Все цитаты из книги «Грань Теней»
Арххаррион вложил клинки в наспинные ножны. Они вошли бесшумно, даже шороха не раздалось, но Данила вздрогнул, как осужденный на плахе. И поднял на нас отчаянные глаза.
Но тень уже скользила вперед, туда, откуда лился теплый желтый свет. Грифон улетел, окинув меня на последок тягучим взглядом звериных глаз.
Данила сдулся, и обижено отвернулся от Ксеньки. И с надеждой посмотрел на лорда.
Моя кобылка шла спокойно, почти не требуя усилий и управления с моей стороны, и я развлекалась, вслушиваясь в горы. По чуть-чуть, лишь краешком Силы, боясь снова лавины звуков, что обрушилась на меня…
— Я мне вот змея настоящей показалась… — пробормотала я. И, как ни странно, оживленно болтающий гном, услышал мои слова! Ох, сдается мне, не так прост этот бородач, как кажется! Дагамар подскочил ко …
— Убираемся отсюда, здесь несколько точек выхода! — крикнул Шайдер, и мы торопливо пришпорили лошадей. И вовремя. Из перехлестья вырвался отряд массивных, узколобых мужчин, увешанных оружием. Насторо…
— Полукровка, — шепнул мне лорд Даррелл, — где-то в его родословной отметились орки.
Гном снизу вверх окинул взглядом демона, и взмахнул свои огромным топором в локте от его головы. Арххаррион даже не шелохнулся.
— С днем Сотворения! — сказала она. Я вежливо улыбнулась и выпила. Напиток оказался чуть солоноватым, но приятным и вкусным. И только допив до дна, я почувствовала, как закружилась голова, и краски в…
— Ставь купол на Ветряну! — приказал демон.
— Сейчас вырву кое кому шаловливые ручонки, и остановлюсь! — пообещала подруга.
Данила растеряно рассматривал дело своих рук, и на лице его разливалась блаженная улыбка. Он победно посмотрел на Ксеню. Та слегка пожала плечами.
— Да уж, — фыркнула я, — хорошо вы вчера набрались, похоже.
Вечером был прием в нашу честь. Хотя, мне показалось, что у неугомонных и говорливых гномов, любой повод выливается в шумный праздник, с бочонками эля, разламыванием стола и прыжками под шувыр. Прием…
— Все измениться, Ветряна. Все измениться, вот увидишь… — тихо сказал он.
Мы с любопытством потянули носом, потому что никогда не пробовали спиртное. Потом Ксеня упрямо поднялась, достала из шкафа кубки и поставила на стол. Лорд Даррелл капнул туда по капле. Ксеня недоумен…
— А теперь мой подарок, — с лукавой улыбкой сказала Солмея. И тронула каждую из нас за запястье.
— Ну да, — чуть смущенно улыбнулся Дагамар, — все находят что-то по душе в первом зале. Ну, или во втором…Всегда.
Я проводила ее взглядом. Ах, да стена…Ненавистный черный камень…
— Так ты у него сама спроси, любопытная нея. Так то оно вернее будет, чем слушать байки старого гнома!
— Пошшшли… — прошипел Анташар и потянул нас к одному из зеркал. Блестящая поверхность оказалась мороком, скрывающим пустоту. В последний раз оглянувшись на Шайдера, я увидела, как разом кинулись на н…
— Ксеня, что случилась? — вклинилась я в паузу, — ты же спала, когда я уходила.
— Тоже мне ромашка полевая нашлась, — набычился Данила и тайком себя понюхал.
Я тоже свернула свое одеяло и плащ, солнышко уже поднялось, и было достаточно тепло в одном платье.
Подожду, пока мой воздушный зверь вернется, у него просушка как-то лучше получается!
Я задумчиво погладила листочек на металле.
Арххаррион посмотрел на меня и неожиданно улыбнулся. Я так удивилась его улыбке, что улыбнулась в ответ. А потом смутилась.
— Так спал я, когда маманя пришла. А сегодня проснулся- маманя спит! Ну я будить не стал, сразу к вам… Ксенька, а ты чего так пялишься?
— Ты напряжена. Ни думай ни о чем. Только клинок и цель, которую нужно поразить…
— Ты лишь иллюзия, — усмехнулась я, — боюсь даже предположить, какой ты на самом деле, Анташар! Прикрываешься этой красивой маской, используешь магию, чтобы вызвать желание… противно. Не подходи ко м…
— Нет, там замечательно. Там много снега и такие сосны, каких нет даже в Вечном лесу! И всегда пахнет хвоей, а еще можжевельником… и озерами. Там очень красивые озера. Чистые, глубокие, с такой прозр…
— Знаешь, она такая сильная оказалась! Невероятно просто… я ей улыбалась, а сама все думала, как бы еще что-нибудь узнать, про детей, где их держат… а она мне в лицо порошком каким-то дунула. И все. …
Узкий помост под сиренами двигался от каждого не то, что шага, — взмаха руки. Тонкие палки рассекали воздух, словно плети.
Я сидела на песке, сжимая зубы и поглаживая бледную Ксенькину ладонь. И отказывалась верить.
— Потому что знаешь имя, — холодно ответил демон.
Наставники же откровенно пытались сдержать охватившую их панику. Для них повеявший ветер перемен грозил обернуться смертоносным смерчем.
Мы вылезли из-за завесей, и со вздохом облегчения покинули темную ученическую.
— Это значит, Ветряна, что волк жаждет…делать с тобой волчат. Ну, по-людски можно сказать готов жениться. По обычаям леса, естественно.
— А ты Ветряна? — он внимательно в меня всмотрелся, — я совсем не вижу твою ауру… Да, восстановление моих способностей идет медленнее, чем хотелось бы… Ты не хочешь пройти посвящение?
— Забирай ее, Темный, — сказала хранительница, — ей здесь не место. Не сейчас…
— Ты не Хозяйка, чтобы решать! — голос Майиры уже звенел, словно осколки льда.
Только сейчас я поняла, что Райс, дракон-найденыш из Вечного Леса, действительно, еще всего лишь малыш.
— Ага… — сказала подруга, рассеяно глядя в окно.
— Гм… — гном сделал вид, что задумался, важно поглаживая рыжую бороду. Потом хлопнул себя топором по коленке. — А то у меня есть выбор, Повелитель Тьмы! Ни с руки Грааму сориться с Хаосом! Так что, п…
— Ксеня, хватит дурить, — сказал он, — быстро прими нормальный вид и пошли с нами. А то… а то…
Я растерянно на него смотрела, пытаясь понять. Назвал свое имя, и что же?
— Дождь! — крикнула я и внутри тучи блеснула вспышкой молния, загрохотал гром, и на поле посыпались крупные дождевые капли, словно горошины. И красные цветы разом захлопнулись, сомкнули свои лепестки…
И снова щеки загорелись и я, торопливо, отвернувшись, бросилась в конюшню.
Он просто смотрел, не кивая и не приглашая присоединиться, и я совсем растерялась. Но поворачивать теперь обратно показалось мне совсем глупым, так что, я все же спустилась, подошла к столу и уселась…
— Так уже и не припомнить… ох, давненько! Я там не присутствовал, но говорят, как — то выскочил Хранитель из грота силы, да и понесся куда-то, бормоча про жадную ненасытную Бездну… Может, эля не добр…
— Даже предположить не мог, что окажусь когда-нибудь на Играх сирен! — восторженно сказал он, — я читал о них в трактатах, но мало кто может похвастаться, что видел это зрелище живьем!
— Заткнись, убогий, — процедила Ксеня, крепко зажав в руке свой нож.
А вот Ксенька осталась, и даже весьма заинтересовано слушала. А когда я улепетывала, еще и начала задавать вопросы, прихлебывая эль и поддавшись вперед, чтобы ничего не упустить. Раскрасневшиеся и хи…
Дознавателю было понятно. Под темным взглядом этого жуткого посетителя его моментально окутал липкий страх, но в то же время он понимал, что на него смотрят стражники, и его авторитет стремительно па…
Только лорд Даррелл хмурился и все качал головой, поглядывая на меня. И его мой ответ о «легком неожиданном головокружении» не удовлетворил. Даже без резерва опытный маг не мог не догадаться о причин…
Обычный лес, как и у нас в Риверстейн, только пожиже, и не заснеженный, а словно осенний.
— Я в обрыв прыгать не буду! — решительно заявила она. Данила кивнул. — Я тоже! Нашли простаков…
Я чуть наклонилась, заглянула в темные глаза. Он смотрел на меня вообще без выражения. Даже огня внутри я сейчас не чувствовала.
Даже если так хочется податься силе слияния, хоть на миг забыться и поверить, я знала, что никогда этого не сделаю. Не смогу.
Потом как-то незаметно мои мысли переключились на слова гномих, те которые я успела услышать, прежде чем сбежала. Те самые, которые они, хихикая и жарко вздыхая, рассказывали о взаимоотношениях мужчи…
Майира снова кивнула и развернулась к воде, так и не посмотрев на нас. Только Солмея, проходя мимо, мне тайком подмигнула. Через мгновение воды озера закрылись над Хозяйкой и ее спутницами, укрыв сир…
— Сирены взрослеют в одну ночь, Ветряна, — улыбнулась она, — Что ты здесь делаешь?
