Все цитаты из книги «Мама для наследника»
– Повторяю, я не убивала Вирну и даже не имела такого намерения. Кто ее убил, я тоже не знаю. – Я смотрела Дэйсу в глаза, зная, что он может отличить правду от лжи. Интуиция или чары – не важно, но э…
– Она сама предложила. Сказала, что хочет свободы и независимости. А я же наконец хочу спокойствия и уютного дома. – Я прижалась к мужской груди, слушая быстрое биение сердца. Как бы я смогла его ост…
Первый порыв – броситься к некормленому и, судя по доносящимся звукам, плачущему ребенку. Но я это желание подавила, заставив разум обуздать инстинкты и гормоны.
– Теперь, когда передвигаться тебе стало удобнее, предлагаю пойти познакомиться с эду, – предложила Панен.
– Все в порядке, спасибо. – Я искренне улыбнулась в ответ. – Стало намного лучше. Разве что с судейством идет тяжело и медленно. Если есть претензии по скорости рассмотрения дел, могу попробовать пос…
Один за другим снимает ботинки, выливая из них воду, стягивает брюки сразу с бельем, а мне хочется плакать. Никогда не чувствовала себя настолько слабой и беззащитной.
Я стиснула зубы и сжала кулаки, чтобы не послать его куда подальше с этой заботой. Как только чародей ушел, я придвинула сундук к двери. Пока у нас не появится замок, мы будем жить за сундуком.
Я зашла в каюту. Лем и его помощники склонились над разложенными на столе записями, Мариар по-прежнему стоял у окна, скрестив руки на груди. Он остался меня проводить, а мог бы и не ждать, просто уйт…
– Даяна Эйзенфотская, ты готова попробовать открыть дверь и пройти свой путь, дабы стать частью нашей общины и полноправным жителем Закатной крепости? – торжественно спросил Ожён.
Чем дальше мы плыли, тем страшнее мне становилось. Чувство чего-то неизбежного и ужасного накрывало с головой.
– Скажи, а может ли разум предыдущей хозяйки тела как-то на меня влиять? Мне порой кажется, что я меняюсь слишком резко и быстро.
– Лем, – я выдохнула, – если у вас есть личные счеты с принцессой, это не повод не помогать мне. Я уже не говорю, что бросать в беде нуждающегося бесчеловечно.
– У тебя ведь нет там своей семьи – мужа, детей, так что по большому счету тянет тебя обратно? – Даже в практически полной темноте, когда видны лишь неясные очертания, я чувствовала пристальный взгля…
Я взяла чистые пеленки, из графина над большой чашей сполоснула малыша, перепеленала, перестелила пеленки в корзине. Теперь все придется делать самой и в одиночку, если, конечно, Дэйс не согласится с…
– И сейчас сближаться не собираюсь. – Я уперлась в широкие плечи, увидев, как снова плотно и гневно сомкнулись губы. – Отпустите, я очень устала, хочу выспаться перед завтрашним тяжелым днем.
– Даяна, – Лем, поняв, что не отстану, повернулся и сел, – мне кажется, ты и у нас вполне неплохо устроилась. Я бы даже сказал, очень хорошо. Сам повелитель с тебя пылинки сдувает, во дворце занятие …
– Последнее не обещаю, – усмехнулся мужчина, – с остальным проблем не возникнет. Пришлю к тебе Лема, он все расскажет. И еще, мне в чем-то нравится твоя смелость и дерзость, но, если ты хочешь, чтобы…
– Ну, если сам Рагдор – это другой разговор! – продолжал развлекаться за мой счет чародей.
Я смотрела на присутствующих, не понимая, что делать дальше. Поверить до конца в происходящее не удавалось, да и после пережитого возможность нормально соображать возвращаться не хотела. Усталость пе…
Версия эта появилась у меня где-то в середине ночи, проконсультироваться было не у кого. Доскональный осмотр комнаты не выявил даже самой завалящей книжечки, не говоря уже о чем-то серьезном. Впрочем…
– А почему ты делал это в нашей каюте? – Вот и ответ на странное поведение!
У меня есть союзники, целых два, пусть один из них немного мертв, зато обладает интересными возможностями. А еще я познакомилась с удивительными ездовыми кошками эду. Смогу ли я что-нибудь сделать? В…
– С корабля – никуда, зато уйти ото всех на корабле ты пытаешься уже второй раз, – заметил правитель. – Ты всегда была такой?
А еще я прекрасно понимала, что уже сейчас привязалась к ребенку и, чтобы там ни произошло, воспринимаю его как своего. И не хочу его никому отдавать. Была бы моя воля – разогнала бы всех нянек и зан…
Я кивнула, не решаясь сейчас больше ни о чем говорить. Пусть доверия к людям у меня оставалось все меньше, но если появится хотя бы небольшой шанс, я попытаюсь им воспользоваться. Интересно, знают ли…
– Надеюсь лишь, что ты не пожалеешь о своем выборе и сможешь достойно распорядиться своей свободой и жизнью.
Я глядела на мужчину, который был спокоен, уравновешен, рассудителен и предлагал не просто какую-то абстрактную помощь, а реальное решение моих насущных проблем. А точно ли передо мной тот самый пове…
– Логично. – Да уж, в прошлой жизни мне с таким сталкиваться не доводилось. Ипотека на квартиру да кредит на машину – вот и весь мой опыт в займе средств. Даже в ломбардах ни разу не была.
– Дальше я позабочусь о них, – оттесняя первого помощника, подошел ко мне наш похититель.
– Разве у меня есть выбор, кем быть? Я не выбирала ничего из случившегося со мной за последние месяцы, как лист на ветру – куда подует, туда и понесло. Да и что хорошего стать продолжением Темнейшего…
Раньше мне доводилось иметь дело с неприятными людьми. На работе клиентов и коллег, а уж тем более начальство не выбирают. Но там это было формальное общение, основанное на профессиональных качествах…
А потом снова хрип и глухой удар падающего на пол тела.
«Все будет хорошо», – уже засыпая, шепнула я себе, чувствуя, как погружаюсь в спасительное забвение.
А потом накатила дикая боль внизу живота. Я попыталась согнуться (не получилось) и заорала. Да что происходит? У меня серьезная травма? Это полостная операция без наркоза?
– Почему тяжелых? Сейчас лучшее время для морских переходов – середина лета, море спокойное, ветер попутный. И когда мы приплывем, погода должна стоять еще неплохая. – Чародей был настолько искренен …
– Каким образом я могу помочь? – удивился чародей. Видимо, вариант постирать руками он даже не рассматривает.
– Почему в изоляции? У тебя есть я. Как видишь, я провожу с вами каждый вечер, так что не вижу проблемы, если ты не станешь общаться с местным сбродом.
Слушая речь, я не сводила глаз с повелителя. Ведь именно благодаря его доброй воле мне не пришлось унижаться и просить прощения у совершенно недостойных особ. И я этого не забуду, при всех моих недос…
На небольшой центральной площади города, украшенной по особому поводу, бил фонтан, вокруг расставлены столы. По периметру столпилась куча народа, пришедшего со всей округи поглазеть на небывалое зрел…
И я взяла корзинку с самым ценным во всем мире, охапку пеленок и пошла искать обещанную бочку воды. Вода нашлась сразу. За дверью стояла бочка и таз с мылом. Интересно, здесь все такие оперативные ил…
– Даяна, я тоже не могу сказать, что за старик тебе встретился или привиделся, – осторожно ответила женщина. – Потому что стариков здесь нет.
– А зачем вы вообще сделали себе такой сомнительный подарок при жизни?
– Даяна, эти женщины вызвались помогать тебе с ребенком, – любезно начал представление чародей. – Знакомься: Шира, Панен, Румия, Вирна.
– И не надейся, – обнимая меня, ответила женщина, – мое место здесь. Так будет лучше для всех.
– Вы хоть немного мне верите? – ни на что особо не надеясь, спросила я.
– Прохлаждаетесь? – раздался в тишине насмешливый голос.
Началось заседание с краткой речи сухонького старичка, зачитавшего обвинения, как я, вероломно напав без предупреждения, чуть не сварила бедных женщин в купальне.
– А как мне вытащить из ее памяти интересующие меня моменты? – решила проявить любопытство я. Кто еще знает, удастся ли мне его разговорить.
– Даяна, что ты, конечно, не пешком! – искренне удивилась Панен. – Поедешь на эду.
– Какого наместника? – удивилась я, ранее об этой должности не слышавшая.
– Значит, это не реальность? А что тогда? – Все окружающее выглядело совершенно обычным. Если, конечно, не брать в расчет, что в реальности центральная башня завалена хламом. А за этим окном застыл н…
Очень быстро я вошла во вкус. Эти здоровенные хвостатые и усатые на поверку оказались настоящими домашними кошками, любящими внимание, ласку и игры. И честно, устоять перед натиском нескольких центне…
– Всем одеться! Сейчас сюда придет повелитель и охрана! – возвестила забежавшая женщина.
– А туда свободный вход? Если ужин случайно пропущу, смогу зайти и поискать что-нибудь съедобное? – Замороженные продукты это не совсем то, что нужно, но заглянуть туда стоит. Надо только теплой одеж…
– Тогда мне придется много стирать, а еще нужно место для сушки белья, – сразу обозначила «мелкие бытовые трудности» я. – Ну и мыть ребенка в пресной воде.
– С чего вы взяли? – то ли удивился, то ли оскорбился мужчина. – Наоборот, мы должны писать четко и разборчиво, чтобы любой, умеющий читать, мог прочесть.
– Слава богам! Повелитель! – Чародей спрыгнул с повозки и бросился к своему правителю, будто не веря, что тот жив. – После вашего прыжка в воду мы чуть с ума не сошли! Что вы творите?
Матрос, державший корзину, попытки вынуть из нее ребенка не предпринимал и сразу протянул мне драгоценную ношу, стоило ступить на палубу. От сердца отлегло.
Плыть предстояло далеко, моряки порядком устали, пока догребли до берега. Высокие волны и подводные скалы не упрощали задачу. Я с какой-то грустью смотрела на корабль. Как я мечтала доплыть до цели, …
В комнату, около которой остановились стражи, я заходила с некоторой опаской. Все-таки чего ждать от величества, я совершенно не знала, но что ничего хорошего, даже не сомневалась.
