Все цитаты из книги «Подземелья Кривых гор. LitRPG роман Алексея Осадчука»
Бывший друг, почувствовав мой взгляд, посмотрел мне в глаза и язвительно улыбнулся.
Действие второго заклинания Живоглота мне тоже было знакомо… Фактически, косвенно именно благодаря ему являюсь счастливым обладателем радужной скрижали.
Успокоившись немного, я вытащил из котомки полученный амулет.
— Обжора, — прошептал я, активируя свиток «ярости» и заклинание. — Рад, что ты очнулся.
— Количество свободных характеристик: 3.
Еще важен цвет воды. Мутная, зеленая, отдающая тиной? Значит пить нельзя. Кроме того, в такой мути обязательно живет кто-то нехороший. Например, тот же болотник.
— Увы, — ответил лисолюд, пожимая плечами. — Я не могу сказать…
— Дело ваше, — пожав плечами, сказал Хитр.
— Эти два говноеда хотели развести нас, как лохов, братишка, — хищно сощурив глаза, сказал Фроди.
— Нормально, — кивнул он. — Заныкать кровные — святое дело. А то так недолго и копыта отбросить. Пахан последнее время всех под ноль стрижет. Не тебя одного. Видать, задумал чего… Но ты о том помалки…
Крош, глядя на мою сумку, несомненно, понимал, что на эти продукты и мои деньги наш прежний уговор уже не распространялся. Утром ему уже нечем будет завтракать.
Добив монстра, мы сидели на берегу и ждали, когда харн насытится свежим мясом. Весь перепачканный в крови ящера, он будет настоящей приманкой для всех местных хищников. Придется потом загнать его в в…
Хакон сосредоточился на только ему видимом тексте и неспешно начал декламировать. Это только я заметил, что он слишком уж медленно читает? Видимо, в «разуме» у него даже меньше, чем у меня.
Как только это произошло, дверь нехотя засветилась тускло-голубым светом, заставив меня отшатнуться от неожиданности.
— Эффект: +0.1 к текущему прогрессу навыка «Стойкость к ментальным атакам».
— Темный континент? — удивился лисолюд. — Никогда не слышал. Моей родиной является Изумрудный лес, что в Янтарных землях.
Потом я ошарашенно стал читать сообщения, которые пришли после того, как убедил Фроди в необходимости остаться в прежней пещере.
— Знаешь, дружище, — прошептал я. — Если этот гад не брезгует даже хладунами, мне бы не хотелось пробовать его мясо на вкус. И кроме того, думаю, в этой луже с таким проглотом рыбы уже давно нет… Еди…
— Что же касается низкоуровневых работников навроде нас с тобой, — продолжал Крош. — У Скоркса есть работенка, которую я не пожелал бы даже врагу. Нет, уж в шахту я не ходок.
— Ну а чего ты хотел? Она напугана. За ней гонится чудовище, — шепнул я.
А что если отбросить его в воду? Урона может и не нанесу, а вот утопить получится. И Баг с ними, с трофеями… Если не разобраться с монстром сейчас, он потом очухается и сразу рванет за мной по следу……
Я стоял не говоря ни слова и смотрел, как растворяется в воздухе мой хитрый и коварный тюремщик, скорее всего обрекший меня на гибель и почему-то настойчиво называвший меня братом.
Когда «таран» выбросил все четыре рыбины на берег, обрызгав все вокруг водой и мокрым песком, харн, похоже, на остатках энергии скакнул вперед и молниеносными движениями лап добил всех протоптеров, п…
В течение нескольких минут я разбросал почти все «камешки» по характеристикам и навыкам. Открыл ему еще две новых характеристики и поднял почти до двойки их значение.
— Нет, конечно, — снова замотал головой я. — Зачем мне это?
— А чего так? Ты свободный. У свободных забирать эски и скрижали запрещено. За такое сразу на каторгу.
Как только подумал, чего можно ожидать от твари, тут же получил расплывчатый ответ от харна. Мой питомец, оказывается, косвенно уже имел дело с сородичами ящера. Их излюбленная тактика — молниеносные…
— Кстати, а почему его все называют «меченым»? — спросил я.
Пыль уже осела, и я смог разглядеть, что прохода, откуда рвался за мной монстр, больше не существует. Сухие губы растянулись в ехидной улыбке… Хе-хе, я все-таки «намолил» обвал. Только не на себя, а …
Даже я, человек неискушенный в торговле, понимал — нас банально пытаются нагреть. Что уж говорить о пройдохе Кроше.
— Эс-с… Эсс-е-нции? — с трудом выговаривая переспросил Тим.
— Внимание! Для создания особой ментальной связи с питомцем необходимо активировать амулет призыва!
— А вот, собственно, и алтарь, — указал призрак на глыбу. — Вы точно решили это сделать?
— Что с плечом? — прохрипел я, пытаясь разглядеть причину странного онемения моей правой конечности.
Откровенно говоря, когда я разворачивал древний свиток, боялся, что он, как и все тут вокруг, превратится в труху. Но магический артефакт не подвел.
— Мотайте на ус, говорить буду только один раз! — монотонно, не спеша и с расстановкой начал Кнуд. — Вы стоите здесь, по колено в дерьме, потому что просрали и теперь не можете вернуть любезно предос…
Часто ловлю на себе ее задумчивые взгляды. Будто она видит меня впервые. И я ее понимаю… Какой-то мальчишка, нулевка и калека, бродит по опасным подземельям будто у себя дома, да еще и в компании гро…
Я еще долго лежал, прислушиваясь к темноте. Вдруг незнакомец еще скажет что-то полезное. Но, увы, он уже спал.
На противоположной стене, в трех метрах от земли, харн обнаружил неприметный уступ. Он и стал нашим наблюдательным постом.
— Гуннара всегда веселило его прозвище. К слову сказать, Сокрушитель было не единственным. Победитель Ужаса Недр, Убийца Черного Страха, Повелитель Грома… И еще много всякого в таком же духе…
— Проходи, не менжуйся. Здесь все свои. Правда, парни?
— Верно, — кивнул я и добавил: — А если его улучшить, там появятся и другие характеристики.
— Люблю овощную похлебку тетушки Агаты. — В голосе невидимого мне собеседника послышались нотки удовольствия. — Не то, что у этой безмозглой дуры Хрики. У тебя, небось, морковки и капусты в два раза …
— Да-а, — удивленно прошептал я. — Но откуда…
Я снова кивнул. Но только для вида… Говори что хочешь. Все равно не поверю. Почему вы постоянно заваливаете вход в эту пещеру? Кого боитесь?
— Тебя забыл спросить, хорек архивный, — беззлобно отмахнулся пузатый Дрегер и направился в родительскую спальню, небрежно задев рукой записи худого клерка.
Далия присела на лавку рядом с мастером. На ее лице, испещренном морщинами, застыло выражение глубокой задумчивости.
— Лучше двумя руками, — сказал он улыбаясь.
— Тогда вы должны знать, что, принимая сущность иномирной твари, охотник должен расплатиться, — сверкнув острыми клыками, сообщил лисолюд.
— А ты не так прост, как могло сперва показаться.
— Молодой человек, у вас меньше часа на то, чтобы прийти в себя. У нас еще много дел.
На мальчика было жалко смотреть. Он враз осунулся. Лицо побледнело. Губы задрожали. В уголках глаз появились слезы. Словно маленький зверек, загнанный в угол, весь сжался, обхватив колени руками.
Лисолюд, как ни странно, ни капельки не рассердился, кажется, ему даже понравилась моя реакция. Он грустно улыбаясь взглянул на статую.
— Хороший вопрос, сын, — похвалил его Крил. — Скрижали можно получить на войне, на охоте, добывая ресурсы или делая что-то очень сложное. А еще поднимая уровни с помощью эссенций опыта. С каждым уров…
Я взглянул в указанную сторону и ахнул от удивления.
— Но вы не должны меня бояться. Хотя о лисолюдах вы наверняка наслышаны.
— Видели его рожу?! — крикнул Снорри, шестерка Хакона, указывая грязным пальцем на меня. — У дефективного даже слюна потекла на лут Хакона!
Тяжело вздохнув, я присел рядом с мордой зверя. Тот, не переставая хрипеть, сверлил меня злым взглядом.
Экипировка Мири отличалась лишь тем, что вместо стреломета за ее спиной висел короткий составной лук. Отец как-то показывал мне похожий у нас на рынке. По его словам, таким оружием воевали степные вс…
А спустя секунду начали приходить сообщения о победе. Видимо, шипохвост не пережил падения.
— Они заваливают вход, чтобы не сбежала приманка! — дрожащим голосом произнесла начавшая все понимать Сойка. Наморщив лоб, она взглянула на меня: — Но тогда где же эта тварь? Раз они сбежали — значит…
Скрижаль «мудрости» использовать не удалось. Требовалось наличие «интеллекта». Сперва хотел было исправить этот недочет, но потом подумал и решил золотую скрижаль попридержать до лучших времен. Налич…
Девушка, все еще учащенно дыша, лишь ошарашенно кивнула. Но копье продолжала держать перед собой, наводя его то на меня, то на потерявшего к ней всякий интерес харна.