— Нет! — воскликнула я, — неужели нет выхода? Надо добраться до Им как можно скорее! Мне кажется, — тихо добавила я, — Тьмы становится больше…
— Найду, обязательно найду! — прошептала я и шагнула вперед. Нет, не шагнула. Поплыла. Как и все, кто вошел в Грань, я стала лишь тенью. Я посмотрела на свои руки, все те же худые запястья и чуть гря…
Я испуганно осмотрела Ксенину ауру. Ни одного светлого пятнышка, сплошная чернь.
— Я думала, ты уже отправился в Хаос. Ты ведь говорил, что проводишь нас только до Вечного леса.
Снова всплыли мы еще дальше от берега. Синее пламя ревело, как живое, ползя к нам по воде и растягиваясь все шире. Его концы закруглялись, намериваясь захватить нас в смертельное кольцо. Арххаррион о…
Наставницы в свой экипаж погрузились молча, хмуро, не глядя на испуганную кучку бывших воспитанниц, только арей все еще рассказывал о схождении святых старцев этой ночью. Но его уже никто не слушал.
— А ты можешь быть жестокой, — удивлено протянул он.
Я согласно кивнула, развернулась и пошла к озерцу. Демон ошарашено на меня посмотрел, не ожидал, что я ослушаюсь. А потом пошел следом, чуть усмехаясь. Ксенька и Данила увязались за нами. А потом и л…
— А разве Данина тебе не сказала, что приют перевели в Загреб? — спросила я.
Мои спутники ждали меня на берегу, за призрачным мостом. Как только мы с русалкой его перешли, мост плавно опустился в озеро и скрылся в глубине.
— Убирай, я сказал! — сквозь зубы прорычал он.
Я молчала, не зная, что сказать и чувствуя себя ужасно неловко. А он все смотрел, и зеленые глаза его темнели, как листва перед грозой.
— Может, мне встать на колени, как Шайдер, и умолять тебя? — вдруг со злостью спросил он. И холодное смертельное бешенство опалило меня. Я дернулась, пытаясь вырваться из его рук.
Я повернулась к городу. Мои вихри выросли. Они закручивались в смертельные воронки, разнося все на своем пути. Город из черного камня… Если я выпущу свою боль, этот город падет к моим ногам, осыплетс…
— Если бы ты мне не подсказала, не подчеркнула ту строчку в книжке, я бы не догадалась. — сказала я, — Хотя, если честно, мне и это не помогло. — вздохнула я, и присела на кровать рядом с Ксеней, — т…
— Куда ушла Солмея? — обеспокоенно спросила я.
— Не верь, Ветряна! — Арххаррион дернул меня за руку и на миг заглянул в глаза, — пока кто-то из нас верит, что птицы реальны, они могут убить нас! Вы питаете их! Все, во что вы верите — реально!
— Переведут, конечно. Извини. Уже утром я пошлю вестника в Старовер, извещу о переводе приюта из Риверстейна в Загреб. Или другое место. Пока ничего не решено, сама понимаешь… Но то, что в Риверстейн…
Непреклонная и яростная воля выдергивает меня у самого края, выталкивает мой разум, разрывая единение с единорогом.
— А я и не шатаюсь, — удивленная его недовольным тоном, сказала я, — умываться пошла. Что-то случилось?
Зато как радовался простору мой воздушный зверь! Словно глупый щенок он носился по полям, взметая кучи снега, гонял по тропкам пугливых русаков и смахивал с веток деревьев нахохлившихся галок. И я не…
И мы потихоньку расползлись в разные стороны. Как-то ослушаться демона и мысли не возникло.
Лорд Даррелл подумал и тоже приложился к бутылке.
Лорд Даррелл посмотрел возмущено, потом опустил глаза, признавая правоту демона.
Граница с Черными Землями ощущалась всем нутром. Воздух здесь был плотнее и суше, висел сухим маревом. Полностью исчезла растительность. Серый пепел, устилающий землю, уже лежал не рваными клочьями, …
Я толкнула его так, что он чуть не упал. И не ответив, бросилась за Ксеней следом. Пробежав под деревьями, я выскочила к заводи. Русалки танцевали вокруг Данилы, а Ксени нигде не видно. Я бесцеремонн…
Справа от нас теперь высился склон, на котором странным образом росли тонкостволые деревья, а слева темнел обрыв, внизу которого шумела и билась о камни горная речка.
— Ой, деточка, — обрадовалась бабуся, — да что ж ты… Там же у старшого и вкусности, и перины…
— Невероятно! Невообразимо! Как такое может быть? Разрыв времени… Изменение дороги… Проход… Выход…Соо моон чмыр! Талеба глох! Надо срочно отправляться в Эллоар, сообщить… рассказать! Собрать старейши…
И с громким хлопком страшное чудовище растворилось в воздухе, оставив после себя лишь тонкую струйку белесого дыма. А из-за валунов выбрался крепкий, низкорослый мужчина в кожаных штанах, сапогах и к…
Я кивнула, поднимаясь. Повернулась к Шайдеру и хотела взять его за руку, чтобы залечить рваную борозду на щеке.
Лошадки, освобожденные от пут, радостно хрупали сено и жадно тянули воду. Мы тоже скупо умылись водой из бурдюков, стараясь не расплескивать понапрасну.
Я представила, как меня будут рассматривать, словно любопытную зверушку, обсуждать и мне стало дурно… Лучше бы я ничего не говорила. Сказала бы, что не помню, что произошло в Петле Времени, вот и вес…
Я мысленно застонала. Боюсь, если Ксеня правда доберется сейчас до Данилы, парню не поздоровится! Никогда не видела подругу такой обозленной. Это что же ей такое приснилось? Или это Даниле приснилось…
— Так бабкой Фрошой все величают, деточка!
Я стремительно обошла зал. Среди спящих на полу фигур не было Авдотьи, я надеюсь, она в Пустошах, с любимым. Еще не было привратника и Рогнеды.
Он посмотрел на меня и снова отвернулся. Только в глазах мелькнула темнота.
— Да, хорошо, что Рион меня тогда нашел… А то, так и замерз бы в тех сугробах. Второго портала у меня не было…
— Я? Ты что, серьезно не помнишь того, что было ночью?
— А я пойду к Источнику. Пробудившемуся Источнику! Я его даже отсюда чувствую…Совершенно невероятная, живая Сила! Потрясающе.
— К Властителю Душ можно попасть, лишь пройдя пещеры. Другого пути нет.
Здесь было светло от множества светящихся шаров, стены полностью покрыты рунами, которые слабо светятся голубым блеском и ощутимо отдают холодом. Мертвый язык… А в центре зала…
— Лошади Черту чувствуют, боятся, — сказал Шайдер, подъезжая к нам. Кайрос под ним тоже беспокоился, прял ушами и раздраженно хлестал хвостом по сильным бокам.
Ксеня зыркнула недовольно и красноречиво погладила белую оплетку кинжала, торчащего из ножен на боку. Парень скривился и отвернулся.
— Как ты вернулась из петли Времени, Ветряна?
— Все тоже: Полог Сокрытия Сути, нити силы и…все!
— Ххакой дракон… шшххх? — неожиданно удивилась змея.
— Я хотел извиниться, — резко произнес он, — я вчера… перебрал. Наговорил тебе глупостей. Просто разозлился, когда почувствовал твое присутствие. Еще и эта эльфийсская свирель…Она странно действует, …
Я проваливаюсь в бесконечность Бездны, еще и еще…В ее безвременье есть что-то важное, то, что я не успела увидеть… Нужно только заглянуть поглубже. Ведь уже совсем не страшно. Еще глубже, еще дальше,…
Такая моя прозорливость демону не понравилась, слишком явно давай понять, насколько сильна связь крови. Внутри меня на миг вспыхнула злость и странная растерянность. И снова все стихло. Похоже, внутр…
— Не верьте! — прорычал Арххаррион. Его синие клинки мелькали в воздухе молниями. Хриплое карканье воронья звенело в ушах.
— Вот и сидел бы в своих Пустошах! — отозвалась Ксеня.
Я еще раз поблагодарила и вышла, придержав дверь, чтобы не хлопнула.
Единороги все так же меня рассматривали. Я вздохнула. Их сознание было слишком другим, даже «слушать» их почти не удавалось, я лишь улавливала странные эмоции, обрывки образов, которые не могла понят…
— Убирайся отсюда! — грубо крикнул мне Арххаррион, сам не двигаясь с места. Я понимала, почему он медлит. Стоило Шайдеру и Дагамару ослабить защитный щит и на них понесутся камни. С такой скоростью, …
— Зачем? — удивилась я. Мысли в голове ворочались тяжело, неохотно. Арххаррион снова злился, ну и ладно… Привыкла уже. А Шайдер так смешно трясет головой, словно ему вода в уши попала. А Данила все ж…
— Нет… ничего не снилось! Сама не поняла, почему тебя пихнула…Кстати, я с этим… гадом так и не разобралась! Он что же прячется? Думает, ему все с рук сойдет? Не на ту напал… А как я в спальне оказала…
— Когда-нибудь ты станешь отличной Хозяйкой, — улыбнулась я. Только Солмея почему-то от этих слов помрачнела. Потом встряхнула зелеными волосами, отчего в них зацвели сиреневые цветы, и улыбнулась. П…
— Я уже не уверена, что мне это нужно, — глухо сказала она, — так легче. И я — такая… Чем скорее ты это поймешь и оставишь меня в покое, тем лучше.
