Все цитаты из книги «Грань Теней»
Потому что это было волшебство. Тихие звуки, сплетались, как сплетается на закате солнечный и лунный свет, как сплетаются руки влюбленных, и колосья пшеницы на летнем поле. Они ласкали, как ласкает д…
Только один раз, — невольно повторила я про себя. И замерла, словно от удара. Конечно. Только один раз. Святые старцы, что же я делаю??? Сладость притяжения пропала, остались только страх и горечь.
Я торопливо кинулась к ней, положила ладони на девочку. Бурлящая Сила заколола пальцы, я сосредоточилась. Темная тень всколыхнулась недовольно, чавкнула, пожирая жизнь ребенка. Но сила из моих рук хл…
— Долгое время люди, особенно те, у кого нет Силы, считались низшей расой, — демон пожал плечами, — но никто не знает, почему почти у всех рас: сирен, демонов, оборотней…, у всех второй ипостасью явл…
Я решительно повернулась к темной фигуре в плаще.
На него было страшно смотреть. От крыльев остались только остовы. Прекрасные, сильные, черные, как воронье перо, крылья полностью сгорели, когда он прорывался ко мне сквозь контур. На сильном теле жу…
Она снова хлопнула в ладоши, и вода вновь забурлила. Но теперь уже никто не собирался сражаться, потому что на глади озера началось представление!
Нежные губы проложили цепочку поцелуев по моей шее. Каждый отозвался внутри сладкой болью. Его руки скользили по моему телу, ласкали, расстегивали пуговички на платье. Какое неудобное у меня платье! …
— Так она же первая… — пробубнил он, поднимаясь, и с тоской рассматривая прореху на рубахе.
— Пойдем же! — заторопила меня Солмея, — ах, вот еще…
— Кровь к крови! — яростно крикнула я, — Сила к Силе! Добровольно! Аарем соо лум! Только попробуй сдохнуть…
Я тихонько, по стеночке обошла лестницу в нижний зал и повернула к выходу. Спать совершенно не хотелось. Хотелось на воздух, на снег, в лес… Я блаженно зажмурилась, предвкушая… Нет, в лес я сейчас вс…
— Вот бестолочь! И чего тебе в Пустошах не сидится? — фыркнула Ксенька.
Наплескавшись, мы двинулись к деревьям и слажено охнули, когда от одного из них тенью отделился Арххаррион.
И сразу Арххаррион за моей спиной напрягся, ладони жестче сжали мне плечи, и чуть прервалось дыхание.
— Лорд Даррелл, скажите… может ли быть такое, чтобы душа человека разделилась? И часть ее как бы… затерялась?
— Рион пытается найти следы этой хаа чмыр… Селении! Леди, чтоб ее Тьма сожрала!
Как чумная, я подошла к самой большой железной коробке, в которой сидел «ценнейший экспонат».
Чуть в стороне задумчиво покачивает ветвями старая липа. Ее ток течет неспешно, тяжело, и дерево чуть скрипит рассохшейся корой, словно старушка- ворчит, и чуть вздыхает, глядя на молодую зеленую пор…
— Расскажу как-нибудь, — усмехнулся Арххаррион, — не сейчас. Давай, Ветряна, попробуй. Я помогу.
— Суть сирены — вода, Ветряна, разве ты забыла? Вода все знает!
Там уже седлали лошадей мужчины. Оба в темных брюках, рубашках и сапогах, длинные плащи переброшены через седла. У лорда Даррелла на боку ножны, у Арххаррион за спиной скрещенные рукоятки клинков.
Я зевнула во весь рот, даже ладошкой не прикрылось, что совсем не подобает благовоспитанной послушнице! Впрочем, я ее уже и не являюсь.
Лорд Даррелл сполз с Кайроса и спал в высокой траве. Погружаясь в сон, я подумала, что он прав. Все же, в траве удобнее, чем на лошади… Сорвав бурдюк с водой, Арххаррион вылил половину на Шайдера, а …
Озерцо было маленьким, около четырех десятков аршин в длину и сильно заболоченным, поддернутое тиной и заросшее кувшинками. Я послушала голос стоячей воды. Присела на бережку, разглядывая желтые цвет…
— Ты не мог знать, что она идет за нами, — возразила я.
Кот замер, принюхиваясь. Сунул влажный нос в чахлый кустик горной мяты. Мята ему нравилась, но он решил вернуться к ней позже. От его легкого движения испуганно метнулась под камень черно-желтая змей…
— Ты к нему что-то чувствуешь? — вдруг спросила Ксеня и я опешила. Остановилась, уставившись на подругу. Та смутилась.
— Рион…Это невозможно. Я не хочу с тобой ехать. И быть с тобой тоже… не хочу. Я, как и ты, просто хочу разорвать слияние. И все.
Мы споро и не сговариваясь переделали все дела: натаскали валежника для костра, набрали сухостоя и еловых лап для ночлега, напоили и стреножили лошадей.
— Нет. Я не открою переход. И ты никому и ничего не станешь рассказывать о наследнице схитов. До тех пор, пока она сама этого не захочет.
Я хотела что-то спросить, но не успела. Куча земли в центре зашевелилась, поползла вверх, образуя трещину, и оттуда потянулось наружу серое длинное тело древнего чудовища. Я и представить себе не мог…
Я не заметила, как подошел Шайдер, тронул меня за руку.
— Ветряна, — и даже голос…горячий. И хриплый, — иногда ты так громко думаешь,…что это сводит меня с ума.
— Тебе повезло… — снова этот шелест вместо голоса, — я не люблю пить боль… Я предпочитаю пить наслаждение… Тебе будет хорошо… Так, пожалуй, будет легче…
— А вы куда? — одновременно со мной сказала Ксеня.
— Научу. Только нескоро. Я опять «пустой», кажется…
Подруга чуть отстранилась, покачала головой.
— Мы что полетим на них? — испугалась я. Тени заскользили, разделяя нас, и я испуганно оглянулась на Арххарриона.
Она устроилась на моей кровати, притянув к животу подушку, как маленькая. Даже грязное платье не сняла! И тут же провалилась в сон!
Ее аура налилась голубым прозрачным светом, и я улыбнулась.
Мы остановились перед водопадом, скрывающим вход в башню.
— Придется научиться, Ветряна! Пошли, твоих друзей я уже пригласила! Знаешь, у нас давно не было гостей! Ну же, не бойся! Ты же Хранительница!
— Разве судьба человеческой девушки так важна, чтобы тревожить Им? — насмешливо спросила Майира. Я не знала, зачем она так говорит, да и не хотела знать.
— Но почему отступники помогают Селении? Откуда они вообще взялись?
Когда мы все же доплыли до берега и мои ноги коснулись песка, меня уже колотила крупная дрожь. Ледяной дождь лил сплошным потоком, а ветер выдирал из моего тела жалкие остатки тепла. Я сползла с рыби…
— Так может, того, в Эллоар? Пока время еще есть?
— Сегодня день Сотворения, Ветряна! Небесные светила сделали еще один круг в вечности, это значит, что настало время Игр, — торжественно сказала Солмея, словно это все объясняло. Я ничего из сказанно…
— Лорд Даррелл, — позвала я, — давайте мы вернемся к этому позже, хорошо? Сейчас меня больше беспокоит Ксеня…
Какой-то звук привлек мое внимание, и я повернулась, ища его источник. За торговыми рядами крытый холстиной навес, насквозь промокший. Вода собралась в центре и просачивается сквозь ткань тонкой стру…
— Неужели ничего нельзя сделать? — с отчаянием спросила я, — ведь можно собрать магов, найти выход и спасти лес!
— У тебя забыла спросить. Где хочу, там и сижу. И не указывай мне, остолоп, — упрямо сказала девушка.
— Да ничего здесь нет! — с отчаянием сказала я, — потому что нет жизни! Ксеня, очнись! Вспомни! Боли нет, это хорошо, конечно, так ведь и счастья, любви, радости — тоже нет! Ксенечка, пошли скорее, н…
— Я не знала, — прошептала я, — не знала…Спасибо.
— Нет, деточка… То ж все россказни, да небылицы. Может, и не было их вовсе, так люди придумали от нечего делать, да по глупости. Не бывает же такого, что бы были люди, а потом пропали? Куда ж им деть…
— Я никогда этого не сделаю, — глядя на ее спину, сказала я, — потому что верю в тебя. Даже если ты сама уже не веришь…
— А чем он плох? — полюбопытствовала я, протягивая прислужнику мелкую монетку. Тот посмотрел подозрительно, но монетка, мгновенно исчезнувшая в кармане, его задобрила.
Я потрясла головой. Просыпаться не хотелось совершенно.
— Может, меня ты тоже плохо знаешь, Шайдер? — ответила я и отвернулась к лошадям, стала перекладывать седельные сумки, просто чтобы занять чем-то руки. Шайдер еще постоял за спиной и ушел к костру, т…
— А я не хочу в школу, — хмуро буркнул Данила, — я с вами хочу.