Двадцать секунд перезарядки заклинания тянулись целую вечность. Я чувствовал, что мой харн слабеет. Мощные когти и челюсти врага уже несколько раз пробили его шкуру. Обжору спасало то, что все удары …
В общем, с этим моментом более или менее разобрался. А вот вопрос «Каким образом эти уроды появились в городе?» остается открытым. Точно помню, как закрылся портал после гибели Ыша — значит вампиры н…
— Тогда у меня предложение. Ты помогаешь превратить мои две эссенции в еду и находишь мне жилье на эту ночь, а я делюсь с тобой ужином. Как тебе?
— Хорошо, — сказала Сойка. — Допустим, с тобой все ясно. А что ты собираешься делать с твоим Обжорой?
— Остальная работа будет оцениваться соразмерно полезности. Низкоквалифицированная — не больше серебрушки в день.
То-то я удивлялся, когда доставал флягу. Кончики пальцев ощущали в тот момент характерные очертания эсок и скрижалей. Еще озадачило то, что подлецы-скауты не тронули мои трофеи… Хотя надо бы проверит…
Рипей зло сплюнул и снова, хмурясь, стал всматриваться в показатели моего уровня.
Черные зрачки харна тут же вперились в незнакомый предмет. Нос потянул воздух, пытаясь понять, что это за блестящая штуковина. Булькающий хрип из зубастого рта вытолкнул новую порцию синей пены.
Привычно протягиваю руку. Знак не подвел — принял «кровавую дань» и спустя мгновение сообщил о положительном анализе.
Вепряк, получив по лбу бледно-голубой молнией, рухнул на землю нелепо растопырив толстые лапы. Угорь, разинув зубастую пасть, впился в бронированную макушку здоровяка. Сперва я думал, что «нашла коса…
Внутренне ликуя, дрожащими руками достаю из котомки перламутровую пластинку. На реверсе объемное изображение атакующего искристого угря.
— Да когда старик слушал Крила, на нем лица не было, — объяснил Клоп.
Токс непонимающе уставился на своего босса. Тот стоял в проходе, скрестив руки на груди и вывалив объемное пузо вперед.
Когда мы забрались наверх и Крош поднял хитро закрепленную лестницу, я невольно замер, рассматривая бронзового гиганта. По глазам мальчишки было видно — ему приятна моя реакция.
— Зря, — прошипел он. — Теперь будешь умирать медленно и мучительно. И поверь мне, ты расскажешь все, что я захочу узнать. А мог бы сдохнуть быстро и почти без боли.
Хорошо, допустим, все еще получаю бонусы. Все знают, что за первые добычи всегда падает так называемый бонусный лут, но потом Великая Система и Рандом «режут» трофеи. Об этом отец мне подробно расска…
— Мне кажется, мы идем не в ту сторону, — взволнованно заозиралась девушка, когда мы пересекли небольшую пещеру с тремя выходами. — Я точно помню, что скауты ушли в том направлении.
— А что толку? — возразил я. — Портал сломан, вы — призрак. Твари продолжают появляться. Хорошо, мне повезло справиться с волколаком. А если нет? Сейчас бы на поверхность неслась опасная магическая т…
Короткие воспоминания прошедших дней, словно кусочки мозаики, встали на свои места. Значит, дубинка в руках Фроди там, в пещере, мне все-таки не померещилась. Весь этот спектакль был разыгран лишь дл…
Девушка, добежав до середины пещеры, остановилась и, выставив перед собой копье, стала озираться. В этот момент она и увидела приготовившегося к прыжку Обжору, замершего на узком уступе в двух метрах…
— Ты, как всегда, оказалась права! Уродец втрескался в тебя по уши и позвал тебя сюда, чтобы признаться в любви! Ха-ха! Ты выиграла пари! Теперь на всю седмицу я твой раб!
Я устало опустился на землю и закрыл глаза. Веселенькое начало…
Казалось, я даже кожей ощущал изучающий взгляд Фроди. Наверняка такой, как он, умеет распознавать ложь… Но вся прелесть моего положения была в том, что я не сказал ни слова неправды. Да, я недоговари…
— Ты ведь понимаешь, эти подонки от тебя уже не отстанут? Завтра с утра Лютый приставит к тебе человека, и будет он пасти тебя до самого вечера. А потом все заработанное тобой снова отправится в карм…
На удивление после получения системного сообщения на душе появилось некое спокойствие. А еще было чувство предвкушения. Предвкушение отмщения…
На выходе меня уже встречали. Фроди и еще один мужик. Видимо, обещанный охранник. Кряжистый, низкорослый. Взгляд узких серых глаз излучает равнодушие. На правой щеке старый уродливый шрам. Видимо, за…
— А почему мне она больше положила? — решил поинтересоваться я.
Устав думать, я наконец решился осмотреть труп.
— Да не дрейфь ты, — отмахнулся Фроди. — Я же говорил — хочу показать тебе кое-что. Это, надеюсь, поможет тебе заработать деньжат на еду и кров. Для наших уровней то место бесполезно, а вот под твой …
Когда изучал показатели урона и прикидывал, куда лучше вложить серебряные скрижали, я пришел к выводу, что предпочтительней развивать соответствующие умения и навыки. Несомненно, «сила» давала свой п…
Дальше произошло то, чего я никак не ожидал увидеть. Гигантский бледняк, гроза всех подземных водоемов, позорно улепетывал куда-то вглубь озера.
Эсок уже было достаточно для перехода на шестой уровень. Но соблазну я не поддался — еще успеется.
Как нам объясняли в школе, отсутствие «интуиции» не лишает шанса нанести критический урон. А вот ее наличие — здорово повышает эти шансы. Жаль только, «потолок» у харна довольно низкий. Постоянно бью…
Откровенно говоря, переживал из-за этого. Как бы это ни звучало, но нулевые ресурсы хоть с какой-нибудь ценностью — довольно редкое явление. Хотя могу и ошибаться…
— Послушай, Крош, — после недолгого молчания начал я. — Мне понятны твои опасения на мой счет. Мы знакомы чуть больше суток, и тебе нет смысла подставляться под удар из-за какого-то бедолаги. Но пойм…
— Если не отдали в конце месяца проценты, они плюсуются к основному долгу, и расчет процента на следующий месяц будет производиться исходя из новой суммы, — продолжал добивать Кнуд. — За одну норму р…
А что касается внешнего вида… Богато украшенное золотое кольцо на пальце сына шахтера однозначно возбудит нездоровый интерес. Так что невзрачность и незаметность — это как раз то, что мне нужно. Ведь…
Чем ниже мы спускались — тем опаснее становились местные обитатели. Приходилось много прятаться, иногда убегать… Но иногда удавалось и поохотиться. На нашем счету было: две виперы, три крылана, один …
— Не-е-ет!!! Кро-ош!!! Не-ет!!! — заорал я не своим голосом, когда увидел, как один из бандитов — кажется, его зовут Бурый — подхватил щуплое тельце Кроша и швырнул его в пропасть, куда секундой ране…
После каждой норы Мири внимательно выслушивала мои отчеты и потом скрупулезно отмечала все на карте. Которая, кстати, была довольно подробной. Видя мою заинтересованность, разведчица карту не прятала…
Вспомнились слова Весельчака о том, что Лютый что-то задумал… Выходит, вот она причина алчности пахана. Ему важна сейчас каждая глиняная скрижаль. Представляю, как он взбесился, когда меня у него ото…
— И терять деньги? Нет уж… Есть у меня идея.
Крош, видимо, получив системное оповещение, слегка вздрогнул от неожиданности. Я улыбаясь наблюдал, как его широко раскрытые глаза заметались по невидимому мне тексту. Закончив чтение, мальчик неверя…
Стараясь не показывать свое истинное настроение, я сделал вид, что все понимаю и готов сотрудничать. Взяв две сферы, я подбросил вверх восемь жетонов и сказал ключ-слово.
В этот раз в затоку пожаловало сразу шесть рыбин. Медленно, почти не дыша, я подполз почти к самой кромке. Вытянул руку. Жду, когда весь косяк соберется в одном месте. Я практически в двух шагах от н…
У входа в барак, где я ночевал, на крыльце, будто на троне, сидел мужчина. Черная, как смола, грива волос. Густая, растущая почти до глаз, борода. Кривой хищный нос. Мощный торс, тоже поросший черным…
На мой вопрос о том, стоило ли прилагать столько усилий, Крош без колебаний ответил, что, если бы ему снова представилась такая возможность, он поступил бы точно так же. В дальнейшие расспросы я не в…
Правда, потом дело дошло до суда. Хрута поддержали остальные старейшины, а за ними и родители моих одноклассников. Мол, я своей неполноценностью торможу развитие остальных детей. На охоте, например, …
— Значит, слушай, сынок. — Похожий на медведя возница по имени Крил вразумлял семилетнего сынишку. — Жили-были на свете три брата. Воин, охотник и маг. И пошли они как-то за тридевять земель искать б…
Стоило труда сосредоточиться на красных буковках, мигающих перед глазами.