Старушка тяжело присела на лавку, подперла щеку рукой.
Искра жизни в Ксене уже не мерцала, тлела, бледный уголек на ветру вечности… И Данила уже бежал по дорожке, прижимая девушку к себе, и упрямо поджимая губы. Анташар скользил рядом. Я за ними не поспе…
— Зачем? — безразлично спросила Ксеня, — здесь хорошо…Спокойно. Боли нет…Страха нет… Страданий нет…
— А я, может, не просила! — выкрикнула она, — и не нужно мне все это! И никто мне не нужен! И менять я в себе ничего не хочу, меня все устраивает, понятно? Да и нельзя уже нечего поменять, нет никако…
— Но ведь в Риверстейн есть Источник Силы!
— Хватит торчать на границе, — весело подмигнул мне Дагамар, — пора попугать моими фантомами Граам! Знать, заскучали там без меня!
Ждать долго не пришлось, почти сразу на поляну вышли волки. Трое: Вожак, Джаред и еще один, незнакомый. И я порадовалась, что они были в человеческом обличие и в штанах, а то вздумай они здесь переки…
Я пораженно посмотрела на него. Потом на Арххарриона. Похоже, я никогда не пойму мужчин!
И русалка, схватив нас обеих за руки, прыгнула в озеро.
— Придется проситься на ночлег к стражам, — вздохнул Шайдер.
Я улыбнулась своим ощущениям, и села на пол у стены, подтянув коленки к груди. Закрыла глаза и просто поплыла по волне чувств…Перед моим внутренним взором проносились чудесные видения: черные скалы, …
Когда мы въехали на поле, сплошь усеянное огромными красными цветами, даже упрямая Ксеня не выдержала: тоже стянула сапоги и даже закатала свои штанины, как Данила. На что тот красноречиво хмыкнул. Н…
— Подождите…ваши слышащие…это были схиты?
— Налей, — все так же сипло и не глядя, сказал Арххаррион, — спать лучше будут. У них тяжелый день выдался…
— Закрой глаза, — на ухо сказал мне Арххаррион. Я закусила губу, слишком отчетливо ощущая его присутствие. В голову настырно полезли воспоминания, образы… полутемная комната омовений, его голодный вз…
И, правда, волны травы на наших глазах покрылись инеем и заледенели, густой холодный воздух окутал нас. Налетел ветер, пронзая до костей ледяными порывами.
В нашу сторону полетели синие сгустки пламени.
— Если слияние проводится между взрослыми людьми, мужчиной и женщиной, у него три этапа. Добровольная сила и кровь мужчины. Добровольная сила и кровь женщины.
— Данила, ешь спокойно, не переживай, — успокоила я парня, — а потом можешь вон там, у костра располагаться. И в котелке еще горячий травник остался!
Я недоуменно пожала плечами и отвернулась. И тут же наткнулась на такой холодный и злой взгляд, что вздрогнула от необъяснимого страха. Но длился он лишь долю мгновения, лишь мимолетный миг, тут же с…
Парень отпустил несговорчивое бревно и, ничуть не сконфузившись от неудачи, кинулся к лошадям, стреноженным и мирно дремавшим в сторонке.
— Не отвечай сейчас, — попросил он, — прошу тебя. Ты ответишь мне потом. Когда… когда… не будешь связана…
— Мы с Ксеней сходим, — я обрадовалась возможности помочь, — я знаю, где есть родник. Здесь недалеко, и вода там хорошая, чистая.
Руки устали сжимать поводья упирающейся лошади, в горле першило и хотелось кашлять, глаза стали сухими и даже частое моргание уже не помогало. В какой — то момент моя лошадь почувствовала, что повод …
До самого замка мы дошли никого не встретив. Верно, Повелитель душ так уверен был в смертоносной силе своих пещер, что не нуждался в дополнительной охране. Впрочем, он был почти прав.
Я поднялась, пытаясь сообразить, в какую сторону двигаться и стараясь не паниковать. Со всех стороны меня окружали все те же сухие деревья и белесый туман, никаких ориентиров. Куда идти? Где искать д…
— Не бойся, летать не страшно, — сказал он, — я возьму Ксеню. Данила ее не удержит в полете, — он забрал из рук парня бесчувственную девушку и шагнул к блажащему грифону. Меня потянула за собой все т…
В огромное помещение мы не вошли, вбежали. И сразу меня ослепило рассветное солнце, оглушили крики и стоны. Все исчезло.
— А где наши лошади? — воскликнула я, развернулась и пошла, чувствуя, как прожигают мне спину три пары глаз.
Он кивнул, улыбнулся, ореховые глаза посветлели. Знать, тоже тяготился недосказанностью.
— Все та же скаженная Ветряна, — рассмеялась я., — ну и еще немножко схит… Последняя из схитов.
— Кубки там, — махнул он рукой. — сами возьмите.
— Мясо и каша! — сообщила она нам, — и лепехи!
— Шайдер, ты знал, что сирены убивают друг друга на таких вот поединках?
— Не верьте! — крикнул Шайдер, раскидывая птиц силой. На его руке закручивался магический кокон, — это иллюзия! Не настоящие!
— Ой, не надо! — я чуть отъехала, испугавшись, что и правда сейчас отрежет, — давай… потом!
— Ксенька, ну ты чего? — взмолилась я, — пошли, времени мало! Маховик уже половину времени отмерял… надо вернуться к переходу!
— Так тебе больше нравится, Ветряна? — спросил он и я ахнул. Какой у него был голос! Низкий, чуть хриплый, с протяжными, словно обволакивающими звуками, которые будили во мне что-то неизведанное и сл…
— Нет, — я уперлась ладонями ему в грудь, отталкивая. Но с таким же успехом я могла отталкивать скалу. Он не слышал меня, не понимал. Горячие пальцы сжимали мне бедра, а губы обжигали мою кожу. Я выг…
Я побежала за ней и испугалась, когда рядом возник Арххаррион. И молча пошел со мной рядом.
— Попробуй кинуть, держа за лезвие. С твоей стойкой, это может быть удобнее.
— Убери от нее руки, Шайдер, — лениво сказал Арххаррион.
— Живой, — спокойно сказал демон, — просто делится Силой тяжело. Пусть полежит, в себя придет.
Руки уже не ласкали, а сжимали, не давая вздохнуть. Губы утратили мягкость и стали обжигать, оставляя на теле красные отметины. Я очнулась, когда он до крови прикусил мне губу. Попробовала оттолкнуть…
И снова посмотрела на свой наряд. Плечи открыты, одна рука, грудь, живот оплетены озерным вьюнком, а внизу цветы и листья образуют юбку, но такую короткую…Гораздо выше колен!
И Дагамар потянулся и легко вскочил на ноги.
— Сказал, догонит, — ответил лорд Даррелл и пошел к лестнице, бросив на стол монету за наш завтрак.
Но прежде, чем залезть, себя осмотрела. Кожа на груди в корке засохшей крови. Но ран нет. У верхнего ребра, там, куда я воткнула клинок, тонкий белесый шрам. А разрезы на ладонях затянулись вообще бе…
Я прихлебывала травник, обернув горячую глиняную кружку лопухом, чтобы не обжечься, улыбалась и никак не отреагировала на внимательный взгляд слишком темных глаз. Ну что ж поделать, догадался и ладно…
Еще больше меня, увидав Ксеню, расстроился Данила. Так и застыл с открытым ртом, глядя на нас.
— Даже не сомневаюсь, — обозлилась я, — но Арххаррион точно знает, что меня с ними нет. Уже знает…
Я вздрогнула от вспыхнувших внутри чувств: звериное бешенство, туго сплетенное с невыносимым желанием… И тут же отголосок его чувств угас во мне. Арххаррион спрятал свои эмоции. Но внутри осталась тя…
— Зачем? — обиженно спросил он, — чтобы она меня снова послала…лесом?
Первой пришла в себя саламандра. По телу ящерки побежал живой огонь, она вспыхнула и бросилась к стене.
Темные глаза пристально меня изучали. Но в них не было огня Хаоса. Иллюзия. Подделка. Я вздохнула свободнее.
— Я могу помочь? Этому лесу? Стае? Могу? Что я должна делать?
Дагамар по-хозяйски усадил нас рядом с собой, стукнул кулаком по столу. Все гномы радостно повторили этот жест, отчего тяжелый стол подпрыгнул как живой, но устоял. И тут же в зал потянулись гномы, д…
Но, конечно, Солмея мне бы не позволила. Ксеня уже была на берегу и даже танцевала вместе с сиренами. К нам подошла одна из русалок и вручила по кубку.
— Я не знаю, — ответила сирена, — Им сам решает, кому он даст ответ, а кому нет. А разрешение, чтобы войти в омут может дать только Хозяйка.
