Все цитаты из книги «Солнышко (СИ)»
- Вы целовались? - спросила подруга, и я чуть не свалилась с окна.
- Крайс, ну хватит, - от этого разговора становилось тяжело. - Иди, проспись.
Пора было заканчивать этот фарс. Я подняла голову, презрительно скривилась.
- Откуда ты взялась на мою голову?! - горестно вскричал евнух, воздевая руки к потолку. - Ты гарем мутишь, а я трясись над тобой, потому что великий хан благоволит тебе!
Амбал меня понял плохо, потому что его рука доползла до колена, а на губах появилась издевательская усмешка. Я встала на колени, взяла его лицо в руки, глядя в глаза почти нежно. Амбал расплылся в ул…
- Слушаюсь, господин, - поклонился невысокий мужчина.
- Мне черный воин сказал, - доверительно сообщила малышка. - Он велел сидеть в погребе, пока они не уйдут.
- Опустить глаза! - закричал уже привычно ханский охранник, и мы направились обратно во дворец, где меня ждали мои новые подруги.
- Солнце светить, туча есть солнце, плакать дождь, - покачала головой Раиля.
Ник Грай кивнул майору, отмечая про себя, что начальник гарнизона часто и помногу выпивает, что Смур напряжен и ждет подвоха. Барон усмехнулся про себя. Было бы желание, здесь было за что зацепиться,…
- Я и так готов бежать хоть сейчас, - проворчал Лорин Хард.
За стенкой послышались едва уловимые шаги, и сердце пустилось в галоп. Поймала себя за тем, что поглаживаю стену и в конец разъярилась. Да что же со мной такое?! Шаги стихли, и я вздохнула. Отошла от…
- Ты упустил ее . Она слишком сильна для тебя, - задумчиво сказал неизвестный. - Мы забираем ее.
- Лицо, - напомнил хан, и я натянула чадру.
- Я ему точно в морду дам, - оскорбилась Мини.
Майор Смур стоял во дворе, разглядывая наш отряд. Он немного округлил глаза, увидев капитана Шеллиса. Крайс насмешливо отсалютовал ему. В крепостной двор высыпали солдаты и кадеты, они рассматривали …
- Я еду в столицу, дочка, - сказал отец. - Я буду просить аудиенции у короля. Ник пока задержит трибунал. Мы сделаем все, чтобы ты избежала веревки.
- Мне надо идти, - ответила я, чувствуя просто безумную необходимость быстрей сбежать от Грая.
- Поцелуй Азаль в ее жирный зад, - крикнула я в ответ.
- Чтобы я грязных слов больше не слышал из этого ротика, - строго сказал он, пресекая все мои попытки вырваться. - Ты понимаешь, что наговорила даже не на плеть, а на лишение головы?
- Мое имя Анариоль Хард, - так же тихо ответила я.
- Я ему сейчас в глотку вцеплюсь, - пропыхтела Мини, вскидывая арбалет.
- В гареме сто девушек, - с готовностью ответила Агна. - Когда исполняется двадцать пять, отправляют в старый дворец или выдают замуж, как девушка пожелает. Иногда домой отпускают, но домой редко, кт…
Хан чуть склонил голову набок, ожидая развития событий.
- Повелитель, тебе нужна моя помощь? - спросил Рафгат, закончив смеяться.
Я вспыхнула и попыталась его обойти, Ник не мешал. Но вскоре догнал, пристраиваясь рядом. Барон проводил меня до дверей комнаты, не заговаривая и не прикасаясь. Я, молча, кивнула ему, прощаясь, взяла…
"Не понял", - наконец, ожил голос. - "Это что у тебя происходит?"
- Пусть жалуется, - равнодушно ответила я. - Лишь бы собственным ядом не подавилась.
Я вздохнула и проследовала к креслу, упорно игнорируя визитера отца, но вот визитер меня игнорировать не собирался. Он подошел, попробовал поцеловать мою руку. Спрятала ее за спиной, вторую тоже, и н…
Хан ссадил меня с себя, встал и гневно взглянул сверху.