Рано утром мы вышли из дворца в составе большой делегации. Везде мелькали знакомые лица, которые я запомнила еще на Законном собрании. К сожалению, не только мужчины сопровождали повелителя, но и поч…
– Он проголодался, – улыбнулась Панен, – все-таки необычно долгий перерыв в кормлении получился.
– Дэйс, спасибо, что разбудил, но больше так не делай. А сейчас мне надо встать и привести себя в порядок. В одиночестве. – Я в упор посмотрела на мужчину. Он совершенно не выглядел раскаявшимся, нап…
– Вы ведь и есть Рагдор! – Я не спрашивала. Я уже это поняла. Почувствовала. То самое родство, которое не в силах стереть время длиною в тысячи лет.
– Она под предлогом «поговорить» пришла сюда, а потом, приставив к боку кинжал, отвела в северную башню и приказала прыгнуть из окна, – прошептала я.
– Я сомневаюсь, что ты хочешь это знать. – Голос будто отдалился. Ну уж нет!
– Поэтому тянуть не стоит, за месяц все подготовим и продумаем, и отправишься в путь, – уверенно сказала женщина.
– Спасибо, ваше величество, я оценила столь широкий жест, но пока к подобному браку не готова, – ответила я, пресекая все последующие предложения руки и сердца.
– У нас при родах умерла роженица, чтобы ребенок выжил и смог нормально появиться на свет, мы взяли ее родственную душу в одном из случайных миров. Вам нужно просто родить, и мы вернем вас обратно в …
Качка усиливалась, висящая под потолком масляная лампа раскачивалась все активнее, так что я все же решила ее снять и задуть. В темноте стало еще страшнее слышать доносящиеся издалека раскаты грома. …
– Для тебя – да, но на нее это не распространяется, – не поворачиваясь, ответил мой повелитель.
Утро я встретила совсем разбитой. Голова болела, тело ломило, да и сна толком не получилось. Сколько раз я вскакивала, чтобы перепеленать ребенка, даже считать не стала. Вынужденное путешествие тольк…
– Только тебя это все равно не останавливает, – улыбнулся правитель.
Минуту назад я мерзла, а теперь горю. Но этот огонь не сожжет меня, я знаю. Очистит, обновит, как феникса после смерти, даст сил идти дальше. Я не могу и не хочу сопротивляться. Напротив, я больше не…
– Пошла вон! И чтобы больше тут не показывалась, иначе сгниешь в тюрьме, несмотря на все свои старания!
Мы спустились на первый этаж, где прошли в западную часть крепости, и я узрела очередное местное чудо. Дверь.
– Это говорил не я, а Лем, – возразил Дэйс. – Понятно, что ты находилась не в том состоянии, чтобы запоминать, кто и что сказал.
– Месяц? – Я чуть не вскочила, но вовремя вспомнила про поднос на коленях. – Нам придется целый месяц жить в крошечной каюте и вообще в таких тяжелых условиях?
Покормив и перепеленав Вовку, я принялась за распаковку вещей. Часть из них развесила. Небольшой необходимый минимум свернула и положила в углу шкафа. Там же надежно спрятала украшения так, чтобы, ес…
Самое печальное, что положение женщин здесь действительно как в раннем Средневековье. То есть положения не было вообще никакого. Продавали не только принцесс, но и всех остальных: и знатных дарин, и …
– Казалось бы, серьезный тысячелетний призрак, хранитель целой крепости! – в шутку пожурила я духа, на что он скорчил мне очередную рожу. Еще бы язык показал!
Я начинаю шевелиться, дергаться и касаюсь ногами дна. Отталкиваюсь. Всплываю. Глоток воздуха и дикий кашель, я заглатываю бурлящую воду, но все равно откашливаюсь и дышу дальше. В голове звенит, пере…
– Мы скоро будем дома, – сказал он, уткнувшись мне в макушку.
– Даяна, мы не желаем тебе зла. Ты же знаешь, как важны для нас ты и твой ребенок. Но каждый член общины тоже важен. Мы не можем оставить без внимания убийство кого-то из своих.
– Я покажу ваши комнаты, – сказал Дэйс и поманил за собой. И как бы мне ни хотелось вновь оставаться с ним один на один, пришлось идти.
Я встретилась взглядом с высоким мужчиной неопределенного возраста. Ему было за сорок, но точнее трудно было сказать. Густые темные вьющиеся волосы чуть выше плеч, кустистые, сросшиеся на переносице …
– А разве нет? – усмехнулась грудастая барышня. – Даже странно, что после всех твоих вывертов повелитель не вышвырнул тебя из дворца сразу после родов.
Энтузиазм закончился на двадцатой ступеньке. Честно сказать, уже возник вопрос, а что меня туда так тянет, в эти пустые нежилые башни? Я прислонилась к стене, совсем не уверенная в своих силах. Завер…
– В таком случае я прошу проверить любым доступным вам способом, есть ли у меня возможности, чтобы вскипятить воду в купальне, – произнесла я и затаила дыхание. Сама я не до конца поняла, что вообще …
– Да в ней силы было с ноготь, даже стакан бы не подогрела, – не согласился повелитель, но уже с меньшим запалом.
– Значит, я могу считать, что наше соглашение вступает в силу? – спросил Дэйс и замолчал в ожидании ответа.
Дэйс заметил почти нетронутую еду и неодобрительно покачал головой. Принесенный с собой поднос он не церемонясь поставил мне на колени, всем своим видом показывая, что не уйдет, пока я не опустошу та…
Затолкав меня обратно в палатку, чародей потер ушибленный бок в районе почек.
Повелитель разворачивается и уходит. Лем смотрит на меня столь красноречиво, что и слова не нужны, качает головой и тоже отходит.
– И что же? – Я интересуюсь больше для вежливости, потому что ничего особого не жду. Не откажется же она от своей жизни.
– С любовницами, фаворитками, наложницами своими, – тихо ответила я.
– Спасибо, я рада, что ты готов позаботиться о моем будущем.
На мое счастье, ужин прошел без эксцессов – Дэйс на нем не присутствовал. Решив не искушать судьбу и не задерживаться дольше необходимого, я пошла к себе. Я впервые ходила с Вовкой за плечами, опробо…
– Но ведь ты был уверен, что все получится?
– Так Даяна не местная, – утвердилась в своих предположениях я, – поэтому ее так не любили?
– Кхм, – откашлялся ведший заседание старичок. – Хорошо, чар у вас нет. Но как вы объясните тот факт, что, находясь со всеми в воде, не получили никаких ожогов?
У купален нам встретились другие люди, перехватившие нас с сыном у порядком запыхавшейся Панен. Честно скажу, как дошла до комнаты – не помню, как оказалась в кровати – тоже. Но то, что мы с Володей …
Да куда уж нам. Даже я, видимо, слишком неразумная, чтобы осознать величие сына и свое заодно.
Мысль, что придется прийти к Мариару и объясниться, убивала. Я знала, что это трусость и даже подлость. Дома я бы честно выплакала все положенное в подушку. Как, глядя в глаза, сказать, что я готова …
– Лучших из худших, – усмехнулся мужчина. – Поверь, всем будет проще, если вы с Владимиром постараетесь держаться от команды подальше.
– Тогда, сразу по прибытии на корабль, займись этим.
– Но она пыталась убить своего ребенка! – привела железный довод я.
Я тяжело опустилась на кровать. Что теперь будет?
И я падаю. Резко и разом. И вот уже нет тумана, только вода, понемногу уходящая в недра…
– Видела там всего пару десятков, – вспомнила тренировочный зал я.
– Сделаешь глупость – убью обоих, понятно?
– Мне пора, – сказал призрак, – я не могу долго находиться в этой реальности. Желаю вам удачи с побегом, но, надеюсь, она не понадобится.
– Отличный выбор, – подбодрила меня Панен, – Зур – лапочка и самый быстрый из них.
Так прошло две недели. В очередной раз, строго по расписанию направляясь кормить наследника (до сих пор безымянного, кстати), я вышла из своей комнаты, от моей двери до двери детской ровно тридцать ш…
Чародеи снова держали купол над собравшимся в тесную группу отрядом, и купол опять пошел какими-то волнами, явно под ударами вражеских атак.
– Что? – Женщина недоуменно взглянула на меня, не понимая вопроса.
– Да нет, только вот кровь до сих пор идет. – Говорить о таком с мужчиной как-то неловко, пусть он и врач.
Следующее мое возвращение оказалось каким-то болезненным и резким. Я открыла глаза – сын плакал и явно давно, заходясь рыданиями. Подскочив, я было бросилась к нему, но чуть не упала.
– Ложь, – не задумываясь, сказал Дэйс. – Ты видела. Опиши его.
– Ладно, с чарами понятно, постараюсь контролировать себя. Расскажите мне о своем мире, – попросила я, проигнорировав шпильку. Но запомнив.
– Ну что, обсудим сложившуюся ситуацию? – Повелитель отодвинул тарелки и в упор посмотрел на меня. – Я понимаю, что тебе нелегко, – неожиданно произнес правитель, – и даже удивлен тем, как хорошо ты …
– Вообще-то это я вас в гости звала, а получается, сама пришла к вам, – улыбнулась я.
– Все, что ты чувствуешь, – твое, за очень редким исключением, когда мое сознание прорывается. Но тогда ты всегда ощущаешь некоторый диссонанс. Все-таки сколь ни родственны наши души, один в один не …
Я зашла в комнату под недовольное сопение главного чародея и оставила дверь открытой.
– Ничего не обещаю, все зависит от ответа, – повторила его же слова я. Чародей хмыкнул и отодвинулся. – Палатка маленькая, далеко от меня не убежите.
Я чуть не упала со стула от таких слов. Неужели он и правда не столь плох, как мне показалось вначале?
– Тогда скажи сейчас, – предложил правитель.
– Можно просто Кьяж, – улыбнулся мужчина. – А утро действительно доброе?
