Все цитаты из книги «Мама для наследника»
Мне до жути не хотелось отвечать. Оправдываться, доказывать этому наглому и бесцеремонному типу – ниже моего достоинства.
– Ты по-прежнему не хочешь рассказать, что тебя тревожит? – Мужчина осторожно погладил мою спину, и я еще крепче прижалась к нему.
– Вы за волосы оттащили меня от своего сына, выставили из детской под угрозой тюрьмы и смерти, а теперь думаете, я вот так брошусь выполнять ваш новый приказ? – Мне было страшно, да какой там – по-на…
– А на своем ты говорить можешь? – ответил наблюдавший за мной все это время мужчина.
– Да, можно забирать, – разрешила я. Чистоту и порядок на вверенном мне пространстве я старалась поддерживать хотя бы ради ребенка. Ради себя сил на уборку у меня точно бы не нашлось.
Утром я проснулась, не веря собственным ушам, – Вовка смеялся. Тот самый первый настоящий смех! Я не разбираюсь в детях, но все-таки закралась мысль: а не рановато ли для двух месяцев? Собственно, ис…
– Ой, только не надо этой псевдофилософской ерунды, – поморщилась я. – Мои страхи и сомнения – меньшая из проблем. На повестке дня, как отсюда сбежать, а для начала – выжить.
– Дэйс, а сколько учился ты? – Услышав подобные цифры, в мою голову начало закрадываться интересное предположение о возрасте нашего похитителя.
– Поверь, – не дала развить мне мысль истинная Даяна, – я стану им хорошей дочерью. Я буду радовать их сейчас, как вернусь, и позабочусь о них в старости. К тому же чего-чего, а родительской любви мн…
– Вы поссорились с Дэйсом? – участливо поинтересовалась Панен.
– Она должна была еще в пятнадцать перейти в распоряжение одного из правителей. Но кровь у того оказалась слишком слаба, его семья практически выродилась. Нас такой союз не устраивал. Когда он поплыл…
– Очень хорошо подумай, – веско сказала Панен, распахивая передо мной проход к источникам.
– Ваше величество, – проблеял стоящий у стены, – тут такая ситуация… – Мужчина совсем стушевался, но все же закончил: – Ей некуда возвращаться.
– А со мной, значит, оставаться не боялся? – поинтересовалась я.
– Почему неожиданные? – Повелитель серьезно, без усмешки смотрел на меня. – Ты сама час назад весьма красочно и образно поведала о том, что тебя беспокоит. Как правитель, а также просто как ответстве…
– Ты еще пожалеешь, поняла? – Северянка швырнула в меня охапку белья, которую держала в руках все это время, и выскочила за дверь. Да уж, вот и поговорили. Очень содержательно и конструктивно.
– А почему ты за всех решаешь? Кто вообще дал тебе такое право? Знаешь, когда ты залезла сегодня в ледяную воду, я глазам своим не поверил. Она бы такого не сделала, не стала рисковать и мочить ноги.…
– Что вы имеете в виду? – Я широко раскрытыми глазами смотрела на призрачного собеседника, боясь принять его слова.
– Клади ребенка в корзину, – скомандовал молчавший до этого чародей, – а сама быстро забирайся по лестнице.
– А из какой вещи появился ты? – Я улыбнулась, вспомнив джиннов из лампы.
А может, оно и к лучшему? Повелитель ничего мне не обещал. Более того, он наверняка захочет иметь второго ребенка, которого я не смогу ему подарить. И что тогда? Я стану третьей лишней. Да и у местны…
– Есть у тебя еще какие-нибудь вопросы? – поинтересовался Дэйс. – Как видишь, я готов на них отвечать.
– Так разбежались же кормилиц искать, – неуверенно ответил вошедший. Правитель выругался.
– Тогда тебя возьмут под стражу. Будешь проводить все время под арестом в этой комнате, выходить только с сопровождением.
– Ничего не нахожу, – обернулся он к остальным. Другие двое также недоуменно отчитались, что мои силы слишком малы для такого воздействия.
– Спасибо за предостережение, – ответила я, – обещаю над ним подумать и с решением не спешить.
– Стихия. Вода может многое. Свою способность я еще давно развила так, что она стала сильнее многих чар. Но полностью победить, смыть заклинание не смогла.
После того как я покормила ребенка и уложила спать, в комнату внесли большой поднос с едой. Я, конечно, не отказалась, чтобы хорошо кормить малыша, нужно хорошо кушать самой. Много в меня не влезло, …
– Лем, я вас умоляю, – я схватила за руку мужчину, – так правда будет лучше! Для всех лучше.
Мариар, повелитель Ниады, стоял прямо у ворот, держа за ошейник большую белую кошку. Я замерла, и время на мгновение остановилось. Всего на мгновение, а потом…
Прошла неделя пешего перехода, изнурительного физически – идти по пересеченной местности очень сложно – и морально. Во-первых, мы ждали нападения, и с каждым днем это ожидание переносилось все тяжеле…
– Радуйся, что я не рассказала в зале, как ты угрожала мне. Или не объявила прямо, кто на меня покушался. Я ведь могу надеяться, что подобной глупости больше не повторится? А то, как знать, может, сл…
Оказывается, в Ниаде неспокойно, и уже давно. Отец нынешнего правителя был деспот и тиран (видимо, это у них семейное), рубил головы налево и направо, вешал и ссылал на архипелаги для добычи каких-то…
– Тебе нужна была мать для ребенка, – констатировала я.
– Я, к вашему сведению, уже умерла. – Женщина сделала какой-то знак рукой, суеверная, наверное. – Так что меня ничем не напугаешь. А ваши проблемы меня не волнуют, – сказала я и отвернулась, не желая…
– Тогда подходи и знакомься, не бойся, они ручные, добрые и ласковые.
Мысли опять роились в голове, отгоняя сон, как пчелы медведя. Устав ждать спасительных сновидений, я пошла в детскую. Вовка спал беспокойно, то и дело просыпался. Сейчас дежурила Магда, которая в пол…
– Я сказал, что верну тебя в твой мир, в твое тело, – с улыбкой повторил Дэйс.
– Как изменить? – Разум и логика отказывали. Честно сказать, находиться в таком состоянии за рулем просто опасно. Даже хорошо, что стоим в пробке, при обычном трафике я бы ехать не решилась.
Спорить, как обычно, бесполезно. Я опустила глаза, чтобы скрыть поднимавшуюся из глубины души злость, с которой я беспрестанно борюсь, стоит Дэйсу появиться рядом. Ну почему бы ему просто не пообедат…
– Я вижу, организация оставляла желать лучшего, – криво усмехнулся Лем.
Проснулась резко, будто кто-то перерезал ниточку сновидений, и вот я опять в своей комнате. За окном темная глубокая ночь, только одинокая свеча на прикроватном столике желтым светом разгоняет тьму. …
– Пойдем, – взял меня за руку Дэйс. – Поверь, внутри крепость не менее впечатляющая, чем снаружи.
– Да уж, прости, угостить нечем, налить тоже ничего нет. Впрочем, я и при жизни не пил ничего крепче компота, – усмехнулся мой собеседник.
Последнее слово было произнесено с особым подчеркиванием и смакованием. Еще бы, как не ткнуть другую женщину носом в неспособность родить.
– Просто повелитель приказал вам явиться на праздник, сказал, что желает видеть вас там, – смутившись, передала пожелание нянечка.
– Ты как, в порядке? – поинтересовался уже виденный мною старик из башни, сейчас – полупрозрачный призрак. Возможно, конечно, это галлюцинация, но я решила начать доверять своим органам чувств. И есл…
Взяв полотенце и чистую одежду, направилась вниз, искать купальню. Найти ее оказалось легко: на первом этаже налево располагалась мужская половина дворца и соответственно мужская купальня. Правая пол…
Впрочем, я совсем не уверена, что все эти бонусы стоили такого риска. Если бы я знала, чем обернется испытание, никогда бы не согласилась.
Ждать моего ответа или благодарности правитель не стал, быстро вышел и закрыл дверь, а несчастные облегченно вздохнули.