— Поберегись!!!! — заорали сбоку, и из пустоты выскочила повозка, груженная подпрыгивающими тюками и запряженная тяжеловозной лошадкой, с мохнатыми ногами и черной лохматой гривой. Возница маленький …
— Ветряна… — позвал он и я вскочила, испугавшись того, что он мог сказать.
Я кивнула, хотя готова не была. И тут что-то большое и гладкое тронуло меня за ногу. И над водой поднялась длинная морда сеяла.
Данила демонстративно от нее отвернулся и не ответил.
— Мы ищем лорда Даррелла и Арххарриона, грун Дагамар. Вы не знаете, где они?
— Прости, Дагамар, иллюзии — это не твое. Поставь лучше отряд стражей, как раньше.
Задумавшись, я пропустила момент, когда Анташар начал целовать мне пальцы, медленно выписывая узоры на ладони. Потом нежно втянул мой мизинец в рот. Сладкая истома снова разлилась по телу. Безликий р…
— В следующий раз оставлю вас под камнепадом, грун Дагамар! Будите под скалой почивать и камни слушать, как и подобает честному сыну горного народа!
Но нет. Ксеня выдохнула и даже улыбнулась, снова став прежней собой, а не страшной незнакомкой.
Я поколебалась, с сомнением всматриваясь в его спокойное лицо. Но в конце концов… Не потащит же он меня в Хаос, перекинув через плечо? Ведь нет же?
— Данила! — Я сурово посмотрела на парня, — мы тебя зачем с собой взяли? Чтобы вы собачились постоянно?
Не глядя на меня и не отвечая, Ксеня вышла за дверь и ушла, как была, в мокром платье. Я прижала ладони к лицу, стараясь сдержать слезы.
Краем глаза я увидела, как бьет копытом второй, и вокруг него разлетаются серебряные искры, засыпая поляну, словно звездопад. Белые стволы окутались искрящейся дымкой, стеной отгородив поляну от оста…
Ксеня кивнула и снова повернулась к сухому стволу. Аканар разрезал воздух. Я еще миг постояла, глядя на тонкую напряженную спину, обтянутую зеленой тканью. И пошла потихоньку в лес, кусая губы и сгла…
— Ваш Источник остывает- тихо сказала я, — вы понимаете? Я хочу помочь… Но не знаю как! Если это вообще в человеческих силах…
Тень поколебалась и зависла. Я подплыла к ней, всматриваясь в черноту.
Демон меня не слышал. Совершенно. Стряхнул меня с руки, как досадную помеху… Снова удар. Анташар увернулся, но синий клинок опять прочертил на нем кровавую линию. На этот раз на плече. Мне показалось…
Сухой, как хворостина и совершенно седой гном, с такой длинной бородой, что она волочилась по полу, рассматривал меня, прищурив глаза и молчал. Длинный серый и весьма грязный балахон закрывал его пол…
Посетителей было не много, но и те, что были, выглядели колоритно. Я изо всех сил старалась не слишком их разглядывать. За соседним столом расположились двое эльфов. Одеты дорого, даже я это поняла, …
А потом снова были танцы и еще немножко нектара. Ксеня смеялась и плескалась с русалками в теплой воде, а я улыбалась и смотрела, как загораются на темнеющем небе звезды.
Я схватилась за голову и нервно заходила по тесной комнатке.
О том, что наступило утро, я скорее догадалась, чем увидела. Еще одна особенность Граама- в местных домах не было окон. Может, изолируя помещение, гномы, таким образом, спасаются от оглушающего шума …
— Великий Горный Дух Аалок! — заорал Дагамар, приходя в себя и осматриваясь. — Да как же это? Да как так — то?
Я провела рукой по шкуре грифона и села. Анташар устроился сзади и натянул поводья. Грифон взлетел.
— Как это, во сне, — смешалась Ксеня и задумалась. Даже ругаться перестала, — он что же, мне приснился? В мой сон пробрался? И эту… мерзость всякую во сне творил???
— Данила, да очнись ты! — взмолилась я, и он словно услышав, вздрогнул. Посмотрел на нас удивленно.
— Надо уходить, — сквозь зубы сказал Арххаррион.
— Или ты забыл, что Озеро Забвения тоже принадлежит сиренам? — надменно спросила она, — долгие три века мы не тревожили покой долины. Твой покой. Но все может измениться, Повелитель Душ!
Девушка вскочила, на щеках выступили злые пятна.
— Куда, Ветряна? И зачем? Мне здесь хорошо…
— не бойтесь, — мягко сказал он, — в Загребе вам понравится. Обещаю.
Грант чуть шагнул вперед и Арххаррион чуть сдвинулся, все так же закрывая меня. Вожак нахмурился, но отступил. И снова заулыбался, глядя на меня.
И поцеловал меня в губы. Я обвила руками мощную шею, прижимаясь теснее, желая большего, мечтая слиться с ним! Сладкая боль внутри меня сводила с ума, в голове не осталось ни одной мысли, только дикое…
— Конечно, не поедите! Кто ж вас отпустит… Вы поэтому здесь прятались? Я вас с обеда ищу!
— Видели бы нас наши настоятельницы, — со смехом сказала Ксеня. И мы снова рассмеялись.
Я открыла рот, но продолжить не успела. В святилище ворвалась та, о ком мы говорили, и я никогда не видела подругу такой взбешенной! Волосы на голове Ксени буквально стояли дыбом, руки сжаты в кулаки…
— Ветряна, не бойтесь, мы не причиним вам вреда, — повторил он, — ночью вы спасли мне жизнь. Затянули рану, полученную в бою, излечили почти полностью. Для стаи…хм… для нас ваша жизнь теперь бесценна…
И тут же тихий каньон ожил, из-за валунов показались бородатые лица и нас окружили с десяток гномов. Все такие же кряжистые и низкорослые, увешанные топорами и секирами, с густой растительностью по в…
Я потянулась, разминая затекшее после сна тело, расплела волосы, собираясь переплести. Взгляд не увидела, почувствовала.
Лорд Даррелл и Данила подхватили еще слабую Ксеню и шагнули в портал. Анташар схватил меня. Но Арххаррион оттолкнул его и Безликий свалился в переход. Пространство закрылось.
Я не выдержала и расхохоталась, слишком уж смешное лицо было у Ксеньки. Она вспыхнула, поняв, что я ее разыгрываю.
— И правда! — припомнила я, — скала вся красная была, я еще удивилась… И осина перевитая и покореженная…
Он наклонился, так что губы оказались почти у моего уха.
— Да? — еще один внимательный взгляд и я все так же улыбаюсь, — Хм… ну ладно…
— Живи… — выдохнула я и Лана поймала мой вдох, выгнулась дугой.
Волной нахлынули воспоминания. Маленький домик с соломенной крышей, звонкие клены и дикая роза у ограды… Арххаррион прав, моя сила зависит от эмоций. И я позволила этой грусти войти в меня, разлиться…
Граам произвел на меня странное впечатление. В нем, несомненно, была красота: в крепких домах, словно выросших из скалы; в золоченых крышах и блестящих деталях, в изобилии украшавших город; в запахе …
Я улыбнулась подруге. Бедненькая, она ведь думала, что Подлунный мир для нее недоступен…
— Не бойся, это нектар из подводных растений. Идем, сейчас Айя будет петь!
— Любезные, — процедил один из них сквозь зубы, усиленно сохраняя на лице высокомерно- отстраненное выражение, — я надеюсь, вы не собираетесь терзать присутствующих этой вашей… с позволения сказать… …
— Так, — я нахмурилась и попыталась схватить Ксеню за руку. Моя ладонь прошла сквозь нее, расплескав, словно воду, темноту.
— А ключ где? — не понял Данила. И смутился под нашими насмешливыми взглядами.
— Не переживай, — ободряюще улыбнулся ей Шайдер, — главное у тебя есть ключ, а он сам знает как открыть вход. Тебе нужно просто разрешить ему это.
— Возможно, потому что мне нравится, как Ветряна рассказывает сказки…, — медленно сказала она и тут же блеснула глазами, — или, возможно, я не против оказать услугу Правителю Хаоса!
Во — вторых, уже за сорок верст пропали выселки, даже маленькие. Земля у границы была мертвой, бесплодной, оттого и не было желающих тут поселится. Да и страшно. Только вдалеке, у самой Черты виднела…
Она оторвалась от созерцания цветов и радостно посмотрела на меня.
Присутствие Арххаррион я почувствовала еще до того, как проснулась. Поэтому даже не удивилась, когда выйдя из комнатки, обнаружила его сидящим на лавке. Баба Фроша, бодро пересказывала ему наш вчераш…
— Лорд Даррелл! — простонала я, — Шайдер! Да пойдемте же!
— Так валяется у нас в роду… уж не знаю сколько! Никому не нужная…Но! — гном важно поднял палец, — есть легенда!
И я уже смеялась в голос от проделок воздушного хулигана. А потом, устав, улегся у ног, ткнулся в ладонь потоком воздуха.
— Да? И кем же я стану в роскошном дворце Правителя Хаоса? — с горечью спросила я.
