Все цитаты из книги «Профессорская служка»
Скрип двери и звук шагов раздались через несколько мгновений. Ганс в очередной раз пренебрег всеми правилами приличия и ворвался в мою спальню.
— И это также здорово, — кивнул он и прикоснулся к моему лбу губами: — Ты горишь, но все еще находишься под действием снотворного.
— Что тебя смущает, дочь? — настороженно спросил папенька, оторвавшись от созерцания огня в камине. Пасьянс он уже разложил.
Через несколько секунд пришло сухое: «Для кого?»
— И все-таки нужно сделать перерыв, — настоятельно посоветовал дворецкий.
Вот тут он, разыгрывая смущение, прикусил губу и воздел глаза к небу.
— Фу-у-у-х, — рано порадовался за себя Лесски.
Находящиеся в лаборатории Ганс и Дейр взирали на меня с интересом первооткрывателей, выжидали, когда же после всего употребленного проявится нужное свечение. Но до сих пор я знала, что попадает в мои…
— И зачем им от нее избавляться? — ответил он вопросом на вопрос, беззаботно усмехнувшись. — И это от металлистки четвертого уровня, единственной в своем роде…
И мой правообладатель болезненно скривился, хоть и пытался этого не показать. Вот где собака зарыта! Я посмотрела на довольные лица его родных и поняла, что предлогом для бегства с их ужинов, обедов,…
Всевышний, он говорит о Ршайге. Неужели вампир, прорываясь в дом профессора, одну из охранок все же потревожил? Что за напасть?! А ведь была надежда, что его визит останется в секрете…
И несмотря на то, что профессор озвучил всем известный факт, мне захотелось сделать ему не свойственную леди гадость, и я искренне пожалела о том, что оставила тяжелую статуэтку на своей кровати.
— Как «нет»? — Она уже заняла свое место и с детской обидой, чуть надув губы, посмотрела вначале на нас, а затем на мужа. Удивленно переспросив: — Нет?
Статуэтка была мною отброшена на кровать, потоки стихии отпущены, и я побежала за девятым, перескакивая через ступеньку.
Всего на мгновение огневик предстал передо мной совсем другим, взволнованным, уставшим и заботливо теплым — замечательным. И я тут же задалась важными вопросами.
Вздрогнув от неожиданности, потеряла равновесие, стала заваливаться назад, совсем позабыв о том, что я воздушница. И лететь бы мне десять метров до деревянного паркета, но меня маг-потоком поймали и …
Услышав мой вопрос, он неожиданно улыбнулся, от чего черты его лица вдруг приобрели живость, а в глазах полыхнуло пламя. Это было как вспышка молнии на грозовом небе, дворецкий стал чрезвычайно краси…
— Извини. — Беру руки правообладателя в свои ладошки, сжимаю их и, глядя в глаза, заверяю со всей возможной искренностью: — В следующий раз мы обязательно проведем день вместе. Я знаю, ты готовился, …
Но вопреки моим ожиданиям, она, бледнея, смотрела на горящую комнату за моей спиной и не двигалась с места. А время бежит!
«И ваша родня этим не гнушалась?» — Не столько вопрос, сколько утверждение, которое заставило металлистку мелодично рассмеяться.
— Ранее волчицы в мой дом не забредали, — улыбнулся и добавил совсем тихо: — С поверенными…
— Упрямая и своевольная, — заметил он с улыбкой и, проведя по волосам рукой, уложил их волосинка к волосинке. Стал точь-в-точь как на портрете: высокий лоб, открытый взгляд, нос с горбинкой, тонкие г…
«Вот незадача, никогда не знала, что опоздавших встречают именно так, — прошептала Эвения, разглядывая зал. — Уорд, вы целы?»
— Дейр, ты когда невестой успел обзавестись?
— Дейр, давайте уйдем из круга, — предложила я. Не знаю, какой умелец включил прибор Саро-Ованора, но если он из стихийника силы пил, то из королевы, стоящей среди зрителей, — нет.
Смолчать — значит признать свою вину в непростом обороте, но подобной ситуации могло и не быть, не застынь он столбом посреди холла, так что…
— Может, еще шоколада? — предложила я тихо.
И неожиданно Лесски оказался вплотную стоящим ко мне, а я с запрокинутой головой, которую он пальцами держит за подбородок.
Среди приглашенных на бал, что увидели нас, прошелся иронично-веселый шепоток и даже смешки, но без злых завистников не обошлось. Кажется, мы опять столкнулись с бывшими пассиями Дейра.
— Для нечаянной ситуации ничего особенного, — пожала плечами и постаралась улыбнуться, — но за подобный просчет поплатились мы оба.
— Что вы говорите! — тихо изумилась я, не зная, как скрыть пунцовый румянец и легкую дрожь в руках. Но, к счастью, леди Лесски моих чувств не замечала.
— За приборами? — Улыбка и еще шажок, чтобы стать сбоку вплотную к василиску.
— «Реагенты цветового круга», реагенты… цветового. И куда же вы запропастились, реагенты?
— А пожар разожгли вы? — не отступился дворецкий.
В начале пятого я проснулась от грохота распахнувшейся двери, с ужасом наблюдая, как некто огромный в сверкающей чешуе с шипением проскользнул в мою комнату и, сверкнув змеиными глазищами, застыл над…
И опять дежавю ощущений, подушка с шерстью под щекой, мерно вздымающаяся твердь подо мной, бухающий ритм чужого сердца у самого уха и… О Всевышний, немерзнущая тазовая область!
— Ганс, но разве… разве профессор и повариха не хватятся?
— Да. — Сидя напротив него, я понуро опустила голову и посмотрела на собственные сплетенные пальцы, проговаривая про себя: «Только бы согласился, только бы согласился!» — План зреет давно, в последни…
Некоторое время я стояла в недоумении, глядя на свою кровать и занятую девятым половину. Накрыло странное ощущение дежавю и осмысление того, что ситуация не изменится, даже если я буду кричать и наст…
Очнулся! А всего-то потребовалось потоком воздуха пробраться под сюртук профессора и уколоть его. Я с благодарностью во взгляде посмотрела на мага, а он даже улыбкой не ответил, нахмурился.
— Вижу, — хмыкнул девятый, вновь хватая меня за плечи. — Вы от счастья земли не чувствуете под ногами и намереваетесь ощутить ее всем телом. А ну-ка, вдохните поглубже… А теперь выдохните. Как самочу…
— Любимая почти жена, — изменил определение девятый и посмел улыбнуться: — Как только срок отработаете, так ею и станете.
— Ну, первый переход был с семиминутной задержкой. За это время я поседел, постарел и перестал верить в чудо ее возвращения. Честное слово, я как наяву видел, что глава ее рода сделает со мной и моей…
Они слушали, кивали, лукаво глядя на нас и старательно скрывая многозначительные улыбки. Затем девятый, потакая своей идее, долго гулял со мной меж цветущих кустов, после пригласил на ужин в один из …
Моей невероятной смелостью и наглостью сестры были поражены, возмущены и не… неправильно оценили мое рвение к свободе. Поначалу в пылу яро… ярой сестринской любви они поддержали меня физически. Это т…
— И где тут связь? Ийк… — Отвела его руки в стороны, заявила укоризненно: — Дейр, я пьяна, но не бессильна…
Стоя за спиной металлистки, он снимал с ее плеч белую шубку. Вот взору окружающих открывается голая спина девушки: шея, лопатки, тонкая талия и… Неожиданно, вместо того чтобы отойти с шубой в руках, …
Темноволосый, кареглазый, с круглым лицом и чуть вздернутым носом, он казался моложе меня. И только лишь цепочки золотистых чешуек на носу и под глазами говорили, что ему уже двадцать пять лет. Видим…
— Как пожелаете, — ответила, изобразив книксен, чтобы девятый не увидел довольной улыбки и счастливого взгляда. Думайте, и чем больше, тем лучше!
— Не дали, — горестно хмыкнул Ксил, напомнив мне этим еще одно обстоятельство.
— Нет, благодарю. А вы в такую погоду все еще кого-то ждете?
— Ирэна… — Голос дворецкого был зловещим, глаза метали молнии, а я продолжала улыбаться, точно зная, что на конфликт он не пойдет. Огневик в бегах или около того, и личность свою раскрывать не намере…
Это явно не конец истории, потянувшись за подушкой, я приготовилась дослушать ее до конца. Что-то подсказывало: ее завершение услышать мне будет не просто.
Я дрогнула и уже была готова поспешить на помощь несчастной Эвении, но слова главы семейства Лесски меня остановили.
«Ния, неужели вы считаете, что легкий душ и ускользающий из-под ног пол могут напугать меня?»
