Все цитаты из книги «Поющая для дракона. Между двух огней»
– О случившемся еще никто не знал, а у него высший уровень доступа. В мое отсутствие его приказ равносилен моему, поэтому управление боевым флайсом Норгхару передали без вопросов.
– Ненавижу! – Удар. – Ненавижу! Ненавижу! – Еще и еще! – Ты сказал, что между нами все кончено! В твою дальше некуда продуманную голову не приходило, что мне было плохо? Плохо от того, что я больше н…
Глядя на эту пару, я бы в жизни не сказала, что они в ссоре.
Я посмотрела на Танни и коснулась ее руки, а потом порывисто обняла. Прижала к себе, чувствуя, как кончики неровно подстриженных волос щекочут мне щеку.
– И навигатор по зданию Совета. С ним ты точно не потеряешься.
– Я знаю, что причинил тебе боль. Я не могу изменить того, что произошло в Лаувайс. Того, как это случилось. Могу только просить у тебя прощения. За то, что позволил этому свершиться. За то, что наго…
Если честно, мне самой не особо хотелось есть, поэтому поднялась к себе. Разучивать партию не было смысла, займусь этим на выходных, когда не будет такой голосовой нагрузки. Не знаю, у кого как, но у…
– Прошу всех отключить мобильные телефоны и деактивировать браслеты. Находящихся в зале женщин, не уверенных в своих силах, прошу установить ментальный блок.
Вот тут мое терпение лопнуло. Я расправила плечи и посмотрела на нее сверху вниз. Несмотря на то что мы были одного роста.
– Последнее слово правящего, на чьей территории все произошло. Отказываясь принять решение Совета, я беру ответственность за последствия на себя.
Рэйнар осторожно посадил флайс на крохотном пятачке, где хватило места только для него и для нас двоих.
– Я не собираюсь всю жизнь прятаться, Рэйнар! Я хочу выступать!
– О себе. – Я ткнула пальцем в грудь. – О себе, Рэйнар.
– А ты сомневаешься в его пожирательной способности?
Примерно так прошел остаток ночи после того, как я проснулась от кошмара. Вынырнула из него, теряя остатки самообладания и обливаясь липким потом. Мне снились виары Лодингера, оскаленные пасти и выра…
– Я жил здесь в детстве. В этом районе. У нас с ребятами была своя группа, мы играли в барах и молодежных забегаловках. У нас была солистка Андри Вилкерс. Пела она просто потрясно. Мы были поголовно …
– Схожу всякий раз, когда смотрю на тебя. Когда целую тебя. С первой минуты, когда увидел тебя на афише, когда впервые услышал твой голос. Сначала в записи, а потом на сцене.
Страшно? Ну, если вспомнить пустоши, наверное. Хотя сейчас, после всего, что узнала, я бы не назвала страхом то, что испытала в тот вечер. Не говоря уже о чувствах, которые вызывал ковыляющий по поли…
Добрались быстро, снова шли уже знакомой дорогой к ВИП-залам. Танни озиралась по сторонам, запрокинула голову, когда над нами раскрылась голограмма, я же смотрела перед собой. Тем не менее постоянно …
– То есть моя честь зависит от них или их честь от меня? Или сейчас ты оказал честь всему нашему роду до пятого колена доиртханских времен? Прости, я что-то запуталась.
– Отвали! – Лэм резко развернулась и шарахнула поднос в сторону, кофе выплеснулся на покрывало, крекеры рассыпались. – Вот только не надо делать вид, что тебе не до чешуи. В последнее время я только …
Хотя там наверняка одуряюще пахнет солью. Как в некоторых соляриях и бассейнах с океанской водой. Пока что тянуло только кожей, кондиционированной прохладой и дорогим парфюмом. Стоило водителю поднят…
Холодный воздух ударил в лицо, отрезвил, как раз в этот момент следом выскочил Мерхел, накидывая мне на плечи забытую на стуле куртку. Я не знала, что делать и куда бежать, знала только, что в такой …
Вполне вероятно, что Хейд и Гроу подсказал хорошее место, где можно отдохнуть и расслабиться вечером. Хотя кто его знает, этого Гроу. Мне вообще расхотелось думать о мужчинах. Гораздо приятнее просто…
– И не пробуй! Если попробуешь, я буду угонять флайсы в два раза чаще. Нет, в три.
Иртханистый дракономаньяк. Вот чем я думала, когда соглашалась на его предложение?
К нам снова приблизился официант. Помимо двух коктейлей на подносе возвышалась бутылка тоньяса, вазочка со льдом и два бокала.
Да пожалуйста, только успокоительное выдайте!
– Ты сейчас заплачешь, – заметил он. – Я закрыл твой обед, перекинешь потом по чеку на карту.
Лидс появился в дверях следом за сестрой, и я помахала ему. То ли мы просто давно не виделись, то ли он выглядел еще моложе. Или общение с Танни на него так действует.
– Так дайте мне его номер! – в сердцах воскликнула я, когда девушка отказалась звонить и узнавать, когда он будет.
– Для меня это ничего не меняет, – неожиданно мягко произнес он. – Я считаю, что вашей сестре очень повезло, Леона, и вам с ней тоже. Ваша сила духа еще пригодится, когда вы окажетесь в разных мирах.…
– Местр Халлоран, результаты у вас на почте, – осторожно произнес он. – Я…
– Нет. – Отодвинула блюдо. – Все равно я уже наелась.
– Признаться, я был удивлен, когда увидел вас сегодня на поединке. – Аррингсхан заказал кофе, и я присоединилась к его выбору. Правда, взяла не настолько крепкий и жгучий, как Председатель, мой был с…
Потому что мы сестры и мы есть друг у друга.
Он расправил крылья, и я поняла, что он тоже уходит.
Поскольку ответа не последовало, я спрыгнула со стула и отправилась мыть чашку. А заодно варить кофе, потому что подругу срочно нужно приводить в порядок и вытряхивать из ее головы всякие идиотские м…
– Невероятно, – сказала она, отсмеявшись.
– До того как мы подрались? О том, что не хочу больше драться.
– Как ты сама только что сказала, у вас не было времени поговорить. По многим причинам.
О том, что на поединке буду рядом с Аргастель, меня как-то забыли предупредить.
А потом вспыхнул яркий свет, и в глаза словно швырнули раскаленного песка.
– Ну что? Больше не будешь меня ревновать? – Голос Рэйнара ворвался в сознание, разрушая мое холодное оцепенение.
– Стоит. – Он провел рукой по моим волосам. – Если ты этого хочешь.
– Зингсприд? – Танни вскочила так резко, что я едва успела подхватить рюкзак, чтобы он снова не кувыркнулся. – Погоди-ка… Ты едешь знакомиться с семьей?
– Забыла что-то? – спросила, не открывая глаз.
Пока поднимались на лифте, безопасник успел «расчехлиться»: снял шапочку, очки и пальто. Почему на него так глазел Марр, оставалось загадкой. Виар переминался с лапы на лапу, дергал носом, посматрива…
– Рэйнар, я хочу присутствовать на поединке.
– Будешь еще кусаться? – хрипло поинтересовался он.
– Ты что, пришел в Ландстор-Холл из-за меня?
Я еще несколько мгновений стояла неподвижно, а потом пошла собираться.
Вблизи башня Вайовер Грэйс выглядела еще более впечатляющей. Двести этажей стекла и металла, к самой высокой точке сужающихся в иглу. Меня тошнило не то от волнения, не то от голода; проснувшись, я п…
Длинное полотно аэроперрона протянулось вдоль здания. Можно было зайти в крытый зал ожидания, где работали тепловые пушки, но там слишком много людей. Поэтому осталась на улице, нажала «вызов» и подн…
– Взаимно, – честно призналась я. – Местр Аррингсхан, прежде всего я хочу извиниться.
– Ладэ! – прорычал Гроу. – Ты зеленого цвета.
– Вот тебе и виу. Нечего приставать к незнакомым местрам.
Купить себе флайс – неплохая идея. Лэм, конечно, ругается страшными словами, когда приходится торчать на техосмотре или когда в нем что-то ломается, но для этого есть сервисы. Зато не нужно ждать, по…
Сопровождал меня сегодня другой вальцгард, а встретивший нас на стоянке Валентен улыбнулся.
– Леа, ты перед прослушиванием меньше волновалась.