И сочувственно похлопав меня по плечу, Шайдер пошел вперед, оставив меня размышлять о том, кто и зачем тянул меня за язык!
— Есть лишь один способ войти в Грань, — жестко сказал он мне, — ты готова к нему?
— Не надо за меня отвечать! — вскинулся парень, — взрослый я уже! Сам за себя отвечаю! Я ж потихоньку сзади пристроюсь, вы меня и не заметите! Я вона… от самых Пустошей по следам шел! А ежели чаго сл…
Это было странное ощущение. Мост слегка дрожал под нами, и сквозь него было явственно видно воду озера, стайки проплывающих рыб и выглядывающие из глубины бледные русалочьи лица. На холодных лицах си…
— Спасибо, — прошептала я, но сирена уже уплыла, блеснув напоследок серебряной чешуей. Арххаррион уже оседлал рыбину и крепко ухватился за плавник. В темноте их тела были почти одинаково темными.
Мы с Ксеней притаились в темной ученической, отсюда двор просматривался лучше всего. Пока девочки усаживались в повозки, одергивая платья и всхлипывая носами, мы прятались за занавесями и испугано вз…
— Не проедем, — обеспокоенно сказал Шайдер, — нужна защита! Данила!
Мужчины тоже оделись и быстро наполнили бурдюки свежей водой. Так что когда вода в Им забурлила, выпуская Солмею, мы уже были полностью готовы и собраны. Я кинулась навстречу русалке.
Ксеня переложила аканар сталью в руку, выдохнула и выкинула ладонь вперед. Белая оплетка задрожала в центре ствола, почти рядом со все еще торчащим там ножом Арххарриона.
Ее глаза сузились, рассматривая меня с такой лютой ненавистью, что захотелось отвернуться, спрятаться.
— Тихо, хорошая моя, не бойся, — это я убеждала свою, — не бойся…
— Потом меня нашел один очень злой демон. Арххаррион, конечно. Его тоже туда выкинули. Провели нас, как двух щенков, эх…Рион чай ни с кем распивать не стал бы, понятно, а вот на твою, Ветряна, ленту …
— Мы не знаем, — горестно ответил Данила, — после того, как нам удалось…эээ… связать ее, а это было непросто… Она вдруг сомлела, и все. В себя больше не приходила. Кажется, с ней что-то не то…
— Это не так! — я посмотрела на него ошарашено, — Ксеня не была такой! Мы дружим с детства, она самый близкий мой человек!
Я попробовала отстраниться, но он держал крепко. Как ту…за горло…
— Просто у волков очень хороший слух, — обижено протянул Джаред. И улыбнулся. Потом снова загрустил, — только стае некуда переселяться. На западе расположено Волчье Логово, но мы с местными не очень …
— Нет. — холодно сказал Арххаррион, — ты здесь не останешься.
— И пойдет же, — усмехнулся Арххаррион, — этот и в Черту за нами потащится.
А потом я как-то резко устала, залезла под шкуры и уснула. Проснулась в тепле, прижатая к его телу.
Я наконец освободил свою косу из-под локтя Шайдера, выползла из-под подруги и, шатаясь, поднялась. Лорд Даррелл тоже вскочил, легко перевернувшись, и подал руку Ксени.
Обогнув по дуге поле, мы въехали под сень леса. Я уже привычно потянулась к нему, прислушиваясь. Вот спит в норе маленькая лисичка. Поддергивает черными лапками, тянет воздух, словно принюхиваясь. Ей…
Лорд Даррелл кивнул, рассматривая зазеркалье с привычным прищуром ореховых глазах.
Ксеня пригорюнилась. Заблудиться тут, и правда, сложно. Есть только два пути — к Черте или от Черты.
— Ксень, ну пошли уже, а? — со смехом просила я, — ну что ты, как маленькая… Пошли!
Темный Дол был вполне похож на обычный человеческий город. Дома в основном из темного камня или дерева, из-за чего, видимо, и получил свое название. Или его так назвали из-за погодных условий, затяжн…
— У нее есть дом. И она человек. Какая радость ей оставаться с…вами?
Но даже сейчас он ни отпустил Ксеню, так и прижимал к себе, пытаясь закрыть. Арххаррион стоял неподвижно, темные глаза смотрели в пустоту. И одна Бездна знает, что именно он там видит. Вдруг демон тр…
Не думала, что он услышит, но демон вдруг замер, глядя мне в глаза. Тьма поползла по его рукам, закружилась вокруг тела, лица… За спиной взметнулись призрачные крылья…
— Надо добраться до другого берега, — сказал Арххаррион, — не бойся. Слышишь?
И в то же мгновение хитрая Ксенька извернулась и треснула парня по хребту. А когда тот, не ожидавший такой подлости, охнул и свалился на землю, Ксеня оседлала его, схватила за волосы и принялась мето…
Растрепав и без того лохматую косу, я забралась в кадушку и расслабилась.
Увы, похоже, мой воздушный зверь был весьма игрив, потому что он носился вокруг нас, не давая подняться, задирая подолы, путая волосы и сбивая с ног. Вся коридорная пыль уже висела столбом в воздухе …
— Но ты не можешь, Ветряна. А что думают волки и вовсе — неизвестно. И хорошо бы нам убраться с Волчьей тропы раньше, чем они возьмут обратно свои слова. Даже Рион вряд ли выстоит против стаи… — он в…
И снова это чувство счастья от полета, которое я не смогла сдержать. Очнулась, поняв, что обнимает меня не Тень, а снова блондин.
Майира перешла в наступление, едва приблизившись, не дав Солмеи ни мгновения на раздумья. Две тонкие фигуры кружились по помосту, словно две серебристые рыбки, кадавры в их руках мелькали с такой ско…
— Пошли, детишек навестим. А потом поговорим.
Я снова потянулась к туче, пытаясь сдержать приближающуюся грозу. Закрыла глаза и даже губу закусила от напряжения.
— Все не так просто, Ветряна, — мягко сказал Шайдер, — видишь ли… волки не входят в девятку Властителей Подлунного Мира. Они не обладают Силой и магией, Источник просто способствует их жизни, быстром…
— Ну, вот, уже есть чему порадоваться! — сказала я.
— Присоединяйтесь, — сделал он широкий жест рукой.
А потом открыла и посмотрела в голодные глаза демона.
Но я уже и сама видела, что зверь исчез, и глаза заполнились тьмой. И усталостью. Смертельной усталостью. Как тогда, в Черных Песках, после битвы со змеемонстрами. Тяжелая гнетущая опустошенность.
— Ага! Как будто мне наяву твоей рожи мало! — досадливо выкрикнула Ксеня, — аааа! Ты мне сейчас голову оторвешь, пусти!!!
— Уши тебе сейчас отрежу, будешь знать- зачем! — нахмурилась Ксеня.
Данила сконфужено замолчал, но не на долго.
— Кайрос! — лорд бросился к своему коню, подхватил упавшие поводья. В лесу что-то снова ударилось, ухнуло, и Арххаррион втащил в круг света упирающегося… Данилу!
Нож выпал из моих рук. Арххаррион криво усмехнулся, глядя на меня снизу вверх. Желтые звериные глаза с вертикальными зрачками медленно темнели, призрачная тьма клочьями облепила искалеченное тело, ме…
— Ну-с, кто первый? — прищурился он и закинул на плечо свой огромный топор.
Я судорожно прижала к себе синее платье, не спуская с него глаз.
— Завтра, Ксеня, — ухмыльнулся Шайдер. Нужно будет раздобыть лошадей…Надеюсь, вы с них не свалитесь! И нужно будет закрыть Риверстейн и оставить здесь охрану…
Ксеня вскочила, посмотрела с откровенной злостью.
Я задумалась. Так мало воспоминаний…Мало… И все — не те…А так нужно одно. То, которое поможет.
— Странные спутники… — словно раздумывая, произнесла тень, — архимаг Империи. Человеческий мальчишка. Девушка, поцелованная Тьмой… И…
Чем ближе к башне мы подходили, тем темнее становилась вода озера под нами, а возле башни она была уже просто черной, словно чернильная. И стремительно проплывающие в ее глубине серебристые узкие тел…
Вскоре я поняла, что без Арххарриона мы ни за что не нашли бы озеро сирен. Вечный лес был прекрасен и в то же время, обманчив. Лесные духи путали направления и тропки, заманивали то в непроходимую ча…
— Вернее, сначала она попыталась меня поцеловать, — смутился Шайдер, а когда я попытался объяснить, что… ээээ…не смогу ответить на ее чувство… Ударила меня клинком. Даже не знаю, как успел увернуться…
— Почему это не видел? Видел, конечно. Но не очень близко. А девушки так и вовсе странные, как увидят меня сразу орут и несутся куда-то…
И пока мы шли обратно, я рассказала, как очутилась во временном туннели, как горело поселение схитов, и как я вытолкнула в туманную прореху маленькую синеглазую девочку. Спокойно рассказала, без эмоц…
С утра на сухой ветке возле стоянке висел мой забытый плащ. И даже почти чистый.
— Да кто вы такой? — из последних сил возмутился он. Арххаррион молчал. И тут дознавателя перекосила, он стал не бледный — зеленый, и без сил рухнул в свое кресло. Но сразу вскочил, склонившись в глу…
Собирать мне особо было нечего, так что, уже через полчаса я стояла возле конюшни, высматривая остальных.