- Я думал, вам будет тяжело оказаться там, где погибли ваши родители.
- Солнышко... - Крайс замялся, совсем как кадет Райс когда-то. - Я давно хотел поговорить с тобой.
- Скучно? - задумался отец. - Может, хотите из арбалетов пострелять?
- О чем задумался, мой госпожа? - поинтересовалась Хаят, когда я застыла над серебряным тазиком.
- Еще раз так сделаешь, ляжешь, - предупредила я того, кто стоял позади.
- Пусть хоть ядом захлебнется, - я развернулась и вышла из комнаты.
Женщина снова замолчала, зло глядя на меня. Я ее взгляд выдержала, она мой нет. Вот капрал Бирн смотрит, действительно, страшно. Он все страшно делает, может и в зубы дать, но осторожно. Все равно по…
- Существуют, - пожал плечами майор. - Они режут нас, мы режем их. Может наоборот, я не разбирался.
- Отправить их в Данарский гарнизон, там сейчас спокойней, - распорядился генерал. - Пусть разместят и приспособят к дозорам. Ребята у меня шустрые, потому особой воли не давать.
- Лорин, смотрите! - воскликнул Ник, указывая куда-то вперед.
- Так точно, мой генерал, - ответил, вытянувшийся в струнку офицер.
- Госпожа! - крикнула Валия и смело бросилась вперед.
- Рассказывай! - глаза Мини засверкали жадным любопытством.
- Понимаем, - ответила та, что была пониже ростом. - Меня зовут Агна, а ее Италлин.
- Пусть задавится, - с такой же усмешкой ответила я. - Мне ваш хан и даром не нужен.
- Великий хан, - кто-то упал на колени, но он не видел, сосредоточившись на бессознательном теле на полу балкона.
- Как? - никаких глубокомысленных вопросов у меня к нему не было.
- Доброе утро, госпожа, - услышала я, сквозь сон.
- Пока бьется мое сердце, твое не остановится, - сказал он, все сильней сжимая меня в своих объятьях.
Я осталась стоять на месте. Женщина заметила это только, когда дошла до двери.
- Какой жених? - спросил Крайс внезапно севшим голосом. - Солнышко?
- Солнышко, - хан вскоре показался на тропинке. Быстро подошел ко мне и обнял, привлекая к себе. - Чего ты испугалась, отрада моего сердца? Это символ "эшь". Сама основа нашего бытия. Он признал тебя.
Райс отчего-то мялся, переминаясь с ноги на ногу и кидая на меня взгляды.
- Вот ты где, - женщина широко улыбнулась и подхватила дочь на руки. - Чумазая какая, - добродушно пожурила она малышку.
Девушки засуетились. На их лицах читалось явное выражение вины, а вот за что, я понять так и не смогла. Ну, проснулась я раньше их, и что? Да я вообще не спала, в этом тоже они виноваты? В общем, мах…
- Ну, что же ты наделала, глупышка, - печально улыбнулся отец. - Зачем ты это сделала?
Аппетит разом испортился. Я, нехотя, поковырялась в принесенной еде и встала, чтобы вернуться на балкон. Но там уже было тихо. Я побарабанила пальцами по перилам, а затем решительно направилась к хан…
- Да-а! - заорала довольная Мини, падая рядом с "трупом".
- Я не могу быть твоей, - я говорила, чеканя каждое слово.
- Сиди здесь, Солнышко, - сказала она. - Только очень тихо сиди, поняла? Никуда не вылезай, слышишь?
- Серьезно, Солнышко, это не храм, всего лишь библиотека, - произнес Таймаз с легкой насмешкой.
- Мне и отсюда все хорошо видно, - в его голосе сквозила неприкрытая насмешка, и меня прорвало.
Началась возня. Сначала мы пыхтели и сопели, потом начали покрякивать, пытаясь сдержать смех и, наконец, прыснули, давясь смехом, когда дружно плюхнулись на пол. Тяжелые шаги вынудили нас замереть и …
- Вы не против, если я буду вам писать? - спросил барон, я кивнула. - Не против?
