Все цитаты из книги «Эквилибрист: Путь Силы. Часть 2»
– Ты! Как ты смеешь разговаривать со мной в таком тоне?
– По прежнему считаете, что я ни на что не способна? – с вызовом спросила наемница.
– Вот пусть они хоть загрызут эту идиотку! Я-то тут при чем? Какого хрена я должен подстраиваться под их желания? – от рыка вибрировали стекла.
– В земле, – хмуро поясняет Тин, – Лучше всего сбросить в вулкан.
И ведь проверила. Даже броню снять заставила. Вредина. В общем, демона мы упаковали достаточно быстро. Даже испытали на нем новый телепорт Тин. Разумеется, уже после того, как предъявили тушу заказчи…
– Я не думал, что она решится, – смутился Элеандор, – что ж, сестренка в своем репертуаре – один удар, но сильный, быстрый и точно в цель. Именно тогда, когда нужно.
– Ха! Родить-то она родит. Вот только захочет ли? Или соблазнять-уговаривать я за тебя должна? – старуха мерзко захохотала, но закончила спокойно, хоть и невпопад, – младшая тебя не любит отчего-то.
Рэйчел сверкнула глазами, призывая силу. Ее потенциально четвертый уровень смотрится смешно, но вот агрессивность, можно сказать, "семейная".
– Там это! твое, ваше! Оно! В общем, сломалось, – от волнения Тиана снова закрутила смыслы каким-то непонятным образом.
– Почему бы не съездить? – пожала плечами Софья.
– "Лезть в бутылку" – интересное выражение, образное. Нужно будет запомнить, – только и хмыкнул Эл, собирая со стола конверты.
– Простите мое недоверие, мэтр. Вы… изменились.
– А чего она? Вы видели, что она сделала с моим платьем?
– Слезай уже! Не тронет тебя конь, мэтр его держит, – недовольно крикнула София, – Геквертиш! Что ты сделала с платьем?!
– Да? – в голосе лучника проскользнула ирония, – тогда скажите, вы стали бы перепроверять охотников, если бы они указали на Софью?
– Успокойся и объясни по порядку, – велела Софья, не оборачиваясь, – мастер, лежать! Я еще не закончила!
– Да, это действительно любопытно, – согласился Эл, – что-нибудь удалось узнать?
– Лет восемь – девять, – доносится из-за спины. Ханна никуда и не думала уходить.
– Ты хотела сказать мастер Элеандор, видимо, – строго поправляю я.
Первую половину дня обитатели замка в основном отсыпались, так что я успел потренироваться, найти и озадачить местную вышивальщицу, а также окончательно разобраться с метательными ножами. Еще бы перч…
Очнулся от прикосновения к лицу чего-то мокрого и холодного. Сквозь серый туман в голове прорываются обрывки воспоминаний: падение, удар, боль. Потом меня, кажется, куда-то тащили, чуть не задушив за…
– Посидим в гостинице. Только до нее еще дойти нужно.
– Вас чем-то не устраивает мое присутствие? – раздалось из-за спины. Да что же это такое!
– Сначала яд в кружке, потом этот случай с дуэлью, который опять же показывает, насколько плохо она разбирается в реалиях нашего мира.
– Владения маркиза находятся к северу от Лэнга. Отсюда – день пути.
– От деревни мы отъехали достаточно далеко, так что стоит подумать, куда двигаться дальше.
– Рад видеть вас живым, мастер, – поприветствовал я его, – у вас все в порядке?
Выяснив, что в его смелости никто не сомневается, парень несколько успокоился. Боюсь, он все равно попытается броситься в драку. Ладно, монстра еще нужно найти.
Мэт, кстати, ведет себя по-свински. Ну не нравятся тебе гомосексуалисты – ну и молчи в тряпочку. Какого хрена нужно вслух рассуждать о всяких "мотыльках", которые недостойны называться мужчинами, и с…
Сначала самое простое – перемещение. Мэт в центре, прикрыт щитом. Элеандор со своей саблей справа, я перехватываю посох в другой хват, чтобы можно было действовать на левом фланге из-за плеча Матеуша.
– Ты что, на всех дворян досье собираешь? – удивился я.
– Считать умею. Немножко умею разбирать буквы и могу написать свое имя.
Воинское приветствие здесь похоже на римское – правый кулак к груди.
– Даже еще и не команда, – передразнил Мэт.
– Вообще-то я, конечно, привык к более комфортным условиям, но… – с видом, будто оказывает нам великую честь начал ломаться музыкант.
Литийцы завалили каким-то чудом своего, и теперь активно добивали. Последний йотун, немного меньше остальных размером, возможно самка, заметался, не зная куда идти. Наконец, двинулся к повозкам, но н…
"София, вы наверное хотели сказать – собственной спасительнице?"
– Потому что он специально выведен для рахуден. И меня не интересует твое мнение! Я его сейчас просто заберу!
Тин как будто что-то хотела сказать, но, развернувшись, выбежала из комнаты.
– О, с превеликим удовольствием. Нечасто встретишь девушку, которая интересуется вычислениями, да еще и столь юную, но уже занимающую должность наставницы. Уверен, – по праву, – вежливо кланяюсь.
Оттуда слышится возмущенный вопль Софьи, которую придавило упавшей ширмой.
– Магия – нет. А вот раскаленный металл и тлеющая кожа – да.
У маршальских ворот столпотворение. Парадное шествие пройдет отсюда и до площади перед ратушей. Возглавляет процессию "ополченцев всех начальник и гвардейцев командир" Иниго тайРуи. С ним отряд город…
– Простите, мэтр, а там, на конюшне… как вы это сделали?
Аршан как обычно в дни турнира бурлил забытым на огне котлом. Замотанный вусмерть герольд выделил нам место для шатра. Чуть позже другой курьер принес приглашения на бал открытия. Большая честь, межд…
– Да ну, зачем мне доспех? – отмахнулась девушка.
– Сиэ, тан, – Тиана присмирела, опустив глаза. Так-то лучше.
Смущенная Ирма, присев в быстром реверансе, удаляется.
– А ты вообще не член команды, и будешь делать то, что я скажу, – одернул я ее, – или отбилась с трудом от трех бродяг и возомнила себя великой воительницей?
– Спасибо, милая, – благодарность вышла вполне искренней, потому что глинтвейн я не просил.
Девушка молода – с виду лет четырнадцать, весьма миловидна, но меня больше интересует черная корона ее ауры.
– Ну не выходит у меня! Что я могу сделать?
– Ну, мэтр, вы что скажете? – посмотрела на меня Софья.
– Старик, смотри, что я тебе притащила! – стук двери об стену.
– Как пожелаете, мастер. Софья, Мэт, встретимся в гостинице.
– Думаете, он у меня один, мэтр? – парирует Радужный.
– Софья, прекрати ты уже! – возмутилась Тин, когда мы расположились на ночь у тихо потрескивающего костра, – ты уже мне мозг пеплом заворошила со своей неблагодарностью!
– Итак, вернемся к вашей просьбе, – снова обращает на себя внимание летиарг, – почему вы считаете, что я должен согласиться?
Не стал комментировать это заявление. Поприветствовал Мэта и Тиану и пошел переодеваться с дороги. В бассейне мы с Элеандором отмокали, наверное, часа два, периодически подогревая воду очередным амул…
Возможно, всему виной мое дурное настроение, но зрелище вызывало не сочувствие, а омерзение. С трудом подавил желание съездить сапогом по этой заплаканной физиономии. Пока я боролся с недостойными по…
– Элеандор встретил своего музыканта и они куда-то ушли. Общаться, – попрозовела девушка. – Маркиза заявила, что в наших услугах больше не нуждается и уехала. Мэт убежал в город по делам. А мы вот си…
– И где все? Тиану я видел на конюшне, возится со своей рыжегривой красавицей, а остальные?
– Кто такой этот Говард? Давайте догадаюсь – какой-нибудь молодой дворянчик, который потанцевал с вами на балу и даже сказал комплимент. Или поцеловал? – девушка покраснела и отрицательно замотала го…
Очнулся я резко. Разом. И первое, что увидел – горящие зеленые глаза склонившегося надо мной монстра. У людей не бывает вертикальных зрачков, да и клыки в открытой пасти были отнюдь не человеческие. …
– Хреново, – буркнул я, наблюдая, как Тин пытается закрепить здоровенный череп на крыше нашей кареты.
– Понял, Элли, это сказки, – произнес я, и мысленно добавил: "и не нужно настаивать на обратном".
