Все цитаты из книги «Мама для наследника»
– Так, дыши, когда начнутся схватки, нужно тужиться, напрягать живот внизу, – стали спешно посвящать меня в таинство деторождения.
– Это как? Мы плывем в неизвестном направлении? – удивилась я.
Я молча кивнула, не в силах даже открыть рот.
Впервые в этом мире я начала дышать полной грудью, а жизнь больше не рисовалась в черном цвете. Уж не знаю, как повелитель повлиял на нянечек и как обсуждали они меня за глаза, но, когда я находилась…
– И почему же меня не оказалось рядом? – наигранно удивился чародей. – Может, потому что ты сама меня избегаешь?
Опустившись на пол, я прислонилась к стене и обняла сына. Ожидание само по себе ужасное наказание. В этот каменный мешок не проникали никакие звуки, свет шел, как обычно, от фосфоресцирующих стен, сп…
Я еще не могу поверить своим глазам, когда слышу гул и медленно поднимаю взгляд на скалы.
Перед глазами летали мушки, ноги подрагивали, но я держалась. Чтобы этот мужлан видел мою слабость? Ну уж нет.
Это что же получается, Дэйс собрал мои вещи, прихватив все необходимое – и обувь, и сменное белье, и платья, и теплую одежду, да еще и украшения не забыл? И о наследнике позаботился? Я недоумевала ли…
И ведь совсем недавно думала, что все, хуже не бывает. Потом ситуация стала немного выправляться, забрезжил свет в конце тоннеля, и я расслабилась. А зря. Никогда нельзя зарекаться. И расслабляться т…
Я не хотела его видеть, я не хотела его слышать. Я хотела его забыть и выкинуть из головы.
Мы вылезли уже в лесу, подступавшему к обрыву вплотную, скрытые от битвы за густыми кронами деревьев и кустарников. Я немного раздвинула ветви, наблюдая, как отступают войска повелителя, вытесняемые …
– Правда проснулся? – недоверчиво посмотрела я.
– Да, это практически как процедура принятия в общину. Собственно, и в ней есть тонкости, правда, некоторые уже подзабыты и утеряны. Там будут двери, какую откроешь – тот путь и выберешь. И с наместн…
– Но по твоим же словам, именно ты провел ритуал? – Я внимательно смотрела на мужчину, чувствуя, что он темнит.
– Только без глупостей, ладно? – Мужчина был напряжен и готов вот-вот сорваться. Неужели правда думает, что я могу прыгнуть, или того хуже – бросить ребенка?
– Есть, конечно, – улыбнулась в ответ я, – чего-чего, а грязных пеленок у нас всегда хватает. А что за источники?
– Не смирился, но и сбегать не пытался. Просто знал, что когда-нибудь обязательно поквитаюсь. И мое терпение было с лихвой вознаграждено, – нехорошо усмехнулся правитель.
– Как это произошло? – Панен присела рядом, обняв меня за плечи.
Я развернулась и пошла к двери, безропотно выполняя приказ. Да и кто я, чтобы возражать тысячелетнему духу? Хотя в центральной башне, существующей в иной реальности, мне настолько хорошо, комфортно и…
– Подождите! – Я, прижимая к себе двумя руками корзину с сыном, бросилась за ним. – Спасибо большое, вы мне очень помогли, – искренне поблагодарила я.
– А мне-то что делать? Бежать в леса в начале осени, которая, по слухам, заканчивается здесь за месяц и переходит в суровую зиму?
– Думаешь, я идиотка, отвлекусь на столь неумелую игру, дав тебе шанс сбежать? – усмехнулась девушка.
– Туман! – снова раздался крик, будто над ухом.
Подъем, да еще с корзинкой с ребенком, выдался очень тяжелым. Винтовая лестница казалась бесконечной, за время подъема я трижды делала привал и переводила дух. И это тоже весьма показательно. Если я …
– Не хочется потом твою кровь с пола и стен оттирать, – пожала плечами Вирна.
– Держись от них подальше! – Дэйс даже не скрывает враждебности. – Поверь, это очень важно. Прежде всего для тебя.
И вот сейчас я самозабвенно оговаривала местных богов, надеясь, что кара небесная меня не настигнет.
Я умерла в своем мире. Пусть это и не совсем так, но для моих родных и друзей я именно мертва, и они меня похоронили. Порой, лежа в кровати, я представляла свои похороны, свою могилу. Моего тела, в к…
– Законодательство у нас очень разумное и простое, более того, для решения стандартных вопросов есть Законные коллегии на местах. Вопросы, которые присылают во дворец на мое рассмотрение, выходят за …
– Спасибо, Лем, ты как раз вовремя. – Я слышу облегчение в голосе повелителя, и невероятное счастье охватывает меня. Из глаз катятся запоздалые слезы.
Больше ничего сказать и сделать она не успела. В отличие от абсолютной тишины полета, падал шкаф как полагается – с грохотом ломающихся досок, звоном бьющегося содержимого внутри. А крик самой Вирны …
– Я думаю, кем бы ты ни был, стоит объявиться и проявить себя. А заодно и представиться, – сказала в пустоту я, надеясь, что меня услышат.
Договорить не смогла и медленно начала оседать на пол, не способная дальше сопротивляться тьме, окружавшей и давившей со всех сторон. Сил больше не осталось.
– Да, ваше величество, у меня все замечательно, – сказала я неправду, так как душу свою раскрывать кому-либо совсем не готова.
– Сначала ответь, почему ты сразу не дала о себе знать? Ведь тогда мы без потерь вернули бы все на места.
Мы с помощью одного чародея развернули животное и выровняли вдоль дороги повозку. И снова дикий бег! Пятеро животных, потерявших наездников, распрягли из колесниц, и те бежали параллельно с нами. Я п…
– Знаешь, если я до этого момента и сомневался, что ты в своем мире работала и была самостоятельна и независима, то сейчас я полностью верю, – отсмеявшись, сообщил повелитель. – Ни одной нашей женщин…
Как Дэйс и обещал, через час он зашел за мной. К этому моменту я успела помыть-перепеленать Вовку, обмыться водой из любезно приготовленного таза сама и даже вымыть волосы. Переодевшись в свежую одеж…
– Мне привычнее Дэйс, я с ним как-то просто общий язык нашла. С Лемом у нас отношения не очень сложились, – подобрала обтекаемую формулировку я.
– Вот этим ты мне и нравишься, – усмехнулся мужчина, – что не дура. Это существенно расширяет наши возможности для сотрудничества.
Я только киваю и отвожу взгляд. Как теперь вести себя с ним, я не знаю.
– Не ори, – шепнул он и потащил обратно. Во мне боролось много желаний – от попытки еще раз пнуть до укусить и заорать «насилуют!». Но я сдержалась.
Узкая линия песка, на которой мы оба лежим. Меня трясет от всего пережитого, а еще от холода. Ледяная вода вынула все тепло из организма. Крупная дрожь бьет так, что зуб на зуб не попадает, но я жива…
«Да, – будто отозвались в ответ, – будет».
На лицах мужчин читалось облегчение. Ввязываться в женские дрязги надолго и всерьез никому не хотелось, а уж учитывая статус заинтересованных лиц, и подавно. На этом наше участие в Собрании завершило…
– Какими бы ни были сильными чародеи, они не были бессмертными. Постепенно, один за другим, великие умирали, оставляя после себя детей. Сложились династии правителей, которые продолжали дело отцов и …
Путь у кошачьего каравана занял две недели, собственно, за это же время мы должны добраться обратно. Следом за ними на приличном расстоянии шел отряд чародеев, возглавляемый Лемом. Он поставил на пра…
А вот в коридоре меня поджидал сюрприз в лице Вирны. Девушка сидела на полу возле двери в мою комнату и вскочила, едва нас заметив. Я медленно приближалась, готовая к очередным нападкам, поэтому очен…
– Ваше величество, мы что только не делали, – ноющий женский голос, видимо, оправдывался не первую минуту, – но он не берет грудь ни одной имеющейся в нашем распоряжении кормилицы! И никак не может у…
Я открыла глаза и только теперь заметила, насколько она измотана. Глаза покраснели, под глазами круги, сама бледная и явно уставшая. Панен тоже не помешал бы отдых. Обо мне так давно никто не заботил…
Я без сил сползла по стене и закрыла лицо руками. Чувств и мыслей никаких не осталось, все – страх за себя и за будущее сына, шок от непостижимой смерти и нервное перенапряжение смешались в какой-то …
Нет, это сильнее меня. Пресловутый материнский инстинкт, гормоны, глупость, как вариант, но я развернулась, подошла к кроватке и взяла ребенка на руки. То, что он голоден, не оставляло сомнений, как …
Честно сказать, «купальня» не вызывала у меня приятных ассоциаций, но это совсем не повод зарастать грязью. Я положила Вовку в корзинку, взяла пеленку, чтобы вытирать ребенка, и простыню побольше для…
– И какие продукты у вас хранятся? – осторожно полюбопытствовала я.
– Вам помочь? – раздался незнакомый голос.
– Вот мы и на месте, – сказал призрак, когда мы подошли к круглому выходу. Прямо от него вверх уходили небольшие, но весьма удобные для подъема выступы. Даже странно, как его не нашли раньше.
– И каким же образом? Судя по всему, вам удалось избежать извинений?
– Тебя должны побыстрее осмотреть чародеи и целитель, что присутствовали на родах. Пусть дадут свои объяснения, – вынес вердикт повелитель. – Принесешь официальные извинения пострадавшим женщинам, ду…
– Наверное, Рагдору тяжело было губить свое детище, которому он служил даже после смерти.
– Можно, конечно, гуляйте. Но по возможности ни с кем не заговаривай. Надеюсь на твое благоразумие.
– Да, пара ушибов и царапин не в счет. – Я отряхиваю от капель ладони, вытирать все равно нечем.
Я так толком ничего не решила и не придумала, когда вырубилась после тяжелейшего дня. Проснулась довольно быстро, не сразу поняв, отчего. Когда роды закончились, за окном было темно, и сейчас по-преж…
И вот он купил, да-да, именно купил себе женщину – мать наследника. Государственная казна пуста, так что расплачивался он парочкой островов с теми самыми полезными ископаемыми, очень ценными и дорого…
Сердце ухнуло в пятки. Почему-то моя память будто вычеркнула это событие, и, не напомни мне о нем, я бы даже и не вспомнила, что не одна поднималась в северную башню и совсем не для того, чтобы побол…
– Ничего не обещаю, все зависит от ответа, – отозвался Лем. Кто бы сомневался.