Я ничего не ответила. В свете последних событий я в этом уверена не была.
– Понятно, – сохраняя доброжелательную улыбку, ответила я. И быстро проскользнула внутрь.
– Доченька, ну пожалуйста! – пробился сквозь толщу моего забытья самый родной на свете голос.
– И да, скоро у меня намечается однодневная морская поездка. Начнешь себя хорошо вести и усиленно питаться – обещаю взять с собой. И сына, конечно, тоже.
– Мариар, я действительно хотела побыть одна. – Не знаю, как смогла сказать это вслух, и язык меня при этом не подвел. Как бы теперь еще и отодвинуться?
– Обещаю, если все пойдет по плану, это будут последние жертвы, – сказал Дэйс и отступил от меня на шаг.
Уже немолодой мужчина вольготно расположился на соседнем сиденье. Я бросила взгляд на кнопку блокировки дверей, она находилась в нужном положении. Когда ко мне подсели? Я точно никого не подбираю и н…
Я смотрела на сопящую кроху и уговаривала себя побыстрее уйти, а потом думала – нет, еще чуть-чуть, минутка, чтобы быть уверенной, что он не проснется, когда я начну перекладывать его в кроватку.
Красивая, жаль, пустая ваза стояла на трюмо и была безжалостно направлена мною в полет следом за графином, разбившись на мелкие осколки.
– Вы уже решили, где развешивать белье? – остановившись рядом с самой большой мачтой, поинтересовался он.
– И что же мне за это будет? – Я скрестила руки на груди и с вызовом посмотрела на чародея, гадая, что он предложит мне за моего сына. Деньги, мужа? Или сам женится, как вариант?
Чародей медленно подходил к нам, как хищник к добыче.
– Потому что я тебя люблю. – Мужчина улыбается и смотрит мне в глаза. – Я заинтересовался тобой сразу, как только ты попала в наш мир. Такая смелая, дерзкая, сильная, а в придачу умная и уверенная в …
Я растерялась от столь прямого ответа и не знала, что сказать. Принято ли здесь вообще поддерживать разговор в танце? Судя по другим парам – да. Но о чем говорить, совершенно не представляла.
– Я пойду к себе, посплю немного, а потом засяду за шитье, – отодвинулась Панен. – А ты отсыпайся и отдыхай. Силы тебе еще ой как понадобятся.
– Ты сбегаешь! – Дэйс не просто наклонился ко мне непозволительно близко, но и взял за руку, аккуратно, но сильно.
– Нет, – покачал головой призрак, – я привязан к крепости, уйти дальше, чем сейчас, я не в силах.
– И что же ты тогда медлишь, – не выдержала я, – почему не прирезала, а заставляешь лезть самой на этот проклятый подоконник?
– Потому что в крепости не смотрели на положение и титулы. Там все были равны. И чародеи, и простые жители. Все обращались друг к другу просто. А теперь мы снова в обычном мире, где вы – принцесса, а…
– Тебе не говорили, что входить без стука к женщине неприлично? – не сдержалась я.
– Тогда прости, но я уйду в глубину нашего существа. Не смогу с тобой пару дней вообще разговаривать. Подобное общение вытягивает из меня уйму сил, которых и так не осталось.
– Повелитель, – дверь открылась, – гонец из Эйзенфота! Говорит, что-то срочное и не терпящее отлагательства.
Ровно до того момента, как вспыхивают окружающие нас люди. Оставшиеся с нами чародеи пытаются погасить пламя, но огонь прорывает все их защиты и чары. Повелитель пробует сбить огонь с ближайшего чело…
– Спасибо, – поблагодарила я, подвигая к себе поднос.
– Это точно не смешная шутка! – Но, честно говоря, я бы ничему не удивилась. Особенно от чародея. Так что благоразумно отползла к выходу.
– Совсем точно мы пока не знаем, – пожал плечами Биран.
– А где Дэйс? – не спеша пускать гостя внутрь, спросила я.
Я пришла в себя в башне, по всей видимости, западной или восточной – в одной из тех, где я так и не побывала из-за стоящего в них дозора. Лежала я на кровати поверх одеяла, под головой подушка, одежд…
– Никаких. Мы никого ни к чему не принуждаем. Все добровольно.
Это поток. Он, на первый взгляд, не кажется большим, ширина реки от силы пара десятков метров. Но быстрое течение проносит сотни тонн чистой стихии. Огонь и воздух эфемерны, земля слишком неподатлива…
– Дэйс, – открыв глаза, серьезно произнесла я, – мне казалось, мы вчера договорились?
– Почему сюда и в этот момент? – В голове вертелась куча вопросов, создавая в мыслях хаос и мешанину.
Подойдя к самой кромке воды, я наконец заметила лодку. Даже странно, что в свете Кашура не увидела ее раньше. В ней сидели еще несколько человек, судя по силуэтам, мужчины. Чародей подвел меня прямо …
Второй раз я пришла в себя быстро. Открыла глаза – надо мной низкий потолок каюты.
Не могу точно сказать, как и откуда я вышла – сбоку, сверху, точно не снизу, – но на ногах не удержалась, прилюдно бухнувшись на колени. На меня тут же навалилась толпа желающих поздравить, расспроси…
– Поэтому все должно быть так трудно? – спросила я, глядя сквозь призрак на сломанный поваленный шкаф. – С кем и с чем мне еще предстоит сражаться?
– Наш побег он прикрывать не мог. А вот наше похищение чародеями – почему нет?
Два раза в неделю у меня проходили занятия с чародеями. Первый раз снова пришли оба, но лекцию вел исключительно главный – Лем. Сама лекция посвящалась истории мира Кирдарий и государства Ниада. Ниче…
– Хорошо, Магда, спасибо, что передала. Раз повелитель желает меня видеть, конечно, пойду. – Я постаралась произнести это небрежно, но получалось плохо. Вот чего он, спрашивается, ко мне прицепился?
– Мне плевать, что с ней будет. Эта женщина здесь не задержится, пусть проваливает на все четыре стороны, – последовал жесткий ответ.
Я неуклюже села, тело все еще плохо слушалось. Чародей тем временем достал из корзины ребенка и передал мне.
– На это время нужно просто научиться контролировать свои эмоции, чтобы не было спонтанных выбросов, как сегодня. – В последние слова мужчина вложил все свое отношение к произошедшему.
– Даяна, я хочу тебя предупредить, что подготовку к побегу нужно ускорить, – серьезно сказала Панен, и я открыла глаза, стряхнув сон. – Через неделю прибудут уехавшие за провизией и прочими покупками…
– А какие у нас могут быть отношения? – подняв округлившиеся глаза, спросила я.
Мы вышли на пустой каменистый берег. Вокруг стояла тишина; ни ветра, ни прибрежных птиц, никакой другой живности. Эта тишина и пустота настораживали похлеще бушующего шторма, вызывая стойкое ощущение…
Не успел сундук коснуться земли, как веревка, идущая от лодки, вспыхнула, за секунду осыпавшись пеплом. Еще секунда – и лодка отброшена на добрых полтора десятка метров от берега. Матросы, чудом удер…
– Что, вот просто так взять и прийти? – не поверила я.
– Вот как ты заговорила, – теперь уже откровенно засмеялся Лем. – Знаешь, в чем твоя настоящая проблема? Ты пришла не по адресу. Я могу тебе помочь, но пальцем не пошевелю без приказа моего повелител…
– Неужели чародеи, обладая такой силой, не смогли обойти это ограничение? – удивилась я. Чем больше я видела волшебства в действии, тем сильнее удивлялась, насколько оно несозидательно. Во всяком слу…
– А почему цикл не возобновится? Вроде через какое-то время после родов должен снова начаться. – Я вспоминала все свои скудные знания по этой теме и не могла припомнить ничего подобного. До климакса …
– Но ведь вы можете заставить их молчать! Наверняка есть другой способ! – Я чуть не плакала, и лицо мужчины смягчилось.
