Все цитаты из книги «Правила рыцарей»
– Это моя фраза. И хватит меня забалтывать, я уже спокоен.
Потер то место, которого этот тип коснулся, перед тем, как... Вколол что-то? Может, это феромоны какие-то? Хотя, стал бы я рассказывать, на его месте? Это на своем я все выболтал. Все, что он захотел…
– Здравствуйте. Я Майс Очоа. Вы, быть может, слышали? Я в этой школе учусь. – Улыбаться настроения не было и заготовленная фраза прозвучала как-то мрачновато. – Сегодня у нас предполагается тяжелая с…
Даже меня вытянули просто по ошибке – на самом деле вызывали Дитриха, как наиболее опытного. Посыльный напутал, ему приказали "рыцаря привезти". И я, посидев и посмотрев, просто присоединился к отпра…
Седой мужчина с капитанскими нашивками тут же включил проектор. В обсуждении я не участвовал, потому что все равно знал и умел меньше, чем любой из присутствующих.
— Нет, никто не ожидал, что ты так рано сбежишь.
Вчера весь вечер думал, что бы такого сказать, если она вдруг спросит. Даже дураком себя называл, за то, что обидел там, в клубе, вдруг теперь что-то с подковыркой спросит. Но в результате ничего дру…
– Единство не меняет ставку без победы. Мы точно знаем типы синтетов на своем участке, так что все будет даже проще. Кстати, аналитики дали тридцать процентов на то, что при победе в этой ставке Един…
– Знаешь, в это многие не верят, но по моему опыту могу сказать, что Единство всегда играет честно. У них есть свой свод правил и готов поставить оставшуюся ногу, что нам кинут что-то вроде вызова.
В кафе свободных столиков почти не было. Несмотря на время народа сидело столько, словно я пришел на одну из встреч, тех самых, на которые приходили "посмотреть на рыцаря". И хотя все делали вид, что…
- Здравствуйте! Я Даяна Месс и мы ведем репортаж из мобильного штаба. Поступили новости о том, что Единство готово заявить ставку. Сейчас специалисты изучают...
Все как всегда. Приятно, что хоть дома ничего не меняется. И зачем мыть руки, если я только что из больницы?
– Странно, о вас рассказывают столько разного...
Высветилась целая табличка с расстояниями, погодными условиями и прочим.
Я покачал головой. Монитор был пуст, нулевка... Дитрих молчал.
Впрочем, у нее на глазах не убивали друзей и сослуживцев. Это многим характер меняет. Я читал.
"Принцы" тут же открыли огонь на подавление, но синтеты явно решили, что мы стоим хлопот. Или может быть они разозлились – броня трещала и я только молился неведомо кому, потому что на одной только с…
Еще раз оглянувшись на "рыцаря" я вышел из отсека и прошел вдоль коридора, открывая двери и заглядывая внутрь. Старые доспехи, экзоскелеты, боевые наборы. Это не нормальный арсенал, как у городских р…
И все. Возможностей для маневра нет, разве что Миг с Марией смогут подняться на крыши. Биби... он будет драться до последней капли энергии в "прыгуне", а потом опять начнет кусаться. Близняшки - наск…
Я пробыл в больнице полных восемь дней, причем мама как-то ухитрилась настоять на запрете общения со мной всяких начальников. Хорошая новость - все счета за лечение оплатил городской Совет. Новость н…
У входа в казарму часовой было сунулся, даже рот раскрыл, но почему-то ничего не сказал и только козырнул. Вот и хорошо, а то лезут тут всякие. А эти идиоты чего вылупились?
– В этом тебе стоит поступить так же. Если дашь слово...
– Городу нужней, чтобы я мог нормально драться, а не языком болтать. Лучше потренируюсь лишний час, чем эта дурь.
– Ступай, проверь доспех, узнай как там дела у Циммерман и вообще. Я к себе, и меня не трогать до вечера. Кто войдет – пристрелю в нули. Ах да – Контролер будет возиться с нулевкой, учти.
В муви мы бы вышли из тени на свет все вместе, под красивую музыку. Суровые, непреклонные, гордо глядящие победители. В жизни все сложнее... Бой закончила Фиби, сидя в мехе над убитой сестрой и стрел…
– Это было тренировка? Очень красиво и как-то воинственно.
– Когда ты полетел, я думала, что это конец и дальше жить незачем. Мы никому не говорили, у нас в "скорпионе" был сканер. Нарушение, но ведь интересно знать, о чем другие говорят. И полезно, можно по…
– А чем еще заниматься? Уилфред, – я с трудом вспомнил имя Хендриксона. – У вас о чем говорили?
– Вы умрете. Вот так, без ноги, не долечившись, у вас нет шансов.
В зале нашего отсутствия не заметили, ну или сделали вид, что не заметили. Мария слетела с небес и о чем-то болтала с Фарисоном-старшим, женщины выкладывали на тарелочки какое-то новое угощение. Реал…
Судя по нашивкам, повязку мне накладывал сам начальник госпиталя. Вокруг сидящей неподалеку Ханны суетились сразу трое медсестер. У нее синяков и царапин было больше, а у меня только небольшая дырка …
Не думая о том, что я делаю, не пытаясь высчитать более верный вариант, я сделал шаг, затем другой.
Как сказал старик – "я уже умер"? Вот и я уже умер, там, на площади, когда сдохла батарея. Выжил, спасибо ребятам, но толку то? Просто дольше получилось, и муторней.
– Ну да, ставка же. Но психолог же что-то должен сказать?
– У Фарисона последние годы дела шли не очень, решил рискнуть...
- Рекомендовано в качестве поощрительной стимуляции разрешать техникам проведение тренировок на выбранных доспехах. В случае неудовлетворительного поведения это разрешение отзывается.
– Кстати, нулевку складскую помнишь? Так она на грани.
Но ведь получилось. Плохо только, что когда дым рассеялся, то меня увидели. Наверное, система эвакуации сработала, но не до конца, и я лежал такой красивый, наполовину выбравшись из доспеха. Защитник…
За спиной продолжали что-то обсуждать, о чем-то спорить, я не прислушивался. Поспать бы, часиков десять. Или даже больше. А потом взять планшет, устроиться в какой-нибудь кафешке с интересными расска…
Воткнув стик в планшет я просмотрел меню, вызвал единственный файл и усевшись поудобнее попробовал понять, что же мне хотел рассказать старик.
Виз вскрикнул от боли, попытался даже ударить меня, но сорвался и повис на вывернутой руке. Зря я так – но что делать, если иначе они не понимают?
Я дернулся, поворачиваясь. Голос у Биби какой-то не такой.
– Майс... – Виз изогнулся и сумел-таки повиснуть на манипуляторе второй рукой.– Да отпусти ты меня!
– Меня он спас особенно! И лично, и сына, и мое дело – мы успели вывезти основные документы из центрального очага, так что работы продолжаются. Кстати, Майс, – он снова повернулся ко мне. – Я все-так…
Мистер Димчинс посмотрел на меня каким-то непонятным взглядом. Ну да, есть у меня свой адъютант, очень полезный и нужный человек, который во всей этой бумажной беготне разбирается в сто раз лучше мен…
У входов действительно показались первые фигурки. Самые нетерпеливые, кому хочется свалить отсюда побыстрее. Тоже идиоты, единиц не зачистили еще, вдруг начнут стрельбу?
- То-то вы меня из доспехов выковыривали. Такого неуязвимого.
– Я не умею этого делать. Никто не умеет. Мы смогли разобраться, как добавить отметку, но рисунок – не наше творчество. О нем надо спрашивать кого-то еще. – И он намекающе показал пальцем на меня. Ми…
– Часть того мира, которому пришлось умереть едва появившись. Его убило Единство. Возможно, именно мы были причиной создания первого зародыша т"эпидемии.
Ага, мне уже сказали – растрепанные белые волосы это теперь новая мода, причем не только у школьников, но и взрослые балуются.
– Мальчик, важнее не то, кто этот человек, а то, что он сделает, когда его найдут.
– Без происшествий. Доспехи в порядке, чужие не заходили. Старший техник передал, что их работа закончена.
Я оглянулся. В двухстах шагах, на той стороне площади, уже стоял десяток мех, серо-зеленый ряд регулярских гоплитов нарушался тремя разноцветными тяжами. Мы ориентир, опорная точка обороны, символ – …
- Известно, что рост тридцати двух уже прекратился. Сейчас идет наблюдение за остальными.
Сняв все дополнительные бронеплиты и "визуально проверив механизмы", то есть всласть наглазевшись на внутренности доспеха, я стал подключать внутренние аккумуляторы к сети бункера, предвкушая предсто…
Минус две отметки. Но почти сразу из окон начали стрелять наши.
Я непроизвольно нагнулся к экрану, скачущее изображение замерло и мы смогли рассмотреть рисунок. Не простая полоса ставки, а что-то вроде набора пятен, двигающихся и сливающихся в какой-то силуэт.
Сиди на месте, мальчик, не мешай взрослым спасать мир. Пусть не получается, но они же работают? Так, не истерить, они действительно делают все, что можно. Единство тем и опасно, что планирует свои де…
– Вот и получается, что делать-то нам больше и нечего. Только атака тремя тяжелыми, после того, как нам расчистят дорогу.