– Давайте начнем с насущного: что произошло в купальне? У меня появились способности к чародейству? – Собственно, этот вопрос не давал мне покоя все это время. Если бы у меня нашлась какая-то магия, …
– Будь я членом вашей общины, вы бы не предъявляли мне столь глупых обвинений, – невесело улыбнулась я.
– Помнишь, мы говорили с тобой о богах, – темных, которых больше боятся, чем поклоняются, и светлых? Этой религии больше двух тысяч лет, и родилась она не на пустом месте. – Дэйс вновь встал и начал …
Так что я подошла к повелителю и встала рядом, всем своим видом выражая желание поговорить. Мужчины замолчали и обратили на меня взоры, оборвав речь на полуслове, отчего я сделала вывод, что разговор…
– Ты так быстро покинула общий зал, – произнес за спиной Дэйс, а я чуть не подпрыгнула от неожиданности.
Облегченный вздох против воли вырвался из груди. Оказывается, я даже дыхание затаила в ожидании ответа. Радоваться пока рано, это опять вполне могли оказаться мои слуховые галлюцинации, но почему-то …
Дочку мы назвали Эльвира-Андреа в честь земных бабушки и дедушки – тех людей, которых я не в силах забыть. Чья любовь поддерживает и питает меня даже сквозь миры. Пусть они никогда не узнают о внучке…
Женщина с запряженным эду ждала меня возле ворот, один взмах – и поводья перебрасываются мне в руку. Я делаю шаг, второй… Еще чуть-чуть, и я покину пределы крепости.
– Дэйс, пойми, на меня столько всего навалилось: другой мир, третирование во дворце, похищение и дальнее плавание. Дай мне освоиться, не дави, пожалуйста. Если это и правда вопрос времени, почему бы …
– Как я понял, в своем мире ты работала. Мне очень понравилось, как ты смогла повернуть дело на слушаниях. Не ожидал, что сможешь оправдаться. У нас во дворце множество сложных проблем и вопросов. В …
– Рагдор никогда бы так не поступил, – возразила я. – Уверена, он мог попробовать достучаться до чародеев, попытаться их изменить. Что бы там дух ни говорил, но даже с той силой, что осталась ему пос…
– Не попасть в другой мир. Остаться здесь. Продолжать жить нормальной жизнью. Приехать на работу, получить заслуженный нагоняй от начальства за опоздание, встретиться с заказчиками. Что там еще у теб…
– Ничего не хочешь мне рассказать? – спросил повелитель, а я удивленно посмотрела на него и начала вспоминать, что успела натворить за это время.
– Ничего, – тихо сказала я, – главное, что с Вовкой все хорошо.
– Вполне, – согласилась я. Так как цену местных денег я не знала, то торговаться не видела смысла. Мог вообще за еду заставить работать, деваться-то мне некуда. – Но я бы хотела кое-что еще.
– Все будет хорошо, – прошептала я вновь себе. – Все будет хорошо.
Мы немного, как могли в походных условиях, привели себя в порядок и вышли из палатки. Лагерь уже потихоньку сворачивался, на огне готовилась каша, набираясь ароматом хвойного дыма. Недалеко от костра…
Я очень надеюсь, что скоро все закончится. Это к лучшему. Иначе я себя потеряю.
– Удачи вам на завтрашних слушаниях, – пожелал мне Дэйс и улыбнулся на прощанье. Надо попробовать заниматься с ним без участия его главного.
– Но мои родители… – Тот решающий довод, который тянул меня назад.
– Да куда уж особеннее, – улыбнулся призрак. – Иди, не заставляй сына ждать.
– Но она слишком слаба после родов, столько крови потеряла и в новом теле не до конца освоилась, – попытался возразить доктор, но сник под взглядом своего повелителя и тоже отошел подальше.
– Руку! Даяна, руку! – Мариар оказывается совсем рядом, но стоит мне попытаться до него дотянуться, как я начинаю уходить под воду. Паника захлестывает, но мужчина сам подплывает, хватая меня поперек…
Дальше я плыла в гордом одиночестве. Незадолго до места назначения меня позвала нянечка Магда покормить ребенка, чтобы спокойно пережить открытие верфи.
– Вы мне не ответили. Это не блажь, не глупость. Там мое тело, которое неизвестно сколько просуществует без меня. Мои родители, которые тоже неизвестно как воспримут потерю дочери, моя жизнь, в конце…
В стойлах, как и всегда, тепло и уютно. Но самые теплые и уютные конечно же сами эду. Милые, пусть и очень большие кошки, охочие до ласки и игр. Правда, сейчас нам не до того, мы спрятались в дальнем…
Но жизнь, несмотря ни на что, продолжается. Цель у меня есть, как минимум – вырваться из этого плена, как максимум – решить, как и где жить дальше. И смысл жизни тоже есть: мой сын, его счастье и суд…
Мы вышли во двор и направились к хозяйственным постройкам. Никаких звуков из стойла не доносилось, и это, признаться, меня несколько насторожило.
– Ну, знаете! После всего, что мне пришлось пройти и пережить, я не собираюсь выслушивать подобные слова от кого бы то ни было! Даже от вас! – Я вскочила, не в силах дальше находиться рядом с этим че…
И кладет ладонь мне на лоб, погружая в забвение сна.
– Очнулась, наконец! – Насмешливый голос вырвал меня из размышлений. Самое интересное, что голос принадлежал все тому же собеседнику.
– Конечно. – Собственно, я и правда совсем не против, что хоть кто-то отнесся ко мне не как к полусвятой матери Нового бога, а как к обычной человеческой женщине.
Сидеть мне нельзя, стоять банально тяжело, поэтому я подошла к широкому дивану, положила к спинке ребенка, а сама легла с краю, аккуратно высвободив грудь из сорочки. Малыш знал свое дело и сразу нач…
Я вспомнила прекрасные барельефы на стенах крепости.
– А там ничего не произойдет. – Призрак, вполне материальный хотя бы на вид, кивнул, показывая, что можно проехать вперед, пока мне опять не начали сигналить.
– А, вот о ком, – усмехнулся наш гость. – Не беспокойся, он абсолютно безобиден.
– Видимо, свободное передвижение и мое безграничное доверие все-таки пошли тебе во вред, Даяна, – наставительно произнес он и повел меня к воротам.
Выражение лица женщины даже описать сложно. Это был шок в сотой степени. Она выпучила глаза и хватала ртом воздух, на щеках проступили красные пятна. Как бы удар не случился.
– Ладно, главное, что теперь я часть общины, все подозрения с меня сняты, и домашний арест с чародеями в карауле нам не грозит.
Ну надо же, обиделся, что ли? Впрочем, этот тип мне никогда не нравился, так что пусть обижается дальше. Надо попробовать договориться с Гестером и начать рассматривать тяжбы еще и во время отмененны…
– Хорошо, – не стал настаивать мужчина, – поговорим позже. Надеюсь, получу твой положительный ответ достаточно скоро. В сундуке под кроватью ваши вещи.
А меня будто окатило ледяной водой. Очень надеюсь, что во дворце будет настоящая Даяна. Статус официальной любовницы меня не устраивает даже с ним. Но и отказаться я бы не смогла. Я не смогу отказать…
Дэйс наконец остановился и присел передо мной на корточки, уперевшись руками по обе стороны так, что я оказалась словно в ловушке. Еще большей, чем уже была. Впрочем, даже захоти я встать – не смогла…
Эх, чувствую, моя предшественница здесь успела заработать не лучшую репутацию.
– Почему ты предлагаешь? Зачем тебе нужна жена? – Я все-таки вырываюсь. Мне бы сказать сразу «нет», но я хочу услышать, что это лишь формальность, компенсация за мои страдания, полноценная семья для …
– Хватит, – я сжала кулаки, – не время для шуток! Я пришла за помощью к вам, потому что мне больше не к кому обратиться. Это вопрос жизни и смерти, понимаете? Иначе ноги бы моей здесь не было!
В центральную башню я наведалась в этот же день, не найдя там ничего нужного. Но самым интересным открытием стало то, что в башне давно никого не было. Пыль лежала ровным слоем, и никаких следов, кро…
Другой рукой он схватил Панен и, не церемонясь, толкнул нас в сторону уже оседланных и готовых в любую минуты сорваться с места эду.
– Тогда учти, я жена непростая, ревнивая и обидчивая. Готовься. – Я с трудом сдерживала смех, но веселые смешинки все равно прорвались в голосе.
Вот на этой мысли я окончательно почувствовала себя наивной и заслуженно обманутой дурой, и слезы покатились градом. Это все принцесса, я уверена. Ее слезливый характер мне передается, я не такая. Я …
Мгновение – и Дэйс оказался в одной чаше со мной, я даже ахнуть не успела, как оказалась прижата к краю мужским телом. А на нас ведь одни полотенца!
– Это правильно, – заулыбалась женщина, – в таких вопросах вообще торопиться не стоит.
– Прежде всего с самой собой. Со своими страхами, сомнениями.
– Возобновляйте скорее! – последовал прямой и очень грозный приказ. Это операционная и хирург в ней? Что вообще происходит?
Не проявить гостеприимство в нашей беседке, находящейся в его парке, просто невозможно. Пришлось разворачиваться и приветствовать повелителя, а еще улыбаться, к собственному сожалению и стыду, абсолю…
Эти вопросы я задавала себе все время, пока слезы непрерывным потоком текли из глаз, но ответа, конечно, не находила. Успокоившись и немного приведя себя в порядок, я спросила у своей сообщницы, чем …
– Когда мы закончим с основным ремонтом, я пришлю кого-нибудь, кто починит дверь, – на прощанье отвечает Биран и выходит, закрывая лишенную щеколды створку.
– Конечно. Ты не выйдешь за стены, гулять же по территории, спускаться к воде никто не запрещает.
– Панен, – шепотом спросила я, – это и есть эду?
Лежала я на достаточно широкой кровати в очень просторной комнате. Вокруг куча народа: женщины с тазами и с тряпками сновали туда-сюда, рядом сидел мужчина и контролировал мой пульс, а еще заглядывал…
– Даяна, я рад, что вы уже встали. – Радостно улыбаясь, к нам подошел Дэйс. – Это ваш новый дом, – торжественно сообщил чародей, показав рукой на берег, будто я не догадалась. – Как он тебе? Нравится?