— Откуда ты про него знаешь? — Шайдер недовольно посмотрел на Арххарриона, тот улыбнулся. Я старалась вообще не встречаться с демоном взглядом, хотя он смотрел совершенно спокойно, словно ничего и не…
Но парень и так понял, что сболтнул лишнее и виновато потупился, — а гномы шувыр достали…
Я снова набрала побольше воздуха. Замерла. И рванула внутри себя все барьеры, впуская огонь Хаоса. И торопливо, пока ярость Арххарриона не сожгла меня, потянулась к нему. И задохнулась от лавины его …
Он чуть склонил голову и не ответил. Я вздохнула, не зная, как донести ему свои чувства так, чтобы он услышал.
— У тебя листья в волосах, — равнодушно сказал Арххаррион.
— Да это у всех так, — пожал плечами он, — посвящение- это ведь первое соприкосновение с Источником, с реальной, живой Силой… У пробужденных это вызывает такой всплеск эмоций и эйфории, что в Эллоар …
Он смотрел на меня, не отрываясь. Так, что мне стало неуютно.
Я протянула ему ломоть хлеба и кусок холодного мяса. Уж что-то, а голодный блеск в глазах, я после жизни в приюте всегда различу.
Тень не шевелилась. Я пожала плечами и посмотрела вперед. Грифон снижался.
— Я уже очнулась, когда ты его исцелить пыталась. И я, и лорд Даррелл. Ты так плакала. И кричала… Прости.
Я рассмеялась. Ксеня неисправима. Святая Матерь, пусть она останется такой всегда, прошу…
— Цветочки! Сейчас заснем все от этих цветочков вечным сном! Тьма! Надо было раньше купол ставить! Эй, а ну всем проснуться!
— Мир свободному народу, — серьезно сказал Арххаррион.
— Это просто… морок, — медленно сказал он.
Снова легкий туман и передо мной стоит… лорд Даррелл. С его прищуром ореховых глаз и мягкой улыбкой.
— Она связана слиянием крови, — в голосе Арххарриона уже ощутимо сквозит угроза.
Он сжал мои плечи так, словно хотел сломать. Но лишь на миг, и тут же отпустил.
— К подножию Свободных гор. И дальше придется идти через каньон Памяти до самого Граама. Так что радуйтесь, что среди нас нет эльфов.
Сирены на миг замерли, а потом зеленоволосая резко вскинула руку, так что тонкая палка завертелась на кончиках пальцев и ударила ее Солмею! Вернее, попыталась ударить, потому что сирена резко отклони…
— Ксеня, пожалуйста, — тихо сказала я, — это не ты…
С трудом, но нам удалось успокоить лошадей. С завязанными глазами они уже не видели пугающего их черного песка, а запахи пустыни перебивало сено с добавленным в него Данилой корнем травы- вонючки. Ре…
— Не надо рядом! — воскликнула я и покраснела. Ну не объяснять же ему, что после долгого путешествия в седле у девушек есть определенные потребности!
Вылила в настенное отверстие грязную воду, прислушалась, как она хлынула вниз, между стенами Риверстейна. И набрала кадушку для себя.
Юная сирена пожала плечами. А я внезапно прозрела.
Подруга весело плюхнулась рядом, заорала на весь зал, требуя завтрак и громко жалуясь на холод. Ежась и тихо ругаясь, спустился Шайдер. Стряпуха выскочила в зал, громогласно подзывая сонную подавальщ…
А я… Не знаю. Пожалуй, мне было спокойнее без него. Все, что связано с ним, для меня было слишком болезненным. Сейчас я даже не чувствовала его присутствия, совсем нечего. Может, из-за расстояния, а …
Следующий день почти не остался в моей памяти. Снова те же северные пейзажи, черно-белые деревья, заснеженная колея. К полудню мы выехали пусть не на тракт, но на более объезженную дорогу и изредка н…
— Замолчи, — выдохнула я и пошла к выходу. Наверное, об мои щеки можно было обжечься. Сзади смеялся Безликий. На языке вертелись все эти незнакомые словечки, что так часто употребляет лорд Даррелл. Н…
Парень пошел впереди, улыбаясь мне, и все так же подчеркнуто не глядя на Ксеню.
— Лорд Даррелл? Шайдер… — раздался голос Ксеня.
Укрывшись под каменной кладкой дома, и выставив щиты, стоял отряд стражников. Не знаю, как я выглядела со стороны, наверное, страшно. Потому что два десятка вооруженных мужчин так и не решились ко мн…
— Пусти… Больно… — жалобно простонала она.
Я кивнула. Да, теперь и я знала, что такое дом. То место, в которое хочется вернуться. И за которое готов сражаться.
— А туда можно? — спросила Ксеня, с любопытством заглядывая в соседнее помещение.
Я кивнула и торопливо двинулась ко входу. Темный огонь Хаоса пылал во мне все сильнее, обжигая нутро. Его уже не могла сдержать моя защита, пламя ревело во мне, терзало своей темной и яростной силой.
— Нет, Таяра. Даже если я выйду, моя тень не найдет пристанища в мире живых. Прости. Мой путь пройден. Мое место не там…
— Вот как, — сказал он. Но с места не сдвинулся. — Значит, я не ошибся…Наследница схитов.
— Больше он не прикоснется к тебе. Никогда. Никто не прикоснется.
Мой воздушный зверь беспокойно заворочался под рукой, взметнул рассыпанные на полу бумаги. Огонь в камине испуганно дернулся, затрепетал от его порыва, и я придержала зверя.
Я опустила глаза и тихо ахнула. У красивого темно-зеленного платья подруги был безжалостно отрезан подол до самых колен, открывая голенища высоких сапог. Даже не отрезан, а отхвачен неровным куском, …
— Ни капельки, — заверил меня гном, — просто кусок железа. Я так думаю, его сделал кто-то из моих предков, первых мастеров, и так обрадовался, что решил передавать по наследству. Сейчас уже и не узна…
Арххаррион нахмурился и посмотрел за белые стволы. Но серых теней там не было.
Я испугано дернулась, и он схватил уже обе мои руки, не давая сбежать.
Первая тень скользнула мимо, заставив меня вздрогнуть. Бесплотный силуэт проплыл рядом, задев меня потусторонним холодом. Я дернулась, провожая его взглядом.
— Береги себя, маленькая храбрая нея. Может, еще сведемся! — гаркнул гном и без церемоний меня обнял.
— Я хочу, чтобы ты меня поцеловала, — четко сказал он, — Сама. Сейчас.
— Судьба Ксени очень важна, — твердо сказала я, — для меня. А значит, я сделаю все, что смогу.
— Удобно?! Удобно мне дома, в Риверстейн!
Он кивнул, снова подмигнул и ушел седлать свою низкорослую лошадку.
— Почему ты не спишь? Щит ведь стоит… — тихо спросила я, и сама поняла ответ, — не доверяешь…Скажи, Рион… А ты вообще хоть кому-нибудь доверяешь?
Где-то наверху невидимой тенью скользил дикий горный кот, поглядывая на путников внизу желтыми круглыми глазами. Запахи незваных гостей злили кота и мешали выслеживать полевок, и кот фыркал, топорщил…
Арххаррион отбросил со лба влажные волосы, встряхнулся.
— Охо-хо! Хрупкая нея, простите! Уж давненько я на границе, отвык от общества прекрасных ней…Гюст, чего таращишься, принеси воды для гостьи! Да шевелись!
Он даже внимания не обратил. Так и нес меня до самой сторожки.
И в этот момент Озеро Забвения вспучилось, пошло рябью, заволновалось и над его поверхностью показались три бледных лица. Я удивленно ахнула. На берег, гордо подняв подбородок, выходила Майира, хозяй…
— Не бойся, она появится тогда, когда будет тебе нужна, — сказала Солмея, видя мое удивление, — а теперь поспешим.
— Свободный народ отличные оружейники, ремесленники и каменщики, — пояснил он, — но вот магия нематериального им не дается… Дагамар — младший сын правящей ветви, и сильный маг. Ну… по меркам гномов, …
— Так… — сказал лорд Даррелл, — вот вы где!
И вздохнула. В этой комнате не было ослепительного блеска соседней, но было видно, что именно здесь находится душа мастера. Если в соседней — все было свалено в кучу и даже чуть поддернуто пылью, то …
Когда в окошко робко пробились первые лучи света, вдруг почувствовала дикое желание сбежать. Сбежать в лес, к деревьям, к соснам, залезть под игольчатые лапы, вдохнуть запах смолы и хвои… И остро, до…
Через час мы вымокли окончательно, как ни старались спрятаться под плащи. Но они больше защищали от холодной зимней стужи, чем от осенней хляби, в которую мы окунулись. И промокли до самых меховых вн…
Кайрос рассержено заржал, мотая черной головой. Потом фыркнул и, словно, смерившись, опустил морду в траву.
Гном еще постоял, прищурившись, а потом широко и радостно улыбнулся.
— Хранительница Равновесия, — выдохнул он, всматриваясь в меня расширенными глазами, — схит… Взять ее! — скомандовал он своим теням.
Она взвизгнула, вскочила, и одним движением выхватила из ножен аканар.
Медленно, словно боясь вспугнуть редкую птицу, Ксеня подошла к стеллажу и восхищенно сняла с подставки кинжал, узкий и длинный, с простой белой оплеткой. Когда подруга подняла голову, оторвавшись от …
Не успели мы передохнуть, как постучалась в дверь худая и вертлявая женщина, с ворохом одежды. Я почти сразу выбрала закрытое темно- серое платье простого кроя и с широким поясом, хоть Белава и цокал…
— Две седмицы на лошадке идти, — сказал он и усмехнулся, видя, как вытянулось мое лицо, — но! Так как с вами великий Дагамар, сын Гариона, мы прибудем в город завтра!
