Все цитаты из книги «Подземелья Кривых гор. LitRPG роман Алексея Осадчука»
Хакон, сын охотника Ульвара. Черные, как смола, волосы. Гибкое телосложение. Мягкие звериные движения. Группка девчонок во главе с Мией проводила парня восхищенными взглядами.
— Святотатствуешь, старуха? — Спокойствие Арена снова дало трещину. — При чем здесь зловредный дух? Или ты не веришь в то, что все в этом мире происходит по воле Великой Системы?
— Да, — кивнул Крил. — Только знаешь, сынок, все слышали о них, но никто не видел. По крайней мере из моих знакомых — никто. Радужные скрижали — это скорее всего легенда, чем правда.
— Почему такой смурной? — спросил отец, наблюдая, как я без аппетита ковыряюсь в своей тарелке. — Снова доставали в школе?
— В общем-то да… — смутился я. — Клятва — дело серьезное. Я не могу принуждать тебя…
— Охотиться, как раньше? — усмехнулся я. — Как бы мы без той западни убили, например, Ыша? Видал, какая змеища! Или ту слизкую тварь, которую мы насадили на штыри? Кровь у нее явно ядовитая. Вон, смо…
— Ну и горазд же ты спать, малой, — веселился Фроди.
Я ошарашенно открыл рот в немом крике! Нет! Обжора, что ты наделал! Бронированная башка харна несколько раз дернулась, пытаясь оторвать белокурую голову… Ну, вот и все… Это конец…
Да пошел ты! Никакой ты мне не брат! Братьев не запирают в забытой всеми богами гробнице потусторонним тварям на съедение!
Когда подрос и окреп, сбежал от матери. В большом городе прибился к уличной банде, главарь которой по достоинству оценил особенный талант новичка. Словом, с такой судьбой, ожидать чего-то другого от …
Хотя почему неизвестный? Похоже, Лютый все-таки добрался до моего добра. Представляю их рожи, когда увидят, сколько там эсок и скрижалей! Вот бы кого-нибудь из его кодлы на радостях хватил удар… Жела…
— Скажу только одно — ты не зря боялся рассказывать мне твою историю. И мой тебе, как ты говоришь, бесплатный совет — продолжай в том же духе.
— Уже нет, — как-то даже излишне обыденно ответил Крош. — Мама Дрина со своим «курятником» перебралась в Орхус.
Пока кот снова не начал протестовать, я довел до максимума «чешуйчатую броню» — защита тут же выросла на пятьдесят единиц. Дальше десять скрижалей в здоровье: источник жизни достиг потолка на этом ур…
Я посмотрел в глаза Весельчаку. Удивительно! Этот страшный и опасный человек единственный смотрел на меня сейчас без злобы… Во взгляде его серых глаз я увидел грусть и, кажется, решимость…
Левой рукой сильно сжимаю амулет приручения. Правая готова активировать «таран». Сердце сейчас выпрыгнет из груди. Почему-то захотелось зажмуриться…
Быстро перебирая когтистыми лапами, он выскочил из тоннеля и остановился, подняв вытянутую башку вверх. Из зубастой пасти непрерывно выскальзывал длинный раздвоенный на кончике язык.
А ведь это не землетрясение! Это кто-то здоровенный и тяжелый скачет прямо сюда! Мощный, холодящий в жилах кровь рев сверху подтвердил мои догадки. А спустя мгновение ловчая яма позади меня наполнила…
Я пересек широкую залу и переступил порог маленькой двери.
Видимо, вепряк тоже заметил шевеление в воде. Вон как уши навострил, но скорость не убавил. Идет себе вразвалочку. Похоже, привык полагаться на силу и крепкую шкуру.
— Нулевой уровень, — прошептал он. — Это же…
Я тяжело вздохнул. Эта беседа вдруг напомнила мне о родителях… Наши уютные семейные вечера возле камина… Уставшую, но счастливую маму, закутавшуюся в плед, с бокалом терпкого орхусского вина в руке… …
Крош картинно вздохнул, но потом, весело улыбаясь, протянул мне свою ладонь.
— Создана закладка «Эфемерный рюкзак Сумеречного воина».
— Я похож на человека, который жаждет смерти?
Когда я подбежал к месту схватки, монстры были еще живы. Жабры рыбы и брюхо зверя еле заметно шевелились. А кровищи сколько натекло! Зрелище не для слабонервных… Из деформированной башки вепряка сочи…
Постоянное необъяснимое чувство тревоги не покидало ни на секунду. Хотя никаких предпосылок к этому не было. Думал, это у меня только, но мои спутники тоже что-то чувствовали. Постоянно к чему-то при…
Отстраненно удивился, как он так быстро и главное бесшумно подобрался ко мне? Хотя мое состояние можно понять…
Мне ничего не оставалось, как последовать за ним.
Эта атака заставила меня вздрогнуть… Фух… Обжора мог легко остаться без конечности…
— Я тебя услышал. Поверь, ты ничего не теряешь. Если тебе не понравится мое предложение — ты можешь отказаться, и мы забудем о нем. Клятва?
— А что было дальше? — наконец решился спросить я.
Тот, не подозревая о ловушке, снова провернул свой трюк. Вернувшись, рассказал старую историю о том, что нора очень глубокая. Хотя на самом деле в ней было чуть больше двадцати шагов.
— Внимание! До разрушения логова осталось: 3 секунды.
Это что же получатся?! Мы можем так общаться?! С ума сойти!
Клянусь! Пока Лютый и вся его кодла не подохнет, мне не будет покоя! Пусть Великая Система станет мне порукой!
— Ч-что там? — дрожащим голосом спросила она.
— Наш Медведь им снова перья повыщипывает.
— Щуп, завали хлебало, — спокойно ответил Фроди. — Или тебе мешает твой язык?
— Очень интересно, — ответил я. — Но мне они пока без надобности… Урон у меня не ахти… А вот «клякс» наберу по максимуму. Они себя очень здорово показали…
По моей спине пробежали мурашки. Разговоры о моем брате — некое табу у нас в семье. О нем говорят, но очень мало. Мама обычно плачет, вспоминая Ивара, а отец сердится.
— А Рипея? Думаешь, он пережил бы сегодняшнее наказание? В прошлом месяце, когда старика выпороли, он чудом выжил. Говорят, Агата почти все свои сбережения знахарю отдала. Лишь бы дед оклемался.
Несколько раз похвалил себя за оставленные на потом хлеб и сливы. Они были моим обедом. Кроме того, спасало наличие близкого доступа к воде. Жажда, как известно, «сушит» источники энергии и жизни нам…
За эти дни успел насмотреться на иномирных тварей. Если бы не местные приспособления, нас с Обжорой уже не было в живых.
Не-е-ет… Отец был прав. Выделяться, и уж тем более хвастать лутом, нельзя ни в коем случае. Бахвальство и хвастовство может дорого мне обойтись.
— Желаете вложить 10 единиц в характеристику «Интеллект»?
Когда мы оказались у самого постамента, я взглянул вверх. Казалось, Гуннар Сокрушитель смотрит прямо на меня. В его спокойном каменном взгляде я прочитал печаль и сожаление…
— На самом деле, она мало со мной говорила… — пожала хрупкими плечиками Сойка и поморщившись добавила: — Подле меня все больше Дэг ошивался… Тот еще кобелина…
Хех… Какая покладистая… А ведь еще несколько часов назад пыталась возмущаться.
— Это еще не все, — сказал я, беря в руки сумку.
Мы выбрались! Подземелья сжалились и все-таки выпустили нас!
— Следи за мыслью, малец, — терпеливо сказал Весельчак. — Пока твое добро у тебя — оно твое по праву. Но как только ты его отдал…
Наконец сухие пальцы бережно привели в порядок бумаги. Клерк, придерживая чернильницу, висящую на шнурке на шее, поднялся с колен. Стряхнув правой рукой пыль со штанов и одернув несколько раз сильно …
В себя приходил постепенно. Тело будто стало чужим… Тяжелым и непослушным… Перед глазами мутная пелена, словно смотришь на мир через слюдяное оконце. Сквозь затычки в ушах пробиваются знакомые звуки…
Первые несколько нор исследовал осторожно. Ползал очень медленно, подолгу прислушиваясь, пытаясь уловить малейший подозрительный звук. То, что все ходы старые, говорило обильное наличие в них вездесу…
— Потом найди старика Ли. Он заведует продовольствием. Купи жратвы на седмицу. Помни, никто из нас кормить тебя не будет, даже если будешь подыхать от голода. Встреча через час у выхода из лагеря.
Не знаю, кто был сейчас больше счастлив — я или он. Я бы спросил… Но, увы, в тот день так и не дождался ни его, ни мамы…
— Внимание! Ваш источник жизни увеличен до 110 единиц.
— Да, — ответил Хитр, растворяясь в воздухе. — Увы, во время боя я буду лишь сторонним наблюдателем и не смогу разговаривать с вами… Удачи, Эрик!