Штольню покидал со смешанными чувствами. Казалось, будто что-то не усмотрел, не до конца осмыслил…
Собственно, так оно было… Мы шагали по довольно широкой тропе и приглушенно переговаривались. В основном говорила Сойка. Хех… Не ожидал, что она окажется такой разговорчивой. В подземельях старалась …
— Значит, теперь слушай ты меня, малец, — спокойно сказал он, вытирая глаза рукавом. — По поводу того, что у тебя забирают твое добро… Запомни раз и навсегда… Твоим оно является ровно до того момента…
Как и предупреждал Рыжехвост, все дно ямы было усеяно острыми каменными кольями, причем были они разной высоты и диаметра. Видимо, эта ловушка рассчитана на дичь разных размеров.
— Вижу скепсис в ваших глазах, юноша, — с насмешкой в голосе произнес лисолюд. — Ожидали увидеть кого-то другого?
— Это из шахты, — начал паясничать Крош. — Парень один — мох нулевой режет. Так ему, дураку, везет… Познакомлю тебя с ним как-нибудь. Хе-хе…
— Как ты знаешь, у Бага много имен. Глюк, Сбой, Вирус, но есть и еще одно. Мой учитель прочитал о нем в одном манускрипте Древних. Ушедшие называли его Системной Ошибкой. Понимаешь? Ошибкой! Это знач…
Мой живот предательски заурчал, отвечая за нас обоих. Фроди, услышав этот своеобразный ответ, громко расхохотался. Я смотрел на этого парня. На его доброе открытое лицо, на его опрятный вид. Слышал е…
— Так как похлебки нам будет мало, придется заказывать грибную кашу. А это еще около двадцати медяков. Добавь сюда же хлеб. Молоко или ягодный морс… Итого получится около пятидесяти или шестидесяти «…
Мое появление из норы можно было сравнить с вылетающей пробкой из горлышка бутылки с белым игристым вином. Не хватало праздничного хлопка…
Фух! Хорошо, что идущий впереди Весельчак ничего не заметил. Снова бы придурком назвал.
— Знаю, о чем ты думаешь, Арен. Тебе кажется, что твой сын оказался в такой же ситуации. Но ты ошибаешься. Младенец обнулен. Он не получил свой первый уровень и причитающиеся ему скрижали. Его источн…
С каждым шагом, приближаясь к бараку, под взглядом этих прищуренных глаз все больше чувствовал себя таким же воробьем. Даже всегда беззаботный Фроди прекратил свою болтовню и молча подвел меня к крыл…
На удивление в его голосе не было злости, лишь легкое недоумение и досада.
Не знаю, во что вкладывал свои скрижали мой провожатый, но то, как виртуозно он вел торг за продовольствие, наводило на весьма определенные мысли.
Как бы ему сейчас ни хотелось быть рядом с Лианой и сыном, но сперва дело.
Спустя несколько часов харн вывел нас к широкому озеру. Мы остановились прямо у входа в пещеру. Я огляделся. Ярко-лазурная вода почти везде соприкасалась со стенами. Лишь справа виднелась узкая полос…
— А ты тут всем помогаешь? — недоверчиво, со скепсисом в голосе спрашиваю я.
— Очень хорошо! — Лисолюд захлопал в ладоши, а потом его лицо стало серьезным: — Послушайте, Эрик Бергман. Без помощи смертного мне не справиться. Увы, но я не могу добывать эти кристаллы. Вынужден п…
Точно! Это же волк! Только какой-то действительно странный, непохожий на местных обитателей. Мощное мускулистое тело, покрытое черной густой шерстью, казалось, вибрировало. Когда тварь припала удлине…
Спустя секунду, абсолютно не заботясь о своей безопасности, тяжело бухая толстенными лапами, на берег вышел камнешкурый вепряк двадцать пятого уровня… Вот это зверюга! Раза в три больше Обжоры. Тело …
— Не бойтесь! Он не тронет вас! — как можно дружелюбней и не очень громко произнес я, вставая из своего укрытия.
До места мы добрались только к вечеру. На удивление, путешествие перенес нормально. Зарывшись с головой в душистое сено, проспал всю дорогу. Открывал глаза, только когда Рипей останавливался чтобы за…
Отсюда и возникало логическое объяснение, почему глава артели рудокопов снова идет в банк за очередной ссудой — работа целителей стоит дорого. Особенно такой, как Далия. Кстати, мама как-то проговори…
Хоть Фроди и советовал выбрасывать весь мох, но у меня рука не поднялась. Не знаю почему. Может, потому, что это первый самостоятельно добытый мной ресурс, который, в свою очередь, принес мне первые …
— А там что? — указал я на далекий столб черного дыма.
— Не бойся, милок, обычная овощная похлебка. Нулевого уровня.
Вдруг заметил стоящего неподалеку Вальгарда. Он провожал гибкую фигуру Сойки пристальным взглядом. На рыжебородой физиономии застыла похотливая улыбка.
Слушая пояснения Кроша, я отстраненно подумал о том, что в этой части Орхуса медные монетки тоже называют «мышами». У нас их еще кличут «летучками». Все оттого, что на аверсе медяка изображен профиль…
— Верно. Нормальный дядька. Он тоже караван ждет. С ним, скорее всего, и отправлюсь.
— Укажите 1 навык или умение «Живоглота», который вы хотите открыть.
— Ты зачем так подкрался? — испуганно спросил я. — Фух! У меня чуть было сердце не остановилось…
— Кладка яиц (анатомическое несоответствие).
— Да и не узнает Скоркс о размере долга пацана. Малец нам клятву даст, что болтать не будет, — добил последним аргументом здоровяк.
— Говорят, шансы невелики, — сказала Мири.
— Отлично! — воскликнул лисолюд, сверкнув клыками. — Сколько?!
Просмотрев «навыки и умения» угря, я разочарованно закрыл описание. Анатомическая несовместимость по всем позициям. Жаль…
Чувствую, как по спине пробежались мурашки.
— Хочешь спросить, продал ли я когда-то мои «уровневые» скрижали?
Несколько мощных вдохов-выдохов, и гигантская личинка рванула вперед. В сторону заблокированного скаутами выхода. С ужасом я наблюдал, как монстр, мчась по следу, задевает лапой так заботливо натянут…
— Эрик, что с тобой? — удивленно спросила Сойка.
Я сощурил глаза. Что же его так напугало? Стоп… Это же… Точно! Лучеперые зубатки! Небольшие рыбы размером с мою ладонь. Очень шустрые и агрессивные. Охотятся стаями. Очень прожорливые твари. Теперь п…
Получив добро, зверь, не медля более ни секунды, жадно впился в бок одного из протоптеров. Вот это дисциплина!
Повторная проверка показала, что с моими глазами все в порядке. Просто у моего питомца появился магический источник! Мазнул взглядом по названиям и с замиранием сердца обнаружил «интеллект» с двойкой…
Дело в том, что, когда я увидел эту стену с небольшим наростом серого мха, сразу же объявил привал. Тут-то Сойка и начала канючить и поторапливать, мол, теряем драгоценное время на какой-то бесполезн…
— Был у нас в отряде один весельчак. Все шуточки идиотские рассказывал. Невзлюбил он меня. Ну не смеялся я над его дебильными байками, и все тут… Весь отряд ржет, а мне не смешно, хоть убей…
— Хе-хе, — ухмыльнулся Крил и потрепал вихрастую голову сынишки. — Сила — это здорово. Только без Ловкости ты не сможешь ей правильно воспользоваться. Ну, а без Разума ты потратишь ее в два раза боль…
Мы оказались в небольшой кладовке с пустыми каменными стеллажами, покрытыми толстым слоем тысячелетней пыли.
Правая рука осторожно ныряет в котомку. Слегка подрагивающие пальцы нащупывают заветную пластинку. Сердце, будто орочий там-там, отбивает бешеный ритм.
— Мда, — удивился Рой. — А так по виду и не скажешь. Щуплый, правда, и синяки под глазами. Так, может, болел недавно? Да и батю с мамкой потерял на днях. Вот и бледный, как смерть.
Только-только подумал, что твари пришел конец, как она сумела удивить. Каким-то совершенно невероятным усилием она извернулась и неожиданно для такого щуплого тела мощным толчком отбросила харна в ст…
— Нет, — качает головой Весельчак, а у самого в глазах надежда. Я его понимаю. Умопомрачительный запах копченой колбасы чувствую даже на берегу.
Тот при виде моих трофеев заметно оживился.
Крепко сжатым кулаком зло вытираю предательские слезы. Если боги решили, что я должен быть таким, — значит так тому и быть.
— Девятнадцатый уровень… — с ужасом в голосе прошептала Сойка.
По необъяснимой причине при упоминании какого-то храма все волосы на моем теле встали дыбом. По спине пробежал холодок, а сердце, безумно колотясь, норовило выскочить из груди.