Что и говорить, тетя всегда считала, что я обладаю утонченным чувством стиля. К счастью, мне, как мастеру шедевра, было позволено ютиться в тени своего творения — я вовремя вспомнила об амулете и не …
Что же это получается, за пять недель я стала почти родной в их кругу, да настолько, что меня сама матушка Агафья защищать вознамерилась. А как не вступиться, если мое обучение для них не что иное, к…
О том, что мыслительный процесс в голове барона пошел, говорил его недовольный взгляд и губа, искривленная влево. На скорость его мышления уповать было глупо, пришлось разъяснить до конца.
Брови древянистки взлетели вверх. И в данный момент это было самое яркое проявление эмоций, потому что остальные члены комиссии уже ничему не удивлялись и что-то записывали в бланки, одна лишь секрет…
Что ж, как говорит профессор, все, что ни происходит, действительно к лучшему. И с самыми радостными мыслями я отправила запрос в Академию МагФорм.
— А я все еще жду ответа, — произнесла нараспев и улыбнулась. — Так над чем вы работаете?
Прищурилась, стараясь их взглядом отыскать, и с удивлением отметила, что жизнеописания некоего путешественника Эрика Гудвина множатся на полках нашего профессора, двоятся и даже троятся. А вместе с н…
— Дорогой, быть может, моя истерия и уничтожила ваш офис до основания, но договор в отцовском кабинете остался без изменений. Желаете, чтобы я его обнародовала?
— Мистер Рега, что-то случилось? Вам не нравится мое физическое состояние?
Очнулась я, судя по всему, ближе к ночи. Тело ломило в суставах, голова тяжелела, а глаза не желали открываться. Это было, пожалуй, худшее мое состояние с момента поступления в академию воздушников. …
— Новинку. — Кажется, в голосе правообладателя появилось раздражение. И с чего бы это?
— Дейр, скажите, а вы сможете определить, какие потоки стремятся к Эвении в случае вредоносного воздействия?
— Лучше расскажите, почему вы так редко улыбаетесь. Знаю, что примесь демонической крови делает вас более привлекательным, — небрежный взмах рукой и ехидное: — Чем вы есть на самом деле.
— Не думаю, — начал говорить Лесски, и я снизила планку.
Я могла бы похвалить себя, но не осмелилась. На девушке не было приличествующего леди платья, только фривольное белье с прорезями где не надо, и по моей вине она оказалась с задранным вверх пальто по…
— Если так, то что же вы не вмешались в ход событий? — парировала я. — Побоялись рискнуть?
— Да-да, — ответила тихо и, чуть повернувшись в его руках, бесстыдно уткнулась в профессорскую шею. — Еще скажи, что это все я.
— Нет. Не поэтому. Скажи мне, дорогая наша служка, ты пила этот состав? — Привлекая мое внимание к предмету вопроса, он встряхнул баночку.
— Пусть и выгляжу в данную минуту не самым лучшим образом, но с вашей стороны заявлять о том, что я не нужна никому, — это… Это свинство высшей степени.
Мы промолчали, и она ушла со словами: «А впрочем, пусть у Эви будет пикник».
— Но как же… — Он удивленно вскинул брови.
— Уверена, рядом с вами никакое бедствие меня не коснется. — Я улыбнулась Лесски и, посмотрев на дату и имена, спрятала пригласительный лист в карман платья.
— Поздравляю с двадцативосьмилетием, дорогой профессор!
— Дейр, — позвала я рычащего правообладателя, — я не могла их активировать, у меня же энергии крохи…
Всевышний! Эвения решилась пошалить напоследок.
— Однако быстро же вы перенимаете мои словесные обороты.
— Серокожий, — брезгливо скривился Дейр и, открыв один глаз, прищурил его. — Только не лгите мне, что не принимали его вчера утром в собственной спальне.
— А… но… а разве… И… — В конечном счете с возмущением взглянула на напарника. Все-таки ему, как сочинителю трактата об ошибках, должно быть, известны методы их устранения.
— А вы хотели тет-а-тет побеседовать с Гадартом Великим?
— Уехал, строго-настрого велев не показывать Дейру ваши документы студиоза.
— Сэр Лесски, я криба, абсолютно бесплатная служка.
— Это еще не повод для насилия! — грозно заявила я, ткнув в него пальчиком. — Учтите, просто так… ийк… не дамся.
— Да что вы говорите! Вы не могли со служкой уехать в командировку или экспедицию? Заболеть, в конце-то концов! Отправиться на острова за каким-нибудь умельцем-артефактором… Не могли?!
— Вполне заслуженно, — прищурилась Эсмира. — А что говорят о самом сэре Лесски?
— Отсутствия должных манер у партнера-простолюдина.
— Понимаю. — Дав серокожему какой-то знак, рыжая красавица переступила порог.
— Поэтому мы стараемся не отчаиваться и ждем, когда семейство Рус нагрянет с визитом в родной город. — А это уже я, враждебно глядя на двух старших активисток. Если так и далее пойдет, то предсказани…
— Чем мне заняться в ближайшие три недели? Может, необходимо какие-нибудь бумаги разобрать, отчеты, сложить книги, упорядочить данные, свести баланс, подсчитать расходы? Я умею.
— Да? — Женщина, сидя на мокрой кровати, куталась в шубу, знакомую мне по прошлой встрече, и смотрела исподлобья. — Я вас не помню.
— Так, это надолго, — сердито фыркнул Дейр и увел меня в лабораторию со словами: — Пусть сам расслабляется.
— Достаточно и обидевшихся, и поранившихся, — сверкнул глазами маг, направляясь в сторону моей спальни.
И не успела я ничего предпринять, как была схвачена поперек туловища и отодвинута в сторону. А взбунтовавшийся Ксил ногой активировал полог защиты над площадкой для опытов и нырнул за ближайшее укрыт…
— Там Эвения, и у нее истерика. А здесь вы.
— Пусти! — Пьяно и истерично икая, она не желала отдавать полупустую бутылку.
— Я догадывалась! Но выбора не было. — Устало откинулась на сиденье и закрыла глаза. Мне было до обидного горько, не за себя, а за Эви. На бал она в любом случае придет, но кто за рыжую леди заступит…
«Видите ли, она мне вас рекомендовала, но не рекламировала. Я не знала, чего ожидать…»
— А… — догадливо протянул он, словно бы только что понял великую тайну Вселенной, но, взглянув в мои глаза, осекся: — Ой.
— Ирэн?.. — Он настороженно перевел взгляд с бушующего белого смерча на меня и потребовал невозможного: — Ирэна, успокойтесь.
— Ты ни за что не догадаешься, — ответила она, и Радос Лесски уверенным кивком поддержал супругу.
— Я, — ответил он и хмыкнул раздраженно: — А как не пустить после тридцати полетов через квартал?
— Неясной, — расплылся в улыбке теперь уже бывший мой жених. — Я обвиняю мисс Ирэну Адаллиер в умышленном введении в заблуждение, трате моего времени и… внимания.
— Ой, что-то их расплодилось… — заметила я, глядя вниз. — Был один, теперь целых пять. Стремительное почкование? — спросила у профессора, а в ответ отчетливый скрип зубов.
— Твой дар несущественен и проснулся не в пятнадцать лет, а три года спустя.
— Если подобное хоть когда-нибудь и произойдет, на землю опустится мрак! — заявили они остервенело.
— Г-го-о-о-лодны? — спросила я, сглотнув.
— Я не закончила! — повторно перебила распоясавшегося дворецкого и продолжила более миролюбивым тоном: — А также даю вам слово, что, если вы сейчас же не прекратите этот фарс, я сдам вас королеве. И …
— Я не… я… погодите. — От абсурдности его заявления слов попросту не хватало. Ни слов, ни злости. — Я не собираюсь быть вашей лабораторной зверюшкой, — возмутилась с негодованием, а он даже бровью не…
Решение пришло спонтанно, и было оно поистине кровожадного характера — сжечь! Если не все здание, то хотя бы кабинет моего жениха, на крайний случай — только бумаги в сейфе. А повод? На несколько мгн…
— Глупости, никого он не отдаст. У Дейра полный дом отступников, беглецов и криб-служащих, лишь матушка Агафья самостоятельно прибилась.
— Но вы даже… — попытался возмутиться мистер Донели, опустив очки на кончик носа, чтобы посмотреть на собеседника без преград. И его повторно оборвали на полуслове.
Поднимаю взгляд от залитого водой и булькающего каплями пола, а там…
— Буду премного благодарна, — царственно кивнула я.
— А я Дивир, — сказала вторая. — Мы из клана Зрячих.
— Весь этот бал, как одна сплошная подстава. Слишком много интриг намешано, так что любая оплошность леди превратится в громкий скандал и показательный суд с отречением от рода.
— А ваш папа так не считает… К тому же там более широкая программа обучения. И я хочу учиться, если вы этого еще не заметили.