- Граждане! Внимание! Это не учебная тревога! Засечено возникновение техно-эпидемии! Будьте осторожны, велика вероятность Единства! Повторяю...
— Господин Очоа, вам следует вернуться в вашу палату.
На двадцатой минуте медблок вколол новую порцию стимуляторов, стало чуть легче. На тридцать второй "клубки" прорвались к правому "принцу" и подорвали заряд. Техники успели вытащить стрелка и я снова …
В центральном зале довольно людно. Все наши, несколько человек взрослых, кто-то из одноклассников, пяток соседей помоложе. На верстаках подносы с едой и стаканчиками, стены украшены по принципу "что …
Кивнув, я поблагодарил сказавшего, подхватил у техников лэнс и сунул в зажим. Мое место в холле, там достаточно просторно, чтобы им орудовать. Следующими подошли саперы и с помощью техника начали при…
Пошевелив пальцами манипулятора и убедившись, что кроме содранной краски нет никаких потерь, я повернулся.
– Не ожидал тебя увидеть, Майс. Но не удивлен, ты очень способный парень. Уже все понял?
- Объясняю проще - если бы не ты, нас бы не допустили. Более того, "рыцарей" в последний раз вводили в ставку двадцать лет назад.
Вот где справедливость - одежду на девушке рвал Фарисон, а виноватым она считает меня?
- Нуль с ней, лучше буду как краб ходить, но с дополнительным шансом.
Действительно, там я ее и нашел. Вспомнив, что утром съесть завтрак я не смог, просто не лезло, встал в очередь. Люди косились, но мне было плевать. Мне уже три дня плевать на все. Точнее даже не так…
– Майс, как вы поняли, меня попросили провести с вами разговор. Неопределенность стала слишком велика, все средства задействовали, это ни к чему не привело. Точнее, привело лишь к ухудшению обстановк…
Я по инерции сделал еще несколько выпадов лэнсом, прежде чем понял сказанное.
– Это вечеринка для избранных? Или школьникам тоже можно присутствовать?
Дитрих усмехнулся, а я, одновременно, поморщился. Нет, это было интересно и даже чем-то нравилось. Особенно когда на третий день мама пришла. Но уж больно однообразно. Одни и те же вопросы, одно выра…
— Ну, называть "риском" провоцирование очага в собственном городе...
- Отец подарил мне на день рождения занятие с инструктором, как раз в таком. Так что как-нибудь справлюсь!
Выйдя в коридор прошел мимо дежурного, кивнув на его приветствие. Вышел по двор, пересек его – никого, только фонари горят. Рассвет через час, пока небо темное. Где-то вдали бахнуло, потом еще раз. П…
- Глаза красные, шерсть белая. Мыши лабораторные.
А вот если босс фазы уже появился, то атакую лишь его. Вообще-то "рыцарь" и должен этим заниматься - броня, проектор щита, лэнс, это все на крупного зверя рассчитано. За единицами гоняться - "прыгуна…
Взгляд наткнулся на вывеску, я не сразу понял, почему остановился, потом сообразил. Толкнув дверь вошел, машинально принюхался к характерным ароматам, посмотрел на стулья для ожидающих. Пусто. Из кре…
Девушка сурово на меня посмотрела и ничего не сказала. Младшая близняшка наоборот, светилась от хорошего настроения и поблескивала пирсингом. Впрочем, поговорить нам не дали, вокруг начала образовыва…
– Что там дальше — возможность менять состав ставки, так? После чего его или ее уже не будут убивать на месте, потому что такое знание слишком важно. А я бы все равно убил. Ладно, не прощаюсь. Тебе н…
- С тобой хотели поговорить. Я скоро, они уже ждут.
Вздохнув, я вытянул руки, сжал-разжал пальцы манипулятора, потом оттолкнулся и решительно вывел доспех на середину бокса. Тренироваться мне рано, это понятно. Да и смешно я буду выглядеть, на фоне "н…
Сказал не Дуг, а какой-то незнакомый тип. Причем неприятный какой-то, но не так, как Фарисон. Впрочем, тут же все выяснилось – это был один из тех копов, с которыми теперь бегали наши "стражники". Не…
– Майс, в первом бою ты должен был стоять и не вмешиваться, так?
Поздние модели имеют массу подвидов и распределены по предпочтительным задачам. Но это - одна из первых, универсальная платформа. Такая же, в какой ходил Скала МакМеди! В таких сражались против Двоек…
Результат - два месяца внеклассных работ. Будут нас от школы посылать во всякие сомнительные места, чтобы унылым трудом мы искупили плохое настроение директора. Он, судя по ору, был бы не против, что…
Место среди техников, моя задача - прикрывать их от прорвавшихся единиц.
Вот надо еще маме позвонить. Извиниться, меня ведь до завтра отпустили. Она поймет, наверное.
Фарисон пытался было отгавкиваться, но директор его задавил авторитетом. Даже если твой отец основной спонсор школы, это не повод для поблажек. Биби вот даже не пытался спорить. Я молчал, потому что …
Прибежал все тот же Гоф со стопкой планшетов, потом меня вызвали на внеочередное совещание, где я с тупым видом и ничего не понимая просидел полтора часа. Лишь под самый конец аналитики выдали более-…
– Пришлите договор, я посмотрю. Не отказываюсь, но сначала хотел бы обсудить условия.
Голова согласно мотнулась и я сразу стал себя подозревать в том, что это не моя реакция. Или моя, и мне просто надоело ее держать прямо? Или я согласен? Или... В нули эту заразу, лучше против Двойки …
Рябь щита. Опять не угадал. Мы уже близко, он не мог стоять слишком далеко. Для того клятое Единство и выбрало прямую улицу, чтобы дать преимущество кинетику! Двадцать пять, двадцать шесть... Мне над…
Бао намекал на отцов стик, но его наверняка уже пересмотрели не по одному разу, пока я в больнице валялся. И скопировали, и удаленное восстановили. Но там нет ничего, и не было. И что они скажут, пон…
Так точно, мисс Месс. Я самый настоящий! Надеюсь, вам сверху хорошо видно. Я могу подумать о вас, времени хватает, ведь все так просто - тактик подсвечивает на щите места касаний, он даже окрашивает …
Нулевка на ходу вцепился в очередную дверь и рывком сдернул ее в сторону. Я даже чуть не прошел мимо, да и поворачивать в доспехе было сложновато. Нет, как это делать правильно я помню, но надо же на…
Конечно, любое участие в ставке добровольно, это само собой, но в такую пустят лишь тех, кто подписался совершенно точно зная все подробности. Потому что тех, кто посылал людей не рассказывая им ниче…
Отряд осторожно продвигался вперед, и как только последний из ставки вошел на территорию Центра, мы встали, закрепляясь. Стрелки "принцев" работали без устали, валя единиц десятками. То и дело отраба…
Мария, не обращая внимания на нас, повернулась и решительно двинулась в один из проходов. Биби, посмотрев ей вслед, только мечтательно вздохнул, а потом выпалил свой номер, прикрывая планшет от нас. …
"Внимание, нестандартное применение медблока, требуется подтверждение"
– Совет настаивает на дополнительном контроле. Камера не помешает.
– Очоа, подготовка идет полным ходом. Это не такое простое дело, как тебе кажется! Нужны люди, техника, помещения. Недостаточно просто раздать...
– Я даже безногий остаюсь самым опытным пилотом в городе.
– Да какое там, просто если мы не пойдем вперед, то умрут все. Кинетик просто перещелкает бойцов одного за другим. А так будет шанс.
Удар. Дверь модуля не открылась. Левый манипулятор перед собой, активация. Разворачивающийся щит вырвал и дверь и половину стены.
— Это тебе. Или Фиби. Сами разберетесь, их там два.
Мне захотелось дать нулевке подзатыльник. Чтобы начал быстрее соображать.
Он вскинулся, но я поднял руку, останавливая слова, и пошел дальше. Зачем ему знать, что у меня своего копья с вероятностью шестьдесят пять процентов не будет. Пусть думает, что все нормально.
- Работа лэнсом так себе, но для новичка сойдет. По сути бой вытянул твой "универсал" за счет более мощного щита.
Мигнула еще одна отметка на мониторе. Погасла. Он мог бы жить.
– Майс, за мной, линия-двадцать! Небо, найдите его!
Кажется я был слишком оптимистичен. Надо действовать быстрее, иначе не дойду.
– Я имела в виду те качества, что приписываются героям.
– Ничего не изменилось, Даяна. Мы победим. Ждите.
Не выдержав, я подошел и подняв девушку прижал к себе. Фиби снова начала плакать.
Я — рыцарь... бред какой-то. Рыцарь это герой, это несокрушимая скала. Это личность! А что я могу сказать всем этим людям? Стоял, держал щит, стрелял. Все. Не там героев ищете. Но кто им расскажет? М…
Как-то так получилось, что вместо того, чтобы пойти в кабинет директора я послушно зашел в класс вместе со всеми и плюхнулся на привычное место. Пожалуй, подремлю часик, а то голова вообще никакая. Ч…
– Нет-нет, Фиби, ты очень вовремя. Как раз к ужину, будешь что-нибудь? Садись...