— Потому что я являюсь слепком ауры моего физического тела, которое, увы, много веков назад покинуло этот мир. Проще сказать, я — призрак…
— Ничего не «ого»! — не разделяя моего энтузиазма, перекривил меня Крош. — Чтобы ты имел представление, в Орхусе за одну серебряную скрижаль дают от пяти до семи золотых. А в столице империи так и вс…
Харн рухнул как подкошенный. Его тело била мелкая дрожь. Из зубастой пасти вывалился язык. Не обращая внимание на поток сообщений, рухнувших на меня в одночасье, я швырнул в медленно ползущую к моему…
— Это Рыбинка, деревушка, где живет моя тетка Василина. Хотела предложить тебе идти к ней. Она живет одна. Сможем остаться там на пару дней. Передохнем… Знаешь, как она готовит! М-м-м! Пальчики оближ…
Из небытия вырвало настойчиво мигающее перед глазами сообщение. К слову, в закладках тоже что-то было... Видимо, в те короткие мгновения, когда я приходил в себя, машинально «смахивал» новые оповещен…
— М-да… — пораженно прошептал я. — И Скоркс, и друг Кроша ошибались… Это явно больше, чем храм Древних.
На выходе еще никого не было, и я решил перекусить. Среди продуктов, проданных мне стариком Ли, нащупал небольшой сверток. Это ведь еще вчерашние бутерброды, что собирал мне Крош…
— Не думаю, что ты найдешь там что-нибудь полезное, — голос старика Ли заставил обернуться. — Только смерть к себе притянешь.
— Вот, держите, — примиряющим тоном произнес я, протягивая семь больших кристаллов лисолюду.
— А я уже было подумал, что ты забыл обо мне! — крикнул в ответ.
— Подземелья не терпят длительного присутствия чужаков, — уклончиво ответила она.
— Надо провести обряд перед алтарем на нашем капище. Но сперва давайте решим другой вопрос.
— Там стоит нолик, потом черточка, двойка и еще три нолика, — выдал Тим.
Вряд ли такие результаты устроят Высшие силы. Что дальше? Харн начал проявлять любопытство. Судя по зеленому окрасу — это хорошо. По крайней мере, я надеюсь на это.
Второй был полной противоположностью. Высокий, широкоплечий. Ладони что те совковые лопаты. Зеленые глаза горят энергией и силой.
Бурый хотел было бросить туда же тело Щупа, но Лютый остановил его.
Набрав в легкие побольше воздуха уже родных подземелий, я обернулся и взглянул на закрывшуюся Дверь. Покидаю это место со смешанными чувствами. Разочарование — не получил того, на что втайне надеялся…
— Он говорит правду? — управляющий все еще зол, но по тону голоса понятно — буря нас миновала.
Рядом на небольшом булыжнике примостилась Сойка. По ее бледным щекам текли слезы счастья и облегчения…
— С днем рождения, сынок! — сказала мама и поцеловала меня в макушку.
Здоровенная полурыба-полузмея без малейшего усилия сомкнула свою широкую пасть на голове хладуна. Та лопнула, словно спелый помидор…
М-да… Грустная история… Откровенно говоря, я бы так не смог. Жить под землей, рядом со штуковиной, которая в любой момент может изрыгнуть из себя стаю кровожадных уродов, — нет уж. Я солнышко люблю…
Судя по гневно искривленным губам, «хорек» хотел что-то ответить, но возглас сверху прервал так и не начавшуюся тираду.
— Чтобы они взяли ваш след, конечно же! — невозмутимо ответил Рыжехвост.
Отличный навык! Мне бы очень пригодился… Но, увы, это невозможно. В моем теле не хватает нескольких специальных органов, которые есть у Живоглота. К сожалению, с «Острым нюхом» та же история. А про «…
— Хочешь сказать, что мы не идем в лагерь Скоркса? — удивилась Сойка.
— Молод, потому и не слышал. Да и нет его уже давно. Это на востоке. Ты наверняка знаешь другое название этих земель.
Я снова задумчиво обвел взглядом берег, узкую тропу, озеро… Хм… Слишком рискованно… Надо действовать по-другому… Обжора, кстати, был со мной полностью согласен…
— Не беспокойтесь, Эрик. Все, что сохранилось в этом арсенале, может достаться вам. Просто вам необходимо выполнить несколько условий. А вернее, всего лишь два.
— И это все?! — в порыве злости воскликнул я, обращаясь к невидимым силам. — Столько дней пути — и все коту под хвост?!
Иногда мои видения прерывались, и перед глазами возникала густо-зеленая пелена. Нестерпимо зловонная и оглушающе тихая. В такие моменты где-то на краю сознания возникала мысль, что это и есть реальны…
— А что с его сыновьями-то? — задал вопрос Рой.
Я забыл, как дышать. Крош говорил, что Весельчак самый хмурый и молчаливый из кодлы Лютого. А он вот идет рядом и охотно делится своим прошлым.
— А ты изменился, Рик, — произнес он насмешливо. — Жить хочешь?
Хотя нет… Вон там левее среди камней лежит что-то странное. Сперва я подумал, что это тоже булыжник… Хм… Знакомые очертания… Крысюк? Нет… У крысюка шкура другая и хвост длиннее. А этот будто рыба, ве…
— Хороший вопрос, сынок. Для этого Великая Система дает нам скрижали. Они бывают разные. Глиняные, каменные, железные, бронзовые…
— Да, Мия, ты права… Я люблю тебя! Всей своей душою! Когда вижу тебя, мое сердце разрывается на части! Я знаю, нам не суждено быть вместе, но знай — в этом мире есть человек, который всегда будет люб…
— Активировать и прокачать скрижалями выносливость. Плюс грузоподъемность — ты же, как Брат-воин, должен будешь таскать на себе доспехи и оружие. Потом урон повысить. Сейчас у тебя первый уровень — з…
Я даже пикнуть не успел, как моя котомка ловко перекочевала в руки здоровяка.
Сила, ловкость, выносливость, скорость — темп роста этих характеристик и без моего вмешательства довольно приемлемый. А вот «мудрость» с места почти так и не сдвинулась. Повышу ее — увеличится скорос…
Пока крысюки замерли, изучая поле будущего боя, дрожащими руками достаю радужную скрижаль. На изучение заклинаний, навыков и умений болотника времени уже нет. Но, перед тем как крысюки пошли в атаку,…
— Внимание! Ваше достижение замечено Высшими силами! Вы не поддались ментальному воздействию существа с уровнем «Харизмы», превышающим ваш на 25 единиц!
— Тебе ведь выпали такие после убийства волколака? Верно? — Желтые звериные глаза уставились на меня не мигая.
Подняв котомку и зажав в кулаке две «милостиво» выданные мне эссенции опыта, я побрел прочь от барака уголовников. Был ли я сильно подавлен потерей трофеев? Не думаю. Я последовал совету отца и оказа…
— Вот так, сынок, — погладив вихрастую голову сидевшего рядом с ним мальчишки, сказал возница. — Великая Система дала нам три ветви развития — Силу, Ловкость и Разум. Одарила при рождении серебряными…
— О боги! — восклицала она. — Какой же я была дурой тогда! Еще рыдала от обиды!
— Все! — припечатал он. — Об этом больше ни слова! Подберете ему что-нибудь из экипировки и в путь!
Достал скрижали и эссенции из котомки. Отсчитал пятую часть и вернул назад. Потом еще подумал и решил скрижали силы, выносливости, акробатики и гибкости вообще не светить. И убрал соответствующее им …
Ему на плечо легла широкая ладонь стоявшего сзади Лютого. Мои глаза полезли на лоб. Рука пахана медленно трансформировалась в уродливую звериную лапу.
Кстати, если оба жала соединить линией — получится знак бесконечности. Вот и канавка тут есть… Рука сама потянулась к изображению… Палец уже почти дотронулся до неглубокой выемки, как вдруг веревка, …
Как только дал согласие, свиток исчез, и появилось новое сообщение.
Потом я просыпался и шел в школу, где украдкой любовался девушкой. Но умом понимал, что нам никогда не суждено быть вместе. Кто она и кто я?
— А какие еще есть скрижали? — продолжал допрос Тим.
Перед тем как открывать проход, Мири долго и напряженно слушала, что там за камнем. Пока Дэг и Чад ворочали его, она стояла с луком наизготовку.
Похоже, у меня наконец появился хоть какой-то маршрут… Взвесив все за и против, я пришел к выводу, что лучше уж так, чем биться лбом вслепую.
— Ха! Он и не на такое был способен! Очень умный старик был! Он и меня все время подговаривал вкладываться больше в разум. Таргус искренне полагал, что Брат-маг был самым могущественным из троих брат…
— Триста единиц защиты — это немного, — спокойно прокомментировал я. — Но в критический момент могут стать спасением. Поверь, убедился на собственной шкуре…
— Я хочу половину, — хитро улыбаясь, сказал Крош.
— Увеличивайте репутацию! Зарабатывайте жетоны! И тогда постараюсь подыскать вам что-нибудь еще… — уклончиво ответил лисолюд.
