Сейчас расскажу всё подробно, по п…
Я лишь чуть склонила голову. Вот он, первый бонус от принадлежности к дому Райнесан — не кланяться кому попало.
Я сглотнула. Андреас отучил меня обращаться за помощью. А тут мне её предложили. И как поступить? Несомненно, приятно. Но должен ли хозяин сам ходить за покупками? Или это — забота служанки? Попытала…
— Теперь Роландо с двухлетним сыном стали номерами три и четыре, — прокомментировал Рейн. — Как-то надо с этим делом разобраться побыстрее, а то мы уже шестые…
— Хорошо. Завтра дам вам секретные данные о нападениях на корабли в Закатном океане. Они неполные. Как догадываетесь, в большинстве случаев рассказать о случившемся было некому. Сопоставите их с тем,…
— Ей скоро месяц, да? Уже большая, — улыбнулся Рейн. — Да, кстати, забыл вечером рассказать. Брай молодчина! Он не только донес Санию на руках до кареты. Он ещё умудрился её поцеловать!
— Предупредив, согласно закону, меня за два дня. Хорошо, завтра я поищу другое помещение. И, поскольку вы обременили меня неожиданными хлопотами, вы вернёте мне все деньги. И ни о каком «прямо сейчас…
— Ладно. У тебя есть десять минут на сборы.
— Рейн, давай вечером съездим к Браю! Я хочу защитить его дом магией.
Что там писал Сильванус? Что магия вырабатывается и содержится в мехах, пузырях, ёмкостях вроде лёгких, расположенных по обе стороны от хребта. Могло ли быть так, что невидимые обычно органы светилис…
— Почему ты об этом подумал? — забеспокоилась я.
Цепляясь за решётку, как за опору, по-крабьи поползли вправо… искать дорожку и калитку. Тут нам до утра точно не провисеть.
Днём я выкроила время посмотреть, чем занимается Винта. Мне хотелось, чтобы Мышка чувствовала заботу и знала, что я о ней не забыла. Заодно следовало лишний раз напомнить, что о наших с ней магически…
А потом я села писать письмо ньеру Расселу.
Как поживает твоя малышка? И не собираешься ли ты вернуться в Виэнию? Место в аспирантуре и мой флигель тебя ждут. Передавай привет молодому Холту и обязательно добавь от меня, что юным магам нужно у…
— Хорошо, завтра повешу на дом дополнительные охранки. Чтобы засекать всех с недобрыми намерениями. Жаль, нет заклинания, чтобы не только засекать, но и не пускать… Как ты смотришь на то, чтобы я нап…
— Договорились, — коротко кивнул Риналдо.
Я сумела сдержаться и не разреветься — ведь мама ждала от меня радости…
Насколько же усложнилась моя жизнь по сравнению с Салерано! Там всё было просто: я ждала Соль и перебирала бумажки. А сейчас — целый клубок непонятностей: жизнь в доме рядом с большой семьёй, те же б…
— Ну вот, ещё один повод для беспокойства.
Сам он сегодня был в жемчужного цвета шёлковой рубахе с широкими рукавами, чёрных штанах и длинном атласном жилете. Волосы сколоты на затылке. Вид деловой и одновременно чуть опасный. Ему шло.
— Очень актуально, — в голосе мужа послышалась невесёлая усмешка. — Надо освободить мне руки.
Ага. И остаться один на один со своими демонами и снами о плавающих по морю северянах с топорами. Нет, не пойдёт.
Как он понял, что брошка с женской головкой на ней и маленькой коралловой подвеской мне приглянулась?
Последние десять минут до отъезда Сейбретт мы говорили только о детях.
— Кузина Сейбретт! — обратился Рейн к одетой в королевские цвета — лазоревое с золотом — стоящей в центре группки юной темноволосой ньере со смутно знакомым длинным лицом.
Замолчал, давая мне время обдумать сказанное.
— Хорошо, Винта, — я подхватила брыкающуюся Соль поперек животика, выудила из ванны и ловко подставила полотенце. — Тогда слушай. Сначала ты должна узнать, на что соглашаешься. Основное — мы все може…
— Вот примерный причинённый ущерб только по этим случаям.
Выходит, мои собственные планы отодвигаются ещё на несколько месяцев?
— Сита, я для тебя отныне Рейн. А имя для дочки у тебя уже есть?
О результате ночных бдений мужа я узнала наутро.