— Нужно найти Майиру, — решительно сказала и встала.
И уже когда мы вернулись на стоянку, где остались наши вещи и лошади, я вспомнила, что единорог не показал еще кое-кого… Схитов я в его разуме не увидела…
Ксеня опомнилась. Осмотрелась. Осознала в каком она виде и что только что говорила, и медленно, но неудержимо залилась краской.
— Ох, сердитый у тебя супружник! — радостно сказала бабуся, уже позабыв, мой ответ, — а я тебя сейчас ягодками, да грибочками угощу! Сама собирала!
— Нет, а что? — лорд Даррелл напрягся, повернулся в седле, тоже осматривая скалы. Мы тоже обернулись.
— Действительно, чего это они, — пробормотала я, — все, не отвлекай. Слушать буду.
Мистрис Пава сощурила подслеповатые глаза, пытаясь рассмотреть нас.
Гном слез с лошади, вытащил из ворота рубахи круглый блестящий медальон. Очертил топором полукруг возле обрыва. Мелкие камушки зашуршали под его ногами и сорвались вниз, стуча по склону.
— Красный. В синюю полосочку. А если бы звездочек не приделали, так, может, и за настоящего бы сошел!
Я все-таки поднялась и тоже осмотрелась. И испугалась.
Я кивнула. И помялась, не зная как спросить.
Радостные лица гномов в полном объеме уверили всех, что именно это гномы и собираются сделать.
— Как прекрасно! — выдохнула я, — но… Солмея! Я не могу идти… так!
Я выдохнула. Заставила себя выпрямиться и твердо посмотреть в глаза своему страху. «Это не правда, не правда, их нет… все лишь кажется…»
Зато Шайдер и Арххаррион изрядно повеселились, наблюдая это представление! Вот уж не думала, что они могут так слаженно смеяться!
Она подняла руку, и в огромном зале стало так тихо, что было слышно, как звенят мерцающие стены и шумит вода.
Солнышко только- только встало и еще не грело, в лесу было зябко. Я дошла до родника и торопливо побрызгала в лицо ледяной водой, потом напилась, чувствуя, как сводит зубы. Коварный Эххо неслышно под…
— Они ступили на Тропу? — Грант чуть отодвинулся, словно не хотел смотреть в глаза демону.
— Я себя как-то по — другому представляла, — растеряно сказала я, не в силах оторваться от морока. Ущипнула себя руку. Помогло.
— Я могу тебя обнять, чтобы удобнее было, — предложил он. Я нахмурилась.
— Пожалуй, вы должны знать… — Я чуть напряглась, но речь пошла о другом, — на границе с Волчьей тропой дозорные учуяли всадников. Их четверо. Две женщины и двое мужчин. Вроде, обычные путники, но… у …
— Селению ведь так и не нашли? Неизвестно где эта…чмыр… шляется! Может, под тем кустом как раз и засела! С тобой пойду!
— Не уходи, прошу тебя! Просто выслушай! — торопливо сказал он, глядя мне в глаза, — Я все понимаю… Но… Сегодня, когда я увидел тебя… Когда ты вышла на берег в этом платье… Ветряна. Я люблю тебя. Я т…
Арххаррион грубо тряхнул меня за шиворот.
Я в ужасе смотрела на этих злобных смертоносных тварей. Как поверить, что это лишь иллюзия? Как, когда глаза видят их столь близко, когда стальные клювы оставляют на коже кровавые раны, а в нос бьет …
— Нашлись, значит! Вот радость-то… Так я и знала, что лорд их найдет, вот чуяло мое сердце, что не зря он в Риверстейн приехал! Где ж это видано, чтобы столичный лорд так долго в нашем приграничье то…
— Рион…В ту ночь, когда мы прибыли в Граам… Ты ведь возвращался обратно на обрыв? В точку перехлестья?
Может, синеглазая Хранительница? Нет, слишком больно…Сразу подуло льдистым холодом, земля испугано притихла.
— Ну что ж… тогда отдыхайте, девочки. А мы с Данилой в святилище. Хорошо, что в Ночь исхода никто до утра нос на улицу не высунет… пойдем, великий маг! А с вами после поговорим.
— Нет, — ответила я все так же тихо, — только шум, словно от воды…
— Они все остались на берегу! — чуть не плакала я, — там Ксенька! Надо вернуться!
— Не ерунда, а истина, — обиделся мужик, — самая натуральная ведьма и была! Да вы сходите, посмотрите, что там с торговыми рядами стало! Нет, вы сходите, раз мне не верите! Ничегошеньки ж не осталось…
— Это бессмысленно. Послушай! — он развернул меня к себе, — Ветряна, надо уходить. Там отступники. Идти против них без магии нелепо… и твой ветер тут не поможет. Понимаешь меня? Если мы выйдем на бер…
— Ого! — восхитился Шайдер, — Данила! Да ты молодец! Отличный щит поставил! Надежный.
— Но-но… Куда пошла! — Ксеня жестко обхватила свою кобылку, — стоять!
— Прекратите! — заорала я. Мой голос взметнулся под сводами мраморного зала, раненной птицей ударился в стены. Эххо заметался вокруг нас, поднимая вихрь… Ледяной ветер слетел с кончиков пальцев, и пр…
Я замялась, не совсем понимая, в каком смысле гном произносит слово «друг». И решила вообще не развивать эту тему.
Святые старцы, если бы я знала, как тяжела доля путников! Уже через пару часов в седле у меня стал нещадно болеть хребет, руки дрожали, ноги тряслись, а о том, что между ног- и говорить стыдно!
— А я уже говорил, что бы ты называла меня по имени? — задумчиво остановился он на пороге.
Арххаррион помолчал и отошел, не ответив.
— Ветряна, ты идешь? Я без тебя родник не найду!
Будет тишина, в которой можно не думать и, возможно, ничего не вспоминать…
Торопливо одевшись, я выглянула в коридор. Из соседней комнаты высунулась заспанное лицо Ксени.
— Во-во! — обрадовалась девушка, — ты нюхни, нюхни! Глазки — то не режет?
— Ты знаешь кто такие Безликие? — обеспокоенно спросила я, — что нас там ждет?
А я изумленно наблюдала, как ползет по рукам демона тьма, как закручиваются у его ног темнота и словно рваный плащ стелется за его спиной. И уже через мгновение в мраморном зале стоял не человек. Дем…
Тень скользнула еще ближе, теперь черный капюшон нависал надо мной.
— Так не пей мои эмоции, — возмутилась я.
— О! Так вы тогда и познакомились? — простодушно спросил Данила.
— Придется спешиться и вести коней на поводу, — сказал Арххаррион, — попробуем завязать им глаза и подвесить к мордам торбы с сеном.
— Ну и что это значит? — недовольно спросила Ксеня.
Ее синие глаза вдруг вспыхнули и налились странным светом, словно замерцали небесные звезды, из рук вырвались снопы силы. Я оглянулась на белесое марево перехода. За спиной были сухие стволы и черные…
Парень кивнул хмуро и тоже пошел укладываться. Подальше от Ксени.
Дракон. Не слишком крупный. Может, прутья клетки просто не дали ему вырасти. Рваные крылья неудобно сложены и упираются в прутья, зеленная чешуя тусклая и пыльная, морда перемотана железной цепью. Из…
Кажется, я все-таки немножко оглохла. Потому что когда я все же улизнула и потихоньку вышла из башни на воздух, на меня обрушилась такая тишина, что показалось, что я напрочь лишилась слуха!
— Ты хоть спала? — спросила я, поднимаясь, — и что ты сделала с платьем?
Демон кивнул, вытирая свои клинки и любовно пробегая по лезвию пальцами.
— Ох, ты ж, святые старцы! Еще и вещает, страшилище!
Но я должна хотя бы попытаться. А оставить стаю даже без этой призрачной надежды я просто не могу.
— Но может, я могла бы попытаться… понять…
Я отпрянула испугано. Лорд обернулся, все еще не отпуская меня.
Я кивнула и почти побежала, подхватывая юбку и чуть путаясь в плаще. Как — то неожиданно деревья расступились, открыв небольшую полянку, и я сразу поняла, зачем позвали меня.
Проснулась я через пару часов и немножко полежала, рассматривая сырую стену. Потом встала и потрясла головой.
Так что вскоре и она присоединилась к восторженному хору приютских.
— Надеюсь, ты не собираешься сделать из Ветряны приманку для жрицы?
Лорд замолчал. в трапезной повисла такая тишина, что все услышали, как тоненько стукнула уроненная кем-то ложка…
— Дурман отходит, — сквозь смех сказал Шайдер, вытирая мокрые глаза.
Я фыркнула и ушла рассматривать красные цветы.
— Эгей-гей!!! — заорал он, и повозка промчалась мимо, обрызгав замешкавшегося Данилу комьями жидкой грязи.