— Разве я не говорил тебе, что милосердие- это слабость? Что врагов надо уничтожать, а не жалеть? — в его темных глазах загорелся желтый огонек зверя.
— Ветряна, ну зачем ты так? Как же ты не понимаешь? — отчаянно сказал он, — как не видишь? Ксеня просто… злая! Понимаешь? И тебе она не подруга… Я же вижу, как она на тебя смотрит! Порой мне хочется …
— Будет, будет- рассмеялась я, — иди, Данила, не бойся.
Шайдер и Арххаррион истощили свои ресурсы полностью. И они делали это, зная, что в Северном королевстве нет Источника, зная, что пополнить резерв Силы будет не откуда…
Я не поняла, только чувствовала смутное беспокойство из-за его темных глаз. Слова доходили до моего сознания, словно сквозь несколько тюфяков, набитых трухой.
— Ого! Неужели, ты хочешь сказать, что в Черте есть разрыв?
Я теснее закуталась в плащ и зыбко обхватила себя руками. Дождь все шел и шел, мирно стучал каплями по скале, шуршал по земле, и под его убаюкивающие звуки я все же уснула, чуть подрагивая от холода.
— Не очень…Пещеры Памяти расположены на юге долины. Садись вперед.
— Ну, тогда, мир пришедшим в Граам, что ли, — сказал он. И весело насвистывая, тронул поводья, направляясь вниз, к подземному городу.
И повернулась, ища глазами подавальщицу. По лестнице, зевая, спускалась Ксеня, и мой воздушный зверь, освобожденный от приказа, промчался по харчевне, взметнув пыль.
— Вы не понимаете! — почти выкрикнула Хозяйка, — Грань может открыть только один… из Безликих. Но вы никогда не заставите его это сделать! Ни за что! Погруженные во Тьму уже триста лет не общаются с …
Я вздрогнула. В очередной раз внимательно рассмотрела то, что так испугала меня ночью и твердо посмотрела подруге в глаза.
— Ветряна! Прекрати! — какой у него чарующий голос…
Я торопливо доплела косы и стянула их веревочками.
— Ты имеешь право, Темный… — прошелестел голос, — что ж… Вы будите доставлены к нашему повелителю…
Звук битвы я услышала за пару десятков саженей. Лязганье металла, тяжелые удары клинков… Оставшийся коридор я просто пролетела, и, ворвавшись в широкий зал, застыла.
— Ты откроешь Грань Теней для тех, кто просит, — сказала она.
Выпрямился, еще мгновение посмотрел на меня и резко развернувшись, вышел. Дверь сторожки жалобно скрипнула, закрываясь.
— Что? — он отвлекся от зрелища и посмотрел недоуменно, — а, ну да, конечно. Я читал об этом.
Мы медленно двинулись по берегу. Он шел рядом и молчал, а потом остановился и взял мою руку, поднес к губам.
— Так Ксенька такая вредная, потому что в ней Тьма поселилась?
Я радостно сжала ее потеплевшую ладонь. Аура подруги стала совершенно светлой, без малейшего клочка Тьмы.
И я успокоилась. И лишь теперь почувствовала, как волнуется этот чужой разум, в который меня затянуло, как переживает единорог. Он боялся причинить мне вред, но еще больше боялся, что я не увижу того…
— Стан анна хон! — выкрикнул он. От его ладони кругом разошелся свет, и ледяная пустошь пропала, явив взгляду то же спокойное поле с травой.
— Я открою Грань, — сказал он, — девушка сможет войти. Но никто не знает, сможет ли она вернуться. Над этим я бессилен. Возвращайся в Вечный лес, Хозяйка Озера. И больше не тревожь покой Долины Забве…
— Ветряна!!! Не спи! — рассмеялась Солмея, выныривая рядом. Я подняла голову, а потом села. Мы обогнули башню из воды и проплыли почти все озеро, оказавшись в тихой заводи. И судя по теплой воде, зде…
— Нет, — качнул головой Арххаррион, — познакомились мы раньше. Когда Шайдер висел на шпиле башни и орал, как дикий кот по весне. Еще и снимать пришлось…
Коридор закончился столь неожиданно, что я не сразу осознала, что стоим мы уже не в скалистом проходе, а на открытой площадке, с которой вели вытесанные широкие ступени. А дальше светлела выложенная …
Она резко хлопнула в ладоши и узкая грань, на которой она стояла, поплыла и остановилась напротив нашего помоста. Хозяйка еще мгновение постояла, рассматривая зал прозрачными глазами, и села на хруст…
— Я никогда не испытывал столько эмоций сразу, — мрачно глядя на меня снизу вверх, сказал Безликий, — потерялся…
— Уйди, пожалуйста… — пролепетала я. Он заглянул мне в глаза.
Я с отчаянием посмотрела на демона. В темных глазах отражались языки пламени.
Очнулась, выбралась из-под елового шатра, осмотрелась.
Ксеня подумала, чуть удивленно на меня посмотрела и вздохнула. Опустила голову.
— Путники прошли все залы в Скале Скорби, Повелитель, — сказал он, — они заслужили право на вашу милость.
— Сам я схожу, — сказал Шайдер, — Данила, лучше воды пока принеси из колодца. Ксеня, а ты посмотри, что в седельных сумках осталось из еды.
Тень затряслась, издавая странные звуки. Если бы я не была так напугана, подумала бы, что он смеется.
Если в кабинете матушки и я и Ксеня хоть раз, да побывали, то в личных покоях не был никто из послушниц. Кроме, Рогнеды, верно…
— Это не оправдание! — гневно сказала сирена. — а теперь уходите!
Центральная улица подземного города сменилась узенькими проулками и скоро я уткнулась в лестницу, вытесанную в скале. Здесь было тихо, и, оглянувшись, я стала подниматься по каменным ступеням, придер…
Арххаррион поморщился, а Дагамар коротко хохотнул.
— Это проклятие Погруженных во Тьму, — сказал он сквозь зубы, — плата Бездне, которую заплатил первый Повелитель Душ за возможность общаться с миром Теней. Нам доступны только некоторые чувства: мы и…
Торопливо собравшись, мы вскочили на лошадей и снова тронулись в путь.
— Разве это твое имя? — мне показалось или в шелесте прозвучало удивление? — в нем нет сути…
Глубоко в чащу заходить не стали, расположились недалеко у кромки, на опушке. Пока мы с Ксеней разминали трясущиеся после седла ноги, мужчины успели натаскать сухого валежника и сложить костер. Мы бе…
— Мы в Долине Забвения? — шепотом спросила я, словно боясь, что меня услышат чужие уши. Арххаррион кивнул.
— Приветствую вас Повелитель Душ, единственный властитель Грани в Мир Теней. Приветствую вас, верные Тени Властителя, пусть будет добра к вам Вечность…
Данила, который был таким же неумелым всадником, как и я, и держаться старался со мной рядом.
— А как же вы? — рискнула спросить Полада, — лорд Даррелл? Вы тоже едите с нами в Загреб?
И испугано подпрыгнули, когда стукнула дверь в ученическую.
— Мы торопимся, — перебил его Арххаррион и добавил холодно, — и надеюсь, стае хватит ума не задерживать нас силой?
Он покачал головой. Нездоровая бледность разлилась по его смуглому лицу, видимо и ему не так просто далось единение с чужим разумом.
Я подняла руку, полюбовалась на золотистую змейку на пальце и сняла ее. Протянула Аргард Арххарриону. Он осторожно сжал кольцо в ладони, не отрывая от меня взгляда.
И да, мне пришлось раз десять рассказать, сколь сильно меня испугал этот ужасный, громадный, просто невероятный змей!
Вообще, мне показалось, что свободный народ не равнодушен к блестящим предметам. Даже здесь, в приграничной башне их было в изобилии: посуда, подсвечники, щиты над камином, многочисленное оружие… В н…
— Что ж ты тогда под ней сидишь? — тут же перестал улыбаться Данила, — иди, вон, под дождь, раз тебе моя крыша не нравится.
— Каков твой Источник, Хранительница? — спросил он. Я улыбнулась.
— Скажи, здесь не работает только магия разрушения? — спросила я, — а исцеления?
— Вы не пожалеете, чес слово! Я ж помогать буду! Я все могу! Лошадей, там, почистить, воды принести, одежду починить… И травки всякие знаю, меня маманя научила! И сильный я! Вона, смотрите! Счас…
Лорд Даррелл посмотрел недоуменно, Ксеня с вызовом вскинула голову. Шайдер промолчал. Арххаррион пил вино из большой кружки и вообще на наше появление не отреагировал.
— Ксеня так изменилась, — сказала я, — нужно поскорее добраться до Вечного леса, надеюсь, Им знает, как вернуть утраченную часть ее души.
— А никак, — ответил Арххаррион, — если сами не захотят, мы их не увидим.
— Все верно, Ветряна! Это точка схода двух мест. А иногда трех и даже более…В Эллоар в одной из башен находится перехлестье сразу двух десятков точек выхода. Но это редкость, в основном всего две точ…
И отвернулась, когда Арххаррион на меня посмотрел.