Глубоко вздохнула. Сложила руки на груди, глядя на Шайну-Артомеллу. Здесь она предстала в момент встречи с драконами, голограммы и живые спецэффекты тогда были еще не того уровня, как сейчас, но смот…
Молчание Рэйнара напоминало затишье перед бурей. Я бы даже сказала – ураганом, причем гораздо более страшным, чем вчерашняя непогода, укутавшая Мэйстон в белое покрывало. Надо в срочном порядке продо…
– Вы встречались где-нибудь еще? Что вас связывает на самом деле?
Ткнула в навигатор, набирая «Драконий Круг».
В том, что местрель Стоунвилл скорее удавится, чем решит заявить о своей подлости, я не сомневалась, но желание откусить ей голову меньше не становилось. Жаль, что оборот мне не светит, с удовольстви…
– Не представляю. Кажется, у них ребрендинг намечается. Так что?
– Да она сегодня весь день такая, – заметила Инис. – Только Люси ее и спасает.
Гердехар Аррингсхан был безупречен и бесконечно одинок.
– Ты… знаешь, кто мои родители? – выдохнула через силу. – Ты солгал про архив.
– Это я как-нибудь переживу. – Он усмехнулся. – Главное, что мы будем вместе.
– Надеюсь, никаких сюрпризов не предвидится? – повторила его же слова.
Покорно шагнула к машине и наклонилась, чтобы наткнуться на ледяной взгляд ферна Норгхара.
Судорожный вздох дракона отозвался в моей груди.
– Отвали! – Она беззлобно толкнула его в грудь и обернулась. – Привет.
Вот теперь его лицо дрогнуло, даже светлые брови на миг дернулись вверх.
– Кошка! – прыснула Тарина. – Придумают же!
– Все равно спасибо. Я рада, что вы вернулись.
Зрачок его сузился до крохотной точки, показалось, что сейчас взметнется в вертикаль и заполнит радужку цветом огня, но нет. Иртхан коснулся моей руки и поднес к губам. Сжимая пальцы чуть сильнее, че…
– Мне нужно понять, может ли информация о ней навредить Рэйнару. Особенно в связи со мной.
Вместо ответа я потянула его за волосы, заставляя запрокинуть голову, обжигая горячим желанием шею. Позволяя музыке себя подхватить, швыряя в бесконечные волны звучания и ритма, – до изнеможения, до …
Нет. Не может же он не знать о том, с кем я встречалась утром.
Загрохотал поезд, принося с собой волну затхлой сырости из тоннеля.
Дыхание рванулось из губ в губы, словно что-то ударило в грудь со всего размаха и выбило воздух. Я не успела опомниться, даже моргнуть не успела и глаза закрыть – тоже. Пальцы сами сомкнулись на мощн…
Треугольное личико журналистки исказилось, тем не менее она махнула рукой оператору. В спину мне ударил продолжительный комментарий, вслушиваться в который я не стала. С трудом сдерживалась, чтобы не…
– Ладэ, между нами ничего не было. Я не трахаюсь с женщинами, если те не в состоянии отличить плюшевого дракона от настоящего. К тому же ты почти сразу отключилась.
– Мне не докладывают о каждом твоем шаге, Леона.
– И к Энтару тоже. – Прежде чем я успела задать вопрос, Аргастель царственно кивнула. – Секретарь передала, что ты не сумела мне дозвониться, а после Рэйнар рассказал о твоем визите в больницу. Я оче…
– Я приехал раньше не только из-за обследования.
– Марр! – похлопала по ноге, и виар тут же подлетел, сделал большие глаза. – Я с тобой дома поговорю!
Прежде чем успела бросить взгляд на сцену, уже догадалась, что мы в председательской ложе. Я видела ее в сети: снаружи она напоминает парящую в невесомости платформу (за счет тончайшего на вид, но оч…
Норгхар нахмурился, вглядываясь в пустоши, меня же на сиденье словно подбросило. В зеркале заднего вида мелькнула огромная тень, которая спустя мгновение накрыла нас целиком. Не только нас, большую ч…
– И платья! У вас же должно быть красное на сегодня…
Репетиция началась с опоздания. К счастью, не с моего, я в это время разучивала перекинутое на планшет либретто, которое вечером прислал Хейд. Либретто сопровождалось припиской: «Надо поговорить». Я …
За то, что не поверил Лэм, влюбленной в него по уши. За то, что приложил ее из-за своей ревности. За то, что…
– А что вы сказали моему отцу? Что Шайна уехала, сбежала от него, что нужно оставить ее в покое? Хотя нет, подождите, скорее всего, вы говорили, что поможете ее найти, ведь в вашем распоряжении такие…
– Лодингер! – процедила сестра. – Этот дерьможуй вылез на телевидение, чтобы сообщить всем о том, что Мик сошел с ума. Из-за ментального вмешательства, которое… В общем…
Изумленно взглянула на него, на сердце стало тепло. Удивительно тепло. Я ожидала услышать все, что угодно, только не такое.
Я не сомневалась, при желании виары могут сожрать треть своего веса. Попросила сестру достать мясо из морозильника, чтобы по возвращении приготовить еду сразу на несколько дней, а теперь у меня был о…
– Моя Леона, – выдохнул он. – Только моя.
«Ты сводишь меня с ума, Леона. Ты. Твой голос. Твое пение. Твой сумасшедший огонь, силу которого ты даже представить себе не можешь».
– Я тоже, – донеслось из динамика. – Если сумеете приехать к девяти, я вас дождусь.
Теперь секретарь пошла красными пятнами, и я послушно отступила.
– И не говори. Я чувствую себя бездарной, – хмыкнула Инис Грасс. Она пела партию матери Люси.
– Ужас, ну и холодина! – Из кафе вышли остальные, Тарина зябко поежилась.
Перед глазами потемнело от скорби, звучащей в его словах.
– Рада была познакомиться. Местр Халлоран. Эсса Ладэ.
Мгновение узнавания между ударами сердца.
Инис улыбнулась и махнула рукой – заходи.
Изящное колечко с камушком, в гранях которого отражались мы.
А потом закрыла глаза и шагнула в самые желанные объятия в мире. Горьковато-терпкий запах окутал шлейфом, и дыхание сбилось. Особенно когда меня стиснули еще сильнее, запуская пальцы в волосы, сгреба…
– Смотри туда. – Рэйнар удивительно мягко развернул меня лицом к воде. – Видишь?
Когда открыла дверь, сестра сидела у чемодана и складывала вещи. По сравнению с тем, как она это делала, мои сборы можно было назвать идеалом совершенной упаковки: Танни трамбовала все с такой ярость…
– Мне нелегко это признавать, но я была к тебе несправедлива.
– Позже так позже. А что мы будем делать сейчас?
Объятия перестали напоминать борцовский захват. Отняла руки и заметила на его ладонях глубокие лунки от своих ногтей. На моем запястье отпечатался дракон Халлоранов с перстня. Точнее, голова дракона …
– Насколько я знаю, вас больше ничего не связывает.
И вообще что за бред мне сейчас лезет в голову?
И только потом заглянула. Несмотря на то что кабинет был погружен в полумрак, а плотно закрытые жалюзи отрезали нас от города, темно не было. Не сразу поняла, что дело в голографическом проекторе, лу…
– Ерунда. – Он махнул рукой и потянулся за курткой. – Надеюсь, скоро увидимся.
– У себя в Лаувайс будешь командовать. – Гроу ногой подтянул стул на колесиках и оперся на спинку. – С высоты драконьего помета и власти, данной тебе городом Мэйстоном и папочкой.
Он осекся, а я вдруг поймала свой взгляд в зеркале заднего вида, настолько холодный, что проморозить одного водителя до костей труда бы не составило.
– Я сейчас одного не пойму, Леона, – неожиданно серьезно сказал он. – Ты правда думаешь, что я могу это сделать? Лишить тебя пламени?
– Дрэйк говорит, в Ландстор-Холле зал полупустой. – Лэм подперла руками подбородок.
От взметнувшегося ввысь флайса до рук Гроу на панели управления. Меня трясло, и воздух между нами вибрировал от напряжения, сгущавшегося с каждой минутой. Туман перед глазами в странной зеленовато-ог…
– Долги здесь ни при чем, – сказал истинный серьезно, глядя мне в глаза, и грудь обожгло так, что я поняла – правда.
Панель светилась оранжевой стрелочкой, судя по всему, кто-то спускался, но я все равно потыкала в кнопку на всякий случай – может, соседний лифт окажется на месте. Не оказался. Быстро повернулась к т…
– Сегодня после возвращения из оперы придешь ко мне в номер, Леона.