— Ирэна, я же предупреждал… — с укоризненным стоном протянул Ксил — мой друг, помощник и защитник.
— А, простите… Забыла представиться. Ирэна Адаллиер, профессорская служка к вашим услугам. — Легкий поклон, не выпуская жертву из захвата, и улыбка.
— Это станет моим проступком, — встряхнув руками, она сжала кулаки, — и, как сказал глава рода, проступком, достаточным для отречения.
— Бессрочный допуск в вашу лабораторию, свободное использование ваших приборов, артефактов, реагентов и независимая исследовательская деятельность! — озвучила самый немыслимый вариант, на который ни …
— Моя дорогая, вы позволите? — Напомаженный толстяк в ярком синем фраке, надушенный до удушья, двинулся ко мне.
— Пожар! — Я выскочила из ниши на полураздетую леди королевской крови с криком: — Пожар!
— И я пришел к вам за состраданием. Спросил, не будете ли вы столь жалостливы, чтобы приютить… — улыбнулся сонно и очень притягательно, ленивым движением убрал волосы со лба, выдохнул: — А вы молчите.
— Ах вы… — Руки сами собой потянулись к Дейру.
— Вы говорите так вдохновенно, что невольно хочется спросить, почему мистер Донели при первой же возможности сбежал.
— Этот вариант сбежал… Перед самой свадьбой. Видите ли, за год наш брак стал невыгоден Аркаде. Но так как договор был заверен и подписан, беглеца сделали крибом на… — крупная слеза все же скатилась п…
— Нет. Я всего лишь прочитала, что написано на свободном поле. — И, развернув билет лицевой стороной к членам комиссии, призналась: — Мне известны ответы на первый и второй, третий… остался на подушк…
— Что вы себе позволяете? — спросила негодуя.
Веселый взгляд дворецкого заставил вспомнить металлистку и ее большую голую… совесть.
— Нашим обеспечением… — повторила я, с удивлением глядя на отца. Да, более интересного определения для его клубных развлечений найти просто невозможно. — В таком случае за свою свободу от ваших наста…
Мой правообладатель не отстал, оделся и вышел следом. К счастью, он также не посчитал необходимым осветить весь двор, зажег лишь маленький пульсар и, приблизившись ко мне, распылил его на сотню кроше…
— Вы с ума сошли! Я не закончила опыт! Это опасно…
— Как я понял, они с ним справились без труда.
Мы с Дейром удивленно переглянулись. Стоя в десятке метров от наблюдаемых, нам не представлялось возможным увидеть, что надето на жертву королевских каверз, но я была более чем уверена — на ней нет н…
— Работаю в центральной библиотеке Академии МагФорм, пишу трактат о нелепых ошибках в заклинаниях и их последствиях. И ваша оплошность одна из самых досадных.
— Почему вы одеты так? Со стороны может показаться, что вы излишне привязаны и…
— Сложный выбор, — улыбнулась я. — Скажите прямо, чего вы боитесь?
Огненные шары закручивались воздушной воронкой, чтобы затем выплеснуться на зрителей волной маленьких огоньков. Крики ужаса и восторга накрыли зал, когда капли огня угрожающе застыли над головами пос…
— Ирэна, — Ганс смотрел на меня пристально и чуть-чуть настороженно, — мне не нравится ваш взгляд.
— Кнут — звучит обнадеживающе. Уверена, он и выглядит лучше, чем ваш… дротик.
Опять упрек в излишней мокроте всего дома, но уж теперь я на чувство вины давить не позволю.
Я смотрела вдаль, с трудом представляя, каким образом дверь из подвала вывела меня на поверхность.
Дверца кареты протяжно скрипнула от рывка, с которым ее открыли, и в теплое пространство салона ввалился злющий огневик со злобно сверкающим взглядом.
— Да… конечно, да! — воскликнул сэр Донели, размашистым росчерком визируя договор крибы.
Минуту, а может, и больше тупая обида не позволяла нормально дышать, но когда я в десятый раз прошлась широкими шагами по холлу, мысли перестали метаться и обруч, сдавивший грудь, исчез. Зато пришла …
— А… — Под его негодующим взглядом я смущенно замолкла и, лишь поднявшись с профессором на третий этаж, тихо спросила: — А обидевшихся было много?
— Вообще-то, лом олицетворяет собой грубую силу и…
— И что эта площадка будет оборудована наилучшим образом.
— Профессор? — А в ответ тишина. Но я просто так не отступлюсь, это моя спальня, моя кровать, и делить ее с мужчиной я не намерена! Нет, нет и нет!
Н-да! Видимо, ранее она находила повод остаться. А теперь вопрос: то, что профессор не видел ее нижнего одеяния, это хорошо или плохо? Взглянула на Ганса, опять застывшего с каменным выражением лица,…
Небо под потолком холла дрогнуло, заклубившись, сверкнуло молнией в последний раз и растворилось в рассвете нового дня.
— Танага, Рах-зу, Ирибитонаш и Карагуза с эффектом преломления, — перечислила я заклинания, использованные магами, и отвлеклась от огненно-дождевого чуда на ту самую публику, что именуется сливками с…
Барон скрипнул зубами, чем еще больше напугал сидящего справа адвоката. Бедный мистер Хонаги, не повезло ему с клиентом.
— И о каких аргументах идет речь? А влюбленную играть потребовалось для чего? И сколько дней я была под наблюдением?
— Вам привиделось. Я делал мисс Хэмт… массаж Конечно же, я готов услышать вашу теорию, если есть иные доказательства, — здесь он взял паузу и опять развязно ухмыльнулся: — Помимо слов.
Раздался щелчок, затем тревожное жужжание, и ослепительная вспышка света озарила пространство… лаборатории, вернее площадь той самой зоны для опытов, кушетку и меня на ней.
— Подчиняю вьюн! Выходи скорее… — Но он, вопреки здравому смыслу, предпочел уйти через портал и захватил с собой большую часть моего заклинания. Во имя жизни дворецкого магию пришлось распустить.
— Красота! — прошептала я, глядя на это чудо, и огляделась. Удивительно, но мы оказались не в одной из ниш для гостей, а двумя этажами ниже в кладовой при гримерке актеров. Видимо, Дейр перемещался с…
— Да-да, подобный поворот меня также впечатлил. Осталось дождаться приглашения на ужин, встречи семей, и нас с вами окончательно повяжут. — Его недовольное рычание перешло почти в стон.
— Кто бы говорил, — отступила на шаг, высвобождаясь из его объятий, — ведь это именно вы все начали.
— Относительно. — Я медленно спустилась к кафедре и заняла место ответчика.
В лабораторию не пустит — не беда. У меня есть книги, я справлюсь без его помощи и поддержки! А сейчас выторгую у него иное право.
Сказала и задумалась над тем, а не отблагодарить ли мне этого замечательного василиска. А то вон он уже хмурится, не дай Всевышний, сбежит. Надо его срочно чем-нибудь порадовать. И вдруг на меня сниз…
— Завтра буду поздно… Расскажете, как прошло.
— Он посчитал вас подходящим кандидатом. — А про себя добавила: «Кандидатом, которому я плохого не сделаю».
— Нет, вот это уже было заслуженно, за помощь Эви. Но одно другому не мешает, не так ли?
— В таком случае почему бы вам не использовать один из своих недавних просчетов? — Теперь наступила моя очередь удивляться. На что он, потерев переносицу, глубокомысленно сообщил: — Каждая ошибка — с…
— Потому что остальные несущественны, но неприятны. Приходили через кратковременные порталы, дымоход и маг-почту. — И не успел он подцепить вилкой первый сочный кусочек, как по почте пришло сразу же …
— Не будь я занят вашим обеспечением, ты бы и на шаг не приблизилась к Академии Воздушных Потоков!
— Точно? — решил уточнить маг, не видя опасности, и в следующее мгновение получил ощутимый тычок под ребра. — Что здесь происхо…
— Ваш экипаж угнали! — Почти правда, но рядом со мною все равно раздался наглый хмык.
— С перерывами на собственную жизнь, замужество и рождение детей, — пояснила самая старшая.
За время путешествия мы пережили многое, а потому свободно обращались друг к другу по имени.
— За разъяснениями, — сообщил сухо. — В кабинете.
— То есть… — камердинер Дейра пошевелил носом, словно бы пытаясь сбросить с него золотистые чешуйки ящера, и спросил: — Этот вампир интересовался, не передал ли Ганс что-либо его госпоже?
— Мама, папа, — продолжил он все тем же безжизненным голосом, — познакомьтесь с мисс Ирэной Адаллиер, моей…
— Чуть не размозжила! — воскликнул огневик. — Это было великолепно, потрясающе! Молниеносно… Дейр, боюсь, движения ее потоков не зафиксировал ни прибор Гауро, ни охранные кристаллы! — воскликнул двор…
— И все это на основе одной лишь улыбки? — Скрипящий голос Ганса вырвал меня из раздумий.
