Все цитаты из книги «Околдовать разум, обмануть чувства»
— А ты — обманщик и лицемер. — О да, я не осталась в долгу.
— Да, только завтра утром мне надо ненадолго в Кардиан. — Невзирая на то что сын королевы нагло использовал в отношении меня свою власть, врать ему не хотелось. — Но оставшееся время буду здесь.
— К сожалению, мне нечем вас порадовать, аллиночка Марден. Ну разве только… Как вам тот факт, что летальных исходов пока еще не было?
— Уверена? — Ковир скептично выгнул бровь.
— А хочешь, расскажу секрет? — Черные, как ночь, глаза таинственно сверкнули. — Его пока никто-никто не знает!
Запугав Сайришу до нужной кондиции, я почти со спокойным сердцем отпустила ее на обед, а сама отправилась искать комнату жениха. Проведаю, а заодно справлюсь насчет Анны.
— Может, погуляем как-нибудь по городу? Здесь есть красивые места.
По дороге постоянно боролась с желанием оглянуться и посмотреть, не идет ли кто следом. Было страшно, а когда старую рощу проходила, вообще паранойя разыгралась. Казалось, за каждым деревом по храну …
Зал отмер, загудел. Кто-то хихикал; визжала, тыча в меня пальцем, Маирита, приказным тоном что-то кричали королева и Хилар.
— Мне приятна твоя забота, — не желая продолжать бессмысленный спор, я скользнула к нему и опустила ладони на плечи, почувствовала, как вздрогнул, — но сейчас охраны достаточно, правда. Если все повт…
— Мы просто дурачимся, — с самой лучистой улыбкой заявил парень и подхватил меня на руки.
— Надеюсь, ты любишь сладкое? — Марик мне подмигнул и указал на ближайшее кресло.
Я промолчала. Но чувствовала себя так, будто меня пытаются загнать в клетку. А я мечусь вокруг нее, бегаю, но уже понимаю, насколько это все бесполезно…
Прошло три года, жизнь только-только стала входить в обычную колею. Я состояла консультантом при Департаменте, появлялась там пару раз в неделю, остальное время стараясь проводить с родными людьми. Т…
— Слова против не скажу, — окончательно поразил меня принц. Не шутит! — Но я уверен, что ты не сделаешь этого.
Пока другие были заняты куратором, мои мысли постоянно возвращались к Марияру. Чем-то он меня зацепил. Вроде бы совершенно не мой тип: мускулистый, стриженный под храна, и сила в нем чувствуется. Я р…
— И я тебя люблю. — Не помню, говорила ли это раньше.
— Ничего, — терпеливо и немного снисходительно улыбнулся брат королевы, — скоро будешь видеть ее регулярно. Заказ принца Тенмара, пожалуйста.
Ждала увещеваний и отговорок, а вместо этого мою просьбу выполнили. Не сию минуту, пришлось немного подождать, но это того стоило. Большой кухонный тесак с удобной рукоятью. На миг из вредности хотел…
Положа руку на сердце, было немного страшновато, но я подчинилась.
— Тут на всех хватит, — заметила староста и зашипела: — Ай, колючая, зараза!
— Правда? — Зеленые отблески из его глазниц пробежали по сухой траве.
Ой. Не настолько все равно! Издеваться вздумал?! Или садистские наклонности прорезались?
— Жива, — опередил вопрос Ковир. — Это вся информация, которой я располагаю. Идите, Катарина. И хорошенько подумайте над моим предложением!
Нашу кураторшу? Милую, добрую и понимающую? Теперь понятно, отчего у девчонок глаза на мокром месте.
Утро началось прекрасно. Несмотря на то что поздно легла, я проснулась в несусветную рань, распахнула окно и какое-то время вдыхала холодный воздух, напоенный ароматами трав, цветов и прочей растител…
Брианна ненавидит и презирает «ненормальных». Как все. Но сейчас она выглядела растерянной и в самом деле виноватой. Во мне шевельнулось что-то похожее на удивление. Неужели «нормальным» людям, благо…
Тенмар помог мне снова лечь, заботливо укрыл одеялом, сам сел рядом.
Ковир был неправ, замечать нюансы я умею. Или выуживать правдивые ответы под грудами вранья.
— А у тебя в роду случайно не было метаморфов? — спросила я Мелис больше для того, чтобы они опять не начали пререкаться.
В глазах медленно закипали слезы. Браслет требовал вернуться обратно, боль нарастала. Ковир, Ковир… Вот не зря новый учитель мне сразу не понравился! Толку от него никакого, только командовать и умее…
Ковир… О, это отдельная история! Знакомые даже ставки делали, кто же в итоге станет той единственной. Несмотря на юный возраст, лидировала Арвиша, но лично я от души болела за его настоящую невесту. …
Только страх. Но уже не то давящее чувство, что преследовало меня долгие годы, а тупая обреченность.
— Я тоже полон сил, в то время как подчиненным все же придется дать выходной, — горьковато улыбнулся один из руководителей Департамента. — Понимаешь, к чему веду?
— Сможете, — решительнее зашептала заключенная, показывая, чтобы теперь уже я шагнула навстречу.
— Лисенок, — радостно сообщила она. — Это я его подкинула. Знала, что тебе понравится.
Отрадно было видеть, что некоторые семьи даже в нынешних обстоятельствах как могут украшают свой быт. Наверное, в доме, крыша которого виднеется за серебристыми кронами, царят любовь и понимание…
— Я люблю тебя, Катарина. А ее я хотел несколько минут, и то под действием какой-то дряни. И весь следующий час ненавидел себя за это.
Звук звонкой пощечины раздался за какую-то долю секунды до того, как темное марево развеялось.
А вот интересно, будь браслет все еще в норме, я бы сию секунду побежала исполнять повеление? Или нет?
— Тогда я уточню время и место через Анну.
Ой, а я как-то даже не заметила, что Каро нет. Странно, обычно она пунктуальная и обязательная.
Голова шла кругом от смеси страха, предвкушения и восторга. Красиво, наверное… Интересно, нам кто-нибудь вообще встретится? А здесь храны есть? А… а… а… Кажется, я сейчас лопну от бесчисленных вопрос…
Пришлось принять. Я послала Марияру извиняющийся взгляд, схватила плащ и покорно вышла вслед за Ковиром на промозглую улицу.
— У тебя свидание, детка, — хмыкнули из-под прочной ткани. — Советую поторопиться, пока жених не сбежал.
— Я готова. — Его предыдущие слова предпочла пропустить мимо ушей. Странный он. И говорит ерунду.
Красноватые лучи заходящего солнца путались среди деревьев, застревали в сплетении ветвей и ложились на старые надгробия. Жутковато, конечно, но было в этой картине что-то особенное. Покой. Древность…
— Тогда как я пойму, что стала твоей невестой? — спросила глупость и доверчиво прижалась щекой к его груди.
— Можно мне подумать? — Иного ответа сейчас просто не было.
Аллиночки принялись невинно хлопать глазками.
Утро шло своим чередом. Сладкие улыбки, кофе, шушукающиеся аллиночки… Сегодня куратор не встречал нас за своим столом, его где-то носило. Но класс был открыт, и я вошла. Внутри уже повторяли сегодняш…
— Закрой рот, не тебе меня учить. — Его голос звучал совсем тихо и был исполнен ненависти.
Со стороны все именно так и выглядело. Если бы я могла, обязательно сказала бы, что не по своей воле исчезла. Но нельзя. И я слушала молча и усиленно делала виноватый вид.
— Кому-то плохо? — Во мне шевельнулось беспокойство.
Послышался скрежет. Это Марик всем своим весом налег на проржавевший затвор, и тот нехотя поддался. Перед нами медленно открылась дверь.
— Пусть так. Но должно же быть в моей жизни что-нибудь, кроме ответственности перед всеми и каждым?
— Так скажите ей, что бояться уже нечего, — раздраженно потребовал дядя принца. — Пусть вернет нормальный облик!
— Ну-ка, кто успел проголодаться? — проворковал куратор, окинул нас хищным взглядом и стремительно направился к Висе. Вместе с кустом.
И поспешно отодвинулась к окну, схватив со стола первое, что попалось на глаза. Видишь, я страшно занята! Едой. Да-да, я очень голодная!
Только от неожиданности не стала сопротивляться! А коварный соблазнитель, как всегда, воспользовался. Теплые губы скользнули чуть выше и накрыли мой рот медленным тягучим поцелуем.
Поскольку мы и так куда-то шли, а Анны и Лорис рядом уже не было, я кивнула. Страхи теперь окончательно улеглись, осталось только легкое возбуждение. Было интересно узнать, как папа жил все это время…
На целую голову ниже своей дамы и в каком-то непонятном рыжем одеянии. Совсем не страшный!