От всех этих мыслей голова шла кругом, поэтому я переоделась и отправилась вытаскивать из-за дивана виноватого Марра. Диван у нас стоял в центре комнаты, особых усилий для этого прилагать не требовал…
Я тоже на это надеюсь. После разговора с ним стало немного спокойнее, он рассказал, что в школе большая часть учеников на стороне Танни, даже если они не решаются заявить об этом вслух. Вокруг Лодинг…
Остальных эта новость равнодушными не оставила, поэтому сейчас на меня косились певцы (все как один), хореограф, секретарь и ассистентка Гроу. Кто в открытую, кто не очень, проявляя тактичность. Особ…
– Уверен, вы со всем справитесь. – Аррингсхан откинулся на спинку кресла, и я обратила внимание, что на месте фоторамки стоят голографические часы в деревянной оправе. Наверняка очень дорогие. – Я ду…
– Следи за девчонкой, пока я разберусь с этой тварью. – Норгхар приложил ладонь к панели управления, открывающей дверцу. – Откуда он только взялся?
Стоило нам шагнуть в холл, как брызги света потекли по платью, оживляя невидимый до этой минуты отражающий узор. Темная сталь фрака Халлорана посветлела, как разогревающийся металл. Толпа обтекала на…
– Из-за того, что случилось в школе. Они не ставят под сомнение факт, что Мик сошел с ума по другой причине. Аррингсхан хочет показать всему миру, что мы не злоупотребляем властью. Поддержали его поч…
– Прежде чем мы перейдем к вопросам. Ментальное вмешательство, о котором говорил Баррет Лодингер, действительно было.
Обернулась, чтобы наткнуться на взволнованное лицо ведущей «Соларс Ван» как раз в тот момент, когда кто-то из официантов включил звук.
Я подавилась смешком. По какой-то иронии его друга-журналиста звали так же, как идиота, из-за которого чуть не пострадал Марр. Впрочем, Грэнс – одно из самых распространенных имен в Аронгаре. Есть им…
– Второй раз, – ядовито уточнила местра Халлоран.
– Мамочки, я сейчас в обморок упаду… Ой. – В гримерную заглянула Тарина, но заметив наши с Гроу гляделки, осеклась. – У нас выход через десять минут.
Попыталась обойти, но он резко перехватил меня за запястье.
По сути, я не представляла, о чем нам еще разговаривать, но послушно открыла папку. В конце концов, я пришла к нему сама и сама просила об одолжении. От которого сейчас отказывалась.
Правда, потом тут же перезвонила. Выражение лица драконища надо было видеть.
– Не хочу тебя расстраивать, но после такого умирают.
Я потерла пальцами виски, пытаясь сосредоточиться. Ответ ведь где-то совсем рядом, на поверхности, просто постоянно ускользает. Мы все слишком сосредоточены на том, что произошло в Мэйстоне, а истори…
– …Счастливы, что вы возвращаетесь. С чем был связан столь скорый отъезд? Если мой вопрос уместен, разумеется.
– Сильнее, чем обычно, – хмыкнул Хиггинс.
Журналистка опустилась на свое место, на смену ей пришел немолодой мужчина с залысинами.
– Не-э-эт, – прошептала я. – С вами я в душ не пойду, местр Халлоран.
Я подняла голову, чтобы заглянуть в темнеющую зелень глаз.
Видимо, Рэйнар успел отправить запрос еще в ложе, потому что за ней нас уже встречал пожилой мужчина в светло-голубом халате. Просторный кабинет напоминал классическую приемную, разве что медицинские…
Почти вплотную к нему. Касаясь коленями коленей, дыханием – дыхания.
Хотя, возможно, дело было вовсе не в ярком свете.
– Ладэ… Леона! – Собственное имя, его хриплый голос – и по телу взметнулись искры, особенно когда запястья по-звериному быстро вжали в прохладный шелк над головой.
– Рэйнар… – тихо прошептала его имя. Обняла, прижимаясь, вдыхая родной орехово-терпкий запах, глядя в сверкающие стальной зеленью глаза. – Рэйнар, я… я думала, что тебя потеряю… я…
«Наследников редко видели вместе, но в сложившейся ситуации это выглядит странно. Не найти времени, чтобы приехать к родному брату? Местра Халлоран от комментариев отказалась. Неудивительно. А мы все…
Ворочаясь в кровати, думала о завтрашнем дне. О том, что теперь все будет совсем по-другому. О том, что завтра я буду засыпать в квартире Рэйнара.
Я даже почувствовала, как поднялись мои брови.
– Рэйнар… – Повернулась к нему и осеклась, так жестко он на меня смотрел.
Как же дико, до одури я соскучилась по этому голосу. А прикосновения пальцев почти физически ощутила на своих плечах.
– Сожалею, что вы узнали об этом не от меня, Леона.
– Предложение посетить Зингсприд. – Он увлек меня за собой к 3D-экспозиции. – Что касается прочего, это всего лишь вопрос времени.
– Да, конечно. – Танни похлопала по ноге. – Марр, пойдем.
Та подняла голову, окинув меня снисходительным взглядом, однозначно говорящим: «Да», – зевнула и повернулась на бок, оставив хвост там, где он был. Я уже задумалась, не спихнуть ли нахалку на пол (Ма…
– Милое местечко, – произнесла подруга, сделав заказ.
– Обязательно. Не думала же ты, что я пропущу такое событие?
Я бросилась к ребенку, закрывая собой. Последнее, что запомнила – оскаленную пасть и блестящие в свете фонарей когти. Удар сбил с ног, швырнул на дорожку, вышибая из груди воздух.
– Это для образа. – От волнения я вспотела, даже несмотря на мощную систему климат-контроля, которая, на мой взгляд, именно здесь работала чересчур. К счастью, на голосе волнение никак не отразилось,…
Истоковцы? Норгхар связался с истоковцами?
Стоило вспомнить об отдыхе, сознание заполнили мысли о Рэйнаре. Перед глазами снова вспыхнули кадры из Зингсприда, и сердце болезненно сжалось.
Краем глаза заметила отделившегося от танцующих мужчину, но прежде чем тот успел приблизиться, блондину прилетело в нос с другой стороны. С размаха и настолько точным ударом, что он едва удержался на…
Последние пять минут я медленно моргала и испытывала горячее желание залить себе кофе прямо в глаза. Возможно, тогда он на меня подействует. Когда я пела в Ландстор-Холле, вставать можно было позже, …
– Разве ферна Норгхара не будет на поединке? – спросила удивленно.
Честно, этот разговор казался мне несколько… неловким. Сложно общаться с кем бы то ни было, когда за твоей спиной стоит посторонний и все слышит. А вот Гроу, судя по всему, это вообще не смущало, он …
Его пальцы коснулись моей ладони, и я вздрогнула, настолько горячим было это прикосновение.
– Поэтому ты собирался на ней жениться? – спросила я.
– С чего? – Местра Халлоран удивленно посмотрела на меня. – Возможно, потому что ты первая женщина, которую он привел в Скай Стрим и представил нам. А может быть, потому, что даже не потрудился пригл…
– Мы обязаны его попробовать! – заявила Лэм, возвращая бутылку на столик, но на всякий случай поставила поближе к себе.
– Зачем мне это? – поинтересовалась она. – Как ты сама сказала, я не горю желанием видеть тебя рядом с Рэйнаром. Чем дальше ты будешь от него, тем лучше.
– Начни разговор с Норгхара, – произнес он. – Он вполне мог такое раскопать, в это Аррингсхан поверит. И еще. Вот это приложение позволяет запустить запись в обход системы связи.
– Я могу сходить в магазин, – сказала Танни. – Заодно выведу его еще раз. Вряд ли он до утра дотерпит.
– Ну это детали. – Я приподняла руки, где на запястьях после захвата Юммера остались следы. – Вы ведь наверняка должны были ходить за мной по пятам, но решили, что можно обойтись камерами?
– Вы теперь будете торчать под моими дверями круглосуточно? – спросила, чтобы подтвердить свои подозрения.
– А надо ли? – Приподняла брови. – С ними справляться? Дай мне телефон. На вызов с моего Аррингсхан просто не ответит.
– У меня был выбор – запереть тебя в Скай Стрим или объявить, что ты осталась в прошлом.
– Нам. Тебе и мне. – Легко коснулась ее плеча.
Взгляд Рэйнара полыхнул алым, и я вдруг поняла, что правда не было. А еще, что не хотела бы оказаться на месте Мика. Никому такого не пожелаешь.
– Эй, ты что задумала? – Лэм перехватила бутылку раньше, чем я ее цапнула.
– Он вышел на экзамен в полной уверенности, что все будет хорошо. Призвал дракона и готовился отдать ему приказ, когда тот напал на него. Без предупреждения, словно в припадке безумия. Мне удалось ул…
– Все, что ты сейчас должен, – это поехать к матери и сказать, что ты ее любишь.