— Он в своем роду первый такой! Дело в том, что его прабабку по молодости…
Меня не это больше всего задело, а то, в чем он меня совсем недавно упрекал, а еще забрал амулеты и артефакты и необразованной назвал.
— Без скандала и истерики? — Голос девятого сочился недоверием и в то же время ожиданием чуда, странное сочетание.
Рано я возомнила себя равной, нужно было промолчать, превратиться в статую или вовсе удалиться к себе, но поздно. Можно взмолиться о прощении, можно устроить истерику, разыграть ничего не понимающую …
— Опасна я или нет, может определить лишь принимающая комиссия! Одну я уже прошла, пройду и другую.
— Блондинка в светло-сером полушубке? — спросила, едва разжимая зубы. — Та, что ушла с аллеи, едва увидела меня подле вас?
— Совершенствуем запечатлитель. — И глядя в сторону: — У него слишком громкий звук.
— Как пожелает дама. — Он с галантным поклоном поцеловал ее пальчики и медленно распрямился перед Эвенией. — Едем?
— Спасибо за поддержку, но он прав. В тот раз я выпила успокоительного, а в этот забыла разбавить ваш отвар…
— Тебе плохо? — заботливо спросил девятый, позволив себе нежную улыбку.
Проснулась в районе двенадцати ночи от небывалого чувства голода. Хотя чему удивляться, судя по тому, что я помню, поесть перед экзаменом мне не дали, а после уже я съесть ничего не успела. Но вот те…
— Да-да, она и так меня устраивает, — добросердечно заверил девятый.
— Ирэна! — Окрик пассивного сообщника вернул меня с небес на землю, а именно со второго этажа на первый. — Немедленно прекратите эксперимент, вы же затопите дом!
Не согласиться с ней я не смогла, кивнула. Впрочем, будь здесь Лесски, я бы поддержала и его решение скрыться. Артефакты поиска, созданные на крови или волосах искомого, это прямой путь на каторгу с …
— Ну что еще? — Он раздраженно выпрямился. — Ирэна, что?
В ответ прилетело: «А имя у абитуриентки есть?»
— Тогда прошу. — Девятый лично отодвинул для меня стул, помог сесть и решил за мной поухаживать, спросив: — С чего желаете начать?
— Продолжите в том же духе, и объяснения не потребуются, — заверил он миролюбиво.
Еще несколько мгновений я целовала его неподвижные губы и с тихим вздохом отстранилась.
— Нет, — хмыкнул он. — От разоблачения спасает маска, а вот от агрессивного интереса дам только каменная холодность. — Взгляд в мою сторону и ехидная улыбка: — Вы, Ирэна, исключение, и, вполне возмож…
— За то, что принял их такими, какие они есть.
И решительным шагом я вошла в темный холл неприветливого дома возможного правообладателя на меня, Ирэну Адаллиер, младшую дочь разорившегося барона.
— Кто не дал? — насторожилась она, вновь принюхиваясь.
— Такую… в постель не возьму. — И неожиданно улыбнулся: — Будет служкой!
— Вы, моя дорогая, можете звать меня просто Ганс.
Профессора, вопреки похвале, сразу же нахмурились. А я погладила их по плечам и, ни к кому не обращаясь, припомнила слова шипящей демоницы: — Распутник, бабник, негодяй… Ийк! А еще вам нужно медаль п…
— Вам маску вручили за улыбку или все-таки за подвиги?
— И опять в мою комнату? — Я положила инструмент на его ладонь.
Всевышний! Что же обо мне наговорил этот Бык Коровий, если меня только что оценили, как молодую телку? От такой несправедливости разгневанно дернулась к выходу, но опять была остановлена твердой руко…
Всего на мгновение мне дурно стало от мысли, что он знает, кем в действительности является Ганс. Представила, какой разразится скандал, если генерала аркадской флотилии раскроют раньше времени и обли…
На этом девятый опустил меня на подушки и покосился в сторону документов, что лежали на тумбочке.
— О чем шепчемся? — Профессор подошел с улыбкой.
— Вот так дела… — протянул задумчиво кто-то из профессоров. — Секретарша метила в невестки.
Вот тут пальцы больно кольнуло, и красное марево на мгновенье всего застелило мои глаза плотным кровавым пологом.
Чем лучше, я поняла, оказавшись у нужной двери…
— Не стоит сомневаться в супруге, моя дорогая, — прорычал сэр Норвилл.
— Какое счастье! Право слово, я боялась, что вы откажетесь… — Она крепко ухватила мой локоть, защебетав: — Зная его нелюбовь к сюрпризам, мало какая женщина согласилась бы участвовать.
— Вот так. — Меня наградили щелчком по носу. — В аппарате не хватает одного соединения между кристаллами. Я его расшатал, а кто-то более упорный с корнем выдрал.
— Что? — вспомнила свою прошлую галлюцинацию и замотала головой: — Нет-нет. Совсем нет. Перед глазами больше не двоится, мир не взрывается яркими цветами и…
— Для абитуриентки Адаллиер, — подсказал Дениэ Гову, и магиана направила и это уточнение.
— То есть наша одежда, еда и городской дом с пятью спальнями и небольшим садиком в респектабельном районе города для тебя бедность?
Стоя у двери, мне это было хорошо слышно, а потому и совестно втройне. Я хмуро взглянула на Ганса, и он опять использовал свое предупреждающее и какое-то хулиганское «Тш-ш-ш!». А с виду сдержанный дж…
— Вы ошибаетесь, мы всего лишь немного прошлись. — Я мило улыбнулась, а рука правообладателя, все еще покоившаяся на моей талии, предупреждающе сжалась.
— Вообще-то шоколадное для меня, прошу продолжать его не любить и не есть. — Улыбнулась, глядя в его округлившиеся глаза. — И чтоб вы знали, говоря о мороженом для вас, я имела в виду фисташковое.
— У Нии. — Специально передала, чтобы он не разозлился на собственное кодовое имя.
— Вы?! Это действительно вы Гадарт Великий… О-о-о-о Всевышний! — И, как учила тетя, двумя руками я вцепилась в изумленно застывшего экс-короля. — Какое счастье! Какая удача! — почти визг, неподобающи…
— Что вы здесь… делаете? — Хриплый спросонья голос оторвал меня от осмотра странных затемнений на его шее. Вроде бы и синяки, и в то же время какие-то они расплывчатые.
Одеяло слетело на пол, за ним подушка, и возмущенный полураздетый мужчина с прищуром посмотрел на перепуганную меня.
— Как же… — хмыкнул правообладатель. Он убрал спутанные пряди с моего лица и щелкнул по носу. — Они спешили нас задержать на трое суток за несанкционированное проникновение в королевский сад.
— Ирэн, данная ситуация может быть неправильно воспринята тобой! Я и мисс Хэмт… — Видимо, сэр Норвилл расценил мое молчание как желание выслушать доводы.
— Вы хотите сказать, что нарушите условия нашего до…
Тихий свист мужчин развеял мое оцепенение, а шепот воздушницы приободрил, она опять меня хвалила, но на этот раз за выбор жениха. Удивление, оторопь от счастья и легкая заторможенность опутали меня, …
— Вы стихийник и гений-изобретатель, — усмехнулась она, — вот и пораскиньте мозгами.
— Главное, что дождетесь, — ответила я. И, с удовольствием проследив за тем, как изменилось от удивления его лицо, добавила с ехидцей: — А вы дождетесь.
— Вы против моего образования или своей помощи мне?
— Без пересудов не обошлось бы в любом случае. Уж поверьте моему опыту. — И беззаботно пожал плечами.
— Ирэна, я шутил! Это было простое дружеское подтрунивание. Слышите? — Взял вторую мою ладошку в руку, аккуратно ее сжал. — Ну же, успокойтесь, дышите.
И, не найдя слов в свое оправдание, сэр Норвилл бросил суровый взгляд на молчаливого адвоката, который явно не спешил исполнять свои обязанности и защищать клиента. Тот подпрыгнул, как на горящих угл…
— Я еще не знал, какие перспективы мне открываются. Даже представить не мог.
— Попросту вышвырнули, — пояснил мужчина, переводя внимательный взгляд с меня на Дейра.
— Да! — заявил напыщенный франт и, поймав ироничный взгляд девятого, осекся: — То есть нет!
— Что ж, это радует! — кивнул Лесски, думая о чем-то своем.
— Не так быстро, милочка, — рыкнула повариха, вертя в руках уже топорик. — Ганс, я жду ответа.
— Неужели? — Скепсис в моем вопросе был стопроцентно оправдан.
Удивительно, но ни один из них не предположил себя или другого в роли героя. И что бы это значило? Уже успели мне каким-либо образом навредить и стыдятся этого? Или только собираются?