— Тебе лучше прилечь, — посоветовал Нико. — Я даже не представляю, каково тебе сейчас…
Нет, не пропала, не влюбилась или что-то еще в том же духе. Просто кофе вдруг расхотелось, и сердце забилось быстро-быстро.
Точно! «Особые свойства ядовитых растений». Новенькая, странички белые и плотно сложены, видно, что еще никто не читал. Я мучительно застонала и швырнула учебник обратно на лежак. Издевается он, что …
— Нет, решительно невозможно! — наконец со знанием дела заявила я. — Да просто исключено! Он же лис, а не лисица…
Лежу и лишнего внимания к себе не привлекаю. Так сейчас лучше. Или я попросту трусиха.
— Не благодари, — сухо пресек лицемерие мой отец. — После того как убил брата и попытался поджарить меня, ты потерял право на снисхождение. Приблизиться к моей семье и вовсе стало роковой ошибкой. Са…
Оказалось, у каждого из них за плечами своя история. Кого-то Нико и Марияр сами нашли благодаря сильным способностям, кого-то отдали в подземелья родители, чтобы защитить. Была одна девушка, которая …
— «Ненормальных». Называй вещи своими именами. — Он чуть отодвинулся и достал из кармана фотографию, ту самую, с которой светло улыбалась блондинка. — Вот, смотри. Это Майрина Шьер, она стажировалась…
— Хм… Я не знала. Бери что-нибудь и уходи, я хочу встать.
Зато Анна от избытка воспитания не страдала.
— На полу подобрал, наверное, из чьей-нибудь сумочки выпал, — с долей смущения пожал плечами мужчина. — Ваш?
У двери принца дежурили храны. Признаюсь честно, приблизиться было так страшно, что коленки тряслись. Даже напоминание, что я без нескольких дней их принцесса, не подействовало.
— В крайнем случае можешь угостить меня кофе.
— Постой! — окликнули из-за спины. — Ты хоть знаешь, где она?
В этот раз гость остался доволен. Удовлетворенно хмыкнув, он притянул девушку к себе и жадно поцеловал.
— Разумеется, потому, что я его предупредил.
Хорошо, что теперь у меня есть правда, которую можно смело сказать!
Сходится. Она же тоже умеет худо-бедно перемещаться.
— Стой! — На этот раз сказали в один голос папа, Ковир и явившаяся с ними девушка.
Но какой же он милый сейчас… А я стою и улыбаюсь как дурочка.
Руку выше локтя сильно кольнуло, запахло горелой материей. Больно, как же больно… Слезы брызнули из глаз.
Рука дернулась, кофе пролился. Слава всему, не на белое платье, а на пол!
— Отвали. Я с инвалидами не дерусь, — безразлично отмахнулся Марияр. — Кто тебе вообще форму выдал? Или это и есть лучший хран, которого смог противопоставить мне ваш никчемный Департамент?!
— Нам нужно всего лишь, чтобы ты перебросила меня в Бастион, — еще раз озвучил условия мой тюремщик. — Разумеется, ближайшую неделю ты проведешь здесь. И будешь тренироваться.
О как. Не одна я, оказывается, почувствовала.
— Как-нибудь проверим. — Его ухмылка выглядела похабной. — Смотри на дорогу. Сейчас с одним вагончиком возникнут проблемы. Ты замедлишь падение, чтобы никто не пострадал. Сможешь?
— Забудь. — Как только рамка вернулась на полку, брат королевы успокоился. — Просто больше ничего здесь не трогай, поняла?
— Любимый? — Карие глаза понимающе заблестели.
— Даже не думал. — На этот раз теплые сухие губы коснулись виска. — Проведешь для меня экскурсию?
Наверное, это неправильно, но во мне разлилось чувство удовлетворения. Приятно, когда ради тебя совершают подвиги! Марик заслужил.
Перемещение прошло в какие-то доли секунды и не оставило за собой неприятных ощущений. Вот что значит родственные силы!
Принц бережно, но решительно отодвинул меня с дороги и прошел внутрь. Куртка небрежно была сброшена на кресло, и взгляду открылась промокшая насквозь рубашка, облепившая грудь. Пока Тен стоял лицом к…
За мостом он предложил мне руку. Галантно вроде бы, но я замерла и нервно огляделась по сторонам. В таком виде с аллиночками не прогуливаются! С другой стороны, отказаться было тоже страшно, и я осто…
Два занятия, на которые я все же попала, прошли в напряженной атмосфере. Мы были напуганы, учителя не меньше. И дело вовсе не в Ковире, невозможно чувствовать себя в безопасности, когда прямо под сте…
Вновь над нашими головами застыло молчание. Не требовалось быть следователем, чтобы догадаться, что фальшивый Нико сейчас лихорадочно соображает, как быть. Окажись на его месте другой, я была бы сама…
Пришлось Марияру возвращаться и присаживаться на край кровати.
Пахнуло морозом и чаем с медом. Мама никогда не признавала кофе. Ничего не поменялось за два с половиной года моего отсутствия! Только нежная аллиночка успела отвыкнуть от пробирающего до самых косте…
Ну как он не понимает?! Я же девушка, приличная аллиночка. Для нас такие вещи важны. Ясное дело, связь с принцем — это даже почетно, тем более если с перспективой стать однажды принцессой. Но отношен…
— Но лисенок же мальчик? — шепотом спросила стоящего рядом Гвендина. — Как так?
— Доброе утро, алины! Аллиночки! Феталлин директор! — Явившийся пафосно развел руки, изображая радость от встречи, но покачнулся, кое-как устоял на ногах и закапал белый камень пола кровью.
Поднос с завтраком поставила перед принцем, а сама решила использовать погожий денек для прогулки. Сердцем столицы еще не завладела поздняя осень, но долго ли еще просуществует последний кусочек живо…
Инстинкт самосохранения отрезвил и погнал домой.
— Слушай, Арвиша… если ты, конечно, она, — миролюбиво начал один из главных хранов Эгрекса. — Мы не причиним тебе вреда. Клянусь! Можешь снова превратиться в человека, сейчас все вместе пойдем к папе…
— Так вы целенаправленно уничтожаете неугодных? Чужими руками? И моими в том числе. — Понимание этого навсегда оставило черное клеймо в душе. — Чем вы тогда лучше тех, кто находится по противоположну…
— Данриш. — Он опасно улыбнулся. Сразу стало понятно: сейчас скажет мерзость. И точно! — Я следил за тобой. И я убью тебя, если ты кому-то проболтаешься о нас.
Вылечить ее могла только кровь. Много крови, потому что лекарства даже в руках талантливого врача и ученого оказались бессильны.
— Да! — Я с радостью откликнулась и пошла в сторону, где видела девушку.
Всю сознательную жизнь, размышляя об этой ситуации, думала, что использую вторую сторону своих способностей и сбегу… но почему-то не бегу. Сижу и дожидаюсь. Их.
Пока соблюдались формальности, я под надзором Элизы и еще нескольких мужчин в форме топталась чуть в стороне и задавалась одним-единственным вопросом: кто в здравом уме согласится работать здесь? И ж…
Наевшись, я закуталась в найденный в шкафчике под сиденьем плед, неспешно пила компот из высокого стакана, поглядывала на аппетитное пирожное и сонно размышляла, влезет или обойдусь. Тем временем Тен…
— Да все тем же, — уже нейтрально и самую малость уставше ответил Ковир, — охраной правопорядка в том, что касается защиты основной части населения от людей, обладающих необычными способностями.
Ошиблась. Это было не торжество, а слабая попытка заглушить отчаяние.
Стало чуточку стыдно. Что это я в самом деле?
— Обычно я так себя не веду, — тоже повинилась я.
Возвращения Лорис с обогревателем я не дождалась. Уснула.
Анна и Вик. Дорогие наряды, запах тонких духов и припухшие от поцелуев губы. Еще глаза — голубые льдинки. Выражение одинаковое у обоих.
До кофейни, где меня собирались кормить минимальным ужином, идти оказалось прилично. Решила понаглеть с вопросами.
— Феталь проверяющая! — прогремело над самым ухом, и меня буквально отшвырнули в сторону. — Что же вы делаете?! Да чему вас в Академии Правопорядка только учат?!
— Нас? — Я нервно хихикнула и принялась с утроенным усердием водить пальцем по скатерти.
Я разулась, погладила обиженного долгим отсутствием хозяйки лиса и прошлепала в кухню. Есть не хотелось, разве что чаю. Повернула кран, с тоской поглядела на тоненькую струйку воды, еле-еле стекающую…
Хорошо, одеваться мне доверили в одиночестве!