— Я очень люблю запах листвы в дубравах, а заблудиться тут негде: мы на правом берегу Сораны. Так что я пойду тихонько вверх по течению, посижу у воды, а потом поверну назад. И у нас же есть личные к…
Рейн показал мне портрет мамы. Ньера Иоланда лен Сейранн мне не просто понравилась. Она произвела впечатление. Типичной красавицей её было не назвать — моя свекровь оказалась черноволосой, с густыми …
— В городском особняке Сейранн на площади Цветов. Там посторонних не будет. И дом Брая от нашего всего в квартале. Можно работать с бумагами у него. Или привезти их к нам. Посмотрим, как окажется удо…
Винта, которую мне таки ж удалось убедить надеть юбку и говорить потише, ехала в одной карете с нами. Единственно, было не очень удобно, что в присутствии девочки представлялось невозможным ни прижат…
Но с пилкой — это он молодец! Интересно, это всё сюрпризы? Или у него ещё есть что-то, например, отмычка в ширинке? Помотала головой — видно, сильно меня приложили, если приходят такие дурацкие мысли…
И говорят, что тот, кто зайдёт в реку нагим и сумеет попасть в ту самую струю слёз богини, всегда будет счастлив и никогда не узнает мук неразделённой любви.
— Сита, на другой я не женюсь. Если всё пойдет наперекосяк, согласишься уехать со мной из Таристы?
Рейн привёл меня в просторную угловую комнату с двумя огромными окнами. Одно выходило на море, другое — в сад. У последнего имелся широкий балкон с навесом, притенявшим от полуденного солнца. Я оцени…
Я подумала, подумала — и написала письмо Вильке, пригласив ту в гости. Покажу ей моих Соль и Рейна, а дальше по обстоятельствам. А мужу объяснила, что Виаланта лен Айрилли, кроме того, что моя лучшая…
— Мне тогда было двенадцать, — закончил Рейн.
Я тупо пялилась на страницу. «К» или «Н», потом палка, палка, ещё палки, всего дюжина, потом пробел, две короткие палки, одна подлиннее, хотя это могло быть случайностью, и ещё восемь или девять пере…
Я рядом с красавцем-мужем смотрелась бледно. И вначале не могла поверить, что он — солнце нашей семинарии — благосклонно решил обратить внимание на самую обыкновенную заурядную девицу, синий чулок че…
Под завязку я умудрилась уронить монеты на пол, и две из них по закону подлости под эту самую кровать и укатились. Я полезла было искать сама, на четвереньках кверху задом, но потом сообразила, что м…
Я открыла рот, чтобы согласиться… и вместо этого ойкнула, получив душевный пинок под рёбра изнутри.
— Лейтенант Кийт! Погодите седлать коней! Мы задержимся тут ещё на час. — Обернулся ко мне. — Давай-ка сядем и спокойно помозгуем. Не нравится мне всё это…
Инициатива вылилась в опухшую от слёз физиономию с красными от недосыпа глазами.
— Прибыл ещё один полк. Город окружён, дороги перекрыты. Мэр, начальник полиции, начальники таможни и порта арестованы. Три отделения полиции взяты, всех полицейских повязали — вряд ли кто-то сохрани…
Сириньи, писавший что-то за письменным столом, аж подпрыгнул.
Через минуту Рейн, мне на радость, остался в одних белых кальсонах на тесёмочках. Я усадила его на стул напротив лампы, сглотнула — широкие плечи, по которым рассыпана грива чёрных волос, — зрелище б…
Рейн приподнялся с моих колен, сел и потянул меня к себе. А после сделал то, чего прежде не делал со мной никто, — откинулся на спину и затащил себе на грудь. Я растерялась. Он лежал подо мной, приде…
— Бедная идиотка. Зачем ты мне сдалась? — Сириньи.
— О, много чего! — засмеялась я. — Сейчас перескажу разговор целиком, как запомнила. А ты мне объяснишь, какого фига ему от меня надо.
Король перевёл взгляд на Рейна, тот кивнул.
— Вспомнила? — посмотрел на меня внимательно, произнёс короткое «О!» и в два шага очутился за моей спиной. Ладони легли на спинку стула. Он наклонился почти к уху: — Сита? — и потом в два слога, так,…
— Меня. Мое послушание и мою магическую силу. А в перспективе — силу дочки. Сам он как маг не очень. Все сложные заказы помогала делать я. А если он заберёт ребёнка, мне придётся вернуться к нему.