- Это что за гадюжник? - спросила я, отряхиваясь.
- Ты вся светишься, - сказала она, чуть ли не с отвращением.
- Ты меня прости, дочка, - я подняла на отца глаза, он был теперь совершенно серьезным. - Я повел себя недостойно. Я не буду препятствовать твоей практике в "Славе короля". Но все-таки очень тебя про…
- Нет, это не тайна, это история династии. Но у тебя такое забавное личико, когда ты хмуришься, - улыбнулся Таймаз и со смехом увернулся от моей попытки дать ему пинка.
Ансар вылетел из дома, словно его бесы коленом в зад подгоняли. Он остановился посреди двора и заорал. Нет, бесы точно его за мягкое место щипают, вон как дергается. Однако, злой он был по настоящему…
- Ты грустить, госпожа, - Хаят, моя служанка, отвлекла меня от мыслей.
- Защекочу, - начала угрожать Мини, цепляясь за меня и не желая падать.
- Как тебя зовут? - спросил юноша на родном языке девочки.
- К сожалению, будут. Десять солдат едут с нами, - ответил барон. - А я с вами прокачусь, мне удалось добиться вашего перевода под личную ответственность.
- Нет, Ник, стойте! - поспешно воскликнула я. - Знакомьтесь, это моя подруга Мини Шеллис. Замечательная девушка.
- Ты надела мой подарок, - сказал он, отведя в сторону волосы, которые почему-то вдруг стали гораздо длинней, чем были.
- А ты ее имеешь? - презрительно перебил его хан, а страж ударил пленника, вынуждая склонить голову.
- И тебя побью? - я расплылась в предвкушающей ухмылке.
- Ваша дочь жива, генерал, - сказал он, наконец, - жива и здорова. Над ней не было свершено насилия, ее не унизили и не заставили делать то, что ей бы не понравилось.
- Жди, мальчик, - прошептала я, оставив коня в конюшне.
А вечером белье высохло, госпожу намыли, после чего ее очередной рев сотряс стены дома, и я снова оказалась закрытой в сарае, но без ужина. И тюфяк забрали. Но я же кадет его величества! Нас учили сп…
Тут же появилось личико Айши, она ждала моего ответа. Я улыбнулась девушкам. После моего вчерашнего карательного забега, когда вечером вернулась в покои, я поняла, что у меня появились две, действите…
- Что я мог сделать, госпожа? - спокойно спросила Хаят.
Девушки раздались в сторону, и главный евнух вошел в покои вопящей наложницы. Сначала он сморщился от визга, затем повернул голову и...
Хан легко рассмеялся, я насупилась, чтобы не подумал, что меня интересует его ключ. Дверь снова громыхнула. Я испуганно вскинула голову, словно кто-то мог услышать мои мысли. Вошли майор Смур и Ник. …
Карета все больше удалялась от крепости, оставляя за моей спиной военную службу, которую я так и не познала толком. Практику, которую не смогла окончить и жизнь, которую мне не суждено прожить. Сожал…
- Нельзя, - с явным сожалением вздохнул евнух, - хан запрещает сильно наказывать наложниц, вот и творят, что хотят. А Янсылу его любимица, совсем с ней сладу нет.
Евнух поперхнулся и замолчал. Послышались женские голоса, шла явная склока. Я вытянула шею, пытаясь увидеть происходящее. Кан остановился, прислушался, затем, велев мне ждать его здесь, быстрым шагом…
- Да-а, - протянула подруга, - наконец, развлечемся, как люди. А то вся эта жизнь по уставу меня порядком достала. Скорей бы окончание практики, и я напишу рапорт об увольнении на гражданку.
- Мой госпожа, Улуч твой верный раб, - ответил евнух.
Они действительно никого не убили, даже не ранили. Я вопросительно взглянула на хана. И это их он не хотел подставлять под мечи? Да ведь с такой охраной к нему даже близко не подошли бы!