— И что? — Мертвец, кажется, окончательно перестал что-либо понимать.
Он подался ближе, будто боялся, как бы я опять не попыталась сбежать.
Мне приходилось видеть каждый день, как Эгрекс агонизирует. И в самый разгар этой агонии где-то под столицей появляется это маленькое чудо. Само собой? Ни за что не поверю!
Я неуверенно улыбнулась, пожала плечами и обхватила его за плечи. С тобой, гаденыш гнилостный, с превеликим удовольствием! Ради такого случая никаких сил не жалко. Я прикрыла глаза, мысли на нескольк…
— Хватит пугать меня всякими ужасами! Лучше расскажите о королеве. Вы ее видели? Какая она? С кем была?
— Тише! — шикнула на принца, схватила его за руку и утянула чуть в сторону.
— Кат, ты где витаешь? — выдернул меня из раздумий Марик. — Смотри на меня.
— Ну да. Понимаешь, мне непривычно и неудобно в этом, — указала взглядом на вещи. — И такие, как Данриш, лапают взглядами. Противно, если честно.
Странно, мне казалось, что подземщики, большая их часть, своего лидера любят и уважают. Не стану таить, в воображении уже сформировался определенный образ… и он никак не состыковывается с тем, кто бе…
— Все идет как надо, — удовлетворенно ответил мертвяк. — Твоя рука стала тоньше на какой-нибудь миллиметр, но игла короткая, она уже не проникает достаточно глубоко. К тому же часть электроники вывед…
Я прижималась спиной к холодной стене и просто наблюдала. От страха казалось, что сердце покрылось ледяной скорлупой. Такого Тенмара я прежде не знала. Жестокого, не знающего пощады и снисхождения хр…
— Прошел, а потом отказался жениться, — сверкнул потеплевшим взглядом Ковир. Гардиан. Оказывается, обитателям Бастиона тоже ничто человеческое не чуждо.
— Честное слово, ничего! — Не хватало мне еще, чтобы она Марику ерунды наболтала!
— Тогда в пятницу сразу после мастерской.
На самом деле внешность в тот момент значения не имела, но иначе молодая особа просто не могла. Привычка.
— Как скажешь, любовь моя. — Данриш похабно ухмыльнулся и потянулся приобнять девушку, но та ловко ускользнула.
— Когда шла к тебе, в холле видела Брианну. Ту самую, которая познакомила меня с Марияром…
— Ты идеальна, — едва различимо произнес принц и потянулся погладить щеку, но его рука так и замерла совсем рядом с моим лицом.
— Зачем он тебе? — Вопрос прозвучал громко. Нет, в самом деле, зачем человеку дом, если он живет во дворце?
Однако вместо того, чтобы унестись куда подальше, я расправила на кровати плед и с самым невозмутимым видом, на который оказалась способна, пошла в тренировочный зал.
Вот она, любовь до помешательства, во всей красе. Как не вовремя… Неужели, не будь меня, Тен не стал бы возиться с источниками?
Вторая странность! Насколько успела узнать нового учителя, это не в его характере.
На помощь пришла Анна, за что ей большое спасибо. Объясняться сил нет. Тут хоть бы обратно перенестись.
Точно. Зелень кругом, небо усыпано мелкими бисеринками звезд, и совсем нет тумана.
А он улыбнулся. Широко и открыто, так, что сердце екнуло.
Странно, но Ковир такое мое настроение не только заметил, но и понял. То есть лишний раз старался мимо не проходить. Что и правильно, ибо чревато. Ладно еще на свойствах, там все безобидно, но на опа…
Да, Тен говорил, что такое возможно, только на это нужно много времени. Очень много. Очевидно, проделать такое удалось лишь в одном месте. Потому Бастион до сих пор цветет и зеленеет.
— Разве так можно? — Я чувствовала, что глаза неумолимо округляются (верх неприличия!), но ничего не могла с собой поделать.
Израненное лицо принца не было богато на мимику, верхняя его половина так точно, но мне вдруг показалось, что он тоже смутился. Особенно, когда наши руки на секунду соприкоснулись. Но вот выстиранное…
— Нелюбовь, а помешательство! — всхлипнула я и попыталась снова зарыться лицом в подушку, но ее бессовестно отобрали.
Яблоневый сад мне всегда нравился. Пусть деревья давно зачахли, но атмосфера удивительного спокойствия сохранилась. Иногда даже яблочный аромат мерещился…
— Как видишь, опасность миновала. Может, пойдешь? — Знаю, это невежливо, даже грубо. Но безвыходное положение вынуждает!
— Все вы знаете, как опасны «ненормальные», — вещал куратор, расхаживая перед классом взад-вперед. — Особенно в последнее время. Поэтому я призываю как девушек, так и парней держаться группами, не бр…
На первый взгляд место показалось незнакомым. Огромная… пещера? В центре сияет огромное озеро почти идеальной круглой формы, наполненное вместо воды густой серебристой субстанцией. Кругом рассыпаны б…
— Он ничего, если честно, — выдавила наконец. — Только девушек выбирать не умеет.
— Я помыться пришла, а он!.. — На этом красноречие иссякло, и я просто ткнула пальцем в обидчика и разревелась.
— Простите, куратор Ковир, я все исправлю, — пролепетала, чувствуя, как сердце испуганно колотится в груди.
— Чувствую себя идиотом, — пожаловался Ковир.
На секунду я засомневалась, все-таки совсем не знаю его. Вдруг он тоже из этих, агрессивных? Что, если нападет? С другой стороны, идти совсем одной жутко, а если вдруг что — перенесусь. Вот возьму и …
— Куратор, — пришлось переключить внимание на него.
Перемещение сильно напомнило одно из первых, когда все тело ломило, голова кружилась и совсем не оставалось сил. Помню, в детстве мама из-за этого почти не отходила от меня, боялась, что испугаюсь и …
Ответ от принца пришел тем же вечером. Тен обещал помочь.
А через несколько секунд вдруг вздохнул глубоко и умиротворенно и… уснул.
Он уже не был таким бледным. Глупость, но должна признать: наше общение действует на него лучше лекарств. А я понимаю, что надо бежать без оглядки, но отчего-то сижу и слушаю…
И уже однажды спасло жизнь. Возможно, сейчас спасет снова. А может, и нет…
— Везет тебе, можешь спать сколько душе угодно, — вместо приветствия завистливо протянула та, кого я совсем недавно считала первой в жизни подругой.
— Тенмар этого не одобрит! — прошипела в лицо обидчику.
— Да? — Недовольное лицо лучше всяких слов подтверждало, что Ковир прекрасно знает, кто стоит по ту сторону.
И даже тот момент, когда час спустя в дверь поскреблась Лорис с утешениями, полотенцем и сухой одежкой, почти не скрасил мое времяпрепровождение. Мертвец прав: в такой обстановке за три дня остаться …
— Пожалуй, перейдем к более приятным вещам. — Ковир завернул тему круто, как личный вагончик какого-нибудь богача на вираже. — Поскольку Каро выбыла, нам понадобится новая староста. Желающие? И да, н…
— Катарина, мое тело разлагается. К тому же… по-твоему, это жизнь?
За неимением других желающих спасти потенциальную принцессу, решила нажаловаться хотя бы ему.
— Что это? — спросила испуганно, отчаявшись сама постичь эту тайну.
Испорченную обувь пришлось выкинуть. Легче от «мести» не стало, а вера в разумность животного навевала мысли о собственной неадекватности. С таким настроением и отправилась в Колледж.
— Как то, что тебя зовут Катарина, — разбил глупые иллюзии Марияр. — Здесь есть один парень, который сбежал из изоляции. Так он такого нарассказывал, даже у опытных волосы дыбом вставали! Прости, что…
Получилось. Боль не то чтобы прошла, но стала сносной, вернулось дурманящее возбуждение, и его близость опять сделалась невероятно желанной. Я закрыла глаза и сама осторожно начала двигаться навстреч…
— Хм, ладно. Перебирайтесь ближе и начнем.
Наверное, я ненормальная в худшем смысле этого слова, но сейчас вдруг подумалось, что это знакомство может оказаться полезным. Если, конечно, проклятые обстоятельства сложатся как надо.
— Хоть на что-то полезное этот подонок электрический сгодился! — выдохнула я и улыбнулась, отпуская все неприятные мысли. — Хватит ворошить прошлое! Лучше идем выбирать новое платье.
Любимому учителю выпало другое испытание…
— Тихо, тихо, потерпи минутку, — засуетился вокруг меня мужчина. — Вставай, пойдем в комнату.