Ближе к городу стало людно. Резво бежавшие до того кони замедлили рысь, мы влились в общий поток повозок и экипажей.
— Ньер Холт, зачем вам это? И как вы ко мне относитесь?
Винте я купила живого щенка северной лайки. Голубоглазые собаки со смешной тёмной маской на морде славились живостью, игривым характером и одним своим видом могли взбодрить самого последнего бирюка. …
— Маг из дома Райнесан, овладевший ментальной магией. Это всё объясняет.
— Прелестная ньера, не подскажете ли скромному магу, как пройти в оранжерею? — В голосе слышались слащаво-льстивые нотки. Андреас обогнул меня, заглянул в лицо… И вытаращился, узнав. — Сита?! Что ты …
— Сита, нет! Это не нужно и вдобавок опасно. Кроме того, ньерам нечего делать на месте преступления.
— Как смотришь, чтобы одни купить для меня, другие тебе, а третьи послать твоему учителю? Как я помню, ньер Дилэнси вечно что-то вертит в пальцах.
Ага, этого тоже не видит никто, кроме нас. Вот как пропадали люди.
— Сита, я решил поговорить с Риналдо лично. Доложу о том, что нашёл. Точнее, что мы нашли. Вряд ли всё это его обрадует… но зато будет значить, что я и моя служба нужны как никогда. И обычно в конце …
— Добрый день. Мы тут по рекомендации ньера Ленарта лен Сертано. Моей жене нужны четыре платья.
Я была согласна. И подумала, что, если ради дочери придётся солгать, что я встретила Холта и кинулась в его объятья на полгода раньше, чем это случилось на самом деле, совру без колебаний. О чём и со…
Во! Попала! Захлопал на меня округлившимися глазами, брови на длинном лице встали домиком. Похоже, ньер ждал какого угодно вопроса, но только не этого.
Народ ошалело уставился на явление. Андреас выпучил глаза. Корова повернула голову к высокому собранию и громко сказала: «Му-у!» Потом задрала хвост…
— Рад сообщить, что в доме появился ещё один член семьи — ларра моей жены, — не стал ходить Рейн вокруг да около. — Так что не волнуйтесь, увидев Соль одну, — нянька и охрана у неё такие, какие не у …
Он возился жутко долго. Да ещё всё время стукал рёбрами ладоней мне по носу. Я сопела и терпела, удерживая свой конец. Верёвка пахла смолой — хорошо, что зубами эту гадость грызть не пришлось.
Когда хлопнула входная дверь, я кинулась в прихожую. Но оказалось, что это не Рейн. К нам приехала с визитом Сейбретт.
Рейн стиснул меня, выдохнув в лицо: «Сита!», и рухнул сверху.
Запах дубовой листвы — особенный. Ни одно другое лиственное дерево не пахнет так пряно, не щекочет так ароматом нос. Даже острый запах тополиных почек по весне не столь ярок. И сами стволы вековых де…
Вышли наружу. Было ещё светло, и дождь кончился, но из-за влажности стоял туман, а от земли поднимался пар. С деревьев падали тяжёлые капли. А меж стволами мелькали синие мундиры кирасиров. Прекрасна…
— Объясните подробнее, ньера, вопрос серьёзный.
Взяла свой, открыла и уложила змейку косички плотной спиралью внутрь коробочки. Потом повторила то же самое с амулетом Рейна. Завершив, уколола воздушным лезвием безымянный палец левой руки. Левой — …
Игрушки на пробу показали ларре. Та одобрила обе. Завалилась на спину и стала ловко подкидывать кита лапами в воздух, благо, лап у нас опять было шесть. Погремушку Ссэнасс подцепила хвостом, отбивая …
— Ньера Алессита, есть разговор. Жду вас в комнате.
— Либо совпадение… либо нет. Если нет — меня бы это обрадовало. И, да, я делаю упражнения на фокусировку зрения. Как ты сказала — сосредотачиваюсь на контурах предметов, отметая ауры. И наоборот. Пол…
На себе он оставил только штаны. Хотя, кажется, поначалу порывался снять и их. Потом пробормотал: «Нет, не в гостинице и не в спешке…» Неужели же договорился со своим альтер эго и принял решение? О!
— Кроме плеча — раны есть? — задала я вопрос по существу.
— Мне снился лабиринт. Серые туннели со сводчатыми потолками, каменный пол из больших плит, тусклый свет непонятно откуда. Меня там не было, я просто смотрела. Там был ты. Искал выход. Шёл вдоль стен…
Пока морочились с досками, верхом на неосёдланном жеребце прискакал Винарт.