- Отрада моего сердца, потом все, что захочешь, а пока не пугай степь, - улыбнулся он, я согласно кивнула.
- Чего ждать? - голос задрожал. Кадеты короля ничего не бояться, но имеют полное право опасаться необъяснимых явлений.
Пальцы Таймаза прошлись по моему лицу, едва касаясь кожи, но этого оказалось достаточно, чтобы я замерла, вглядываясь в лицо повелителя. А оно опускалось все ближе и ближе, и я почувствовала, как муж…
Крайс ждал свою группу возле конюшни. Впрочем, еще четыре офицера так же стояли там в ожидании своих подопечных.
- Мой хан, - вырвалось у меня, и он снова целовал меня, все более жадно, заставляя забыть обо всем на свете. Обо всем, кроме... - Таймаз!
Когда мы подошли к моим покоям, там стоял Улуч с кривой саблей на караул. Я удивленно посмотрела на него, евнух приветливо улыбнулся.
- Благодарю, - я скромно потупилась и бросила взгляд на хана, который наблюдал за нами из-под прикрытых век.
Я поймала его руку, поцеловала ее и прижалась к теплой шершавой ладони щекой.
- Правду говорят, что тебя хан ночью из своих покоев выгнал? - спросила Италлин.
- Она своими танцами повелителя перепугает, - сказала янсылуева подпевала.
Мы поднимались по лестнице наверх, затем вышли в коридор, по которому Кан вел меня, вынуждая идти быстрым шагом. Я внимательно рассматривала стражу, попадавшуюся нам на пути. Выглядели они чуть иначе…
Крышка погреба снова открылась, и девочку вернули туда, откуда, только что достали. Темнота вновь воцарилась вокруг Солнышка, и она услышала, как юноша удаляется.
- Кадет Хард, - я вздрогнула и обернулась. За моей спиной стоял адъютант моего отца. - Генерал ожидает вас дома.
"Таймаз!" - возмущенно воскликнула я. - "Ты за мной подсматриваешь?!"
- Лорин, я считаю, что вам лучше остаться в крепости, - произнес Ник после некоторого молчания. - Мне достаточно будет нескольких человек.
- Закрыть ворота! - заревел капитан Шеллис.
Я снова следила за рыбками и промолчала, никак не отреагировав на его слова. Ник сделал еще один шаг, и его руки скользнули мне на плечи. Вздрогнула от неожиданности, но не отходить, не ругаться, не …
"Еще не придумал", - я почувствовала, что он улыбается. - "Например, зацелую".
Улуч стоял у дверей моих покоев, и пройти его не удалось даже моим подругам. Услышав громкие споры, я выглянула, чтобы узнать, в чем дело. Раскрасневшиеся Агна и Италлин во всю ругались с евнухом, Ра…
- Двадцать ударов плетьми и неделя в карцере, - ответил Крайс. - Как не прискорбно, но такое периодически случается.
- Янсылу хотеть тебя обидеть, - объяснил он. - Я не пустить.
- Не только, - произнес он после некоторого молчания. - Иногда племена совершают самостоятельные набеги, иногда несколько человек решают идти за добычей. - хан еще немного помолчал, а потом сказал, б…
Когда я уже отбежала достаточно, чтобы остановиться и чуть перевести дух, ворота города открылись, и оттуда выехал отряд из десяти человек. Я упала на землю, надеясь, что меня не заметят в траве. Что…
- Но я ведь совсем дикая, - улыбнулась я, чувствуя его теплое дыхание на своем затылке. - И грубая, совсем не женственная.
- Барон был ранен? - шепотом спросила я генерала, чтобы подтвердить свой вывод.
- Хан будет в ярости, - сказал он, глядя на меня.
- Всего происходящего, - пояснил Кан. - Я сказал, что в гареме общее отравление. Он отложил допрос.
- Зря ты так, - покачала головой Агна. - Ей все с рук сходит, потому что любимица. Хан велит Кану со всем разбираться, а главный евнух боится ее трогать, чтобы не вызвать гнев хана. Пока сестра нашег…
- Откуда про дождь знаешь? - повторила я вопрос.