– И еще... Ханна, в этот бой ты не пойдешь.
И Дитрих это должен понимать. Может даже он на это рассчитывает – подстрелят меня, а он успеет дойти. А все эти байки про то, что он устал и хочет лишь достойного конца ничего не стоят.
Все это напоминало какой-то школьный утренник, а не работу над важным городским имуществом. Разве что нулевка то и дело выслушивал очередной запрос и схватив тележку убегал, то за аккумуляторами для …
– Сюда иди! – Притянув за шиворот девушка наклонилась ко мне.
Щит в обзорный режим. Стена осыпалась и тут же стало понятно, что нас ждали. Штук двести единиц стояло по ту сторону как пародия на наш строй. Сразу открыли огонь стрелки мех, почти не прекращая огня…
— Майс! Заходи, рада тебя увидеть. Спасибо, что вырвался! Говорят, в казармах совершенно жуткая дисциплина?
– Скажу, что такой красивой музыки точно не было. Я бы помнил.
Сила каждого юнита ставки упирается в технологии. Синтеты принимают бойца лишь если он в своей снаряге способен двигаться самостоятельно, все иное считая нарушением. Исключение делается только для ме…
– Тебя мы проверили сразу. К тому же мы тебя знаем.
Может, это было случайно, а может я не думая сам схватился за привычное. Было бы странно парню с моим именем не уметь махать дубинкой, или просто куском арматуры. Не останавливаясь, не думая, чтобы н…
Нулевка встретил в проходе, осмотрел и молча пошел впереди. Точно, на грани. Уже обязательные протоколы игнорирует. Освещение было чуть лучше, чем я ожидал, плафоны почистили, отключенные из экономии…
– С тобой хотят поговорить. Это ненадолго, я потом отвезу, куда скажешь.
Она улыбнулась так широко, как может улыбаться только абсолютно счастливый человек. И три выбитых зуба эту улыбку не портили. Есть повод радоваться, у нее индивидуальное уничтожение Двойки, групповое…
Чтобы не быть совсем невежливым, я отпил кофе, кивнул. Вкуса не чувствую, но не налили бы здесь плохого.
Я еще пытался понять, к чему этот вопрос, а Контролер вдруг перегнулся через стол и положил ладонь мне на запястье. Так, словно хотел подбодрить.
А разве этого мало? Хотя, есть еще эта журналисточка, Месс. Симпатяга. И фигурка нормальная.
– Я не знаю. Просто... я должен. Да, наверное так.
Писк боевого монитора отвлек, я увидел замигавшую и погасшую отметку. Это один из наблюдателей, и его только что достали. Но как?
– Очень может быть. Часто такие умирают, но те, кто выжил, дают новый повод восхищаться легендой.
Чем бы заняться? Тренироваться бессмысленно, так чем время занять? Лечь и спать дальше? Сходить к медикам? Или посмотреть, что там Дитрих мне за стик оставил? Явно же не просто так. Нет, не буду. Есл…
Если сюда, то можно присоединиться к остальным. Неэффективно. Здесь выгоднее.
Откуда кинетик, почему он появился? Нарушение ставки — с какой стати? Единство всегда действует по правилам, оно же не человек. Без кинетика шансы были бы, но теперь... Даже Тиран это скорее такой си…
Сказано было вроде как с усмешкой, но я знал Биби лучше всех. Он пойдет в бой, даже если придется ломать ноги уже мне. Не тот человек увлекся рыцарями, он мог бы стать настоящим.
Повернувшись, я вдруг увидел на боковых экранах то, что увидят люди – мое лицо в углу экрана, поверх картинки. То есть все мои кривляния попали в запись? Зря расслабился.
– Чтобы не было недопонимания: вы будете выполнять мои приказы и подчиняться до тех пор, пока я не увижу, что вы знаете и умеете больше меня. И только тогда я передам руководство. Но не раньше. Вы по…
– Пилот. – Оба здоровяка ответили сдержанными кивками. То есть мой статус они признают, но лезть с объятиями не станут. Вот и ладно.
Подвигав стакан по стойке я повернулся и посмотрел на людей. Все привычно, даже могу более-менее предсказать, кто и когда начнет доставлять проблемы. Окраинные, центровые – люди везде люди. Что с ним…
– Не провоцируй! Я с вечера ничего не ела!
— Все не так, Дитрих, все совсем не так. Не получается из меня героя, постоянно хочется сбежать куда подальше. Ну, ты знаешь. Люди ведь серьезно в эту чушь верят. Так же, как я верил тем, кто писал м…
- Ты способен провести активацию десантного модуля?
– Это работа такая, парень. Или умрет вся ставка, или умрем только мы. Тут даже выбирать не из чего.
– Друзья, поприветствуем наших особых гостей – Стремительного Лерубо и Саламандру Очоа!
– Эй, Майс? Ты куда улетел? О чем задумался?
– Не пущу. Талант у тебя есть, но выучки не хватает, поэтому пойдешь последним.
– Вряд ли единство не станет пользоваться настолько явным преимуществом.
-- Хотел вас поблагодарить, вы очень много для меня сделали. Спасли сына, да и меня самого. А еще город, в котором у меня столько дел!
Фиби прерывисто вздохнула мне в живот и отстранилась, вытирая глаза. Биб весело подмигнул оставшимся глазом и я погрозил ему кулаком.
Зачем-то рядом появился Биби, прижимаясь ко мне, и я не сразу понял, что он пытается помочь. Глупый он все-таки, я ведь удержу, зачем рисковать...
– Больше половины за день до боя не бери. Что?
- Да ничего, все нормально. - и не удержавшись, подколол: - Как, не думаешь уйти из этого спорта?
Открыв глаза я уставился за окно. С моего места было видно лишь крыши двух домов, а над ними лишь небо. То самое, с которого я падал на голову Двойке четыре дня назад. Все было совсем не так, как я п…
Я очнулся. Биби, девушки, Фарисон - все собрались в центре зала и смотрели на меня.
"Сейчас, когда старость все ближе, самое время вспомнить то, что хотелось бы забыть..."
На месте Винса сидела знакомая мне девушка. В жизни она была чуть меньше, чем казалась, да и лицо выглядело каким-то не таким. Может, из-за прически?
Я скатился с кровати, размахивая руками и пытаясь сбросить то, что ухватило меня за ноги. Потребовалась целая уйма мгновений чтобы понять – это одеяло. Я в казарме, в своей комнате. Это был просто со…
Вообще-то, идея переставить складскую нулевку в доспех была скорее фантазией, чем реальным планом. Обычно, граничную нулевку или уничтожают, или наполняют. Некоторым даже дают возможность самостоятел…
Или не зададут, если все это санкционировано. Или зададут и ответят, спихнув все на мертвецов.
- Отлично. К тебе сейчас заедет мой секретарь, привезет в штаб. Нужно многое обсудить.
Аудиенция закончена. Я ушел молча, лишь кивнув на прощанье.
Три минуты. Аналитики, да и сам Дитрих, предсказывали нам быстрое развитие событий. То же место, те же юниты, но теперь почти наверняка с Лидером. Не будут они ждать и разведывать наши силы, все реши…
Костюм двигается сам, причем может это делать и при выключенной силовой установке. Собственно, именно "на холодную" проверяются обязательные движения. Комплекс довольно простой, но некоторые движения…
Меня трясло так, что каждый шаг давался с трудом. Монитор показал отставание, но попытавшись ускориться я чуть не упал на подгибающихся ногах. Тяжесть каркаса ощущалась так, словно я тащил его на сво…
Кинетик – не уйти, деструктор – не подобраться. Теперь еще Лидера к ним и все. С другой стороны хотя бы не... кто там еще мог быть? Бомбомет? Сетевик? Не буду думать, а то накличу.
Судя по технике и тактике нынешнее Единство - образца первого Падения. Так что современная экипировка станет для них неприятным сюрпризом. Хотя трудно сказать точно, что синтеты знают, а что нет.
Поднявшись, я сначала быстро ополоснул руки, затем зашел на кухню. Да, все так - сладкий пирог, три тарелки салатов, мясной рулет. Как на день рождения прямо!
Мелькнула мысль – если способности Контролера снимают все запреты, можно ли это применить для того, чтобы поймать вертящуюся на грани сознания мысль? Впрочем, лучше сам догадаюсь.
Он щелкнул, проверил натяжение. Явно тренировался раньше.
Биби, увидев мое лицо, улыбаться перестал.
Биби заткнулся, а все как-то странно стали переглядываться.
– Да, Лидер. В результате возникла некая каста, получившая по сходству признаков прозвище "рыцари". Тренирующиеся отдельно, имеющие личный доспех и собственную команду поддержки мужчины и женщины выд…
Чертов Фарисон, мы могли хотя бы связь наладить!
Опытный Рыцарь против Двойки - это очень красиво, если в муви. Сидишь и переживаешь, точно зная, что все будет хорошо. Но мне-то что делать? Проектор в активную фазу, лэнс перед собой и ставить все н…
- Какие у тебя инструкции на этот случай?
Вздохнув, я остановился и попытался сосредоточиться. Продержаться еще день, и станет легче...
"Принято. Касание через двадцать один, двадцать, девятнадцать..."