– Зачем? Я явно лишняя на этом празднике, – не стала дальше юлить я, – дары и дарины не примут меня так сразу. Начинать попытки общения прямо здесь и сейчас я считаю неуместным. А с простыми людьми м…
– Мы в комнату не войдем без приглашения, защита, стоящая на двери, не пустит. Только с вашего разрешения или повелителя, – быстро произнес Дэйс – первый помощник, пока его главный придумывал тираду …
И вот через пять дней после памятного обеда с повелителем нас с нянечками уведомили, что завтра рано утром мы выдвигаемся на однодневную морскую прогулку. То есть для нас это, конечно, прогулка, а ег…
Честно сказать, до последнего думала, что он идет не ко мне или, подойдя, скажет что-нибудь про природу-погоду и вернется обратно. Мужчина подошел, встал рядом и несколько минут молчал, порядком нерв…
Дэйс морщится, наверняка вспоминая свои же слова, но не отступает. К сожалению, то, что чары не действуют на Мариара, не значит, что они не действуют на окружающие его предметы. Камни, пока небольшие…
Воины, проносящиеся мимо по одному, ошарашенно смотрят на меня. Но мы не сможем уйти от погони. На нашей стороне двадцать чародеев, а закатных не меньше сорока. Обычных солдат считать не стоит. Мариа…
– В таком случае чародеи должны подчиняться вам, как Создателю, первопроходцу и одному из великих. – Последнее я кинула для проверки, станет ли он отрицать свою принадлежность к десяти пришедшим бога…
– Я догадываюсь, какую именно вы получали информацию, но мы с Дэйсом не любовники.
– От мерзавки слышу! Сама меня чуть не утопила, еще и обвинения предъявить осмелилась! – парировала я. В конце концов, я здесь принцесса, пусть и с темным прошлым, паршивым настоящим и малоперспектив…
– А теперь тихо и без глупостей – на выход, – скомандовала северянка.
– Сбродом? Кажется, ты выбирал лучших? – не удержалась от замечания я.
– Тебя должны побыстрее осмотреть чародеи и целитель, что присутствовали на родах. Пусть дадут свои объяснения, – вынес вердикт повелитель. – Принесешь официальные извинения пострадавшим женщинам, ду…
В нем висела одежда, на вид исключительно мужская. Внимательно все осмотрела, но никаких тайников не нашла. Впрочем, великим сыщиком я не была, так что тешить себя надеждой, что найду двойные стены и…
Долго лежать и рефлексировать мне никто не дал. Вовка запищал, сообщая о мокрых пеленках. Как причудливо, однако, могут сбываться наши мечты. Я ведь совсем недавно хотела заниматься ребенком исключит…
– Тогда иди и рассказывай о наших планах, пока кое-кто окончательно не разобиделся и не разуверился во всем хорошем, светлом и добром, – подгоняет меня принцесса.
– Да было бы что у тебя под рубашкой щупать, – отмахнулся нахал. – На что только повелитель позарился? Тебе можно в лесу с хищниками смело гулять, даже с большой голодухи не тронут, – не унимался чар…
– Ты ведь не всегда была такой, – задумчиво покачал головой мужчина, – тебе нужно научиться различать чувства, отбрасывать ненужное. Сейчас тобой движет отчаяние. Ты мечешься, как зверь в клетке, пор…
– Каково это – прожить два с половиной тысячелетия?
– И что делать? – Я обвела всех взглядом, но не нашла никакой поддержки, все опускали глаза.
– Понимаю. – Я и правда понимала. Видимо, у принцессы сдержанности чуть меньше, чем у меня. – Но тебя можно спасти? Ты ведь не окончательно мертва?
Мой выбор тоже сделан. Тяжелый, но уже решенный.
– Проходи, – открыв на стук дверь, пригласила она, – у меня для вас кое-что есть.
– Запросто, – улыбнулся дух. – Или ты еще не уверовала в мое всемогущество? – Он состроил страшную мину. Но, видя, что мне сейчас не до шуток, просто дотронулся до стены.
Кьяж и Лем, посовещавшись, пришли к выводу, что моя душа восстановила тело, влив в него новую силу. Плюс энергия при переходе дала толчок к обновлению, вернувшему способность к зачатию, правда, снова…
– Но у повелителя ведь был брат! – ухватилась за соломинку я.
– Вы издеваетесь? – Мой голос пополз вверх. Я что, зря терпела боль и самого чародея?
– Еще скажи, не хотела разбудить, – усмехнулся чародей. – Выкладывай, зачем пришла, или проваливай в свою палатку.
– Относительно, – отозвалась я, – физически полностью цела.
– А теперь идем быстро, надеюсь на твое благоразумие. – И подтолкнул меня вперед.
– Об этом должны думать чародеи, отправившие тебя на испытание, – неожиданно сердито сказала женщина. Если честно, никогда не замечала у нее негатива по отношению к другим обитателям крепости. Она вс…
– Почему? – Может, там волшебство какое-то тонкое, отвлекать нельзя.
– Не то чтобы ты сильно била, не обольщайся. Просто коленки у тебя острые, – пояснил мужчина.
– Ты не спрашивала, – пожал плечами Дэйс. – Я точно знал о ее способности, Лем, думаю, догадывался. Но зачем тебе об этом знать? Лему не хотелось брать ответственность за твое обучение, а я не видел …
– Потому что я делил свою каюту с боцманом и коком. Свободных кают, кроме той, в которой поселили тебя с ребенком, больше не нашлось. А чародей во время подобного общения слишком уязвим, я не мог рис…
– Я не понимаю, Кьяж, ты же лучший целитель в Ниаде, неужели даже обычное истощение не заметил? Если, конечно, не ошибаешься в диагнозе. – Приходить в сознание под этот голос становится недоброй трад…
Одно дело – убивать, обороняясь. И то я надеюсь, никого не убила сегодня. Совсем другое знать, что если я эгоистично и по отношению к родителям, и по отношению к принцессе останусь в Кирдарии, то шан…
Повисла пауза, и мне показалось, что трое мужчин реально уменьшились в размерах и попытались мимикрировать под обстановку комнаты. Пусть они боятся, мне уже не страшно. После аварии, в которую я попа…
– В таком случае на сегодня закончим. Всего наилучшего, – подвел итог чародей, быстренько вскочил, чтобы я точно не успела его задержать, и подошел к двери, окликнув помощника.
– Чье-то присутствие я ощущала почти сразу, – призналась я, – просто настолько смутно, что не смогла разобраться. Но потом принцесса стала давать о себе знать подсказками и помощью. А сегодня мы с не…
– Всегда. Я не могу изменить прошлое, зато в моих силах не дать прошлому испортить будущее.
– С Владимиром все хорошо? – спросила я у Лема, надеясь, что, несмотря на игнорирование, на этот вопрос он все-таки ответит.
– Мне пора кормить ребенка, – вспомнила отличный предлог я. Никто не уличит и не оспорит.
Повелитель оглядел накрытый стол, оценил количество и разнообразие блюд и принял для себя решение.
Я подкатилась к краю кровати, рядом на тумбе в корзинке спал мой сын. Мой сын. Удивительно и странно. Ребенок, появившийся в одночасье, перевернул мою жизнь с ног на голову, но как же я его люблю! Я …
Утром все казалось еще хуже: бесконечная тяжелая дорога, ноющие ноги, недосып, головная боль, – с таким набором можно идти в реку топиться. Но, к сожалению или к счастью, у меня такой возможности не …
– Даяна, я понимаю, что Вирна, скорее всего, сама виновата в своей смерти. Мы обязательно разберемся, поверь. Если это была защита матери Нового бога, то никаких ответных мер не примем. Но нам нужно …
– В моем посмертии не так много радостей, чтобы отказывать себе в подобных мелочах, – посерьезнел призрак. – Я не должен был так надолго тебя забирать, да еще переводить твою душу в другой мир. Но, к…
– А если я откажусь? – Честно сказать, такая спешка меня не радовала.
– Но в итоге Даяна все-таки выполнила угрозу, – вспомнила ее конец и свое «начало» я.