— Всенепременно, если хочу остаться живым и невредимым. Видите ли, моя мама прямо-таки запрограммирована на разрушительные выдумки. Впрочем, как и вы.
— Поверьте, спать я уже не смогу, — потупилась и с несчастным видом поводила пальчиком по рисунку на спинке кресла. — У меня такой чуткий сон, а еще я испугалась…
— Что? — поймав мой гневный взгляд, спросил правообладатель. — И почему вы злитесь опять? Я что-то не то сказал?
— Дорогой, если ты еще не понял, то повторюсь — их никто из дворца не выдворял. — И, махнув в сторону мужа кружевным платочком яркого зеленого цвета, мама профессора защебетала: — Все-то ему кажется……
— Вот, это уже на правду похоже, — улыбнулась она и, принюхавшись, спохватилась: — Мои пироги!
— Лучше решите, на что будем спорить. Ваша ставка?
— Вы умираете. — Сэр Норвилл определенно неправильно понял меня, попытался воззвать к рассудку недолговечной невесты. — Не стоит растрачивать силы…
— А я… — хотела спросить, помогала ли я, но он и так все понял.
— И как? — Я подошла ближе. — Как прошло?
Он позволил себе даже пару смешков и насвистывание морских частушек. Тех самых, слова которых леди знать не пристало, однако ритм был весьма узнаваем.
— Мисс Ирэн Адаллиер и ее поверенный Роджер Донели, — просиял мой сопровождающий, приближаясь к Лесски и на ходу выуживая из сумки девятый образец бланка, а также договор и чернильницу с пером. — Мы …
— Как смеешь ты противиться отцовской воле?
Хрипящее восклицание сэра Норвилла прокатилось по комнате эхом.
— Последнее? — удивился огневик, разливая новую порцию чая. — Никак речь о смерти?
Прижав письмо к груди, я с самой счастливой улыбкой помчалась в свою комнату.
— И ваш, судя по всему, также, — многозначительно шепнула я, намереваясь отойти, потому что в нашу сторону целенаправленно плыли нимфа и русалка. Вернее сказать, огневичка Даная в костюме нимфы в соп…
— Я Лилид, — представилась первая, более полненькая из них.
Он со вздохом посмотрел на потолок, затем откинул одеяло с нас двоих и, приобняв меня, легко поднялся.
Вот так он решил увезти жениха не только из комнаты, но и из дома больной невесты. Хороший знак Я с трудом сдержала улыбку и позволила себе не дрожать излишне сильно.
— Конечно! — и охотно объясняю мгновенно отступившему камердинеру: — Отойдя, вы перестанете мне мешать, я смогу сосредоточиться и, быстро завершив эксперимент, остановлюсь.
То есть это он обо мне?! Вот так вот? Волчица!
— Но в доме множество комнат, зачем ему ломиться в мою?
Не зря скосил, за ней стояла я, подслушивала и не дышала, стараясь не рассмеяться. Все-таки роль болезной мне удалась.
— И кому помимо Ирэн надлежит явиться в высшее собрание?
Удаляясь из гостиной, я чувствовала его тяжелый прожигающий взгляд и молилась Всевышнему, чтобы Его Величество Дворецкий сейчас с трудом решался на авантюру, а не на мое убийство.
Вот так вот! Ему в двадцать лет доверили лабораторию, а мне роль подопытной зверюшки. И получается, что несправедливое разделение возможностей и привилегий преследует меня с детства. Обидно… Но не см…
Кажется, проняло. Дворецкий, не меняя выражения мрачной отчужденности, кивнул, вручил коробки Ливи и Эсмире и начал священнодействие. То есть выудил медальон переходника из-за пазухи и, прошептав адр…
— Ирэн, возвращайтесь на грешную землю… Рэш?
Стучаться голыми руками в дверь, неожиданно покрывшуюся металлической чешуей, было боязно, поэтому воспользовалась кочергой.
Возможно, вместо заслуженного тычка под ребра он ожидал получить пощечину, а потому руку мою перехватить не успел и очень удивился, когда я предложила не отвлекаться из-за мелочей.
— Понятно. — Пригубила чай и закрыла глаза. Главное сейчас спокойно все обдумать и обставить. Решить, как лучше подступиться к огневику и что сказать металлистке. А с девятым я разберусь, ой как я с …
Ее Величество Эвангелина Шао смотрела на нас лукаво, стоящий за ее спиной вампир в красном — скептически. К сожалению, мы могли лишь догадываться о том, как давно они подслушивают, а потому промолчал…
— Неправда, я же вижу; на вас лица нет. Вы волнуетесь и, вопреки здравому смыслу, заставляете нас ждать.
— Ничего, — тихо выдохнул стойкий дворецкий и опять отодвинул меня к стене. — Ирэна, лучше не двигайтесь и слушайте.
— Нет, вариант «кхм» я не приемлю, — улыбнулся.
— Не стоит. После того, что вы проделали, я в неоплатном долгу перед вами.
— Ну… — попытался оправдать его дворецкий.
— Только попробуйте! — предупредила возмущенно и села на кровати, крепко прижав к себе пуховый заслон. Впрочем, от незваного гостя я недолго была скрыта: узрев явившегося, обомлела от ужаса и одеяла …
— Какое счастье! — почти шепотом произносит профессор, сокращая последние метры между нами.
«Не знаю, — Эвения помолчала, прежде чем искренне признаться: — Чувствую себя как в сказке, хрупкой девицей рядом с героем. В безопасности».
— Даже так? — спросил развеселившийся девятый с брезгливостью у визитера. Тот кивнул с умным видом. — Что ж, в таком случае ваше первое ценовое предложение, я бы сказал, неоправданно высоко. И пятиде…
— Сейчас, — сквозь зубы ответил профессор.
Итак, здесь были ученицы профессора, — точеный профиль оборотницы рыси я узнала бы откуда угодно. Недалеко от нее сидела огневичка Даная, а рядом с ней белокурая дама, которая не пожелала поздоровать…
— Несомненно, моя личная комната многое повидала и пережила, но даже она вряд ли бы настолько озлобилась.
Складывалось ощущение, что девятый постоянно кого-нибудь спасает. Вот и схема помощи угнетенным отработана давно. Даже не верится, что это тот самый стихийник, что ставил на мне опыты и о последствия…
— Хотел, но так как у вас здесь всего одна кровать, то я сразу же внес уточнение.
— Не пугайтесь, женщинами она не питается, — снисходительно сообщил девятый, что-то стряхнув с рукава рубашки и оправив манжеты.
Краснота мгновенно слетела с лица барона.
— Я тут, — обернулась, помахала рукой. — Не кричите, вы пугаете питомцев.
«Больше никаких вин, наливок и настоек. Вода, одна вода и только, даже по праздникам. Слышишь, Рэш?»
— Пожелать доброй ночи и отпустить, — подсказала я, — других вариантов нет.
«Это была лишь разминка…» — ответила рыжая красавица, и я наконец-то нашла взглядом наблюдаемую пару. Они стояли в середине зала под странно дрожащей люстрой.
— Несомненно, — ответила юная мисс, продолжая смотреть исключительно на меня и принюхиваться.
Еще бы ему не было интересно. О том, как сгорело все здание стремительно развивающейся фирмы «Нор ин Фо», писали в газетах. На первой полосе среди самых скандальных городских известий красовались руи…
Сдержанная улыбка, легкий поклон и, стараясь не показать подступивших слез, я тихо вышла из спальни полураздетого девятого, который остался стоять там, посредине комнаты, всем своим видом являя крайн…
— Какие именно формы? — ухмыльнулся огневик.
— Да. — К сожалению, присев, он увернулся от вазы, призванной мной, чтобы подпортить улыбку девятого.
— Хозяин, проснитесь! — воскликнула я, словно бы обнаружила Лесски только что в коридоре. И вот тут сюрпризом стал щелчок металлического замка в запираемой в ванной двери. Интересно получается. В пан…
Это не было местью за его бегство от последствий потопа или донос о моих тридцати непроверенных артефактах, а настоящая просьба о помощи. И, завершив с письменным инструктажем огневика и металлистки,…
— Будет лучше, если она пропустит праздник Всех Стихий.
— Какой? — не поленилась я задать встречный вопрос.
— И-и-ирэна Адаллиер. — Я вжалась в стену, мечтая с нею слиться, и прошептала еле слышно: — Профессорская служка.
— Ваша матушка потрясающая женщина, — проворковала Ливи.
— Какой? — Маг проследил за моим взглядом.
— Простите, мисс, но мне поручено узнать ваше имя.
— А причину узнать можно? — Стихийник мотнул головой, раздраженно нарезая мясо на куски. Я прищурилась: — Неужели всему виной многочисленные покушения?