— Что нужно делать? — твердо спросил я. Если есть возможность стать сильнее — я должен ей воспользоваться.
Поскитавшись немного по пустым улицам и не обнаружив ничего, кроме тлена, пыли и каменных осколков, мы пришли к выводу, что пора искать место для ночлега. Вот отдохнем и завтра приступим к более тщат…
— Устал? — участливо спросил Фроди, положа мне руку на плечо.
Вот, собственно, и все. Теперь разберемся с Обжорой. Тот за убийство угря и вепряка получил шесть тысяч опыта и всего по единице в силу и выносливость.
Не дожидаясь моего ответа, призрак ловко развернулся на каблуках и пружинистой походкой двинулся к каменному дому с массивными колоннами, что высился на другом конце форума.
Внезапно до меня начало доходить… Спина тут же покрылась холодным потом… Сообщения!
Я вглядывался в жесткое и злое лицо Фроди и не мог понять, куда подевался тот весельчак и балагур, которого стал считать своим лучшим другом. Выходит, эта доброта, веселье и открытость — все напускно…
Так или иначе, истерик больше не будет. Тут не истерить — тут радоваться надо! Жив остался, да еще и с прибытком! Боюсь даже представить, сколько стоит эта золотая пластинка… И еще десяток «серебруше…
— Вы смогли добыть сущность иномирной твари, — кивнул, загадочно улыбаясь, Хитр. — Должен заметить, это о-очень редкий трофей…
— Эй, эй, малой! Успокойся! — видя мою реакцию, сказал он. — Прости, что напугал. Увидел тебя в этой развалюхе, дрожащего от холода, и решил, дай, думаю, зайду. Спрошу, может, помощь нужна.
Ничего не предвещало беды. Харн привычно выдал вердикт о том, что угрозы нет, и потрусил к берегу. Я следовал за ним в шагах пяти. Уже приготовил флягу. И тут из воды прямо на харна выбросилось нечто…
— Вес: Не имеет веса. Не занимает места.
— Чего ржешь, охламон? Теперь на лекаря раскошеливаться придется.
Кажется, все чисто… Я хотел было нырнуть назад в нору, но краем глаза все-таки заметил на стене круглый знак скаутов. Вернее, малую его часть. Черная плесень практически поглотила его. Думаю, следующ…
Судя по ощущениям, извилистый коридор плавно вел нас вниз. Насчитал триста пятьдесят шагов, прежде чем он закончился. То, что я увидел в конце тоннеля, заставило учащенно забиться мое сердце.
Все! Успел! Монстру до меня не добраться!
— И охотником одновременно! Любая тварь из портала намного тупее своей истинной ипостаси. Портал как бы навязывает им действовать быстро и зачастую напролом. Мы этим пользовались, создавая разные лов…
— Натерпелась, бедняжка, — шепотом сказал я, осматривая девушку на предмет ранений. — Наверняка уроды обчистили ее, как и меня. Оголодала небось…
— Ничего не получится. Мимо охраны не пройдешь. Даже если они тебя пропустят — завтра Лютый и Кнуд уже будут знать, что ты куда-то ночью бегал… Тебе нужно такое внимание?
И еще… Это уже рассказала Далия. Изделия Древних могут распознать только те, у кого высокие показатели «разума». Для простых обывателей это обычные, ничем не примечательные предметы.
Худой злобный старик с алчным взглядом. Тонкие губы, гнилые зубы, острый, как у птицы, нос, на подбородке жиденькая поросль из седых волос — мерзкий тип. Единственная черта, которая мне в нем нравитс…
Как это «отозвать»? Не понял. Но надо продолжать, как любила повторять мама: «назвался грибом — полезай в корзину».
— П-почему? — озадаченно спросила Сойка. — Ты не собираешься здесь остановиться? Это же вода, Эрик! Мне жизненно необходимо сейчас выкупаться! От меня несет как от…
Кое-чем полезным оказались магические свитки, непонятно как сохранившиеся и за столько лет не рассыпавшиеся в труху.
— Помню, как я, раздувшись от важности, рассказывал новость Таргусу и как он, вместо того чтобы порадоваться моему успеху, начал яростно уговаривать меня ни в коем случае не соглашаться на предложени…
— Искристый угорь при помощи магии выпускает электрический разряд, который игнорирует любую физическую и магическую защиту цели, обездвиживая ее на некоторое время. После чего перебрасывается на друг…
— Ничего личного, малой. В следующий раз будешь осмотрительней. Будет тебе уроком. Еще потом спасибо мне скажешь.
На радостях я перетащил все самое ценное в эфемерный рюкзак и облегченно выдохнул. Пусть теперь попробуют меня ограбить!
— Три тюка! — чуть не плача крикнул нам вдогонку старик.
Кроме зеленых и серых было еще несколько синих точек. В описании говорилось, что это магические ловушки, требующие ману для активации. Должен заметить, огромное количество маны! Я никогда не слышал о…
— Вон там хранится последний предмет, который я смогу вам дать…
— Положим, приходит мужик в банк и просит ссуду, — рассказывал старик. — А банку какой прок от того, чтобы золотишко направо и налево раздавать? Правильно, никакого. Ему прибыль нужна, на то он и бан…
Я развернулся и слегка склонил голову к правому плечу. Сойка стояла, обхватив плечи руками. В глазах появились слезы.
Увидев монстра, Сойка приглушенно вскрикнула. Хм… Боюсь даже представить ее реакцию, увидь она того же Ыша или Кислотного червя…
Внезапно все звуки исчезли, и нас снова накрыла привычная тишина…
— Вес: Не имеет веса. Не занимает места.
Сознание возвращалось рывками. Сон и явь смешались, выдавая странные нереальные картинки. В моих видениях были отец и мама. Они сидели у камина в нашем доме и о чем-то увлеченно разговаривали. Я пыта…
Некоторое время он шагал молча. Но я нутром чуял — у этой истории есть продолжение.
— Увы, господин управляющий, сестры у меня нет и никогда не было. Старший брат, сражаясь за нашего барона, пал в бою в Пустошах, а отец и мать погибли два дня назад в шахте… Я остался один… Теперь вы…
— А ты разве хочешь пойти со мной? — стараясь, чтобы мой голос казался бесстрастным, задал я вопрос.
— Что скажешь? — спросил я. — Идем дальше?
Следующие два дня были похожи словно две капли воды. Весельчак храпел. Я резал мох. А Крош выносил основную часть трофеев.
Но харна такой расклад, похоже, не особо смутил. Он рвал и кромсал обездвиженного монстра, нанося чудовищный урон. Даже самая продвинутая регенерация не способна справиться с таким.
— Ну вот, растрогал мать, — хохотнул отец и тут же спросил: — Дождешься меня? Вместе поэкспериментируем? Как вернусь из шахты, сходим в лес — испытаем обновку. Что скажешь?
— В той же пещере, где резал мох. В тайнике.
— Да все тот же обмен. Она берет меня с собой, дает крышу над головой и пропитание, помогает повышать уровни, а за это я ей продолжу менять «серебро» на ее «глину».
Крош был прав. Скорксу плевать на то, что творится в поселке и ближайших пещерах. Он одержим своей целью и не видит больше ничего вокруг себя. Пока говорил, увидел на его лице нетерпение и досаду. Бу…
— Эх, хорошо быть богатеем… А если еще и графом каким, ну, на худой конец, бароном… Мда-а… Совершенно другая жизнь…
— Ты чего, малой? — в жестком голосе Весельчака послышались нотки участия. — Не рад?
— И второе... Во время пути ты увидишь очень много странного…
— Хорошо, я расскажу, — сказал призрак. — Немного времени у нас еще есть… В ту пору жили три брата, одинаковые ликом…
Перед тем как тьма поглотила меня, увидел его налитые синей кровью глаза…
Больше не теряя времени, я развернулся и побежал в сторону последней норы. По пути схватил изрядно похудевшую котомку.
А эсок-то сколько привалило! Как там нас в школе учили? Сперва вычисляем разницу в уровнях. Потом все это дело умножаем на тысячу. И уже от получившегося числа — пятая часть моя…
Если холодный и сырой барак представлял собой жалкое зрелище, то маленький чердак был теплым и даже уютным. Его хозяин приложил немало усилий для улучшения своего жилища.
— Да уж, — ответил я и спросил: — А в нашем баронстве есть изменения?
— Вряд ли вы сможете мне дать то, чего я хочу… — обиженно буркнул я.
Мои догадки оказались верными. Маленькая худенькая девушка, выскочившая из темного зева тоннеля, даже близко не напоминала грозную разведчицу.
Я, поправив одежду, кивнул и полез в указанную нору. Когда уже был внутри лаза, услышал голос Мири.
Мальчик, потирая ладони, присел рядом на стул.
— Все, дружок…. Мы это сделали… Пора убираться из этого места…
Эх… В какой-то степени он был бы близок к истине.