Брайт захлопал глазами. Ой, у него покраснели уши! Точно нужна. Следующая пришедшая в голову мысль озадачила: золотоволосая Сания красивее меня, приданое у неё огромное, происхождение самое лучшее. И…
— А этот? Как его, ньер Сивано? Что с ним?
Я выглянула в окно и поморщилась. Нет, ну просто осенний дождь — это удовольствие ниже среднего. Но ледяная косая морось, да с порывами холодного ветра, который рвёт из рук зонтик… но идти на рынок в…
— Однозначно. Убийца не знает, что он разоблачён. И цель не достигнута. А ещё он не подозревает, что в доме живут сыщик и маг.
Бет витиевато выругалась — досель я не слышала от неё таких слов, даже когда у нас сгорел до углей забытый в духовке гусь. На секунду стало смешно.
Закутанная в плащ Мышка свернулась клубком у меня под боком и затихла. Я гладила её по голове. Девочка, пусть невольно, взяла на себя тяжесть, которая должна была стать моей, и я всегда буду ей за эт…
Ещё в перечень первоочередных дел занесли то, с чем ньера Бетани не справлялась из-за слабости зрения: мытьё окон и всего стеклянного в доме, включая подвески люстр, а также инспекцию хозяйского гард…
— Даже не знаю, как о таком говорить-то… — покачал головой. — Все вы знаете, что четыре дня назад мои жена и свояченица заболели, поев салата с осьминогами. Ну так вот, стало известно, что это — не с…
Поднявшись, я снова засела за составление сводной таблицы, раздумывая о том, как выявлять закономерности. Возникла ещё одна идея: под каждой грузовой декларацией стояла виза портового чиновника. Вот …
— Сентаньер Раиндэлл лен Сейранн Райнесан! Ньера лен Сейранн!
— Посмотрел я на эту «Крабью невесту». Каботажное корыто чистой воды. В Закатном океане такому делать нечего — потонет при четырёх баллах. И на абордаж этот старый таз никого не возьмёт. А привезли о…
Распахнула дверь и увидела, как двое — те самые, с базара — тащат упирающуюся девчонку прочь по улице. Мой перевёрнутый зонт валялся у подножья лестницы.
Впрочем, не прошло и пары минут, как из ювелирного, ругаясь на ни с того ни с сего взбесившихся и удравших собак, примчался запыхавшийся сторож.
— Если что-то случится — ты станешь меня ждать?
Машинально начала чиркать на чистом листе, как обычно делала, когда задумывалась…
За спиной кто-то рассмеялся. И смех этот был как пощечина. Потому что я его узнала. Андреас! А он что здесь делает?
Путешествуй я одна — колебаться не стала бы. Но со мной был Холт, а спрятать что-то от ньера Рассела мне не удалось пока ни разу. Так что история с катакомбами, Пожирателем и синевой на спине всплыла…
Домой мы вернулись уже под утро — промокшие, продрогшие, усталые и голодные. Риналдо не пожелал останавливаться на ночь в придорожном трактире, а остальные были вынуждены тянуться за монархом. Спасиб…
— Ньера, добро пожаловать! — и, отвернувшись: — Мари! Мари, ты убрала мой стол? Тогда займись приходной книгой на новые ткани!
Я была потрясена — как же здорово ларра соображает и сколько у неё, оказывается, скрытых талантов!
— Без ума. Подозреваю, что ты контузила меня, свалившись с лестницы. А твой суслик меня доконал.
Меня это вполне устраивало. Кто ещё может взглянуть на проблему изнутри?
— Синат киршатт ордис пирит, соадли дарн риднтшэфари…
— Ладно. Но сегодня я ночую здесь. И уже не уйду. Надень сейчас для меня жёлтое платье с цветами? Ты в нём сияешь. Только секунду… вот так… мм-м…
— Сириньи четырежды за урок подходил к Сании. И каждый раз, кроме того, что поправлял ей постав руки или осанку, шептал что-то на ухо.
— Мы оставим письмо. Храните его. И если сюда придёт мама Винты — её зовут Оридия лен Санрини, — отдайте ей, чтобы она знала, где найти дочь.
— Из Кансары. Помнится, ты так говорила. — Он удивлённо уставился на меня.
Я понимала его интерес и его вопросы. Бывают просто сны, а бывают — предупреждения. Особенно в первую ночь на новом месте.