Бежать, взявшись за руки, было тяжело. Темп не совпадал, обломанные полумертвые ветки хлестали по лицам и рукам и цеплялись за пышные платья. Время от времени слышался треск ткани, но страх перекрыва…
— Надеюсь, ты умеешь плавать… если что? — Было страшно, очень страшно, эта мертвая земля мне совершенно не нравилась, и от этого в голову лезли разные мысли. Преимущественно о том, как лодка переверн…
— Королевский парк, эти выходные. По субботам и воскресеньям туда пускают всех желающих. Или кто-то успел раньше меня? — Темные глаза хитро заблестели.
— Хочешь, помогу? — и глазками невинно хлоп-хлоп. Всегда работает! Марик с надеждой посмотрел на меня. — В душе ты хороший и благородный, просто ситуация так сложилась. Ты лгал, запугивал, воровал и …
— Старьевщик не соврал, отлично работает! — восхитился этот обманщик.
— Потому что я убью его. Не хочу, чтобы тебе было больно.
Народ постепенно подтягивался. Опоздавших сегодня не было.
Потому что в коридоре меня ждало невероятное, вопиющее по своей возмутительности открытие!
В комнатку без стука и прочих формальностей вошел Марияр.
— Катарина, я бы и не смог, — печально сказал Тен и коснулся сухими теплыми губами моего лба.
Мягко сказано! Вляпался по самые уши. Даже думать не хочу, где я сама таких мыслей нахваталась. Вернее, у кого…
Вроде бы все объяснила, глазками похлопала, улыбнулась, ямочки на щеках обозначила. Смертельной опасности нет, а значит, уж на кого, как не на него, должно подействовать. И я сделала еще осторожный ш…
Попал в точку. В самую больную! Я поморщилась.
Как всегда, в них трудно было прочесть выражение, но мне нравилось думать, что это одобрение.
— Я с вами, и точка. Рийерд разберется с Ковиром.
— Обязательно. — В уголках четких губ залегла шаловливая улыбка.
— Как видишь. — Я обвела руками небольшую комнатушку.
Все-таки я ошиблась: слишком было сейчас!
— Но ты же хочешь получить ответы? — вопрос прозвучал провокационно. — Уверен, вопросов у тебя скопилась тьма тьмущая.
Я повисла на руке Марика и принялась тормозить продвижение. Потом, видя, что это не помогает, протестующе заверещала. И в награду собрала несколько заинтересованных взглядов от прохожих!
— Угу, — всхлипнула третья, — никакого творчества. Хорошо еще, если этот новый учитель не окажется старым тучным брюзгой, как феталлин Бвирин, который ведет историю запахов на первом курсе.
Мелис чуть изменила положение и смерила сонного гостя недоверчивым взглядом.
— Катарина! — ревел тот, в ком я так сильно ошиблась. — Не смей сбегать! Я люблю тебя!!!
— Думаю, вы трое уже поняли, кого я наметил в восточные Смотрительницы.
— Сама стащила? Из вашего хранилища? — Не знаю, к чему я цеплялась. Помнится, мы с Тенмаром как-то проделали то же самое. — Или же ей кто-то посодействовал?
По пути я узнала, что Вик выбрал специализацией ароматерапию. А в городе поселился, потому что в окраинных районах столицы снять комнату стоит дешевле. Я сама когда-то этим же руководствовалась.
Я не могла скрыть улыбки, хотя внутри уже начинала презирать себя. Они чудовища! Из-за них я росла в бедности и без отца! Но окна выходят на зеленый сад, а у меня голова идет кругом от окружающей обс…
Пеплом не пахло, деревня была цела. Видимо, сюда волнения не докатились и новостей местные жители пока не знали.
— Анне конфеты, — нетерпеливо пояснил Вик и впился в меня требовательным взглядом.
Меня как молнией ударило! Образно говоря, конечно же, но эффект получился не хуже, чем от настоящей. Вздрогнула, глаза округлились сами собой. Вопрос созрел, я почти сформулировала его…
О том, что мы у цели, узнали, когда лодка стукнулась о берег.
— Подлых планов, ты хотел сказать, — презрительно бросила я. — А нападения?
Лис недовольно фыркнул, но было уже поздно. В следующую секунду я пропала из запертой комнаты одного из домов столичной окраины, чтобы унестись за несколько сотен километров.
Смотрела, а подойти и сказать хоть слово не решалась. И он сделать шаг навстречу не пытался.
— Спасибо, Альбета, Насари, — поблагодарила я из вежливости.
В конце концов, приказано же мне вымыться! Распоряжений, где именно, не поступало. А душ у меня и дома есть.
— Что, солнышко? — Тонкая рука с выступающими венами погладила мои волосы.
Я перехватила нож покрепче. Зачем он нарывается? Ясно же, что в сложившихся обстоятельствах силовой перевес всецело на стороне мерзавца Марияра. У нас с принцем способности полезные, но врага с их по…
— Хорошо. Только я посплю… минуточку… ладно?
— Я вот что подумала… — вдруг заговорила мама. — Выходи за него замуж побыстрей! Если ты станешь принцессой, никто не сможет причинить тебе зла.
Меня приняли хорошо. «Дочь Нико» послужило пропуском в тайный город.
Следующие три дня провели в дороге, только на ночь останавливались. Перенести целый вагончик мне было не под силу (вернее, просто не пробовала раньше и оттого побаивалась), да и подходящего фото у пр…
Это называется «возмездие». Запомню. Будущей королеве пригодится.
На время окружающий мир пропал. Остался лишь тяжелый сон без сновидений, вызванный лекарством.
— Тебе дали уникальный шанс, дурочка малолетняя. — Он почти шипел. — Надо не иметь и капли мозгов, чтобы профукать его.
Как раз раздался скрежет. Механическая конструкция замерла на окраине деревеньки у приземистого домика с низкой, словно нахлобученной крышей.
— От таких предложений не отказываются, Катарина, — подвел итог Гардиан Ковир.
Какой же этот Марик все-таки… простой. Это подкупало.
Застыла. Смотрю на него огромными глазами. Продолжит шокировать?
— Значит, могу убираться на все четыре стороны?!
— Бессмысленно, если нет надежды, что мечта однажды сбудется, — рассудительно заметила я.
Не без этого, согласна. Я одинаково не оправдывала ни подземщиков, ни Тенмара, но чувство самосохранения подсказывало, что с последним шансов больше. Не только у меня, у всех. И я была склонна этому …
— Вагончик подан, — через дверь, предназначенную для слуг, в кухню заглянул еще один хран.
— Кат, я что, похож на извращенца?! Я, знаешь ли, предпочитаю, чтобы женщина была хотя бы не против.
Да уж. Представлялось все как-то более возвышенно…
Я толкнула дверь и храбро переступила порог.
И тут же побледнела, схватилась за сердце.
Как же ему объяснить, чтобы без подробностей?!
Его горьковато-сладкий аромат окутал меня легким коконом, кажется, вторгся в самые мысли. И они тоже замерли, даже страх притих.
Разве не в этом была цель мучений? Результат достигнут. Так какой смысл продолжать?
— Я говорил, что мне досталась самая прекрасная девушка в Эгрексе? — улыбнулся Тенмар.
Или вообще не нужно было развивать эти способности?
— Придумаешь тоже! — всплеснула руками феталь Масис.
Завтра мне в Колледж, надо бы выяснить, что там с заданиями… И с прогулом. Последнее, пожалуй, важнее.
Ждала, что начнет распекать, а он как засмеется!
— Зачем? — спросила требовательно и зло. — Кому не угодила несчастная девушка из срединного города? Более чем уверена, вы с ней даже не знакомы. И где мой отец? Хотелось бы уже наконец познакомиться …
Одно время оба были поглощены исключительно напитком и сладостями, потом возобновился разговор. Не о деньгах на этот раз, я всегда была благоразумной девушкой и к тому времени уже успела понять, что …
Вдруг в какой-нибудь провинции до сих пор живет что-то эдакое? Тогда обязательно выпрошу у Тена, чтобы и туда свозил. Раз уж путешествия запрещены, это мой единственный шанс увидеть хоть что-то, кром…
На юге все прошло по тому же сценарию. Переезд занял несколько дней, мучительных для Тена из-за необходимости подолгу сидеть, и познавательных для меня. В королевстве, где путешествия под запретом, э…
— Как же слежка? — Я забеспокоилась, и не без причин.
Луза Виториан, наверное, теперь на седьмом небе от счастья… И наверняка уже собрала вещи.