— Все новички понимают, — заверил старик. — Этой традиции много лет. Надеюсь, в этом сарае твоих вещей не окажется… Идем со мной.
Я улыбнулся — кто не слышал сказания о трех братьях. Так вот с каких времен пришли к нам эти сказки! Хотел было вставить свои пять медяков, но вовремя заткнулся — то, что услышал дальше, поразило мен…
— Фроди! Это… Спасибо тебе! Я никогда не забуду, что ты для меня сделал!
С собственным телом и маленькой котомкой позволяют кое-как справляться три жалкие единички силы. Все благодаря невзрачному на вид колечку.
— Рик! Откуда это все! Харизма, Внушение, Распознание лжи? Камень, бронза, железо… Целых шесть серебряных скрижалей?! А эсок-то сколько! Ты только посмотри!
— В ч-чем д-дело? — девушку уже слегка потряхивало.
— Неприятное место… — тихо буркнул я. — В обход никак?
Оказавшись внутри, я замер, разинув рот. Это место больше всего напоминало гигантскую оружейную лавку. Всевозможное колюще-режуще-рубяще-ломающее-крушащее-протыкающее оружие висело, лежало, стояло, в…
Налюбовавшись вдоволь чудесной вещицей, о которой слышал столько сказок и небылиц, я с замиранием сердца перешел к описанию.
Судя по тембру голоса, Токс по-настоящему переживал о гибели моих родных и друзей моих родителей.
— Это место когда-то называлось Камнеградом. Этот город являлся последним рубежом между нашим миром и мирами чудовищ.
— Нет. Что-то между… Как ты понял, в отличие от меня, их можно убить. Они приходят в наш мир, чтобы обрести тело.
— А в долг? Многие здесь так начинали. И я в том числе.
Из магических характеристик, кроме «интеллекта», можно было открыть «мудрость». Она отвечала за скорость регенерации маны. Но вкладывать в нее сразу десять единиц не решился. В итоге я остановился на…
На некоторое время повисла тишина. Хитр переваривал новости о своей родине и своих потомках, а я сгорал от нетерпения — у меня накопилось столько вопросов!
Рипей быстро вскочил и повел всех кабальных к дальнему бараку.
Мне показалось, будто челюсть Роя с грохотом упала на пол. Хотя я тут же осознал — грузчики добрались до отцовских инструментов.
Ясно. Значит в данный момент у харна потолок «разума» — единица. Мало, но уже что-то… Краем глаза я взглянул на кота. Тот уже расправился с тремя рыбинами и принялся за последнюю. Я же говорю — обжор…
Следующий час я работал водоносом. Осторожно подбирался к берегу, набирал флягу, возвращался назад, выливал всю воду в бездонную зубастую пасть и снова шел к озеру. Но статус зверя неизменно показыва…
— Еще в этом году состоится помолвка нашего принца Альбера и дочери Стального Короля, принцессы Анны.
Мое утреннее прекрасное настроение не испортил даже дождь, льющий со вчерашнего вечера. Проснулся от приглушенного звона посуды, доносящегося из кухни. Полежал еще несколько минут, глупо улыбаясь. Лю…
Когда Крош ушел, я растянулся на ворохе старого тряпья и закрыл глаза. Только сейчас, оставшись наедине с собой, осознал, насколько устал. Плечи, спина, шея, ноги… Все тело болело. Казалось, будто я …
Глаза Сойки были похожи на два чайных блюдца. Она смотрела на меня как на умалишенного.
— Под ними находится ловчая яма, дно которой усеяно длинными острыми каменными кольями. Рядом есть ступени. Вы должны спуститься по ним на дно ямы. Там вы увидите узкий лаз, ведущий наружу, по нему в…
— Точно! — воскликнул я дрожащим голосом и тут же прикрыл ладонью рот.
— Не дрейфь, они уже давно покинули это место. Других монстров там тоже нет. Как и всякой гадости навроде поганок и ядовитого мха. Понял?
И тут до меня наконец дошло! Чешуя, кошачье тело… Это же харн! Только, похоже, дохлый… Опасная зверюга. Мы видели такого на второй день пути. Скауты его еще пещерным котом называли. Только тот был на…
Как показало будущее, решение о переезде было правильным. Посланники так и не добрались до столицы. Болезнь свалила их по дороге. А за неделю мор съел почти весь город. Выжили немногие. И среди моих …
— Ну что? — спросил я, когда дочитал системное сообщение. — Кто первый?
Я не заметил, как оказался среди камней в центре моего «логова». Между мной и неизвестным «создателем волн» десяток шагов, хилая защита в триста единиц, ну, и дохлая туша харна.
Сам от себя такого не ожидая, действовать я начал мгновенно. «Стрекоза» скользнула в руку. Узкая полоска стали буквально вгрызается в плотные витые волокна. Но, увы, урон ножа слишком низок для верев…
— Это «Стрекоза»! — счастливо улыбаясь, протянул мне отец подарок. — Владей!
Гибкие пальцы Кроша слегка подрагивали. Тонкие, все в мелких ожогах и царапинах — видимо, когда мальчик отрабатывал ремонт замка, кузнец не особо берег своего временного помощника. Вон мизинец правой…
Как только я был готов магичить, пришел сигнал от харна…
— А какой мне прок от этого? — по-деловому спросил он. — Клятва — это хорошо, но что я получу взамен? Информация, которой я владею, действительно очень ценная. Скажу больше, похоже, даже Скоркс не по…
— Ты чего-то недоговариваешь? — с подозрением в голосе спросил я.
Спустя мгновение я ощутил нетерпеливое горячее дыхание на лице. Сообщений больше не было, но и без них ясно, чего от меня требует этот проглот.
Правая рука нырнула внутрь сумки. Только бы не забрали… Только бы не забрали…
— Да… Тоже его чувствую… — прошептал я в ответ.
— Я подумал, что здесь тоже красиво, — промямлил я, сбитый с толку ее упреками.
— Глиняная скрижаль «Травничество» (64шт).
— Значит — маг, — утвердительно сказала Сойка и задала вопрос, ответ на который мне тоже был интересен: — Но если ты маг, тогда почему твои глаза не голубые?
— Хорошо. — В хриплом голосе слышалось удовлетворение. — Завтра поведешь его на рудник.
— Нас учили в школе, что океан называли Лиловым много веков назад…
Я усмехнулся. Когда-то этот же фокус показал мне отец, правда на самом себе, но лицо у меня было примерно такое же, как и у Кроша.
Каким-то чудесным способом, крепко спящий до этого, харн, почуяв, что сейчас ему начнут распределять серебряные скрижали, проснулся и завел старую песню про увеличение урона.
Когда расплачивался со старым скрягой, думал о своем везении. Там, в пещере, ни Лютому, ни Фроди так и не пришло в голову обыскать меня. А ведь в котомке лежали скрижали и эссенции, полученные за про…
— Помните! Вам позволено обращаться к силе Длиннохвостого Ыша не чаще, чем 1 раз в 5 суток!
Рипей, кстати, удивил. При всей его тщедушности он показал чудеса сноровки в управлении повозкой. Наверняка всю жизнь вкладывался в этот навык. Старик не зря ест свой хлеб.
Пока полз, старался не думать, сколько надо мной сейчас камня, песка, земли и воды. В просторных пещерах такие печальные мысли мою голову не посещали. Осознание пришло только сейчас, когда я, подобно…
Закончив с разбором трофеев, я приблизился к порталу. Рыжехвост был прав — кажется, разлом постепенно закрывается. Черная жижа прямо на глазах превращалась в тягучую смолу, а уже смола кое-где станов…
Когда уже был готов дать деру, сильный всплеск чуть в стороне отвлек внимание хищника. Это что еще за напасть? Вытянув шею, я попытался разглядеть источник шума…
Как только это произошло, на меня посыпался настоящий водопад из сообщений о нанесенном уроне! Оказывается, ловчую яму Великая Система засчитала мне как один из способов нанесения урона…
От чтения отвлекло легкое прикосновение мокрого носа к руке. Я взглянул на харна. Тот сидел напротив меня и пристально следил за каждым моим движением. К слову, чешуйки его брони немного изменились. …
— Это как же? О, Великая Система! — запричитал он, хватаясь за голову. — Что же я господину Бардану скажу?! Он ведь за дефективного с меня три шкуры спустит!
— Тут и бордель есть? — чувствую, как мое лицо становится пунцовым.
— Перед обрядом мы тянули жребий. Кто-то должен был остаться здесь и проконтролировать работу портала. Жребий выпал мне. И, как видишь, не напрасно.
— Дальше? — Весельчак первый раз на моей памяти усмехнулся, от чего, кстати, его физиономия показалась мне еще более жуткой. — Я подшутил в ответ.
Постепенно довольно широкая улица вывела нас к центральной площади городка. Увы, но все здания здесь были разрушены сталактитами. Любопытно, почему местные жители не побоялись построить город в таком…
— К статуе Гуннара Сокрушителя, — ответил мне лисолюд, двинувшись вверх по улице, которая вела в центр города.