– Вот, девочка моя, послушай, что молодой господин говорит! Истина чистая-кристальная. Ты не беспокойся. Вот блинчиков возьми. Вкусные блинчики, с медом.
– Спокойнее, Дарри, спокойнее, – Эл примиряющее поднял руку, – мэтр, как вы понимаете, нам нужно обсудить ваше предложение. Вы не возражаете, если мы встретимся здесь же завтра? Вот и отлично. Всего …
К турниру подготовились основательно – купили большой шатер, кучу походных мелочей и вьючную лошадку, чтобы все это таскать. Вопрос участия Элеандор предоставил решать каждому самостоятельно, но и та…
– Да, – все так же тихо и безжизненно, – но лучше отойти подальше от этого источника искажений.
– Части дракона тоже ценятся весьма дорого, но дело не в этом, – покачала головой целительница, – драконы не собирают сокровища. Зачем золото ящеру? Просто, как бы это так сказать… у драконов в пещер…
– Что? Вы называете меня убийцей? – паренек отпрыгивает назад, хватаясь за эфес.
– А что? Тоже хобби, что ни говори. Удобнее, чем резцом, кстати.
– Моя переписка – не твоего ума дело, милый друг, – отшил я не в меру любопытного лучника.
– А все что угодно, – я усмехнулся, – Если Тиана будет в своем любимом костюме, да верхом на Пламени, то тебя просто никто не заметит. Все будут пялиться на ее ножки.
– И? Тин, мне из тебя слова клещами вытягивать, что ли? Я в ваших традициях разбираюсь еще хуже мэтра, так что будь любезна, объясни подробно! – вспылила девушка.
– Вот как, – я, наконец, дожевал порцию, – а я его ни разу и не видел.
– Нет, – покачал головой я, – она действительно сильнее как менталист. Пришлось действовать наверняка.
– В Хирам не полезу, – тут же открестился я.
– Возможно, ты и прав, старик, – повеселела Тиана, – тогда я "за".
Наутро Софья выглядела хмурой и не выспавшейся, а Тиана откровенно нервничала. Боится что ли? Я еще плохо умею толковать желто-красные переливы ее ауры. Я вчера с угрозами не переборщил? Надо бы ее к…
Я чуть вином не подавился. Вот честно, ситуация была настолько нелепой, что я даже не разозлился.
– Ну да, – недоуменно пожала плечами Тин, – это стандартный ритуал приручения. Дайхор становится связан со своим хозяином и даже приобретает часть его силы.
– Применение магии против дворянина карается смертью! – дружки погибшего перекрывают мне путь к столу.
– Поубивать всех вокруг? – возмущенно заметила Софья, – странная реакция.
– Мне предлагали сменить сторону. Аккуратно. Но я сделал вид, что не понял намека.
– Хорошо у меня таких проблем нет, – Мэт поглядел на нас с насмешкой.
– Тианамирея – личное имя, Домитилла – имя звезд. Оно дается в зависимости от даты и места рождения и как бы намекает на основные черты личности и будущую судьбу.
– Я ведь тоже из другого мира. И даже если я никогда не воспользуюсь этим порталом, все равно мне будет легче знать, что я могу это сделать.
– Что-то неприятное есть, – кивнула целительница.
– О! Ты чувствуешь? – после секундной прикидки спросил Эл, – там мажий овраг. Очень нехорошее место.
Завтракали мы в пустующем поутру общем зале, заняв столик в углу.
– Вот вы и рассказывайте, а я пойду договорюсь насчет обеда. Есть здесь будем или в зале?
– Нет! – молодой человек даже остановился. Насмешливые комментарии наставника как обычно перевернули все с ног на голову, – но я действительно не достоин звания риттера-мечника! Моим действиям нет пр…
Вежливость, видимо, не позволила сказать "постарели".
– Полюбуйся, – как только мы оказываемся в комнате, Элеандор перебрасывает мне пачку писем.
Господи, дай мне терпения! Ну какой из меня наставник?
Тин только фыркнула, а я послал Кошмара в галоп. Бой действительно шел. Небольшая группка рыцарей в красных сюрко, сосредоточившись вокруг кареты, отбивалась от полусотни наемников. Для разбойников в…
– То есть, вы просто не хотите брать меня в команду, – надулась девушка.
– Мэтр, вам почта, – заглянувшая в кабинет Лиз положила на стол вытянутую запечатанную коробку и письмо.
– Чаще напоминай ей об этом! – сердится Эл, – Иди уже! Чем дольше ты будешь здесь топтаться, тем позже узнаешь, все ли в порядке с Ниа. Привратник уже косится на нас с подозрением.
Взгляд привычно окинул помещение, отмечая отсутствие перегородки, обычно делящей шатер на две части, количество и расположение народа, дополнительный выход с противоположной стороны.
– Ты маг? Профессиональный телохранитель? Великий воин, быть может? – невозмутимо уточнил я, – сомневаюсь, что ты знаешь за какую сторону меча хвататься в случае опасности. К тому же я тебя совершенн…
– Простите, мэтр, но, насколько мне известно, в Гальдоре традиции требуют держать жену в строгости. У женщин здесь вообще довольно незавидное положение.
Кто может напасть на город, расположенный так далеко от границ? Ради банальной шайки разбойников тревогу поднимать не будут. Размышлял я над этим вопросом, помогая Матеушу затягивать крепления брони.…
– Я сам представлюсь, – отрезал вояка, – можете быть свободны, мэтр.
– Этот мир слишком мал для нас двоих! – донеслось снизу.
– Тиана, расскажи. А мэтр позже расскажет о себе, – с нажимом произнесла Софья.
Оцениваю диспозицию. Тиана застыла возле тела демона. Ярко-рыжие волосы ясно сигнализируют, что демонесса взвинчена. При звуках моего голоса она отпрыгивает так, чтобы держать в поле зрения и меня. П…
– Поддерживаю, – кивнула Тиана. Правда, непонятно кого она поддерживает – меня или Элеандора.
Граф реками изливал на нас мед и патоку и даже (невиданное дело!) повысил оговоренную в начале плату. "Я, знаете ли, тоже не чужд Искусства" – признался он в приватной беседе, – "И, конечно же, сразу…
– Пожалуй, сейчас к нему лучше не приближаться, – протянула Софья, задумчиво рассматривая вырванные петли и сломанный косяк.
– Да-да, – покивал я ехидно, – а уж если вспомнить о легендарных сокровищницах, что собирают драконы, то жажда справедливости прямо закипает в крови!
– Это если неведомый монстр не понатыкал тут новых, – указываю в темноту концом посоха, – так что я пойду первым. За мной Мэт и Тин. За ними Софья и ты.
Улица, по которой должно пройти шествие, украшена гирляндами, лентами и цветными фонариками. Народ толпится по обочинам, виснет на балконах, деревьях и крышах, выглядывает из окон. Все искренне ликую…
Четверо в углу. Девушка и какой-то молодой человек без сознания. Еще двое пытаются спрятаться за их телами, дрожа от страха. Этих хватит. Они понадобятся; потом. Нужно чтобы не разбежались. Какое-то …
– Я расслабилась! – возмущается девушка, – это ты ничего не умеешь!
Опа, а вот и змеюка! Уже мертвая. Двухметровая башка, разрубленная мощным ударом, торчит из завала. Сигнал идет откуда-то из-под камней. Видно в предсмертной агонии змейка обрушила потолок и похорони…
– Еще один шаг, демон, и я прикажу стрелять, – в голосе квартуса не было ни страха, ни сомнения.
– Это все? – Тин посмотрела на лучника поверх кубка, – Какова оплата? Не окажется, что мы потратим на дорогу больше, чем заработаем?
"Зато, по крайней мере, может не менять имя. И вообще, Софья, с вами она – простолюдинка. Без вас – демон-смертник. Вы ей намекните так ненавязчиво"
Проснулся я еще до рассвета. Организм, кажется, возвращается к привычному ритму. После короткой медитации начал разбираться с возможностями организма. Начал с базового "пробуждения потоков", плавно п…
– Ну раз уж все слезли на землю. Не устроить ли нам привал? – неестественно бодро восклицает Элли, косясь при этом на сумку с припасами.
– Есть один способ. Это вообще была скорее шутка, но… будьте наготове.
– Какое зеркало? Откуда? Вон ведро с водой – смотрись.