— Так, стоп! — Тихий окрик, и меня опять прижали к мужской груди. — Я очень рад, что вы очнулись, но меня пугает ваша стихийная натура и масштаб всплесков. — И не дав мне поклясться, что мы лишь чуть…
— Больших, — охотно пояснил дворецкий. — Наш профессор понял наконец, что с металлистами лучше не связываться.
— Лучше потрите мне спинку, — попросил стихийник.
— Доброе утро, — прошептала сдавленно, стараясь не паниковать. Но под изучающими взглядами двух хищниц держать себя в руках было нелегко. Я сделала шаг назад.
— Чувствую, кому-то будет жарко, — усмехнулся Дейр. Он, отпустив мою руку, быстро разделся, а затем и мне помог разоблачиться, не подпуская дворцового лакея.
— Ксил, выйдите из анабиоза, — потребовала сурово. Но василиск лишь кончиком хвоста вильнул — не мешай.
— Да… — ответила и мгновенно пожалела об этом, стихийник, судя по звукам, повернулся на бок и поднялся на локте.
— Дейр, через два дня в Ридмейру прибудут мои сестры. Надеюсь, в счет вчерашней инсценировки вы отнесетесь к моей просьбе с пониманием и позволите им погостить в вашем доме. Хотя бы в уикэнд. Можно?
— Ливи и Эсмира сущие ангелы, не то что я. Знаете, тетя говорила, что они даже в детстве отличались крайне благоразумным поведением…
Итак, пятница завершилась кратковременным сном и перешла в насыщенную опытами субботу. Я проснулась ранним утром, набрала еды на весь день, попросила матушку Агафью ближе к обеду принести в лаборатор…
Но он молчит, продолжает буравить тяжелым взглядом. И кухня, где мы сегодня завтракаем, уже не кажется теплой и радушной, а скорее холодной и отчужденной.
— Да ну-у-у, — иронично протянул он, оглянувшись. — А ничего, что вы до сих пор сжимаете в левой руке амулет усиления?
В замешательстве оглянулась на дворецкого и вспомнила, что у всех служащих профессора есть портальные кратковременные переходники, чтобы они из родных домов прямиком попадали на работу. Я единственна…
— Итак, ваше слово, — поторопил меня девятый.
— Или женить с наибольшей выгодой для вышестоящих.
Мы с трудом завершили предпоследний этап танца и отошли к колонне. После чего Лесски, нашептав что-то со смешком, направил к огневику послание и взял за руку меня. И не просто прикоснулся к пальчикам…
Стекла в гостиной неожиданно лопнули, мебель задрожала, поднялась в воздух, морозное дыхание ветра ворвалось в комнату. И вот тут Ганс исчез со словами: «Мне пора!» Сделал он это за мгновение до того…
— Петь… и прыгать! А еще полетать над Ридмейрой, оглашая округу счастливыми криками. И салют устроить! Или нет… хрустальный дождь и радугу. Огромную!
«Право слово, — улыбаясь, прошептала она Его Величеству Дворецкому, — я не ожидала от своего сопровождающего подобной прыти».
— Несколько глотков дымяной настойки, — тихо проинформировал тот и смущенно добавил: — На голодный желудок.
— Проснулась! — раздалось откуда-то сверху. Затем в лаборатории хлопнула дверь, и рядом со мной мгновенно оказался Дейр, протягивающий мне полный стакан прозрачной жидкости: — Пей мелкими глотками и …
— Могу я узнать, какие у вас планы на сегодня?
— Но разве это мешает хоть иногда проявлять человеческие эмоции?
— Вообще-то, знаю наизусть… — ответили мне совсем близко.
— Она запретила, сказала, что испытывать нужно на отчаявшихся, а это как раз по ее части.
— На что? На лабораторию? — улыбнулся догадливый и повторил свое решение: — Я вас в нее в любом случае не пушу.
— Что?! — возмущенно выдохнула я. Вот, значит, как, проверял… Едва удержалась от матросской ругани, процедив сквозь зубы: — Экс-пе-ри-мен-тат-т-тор!
— Не паникуйте, — пристыдил его коллега, — барон Кервас джентльмен, а не какой-нибудь бык, то есть пастух…
— Есть. Удушить собственными руками, чтобы окружающие не мучились, или зацеловать до потери пульса. Вы хоть представляете, в какую авантюру ввязались?
— Да, — хмыкнул он, — мне тоже понравились ваши настенные росписи. А теперь включаем свет… — Дейр хлопнул в ладоши, и в озарившейся светом спальне стены погасли, зато синими надписями засияли все тек…
— Ты давно… здесь? — прошептал он у самых моих губ.
Сказать, не сказать? Смолчать, не смолчать? На самом деле портрет не настолько испорчен, чтобы это стало заметно. И Лесски, отображенный на нем, благодаря мелким трещинкам приобрел шарм благородства …
— Дейр, будьте снисходительны к маленьким желаниям леди и…
— Я… — начала нерешительно, не зная, как отказать, чтоб не обидеть. И замолчала под его хитрым прищуром.
— Может. Ирэна разбирает завалы на чердаке и заснула в холле, а Дейр по доброте душевной донес девушку до кровати… — терпеливо пояснил дворецкий.
— Отнюдь. Эта пакость заслуженная, и вы участвовали в ней как сообщник.
— И как вы… то есть, что у вас… — Я потупилась под его смеющимся взглядом и спросила с надеждой: — Вы хоть не единица?
— И не стыдно в одной койке с мужчиной и без росписи?!
— Ирэн, мне тоже начинать бояться за свою жизнь?
Решительно настроенная спасти себя от замужества, я ворвалась в кабинет и потребовала от отца договор. Он с трудом оторвался от пасьянса и не сразу вник в суть просьбы, но договор все же предоставил.
— В прошлый раз Дейр отказался устраивать прием в доме, сославшись на служку… которая напортачила в лаборатории.
— Еще скажите, что на десерт он подал мороженое! — фыркнула Дивир, перебив меня на полуслове.
Смущенная собственной непонятливостью, я выскочила в коридор и отправилась на поиски кухни. Звать Ганса или другую прислугу на помощь не захотела. И сама могу позаботиться о Лесски, даже если сгораю …
— Черта с два! Я жива и здорова! — Ругательство было лишним, но я о нем не пожалела.
— Теперь на всех, исключительно всех семейных торжествах вы будете вместе!
И выскочила в двери до того, как он оценил масштаб работ.
— Добрый день, разрешите присоединиться… — и, услышав «да-да!» от одного и «присаживайтесь…» от другого, с улыбкой добавила: — К обсуждаемой теме.
Правообладатель понял мое молчание правильно, отпустил и отступил.
— В чем получилось, в том получилось, — уверенно провозгласила я и вздохнула: — И все-таки они хорошо смотрятся вместе…
— Я, — ответил мужчина и покосился в мою сторону. — Не могли бы вы представиться?
— Конечно, разберется без меня. — Я дернулась, стараясь освободить руку. — Он меня сейчас попросту отдаст!
Резкий рывок — и обрывок ткани остается в его руках, а рыжеволосая красотка стремительно скрывается в соседнем коридоре. Оскалившись, как дикий кот, барон Кервас медленно двинулся следом.
— Неужели генерал аркадской флотилии забыл, с каким предвкушением он тайно пробирался в тыл врага, чтобы, просчитав ходы противника, исподтишка нанести сокрушительные удары?
— Потому что за вами уже наблюдают ее охранники. — И, чуть понизив голос, сообщил: — Двое у дверей, двое сидящих справа от опустевшего места и еще двое как раз сзади нас.
— В таком случае вам не стоило кидаться в меня предметами обстановки, — отчеканил профессор, — я выдохся.
— Кто это? — воинственно взглянула на леди Лесски и повела себя как ревнивица. Удивленно и почти прилично возопив: — Это твоя… твоя лю…
— В этом наряде? — решилась я на уточнение.
И я начала задыхаться, как бы это сделала любая леди, чей жених изменил ей с лучшей подругой.
— Что? Говори. — Он улыбнулся, сел рядом.
— И не обиделся за кокон, в который я тебя завернула. — При упоминании моего бессознательного опыта в неделю зубрежки библиотекарь Академии МагФорм значительно побелел. — Да, целый час находиться в м…
Спустя два часа после того, как двоящийся дворецкий и вампирообразный правообладатель привели меня в чувство, накормили и дали отлежаться, мир вокруг перестал взрываться невообразимыми красками, звук…
— Ну что еще? — донеслось раздраженно-уставшее с нижнего этажа.
И вдруг в тишине пустого дома послышался торопливый стук в двери, оборвавший профессора на полуслове.
И вот тут за спиной Дейра послышался тихий смешок.
— Я в своем доме, что хочу, то и позволяю, — парировал мужчина. — А вы, леди, по какому поводу вторглись на мою территорию?