- Да-да, и то, что произошло на площади тоже признать недействительным. Ребята, это случилось и сейчас сказать, что с вами что-то неправильно - политическое самоубийство для любого Советника. Так что…
А ведь если бы он задержался и не успел сменить меня...
– Нет, разве что по черному перьями пустить. Или вот белый. Вам идет!
– В моем контракте это прописано? – Я буркнул это лишь из чувства противоречия, и советник понял.
- Но ведь они все равно бойцы? Опытные, с доспехами.
Последняя пластина встала на место, я дотянулся до лежащего на верстаке планшета и приложил к контактной пластине на перчатке - высветилась полностью зеленая схема. Ну что же, значит можно.
Он снова протянул руку, мы попрощались. Особо довольным он не выглядел, но думаю, что даже если бы он был в ярости, мы бы этого не увидели. Такая у него работа.
- Ну... - я замялся, глядя на как-то странно смотревших ребят. - Что в городе?
Все они остались бы живы, если бы я не...
Я люблю смотреть старые муви. Это совсем другой мир, в котором не нужно бояться, что вещь оживет и попытается тебя убить. Мир, в котором можно вот так просто носить в кармане телефон, или даже вообще…
Мне завещали доспех? Отлично, будет запасной. Главное, чтобы "универсал" не изъяли, в нем как-то привычней. А еще его знает Единство и, может быть, не станет в него стрелять...
Я стоял спиной к совещанию. Надоело то и дело замечать, как кто-то из присутствующих украдкой разглядывает меня. Лучше на улицу посмотрю. Солнце, тепло. Каникулы скоро. Хотя сначала экзамены, потом к…
Пришлось сделать умное лицо. Я о них и не слышал, наверное Леннар не пропустил.
Доспех снова скрежетнул в том же месте упражнения.
Он посмотрел на меня, ожидая, но я только молча кивнул. Однажды введенный в ставку юнит Единством не изменялся. Ставка может только дополняться.
Меня снова начало трясти. От идиотизма ситуации хотелось ржать, но даже все понимая унять дрожь коленей я не мог. Вот сейчас еще зубы заклацают и совсем хорошо станет. Хорошо, что Месс не пустили, не…
– Да, но небольшой. По структуре понятно, что он модульный и его основа – типичные для этого очага "клубки", которые могут быть развиты в более сложные конструкции. Так что скорее всего к следующей с…
– Склад конфисковали, почти все вынесли, у нас остались только доспехи. Даже чинить нечем.
Впрочем,я сделал все, что мог. Если и это не подействует, то я даже не знаю...
– Я не боюсь. Слишком устал. И это, у меня от стимов постоянно ощущение, что я в своем теле как в доспехе. Раздвоенность сознания такая.
– Таблетки действуют, но от них чушь всякая снится, и вместо серости одна мутная тоска. А чем ее разогнать? Даже разозлиться как следует не получается. А на полигоне эти двое, раздражают. Вчера думал…
– В нули вас всех. Если какие вопросы – обращайтесь к Леннару, это лейтенант здесь, он все объяснит. Мне надо поспать, ночь была тяжелая.
Т"эпидемий такого масштаба давно не случалось, нами интересовались повсюду. Я смотрел нарезку из обсуждений того, что у нас творилось. Пытались объяснить, почему у нас сразу два очага, почему две Дво…
Фон Альц хочет погибнуть со славой, он даже не скрывает это, и что делать? Я не могу бросить его, потому что в одиночку ему не справиться, а Циммерман еще неясно как себя поведет. Меня вон каждый бой…
Мы случайно встретились взглядом с мистером Торресом и он, явно смутившись, отвел глаза. Наверное, это не очень хорошо, он ведь из людей строгих, авторитарных. Припомнит потом. Если это потом будет. …
Летать в тяже? Чем я вообще думал? А лэнс откуда? Помню, что в холле его оставил.
– Я здесь как на работе, а там постоянно находились любительницы. Только успевай уворачиваться.
– Майс? Приехали! О чем ты так задумался, парень?
– Так что благодаря тебе мы с Даяной станем еще более знаменитыми! Лично я намереваюсь затмить Содецки!
Хорошо, что у меня так мало слов в этой сцене. Неохота напрягаться и что-то новое придумывать.
Дальше мы тихо и молча ели. Окружающие пялились на нас, но никто не подошел и ничего не сказал. Хорошо это или плохо?
– Одна наша ошибка может стоить жизни тысячам людей. У меня опыта больше, и пока не буду уверен полностью, руководить тяжами буду я. Как и вести вас в атаку на кинетика. – Переведя прицел на Виза я п…
Я поморщился от устаревшего обращения, но постарался, чтобы это было не так заметно. Леннар одобрительно похлопал по плечу и что-то снова начал бубнить о том, что это не страшно, и вообще когда-то на…
Тяж Циммерман полыхнул разгонником и унесся к Двойке. Та качнулась в сторону, пропуская рыцаря, но на это и был расчет: она ударила в бок и продолжила движение, разворачивая синтета рычагом лэнса за …
– Ну вы же "Огненный Рыцарь", сделаем вам рыжие волосы, будет...
- Тяжелый "рыцарь". - Он показательно смерил меня с головы до ног взглядом окуляров. Точно на грани. - Разумный выбор. Ваш планшет. Активация.
К чему угодно. Мне все равно, я просто пойду и сделаю то, что все они от меня ожидают. Потому что работа у меня такая. И контракт подписан.
Конечно, он меня переубедил. Налил сладкой воды в уши насчет того, что все вокруг зависит от меня. Как же, верю. Это его работа, людьми крутить, вот и меня тоже, закрутил. И не хочется соглашаться, н…
Жаль, что все мои планы ничуть не учитывает какая-то неведомая сволочь...
Покосившись на панель активации решил не торопиться, мозги мне еще нужны. Тормозим, приехали. Теперь затряслись колени, но это тоже знакомо. И в доспехе не видно. Если не видно, то не стыдно, а если …
Просто так шагать в рыцарском доспехе можно лишь если ты умеешь это делать правильно. Он слишком тяжел для нормальной ходьбы. В некоторые модели вообще сначала хотели ставить третью, опорную конечнос…
Задача выполнена. Надо же, как все просто.
Минуту спустя, на завершающей части что-то скрежетнуло не так, как должно. Раньше не обратил бы внимания, в зале подобий постоянно что-то скрежетало, да и сейчас на мониторе состояния сплошь зелень, …
Дверь закрылась, отрезая все звуки снаружи. Страха по-прежнему не было. А вот неуверенность появилась. Никто не знает, как эти ребята все узнают, их вообще редко просят о подобном. Сами приходят и са…
– Извините, я его у вас похищаю! Майс, ты мне нужен, пошли-пошли!
- Значит так, Очоа. Ты понимаешь, как я к тебе отношусь?
Это случилось по щелчку неизвестного – две твари одновременно вцепились клыками в ее лэнс, еще две попытались прыгнуть в ноги, Циммерман ухитрилась их перепрыгнуть, но лэнс перевесил и его пришлось о…
- Отмена. Перенос готовности на две минуты.
За семь дней из меня сделать хоть что-то похожее на рыцаря не получилось. Я, конечно, сильно продвинулся, но техник из копья Дитриха проверяя настройки даже без подгонки механики двигался не хуже. Я …
Что-то детокс долго длится. Вообще-то сейчас надо бы выйти из доспеха, принять особый коктейль и полежать, минут сто или даже больше. Но если я выйду, то на ногах не устою, так что лучше просто забра…
Я схлопнул щит и быстро, как мог, вошел в холл. Здесь встанут мехи, поджавшись к стенам. Конечно, кинетик может обрушить здание, но не сразу. Продержатся сколько-то. А нам на второй этаж.
– Джек? У пилота Циммерман небольшая проблема. Зайди к ней и помоги добраться до медиков.
- Теперь батареи, лэнс-излучатель и разгонники.
– Нечего писать. Проснулся, позавтракал, тренировка, обед, тренировка, ужин, теория, сон. И так день за днем. Раньше меня еще вывозили, показывали горожанам. Но сейчас перестали, так что развлечений …
– Почему Двойка? Лидер приоритетная цель.
Остановившись в пяти шагах я стал осматривать доспех. Через минуту понял, что держусь руками за голову, и так как жест был слишком уж драматичным, то пришлось вздохнуть и расслабиться. Нет, особо скв…
"Эй, не все так плохо. Мы нужны людям, хотя бы как нравственный ориентир. Они спрашивают себя – как бы на моем месте поступил Саламандра? А потом разрешают себе быть не такими честными и не такими хр…
Ни одна из этих жертв не будет напрасной!
Колени затряслись, я смотрел на серую пелену перед собой и не мог понять, что я должен делать! Рыцарь... всегда впереди. Рыцарь прикрывает. Рыцарь - подставка для щита и цель для отвлечения синтетов.…
Фарисон подскочил к монитору, вглядываясь в изображение. Из доспеха мне было плохо видно, кажется, съемка велась откуда-то из офисного здания. Корреспондент, судя по рассказу, оказалась там абсолютно…
– Конечно, твой отец занимался тяжелыми доспехами еще с тех времен, когда сам ходил в школу, и что там на его стике мы узнать не можем.