– Ты предлагаешь мне месяц прожить в изоляции? – удивилась такому повороту я.
Женщина действительно сидела в своей комнате и даже ждала меня. Во всяком случае, моему приходу не удивилась.
Он сам снял с меня мокрую куртку, надев отданную одним из чародеев, а потом повел к колеснице и усадил к себе на колени. Я продолжала молчать и не сопротивляться, хотя ощущение было странное. Все чар…
Я прикрыла глаза; спорить или обсуждать что-либо не хотелось, зато хотелось, чтобы чародей ушел. Жаль, все последнее время идет исключительно вопреки моей воле и желаниям.
– А родители? – прозвучал ехидный вопрос.
Если верить карте, до моря рукой подать, расстояние несоизмеримо меньшее, чем до Гисриона. Да вот только к порту проложена хорошая дорога, часть которой теперь погребена под скалами, а нам предстоит …
– Потанцуем? – протянул руку повелитель. Я на секунду опешила от неожиданности, но потом кивнула, вкладывая свои пальцы в его ладонь. Отказать правителю невозможно, тем более что мое отношение к нему…
Я наблюдала, как вытаскивают из нашей каюты сундук с вещами, грузят его в шлюпку, а потом спускают на воду. Следом должны спуститься мы, и опять мне придется переживать, как опускают мою заветную, са…
– Я не против, если будешь внутри защитного контура. Но не думаю, что одиночество это лучший вариант. Я сейчас не занят, у нас есть немного времени, хочешь, побуду с тобой? Если тебе хочется одиночес…
– Не продолжайте! – Я одной рукой обнимала ребенка, а второй потерла лицо.
По лицу Дэйса прошла нехорошая усмешка, и никакого объяснения не потребовалось.
О Закатной крепости знают многие, чародеи так вообще все. Правда, не все туда стремятся, наслышанные о суровых условиях жизни в крепости, а также специфических и ортодоксальных взглядах ее обитателей…
– Она именно такая, как ты нам рассказывал, – обратился к Дэйсу один из свиты. – Красивая, молчаливая и гордая. – В этих словах мне почудилась насмешка.
Эта поездка как-то странно на меня повлияла. Оказавшись в своей комнате, я села в кресло у окна и даже не пыталась уснуть. Знала, что бесполезно.
– А почему ты не присоединяешься к остальным на палубе? – неожиданно спросил его величество. – Тебе же с ними жить. Пора налаживать отношения.
– Даяна, мне не нравится твоя холодность и стена, которую ты так упорно между нами возводишь. – Чародей даже не замечал моего сопротивления, усиливая натиск. – Здесь нет никого, кто бы встал между на…
«Вообще-то он именно это сделать и собирался», – подумалось мне. Но вслух я, конечно, этого не сказала.
– Женщины, как правило, помогают на кухне и с уборкой. Шьют, вяжут, прядут. Мужчины присматривают за дворовыми постройками и ездовыми животными. И исполняют роль посланников, посредников, торговцев и…
– А как долго нам вообще придется плыть? – как бы невзначай поинтересовалась я.
– Я очень тебе благодарна за заботу и предусмотрительность, – выдавила я. – Раз уж ты такой заботливый, может, поможешь с решением проблемы грязных пеленок?
– Приветствуем тебя, мать великого, и твоего сына, пусть еще слишком неразумного, дабы осознать свое величие, – пронесся раскатистый голос.
Мы шли очень быстро, почти бегом, держась за руки. Выдержать заданный темп мне оказалось сложно, но это единственная возможность не замерзнуть окончательно. Зато горячая мужская рука, за которую я це…
– Мне известно многое. – Старик внимательно смотрел на меня. – Я знаю, кто ты и откуда. Вот только не понимаю, кого в тебе больше и кем ты в итоге станешь. Принцессой Эйзенфота, дочерью Темнейшего из…
– Панен, останови! – Я хватаю женщину за руку, когда мы несемся по мосту.
– Хорошо. – Изучить свою тюрьму максимально подробно – первостепенная задача любого узника.
Река возвращается в свое русло. Ей так удобнее. Привычнее. Этот путь она выбрала для себя среди многих других. Я глажу ее прозрачную поверхность, благодарю и прошу прощения. Простит ли?
Дэйс с усмешкой поднял бровь, но просьбу выполнил, усевшись на любимую табуретку к нам спиной.
– Какие схватки, какой ребенок? – прохрипела я, по горлу словно наждаком прошлись.
– Эти женщины из влиятельных семей – жены, дочери, племянницы. За них вступятся высокопоставленные родственники, начнутся разбирательства. И еще всплывет твоя история. Сейчас слишком неспокойно, не н…
Не дождавшись моего ответа, мужчина подошел сам, взял таз и понес его дальше на палубу. Я молча пошла следом.
– Потрясающе, – заулыбалась я, – настоящее чудо природы!
– Почему? Много хорошего в этом мире я видела от живых? – Я отвернулась. Меня снедала досада и обида за Рагдора. Никто так и не узнает, что он был прежде всего великим человеком, а уж потом чародеем.…
– А ненавидеть-то за что? Или всех жриц ненавидят за их возможности? – устало поинтересовалась я. Да уж, надо было все-таки разузнать про богов и сослаться на кого-нибудь хорошего.
– Но сила-то вам не просто так дана! – По моим щекам побежали слезы. Я не могу, пройдя такой путь, потерять ребенка на ровном месте. Да я этого не переживу!
– Но ведь у него должны были иметься основания для подобного заявления!
– Хорошо, я сейчас приду, – ответил его величество и повернулся снова ко мне: – Ты можешь задержаться в моих покоях и спокойно доесть. Когда наешься, стражи проводят тебя обратно.
Пальцы привычно сжимают руль. Из колонок звучит «Наше радио», на часах восемь сорок шесть – безбожно опаздываю. Я побарабанила пальцами по рулю. Пробка стоит глухо, на навигаторе впереди красуется зн…
– Что происходит? – спросил развалившийся в кресле мужчина. – Почему кормилица наследника падает в голодный обморок и страдает от истощения?
– Вы можете вернуть меня обратно в мой мир? – задала главный вопрос я.
Чародей нашелся, и даже не один, а целых трое из шестнадцати мужчин. За полтора часа, что длилось заседание, если верить солнечным часам, я успела всех сосчитать и разглядеть.
– Ушла покормить Владимира, – максимально правдиво ответила я.
– Ты вправду сделаешь это? – Принцесса явно не верила. А зря. Я это сделаю. Теперь можно не осиротить сына, не бросить родителей. Так правильно. Нужно чаще это повторять, чтобы хоть немного поверить …
– Это еще почему? Неужели что-то есть плохое в заступничестве богов?
На большом расстеленном покрывале, за неимением ничего лучшего, расположилась наша ставка командования: Мариар, Лем и еще несколько воинов и чародеев склонились над картой, обсуждая маршрут и определ…
– Ваше величество, все указанные лица созваны и ожидают вас в Совещательном зале, – поклонившись, объявил молодой человек, наверное, ровесник нынешней меня.
Первая волна, несмотря на всю моральную подготовку, стала неожиданностью. Корабль поднялся вверх, а потом ухнул вниз. Полет длился мгновение, но моя душа ушла в пятки и возвращаться не желала. Я еще …
– И не остановит, – также с улыбкой подтвердила я.
Утро добрым, к сожалению, не бывает. Во всяком случае, мое. Мало того что в этой жизни я еще ни разу нормально не выспалась – как тут выспишься, когда то кормить, то пеленки менять, – так теперь у ме…
Я оглядываюсь в поисках того, кто позвал меня, но картина не изменилась, и на меня по-прежнему никто не обращает внимания.
– Вот и умница, – выдал сомнительную похвалу Дэйс. Зато сам он успокоился и снова находился в благодушном расположении духа.
– Я просто устала. – И отчасти это тоже правда. А говорить полную правду я совершенно не готова.
Я опустила взгляд на свои руки, на пальцы, на которых никогда не будет обручального кольца или чего-то еще, что здесь его заменяет. Это надо принять так же, как и бесплодие, и просто смириться.
– Я не знаю, кто убил Вирну, и не могу его описать. Его было плохо видно. – И в целом не солгала же! Попробуй разгляди полупрозрачную сущность. Но Дэйс уже сделал выводы, к сожалению, не в мою пользу.
Что тогда, я пока не знала, но была уверена, что «тогда» обязательно наступит. Мне есть за что сражаться, а значит, я не сдамся. И вот в этом я могу поклясться.
– Пустите! Я закричу! – начала вырываться я.
Я не стала спорить и замерла, опустив голову ей на плечо. Жаль расставаться с таким замечательным человеком. Один человек и один призрак – вот те, кто стали моими путеводными звездами в этом мире. И …
И, положив ребенка в корзинку, обернула его сухой пеленкой, схватила одежду и поспешила на выход. Уже у дверей я поставила корзину и натянула платье прямо поверх мокрой простыни. Платье тут же промок…
– А не жалеете о сделанном выборе? – Я вспомнила, что не за горами тот час, когда решение придется принимать и мне.
– И вы просто смирились с такими вещами, со ссылкой на рубежи? – не поверила я.
– А что у нас за конечный пункт? – Ведь место назначения я так и не выяснила.
– Я – нет, а вот тот, кем я был при жизни, действительно создал себе эдакую резиденцию. А заодно для всех своих последователей. Это был большой дружный дом, не община, но сообщество. Мне жаль, что вп…
– Даяна, я хочу, чтобы ты знала: я не сомневаюсь в том, что Владимир мой сын. Когда мы отправились на ваши поиски, я всегда чувствовал направление, будто по невидимой нити, натянутой между мною и Вол…
Я не стала спорить, а просто приняла руку, и мы вернулись в лагерь. Пошла я в свою палатку, сказав, что сын и Панен мне абсолютно не мешают отдохнуть. В палатке я упала на одеяло без сил и свернулась…
Если честно, я полночи, раз мне все равно не спалось, продумывала линию своего поведения на слушаниях. И решила, что пусть я и не смогу кардинально поправить свою репутацию, то хотя бы немного смягчу…
Стратегический запас для пеленания у меня всегда с собой, и, поменяв сыну пеленки, я принялась осматривать комнату. Она оказалась вполне пригодна для жизни: кровать с матрасом, прикроватная тумба у о…
– Значит, вы живете с мужем? Он не возражает, что его жена посвящает время другим?