— С минуты на минуту, — ответил лис. — Идемте!
— Говори, — кивнул Скоркс, не отрывая своего взора от стола. — Только быстро.
Крош на некоторое время замолчал, глядя на свой сундук. Я его не беспокоил, знаю не понаслышке, как делиться сокровенным.
— Значит срочно надо перепрятать! — вскакивая со стула, сказал я.
— Ну, давай поглядим, что там получилось, — прошептал я.
— Ну, чего молчишь? — требовательно спросила она. — Что такого важного ты хотел сообщить мне?
— Дойдет он или нет — это уже ваши проблемы, — ответил он. — Мне нужен результат. Сдохнет — найдем другого. А пока используйте то, что есть.
— Предлагаю отоспаться тут, пока не спадет эффект «логова», и двигать дальше. Оставим эту рыбину в покое. Целее будем.
— Эрик Бергман? — спросил у меня один из них. Худощавый воин с жесткими чертами лица и орлиным носом. Машинально отмечаю его пятнадцатый уровень.
— Глиняная скрижаль «Травничество» (110 шт).
— Рад знакомству, Эрик, — сказал Фроди и кивнул в сторону выхода: — Пошли. Нечего тебе здесь делать.
— Правильнее будет изображать из себя того, кем они тебя считают. Кто ты для них?
Но так или иначе эти устройства значительно увеличивали наши шансы. Осталось решить, в какую из ловушек будем заманивать следующего монстра. Который, судя по моему недомоганию, не заставит себя долго…
— Неужели все так плохо? — видя мое выражение лица, искренне удивился Хитр Рыжехвост.
Хотел было уже махнуть на бесполезный знак рукой, как перед глазами выскочило сообщение… От неожиданности неуклюже я отшатнулся назад… Оступившись, я со всего маху хлопнулся на задницу…
Не иначе проделки Бага. Говорят, он еще тот весельчак. Не могу не согласиться. Мое существование прямое тому доказательство.
Уходили быстро. Ну… Насколько это возможно с моей скоростью… Вопреки моим опасениям, за нами так никто и не увязался. Видимо, крысюкам хватило тел своих сородичей. Кроме того, там еще оставалась туша…
Нет уж! Так просто я не сдамся! Завтра будет новый день. Что-нибудь придумаю!
— Ну, с первыми все ясно — их распределили родители. А другие?
Довольно длинный тоннель внезапно закончился широким уступом, похожим на гигантский язык. А под ним темнела пропасть. Стрелка вела направо, к стене, спускающейся уступами. Значит нам на нижние уровни…
Открываю сообщения. Странно… Великая Система сообщает: меня и харна обездвижила и лишила возможности использовать заклинания какая-то неизвестная волшба. Выходит, среди этих троих есть маг.
Сперва это прокатывало. Но ровно до того момента, пока скаутам не показалось, что их нагло дурят. Решив проверить паренька, они указали ему на одну из уже разведанных нор, о которой он не знал.
— Пошли, — кивнул он в сторону небольшой печки.
— Тогда хотя бы разреши дорезать оставшийся мох в старой пещере. Там работы еще на два дня, как минимум.
Среди камней випера устроила себе гнездо. Но не простое, а прямо в брюхе дохлого хладуна. Существо, больше всего напоминающее здоровенную жабу, лежало на спине, безжизненно разбросав костлявые лапы в…
Заметив испуг на моем лице, женщина положила свою маленькую ладонь мне на плечо. А пальцы-то стальные! Сжала довольно ощутимо!
Неспроста все это… Ой, неспроста… Такого раньше не было…
Те, что на суше, тоже пришли в себя. Вон как скачут и извиваются…
— Приступить к тренировке и улучшению питомца?
Харн, не теряя времени, подскочил к твари и вонзил клыки в чешуйчатый загривок. Увы, броня ящера поглотила почти весь урон. Но коту на это было плевать — он из последних сил рванул врага на край усту…
Где-то в середине второго дня Мири вывела нас к тоннелю, ведущему на следующий уровень. Если до этого скауты вели себя более или менее расслабленно, то после спуска их поведение кардинально изменилос…
— Вчера, — сжав кулаки ответила она. — Отправили в нору, а сами, обчистив мой мешок и завалив здоровенным камнем вход в пещеру, бросили подыхать. Еще и веревку привязали зачем-то…
— Так ты и за это скрижали получаешь? — озадаченно спросила она.
— Радиус поражения рядом стоящего союзника 1 м.
— Может быть, — кивнул я в ответ. — Но у нас нет другого выхода. Если не прикончим его здесь, тварь обязательно подловит нас на узенькой тропе.
Несмотря на самоуверенный вид, Хакон внял предупреждению, чем заслужил одобрительный кивок преподавателя.
— Что ж, вижу, намерения у тебя серьезны! Твой вклад в общее дело Ордена Охотников на Чудовищ считается приемлемым! С этого дня ты становишься нашим братом!
Но, увы, ни родителей, ни нашего дома, ни чуланчика больше нет… А есть это забытое богами место, где я должен выжить во что бы то ни стало. И скулить больше не намерен.
— Я всегда здесь, — ответил мне хриплый голос за спиной и с насмешкой спросил: — Ну как? Получилось пройти сквозь дверь?
Следующие несколько мгновений вспоминались очень смутно… Кажется, поддавшись эмоциям и наплевав на все предосторожности, я чуть было не заорал на всю округу. Но вовремя успел взять себя в руки — закр…
Обжора благодарно лизнул меня в щеку и снова закрыл глаза. Пора и мне передохнуть. Перед тем как лечь спать, я внимательно осмотрел моего питомца на предмет травм или царапин. Ничего не обнаружив, об…
— Мгновенное перемещение за спину противнику.
Я ожидал услышать шум драки, но ничего не происходило. А потом из-за булыжника показалась довольная, перепачканная в крови морда харна.
— Раньше эта лужица была небольшим прудом. Обнадеживающая динамика, не правда ли?
— Я тебя понял. А откуда старик узнал о грозящей тебе опасности?
Лишь Весельчак стоял на месте. Он спокойно и даже деловито обматывал предплечье левой руки ремнем. Его выдержке можно было только позавидовать… Неожиданно я понял, что восхищаюсь этим человеком!
— Если бы вы знали, юноша, как мне жаль… Я потратил слишком много сил на то, чтобы запереть вас в этом городе… И не рассчитал… Чары, что держат меня здесь, рассеиваются. Я не могу их больше подпитыва…
Ели молча. Лишь изредка перебрасываясь ничего незначащими фразами.
Девушка, не зная, на кого направлять копье, водила им из стороны в сторону.
— Что? — прошептал я. — Бесит быть беспомощным? Эх, если бы ты знал, как я тебя понимаю…
— Ну, на две эски быка ты здесь не купишь…
Как только подумал о моем новом друге, вспомнил отцовские наставления. Задумчиво потираю подбородок. Отец всегда ратовал за то, чтобы не выделяться. Если твои дела вдруг пошли хорошо и боги одарили т…
— По десятке, — ответил я. Откровенно говоря, страха не было. После пережитого вчера эти люди меня не пугали.
— Все просто, — пожав плечами сказал я, поднимаясь с земли. — Когда скауты сбежали, я остался один на один с разъяренной тварью. Прыгнул в нору. Она за мной. Начала крушить скалу. Вот ее и завалило к…
— Прости, дружище, — пожал плечами я. — Но рыбы больше нет.
— Вы сказали Лиловый океан? — Внезапно до меня дошло.
Сойка очнулась спустя семь часов. Увидев харна, приглушенно ойкнула, но затем, видимо, вспомнив вчерашние события, немного расслабилась.
Посмотрел, что у меня осталось в котомке.
Харн, не обращая внимание на мои возгласы, уже торопился к застывшим тварям. На ходу «давая мне советы», куда и с какого расстояния лучше ударить заклинанием.
— Почему перед появлением волколака у меня не было этих мерзких ощущений?
Хорошо! Пылающий лоб и щеки обжог морозец. А водичка-то ледяная! Обмыв несколько раз шею, окончательно взбодрился. Ничего! Прорвемся!
— Да, господин управляющий, я осознаю весь риск моего положения. — Стоило труда говорить так, чтобы мой голос не дрожал.
— Мерзко, не правда ли? — сморщившись, прокомментировал Хитр.
— Вас что-то смущает? — поднял правую бровь лисолюд.
— Браво, юноша! Очень эффективная тактика!
Мама часто говорила: все, что ни делается, — все к лучшему. Пока не могу с уверенностью сказать, согласен ли я с ней, но в данном конкретном случае это выражение как нельзя кстати.
Ловкие ребята… Обвели Обжору вокруг пальца… Он даже пикнуть не успел…
— Глиняная скрижаль выносливости! Глиняная скрижаль профессии «Рудокоп»! Глиняная скрижаль грузоподъемности! Эссенция опыта — пять штук!