— Старинное дубовое кресло — одно, — не обращая внимания на ругань и пердеж грузчиков, спокойным голосом сообщил банковский клерк. В его длинных сухих пальцах порхает белое гусиное перо, аккуратно оп…
— Осенью это случилось, — продолжал тем временем мужчина. — Не поделил что-то наш барон со своим соседом. А у северян как заведено? Где спор, там обязательно и война. Вот и началось. То мы им трындюл…
Я очень хотел показать это моей возлюбленной. И почему-то мне казалось, она обязательно оценит красоту и чистоту этого сказочного места. В своих мечтах уже представлял, как она восхищенно смеется сво…
— Недостаточно репутации? Или вам не разрешено кем-то?
Краем глаза я мазнул по трухлявой куче, бывшей некогда сундуком, — там явно был не один пузырек.
Когда шел, я старался вести себя как учила разведчица. К слову, во мне боролись два чувства к этой женщине: злость из-за предательства и благодарность за науку выживания. Понятное дело, вдалбливая в …
— Заткнись, крыса канцелярская! — рыкнул он. — Если не оставишь в покое мальца, пойдешь домой без зубов!
— Где я оказалась?! — звонко кричала она. В ее голосе слышались нотки страха и паники. — Что это за место?!
— Есть, — кивнул Крош. — Полностью доверять нельзя, но в остальном нормальные люди. Крил, например…
— Я точно нет. Мне там больше делать нечего.
— За последние четыре года удалось сделать два уровня. Правда, большую часть скрижалей и эсок пришлось продать. Жить же на что-то надо было.
— На любой, — ответил я. — Кольцо само подстроится под размер.
— Эй, эй, малой! Ты чего? Обиделся? — успокаивающим тоном спросил он, когда мы поравнялись. — Я не мог раньше прийти… Вон и Весельчак подтвердит. И без тебя дел по горло. Правда, Весельчак?
— Лютый получил только пятую часть от добытого мной сегодня…
Но не все шло так гладко. Рано или поздно это должно было произойти — на нас напали.
— Спустя месяц Бергманам пришла весть о гибели сына…
— Смотри, малой, да на ус наматывай! Будешь лениться, опустишься до уровня этих тварей!
Было довольно прохладно, но лучше потерпеть холод, чем отправиться на корм подземным тварям, которые сразу же сбегутся на дым костра.
— Что думаешь? — прошептал я на ухо харну, когда мы подобрались к небольшой дыре в заборе. Дом, приютивший нас, стоял на возвышении, поэтому отсюда хорошо была видна центральная площадь и две близлеж…
Девушка, хохотнув, легонько хлопнула меня по плечу.
— Если тебе интересно мое мнение… — сказал я. — Полностью с тобой согласен. Свобода, пусть и не всегда сытная и теплая, все равно остается свободой. Скажу больше… Почти уверен, эта твоя Мама Дрина пр…
Бледняк, снова придя в себя, вяло зашевелился, но это была уже агония… Под ним быстро растекалась лужа вязкой крови.
— А ты попробуй еще разок, — заговорщицки подмигнул Фроди. — Вдруг сейчас получится.
Умирающий пещерный червь произвел на меня неизгладимое впечатление. Короткое бочкообразное тело. Толстая грубая кожа. Сочащаяся ядом пасть, усеянная острыми похожими на крюки зубами. Я был в шоке… Ос…
— Ты не должен сомневаться в отце, — продолжил мальчик. — И тем более в его поступках. Так или иначе — все, что он делал, — это ради тебя. Боюсь даже представить, какому риску он себя подвергал.
Я стоял на вершине скалы и любовался закатом! В тот момент я искренне думал, что наблюдаю самое прекрасное и завораживающее зрелище в моей жизни!
Ну уж нет! Сегодня голодным я не останусь! Двадцать секунд перезарядки истекли. Новый «таран», выпущенный почти вплотную, буквально впечатал вертлявые тушки в каменистый берег.
— Странно, почему я раньше до этого не додумалась. Старею… Ты тоже хорош…
Не сразу понял, что Хакон уже давно перестал хвастаться трофеями и все сейчас смотрели на меня. Я недоуменно обвел всех взглядом.
— Малец, — обратилась ко мне женщина. — Сколько у тебя единиц в источниках?
— Нет. Но удалось внести изменения в работу портала — правда, ценою всех наших жизней…
Тихий хриплый голос справа вырвал из приятных объятий сна. На соседнем мешке в полушаге от меня кто-то заворочался.
— Слушай, — как можно более спокойным голосом обратился я к ней. — Если хочешь получить трофеи, ты должна поторопиться. Бледняк скоро сдохнет…
— После использования следующий ваш удар или заклинание нанесет критический урон.
М-да… Я разочарованно смотрел на завалы и, потирая подбородок, думал: с моими показателями и нескольких жизней не хватит, чтобы справиться с этими холмами. Успокаивало то, что карта упорно указывала …
— Давай, попробуй. Посмотрим, что тебе даст Великая Система.
Пропустив характеристики и навыки, с замиранием сердца открываю «заклинания».
Харн уже был тут как тут. Длинный прыжок — и чешуйчатое тело пещерного кота приземляется ближайшему вампиру на грудь. Спустя мгновение Великая Система сообщает мне о первом убийстве.
— И? — спросил Весельчак. — Какие проблемы? Он же свободный.
«Стрекоза» довольно быстро справилась с поставленной задачей. Оба рыболовных крючка снова сверкнули белизной мрамора. Кстати, отличный материал. Ни пятнышка от плесени не осталось. Помню, как наш сос…
— Ха! — воскликнул Токс. — Ты еще главного не знаешь. Арен раскошелился на целителя из столицы.
— Верно, — согласился я. — Правда, у меня есть одна вещица, которую я могу продать в крайнем случае. Вот…
— Чему я должен радоваться?! — повторил я уже смелее, а у самого мороз по коже. — Я ведь для вас «овца»! Так ведь?! Отросла шерсть — остригли, снова отросла — снова остригли! Тебе самому-то не против…
А вот это подозрение мне поперек горла. Да еще почти красное… К этому прибавляем голод — получается неприятная картинка.
— Я и так уже слишком много сказал, — перебил меня мальчик.
— С-спасибо, — заикаясь от волнения, сказал я и взял небольшой узелок, что протягивала мне девушка.
— Прости, Крош… Старые воспоминания накрыли. Никак не отпускают они меня…
Белые листы, словно стая испуганных голубей, выпорхнули у того из рук и рассыпались по полу. «Хорек архивный», по-женски громко ахнув, бросился собирать свое богатство. Тело его тряслось от негодован…
Четыре часа? Ха-ха! Да от них за пять минут даже следа не останется! Оттопырив жаберную крышку, просовываю пальцы внутрь. Счастливо улыбаясь, я потянул первую рыбину к «логову». Затем вернулся за вто…
— Да. Я дам тебе клятву, что буду молчать, а ты мне расскажешь, что знаешь. По рукам?
Спустя некоторое время, когда начало светать, мы подошли к довольно широкому проему в скале.
— Да, — кивнула она. — Старая похотливая скотина! Решил, что ему все дозволено, тварь! Да, я кабальная, но не рабыня! Он не имеет права так со мной обращаться!
— Эффект: +3 к текущему прогрессу характеристики Интеллект.
Кстати, тот варан с ярмарки делал то же самое. Его хозяин потом нам объяснил, что ящер таким образом пробовал воздух на вкус.
— Пять сотен маны… — пожаловался я. — Это же пятьдесят единиц интеллекта! Откуда мне столько взять?! Радужные скрижали, знаете ли, на дороге не валяются…
Я взглянул на харна. Тот продолжал самозабвенно следить за рыбой. Лапы подобрал под себя, хвост замер, треугольные уши торчком. И тут до меня дошло! Это ведь чувства моего питомца! Как там было? «Осо…
Сидим сонные за столом. Завтракаем. Из разносолов у нас сегодня подсохшие сдобные булки, кислый творог, засахаренный мед и молоко. Несмотря на постоянную усталость и хронический недосып, мы очень дов…
Стоп… А может, все наоборот? Точно! Я, как когда-то в наших играх с отцом, стал «тянуть ниточки». А что, если монстр живет в той пещере? Но иногда на некоторое время покидает свой дом. Причем это про…
Отсмеявшись, он присел на камень и молча указал мне на соседний. Не сводя глаз с мужчины, опустился на указанный булыжник.
— Открывает 1 навык или умение Живоглота на выбор.
— Но нет дыма без огня, — вдруг продолжил Хитр. — Косвенно эти уроды стали причиной создания нашего ордена…
Оказавшись внутри довольно широкой норы, я ощутил сперва слабые, а затем постепенно нарастающие подземные толчки…
Фроди улыбнулся. Только это уже была не та добрая и открытая улыбка. Нет. Сейчас это было больше похоже на звериный оскал.