— Убирайтесь отсюда, гады летучие! — кричал он, — уууу… ненавижу воронье!!!!
Грант смотрел недовольно, его волосы чуть вздыбились, спина прогнулась… Но он быстро взял себя в руки.
— Нет. Тебе кажется. Но если поверишь в это, замерзнешь насмерть — ответил лорд Даррелл и опустился на одно колена, приложил ладонь к земле.
— А какая разница, красивые или нет? — со злостью спросила девушка, — скажи, Ветряна, есть ли вообще разница, как я выгляжу? Если меня все равно… не замечают?
— Но ты так нужна мне! — выкрикнула я, — Так нужна… Я ничего не понимаю, не знаю кто я… Я даже не понимаю свою силу! Не знаю, как управлять ее! Я открыла запечатанный тобой Источник, но не понимаю, ч…
Меня давило и уничтожало это чужое сознание, потому что понять его я не могла, и только все глубже сваливалась в воронку, беспомощная в охватившем меня водовороте восприятий! Как в один миг осознать …
— Дети где? — потянула я Данилу за рукав.
С нижнего этажа доносились звуки песнопений, отчетливо тянуло смолянистым духом. Значит, Аристарх окончательно пришел в себя. Ох, бедные послушницы!
Мальчишка-прислужник споро подхватил поводья наших лошадей, а мы вошли внутрь. Харчевня оказалась вполне обыкновенной и немноголюдной, что вполне нас устраивало. Хозяин правильно оценил наш продрогши…
— Вот сейчас как раз и сделаешь, — успокоил его Шайдер, — будешь учиться ставить защитный щит. Посвящение ты прошел, Сила есть, так что… действуй.
— Перенравилось, — угрюмо сказал он и посмотрел исподлобья, — возьмите с собой, а? Все равно куда…
— Это не твое дело, Вожак, — говорит Арххаррион холодно.
— Ну, люди вырастают, меняются. Обычно в худшую сторону, увы, — не поднимая на меня глаз, сказал Шайдер, — возможно, ты этого не заметила. Ты видишь в Ксене только хорошее, поэтому не хочешь верить, …
А с краю поляны сидит уже знакомый мне волк, и желтые глаза чуть светятся, отражая свет луны.
— Там брох, — сказал он. Я подняла брови, — брох, болотник. — пояснил он.
Она резко обернулась, и я опешила от темной злобы в лице подруги. Глаза прищурены, губы сжаты в одну тонкую линию… В какой-то момент мне даже показалось, что миг — и клинок полетит в меня…
— Не бойся, — тихо сказал Арххаррион, — это игры, а не поединок. Сегодня никто не умрет.
— Потому что это не музыка, — кисло сказал один, — это…звуки, которые издает осел, когда ему прищемляют…хвост! Да простят меня дамы, — легкий поклон в мою сторону.
— Поговорить с ним. Почувствовать. Не бойся.
Потому что они остановились. Вожак заглянул мне в глаза, постоял. И отступил.
— Ветряна, пошли. Найдем Майиру. Им говорить не будет, но и Хозяйка Озера знает много. Идешь?
— Ну, ты попала, Ветряна, — с сочувствием сказал он, — худшее, что можно сделать, это похвалить иллюзию Дагамара!
Но тут же встряхнулась, мотнула патлатой головой.
Солмея подошла к краю берега, туда, где темнели под водой острые камни. Зачерпнула ладошкой воду. Прозрачные капли стекли между ее пальцев, а на ладони осталась белая ракушка. Солмея глубоко вздохнул…
— Ну вот, теперь в обратную ехать… — вздохнул Данила.
— Вот интересно, как я могу помочь вашему лесу, если вы нечего не знаете? — рассердилась я, — ну ладно… Вы слышали о Южных пределах? И о Липовом Цвете, где живут дриады? Говорят, там похожие проблемы.
А потом мы пришпорила лошадей, пока красные цветы снова не раскрыли свои дурманящие лепестки.
На мой изумленный восторг от произошедшего, отреагировал только Данила, разом растеряв свою молчаливую хмурость. Лорд Даррелл и Арххаррион только переглянулись и хмыкнули, а Ксеня и вовсе промолчала.
— Тьма? — растерялась Ксеня и наморщилась, пытаясь вспомнить. — я не знаю…Тьма не пускала меня… но я все шла и шла… а потом очнулась в травницкой!
За залом памяти открывался такой же переход, исчерченный рунами. Несколько раз мы встречали ответвления в стороны, и если бы не Анташар, заблудились бы через два десятка шагов. Безликий уверенно скол…
Я тихо ввела его в курс дела, рассказала про Ксеню. Некоторое время парень молчал, обдумывая услышанное. Потом, к моему изумлению, обрадовался.
— Шайдер, поставь купол на Ветряну! Хватит резерва? — спросил Арххаррион и обернулся, когда тот не ответил, — Вот Тьма!
Я кивнула, не зная, стоит ли говорить то, что я увидела. Но я и так слишком много скрывала от подруги. И поэтому я повернулась к ней, ободряюще сжала ладонь.
— Да, и он сохранил мне жизнь. Человеческую. Но для демонической сути мне нужен Источник Хаоса. Проблема в том, что будучи человеком, я лишен многих способностей, переход мне не открыть, а любой порт…
— Нет. Я не стал бы причинять тебе боль, Ветряна. Твои чувства такие светлые и сильные… Теплые. Живые. Никогда таких не встречал. Я пил многих… Боль и страх пить невкусно…Мне хочется других эмоций, —…
— Мне не кажется, я в этом уверен, — спокойно сказал он, — она живая. К сожалению, никто не может оставаться в Черте достаточно долго, чтобы понять, что она такое. Черные Пески — это не просто простр…
— Теперь защита, — шепчет мне на ухо Арххаррион.
— Знаешь что, — вдруг заорал парень. Действительно заорал, на весь лес, так что мы с Ксеней слаженно подпрыгнули, — а ну бегом в переход! Да мы за тобой в Грань полезли! Да Ветряна из-за тебя знаешь …
Я стояла одна. За моей спиной шумели клены, ласковое утреннее солнце согревало своим нежным теплом. Маленький домик, увитый вьюнком и дикой розой. Деревянная ограда из светлой березы. Огонь, медленно…
Я не очень верила, что получиться, но уселась на землю и закрыла глаза. Джаред тихонько опустился рядом.
— Да. Это я расколола ее душу. Я ее узнаю.
Попрощавшись с зарумянившейся старушкой, мы сели на лошадей и выехали на дорогу.
Правда, Дагамар, поглаживающий свою лошадку, все также тряс головой, поминал Великого Горного Духа, косился на меня прищуренным глазом и бурчал себе в бороду. На сына гор наш полет произвел столь неи…
Когда мы уходили, стражники изо всех сил вжимались в стены, мечтая слиться с окружающей обстановкой.
Но гном только хитро подмигнул, не отвечая.
— Ты не понимаешь… Я ведь знала, как тебе плохо и намеренно с тобой не разговаривала. Даже хотела… хотела, чтобы тебе плохо было, чтобы ты мучилась… — закончила она жалобным шепотом, — и сейчас… Я не…
Я села на сеяле удобнее. Глаза закрывать не стала, напротив, внимательно смотрела, как жадно пожирает пламя берег озера. Тучи появились над нами, как сгустки боли. Темнота поползла со всех сторон, со…
— А кто такие неи? — спросила Ксеня, с наслаждением расплетая косы и снимая сапоги. Я последовала ее примеру.
Я снова попыталась схватить ее, но снова пальцы лишь развеяли холодную пустоту…
И я совершенно не ожидала, что меня схватит за руку всегда такой благоразумный лорд Даррелл, и потащит в круг, радостно улыбаясь.
— Не быстро, веками… но, тем не менее…А последние сто лет этот процесс ускоряется. Южные Пределы уже массово переселяются ближе к Эллоар.
— Будешь еще меня за косы таскать? — вопрошала она, — будешь козой обзывать? Будешь по моим снам шляться? Будешь?
Я расстроено вздохнула и покачала головой. Увы… Взгляд Вожака потускнел, но он тут же встряхнулся.
По ряду черных плащей прошла рябь. Одна из фигур отделилась, скользнула над полем и зависла около нас. Меня не покидало ощущение чужого внимательного взгляда.
Утром меня разбудил заливистый крик петуха, и пару мгновений я лежала, уставившись в потолок, и соображая где я.
— Я никогда не открывала перехлестье, — чуть виновато сказала она, — это обязанность Хозяйки, но Майира не захотела снова встречаться с вами… Надеюсь, у меня получится.
— Сол моо чхер, — возмутился он, — стаа сель чхерь. Барда!
— Простите, я не могу остаться, — по стае прошел разочарованный вздох, — у меня есть дела, которые я должна сделать, и дом, который меня ждет. Я должна вернуться.
Демон поднял голову, в темноте глаз отразилась желтая луна.
Рам помолчал. Медленно шагнул вперед, выходя из круга своих теней.
В его лице ничего не изменилось. Слышал ли он меня?
— Это не зеркала, — прошипел Безликий, — это двери…
— Научишь меня делать такой щит? — спросила я, просто, что бы что-то сказать. И внимательно изучила его ауру. Вот как… под стволом не видно, но похоже нога сломана и хребет- тоже…
— Я, пожалуй, пойду… — неуверенно сказала я. Пить чай расхотелось.