Мне говорили, что лучший кузнец в городе – дверг, но я раньше представлял их как-то иначе. Макушкой мастер едва доставал мне до пояса, но разворотом плечей и толщиной пуза почти не уступал. Эдакий пе…
"А вот это уже вариант!" – оценил Эл, – "Возникает милая двусмысленность. Девушка одевается и ведет себя так, как обычная крестьянка никогда не станет. К тому же маг. Да и какой тихой крестьянской до…
– Представь, что это кто-то, кому ты доверяешь, – советует Софья, – у тебя есть такие люди? То есть не обязательно люди. Родственники, например.
– Команда наемников "Кианская пятерка"! – объявил герольд, распахивая перед нами двери в главный зал.
– Приносить клятву на конюшне? Нет уж! – отмела Софья предложение Тианы, – мальчики, тащите череп, а мы с Тианой пошли за вином. Мэтр, вы-то куда? У вас же спина больная!
– Положить руку на череп и принести клятву, я думаю, – предположила Софья.
Всматриваюсь в отражение в оконном стекле. Что я делаю? Только что чуть не убил девчонку за то, что она мне возразила. Эта ярость была – не моя. Это ярость демона, которому бросил вызов младший. Да, …
– Пока не очень, – пожал тот плечами, – но потом смогу побить даже Тиану!
На следующий день все же выбираюсь в город. Без Ниа, хоть она и просилась. Пришлось прикрикнуть, чтобы оставить ее дома. Мастер Вельнер встретил меня в несколько растрепанном виде.
– А как же те два десятка бойцов? – в разговор вступает Эл. Его голос звучит вполне нормально, – их-то вы убили.
Еще один сеанс массажа и натирания бальзамом. Передавать энергию напрямую я пока опасаюсь, особенно от Тианы, а так – хоть что-то. Сердцебиение постепенно пришло в норму, часть каналов за ночь восста…
Первым выступал менестрель откуда-то из баронств, спев балладу о подвигах Серебряной Звезды. Кстати, сама тайМиронис сидит через пару столиков от нас. Салютую ей бокалом, но геройская дамочка меня иг…
Картинка перед глазами слегка плывет. Первым делом – убить лошадь, чтобы не успела ускакать. Так, теперь обыскать и уничтожить тело самой девушки. В седельных сумках пусто. Домой она собиралась, интр…
– Всего лишь калека! – фыркает Тин поворачиваясь к опешившему Эрмонду спиной.
Наконец-то выпиваю вино. Вино отравлено. Ну что за вечер-то!
– Великолепно. Я постараюсь найти вас там в течение месяца. Или пришлю письмо. И еще вот, это вам госпожа целительница, – мастер Хорн протянул Софье увесистый кошелек, – простите, оставить Урагана я …
– Леди, вы хотите спровоцировать меня на дуэль? Зачем? Это глупая затея, – тоном "как же вы мне надоели" переспрашиваю я.
– И вы от нее сбежали. Причем уверен, идея исходила от Лизбет.
– О, все здесь! Приятной трапезы, – он приземлился на последний свободный стул, – господа и дамы, у нас есть заказ.
– Справлюсь, – отмахнулась девушка, – и не смейте напрягаться, если хотите, чтобы ваше легкое снова было в порядке! Вечером очередной сеанс.
– Магия защитит. А если не защитит она, то и кольчуга не поможет. Зачем тогда таскать лишнюю тяжесть?
– Все, дальше рассказывай сам, – передает мне эстафету Элли.
– Я не отдам книги! Слышишь? – глаза наполняются слезами, – Это мой путь домой! Ты обещал помочь! Или убьешь меня, пыльник?
– Рыцарь, да? – я покосился на парня, затем снова обратился к Ниаминаи: – Ниа, я сказал тебе сидеть дома! Какого стрикха ты поперлась одна через город? Это опасно!
– Все, успокоилась? – уточняю я, – где твоя лошадь?
– Я ничего не должен! – Рявкнул я, садясь на кровати, – ни вам, ни этой демонессе! Что я на самом деле был должен – это убить ее как только увидел. Или сообщить ближайшему рыцарю пепла! А теперь изво…
– Я могу поделиться энергией, – робко предлагает Тин.
– Я бы хотела видеть вас в Аршане как можно скорее. Есть дело.
– Вы снова неправильно построили фразу, леди, – заметил Элеандор, – у вас вообще какой-то неправильный даркаан.
Тем временем, появились еще двое родственничков нашего монстра. С радостным воплем Тин кинулась вперед. Я едва успел удержать бросившегося за ней Мэта. Тиана, конечно, ненормальная, но все-таки демон…
– Все непросто, – объясняю я, – тебе придется впустить меня в свой разум.
Хм, пожалуй, если ставить ударение на второй слог, имя звучит не так глупо. А то я его все кОтиком обзываю. Из дальнейшего разговора мы выяснили, что сам маэстро до сих пор находится при дворе лорда-…
– Вызывает, но куда деваться, – я сел на пол, привалившись спиной к стене. Сам не заметил, как вскочил в запале спора. Нужно расслабиться, – у меня, может быть, мечта – дворянство для детей и внуков.…
– Мне все труднее уговорить их на это. Воины, прошедшие со мной не одну кампанию, устраивают истерику, стоит только речи зайти о ночном дежурстве. Люди пока не пропадали, но влияние злой силы станови…
– Ты прячешься от меня, никогда не начинаешь разговор первой, даже если отвечаешь, не смотришь в глаза. За две недели мы даже в тренировочных поединках не сходились!
– Нет, внешнее воздействие, – и не врет ведь, – Ты должен тоже его чувствовать.
Нужно ли говорить, что ни одна капля напитка в желудок мне не попала?
– Да причем здесь это? Я за мэтра беспокоюсь! Сколько он уже выпил?
– Вот и отлично! – перебил я, – Уверен, в Киане вы без труда найдете апартаменты более достойные такого великого певца.
– А чего хотела? – возвращается к разговору старуха, попыхтев трубкой, – да ничего. Посмотреть на тебя. Нравишься ты мне.
– Это все здорово, но, Эл, ты мне так и не объяснил, как ты собираешься действовать.
– Веселое у вас было детство, – хмыкает Элеандор, посылая в полет первую стрелу. И еще одну. И еще.
Канцлер долго еще потом благодарил нас, обещая любую награду, и никто не возразил, когда Элеандор отказался от денег. Это было… правильно.
– Стоп, стоп, стоп! – Эл даже сел, ошалело мотая головой. – То есть, раз уж леди Тианамирея не смогла подчинить Даркина, то если он заставит ее выпить своей крови, они станут мужем и женой?
– Огненный Ветер? – Альторн морщит лоб, – раньше я не слышал о маге с подобным именем.
Мигнувшие свечи и ощущение чужой силы заставляют меня прерваться на середине фразы. Из сгустившейся в углах тьмы появляется женская фигура.
– Ты усомнился в себе, – поправил его квартус, – это не преступление. Не ошибаются только боги. Не сомневаются только святые. Ты причисляешь себя к кому-то из них?
– Спереди сядешь, – отрезал мэтр, – я к тебе спиной не повернусь. Загрызешь.
– Это Софья, представляю девушку я, – она мастер-целитель.
– Не смогу объяснить, – нервно дергает головой девушка, – как неправильный демон.
– Эй ты, старый осел! Я вызываю тебя на бой! – голос Талионы тайМиронис проникал даже сквозь закрытые окна гостиной.
– Да вас же хотят! У Морошки, коровы мельниковой, молоко скисло, а у бондарихи все цветы пожухли. Старая Порвирия говорит, видела, мол, как вы черной тенью над деревней летаете. А потом двух младенчи…
– В Киане. – Вежливым такой ответ не назовешь, но по крайней мере Даркин ответил. Уже неплохо!
Не слушая возражений, покидаю поляну. Несколько медленных вдохов и выдохов. Почувствовать тьму, раствориться во тьме. Теперь я могу гулять почти под самыми стенами – опустившаяся на землю ночь укроет…
Наивный восторженный ребенок, выросший на дамских романах.
– Не смей прикасаться к моим крыльям, слышишь! – яростное шипение.
– Хорошо, – покладисто согласился я, – и что эта самка тут делает? Где ты ее взяла?
– Мэтр, полную гарантию безопасности девушки я могу дать только в том случае, если буду рядом с ней один! В подобных играх даже собственная кормилица может воткнуть кинжал в спину. Именно поэтому я х…
Некоторое время изучаю потупившихся девушек. Кажется, они начали понимать, как это безобразие смотрелось со стороны.
– Ты вполне усвоила движения комплекса, – кивнул я, понаблюдав за танцем. А теперь попробуй почувствовать энергию, что движется внутри тебя, вместе с тобой.