Мой новый знакомый обитал в небольшом, но, судя по свежим доскам, новом и теплом бараке. Кроме него здесь жили еще семеро мужчин. Все уровнем выше десятки. Крепкие и хорошо экипированные. Правда, доб…
— Не переживай, — отмахнулся Крош. — Здесь все об этом говорят. Местный народ уже некуда ссылать. Это край мира. Хе-хе.
— Внимание! Ваш питомец перешел на 7 уровень!
— Допустим, — кивнула Сойка. — А ее повадки и умения?
— Всего пару штук, — буркнул я, опустив голову. А у самого мороз по коже. Лишь бы не переиграть! Лишь бы не переиграть!
— Кхм… — смущенно прокашлялся лисолюд. — Увы, есть еще одна деталь. Арсенальными вещами можно пользоваться только после того, как вы их обменяете на жетоны охотника.
Где-то спустя часа два в воде у берега возникло оживление. Я довольно потер руки — как раз маны накопилось на два удара. Осталось подобраться поближе.
Тошнотворный трупный запах мы ощутили уже на подходе к рощице. А спустя несколько минут обнаружили и сам источник…
— Кстати, забыл представиться. Я — Фроди.
Лютый кивнул звериной башкой в сторону тела Весельчака.
— Нет, что вы! — картинно всплеснув руками, воскликнул Крош и быстро рванул вперед. Раз хозяин дома заговорил и не погнал в три шеи, значит надо поскорее делать дело.
Кроме того, я понял, почему после боя с шестилапом харн пришел сюда. Недалеко от воды, в скальной стене, на высоте пяти метров, была небольшая пещера — логово моего питомца. Именно сюда он полз из по…
— Тогда каким образом еда связана с посвящением?
— И ты ничего не попросишь взамен? Мою тайну, например?
И как ему удалось выжить? Видать, регенерация задрана до небес…
— Думаю, завтра будет полегче, — пожав плечами, ответил призрак.
Пока я обалдело таращил глаза, мой компаньон продолжал спокойно говорить. Меня, кстати, немного смущала его невозмутимость. Правда, это объяснимо… Он видел все наши трофеи не по частям, как я, и уже …
— Потому что быстро поднявшись до шестнадцатого, он перестал нормально развиваться.
Мгновением позже, когда из зева тоннеля выскочило то, что нас преследовало, мне на ум пришла предательская мысль…
«Жлоб», — подумал я, пряча эссенцию в карман. Уже все разнюхал. Тогда надо сказать Крошу, что принимаю его приглашение. Нет смысла искать другое жилье. У Лютого и так все на контроле. Если мы резко п…
Кстати, новые скрижали и эссенции тоже отправились в тайник. Если наличие скрижали наблюдательности я еще как-то смогу объяснить, собственно, разума тоже, а вот «Создатель тайников» выдаст меня с пот…
— Слушай, Крош. У меня к тебе предложение.
— Противодействие яду Шестилапа: 7 / 35
Нужно отдать должное скаутам — на мое добро никто так и не позарился. Я, кстати, так и не понял почему. Либо мои спутники не подозревают, что у такого оборванца есть что-нибудь ценное, либо они не та…
— А вот это уже проблема… — тяжело вздохнул Хитр. — Но за время, что здесь нахожусь, мне кажется, я нашел способ, как исправить ошибку. Правда, мне понадобится один важный ингредиент.
Задумываться, чем буду расплачиваться за щедрость этих людей, не хотелось. Решил пока действовать по принципу «бери, пока дают». По-другому никак — на кону моя жизнь. Буду голодать — иссякнет источни…
И я с ним солидарен. Правая рука яростно сжимает костяную рукоять ножа.
Аккуратно, вернее будет сказать — брезгливо, я потянулся к крышке ящика. Как только мои пальцы коснулись трухлявой поверхности, крышка, а за ней и сам сундук в мгновение ока рассыпались в труху…
— Хрн! — требовательным рыком перебил меня Обжора.
Теперь что касается меня… Тут все просто… Не оставь эти уроды приманку в виде бедолаги Эрика Бергмана, вряд ли бы им удалось сбежать от монстра… Тот булыжник, перегораживающий проход, для него что пе…
Видеть, как искрящийся сгусток лилового цвета отбрасывает на несколько метров атакующего тебя кровожадного монстра словно тряпичную куклу. Как он, потеряв подвижность, шмякается о стену и на нескольк…
— Рик, ну и здоров же ты дрыхнуть! Вставай! Пора на работу!
Оставшийся путь до пещеры мы проделали молча, размышляя каждый о своем. Не знаю, о чем думал Весельчак, меня в данную минуту занимал только один вопрос… Как незаметно спрятать кучу трофеев, преподнес…
— Фокусы закончились, червь?! — вдруг выкрикнула она.
Интересно, сколько «таранов» понадобится, чтобы добить эту зверюгу? Если встать вплотную и шарахнуть в голову? Наверняка же получится крит? Хотя не с моим уроном пробивать такую шкуру…
— Магический амулет, помогающий укротителю приручить Свирепого харна.
В подтверждение моих слов харн остановился и принялся вылизывать чешуйчатый бок. Чем ввел незнакомку в еще больший ступор.
Клерк оторвал взгляд от записей и взглянул на бородача. В маленьких близко посаженных глазках читалось явное презрение.
— Где я оказалась?! — воскликнула она дрожащим голосом. — Что это за место?!
— И все ради одной атаки, раз в пять суток… — буркнул я.
Шагая за Весельчаком в сторону рудника, с замиранием сердца открывал сообщения. Решил читать по порядку.
Да, я был прав… Это харн. Молодой еще. Пятый уровень. Интересно, куда он полз? По бороздам видно, пришел он оттуда же, откуда и я.
— Ну да… А что? Погоди-ка… — лицо Хитра вытянулось. — Хочешь сказать, что все песенки и басенки об этих болванах у вас принимают за чистую монету?!
— Вот ведь башка дырявая! А еды-то я не прихватил!
Надо его очистить. Благо я могу это сделать. У плесени нулевой уровень. Увы, заработать мне на ней не удастся. Великая Система не считает эти наросты чем-то полезным.
— Плечо… — прохрипел я. Во рту будто песка насыпано.
— Похоже, Кнуд каким-то образом догадался, что мелкий не сможет аппнуться, — подлил масла в огонь мой друг.
— Почему бы и нет? — просипел Харт. — Все равно сидеть еще несколько часов. А за беседой, как известно, время быстро пролетает.
— Хотел у вас спросить, — начал я. — Это жонглирование жетонами обязательно? Как-то это глупо выглядит…
Я взглянул на харна. На удивление, кот был абсолютно спокоен, даже слегка нетерпелив.
Но были и хорошие новости. Ловчая яма, что так эффективно справилась с ледяным шатуном, была отмечена зеленым пятном как «действующая». Таких мест на карте было ничтожно мало, но они были, что не мог…
— Я же говорил! — победно подняв подбородок, произнес Хитр. — Чем раньше вы осознаете неизбежность нашего сотрудничества, тем быстрее мы завершим это дело! Что скажете?
— Старый Ворон все еще претендует на часть этих земель? — удивился я.
— Захлопни пасть, Токс, и делай, что тебе велено! Да пошевеливайся!
— Ясно, — сказал Скоркс. — Еще что-то? Если нет — вам пора.
— Вставай-вставай, лежебока, — подтрунивал надо мной мальчик. — Все удобства внизу на улице. Лестницу я спустил. Умыться можешь в старой бочке, что стоит у дальней стены барака. Вода там чистая, я ещ…
— Да тут-то как раз все просто. Прочитай характеристики мха.
Харн, будто почуяв, что речь зашла о нем, поднял чешуйчатую морду. Кстати, его источники довольно прилично пополнились, но, увы, показатели были далеки до идеальных — он все еще голоден. Любопытно, с…
— Нашумишь — погибнешь, — говорила она. — Разведешь огонь — погибнешь. Глубокая рана — смерть.
— Это наш арсенал. После посвящения у тебя есть доступ в это место. Он ограничен, но это временно…
— Итак, молодой человек, я удовлетворил ваше любопытство?
— Противодействие яду Шестилапа: 7 / 35
— Мы на месте. Видите вон тот настил из полуистлевших досок на земле?
— Вода… — прохрипел я потрескавшимися губами. Порыв ринуться из последних сил к живительной влаге был нещадно мной подавлен. Было нелегко, но я это сделал…
— Слышь, Токс, а почему банковская крыса мальца постоянно недоделанным кличет? — Говорившего не видел, но узнал его по голосу. Это кряжистый Рой, похожий на пивной бочонок русоволосый детина.
— И они знают, когда чудовища нет в своем логове? — тихо спросила побледневшая девушка.
— Ну хорошо, раз ты просишь, — пожав плечами сказал я и достал нож.
— Первое использование активирует профессию «Травник».
— Я тут прикинул по ценам… Если в таком же темпе проработаем еще две седмицы, наверное, сможем тебя выкупить.
— Давай ко мне, малой! — крикнул он. — Здесь безопасно!
— Как спалось? — спросил предатель. — Готов хорошо поработать?