Немного внутренних усилий — и у окна с мечтательным видом и книгой в руках сидит обыкновенная девушка. Почти ребенок, с большими наивными глазами и ямочками на щеках. Должно сработать! Просто не може…
— Добрый вечер, Катарина. — Упоительно властный, с мягкими вибрирующими нотками голос обволакивал. — Племянник задерживается. Поужинаешь со мной?
Камнем на голову обрушилось осознание. Он принц. Я видела его лицо, узнала имя и стала невольной носительницей тайны. Если ему хватило выходного, чтобы «навести справки», значит, у этого человека мно…
Я закатила глаза. Нет слов. Одни эмоции, и те не самые приятные.
Когда я проснулась, был не то поздний вечер, не то раннее утро. Голова гудела, во рту пересохло, губы растрескались. Шея тоже ныла от длительного лежания в одном не слишком удобном положении, поэтому…
— Наш разговор еще не окончен, — напомнил принц и с серьезным лицом попросил: — Думай пока о том, что произошло с одуванчиками, ладно?
Однако вечер был безнадежно испорчен. Не разговором, нет. Напротив, с этим парнем мне было действительно интересно. Но открылась дверь и… в кофейню вошел Ковир. Житель Бастиона посетил заведение на о…
Со мной собрались спорить, но я ловко переменила тему. Потом, разбуженная нашими голосами, из комнаты вышла бабушка. Мы полночи проговорили! Я рассказывала про большой город, предместье, Колледж и уч…
Нет. Не понимаю. Не хочу понимать! И верить не желаю! Цветы погибли, я своими глазами видела клочок совершенно мертвой земли, тренированные храны попадали по вагончикам, словно слабые котята, а мы с …
Два занятия с Ковиром — это само по себе испытание. Плюс меня ждал визит в нижний город: Анна утром шепнула, что меня ждут. Марияр что-то задумал, но что? А вечером бал… Как тут не сойти с ума?!
Но двигаться быстрее у изможденной девушки не получалось, а начальство не желало ждать.
Слова вдруг все улетучились. Я просто сидела и ждала, что произойдет дальше.
Теперь сердечко стучало уже от страха, и ладошки вдруг стали холодными. И самое ужасное, что я точно знала, как поступать в подобной ситуации. Бежать! Исчезнуть! Я могла сделать это в любой момент, н…
— Если хочешь, в следующую пятницу я тоже приду. И потом.
Ну и ладно, ну и пожалуйста… Я зарылась носом в его одежду еще глубже.
— Быть может, не стоит искать всему логическое объяснение? — Он попытался улыбнуться, а получилась жуткая гримаса. — Поверь, аллиночка, в этом не много смысла.
— Та легенда… — Не дождавшись от меня ответа, Тен решил объяснить все сам. — В общем, Эгрекс изначально был миром магическим. Маги черпали силу в источниках, и на их работе держалось все вокруг. Так …
Это было уже слишком, и я прикусила язык. На периферии сознания вертелась мысль, что в карауле я его ни разу не видела. Да и вообще в Кардиане…
Это я сейчас ослышалась? Глаза медленно устремились к размеру небольших тарелочек. Как такое возможно? Ни у кого из знакомых ни дома, в северной провинции, ни здесь не была братьев или сестер. Всем и…
Меня парализовал страх. Вроде все вижу, частично даже понимаю, но ни шевельнуться, ни голоса подать не могу. Мамочка, стыд-то какой! Нахалка права: у ее семьи связи, вряд ли ей что будет. А мне голов…
— У меня была назначена встреча с подругой, — выговорила медленно, откинувшись на подушки. — Теперь, наверное, поссоримся.
— Как долго сможешь удерживать изменения? — Вопрос и внимательный взгляд предназначались как раз ей.
Отчаявшись успокоиться, решила действовать. А именно представила лицо метаморфа в образе моего отца и перенеслась туда, где находился Гвендин. Если даже не один — ну и что? Я же дочь, мне по определе…
Принц улыбнулся тепло и чуть дразняще, и между нашими телами скользнула его рука. Пощекотала животик, заставив нервно хихикнуть, сместилась на внутреннюю сторону бедра, потом второго, отчего меня про…
Капюшон надежно скрывал жуткое лицо, даже отсветы из глазниц не пробивались. Но я буквально нутром почувствовала, что мертвец закатил глаза. Ну то, что от них осталось.
— У них будет больше трех суток, чтобы придумать, как тебя вернуть, — объяснили непонятливой мне. — Исчезнешь в самый разгар событий. Марияру не останется ничего другого, кроме как заставить Брианну …
Однако… За неделю встречаю второго человека, который меняет род деятельности. А ведь это запрещено! Ну то есть требуется специальное разрешение, получить которое практически невозможно.
— Еще как собираешься, солнышко, — заверил меня Марик, появляясь на пороге.
— Это я, — поспешно пискнула староста и махнула ладошкой.
К тому времени родители знали друг друга почти год и… очень любили. Выходит, эти Сортировки иногда соединяют сердца. Или папа свою «ненормальность» как-то использовал? Я ведь до сих пор не знаю, каки…
Ветер щедро швырнул в лицо горсть мелких капель накрапывающего дождя, но это не смогло охладить пылающие от стыда щеки. Я вишу! А они смотрят! Какой позор…
Нехотя я переступила порог и сделала еще два шага.
— Сила. — Теперь он говорил спокойно, даже лениво. — Есть небольшая вероятность, что дочь пошла в отца. И еще… С ума схожу от мысли, что теперь я могу, как хочу, пользоваться тем, что он всю жизнь об…
Песок на дорожке скрипнул под тяжелыми сапогами, пара шагов — и холодные голубые глаза остановились на мне.
Никому верить нельзя! А меня что, спасать не надо, по их мнению?
— Я требую… — хотела сказать «объяснений», но Ковир вдруг побледнел, схватил меня за талию и резко крутанул, так что мы оба теперь стояли боком к двери.
Не дав больше и слова сказать, будущий король крепко обхватил меня за талию, и мы влились в ряды танцующих. Вот теперь сердце стучало от страха! Не то чтобы я совсем не умею танцевать, но ни с одной …
— Благодаря мне мы можем позволить себе освещение, холодильные шкафы и другие приборы. Не слишком много, но и это сильно облегчает существование.
Принц достал из кармана связку ключей, долго приглядывался к ним, выискивая нужный. Наконец отпер.
— А ты меня точно не съешь? — спросила опасливо, закрывая за собой дверь.
— Добровольно, надеюсь? — строго осведомился принц.
Мамочки… Все взгляды были обращены на меня. Они вызовут хранов? Или сами… что-нибудь сделают? Спина взмокла от страха.
Снова вместе. Судя по пухлым бумажным пакетам в руках у обоих, ходили за покупками. А теперь решили полакомиться сладеньким, тоже вдвоем. Может, все-таки не просто друзья? Я не очень-то разбираюсь в …
Марияр царственно прошелся по комнате, остановился у стола и развел руками, притворно извиняясь.
Удовольствие было бы полным, если бы замок на двери имелся. Но увы. Так что я то и дело опасливо косилась в ту сторону и надеялась, что кое-кому хватит воспитания не вломиться к купающейся аллиночке.…
— Я так не согласна! — Воинственно сложила руки на груди и вызывающе посмотрела на него.
Марияр отхлебнул ароматного напитка и долго смотрел на меня поверх чашки.
Вот теперь он мне напомнил Ковира. Сразу видно, родственники! Та же прохладно-коварная улыбка, тот же хитроватый прищур. И слова…
Далее. До дня, когда планировалось нападение, осталось чуть больше трех суток. И это время я проведу в катакомбах. Тену идея не понравилась категорически, но даже он признал, что так безопаснее всего.
Ни один из нас еще не успел принять горизонтальное положение, как снова распахнулась дверь. Марик! Наверняка почувствовал, что с его (ладно, наполовину его, усовершенствовал же!) детищем что-то не та…
На этом допрос пришлось свернуть, меня действительно передали в руки служанки. Как худая женщина в униформе вела коридорами, не запомнила. Только гудящий, словно казарма, дом, забитый людьми в форме,…
Вагончик оказался заметно больше того, в котором мы с Теном ехали в прошлый раз. Все смогли разместиться с комфортом, еду из корзины выложили на стол. Бутерброды с творогом, сыром, индейкой, рыбой и …
Поскольку предполагалось, что сделать это необходимо прямо сейчас, а после вернуться в Колледж и доложить лично ему о результатах, желающих было много. Но Ковир после недолгих раздумий выбрал меня и …
— Получилось!.. — потрясенно выдохнула Лорис и осела прямо на земляной пол, жадно глотая воздух.
— Не выдумывай! Вот, смотри. — И он повис на качелях первый.
— Ты имеешь что-то против? — Вопрос прозвучал вкрадчиво.