– Нам кроме этого нужны еще одеяла, котелок, смена одежды, – заметила Софья, – а денег нет.
– Что-то о наемниках, получивших дворянство, я тоже не слышал. Если это не разбойник, который захватил замок и объявил себя бароном, а то и графом. Но их история обычно коротка и печальна. Да и ты ме…
– Да? Простите, юная леди, а он вам сильно нужен? Он, знаете ли, недавно умер, – я что-то не понял, Эл издевается, что ли?
– А я нет, – как говорится: "Если у меня паранойя, это еще не значит, что за мной не следят", – так что я пойду первым.
Часть разбойников тут же повернулась к новой угрозе. Эл отметил выучку и скоординированность действий. Тин увлеченно пыталась выбить лучников, а Софья смотрела на основную группу. Темный шел сквозь т…
Теперь моя очередь. Кладу руку на шар. Он, кстати, каменный, а не стеклянный, как я думал. Я еще сказать ничего не успел, как сфера вспыхивает, обжигая руку, и тут же гаснет окончательно.
Тин сжалась в комочек. Я протянул руку, чтобы обнять ее, успокоить, но от нее пошла такая волна страха и обреченности, что рука остановилась на полпути.
– Черт! Об этом я не подумал. А ведь там хранился еще и мой образец. А среди заклинаний крови есть не только поиск.
Следуя, как обычно, безмолвной тенью за Софьей, я выяснил, что днем в замок прибыл отряд гальдорцев. Значит, скоро выдвигаемся.
– О, великолепная Серебряная Звезда! – в голосе мага не осталось и следа недавней ярости, наоборот он стал слаще меда, – что привело вас в наши края, в столь поздний час? Не желаете ли зайти в гости,…
– А у леди Бльза неплохая разведка! – хмыкнул Эл.
– Это не обязательно, – успокаиваю ее, – рад вас видеть.
– Мэтр, ваше отношение к героям мы уже знаем, – отмахнулась Софья, – а я бы не против! Всю жизнь мечтала быть похожей на Серебряную Звезду.
– В этом нет необходимости, – подал голос мэтр Намерус, – он не врет.
– Вы представляете, сколько это стоит? Даже если мы эти двадцать золотых вперед возьмем – и то не хватит!
– Итак, мои дорогие наемники, головорезы и просто хорошие люди, хочу вам напомнить, что меньше чем через месяц Большой Турнир в Аршане, – Элеандор повертел в пальцах изящный стилет, – а денег у нас, …
Тот еле заметно кивает. С Матеушем договариваться смысла нет – он и так даркаан не знает.
Пьер Вальрус – бургомистр. Массивный медлительный дядька с вислыми усами, напоминающий моржа, поприветствовал нас весьма тепло, выразив надежду, что Киан станет нашим вторым домом и, напомнив, что ес…
Зигфрид делает перед моим лицом странный жест. Появляется какое-то неприятное, тянущее ощущение в животе. Хотя, возможно, это от голода.
– Вот как? Любезный братец все никак не оставит меня в покое?
– Не нужно сердиться, мэтр, – у Ирмы теплая улыбка, – Ниаминаи хорошая девочка. У нее просто замечательный талант к цифрам и счету.
Некоторое время длилось молчание. Задача действительно представлялась почти невозможной. Что ж, мы сами создали себе славу команды, которая специализируется на невозможном. Слава… я начал расхаживать…
– Эгей, – Мэт еще раз пересчитал лежащую перед ним кучку, – у меня тогда не хватит.
Замок Бельфлер полностью соответствовал своему названию. Изящное строение радовало глаз, но при всех атрибутах замка совершенно не было приспособлено для обороны.
– А она… – взгляд девочки уперся в бархотку Тин.
– Мэтр, это просто непорядочно с вашей стороны! – нахмурилась Софья, теребя кончик роскошной косы, – я ведь и у мастера Элеандора могу спросить.
– Эл, – протягиваю результат лучнику, – беги по аптекарям, алхимикам и магическим лавкам. Нужно это и это. Если не найдешь – ингредиенты по этому списку.
– Ну да, когда он еще будет! – потянулся парень.
– Как обычно – драться, – пожала плечами Тин, – думаю, спрос на наемников должен только вырости.
– Конечно-конечно! И госпоже Тианамирее, думаю, нужно обдумать предложение, – маэстро снова начал шагать по кабинету, – но не смею вас больше задерживать. Надеюсь еще раз увидеть вас в своей школе, м…
Тиана уже не слышит – она спит, положив голову мне на плечо. Аккуратно перекладываю ее на подготовленную "кровать" из лапника. Одеяла тоже все отдали малышне, но оно ей и не нужно. Лоб девушки и так …
Прикрываю глаза, погружаясь в воспоминания. Вот леди передает мне брошь. Я верчу ее в руках… да, действительно что-то нацарапано.
– На месяц? Там залог будет такой, что проще купить, – Эл опустился обратно в кресло.
Это действительно был демон, судя по ощущениям. Внешне он напоминал английского бульдога – короткое тело, мощные кривые лапы, плоская морда с брылями. Правда, голову еще украшали короткие изогнутые р…
– А вот это действительно странная история, – поднял палец Эл, – думаю, все вы в курсе, охоты на темных магов и нездоровой нервозности эранийцев на этой почве. Так вот, три декады назад во дворце про…
Словно назло Тин еще и решила повыяснять отношения перед сном.
– Говорят, несколько живут на островах к северу от Рейха, – поделилась сведениями Сола, – мы как-то думали о том же, но до этих гадов очень сложно добраться. По словам немногочисленных свидетелей, ос…
– Значит, в принципе это возможно, – обнадежил я демонессу, – будем пробовать. Но потом. А сейчас – спать.
– Достаточно? – интересуюсь у разведчика, – или мне убить кого-нибудь?
"Вполне. При умении договариваться и хорошей взятке писари городской канцелярии с радостью оформят все документы для уважаемой мэтрессы Софьи…"
– Это путь славы, парень, – невесело усмехнулся Элеандор, – ваши с Тали пути пересеклись, и дальше пойдет кто-то один.
Вот хитрюга! Хотел предложить ей разуться, но вода в лужах не слишком чистая. Да и мало ли на что напорется. Напевая песенку про непогоду, подхватываю счастливую девчонку на руки. Так мы с ней до "Гу…
– Даркин Кат, – киваю в знак приветствия. Обойдется без реверансов, чай не на королевском приеме.
– А почему вы так в этом уверены? – интересуется маэстро, – ведь мэтр, судя по кольцу, учился в Эрании какое-то время.
История та еще. Отец умер. Кем был – не понятно. Мать пьет и водит к себе мужиков. Живут в нищете. Кто-то из ухажеров матери попытался проявить к девочке интерес. Испугалась, сбежала. Мать поступка д…
– Да, – не даю Тэнебре закончить, – ритуал подчинения силы. Это мое условие.
Она уже успела сменить испачканный кровью наряд на другой, правда, тоже мужской.
Потихоньку малышня засыпала. Десятники еще раз пересчитали свои отряды и доложили, что никто не потерялся и все здоровы. Только Даннир из отряда Романа стер ногу, но Софья уже все вылечила. Похвалив …
Какое-то время Элли оценивает неторопливо топающую к нам фигуру.
Только въевшаяся за годы учебы субординация не позволила Бернарду задать тот же самый вопрос.
– Для меня большая честь познакомиться со столь выдающейся личностью, – склонила голову Софья, – позвольте в свою очередь представить вам моего… телохранителя. Мэтр Даркин Кат.
– Уже поздно, идите спать. – Выпроваживаю я девушку.
– Тридцать, – чуть слышно произносит Тин.
– Софья там, – Тин кивнула в направлении, куда указывала стрелка, – довольно далеко. Она ранена, возможно, без сознания.
Уперлись, как бараны. Ну да, телег две на всю деревню, ну так ведь все равно вот-вот эранийцы нагрянут и все забесплатно отберут. Один мужичок, правда, согласился, но за такую цену, что можо полдерев…
– Тин, – Эл все равно насторожился, – лови ключи и телепортируйся в Киан. Сейф в моей комнате. Два оборота вправо, щелчок, потом один налево. Пузырьки с кровью подписаны. Делаешь амулет поиска и быст…
– Псиб, – зажав трубку зубами, кивает она.
Перед каждым лежало теперь по горстке монет. Элеандор записал результат в блокнот. Солидный такой блокнотик, в кожаной обложке с тиснением.
– Где вы там? – в оружейной нас встречает Тин, – я уже все.