– Как не члену общины замок тебе тем более не положен, – передал он мне то ли свои собственные мысли, то ли чьи-то еще, теперь уж не поймешь. Да и какая разница, раз нельзя? – Но если ты согласишься …
– Можно свободно покидать каюту и гулять по кораблю. Вы не пленники, и обидеть вас никто не посмеет, – уверенно заявил мужчина, а у меня перед глазами снова всплыли три женских трупа и лужа крови. По…
– Так вы нам поможете? Отправите меня домой и спасете принцессу?
– Я мог бы сказать, как сожалею, что вытащил тебя, лишил привычной жизни, окружения – всего, что для тебя важно и дорого. Но это неправда. – Я не хотела поднимать взгляд, боясь выдать нахлынувшие на …
– Как? – А вот это уже я, даже приподнялась немного. – Что значит – некуда? Вы же обещали, как только рожу!
Когда все разошлись по местам ночлега, лагерь погрузился в тишину. Наши чародеи решили попробовать маскировочные чары, но шум они не подавляли. Минус у этих чар точно такой же, как и у наших программ…
– Дэйс больше не является первым помощником главного чародея, – с нескрываемым торжеством в голосе ответил Лем. – Так что решай, будешь заниматься со мной, или доложить повелителю, что ты достаточно …
Я обескураженно обернулась, но Дэйс стоял на коленях в такой же позе, что и остальные. В голове пронеслась мысль, что найти здесь союзников или помощников будет нелегко.
Через полчаса наш небольшой лагерь оперативно свернули, и мы двинулась в путь. В повозку я села с Панен, объяснив повелителю, что мне может понадобиться помощь женщины по уходу за ребенком. Сослалась…
К счастью, долго сидеть не пришлось. Панен склонилась над нами, трогая и меня и ребенка.
– Приготовься, это может быть неприятно, – сказал Дэйс, и я будто ухнула вниз, как бывает при резком снижении самолета. А дальше – чистый космос и абсолютное ничто.
– Панен, – дрожащим голосом пролепетала я, пытаясь нащупать ручку так некстати закрывшейся двери.
Только вот малыш, к сожалению, к словам отца остался глух и все так же заливался плачем, несмотря на то, что отец, как мог, баюкал и укачивал ребенка, даже петь что-то пытался. Весьма неплохо пел, на…
Да уж, одна головная боль от меня. Нет человека – нет проблемы. Отличный подход.
– В половину от нынешнего расстояния достаточно, там еще вполне глубоко.
Одновременно с детским криком в комнату влетел Мариар, не решившийся на этот раз присутствовать при родах, заявив, что не может наблюдать за моими мучениями.
– Вам не сказали? – удивился мужчина. – Странно.
– Ее сына, своего братца Нианела, я казнил на ее глазах. Мачеху же заклеймили, обрили и отправили в монастырь на дальнем острове, с которого не возвращаются. Я не воюю с женщинами, что бы ты там обо …
– Нет, просто так, конечно, не надо, – улыбнулся мужчина. – Но ты можешь передать через охрану наследника, которая несет караул у детской, что хочешь встретиться.
– А почему не кинжал в спину или в бок? – срывающимся голосом спросила я, лишь бы потянуть время.
– А есть этаж еще ниже, – сказал чародей, – там у нас погреба для хранения продуктов.
– Хорошо, – не дав влезть с замечаниями Лему, ответил повелитель. – За свою дальнейшую судьбу Панен может не волноваться.
– А сейчас, – Вирна подтащила меня к окну, – ты залезешь на подоконник и сделаешь шаг вниз. Короткий полет – и мгновенная смерть.
– Насколько правдива рассказанная тобой история? – спросил, не поворачиваясь, он.
– Она что, рожать не умеет? – А вот снова тот, кто очень, просто очень зол. – Ты кого вытащил? Что за никчемная баба?
Сил больше нет, и я падаю навзничь, чувствуя, как река подхватывает мое тело, унося с собой. Мстит или, напротив, не хочет расставаться? Я не сопротивляюсь – просто не могу; течение несет, не выпуска…
– Помнишь этот день? – Я резко повернулась, не понимая, почему в моей машине посторонний человек.
Поодаль от кровати стояли трое мужчин, один из которых возвышался над остальными. Его длинные темные волосы были всклокочены, и он постоянно проводил по ним ладонью, еще больше взлохмачивая прическу.…
– Я предлагаю разойтись миром, – подняв безоружные руки, спокойно произнес он. – Мариар, ты молодой мужчина, в твоей жизни, если ты уйдешь сейчас и заберешь своих людей, еще будут дети. И, собственно…
Значит, все-таки крепость. Интересно, Панен наверняка проходила эту процедуру, надо расспросить.
– Размышляешь, что бы еще придумать, лишь бы удержаться рядом с повелителем?
– Все, что от тебя требуется, – позаботиться о ребенке до того, как ему исполнится год, – сказал мужчина. – У вас такая родовая особенность. Выкормить дитя может только мать, от остального молока он …
– Спасать принцесс не по моей части. Я, как ты правильно заметила, женщин не люблю. И помогать никому не собираюсь.
– Ты действительно хочешь знать? – улыбнулось привидение.
– Туман – это вода! – От крика заломило в висках, я на секунду сжала голову, пытаясь унять накативший приступ тошноты. И поняла свою глупость. Никак я не свыкнусь с этой невероятной способностью.
Я лежала, глядя в потолок. Мысль о том, куда я попала, не давала покоя.
– Панен, – подвинулась я, – ложись рядом, если не хочешь идти к себе. Ты нам еще пригодишься, так что поспи.
– По той информации, что мы получили из крепости, вы любовники.
– Вы ведь так много можете, обладаете огромным запасом сил, если я хоть немного понимаю в чародействе. Почему же не попытались что-то исправить?
Вещи в жилетку-переноску уже давно собраны, собственно, там исключительно мелочи, плюс запас пеленок, поместившийся в специальные отделения жилета. Еда также была на Панен, и женщина заверила, что пр…
– Привет, отлично выглядишь! – Дэйс стоял прямо передо мной в воротах, будто из-под земли возник. – Я вижу, ты куда-то направляешься? Решила погулять? – За его спиной выросло еще двое чародеев. Я зат…
Мы с Панен в палатке долго ворочались, прежде чем уснуть. Но усталость взяла свое, и я отключилась даже под постоянные переклички караульных.
В этот момент проснулся и Вовка, потребовав еды. Но разговор я вот так заканчивать не собиралась.
– Никто и не говорил, что будет легко, – улыбнулся он.
Дэйс шел медленно и молча, его взгляд застыл, и выражение лица вновь приобрело отрешенность. Теперь я знаю, это не сумасшествие, это переговоры. И то, что чародей не отказал сразу, вселяло надежду.
Палатку нам выделили; несколько запасных, которые не разворачивали на прошлой стоянке, все-таки нашлись.
– Может, потому, что я вела себя разумно и не лезла на рожон? Не геройствовала там, где не нужно? А просто делала все, чтобы сохранить свою жизнь и прежде всего жизнь сына? – спросила я, отчетливо сл…
Привидение покачало головой и подошло ко мне вплотную.
– Какой гарем? – удивился повелитель. – У нас цивилизованное общество, и таких варварских обычаев нет.
Повелитель встал и вышел из палатки первым. Я, не успев перевести дух, выскочила следом и юркнула в нашу палатку, пока он не передумал. Открывшаяся картина умиляла: Панен спала в обнимку с Вовкой, ми…
– Хорошо, Дэйс, я тебя услышала, постараюсь, но обещать не буду. На корабле, знаешь ли, сложно прятаться, особенно если нам по-прежнему можно выходить из каюты.
В последних словах я чувствую какую-то обреченность, в самом прямом смысле чувствую. У нас ведь пока одни чувства на двоих.
– Да мне эти курицы даже ребенка подержать не дают! Зашла, покормила и вышла! Моего ребенка! И пусть в его создании и вынашивании принимала участие прежняя Даяна, но рожала-то его я! Кормлю грудью то…
– Это только для тебя, – жестко ответил мужчина. – Ты можешь забрать с собой, но я не позволю пренебрегать своим подарком, раздавая его кому попало.