Дети замолчали и улеглись, продолжая переговариваться, но вскоре сон сморил их, и будущие кадеты его величества уснули. Возница остановил повозку, слез с козел и укрыл их теплым одеялом. Когда повозк…
- А ты не можешь попроситься обратно в ту группу, в которой была? - спросил меня, вдруг покрасневший кадет.
- И как? - наконец, произнес Крайс, еле ворочая языком.
- Тебе еще нужны доказательства, отрада моего сердца? - спросил он. - Мало? Спрашивай, господин майор тебе не откажет в откровениях. Кстати, на тебя он смотреть может, на рассвете ему все равно отруб…
- Моя львица, - прошептал он, вкладывая в эти два слова всю гордость, которую он испытывал за эту, не желающую покоряться ему, девушку.
- Ань, прости, - подруга опустила глаза. - Крайс... Он хороший, правда. Ты же знаешь его, просто на него столько навалилось. Ему просто нужно время.
- Тебе лучше вернуть меня, степняк, - я была предельно честна. - Тебе же жить будет проще.
- Мое имя Никас, - представился неизвестный. - Назовет ли мне свое имя, достопочтенный сын степи?
- Терпение не твоя добродетель? - усмехнулся Крайс Шеллис, вытягиваясь рядом со здоровяком.
- Врать не надо, не люблю льстецов, - грубовато ответила я и обошла барона. - Папа, я получила зачет по тактике, - гордо сообщила я.
- Мы на безопасном расстоянии, яд опасен, когда вдыхаешь из самого цветка, - ответил хан и повел меня дальше.
- Не трогай меня, слышишь? Никогда меня не трогай! - закричала я и развернула Шаха, пришпоривая.
- Таймаз... - прошептала я, потянувшись к нему, но он сам отпрянул.
- Да, великий хан, - покорно произнес тайши и проводил повелителя тревожным взглядом.
- Ай, дочь бешеной ослицы, чтоб у тебя язык в три узла завязался, - воскликнул евнух, держась за сердце.
Мы быстро вскочили, выпрямляясь и вытягивая руки по швам.
- Визирь Хамза умный человек, но жадный, - усмехнулся хан. - Ты знаешь, что делать Аман.
- К Шаху? - уточнила я. Евнух снова кивнул. - Я хочу показать коня девушкам, - сказала я.
- Зачем ты поперлась на практику? - раздраженно спросила подруга. - Сейчас бы сидела в столице под крылышком барона и горя не знала.
- Ой, - Нора закрыла рот рукой. - И девочек?
- Хорошо, только ты не надумывай себе ничего, ладно? - она вернулась к решетке.
А проснулась совершенно взбудораженной. Завтрак не лез в горло, украшение своей персоны я еле высидела. Зачем это? Папа привык видеть меня без украшений и нарядов. И все же хотелось ему показать, как…
- Войдешь, согнись, - учил меня евнух, - дойдешь до хана, падай на колени, лбом в пол. Пока не велит, головы не поднимай. А поднимешь, в лицо не смотри. Говори только, если спросят. Поняла?
- Значит, шах Мажит закончил свой земной путь в сладкой истоме, - насмешливо сказал хан. - Должно быть, наложница оказалась слишком горяча для шаха.
- Ненавижу армию, - прошептала Мини и пошла в женскую казарму.
- Шеллисов выпустить. Собрать поисковый отряд. - приказал он.
- Дочь старейшины ильштидов хотел обесчестить, госпожа, - ответил страж, склоняясь в поклоне. - Поймал девушку, собака, братья еле успели. - страж сплюнул на майора.
- Солнышко, хватит шипеть, - добродушно издевался надо мной Таймаз, продолжая напевать.
- Сильная кобылица может зашибить ненароком, - в тон ему ответила я.
- Кровожадная ты, солнце моей души, - улыбнулся Таймаз. - А еще убийцами всех обзываешь. Зачем убивать? Их мало осталось, достаточно отогнать, зверь сам уйдет. Он просто испугался.