Глаза сами собой закрылись, и меня приняла в свои спасительные объятия темнота…
Остаются водоемы с прозрачной водой. Именно такой я и наблюдал прямо сейчас. К слову, костей на берегу тоже не было.
— +10 к любой характеристике/навыку/профессии/заклинанию
Первый шаг я сделал спустя два года после рождения. Собственно, как и сказал первое слово. Отцу наконец улыбнулась удача. Он смог купить на черном рынке в столице баронства мой первый артефакт Древни…
Открыв указанную закладку, я слегка опешил.
— Стэйн, у Лютого с ним незаконченное дело. Он будет очень недоволен, — попытался возразить Фроди.
Первый испуг прошел, и я снова приблизился к сияющей арке. Каменные створки будто растворились… Стали прозрачными… Осторожно протянул вперед правую руку и попытался прикоснуться к прозрачной поверхно…
— Для покупки требуется посвящение в Охотники на Чудовищ.
— Нет, — ответил я. — Не попрошу. Но предложу кое-что другое.
— Старик помер в прошлом месяце, — сообщила Сойка. — У них там новый Ворон. Вернее сказать — Вороненок. Говорят, молодой Корвин уже несколько раз грозился пересечь границу с армией наемников.
— Высокая репутация с орденом и достаточное количество жетонов? — понимающе спросил я.
Первым делом — после исчезновения призрака — мы с Обжорой снова сгоняли к Двери. С лиса станется поводить за нос перед уходом. Но, увы, магия этого хитрого гада все еще действовала… Пришлось с тяжелы…
Закончил резать, когда источник энергии перестал пополняться. Три единички силы, «работая» на износ, кое-как некоторое время справлялись с восполнением. Но этого, увы, мало. Начал быстро уставать.
— Магический амулет, дающий вам власть над Свирепым харном. Призванный зверь будет самоотверженно защищать вас и сражаться на вашей стороне.
— Мгновенное перемещение за спину противнику.
Размазывая горячие слезы счастья по щекам, панически боясь ошибки, я снова и снова перечитывал описание заветной скрижали. Воспаленные глаза скрупулезно выискивали хоть какое-нибудь упоминание об уро…
Живот снова скрутило, и взгляд невольно остановился на ноже. Вот он, мой запасной выход из той задницы, в которой я оказался. Артефакт Ушедших. Продай я его, и решатся все мои проблемы.
— А ведь Щуп прав, — сказал Фроди. — Вам уже давно пора быть в шахте.
— Да, Стэйн, это тот малец! — пропищал своим мерзким голосом Клоп.
— Дым как дым, — отмахнулась девушка. — Опять чья-то изба сгорела. Осень в этом году сухая выдалась, вот и не доглядели…
Когда первый испуг прошел, я понял, что харн не может пошевелиться — парализующий яд шестилапа продолжает действовать. Правда, судя по ушам, глазам и носу — зверь начинает постепенно приходить в себя.
Он лежал на небольшой куче какого-то серого тряпья, заменяющего ему кровать, и сыто поглаживал раздувшийся в два раза живот. К слову, я лежал на точно такой же «кровати», и мой живот ненамного отлича…
— Точнее ее мертвое тело, — продолжил я. — Прямо под тем огромным завалом. Теперь понимаешь, почему я упомянул о твоем везении?
Услышав мой вопрос, Хитр весело расхохотался, держась за живот обеими руками. Вон даже слезы на глазах выступили…
— Ты ложись спать, а мне нужно к кое-кому наведаться. Кажется, я придумал, как перехитрить твоего будущего сторожа. Только мне понадобятся все твои деньги.
Неожиданно от харна пришло невнятное объяснение происходящего.
Еда закончилась так быстро, будто ее и не было. Аккуратно, дабы не уронить драгоценные кусочки морковки, вымакнул остатки похлебки хлебной корочкой. Запил все прохладной водой и сыто откинулся на пыл…
А она даже может посоревноваться в красоте с Мией. Только у них она разная. Красота Мии холодная, как лед, а Сойка подобна пламени. Сходство с огнем придают ей длинные густые рыжие кудри. Вчера, когд…
— Нельзя, — усадив меня на место, сказал Крош. — Начнешь сейчас суетиться — все испортишь.
— Но я не подонок и не предатель! И клянусь тебе, что никогда не использую сказанные тобой слова тебе во вред! Пусть свидетелем и судьей мне будет Великая Система!
Нет, серьезно! Если Мири, Дэг и Чад сейчас жрут мою еду — хочу, чтобы эти гады подавились! Желательно со смертельным исходом!
Я, довольно потирая ладони, снова перечитал описание. Теперь харн может прыгнуть на один метр дальше. При этом ненамного, но все-таки сократились время перезарядки и расход маны. И последнее… Но не п…
— Золотая скрижаль «Прыжок Шипохвоста» (1 шт).
— Собирайся, малец, — грустно сказал он, кивая в сторону выхода. — За тобой пришли.
А если попробую вот так? Забираюсь повыше и тянусь к краю стены. Похож сейчас на паука. Чувствую, как заныли мышцы ног. В пояснице и плечах пожар. Работаю на пределе характеристик.
— По твоей физиономии вижу — догадался, — усмехнулся Фроди.
— Но вместе с тем складывается такое ощущение, будто он не задумывался о месте, в котором живет. Я вообще удивлен, где он тут у нас умудрился подняться до шестнадцатого. Если я не ошибаюсь, самый выс…
— Заткнись, червь, — меня грубо оборвали. — Вопросы здесь задаю только я.
Я не помню, как потом добрался домой… Две недели не выходил на улицу, сгорая от стыда и плача от обиды… Потом, после уговоров мамы, наконец стал выходить во двор. А еще через неделю пошел в школу. В …
Как-то спросил у отца, почему эти простые вещи настолько ценны. Оказалось, по нескольким довольно весомым причинам.
— Лестного мало, — ответил я. — Вас считают опаснейшими существами, что населяют Темный континент…
Сойка скакала от счастья. Столько эсок и скрижалей она никогда еще не получала. Мы подсчитали: только награда за бледняка покрывала большую часть ее долга. Жаль, ящер не был магическим… Вот бы девчон…
Обжора тщательно обнюхал новый предмет и, видимо, не найдя, к чему придраться, открыл зубастую пасть. Я аккуратно опрокинул пузырек, и на широкий язык упала ярко-малиновая капля. Показатели источнико…
— Хрн? — удивился Обжора, наблюдая, как я утиной походкой в ускоренном темпе заковылял в сторону центральной площади.
Стараясь шагать тихо, двинулся к противоположной стене. На ходу достал «стрекозу». По мере того, как приближался к участку с рисунком, мои глаза постепенно становились размером с чайные блюдца. Не мо…
Самый оптимальный вариант — это залезть повыше по стене и спрятать все в одной из трещин. Туда вода точно не достанет. Но, увы, этот подвиг совершить мне не дано. Придется искать дальше, исходя из мо…
Получив сигнал, что опасности больше нет, я решил посмотреть, что там такое. Когда заглянул за камни и понял, что вижу, меня тут же вывернуло наизнанку.
Фроди с подозрением взглянул на меня. Надо быстро исправлять положение…
За пять часов я неплохо отдохнул. Даже успел немного поспать. До окончания эффекта «логова» оставались считанные минуты. Мы уже собирались покинуть это место, как вдруг на шее и спине харна все чешуй…
Протоптеры, выброшенные ударом на берег, сбежать не успели. Я их припечатал «тараном» почти в упор.
Харн, обозленный промахом, уже был в шаге от атакующей.
Ого! Рандом решил сегодня расщедриться! Чувствую, как дрожат руки от перевозбуждения. Не в силах больше противостоять азарту, с удвоенной энергией принялся за работу.
Лишь один раз, еще в начале пути, когда мы были на первом более или менее безопасном уровне, меня удостоили беседы. Говорили о Лютом. Оказалось, мои спутники ненавидели его не меньше, чем я. Правда, …
Пока мы выкладывали из котомки продукты на стол, Крош рассказал, как чуть больше года назад нашел этот чердак. Здесь же и был этот сундук, заполненный всяким ненужным тряпьем. Выглядел он ужасно, мал…
Дом Бардана впечатлял своими размерами. Три этажа. Гранитные стены. На всех окнах массивные стальные решетки. Не дом, а крепость. Весь немаленький участок обнесен высоким каменным забором. У ворот и …
— Думаешь, ты удивил нас или того же Скоркса новостью о его способностях? — говорил насмешливо Дэг. — Наивная душа…
— Спасибо, братец… — прошептал я дрожащим голосом. — Ты снова спас меня, болвана… Прости, что сомневался…
— Фроди! — рыкнул Лютый. — Пусть он покажет, где их нычка. А дальше ты знаешь, что делать…
— Тогда ты едешь с нами, — сказал воин и, наклонившись, схватил меня за шиворот.
— Да, ты сам его видел. Зверь, одним словом. Глаза видел какие?