Чем дольше он бродил по земле, тем более хрупкой становилась оболочка. Даже сила формирующегося источника помогала мало.
— Катарина, я сказал, что могу отпустить тебя, — расставил акценты принц, — я не говорил, что отпускаю.
— Нет. Просто дочка ветеринара, она на зоолога учится.
— Признавайся! Я же тебе о нас с принцем рассказала! — прошипела обиженно.
Что и говорить, этот мужчина умел быть убедительным. Я покачнулась и устояла на ногах только потому, что он держал. Даже пискнуть не смогла в свое оправдание!
— Ты тоже, но манеры оставляют желать лучшего. — Я наградила его отражение недовольным взглядом. — Кто врывается к собирающейся девушке без стука?!
Поверила. Не в волшебство, в этом плане я все еще скептик, даже существование источников укладывается в голове с трудом. Но своему принцу я верила всегда и безоговорочно.
— Ближайшие двадцать минут я полностью в твоем распоряжении, — объявила я, как только эффект неожиданности прошел. — Успеем пошутить?
— Ты меня поражаешь, Катарина. Никогда не думал, что Масис способна воспитать эгоистичную, нетерпимую, склочную девчонку!
— С ума сошла? — взволнованно шептала Анна. — Куда ты меня тащишь? И как собираешься пойти с ним, если ты Марику нужна?!
— Обращайтесь, — снова чуть заметно улыбнулся он.
— Когда начались беспорядки, вы вспомнили о ней? — Дурное самочувствие немного отступило под натиском любопытства.
— Д-да… — проблеяла в ответ и осела на пол.
— Мам, это не то, — с улыбкой заверила я и побежала обниматься. — Эти не опасны и со мной.
— О цветах, — терпеливо направил разговор в нужное русло Тенмар. — Ты поняла, что с ними произошло?
Тряхнула головой, отгоняя тщеславные мысли, и улыбнулась спешившему к нам Виктоиру. Ковир не противился обществу талантливого парнишки, и весь оставшийся путь до Кардиана потонул в обсуждениях вредон…
— Я боялась, что она наговорит тебе плохого и ты больше не захочешь со мной разговаривать, — чувствуя, как щеки пылают от смущения, призналась я.
— Ясно, — хмыкнул мой будущий муж. — Сейчас разберемся.
— Так и есть. Какая логика в любви, в желании защитить кого-то дорогого? Или, может быть, она найдется в том, что каждый раз, переносясь, ты чувствуешь себя воровкой?
— А я вам колбасок домашних к обеду принесла. С картошечкой! — огорошила несчастного аллиночка. — Все в контейнер положила, так оно точно не остынет.
Поначалу я не хотела и боялась протягивать руку, но потом вдруг вспомнила, что, несмотря на странный и обидный поступок, это все тот же Ковир. Да и разве может быть хуже, чем есть сейчас?
— И чем же теперь станет заниматься подвластная вам структура? — Ну да, я заглотила наживку и просила добавки. А кто бы устоял?
Его ладони жадно скользили по телу, лаская шею и грудь, зарываясь в волосы, касаясь спины и окружностей ниже.
— Не просто с нашего курса, а из моей группы…
Всю дорогу я мстительно висела на нем, цеплялась, едва не падала, — в общем, развлекалась как могла. Сама не знаю, откуда взялась эта почти детская вредность. Вроде раньше не страдала. Но в это утро,…
— Они испортили нам жизнь, а теперь ломают мой дом, — ворчала мама, не переставая ни на минуту.
После недолгих колебаний решила, что принца я знаю несколько дольше, в то время как с отцом нам еще только предстоит сблизиться.
Бесы! Я собиралась хамить. Хотела оттолкнуть его своим поведением, чтобы знать больше не захотел. А теперь что?
Приказ еще не успел дойти до разума, а тело уже подчинилось. Что… Но как?!
Мягкий мишка в руках одного из руководящих хранами. Но ему не скажу. Пусть мучается догадками. Будем считать, это моя маленькая месть.
Сердце щемило от нежности. Как хорошо оказаться дома!
С минуту стояли, вцепившись друг в друга. Глаза привыкали к темноте.
— Там тебя встретит Данриш. Нужно будет применить замедление, он покажет к чему. И быстро назад! Поняла?
Нужный коридор, а потом и зальчик с холодильными шкафами и прочей техникой, половину из которой я вообще впервые видела, нашелся быстро. Внутри никого не было, пришлось хозяйничать самой. Прикасаться…
— С ними иначе нельзя, на голову сядут, — буднично пояснило чье-то начальство (вот не позавидуешь бедным людям!) и распахнуло передо мной дверь центрального входа, галантно пропуская вперед. — Прошу.…
— Отлично. С завтрашнего дня у третьего курса будет новый предмет — опасные ароматы, — говорил феталлин Ковир четко и размеренно, но в то же время бархатисто и обволакивающе. В определенный момент я …
На языке крутился вопрос про воду, но я сдержалась. Вряд ли в Бастионе ее когда-нибудь отключают.
— Итак, раз уж все в сборе, — в своей вкрадчивой манере произнес Ковир, — поговорим о наказаниях. Парни могут быть свободны, они мне сегодня больше не понадобятся.
Оглянулась. Позади маячил рыжий первокурсник. Как там его…
— Покажи мне ее! — Сквозь рык проступала отчаянная мольба.
Дурочка наивная! Как можно было так глупо попасться?! Вбила себе в голову, что являюсь почти частью этой семьи, приняла, поверила… Нет, принц не такой! Это я точно знала, что бы сейчас ни сказал его …
Из двух вагончиков сопровождения на пристань вывалили храны. И среди них действительно была девушка! Красивая, статная, с длинными черными волосами, забранными в высокий хвост, только черты слишком р…
На следующий день ситуация мало изменилась.
— Нет, но откуда-то точно знаю, что ваши слова — ложь. — Он медленно прошелся взглядом от прикрытой капюшоном макушки до ботиночек, словно искал доказательства своим словам, и… нашел. — Катарина! Что…
Жуть как неудобно, но за прошедшие два года я привыкла. Будто всю жизнь тут хожу.
— Кат! — Внимание на меня переключилось почти мгновенно. Он будто забыл о других: старом привратнике и нескольких мужчинах. Улыбнулся открыто и солнечно и пошел навстречу.
Где-то я его понимала. В том смысле, что сама с трудом удерживала серьезное выражение на лице и изо всех сил старалась не хихикать. Было же над чем! Как-то привыкла видеть его важным и чуточку высоко…
Он правда не понимает или придуривается? Недоумение переросло в возмущение.
Если вдруг понадобится что-то еще, всегда смогу перенестись и взять.
— Тебе не кажется, что я слегка не вписываюсь в интерьер? — Были такие опасения, но перестать сверкать глазами по сторонам не выходило.
Вопросы не закончились, просто дыхания не хватило продолжить. Так у обвиняемого появилась возможность хоть что-то сказать.
— Тогда король, который правил в то время, решил сыграть на опережение: он собрал личную гвардию из элитных бойцов, которых позже стали называть хранами, и отдал приказ о постепенном уничтожении маго…
Больше вопросов (точнее, храбрости их задать) не нашлось ни у кого. Повисла тишина. Я скользила взглядом по небольшому уютному помещению с желтыми шторами и шкафами вдоль стен и внутренне радовалась …
— Кат, все не так плохо, как может показаться на первый взгляд, — нервно заметил пойманный… ну почти с поличным. — Как думаешь, мы должны что-то есть? А за сидение в катакомбах и создание гениальных …
К слову, о нем… Ковир, который любезно разрешил звать себя Гардианом, не только навязался в сопровождающие, но и оградил меня от нападок и расспросов. Чем еще объяснить тот факт, что в дверь до сих п…
А Элиза всего этого сделать не могла? Не слишком ли много времени он тратил на меня? Но протестовать, когда тебе помогают, было бы невежливо, и я прикусила язык и молча пошла куда повели.
Он вел уверенно и точно знал, где свернуть, какую улицу перейти. А я просто шла рядом и с любопытством того лисенка глазела по сторонам. Одна я даже в срединные кварталы соваться опасалась, а тут так…
А далеко впереди шуршал листвой Королевский парк — единственный зеленый, который еще остался. Слух уловил журчание фонтанов, в воздухе чувствовались цветочные ароматы. Еще пахло чаем и выпечкой. Наве…
— Катарина! — негромко, но впечатляюще прорычали в самое ухо.
— Два действующих источника — это сила, — словно подсмотрел мои мысли Рийерд. — Скоро все здесь зазеленеет. Жаль, я не увижу…
Чего-чего, а терпения во мне сейчас точно не было. Внутри удушающей волной нарастало раздражение.