– Вкусно, – сказала я, подцепив кусочек на вилку.
Точно так же, как не представляю, с чего начать разговор, потому что расстались мы не самым лучшим образом.
– Точнее, ее привезли по вашему приказу, когда разыскали после налета. Ферн Норгхар любитель подстраховаться, а предатели найдутся всегда.
Жена ректора (невысокая, широкая в кости иртханесса с крашенными в белоснежный цвет волосами) раздула ноздри и глянула на мужа, словно требуя прекратить это вопиющее безобразие, но тот предпочел посл…
– Мне страшно, Рэйнар, – честно призналась я.
– Я тоже много чего наговорила, – пробормотала я. – И я тоже хочу все исправить.
– Со следующей недели начнем повторный прогон? – поинтересовалась Тарина.
О том, что я отчаянно, дико скучала. О том, как смотрела на мобильный, перебирая в памяти номер, каждую цифру. О том, как хотела услышать его голос. Не просто услышать – слышать каждый день. Но что д…
– Круть! – Танни развернулась ко мне, подтянув под себя ноги. – Ты когда-нибудь представляла, что тебя покажут по визору?
– Вы же сами хотели откровенности! – воскликнула Кармина.
Слезы хлынули сплошным потоком, но, к счастью, с меня сейчас и так текло. Сигнализация выключилась, сквозь мокрые ресницы блестела изрядно залитая комната. Рэйнар смотрел мне в глаза – не знаю, что о…
– Садись, Леона, – негромко повторила она, глядя мне в глаза.
Рычание, рвущееся из груди, – мое или драконицы, воедино сливающееся с его.
– А в прошлую субботу меня тоже сопровождали вы?
– Свободен, Олли. Навсегда. – Гроу развернулся к остальным и поинтересовался: – Еще у кого-то из присутствующих есть с этим проблемы? Самое время сказать об этом сейчас.
Да, как-то не вязались эти слова с образом женщины, привыкшей прятаться за статусом семьи, во всем полагаться на него и на свою безупречную репутацию. Но еще больше они не вязались с равнодушием женщ…
– То есть стоило начинать без вас? – саркастично поинтересовался Юммер.
– Тогда обещай, что никогда больше не позволишь ревности встать между нами.
Я прислонилась к столешнице и закусила губу.
Тишина в зале повисла такая, что, казалось, было слышно, как дымится кофе. Тарина побледнела еще сильнее, настолько, что свойственная всем рыженьким белая кожа стала почти прозрачной.
Наверное, мне тоже стоит поспать, потому что как-то лихо шатает из стороны в сторону. Завтра будет завтра и будет разговор с Рэйнаром.
Ее слова слились с грохотом синхронно раскрывшихся дверей и шумом устремившихся на станцию и в вагоны людских потоков.
– В моем доме это единственная кровать. Чему ты так удивляешься?
– Виу, – подтвердила я и села рядом с ним на пол.
Чтобы не думать об этом, стремительно зашагала к парку.
Вот теперь она точно смотрела на меня. Ненавидящим взглядом, странно, что от него не расплавились оптоволокно и сверхмощные вышки.
Он продолжал хмуриться, и я легонько коснулась его щеки.
Пока врач сводил результаты на планшете, я сползла с кресла. Что-что, а успокоительное мне сейчас точно не помешало бы. На автопилоте натянула перчатки, с какого-то раза каждую, потому что руки дрожа…
Я остановилась и даже на всякий случай проверила пути отступления. Нет, вряд ли мама правящего будет выкидывать с балкона его будущую жену (по ее словам), но мало ли.
С помощью навигатора вышла в залитый солнцем зал, чтобы увидеть шагающих мне навстречу иртханов. Первый (правящий Балт-Лар-Сити) только в прошлом году занял пост и часто появлялся на телеканалах, а в…
Я хотела ответить, но не успела; дверь распахнулась, и в кабинет шагнул Рэйнар.
Мне показали, как пользоваться браслетом, создающим 3D-схему здания и подсказывающим, куда идти. Занятная штука, похожая на современные путеводители по музеям. Даже наушники-капли к ней прилагались.
– Слушала, и очень хорошо. Но я хочу быть рядом с тобой на Арене. Потому что для меня это важно, потому что это важно для тебя. Рэйнар, о Тергране все равно уже известно, он официально давал показани…
– Скоро украсят, – кивнул водитель в сторону огней аэромагистрали, которые в ближайшие дни и впрямь должны были смениться праздничными. – За Центральным мостом уже иллюминация повсюду, в парке не был…
Тихий голос ударил в сознание, я дернулась и посмотрела мужчине в глаза.
– Нет, – сказала я и решительно покачала головой. – Нет.
Телефон завибрировал, но я решила не отвечать.
Я хотела кричать во весь голос, но не могла выдавить и звука. Боль была такая, что дыхание прерывалось, я даже перестала воспринимать слова, человеческая речь превратилась во что-то странное. Он гово…
Говорить о Рэйнаре я сейчас точно была не готова, равно как и о том, что поисками родителей теперь намерена заняться сама. Поэтому поспешно поднялась.
– Мама больше не придет, Танни, – повторила свои же слова, не позволяя ей снова закрыться. – Но я здесь. Я приду всегда. Я всегда буду на твоей стороне, что бы ни случилось. Потому что я твоя сестра,…
Снова кивнула, хотя вообще ни в чем не была уверена. В ушах звенело, а коридоры перед глазами то расплывались в затуманенные рукава, то снова собирались в четкую картину, резкости которой могла позав…
– Поединок объявляю завершенным, – негромко произнес Аррингсхан. Он еще не успел договорить, как распахнулись двери и команда медиков бросилась к распростертому на Арене Шахррейну. – Все вы были свид…
Миг – и меня бросило в холодный пот. Пальцы противно затряслись, шайбочка выскользнула и закатилась под кровать. Я бросилась к вещевому шкафу, и дверь отъехала в сторону, часть вещей пропала. Походны…
– Капитан Тергран, первый взвод, – донеслось до меня, и я подняла голову.
Я замотала головой, и тогда он притянул меня еще ближе. Тепло окутало снова, но на этот раз я точно знала, почему не хочу вырываться. Рэйнар молчал, и я тоже, наверное, могла бы сидеть с ним вот так …
Подаваясь назад и вжимаясь бедрами в его пах.
– Вы вторгаетесь в мою личную жизнь и личное пространство, – отчеканила холодно. – Немедленно уйдите с дороги.
В нетерпении постукивала пальцами по предплечьям, дыхание вырывалось изо рта облачками пара. Я бы прошлась до центрального входа, но не была уверена, что нужно именно туда. Точнее, была уверена, что …
– Все сложно, да? – Мне в руки сунули стаканчик с кофе.
Вечность или мгновение? С той минуты как я последний раз тонула в глубине потемневших глаз. Я не могла гореть, но горела. Словно запертый огонь каким-то чудом освободился и теперь обжигал меня изнутр…
Не может, потому что я леплю ежемесячные пластинки с того самого дня, как наши отношения с Вальнаром получили закономерное развитие. Он настоял на этом, чтобы не заморачиваться с мужской контрацепцие…
Шеррамел Аррингсхан влюбилась в учителя музыки и подарила миру мою маму. Шайну Анж, «шелковое сопрано», которое ярко, но так недолго звучало над Зингспридом. Иртханессу-полукровку, чувство вины перед…
Имя Рэйнара ударило, как встречный ураган. Несмотря на несущую меня силу, набирающую обороты, хлестнуло наотмашь.
– Как-как… Иртханы не встречаются с людьми. Я имею в виду, не сопровождают их до дома. И вообще… Просто раньше я думала, что дело в твоем папаше.
В конце недели юрист Аррингсхана прислал мне договор, но я в него так и не заглянула, просто не могла себя заставить. День проходил на сцене, где я выкладывалась, чтобы вечером просто рухнуть в посте…
Разговор застал его в кабинете, очевидно, на этот раз дома. Здесь было значительно светлее, затемненные стекла сменили плотные жалюзи – судя по всему, опущенные до самого пола. Да и сам Председатель …
В итоге к завтраку я выползла вся в своих мыслях, а на вопрос: «Когда переезжаешь?» зыркнула на Танни так, что она чуть не подавилась панкейком и поспешно перевела тему на подарки к Смене Времен. Сам…
– Чем ты лучше? – Дышать было больно. – Ты тоже его прикрывал.
Я считала гудки и радостно выдохнула, когда в трубке раздался щелчок.