– Даяна, именно Лем предложил вытащить родственную душу из другого мира. Он потомственный чародей, книги и знания передаются в его семье из поколения в поколение.
– Полегче, не так быстро! – Дэйс подхватил меня на руки, не позволив слететь с кровати. – Садись, я сейчас подам тебе ребенка.
– Как с чего, вся крепость знает, что вы с Дэйсом близки. Я понимаю, он сильный чародей и видный мужчина, но не стоит увлекаться им слишком серьезно, – наставительно произнесла женщина.
И тут заметила, как все стали оборачиваться куда-то мне за спину, а чародей все больше расплывался в улыбке. Предчувствуя подвох, я тоже обернулась. К нам шел один из местных поваров и нес на вытянут…
– Может, пойдете с нами? – предложила я. Глупо привязываться к тому, кто давно мертв, но расставаться с обретенным другом ужасно не хотелось.
Я осмотрелась, ловя взгляды детворы, явно никогда не пробовавшей и половины того, что находилось на столах. Все остальные приступили к еде, совершенно не замечая никого вокруг. Только я знала точно, …
Когда я покормила ребенка и совершила все гигиенические процедуры как для малыша, так и для себя, за дверью раздалось покашливание и последовало вежливое приглашение прямо сейчас явиться к повелителю…
– Уважаемые да́ры, – именно так следовало обращаться к высшей знати, это я выведала у нянюшек, – я хотела бы узнать, есть ли среди вас чародей?
– Все в порядке? У тебя получилось уладить дело, по которому ты ходила? – поинтересовалась женщина, видя мое подавленное состояние.
Поскольку у нас всего два занятия в неделю, то и скорость обучения, конечно, не впечатляла, но занятия с Дэйсом являлись моей единственной отдушиной. Он да целитель Кьяж – вот единственные, отнесшиес…
Вся напускная несерьезность мигом сползла с моего собеседника. Даже странно, порой мне кажется, что Дэйс настолько сросся со своей маской этакого рубахи-парня, что забывает ее время от времени снимат…
Повозку круто развернуло почти на сто восемьдесят градусов, Панен закричала, я же стиснула зубы, чтобы не напугать ребенка еще сильнее. Честно готовилась к тому, что мы сейчас перевернемся. Из тумана…
«Алькатрас. Мой личный Алькатрас», – пронеслось в голове, я нервно сглотнула. Глядя на открывшуюся картину, у меня даже волосы зашевелились. Из таких мест не сбегают. Такие крепости не захватывают. У…
– Не окончательно. Но, во-первых, чем больше времени проходит, тем меньше шансов, что тело примет меня обратно. Так что если не решим этот вопрос в ближайшие недели, а то и дни, я имею все шансы полн…
– А вы спросите у нее, вижу, Даяна снова с нами. – Целитель склонился надо мной, посмотрел зрачки, пощупал пульс. И, оставшись доволен осмотром, подмигнул мне, поклонился повелителю и вышел.
– Хорошо, – терпеливо согласилась я. – Давайте о текущей.
Я, если честно, уже сама начала менять отношение к поспешному отказу. В конце концов, почему бы не предоставить им честь стирать пеленки, к примеру? Этот подвиг я с удовольствием переложу со своих хр…
Мы поднялись почти вплотную к склону горы, и я замерла, пораженная открывшимся зрелищем. Всю землю устилали самоцветы. Камушки, похожие на наши полудрагоценные бирюзу, малахит, аметист и другие, всех…
– Вы на что намекаете? – теперь уже отодвинулась я.
– В теплое время года чародеи часто уходят в горы и уводят туда начинающих учеников. Это, во-первых, своеобразная проверка, а во-вторых, даже Закатную крепость можно повредить, случаи встречались. Ра…
Не услышать испуганные нотки в голосе женщины было просто невозможно, поэтому я быстро отодвинула сундук и впустила ее.
– Потерпи совсем немного, сын, скоро к тебе придут, – опять спокойно обратился он к малышу.
К полотенцу и одежде, оставленным в самом начале, уже не прорваться. Я огляделась и заметила рядом столик с напитками и скатертью. Без колебаний смахнув стаканы, я обернулась скатертью, прижав ее к с…
– А выходить из крепости погулять нам можно? – Насколько просторна наша тюрьма?
– Потому что именно отсюда еще не поздно все изменить, – ответил мой нежданный попутчик.
– А то что? – не выдержала я. – Я не стою ни на чьем пути. Но и угрожать мне не надо.
Величество перекосило, он взял меня за руку и просто втолкнул в ближайшую комнату.
Я, по миллиметру отходя от края, уже начала надеяться усыпить ее бдительность, но Вирна тоже оказалась не дурой. Во всяком случае, заметить и разгадать мой маневр смогла, стоило мне отойти чуть ближе…
Стоило войти, как все разом повернулись к нам, и Дэйс, остановившийся чуть позади, крикнул: «Склонитесь перед будущим великим чародеем, избранным нами Новым богом, и его прекрасной матерью!»
– Нет, мне обещали натянуть где-нибудь веревку. – Уточнять, кто именно пообещал, не стала. И так догадается, если не глупый.
– Что у тебя с Дэйсом? – На тебе, приехали! Впрочем, это же «семья».
Это как удар. Как взрыв. Как провал в бездну. Вода, будто налетев на невидимую стену, взмывает вверх, с грохотом расшибаясь о несуществующую преграду. Мне нужна ее помощь, и я ее получу. С гибкостью …
Закатная крепость пала. Осыпалась, как песчаный замок. Мелкими крупинками она падала в воду, плавилась, как свеча. Два с половиной тысячелетия нерушимая твердыня поражала воображение людей, чтобы в о…
Я обхватила себя руками, даже не зная, радоваться или пугаться. С одной стороны, они меня чуть не утопили, пусть и не все, но остальные смотрели и ничего не делали. С другой – это слишком. Слишком бо…
– А вот это правильный вопрос, – улыбнулся собеседник, – именно на него стоит найти ответ. А сейчас тебе и правда пора идти кормить сына. Он скоро проснется. Заодно отдохни сама. В южной башне нет ни…
– Живи! – Голос, слышимый мною уже не в первый раз, все-таки пробивается в мое сознание, и я вспоминаю такой же мамин крик. Вспоминаю, кто я и что я должна жить. Мне есть ради чего – мой сын. Я обяза…
– Разве были какие-то кровопролития? Один корабль – капля в море, а людей на нем никто и не вспомнит. Наш же замысел грандиозен! Он пройдет через века, создаст новую эпоху. И без бога нам, к сожалени…
А я, уставшая и измученная, в ответ обняла его, положив голову на плечо. Хотелось спать или хотя бы нормально отдохнуть. Но доехали мы в считаные минуты. Оказывается, привал устроили за мостом, а чар…
– Даяна, настоящая Даяна жива. Ее дух все еще находится в этом теле. Если я его не освобожу, она окончательно умрет. – Я замолчала, ожидая реакции. Реакция последовала быстро.
– Остаться ради сына, чтобы смотреть, в кого вы его превращаете? – Я не хотела об этом говорить, но удержаться не смогла.
– Нам надо продержаться до прибытия лодок! – прокричал Мариар. – Лем, ставьте щиты!
– В дверь можно не стучать и заходить без спросу в любое время? – Так он в курсе всего происходящего!
– Я прошу тебя побыть кормилицей моего сына, пока мы не найдем замену, – сказал он спокойно и ровно.
И чародей не соврал. Если снаружи камень абсолютно гладкий, то внутри все сплошь покрывали барельефы. Каменные колонны, увитые каменным же плющом, резные арки, сделанные из камня, являли собой произв…
Я встала и подошла к большому окну. Действительно закат.
Вспомнились слова земной песни, как нельзя лучше передающей мое положение и состояние. «В этом мире я гость непрошеный…» Моя жизнь кончена. Что бы ни случилось дальше, она разделилась на «до» и «посл…
Вот тут надо признать ее правоту. Стоило мне спрятаться, как младенец снова зашелся в плаче.
– За меня не волнуйся, буду отпираться до последнего, – отмахнулась женщина. – У тебя есть цель, и ты должна ее достичь. Я уже старая карга, и жизнь моя не представляет никакой ценности.
У повозки меня ждал сюрприз – вместо одноместной колесницы повелитель сидел в просторной колеснице, по форме тоже полукруглой, но большего диаметра. Я с гордым видом села в повозку, и наш отряд трону…
– Ты понимаешь, что без меня ребенок просто погибнет – умрет от голода? – старалась достучаться до Вирны я.
А оказались мы в пещере, вполне обычной на вид. Вокруг горная темно-серая порода, неровные, будто выдолбленные кирками стены, а единственный источник света – дух, который светился ярче обычного.
– И где же? Кому нужна старая одинокая женщина без роду-племени? Вам, принцессе, хорошо говорить, – подняла на меня заплаканные глаза Панен и снова уткнулась в подстилку. И тут я вдруг сообразила…
– Есть законы природы, которые никто не может преодолеть или изменить. Но я знала, что, скорее всего, так и случится, и сознательно согласилась на бездетную жизнь, зато с любимым.
– Яснее некуда, – согласилась я. – А как зовут ваше величество?
Мы спустились на первый этаж и прошли в огромную трапезную, в которой навскидку сидело полторы сотни человек, большинство – мужчины, но и женщины присутствовали.
– Будет, – уверенно ответил чародей, – связь полностью не перерублена. Она тонкой, но прочной ниткой соединяет твою душу и тело, не давая ему умереть или утратить жизненно важные навыки и функции. Им…
Ситуацию спасли наши эду. У них, как и большинства хищников, великолепно развит нюх, животные учуяли чужаков и кинулись на них. Быстрые и ловкие, легко прыгающие по камням и уворачивающиеся от атак, …
– Кьяж, может, вы знаете, чем тут вообще пользуются женщины в такие дни? А то использовать всякие тряпочки я не привыкла. И сейчас неудобно, и на будущее буду знать, – все-таки спросила я, так как по…
Как и мысль, что мне делать завтра на слушаниях.
– К сожалению, даже больше, чем мне самому хочется, – прозвучал неожиданный ответ.
– Но я не знаю местного законодательства, – огорошенная такой кучей предложений, проговорила я.