— Хорошо, — кивнул я, напрягая все свои извилины. Это такая у нас с отцом игра. Если есть загадка, я стараюсь сам распутать ее нити. Он лишь чуть-чуть направляет меня.
Вот же! Что-то больно кольнуло палец… На подушечке пальца выступила малюсенькая капелька крови. Может, порезался об острые края мрамора? Засунув палец в рот, я стал внимательно высматривать злополучн…
Веревка снова дернулась три раза, сообщая об опасности. Я полз на пределе сил!
— Если тебя это успокоит — торт я пробовал всего один раз в жизни. На мой день рождения. Еще когда мама была жива… Но я не это хотел сказать… Ведь как-то же ты все-таки двигаешься?
Бросаю взгляд в сторону харна. Тот стремительной тенью мечется между двумя тварями, успевая раздавать направо и налево мощные удары.
Отлично! Сразу два крита! Три рыбины на берегу. Остальные в воде. Вытираю мокрый песок и мелкие камешки с лица — всплеск получился на славу.
Как только я дал согласие, произошло немыслимое — харн испарился. Вот он только что самозабвенно хрумкал рыбью башку и в одно мгновение от него и след простыл! Сказать, что я был поражен и напуган, з…
Налюбовавшись закатом, мы решили продолжить путь и заночевать уже где-то внизу.
Ждать гостя пришлось недолго. Его продолговатая башка появилась на поверхности ровно там, где я только что «глушил» рыбу.
Эти слова потушили уже начавший разгораться пожар гнева в душе новоиспеченного папаши. Мужчине стоило труда взять себя в руки и продолжить расспрос. Эта женщина — единственная целительница такого уро…
Я, зевая, потянулся и открыл глаза. Пять часов пролетели как одна минута. Но мне удалось отдохнуть. Скажу больше — чувствую себя новорожденным. Умение, доставшееся мне от живоглота, творит чудеса. Ис…
Ладно, с этим решили… Остаются тридцать серебряных скрижалей. Думаю, уже знаю, куда вложить их. Что главное в этом вопросе? Правильно. Жизнь моего нового друга. Значит необходимо максимально обезопас…
Я опомниться не успел, как оказался висящим поперек седла.
— Он тебя слюной там не забрызгал?! — крикнул Скегги.
— Балбес ты, — резюмировал Харт. — Пораскинь мозгами-то немного. Как он мог из орочьего рабства сюда попасть? Тут два варианта сами собой напрашиваются. Либо орки продали его, либо из самих орков раб…
Сперва пытался внимательно его слушать, но постепенно мое внимание рассеивалось. Мысленно уже был далеко от этого мрачного места. Представлял, как добуду много лута и выплачу долг Бардану. Как вернус…
— С-спасибо, — заикаясь прошептал я в тишину. Но ответа не последовало. Видимо, говоривший посчитал разговор законченным и заснул.
Но это было еще не все. По идее где-то рядом должен ошиваться хладун. Обжоре не составило труда быстро вычислить местоположение падальщика. Двумя молниеносными скачками он исчез среди камней.
С каждой ходкой в моей душе росла паника и страх. Я спрашивал себя: «Эрик, что ты делаешь?! Ты ведь пилишь сук, на котором сидишь! Скоро этот проглот сможет двигаться, и тогда тебе конец! Твой источн…
Бой с вампирами показал, что каждая единица этой характеристики очень важна. Харн в тот день двумя «прыжками шипохвоста» практически опустошил свой источник маны, дав тем самым женщине-вампиру шанс п…
Смотрю на показатели энергии. Чуть меньше пятидесяти процентов. В пределах нормы. Бросаю взгляд наверх. Эх… Как говорил отец, железо надо ковать, пока оно горячее! Некогда расслабляться! Надо продолж…
— Ну, вот и все… — грустно объявил Хитр Рыжехвост, взглянув на свои быстро исчезающие руки. — Мое тысячелетнее заточение подошло к концу… Надеюсь, вы справитесь с поставленной задачей, брат… Прощайте…
— Поздравляем! Ваша репутация с Орденом Охотников на Чудовищ повышена на 140 единиц! Удачной Охоты!
— Чего тебе? — буркнул он. Этот, как всегда, по утрам не в духе.
Да! Стоило труда сдержаться и не крикнуть от радости во весь голос!
В старой котомке осталась лишь всякая мелочевка для отвода глаз. Попади она в чужие руки, будет не так жалко расставаться с ней.
Я нехотя открыл правый глаз и взглянул в сторону окна. Точно. Сквозь щели между досками пробивались несмелые лучи утреннего солнца.
— Правильно, — кивнул отец. — Но запоминай лицо каждого, кто нанес тебе оскорбление. Орхус город небольшой, в будущем, как подрастешь, тебе еще предстоит иметь с кем-то из них дело. Так ты будешь все…
— В Темный континент… — закончил я фразу за него.
— Ха-ха! Ну что ты, Эрик! Я помню, как дрожали твои коленки, когда мы оказались в пещере. И ты несправедлив к себе! Ты очень важен для нас! Мы же друзья! Ха-ха! А друзья, как известно, должны помогат…
— О, поверьте, юноша! Они связаны напрямую! Вы зря тянете время. Чем быстрее мы закончим — тем раньше вы оба поедите.
— Господин Рипей, не волнуйтесь. Вы не ошиблись. Я действительно «нулевой».
Легкие горят, суставы и мышцы вот-вот разорвутся от перенапряжения, в глазах потемнело… Нет! Только не терять сознание! Только не сейчас!
На Арена было больно смотреть. Только-только надежда подмигнула ему, и вот уже ее втаптывают в грязь.
То, что этот кто-то громко воющий один, — это очень обнадеживает, а вот то, что он «странный», — не очень…
Обжора лишь фыркнул и положил чешуйчатую башку на лапы.
По мере того, как я приближался к девушке, мне в глаза бросалась одна странность. Ее лицо… Оно будто бы отыгрывает раз за разом одну и ту же эмоцию. Причем это происходит с невероятной точностью. Уго…
— Большой! Злой! Сильный! — получил я короткое описание нежданного гостя.
— Эрик? — неожиданно услышал я смутно знакомый голос. — Эрик Бергман? Это ты?!
Жестяная фляга, огниво, котелок, ложка… И еще много всяких мелочей, о которых я совершенно не подумал, покидая родной дом. Хотя в том состоянии мало о чем мог думать… Слишком много на меня свалилось …
Во-вторых, невзирая на малые показатели, в будущем я смогу улучшить их категорию. Я пока не знаю как, но это возможно.
— Одна мудрая целительница сказала, что надо мной подшутил Зловредный Баг. Похоже, она была права, и я навсегда останусь уродом.
— Хакон — это сын Ульвара? Охотника? — уточнил отец.
Оказавшись среди камней, более не мешкая, я жадно присосался к горлышку фляги. О боги! Как же это чудесно!
— Юноша, ну что же вы медлите? — возмутился лисолюд. — Открывайте же его скорее!
После этих слов Инг взглянул на меня. Брр… Словно морозом обдало.
Когда лисолюд исчез, я взглянул на Обжору.
— Кнуд запретил давать мне в долг. Сказал, что я бесполезен. И что Скоркс пусть сам решает.
Я робко сел за стол, на краешек табурета, готовый в любой момент рвануть на выход. К слову, меня продолжают игнорировать, будто и нет меня здесь вовсе.
— Ого! Тогда надо поторапливаться. Сколько сегодня выпало?
Телега с притихшими кабальными подкатила к баракам, что находились на отдалении от дома хозяина. Нас уже встречали.
— Токс, — проскрипел он. — Что в простой фразе «выносить все из дома и грузить на телеги» конкретно тебе непонятно?
— Клоп, вот сколько с тобой знаком — все время удивляюсь твоей тупости. Не жлобись в следующий раз в Разум добавить чуток. Хе-хе… Слышал же сказание о братьях? Или тебе на ночь мамаша сказки не расск…
— Твоя задача пролезть по ним как можно дальше и проверить, где они заканчиваются. Возвращаться будешь по веревке, которую мы привяжем к твоему ремню. Если найдешь новые пещеры — ищи на стенах вот эт…
Мальчик поднялся на ноги. Сделал несколько кругов по своей коморке и наконец присел на свой сундук.
— А ему-то какой резон ссориться с уголовниками? — ответил Крош. — Тем более, ходят слухи, будто у них с Лютым существует некий договор по «овцам».
— Ого! Две эски! Да ты богач! Интересно, с чего это Лютый так расщедрился?
— То есть особенным вы быть не желаете? — желтые глаза Хитра слегка прищурились.
Тяжелый замах, и стальной зуб врезается в породу. Не так легко, как у Друма, но это не важно…
— Да тут рассказывать-то особо и нечего, — натужно ответил Токс, видимо передвигал что-то тяжелое. — Семья, сам видишь, с достатком была. Дом два этажа. Хозяйство отменное — лошади, коровы, свиньи.