Кого выбрать? Родителей, у которых я единственная дочь, их надежда и опора, любовь всей жизни, ее смысл, которую в случае моего отказа или ошибки им придется положить в гроб. Или ребенка, ставшего мн…
– Внимательно слушаю тебя, Дэйс. – Я постаралась придать голосу уверенность, которой совсем не чувствовала.
– Это можно исправить. – Ожён переглянулся с остальными присутствующими, едва заметно кивнувшими, выражая согласие. – В исключительных случаях возможно ускорить прохождение испытания. Скажем так, нас…
– Так где же их найдешь посреди ночи, – запричитала женщина.
Внутри все сжалось. Я уверена, что максимум, что ожидало меня, – домашний арест. А вот для бедной женщины последствия могли оказаться самыми тяжелыми. И очень надеюсь, что кара будет не смертельной.
Я слушала и понимала – моя жизнь кончена. Я никогда не стану прежней, никогда не узнаю, что такое настоящее счастье и любовь. Потому что сейчас ее потеряю.
И вот сейчас я порадовалась, что сижу. Так как более ошеломительных слов не могла даже представить.
Мимо нас, прячущихся в кустах, потянулись ниадские воины. Ждать дальше нельзя! Я схватила за руку плачущую Панен и выбежала на дорогу, увидев несущегося в колеснице на своем белом эду повелителя. Он …
– К сожалению, опыт я нарабатывала и применяла на чужих детях, – немного грустно отозвалась Панен, – своих иметь не могла. Я обычный человек, не чародейка. Кто-то может иметь от них детей, но мне не …
– Какой поединок, о чем вы? Меня пытались убить, зачем передергивать факты? Придумывать какой-то бред?
Я опешила от подобного заявления. Знала бы она, какая я «принцесса».
Морская ночь здесь еще прекраснее, чем у нас. Лунные блики тянулись по воде, создавая иллюзию дороги в небо. Местный спутник под названием Кашур или больше нашей Луны, или ближе к планете. Но вид огр…
Вздохнула, готовясь к предстоящему разговору, который пора бы начать, сколько можно тянуть.
«Не плакать. Я сильная. Я все смогу. Все ерунда, главное – выжить», – твердила я себе. Но слезы все равно бежали по щекам. Сколько можно-то? Ну почему все настолько плохо? Где хоть что-то хорошее? Не…
– Конечно, – заулыбался местный главный чародей, – мы всегда все делаем целой общиной, так что не стесняйся обращаться за помощью.
Я смотрела на «кошек» и не решалась приблизиться. Они, конечно, классные, милые и все такое прочее, но уж очень большие. Реально с лошадь размером.
Отдохнуть я опустилась прямо на пол, больше здесь сидеть было негде. В отличие от северной башни, центральная представляла собой свалку ненужного хлама: сломанная мебель, какие-то тряпки, бутылки, са…
Мне показалось, что я ослышалась или просто неправильно поняла.
– Наверное, вам придется еще немного подготовиться, – ответил повелитель, – планы несколько поменялись.
– Если в скором времени ты, Владимир и Мариар не окажетесь снова вместе, то проблемы с ребенком неминуемы. Сначала болеть начнет, потом потихоньку отставать в развитии. К тому моменту, когда чародеи …
Вести переговоры с террористами – дело неблагодарное, и обширный опыт моего мира это доказывает. Но ничего не попишешь, придется договариваться.
Я вертела головой по сторонам. Вокруг наши воины, но все их внимание направлено совершенно в другую сторону.
Первая неделя на корабле прошла как в тумане. Вовка плохо спал; раньше нянечки не жаловались, но сейчас он мог просыпаться и голосить каждый час. Спросить у кого-то, в чем причина, я не могла – специ…
– Вставай! – Женщина потянула меня вверх, кое-как ставя на ноги, придерживая и не давая упасть. – Как бы теперь тебе не заболеть.
Нас сопровождала команда матросов во главе с Бираном – помощник капитана отправлялся за обещанной частью вознаграждения. Он улыбнулся и подмигнул мне, перед тем как ловко перелезть через борт и начат…
Вокруг звучали какие-то голоса, творилась непонятная суматоха. Яркий свет проникал даже сквозь сомкнутые веки. Я хотела открыть глаза, но сил не хватило. Своего тела я не чувствовала. Какое-то тяжело…
Я задумалась. А какой язык мой? Этот тоже казался родным, но звуки и слова не русские.
– Конечно, легче! Всего четыре часа прошло, а уже головка показалась, так что давай, постарайся, ты можешь. Совсем чуть-чуть осталось!
– Уверена, повелитель никогда так не поступит с матерью своего сына и наследника, – заявила я, хотя на деле придерживалась совсем иного мнения.
– Как бы это странно ни звучало, но шансов у тебя одной больше. Я не выдержу долгого перехода, возраст уже не тот. К тому же я хочу кое-кого сбить со следа здесь.
– Как хочешь, – пожал плечами мужчина, открывая мне дверь и пропуская вперед.
– И сейчас говорю, – не оборачиваясь, ответил чародей.
– Я же сказал – не входить! – встретил меня грозный окрик, и я даже хотела выйти. Но тут знакомый целитель повернулся, увидел меня и расплылся в улыбке: – А, вам можно, Даяна! Вы не против, если я ст…
– Здорово, если бы ты стала частью нас, – с улыбкой прокомментировал мое решение Дэйс. – Пусть пока и не разделяешь наши цели и стремления.
– Да. Опознать, принцесса это или нет, невозможно. Но вторая душа в этом теле определенно есть.
– Все в порядке? У тебя получилось уладить дело, по которому ты ходила? – поинтересовалась женщина, видя мое подавленное состояние.
– Нет, – раздраженно ответил чародей. – Силы в тебе вообще не ощущается, если не знать всей истории, то предположить, что ты чародей, пусть и временно, с неплохим потенциалом, невозможно. Еще вопросы…
– Нам надо продержаться до прибытия лодок! – прокричал Мариар. – Лем, ставьте щиты!
Я подошла к стеллажу. Там стояли книги, но такие ветхие и потрепанные, что страшно брать в руки. Какие-то банки-склянки, камни, ракушки, даже сборы трав в мешочке и аккуратно лежащие засушенные листи…
– Значит, ищите других! – рявкнул уже знакомый мне властный голос.
– Как хочешь, – еще больше скривился Лем и ушел.
Позиция для борьбы у меня заведомо проигрышная. Противница за спиной, бить ногами я не умею, а чтобы сделать что-то руками, нужно развернуться. Пока я буду разворачиваться в длинной юбке и не самой у…
Только точное местонахождение Закатной крепости неизвестно никому. Говорят, что корабль может проплыть мимо и не заметить ее, если не знает наверняка, где искать. И единственная возможность попасть т…
Когда корабль встал на окончательный курс, это поняла даже я, научившись за время плавания неплохо ориентироваться в море. Никакого секрета, раньше мы плыли на север, солнце вставало четко справа и з…
И вот стоит нам оказаться на обычной, хорошо укатанной земле, как Панен натягивает вожжи. Эду слушается неохотно, но замедляет бег и останавливается у края дороги. Очень умное животное сейчас все мок…
– Это невозможно, – прошептала я, только сейчас сознавая, что голос действительно шел из ниоткуда. Точнее, он звучал в моей голове, за которою я схватилась. Я не одна в этом теле, занятом мною не по …
– А что? – Я даже замерла, боясь что-либо ответить.
– Я ничего не могу, – покачал головой призрак, – могу воздействовать только на то, что связано с крепостью, – стены, потолки, полы, горную породу. Поскольку духи существуют вне времени и пространства…
– И на какого именно бога вы сослались? – взволнованно спросил он.
– Как у тебя дела? – участливо спросил он. – Мы так давно не виделись и не разговаривали.
Я неуверенно сажусь, но задубевшие пальцы не слушаются. И почему-то вместо того, чтобы снять одежду, я, наоборот, стискиваю ее сильнее.