– На подоконник! – Северянка направила в мою сторону кинжал. – Иначе, поверь, твоя смерть не будет легкой. Меня еще в детстве научили убивать, на севере это жизненно важный навык, не сможешь убить са…
– Я не давала себя в обиду, только и всего.
Его взгляд, еще осознанный, останавливается на мне. Мимолетный взгляд васильковых глаз, который я никогда в жизни не забуду. Чистый и ясный, острый, как клинок, и такой же разящий. В следующую секунд…
– Не бойся меня, – шепчет он мне на ухо, – пожалуйста, только не бойся.
– Знаешь, – обняла меня сообщница в ответ, – может, я в свое время не ушла из общины, чтобы теперь помочь тебе. Возможно, именно это мое предназначение в жизни.
– В первом я не сомневаюсь, а что касается последнего, ты не договариваешь, – уверенно резюмировал он. – Ты видела, кто убил Вирну?
– Почему не возражаете, ведь я, по сути, никто для него. Именно я, а не та, в чьем теле я оказалась? – не могла не спросить я.
Я пока не представляла себе, как можно сбежать, тем более как можно сделать это с ребенком на руках. А уж как путешествовать через лес, пещеры и горы – это просто неразрешимая задача. Но лучше уж быт…
– Отдайте мне моего сына, – сказал Дэйс, протягивая руки, – и я уйду, оставив вас в живых. Иначе… – Чародей бросил взгляд на вершины соседних гор. С одной из них тут же начался обвал, правда, пока не…
Я выразительно обвела глазами разом притихших женщин, и ерунда, что смотрела я на всех снизу вверх. Встречаясь со мной взглядом, они быстро опускали головы. И даже их грудастая главная стояла молча, …
– И еще, – после минутной паузы сказал мой собеседник, – я очень надеюсь, что могу доверить тебе ребенка. Если с ним что-то случится… ты пожалеешь, что не умерла раньше.
– Вперед, быстрее! – крикнул он. – Позади слишком много врагов! Нас пытаются обойти, мы должны прорваться к тоннелю!
Я долго лежала в палатке без сна. Завтра, когда все так или иначе завершится, я расскажу о своем уходе. И моя жизнь здесь если не кончится, то непоправимо изменится.
– Действительно, зачем перечеркивать? Подумаешь, чокнутая дочь и жрица Темнейшего, ненавидимая всеми, убившая себя и едва не погубившая своего ребенка.
– Отлично. – Я поймала участливый взгляд целителя и постаралась взять себя в руки. Он-то ни в чем не виноват. – Спасибо, Кьяж, я жду от вас губки.
Не знаю, сколько мне удалось проспать на этот раз, когда меня начали резко теребить и всячески будить. Спросонья я даже не сообразила, что происходит, потом случившийся кошмар пронесся перед глазами,…
Утром я проснулась оттого, что кто-то плакал. И это был не Вовка. Я открыла глаза, поеживаясь от пробравшегося в палатку холода. Хотелось забраться под одеяло по самые уши, но вместо этого я приподня…
– Пожалуй, нет, – подумав, ответила я и дернула на себя ручку двери.
Чародей со вселенской скорбью на лице вздохнул и подошел к нам. Взял из моих ослабевших рук поводья, развернув эду с повозкой, а другой рукой обнял меня за талию.
– Я уверена, для такой замечательной женщины обязательно найдется местечко.
Утром за день до побега ко мне пришла Панен с полным комплектом дорожных вещей: плотными брюками по фигуре, курткой с отстегивающейся подкладкой. А еще принесла ботинки, не особо изящные, зато удобны…
– И только? То есть элемент случайности – и все? – удивилась такому жребию я. Нет чтобы самого достойного.
За несколько сотен метров от берега уже можно было различить ожидающих нас людей на причале и лестницу, вырубленную прямо в скале, ведущую в крепость. Подплыв еще ближе, насчитала восьмерых и уже за …
Каждый вечер я обещала себе: «Все, завтра расскажу о своих намерениях Мариару!» И каждый день снова откладывала разговор. Мне так не хотелось нарушать сложившуюся семейную атмосферу, скрашивавшую и о…
– Да, – Дэйс посмотрел на меня с улыбкой, – я рад, братья, что вы наконец увидели ту, о которой я так много вам рассказывал.
– Мы что-нибудь придумаем, – улыбнулся призрак, – не переживай и не отчаивайся. Не опускай руки.
– Купальни большие, – с улыбкой сказала Панен, видя мое замешательство, – ты можешь выбрать уголок поукромнее и потемнее, завернуться в простыню и помыться спокойно.
– Тужься! Ты ведь уже знаешь, как это делается! – негодовал Кьяж, а я снова мучилась в родах.
– Тебе с таким ехать, – напомнила женщина, – так что давай смелее, я захватила угощение, держи и подбирай себе ездового.
– Меняться телами. Ты останешься здесь, в этом теле, а я перейду по нити жизни в твое. Оттуда перерублю нить, чтобы никаких проблем больше не возникло. Но учти, вернуться назад ты никогда не сможешь.…
– Там стоят зеркальные чары! – Лем перекрикивает шум. – Пока не перейдем их периметр, никого не увидим и продолжим бить вслепую! Нужно прорваться и принять бой, защищаться на протяжении часа мы не см…
– Какая, однако, интересная привычка у матери нашего наследника – навещать ночью мужчин. Повелитель в курсе? – раздался едкий голос.
И рассказала, что они, как и положено кошкам, обладают замечательным слухом, чутьем, а еще отличной реакцией, что вкупе с когтями и клыками делает их еще и хорошими защитниками. Ну что ж, после увиде…
– Я каждый раз задавался вопросом, почему ты сбежала? Я тебе доверял, доверял самое дорогое – сына, а ты забрала его и сбежала с другим!
– Спасибо, что помогла Гису! – Повелитель подходит, когда я отмываю в море от крови руки. – Ты сама в порядке?
За мужчиной я бы не угналась и полностью здоровой. Сейчас, с ноющей болью, слабостью, вызванной нервами, голодом и потерей крови, вообще не ходок и кое-как поднималась по лестнице.
Но было еще и второе, что меня настораживало и даже пугало. На это, кстати, тоже навели слова повелителя. Я менялась. В этом мире я три недели. Может ли человек серьезно измениться за три недели? Из …
– Кхе, – послышалось покашливание откуда-то из-за сломанной мебели, и я чуть не подпрыгнула от неожиданности. Мне ни на секунду нельзя терять бдительность, а тут снова отвлеклась.
И вот тут началось самое интересное. Чародеи вглядывались в меня, один даже подошел вплотную и стал проводить какие-то манипуляции, проводя руками вдоль моего тела. Я стиснула зубы и стоически терпел…
На этот раз малышку сразу отдали мне и приложили к груди. Мое маленькое чудо, самое настоящее чудо.
– Мое имя Даяна Эйзенфотская, я очень рада познакомиться с вами. И хочу заметить, что скромной эту обитель никак не назовешь. – А главное – ничуть не польстила.
Мы шли по разноцветному ковру; периодически Мариар наклонялся и подбирал самые красивые и интересные камушки, отдавая их мне. Так что за полчаса мой карман весомо оттянулся, на полноценное украшение …
У наших солдат за спинами закреплено похожее на арбалеты стрелковое оружие. Но стрелять в невидимого врага – лишь бессмысленно тратить снаряды. Закатные чародеи находились совсем рядом, только пелена…
Честно сказать, происходящее со мной, а точнее – внутри меня, удивляло и настораживало. Но это проявилось не сразу. Сначала я чувствовала себя просто прекрасно. После несостоявшейся попытки убийства,…
– Нет, пока я не буду уверена в нормальном будущем моего сына, не смогу никуда вернуться. Владимир должен родиться, он уже родился. Что бы ни случилось, как бы ни сложилась моя жизнь, но он мой сын. …
– Да, потом станет очень трудно провести тебя с ребенком за ворота. Другого выхода, насколько мне известно, нет, а если и есть, то о нем знают только избранные чародеи. Ворота или море. Завтра начнем…
– Пожалуйста, живи! Ну, пожалуйста! – Это были последние мамины слова, ее мольба, крик, который я услышала, прежде чем снова закрыть глаза и провалиться в ничто.
– Я видела старика в центральной, не знаю, где он обычно обитает. И что за старик, сказать не могу, он даже не представился.
Ребенка мне лишний раз на руки не давали, после кормления сразу забирали. И такая ситуация пробирала до злых слез, но позволить себе ругаться с няньками я не могла. Пусть едва-едва, но теплилась наде…
– Могу я присесть? – Мужчина кивнул на противоположную лавочку, такую же полупустую, как и моя.
– Не изменила, – ответила я. – Мне нужно покормить сына, после этого я выйду сама. Подождешь за дверью? Пожалуйста.
– Сытость и обеспеченность, к сожалению, не всегда синоним счастья, – вздохнула я. Неужели мы действительно не сможем договориться?
– Очень, – не стал скрывать мужчина. – Можно купить пять таких новых кораблей. Стоимость одного отдал сразу. Остальное – по прибытии в конечный пункт.
– Конечно! И малыша искупаем, – оживилась женщина. – Там есть чаши для мытья самых разных размеров, и для такой крохи найдется.
– Спасибо, – прошептала в темноту, надеясь, что кто бы то ни был, меня он услышал. Эта бесценная подсказка, неожиданная помощь спасла нас обоих.
– Владимир, – протянул правитель, – владеющий миром… А что, мне нравится. – Он улыбнулся легко и открыто, а я все сильнее поражалась происходящим переменам.
«Мы ведь и так будем одной семьей», – хотелось сказать мне. Но ответить пришлось совсем иначе.
«Вернуться – наилучший вариант для всех», – напомнила себе и вышла из палатки.