Мой источник энергии и без того не блещет объемом, а сейчас так и подавно отсвечивает жалкой двоечкой. Но, странное дело, я так и не пожалел об отданном яблоке… ну, это пока… Посмотрим, как запою, ко…
— Весь оставшийся мох находится сверху. Наверняка выпадет что-нибудь кроме ловкости и травничества…
Я покачал головой — с такими зубищами и когтищами тоже фыркал бы, наверное.
И протянул здоровенную «взрослую» кирку.
Кстати, это все, что смог сделать хозяин болот. Его желеподобная туша тяжело рухнула на землю, а из широкой зубастой пасти вывалился длинный склизкий язык.
«Трон» моего прадеда. Отец любил сидеть в нем после ужина, покуривая трубку и вытянув ноги к камину. В такие часы он был очень благодушно настроен, и мне перепадало много историй, сказок и легенд…
Призрак кивнул, и вдруг его тело начало тускнеть.
— Глиняная скрижаль «Владение ножом» (64 шт).
Дрожащей рукой начал очищать стену от плесени. Когда закончил, сделал два шага назад. То, что сначала принял за рисунок скаутов, оказалось вовсе не рисунком, а искусно сложенной из кусочков белоснежн…
— Один тюк высококачественных перьев! — мгновенно выпалил он и тут же добавил: — Этого материала как раз хватит на одно одеяло и подушку!
— Тогда начну по порядку… Первое… Вы не погибнете, если будете делать так, как я скажу. Второе… С голоду не умрете ни вы, ни ваш Обжора… И третье… Самое важное. Хотите вы этого или нет — вам придется…
Получив вторую каплю, харн успокоился и прилег у моих ног. Спустя секунду я услышал сытую отрыжку.
— Ну что, дружище, — сказал я харну, вешая котомку на плечо. — Прощайся с домом. Нам пора…
Мгновение — и то место, где только что мирно плавали три рыбины, взорвалось миллионом мелких брызг вперемешку с галькой и песком. Когда вода отхлынула, на берегу застыли два продолговатых тела. Чешуй…
— Говорила мне моя старуха не пить ту бормотуху, — зло проскрипел он. — Теперь вот нули мерещатся.
Под нами большая влажная пещера овальной формы. В стенах есть несколько нор пещерных червей. Только они практически заросли зеленым мхом. Здешняя влажность удивляет… Откуда ей взяться без водоема? Да…
Две скрижали вложил в «прыжок», тем самым подняв умение до потолка. И остальное отправилось в «укус». Вдогонку закинул оставшиеся «камешки» в интуицию, не хватило буквально одной до потолка.
Когда ящер оказался на приемлемом расстоянии, я бросил одну за другой сразу три кляксы. Потеря шестидесяти процентов энергии мгновенно сказалась на скорости передвижения монстра.
Полюбовавшись каменистым холмом, надежно спрятавшим сокровища охотников от посторонних, разочарованно вздохнув, я поплелся в сторону арсенала. Выкуплю последние свитки и в путь.
— Ну ты, малой, даешь, — пробурчал Весельчак, хватая меня за шкирку, словно котенка.
— И как тебе там жилось? — сгорая от смущения, спросил я.
— Открывает 1 характеристику Живоглота на выбор.
— Нормальные шансы, — махнул рукой Дэг. — У Лютого какой уровень сейчас?
— Выбрав подходящий водоем, обессиленный или раненый Болотник погружается в воду и с помощью магии ускоряет восстановление повреждений на своем теле.
С трудом оторвавшись от грандиозного зрелища, я взглянул на Обжору.
Нижний уровень заметно отличался от верхнего. От обилия флуоресцирующего мха стало светлее. Правда, несмотря на это, тускло-зеленое освещение делало это место еще более жутким.
— Для призыва вам понадобится 500 единиц маны.
— Ой не знаю… Я подслушала, как Бардан говорил своей супруге о каком-то недуге барона Беренса. Не тот уже Медведь, ой не тот… И в отличие от молодого Корвина сынок нашего барона еще тот болван. Ничег…
— Дык дальние штольни разведывать. В норы каменных червей только такие и пролезут.
Я осмотрелся. Выходит, шахтерский поселок остался у нас за спиной, и мы вышли с другой стороны Кривых гор. Остается надеяться, что в этих местах не встретим никого из старых знакомых.
— Нет, — уверенно ответил Крош. — Знахарка в тот раз все подробно объяснила. А вкус сон-травы перебьет колбаса и сыр.
— Что? — усмехнулся мой сторож, видя, как я рассматриваю подсохшие серые комочки. — Все ждешь, когда это дерьмо превратится в золото? Ха-ха!
— Что случилось с пацаном? — несмотря на спокойный тон, в голосе Весельчака чувствуется холод.
— В точку, — ответил я. — Нулевка, чудом выживший в подземельях, вдруг готов заплатить огромную сумму… Извини, сказать не могу сколько…
Пещера со странным знаком встретила меня тишиной. По правде говоря, я ожидал, что на шум сбежится вся флора и фауна этих мест. Но поразмыслив, я пришел к выводу, что все должно происходить с точность…
Потом взор его желтых глаз остановился на мне.
Вчера пришли сообщения о просушке второй партии мха. Благо застали они меня лежащим с закрытыми глазами. Мы как раз поели, и Дэг объявил привал на час.
Незаметно для самого себя я осознал: лисолюд был прав. Наше сотрудничество может быть взаимовыгодным. Остается дело за малым — постараться не оказаться в брюхе у какой-нибудь иномирной твари.
Надо подождать. Пусть успокоятся. Да и я маны поднакоплю.
Подняв голову, я бросил взгляд в сторону затоки. Протоптеры. Шесть или семь рыбин.
Как и предполагалось, не обошлось без сюрпризов.
Когда оказались у подножия горы, была уже ночь. По обоюдному согласию решили идти не останавливаясь. С таким проводником, как Обжора, путешествие по лесу будет для нас легкой ночной прогулкой.
— Внимание! Вы хотите начать процесс поглощения сущности Снежного Упыря!
— С-сойка? — растерянно спросил я. — Сойка — это ты?
Мы приходим в этот мир с двумя источниками — жизни и энергии. Даже такой багнутый, как я, получил их от Великой Системы. А вот третий — источник маны — каждый из нас должен еще заслужить.
Высмотрев небольшой кусочек мха, я несколькими довольно неуклюжими движениями срезал его со стены и тут же замер, ошарашенно раскрыв рот…
Два бронированных хищных тела сомкнулись в один яростно шипяще-рычащий клубок. Я не дыша стоял в нескольких шагах от сражающихся и проклинал себя за промах и беспомощность…
Пока закапывал рыбную требуху и кости, я краем глаза следил за поверхностью озера. Бледно-розовые спины иногда выныривали из воды, но близко к берегу уже не подплывали.
Прямо от лестницы в сторону города вела широкая, мощеная булыжниками дорога. Она, словно громадная каменная змея, виляла между острыми скальными наростами. Сделав шагов двести, я понял, что это никак…
— Это пятая часть Лютому, — объяснил он. — Я немного перемешал их. Чтобы не было подозрений…
Активировав логово, мы перекусили стеблями звероцвета, напились из родника и со спокойной совестью завалились спать…
— А-а, вот ты о чем, — понимающе ответил Харт. — Видать, старый пенек вспомнил юность, когда услышал про скрижали.
Яростно растерев виски и лоб, рывком поднялся с земли. Хватит скулить! Пора приниматься за дело!
— Теперь ты сможешь так же, — сказал я, активируя скрижали.
— Не надо, — повторил толстый клерк и продолжил спуск по лестнице, при этом продолжая что-то записывать. А потом, оторвавшись от бумаг, добавил:
— Хороший мальчик, — приговаривал я, улыбаясь. С каждой секундой страх испарялся, его вытесняло осознание того, что эта здоровенная опасная зверюга теперь моя.
— Объясняю и показываю только один раз! — гаркнул наставник. — Вот так хватаетесь за рукоять! Делаете замах! Бьете!
— Ладно, — буркнул он старику. — Размещай пополнение — завтра решу, что с ними делать…
— +0.1 к текущему прогрессу мастерства профессии.
— Это правда? — коротко спросил Стэйн у меня.
— Хорошо. Тогда сбросьте эту падаль в пропасть.
Небольшой стальной кругляш с выгравированным клыками на реверсе взлетел вверх. И, как только прозвучало заветное слово, растворился в воздухе…
— Мы должны будем пройти вон по той полоске суши? — с ужасом в голосе спросила Сойка и кивнула на тропу. — Так близко от воды?
— Портал открылся? — ответил я вопросом на вопрос.
— Верно, — усмехнулся я. — Лишнее внимание мне ни к чему.
Услышав последнее слово, я скептически хмыкнул.
Подбежав к еле заметному проему в земле, я увидел обещанные каменные ступени и, недолго думая, начал спуск. Когда был на середине лестницы, сверху донесся далекий мощный рев. По спине промаршировал о…
Вот мы и сидим сейчас в засаде, в пяти метрах от земли на широком уступе. Ждем появления потомка иномирной твари, обретшей когда-то тело и вырвавшейся на свободу.