— Он не услышит, — рядом присел Арххаррион, всматриваясь в перекошенное лицо парня, — каждый должен победить свой страх сам.
Он кивнул. Огненная петля стала крепче, потянула меня прочь от чудесного домика, от света, от моей семьи…
— Что для этого нужно сделать? — я принялась рассматривать свисающие с притолоки засушенные пучки трав и связки лука.
Я задумчиво рассматривала переплетение иголок. Шайдер, прищурившись, меня.
— И потом, Империя не против прибрать эти земли к рукам. Как раз под боком у ненавистных им гномов. — мрачно закончил Арххаррион.
Когда все погрузились, по стылой дороге простучала слаженная дробь копыт, и выскочил перед воротами вооруженный отряд. Лорд Даррелл все предусмотрел и без охраны своих бывших подопечных оставлять не …
— Не надо, — пусть спят. Думаю, они и сами проснутся к утру, не переживай. Ты сделала хорошую защиту, Ветряна. Я и сам не смог бы лучше.
— Они прошшшли, — зашипел в ответ Анташар, — ты обязан помочь! Открой Грань!
Арххаррион посмотрел со злостью, в темных глазах мелькнула желтизна.
— Да. — чуть хрипло сказал он, — Хорошо. Мне нравится…
Я посмотрела на его спину. Голую спину. Все так же, как в пентакле на нем лишь кожаные штаны и сапоги. Черные волосы присыпаны пеплом, на груди и спине следы ожогов и кровавая корка. Ужас.
— Знания, Ветряна. Знания луной жрицы, это лакомый кусочек для отступников! А вот откуда взялись — вопрос…
— Знаешь, я, наверное, тебя все-таки убью, — задумчиво сказал он, — лучше так, чем… отпустить.
Я встала и неуверенно потянула на себя платье. Потом подумала и оставила его висеть на месте. И снова посмотрела на волка. Он все также разглядывал меня, не вставая и даже не поднимая головы. Только …
Обычной воды на столе не оказалось, а пить хотелось, так что я с опаской все же глотнула эль. И поперхнулась, закашлялась, когда горький напиток обжег мне горло!
— Я должен сказать… — он помялся и вздохнул, покосившись на закрытую дверь, — Аканар выбирает не только того, кто готов умереть…Но и того, кто готов отнять чужую жизнь. И в ком живет Тьма… Будь остор…
Я сдержала улыбку, а мужчины хмыкнули. В глазах Данилы мелькнул хитрющий огонек.
Но как пополнить их резерв? Как это происходит? Я ничего об этом не знала…
Солмея склонила голову, словно раздумывая.
Когда милые жительницы Граама дошли до обсуждения мужских прелестей и достоинств, ничуть не смущаясь и даже не понижая голоса, я не выдержала, и мучительно покраснев, выползла из-за стола, бормоча, ч…
— Возвращайся в замок, Ветряна. Тебе тоже пора отдохнуть. Не переживай, я позабочусь об этих двоих. Чтоб не замерзли тут.
— Ноги размять, — улыбнулась я, — доедайте, я недалеко.
— Я знаю. Но это пройдет. Со временем. И даже, если нет… — он отвернулся, — ты поедешь со мной, Ветряна. И будет лучше, если ты просто примешь это.
— Кто? Да никто. Сам ушел. Бросил все и ушел. Два века в Хаос не возвращался.
— Ветряна, я хочу… Я прошу тебя стать моей женой.
— Так тоже ничего не помнят! Только глазами мутными хлопают и плачут! Белены наелись, что ли? И детки-то не все наши… Те вот из пустошей, девочка приютская, а тех я и не знаю… — Данина заглянула мне …
— Я без Ветряны и Ксени никуда не поплыву, — настороженно сказал Шайдер.
От такого непонятного проявления эмоций, сирены чуть опешили.
— Ну уж нет! — я решительно встала, — а ну поднимайтесь!
— Это тоже иллюзия… Каждый видит то, чего больше всего боится…Страх может убить…Или свести с ума… Ссслышешь меня? — я кивнула. Ужас, сжимающий сердце и парализующий волю чуть отступил. Я почувствовал…
— Не могу, — он поцеловал меня в шею, — я столько чувств, как сегодня, за всю свою жизнь не испытывал…Это так прекрасно. Если бы я мог спрятать тебя ото всех и ни кому не отдавать…
Даже о Тени, сидящей впереди, я почти забыла. Тем более он не воспринимался мною, как живое существо, я не чувствовала его мыслей или эмоций, даже тепла тела. Просто тень, контуры которой обрисованы …
А потом потянулись бесконечные поля и леса… Одинаковые, заснеженные, присыпанные ледяной крошкой, от которых рябило в глазах и тянуло в сон. До основного тракта нужно было проехать немало верст, а на…
— Но я хочу помочь. Скажи, ты знаешь, что именно делали схиты? Ну, слышащие? То, что я могу общаться с вашим лесом, вряд ли ему поможет, потому что нечего особенного я не слышу… Может, нужны какие-то…
— Придется подождать моего возвращения, — Сказал Шайдер, — не переживай, надеюсь, это не на долго. Вернусь, открою тебе портал в Эллоар, продолжишь обучение в школе.
И тут Данила не выдержал. Все это время парень сидел, открыв рот, и потрясенно молчал. Но когда прекрасные водные девы заскользили над озером, его душа переполнилась восторгом до краев, и парень, вск…
Возле «моего» камушка суетились трудолюбивые жуки, тащили куда-то сухую веточку, и я заинтересованно наблюдала их возню. И привычно прислушивалась к лесу. И удивилась, снова наткнувшись на спокойную …
— Вот почему, как уборка, так сразу мы крайние? — возмутилась Ксеня.
— Слишком много чувств, — сказал он, — слишком много… Горько… сладко… Больно… хм…
Я кивнула и похлопала рыбину по скользкому боку.
А я осталась сидеть на теплом камне, рассматривать серебристые листочки-капельки и ждать. Я слышала их еще лежа с закрытыми глазами, и потом, когда здесь стояла стая, и когда разговаривала с друзьями…
Мы помолчали. Лорд улыбался, погрузившись в воспоминания своей юности. Потом легко провел рукой над купелью, вздохнул.
Я пожала плечами. Мы втроем вытянули шеи и склонились над водой, пытаясь заглянуть в ее темную и густую глубину. Водица всколыхнулась, пошла легкой рябью и… с ног до головы окатила нас вонючей болотн…
Ксеню я нашла в конюшне. Она сидела на тюке соломы, уткнувшись щекой в деревянную перегородку, и смотрела перед собой сухими блестящими глазами. Я молча села рядом и обняла ее, прижала к себе, гладя …
Пещера оказалась коротким туннелем в скале, пройдя через который, мы вышли к сторожевой башне, одним боком прилепленной к горе, как гнездо ласточки. Шумно переговариваясь и то и дело взмахивая своими…
И правда, расстановка сил изменилась. Теперь уже наступали Арххаррион и лорд Даррелл, а Безликие, те, что остались — отступали. Темные тени отползали в сторону от синих клинков демона. Еще несколько …
И сейчас мы стояли на пороге с легкой опаской, так и казалось, что стоит войти, раздастся надменный голос, и обожгут льдом глаза леди Селении.
— Ветряна не знает, чего хочет, потому что за нее говорит кровь. Твоя кровь, — сказал он, глядя на Арххарриона, — но это закончиться, как только слияние будет разорвано. И тогда Ветряна будет свободн…
— Ага! Значит, первыми были демоны? Почему это?
Я села, потрясла головой. Все уставились на меня. Безликие хмуро, Анташар с радостной улыбкой, Данила — обеспокоенно. А еще здесь был лорд Даррелл, бледный, но живой. И Арххаррион. Как всегда невозму…
— Ваш Хранитель Источника! Я встретила его вчера, случайно… только он показался слегка…эээ… скаженным… ох, простите!
— Да все равно! Хоть и во сне! Да во сне еще хуже! Да как он вообще посмел залезть в мой сон! Это что же… он об этом думал, значит? Представлял? Убью гада!!!
Он посмотрел в нутро очага. Поднял ладонь и на ней вспыхнул язычок оранжевого пламени. Я ахнула.
Гном нахмурился, размышляя. И хлопнул себя по лбу!
— Даже если бы ты осталась тут, Ветряна, — тихо сказал Шайдер, — ты ничем не смогла бы помочь стае…
— Ты боишься меня, — медленно сказал он. — Я чувствую твой страх каждый раз, когда приближаюсь. Да, у тебя есть основания боятся. Но… это так…ужасно…меня…злит. — он сжал зубы, разглядывая меня.
Я посмотрела на лес. Где-то за деревьями были мои друзья, Ксеня… И там же стояли враги. Даже с такого расстояния я видела их: в руках Селении и Рогнеды арбалеты, а рядом двое мужчин. Оба в черных оде…
— Не могу, — Анташар улыбнулся, словно кот, дорвавшийся до кувшина сливок, — ты слишком притягательна для меня. Не могу оторваться…
— Вот только не надо на меня так смотреть!