- Права ты, солнце души моей, но я все равно не скажу.
- Хорошо, - неожиданно сказал он. - Через восемь дней он будет недалеко от Азхата. Ты сможешь увидеться с отцом. Но помни, к мольбам отпустить тебя, я буду глух.
Агна и Италлин выразительно посмотрели на Раилю, не дававшую им развернуться. Та хмыкнула и кивнула, давая отмашку двум радостно осклабившимся девушкам.
- Глупый был, строптивый был, лицо господин царапать, - пояснила она.
- Уже, - усмехнулась Агна. - Скоро двое из пятерых не покинут своих покоев.
- Да, господин барон, - Смур внутренне выдохнул. Раз не назвал официальное звание, значит, это неформальный визит. - Пройдемте ко мне в кабинет.
Она потопталась возле двери, потом воровато оглянулась и быстро направилась ко мне, зашептав в самое ухо.
- Простите, мне надо отойти, - выдавила я, стараясь не смотреть на ее милое личико, и на тонкую шейку так же.
- Еще так назови и останешься без зубов, - с угрозой прошипела я, и Гайша отпрянула.
- Госпожа грустит, - вдруг сказала Хаят, и я изумленно повернулась к ней.
- Любопытно, Кан, что ты называешь покоем? - я пристроилась рядом с ним. - Когда у вас три девушки стали жертвами Янсылу, а ее не наказали, это было покоем? А может визги безумной бабы называются пок…
- Я думал, ты сама все понимаешь, - улыбнулся Таймаз.
- Древнее искусство, - все же ответил он.
Послышались тяжелые шаги в коридоре, дверь распахнулась, и на пороге появился лейтенант Гиль.
- Ладно, - я пошла вслед за ней. - Но мундир не сниму!
- От кого меня охранять, Улуч? - усмехнулась я. - Я же воин!
- Если будешь живой, я простить тебя, - насмешливо крикнул Ансар.
- Конечно, в состоянии, Солнышко, - миролюбиво улыбнулся капитан. - Но зачем тебе такие украшения еще раз? - он кивнул на синяк.
- Да плевать мне на то, понравлюсь я кому или нет, - возмутилась я. - Завтра день ответственный, а я буду ерундой заниматься. И вообще, я бы лучше с вами в кабачок отправилась.
- Не поняла еще, - ответила я, спешно подавляя невольное смущение.
- Ань, это правильно, - Мини облокотилась на туалетный столик. - У короля достаточно солдат и без нас.
- Вы очаровательны, Ана, - шепнул мне Ник, и я легко улыбнулась.
- Ты не хочешь есть? - догадалась женщина.
- Великий хан милость оказал, - сообщил Абай, лихо спрыгивая с коня. - Он дозволяет белой голове встретится с дочерью.
Я видела только черные глаза, в которых пряталась вечность, и я все глубже погружалась в нее, растворяясь в этой бездонной черноте, звуки стали глухими и, наконец, совсем пропали. Боли не было, тоски…
- Солнышко, а ты все такая же рыжая, - Крайс склонил голову на бок. - Ну, иди уже ко мне, рыжик!
Я равнодушно пожала плечами и вернулась к своим упражнениям. Янсылу еще некоторое время стояла в дверях, сжимая кулаки, затем развернулась и стремительно куда-то понеслась. Мы с девушками закончили у…
- Мой генерал, сегодня зачет по письму, - начала я нагло врать, - позвольте вернуться в аудиторию.
- Ничего не понимаю, - сказал он. - В гареме столько прекрасных девушек, а хан требует тебя.
Она долго моргала и жмурилась из-за факела, светившего ей в лицо.
Любимая жена Ансара задумалась, окинула меня внимательным взглядом и согласилась, что с этим украшением на ногах, мне для встречи с господином не подготовиться. Она сорвалась с места, а вскоре прибеж…
- Повелитель, - произнес страж, и Рафгат едва заметно скривился, но быстро стер с лица это выражение. - Собрались туменбаши.