Особенностью Закатной крепости, до этого радующей меня в исследовании моей каменной тюрьмы и пристанища чародеев, являлся очень, просто очень большой размер и совершенно несерьезное для такого жилища…
Когда в детской правитель, наконец, с нами распрощался, нянечки наперебой начали трещать, как он был мил, вежлив и учтив, с любопытством поглядывая на меня. А я что? Я говорила, да, какой у нас вежли…
– Поживее, что ты еле плетешься, – недовольно бросил ожидавший на втором этаже повелитель.
– Знания, настоящие знания не нужны людям, – не согласился мой собеседник, – им нужны ложные идеалы и идолы. Люди слабы и всегда будут болеть и умирать, но вера способна их поддержать. В наших соврем…
Я чувствовала, что совершаю ошибку, что решение мое неправильное и после него станет только хуже. Но не могла отказаться от соблазна хоть минуту вновь побыть собой.
В какой-то момент я поняла – все, корабль не выдержит ударов шторма. Я отчетливо чувствовала усталость материи, тогда как буря и не думала стихать. В ее планы не входило отпускать нас живыми. И с это…
– Смотри. Смотри и запоминай, – прошептал мне на ухо он.
– Я попал в шестнадцать, но принят в ученики в восемнадцать. Наставники считали, что я слишком слаб телом, пришлось доказывать им обратное, – улыбнулся воспоминаниям мужчина. – Мне сорок четыре, Даян…
Сначала рухнула самая высокая центральная башня. Та самая, в которой мы встретились с Рагдором впервые. Дальше, будто сокрушенные невидимой рукой, посыпались с утеса в воду и остальные. Скала вздрогн…
Не успел сундук коснуться земли, как веревка, идущая от лодки, вспыхнула, за секунду осыпавшись пеплом. Еще секунда – и лодка отброшена на добрых полтора десятка метров от берега. Матросы, чудом удер…
Я чуть дара речи не лишилась от столь диких предположений.
И без лишних слов просто дернулся ко мне и оказался сверху.
Все вокруг замерло, казалось, даже время замедлилось раз в десять. Как во сне я протянула руку и толкнула дверь. Та без труда подалась, открывшись настежь и ослепив красным светом закатного солнца…
– И постарайся больше ни во что не ввязываться. Без тебя проблем хватает. А еще ребенок снова голодный, – недовольно проговорил мужчина.
– Не бойся, – взяла я женщину за руку, – это свои. – И сама улыбнулась этим словам. – Вы сможете нас отсюда вытащить? – Я с надеждой посмотрела на размытые голубоватые очертания старика, как никогда …
Для удобства сажать малыша следовало спереди, а потом переворачивать жилет на себе на сто восемьдесят градусов и после затягивать ремни до нужного размера. Часть, где находился малыш, специально утол…
– У вас все получится, – уверенно ответил тот, – ты же сильная. Когда ты с чем-то не справлялась? К тому же будешь не одна, с Владимиром.
В перерывах между схватками, чтобы хоть немного отвлечься от боли, я начала разглядывать присутствующих.
– С Владимиром все хорошо? – спросила я у Лема, надеясь, что, несмотря на игнорирование, на этот вопрос он все-таки ответит.
– В центральной башне? А разве там вообще кто-то бывает? – Панен явно была озадачена.
– Оставь ребенка, – кивнул на корзинку Дэйс, – ему здесь ничего не угрожает. Если хочешь, можем прислать здешних женщин присмотреть за ним.
Лем нагнал меня почти сразу, перехватил и зажал рот.
Я осторожно села на кровати. Движения давались с трудом, будто приходилось преодолевать сопротивление воздуха, почти как в воде.
А вот это совсем не вариант. Значит, и выбора у меня нет. Я посмотрела на Дэйса, поднявшегося и отошедшего от меня к своим. Вот и вся любовь, заверениями в которой он так кидался. Нормальный мужчина …
– Ты думаешь, я выберу жизнь, заплатив за нее своим ребенком и любимой женщиной? – Повелитель встал между нами и Дэйсом.
Через три танца музыка с задорной и ритмичной сменилась на медленную и лиричную. Народ начал разбиваться по парам, и даже дары с даринами, будто нехотя, вливались в ряды танцующих. Я опустилась на ла…
– Предлагаю соглашение: ты остаешься при ребенке на год в роли кормилицы, живешь здесь на полном обеспечении, комната твоя, одежда и украшения – тоже, можешь их забрать, когда покинешь дворец.
Так мы подошли к лестнице, уходящей спиралью вверх.
Больше мы, к счастью, не говорили. Из трапезной я вышла с двумя корзинами наперевес и направилась прямиком к Панен.
– Не любили ее из-за стервозного характера и абсолютной беспринципности, – со злостью ответил Лем. Чувствовалось, что у него имелись и личные счеты к покойной.
Позиция для борьбы у меня заведомо проигрышная. Противница за спиной, бить ногами я не умею, а чтобы сделать что-то руками, нужно развернуться. Пока я буду разворачиваться в длинной юбке и не самой у…
– Вы, наверное, очень опытная мама, – заметила я, выслушав очередные тонкости в уходе за ребенком, рассказанные спутницей.
Чародей поднялся на ноги и подошел к двери.
– Ну что ты, – засмеялся повелитель, – с мужчинами у него никогда не складывалось. Он вообще непростой человек в плане общения. Но один из лучших чародеев. Во всяком случае, лучше его в Ниаде сейчас …
Что необычного может быть в двери? Все. У этой двери вообще не имелось ничего обычного. Во-первых, двери в этом месте раньше не существовало, она появилась буквально из ниоткуда. А главное – вела в н…
– Даяна, – с секундной паузой ответил повелитель.
Я даже спорить не стала. С подросткового возраста закрывая свою комнату, ставшую моей крепостью, я имела в корне противоположный взгляд на личное пространство и его неприкосновенность. Но донести мое…
– Как только переедем – останавливай! Так надо! – Я истово надеюсь, что выгляжу убедительной, а не сумасшедшей. Впрочем, какая разница, главное, чтобы Панен меня послушала.
– Есть. Как мне с силой жить это время, если я могу в любую минуту вспыхнуть, как спичка?
– Если я скажу, могу рассчитывать, что ответ не пойдет дальше вас и повелитель об этом разговоре не узнает?
Спина, на которую я так удобно опиралась, задрожала.
– Я верю, так как ты просто не могла бы это сделать, – ответил глава общины. – Я хочу знать, кто ее убил?
Но все мои слова прошли мимо. Я здесь чужачка, пусть и обладающая неким статусом, весьма зыбким на поверку.
– Да уж, это весомый аргумент, – улыбнулась я. – С таким помощником не пропадешь.
– Вирна, шкаф! – Я показала за ее спину пальцем, не в силах описать происходящее.
Я села на кровать, поставила корзинку рядом и, переложив из нее плачущего сына себе на колени, приложила ребенка к груди. Малыш мгновенно успокоился и начал кушать. Как мало нужно маленькому человечк…
– Ты достаточно решала сама, позволь сейчас принять решение мне. Итак, я слушаю.
– Поверь, без него бы не справилась. Ребенок – источник твоей силы.
Послышались спешные шаги и хлопок закрывшейся двери. Я аккуратно прислонилась к стене, стоять тяжело, слишком слаба я сейчас. Но предстать перед очами местного самодержца было бы верхом глупости. Еще…
– Я с благодарностью и радостью соглашусь на все, что вы мне сейчас предложили. Но объясните, чем вызвана такая резкая смена отношения? Вначале вы меня за волосы таскали, а теперь протягиваете щедрую…
На их крик и плач начал сбегаться народ, суетиться и оказывать первую помощь.
– С этими наладишь, – поморщилась я, – уж лучше с нянечками пообщаюсь.
Судя по всему, окружающие явно не против, зато против оказался чародей.
– Смотри! – внезапно сказал чародей. – Только близко к краю не подходи.
– Нет, – с улыбкой отмахнулась Панен, самая старшая из женщин. По виду она годилась мне в матери, впрочем, я уже поняла, что внешность зачастую обманчива. – Чародейка у нас только Вирна, мы же просты…
– А вы неплохо устроились, – услышала я знакомый голос и стиснула зубы. До этого не заходил ни разу, а стоило настроиться на минимизацию общения – тут как тут!
– Приведи себя в порядок, если рана руки серьезная – обратись к целителям. И иди кормить ребенка, твоих обязанностей никто не отменял. Как покормишь, тебя проводят ко мне, обсудим, что ты тут наговор…
И вышел, оставив меня одну в полной растерянности. Где же помощь и поддержка, когда она так необходима? Я выглянула в маленькое окошко-иллюминатор. Небо на горизонте быстро чернело, надвигался настоя…
– Не можешь – оставайся здесь. Разговор окончен.
Повисло молчание, но уходить я не собиралась, готовая, если надо, тормошить чародея и будить даже пинками.
– Если ты так желаешь, эти блюда тебе принесут, – с некоторой заминкой ответил мужчина. Моя просьба его несколько удивила. – Надеюсь, мне не придется в дальнейшем лично следить, чтобы ты обедала?
– Тогда иди отдыхать. – Мариар поцеловал меня в губы. Сначала показалось, что это мимолетное касание, но поцелуй все длился и длился, и я не могла и не хотела его разрывать. Из головы ушли все мысли,…
– Не совсем. Я лишь его малая часть, осколок души, которую он вложил в создание Закатной крепости и сознательно оставил в ней, чтобы потом поддерживать и присматривать за своим творением.
В груди мгновенно поселились пустота и печаль, оттого что больше мы не увидимся. Какая ирония! Одно из самых человечных, добрых и отзывчивых существ, встреченных мною в этом мире, оказалось привидени…
На что мужчина развернул меня так, чтобы я все видела, крепко, до синяков сжав плечи.
– Я абсолютно уверен в своем диагнозе! – оскорбился целитель. – Даяна с момента появления в этом мире выглядела неважно, к тому же истощение и апатия не лечатся обычными лекарствами. Ей просто нужен …
– Ты сможешь отправить приказ на корабль, чтобы они подходили к устью этой реки и ждали нас?
– А из каких? – продолжала допытываться я. – Кто ты, мой спутник-попутчик-преследователь?
И вот тут была самая тонкая часть моего плана, так что я сделала вдох-выдох и продолжала выступление.
– Это одно из древнейших сооружений нашего мира! Закатная крепость возведена еще в эпоху великих чародеев, пережила все войны и до сих пор стоит и поражает воображение! – Чародей явно рад вернуться в…
Наверное, и десяти минут не прошло, как перед нами вылетели на дорогу четыре колесницы с чародеями, во главе которых находился Лем.