Друзья ходили вокруг меня, а все сидела, раздумывая…
Я встревожено снова посмотрела вниз. На узкий помост выходила еще одна сирена. В таких же узких полосках чешуи, как и остальные, с кадавром в руках и заплетенными волосами. Так что я даже не сразу уз…
— Я буду пить твой ссстрах, тебе станет легче…
Дверь тихо стукнула. Я открыла глаза и ойкнула.
— Имя…имя…имя… — прошелестели верхушки деревьев.
— Хорошо, — сдался Шайдер. — Конечно, ты имеешь на это право…Пообещай, что обратишься ко мне, когда будешь готова рассказать все старейшинам.
— В Круге Света находится Оракул и его невозможно обмануть или скрыть истину. То, что подтверждает Оракул — неоспоримо. Да и потом… Кровь схитов. Ее ведь не спрячешь. Сейчас, после пробуждения Источн…
— Святая Матерь, вот и смертушка! — бодро сказал сбоку Данила.
Вскоре пришли остальные: Ксеня с чумными глазами, бледно-зеленый от выпитого эля Данила и хмурый лорд Даррелл. Похоже, вчера все славно повеселились, и желания пообщаться с утра никто не испытывал. П…
— А может, тебе понравиться так? — спросил он.
Среди ночи я почему-то проснулась. Повертелась в одеяле, пытаясь устроиться поудобнее, и вспоминая, что меня разбудило. Повернула голову, тихо вздохнула. Первый раз вижу спящего Арххарриона. Оказывае…
Я повернула голову и сразу наткнулась на взгляд Арххарриона. Свет луны делал его лицо еще жестче, обрисовывая острые грани и еще больше затемняя глаза.
— Сбежала…Снова. Я слишком поздно понял, кто она.
— Я буду заботиться о тебе, — тихо сказал он, — всю свою жизнь. Если ты позволишь. — Надо же, его слова прозвучали искренне.
Мы рассмеялись, а лорд смущенно улыбнулся.
— Как же вернулись? Селения сказала, что это не возможно, пока портал не разрушится, что она привязала вас к Черте.
Арххаррион откинулся, оперся спиной о стену, не спуская с меня глаз.
— Я — нормально, — отрезала она и нахмурилась. Рука, уже привычно потянулась к белой оплетке на поясе. Я покосилась на ее ладонь, но ничего не сказала. И снова стало… страшно. Иногда я не узнавала в …
— Придурок! — заорала она, — да я тебя сейчас на куски порежу!!!
— Черта не стабильна, она постоянно в движении. Где-то песков становится больше, где- то меньше.
— Просто не сопротивляйся, — глухо сказал он.
— Эта непробужденная Сила… Насколько она мощна?
Вода из кадушки взметнулась столбом, а потом обрушилась на нас, облепила демона, на лету становясь ледяной изморозью, сковываясь льдом. Лужа, в которой мы стояли, покрылась наледью, как живая поползл…
Замерзшая трава осыпалась белыми льдинками, а по земле зазмеились белесые поземки, окружая нас кольцами. Воздух остыл еще больше, я уже тряслась от холода, а ноги в сапогах стали двумя ледышками. За …
Я расстроено посмотрела на улыбающуюся Ксеню. Вот зачем она так?
… В моем сне я стояла на все той же цветущей полянке с красными цветами. Только теперь за серебристой травой виднелся домик, увитый дикой розой и вьюнком, а дорожка у домика почему-то была усыпана кл…
Здесь, в общем зале такие пластинки покрывали все стены, и когда зажгли свечи, огонь отразился разом во всех, и стало светло и радостно, а я поняла назначение этих блестяшек.
Пока Данила приходил в себя, все успели перекусить и напоить лошадей. Я ловила взгляд Арххарриона, которым он осматривал окрестности, и ощущала в нем холодную и собранную напряженность. Никто не спро…
Арххаррион отодвинул кружку, сцепил пальцы в замок.
— О, так вот зачем нужен был купол! — «догадался» Данила, — надо же… лорд Даррелл, а как вы узнали, что будет дождь? А хорошо так было, цветочки цвели…
Из пасти ящера вырвалось желтое пламя, оставив на светлом мраморе черную копоть.
— Не подходи ко мне! — сейчас уже мой голос напоминал шипение. Воспоминание о том, как я только что стонала в его руках и просила не останавливаться, опалило нутро стыдом. Если бы не моя связка с дем…
— Ну, его же не было рядом, когда ты проснулась?
К вечеру мы добрались до неширокой реки, разделяющей лес на две половины, и решили заночевать на берегу. Переделав все привычные приготовления ко сну, мы устроились на одеялах, всматриваясь в огонь и…
Мы вышли из здания и послушно пошли за гномом, стараясь не очень глазеть по сторонам. Граам просыпался. В кузницах уже вовсю стучали молотки и пылали жаром печи, румяные гномихи стучали ботинками, ра…
— Просто ты не знала, что искать, — мягко сказал лорд Даррелл, — а знаки всегда есть. Над перехлестьем сила сгущается в тугой комок, словно спутываются клубком множество нитей. Над устойчивым- этот к…
— Не плачь, — за моей спиной сказал Арххаррион и повернул меня к себе. Чуть удивленно провел пальцем по моей губе, где осталась припухлость и след от его укуса. Помрачнел.
— Если ты не вызовешь дождь, мы погибнем, — четко сказал он, — все. Поняла?
— Как хорошо, — прошептал он, — какой дивный подарок…
Возницы покрикивали, поторапливали, вздыхали и смотрели на вечернюю зорьку. Прикидывали как до темна добраться к ближайшему поселению, а с утра уже и в Загреб двинуться…
— Ксеня еще жива, значит, надежда есть, — неожиданно зло сказал Данила и повернулся ко мне, — пойдем, Ветряна, найдем эту русалку и вытрясем из нее все, что она знает!
И в тот же миг на нас налетели птицы. Черные, похожие на ворон, только с красными горящими глазами и блестящими сталью клювами. Они налетели тучей, кружа над нами все ниже и ниже. Я вскрикнула, когда…
Они дернулись, посмотрели испуганно и отвернулись в разные стороны. Я вздохнула. Верно, опять разругались. Сколько ж можно?
— Как так? — не понял Дагамар, — ни разу?
— Моя работа в Риверстейн закончена и я должен вернуться в столицу. — он помолчал, — и последнее: берите с собой только памятные вещи, в Загребе вас обеспечат всем необходимым.
— Лорд Даррелл, скажите… может ли быть такое, чтобы душа человека разделилась? И часть ее как бы… затерялась?
Лорд Даррелл снова фыркнул, но отошел к стене и застыл там, не сводя с нас мрачного взгляда.
— Ветряна, пойдем, — сказал лорд Даррелл, — ты нечем не сможешь им помочь!
И сразу Арххаррион за моей спиной напрягся, ладони жестче сжали мне плечи, и чуть прервалось дыхание.
Лорд Даррелл помрачнел, вспоминая, кивнул.
— Милая, не плачь, — с нежностью сказала хранительница, — так распорядилась Вечность… У каждого из нас своя дорога и свое предназначение, помни это. И знай, что ты не одна… Я всегда с тобой. В твоем …
— Как вы мне все… надоели, — с тоской сказала она, бездумно глядя на тлеющие угли.
— Может, ты как-нибудь послушаешь, а? — с надеждой спросил парень, комкая в руках мой плащ. Я покосилась на уже изрядно измятую ткань, но промолчала. Джаред заглянул мне в глаза, — послушай! Может, п…
Почему — то я думала, что выскочим мы снова над обрывов с осиной, но нет! Перед нами расстилалась поле, заросшее сухостоем и осокой. А за ним темными стволами высился пролесок, переходящий в густой л…
С отчаянием утопающего я рванула внутри себя стену, освобождая горевший во мне огонь Хаоса. Его пламя взметнулось во мне столь мощно, что не осталось страха, только спокойная уверенность.
— Не ауакай, не в лесу, — отозвалась Ксеня и посмотрела на меня уже серьезно, — да поняла я, Ветряна. Поняла. Я и сама чувствую, что со мной что-то не то…я же говорю, словно кто-то гадкий внутри посе…
— Так сходим, чего, не сходить! — отозвался он и подмигнул Ксене, — ну что, пошли… парнишка?
Девушка, наконец, успокоилась, выдохнула.
— Нет! Таяра! — вдруг сильно закричала хранительница, — ты уходишь в Мир Теней! Остановись!
— Рион! — снова вскочил Шайдер, — ты можешь открыть переход в Империю? Пока я не восстановлюсь, мне портал не сделать!
— Солмея участница Игр, — сказал он, — это значит, что сегодня она будет сражаться.
— Ну-с, будем прощаться… — подкинул гном свой топор и усмехнулся в рыжую бороду.
Но одна только мысль, что сегодня я буду ужинать горячей едой и спать на настоящей кровати, примеряла меня с неприглядностью города. А больше всего я мечтала о кадушке с теплой водой, в которую можно…
Мне показалось, что Хозяйка не слышит, хотя ее прозрачные глаза все так же на меня смотрели.
Когда солнце зависло над головами, превращая тени в точки, мы добрались до широкого уступа, с двух сторон перегороженного огромными валунами и остановились. Потому что в проходе, свернув в кольца огр…
— Подожди… Знание имени дает мне какую-то власть над тобой? — поразилась я. Безликий недовольно кивнул. А я вскочила, пораженная.