Не знаю, от волнения или недосыпа, но безопасники вообще показались мне очень милыми ребятами, даже не задавали лишних вопросов. Вызвали флайс, который, разумеется, тут же поднялся на верхнюю аэромаг…
Вчера, когда я пришла домой, Танни с подругой сидели у нее в комнате, грызли шарики с беконом и кормили ими Марра, за что он особенно любил Имери. Она его никогда не боялась (в отличие от Вальнара), …
Аррингсхан хочет заняться поисками моей семьи?
– На верхней аэромагистрали на скорости под сто пятьдесят.
Отлично! У нас что, вся Аронгара в курсе, что произошло в Зингсприде? По-хорошему, стоило попросить ее уйти, но что-то мне подсказывало, что Аргастель не сдвинется с места, пока не получит то, за чем…
Садились мы в рукав стоянки, накрытой стеклянным куполом. В Зингсприде даже остановки аэроэкспрессов запечатывали в стекло и снабжали кондиционерами, но это при такой жаре неудивительно. Еще в номере…
Я перехватила взгляд Тарины, та сделала зверские глаза и провела пальцем по горлу.
– Быть первой леди, Леона, или матерью правящего, – это не только привилегии и публичные мероприятия, но еще и ответственность. Ответственность женщины, находящейся рядом с тем, кто взял на себя обяз…
Неловкость со встречи в Зингсприде никуда не делась, напротив. Сейчас я ощущала ее намного сильнее.
– Какое вам вообще до этого дело? – поинтересовалась я в тон ей прохладно и жестко. – Мне кажется или вы действительно не горели желанием видеть меня рядом с Рэйнаром?
– Потанцуем? – Я вскинула голову и обнаружила двух блондинов.
Он остановился. Медленно обернулся ко мне.
Хриплое дыхание мужчины, слияние тел, изгибы алого пламени, обтекающего тьму, идущая по нарастающей музыка.
– Так уже лучше, – заявила подруга, критически оглядев дело рук своих. – Кстати!
– Замри. – В разум плеснуло жесткой командой и силой вальцгарда. – А теперь поднимайся. Прокатимся в пустоши.
Если голову повернуть, но голова была тяжелая. Мне вообще гораздо больше нравилось смотреть в потолок, так слезы не вытекали. С вечера среды они были на низком старте, грозя обрушиться ливнем в самый…
Пара, вокруг которой расступилась толпа, двигалась словно единое целое. Звериная пластика мужчины, ведущего партнершу, как свое продолжение. Ее откровенная, бесстыдная грация, когда она подавалась на…
– Когда мы просто смотрим друг на друга и молчим…
– Привет, – сказала я, остановившись рядом.
Перехватила его запястье и отвела руку в сторону.
– Не-а. – Она улыбнулась. – Ты была такая красивенькая… Рыженькая. И очень грозная.
Сейчас же только отложила телефон и покосилась на таймер.
– Благодарю, – очаровательно улыбнулась. – Но нет. Передайте, пожалуйста, что у нас девичник.
Сквозь счастье «он жив» и обещание «с ним все будет в порядке» с трудом пробился смысл его последних слов.
Должна ли я ему звонить? И что скажу, даже если… даже если что?
– Спасибо, – искренне сказала я. – Особенно за то, что нашел время так быстро.
По мере того как огни становились ближе, сердце колотилось все быстрее.
Я видела водных только в сети. Красивые мощные звери, лапы у них развиты не так сильно, как плавники, а жабры сочетаются с легкими. Крылья больше напоминают паруса для стремительного парения над водо…
Что со мной не так, если даже сейчас он меня не оставляет? Почему так больно, почему так мучительно больно? Почему, стоит мне вспомнить его дыхание на своей коже, его прикосновения, его взгляд – все …
– Потому что у мамы теперь есть Эрл и ей не до меня.
– Ты правда считал, что я набиваю себе цену? – спросила, глядя ему в глаза. – Тогда, в подсобке. Когда на тебя упало ведро.
– Я бы хотела, чтобы наши отношения стали немного теплее, – подытожила она.
– Ты о чем? – Раздраженно дернулась, но он держал крепко.
– Эсса Ладэ! – Мы с ней чуть лбами не столкнулись, когда я наклонилась его поднять. – Не стоило.
– Неужели? – В глазах полыхнуло голодное пламя.
– И о том, что ей лучше избегать открытого противостояния с учениками старших классов. Хотя бы первое время, пока не забудется отчисление Микаса Лодингера.
А потом мягко притянула ее к себе, позволяя уткнуться лицом в куртку и глядя поверх растрепанных разноцветных прядей на растекающиеся по станции людские потоки. Танни плакала мне в плечо тихо, вздраг…
Только сейчас я заметила справа от себя какую-то тень, а источник находился за кушеткой, на которой я лежала. Поскольку молчание было ну очень многозначительным, я все-таки снова приподнялась, на сей…
Нет, с этим определенно надо что-то делать.
Пальцы почти не дрожали, когда я открывала мессенджер.
– О предстоящем. На поединке мы будем сидеть вместе, и мне бы очень хотелось, чтобы уже сейчас для всех мы были в дружеских отношениях.
– Да. Все, как ты любишь, для вдохновения. Там по этажу можно на флайсоцикле кататься, и никто не заметит.
Не то из-за влаги, которой он был насыщен, не то из-за чувства, что я шагнула из зимы в лето. Но ведь и правда шагнула: там, в Мэйстоне остались снега и мороз, а здесь… Я даже замешкалась на миг и ту…
Мои «потерянные» ключи нашлись у Армаса Лармернеха, ненавидевшего Халлоранов. Листерн Халлоран в далеком прошлом вышвырнул его отца из администрации города за какие-то махинации. Но поскольку кадры п…
Мальчик все-таки разревелся, уткнувшись лицом мне в куртку, а я снова прижала его к себе. Дальнейшее помнила смутно. Кажется, Дыр-Дыр кому-то звонил, потом я сидела в медицинском флайсе, где меня спр…
Меня и правда тошнило все утро. Перед выходом я закрылась в ванной под предлогом распевки, и Рэйнару чуть ли не силой пришлось меня оттуда вытаскивать. На премьеру билеты были распроданы в первый ден…
– Потому что я хочу узнать тебя получше. Пойдем. – Местра Халлоран кивнула в сторону лифтов. – До поединка осталось не так долго, но мы еще успеем поговорить.
Сестра показала мне язык и выбежала с кухни, а я подперла руками подбородок, глядя на падающий за окном снег. Невидимое под пеленой туч солнце уже взошло, и с каждой минутой становилось светлее насто…
– Шахррейн заговорил. Рассказывает, что психику Лодингера сломал Норгхар во время допроса, и что изначально это была его идея.
Кожу слегка пекло, в Мэйстоне никогда не бывает так жарко, даже когда летом столбик термометра подскакивает ввысь, все равно дуют холодные ветра с Гельеры. Только что ты шла в легкой маечке, и вот уж…
– Взаимно рад. – Аррингсхан улыбнулся в ответ, и суровые черты его лица на миг смягчились. – Рад, что ваша мечта исполнилась. Не позволяйте никому забрать ее.
На кухне на одной из декоративных полочек всегда стоял миниатюрный рояль. Эту точную копию инструмента, на котором играл Дрэйк, ему подарил в знак признательности кто-то из завсегдатаев его первого к…
После обеда сгрузила посуду в машинку и отправилась выгулять Марра. Обычно в такое время я с ним не гуляла, но ему как минимум полагалась моральная компенсация за вчерашнее. Поэтому в парке мы здоров…
– Но тогда я не понимаю, почему вы запретили поиски. Ведь если бы Рэйнар нашел моих родных…
– В «Шеррамел Стар». Когда я приглашал тебя в номер.
Как бы дико, безумно, отчаянно мне ни хотелось быть рядом с Рэйнаром, я содрогалась от этой мысли. От мысли, что могу стать той, кто потянет его на дно.
– Леона? – Мерхел заглянул мне в лицо, и я подняла на него глаза. Ожидала увидеть осуждение, снисходительное понимание, но наткнулась на внимательный взгляд. – Я могу чем-то помочь?
– Тогда выдвигаемся. Не скучай, чудовище, и веди себя прилично.
Иртхан повернулся ко мне и замер, пробежавшись взглядом по волосам, по губам, по сгибам локтей. Огонь его глаз прожег от завитушек таэрран до кончиков пальцев.
Для людей это была просто досрочная отставка, но репутация Аррингсхана в обществе иртханов была разрушена. Сделка с Норгхаром, которую Аррингсхан заключил, чтобы сохранить в тайне мое происхождение, …
– Рэйнар, ты уверен в Шахррейне? – спросила я.