Пилоты вполне могли меня свалить. Просто уронить на землю совокупной массой, им-то не нужно объяснять уязвимые места тяжа. Встать смогу, но советник убежит наверняка.
– Прости, я не хотела в тебя стрелять, но у меня не было выбора.
Короткое шипение, в носу защипало, затем это чувство сместилось в глотку, я закашлялся.
Да, но ведь ката как раз для выявления скрытых неполадок и нужно?
Две минуты до конца срока. Гоплиты в линии, техники в своих грузовых каркасах начали проверять крепления, раскачиваясь. Словно пауки танцуют... Оба рыцаря заняли свои места перед строем, мехи разошли…
Так сразу? Мигнула и погасла первая отметка. Рилман еще кувыркался, отброшенный ударом, но было понятно, что здесь без шансов – почти пополам порвало.
Минута. Я посматривал в сторону фон Альца, но бело-золотой стоял неподвижно, как статуя. Забрало опущено, лэнс в креплениях, само воплощение спокойствия. У меня снова задрожало колено. Если подумать,…
– Это стоило того? Утвердиться на куче трупов?
А затем снова построились-залп-рассыпались-повторили. И так без конца.
- ... два очага, и если район фабрики "Манорс и сыновья" перекрыт, то вторая оперативная группа попала в засаду и не успела помешать постановке барьеров. Мы сейчас наблюдаем за развитием Единства. Да…
- Время приведения в действие - до часа. Снаряжение хранится без боеприпасов и аккумуляторов. Костюмы и пилотируемае платформы огневой поддержки.
Я дернулся, поднимая голову. Учитель стоял рядом, а в дверях маячил директор.
Точно, спорить я не буду. Не по этому поводу.
Она быстро взяла меня под руку и позволила повести к площадке. Даже прижималась только там, где надо было обходить других отдыхающих.
– Я согласен. Если тебе нечего прятать, то мы просто получим еще одну запись боя, из первого ряда.
Я дернулся было, но Ханна уже перекрывала сектор Хендриксона. Чем бы заняться? У меня еще несколько минут жизни, на что бы их потратить? Вывести на боевой монитор какую-нибудь книжку и почитать?
Настроение снова качнулось и мне стало стыдно – Биби ведь не виноват, что у меня все серое вокруг. Вот ведь нашел, подождал, дал с Винсом попрощаться. Потом тоже – он ведь меня растормошить пытался. …
Рыцарь, прямо как настоящий. Все эти дни думал, но до сих пор не поверил. Можно подумать, у меня выбор был. Если бы ребята не сорвались, я бы спокойно готовил склад и...
Вытащив подушку из-под головы положил ее на лицо и придавил. Кто бы объяснил, что теперь со всем этим делать? Соглашаться на предложение советника? У меня сразу появится куча начальства, которому сов…
Два тяжа незнакомой расцветки повторяли наше "присел, навесили броню, встал, пошел, вернулся". Движения пары были безупречны. Эти двое напоминали механизмы, точность завораживала. Я просмотрел три по…
– Фиби, большое тебе спасибо, что ты тогда начала стрелять. Серьезно, я ни в малейшей претензии. – Все-таки у меня хватило ума не говорить, что я бы поступил так же. – Так что хватит переживать, это …
Фиби резала какое-то угощение, на подбежавшую к ней сестру глянула, потом вроде бы покосилась в мою сторону, но тут же отвернулась к одной из подружек. Другие гости тоже на меня косились, отец близня…
Биби постоял немного с раскрытым ртом, затем аккуратно похлопал меня по руке и бормоча что-то вроде "зато сильный" тихо смылся, махнув на прощанье. То есть Фиби переживает, что она меня чуть не убила…
Я уже привык ее провожать, у наших домов теперь постоянно кто-то дежурит. Свои, чужие, приехавшие в город зеваки. Несут цветы, подарки. Кидают в стены бутылки с краской. Пытаются поговорить, взять ин…
– Хорошо, я поговорю с комендантом. Не завтра, конечно, после.
- Так, стоп, происходит что-то... мы наблюдаем... это что?
Трое бойцов стали закреплять на броне тяжа свои ранцы. Я теперь такой вооруженный, хватит хоть Лидеру, хоть кому. И вообще, их там как раз четверо, как только завалю – нашим сразу легче станет.
Возможность управлять Единством это новая эра. Общаться с другими городами не через сложную и дорогую сеть предохраняющих ретрансляторов, узнавать все нужное мгновенно, а не с прибытием заказанного п…
Ультимативный юнит, ответ на нарушение ставки. Все сходится. Непонятно только, почему – ведь все условия ставки мы выполнили.
– Это было видно еще когда мы только пришли.
Винс явно уже пропустил коктейль-другой и теперь сидел добродушно посматривая то на меня, то по сторонам.
– Как оперативники Стражи мы имеем преимущество перед любой кандидатурой.
Что можно ответить в такой ситуации я не знал, так что лишь пожал плечами. Старик покивал так, словно я ему ответил, и продолжил.
Мама всхлипнула, потом закрыла рот ладонью и затрясла головой. А я смотрел на силуэт моего доспеха, заявленный Единством в ставке, и не знал, что делать.
Я молча прошел мимо. Все, что я мог сделать для нее, это встать так, чтобы кинетик снес сначала меня. Хотя целую секунду я думал о том, что можно сдвинуться в сторону и пока будут добивать Ханну удас…
Картинка сменилась, теперь показывали один из щитов, которыми синтеты обнесли захваченную территорию. На ровной сине-белой поверхности действительно виднелось что-то вроде полос. Кстати, как единицы …
– Эй, ты надолго? Когда будешь рассказывать?
Говорить ни о чем не хотелось, я просто молча ел. Мама сидела напротив и клевала по кусочку, больше смотря на меня.
– Кретин, мы делаем все, что можно! – Виз пытался вырваться, но безуспешно.
– Вот, услышал о ваших съемках и пришел посмотреть на человека, который меня спас!
- И директор тоже. Но если бы не сделали, то их не поняли бы.
"Средний срок на осмысление ситуации - три секунды, время перезарядки у синтета. За это время нужно разобраться в происходящем, выбрав наиболее разумный план действий. Ошибка почти всегда приводит к …
– Я иду! Это мое право! – Она подтвердила свой крик тычком, заставив меня отшагнуть, а потом отвернулась и бросила через плечо. – Разговор окончен, решение окончательное. Проваливай!
Ну и чего в кабинет звал? Можно было по дороге обсудить.
Я вздохнул и бросил в рот последний кусочек пирога.
– Хорошо, я улажу. – Он закивал, потом что-то говорил, но поняв, что я не слышу, тихо куда-то испарился.
- Так мы-то причем? Ставку единицы заявили, а Совет поддержал?
– Биб, какого ты там про "огненного" плел?
– Согласно расписанию у нее обед. Полагаю, она в столовой.
Постепенно он почти перестал спрашивать – поток было уже не остановить. Я рассказывал обо всем сам, выкладывал все, даже то, в чем и себе не сразу признаешься. Меня тошнило правдой: школьные дела, ув…
- Вижу... мы видим платформу огневой поддержки. Да, точно, это стрелковая платформа, как подсказывает один из солдат - "скорпион", машина, активно применявшаяся во время второго Падения. Вы видите, к…
Кто будет помнить такие мелочи в новом мире, без страха и опасности заражения?
Так что все в порядке. Потом придет и плюнет мне на могилку, не вопрос.
Я повернул голову. Фон Альц стоял в проеме дверей, массивный в своем доспехе. За ним виднелась черная с оранжевыми полосами фигура. Ханна "Пчелка" Циммерман. Готов поспорить, она хотела быть "Осой". …
А сам подошел к воротам. Так, ничего особенного, тем более, что там дальше опускающаяся решетка. Самое большое, я смогу проломить дыру, за что меня посадят под арест. Аж до завтра, очень страшно. Но …
Сев на верстак я прикинул, чем это могло кончиться в бою. Перекос? Клин? Не очень весело, с учетом того, что нам двигаться придется тяжело нагруженными дополнительной броней. С другой стороны не така…
Я покивал. Действительно, посмотрим. Еще надо узнать ставку Единства, послушать что там спецы накопали насчет двух Двоек, прикинуть дальнейшее. Структура Единения всегда одинакова, это верно еще с пе…
Хоть кто-то помнит, как правильно обращаться.
Ханна повернулась и даже начала что-то говорить, а потом замолчала и стукнула меня по наплечнику. Посмотрев, я увидел осыпающиеся пролеты барьера. Еще несколько секунд ожидания и над нами пронеслись …
Ресурс - три процента. Еще семьдесят шагов.
- Хорошо, раз так. Тогда давай о твоем опыте.
Мария, прикрывавшая меня щитами, с писком упала на землю, но мимо пролетел "ракетчик", заложив вираж. Двойка, правильно оценив ситуацию, попыталась его достать, но сбоку вынырнул "скорпион", с разгон…
Шаг в сторону, прикрыть меняющего батареи Уилфреда, выдернуть пускач... Убрать обратно. Прорвавшийся клубок расстреляли шагах в десяти перед линией. Опять я не нужен.