– Мне плевать, где вы станете искать, но если к утру мой сын не будет накормлен, я прикажу выпороть всех, кто должен отвечать за жизнь и здоровье наследника! – Да что ж за деспот такой? – Ты еще здес…
Из глубины шкафа Панен достала самые разные рулоны ткани, и мне, честно, было просто жаль пускать подобную роскошь на походный рюкзак, пусть и для переноски ребенка. Ткань напоминала наш шелк, такая …
– На нас идет сильный шторм, – неожиданно сказал Дэйс, резко собравшись и вернувшись в реальность. – Приготовься, убери все, что может летать по каюте, ребенка возьми на руки, сядь на пол в углу, две…
Правитель-повелитель немногословен и, к моему удивлению, спокоен и уравновешен. Надолго ли? Или это вообще затишье перед бурей?
– Я надеюсь, ты окажешься понимающей женой, которая сможет уважать мужа, как и то, что наследники ему действительно нужны, – просто ответил повелитель. – Впрочем, даже среди достаточно молодых есть в…
На ужин я прибежала одной из первых. Схватив тарелку с рыбой и чем-то, напоминающим рис, плюс какой-то местный напиток, я заняла крайнее место за самым дальним столом и быстро, практически не жуя, по…
– Ты с ума сошла! – Вполне нормальная реакция нормального человека. Но, видимо, общение с чародеями плохо на мне сказалось.
– Поверь, – Дэйс склонился ко мне так близко, что я чувствовала его дыхание, – это вопрос времени. Ты ведь все равно останешься в нашем мире, не сможешь бросить ребенка, тебе нужен покровитель. Я – н…
– А почему не попробовать пойти путем естественного развития общества? Эволюции, если хотите. Можно открывать школы, чародеи грамотны и могли бы нести знания в народ, открывать больницы, вы способны …
– Считаешь, так легко от меня отмахнешься? Или раз принцесса, значит, остальные должны тебе все уступать? Не стой у меня на пути, уяснила?
Внутри оказалось темно, так что заходила я аккуратно, давая глазам привыкнуть после яркого солнца. Поэтому не сразу поняла, что горящие огоньки – это светящиеся глаза. Прямо на меня шла пантера.
– Так меня почти сутки не было здесь? – ужаснулась я. «Как же там Вовка?!»
– Конечно, – вздохнула я, – так-то вы будете жить нормально и спокойно и дальше продолжите плавать по морям в поисках сокровищ и приключений.
Оттягивать неизбежное смысла не имелось, так что я надела жилет-переноску, аккуратно закрепив в нем ребенка, и открыла дверь. В коридоре меня ждал Дэйс и еще два чародея, несшие караул возле моей ком…
– В таком случае я с удовольствием приму посильную помощь. Только в установленных мною рамках, – обозначила четкую позицию я.
Я не могу позволить, чтобы после такого пути все закончилось ничем. Нам нужно спастись! Спастись во что бы то ни стало. Мы потом решим любые вопросы и проблемы, нет ничего нерешаемого, только бы спас…
– Да, сама я бы так побег не продумала, – задумчиво протянула я. Особенно не зная, кто такие эду.
– Даяна-Даяна… Я как чувствовал, что ты все-таки решишься на подобную глупость. Но ладно, ты – молодая, неопытная. Панен, тебе это зачем? Неужели жизнь совсем недорога или просто надоела, что ты реши…
– А жалованье мне какое-то положено? – Все-таки, если придется тут жить, неплохо иметь хоть какие-то сбережения.
– Ешь, на корабле весьма неплохой кок. Он раньше работал в ресторане, но после какого-то конфликта был вынужден бежать и скрываться. Вот и устроился на корабль. – Чародей взял низкую трехногую табуре…
– У меня ничего нет, только одежда и украшения, которые можно продать, чтобы достать денег, – честно ответила я.
– Получилось, – отозвалась я. Уладила так уладила.
Самое поразительное открытие, сделанное мною во время этих вечерних молчаливых визитов, – от Дэйса несло, просто фонило сумасшествием, как радиацией от уранового стержня. Его блуждающий взгляд терял …
– Да, думать у вас вообще не получается. – Этот голос я уже выучила настолько, что ни с кем не перепутаю.
– Ах ты, мерзавка! – Ко мне подскочила моя самая любимая местная обитательница, с которой надо как-то познакомиться, негоже ругаться, не зная имени. Впрочем, обращаться к ней по имени никто не обязыв…
И вот, наконец, ко мне вышел и другой посетитель башни. Им оказался старик, еще крепкий на вид, но убеленный сединами, с длинной белой бородой на фоне черного балахона.
– О чем? О том, как я жила до моей маленькой смерти? – Я не желала вспоминать прошлую жизнь. Какими бы ни были хорошими воспоминания, они причиняли мне лишь боль и оставляли после себя горечь.
Я опустила голову. Конечно, принцесса, настоящая Даяна, видела все своими же глазами. В этом мире все ее, и мне здесь не место. Меня ждут родители, интересная и относительно безопасная жизнь, любимая…
– У тебя все хорошо? – с улыбкой спросил повелитель. Наверное, теперь все время будет мне тот обморок и срыв припоминать.
– Как в центральной? Почему именно в ней?
Я вздохнула, только мысль о том, что мой побег стал чуточку более реален, грела и не позволяла сорваться. Я должна слиться с окружающими, чтобы никому и в голову не пришло, будто я что-то замышляю. М…
Поняв, что дело пахнет жареным, воины повелителя начали отступление, буквально силой увлекая за собой правителя, рвущегося вперед. За ними бежали подальше от скалы и рушившейся крепости ее обитатели.…
Зато стерва, встретившая меня первой, не растерялась и начала самозабвенно заливать, как они мирно купались, когда пришла я и потребовала освободить бассейн для личного пользования. На их справедливы…
– Я узнаю все, что узнаешь ты, так что без необходимости не стоит. Спасибо тебе. Ты подарила мне надежду.
– Я и мои сподвижники, – снова заговорил мужчина, увидев, что я готова его слушать, – являемся частью древнего общества, культа, призванного сохранять и беречь знания, которые еще остались. Знания об…
– Я привыкла к личному пространству и к тому, что оно неприкосновенно. Что без моего разрешения на мою территорию никто не может войти, – объяснила свою просьбу я.
– Когда ты успел кому-то обо мне рассказать? – удивилась я.
– Я не могу появиться, – раздался насмешливый, но все равно грустный голос, – не обладаю способностью хоть сколько-нибудь материализовываться.
Мариар помогает мне подняться, Панен, прихрамывая, подбегает к нам, обнимает и заливается слезами. До нее лавина тоже не добралась лишь самую малость. Просто чудо какое-то! Чародейство.
Лем выдернул руку и лег, укрывшись одеялом, показывая, что больше от него ничего не добиться. Я вылезла из палатки и побрела к себе. Хоть бы раз здесь у меня что-то прошло легко и просто!
– Верю, – улыбнулась я, – как и в то, что по тебе тоже немного печалящихся найдется.
– Пощадите! – бухнулась она на колени. – Если я передам ваш отказ повелителю, он сначала обрушит свой гнев на меня, а потом заставит вас силой. Так что лучше соглашайтесь по-хорошему.
Как и обещал повелитель, у двери детской меня ждали двое вооруженных солдат, чтобы проводить к нему. Понадеявшись, что действительно к правителю, а не в темницу, я следовала за стражами на мужскую по…
– У нас боги четко делятся на хороших и плохих. По пять с каждой стороны. Так вот, вам наверняка приписали заступничество плохого. Я даже догадываюсь кого. Бога насилия и возмездия, Карающего Рагдора…
Я закрыла лицо руками. Они, может, и не поймут, а вот я? Я никогда их больше не увижу. Мама никогда не позвонит и не спросит, как у меня дела, все ли в порядке, хорошо ли я кушаю. Не перетруждаюсь ли…
Панен, как и я, жила на третьем этаже, только налево от лестницы. Про скромное жилище она, конечно, приврала. Ее комната оказалась роскошной, при том, что обстановка в целом почти как у нас. На крова…
– Даяна, – слово взял Ожён, – сегодня обнаружено тело Вирны в северной башне. А непосредственно перед этим тебя видели выбегающей оттуда.
– Ты говорил, у меня нет чар, – тихо сказала я, наблюдая, как малыш успокаивается у груди, наверное, очень голодный.
А еще очень смышленый мальчишка двенадцати лет, достаточно взрослый по здешним меркам, обучающийся при храме Светлейшего из светлых, крылатого Зорана Солнцеликого, покровителя земли и урожая, вознагр…
– Значит, дура. Выметайся из палатки и не трать больше времени моего драгоценного сна! – Чародей снова улегся. Ну уж нет.
Повелитель что-то обсуждал со смутно знакомым мужчиной, кажется, он присутствовал на тех памятных слушаниях в Законном Собрании. Заметив меня, повелитель кивнул, заканчивая разговор, подписал бумаги …
– Ты что здесь делаешь, мерзавка? – И этот чертов мужлан грубо хватает меня за волосы и буквально стаскивает с дивана. Я со сдавленным криком падаю. – Ты что сделала с моим сыном? – продолжает реветь…
– Это точно? – Мариар, видимо, тоже не был готов к такой новости и не мог принять ее сразу.
В Гисрионе им несказанно повезло. Люди повелителя выяснили, что чародеи возвращаются домой с покупками в конце осени и ищут тех, кто поможет доставить товары. Желающих всегда много, так что чародеи в…
– Выглядит монументально, – честно ответила я.
– Думаешь, только у тебя имелся доступ к моим навыкам и знаниям? Это обмен, ты что-то узнавала от меня, а я видела твои воспоминания, твой мир. Я мечтаю о свободе, Диана-Даяна, у меня ее никогда не б…
Такой ответ в который раз подразумевал, что сбежать отсюда нелегко, но все-таки я искренне верила, что нет ничего невозможного.
– Понимаю, – уже более спокойно ответила я, – но участвовать в этом не собираюсь по объективным причинам.
Вместе с Нурией мы отправились на заключительную часть праздника, темнело здесь по южному рано. Так что через пару часов корабль должен уже отчаливать, чтобы приплыть не совсем поздно.
– И что же вы хотите мне сказать? – обернулась я, особо не веря ни в благие намерения, ни в пользу возможной информации.