Виар хлопнул крыльями, зацепив перепонкой мои джинсы.
– Шатенкой, – поправила я. – Мне захотелось перемен.
– Обоснуйте, – сказала я, спокойно глядя ему в лицо.
Хотя куда уж больше, мы и так стали единым целым.
– Ландстор-Холл. Сердце ярчайших шоу Мэйстона, где ежедневно собирается множество гостей, чтобы отдохнуть после трудового дня и насладиться чарующим волшебством музыки.
Драгмир-Дармар-Дармхор с кем-то говорил по телефону, я же вышагивала в ногу с Марром, который то и дело дергал задними лапами – подушечки прихватывал морозец. Теперь улыбка не сходила с моих губ. То …
Мне было мало его имени, мало разлетающихся в стороны пуговиц, когда сдирала с него рубашку и когда ставший второй кожей мокрый насквозь свитер отлетел в сторону. Мало одного на двоих дыхания и сколь…
Не успела собраться, как пиликнуло уведомление.
Рэйнар, который ни на чем не настаивает и не диктует условий, был каким-то… неправильным. Но я все-таки облегченно вздохнула. Слова местры Халлоран прочно засели в сознании, разговор с Аррингсханом т…
Тот не сопротивлялся, видимо, почувствовал настроение и побежал поддержать. Осторожно, чтобы не спугнуть, опустилась на скамейку, подогнув под себя ногу. Все-таки сидеть зимой на улице – сомнительное…
Я судорожно вздохнула. Вот, еще и на руках нес, опять. И в одеялко наверняка укутал драконище.
– Интересно, с каких пор сюда пускают тех, кого вытаскивают через запасной вход?
Примерно так я себя и ощущала – куклой с глазами.
На правах идущего на поправку раненого он сегодня выпрашивал еду совершенно бессовестным образом. То есть постоянно.
«Рэйнар! Я с Норгхаром! Он взорвал Лаувайс!»
Председатель вопросительно взглянул на меня, а я… всю дорогу только и делала, что подбирала правильные слова, но их не было. Только осознание того, что я должна сделать. И понимание, что я это все-та…
Зажала мобильный между ладонями и принялась мерить шагами площадку. Сердце колотилось, но уже не так бешено. Сунула улитки наушников в уши и включила «Соларс Ван».
Его голос звучал так уверенно, а слова – так просто, что в этот миг я отчетливо поняла – наберу. Наберу, когда буду готова. Чтобы рассказать о Шайне той, которая потеряла ее, едва увидев после рожден…
Присмотреть за Марром вызвалась Лэм. Мы договорились, что он останется дома, но они с Дрэйком по очереди будут к нему заглядывать – погулять, покормить, почесать между ушами, чтобы ему не так отчаянн…
Когда иртханы осознали, что в неволе и под таэрран зверя не удержать, решили разобраться с угрозой иначе. Они уничтожали драконов одного за другим, освобождая земли для себя и людей. Разумеется, были…
Не знаю, но сегодня вечером обязательно это выясню.
– В нашем мире тоже есть место чувствам, Леона, – сказала она неожиданно мягко. – Гораздо более сильным, чем ты можешь себе представить. Просто они предназначены не для всех.
– Мне было двадцать девять, когда я сменил отца. Самый молодой правящий Аронгары, по крайней мере, в глазах людей, но возраст не имеет значения, когда звучит фамилия Халлоранов. Я с детства знал, что…
– Я говорю только то, что вижу по результатам анализов. – Мужчина развел руками. – Любой врач на моем месте скажет то же самое. Разумеется, вам нужно пройти полноценное обследование в специализирован…
– В курсе? – Меня всю трясло. – Да, Дрэйк, я в курсе! В курсе, что ты рушишь все своими руками. Неужели не понимаешь, что Лэм тебе этого не простит?
– Пошел вон, – коротко бросил он, шагнув к нам.
– Просто компания хорошая, – заметил Хиггинс.
– Он сразу же проверил видеозаписи из «Веалии» и вышел на того, кто подарил вам бутылку тоньяса. – Рэйнар отошел к окну, раздвигая ламели жалюзи.
– Потому что я перехватил информацию, направленную против него. Действительно важную, а не о том, что ваша подруга, как и вы, не знает меры.
– Вот это уже на что-то похоже, – изрек свой вердикт гений. – Продолжаем.
– Но, мам! Это же настоящее приключение! А там настоящий правящий!
– Я называю тебя своей. Сегодня. Сейчас. Перед всеми этими людьми. – Низкий голос, рычащие нотки. Халлоран остановился за моей спиной так близко, что я чувствовала его всей кожей, всем сердцем, даже …
Бросила салфетки в мусор и развернулась, чтобы уйти.
– Я жду встречи с вашим гостеприимным городом и со всеми вами. И искренне счастлива, что в самом скором времени Мэйстон станет мне родным.
Я приподнялась на носочки, чтобы сказать на ухо. Правда, не удержалась, цапнула за это самое ухо, а в следующий миг лифт остановился. Меня резко развернули лицом к зеркальной стене, припечатав мои за…
– Нет, моя смена началась после обеда в воскресенье.
– Выпей воды. – Тарина насильно сунула мне стакан в руки, теперь уже я поймала на себе встревоженный взгляд Хиггинса. Именно он меня и подстегнул, я вскочила снова и бросилась из кафе.
Все, что мне сейчас оставалось, – идти на сумасшедшей высоте между ними, позволяя огню в груди разгораться все ярче, каждую секунду ожидая удара лапой или хвостом. Чей-то огненный выдох – и на меня с…
Нас с Халлораном вывели в коридор к другому выходу.
– Будет тебе Люси! – Застегнула бюстгальтер и, резко обернувшись, посмотрела прямо ему в глаза. – Будет тебе охрененная Люси. Такая, какую захочешь.
Мне, правда, было жаль. Несмотря на наши с Эвель разногласия, несмотря на то, как мы расстались… Мне бы хотелось снова выйти на малую сцену и спеть для гостей. По-хорошему, я ведь даже с ними толком …
– Эй, ты чего? – Растерянность в ее голосе почему-то сработала катализатором и вызвала новый поток слез.
– Гердехар Аррингсхан отклонил запрос на расследование в Рагране. – Глаза местры Халлоран стали еще холоднее.
Воспоминание о когтях-лезвиях было настолько ярким, что голова закружилась.
– Кстати! – Танни хлопнула меня по руке. – Имери нашла работу на Четвертом острове, после Смены Времен выходит. Она может переехать ко мне, я тоже устроюсь на подработку, и мы вместе будем платить ар…
– У меня сильный огонь, местр Аррингсхан. Во время практики в Райгенсфорде на мой зов откликнулся взрослый дракон.
– Э… можно вас на минуточку? – Я вскинула руку.
Он повернулся ко мне, и я застыла, глядя ему в глаза. Лицо блондина в воспоминаниях было каким-то смазанным, думаю, я не смогла бы его узнать, столкнись мы на улице. Он был мерзким, но он был жив… до…
За спиной стало совсем тихо: ни ветерка, ни рычания. Рэйнар шагнул вперед, заглянул мне в глаза. Всем своим видом излучая уверенность, как выбравшийся из пещеры дракон, готовый вот-вот взлететь в неб…
– Эсса Ладэ, расскажите, как все произошло. – Полицейский взглянул на меня.
После него местра Халлоран с Энтаром решили задержаться в столовой, а мы с Танни и Рэйнаром оставили их наедине и направились к лифтам. Правда, втроем пробыли недолго, едва успели подойти к скоростны…
– Ну, причин у них предостаточно. Не считая помешанного на силе Шахррейна, балующегося живой кровью, вместе с Лаувайс сейчас взорвалось три гнезда. Они сметут любого, кто встанет на их пути.
Пока загружался, я упорно не думала о том, что увижу. Или чего не увижу.
– Тебя не затруднит пригласить Карин и Вэйлара в нашу ложу в следующем антракте?
– Для кого это большая честь? – уточнила на всякий случай.
– Что касается выхода в оперу, Рэйнар не мог поступить иначе. После того как объявил тебя своей и надел таэрран… Если бы он отказался от выхода, он бы отказался от тебя. На глазах у всех. Если ты это…
И что я буду ехать домой с одной только мыслью о нашем разговоре. Утром решение казалось простым, а сам разговор – далеким. На репетиции задуматься об этом времени не было, но сейчас с каждой минутой…
– Разумеется. Потому что постановка адаптирована для людей.
– С ней все хорошо. И с вашим крылатым чудовищем тоже.