– Ну что ты, – засмеялся мужчина, – у нас же много учеников, зачарованные замки станут для них вызовом. А замки обычные здесь не приняты. Мы же община, одна большая семья. У нас все на доверии.
– Даяна, я прекрасно понимаю, зачем в действительности тебе нужен такой рюкзак, – серьезно ответила Панен. – Понимаю и поддерживаю, поверь. В свое время я побоялась уходить из Закатной крепости. Дума…
Я пыталась отдышаться, но выходило плохо, воздух царапал горло. Кто-то приподнял мою голову и начал потихоньку вливать воду. Стало немного легче, зрение медленно прояснялось.
– Это одно из древнейших сооружений нашего мира! Закатная крепость возведена еще в эпоху великих чародеев, пережила все войны и до сих пор стоит и поражает воображение! – Чародей явно рад вернуться в…
– Спасибо за все, – поблагодарила я Панен, – не знаю, выдастся ли завтра возможность сказать, как много ты для нас сделала и как сильно я к тебе привязалась. Я все еще надеюсь, что ты передумаешь и п…
Сейчас, когда все закончилось, я дико переживала за Володю. Как он там? Все ли у них хорошо? Не наткнулись ли они на других чародеев? Множество вариантов, один страшнее другого, рождались и нагоняли …
Более-менее приведя себя в порядок и позаботившись о Вовке, я уже привычно положила его в корзинку-переноску и пошла завтракать. Дэйса я заметила сразу, он, как и обещал, занял место и для меня. Но я…
– Почему? Почему вы не хотите помочь, если имеете такую возможность? Даже Дэйс и тот был готов отправить меня домой!
И вот тут была самая тонкая часть моего плана, так что я сделала вдох-выдох и продолжала выступление.
Программа следующая: мы морем добираемся до города Ширас, там открываем верфь, пируем в честь открытия. Вечером отправляемся обратно, чтобы успеть во дворец до захода солнца. Ничего особенного, но дл…
Я бы с удовольствием походила, осмотрела здесь все, но, к сожалению, настоящую заинтересованность проявляли лишь мы с повелителем. Я из природного любопытства и любви ко всему морскому, он, наверное,…
– С чего ты взяла? У них очень плавный бег, – заверила меня женщина.
– Ладно, – обреченно вздохнул таинственный собеседник, – раз ты настаиваешь…
Я сидела на кровати и понимала, что путешествие предстоит еще более непростое, чем я предполагала. О далеком будущем даже думать страшно. Но выйти становилось просто необходимо. Сидеть в каюте не был…
А я порадовалась, что лежу. Даяна – почти как Диана. Диана Андреевна Власова – это я теперь уже в прошлой жизни. В горле встал ком. Я смотрела на мужчину, на обстановку вокруг. Значит, это действител…
– Скажите, Панен, а что за старик бывает в центральной башне? – вспомнила я вчерашнюю удивительную встречу.
– Перенесите ребенка в детскую, приставьте нянек, найдите кормилицу. Головой за него отвечаете. – Это чертово величество обвело всех, наверное, очень страшным взором, от которого присутствующие буква…
– Так у него пока нет имени, – смущенно ответил мужчина. – Я говорил повелителю, он пытается придумать, но ему не нравится ничего. Пока числится во всех документах как наследник, сын Мариара из динас…
– Спасибо, – тихо прошептал Мариар, крепче прижимая меня, – и прости, что считал чудовищем и стервой.
Кьяж только вздохнул и, попрощавшись со мной, еще раз пожелал не расстраиваться и открыл дверь. Как его не смели вбежавшие тетки, не понимаю. Комплекцией каждая превосходила невысокого щуплого мужчин…
– Понимаешь, – спокойно ответил призрак, – чародеи не станут меня слушать, они, скорее, объявят охоту на живущего в крепости духа и упокоят его, чем выслушают и пойдут навстречу. Их путь к Новому бог…
Через три танца музыка с задорной и ритмичной сменилась на медленную и лиричную. Народ начал разбиваться по парам, и даже дары с даринами, будто нехотя, вливались в ряды танцующих. Я опустилась на ла…
Этим утром я встала, как на казнь. Беспокойная ночь позади, впереди еще более сложный день. Во всех отношениях сложный. Море показалось ближе к полудню, как голубая дымка. Горы подступали к самой вод…
– Не благодари, – отозвалась я, прекрасно понимая, что принцесса в курсе моих переживаний и, возможно, даже мыслей. Но точно об этом лучше не знать. Как и о том, как много она почувствовала этим утро…
– И в мыслях не было, – просто ответил правитель, – я хотел потанцевать с красивой умной женщиной, и никакого иного смысла в моем приглашении нет.
Это, наверное, сумасшествие. Но лучше верить, что ко мне привязался какой-то призрак из крепости, чем в то, что я действительно тронулась умом. Голос, уже не первый раз выручавший меня, определенно п…
Я кашляю, ощущая нехватку кислорода, отдающую темнотой в глазах и пульсацией в висках. Каждый раз, сливаясь с водой, я теряю связь с воздухом, забывая нормально дышать. И каждый раз заново пытаюсь пр…
– А из каких? – продолжала допытываться я. – Кто ты, мой спутник-попутчик-преследователь?
– А в чем тогда подвох? – А он есть точно, я чувствовала это всей своей буквально зудящей пятой точкой.
– Потому что Лем, как я уже сказал, из аристократов и имеет понятия о чести и преданности. И не раз демонстрировал это в армии.
– Тогда мне придется много стирать, а еще нужно место для сушки белья, – сразу обозначила «мелкие бытовые трудности» я. – Ну и мыть ребенка в пресной воде.
Я крепко держалась за борт корабля. Мой мир, такой несовершенный для меня когда-то, сейчас казался идеальным, почти раем. В котором меня больше нет.
И прошла мимо к огромному бассейну, в котором находилось еще несколько женщин, скорее даже юных девушек. Все, как по команде, уставились на меня. Ничего хорошего в их взглядах не читалось, но я решил…
Как такой человек мог стать олицетворением кошмара и насилия?
– Так и осталась бы с Дэйсом, – усмехнулся мужчина, – зачем сбегала от такого замечательного и доброго чародея, всегда готового помочь?
Объект столь пристального интереса на свою воздыхательницу внимания не обращал, с удовольствием общаясь со всеми пришедшими помощницами, никого не выделяя. А я, исподтишка наблюдая за северянкой, отм…
Дверь сплошная, без единой выпуклости, она могла показаться нарисованной, но при этом ощущалась вполне реальной. Я провела рукой по каменной стене, коснувшись двери. Кончики пальцев отреагировали на …
– Вирну нашли мертвой в северной башне! Ты что-нибудь об этом знаешь?
– Ты чем думала, когда поднимала температуру воды? Ты вообще понимаешь, кто находился в купальне? – продолжал наседать правитель.
– Казалось бы, серьезный тысячелетний призрак, хранитель целой крепости! – в шутку пожурила я духа, на что он скорчил мне очередную рожу. Еще бы язык показал!
Ширас был небольшим городом даже по здешним меркам, а по моим так и вовсе деревушка. Но встречали нас как полагается – фанфары, цветы и торжественная речь градоначальника. Надо отдать должное градона…
Ох уж это «ты можешь»! И знаем мы эти чуть-чуть! Оно растянулось хорошо если на час, но в сравнении с предыдущим разом, конечно, проще.
– Вполне, – согласилась я. Так как цену местных денег я не знала, то торговаться не видела смысла. Мог вообще за еду заставить работать, деваться-то мне некуда. – Но я бы хотела кое-что еще.
Вот на этой мысли я окончательно почувствовала себя наивной и заслуженно обманутой дурой, и слезы покатились градом. Это все принцесса, я уверена. Ее слезливый характер мне передается, я не такая. Я …
– Лем, я понимаю, что вы скорбите о погибших. Мне жаль, что возникли подобные трудности и я нарушила столь блестящий и безукоризненный план. – Чародей покраснел от злости, но вставить слово я ему не …
Дэйс вышел на балкон и в упор посмотрел на меня.