Нервно поправляя воротник новенького камзола, мнусь перед воротами пансионата леди Бальза.
– Правда? – распахивает глаза девочка, – ты убил дракона? И не рассказываешь!
– В фехтовальный зал, а не домой? – проявил осведомленность Эл.
– Эй, паренек, у тебя огонька не найдется? – раздалось сзади.
– То есть слова вам не нравятся? – продолжала наседать Софья, – или у вас вызывает неприязнь сам выбор темы?
У парней вспыхивает какой-то спор. Двигаюсь туда.
– Его вызвали, он согласился. Отчего же он так злится?
– Простите, мэтр, вот ваш заказ, – в комнату заглянула служанка.
– Держитесь ближе ко мне, – предупредил я, – если что, постараюсь прикрыть. Софья, боюсь, твои щиты тут бесполезны.
Туман получился так себе. Бытовые заклинания вроде светлячка получались неплохо, но особого интереса не представляли.
– Заходи, Рэйчел, – ничем особо важным я сейчас все равно не занят, – ты уже сделала все задания?
Дали власть человеку. И ведь придется идти. Но позже, когда разгонят народ – нечего бесплатные представления устраивать.
– Мэтр, не нужно ее наказывать, – тут же заступился за Ниа Ричард, – это я был непозволительно груб с дамой и готов понести наказание.
Тин ничего не ответила, снова уставившись куда-то вдаль. Я тоже откинулся на спину, любуясь звездным небом.
– Она здесь совсем недавно, – не уточняю где именно "здесь", – а имя силы получила только что.
Элеандору удалось-таки аннулировать все вызовы на дуэль, так что обследование замка Рундейл назначили на завтра.
– Простите, Повелительница, – вступился за ученицу Радужный, – Миранда погорячилась и приносит извинения. Но согласитесь, ее требование вполне разумно. Ведь если она сможет победить именованного мага…
– В данный момент я полностью согласен с мэтром, – сухо произнес парень.
– Что с ним? – нужно бы изобразить участие, – я могу чем-то помочь?
– Я пробовала. Не выходит, – отмела предложение Тин, не уточняя, что весь день развлекалась, кидая в мэтра все более и более мощные заклинания, и спекшаяся земля вокруг – отнюдь не результат медитаци…
– Простите, господин, но я настаиваю на их присутствии, – мягко возразил Элеандор, – каждый из них является специалистом в своей области и их мнение для меня крайне важно.
– Ты понимаешь, что говоришь? – за волосы поднимаю девочку и заглядываю ей в глаза, – ты готова стать рабыней у темного мага, только чтобы не возвращаться домой?
– Как бы намекают, что там должна быть приставка, – пояснил неизвестно откуда возникший Эл, – можете считать это комплиментом. Кстати, не последовать ли нам домой? Я вижу, дамы уже изрядно утомились.
Я убью эту сволочь! Дракон меня больше не интересует, все мое внимание сосредоточено на одном единственном существе. Бешенство поднимается внутри, затапливая сознание. Неблагодарная тварь!
"Эл, похоже, наша рыжая подружка все же что-то утащила из сокровищницы"
– Но я могу поговорить с его соратниками и учениками, – вывернулся Элли.
– А разницы-то? – я пожимаю плечами, – Лиз – моя рабыня, Ниа – дочь. Ну и кому из них достается чаще?
В комнату Ниа так на руках у меня и въехала. Там уже обрались все остальные, о чем-то беседуя.
– Хельга… Хм, вообще-то это чисто мужское приветствие, но… – я улыбнулся, пожимая руку девочке как равной.
– Прошу меня простить, милорд, – успокоившись, Эл повернулся к невозмутимо наблюдающему за представлением маркизу, – это, кажется, ваше.
Бросаю быстрый взгляд на Эла. Тот не реагирует, о чем-то задумавшись.
Тиана находит подходящий камень и рисует на нем какую-то фигуру. Углем, кстати, рисует, не кровью. Чувствую легкий поток силы и помещенное в центр кольцо начинает словно погружаться в камень. Все. Те…
– А ты чего ожидал? – пожимаю плечами, – бой проходит на полях пепла, а там время течет иначе.
– Сдается мне, не все так плохо. Демоны в этом мире есть. Откуда-то ведь они взялись.
– То есть, она уже тогда знала, где моя дочь. Интересно, откуда?
– Что ж, пусть так, – нахмурился риттер, после того, как мальчишки исчезли, – В таком случае скажите: ваш напарник – он ведь не демон?
– И чем мы будем платить? – тут же вскинулась целительница.
За спиной вспыхивает светлячок, рассеивая мрак пустого зала.
– Девочки вырастают. А маги разрушения встречаются нечасто. К тому же у каждого сильного мага должен быть ученик, чтобы искусство не погибло вместе с ним.
– А что делать? – не понимаю его вопрос, – я их убью и все.
– Этот момент наш Лорд Разрушения, видимо, тоже счел недостойным внимания, – в голосе Софьи послышалась обида.
– Примем за основной вариант. Никто не возражает? – Эл оглядел собравшихся, – Отлично. Тогда, что нам нужно?
Вот интересно, к Элеандору Софья обращается на "ты" вполне свободно, а ко мне – через раз. С чего бы это?
– Подробно расскажи, что за ритуал, – угрожающе посмотрел я на демонессу, – и не вздумай врать!
Софья беспомощно переводила взгляд с одного члена команды на другого.
– Это вам, мэтр. Поутру принесли, – госпожа Ирена Дийон, хозяйка гостиницы, протянула мне конверт.
– Да уж, ситуация, – протянул Элеандор поднимаясь, – что будете делать?
– Этот ушел? – Из-за дерева выглянула растрепанная Тиана. И тут же бросилась к целительнице, помогая подняться и аккуратно перекачивая той часть своей энергии.
– Почему вашу? – так же шепотом удивляется градоначальник не поворачивая головы, – дракон убит при нападении на город. Где же ей еще быть, как не в ратуше?
– Тебе что, музыка мешает? – Развалившись в кресле, Элеандор прислушался к доносящимся сверху звукам, – так в твоей комнате ее вроде не должно быть слышно.
– Я хочу получить имя силы! – зыркнула на нее Тиана. Зря это она.
– Попробуете заинтересовать уважаемого мэтра кровью виверна. Ингредиент дорогой и главное редкий. Думаю, он оценит.
Потанцуем? Ловлю взгляд Тин. Та атакует огненными стрелами. Взмахом черного бича сбиваю их в полете. Удлинив кнут метров до пяти, пытаюсь достать Тиану. Концентрация не настолько велика, чтобы убить,…
– Ей как то можно помочь? – заглядывает мне в глаза Софья.
– И попроси тайРуи разогнать народ на площади, – добавил я, – они Тиану только нервируют.
Приподнимаю девушку над полом и так на вытянутых руках (ого, я стал сильнее!) несу за порог. После чего захлопываю дверь у нее перед носом.
"Ничего страшного. Вы еще не настолько хорошо владеете разумом, чтобы играть смыслами. Можете говорить "ты", я не обижусь"
– Да, – кивнул Матеуш, – я заходил. Рычит на всех и не вылазит из операционной. Кормежку им организовали. Спит, наверное, там же. Если вообще спит.
– Если ваша сестра изволит объяснить, чем именно я ее оскорбил, я несомненно принесу ей извинения.
Элеандор был явно вымотан, но скорее морально. А вот Тиана выглядела совсем паршиво – затуманенные глаза, сероватая кожа и бледные волосы, напоминающие солому. Кажется, она и в седле-то держалась лиш…
– Ритуал неправильный? – предположил лучник.
– Это тот, который "туп, силен и агрессивен"? – вспомнил нашу первую встречу Эл, – и что в нем есть полезного?
Шелест листвы, журчание ручейка и ни одного человека в округе – счастье. Можно спокойно полежать и подумать. Например, о вчерашнем. Что же это было? В кои-то веки я решил, что уже вполне контролирую …
– Вы что, действительно брат и сестра? – в голосе Зигфрида звучало лишь любопытство. Он демонстративно не замечал кучера, поудобнее перехватившего нож, ласкающего рукоять сабли Хольтса и легкий свет,…
– А у вас там башня? Я слышала, все маги живут в башнях.
– Эй, Тин, ты в порядке? – осторожно потрясла она демонессу за плечо.