Сейчас, когда все закончилось, я дико переживала за Володю. Как он там? Все ли у них хорошо? Не наткнулись ли они на других чародеев? Множество вариантов, один страшнее другого, рождались и нагоняли …
– Перенесите ребенка в детскую, приставьте нянек, найдите кормилицу. Головой за него отвечаете. – Это чертово величество обвело всех, наверное, очень страшным взором, от которого присутствующие буква…
– Я остаюсь, – решила не мучить человека, он и так натерпелся, – а вместо меня уйдет Даяна-принцесса. А Даяна-искательница приключений и попадающая из одной неприятности в другую, остается.
Объект столь пристального интереса на свою воздыхательницу внимания не обращал, с удовольствием общаясь со всеми пришедшими помощницами, никого не выделяя. А я, исподтишка наблюдая за северянкой, отм…
– Почему вы говорите это мне, пленнице Закатной крепости? – горько спросила я, понимая, что несчастное привидение здесь ни при чем, но чувства, вернувшиеся и обрушившиеся на меня, требовали выхода. –…
Сначала правитель подошел к сыну. Малыш спал, и тревожить его мужчина, к великому облегчению нянечек, не стал. Зато тихо поговорил с самими нянечками, остался доволен услышанным и направился ко мне. …
– Если вам не сложно, от помощи в шитье я точно не откажусь.
– Может, вы хотя бы отвернетесь? – дрожащим голосом спрашиваю я. Не хочу при нем раздеваться, мои нынешние кожа да кости не то зрелище, которое стоит демонстрировать.
– Если ты не изменила решение и не согласилась рассказать нам всю правду, то пора идти, – бесстрастно произнес чародей.
А вот это интересно, припасы мне как раз не будут лишними.
– Да, это, безусловно, утешает, – горько сказала я.
Я бы с удовольствием походила, осмотрела здесь все, но, к сожалению, настоящую заинтересованность проявляли лишь мы с повелителем. Я из природного любопытства и любви ко всему морскому, он, наверное,…
Это, наверное, сумасшествие. Но лучше верить, что ко мне привязался какой-то призрак из крепости, чем в то, что я действительно тронулась умом. Голос, уже не первый раз выручавший меня, определенно п…
– Не благодари, – помощник капитана отвел глаза в сторону, – я прекрасно понимаю, что ты в беде, а я даже толком не пытаюсь помочь. Просто Дэйс – очень известный и сильный чародей, никто не захочет с…
Но самое ужасное заключалось в том, что обладателя голоса я знала. Слишком много часов мы с ним проговорили, чтобы я могла его с кем-то перепутать.
– За мной! – коротко бросил повелитель и, не глядя, стану ли я выполнять его приказ, развернулся и направился к выходу. Мне ничего не оставалось, как пойти следом. В одной скатерти.
«Месяц», – напомнила я себе. Лучше уж я завтра отдохну, посвятив день, например, кройке и шитью, если Панен не забудет про обещание. А сейчас надо вставать и идти.
Дэйс вышел на балкон и в упор посмотрел на меня.
– Какая ты шустрая! – засмеялась девушка. – Во-первых, и дураку понятно, что без помощи ты даже за стены крепости не выйдешь. А местные чародеи, к твоему несчастью, не дураки. Опять же, начнут искать…
– Я никого не могу рожать, – возмутилась я, – у меня секса полгода…
Дверь сплошная, без единой выпуклости, она могла показаться нарисованной, но при этом ощущалась вполне реальной. Я провела рукой по каменной стене, коснувшись двери. Кончики пальцев отреагировали на …
– Я вообще не представляю, как бежать через леса с таким малышом, – честно призналась я. – К тому же если до зимы не успею, то придется ждать тепла, о местном климате я наслышана.
А я, не желая никуда уходить, легла на диван и закрыла лицо руками. Где я? Кто я? Что теперь будет? Я услышала тихое кряхтение и повернулась к малышу, глядя на единственного человечка, которому дейст…
– Уверена, повелитель никогда так не поступит с матерью своего сына и наследника, – заявила я, хотя на деле придерживалась совсем иного мнения.
– Дышите! Вам нужно глубже дышать, чтобы ребенок не задохнулся! – Все тот же голос, мужской, между прочим, теперь уже не радостный, а взволнованный.
Ну что ж, это всего лишь еще одна плохая новость, что грамоте местной я не обучена. Значит, путь к знаниям через книги для меня на неопределенное время закрыт.
– Панен, скажи, а у тебя самой не возникнут проблемы? Все-таки мы тесно общались, в списке подозреваемых ты будешь первой.
Я замерла, не решаясь позволить войти в свою комнату служанкам. За учиненный погром мне стыдно. Не хотелось, чтобы об этом стало известно всем во дворце. С другой стороны, принцесса же не может убира…
Следующие два дня прошли без происшествий. Лед между мной и повелителем тронулся. Назвать наши отношения теплыми и доверительными еще пока сложно, но той отчужденности, что присутствовала после встре…
На этом, к моему облегчению, Ожён оставил меня одну. Этот культ, община, Новый бог и прочее вызывали стойкие ассоциации с земными сектами. И данный факт напрягал еще сильнее. Уверенность в том, что п…
Я думаю, принцесса все знала, не зря сказала тогда, что я привязана к миру слишком сильно. Поэтому и ушла, оставив мне возможность родить мою дочь и воспитывать нашего сына. Сына двух матерей. И я бу…
Зато женщины могут подать на развод, если муж ее бьет, муж плохо обеспечивает, гуляет налево. Все это идет опять же от дефицита представительниц прекрасного пола и высокой конкуренции в борьбе за их …
– Здравствуй. – Я посмотрела на новый поднос с едой.
Из тех, кто будет высаживаться на берег, мы остались вдвоем на корабле. Я лично проконтролировала, хорошо ли привязали веревку к корзине, а заодно попросила сделать несколько витков на самой корзине,…
– Ну что, у нас все готово, – возвестил Лем.
– Спасибо, – доброжелательно улыбнулась я, решив претворять задумку в жизнь. И подошла к двери.
Мне очень хотелось побыть эти минуты с Вовкой без присутствия этого ненавистного человека. Тратить моральные и физические силы на игру в хорошее отношение я просто не могла. Дэйс, вопреки моим ожидан…
– Ты что себе позволяешь? – с порога начал он, не крича, как я предполагала, а тихим шипящим голосом, но от этого стало еще страшнее.
– Конечно, убил, – засмеялся Дэйс, – а как иначе? Она потребовала от меня решительных действий, чтобы найти выход, как помочь ее бедной стране. Ее маленькой стране, когда я решаю проблему всего мира,…
– Выяснение отношений оставьте на потом, – вмешался Ожён. – Если предположить, что сказанное Даяной правда, это наша вина и недосмотр.
– Отпустите. Иначе чем вы лучше чародеев? Такого себе даже Дэйс не позволял. К тому же я сомневаюсь, что ваши воины будут любить и уважать своего командира и повелителя, если он возьмет беззащитную ж…
– Как бы это странно ни звучало, но шансов у тебя одной больше. Я не выдержу долгого перехода, возраст уже не тот. К тому же я хочу кое-кого сбить со следа здесь.
– Мне больно! Отпустите! Сейчас я точно не сбегу! – Невероятно, но пальцы на моих запястьях разжались. И я этим воспользовалась. – Я не сбегала… – Сама не зная, что творю, я взяла лицо мужчины в свои…
На четвертый день нашего пути из-за крон огромных деревьев показались верхушки гор. Вид заснеженных вершин из башен Закатной крепости завораживал, как и подступающий к нему темный лес. Крепость удобн…
Повелитель молчал. Ни одного вопроса за все время моего рассказа он не задал. Каменное лицо и сложенные на груди руки. Он не верил мне. Не верил моим словам. Но, признаюсь, прозвучавший после моей ре…
– Я понимаю, правда понимаю. И не рассчитываю, что экипаж корабля положит за нас жизни. Я уже давно не верю в сказки. Так что не оправдывайся. – Я улыбнулась мужчине и положила ему руку на плечо. – Т…
Мне хотелось закрыть лицо руками, чтобы не видеть, и уши, чтобы не слышать. А лучше – сразу уйти. Я делала все, чтобы найти способ сбежать, я не хотела, чтобы следили за каждым моим шагом, для чего н…
– Я думал, что, когда вы обсуждали все условия жизни во дворце, повелитель известил, что этот ребенок остается у него, но других вы иметь уже не сможете. Древняя кровь выжигает все остальное, забирае…
– Даяна спасла нас, Лем, – вместо меня ответил повелитель. – Без нее мы бы не ушли от закатных, а теперь имеем шанс спокойно добраться до тоннеля.
– Это и впрямь серьезные проблемы, – неожиданно поддержал меня старик. – Да только их серьезность несколько иная, чем ты и другие думают. Ребенку древней крови для нормального развития нужна не тольк…
– Мне не нравится твое общение с первым помощником капитана, – неожиданно подал голос Дэйс.
– Кто – все? Презирающий представительниц прекрасного пола чародей? Или, может, метящая в жены правителя женщина?
– Нет, вроде бы ничего, – подумав, ответила я. – А должна?
– А ваша мать? Вы сказали, ей тоже было нелегко. – Знаю, что вопрос некорректный, но удастся ли еще поговорить с ним нормально?
– Мое имя давно стерлось в веках. А встретимся ли мы? Уверен, еще не раз. Обычно встречи с такими, как я, не ищут, но если тебе настолько плохо и одиноко, могу навещать время от времени. – В голосе п…
Мариар молчит, вглядываясь в меня. Да уж, не такого ответа он ждал. Уверена, он даже не помышлял об отказе.
Сон не идет, и ноги сами вынесли из палатки. Мариар сидит у костра вполоборота ко мне. Я замерла на границе света, не в силах сделать шаг. Вокруг много людей, но я видела только одного. Почувствовав …
– Может, потому, что я вела себя разумно и не лезла на рожон? Не геройствовала там, где не нужно? А просто делала все, чтобы сохранить свою жизнь и прежде всего жизнь сына? – спросила я, отчетливо сл…
Повелитель потащил меня к скалам, способным хотя бы с одной стороны защитить от камнепада. Я пыталась понять, откуда вообще идет атака, но врагов так и не было видно. А значит, нашим чародеям еще пре…
– Отвернись, – попросила я, распуская шнуровку на груди. Оголяться на глазах этого мужчины казалось провокацией.