Я бегом с малышом на руках спустилась в подвал, туда, где хранились продукты. Уходить в ледяную глубь не стала, уселась недалеко от входа, там температура держалась на отметке десять – пятнадцать гра…
Я едва переставляла ноги, низко опустив голову. Сорвалось. И когда теперь представится второй шанс, и представится ли, неизвестно. Вовка завозился и закряхтел в своей переноске. Я уже почти остановил…
Мне хотелось закрыть лицо руками, чтобы не видеть, и уши, чтобы не слышать. А лучше – сразу уйти. Я делала все, чтобы найти способ сбежать, я не хотела, чтобы следили за каждым моим шагом, для чего н…
– Даяна, – покачал головой мужчина, – ты такая наивная! Вроде умная женщина, а все еще веришь в сказки. За Нового бога можно выдать даже крестьянского сына, было бы желание. Но ты не думай, Владимир …
Если верить карте, до моря рукой подать, расстояние несоизмеримо меньшее, чем до Гисриона. Да вот только к порту проложена хорошая дорога, часть которой теперь погребена под скалами, а нам предстоит …
Грамоте женщин не учили вообще, опять же, невзирая на сословия, так что читать принцесса с большой долей вероятности не умела и на своем языке. Место женщины попроще – кухня, знатной – ее личная комн…
– Да, ваше величество, у меня все замечательно, – сказала я неправду, так как душу свою раскрывать кому-либо совсем не готова.
– Ладно, с чарами понятно, постараюсь контролировать себя. Расскажите мне о своем мире, – попросила я, проигнорировав шпильку. Но запомнив.
– Конечно! Подобрала несколько вариантов ткани, нитки и иголки для шитья тоже нашла. И о присыпке для малыша тоже не забыла, – немного обиженно ответила женщина.
Это как удар. Как взрыв. Как провал в бездну. Вода, будто налетев на невидимую стену, взмывает вверх, с грохотом расшибаясь о несуществующую преграду. Мне нужна ее помощь, и я ее получу. С гибкостью …
Я снова легла и закрыла глаза. Надо хорошенько отдохнуть перед дорогой. Дорогой, которая, конечно, не станет простой и прямой. У меня здесь по определению не может быть ничего простого. Но и это я вы…
– Я и мои сподвижники, – снова заговорил мужчина, увидев, что я готова его слушать, – являемся частью древнего общества, культа, призванного сохранять и беречь знания, которые еще остались. Знания об…
Это вселило надежду на окончание пытки, я с удвоенными силами начала тужиться. Еще немного, последнее усилие. И даже не поверила, услышав…
Я объехала две столкнувшиеся легковушки, не поделившие средний ряд. Из-за этой аварии пробка растянулась километров на пять, а я потеряла полчаса, драгоценные полчаса времени по дороге на работу. Дал…
– Но я не знаю местного законодательства, – огорошенная такой кучей предложений, проговорила я.
– Отвернись, – попросила я, распуская шнуровку на груди. Оголяться на глазах этого мужчины казалось провокацией.
– От собственной глупости, – любезно пояснил мужчина, видимо не желая посвящать меня в семейные дела. – Если будешь умнее, проживешь дольше.
И вот он купил, да-да, именно купил себе женщину – мать наследника. Государственная казна пуста, так что расплачивался он парочкой островов с теми самыми полезными ископаемыми, очень ценными и дорого…
Мы двигались вперед уже пятую неделю, до конца плавания оставалось совсем немного. На наше счастье, никаких серьезных повреждений корабль во время шторма не получил, только что-то по мелочи, что ремо…
– Поешьте у костра, и будем выдвигаться, – сказал повелитель и снова повернулся к Лему, давая понять, что разговор окончен.
Я взглянула вслед уходящему главному чародею Закатной крепости. А Лем был не так уж и плох, как мне казалось. Все познается в сравнении.
– Ты что себе позволяешь? – с порога начал он, не крича, как я предполагала, а тихим шипящим голосом, но от этого стало еще страшнее.
Но свято место пусто не бывает, и это самое место возле меня занял сам Дэйс.
Тетки переглянулись очень выразительно, из серии, видите, мы же говорили.
– Ну, Володю трудно разбудить, сон младенца, он такой, – неловко пошутила я.
– И даже не узнаешь, что я хочу тебе сказать? – прозвучал за спиной насмешливый голос.
– Наверное, Рагдору тяжело было губить свое детище, которому он служил даже после смерти.
– Женщины, как правило, помогают на кухне и с уборкой. Шьют, вяжут, прядут. Мужчины присматривают за дворовыми постройками и ездовыми животными. И исполняют роль посланников, посредников, торговцев и…
– Знания, настоящие знания не нужны людям, – не согласился мой собеседник, – им нужны ложные идеалы и идолы. Люди слабы и всегда будут болеть и умирать, но вера способна их поддержать. В наших соврем…
– Мне нужно переодеться и привести себя в порядок. Приходите через час. Оставьте веники и ведра здесь, у двери, – приказным тоном велела я. Женщины, переглядываясь, неуверенно прислонили к стене возл…
Первая волна, несмотря на всю моральную подготовку, стала неожиданностью. Корабль поднялся вверх, а потом ухнул вниз. Полет длился мгновение, но моя душа ушла в пятки и возвращаться не желала. Я еще …
– Не думаю, что они захотят кому-то подчиняться, – усмехнулся призрак, проигнорировав намек.
Просыпалась я тяжело под множество звуков, главным из которых являлся плач ребенка, а вторым – голос, пытающийся его успокоить, а еще рука, теребившая меня. Голова тяжелая, в теле ломота и разбитость…
– Мы маги разных уровней, чего здесь непонятного? Он стареет, как обычный человек, я же совсем не обычный, поверь.
Я не знала, правда ли он это может или его предложение всего лишь часть испытания, проверки. И все это – машина, радио, дорога – плод моего воображения, игры разума. Но и рисковать не могла.
– Подскажите, а где здесь можно помыться? – поинтересовалась я, не особо задумываясь над вопросом.
– И не остановит, – также с улыбкой подтвердила я.
– Закрыть ворота! – Крик Дэйса разорвал пространство. Безусловно, он заметил мое волнение и проследил направление моего взгляда. Повелителя он, как и я, знал в лицо.
Мой нежданный благодетель кивнул и подозвал двух матросов, которые по его приказу споро натянули веревки и даже развесили белье. На этом все мужчины разошлись по делам, а я осталась стоять, глядя в с…
Боль отпустила, но не до конца, а затаившись, свернулась клубком в животе, готовым снова взорваться.
– Конечно, как любой нормальный мужчина, я забочусь о любимой женщине.
Теперь правит Мариар. Страна ослаблена годами правления его отца и брата, внутренних и внешних проблем вал, а тут еще одна неприятность нарисовалась.
Следующее мое возвращение оказалось каким-то болезненным и резким. Я открыла глаза – сын плакал и явно давно, заходясь рыданиями. Подскочив, я было бросилась к нему, но чуть не упала.
– Сейчас тебя накормят, после Лем – главный чародей и Дэйс, его первый помощник начнут рассказывать о нашем мире и о твоей предшественнице в этом теле. На завтра я назначил слушания по сегодняшнему п…
В один момент я оказалась на одеяле, только теперь лежа. Повелитель больно сжимал мои запястья, прижимая к полу, весьма двусмысленно нависая сверху.
– Ваш повелитель сам выгнал меня из детской и велел больше там не появляться, очень убедительно велел, – спокойно ответила я. – Так что если он свое решение изменил, пусть придет и скажет мне об этом…
– Панен, я понимаю, как тебе нелегко, – попыталась утешить ее я, с трудом подбирая нужные слова, – но ведь с чародеями тебя, вероятнее всего, ждала бы смерть.