– Лем, – Мариар внешне спокоен, и я завидую ему, сама сжимая кулаки и пытаясь не разрыдаться, – ты можешь отправить Даяну обратно в ее тело? А также вернуть к жизни настоящую принцессу, если она все …
– Я запомнил, что ты сладкоежка, и решил сделать тебе что-нибудь приятное, – улыбаясь, сказал Дэйс.
Мы пошли по широкой лестнице вверх. Толком не отдохнув после первого подъема, я совсем выдохлась, пока мы дошли до третьего этажа. Дальше в обе стороны тянулся коридор, мы повернули направо. Четверта…
Он улыбнулся добро и по-отечески, и эта улыбка отразилась не только на моих губах, даже Вовка у меня на руках снова рассмеялся. И я хотела, чтобы вместо багряного заката, так запомнившегося когда-то …
Внутри что-то шевельнулось, принцесса услышала и приняла его слова. Думаю, ей теперь тоже будет легче покинуть этот мир.
У меня не находилось ответа, но отказаться я не могла. Собственно, второго варианта и нет, только соглашаться на все условия. Впереди почти год, за который я что-нибудь придумаю. Должна придумать. Ин…
– Но я честно не хотела, – начала-таки оправдываться я, – даже не думала ни о чем подобном. Просто эти твари набросились на меня и принялись топить. Я вырывалась как могла, а когда воздух закончился,…
– А мое тело… – Я сглотнула. – Ты говорил, что сможешь вернуть меня домой через год. Но проживу ли я этот год? Будет ли мое тело… жизнеспособно?
– Так тайна это, осмотр наследника, – серьезно ответила самая главная, по моим ощущениям, во всяком случае.
И тут я заметила, что Дэйс уверенно двигается в нашу сторону, только сейчас поняв двусмысленность ситуации. Я несколько минут в открытую разглядывала полуголого мужчину. Конечно, он этот взгляд замет…
Как-то все странно идет. Пока мы находились в плену, у меня имелась четкая цель – сбежать. Я совершенно не задумывалась, что со мной будет после побега. И вот сейчас мы на свободе, если это понятие п…
– Именно так и поступлю, – решила я. Помыться хотелось, да и надо привыкать, приспосабливаться к местным условиям, что еще остается?
– А можно мне просто принесут вот эту, вот эту и еще вон ту тарелку! – Я указала на три так и не попробованных блюда, которые можно есть холодными. Сидеть одной в чужих комнатах мне не хотелось. Да и…
– Но как же все эти разговоры о семье? Мне кажется, что многие верят в общину и свою принадлежность к ней.
– Ты всегда руководствуешься таким принципом? Просто жить, не оглядываясь?
– Да, – ответила я, закрыв лицо ладонями, – убедилась.
Я выглянула вниз. Дыхание сперло от головокружительной высоты. Я просто физически не смогла бы залезть на подоконник – руки-ноги не слушались. Я, не веря своим ушам, смотрела на Вирну, но она была вп…
– Спасибо. – Чем дальше, тем сильнее я привязывалась к этому полупрозрачному существу, живущему в вечном закате. – Мы увидимся еще?
– Было бы странно, если бы сложились, – усмехнулся правитель. – С ним три года назад жена развелась, выставив его не в лучшем свете. И вдобавок еще выставив из дома. У него после этого ни с кем из же…
– Все у него нормально, – отмахнулся главный чародей. – Наверное, надоело быть вечно вторым, вот и уехал попытать счастья в других местах. Он же не из Ниады, так что никакой преданности государству и…
Мы ехали молча, без разговоров, без слов. Я периодически бросала на повелителя безмолвные взгляды, видя плотно сомкнутые губы и напряженную шею. При этом он, кроме того, что поддерживал меня одной ру…
Лишь когда я закрывала книги и откладывала бумагу, переодевалась и готовилась ко сну, лежа в постели, я не могла прогнать гложущую тоску по дому, родителям, друзьям, любимой работе – всему, что потер…
– Опять возьмешь с собой Владимира? – с улыбкой спросил мужчина.
– Тогда тем более нужно отдохнуть. Идем! – Мариар встал и привычным жестом протянул мне руку. – Не зря же старались чародеи, устанавливая защиту, чтобы главные люди, которых защищают, находились вне …
– Конечно, – засмеялась она в ответ. – Ты что, правда никогда их не видела?
Все возможно, подумала я, вспомнив призрака и его интересные умения. И вообще, я бы такого замечательного человека тоже просто так не отпустила.
– Тогда, думаю, не буду вас утруждать, обойдусь вообще без уроков, – решила я. В конце концов, у меня есть Гестер, чьих познаний о мире и здешней жизни за глаза хватает. И делится он этими знаниями н…
Точно не кажется! И тут до меня внезапно дошел смысл этих слов. Я же взаимодействую с водой! И врожденная способность не приравнивается к чародейству. Правда, вызвать ее получается только в крайнем с…
– Я должен вернуться, – заметив мое настроение, сочувственно произнес призрак, – это место и впрямь нуждается в переменах. И даже более кардинальных, чем многие думают.
– Я не про пеленки. Мы будем заходить по дороге в порты пополнять запасы, перед тем как уйдем из этого региона. Я могу попробовать оставлять там весточки и координаты вашего местонахождения. Вас наве…
То, что я величеству не жена, стало понятно сразу. Жену просто так не выгонишь. Интересно, кто тогда? Наложница?
Я смотрела на чародея и думала: будь у меня чары или суперсила, смогла бы я убить их всех или хотя бы одного, стоящего передо мной? В эту минуту я ненавидела Дэйса так, как никогда и никого. Да что т…
Завязки на рубашке дернулись, сама рубашка чудом выдержала подобный рывок и издевательство, не порвавшись в горловине. Ну а я терпеть не собиралась. Со всей силы пнула чародея коленом туда, куда попа…
– Хотя бы затем, что я принесла ваше выстиранное белье!
– Ты лжешь! – не сдержалась я. – Вам нужен Новый бог от этого союза. Ты сам мне это говорил!
Дэйс сделал паузу, будто сам вернулся в те давно минувшие века, любуясь нарисованной картиной былого величия.
– И что же тебя здесь ждет? – поинтересовался Лем. – Сытая, обеспеченная и счастливая жизнь во дворце?
– Скажи, как так получилось, что принцесса Даяна, обладая столь редкой кровью, умудрилась остаться к восемнадцати годам абсолютно свободной?
Костров не жгли, так что темнота, которую не в силах разогнать даже огромный спутник Кашур, делала страшным каждый шорох и куст. Я подошла к палатке, похожей на нашу один в один. Надеюсь, у Лема нет …
– Как мне доказать свою невиновность? Я ведь защищала свою жизнь в купальне, – спросила я у чародеев.
– Скажите, Кьяж, а у целителей здесь нет трудностей с чистописанием и каллиграфией? – аккуратно поинтересовалась я.
Я невольно попятилась, пока не оказалась у стены, прижавшись к ней спиной. Слабость навалилась дикая, боюсь, долго не простою.
Приговор, вынесенный себе же. Я закрыла лицо руками. Так тяжело мне еще никогда не было. А ведь сколько всего уже случилось за время моей жизни в этом мире. В этом теле…
Вдоль стен поставлены лавки для других участников процесса, но, как в классическом комедийном фильме, сидеть милые дамы из вчерашней купальни не могли, одежда на них свободная, не скрывающая повязок …
Через несколько минут в дверь просочились три дородные няньки и начали аккуратно, но уверенно выживать меня из комнаты, наводя порядок и создавая видимость бурной деятельности. Я, конечно, везде меша…
Я еще на Земле прекрасно усвоила: никто никому ничего не должен и каждый сам за себя. Что бы и кто бы ни придумывал и какие ценности ни декларировал, закон джунглей – выжить любой ценой – действует и…
– Понятия не имею, а что именно тебя интересует? – как-то недобро поинтересовался его величество.
– Зачем гадать? Нужно просто жить дальше.
– Хорошо, – кивнула я, – буду иметь в виду.
– Как могу, – огрызнулась я и поспешила добавить: – Ваше величество.
И мои страшные ожидания сбылись однажды вечером, когда я лежала, свернувшись калачиком на кровати, пользуясь тем, что Вовка уснул. Чародей, как и всегда, сидел у нас в каюте.
– Безусловно. – Боюсь, здешние обитатели никогда не заслужат моего доверия настолько, чтобы я могла оставлять на них сына.
– Почувствовала, значит… – Я улыбнулась и понизила голос: – Тогда иди, расскажи Собранию, как ты почувствовала жар от меня. Ведь при этом ты должна была стоять близко. Очень близко. И наверное, даже …
Я молчала. Я уже сказала все и даже больше.
И я начала рассказывать – с той самой ночи, когда пришла в детскую и стояла на балконе с сыном на руках, слыша, как одну за другой убивают женщин, и как шла потом по их крови. Рассказала про идею Нов…
– Я сначала представлюсь, мое имя – Ожён Дэву, я возглавляю сию скромную обитель чародеев.
– Это Вирна, открой, – прозвучала требовательная, граничащая с наглостью, в моем понимании, просьба.
– Это место вне времени и пространства, но представляет собой в некотором роде часть Закатной крепости. Тут много подобных комнат, целый коридор. Именно его и проходят испытуемые. Но для тебя я решил…
Мариар развернулся и взял мои руки в свои, глядя с надеждой, не веря своим ушам.
Реальность пробивается с трудом, вытаскивая меня из темноты какими-то рывками. Я чувствую, как кто-то берет меня на руки, – темнота. Кладет на кровать, накрывая одеялом, – темнота. Обтирает лицо влаж…
– Почему ты так рвешься в мое тело и в мой мир? – не могу не спросить я. – Ведь я старше, да и внешность у меня… попроще. И совсем не принцесса.
На этом мужчина, на прощанье поцеловав сына, вышел.
– А доступ нам дать не хочешь? – полетел мне вслед едкий комментарий.
– Если это шутка, она совсем неудачная и не к месту. Если не шутка – ты полная дура.