Поудобнее перехватила корзину и поднялась по ступенькам на площадку перед основной лестницей наверх. А затем честно ответила на приветствия встречающих, которых представили мне. Бородатого мужчину, б…
Ширас был небольшим городом даже по здешним меркам, а по моим так и вовсе деревушка. Но встречали нас как полагается – фанфары, цветы и торжественная речь градоначальника. Надо отдать должное градона…
– Не знаю, – усмехнулся правитель. – Вдруг у тебя снова какие-то трудности, а ты опять молчишь и голодаешь? Вот и хочу поинтересоваться, пока ты не упала в очередной обморок от истощения.
– Наше государство Ниада, – начал чародей, – расположено на полуострове и включает еще несколько архипелагов. Единственным соседом на суше является королевство Эйзенфот, морская граница с ним тоже им…
Мое хорошее настроение таяло, как облака на небе. Только небо без облаков становилось лазурно-голубым, сливаясь на горизонте с морем, создавая единую вертикаль, в то время как у меня внутри все снова…
– Обещаю, если все пойдет по плану, это будут последние жертвы, – сказал Дэйс и отступил от меня на шаг.
Я с интересом взглянула на Вирну. Северянка, и это бросалось в глаза, уроженка местных земель. Достаточно высокая для женщины, атлетического сложения. Светлые волосы забраны в высокий хвост, опрятная…
– Шестеро. После этого принцессу сочли порченой и проклятой.
Открыв дверь и пропустив нас вперед, чародей зашел следом и зажег масляную лампу. Я опустилась на кровать и посмотрела на своего знакомого в тусклом желтом свете. Он не изменился с нашей последней вс…
Я вскочила на ноги – мое любимое привидение пришло! А вот Панен закричала и шарахнулась в сторону.
– И почему же я должна верить тебе сейчас? Откуда мне знать, что ты не лжешь и не блефуешь?
Я вскочила с кровати, откуда только силы взялись. Прямо под рукой очень удачно стоял графин с водой. До дрожи, до одурения хотелось запустить его в сидящего напротив напыщенного индюка. Но остатки ра…
Мариар рывком дергает меня вперед, но нам не убежать от груды несущихся на нас камней. Как далеко нужно уйти от лавины, чтобы она не задела? Я никогда не была в горах, в отличие от Мариара. Он не ост…
Мы снова легли на диван, я спиной к окружающим, так что стесняться не стала. Спустив с плеч сорочку, я предложила ребенку грудь. Он, конечно, не отказался. Наевшись, сытый и уставший от крика, мальчи…
Когда блюда были расставлены, а вино разлито по бокалам, прислуга быстро и проворно вышла, плотно закрыв дверь, отрезав нас от остального мира. Я сидела, не решаясь притронуться к еде.
– Поговорим? – предложил Дэйс, встав передо мной и оперевшись о стену.
– Можешь, ты не о себе думай, о ребенке. Ему не под открытым небом ночевать нужно, и тебе питаться, чтобы имелись силы и молоко, тоже надо нормально.
Ладно, надо поесть, силы мне еще понадобятся. Где здесь раздача блюд?
Я прислонилась губами к маленькому лобику, пытаясь уловить хотя бы незначительное понижение температуры, прислушиваясь к тихому тяжелому дыханию. Мои слезы потекли на ребенка, капая на его личико. Я …
– Я польщен. Если это все – пошла вон и не мешай мне спать! В отличие от некоторых, я не имею права прохлаждаться днем. – Лем повернулся ко мне спиной и повыше натянул одеяло.
Я только вздохнула. Недалеко, однако, распространяется его забота. Я даже не помню, когда последний раз руками стирала, разве что пятно замывать приходилось. Скучать мне в плавании не придется.
– Потому что не могла. Остались лишь жалкие крупицы, которые поддерживали мое едва-едва брезжащее сознание и существование. Я понемногу накапливала силы, но заговорить с тобой, когда твой разум закры…
– Не из какой, – ответил голос, – я не из таких сущностей.
– Запереть их! – рявкнул Дэйс, швыряя меня на руки помощников, а сам приготовился к бою.
Больше напоминаний мне не нужно было делать, я махнула рукой старику и побежала по лестнице вниз. В комнате малыш заходился от плача, бедолага. Я поскорее взяла Вовку на руки и приложила к груди. Вро…
Любите рассвет – это всегда начало. Любите день, он несет продолжение. Можно любить закат, но надо понимать, что это конец. И что ждет за ним, известно лишь богам, если они действительно существуют.
– Это правильно, – заулыбалась женщина, – в таких вопросах вообще торопиться не стоит.
– Ты что здесь делаешь, мерзавка? – И этот чертов мужлан грубо хватает меня за волосы и буквально стаскивает с дивана. Я со сдавленным криком падаю. – Ты что сделала с моим сыном? – продолжает реветь…
– Это точно? – Мариар, видимо, тоже не был готов к такой новости и не мог принять ее сразу.
– Не расстраивайтесь. – Он ободряюще улыбнулся. – Много женщин в принципе не способны иметь детей, а вы хотя бы знаете, что один ребенок у вас есть.
– От собственной глупости, – любезно пояснил мужчина, видимо не желая посвящать меня в семейные дела. – Если будешь умнее, проживешь дольше.
Я бегом с малышом на руках спустилась в подвал, туда, где хранились продукты. Уходить в ледяную глубь не стала, уселась недалеко от входа, там температура держалась на отметке десять – пятнадцать гра…
– Поешьте у костра, и будем выдвигаться, – сказал повелитель и снова повернулся к Лему, давая понять, что разговор окончен.
Тетки переглянулись очень выразительно, из серии, видите, мы же говорили.
Это вселило надежду на окончание пытки, я с удвоенными силами начала тужиться. Еще немного, последнее усилие. И даже не поверила, услышав…
– Конечно! Подобрала несколько вариантов ткани, нитки и иголки для шитья тоже нашла. И о присыпке для малыша тоже не забыла, – немного обиженно ответила женщина.
– И даже не узнаешь, что я хочу тебе сказать? – прозвучал за спиной насмешливый голос.
Решив не испытывать судьбу, я кивнула. Если честно, только сейчас я полностью осознала, с каким огнем играла. Говорить что-либо в ответ не решилась, побоявшись выдать страх голосом, и молча направила…
– Ну, Володю трудно разбудить, сон младенца, он такой, – неловко пошутила я.
– Поздравляю с сыном и наследником, ваше величество! – радостно и облегченно сообщил главному доктор.
– Вполне, – согласилась я. Так как цену местных денег я не знала, то торговаться не видела смысла. Мог вообще за еду заставить работать, деваться-то мне некуда. – Но я бы хотела кое-что еще.
– Там целитель ребенка осматривает, – ответила одна из них. Нет, обязательно пора с ними познакомиться и даже попробовать наладить отношения. Хотя бы нормальные рабочие.
– Спасибо, – с улыбкой поблагодарила за «ценный» совет, делая шаг к выходу, – именно этим и планирую сейчас заняться.
– А почему не вернулась обратно? – Мужчина уловку проигнорировал.
– Ты говорил, что у моего тела необратимые повреждения, – по возможности спокойно повторила я.
– Ты чего испугалась? Неужели нашего малыша? – засмеялась женщина и без страха подошла к «малышу», в холке доходящего ей до пояса, и принялась гладить зверя.
Биран выручал, как мог. Доходило до того, что оставался присмотреть за ребенком, когда мне нужно было отбежать. Мы не особо обсуждали мое положение. Из нескольких отрывочных фраз я поняла, что всей п…
– Спасибо, что помогла Гису! – Повелитель подходит, когда я отмываю в море от крови руки. – Ты сама в порядке?
Женщина действительно сидела в своей комнате и даже ждала меня. Во всяком случае, моему приходу не удивилась.
– Пожалуйста, Дэйс, я тебя умоляю, отпусти их! – Я не могла смотреть на казнь людей, которых к тому же знала и провела с ними столько времени.
На моих глазах выступили слезы. Казалось, что после всех бед, обрушившихся на меня, эта женщина стала подарком небес, уж не знаю, от какого бога, но я бы и Темнейшему согласилась молиться, лишь бы по…
– Никак. Ваше слово против их. Вы применяли чары, они нет. А еще они не пытались убить себя и ребенка, так что беспристрастного рассмотрения ждать не стоит, – обнадежил Лем.
При моем появлении малыш начал понемногу успокаиваться и почти затих, когда в коридоре послышались голоса. Испугавшись оказаться застигнутой, я поспешила спрятаться за стоявшей неподалеку ширмой, где…
– А зачем тогда повелитель вообще с ней связался? – поинтересовалась я.
Под его рукой сразу же появилась дверь, точно такая же, как и при прохождении испытания. Еще мгновение, и дверь отворилась, озарив нас красным сиянием. Призрак галантно пропустил дам, и я без колебан…
– А разве мне надо об этом задумываться? – ответила я, чтобы не молчать. Жаль, что не получилось расспросить никого о теперешней себе.
– Да тужьтесь вы! Роды и так тяжелые, нужно разродиться как можно быстрее! – Опять этот советчик с нарастающей паникой в голосе.
– А какие обязательства налагает на меня вступление в вашу сек… семью? – С этого вопроса, собственно, и нужно было начинать. Но пока можно переиграть и отказаться, этот пункт необходимо выяснить как …
Мы шли по бесконечным поворотам дворцовых коридоров. Дворец Дэйс неплохо изучил, на пути нам не встретилась ни одна живая душа. Хотелось верить, что это нормально для данного времени суток и этой час…
И вот тут началось самое интересное. Чародеи вглядывались в меня, один даже подошел вплотную и стал проводить какие-то манипуляции, проводя руками вдоль моего тела. Я стиснула зубы и стоически терпел…
– Я не собираюсь подчиняться чьим-либо приказам. Где бы я ни оказалась, это произошло не по моей воле, и жизнь, моя жизнь, уже окончена. Так что угрожать мне не надо. Если вам от меня что-то нужно – …
– Абсолютная правда или тебе поклясться? – Клятва призрака – это что-то новенькое, чем он может поклясться? Своим посмертием?
– Спасибо, – прошептала в темноту, надеясь, что кто бы то ни был, меня он услышал. Эта бесценная подсказка, неожиданная помощь спасла нас обоих.