Произнеся это, рыжая красавица плавно опустилась на пол и закрыла лицо руками.
— Благодарю за ответ, — молвил посланник и исчез, а вместе с ним растворился и мой молот.
— К счастью, — отступила от каменного идола имени Лесски, промокнула глаза заготовленным платочком, — я была всего в паре сотен метров отсюда. — Тяжелый вздох и чуть сиплое: — Понимаю, появляться зде…
— Через дверь, — ответил девятый и посмотрел на меня сурово: — Но я бы хотел знать, как…
— Это пара, вызвавшая фурор во дворце на последнем празднике Всех Стихий, — честно ответила я, оттирая до блеска стол, за которым работала.
Ридмейра встретила нас холодными огнями уличных фонарей, ветром и мокрым снегом, время от времени переходящим в дождь. Уставшая и продрогшая, я не заметила, в какой момент энтузиазм, поддерживающий м…
— Ошибаетесь. Я в это дело даже не вник, но инициатора травли уже определил.
Вампир растворился в воздухе вместе со своим скрежетом зубов и прожигающим взглядом. Ничего, поостынет, одумается и вопреки приказам свыше обязательно поможет. Потому что он предан металлистке, и виз…
— Ирэна, не стоит питать иллюзий, — вздохнул правообладатель и положил руки на мои плечи, явно желая меня встряхнуть. — Ваше прошлое учебное заведение разительно отличается от столичного…
Я слышала и была категорически против, но не имела сил, чтобы ответить даже привидевшемуся стихийнику. Впрочем, вряд ли бы это его остановило — сон как-никак.
— Опять головные боли, — посетовал мужчина, с лукавинкой глядя на нее через плечо.
— Немудрено, гость идет по серому подпространству. — Библиотекарь Академии МагФорм с небывалой резвостью собрал все в сумку, потушил кристаллы в костре и, схватив меня за руку, утянул за ближайшую ко…
Лесски молчал, и взгляд его, направленный исключительно на меня, весьма настораживал. Неужели он увидел нанесенный портрету урон? Если так, я пропала.
— И он не объяснил, как уберечь глаза от вспышки?
Профессор галантно помог мне снять плащ и щелчком пальцев отправил его по воздуху в соседнюю комнату, предположительно к камину. Выходит, он воздушник, и очень сильный. Как замечательно, мне будет че…
— Какая чушь! — прошипела я, но Ганс в этот раз не зевал и не дал мне сдвинуться с места, озвучив свое предупреждение простым «Тш-ш-ш!». Пришлось повиноваться.
— Сколько едкого скепсиса в каждом слове, — отчеканила я и потоком воздуха притянула к себе халат. Быстро облачившись, поднялась, чтобы в надвигающемся споре занять более уверенную позицию, и, став н…
От удивления я села и чуть не промахнулась мимо стула. Намешал все-таки! И не признался…
— Вам нужно только это? — удивленно спросил недоверчивый стихийник.
И неизвестно за что, но он получил от профессора воздушный удар по шее. Пусть я не увидела этого, но волнение потоков ощутила.
— В те семь минут Эви, — ее имя правообладатель произнес с небывалой нежностью и теплотой, — посетила двадцать домов по всей округе. Напугала людей, включила охранки и нечаянно разбила чей-то сервиз……
Лесски, удивленно застывший при этих словах, вдруг прорычал одно из матросских проклятий. Заметался по комнате, собирая свою одежду и через раз спотыкаясь о сапоги, брошенные здесь же. Ради спасения …
— Конечно. — Они улыбнулись синхронно и слаженно.
— Дождь… — прошептал бледнеющий камердинер профессора.
— И все-таки мне не нравится ваш взгляд, — задумчиво произнес Ганс, — вы недоговариваете. Это дает повод думать, что ваша просьба скрывает куда более хитрый и коварный план, я бы даже сказал, рискова…
Обида давила изнутри тысячей холодных иголочек, но я сдержалась от искушения и ни одной не послала вслед вредному маг-опекуну. Во-первых, необразованная экспериментаторша очень хочет стать образованн…
— А вы… вы продолжили читать, как ни в чем не бывало! — развернулся и потянул меня за собой наверх. — И знаете, до этого момента никто понять не мог, почему предметы левитируют по дому, ветер завывае…
— Я бы сказал — нюх, и весьма посредственный для оборотня. Но для готовки изысканных вкусностей его хватает. — Произнеся это, он залил фрукты карамелью и выудил из кладовой мороженое в деревянном вед…
— Дорогая, я говорил тебе, — косой взгляд за мою спину и мурлыканье, — как ты прекрасна?..
— К вам пришли! — загробным тоном сообщил Ганс, взирая на меня чарующими черными глазами.
Я возмущенно всплеснула руками. Всевышний, что он обо мне подумал?!
В следующее мгновение я не увидела, как поднимаются от удивления его брови и как улыбка приобретает мальчишеский задор, потому что стихийника сдуло с кровати.
Мое имя сопроводила гибель очередного карандаша в руках демоницы, весьма нервной особы, к слову.
— Достаточно. Ценю вашу добродетель, — не без сарказма ответила я и с благожелательной улыбкой встретила его прищур: — Но вы, видимо, не понимаете, что значит быть помолвленным с крибой.
Видимо, он опять забыл, что портальный переходник действует недолго, а потому, сделав шаг, профессор очутился не в просторном коридоре театра, а в небольшом чулане своего дома. Грохот упавшего ведра,…
— Д-да, — он покосился на двери и взъерошил короткие, чуть волнистые волосы, — я, наверное, пойду, чтобы не мешать вашему сну…
В ответ молчание, и кажется, что ошибаюсь и это не дружелюбный ящер, а коварная змея.
— Да, Дейр, как вы сделали это в прошлый раз, узнав о долгих скитаниях новоявленной служки. Помните?
А быть может, его улыбка мне просто почудилась?
— Несомненно, — согласилась я и царственно удалилась наверх.
— Не знаю, я не вижу всего маг-текста… — пожал он плечами.
Если отвечает, выходит, леди еще в сознании и не впала в молчаливую истерику. Нужно срочно выводить ее из этого состояния и из комнаты заодно. К несчастью, на ее счет в моем арсенале был только один …
— Почему я позавчера пропустил семейный вечер, а вчера отказался от ужина.
— А вы пытались запечатлеть человека во сне? — недоуменно спросила, переведя взгляд с дворецкого, который вновь надел каменную маску, на профессора. — Зачем?
— Это пить уже нельзя, — заключил девятый, отобрав у меня чашку. Он внимательно посмотрел на монстра, вцепившегося в мое запястье, затем на меня и лукаво спросил: — Ирэна, а вы, случаем, какое-нибудь…
— Крепитесь, Ганс, это еще не самое худшее развитие событий.
— Он уже не спасет, — сообщила ему нараспев и потянула василиска за собой.
— Что вы там… — начала шляпница, мадам Привир, краснея и заглядывая мне за спину. Но я, не слушая ее и не оправдываясь, с размаху влетела в дверь кладовой.
— И из своего тоже. Уверена, за последние двенадцать лет леди Эвения Ритшао стойко перенесла множество каверз. — Отступила на шаг и посмотрела в ярко-красные глаза Ршайга. — Так неужели вы не дадите …
— Этот ребенок чуть не повторил фокус с воронкой.
— Чаровница, — выдохнули мужчины, отлепившись от стены.
А Лесски даже не смотрел в мою сторону. Он, став за ближайший стол, поместил браслет под микроскоп со стократным увеличением и начал увлеченно работать с дорогим ювелирным изделием.
— Ты хотела еще что-то спросить? — Прочистив горло, он ослабил шейный платок.
— Испугался. В те минуты вы стали олицетворением той невесты, что матушка искала для меня.
— Ния давно не маленькая глупышка. Она все прекрасно понимает и готова отказаться от наследства, но это ее последний бал…
И, засучив рукава, я принялась за работу с удвоенным рвением. К моменту, когда в лаборатории повторно объявился Ганс, у меня получилось поставить три опыта, а четвертым сбить с огневика не только улы…
— Задание, — с улыбкой ответила не ему, а Кеслеру и сидящему рядом с ним Гову. — Хорошее задание, с подковыркой.
Я прикусила губу, а он улыбнулся, словно бы приглашая к последующему флирту.
Рыжая красавица неожиданно рассмеялась вновь и сделала навстречу мужчине первый шаг…
— Не умеет Ганс смеяться, — с сожалением покачала головой повариха. — Травмирован, маска каменная на лице, неподвижная. Он как к профессору устроился, за все время ни разу не улыбнулся. Поверь мне, у…
— Неведение не устраивает, а еще ваш взгляд. — Маг прищурился. — Вы словно бы знаете что-то и выжидаете подходящего момента.