– Броджек позвонила ему и сказала, что ты срываешь меня посреди года и что он должен на тебя повлиять. – Сестра принялась колупать значок с героем комиксов, которые собирала несколько лет назад. От у…
Прямо так и подмывало проверить, поэтому быстренько пошла дальше. Не оборачиваясь, легко повторяя пальцами металл, словно пытаясь поймать ободряющее касание Рэйнара.
В моем представлении Аррингсхан выглядел таким, каким я увидела его на юбилее, только моложе, а вот отец Вэйлара почему-то виделся точной копией сына. Картина оказалась настолько яркой, что я даже мо…
– С чем связаны ваши потрясения, эсса Ладэ?
– Интересно, в спецэффекты включат кошку? – поинтересовался Хиггинс.
– Здесь. Танни, заберешь Марра? – попросила сестру, на ходу выворачиваясь из куртки и стягивая шарф.
– Леа… – Танни икнула и судорожно выдохнула мне в шарф.
– Уже в субботу я снова буду надоедать тебе своим занудством.
– Совсем фдуфел? – захлебываясь, прохрипел он. – Ты мне нос сломал.
– Смотри. – Рэйнар легко оперся ладонями о прохладный металл.
Я стану матерью, которой мой сын будет гордиться.
Внутри что-то тоненько дернулось, как надрыв в еще не затянувшейся ране. Скинула обувь и наклонилась, чтобы поднять шлепанцы, но он успел первым.
Силу неукротимую, невозможную, не подчиняющую, но непререкаемую.
Небо, какая же Шайна была молоденькая. Как мало она жила.
– Твоя ошибка? Твоя ошибка в том, что ты даже сейчас не понимаешь, что делаешь не так. – Я сжала кулаки. – Ты обвинил меня в том, что я не пришла к тебе за помощью, но в тот вечер я пришла именно за …
– Скажите, вы сопровождали меня каждый день после того, как мы вернулись из Зингсприда?
Мужчина быстрым шагом приближался к центральному входу.
Сердце обиженно тюкнулось о ребра. Ну а чего я ждала, собственно? Извинений? Заверений в том, что это какая-то ошибка?
– Добрый день, эсса Ладэ. – Голос мужчины звучал сухо, холодно и жестко, будто вместо человека под дорогим костюмом скрывалась экспериментальная модель робота. Взгляд был точно таким же, а еще смотре…
Мне вдруг стало нечем дышать. Я зачем-то поднялась, но тут же села обратно. Первой на меня обратила внимание Тарина, у которой расширились глаза.
Рэйнар покачал головой и неожиданно улыбнулся.
Сил удивляться этому факту во мне уже не осталось.
Сейчас мне жизненно необходимо было сосредоточиться на чем угодно, кроме случившегося, поэтому я обратила взор на следующую картину. На ней декорации уже были собраны, и первая зингспридская Артомелл…
Я открыла глаза, чтобы наткнуться на его взгляд.
Вальцгард едва успел ткнуть в панель, активируя водительские ремни. Мы пронеслись над кордоном мимо смотровых башен на такой высоте и скорости, что все внизу казалось просто игрушечным. Вниз ухнули с…
– Знаешь, главное, не где засыпать. – Заправила волосы за ухо. – Главное, кто рядом с тобой.
– Закажу эвакуатор, – отмахнулась она. – Или заплачу за стоянку, а завтра заберу. Мы отдыхаем или как?
Если долго лежать, запрокинув голову, перед глазами начинают плавать звездочки, а комната кажется перевернутой. Не только комната, подруга и Марр торчали рядом с моей кроватью вверх ногами. Ладно, вв…
– Ой-ой, – сказала Танни, склоняясь надо мной. – Сколько пальцев?
Он повернулся и оказался прямо надо мной.
– Ты не посмеешь! – прошипела я, задыхаясь от переполнявших меня чувств.
Не отводя глаз, коснулась его, медленно втягивая в себя и чувствуя, как сильные пальцы путаются в моих тяжелых от воды прядях. Как пламя то разгорается, то гаснет до такой неведомой тьмы, по сравнени…
Вот только разница все-таки была. Почему-то.
– Серьезнее некуда. – Он раскрыл ладонь, на которой сверкало кольцо.
– По-моему, ты выразился предельно ясно. – Уперлась ладонями ему в грудь. – И в прошлый раз по телефону, и сейчас. Все нормально.
И вот сейчас… сегодня я собирала вещи, чтобы оставить ее навсегда.
Внутри творилось нечто невообразимое, но слов не было, поэтому я просто коснулась рукой его щеки.
– По нашим законам ты уже моя. И этого не отменить никому.
Он прищурился и скользнул по мне взглядом: глубоким и темным, как воды Гельеры, от которого бросило в жар. В ушах шумело все сильнее, я упорно пыталась сосредоточиться, но не очень-то получалось. Что…
Танни моргнула. Фиолетовые глаза, один в один мамины, стали еще больше, а потом губы у нее задрожали. Она поспешно отвернулась. Пожалуй, слишком поспешно, рюкзак с глухим стуком свалился на пол. Сест…
Рычание, вой, скрежет когтей. Марр с черным сплелись в клубок.
Танни уже должна была собраться – по крайней мере, с утра она носилась как заведенная. Даже представить не могла, что предстоящая поездка ее настолько увлечет. Сестра на удивление спокойно восприняла…
– Разве? – Норгхар склонился надо мной. – Я не убивал драконов, чтобы прокачать силу. Хотя надо отдать ему должное, этот гаденыш был крайне осторожен, выходил в пустоши только из загородной резиденци…
По ощущениям, мои глаза были в точности как у врача, когда я чуть не оторвала проводки. Я силилась принять сказанное, но не могла. Драконенок? То есть ребенок… Невозможно! Не знаю, как чувствует себя…
Не было необходимости даже заглядывать в прикрепленную к коробке карточку, чтобы понять, от кого подарочек, но я все-таки посмотрела, чтобы увидеть одно-единственное слово: «Моей».
Пусть эта квартира никогда не была моей по-настоящему, но она была…
Желание побиться головой о стену стало еще сильнее.
Танни сидела на скамейке, подтянув колени к груди и уткнувшись в них лицом.
– Безумие – это отношения с тем, кто тебя не слышит, – хмыкнула я.
– Уехал ты тоже поэтому? – У меня неожиданно задрожали губы. – Тебе в голову не приходило, что я хотела…
– Опять «Свободу»? – удивилась Кармина. – Мы же еще «Мир без тебя» не пели и похищение.
Плазменная панель в пентхаусе занимала не то что большую часть стены, по-моему, она стеной и была. Без преувеличения. Вот только я забыла, что понятия не имею, где от нее пульт. Логично предположить,…
Журналистский флайс с эмблемой телеканала (раздуваемый ветром огонь в белом кружке) застыл за перегородкой, занимая сразу два места на временной парковке. К счастью, места для заказных флайсов были с…
Лэм рыкнула так, что Марр подскочил на все четыре лапы. Пожалуй, при наличии соответствующей «родословной» ее можно было назначить командиром взвода вальцгардов, но по «родословной» Лэм не проходила.
А еще очень хотелось верить, что это не из-за меня.
– Чтобы сопровождающий не заработал инфаркт?
– Призвать дракона и удержать его – разные вещи, Леона. Надеюсь, вы понимаете, о чем я.
– Пойдем в гостиную. – Иртхан предложил мне руку, но я обошла его по дуге и нырнула в комнату.
– О том, что со всем этим делать. Он спросил, чего я хочу. Говорил, что я могу подать на Мика в суд, потому что это прямое нарушение моих прав. Я сказала, что не хочу никакого суда, а просто хочу, чт…
– Угу. Только наказанный на выходе почему-то всегда один. А помимо ответственности есть еще много факторов. Таких, например, как простые человеческие чувства. Которые иногда нужно принимать в расчет.…
Обед нам накрыли в шатре под экранирующим куполом. Систему кондиционирования оборудовали таким образом, чтобы можно было спокойно отдыхать даже под самым палящим солнцем, как сейчас. Время уже шло к …
– А может, мне их просто поставят, а? Ну, по своим каналам.
– Нет, спасибо большое. О чем именно вы хотели поговорить?
– В первую очередь этому поспособствовал малый концертный зал Ландстор-Холла. – Эвель ослепительно улыбнулась. – Ну да. Большая заслуга в этом принадлежит мне.
Уходите! Убирайтесь! Вы несете только зло и несчастье.
Вопросов тоже больше не было. Пока все (включая меня) подбирали челюсти, а Юммер себя с пола, Гроу повернулся ко мне.