Марияр прав в том, что касается защиты от людей со способностями, наша техника пошла очень далеко. Нет, мы в Колледже тоже делали настои для ванн, способные за несколько минут снять сильнейшую устало…
— Малышка Кат тоже замечательное приобретение. — Сегодня Марияр был невероятно щедр на добрые слова.
— Прости, но между нами все кончено! — о да, я действительно сказала это!
— Понятия не имею, — еще раз подтвердил Марик и потер лоб, собираясь с мыслями. — Он приказывает, мы подчиняемся, вопросов здесь никто не задает. Так всегда было, и это правильно. Не сомневайся, найт…
И мне вдруг так жалко наших мальчиков стало… Их трое, нас девять. Ладно, я не в счет, второй день только про Марияра и думаю. Но, судя по сегодняшней выходке, задавшиеся целью аллиночки порой опаснее…
Наконец добро было получено, нам выдали временные пропуска с правом выхода, впереди проскрипела калитка.
— Им очень хорошо платят. Тройной оклад, полугодичный отпуск с реабилитацией за счет Департамента плюс возможность поселиться в любом уголке Эгрекса по окончании службы. За исключением Бастиона, разу…
Не вышло? Быть того не может, у нее же так здорово получается! Свой кабинет открыла, из клиентов очереди выстраиваются. Или Лор отказалась его лечить? Причины у нее, прямо скажем, имелись.
— Сядьте! — рыкнул Ковир и продолжил свою деятельность.
По дороге не встретили никого, будто весь Бастион спал непробудным сном или вообще вымер. В коридорах звенела тишина.
Рецепт был прост: щепотка крепкого чаю, немного ромашки и чайная ложечка настойки. Ее феталь Аделина, квартирная хозяйка, делает из малины и трав. На продажу, но и себе кое-что остается. Мы хорошо ла…
И какая, интересно, женщина потащит с собой на бал пустой флакон от духов? Таких оригиналок я еще не встречала.
Только бы догадка, пульсирующая внутри, оказалась ошибочной! Только бы…
— Да, еще одно, — продолжал дразнить врага принц. — Забыл уточнить: Катарина сбежала ко мне. Досадно, правда?
Повезло ей, можно жить дома и ни о чем не беспокоиться! Многое отдала бы за такое.
А я… стыдно признаться, но в первые секунды просто не поверила! Лишь когда вызвала в памяти виденную однажды фотографию и поняла, что облик мужчины, стоявшего передо мной, полностью ей соответствует,…
— Всяко лучше, чем холодный барак на полсотни человек независимо от пола.
— Не до изысков как-то было, мы выживали! — прошипела я, вскочив с пуфа.
Довод веский. Не надо, совершенно не надо!
— Я перенесу нас. Можно? — и умоляющий взгляд в подкрепление просьбы.
Потом сидели у фонтана, играли в прятки среди вековых дубов, со смехом гонялись друг за другом. Марияр накупил пирожков и булку, первые съели сами с чаем, а со второй отправились к пруду кормить уток.
— Да, куратор Ковир! — Вильс только что не раскланялся и лбом о пол не стукнулся.
Однако Гардиан Ковир был из тех, кто метаться между двумя решениями точно не привык.
— Тогда как-то времени покапризничать не находилось, — смущенно созналась я. — Вот теперь и наверстываю.
Согласна. Новый учитель, конечно, тот еще фрукт, но обязательный и пунктуальный, к работе относится ответственно. Этого у него не отнимешь.
Как раз успела принять это решение, как мое уединение нарушили. Рядом опустился парень. Я наморщила лоб, припоминая, знакомили ли нас, но нужные сведения надежно потонули в глубинах памяти.
— Почему Тен не мог выбрать обычную аллиночку? — простонал Ковир.
— Катарина! — пришел в себя мой бывший куратор. — Что-то пошло не так? Ты ранена?
Честно скажу, в отсутствие угрозы в виде ожившего мертвеца в изоляцию мне что-то расхотелось…
План идеальный и уже проверенный, надо только успокоиться и ненадолго убедить себя, что я — «нормальная», такая, как все. Вот бы так и было!
— Ты утонешь в моем халате, но больше пока предложить ничего не могу. Потом придумаем что-нибудь, — бросил принц прежде, чем исчез за дверью.
— Рад встрече, Катарина. — Его голос дрожал, будто парень испытывал что-то сродни благоговению.
— Что?! — Он серьезно?! Правда думает, что я…
— Ничуть! — самоуверенно заявил молодой человек. — Эй, Кат, ты чего? Не хочешь — так и скажи, придумаем что-нибудь другое…
— Да, учитель Ковир. — Я склонила голову, всем своим видом демонстрируя осознание собственной никчемности.
Какое-то время тишину прерывал только скрип чернильной ручки по бумаге. Перерыв закончился, класс ушел на следующее занятие, только я продолжала свою деятельность.
Легче от этого почему-то не стало никому.
— Для своего возраста — вполне. Только ноги болят и глаза теперь мало что видят. Ты-то как? Писем совсем не пишешь. Такая красивая стала, взрослая уже совсем. И платье тебе очень идет.
— Нет! Я все поняла! — и упрямо топнула ножкой. Хватит уже притворства! Понимаю, как важно сохранить в моей памяти пристойный образ отца, но…
— Не Королевский парк, конечно, но тоже ничего…
Утренний маршрут повторился, только в обратной последовательности: мостик, предместье, дорога, роща, сад… Почти дойдя до дома феталь Аделины, я поняла, что запирать себя в четырех стенах пока не хочу…
— Просто с ней никто не общается из местных. — Я выдала ускользнувшую от принца информацию и все-таки прильнула к окну.
— Пришла сказать, что ты мне нравишься чуточку больше, чем я показала вчера.
— Тоже скрываешься под землей? — Я осторожно приблизилась. Хотела погладить его по плечу, но не осмелилась.
Шла к вагончику в мечтах о счастливом будущем.
— Мм? — Я вздрогнула и часто заморгала, возвращаясь мыслями в «здесь и сейчас».
Но Гардиан Ковир был человеком настойчивым и так просто оставлять меня в покое не собирался.
Я улыбнулась и чуть замедлила шаг. Здесь недалеко. Дорога широкая, удобная. Утром пустынная, а днем, когда возвращаюсь, кого только на ней не встретишь! Однажды даже настоящих циркачей с передвижным …
Зал слаженно вздохнул. Видимо, по голосу узнали.
В глаза сразу же бросилась одна странность: освещение отсутствовало, совсем. Не горел ни один светильник, замок мрачно взирал на мир черными провалами окон. Выходит, с электричеством что-то не то. Ма…
Спрашивая, я и представить не могла, что мне так повезет!
— Навестить тебя пришли, — вторил другой голосок. — Ты же все интересное пропустила, бедняжка.
Но чтобы я еще раз обратилась к кому-то из жителей подземелий с просьбой? Ни-ког-да!
Ответом стали несколько угрюмых кивков и невнятный бубнеж.
Земля растрескалась, ушей достиг хруст, и, смачно чавкая, из образовавшейся дыры стало вылезать нечто… Сначала показались руки (с когтями!), вслед за ними появилась голова, а потом постепенно выкараб…
— Бедная девочка, ты напугал ее! — Лорис стукнула брата по плечу, подошла ко мне и крепко обняла. — Не бойся, даже если бы ты оказалась обычной, ничего непоправимого бы не случилось. У меня дар лечит…
Я продолжила изображать надутого хомячка, подперла кулачком щеку и уставилась в окно.
Нерешительная пауза длиной в несколько секунд, а потом…
— Со щенком пару лет назад было то же самое, — признался метаморф с улыбкой. — Я по глазам узнаю. Ни у кого еще таких черных не видел.
Девушки тихонечко ойкали и прижимали затянутые в перчатки ладошки к губам. Я стояла безэмоциональным истуканом и бессмысленно моргала. Что делать? Как вообще принято поступать в подобных ситуациях?
Я живу в таких условиях чуть дольше суток, но в глубине души уже понимаю, почему Марияр и его друзья так рвутся в Бастион.
Но, заметив нас, дядюшка все-таки решил притормозить.
— Гардиан, — робко шевельнулось мое благоразумие, — а может, это вообще не она?
— Виса, перестаньте жаться ко мне! — глухо рычал Ковир.
— Ну-у-у! — передразнили меня и наконец поставили на ноги. Устойчивые каблуки ботиночек утонули в пожухлой траве. — Считай это реабилитацией.
Ой… Я сбилась с шага и только благодаря его поддержке не упала. Мы еще даже до Королевского парка не дошли, а он меня уже приглашает на второе свидание?!