Обрыв с чахлой осиной пропал. Все пропало: и бурная река, и жесткая трава, и даже небо с заходящим солнцем. Мы стояли в пещере, столь огромной, что своды ее терялись где-то вверху, на неизмеримой выс…
В путь отправились сразу после завтрака. Я нутром чувствовала волков, окружающих нас, хоть ни одной серой тени за деревьями не мелькало. Да и остальным было как-то неловко, хотелось скорее покинуть е…
Эххо носился вокруг нас, периодически с разгону ударяя о воду воздушной лапой, отчего озерцо шло рябью и над ним раздавалось смачное «Плюх!» Нас с Ксеней это ужасно веселило, подружка уже привыкла к …
— Я умерла, Ветряна. Я это точно знаю. За мной пришла Тьма, и я ушла за ней в мир теней. Там не страшно. И не больно. Там никак. Слова, чувства, переживания исчезают. Все, чем мы так горим, все, за ч…
Просто исчезли, все до единой, даже трупы. Перед нами снова расстилалось безжизненное поле.
— Деточка, а ты не местная, гляжу, — протянула бабуся, — вроде, и на эльфийку не похожа, уши человечьи, а лицом необычная. Полукровка, что ли?
— Твоя подруга уже в Мире Теней, — сказала она мне.
И сразу озерцо поплыло, затуманилось, как мутная слюда, и исчезло. Морок пропал, взметнулась над огромным озером хрустальная башня, а я улыбнулась подплывшей к берегу Солмее.
Шайдер фыркать не стал, посмотрел внимательно, повел рукой. Под его ладонью воздух дрогнул, и открылось небольшое окошко, в котором мы увидели истинную картину: огромное озеро с вздымающейся в центре…
— Бороду рубят в наказание за провинность, — ответил он, важно поглаживая свою, длинную и ухоженную, — и это позор для детей гор! Безбородые не имеют права носить оружие и должны выполнять все поруче…
— Еще пусть радуется, что я его поймать успела! — проворчала Ксеня, — а то приложился бы со всего размаху головушкой об скалу! И так-то, стукнутый…
— Да? А я думал, вы не ладите, — все так же простодушно сказал Данила.
А дальше началось! Мне наложили полную тарелку мяса, столько, что хватило бы на десятерых послушниц, и пока я растеряно смотрела на это изобилие, гномы ели, пили, громогласно выкрикивали речи и здрав…
Я задумалась. Нет, не над его предложением. Задумалась, почему меня беспокоит поведение Безликого.
— Я пришла, что бы задать вопрос Им. Скажи, я могу это сделать?
— А вот тебя забыл спросить, где мне сидеть!
Мужчины слаженно поморщились. Но вбитые в меня с детства понятия не так — то просто было перешагнуть.
— Зачем вы меня сюда привели? — я постаралась, чтобы голос звучал не слишком испуганно, но кажется, получилось плохо, — где мои друзья?
— Рион, этот огонь можно погасить дождем?
— Хм… — гном задумчиво запустил пальцы в бороду, — не ожидал, однако…
Солнце едва позолотило зарей верхушки Свободных гор, а мы уже сидели в седлах, готовые тронуться в путь. Я удивилась, узнав, что Дагамар и еще двое гномов- Грам и Огрион, отправляются с нами.
Я схватилась, и почти сразу сеял ушел на дно, утаскивая меня за собой. Длинное черное тело с огромной скоростью пронеслось под полосой огня и вынесло меня почти на середину озера. Я приподнялась, с б…
— Ну да, — удивился моей непонятливости Данила, — да ты не переживай, тут на всех хватит! А нет, так я еще принесу…
— Неужели мы отправляемся в Подлунный мир? И когда же? Ветряна! Мы отправляемся к гномам!
— А я вот должен был сегодня посвящение пройти, — обижено сказал Данила.
— Ну поплыли, что ли… — Сказала я, и похлопала рыбину по черному и теплому боку. И добавила тихонько, — только не очень быстро, пожалуйста…
Наш отряд снова вытянулся в линию, и я снова оказалась почти в конце, только лорд Даррелл шел замыкающим. Иногда я спиной чувствовала его взгляд, но старалась не обращать внимания, хотя порой это был…
— Твое время заканчивается, Майира, — тихо сказал он, — оно утекает сквозь твои холодные пальцы, как озерная вода… Я чувствую это.
Кровь из моих ладоней растекалась по его груди, смешиваясь с пеплом и грязью. Смешиваясь с его кровью. И ничего…
Я улыбнулась. Зачем она переживает? Здесь так хорошо…
Мы помолчали. Снова вспыхнули воспоминания о прошедшей ночи. Это сейчас нас накрывает эйфория от того, что все закончилось, что мы живы, но… сколько раз еще эта ночь явится нам в кошмарах?
Арххаррион даже голос не повысил, но прозвучало это откровенным приказом, которого невозможно ослушаться. Я плюхнулась обратно.
В полдень остановились перекусить и размяться у маленького стоячего озера, подернутого желто- зеленной ряской. Я спешилась и радостно пошла к воде, в надежде освежиться. Но меня схватил за руку Архха…
Я вздохнула. Ох, сдается мне, не на монеты старушка польстилась, а на возможность поболтать, да посплетничать!
Внутри было на удивление тепло, хотя, глядя на каменные стены, я ожидала окунуться в привычный холод. Но в полукруглых залах и даже коридорах башни стояли у стен каменные чаши, в которых медленно бур…
Воздушный зверь взметнулся вверх, раскидывая жутких птиц. Но их было слишком много, они налетали с разных сторон, облетали Эххо и снова бросались на нас. Синие клинки Арххарриона вмиг стали красными,…
— Все в порядке, — он посмотрел мне в глаза, и ласково улыбнулся, — идите.
— Схожу к роднику, умоюсь, — я потянулась, разминая тяжелое после сна тело.
— А, должен радоваться? — усмехнулся он, — интересно чему?
Тонкая стрела просвистела мимо моего уха и воткнулась в осину. Я удивленно уставилась на дрожащее черным оперением древко.
Я с улыбкой покачала головой. Оружие меня не прельщало, даже пугало, а драгоценности лишь слепили глаза… К чему мне золотой кубок или дорогое кольцо? Носить на себе- глупо и страшно, хранить- негде… …
Арххаррион перевернулся, одним движением притянул меня к себе и впился в губы. Я даже вдохнуть не успела, но, оказалось, и не нужно, словно его дыхания хватит на двоих…
— Главное, что мы вместе, — сказала я. — А вместе мы что-нибудь придумаем.
Я не заметила когда Арххаррион покинул большой зал, лишь остановившись на мгновение, чтобы перевести дух, поняла, что его нет.
— Это значит, что первая часть ритуала сработала и Селения получила непробужденную Силу десятерых. Увы…
— Сама… ты… стукнутая… — раздался слабый голос с земли и мы рассмеялись.
— Закрой глаза, — шепчет мне кто-то на ухо, хотя я никого не вижу, — закрой, Ветряна…
Я замерла около нее, с жадностью всматриваясь в чужое родное лицо. Глаза такого же оттенка, как у меня, похожий овал лица, черты… Только волосы другие, темные. Наверное, и у меня были бы такие же, ес…
Я съежилась под одеялом. Хотелось уснуть, но сон не шел, сторонился… Повертевшись, я решила пройтись, но не пустил лорд Даррелл.
— Ксеня, — утвердительно сказал он, и я грустно кивнула, — да, я почувствовал в ней Тьму… хотя и никогда такого раньше не видел. Расскажешь, что с ней произошло?
До сосны я еле дошла, почти доползла, и упала, уткнувшись щекой в ствол, обхватила руками…Горная сосна шелестела кроной, мягко журила меня за то, что я отдала так много Силы, плакала смолой… и наполн…
— Повелитель Тьмы, — белыми губами прошептал он. Может, он не такой уж и плохой маг.
Внизу было пусто. Гномы проснулись и уехали, забрав свой шувыр, эльфов тоже не наблюдалось. Только в углу сидели два мужика и быстро уминали кашу. А потом так же быстро ушли.
Но откуда там тени? Что их отбрасывает???
В клетках сидели животные. Маленькая бледная саламандра, уже почти без всполохов огня. При моем приближение она даже не пошевелилась. Грустный маленький эммер с железной пластиной на мордочке, не поз…
Над горизонтом медленно разгоралась полоска света. Мы шли по берегу озера, и я старалась не ойкать, наступая босыми ногами на острые камушки. Идти быстро не получалось.
— И она не одна. Видела, как летели стрелы? Там было не менее четырех стрелков. С клинками против невидимых лучников не слишком-то повоюешь. Повезло, что успели войти в перехлестье и все остались жив…
Лорд Даррелл поехал с нами, и тайком, я все же вздохнула с облегчением.
Еще мгновение висела тишина, а потом трапезная взорвалась голосами. Новости были столь сногсшибательны, что многие даже не знали, как на них реагировать. Кто-то радовался новой жизни, что ждет в круп…
И попали в огромный зал, со сверкающими миллиардом искр стенами, бесконечно уходящими в небо. Крыши здесь не было, и солнечные лучи беспрепятственно скользили по стенам, рассыпаясь в воздухе маленьки…
Кадушка полетела на пол, а сам гном подпрыгнул, тоненько взвизгнул и бросился наутек. Второй- следом.