Я прикоснулся указательным пальцем правой руки к углублению. Довольно гладкая поверхность. Вряд ли такая останется после выпавшего кусочка…
Фроди громко ругнулся и хлопнул себя по лбу.
— Я понял. Ничего не говори. Ты дал клятву, — легко догадался мальчишка.
— Внимание! Вы только что попытались приручить Свирепого харна. К сожалению, у вас ничего не получилось.
Сейчас как никогда пожалел о невозможности использовать все это добро. Но тут же отбросил всякие сомнения: в данный момент нулевой уровень — мое преимущество.
Читайте продолжение приключений Эрика во втором томе серии "Пустоши" - https://author.today/work/41777
— Тогда зачем вы меня сюда привели?! — ошарашенно воскликнул я.
Поесть уговаривать меня долго не надо. Быстро расправившись с нехитрой снедью, я с готовностью посмотрел на старшего товарища. Правда, один — самый крупный — ломоть хлеба и пяток слив припрятал на по…
После около часа обсуждения деталей нашей клятвы мы ударили по рукам, и Великая Система подтвердила наши честные намерения.
— Говорят, он был гордостью нашей школы… побеждал в турнирах и соревнованиях…
— Вы ведь пришли по древним меткам? Верно?
— Я понял! — крикнул ему вдогонку. — Вы хотите угробить меня!
— Раз у меня нет выбора, тогда вынужден покориться.
Кстати, что означает «активация амулета», за которую мне придется расплачиваться маной? Имеется в виду каждый приказ? Или это что-то другое?
Все, что удалось заработать до этого дня, увы, утеряно. Вернее, не так… Временно утеряно! Если удастся выбраться отсюда — обязательно предъявлю счет всем подонкам, ограбившим меня! Пока не знаю как, …
Меня поразил еще один момент — харн вопреки моим ожиданиям не набросился на рыбу. Он лежал рядом с разорванными тушками, жадно поводя черным носом, но смотрел прямо на меня… Это он так просит разреше…
В моих руках небольшая котомка. Там у меня маленький портрет родителей, два вареных яйца и горбушка хлеба. Еду мне в дорогу принесла мадам Хорст, наша соседка. Всегда считал ее злой и вздорной, но же…
Откровенно говоря, выдерживать темп скаутов было не такой уж непосильной задачей. Шли они медленно. Тихо. Стараясь как можно меньше нарушать покой подземелий.
— То есть как навсегда?! — ошарашенно воскликнул я.
— Вот, милок, покушай. Чай, проголодался за весь день-то.
— Теперь смотри характеристики кольца, — сказал я. — Сколько теперь «силы» ты видишь?
Девушка невидящим взглядом уставилась в стену. Губы слегка приоткрыты. На щеках снова появилась бледность. Видать, начинает понимать, в какую передрягу попала…
— Угу… И голодный, как собака… Источник не восполняется… — пробурчал я.
Несколько раз мое путешествие чуть было не закончилось… Сперва это был крылан-одиночка. Тварь ловко замаскировалась среди сталактитов. Но ему не хватило выдержки. Видать, оголодал — сразу кинулся, ка…
Насладившись непониманием и беспокойством на моем лице, он, гордо подняв голову, степенно проследовал на выход.
Он еще некоторое время наблюдал за происходящим во дворе, а потом обернулся в мою сторону. Его взгляд слегка потеплел.
Серебряную скрижаль я держал в руке дольше других. Подумать только! Целых шесть штук за один раз! Это ведь больше половины от того, что получил Крош при рождении.
— +2 энергии каждые 30 минут (находящемуся внутри логова).
Испуганный шепот Кроша прямо у моего уха заставил вздрогнуть.
Выходит, чем ближе к цели нахожусь, тем больше шансов нанести критический урон… А протоптер не такой уж и живучий. Получается сто сорок пять единиц жизни. Вон как их покромсало заклинание…
Не теряя больше времени, активирую усиленный свитком «ярости» «таран», удар которого пришелся как раз в развороченное брюхо пытающегося перевернуться бледняка.
— Эй вы, болваны! — Рык Дрегера заставил меня вздрогнуть. — Пошевеливайтесь! Я вам, идиотам, не за болтовню плачу!
— После надевания становится частью носителя, вплоть до его смерти.
Сойка, прислонившись к стене, замерла не дыша. В темно-изумрудных глазах неверие и шок.
Каторжане, кроме хмурого бородача, весело заржали. Щуплый, бросив котомку мне под ноги, протянул все мои трофеи главарю.
Не помню, как добрался домой. Помню только, что прорыдал всю ночь. От обиды и унижения хотелось провалиться сквозь землю. Но больше всего ненавидел самого себя за позорное отступление.
Кроме каши в плошке лежал ржаной сухарь. Будет мне вместо ложки.
Тяжело поднявшись, я медленно побрел в сторону разлома. В котомке лежат пять больших кристаллов за победу над Ышем. Надо их бросить в лужу, которая, кстати, за эти дни заметно уменьшилась.
— Есть ли еще сомневающиеся?! — рыкнул он.
Я сонно лежал, поглаживая раздутый живот. Мысли, как обычно бывает в такие моменты, сменялись одна за другой, словно связанные между собой разноцветные платки, что, улыбаясь, достает из кармана фокус…
За версию «третий лишний» говорит еще и тот факт, что, как только погиб маг, двое оставшихся тут же прекратили бой.
— Качество: Свежий (изменение качества произойдет через 4 часа).
Мгновение, и он исчез в проеме, а я остался один. Первым делом приблизился к озеру, опустился на колени у воды и умыл разгоряченное лицо.
— Внимание! Ваше достижение замечено Высшими силами! Вы победили существо с уровнем, превышающим ваш на 30!
— Внимание! Ваше достижение замечено Высшими силами! Вы не поддались ментальному воздействию существа с уровнем «Харизмы», превышающим ваш на 5 единиц!
— Уверена! — подняв подбородок, девушка сделала один шаг вперед.
— Так ведь в Пустошах хозяйничают степные орки! — Видимо, новые факты из жизни нашего возницы здорово взбудоражили воображение Клопа. Вон как разволновался.
Мысли сами собой завертелись вокруг поступка разведчиков… Сволочи! Они все подстроили! Они знали, что эта тварь тут появляется… Потому и торопились…
— А зачем ему тощие-то? — заинтересованно спросил Инг.
Та, всхлипывая, прижалась ко мне всем телом. Чувствую, как рубаха на правом плече стала мокрой от слез.
— Нет, — качнул головой мальчик. — Какой смысл? Да и что я ей мог сказать? Формально наша сделка была честной. А то, что кто-то слишком доверчив и не перепроверил всю инфу, — так это его проблемы. Хе…
— Ну что, болтун, будешь осваивать профессию своего покойного папаши.
— Хорошая попытка, — улыбнулся я. — Но все подробности только после того, как поклянемся перед богами и обменяемся тайнами. Только после этого я объясню суть нашего партнерства.
— Я весь внимание, — потирая маленькие ладони, сказал мальчик. — Рассказывай, не томи!
Несмотря на потери, мои финансовые дела в полном порядке. Одна золотая скрижаль чего только стоит! И это не считая «серебра» и эсок. Как только доберусь до поверхности — продам все эссенции и часть с…
— Ты в своем уме? Да на нем почти сотня золотых долга! Скоркс не пойдет на такой риск. Да за такие деньжищи он таких пацанов несколько десятков нанять может!
Пока приводил себя в порядок, задавал себе закономерный вопрос. Если вещи, испачканные в крови, нельзя брать в подземелье, зачем тогда их хранить? Не проще ли их сжечь?
— Внимание! Вы активировали «Логово Живоглота»!
— А я уже было подумал, что вы никогда об этом не спросите! Конечно, это не обязательно! Даже говорить ничего не надо… Ха-ха! Достаточно выбрать товар и мысленно захотеть произвести покупку! Ха-ха!
— И заметь, — подмигнул Крош. — Всего лишь за четыре дня. И это только эски. Сейчас переходим к скрижалям… Их у нас… Прум-пум-пум… Тысяча сто двадцать две глины… И по шесть штук камня, железа, бронзы…
Не обращая внимание на приказной тон лисолюда, я откупорил зубами пробку колбы и проглотил последнюю каплю зелья «насыщения». Источники тут же положительно отреагировали на жидкость.
Харн гибкой бронированной тенью возник за спиной незнакомки, и, к моему ужасу, его зубастая пасть сомкнулась на хрупкой девичьей шее.
И последнее из известных: эти предметы маш… машшс… масштабиру-ем-ые… Это когда значение моего уровня суммируется ко всем характеристикам предмета. Имей я сейчас первый уровень, все характеристики на …
— Внимание! Для удачного завершения процесса проследите за тем, чтобы ваш источник жизни был заполнен на 100%!
Камни… Крупная чешуйчатая туша харна… Зеленый мох… Озеро… Вспомнил! Я же вышел к воде…