Подтянуться, вбить дуло пускача в щель между "кирасой" и пучком щупалец.
Двадцать три, двадцать четыре... Ты мечтал об этом, Майс? Ну вот получи, идиот!
Двойка неожиданно повернулась в сторону, Лидер тоже напрягся, вытянув щупальца, но они не успели. Пчелиной расцветки тяж, разогнанный для таранного удара, снес Двойку, нанизав на лэнс. Она все-таки в…
Я думал, что мы постоим грудь в грудь, поорем друг на друга, а потом Фарисон свалит и я отнесу Биби в тенек на лавочку, но что-то пошло не так. В школе драться со мной никто не рисковал уже давно, та…
Замершего в ступоре бойца тут же подхватили и почти потащили к штабным машинам, оттуда уже бежал сменщик точно в таком же доспехе. Минутная заминка и все снова разделились. Здесь – мы, а все остальны…
"Скорпион" и Двойка грузно возились, пытаясь вытолкнуть противника из мертвой зоны. Фиби грязно материла сестру, та орала в ответ, не обращая внимания на гуляющий в метре водительского кресла излучат…
Лэнс словно бы сам ткнул в туманную стену, нарушая связи. Проектор загудел, щит пошел волной. Сейчас с той стороны протуберанец энергии достал наглого синтета, нарушив связи в его мозгах.
Выспаться не удалось. Не получилось даже лечь, потому что стоило опуститься на кровать, как прибежали врачи. Пришлось вставать, идти в лазарет, где они долго и уныло спорили о том, как меня лечить. В…
Звуки выстрелов справа, Фарисон зачем-то поднялся вверх на метр, а затем высадил полную кассету всего по трем единицам. Идиот. Не обращать внимания.
Чего бы им подарить? Утащить, может, в ангарах какую-нибудь деталь от "принца"? Там парочка разбитых теперь имеется.
Панель мигнула зелеными и доспех залязгал, подгоняясь под меня. Не вплотную, но все равно возникло ощущение прочной защиты. А ведь это лишь каркас, броню еще нужно навесить.
Наверное, надо к медикам, но при мысли, что меня там будут о чем-то спрашивать, захотелось убежать.
Бурчание тупой нулевки я не слушал. Сейчас. Сейчас.
- Не пущу. - Виз серьезно поглядел на Фарисона. - Простите, но я категорически против того, чтобы сражались школьники, когда у нас сотни обученных и вооруженных современным оружием бойцов.
Приятель вопросительно посмотрел, но я продолжать разговор не собирался. Очкарику это, впрочем, ничуть не мешало, он привычно начал рассказывать какие-то интересные только ему новости. Я точно так же…
Удар под правую ногу нарушает равновесие. Я тяжело покачнулся, спокойно перебирая варианты, а затем отключил щит и позволил себе падать. Мои напарники - бездарности, не способные даже прикрыть толком…
- Уже что-то, у многих нынешних тяжей и того нет.
Пускач я вернул на место лишь с третьей попытки. Неудобно вот так, со стороны, не из доспеха.
Наверное, меня слишком много били по голове в последнее время, раз начал спрашивать.
– Идти в такую ставку это мое право и я им воспользуюсь, уж будь уверен.
Хлопок развернувшегося щита, мутная серая стена зависла в трех шагах передо мной. Лэнс активен, пора. Шаг, шаг, шаг. Поступь рыцаря не прервать врагу. Цель - максимальное сближение. Эффективная зона …
– Как будто... – я замолчал, поняв. Не головой, а как-то по-другому: он возвращает мне возможность снова выбирать между "да" или "нет", а не радостно повизгивая соглашаться с любым его словом.
- Так что все, где мы могли отметиться, это зачистка после боя. Спокойная работа в команде, от которой, по сути, мало что зависит. И у городских регуляров попросту нет практики работы с нами. Стандар…
– Советник Виз. Господа. – Я кивнул рыцарям и посмотрел на третьего. Никогда не видел вживую, но в муви нагляделся. Да и трудно не понять, кем может быть тип с наполовину татуированной физиономией. –…
Надо. Шаг левой. Шаг правой - пересиливая скрежет заклинивших пластин. Шаг левой.
– Простите, работы много. Точнее тренировок. Все-таки когда от твоих действий столько зависит, то поневоле захочешь делать все как следует. Ну да вам это понятно, каждый день с экрана вещаете, вас сл…
Я вздохнул и зашагал на свет. Встреча действительно была "небольшой", в зале какого-то клуба сидело всего человек триста. Те, кому мест не досталось, толпились у стен, кто-то сидел перед первым рядом…
В лицо никто ничего не говорил, но я чувствовал спиной эти взгляды... Не доверяют. Считают подозрительным. Но молчат. Потому что я в ставке, и никто не знает, что случится, если меня не выпустить про…
– Ага... смотреть не будешь? На день раньше ведь?
Народ, повернувшись, охотно похлопал, кто-то даже закричал что-то такое одобрительное. А диджей махнув рукой что-то тронул на пульте и выдал начало новой песни. Знакомая мелодия, кстати. Танец рыцаря…
Вздохнув, я поглядел на сидящих за столом. Ну и как им теперь объяснить, что это не я устроил? И поверят ли они тому, что я не ору и не ругаюсь лишь потому, что опять обдолбался тишиной? Все понимаю,…
Устал. Или дерусь, или лечусь. Впрочем, я ведь это уже говорил? И не раз.
На мониторе засветилась приблизительная траектория "полета". Группа синтетов уже почти под окнами.
А главное, они не могут приказывать тому, кого заявляет в ставку Единство.
Наверное, с Марией или с Даяной было бы проще, но Фиби...
Бармен ничуть не удивляясь заменил стакан.
В очередной раз оглянувшись, я понял, что сорвал главный приз.
Вот так я и почувствовал, что в самом деле знаменит. Я так-то привык, что на меня косятся. Но обычно не с таким выражением лица! Каждый второй встречный пялился, показывал пальцем или еще как-то выра…
– Скорее – длинным и массивным. Как на заре технологической эры отбор шел по строению тела. Ты должен заполнять весь объем доспеха, дотягиваясь до всех тяг и приводов – потому что по очевидным причин…
Фиби выглядела недовольной и смотрела сердито.
Я наконец-то выспался. С помощью медблока, но все равно до хруста и легкого гудения в голове. Переживать? Зачем? Я уже третий раз иду умирать, пора бы привыкнуть. Нет, чуда хочется, но почему оно дол…
– Будь осторожней, репутация у него так себе, даже для политика. Скользкий тип, из тех, кто готов кинуться за куском побольше в любой момент.
- Расслабься, я видел картинки! К тому же ей нравятся рыжие девчонки, мне нравятся рыжие девчонки - у нас столько общего!
Я захлебывался словами и это было замечательно.
Она что, до сих пор о той глупости переживает?
Мы повернулись к говорившему. Техник указал на свой планшет. Вытащив стик, я скинул ему свой список и мы стали сравнивать. Совпадение не полное, но по большинству пунктов я угадал, чуточку загордивши…
– Договорились! Тогда ты давай, а я пойду поправлю объявление, чтобы слушатели были готовы.
Я стащил с шеи стик, ткнул им в планшет. Кстати, старого образца, как бы еще не с возможностью бесконтактной передачи. Наверняка выхолощеный, но все равно, необычно.
- Приветствую. Могу я узнать цель вашего визита?
– Зачем тебе? Сейчас готовят помещения при полицейских участках, оружие начнут развозить ближе к вечеру.
Вот она, уже на месте, но в этот раз в бронежилете и каске, как у регуляров. И крупное "Пресса" на спине, словно для единиц это что-то значит. Оператор тоже в таком наряде, и снимает ее на фоне стены…
– Пошляк! Впрочем что от вас, мужланов, ожидать? Я иду в первый бой, вся на нервах, а вы с фон Альцем девушек обсуждаете.
Дежурный почти не косился на меня, когда вызывал мобиль...
Первое Падение так и закрывали – проваливали все ставки, а после появления Тирана наваливались и зачищали город, молясь чтобы не пропустить зародыши. Или эвакуировали всех, кого можно, чтобы не хвати…
- Только то, что синтеты продолжают вялые попытки прорваться к убежищу. Сотрудникам технических служб удалось наладить связь... в нем укрылось более тысячи человек. К сожалению, пути отхода перекрыты…
Глупо было бы надеяться, что с его опытом он не поймет, что я медблоком попользовался.
Звонкое "донк!" оповестило, что кинетик нашел цель. Кусок брони, навешанной на бело-золотого отлетел вертикально вверх, а затем упал. Ну, как минимум один выстрел эта конструкция держит. Двадцать три…
Что могут сделать пять школьников? Если у них есть хоть немного мозгов - а они есть, Биби совсем не дурак! - то займут какую-нибудь точку и дождутся появления Двойки. Именно утверждение босса заверша…
Монитор – двенадцать погасших отметок. Странно, оба тяжа помечены как раненные. Мы прочные, да. Но дальше-то что?
А главное, без серости, которая так надоела.
Как не вовремя отключили трансляцию. Не то, чтобы я хотел услышать о том, как Двойка начнет убивать людей, но было бы проще планировать действия. Зато руки дрожать перестали.