— Вам нужно туда, — сказала она, махнув рукой. С этой стороны весь берег горит, а дальше отвесные склоны. Сеял отвезет туда, где можно выйти на сушу. В лесу есть сторожка старого орка, идите туда. Я …
И тут же мои ладони словно наполнились теплом и светом, и я удивлено повернула голову. Стоя уже за камнепадом Данила что-то шептал, наполняя меня своей Силой.
Это была странная ночная прогулка. Я шла мимо спящих деревьев по лесной тропе, огромный серый зверь иногда останавливался, поджидая меня, и нетерпеливо разрывал листья. Потом я заметила, что по бокам…
— Как красиво! — потрясенно сказала я, — Свободный народ еще и великие стихотворцы!
— Мучаешь… — с болезненным наслаждением повторил он, — зачем? Хотя я заслужил… — усмехается сам себе, — Тьма посмеялась надо мной… Им говорил, за все придется платить. Ненавижу это озеро… — он склоня…
— Свободные горы рады добрым гостям, — торжественно сказал он, — мир путникам!
— Сссилен, — недовольно прошипел Анташар.
— Ты хорошо плаваешь, — выдохнула я. Рион улыбнулся.
— А эта вещь точно не ценная? И не магическая? — я поднесла медальон к глазам. Хватит с меня уже тусклого колечка- змейки, что я по глупости надела на пальчик.
Даже понимать, что мы входим не в саму Черту, а в разрыв, узкую полосу земли, свободную от черного песка, было жутко. Серый пепел здесь лежал так плотно, что сапоги проваливались в него, как в снег, …
— Ты тоже, Ветряна! — сказала она, и мы рассмеялись. Так искренне и светло, как не смеялись уже давно… Только ради этого Ксенькиного смеха я готова была идти в живом платье куда угодно. Хоть на прием…
— Так и есть. Только она, похоже, не знала, на что способен очень, просто очень разъяренный демон. А еще и в связке с одним обозленным архимагом. Вобщем, порталы-то мы сломали, разнесли просто, но ты…
Тихий шелест со стороны. Несколько теней проскользнули мимо, отлетели при звуках моего голоса. Такие же сгустки тьмы…
— Тьма! Набери воздух! — выругался Арххаррион и ушел на дно, снова таща меня за собой.
— Быстрее, — прошептала я Безликому. Данила побледнел, услышав меня, и почти побежал.
— Хорошо, идите. Но если тебя, хоть что-нибудь испугает… я буду недалеко.
Под нами протянулся горный хребет. Невысокие скалы, поросшие низкими кряжистыми деревьями и кустарником. Свет луны расчерчивал местность штрихами и тенями, рисовал на местности затейливый узор. Тени …
— Так зачем нам купол, лорд Даррелл? Дождя — то нет… Вон как хорошо, солнышко, цветочки…
— Прости, Ветряна, — чуть виновато сказала она, — я не пойду. Ни к чему возвращаться. Не хочу…
Я, предчувствуя продолжение, потихоньку сняла свой наполненный кубок со стола. Ксеня и Данила — тоже.
Тогда здесь царила строгая упорядочность и холодная сдержанность. Сейчас — пахло пеплом и вином, трещал в камине огонь и властвовал хаос.
— Игры окончены! — пропела она, — дочери Им доказали чистоту духа и незамутненность помыслов! И с этого мгновения мы начинаем новый отсчет в бесконечности и празднуем день Сотворения мира!
Я задумалась над услышанным. Надо же… Все же, как отличается жизнь в подлунном мире от привычной мне…Например, в моем прежней жизни было бы невозможно представить себе долгое путешествие по пустынным…
— Ксеня, Данила! — я приложила руку к груди каждого. Сердца бьются, друзья просто оглушены. Слава Матери- прародительнице! Значит, Селения не смогла нарушить данную ею клятву Лунного храма! Где же он…
На привал мы остановились под большим кедром. Наши проводники прекрасно знали свои и вскоре, мы уже сидели вокруг костра, пили свежую воду из родника и ели припасенное мясо.
— Я куплю! — с жаром воскликнула Ксеня, — я отдам…все!
— То, что должен был сделать давно, — резко сказал он, — собираюсь завершить слияние. Ты моя, Ветряна. И всегда будешь только моей, запомни это.
Безликий снова затуманился, и вновь передо мной стоял блондин. И, кажется, он был рассержен. Но Безликий тут же взял себя в руки, шагнул ко мне и его ладони легли на мою спину, притягивая к сильному …
— Ветряна… Боюсь тебя расстроить, но даже, если мы ее найдем, ты уверена, что это поможет? Возможно, то какая Ксеня сейчас, это просто… Ее суть? Может, она всегда была такой, а ты не видела?
— А? Что? — сонно спросил Данила, протирая глаза.
Арххаррион спешился и пошел ему навстречу.
Она снова плеснула хвостом и издала звук, подзывающий второго сеяла.
Воздушный зверь затих. Замер, затаился… а потом взметнул вверх мои волосы, обдул щеки горячим воздухом, словно расцеловал… и я снова рассмеялась. Имя зверю понравилось. Какое-то время мы еще побарахт…
— Возьми шкуры, воздух еще прохладный, — сказал он, — от твоего прелестного платья… только лишние мысли. Пошли, уже светает.
Арххаррион сказал, что к вечерней заре мы будем в Белом Стане, переночуем в местной харчевне, а оттуда уже двинемся в сторону Трехзубых скал. И только раз мы остановились перекусить, расположившись п…
Мы распили с бойкой старушкой по кружке настойки, закусывая моченной капустой с брусникой и рассыпчатой кашей. За маленьким окошком уже зажигались первые небесные светочи, когда я осторожно спросила.
— Так я и думала, — важно кивнула Данина. — а то ишь! Повадился какой-то супостат детишек наших по подземельям скрытничать! Ух, мы ему!
— А я знаю, что подарю тебе, нерешительная нея! Пошли-ка! — и потащил нас куда — то через комнату с драгоценностями, через коридорчик и зал с камином и втащил в небольшой чуланчик, заваленный всяческ…
Ххантор. Странное создание с потусторонним сознанием, заполненным Тьмой. Его нельзя убить никаким оружием, и нельзя против него выстоять, потому что Ххантор питается жизненной силой, забирая ее и нап…
Я отрицательно мотнула головой и Шайдер вздохнул.
— Ветряна, я хотел тебя поблагодарить. За тот день. Ты ведь мне жизнь спасла, кажется…И еще я тогда понял…
— Ай! — воскликнул парень и очнулся, отвел глаза от Солмеи. Сирена насмешливо улыбнулась и грациозно отвернувшись, шагнула на призрачный мост.
Наша дорога шла вверх, в горы, и вскоре каньон закончился, и началась горная тропа.
— Им горит, — грустно сказала русалка. На ее чешуе плясали синие отсветы пламени.
И я даже удивилась, что вокруг все осталось по-прежнему: та же вода в купели — Источнике, те же стены святилища и слабо мерцающая лампада. А снаружи — все тот Риверстейн, запертые люди, Ксеня, Данила…
— Гостей? Повелителя Тьмы и человеческих магов ты называешь гостями? Ты позволила войти в Им врагам!
— А третий? — не подумав, спросила я. И осеклась. Потому что Арххаррион ответил таким голодным взглядом, что все стало понятно и без слов.
— Так нашего славного Гуруста не видел никто уж полторы сотни лет! — выпалил он, — поговаривают, что Хранитель так слился с Силой, что стал духом бесплотным и почивает под сводами Граама, сидя на одн…
Я закинула голову, рассматривая верхушки Свободных гор. Величавые синие пики пронзали облака и кутались в туманную дымку, словно в вуаль. Закатное солнце медленно опускалось, окрашивая скалы длинными…
Он смотрел на меня с таким ожиданием, словно и, правда, ждал ответа.
— Ветряна, я не хочу обидеть… Но возможно, было бы лучше просто вернуться в Риверстейн…
Не знаю, сколько прошло времени… слишком мало. Он вошел без стука, уже одетый и даже спокойный. Почти. Обхватил мой подбородок, заставляя смотреть в глаза.
— Ксеня? — пискнула я. Тень уплыла, роняя у стволов клочья тьмы. Вторая выплыла из-за моего плеча и зависла, словно разглядывая. Даже не силуэт- кусок тьмы, сгусток ночи… я внимательно в него всмотре…
— Так я в себе, воздушная нея, очень даже в себе! Только ж негоже сыну горного народа летать по воздуху, как поганый эльф!
— Расскажу. И не дергайся ты так! Что ты нервный такой… Не бью, вроде…Пока.
Лес вокруг нас темнел и становился все гуще. Порой меня это беспокоило, казалось, что еще чуть — чуть и мы застрянем в непроходимой чаще, но нет. Почти незаметная, но устойчивая тропа все так же петл…
Я взяла ее сморщенную ладонь, тихонько влила в нее Силу, отчего бабуся порозовела и задышала легче. И пошла в другую комнатку, устраиваться на тюфяке.
И никого из моих спутников здесь не было. Здесь вообще не было никого, кроме меня и Тени.
— Что, неуч, — весело спросила она Данилу, — тяжела наука? Не по зубам?
— Ветряна! Ох, прости меня, прости! Сама не знаю, что на меня нашло… Ты не ушиблась? С тобой все в порядке? Прости меня!