Расскажете… Расскажете… Конечно, расскажу!
— Вы… вы подлец и эта… — в порыве чуть не назвала Марию по имени, но вовремя спохватилась: — Эта женщина! — шевельнув пальцами, заставила легкий ветерок открыть лицо «неизвестной» особы. Юбки опали, …
А над нами бушующее черное небо, молнии и дождь, проливной с порывами ветра. Ручьи текут с мебели и стен, на полу скапливаются в лужи, а затем и в озера. Воды много, она ищет выход.
После недели интенсивной работы возможность погрузиться в любимое дело — это лучшее из вознаграждений. Именно так я считала, пробираясь через сугробы к месту будущего пикника Ганса и Эвении. Жаль, но…
— Неужели слухи не лгут и в роду эль Гаерд все-таки были демоны?
— Сегодня и закончится, — пообещал он, — поэтому давайте не портить нашу последнюю ночь…
— Дейр? — позвала я, очутившись в кромешной тьме то ли подсобки, то ли гримерки. — Что… Что происходит?
Семейной! Услышав это, мой отец стал темного свекольного цвета, а стоило порталу с судьей захлопнуться, так он прорычал что-то о неблагодарной дочери и потребовал своего немедленного возвращения домо…
— Его кто-то надоумил! — резко вскинула голову и задела подбородок стихийника. Дейр охнул, а я поспешила извиниться и признать: — Мое опустошение — цель сэра Норвилла барона Керваса.
— Прошу простить за проявленную самонадеянность и дерзость, подобное более не повторится.
— Вы это говорите исходя из своего опыта? — спросил он, и вампирский кадык, попавший в поле моего зрения, резко дернулся.
Портал за ней закрылся со щелчком и скрежетом зубов. Последний принадлежал огневику, он еле сдерживался, чтобы не устроить скандал тут же. И зря Его Величество Дворецкий так ярился, я бы не просила у…
— Благодарю за понимание. — Я взбила подушку и закрыла глаза, переходя на дружеский лад: — А теперь выйди из моей комнаты.
— А это идея! — неожиданно весело провозгласил Лесски и постановил, указав рукой вверх: — Разберите завал на чердачном этаже.
— Мы о маг-опекунстве. — И, обогнув меня по дуге, прошагали до стены, а затем же и по стене до третьего этажа, чтобы и там стереть пыль с портретов.
— Простынете! — попыталась достучаться до нее. — Ну же, Эвения, поднимайтесь! Кроме спускаемой, никакая другая кровь не должна так угнетать вас.
После его слов я удивленно принюхалась к веществу в чашке и с улыбкой отметила, что запах действительно принадлежит сладкому напитку. И в животе непростительно громко заурчало, рот наполнился слюной,…
— Лю?! — Я вскочила с кресла. — Какая еще лю?
И я нашла вариант, который удовлетворил бы меня полностью и вернул разбитые надежды!
— Ирэн, я даже не знаю, что с вами сделать, — как-то угрожающе тихо сообщил мой правообладатель и маг-опекун.
Стихийник помедлил с ответом и, осмотрев зал, пришел к выводу, что мы не успеем дойти до дверей.
— Скажи еще, что ты бы удержался от возможности ее хорошенько…
— А вот и ваш коронный взгляд, — ухмыльнулся этот… джентльмен. — Ирэн, сожалею, но я вынужден отказаться от роли героя. Уж если вампир не пожелал вступиться…
— Ясно. Можете не продолжать… — Подняла руку, знаком останавливая его. — Что вам нужно от служки?
— Оставьте, Ганс, мы же в одной упряжке. — Коварная улыбка и вопрос: — Или к вам следует обращаться иначе? Гансуорд эль Гаерд, а может, Гансвирд эль Шозарри?
Раздался щелчок, и, как все магические вещицы судей, артефакт засветился. Белый свет его излучения вначале уплотнился над монеткой, а затем с шипением накрыл меня и барона Керваса полупрозрачным шаро…
— Как такое разнообразие рас уживается под одной крышей?
— Кто? — Не то чтобы я не расслышала, но роль глупышки навязчиво требует не знать того, кем является профессор.
— Переживаю приступ вашего сонного поползновения, — ухмыльнулся он еще шире и добавил с усмешкой: — Не верите? Посмотрите на свои руки, а затем на ноги и после на общую композицию, в которой вы безза…
— Ирэн, еще одно ее поползновение может стать фатальным для меня, мой резерв энергии высосан досуха!
— А невеста? — Он щелкнул пальцами, и жилет на нем застегнулся сам собой, а затем разгладился, как будто по ткани утюгом прошлись.
— Пожелать удачи завтра, на экзамене, — бросил он коротко и развернулся, чтобы уйти.
— Вполне возможно, оно было неправильно произнесено, — предположил присутствующий здесь же огневик и просиял шкодливой улыбкой: — Нужно с придыханием и во время поцелуя.
— А? Да… — ответила невпопад и задумалась, что значит «насладились результатами»? Когда? Я никому ничего еще сделать не успела, а они все уже испробовали…
Что ж, какой бы ни была моя репутация в этом доме, я своего все равно добьюсь. Взглянув на понурого Ксила, просияла улыбкой. Уже добилась.
— Боюсь, что ваши сонные поползновения дали противоположный эффект.
— В горящих каминах дымоходы перекрывает для правдоподобности. Запах гари чувствуете?
Обдумав все тщательно и поэтапно, я «случайно» попала в лазарет академии и подменила свои результаты ежегодного медицинского осмотра. А именно попросту добавила в карточку пару неприятных хронических…
А он явно вышел из ванной и задел комод у стены, от чего подсвечники на нем задребезжали, а сам профессор протяжно вздохнул. То ли тяжело, то ли с облегчением.
— Но она какая-то не такая. Молоденькая очень и растрепа… кхм, растерянная, выглядит как ребенок.
— А я верховному кровопийце в правнуки все еще гожусь или уже нет?
— А что будет? — насторожилась я. — Это опасно? Вы меня обожжете?
— Вот тварь! — прошипел женский голос со знакомой интонацией.
Рассказывать что-либо сейчас было бы глупо, куда лучше выждать неделю и в день бала слезно попросить о помощи. Ведь тогда моим слезам можно будет верить. Поэтому я решила сменить тему и подмигнула.
Как говорится, из двух зол выбирают меньшее. А сейчас меньшим были я и мои сестры, и он это прекрасно понял.
— Женщины, — фыркнул Дейр и шагнул за дверь.
«Я бы поспорил», — отозвался огневик, притягивая даму к себе под первые аккорды мелодии.
— Предлагаешь мне танцевать с простолюдином? — хохотнула рыжая красавица и поднялась с пола.
— Даже сейчас? — переспросила недоверчиво. — Но я воздушник, к тому же неокрепший и…
— Несомненно, вы же ее с двух тысяч подняли до двадцати. — Дейр позволил себе скупую улыбку, произнося с веселой беззаботностью: — И это за пять минут переговоров. Но меня более удивляет упорство, с …
Я кивнула и потянулась за халатом, прикрыться. А девятый уже шагнул за дверь и закрыл ее со щелчком. Успела завязать пояс, как вдруг открылись двери моей ванной и разозленный стихийник появился на по…
— И какая неблагодарность! — Я возмущенно фыркнула и прошлась из одного угла в другой, стараясь унять вспышку гнева.
Услышав его рассуждения, я удивленно отстранилась. Получается, что в момент, когда из Дейра силы вытягивали, он еще и сопротивлялся. Всевышний!
— Невестой, — подсказала я, обиженно сопя, и добилась очередного королевского вздоха.
— С возрастом спорить не буду, а вот сознательность вашу наблюдать уже успел, — развеселился девятый и подмигнул мне, как дворовый шалопай.
Красивейшее платье королевской сестры осыпалось чешуйками… И их место тут же занял ластящийся к телу шелковый синий огонь. Непрозрачный и почти полностью скрывающий Эвению от взглядов зрителей, он сф…
— Имеется в виду, что это баснословно дорогое лакомство и статус слуг не позволяет нам его расходовать…
— Не надо! — воскликнула, схватив мага за грудки. На что девятый вопросительно вскинул брови, и мне пришлось пояснить: — Пусть Норвилл помучается хотя бы год. А лучше два!
— Все члены повыдергивает, — пояснил тот первый, что забрал меня из театра. И он с улыбкой обратился к вампиру в белом: — Фрид, осмотр не потребуется, леди уже ждут.
— Это попытка присвоить работу неизвестного автора себе? — нахмурилась магиана, уверенная, что я слушала ее рассказы о той самой поляне. — Еще скажите, что вы способны вызвать легкий летний дождик.
— У Ирэн была другая прическа, — заметил лесной эльф и без стеснения наклонился, чтобы запечатлеть поцелуи на ее ручках.