Принц застыл на миг, а потом оставил содержимое шкафа в покое и шагнул ближе. Взбешенным или хотя бы рассерженным он не выглядел, что слегка успокаивало. А вот потерянное и слегка виноватое выражение…
Это что же получается? Данриш каким-то образом заставил вагончик перевернуться, я замедлила падение, чтобы никто не пострадал. Но о нас ни слова! Все списали на бедную девушку, которая вообще ни при …
А с ним мертвец, Ковир и еще какая-то девчонка с длинными, но грязными и спутанными русыми волосами. Смутно знакомая… Где же я ее видела?
От неожиданности я резко остановилась, моргнула и, окончательно выпав из своих мыслей, увидела дверь. Совершенно обыкновенную, такая вела к Марику в комнату и ко мне. Они все здесь были одинаковые.
Я сама не заметила, как сбросила тапки и с ногами забралась к нему на кровать, устроившись на теплом одеяле. Страшновато было, да, но и интересно, жуть! Хотелось подробностей. И Тенмар прекрасно виде…
— Мы говорим не обо мне, — уже спокойнее произнес учитель.
Использование способностей, с помощью которых я перенеслась домой, каким-то образом ослабило действие успокоительного. На меня удушающей волной навалился запоздалый страх. И чувство несправедливости.…
К выяснению собственной принадлежности я пока готова не была, а потому решила слегка схитрить…
— Обязательно соглашайся! — воскликнул Марияр. — Это шанс. Такая возможность выпадает раз в жизни, а некоторым не выпадает вообще.
Неудивительно, что к тому времени, как предмет обиженных мыслей постучал в дверь, я уже порядком себя накрутила.
— Кат, я сходил. И, пожалуйста, давай оставим эту тему.
У меня хватило ума кивнуть, но когда дорога скрылась из виду, кто-то получил подзатыльник.
— Такой? — Я указала взглядом на светильники-тюльпаны.
Тен щелкнул выключателем, зажегся светильник.
О да! Только оттенки этих поступков разнятся.
— Верно, боитесь. Но старательно недоговариваете, чего именно. — А потом склонился и прошептал прямо мне в лицо, так, что я смогла кожей почувствовать его дыхание: — Я все равно узнаю вашу тайну, алл…
Бредово, но как раз в его духе. Один на один. Глупое благородство!
Я еще, когда входила, заметила на краешке его стола бутылку с охлажденным чаем, самым вкусным, и яблочный пирог. Ладно, думаю, кто-то заранее позаботился об обеде. Но как бы не так!
Мой худший кошмар: в дверь стучат, феталь Аделина открывает, меня тестируют, зачитывают приговор… Ох! Нельзя об этом думать. Беду накликать можно, как любит повторять известную в народе истину мама.
— Не могу никак привыкнуть, — созналась жалобно и обвела рукой окружающее пространство. — Здесь все другое.
— Ладно, идем. — Я встала и начала одеваться.
— Ладно, будем работать с тем, что есть. — Марияр окинул трех девушек, сидящих рядом с ним, цепким взглядом и начал раздавать указания: — Работаем быстро. Мелис преображает Кат…
Марияр не спешил и, кажется, тоже был немного взволнован. Пытался расхаживать по комнатке, но почти отсутствующее свободное пространство оставляло мало возможностей для маневров.
— Нет, ну что ты, — сладко и совершенно неубедительно пропела я. — Просто кто-то мелкий и рыжий меня обманул, кусался, царапался… сгрыз дорогущую обувь!
И следующие полчаса потонули в восторгах. Я тоже вздохнула, чтобы не слишком выделяться, но в обсуждениях не участвовала. В этот раз можно, я же болею! Тем более горло саднит по-настоящему и говорить…
— Точно! — сверкнул глазами временный лидер подземщиков. — Видишь ли, Катарина… Помнишь, я говорил, что ты не единственная одаренная в столице, есть еще с десяток?
Судя по тому, что расспросов не последовало, он уже обо всем знает. Вот и славно. Потому что в моей картине вечера тьма пробелов, и я хочу восстановить их прямо сейчас.
— Трудно, — выдохнула жалобно. — Сердце разрывается, когда узнаю, что кого-то снова схватили. Не представляю, каково тебе… знать, что мог бы помочь, приказать освободить, но ничего не сделал!
— Да при чем здесь эта железяка?! — Скандалистка взбеленилась еще больше. — Я про Данриша спрашиваю! Он со вчерашнего вечера пропал, ночевать не пришел, я места себе не нахожу.
— Так я и знала! — Не надеялась, но все равно испытала горьковатое чувство разочарования.
И заранее попятилась в направлении двери.
Изумительно! Нет, я не то чтобы против, просто не радует, когда в очередной раз ставят перед фактом. А вдруг у меня собственные планы имелись? Ими кто-нибудь поинтересоваться сподобился?
— Неужели и таковое имеется? — В отличие от принца, я могла позволить себе любую мимику, так что прищурилась и иронично посмотрела на него.
А в этом доме, видимо, давно оставили напрасные попытки.
— Я правда взяла бы немного, — вяло оправдывался этот заморыш, сжавшись в кресле в комок. — Тогда просто не соображала, что делаю.
— Я не знаю… — Правда, не знаю! Вроде бы говорит он все правильно, но Тен не такой. И Ковир тоже. Хотя мерзких личностей, как выяснилось, и в Бастионе хватает.
Я прикрыла за собой дверь и прошла к обозначенному месту.
Но, как видно, этот день решил быть особенным не только у меня.
Даже удивительно, как легко все получилось! Я моргнуть не успела, а мы уже там. Ковиру опять стало плохо, еще хуже, чем в прошлые два раза, но остальные вроде стояли на ногах крепко.
— Уставшая, злая, есть хочу, — начала перечислять я. — Те, кто притворялся друзьями, оказались подлыми корыстными лицемерами. Отец, которого с детства считала хорошим человеком, — им под стать. В под…
— Знаю, — усмехнулся хран и протянул руку. — Сам лично его выписывал, принц только заверил. Я — Исар, кстати. Можешь считать, твой личный телохранитель.
Слезы полились ручьями, вымывая из души переживания бесконечного дня. Я сползла на пол.
— Да успокойся ты, ничего с твоей дочуркой не сделается! — вяло отбивался Марияр. — Ей только на пользу, а то совсем неуправляемая стала. Сейчас должна прийти в себя…
Юмора потревоженной аллиночки Ковир не оценил.
Он тоже улыбнулся. Так, как будто я уже дала положительный ответ.
Ее сомнения были не лишены логики, но не рассказывать же все как есть! Другие тоже наверняка заметили… Трое безоговорочных отличников, конкурсное место и я. Пусть без явных проблем с учебой, но и зве…
— Это комнаты Мелис, — шепотом пояснила Брианна.
— Ладно. — Затянутыми в перчатки руками я обхватила керамическую посудину.
— К тебе, Кат, это тоже относится, — прошептала мне на ухо Брианна.
— Определенно нет. Нам личные отношения по уставу не полагаются. Думаю, мое сердце все еще свободно.
Смущение и холод заставили съежиться. Заметив это, Тенмар улегся на мягкую ткань, одним настойчивым движением опрокинул меня сверху, и к ласкающему взгляду добавились касания. Сперва нежные, едва ощу…
Все это отвлекало, и необычное оживление в коридоре я заметила, лишь оказавшись в центре него. Ну-ка, что тут у них происходит?
— Ах, дорогая, ты не должна себя винить. — Пухленькая Виса Казиан обняла Анну за плечи. — Они уроды, ошибки природы. И им не место в нашем обществе!
— Идем, покажу! У меня в комнате есть парочка.
А потом клялся спасти ради меня наш увядающий мирок… Воспоминание отдалось тупой болью в сердце.
— Что, простите? — Куратор недоверчиво моргнул. — Я не кусаюсь, аллиночка Катарина. Честно.
— У королевской четы не должно быть уязвимых мест, — жестко ответил Гардиан Ковир.
Сердце все еще трепыхалось, и эта дрожь… Но следовало сохранять здравомыслие. Он мне нравится, ну так и от Марика я еще недавно готова была потерять голову. А что вышло? Нет, тут надо быть осторожнее.
Ответ решила сохранить при себе. Пусть это будет наша с ней маленькая тайна.
Пока многоликий судорожно дышал, справляясь с дурнотой, я оглядела помещение. Точь-в-точь как мои временные владения, только есть письменный стол и нет обогревателя.
Мамочки! Картинка в голове стала более четкой. От страха я чуть не выронила вазон с одуванчиками.
Арвиша попятилась, я с самым зверским видом, на который была способна, наступала.