И все равно, немного потряхивает. А главное, теперь на механике не уйдешь, проектор слишком тяжелый. Ресурса всего ничего, и каждый процент это чья-то спасенная жизнь, так что побегать с этим щитом м…
Я настроился на тихое ожидание, но мимо промелькнуло что-то сияющее и на середине зала возник Биби.
Мехи вернулись в строй и неожиданно все стихло. Негромко гудели проекторы и генераторы щитов, кто-то тяжело дышал, стонал раненый и тихо матерился перевязывающий его гоплит, но ни стрельбы, ни... Сам…
– Майс, раз в день у тебя должна пройти встреча с горожанами.
— Ты это... спасибо, наверное, что успел меня сменить.
- Мы видим движение... пока нет подтверждения насчет сути происходящего.
Поставив его в стойку и выбравшись, я схватил тестер и полез разбираться. Действительно, конфликт нашелся – не сразу, но нашелся. Вот тебе и зеленый монитор...
– Майс. Это устаревшее и неправильное выражение. Если хотите официальности, то можно сказать "пилот Очоа" или "стражник". Вы ведь слышали этот анекдот с нашим статусом?
Ладно, все равно в одиночку ничего не решить. Подумаю о чем-нибудь другом, например - что выбрать вторым оружием? Лэнс, по сути, здоровенная железяка с минимумом наворотов, просто потому что все слож…
Дурак какой-то. Хотя нет, это советник, которого я не помню. Я же не голосовал, мне еще рано, вот и не помню. Стоим мы, как же... я бы лучше прилег.
Хотя если бы мне сейчас не было все равно, испугался бы.
Я лишь кивнул. Меня это не касается, меня ждет центр.
Раньше мы бы обсуждали граничную нулевку до вечера, теперь всей новости хватило на десяток слов. Кто с ней сейчас будет возиться? Особенно после прорыва синтетов. Нулевка не единица и не может ей быт…
- Мейс! Оцени! Ну как? Я крут, я просто невероятно улетный!
На восьмой секунде что-то прорвало тут же сошедшееся энергетическое полотно щита. Кинетик не видел нас за ним и теперь угадывал, в каком месте прячется цель. Будь здесь Лидер он бы через других едини…
– Твоя разговорчивость не помешает в бою?
Раздумывая о былом, пока доспех вел самодиагностику, я как-то прозевал тот момент, когда все начали собираться в центральном зале. Даже близняшки привели сюда "скорпиона" и теперь довольно повизгивал…
Сенсоров шлема хватало, но я все равно щелкнул выключателем, оглядел ряды полок, затем шагнул к подсвеченной целеискателем. Правой рукой подцепить, поднять... так, куда же здесь? А вот так. Лязг заще…
– Мне мой адъютант сказал, что вы все еще мой руководитель.
- Да-да, конечно. Семь приводов в полицию, мелкие правонарушения - драки, вызывающее поведение. До суда дело не дошло, но на учете ты состоял.
– Скотина. Зачем?! Тебе что, так важно быть одному?! Получить всю славу?!
Музыка стала громче, это была скорее чья-то импровизация на тему из муви, но так даже лучше. Танцевать под привычную музыку я бы не стал, уж как-то это по-детски выглядело бы. А так – почему нет?
– Чертовы зрители. Вот обязательно им нужно посмотреть. Зачем вообще пялиться на подобное?
Врач аккуратно закрепил узелок и выпрямился.
Я скосил глаза на панель. Диагностика зависла, мигая желтым. Биби опять влип в монитор, пытаясь найти городское тиви, а я попытался сосредоточиться. Мы - в получасе езды от центра, практически на гр…
Вокруг вдруг захлопали, я приоткрыл глаза и без особого удивления глянул на подходящего Винсента. В этом месте в муви к герою подходит один из рыцарей-ветеранов, но вместо нотации присоединяется к "т…
– Должна отметить, что есть несколько довольно непонятных моментов.
На семьдесят восьмой минуте монитор показал пятьсот уничтоженных синтетов. У нас безвозвратными лежали тринадцать, и половина оставшихся ранены. Последняя волна включала в себя всех оставшихся синтет…
— Пилот Очоа, комендант города попросил меня провести разговор с вами об известных нам событиях. Вы можете отказаться...
Отголосок тех чувств, что были важны месяц назад, заставил вынуть руки из карманов. Мистер Торрес владел клубом, где я работал, и не только им. Большой человек, чего ему от меня надо?
Фыркнув, девушка прошла мимо меня. Посторонившись, я только принюхался. Машинное масло, топливо и благовония. Надо Мори понюхать, сравнить.
Ханна лежала, держась за ногу и я видел, что она прикидывает, как встать и вцепиться в меня. Пришлось обойти, чтобы быть у нее за спиной.
- А я ходил поглазеть. Леннар, если не против.
Я сидел, отключившись, а перед глазами все стояла спокойная усмешка Дуга Фарисона.
Мысль мигнула и пропала. У меня других забот хватает.
Взрывом выбило часть окон на втором этаже, засыпав меня и мехи стеклом.
Приятель открыл было рот, но резкий звук со стены заставил всех замолчать и повернуться к монитору.
– Вероятно, технологии получены путем реверс-инжиниринга зародышей времен первого Падения. Тогда еще системы защиты не были столь параноидальны, хотя в любом случае это крайне безответственное поведе…
Проектор отключить, три шага назад, присесть. Техники быстро перекинули через плечи лямки, одну сунули под мышку. Встать.
– Я справлялся, Биб. Но не уверен, что смогу еще.
Я знаю все четыре обязательные рыцарские ката, еще шесть неканоничных. Но сейчас исполнял самую первую, придуманную еще до Побед.
— Да, они в нашем бункере спрятались. Вход только один, системы надежные, не то, что нынешние.
Голова привычно заныла, я покосился на Биби. Он шел так же мрачно думая о чем-то своем. Все меняются, вот даже этот говорун замолчал. Как-то не так я себе представлял жизнь рыцаря.
Фургон остановился, Винс закрепил шлем, Дитрих опустил забрало. Мы снова выходили в том же красивом строю. Снова доспехи чисты, царапины заполированы, походка тверда. Рыцари идут! И я вместе с ними.
Я несколько раз сжал пальцы, все в порядке. Проектор, лэнс - активны. Ресурс - тринадцать процентов. Закрыв глаза с удовольствием втянул воздух носом и резко выдохнул.
Пять минут до начала. Пакет "осада", активация. Серая тишина стала медленно расползаться, делая мир все более и более неприятным. От осознания того, насколько все плохо, у меня задрожало колено и при…
- Майс, соглашайся. Поверь, так будет лучше для всех. В бой вас никто не погонит, даже не надейся, - ну вот, что я говорил. - Но дело для вас найдется.
Теперь все слышно, не зря кричала. Я улыбнулся. А у нее тоже был игрушечный проектор в детстве?
Глаза резко заслезились. Меня едва не согнуло судорогой, но доспех удержал. Пока я старался не заорать от боли в трясущихся руках и ногах, Биби прыгал вокруг, Миг что-то спрашивал, радостно визжала э…
– Теперь Единство можно распознавать даже неактивным?
После утверждения синтеты опускают щиты и зачищают все живое вокруг, потом снова поднимают, а спустя несколько дней заявляют ставку. Люди отвечают на нее, и команда бойцов встречается с Лидером и его…
Мори попыталась сманеврировать, дать сестре возможность прицельно выстрелить, но синтет вцепился манипулятором в край платформы. Машины замерли, ревя приводами.
"Готова активация, требуется подтверждение"
Ну, вот, теперь она поняла, что сказала невежливое. Как-то у нас разговор не получается.
– Его тоже закроем. – Даже если это не так, то зачем портить человеку вечер? – Простите, я после боя... не отошел.
Из "оперативной группы Стражи" нас осталось трое. Пятьдесят процентов, обычные у них потери. Я читал.
Идиотский щит, идиотские единицы с их идиотскими правилами, а я самый главный идиот. Как я здесь оказался? Почему именно я?
– Где кинетик мы узнаем лишь после первого выстрела. И если вас или меня достанут, как Винса?
– Еще сорок минут, успею эволюционировать.
– Мы не имеем права. Пока люди сражаются мы должны их прикрывать. Работа у нас такая.
Я молча пожал плечами. Мы с Биби шли впереди, остальные отстали шагов на двадцать, так что стоявший у столбика со слаборазличимой четверкой нулевик начал говорить, когда они были еще далеко.
Кстати, у "рыцаря" ведь одних активных расходников четыре вида, надо подумать. А еще было бы неплохо провести тесты ускорителей, или вот еще...
Слухи про них ходили разные, но никто не знает, что такое контролеры на самом деле. Говорят, когда-то машины разработали систему обучения людей, настолько эффективную, что воспитанники стали больше п…
"Три секунды на решение", за авторством Майса "Скалы" МакМеди, одного из первых Рыцарей. В честь которого меня, кстати, и назвали.
Я лишь кивнул, показывая, что понял. Драться придется снова с подсветкой.
"Готова активация, требуется подтверждение."