– У нас не растут такие камни, это большая редкость. Из них делаются лучшие боевые артефакты. Носить их в качестве украшений? Верх эксцентричности! – И девушка снова замолчала, погрузившись в свои мы…
Секунду смотрю в полыхающие зеленью глаза, а потом раскидываю руки, отдаваясь на милость победителя. Мне нравится так дразнить демонессу. Бурлящие в ней эмоции опьяняют. Чувство смертельной опасности…
"А если просто путешественницей?" – неуверенно предположила Софья.
Ниа довольно быстро подружилась с новой служанкой. Правда, поначалу, пыталась строить из себя барыню, но я быстренько объяснил, что так делать не следует и на все выходные отправил ее мыть полы вмест…
Дико хочется выругаться, но нельзя. Ниа полгода уже изучает русский язык, так что обязательно спросит значение незнакомых слов.
Сказали?!! Так, контролировать эмоции! Незачем пугать ребенка.
Теперь нужно чем-то отвлечься. Например, медитацией. Попытка определить местоположение по звездам с треском провалилась. Элеандор меня учил когда-то этому искусству, но – увы. Тиана появилась под веч…
"Мэт, Эл, вытаскивайте офицера. Софья, я знаю, что ты устала, но постарайся вернуть его в строй".
– Осталось только найти дракона, – ехидно заметил Элеандор.
"Ты только по поводу канстеров переживаешь?"
– В чем дело, госпожа? Вас кто-то обидел?
– маркиза тайБорвейн, весьма стервозная особа, говорят, – комментирует Эл.
– Да. Точнее, все началось после того, как младшая сестра маркиза (действительно темный маг) сбежала в подземелье. Но об этом вы обязаны молчать. Выходка Тианы поставила под угрозу нашу репутацию, и …
– И все же мэтр, продолжая наш разговор: вы отрицаете такие понятия как благородство, милосердие? – голос Зигфрида все так же спокоен.
Ломар – наш стряпчий, быстренько оформил купчую по всем правилам. Он же нашел бригаду строителей, которая должна была подновить крышу и сделать ремонт там, где это требовалось. Мы договорились, что н…
– Мне это безразлично, – столь же хмуро ответил я, – сейчас при любой проверке, даже магической, вы сможете честно ответить, что отряд риттеров больше не видели и об их судьбе ничего не знаете.
– Господа, дамы, можете собирать вещи обратно! Мы уезжаем.
"Атака справа" – мысленно командую я, создавая в воображении фигуру противника. Удар может принять и Мэт, но это неэффективно.
Медленно перевожу взгляд с Мэта на Рэйчел и обратно. Оба краснеют.
Аура чужой силы мурашками по коже, встречным ветром, жаром пламени, пульсацией крови. В сотне шагов от края мертвой земли замерли семь всадников. Сильнейшие маги Вольных баронств. Только Повелительни…
– Интересно, вы сами бы так смогли, мэтр? – вопрос Софьи звучит несколько иронично, но искренне.
– Сабацька! Сабацька! – какой-то карапуз попытался схватить Тень за хвост.
Обратно идем медленно, стараясь не удаляться от Софьи. Надеюсь, здесь есть вентиляция и мерзкий запах все же когда-нибудь выветрится.
– Хорошо, пятнадцать золотых за то, что вы проверите все помещения за винным погребом и уничтожите всех монстров или другое зло, что там обнаружите. Убейте все живое, неживое и хоть сколько-нибудь по…
– Ладно, на сегодня вечер знакомств закончим, – поднялась Софья, – Мэтр Кат, дайте-ка я осмотрю ваши раны, а потом идите-ка вы спать. Вы, кажется, уже даже сидите с трудом.
– Повозку сюда, – отрывисто командую я, – девушке плохо.
На поляне кроме Виссы действительно никого нет, только серая лошадка меланхолично щиплет травку в отдалении.
– Софья. Правильно произносится: "Со-ф-ь-я".
– Разве что в долг. Хоть сколько-нибудь приличная лошадь стоит никак не меньше десяти золотых, доспех – еще два-три, ну и так далее. Это я еще беру практически по-минимуму.
– Да ладно тебе, – лениво махнул рукой лучник, – не видишь чтоли – плохо человеку. Можно подумать, твой отец ни разу не напивался до розовых драконов.
Мда, лучше бы не выходил. Город не то, чтобы вымер, но… Глаз то и дело натыкается на закрытые окна домов и торговых лавок, пятна неотмытой крови, брошенные вещи. Народ на улицах хмурый и нервный. То …
На закате хороним павших. Зигфрид читает молитву Горейшу и Райторну, прося достойного посмертия для погибших в битве. Каждый риттер, оказывается, еще и священник. Риттер-командор, таким образом, что-…
– Дарри, так у тебя есть такие деньги? – уточнил лучник.
– Тиана, будь добра, отведи девочку домой, – прошу я.
Прах и пепел! Софья, ну ты-то куда влезла, такая умная? Ты должна быть на моей стороне! Такое впечатление, что я один тут воспринимаю задание мастера Хорна всерьез. Это твоя обязанность – вправлять д…
– Если проще, то я не могу иметь детей от человеческих женщин.
– О боги! Зачем вы задали этот вопрос, девушка? – простонал я, – сейчас вас похоронят под кучей ничего не значащих слов.
– Люси, – обращается хозяйка к заглянувшей в кабинет молоденькой девушке, – пригласи Ниаминаи Кат ко мне в кабинет. К ней посетители.
– Полагаете, к демонам это тоже относится? – с облегчением спросил Бернард.
– Софья – лекарь. Мне ни к чему, но Элу и остальным пригодится. К тому же это второй человек после Элеандора, которому я хоть немножко доверяю, – мрачно нахохлившаяся в кресле Софья изобразила жест, …
У меня тут еще эксперимент не закончен, да и вообще есть над чем подумать.
– Конечно! – я энергично киваю, – если что, разверну лицом к себе и вырву сердце.
– Да как хочешь, так и зови! – отмахнулась карга, – что мне это имя? У меня их сотни!
Вот так просто, без титулов или хотя бы имени господина? Темнишь ты, дядя.
– Простите, но я вынужден настаивать, – тон Элеандора выражал глубочайшее сожаление, – вы явно что-то скрываете. Согласитесь, в такой ситуации гарантии лишними не будут. Я готов согласиться на пятнад…
– Проверяем сокровищницу? – Эл неуверенно подходит к двери.
– Это было жестоко, но поучительно, – вздохнул маг, передавая мне кошелек с деньгами.
– Его действия. Они неразумны. Будь он демоном или человеком, он все равно поступил… неправильно. Я не говорю про сам поступок, я говорю про то, как это было сделано. Он действовал словно птица, увод…
Девушка слегка краснеет. Молоденькая совсем, лет двадцать на вид.
И снова дорога вьется меж скал. О, почти стихи! "И снова дорога вьется меж скал/ И вот караван наш в засаду попал/ Разбойников много…", но мы в тельняшках, ага! Что-то меня занесло. Это, наверное, на…
Первый этаж – хозяйственный. Справа расположена внушительных размеров кухня и прочие хозяйственные помещения. Первый этаж левого крыла занят комнатами для слуг. Причем, поселить тут можно, наверное, …
– Догадался-таки, – проворчала гостья, – молодец, возьми пряник.
– А что, тут еще есть трофеи? – едко спросил Мэт.
Посреди ночи нас разбудил колокольный звон. Я в сигналах колокола не разбираюсь, но это в любом случае аврал.
– Зачем? Я его выкупил. В банке Старка оказались очень милые клерки, так что я теперь снова при деньгах.
Да, есть сильные вспышки модулированного магического потока возникаюцие примерно раз в час. Странно. Источник где-то на северо-востоке, не слишком далеко. Интересуюсь у Тени что там. "Каменные норы, …
– Проходите, конечно. Эл и Матеуш еще не вернулись.
– Маркиза? Уехала, заявив, что в наших услугах больше не нуждается.
Ближе к вечеру Эл и остальные притащили уже обработанные какими-то зельями шкуры и череп. Череп и одну из шкур Тин тут же объявила своими. Как пояснил Элли, на самом деле череп "персонального" йотуна…
Маэстро (а мастеров меча здесь называют именно так, словно людей искусства) оказался человеком понимающим. Выяснил навыки каждого из нас, предполагаемые задачи Матеуша, помог составить программу трен…
– Ты можешь придумать себе какую-нибудь запоминающуюся деталь, посоветовал парню Элеандор, – к боевым качествам это тебе ничего не прибавит, но для образа героя полезно.
Я отрицательно покачал головой. Опознать демона я смогу, если увижу, но способов найти его в лесу у меня нет.