— Я что-нибудь придумаю, — я отвернулась, не желая показывать свои слезы. Я так надеялась, что русалочье озеро поможет! Что Им даст ответ, как помочь Ксене! И вот что теперь делать? Куда идти?
Только сейчас Черты не было. Была комната с камином и широкой постелью под красным балдахином. А в ней двое. У Арххарриона голая спина исчерчена шрамами и под смуглой кожей двигаются напряженные мышц…
— Ветряна, ты что… расстроилась? — он чуть подался вперед, всматриваясь в меня.
Он помолчал, все так же рассматривая меня.
И сразу улыбки угасли, Арххаррион уткнулся взглядом в свою кружку, а Шайдер в очаг.
Я снова послушно кивнула. Даже с закрытыми глазами, я слышала, как кричат, умирая, люди. Чувствовала, как пахнет кровь. Но постепенно ощущения бледнели, смазывались. И уже через несколько мгновений я…
— Конечно, — кивнула я, не глядя на него.
— Хорошо. А теперь пойдем! Сегодня праздник! Жаль, что ты не можешь уйти со мной в глубину озера, но мы будем купаться в заводи, поплывешь с нами?
— И не смотри на меня, — сказала я, не открывая глаз. Он чуть фыркнул и отодвинулся.
— Вы тут что, напиться решили? — возмутилась я.
— Да, я открыла ей дверь. Сама не знаю как!
— Ауры, оракулы, хранители… Как у вас, магов, все сложно-то! — и снова отхлебнула из кубка. Я посмотрела на подругу с легким беспокойством. Мне показалось или Тьма, зависшая над ней стала чуть плотне…
Дикие протяжные звуки наполнили зал! И тут же все гномы слаженно подпрыгнули, топнули, хлопнули и издали громогласное «Ух!»! И снова: длинный звук шувара, подскок, хлопок и еще более громкое «Хей!»
— Ветряна… Ты не хочешь говорить об этом? Рассказывать?
Ксенька легко спрыгнула в снег, протянула мне руку. Цепочку моих вчерашних следов уже затянуло снежной крошкой, присыпало…
— Нет, — ответила она, и чуть понизила голос, — даже вода не знает. Магия чужаков напугала нас, Ветряна. Слишком много в ней Бездны. Будьте осторожны. Вот, возьми.
И я представляю стены вокруг Риверстейн. Они вздымаются до небес. Через них не перелезет зверь, не перелетит птица, не пробьется человек. Ни найдет никто в подлунном мире. Идущий — свернет, заблудивш…
— Вот встретимся и спросим, — угрюмо сказал Данила. Они с Ксеней переглянулись, и, кажется, впервые сошлись во мнении.
— Как же его различить, это перехлестье? — размышляла я, — по мне так просто обрыв и просто скала, никаких опознавательных знаков…
Я вздохнула. Что делать, старость…и открыла рот, что бы еще раз назваться, но гном резко вскинул руку.
— Единственное, чего не отнять у демона, — задумчиво сказал он, опуская огонь в очаг, — даже в человеческом облике.
— Защищаешь его? — тихо спросил он, — почему?
Ксенька фыркнула. Я внимательно посмотрела на ее ауру. Липкая чернота расползалась, как гадкая клякса чернил. Словно та самая Чернильная гниль переползла с тела девушки на ее душу, и пожирает, оставл…
Мне понадобилось несколько мгновений, чтобы глаза привыкли к темноте и стали хоть что-нибудь различать.
— Пойдем же! — заторопила меня Солмея, — ах, вот еще…
— Госпожа, там это… — испугано сказал мужчина, — к дознавателю вас…
Возле костра возникла еще одна туманность, зашипела и пропала.
Как оказалось, умница Кайрос не только нашелся сам, но и привел остальных рысаков. Те испуганно всхрапывали, били хвостами и копытами, не понимая своим лошадиным умом, что с ними приключилось. Но уви…
— У каждого свой срок, Повелитель Душ, — спокойно сказала она, — и я не боюсь мира теней.
Арххаррион и лорд Даррелл переглянулись, и демон пожал плечами. И молча снял сапоги, стянул рубашку и закатал штаны. Только ножны с аканарами забросил обратно на спину. Вздохнув, Шайдер последовал ег…
— Благое утро! — вежливо сказала я. Арххаррион усмехнулся, явно в этом сомневаясь, и не ответил. Я повертела головой в поисках подавальщицы. Но зал был пуст, только в стряпне суетилась и ухала у печк…
— Ксеня не злая и не завистливая! — почти выкрикнула я, — не говори о ней… так! Ты слишком плохо ее знаешь, чтобы судить!
— Еще и змеи… — простонал сзади меня Данила, — ненавижу…
— Иллюзий уже не будет, — сказал он, — бессмысленно, раз мы уже не поверим. Пойдемте, думаю, скоро появятся хозяева долины.
Потому что это было волшебство. Тихие звуки, сплетались, как сплетается на закате солнечный и лунный свет, как сплетаются руки влюбленных, и колосья пшеницы на летнем поле. Они ласкали, как ласкает д…
Я торопливо кинулась к ней, положила ладони на девочку. Бурлящая Сила заколола пальцы, я сосредоточилась. Темная тень всколыхнулась недовольно, чавкнула, пожирая жизнь ребенка. Но сила из моих рук хл…
Я тихонько, по стеночке обошла лестницу в нижний зал и повернула к выходу. Спать совершенно не хотелось. Хотелось на воздух, на снег, в лес… Я блаженно зажмурилась, предвкушая… Нет, в лес я сейчас вс…
Она снова хлопнула в ладоши, и вода вновь забурлила. Но теперь уже никто не собирался сражаться, потому что на глади озера началось представление!
И старалась отвлечься, рассматривая окрестности, те, что могла рассмотреть из-под капюшона, и — случайных попутчиков. В основном мимо шли обозы, груженные всякой всячиной и затянутые холстинами. Угрю…
— Хм… Ну, как бы объяснить… Говорят, в умелых руках, эльфийсская свирель способна пробудить истинные чувства, открыть сердце и явить скрытое. Она будит желания и чувства, как и эльфийское вино, будор…
— А больше ничего! — противным голосом передразнила Ксенька, — а у меня вообще… кусок души шляется где-то! Так то!
— Я знаю, Ветряна. Я снова видела в твоих глазах соленую влагу. Тебе понравились игры?
— Цветочки! Сейчас заснем все от этих цветочков вечным сном! Тьма! Надо было раньше купол ставить! Эй, а ну всем проснуться!
Данила сидел довольный, и расплылся в улыбке, когда мы подошли.
Он чуть склонил голову и не ответил. Я вздохнула, не зная, как донести ему свои чувства так, чтобы он услышал.
Но идти пришлось еще около часа, пока мы не вышли к подножию Свободных гор. И просто попадали от усталости на землю, с жадностью вдыхая такие чудесные запахи земли и прелой листвы. Вернее, люди попад…
— Прости, Ветряна. Когда я родился, слышащих в моем лесу уже не было. Я знаю о них лишь по рассказам. Да и остальные не больше моего. Наши предки просто завещали беречь таких людей, пуще шкуры, потом…
А сама все слушала и слушала голос моей земли и моего леса…
Ее аура налилась голубым прозрачным светом, и я улыбнулась.
— Селения? Мы называли ее леди Селения… Не знаю, когда я пришла в себя, ее не было. Сбежала, наверное, когда поняла, что ничего не получилось…
— Суть сирены — вода, Ветряна, разве ты забыла? Вода все знает!
Я молча кивнула. Анташар подошел и взял меня за руку.
Между тем на помосте внизу одна из девушек не удержалась и, глухо вскрикнув, упала в водоворот. Гибко извернувшись, Солмея сделала подсечку оставшейся сопернице, и взмахнула кадавром. На белом теле с…
Он смотрел на меня, не отрываясь. Так, что мне стало неуютно.
— Так она же первая… — пробубнил он, поднимаясь, и с тоской рассматривая прореху на рубахе.
Ксеня смотрела на кинжал в своей руке и ласково ему улыбалась. Гном же хмурился, словно все еще не веря. Потом все же очнулся, тряхнул рыжей головой.
— Но почему отступники помогают Селении? Откуда они вообще взялись?
Кот замер, принюхиваясь. Сунул влажный нос в чахлый кустик горной мяты. Мята ему нравилась, но он решил вернуться к ней позже. От его легкого движения испуганно метнулась под камень черно-желтая змей…
А когда вышли, я увидела уже знакомые мне стены, белый ковер на полу, витражные окна…
— Уже много лет Хозяйка проводит этот праздник в Башне, — грустно ответила она, — одна. Когда я родилась, она уже была такой…затворницей.
— А хоть и в Черту- выкрикнул упрямо Данила, — да хоть в Бездну!
Гномы переглянулись, вздохнули, и молча спрятали шувыр под лавку. И даже разговаривать стали тише, словно боясь вспугнуть что-то повисшее в воздухе. На остроухих они больше не смотрели. Впрочем, как …
Я не заметила, как подошел Шайдер, тронул меня за руку.