Поскольку сон у меня рваный, малыш еще слишком маленький и с большим удовольствием кушал и ночью, высыпаться у меня не получалось. А этой ночью с ее тяжкими думами, так и подавно. Я стоически перетер…
– Повторяю, я не убивала Вирну и даже не имела такого намерения. Кто ее убил, я тоже не знаю. – Я смотрела Дэйсу в глаза, зная, что он может отличить правду от лжи. Интуиция или чары – не важно, но э…
– Так вот какая она, благодарность правителя! – не выдержала я. – Значит, вот так вы оцениваете жизнь своего сына и наследника, которую я, именно я, ему подарила? И в итоге потеряла свою. А теперь ещ…
– Все в порядке, спасибо. – Я искренне улыбнулась в ответ. – Стало намного лучше. Разве что с судейством идет тяжело и медленно. Если есть претензии по скорости рассмотрения дел, могу попробовать пос…
– Скажи, а может ли разум предыдущей хозяйки тела как-то на меня влиять? Мне порой кажется, что я меняюсь слишком резко и быстро.
– Даяна, – Лем, поняв, что не отстану, повернулся и сел, – мне кажется, ты и у нас вполне неплохо устроилась. Я бы даже сказал, очень хорошо. Сам повелитель с тебя пылинки сдувает, во дворце занятие …
В довершение этой картины ужасно болели перетруженные вчера ноги. Да уж, силы я рассчитывать не умею. Но, кряхтя и стеная, я все-таки сделала по десять упражнений на пресс, отжиманий и приседаний. С …
Я смотрела на присутствующих, не понимая, что делать дальше. Поверить до конца в происходящее не удавалось, да и после пережитого возможность нормально соображать возвращаться не хотела. Усталость пе…
Версия эта появилась у меня где-то в середине ночи, проконсультироваться было не у кого. Доскональный осмотр комнаты не выявил даже самой завалящей книжечки, не говоря уже о чем-то серьезном. Впрочем…
– Владимир, – протянул правитель, – владеющий миром… А что, мне нравится. – Он улыбнулся легко и открыто, а я все сильнее поражалась происходящим переменам.
– На нас идет сильный шторм, – неожиданно сказал Дэйс, резко собравшись и вернувшись в реальность. – Приготовься, убери все, что может летать по каюте, ребенка возьми на руки, сядь на пол в углу, две…
Внутри оказалось темно, так что заходила я аккуратно, давая глазам привыкнуть после яркого солнца. Поэтому не сразу поняла, что горящие огоньки – это светящиеся глаза. Прямо на меня шла пантера.
– Да, думать у вас вообще не получается. – Этот голос я уже выучила настолько, что ни с кем не перепутаю.
Я вздохнула, только мысль о том, что мой побег стал чуточку более реален, грела и не позволяла сорваться. Я должна слиться с окружающими, чтобы никому и в голову не пришло, будто я что-то замышляю. М…
– Разве у меня есть выбор, кем быть? Я не выбирала ничего из случившегося со мной за последние месяцы, как лист на ветру – куда подует, туда и понесло. Да и что хорошего стать продолжением Темнейшего…
На небольшой центральной площади города, украшенной по особому поводу, бил фонтан, вокруг расставлены столы. По периметру столпилась куча народа, пришедшего со всей округи поглазеть на небывалое зрел…
– Прохлаждаетесь? – раздался в тишине насмешливый голос.
Крик! Это был детский крик! Тот самый первый вдох и крик, когда расправляются легкие.
– Даяна, – слово взял Ожён, – сегодня обнаружено тело Вирны в северной башне. А непосредственно перед этим тебя видели выбегающей оттуда.
– Всем одеться! Сейчас сюда придет повелитель и охрана! – возвестила забежавшая женщина.
Он улыбнулся добро и по-отечески, и эта улыбка отразилась не только на моих губах, даже Вовка у меня на руках снова рассмеялся. И я хотела, чтобы вместо багряного заката, так запомнившегося когда-то …
– Но я честно не хотела, – начала-таки оправдываться я, – даже не думала ни о чем подобном. Просто эти твари набросились на меня и принялись топить. Я вырывалась как могла, а когда воздух закончился,…
– Почему вы ничего не делаете? – выдавила из себя я. – Что вообще происходит?
Рано утром мы вышли из дворца в составе большой делегации. Везде мелькали знакомые лица, которые я запомнила еще на Законном собрании. К сожалению, не только мужчины сопровождали повелителя, но и поч…
– Угу, – только и отозвалась все так же, не поднимая головы, женщина.
– Во-первых, мне нужно знать, где я и кто теперь я. Особенно если мне запрещено кому-то о себе рассказывать и предстоит год побыть прежней владелицей тела. Во-вторых, хочу изучить местные законы, обы…
Минуту назад я мерзла, а теперь горю. Но этот огонь не сожжет меня, я знаю. Очистит, обновит, как феникса после смерти, даст сил идти дальше. Я не могу и не хочу сопротивляться. Напротив, я больше не…
Боль отпустила, но не до конца, а затаившись, свернулась клубком в животе, готовым снова взорваться.
– Закрыть ворота! – Крик Дэйса разорвал пространство. Безусловно, он заметил мое волнение и проследил направление моего взгляда. Повелителя он, как и я, знал в лицо.
– И что дальше меня здесь ждет? Монастырь? Может, даже при храме Карающего Рагдора, жрицей которого меня все считают!
– Мы маги разных уровней, чего здесь непонятного? Он стареет, как обычный человек, я же совсем не обычный, поверь.
Да куда уж нам. Даже я, видимо, слишком неразумная, чтобы осознать величие сына и свое заодно.
Я зашла в каюту. Лем и его помощники склонились над разложенными на столе записями, Мариар по-прежнему стоял у окна, скрестив руки на груди. Он остался меня проводить, а мог бы и не ждать, просто уйт…
– Так ведь не зря же ее все ненавидели? – не согласилась я, хотя сомнение уже царапнуло меня. Что-то в словах этого странного старика определенно имелось.
– Вообще-то это я вас в гости звала, а получается, сама пришла к вам, – улыбнулась я.
Панен, как и я, жила на третьем этаже, только налево от лестницы. Про скромное жилище она, конечно, приврала. Ее комната оказалась роскошной, при том, что обстановка в целом почти как у нас. На крова…
– А туда свободный вход? Если ужин случайно пропущу, смогу зайти и поискать что-нибудь съедобное? – Замороженные продукты это не совсем то, что нужно, но заглянуть туда стоит. Надо только теплой одеж…
– Тогда мне придется много стирать, а еще нужно место для сушки белья, – сразу обозначила «мелкие бытовые трудности» я. – Ну и мыть ребенка в пресной воде.
– Он проголодался, – улыбнулась Панен, – все-таки необычно долгий перерыв в кормлении получился.
– Она под предлогом «поговорить» пришла сюда, а потом, приставив к боку кинжал, отвела в северную башню и приказала прыгнуть из окна, – прошептала я.
– Я сомневаюсь, что ты хочешь это знать. – Голос будто отдалился. Ну уж нет!
Мы спустились на первый этаж, где прошли в западную часть крепости, и я узрела очередное местное чудо. Дверь.
– Это говорил не я, а Лем, – возразил Дэйс. – Понятно, что ты находилась не в том состоянии, чтобы запоминать, кто и что сказал.
Покормив и перепеленав Вовку, я принялась за распаковку вещей. Часть из них развесила. Небольшой необходимый минимум свернула и положила в углу шкафа. Там же надежно спрятала украшения так, чтобы, ес…
– Даяна, мы не желаем тебе зла. Ты же знаешь, как важны для нас ты и твой ребенок. Но каждый член общины тоже важен. Мы не можем оставить без внимания убийство кого-то из своих.
– Я покажу ваши комнаты, – сказал Дэйс и поманил за собой. И как бы мне ни хотелось вновь оставаться с ним один на один, пришлось идти.
Я встретилась взглядом с высоким мужчиной неопределенного возраста. Ему было за сорок, но точнее трудно было сказать. Густые темные вьющиеся волосы чуть выше плеч, кустистые, сросшиеся на переносице …
– А разве нет? – усмехнулась грудастая барышня. – Даже странно, что после всех твоих вывертов повелитель не вышвырнул тебя из дворца сразу после родов.
– Да в ней силы было с ноготь, даже стакан бы не подогрела, – не согласился повелитель, но уже с меньшим запалом.
– Значит, я могу считать, что наше соглашение вступает в силу? – спросил Дэйс и замолчал в ожидании ответа.
Дэйс заметил почти нетронутую еду и неодобрительно покачал головой. Принесенный с собой поднос он не церемонясь поставил мне на колени, всем своим видом показывая, что не уйдет, пока я не опустошу та…
Затолкав меня обратно в палатку, чародей потер ушибленный бок в районе почек.
Повелитель разворачивается и уходит. Лем смотрит на меня столь красноречиво, что и слова не нужны, качает головой и тоже отходит.
– И что же? – Я интересуюсь больше для вежливости, потому что ничего особого не жду. Не откажется же она от своей жизни.
– С любовницами, фаворитками, наложницами своими, – тихо ответила я.
На мое счастье, ужин прошел без эксцессов – Дэйс на нем не присутствовал. Решив не искушать судьбу и не задерживаться дольше необходимого, я пошла к себе. Я впервые ходила с Вовкой за плечами, опробо…
– Кхм, – откашлялся ведший заседание старичок. – Хорошо, чар у вас нет. Но как вы объясните тот факт, что, находясь со всеми в воде, не получили никаких ожогов?
– Сколько всего их было? – решив не слушать перечисления убийств, спросила я. А ведь эти жертвы они даже не считают, для фанатиков отсчет начался с рождения ребенка. По скольким трупам они прошлись д…
Я тяжело опустилась на кровать. Что теперь будет?
– Сделаешь глупость – убью обоих, понятно?
– Мне пора, – сказал призрак, – я не могу долго находиться в этой реальности. Желаю вам удачи с побегом, но, надеюсь, она не понадобится.
– Отличный выбор, – подбодрила меня Панен, – Зур – лапочка и самый быстрый из них.
Чародеи снова держали купол над собравшимся в тесную группу отрядом, и купол опять пошел какими-то волнами, явно под ударами вражеских атак.
– Кто-то уходит в монастырь, кто-то занимается рукоделием, благотворительностью. Всегда можно найти, чему себя посвятить, – пожал плечами мужчина. – К тому же нужно узнать, возможно, по договору пове…
Грамоте женщин не учили вообще, опять же, невзирая на сословия, так что читать принцесса с большой долей вероятности не умела и на своем языке. Место женщины попроще – кухня, знатной – ее личная комн…
– Что? – Женщина недоуменно взглянула на меня, не понимая вопроса.