– Нужно пройти испытание. Поскольку ты не чародей, оценивать уровень дара и прилежания смысла нет. Такие, как ты, желающие стать частью нас, но не имеющие силы, проходят специальный путь. Он для кажд…
– Но как ты будешь жить? Мой мир очень сложен, ты же ничего о нем не знаешь! – Это предложение казалось не просто выходом – спасением. Только принять его сразу я не могу: слишком много «но» в нем зак…
Он давил все сильнее, но я терпела. Боль шла от головы ниже – в шею, плечи и грудную клетку. Видимо, дело вовсе не в физическом давлении. Я стиснула зубы. Если это очередная издевка, я его точно удар…
– Даяна, я понимаю, что сейчас не время и не место, но не вижу причин ждать. Мне бы хотелось, чтобы на корабль ты ступила уже в качестве моей невесты. Народ Ниады давно не гулял на свадьбе повелителя…
Я судорожно сглотнула. Да что за человек такой? Идти было больно, но я, как могла, сохраняла гордый вид, хотя внутри все сжалось от обиды и страха. Ладно, в конце концов, это и правда не мое дело. Ве…
А я осталась собирать осколки, не стекла, конечно, а своего самообладания. Хорошо, что свидетелем этой сцены стал только повелитель, перед ним даже не особо стыдно. Да уж, раньше я себе подобного не …
– Это все она! – ткнула в меня пальцем моя фигуристая знакомая. – Совсем с ума сошла! И до этого была тронутой, но такого я от нее не ожидала!
Я кивнула. Мое шоковое состояние не позволяло говорить.
Примерив все это, я почувствовала себя туристкой, только вязаной шапочки или банданы не хватало. Не знаю, как это смотрелось со стороны – зеркала в полный рост у меня не имелось. Данная одежда мало т…
А еще мальчишка, который сам готовится в жрецы, не мог не спросить: правда ли, что я бывшая жрица Темнейшего из темных? И глаза у него при этом так блестели, что стало ясно: темных жриц он не видел н…
– Я нуждаюсь в отдыхе, Даяна, честное слово. Не будь бесчеловечной! – Я когда-нибудь его убью, например, сейчас, если он серьезно откажет и выдворит меня вон.
– Я постарался собрать лучших, чтобы скрасить твое плавание, – с довольной улыбкой ответил Дэйс, а я чуть не подавилась. Так говорит, будто мы всей семьей в путешествие уехали, добровольно и с песням…
– Могу, но на корабле. Мне нужна книга. И подготовка не помешает.
Передо мной появились две легковушки, не поделившие средний ряд. Я помню, что случится дальше.
Я вспомнила, как принцесса считала, что заклятие обратимо, и она снимет его после выполнения поставленных ею условий. Возможно, действительно в это верила. А потом выяснилось, что с самого начала нич…
Так мы и лежали, когда дверь резко открылась и уверенные шаги, а за ними семенящие, направились прямиком ко мне.
– Я верну тебя домой, – четко произнес чародей, и мир вокруг меня рухнул.
– А если корзину уронят? Или она отвяжется? – Я не боялась за себя ни капельки, даже не думала о том, в какую передрягу попала. Но положить сына в корзину у меня просто рука не поднималась.
– Мариар, мое имя Мариар, если ты не забыла. И я не хочу слышать от тебя ничего другого.
После обеда, на котором Панен я не застала, решила зайти к ней в комнату и обсудить ситуацию. Угрозы Вирны мне не нравились, всерьез верить, что она может как-то навредить, не получалось, но я же не …
– Настаиваю, – подтвердила я, так как продолжать мысль и называться говоривший не спешил.
– Я тоже не верю, – сказала уже увереннее я, – и тоже считаю идею глупой авантюрой. Помоги нам бежать – и больше никогда не увидишь ни меня, ни ребенка.
– Завтра. – И все-таки Лем не столь плох, как хочет казаться. Во всяком случае, о нашем ночном разговоре своему повелителю не донес.
Но я уже слишком глубоко ушла в сновидения, чтобы реагировать на что-либо.
– Вперед! – раздался ответный клич правителя. И звери, запряженные в колесницы, сорвались с места.
– Почему же тогда абсолютно все уверены, что ты его женщина и приплыла с ним на корабле по доброй воле?
– Все хорошо, я как раз накопила сил для этого разговора, – отвечает принцесса. – А мне есть что тебе сказать.
Что это сейчас было? Я повернулась к мужчине, но повелитель развернулся и удалялся в обратном направлении. Зачем он говорил все эти слова? К чему это, вот к чему?
– Мариар… – обратилась я к идущему рядом повелителю. Он шел в полном боевом облачении: легкие доспехи, щит на руке и меч в ножнах. – Мне не нравится этот берег. Дэйс – мастер маскировки.
– Даяна, поверь, этот ребенок покрепче большинства взрослых, – улыбнулся собеседник, – ему путешествие точно не повредит. Как и тебе – представительнице древней крови великих чародеев.
– Этот спонтанный выброс мне на минуточку жизнь спас, – возразила я.
– Меньше часа, – отозвалась Шира. Панен почему-то отводила глаза, Дэйс тоже никак не реагировал, проводя непонятные манипуляции над ребенком.
Зато я облегченно выдохнула, мне на секунду показалось, что он свою руку предложит. Впрочем, какая глупость! В этом мире, как я поняла, правители в существующих реалиях – один ребенок от одной женщин…
– Тогда я не уверена, что мне стоит дополнять свой рассказ, – констатировала я. Когда одному верят, а другому нет, второй всегда в проигрышной позиции.
Я стояла ни жива ни мертва. Второй этаж, но высота первого – четыре-пять метров, и не факт, что спрыгну успешно, а уж с ребенком на руках…
– Мне кто-то помог в подвале, подсказал, что надо делать.
– Если бы у него был выбор, наверное, не связался бы, – процедил мужчина. Дальше рассказ пошел куда интереснее.
– А не могли ли у него быть личные счеты к принцессе? Или, скажем, она могла о нем что-то знать?
– Все хорошо, ничего не случилось? – Я подлетела к собравшимся, не ожидая ничего хорошего. – Сколько я отсутствовала?
На площади звучала задорная музыка, простой народ танцевал, а непростой столпился вокруг стола повелителя, что-то оживленно обсуждая. Прекрасная половина нашей компании затесалась там же, глядя на го…
Пробил колокол, собирающий всех на ужин, после которого я начну исследовать крепость самостоятельно, раз уж все двери в ней открыты.
Малыш снова вопил, вокруг него прыгали три няньки, но успокаиваться мальчишка даже не думал. С характером. Весь в папочку.
Меня трясет еще сильнее, а мужчина принимается растирать мне руки, плечи, спину, ноги, но дрожь не прекращается. Он прижимает меня к себе. На нем, как и на мне, нет одежды, и я упираюсь ладонями в го…
– Нет, мы получим обещанную чародеем награду и надолго заляжем на дно. Начнем новую жизнь где-нибудь в другом месте.
Призрак подошел ко мне и встал у окна, глядя на неподвижный закат. Гордый профиль с крупным, чуть крючковатым носом, высокий лоб, волевой подбородок. И грустный-грустный взгляд, устремленный в кровав…
Он кивнул, ничего больше не сказав, и отпустил мою руку. В лагерь мы пришли вместе, я направилась сразу в палатку, где нас ждала Панен, до сих пор не освоившаяся настолько, чтобы подойти к костру за …
– Спасибо! Ты молодец! Это правильное решение, самое разумное из всех возможных, – неожиданно подбодрила меня Даяна.
Биран вспыхнул первым. Как факел, как зажженная о коробок спичка. Быстро, почти мгновенно. Помощник капитана закричал и прыгнул в воду. И продолжал гореть в море. Сквозь толщу прозрачной воды я видел…
– Не надо, – прошу я, понимая, как глупо и жалко сейчас выгляжу. Мокрая, растрепанная, выжатая до дна. Но повелитель будто не слышит.
– Твоя родовая способность – взаимодействие с водой. Она тебе подчиняется. И то не всегда, а в определенных случаях. Это не чары. Это как тонкий музыкальный слух или умение художника видеть десятки о…
Из трапезной мы уходили вместе под болтовню Панен о разных тканях и их свойствах. Мне названия ничего не говорили, так что я только кивала и поддакивала. В сторону Дэйса не смотрела; у меня есть меся…
– Неужели они стали бы убивать своих? – Я передернулась, вспомнив, с каким хладнокровием закатные чародеи убивали матросов.
На женщин, в чьих рядах прошел гул, я даже не смотрела, убежденная, что они желают мне исключительно добра и благополучия. Не загнуться бы от этих пожеланий.
– Потому что у главного чародея на это не было ни сил, ни нужных навыков. Он, скажем так, взял на себя техническую часть, чтение заклинания и поддержание жизнеспособности практически умершего тела. А…
Я была готова взмолиться, чтобы чародей прекратил и успокоился, но вместо слов с губ сорвалось лишь невнятное восклицание. Мужчины обернулись.
– Что произошло? – Мужчина в упор смотрел на меня, и взгляд этот не предвещал ничего хорошего. Я на мгновение растерялась от всеобщего внимания, да еще будучи в короткой скатерти, заменяющей одежду.
– А зачем? И где? И как? – спросила она, сбрасывая мою руку. – Какое у меня будущее вне крепости?
Мы двигались вперед уже пятую неделю, до конца плавания оставалось совсем немного. На наше счастье, никаких серьезных повреждений корабль во время шторма не получил, только что-то по мелочи, что ремо…
Открывшаяся картина впечатляла не меньше самой крепости на скале. Вода текла отовсюду. Струилась из стен, стекая сразу в чаши, и ручейком бежала дальше; с потолка, падая, как небольшой водопад; била …
Просто родить? Они сказали просто родить?! И это, по их мнению, просто? Сумасшедший дом какой-то. Я хотела возмутиться, но очередная схватка подавила все в зародыше.
Я не знала, как оценивать такой поступок. Впрочем, с учетом уровня развития местного общества, наверное, вполне нормальная ситуация. Да и какой переворот оставляет в живых бывшего правителя? Но тепер…
– Время столь же относительно, сколь и пространство. Мы переместились в пространстве, переместились во времени. В целом законы физики вполне работают, – спокойно ответил мужчина. – Я все-таки советую…
– А почему тогда ты выглядишь молодо, а он нет?