— Подсунутых лично королю? — заломил бровь Рейн. — Колониями.
— Идём. Мы обе, — я погладила ларру на плечах. Та ведь явно боялась, даже сильнее меня… но пошла.
— Ссэнасс поссстараетсся… Вкусссно кормишшшь…
— Так, ньера, что насчёт развода? Скажете мне, когда решите?
Искать мужчину, который сделает мою жизнь легкой? Я бы предпочла кого-нибудь, кто сделает её интересной.
— Иди, если хочешь. Насколько я знаю, опасных диких зверей в округе уж века два как нет, — улыбнулся муж. — Тебя проводить?
— Буду рад оказать небольшую услугу прелестной ньере…
Он вывернул из-за угла прямо перед нами. В клюквенном нарядном камзоле, шляпе с роскошным белым пером. Увидев нас с Холтом, сбился с шага. А потом заступил дорогу.
— Повторю: он — король. И быть простаком и добряком не может по определению. А иногда в его обязанности входит использовать людей ради блага государства. При этом Риналдо не зол, не завистлив, порядо…
— Ньер Ливарно и его сын значились под номерами семь и восемь в общем порядке престолонаследия. И, Сита, это не всё. К моменту, когда мы выехали из Сафрины, я был уже не тринадцатым, а одиннадцатым в…
Почувствовала, как ладони становятся горячими. Ага, работает… Магия лилась, словно вода из дырявой лейки, — опять, похоже, я размахнулась…
— Знаешь, вчера, когда дело стало оборачиваться плохо, я жалел только об одном — что у нас ничего не было.
А сама думала, что мне эта охота была бы на дух не нужна. Я и с ногами по разные стороны лошади особенно уверенно себя не чувствовала, а уж боком да на горном склоне… Да и вообще такой бессмысленный …
— Я видел его полчаса назад в порту, — удивился Брайт.
— Ньер, я возвращаюсь на поляну, к мужу. Если желаете, можете меня проводить.
— Хорошо, что Люциус никогда не увлекался охотой и верховой ездой, — а то бы мы его долго ловили… — Рейн задумчиво потёр ушибленный локоть. — Знаешь, можно отправить вперёд, на перехват, пару гвардей…
Пять минут назад я, беременная на шестом месяце, ушла от мужа.
— Частично, — фыркнул Холт над моим ухом. — Туда раньше водили приезжих на экскурсии. Изредка случалось, что кто-то отбивался от группы и пропадал. Но лет пять назад, как говорили, исчезло целых восе…
— Да ничего особенного, — пожал широкими плечами хозяин.
Впрочем, без покупок мы не ушли — я вспомнила, что скоро могу копировать документы, и Холт приобрел целую кипу тетрадей, похожих на те, куда мы записывали собранные данные.
Бросила короткий взгляд в зеркало: всё в порядке — домашнее платье под горло и с длинным рукавом, волосы аккуратно собраны в пучок на затылке.
Я захлопала глазами. Это он чего? Рыбой так надышался, что в голове помутилось? Сумка у меня одна, отдавать — так всё целиком. А мои тома тянут стоуна на три-четыре. Можно, конечно, облегчить себе жи…
Брайт меня восхитил и ужаснул одновременно. На допросе он вываживал потеющего ньера Фириса, как опытный рыболов сома на леске, — пугнёт, чуть отпустит, даст расслабиться, а потом припечатает вопросом…
— Брайт, присоединяйся. Сита, так как — догадалась?
Я сжала зубы и присела в реверансе, склонив голову, чтобы скрыть выражение лица, пока не возьму себя в руки.
— Хотя я не ожидал, что его прозвище — Кровавый — настолько обосновано, — фыркнул муж.
— Раньше было намного спокойнее, — отозвался Рейн, перебирающий груду разноцветных конвертов на серебряном подносе. — Это Риналдо нам подсуропил той публичной беседой. Показал, что благоволит… и вот,…
— Что-о?! — зашипела Сания, сделав круглые глаза.
Роландо, судя по всему, тоже забеспокоился. И ночью вместе с семьёй свалил из Лореции в одно из поместий — укреплённый, как пограничная крепость, замок в горах.
— Твоё прекрасное лицо больше никого не обманет!
— Заходи, — жизнерадостно откликнулась я.
— Если на трон сядет неизвестный претендент, то могут возникнуть вопросы или даже волнения. Но если это будет надёжный банкир королевс