Вся напускная несерьезность мигом сползла с моего собеседника. Даже странно, порой мне кажется, что Дэйс настолько сросся со своей маской этакого рубахи-парня, что забывает ее время от времени снимат…
Чем дальше, тем болезненнее на меня наваливалась действительность, которая вначале, под впечатлением от всех событий первых дней, немного отошла на задний план, зато потом навалилась на меня со всех …
– Хорошо, тогда последнее. Что вы от меня за все это хотите? – Повелитель удивленно поднял брови. – Ваше величество, я не первый день живу на свете. Обычно если что-то предлагают, то и взамен чего-то…
Я зашла в каюту. Лем и его помощники склонились над разложенными на столе записями, Мариар по-прежнему стоял у окна, скрестив руки на груди. Он остался меня проводить, а мог бы и не ждать, просто уйт…
Я открыла глаза, упершись взглядом в пустую перевернутую лодку. Голоса и всплески стихли. Я повернула голову и посмотрела в глаза чародею.
– Ничего не обещаю, все зависит от ответа, – повторила его же слова я. Чародей хмыкнул и отодвинулся. – Палатка маленькая, далеко от меня не убежите.
– Н-да… – протянул Лем, наконец убирая руки.
– Скажите, а на них удобно ехать? Ведь эду должны перемещаться прыжками? – поинтересовалась я.
Качка усиливалась, висящая под потолком масляная лампа раскачивалась все активнее, так что я все же решила ее снять и задуть. В темноте стало еще страшнее слышать доносящиеся издалека раскаты грома. …
– И что дальше меня здесь ждет? Монастырь? Может, даже при храме Карающего Рагдора, жрицей которого меня все считают!
– И почему же я должна верить тебе сейчас? Откуда мне знать, что ты не лжешь и не блефуешь?
Я опустила голову. Конечно, принцесса, настоящая Даяна, видела все своими же глазами. В этом мире все ее, и мне здесь не место. Меня ждут родители, интересная и относительно безопасная жизнь, любимая…
Панен, как и я, жила на третьем этаже, только налево от лестницы. Про скромное жилище она, конечно, приврала. Ее комната оказалась роскошной, при том, что обстановка в целом почти как у нас. На крова…
Так, в тени мачты, я и провела три часа до следующего кормления, а когда пришла к сыну, Магда уже вернулась и рассказывала товаркам, что празднество идет полным ходом. Я взяла ребенка и слушала женщи…
Все дружно закивали и зарыдали еще больше.
– А почему ты не присоединяешься к остальным на палубе? – неожиданно спросил его величество. – Тебе же с ними жить. Пора налаживать отношения.
– Ты издеваешься? – окончательно разошелся мужчина. – Там не было ни одной чародейки! Почему ты не предупредила, что обладаешь даром?
– Но она пыталась убить своего ребенка! – привела железный довод я.
– И постарайся больше ни во что не ввязываться. Без тебя проблем хватает. А еще ребенок снова голодный, – недовольно проговорил мужчина.
– Помогаю нуждающимся в этом пассажирам, пока ответственный за них где-то шляется, – спокойно ответил Биран.
За мужчиной я бы не угналась и полностью здоровой. Сейчас, с ноющей болью, слабостью, вызванной нервами, голодом и потерей крови, вообще не ходок и кое-как поднималась по лестнице.
– Я вижу, что нить, держащая твою душу в этом мире и в этом теле, стала слишком крепка. Перерубить ее безболезненно и без последствий теперь невозможно. Моя же, наоборот, истончилась до предела. Еще …
– Может, пойдете с нами? – предложила я. Глупо привязываться к тому, кто давно мертв, но расставаться с обретенным другом ужасно не хотелось.
Мужчины вошли без приглашения и молча разошлись по комнате, внимательно все осматривая, будто пытаясь что-то найти или увидеть.
– А почему ты делал это в нашей каюте? – Вот и ответ на странное поведение!
– Панен, у меня есть предложение. Давай обращаться на «ты» друг к другу, несмотря ни на положение, ни на возраст! Мы столько прошли и пережили вместе! И, поверь, роднее и ближе тебя в этом мире у мен…
– Не любить и не хотеть – разные вещи, – ощутимо надавливая на лоб и затылок, проговорил Лем.
Он улыбнулся добро и по-отечески, и эта улыбка отразилась не только на моих губах, даже Вовка у меня на руках снова рассмеялся. И я хотела, чтобы вместо багряного заката, так запомнившегося когда-то …
И тут перед нами, буквально в двух метрах, вырос корабль. Я бы сказала, как из-под воды, но на самом деле ощущение такое, будто мы переплыли черту, за которой он стал виден. Ладно, хотя бы не на лодк…
– Сколько всего их было? – решив не слушать перечисления убийств, спросила я. А ведь эти жертвы они даже не считают, для фанатиков отсчет начался с рождения ребенка. По скольким трупам они прошлись д…
– А вы спросите у нее, вижу, Даяна снова с нами. – Целитель склонился надо мной, посмотрел зрачки, пощупал пульс. И, оставшись доволен осмотром, подмигнул мне, поклонился повелителю и вышел.
Чародеи снова держали купол над собравшимся в тесную группу отрядом, и купол опять пошел какими-то волнами, явно под ударами вражеских атак.
– Даяна, – слово взял Ожён, – сегодня обнаружено тело Вирны в северной башне. А непосредственно перед этим тебя видели выбегающей оттуда.
Опираясь о стену, я встала и пошла. Да, ребенок прежде всего нуждался в еде и чистых пеленках. А еще в хорошей маме. Значит, я стану делать для него все что могу и по ходу дела решать все остальные п…
Я действительно готова. Даже более того, мне хотелось открыть дверь. А в том, что я ее открою, не сомневалась.
Повелитель потащил меня к скалам, способным хотя бы с одной стороны защитить от камнепада. Я пыталась понять, откуда вообще идет атака, но врагов так и не было видно. А значит, нашим чародеям еще пре…
– Предложение стать твоей женой еще в силе? – Я подошла к любимому мужчине и обняла его за плечи, уткнувшись лбом в широкую спину.
– Дэйс, пойми, на меня столько всего навалилось: другой мир, третирование во дворце, похищение и дальнее плавание. Дай мне освоиться, не дави, пожалуйста. Если это и правда вопрос времени, почему бы …
Мы шли очень быстро, почти бегом, держась за руки. Выдержать заданный темп мне оказалось сложно, но это единственная возможность не замерзнуть окончательно. Зато горячая мужская рука, за которую я це…
– Поспи час, – тихо шепчет он, – тебе нужно восстановить силы. Ты удивительная. Еще удивительнее, чем я думал…
– Отличный выбор, – подбодрила меня Панен, – Зур – лапочка и самый быстрый из них.
– Кто-то уходит в монастырь, кто-то занимается рукоделием, благотворительностью. Всегда можно найти, чему себя посвятить, – пожал плечами мужчина. – К тому же нужно узнать, возможно, по договору пове…
Останавливались за весь день всего несколько раз, чтобы покормить и перепеленать Вовку. За это время правитель не сказал мне и пары фраз, ехать с ним было совершенно некомфортно. Я чувствовала если н…
– Помнишь, мы говорили с тобой о богах, – темных, которых больше боятся, чем поклоняются, и светлых? Этой религии больше двух тысяч лет, и родилась она не на пустом месте. – Дэйс вновь встал и начал …
– Вы на что намекаете? – теперь уже отодвинулась я.
Также порадовало меня предложенное повелителем занятие – разбор нестандартных споров и тяжб. И пусть за два часа я могла познакомиться только с двумя делами, это уже являлось настоящим прорывом. Перв…
Стоило войти, как все разом повернулись к нам, и Дэйс, остановившийся чуть позади, крикнул: «Склонитесь перед будущим великим чародеем, избранным нами Новым богом, и его прекрасной матерью!»
– Почему вы ничего не делаете? – выдавила из себя я. – Что вообще происходит?
Я только вздохнула. Недалеко, однако, распространяется его забота. Я даже не помню, когда последний раз руками стирала, разве что пятно замывать приходилось. Скучать мне в плавании не придется.
– Угу, – только и отозвалась все так же, не поднимая головы, женщина.
– Да, – Дэйс посмотрел на меня с улыбкой, – я рад, братья, что вы наконец увидели ту, о которой я так много вам рассказывал.