Обняла ее двумя руками и под сгущающиеся сумерки закрыла глаза. На краю сознания мелькнула мысль, что надо позвонить Танни и предупредить, что задерживаюсь, но я от нее отмахнулась. Сейчас полежу мин…
Я остановилась так резко, что взлетели брызги воды.
Потому что поняла, что говорю не о том. Опять. Это у меня дар такой, что ли?
Мне хотелось не то плакать, не то смеяться. Истерично, взахлеб.
Покосилась на сестру, бодро она общается с тем, кого ночью собиралась укатать в драконий навоз.
– Охрану Совета Правления всегда обеспечивают вальцгарды.
Последняя огненная лента безжалостно распорола небо и растаяла.
Только сейчас дошло, куда меня ведут. Кажется, Рэйнар забыл ее покормить. И правда, стоило оказаться на кухне, где стояла всего одна миска с водой, Эрри плюхнулась на попу и принялась елозить хвостом…
Любители – чуть поодаль от нас, напряжение – в опасной близости.
То есть сообщила ей, что необходимо забронировать отдельный номер.
– Достойно? – Я задохнулась. – Сказала бы я тебе о достоинстве…
Слишком жестко мы расстались в Зингсприде. Чересчур резким был его ответ по телефону.
– Не мог бы. Вы не могли бы оставить нас наедине? Буквально на пять минут.
Так, все. Подхватила сумку и вскочила, но он стремительно поднялся и перехватил меня за запястье.
– Считаю, что это довольно спорный… но интересный ход. Публике нравятся перевоплощения, но чем ближе ты будешь к образу, который раскрываешь на сцене, тем лучше. Тем проще ассоциация.
Интересно, если бы вместо «добрый день» я бы с дикими глазами крикнула: «Бегите, сейчас рванет!», глядя им за спину, они бы побежали?
– Я общался с драконом. Ярость, которая на меня обрушилась, вряд ли связана с неудачей Энтара. Чувство было такое, что дракон не защищался, а нападал.
– Ну… там живет мой брат. Наверное, раз в год мне придется наносить визит вежливости, или как это называется.
– А каких хочешь, Леона? – Казалось, что вместе с рычанием сейчас вырвется огонь и прокатится яростной бурей над пляжем. – Частных свиданий в ложах, в перерывах между действиями?
Во мне как-то разом кончились слова. Не сказать чтобы их было много, но они то и дело возникали между строк, когда я пыталась читать. Или когда сидела на кухне, поднималась в эту спальню, вдыхала его…
– Эсса Ладэ, вытяните руку. – Один из охранников шагнул ко мне.
– Мама не может любить кого-то больше или меньше, Карн. Она просто любит каждого ребенка так сильно, что словами не передать.
– Собирайся и вали. – Гроу процедил это чуть ли не по слогам, качнулся с пяток на носки и подался ко мне вплотную. – Ты уволена.
Он вытащил из кармана небольшую пластинку и, прежде чем я успела сделать вдох, приложил к ней палец. Иглу Лаувайс замкнуло огненное кольцо, легкий хлопок снаружи заставил флайс слегка подпрыгнуть. На…
– Сильно, – сказала я. – Не представляешь насколько. Но это не значит, что я позволю вытирать о себя ноги. Ты упрекал меня в том, что я могу запороть партию, потому что напиваюсь и ставлю личную жизн…
Прозвучало это сухо. Невероятно сухо. Чересчур даже для церемонной учтивости, которой придерживаются на светских приемах. Даже Карин взглянула на него с удивлением, и в ее слегка расширившихся глазах…
– Ты снял с меня таэрран. Потом поделился силой. А потом просто уехал?
Нет, Марр, конечно, остался дома, но если вспомнить, что Танни ночевала у Имери, а последний раз мы с ним гуляли в обед… И Лэм! Я же ничего ей не сказала.
Пару часов мы проговорили с Танни, после чего все-таки разошлись по комнатам. Точнее, сестра отправилась к себе, а я в душ, в надежде, что потом сразу засну. Надежде было не суждено оправдаться: во-п…
Под рукой не оказалось решительным образом ничего, кроме перчаток. Ими и запустила в сестру, сначала одной, а затем другой, вдогонку полетел браслет. Разумеется, та увернулась, а потом злобно (по ее …
Он, конечно, слабее брата, но в нем кровь Халлоранов. Разве мог он не справиться с драконом?
Я вот тоже думала. Вчера, после разговора с Рагсоном, и вообще.
– Илен, я не даю комментариев, – повторила спокойно. – Все интересующие вас вопросы вы можете задать моему агенту. Сейчас я опаздываю на работу, поэтому прошу меня извинить.
– Ну, что скажешь? – поинтересовалась у Марра.
Подумать действительно было над чем. Если верить местре Халлоран, Шахррейн использовал мое имя, чтобы спровоцировать поединок. Особенно беспокоили ее слова по поводу уверенности в своих силах. Но поч…
– Датчики жизненных показателей, – пояснил он. – Если кому-то станет плохо с сердцем, рядом сразу появится бригада медиков.
За исключением одной маленькой поправки: оспорить наставничество после проведения ритуала мог только верховный правитель. Он единственный мог заменить наставника без претензий и политических конфликт…
Рэйнар медленно перевел тяжелый взгляд на меня. Странно, но даже под ним было легче, чем несколько мгновений назад, когда они смотрели друг на друга. Я чувствовала, как усмиряется пламя изначальных с…
И голос под стать, как хруст зимнего снега.
Куда могла пойти Танни, если ей плохо? Раньше поехала бы к Имери, но с ней она серьезно поругалась. К отцу она теперь на расстояние драконьего дыхания не подойдет, а значит… остается только одно мест…
Только это не главное. А что главное, я не знала.
– Лэм, серьезно. Я звонила тебе вчера, и все было в порядке…
Понимала, что еще чуть-чуть, и сорвусь на крик, поэтому глубоко вздохнула.
Днем все это не имело значения, но теперь…
Дорога до флайса показалась бесконечной под взглядами вальцгардов, службы безопасности, Норгхара. Этот вообще не сводил с нас глаз, когда мы шли по рукаву. Стоило оказаться в машине, как Рэйнар тяжел…
– Обещайте, что пригласите меня на премьеру.
– Пойдем? – Я протянула Гроу руку, и мы вместе вышли из гримерной.
– Не хочешь говорить – пожалуйста. – Танни надулась и развернулась, чтобы уйти.
К счастью, им хватило ума вовремя остановиться.
Халлоран обернулся, и пламя обрушилось на меня ураганной волной. На миг даже дышать стало нечем.
Кажется, я спросила это вслух, потому что Аррингсхан едва уловимо улыбнулся.
Нет, это вообще нормально, а? Она что, его впустила? Зачем?
– Дрэйк! – прорычала я. – Мне тебе рагранских пчел в трусы напихать, чтобы ты заговорил?
Странное это было чувство. Вдвойне странное от того, что мы двигались как единое целое. То ли дело было в мастерской работе оператора, то ли… в чем-то еще. Мы продолжали друг друга в каждом движении,…
Под жестким взглядом виски взорвались болью, а после грудь словно сдавило обручем. Грудь, горло… я не дышала. Не делала вдох, потому что он мне приказал. Не дышала, хотя все инстинкты вопили об обрат…
– И когда случился налет, вздохнули с облегчением, потому что теперь вашему другу было некого искать. Точнее, было кого, но вы сообщили, что Шайна и ребенок погибли, а Эрмине Ладэ навешали драконьей …
– Карин, счастлив представить эссу Леону Ладэ.
– Ты не могла бы радоваться не так откровенно?
– У тебя скоро будет подружка, – сказала ему, когда мы поднимались по лестнице.
– Не понимаю, – прошептала я. – Но ведь даже если бы ему удалось подвинуть тебя, оставался еще Шахррейн. Тогда он еще не знал о браконьерстве.
«Не так давно ее имя уже было у всех на слуху. Эсса Леона Ладэ».
После истории с Арилин холодность начальника службы безопасности вполне объяснима. Вполне возможно, что он промолчал из-за случившегося с Энтаром или перед поединком, но теперь…
Выход на крышу под ледяным прицелом Норгхара отрезвил. А еще мысли о предстоящей встрече с местром Аррингсханом.
– Что вы делали в парке на Четвертом острове?
– Эсса Ладэ. Или местрель Рингисхарр будет лучше? – Я включила видеосвязь и очаровательно улыбнулась.
Почему никто не говорил, что Стен окажется таким наблорылым? Понятно, что он и по первоисточнику не идеал, но чтобы настолько?