— Солмея, ты и так много для нас сделала, спасибо тебе. Скажи, ты не знаешь, куда ушли отступники? И женщины, которые были с ними?
— Хорошо, — вздохнул Безликий, — У тебя будет мало времени, вот, возьми.
— Вот так! Хватит уже! Ксеня! Словно у меня рога выросли! И пламя изо рта идет!
— С виду люди. Хотя, по внешнему виду дозорные не поняли. Они в плащах, лица капюшоны скрывают. А запаха и вовсе никакого, я же говорю.
— Как иллюзия? — изумилась я, — но ведь мы мерзнем! Вполне по-настоящему!
Я фыркнула от смеха и наваждение прошло. И мы с энтузиазмом кинулись к сундукам, рассматривать наряды леди Аралтис.
— А я что… я не понял вообще… Я не нарочно, может…! Я думал, ты мне снишься!
— Ну, вот и чудесно, — сказала Солмея, — а теперь, в воду!
— Не зажимай рукоятку. Ноги расставь, так никакого упора…И на выдохе… бросай.
Остаток дня прошел без происшествий. Тропа, по которой мы шли, стала еще уже и тоньше, порой вовсе исчезая под ковром прелых листьев. Вскоре вообще пришлось спешиться и вести лошадей на поводу, так ч…
— Так во дворе стоят! — весомо известил он, — кажись, чистокровные! четыре штуки, все как на подбор! Кто-то приехал?
— Ты видел мужчин, которые были с Селенией? — спросила я, — ты назвал их отступниками…Знаешь, кто они?
— Да, устойчивыми перехлестьями пользуются довольно активно.
— Жопа дохлого мерина! Бурдюк с навозом! Ослинная моча тебе в кисель! Да что б все сдохли, шаромыги обморочные! Надеюсь, никто из присутствующих не обиделся…
Темная пещера на первый взгляд была пуста. Здесь не было рун и их призрачного сияния, огромный мрачный зал казался выдолбленным в скале углублением. Лишь в центре была свалена какая-то куча земли.
Ксеня насмешливо фыркнула, показывая, что она думает о таком даре, и любовно погладила свой аканар.
— Кхе-кхе… Воздух, земля, вода, огонь, жизнь и смерть.
— Нет, ну дурачина, а! — всплеснула руками Ксеня.
Так что я еще раз и с чувством высказалась.
Я потянулась к уже успокоившейся болотной воде и мысленно поблагодарила болотного духа. Но он общаться не захотел, и скрылся на дне, размышляя о дурных человеках и загубленных кувшинках.
Я взяла Данилу за руку, отдавая свое тепло и силу. Он закрыл глаза.
Я выдохнула, отпуская тучу, которую все это время держала воздушной петлей, словно собачку на привязи. Сердито плеснув водой в последний раз, она уплыла. Я стерла дождь с лица и рассмеялась. И все ко…
— Да что ж такое, — выругался лорд Даррелл, поднимаясь, — почему я опять мокрый? Ну сколько можно?
Так. Я выкинула все из головы. Задумываться об этом нельзя, слишком страшно.
Я глухим стоном я просыпаюсь. Или не просыпаюсь, а просто выныриваю на поверхность яви, жадно хватая пересохшими губами воздух. Воздуха почти нет, он как-то резко закончился в окружающем меня простра…
Лорд Даррелл лежал, укутавшись в плащ, и рассматривал меня, не мигая.
Подруга вздохнула, чуть прикрыла глаза. Лицо ее побледнела.
Из перехлестья мы выскочили прямо под холодный проливной дождь. Переход от солнечного леса к пустой, глинистой дороге и потокам воды, льющей за шиворот, был столь неожиданным, что мы весьма слаженно …
— Ээээ… пролопотала я, — Рион… мы сами справимся, честно! Наберем воды, и для лошадей и фляги наполним! Нам не сложно!
Дагамар тряхнул бородой, небрежно стер кровь и широко улыбнулся.
Очнулась от тишины и с опаской открыла глаза. Анташар все еще в обличии орка сидит на полу, возле него уже натекла изрядная лужа крови. А возле меня стоит Арххаррион.
— Солмея, — спокойный голос Хозяйки ударил, как хлыст, — ты привела на Игры чужаков?
Все поддались вперед, зачарованно наблюдая за поединком. И тут было на что посмотреть! Гном вертел свой тяжеленный топор, словно ветку дерева, без малейшего напряжения, и сам двигался с такой скорост…
Тень застыла около меня. Смотреть в черный провал пустоты под капюшоном, из которого раздавался голос, было жутковато. И снова это неприятное ощущение чужого взгляда. Слишком внимательного, слишком п…
Музыка стихла, все сирены уселись в заводи на камнях, болтая в теплой воде кто ногами, кто хвостом. Мы тоже сели. Я все так же, стараясь не встречаться взглядом ни с кем из мужчин. Но всем телом чувс…
— Таяра, уходи! Мне не удержать переход! — с отчаянием вскрикнула хранительница.
— Нужно вернуться в Хаос, — повторил Арххаррион, — мне нужна сила демона. Аканары не помогут против отступников. Как же все… не вовремя!
— Вы выросли в очень, очень плохом месте, чудесная нея! В ужасном, совершенно неправильном месте! — печально изрек он. Я рассмеялась.
— Ну вот и хорошо. Вечером, когда Данила проснется, я лично приведу его к тебе, чтобы ты высказала ему свои претензии, идет, Ксеня? И если он, правда, виноват…лично его накажу. Только уверен, что пар…
Я представила себе лорда Даррелла, висящего на шпиле и орущего на всю округу, и рассмеялась
Вот, кстати, эльфы точно не обрадовались. Более того, при виде пузыря с трубочками, их так перекосило, словно их обед разом превратился в ядовитую гадюку, и угрожает их съесть! Несмотря на численное …
— И тебя я тоже ненавижу… Такая чужая…холодная… Ускользаешь, как ветер из пальцев… Улыбаешься…Всем…Только меня… Мучаешь. Даже не смотришь…
Я отскочила от него еще дальше, попятилась испугано. Ксеня танцующей походкой вышла из-за деревьев и остановилась, разглядывая нас. Нежная улыбка медленно сползла с ее губ, а из рук выпала белая озер…
— Солмея поддалась, — тихо и удивленно сказал Арххаррион. Я повернулась к нему.
Многие девочки откровенно плакали, другие бодрились, задирали носики, но по туго сжатым ладошкам, в которых они держали дорожные сундучки, было видно: и им не по себе…
— Только и годятся, что на корм, — зевнул зеленый.
— Дагамар! Помоги! — заорал за моей спиной лорд Даррелл. Я взглянула наверх и обомлела, потому что катящиеся камни замерли на склоне, дрожа и вибрируя, а мелкие камушки просто зависли в воздухе. Гном…
— Признал! — ошеломленно выдохнул гном, вытирая со лба выступивший от напряжения пот, — ох, Горный Дух…Кто ж мог подумать, признал!
Я вздохнула с облегчением и с надеждой посмотрела на Данилу. Он чуть криво мне улыбнулся.
— Благое утро, — шепотом сказал я, — ты наших не видела?
— Похоже, сирены, не торопятся нас встречать, — вздохнул Шайдер.
— Надо помочь остальным, — тихо сказала я и, отвернувшись, пошла к приходящим в себя друзьям. Кивнула медленно поднимающемуся с ошалевшим видом лорду Дарреллу и опустилась на корточки перед Ксеней.
Поэтому помявшись, я тихонько вернулась в комнату, подхватила синее платье, ботинки и снова вышла. Ксеня посапывала, отвернувшись к стене, и не проснулась от моих шуршаний.
И Эххо нервничал, моему зверю не нравилось пусть огромное, но все же, замкнутое пространство пещеры.
— Солмея! — чуть ли не застонала я, с ужасом представляя, как буду барахтаться в холодной воде. О том, что утром нужно будет нырнуть в омут, я старалась вообще не думать.
— Хххххтттоооо? — желтые немигающие глаза змеи уставились на нас, жуткий язык мелькнул в сажени от демона, — хххто нарушил границу Свободныххх хххорр? — прошипела змея.
Воздушный зверь обвил наши ноги, заключая в кольцо. Я почувствовала удивление Арххарриона, но он ничего не сказал.
Ксеня как — то разом замерла, сконфузилась и смутилась. Гнев исчез из ее глаз и особенно ярко проступили веснушки.
Мы согласно кивнули на столь странное оглашение ужина. Собственно, нас все устраивало. Только мужчины еще попросили кувшин вина, а я — травник. Первую порцию еды мы смели за пять минут, так проголода…
— Аканар признал тебя, значит, будет возвращаться из любого места, как бы далеко ты его не забросила, — сказал Арххаррион, подняв глаза, созерцающие огонь, — разве Дагамар тебе не сказал?
— Наверное. Вы говорите, они владели стихиями? Какими?
Я ускорила шаг, уже не обращая внимания на острые камушки. И когда расстояние между нами сократилось и я, наконец, увидела друзей, то поняла, отчего нахмурился Арххаррион.
— Ну же! Раздевайтесь! — нетерпеливо топнула ножкой сирена, — мы все пропустим, если и дальше будем здесь спорить!
Данила благодарно кивнул, и отхватил сразу пол куска, шумно сглатывая и причмокивая. И мучительно покраснел от издаваемых звуков.