Все. Магический щит болотника разрушен. На башку твари посыпались мощные удары, превратив ее за несколько секунд в желеобразное зеленое месиво. Я тоже под конец отличился — шарахнул монстра тараном, …
— Мы вас услышали, уважаемый, — произнес он с кислой миной и обратился ко мне: — Пойдем, Эрик. Спросим у господина Углеша Толстого. Любопытно, сколько он нам предложит. Говорят, его кур в ветреную по…
— Ладно, Эрик, — задумчиво сказал Фроди. — Ты тогда тут оставайся и продолжай работать, а я сбегаю в поселок и пришлю кого-нибудь, чтобы с тобой побыл. На всякий случай…
— Эффект: +0.3 к текущему прогрессу характеристики «Харизма».
В центре небольшой прямоугольной площадки стоял постамент, на котором высилась каменная фигура мужчины. Довольно худощавого, одетого как всякий охотник. Лицо грустное, усталое. Короткая борода закрыв…
— Упырь оставил вам свою метку, — объяснил лисолюд. — Это напоминание охотнику о том, что он всегда ходит по грани…
Это было настолько неожиданно, что я даже не успел испугаться… А когда понял, что произошло, разочарованно выдохнул и сел на землю.
За агонией иномирного монстра, радостно прискакавшего по мою душу и так глупо угодившего в примитивную ловушку, наблюдали недолго. Поворочавшись еще немного, шатун испустил дух, а его призрачное тело…
Бледнолицый зло ощерился, и я увидел четыре острых клыка.
Хладун тем временем, уверившись в собственной безопасности, наконец решил действовать. Осторожными корявыми прыжками он приблизился к кромке. Угорь, как и в случае с харном, выбросился на берег и тут…
— Тогда продавать здесь то, что не очень жалко.
У-у-у! Как же жрать охота! Живот прямо скрутило. Вчера вечером нас никто кормить не собирался. Каждый обходился своими харчами. А так как я по доброте душевной отдал последнее яблоко какому-то оборва…
— Ну, пусть будет странным, — смирился я и принялся наблюдать.
Последняя фраза была произнесена очень тихо, но я ее расслышал. От чего сердце забилось еще сильней.
Выходит, осталось добыть ему минимум десять рыбин. Это не проблема. Главное, чтобы протоптеры не перестали приплывать к затоке. А пока харну неплохо было бы переместиться внутрь «логова» — скоро буде…
— Нет, — покачал головой Крош. — Туда мне рано. Руда шестого уровня.
Хакон шутливо и в то же самое время грациозно поклонился.
Одна из них рванула на помощь истекающей кровью товарке, а другая в два прыжка оказалась рядом со мной. Это было настолько быстро сделано, что я со своей заторможенной реакцией даже пикнуть не успел.
— Хочешь спросить, почему оборотень до сих пор не наказан за свои злодеяния? — ощерился Дэг. — Потому что Бардан намеренно засунул эту тварь сюда на рудники.
Отогнав все сомнения, я достал все золотые скрижали из котомки.
— Как почему? — возмутился голос из темноты. — Ты ведь сегодня ее мужа от смерти спас.
— Для начала перекусить, согреться и поспать.
Стою по колено в ледяной воде и делаю вид, что стираю котомку.
С добычей ресурсов тоже проблема. Инструмент и ресурсы все с ограничением. Минимум с первого уровня. Да что говорить! Я даже не все мамины блюда мог есть. Только те, у которых нолик стоит. Самые элем…
— Липкая и мерзкая, — кивнул я. — Видел. Еще удивился, почему она не растекается.
— Шипохвост при помощи магии мгновенно перемещается за спину противника.
— Добрый день, — прохрипел я пересохшим горлом. И тут же мысленно обозвал себя болваном… Какой еще «добрый день»?! Что я несу?!
Парень легонько подтолкнул меня в спину и быстро захлопнул дверь.
— Глиняная скрижаль «Стойкость к ментальным атакам».
— А то! — гордо похлопал себя по голове мальчишка. — Не зря я вкладывался в «разум», как и советовал мне старый Таргус… В общем, как только твой сторож захрапит, будем действовать. Эффекта зелья хват…
— Ага, конечно, меня там как бродягу быстро оформят в подневольные, и прощай моя свобода. А здесь я, можно сказать, свой. Если не нарываться, то никто не будет трогать. Подрабатываю потихоньку, сил н…
Я медленно сполз с табурета. Это вся скорость, на которую способен с двумя единичками ловкости. Но я рад и такому раскладу.
— Хм… — замялся Хитр. — Понимаете ли, Эрик… Тут вот какое дело… Мне придется покинуть вас…
Когда четыре рыбины заплыли в затоку, у меня появилось необычное желание тут же шарахнуть по ним «тараном». Складывалось такое ощущение, будто это желание не мое, его как будто мне навязывали. Аккура…
— Ну, молодой человек, это ли не повод прислушаться к моим словам?
Наблюдая, как падают, словно кленовые листья, оглушенные заклинанием крыланы и как вприпрыжку несется к ним Обжора, я понял, что лучшего противника для прокачки нам не найти.
Это тот хриплый властный голос, что я слышал перед сном! Теперь понятно, кто это был!
Тут же откупорив пробку, я поднес пузырек к носу харна.
— Так вот тот и увидел, что ребенок родился обнуленным! — победно произнес Токс.
Прежде чем предпринимать какие-либо активные действия, мы решили понаблюдать немного за берегом. По сути, беззащитная тварь, пусть и с очень эффективным умением, каким-то образом доросла до семнадцат…
Ошарашенно повертев головой, я опустил взгляд на фигурку зверя в моей руке.
— Насколько я знаю, этот мох — бесполезная дрянь, хоть Великая Система так и не считает. Можешь смело выбрасывать его.
— Эрик, Эрик, — покачал головой Крош. — Не иди на поводу у своего брюха. Доверься мне! Обещаю, через час, ну максимум два, — мы поедим!
Щуп скакал, как умалишенный, и тыкал пальцем в Весельчака.
— Но Велен! Ты же видишь! Это абсолютное неуважение к сотруднику банка! — взвизгнул Сакис.
Сакис медленно повернул голову в мою сторону. В глазах промелькнула мимолетная жалость.
Девушка примостилась у большого камня в центре пещеры и увлеченно пыталась привести свою одежду в порядок. Услышав мои слова, она уважительно кивнула и продолжила свое занятие.
— Их смерть на твоей совести, — зло цедил сквозь зубы Фроди, волоча меня по тропе в сторону бараков.
Эрик, Эрик… Похоже, такой расклад превращается уже в традицию…
Бородач хотел было еще что-то сказать, но Скоркс резко поднял ладонь вверх, останавливая его.
— Я готова делать все, что потребуется! И я дам клятву! Лишь бы снова увидеть солнце…
— А дерьмо надо жрать обязательно с серьезным лицом? — спросил я и сам испугался своей дерзости.
Должен заметить, у этих существ есть свои понятия о чести. Что мешало магу, понявшему, что нас тут двое, по-быстрому прирезать меня? А потом уже наблюдать, как кромсают друг друга его спутники за тел…
Помните! Это живое существо, которое требует ухода и заботы. Тренируйте и развивайте его, и тогда в будущем вы получите поистине могущественного союзника!
— Падальщик. Охота. Самка. Такая, как ты.
— Да, — кивнул Крош. — Сам того не подозревая, Скоркс ищет Храм Древних.
Тонкие сухие губы Хмура снова расплылись в улыбке. Кажется, он был счастлив. Вон как глазки заблестели. Даже непроизвольно потер ладони. Оказывается, эссенции опыта, или, как еще их тут называют, «эс…
Девушка была похожа сейчас на фарфоровую механическую куклу, что однообразно кивает, пока взведенная пружина не ослабит давление.
— Один. Странный, — пришел ответ от харна.
— Эффект: +0.5 к текущему прогрессу характеристики «Внушение».
— К характеристикам кольца приплюсовался твой уровень.
— Желаете использовать радужную скрижаль «Живоглот»?
— О, Великая Система! Как такое возможно?! Рик, ты же как та курица из древней сказки, что несла золотые яйца! Узнай кто-нибудь из тех уродов, что ты из себя представляешь… Да ты… Да тебя…
— Вес: Не имеет веса. Не занимает места.
— Да-да, дружок… Не забыл я о твоем уроне. Но у нас осталось тридцать семь скрижалей… Надо их потратить с умом.
— Эффект: +3 к текущему прогрессу умения «Прыжок Шипохвоста».
Баг тебя побери! Пора делать ноги… А ведь так хотелось задержаться подольше у рыбного места.
— Угу, — буднично ответил Велен, снова погрузившись в свои записи.
Действие второго заклинания Живоглота мне тоже было знакомо… Фактически, косвенно именно благодаря ему являюсь счастливым обладателем радужной скрижали.