Следующее мое возвращение оказалось каким-то болезненным и резким. Я открыла глаза – сын плакал и явно давно, заходясь рыданиями. Подскочив, я было бросилась к нему, но чуть не упала.
– Все, что ты чувствуешь, – твое, за очень редким исключением, когда мое сознание прорывается. Но тогда ты всегда ощущаешь некоторый диссонанс. Все-таки сколь ни родственны наши души, один в один не …
Я зашла в комнату под недовольное сопение главного чародея и оставила дверь открытой.
Я чуть не упала со стула от таких слов. Неужели он и правда не столь плох, как мне показалось вначале?
– Нет, я не издеваюсь и не шучу. А еще я ответил на все твои вопросы, так что теперь в моей палатке тебя точно ничего не держит.
– Слава богам! Повелитель! – Чародей спрыгнул с повозки и бросился к своему правителю, будто не веря, что тот жив. – После вашего прыжка в воду мы чуть с ума не сошли! Что вы творите?
Началось заседание с краткой речи сухонького старичка, зачитавшего обвинения, как я, вероломно напав без предупреждения, чуть не сварила бедных женщин в купальне.
– Вы хоть немного мне верите? – ни на что особо не надеясь, спросила я.
– И все же? – не сдавалась я. Верить на слово больше не собиралась.
– Сейчас, пожалуй, даже если все живущие чародеи объединятся, создать нечто подобное уже невозможно. Не хватит ни сил, ни знаний, – вздохнул кто-то из моих спутников.
– И что для этого нужно? – осторожно спросила я. Бросаться в омут с головой не собиралась. Не удивлюсь, если именно здесь практикуют те самые кровавые ритуалы, приписываемые Темнейшему.
Малыш у меня на руках успокоился и уснул, а я так и стояла, прислонившись к стене, любуясь морем и звездами, наслаждаясь ощущением спокойствия и уюта.
Ну почему он так заботлив и нежен? И почему у меня не хватает сил отодвинуться, проявить твердость хотя бы сейчас, когда я все для себя решила? Говорить, что я наслаждаюсь последними мгновениями, мал…
А вот целитель Кьяж, к которому я обратилась, не веря даже в гипотетическую возможность беременности, пришел в такое изумление, что сначала полчаса ощупывал меня с ног до головы сам, а потом созвал ц…
Только бы с колесницы не упасть! Я постаралась отрешиться от всего: от битвы, от криков, от любых звуков и эмоций. Почувствовать воду сначала в себе, а затем и в окружающем мире. Слиться с ней, стать…
– Даяна, – правитель подался ко мне и сцепил в замок руки, – когда мы договаривались, что ты будешь кормилицей наследника, я думал, ты сможешь подойти к этой обязанности ответственно. Ты ведь понимае…
И все так по-доброму, будто и правда мы приехали к нему в гости по особому приглашению, а он старательно и искренне изображает радость от нашего визита. Это просто жутко бесило и выводило из себя. Мн…
– Располагайся, – любезно предложил чародей, – я зайду за тобой через час и буду сопровождать к обеду.
– Это вправду скала? – пораженно спросила я.
– Чародеи, как я уже говорила, не всемогущи, а только старательно делают вид. Даже убийцу найти не смогли. К тому же у них появится небольшая проблема. – Панен заговорщицки подмигнула. – Я считаю, на…
Я подошла и заглянула в его записи, зная, что это невежливо, просто хотела узнать, пойму ли местную письменность. Какая-то хаотическая мешанина линий и очень странных символов, похожих на маленькие р…
Других прямых наследников его рода не имелось, так что вопрос престолонаследия стоял остро, повелителю нужен сын. Но и тут засада. Оказывается, кровь у этих повелителей непростая, и отнюдь не всякая …
Самое печальное, что положение женщин здесь действительно как в раннем Средневековье. То есть положения не было вообще никакого. Продавали не только принцесс, но и всех остальных: и знатных дарин, и …
Я постаралась успокоиться и расслабиться, насколько это вообще возможно, а потом медленно погрузилась внутрь себя, нащупав связующую нить с водой внутри, чтобы почувствовать ту, что снаружи. Каждая л…
Чьи-то руки схватили меня сзади за волосы, намотав их на кулак, и просто засунули с головой в воду. Глубина совсем небольшая, но вынырнуть не получалось. Я барахталась и отбивалась, но нападавшая ока…
В назначенное время в сопровождении то ли охраны, то ли конвоя я вошла в длинный зал, в центре которого стоял стол. Во главе стола сидел повелитель, дальше располагались какие-то мужчины, они, наверн…
– Ну что, обсудим сложившуюся ситуацию? – Повелитель отодвинул тарелки и в упор посмотрел на меня. – Я понимаю, что тебе нелегко, – неожиданно произнес правитель, – и даже удивлен тем, как хорошо ты …
Есть принцесса Даяна. Я? Не я? Новая я? И жилось новой мне слишком тяжело, а будущее никак не хотело рисоваться в ярких красках. Вот так я и грустила, толком не ела и лежала на кровати, пытаясь хоть …
Башни манили, все, кроме западной и восточной, – закатами мне любоваться недосуг. Если все сложится плохо, времени налюбоваться здешними закатами у меня будет предостаточно. А вот остальные башни хот…
– Я когда-то много над этим размышляла. Очень много. Пока я размышляла, прошли годы, а я так и осталась здесь. Знаешь, с этой крепостью что-то не так, определенно. Думаешь, все чародеи, что приходят …
– И что же мне теперь делать? – Из-под ног будто выбили опору. Я, конечно, не планировала пока детей. Но надеялась, раз этого малыша у меня точно заберут, то когда-нибудь появится другой. И к такому …
На ночной привал обустраивали лагерь основательно. Нам с Панен и малышом выделили небольшую, но отдельную палатку, вокруг палатки, ясное дело, стояла охрана едва ли не в два ряда. Этому я только рада…
На этом мы распрощались. Меня повели обратно на женскую половину, правитель ушел на совещание. В свою комнату я попала не сразу, около двери меня поджидали две служанки, вооруженные вениками, тряпкам…
Я обернулась. Позади стоял молодой привлекательный мужчина лет двадцати пяти – тридцати. Судя по одежде, опрятному и ухоженному внешнему виду, не простой матрос. А я не могла решиться, принимать от к…
– Я могу вернуть тебя в твой мир. Книга заклинаний на корабле, такой талмуд не потаскаешь, но как вернемся – вполне. Принцессу из глубин небытия я тоже верну, если она хоть немного существует. Я ее с…
Чародей подошел сзади и, обняв меня за плечи, сказал: «Видишь, я же говорил, что у нас все очень добрые и дружные». После чего поцеловал меня в макушку и отошел. Я же посмотрела на Вирну, наблюдавшую…
Я закрыла лицо руками. Они, может, и не поймут, а вот я? Я никогда их больше не увижу. Мама никогда не позвонит и не спросит, как у меня дела, все ли в порядке, хорошо ли я кушаю. Не перетруждаюсь ли…
– Пощадите! – бухнулась она на колени. – Если я передам ваш отказ повелителю, он сначала обрушит свой гнев на меня, а потом заставит вас силой. Так что лучше соглашайтесь по-хорошему.
Зато стерва, встретившая меня первой, не растерялась и начала самозабвенно заливать, как они мирно купались, когда пришла я и потребовала освободить бассейн для личного пользования. На их справедливы…
Поняв, что дело пахнет жареным, воины повелителя начали отступление, буквально силой увлекая за собой правителя, рвущегося вперед. За ними бежали подальше от скалы и рушившейся крепости ее обитатели.…
– Ты можешь не беспокоиться, – не хотел прекращать свою пафосную речь чародей, – мы достойно воспитаем твоего сына и готовы позаботиться и о тебе, если ты решишь остаться с нами. При правильном подхо…
Я выразительно обвела глазами разом притихших женщин, и ерунда, что смотрела я на всех снизу вверх. Встречаясь со мной взглядом, они быстро опускали головы. И даже их грудастая главная стояла молча, …
Из глубины шкафа Панен достала самые разные рулоны ткани, и мне, честно, было просто жаль пускать подобную роскошь на походный рюкзак, пусть и для переноски ребенка. Ткань напоминала наш шелк, такая …
– Мне плевать, где вы станете искать, но если к утру мой сын не будет накормлен, я прикажу выпороть всех, кто должен отвечать за жизнь и здоровье наследника! – Да что ж за деспот такой? – Ты еще здес…
– Там стоят зеркальные чары! – Лем перекрикивает шум. – Пока не перейдем их периметр, никого не увидим и продолжим бить вслепую! Нужно прорваться и принять бой, защищаться на протяжении часа мы не см…
– Тьма и зло не равные материи. Так же, как и свет отнюдь не всегда несет добро и благо. А выбор есть всегда, Даяна-Диана, ты же почему-то не видишь всех дорог, только один самый тернистый путь. А ещ…
Каждый вечер я обещала себе: «Все, завтра расскажу о своих намерениях Мариару!» И каждый день снова откладывала разговор. Мне так не хотелось нарушать сложившуюся семейную атмосферу, скрашивавшую и о…
Утром за день до побега ко мне пришла Панен с полным комплектом дорожных вещей: плотными брюками по фигуре, курткой с отстегивающейся подкладкой. А еще принесла ботинки, не особо изящные, зато удобны…
Я прижалась к стене, оглядываясь по сторонам, и искала, что можно использовать как оружие. Пусть будет, что будет, но прыгать самостоятельно и заканчивать жизнь самоубийством я не намерена. Живой я е…
Чародей со вселенской скорбью на лице вздохнул и подошел к нам. Взял из моих ослабевших рук поводья, развернув эду с повозкой, а другой рукой обнял меня за талию.
Настрой у меня самый что ни на есть боевой. Наконец я узнавала себя. Никогда за мной не водилось привычки киснуть, а то в последнее время я что-то совсем выбита из колеи. Задерживаться в трапезной до…
На большом расстеленном покрывале, за неимением ничего лучшего, расположилась наша ставка командования: Мариар, Лем и еще несколько воинов и чародеев склонились над картой, обсуждая маршрут и определ…
– В одном походе – а чародеи всегда уходят в походы, они, как птицы, не способны сидеть на одном месте – он нашел ту, что смогла от него забеременеть и родить ему сына. – Панен не стала ждать, пока я…
– Жаль, что он не обрушил крепость вместе с ее обитателями, – со злостью ответил повелитель, безусловно, имевший серьезные счеты к закатным.