– Видите ли, господа… – Софья замялась, – у меня нет документов. Да и у Тианы, если на то пошло, тоже. Да и в родные края мне лучше бы не возвращаться.
– Ниаминаи Кат, моя дочь, – представляю девочку спутникам, – а это Софья и Матеуш Биен.
– А, по-моему, там было про смерть, – заметил Эл.
Только однажды маленькая Тин видела, как Риас всерьез схлестнулся с Санджи Яростным, наследником Вулкана, старшим из братьев. О, смех шелестел сотней упавших листьев, яд слов ранил не хуже клинка. Но…
– Хм, в принципе ты, наверное, прав, – Эл почесал лоб, раздумывая, – но что тогда надеть мне? Хламида, в которой я выскочил на улицу, никак не подходит.
– Идем регистрировать команду, – обозначил планы Эл, – потом я бы занялся поиском всего необходимого, вроде доспехов, оружия и так далее.
Снова повисает молчание. Два-один. Взгляды прикованы к Софье и Элу.
А дело пахло жареным. За последние три декады в окрестных селах пропало почти пятьдесят человек. Похититель даже не особо прятался. Многие видели силуэт, тень, слышали какие-то звуки, но четкого опис…
– Отлично отразится! Шесть дуэлей в один день. Я еще на каждом трупе вырежу: "Не лезь не в свое дело"! Может быть, это хоть чему-то научит молодых забияк!
– Карета лишит нас маневренности, – нахмурился Элеандор, – давайте все же надеяться на лучшее. У мастера Ипрога как раз должны подрасти жеребята.
Мероприятие грозило сорваться или перейти в скандал. Ладно, есть один выход. Обучать лучше всего собственным примером? Будем обучать. Вот сейчас задушим паранойю, выкинем из головы мысли о неприятной…
Останавливаемся, только достигнув залов с припасами. Матеуша выворачивает на пол. Хорошо, что я сегодня не завтракал. Софья творит какое-то очищающее воздух заклятие. Дышать сразу становится легче.
– Нет! Даркин, не смей! Я тебя умоляю, не трогай Тарину! Я в любом случае не стану бароном, а если ты убьешь ее, начнется смута.
– Что? Бежать через полгорода? Да над нами смеяться будут! – возмутилась Софья.
– Это не тренировки, – махнула рукой Тин, – я имею в виду по-настоящему. А то ты скоро растолстеешь и в дверь влезать не будешь.
Показав жестами, что на этот раз лучник должен уйти влево, обрабатываю дверь. Первым делом убрать всю магию. Убрать разом. Частично поврежденный контур может среагировать самым непредсказуемым образо…
Уже довольно темно и мчаться галопом по незнакомой местности – верх безрассудства. Но богам, видимо, тоже интересно, чем все закончится. Когда мы осадили коней в роще у какого-то замка, стемнело окон…
– А зеркалом воспользоваться? – возмущается тот.
– Это невозможно, – все так же скучающе заметил маг, – Звездочка не даст вам сесть в седло, и мастер Хольц ее не удержит. А госпоже Софье не стоит сейчас находиться так близко ко мне. Она потеряла мн…
Следовать за командиром? Легко! А вот куда это Зигфрид направляется столь решительно, да еще и в сопровождении риттера-мечника, оруженосца и пажа? Сердце Бернарда замерло при виде знакомого шатра, ук…
– Ой, – от шкафа донесся испуганный голосок Лиз, – он опять требует вина.
Рэйчел обжигает меня взглядом карих глаз. Она, видимо, думает, что я издеваюсь. Неа, лицо выражает просто похоронное спокойствие.
– Даркин, если бы Саманта хотела причинить вред девочке, она бы уже это сделала! И ты дал слово!
– Мэт, у тебя деньги есть? – спросил я, когда мы поднялись в комнату.
– Эл, покажи мне, что там получилось, – прошу я.
– Так я их сдерживал. Магией. Все, в путь! – Настроение несколько улучшилось. Даже спина, кажется, стала меньше болеть.
Элли, ты что, действительно думаешь, что она на этом остановится? Да ни хрена! Даже если случится чудо, и я откажусь от мести, Тарина в это никогда не поверит! И будет продолжать попытки! И однажды е…
– Тогда зачем? – от воинственности не осталось и следа.
Работа кипела до самого вечера. Софья с Мэтом не присели ни на минуту, руководя процессом. Девушка тут же взяла в оборот местную травницу и они на пару готовили какие-то консервирующие растворы, смес…
Властное: "Войдите!" и в комнате появляется девочка в серо-синем форменном платье.
– Пошли завтракать. После продолжим, – да, уже середина дня, но у меня, когда встал, тогда и завтрак.
– Весь в крови, допустим, был я. Это преувеличение. Успокойся, между нами ничего не было. Хотя мы подошли к этому опасно близко. Видимо, это и не дает девушке покоя. А по поводу платья – она сама его…
Медленно и аккуратно продолжаю наносить жидкость на клинок в соответствии с линиями узора. За спиной чей-то вскрик и заливистый смех Тин.
Жить все это время мы продолжали у госпожи Дийон. Пока девушки возились с купальней и подбирали мебель в свою комнату, я составлял схемы защитных печатей для маэстро Санчеса. Дело для меня новое и не…
На ходу застегивая последние крепления брони, спускаюсь в конюшню. А там уже пахнет дракой – Тень, оскалившись, рычит на мою новую ученицу, а Рэйчел сверлит волчицу взглядом, призвав силу. Правда, ко…
– Без участия в турнире? – сморщила носик Миранда.
– Пытаетесь вспомнить, что он вам еще пообещал?
– Дракон убит мной. И по всем правилам это мой трофей.
Следующая задача – найти склянки с кровью. Спрятавшись в какой-то кладовке, ухожу сознанием в переплетение алых рек. Уж собственную-то кровь я на таком расстоянии почувствую. Хм, действительно какой-…
– Ричард тайГивер, Роман тайОрсон, Хельга тайРеланг, выйти из строя! – скомандовал я.
– Ты хочешь напугать меня этим? – потусторонний хохот отразился от стен ущелья. И, словно не выдержав напряжения, осыпался пеплом медальон священника.
– Ниаминаи Кат, вы ведете себя крайне невежливо, – сурово смотрю на девочку, – и, кстати говоря, леди не разговаривает на общем. Только даркаан.
Подошедшая девушка смотрит несколько настороженно, словно ожидая подвоха.
– Похоже, нет, – задумчиво протянул Элеандор, – я бы расшифровал это послание, как "могла, но не стала". И все равно рекомендую уничтожить.
– Рада познакомиться, – снова вежливый реверанс, – а где дядя Элли?
На обратном пути встретили группу учениц пансионата во главе с сеньоритой Шаби. Попросил девушку передать Ниа, что я в городе и заберу ее на выходные.
– Дарри, на той стороне должен быть рычаг. Ты сможешь телепортироваться?
– Не на тебя. Это ведь была идея Софьи, так? Элеандор для этого слишком практичен. Вот и получается – ты при смерти, я клятвопреступник, а Софья вся такая белая и пушистая. Прямо богиня милосердия и …
– Я тоже осмотрюсь! – не согласна с распределением ролей демонесса.
– Благодарю, – кивнула Ирена, – если вдруг все же возникнут какие-либо недоразумения, постарайтесь разрешить их за пределами Аршана.
Ниаминаи демонстративно поворачивается ко мне спиной и продолжает возиться с куклами. Вот как? Стою на пороге и молчу.
Девицу повязали и доставили счастливому папочке, банду перебили. Тиана ни слова не сказала по поводу полукровки. Может быть, потому что у него кольца души не было? Или просто не считает их за рахуден…
– Это проклятый мир. Отсюда невозможно уйти.
Не говоря ни слова, человек направился к нам. Ой нет, не человек! На ходу фигура демона выросла вдвое, покрываясь толстой броней. Больше всего это напоминало каменный доспех, продемонстрированный ког…
Просторную комнату заполняют какие-то полуголые личности обоего пола, столики со всякого рода выпивкой, странные конструкции из дерева и металла. Сознание выхватывает это все за долю секунды, как фот…
Лестница наверх. Массивная дверь заперта на засов. С этой стороны, что странно. Толстое дерево почти не пропускает звуки, но Тин уверенно показывает: двое. Стоят по разным сторонам двери. Но нам туда…
– Продолжайте, – медленно процедил Зигфрид.
– Вот именно, что ни с чего. После нашей первой встречи в Литии я и видел-то ее всего один раз на каком-то мероприятии. Да и то, мы практически не разговаривали.