Часто ловлю на себе ее задумчивые взгляды. Будто она видит меня впервые. И я ее понимаю… Какой-то мальчишка, нулевка и калека, бродит по опасным подземельям будто у себя дома, да еще и в компании гро…
— Обжора, — прошептал я, активируя свиток «ярости» и заклинание. — Рад, что ты очнулся.
— Великой Системе виднее, как обустраивать наш мир, — пожал плечами Фроди.
— Хочу просушить, — ответил я, аккуратно раскладывая кусочки мха в самом, на мой взгляд, сухом месте пещеры.
На удивление после получения системного сообщения на душе появилось некое спокойствие. А еще было чувство предвкушения. Предвкушение отмщения…
Я промолчал. Отвечать этому опасному человеку себе дороже. Пусть на фоне открывшейся мне панорамы он и не выглядит сейчас таким уж грозным.
— Количество свободных характеристик: 3.
— Ты не смотри на то, что там урон всего двушка, — оправдывался отец. — Это временно. Когда начнешь поднимать уровни — урон будет расти, причем очень быстро. Масштабируемый предмет — это не шутки! Хе…
— Понимаешь… — с кислым лицом начал я и замолчал.
— А вот это уже другой разговор, молодой человек, — радостно потирая руки, сказал лисолюд.
На мальчика было жалко смотреть. Он враз осунулся. Лицо побледнело. Губы задрожали. В уголках глаз появились слезы. Словно маленький зверек, загнанный в угол, весь сжался, обхватив колени руками.
— Почему он до сих пор нулевой? — с угрозой в голосе спросил гигант.
— Поздравляем! Ваша репутация с Орденом Охотников на Чудовищ повышена на 200 единиц! Удачной Охоты!
Как только мой источник опустел на двадцать единиц маны, прямо у моих ног из ниоткуда возникла туша харна. От испуга я отпрыгнул на один шаг в сторону. Зверь, похоже, был ошарашен не меньше моего. Че…
Баг побери! Чего это я расселся! У меня же несколько секунд!
— Количество свободных характеристик: 3.
— Дело ваше, — пожав плечами, сказал Хитр.
Я стоял не говоря ни слова и смотрел, как растворяется в воздухе мой хитрый и коварный тюремщик, скорее всего обрекший меня на гибель и почему-то настойчиво называвший меня братом.
Вот же болтун! Нет, он когда-нибудь все-таки доиграется, и в лучшем случае ему отрежут его длинный язык, а в худшем — вместе с языком и голову.
Из-за разницы в уровнях зверь опыта не получил, а вот мне как обычно привалило. Привычно пролистав все сообщения, я смахнул их в сторону. И тут мое внимание привлекла мигающая закладка «Питомец». Хм……
Мы примерно одного роста с ней. Такая же худая и щуплая. Но выглядит на лет семнадцать. На тонкой талии заметил перерезанную у основания знакомого узла веревку. Это уже интересно…
— Кстати, а почему его все называют «меченым»? — спросил я.
— Эффект: +0.1 к текущему прогрессу навыка «Стойкость к ментальным атакам».
— Не за что, друг! Как разбогатеешь — проставишься! Ха-ха!
Пыль уже осела, и я смог разглядеть, что прохода, откуда рвался за мной монстр, больше не существует. Сухие губы растянулись в ехидной улыбке… Хе-хе, я все-таки «намолил» обвал. Только не на себя, а …
Оказавшись рядом со стеной, я немедленно активировал логово. Триста единиц защиты — ерунда, но это мой последний рубеж обороны.
Крош остановился как вкопанный. В его восхищенно вытаращенных глазах я увидел — он в деле.
Он указывал на каменную стену, густо заросшую мхом серого цвета. Я подошел поближе и остановился в шаге от указанного места.
— Увы, но кроме самого мха — ничего, — предупредил я моего спутника. — Уже много раз пробовал добывать нулевые ресурсы, но мне ничего не давали.
Бывший друг, почувствовав мой взгляд, посмотрел мне в глаза и язвительно улыбнулся.
Не успел я как следует обрадоваться новой «радуге», как Обжора забил тревогу! А спустя несколько мгновений пещера заполнилась многоголосым визгом и шипением!
Я кивнул. За три дня привык быть немногословным.
— Ну а чего ты хотел? Она напугана. За ней гонится чудовище, — шепнул я.
— Погоди, Эрик… — подозрительно прищурилась девушка. — Ты ведь не собирался меня бросать? Верно? Весь этот спектакль только ради того, чтобы взять с меня клятву о неразглашении твоих тайн?
— Да, и еще… Не забудь у Лютого попросить на жратву. Иначе будет выглядеть подозрительно. Если не попросил — значит заныкал. Сечешь?
— Пять эссенций и три скрижали. Только не пойму, почему это получилось сделать…
Потом я ошарашенно стал читать сообщения, которые пришли после того, как убедил Фроди в необходимости остаться в прежней пещере.
Озадаченно чешу затылок. Откровенно говоря, я ожидал чего-то более существенного. Все-таки как-никак победили «древнее зло»…
— Знаешь, дружище, — прошептал я. — Если этот гад не брезгует даже хладунами, мне бы не хотелось пробовать его мясо на вкус. И кроме того, думаю, в этой луже с таким проглотом рыбы уже давно нет… Еди…
— Молодец, — похвалила она, не заметив моего истинного состояния. — Видишь, какие они узкие? Даже мне там не пролезть. Уже догадался, зачем нам нужны ребята твоей комплекции?
Но, увы, в силу своей ущербности я среагировал слишком поздно. Заклинание ударило в пустоту. Шипохвост уже атаковал моего зверя с другой стороны. Прыткая тварь!
— Прыткая киса, — усмехнулся незнакомец, глядя на удивленную морду Обжоры.
— Откровенно говоря — сам в недоумении. Сегодня весь день я резал «нулевой» мох. За каждый добытый ресурс Великая Система, как подозреваю, награждала меня максимальным количеством трофеев. Видимо, ка…
Как только это произошло, дверь нехотя засветилась тускло-голубым светом, заставив меня отшатнуться от неожиданности.
Крил мало говорит о Брате-маге. Впрочем, как и все, кого я знаю. Ветвь Разума самая непопулярная из трех. Хотя, если вспомнить рассказы отца, она самая могущественная. Но, увы, малодоступная.
Когда «таран» выбросил все четыре рыбины на берег, обрызгав все вокруг водой и мокрым песком, харн, похоже, на остатках энергии скакнул вперед и молниеносными движениями лап добил всех протоптеров, п…
Ого! Около двенадцати килограммов он уже проглотил, плюс пятнадцать — следовательно в общей сложности двадцать семь. Хотя наверняка учитывается тот факт, что зверь был серьезно ранен. Соответственно,…
— Скоркс, — поддержал бородача лысый. — Это уже перебор.
— Увы, — ответил лисолюд, пожимая плечами. — Я не могу сказать…
— Нет, конечно, — снова замотал головой я. — Зачем мне это?
— Что же касается низкоуровневых работников навроде нас с тобой, — продолжал Крош. — У Скоркса есть работенка, которую я не пожелал бы даже врагу. Нет, уж в шахту я не ходок.
Не задавая более лишних вопросов, я поспешил следом за обеспокоенным харном на выход из пещеры.
Когда тварь оказалась на достаточном расстоянии, я жахнул по ней «тараном».
— Утоляет жажду и голод. Восполняет 50% жизненных сил.
— Эс-с… Эсс-е-нции? — с трудом выговаривая переспросил Тим.
— Понимаешь, в нашей шахте настоящее раздолье для шестых и седьмых уровней. Много эссенций и скрижалей. Уже начиная с восьмого бонусы будут только у тех, кто прокачал мастерство. Ну, ты и сам знаешь…
Даже я, человек неискушенный в торговле, понимал — нас банально пытаются нагреть. Что уж говорить о пройдохе Кроше.
— Я вижу, вы полны решимости… Что ж, извольте… Но сперва я объясню вам, чем вы рискуете.
— Обжора? — Я покатал слово на языке и прислушался к ощущениям: — Жор… Обжора… Хм… Ну, пусть будет пока Обжорой. Тем более он уже таковым является…
— А вот, собственно, и алтарь, — указал призрак на глыбу. — Вы точно решили это сделать?
Краем глаза замечаю заинтересованный взгляд Сойки. В пути я смог незаметно рассмотреть ее. Неожиданно удивил ее пятый уровень. Судя по гибкой фигуре и плавным кошачьим движениям, вкладывалась в ловко…
— Верно, — кивнул я и добавил: — А если его улучшить, там появятся и другие характеристики.
— Что там? — шепотом спросила взволнованная Сойка.
— Что с плечом? — прохрипел я, пытаясь разглядеть причину странного онемения моей правой конечности.
Бережно взяв один из свитков в руки, я углубился в описание.
Откровенно говоря, когда я разворачивал древний свиток, боялся, что он, как и все тут вокруг, превратится в труху. Но магический артефакт не подвел.
— Тихо! — крикнул Скегги, лучший друг Хакона. — Читай, братан!