Когда я год назад пошел работать вышибалой, то первое, чему меня научили - в любой ситуации изображать спокойствие. Даже если перед носом ножиком размахивают, или визжат и грозятся глаза выцарапать. …
Зачем я это сделал сам не знаю, но держа левой щит я правой сдернул из креплений пускач и выстрелил в то месиво, которое оплетало Винса.
Еще некоторое время мы шагали молча. Я точно помню, что просил Леннара проверить как у ребят с аммуницией. Значит, совсем безоружными они в драку не полезли. И раз Биб такой молчаливый, то им тоже бы…
Сержант вдруг вздохнул и облегченно улыбнулся. Виз держал лицо, регуляры тут же начали переглядываться. Впрочем, советник тут же с вечной своей доброй улыбкой выдал, что он нисколько не сомневался, н…
- В отчете наших техников - неделя на восстановление.
Рядом кто-то сел и точно так же откинулся. Даже затылком точно так же о стенку стукнулся.
– Что? – Дуг чертыхнулся и перевернул одну из пряжек.
– Советник. – Я попробовал сформулировать вежливый вариант, но потом махнул рукой: – Или вы вооружите ополченцев, или я пойду вскрывать арсеналы сам.
– Громила, мне прямо хочется надавать тебе пинков за такую кислую морду. Ты бы хоть вид сделал, что веселиться пришел. Что с тобой творится?
Пытается отжать меня от управления тяжами. Тут "совет", там "просьба", постепенно и до приказа дойдет. Я развернулся к нему и советник испуганно отскочил.
– По вашим словам получается, что рыцарь это такой больной на голову, который не умеет понимать, когда надо прятаться.
Мама, вдруг всхлипнув, обняла меня. Как обычно, чуть выше талии, она выше не достает. Впрочем, обнявшись мы стояли недолго. Отстранившись, она вытерла глаза и убежала обратно на кухню.
Впрочем нет, если уж браться, то надо подойти основательно. Выяснить все получше, перечислить всех поименно, разбить повествование на отрезки... как их там, смысловые? Но это скучно будет читать. Луч…
Потом еще оказалось, что Леннар сбегал к Дитриху и тот прислал техников, которые прямо вот сразу начали разбирать доспех "для дополнительных тестов". И только убедившись, что я не кинусь тренироватьс…
А почему и нет? Опять Месс не повезло, это мужской танец. Я поискал взглядом Винса, он ухмылялся и что-то объяснял своей спутнице. Ну что же, я готов брать пример со старших товарищей! Осторожно отод…
И вот люди сидели передо мной, а я должен был им что-то сказать. Почему я? Потому что капитана ставки на совещание не пригласили, он как раз всех собирал. Поэтому именно я должен им рассказать о том,…
Поднявшись, я уже привычно проверил пилотский костюм, бинты. Подошел к "универсалу" и быстро, без заминки, с левой ноги... Клацнули крепления, я качнулся, проверяя приводы.
– Я думал, ты еще день-другой в больнице проведешь, так что пока ничего. Но если...
— Ты в курсе, что я оч-чень популярен? Меня прямо на части рвут.
– Ханна, чему ты так загадочно улыбаешься?
Двадцать один, двадцать два... Двадцать шесть, Дитрих сместился вправо, ювелирно поменяв угол проектора и не поднимая щит ни на сантиметр над землей. Я еле успел перестроиться – короткая рябь и неопр…
Я открыл было рот, но встретился с ней взглядом в зеркале. Стало стыдно. Девушка явно хотела сделать лучше и не понимала, чего я хочу. Смотрит и прямо ловит каждое слово. Наверняка насмотрелась по ти…
- Сто сорок шесть шагов в тяжелом доспехе... И десять дней в больнице.
Ну то есть я все правильно сделал, хотя да, выбора у меня не было.
Я повернул голову. Стены барьера осыпались, знаменуя нашу победу. Может быть, они больше не поднимутся, может быть нам еще раз придется стоять – главное, что сейчас мы выстояли. Это победа. Я же гово…
Отреагировать я не успел, да и кричали не мне. Белый, в серых пятнах от попаданий, уступил место алому в полосочку. Мельком проверил заряд - да, это вам не с хранения батареи, это свежачок. Сорок про…
– Дошел он! А если второй раз не получится?!
- Нулевка носится, регламенты у него конфликтуют. То туда ящик потащит, то сюда. В зависимости от того, где он по инструкции должен лежать.
Мысли успокоились. В конце-концов не первый раз умираю. Чего напрягаться? Глянув влево проверил – Вуд стоит с опущенным забралом и проектор уже наготове.
И Фарисон. Что же, у них хотя бы хватает ума держаться за щитом.
- Какие настроения у заблокированных в здании?
И зашагал дальше. Хорошо сказано, я думаю. Всем кажется, что я такой уверенный, хотя на самом деле просто мозгов не хватает придумать что-то оригинальное.
Барьер рассыпался, мы одновременно развернули щиты и сделали десять шагов вперед. Все, стоим здесь и ни шагу назад.
– Опять решил чего-нибудь побояться? Перестань, мы готовы к чему угодно!
Два больших юнита, с учетом того, что один это я, выбора не оставляли. Лучше поставить хорошо защищенного профессионала-тяжа, чем рисковать и выбирать среди гоплитов. И по правилам и по традициям ста…
Месяц назад на такой вечеринке мы обсуждали бы совсем другое. Школу, грядущие выпускные, всякие школьные сплетни. Да мало ли – а теперь через слово "единство" и "синтеты".
– Сразу два, с копьями и усилением, прибыли на следующий день после вашей победы.
Дитрих лежал в той же больнице, что и я, но на другом этаже. Наверное, два дня назад здесь творилось невесть что, но сейчас все суетились деловито, хотя по людям было видно, как они устали. Впрочем, …
Но с другой стороны этот доспех уже второй раз собирали по кускам. Так что мало ли... К тому же меня ведь "кривило" и раньше, даже запись есть. С другой стороны тогда это могло быть мое неумение норм…
Мотнул головой, опуская забрало. Перед рыцарями не стыдно, а вот регуляры могут неправильно понять. Боевой дух очень важен, так же, как и хорошая экипировка. Кто сказал? Не помню.
Ханна встала рядом, приняла от техников лэнс и убрала в крепление.
- Еще бы я тебя к орудию пустила, мелочь!
Говорил дедушка Бао – его трудно было назвать как-то иначе. Улыбчивое морщинистое лицо, да и сам он весь какой-то такой... дедушка. Он в первое Падение был работником детдома, эвакуировал сирот в без…
– Предлагаешь дать тебе по башке для облегчения процесса?
Близняшки протянули это одним голосом с алчной какой-то интонацией. Обе любили возиться с техникой, у них кроме этого увлечения и одинаковой внешности больше ничего общего нет. Но обеим только дай чт…
– Никто не знает. Есть масса идей, но какая из них рабочая?
Мужик непонимающе оглянулся на Месс, затем оператор сообразил и снова взял в прицел стену. Там явно что-то появлялось.
Мимо, в подсвеченным далекими прожекторами сумрачном тумане, проплыла фигура Двойки, за ней десяток синтетов. Затем еще одна, та самая, гуманоидная. Эта остановилась рядом, словно разглядывая редкий …
- Я... гх... простите, я уколюсь перед боем. П-полегчает, это уже было. Побегаю крас-сноглазиком и все пройд-дет.
– Мне новое прозвище больше нравится. Привет, Носач. Ты чего, переехал?
- Старт через... - Панель, таймер. - Восемнадцать минут.
Я ждал кого угодно, хоть мистера Анги, но вот про то, что меня захотят навестить они, как-то забыл...
Он вопросительно посмотрел на меня, но я лишь кивнул. Да, не можете. Нет, не скажу. Идите в нули, хрычи старые. А попробуете отобрать, сломаю вашу палку о ваши головы.
И снова служебный мобиль, снова я пассажир, снова лейтенант Гоф присматривает за мной вполглаза, как бы совсем случайно. О чем бы подумать?
Спрашивать, кто это ответил, нулевка или человек, я не стал. Впрочем, разговаривать было не о чем, настроение приподнялось. Я уже не один в фургоне, нас минимум двое – школьник и доспех.
- Осадное положение, это сам понимаешь. Единицы поставили щиты вокруг фабричного района и почти треть делового центра отхватили.
- Судя по характерной окраске - костюм масс-операторский, "прыгун". Как по мне - слишком кричаще выглядит.
– В тяже этого не видно. А помощь может понадобиться.
Знакомая белобрысая личность махала мне от стойки, салютуя бокалом.
Я почти силой отобрал пускач и повернулся. Темно, но небо уже начало светлеть. Тяжело нагруженный старый ракетчик не мог лететь слишком быстро, да и не надо было, хватит дотянуть за дома, где наверня…
Идти было легко, всю работу делала механика и приводы доспеха. Силовую клешню я зафиксировал, так что надо просто совершать правильные движения. Еще бы не стреляли по нам и совсем хорошо было бы.
Надеюсь, меня потом откачают от передоза.
Я отключил щит и повис внутри доспеха, тупо смотря перед собой. Дальше-то что?
Вчера клятое Единение снова подтвердило прежнюю ставку. Я смотрел трансляцию вместе с техниками – Дитрих был в штабе, а Винса утащили куда-то ребята из отдела по связям с общественностью. Меня тоже х…