– Ну ведь грех лишать мальчишек такого приключения! – подмигнул я. Леди Анна только головой покачала.
– Солнце давно уже встало, собираться пора.
– Важно, – не согласился я, – рахуден это кто?
– Я должна, – Лиз попыталась проскользнуть мимо, но массивная домоправительница без труда удержала ее на месте.
– Что же это такое! – всплеснула руками Софья, неодобрительно смотря на двух брошенных тут же зайцев, – опять я одна должна всем заниматься!
– А что, книгу для девушек спросить постеснялась? – улыбнулся я, выкладывая на стол свое приобретение.
– Мэт, первым делом бежишь к мэтру Альберту. Он должен помочь. Делай что хочешь.
– Фиксированные, или часть от суммы оплаты? – уточнил я.
– Медленный вдох, потом выдох. Успокойся. После ужина покажу тебе упражнение, будешь повторять его каждый день перед сном. И кстати, хотел спросить, что ты вообще умеешь?
– То есть, нужно сразу зайти в банк за золотом?
– Не буду! И почему ты отдала этому рабу кольцо? Оно мое!
– Не смей так больше поступать! – горячится девушка, – Я не твоя игрушка! Не указывай мне что делать!
– О, снова Даркин, снова дуэль! Это уже становится традицией, – рядом появляется Скромник. Появляется совершенно незаметно. Собственно, за навыки маскировки он прозвище и получил – один из сильнейших…
– Простите, – прервал ее Эл, – я не слышал об этом деле.
А катакомбы впечатляют – словно в метро попал. Как-то не вяжется с небольшим поселением наверху – явно наследие прошлых времен. Постоянно держу мысленную связь с Тенью – ее органы чувств гораздо лучш…
– Э, нет! – Категорически заявила Ханна, – хватит ему на сегодня.
– Змею сами тащите, – буркаю я, вскакивая в седло, – она мертва.
Сейчас мне и в самом деле не помешает выпить. Риттер тоже тянется к вину и, кивнув мне, выпивает. Киваю в ответ. Мир.
– Мастер, не нужно темнить, – я побарабанил пальцами по столу, – мне нужны имя объекта, пункт назначения, предполагаемый маршрут, описание явных и потенциальных недоброжелателей, их возможные силы и …
– Мэтр! – взвилась Софья, – вы должны дать слово…
– Надеюсь вообще его больше не увидеть, – пожимаю плечами, – чего ты вообще на него набросилась?
– В таком случае, вам же проще, – неприязненно отозвался маркиз.
– Мэтр дайхора не держит, он на нем висит.
– Тоже мне баба с топором! – фыркнул я, – и что, нашлись идиоты?
– Мне нужно его приземлить. Тогда ему конец. Так что я его сейчас отвлекаю, а ты попробуй подстрелить. Целься лучше в основания крыльев. Там броня тоньше. Хотя, можешь и в голову. Честно говоря, я не…
– Леди, не нужно! Он же вас порвет. У него в таком состоянии работают только инстинкты!
– Риттер, хватит шутить! – хмурится девушка, пытаясь скрыть смущение, – лучше разнимите этих двоих.
– А что же тогда делать? – огорчилась девочка.
Девушка явно гордилась своей выдумкой. Завести специального ребенка и пустить гулять по дому, чтобы было красиво. Демонесса! Я даже не хочу знать, что она имела в виду, говоря "играть".
Что удивительно, Тин вполне спокойно забралась в седло, даже не споря, кто из нас будет ехать спереди. Интересно, в ее внутренней иерархии какое место занимаю я? Не то, чтобы это сильно меня волнует,…
– Дела, летиарг, дела, – чуть развожу руками, – видите ли, мы заключили контракт. Нам нужно вывезти из этого города женщину и ребенка. Я бы хотел сделать это тихо и без жертв.
– Так все же, старик, какой магией Вы владеешь?
– То есть, моего слова тебе недостаточно, старик?
– Кажется, это к тебе, – выглянул из-за за портьеры лучник.
Госпиталь встретил меня стонами, запахом крови, каких-то лекарств, и жуткой, грязной аурой боли и страданий. Заворачиваюсь в щиты "интегума", отгораживаясь от этой мерзости.
– Конечно, за все эти плюсы в гильдию платятся некоторые взносы.
На меня что-то давит, пытаясь сломить волю, но через секунду ощущение уходит. Появляется спокойная уверенность в собственных силах.
– Я, пожалуй, поддержу Тин, – нарушаю затянувшуюся паузу. Для девочки это действительно важно, я вижу.
– Я вот тоже не понимаю, почему она до сих пор не в Белом Городе? – поддержал я командира.
– Убить предателей, пока они не убили Ниа – решение обдуманное и взвешенное.
– Итак, господа и дамы, – обратился я к притихшему строю, – мы с вами находимся на захваченной врагом территории. Наша задача – выйти к своим с минимальными потерями и добраться до Гайтстата. Надеюсь…
Не успел я распаковать дорожный мешок, как в комнаты, что отвели нашей команде (целых две!) ворвался Эл.
– Вот именно, – киваю я, – у нее была тихая истерика. И только боги знают, чем это могло закончиться. Поэтому я ее утащил.
– Хорошо, – подумав, согласился он, – переформулируем. Ваша задача – убить монстра или обеспечить мне доступ к сокровищнице. Оплата – пять золотых.
В Санборе я останавливаться, в общем, и не планировал, но меня привлек сильный, периодически повторяющийся, магический сигнал. Если я правильно помню, это местный аналог "SOS". Такое впечатление, что…
– Мэтр, вы зануда! – хмурится Софья, – постарайтесь все же никого не убивать.
– Вы хам, невежа, подлец и трус! – наконец выдает он, – у вас нет чести!
– Мэтр, это уже становится утомительным, – конечно же Ирена снова здесь, – что случилось?
– Сбросить кольцо в вулкан… – задумчиво тяну я, – слушай, рыжая, среди твоих предков хоббитов точно не было?
– Я не собираюсь ничего вам рассказывать, – он что, действительно надеется, что я сейчас вот так во всем и признаюсь? При таком количестве свидетелей?
– Что за пьянка без драки? – возражает Альторн, – мэтр, как насчет пари? Ставлю десять золотых на Миранду.
Все эти приключения принесли нам не только немалые деньги (ребята, например, полностью вернули мне долг), но и громкую славу. Последнему особенно способствовал маэстро Котик, который превратился чуть…
– Не знаю, – огорчилась Ниа, – я не помню.
– Можно, – я кивнул, пряча улыбку, – фигурки вот вырезать. Артефакты делать. Монстров убивать.
На самом деле мясо она тоже не осилит, но в чужой тарелке еда всегда вкуснее.
– Он даже к твоему клану не принадлежит, – пытаюсь урезонить демонессу.
– Не нужно никого звать! – нахмурилась Софья, – тем более что Тиана ведет себя хорошо.
– А нельзя этим воспользоваться, чтобы заблокировать силу?
– И что это было? – ошеломленно спросил Эл, когда мы, наконец, собрались возле кареты.
– Должен же я знать, кому доверяю спину. Так что вперед.
– Во второй фразе ты использовала несколько неверную форму принадлежности, – комментирую попытку дочери пообщаться, – но я рад, что вас тут учат чему-то полезному.
– Да с чего вы это взяли? Вот уж лекарь-то в отряде наемников никогда лишним не будет. Я просто не понимаю, зачем вам это нужно?
– Рядом с ней ты становишься похож на человека, – заметил Элли, когда мы возвращались в гостиницу, – никогда бы не подумал, что это возможно!
– Наставник, к вам можно? – В полуоткрытую дверь заглянули черные кудряшки.
– Эл, вернешься к лошадям. Уводи всех. Кошмар послушается. Гони на пределе, до Аршана не останавливайся.
– София, мы все вас любим и за вас беспокоимся, – мягко, успокаивающе начал Элеандор, – и здорово испугались, увидев вас в таком состоянии. Мэтр ведь, по сути, прав – вам нужно думать не только о бол…
– Семь, восемь, два, семь, четыре, – доносится из-за спины.
– Ну, вот например, вспомните своих родителей, – обратилась к Тин хозяйка замка, – они ведь наверняка любят друг друга?
Взглянула бы она на ногу Джоша. Спасти-то уже не спасет, но может хоть что-то дельное посоветует, чтобы осложнений не было.
– Меня не нужно. Я здесь, – донесся со двора девичий голос, – а может, все-таки подеремся?