«Вообще-то он именно это сделать и собирался», – подумалось мне. Но вслух я, конечно, этого не сказала.
– Ладно. – Я попыталась собраться с силами. Получилось, будто сгребла осколки себя в кучу, которая хоть и помнила, как выглядела раньше, но принимать прежнюю форму не желала. – Зачем ты мне все это р…
Вот на этой мысли я окончательно почувствовала себя наивной и заслуженно обманутой дурой, и слезы покатились градом. Это все принцесса, я уверена. Ее слезливый характер мне передается, я не такая. Я …
– Рагдор никогда бы так не поступил, – возразила я. – Уверена, он мог попробовать достучаться до чародеев, попытаться их изменить. Что бы там дух ни говорил, но даже с той силой, что осталась ему пос…
– Как я понял, в своем мире ты работала. Мне очень понравилось, как ты смогла повернуть дело на слушаниях. Не ожидал, что сможешь оправдаться. У нас во дворце множество сложных проблем и вопросов. В …
Дочку мы назвали Эльвира-Андреа в честь земных бабушки и дедушки – тех людей, которых я не в силах забыть. Чья любовь поддерживает и питает меня даже сквозь миры. Пусть они никогда не узнают о внучке…
Утро я встретила совсем разбитой. Голова болела, тело ломило, да и сна толком не получилось. Сколько раз я вскакивала, чтобы перепеленать ребенка, даже считать не стала. Вынужденное путешествие тольк…
Оттягивать неизбежное смысла не имелось, так что я надела жилет-переноску, аккуратно закрепив в нем ребенка, и открыла дверь. В коридоре меня ждал Дэйс и еще два чародея, несшие караул возле моей ком…
– Получилось, – отозвалась я. Уладила так уладила.
Я взяла ребенка на руки и подошла к призраку, как и в башне, остановившись у другого края окна. Высоко над горизонтом сияло яркое утреннее солнце на чистом безоблачном небе. Небесная лазурь. Абсолютн…
Я едва переставляла ноги, низко опустив голову. Сорвалось. И когда теперь представится второй шанс, и представится ли, неизвестно. Вовка завозился и закряхтел в своей переноске. Я уже почти остановил…
Я быстро съела синий суп, даже не удивившись его цвету, так как вкус тоже не имел аналогов с тем, что мне доводилось пробовать в прошлой жизни, но достаточно приятный, особенного с голоду. И пошла вы…
Также порадовало меня предложенное повелителем занятие – разбор нестандартных споров и тяжб. И пусть за два часа я могла познакомиться только с двумя делами, это уже являлось настоящим прорывом. Перв…
И тут я заметила, что Дэйс уверенно двигается в нашу сторону, только сейчас поняв двусмысленность ситуации. Я несколько минут в открытую разглядывала полуголого мужчину. Конечно, он этот взгляд замет…
– И что же вы хотите мне сказать? – обернулась я, особо не веря ни в благие намерения, ни в пользу возможной информации.
– Я и мои сподвижники, – снова заговорил мужчина, увидев, что я готова его слушать, – являемся частью древнего общества, культа, призванного сохранять и беречь знания, которые еще остались. Знания об…
– Подумай над этим, – слегка отталкиваясь от борта и отходя, сказал мужчина, – такое твое положение вечно продолжаться не сможет, ты должна устроиться в жизни. И в нашем мире для этого необходим муж.
– Я привыкла к личному пространству и к тому, что оно неприкосновенно. Что без моего разрешения на мою территорию никто не может войти, – объяснила свою просьбу я.
– Да, потом станет очень трудно провести тебя с ребенком за ворота. Другого выхода, насколько мне известно, нет, а если и есть, то о нем знают только избранные чародеи. Ворота или море. Завтра начнем…
– Для духов время течет иначе, у нас нет начала и конца, дневное бодрствование не завершается сном, нет понятия суток, как нет усталости, голода и всех прочих ощущений, присущих телу. Есть мысли, ест…
Но было еще и второе, что меня настораживало и даже пугало. На это, кстати, тоже навели слова повелителя. Я менялась. В этом мире я три недели. Может ли человек серьезно измениться за три недели? Из …
Я снова легла и закрыла глаза. Надо хорошенько отдохнуть перед дорогой. Дорогой, которая, конечно, не станет простой и прямой. У меня здесь по определению не может быть ничего простого. Но и это я вы…
Мне казалось, что зрение меня подводит, а потом и слух, потому что следующая реплика Панен звучала так: «А вот и наша мама пришла!» Это сказано было при появлении здоровенной, по плечо мне, кошки, но…
Яркий свет резанул глаза, но я даже не зажмурилась и не закрыла веки, побоявшись, что открыть их еще раз не получится. Надо мной склонилось постаревшее, осунувшееся и заплаканное лицо мамы. По ее щек…
Лем выдернул руку и лег, укрывшись одеялом, показывая, что больше от него ничего не добиться. Я вылезла из палатки и побрела к себе. Хоть бы раз здесь у меня что-то прошло легко и просто!
Как и обещал повелитель, у двери детской меня ждали двое вооруженных солдат, чтобы проводить к нему. Понадеявшись, что действительно к правителю, а не в темницу, я следовала за стражами на мужскую по…
– У нас боги четко делятся на хороших и плохих. По пять с каждой стороны. Так вот, вам наверняка приписали заступничество плохого. Я даже догадываюсь кого. Бога насилия и возмездия, Карающего Рагдора…
– Не стесняйся, садись за любой стол. Для любого из нас станет честью разделить с тобой трапезу, – пригласил он. Наверное, на правах хозяина дома или как минимум главного чародея.
– Нет, пусть Лем вернет ее обратно. А это тело можете сжечь и прах выбросить, чтобы я больше никогда его не видел.
– Садись, – кивнул повелитель, указывая на постеленное на полу одеяло. – Садись и рассказывай.
– Чтобы не опускать руки, их нужно для начала поднять, а у меня уже нет на это сил. – Жалость к себе захлестывала. Что еще мне предстоит узнать и выдержать?
– Пусть подходят на безопасное расстояние, думаю, проблемы с волнами и непокорной водой мы сможем решить, – отдал распоряжение повелитель, покрепче обняв меня за талию.
– Мы планируем бежать через неделю. Так что заходите почаще, а то когда еще увидимся. Если у нас все получится, конечно.
– Доброе утро, – со знакомой мне приветливой улыбкой поздоровался чародей. Я же чуть не скривилась, но сдержалась. Правда, улыбаться в ответ не стала.
Сказать оказалось легче, чем сделать, так что теперь я, сопя, спускалась по лестнице вниз, стараясь не думать, что дальше меня снова ждет подъем. Спустившись, я задумалась. Куда идти дальше? В южную …
– Прости, но я не могу. – Мои слова с трудом проходят через сдавленное горло, звучат сипло и глухо. Но, к сожалению, они все равно произнесены. – Я должна вернуться в свой мир.
– А зачем? – Бежать и открывать этой особе я категорически не согласна.
– Опять убегаешь ото всех? – спросил повелитель.
– Ты ведь не сможешь нам помочь? – полувопросительно сказала я, когда нам наконец довелось остаться один на один.
– Потому что это явное убийство, начнут копать, искать виновного. А тут самоубийство – нервы не выдержали, психика у принцесс тонкая, вот и прыгнула из башни в море. Даже какая-то поэтичность и роман…
– Дама первая! – громко сказал бородатый мужчина и протянул мне руку.
– Около месяца. Если повезет, за три недели доберемся.
– О чем? – сделал недоуменный вид мужчина, сидящий на моей постели и бесцеремонно меня разбудивший.
– Спокойно, ты отсутствуешь в реальности не более получаса, которые мы провели в машине. Пока что ты все еще «за дверью».
Главная же перемена была в том, что нашему общению с Вовкой теперь никто не мешал. Более того, поскольку я получила разрешение выходить из дворца, не покидая прилегающей территории, глупо не воспольз…
– А ты не догадалась? – засмеялся чародей. – Я каждый вечер сидел в вашей каюте и общался с братьями из Закатной крепости. Нам нужно было многое обсудить.
– Не предупредила, потому что не обладаю! До попадания сюда никакого волшебства у меня не проявлялось. Наверное, это все из-за тела моей предшественницы, – предположила я.
– А отчего ты решил, что это твой ребенок? – усмехнулся, глядя на Мариара, чародей. – Той, которая может хоть что-то рассказать, уже нет. Зато есть я. И я тоже могу поведать многое. – Улыбка чародея …
– Все хорошо, Лем, я в порядке, – с усмешкой ответил Мариар. – Освободите для меня с Даяной одну колесницу и одолжите куртку, принцесса замерзла.
– И как же далеко простиралось твое «все»? Мы оба знаем замечательный способ, как наладить отношения женщине с мужчиной.
Сын наконец наелся и заснул мгновенно прямо у меня на руках, измученный долгим плачем. Дэйс изверг! Лучше бы сразу покормила ребенка, и он потом нормально спал, а не кричал голодный. И ведь это надо …
– Почему о твоем? – неожиданно удивляется повелитель. – О нашем. О твоем, моем и будущем Владимира, разумеется. О будущем нашей семьи, – улыбается мужчина.
Ничего не оставалось, как аккуратно подойти, продолжая закрывать одной рукой Вовку, а второй взять вяленое мясо и протянуть первому попавшемуся зверю. Им оказался пушистый рыжий кот или кошка, кто их…
– Нет, раньше я была совсем другой. Но это осталось в прошлом.
Придя на звук, я увидела, как две женщины вылетели из двери и понеслись в разные концы коридора. Плач не прекращался. Я зашла в детскую, а это была именно она – кроватка с балдахином, игрушки и распи…
– А может, мне не стоит убегать? – Мужчина привстал. – Вдруг мы и впрямь сможем договориться?
«Это самый лучший вариант», – повторяла я про себя слова, в которые так и не смогла поверить.
– Мои чувства… Как мне понять, что это я, а не ты испытываешь их? – Может, в этом мире нет ничего ценного и важного для меня? Лишь чужие чувства и чужой разум?
– Панен, а вы не могли бы сейчас показать, где ваша комната? – с надеждой спросила я. – Обещаю не злоупотреблять визитами, но вдруг что-то очень понадобится.