- В дом жена господин, старший жена. Она злой, как гадюка. Ее слово-закон. Она говорить, господин бить. - предупредила женщина.
- Безумная Ана и рыжая ведьма, - похвасталась я. - И это не просто так.
- Благодарю, Рафгат, что ты понял, - сказал он.
- А с кем? - спросила я, немного успокоившись и перестав бороться за освобождение с коленей повелителя.
- Ори, ты что-то хотел? - нетерпеливо спросила я.
- Здорово-о, - мечтательно протянули пацаны.
- Гордыня, дочка, гордыня, - усмехнулся отец, ставя локти на стол и сплетая пальцы. - Князь Олагира прислал королю письмо, в котором насмехался над равнинными жителями. Задирал по-всякому. Вот Эриан …
- Добрый день, - раздался за нашими спинами знакомый голос.
- Однажды? - генерал удивленно посмотрел на визитера, но он всегда славился умением делать быстрые верные выводы. - Тот самый степняк, что пожалел Солнышко и спрятал от своих.
Я фыркнула в ответ, и генерал со мной согласился. Неожиданный концерт затягивался, я откровенно зевала, даже забывая прикрывать рот. Хорошо еще, что на меня никто не смотрел, кроме... Я почувствовала…
- Цыц, малявки, - беззлобно огрызнулся мальчишка. - Я старше, забыли? Я уже офицером буду, а вы кадетки, - и он показал подружкам язык.
- Комуз, - ответила девушка и начала наигрывать неспешную мелодию.
- Папа! - я вскочила и подбежала к нему. - Папочка, я сейчас, ты только подожди.
Вскоре дверь вновь открылась, и вошел отец, окинул меня внимательным взглядом, подмигнул и улыбнулся.
- Ана! - крикнул мне вслед отец, когда я вышла из комнаты, хлопнув дверью.
- Что бабушка тут шить собирается? - спросила я.
Он снова перебрал струны, проиграл несколько аккордов какой-то мелодии и отложил инструмент в сторону.
Рев горна поднял с кровати раньше, чем я успела проснуться. Глаза открывались по мере одевания. В результате, осознать, что наступило утро, я смогла лишь тогда, когда бежала на построение. Мини привы…
- Идите, - отмахнулся господин Варг. - Домашнее задание возьмете у ваших сокурсников.
- Твои друзья? - спросил генерал, и она кивнула. - Хочешь, чтобы мы их взяли с собой?
- Ты меня звала, - сказал он, - я услышал.
- Отстань от меня! - истерично выкрикнула я, сбегая по ступеням.
- Ты сомневаешься, дядя? - спросил хан с легкой усмешкой.
- Ты всем своим женщинам позволяешь с тобой вести себя так же свободно, как и мне? - спросила я, когда устала промахиваться раз за разом.
- Прости, - прошептала я, - я так и не дошла до тебя.
- Слушаюсь, - в один голос ответили мы с подругой и поплелись мыть среди ночи окна.
- Ой, мамочки, - всхлипнула я и поплелась в постель, где ворочалась с боку на бок большую часть ночи.
- Ник, Ана, зовите меня по имени, - улыбнулся Грай.
- Бесово дерьмо! - в сердцах воскликнула я. - Как же меня все это бесит! В моем мире, если кто-то к тебе что-то имеет, то подойдет и скажет об этом. Надо, в зубы даст, а тут еще хуже, чем у в светски…
Таймаз нахмурился, убрал совсем волосы, рассматривая свежие дырочки в мочках, затем тихонечко подул, потом то же самое проделал со вторым ухом, и не очень приятные ощущения исчезли.
Недалеко от кабинета ректора столпились кадеты. Они окружили меня, спрашивая, что случилось. Не смогла выдавить из себя ни слова. В результате, появился Крайс и увел меня в комнату преподавателей, гд…
- А кадетам по неопытности, - парировала я, утыкаясь ему в грудь лбом.
- Папа, - я, наконец, подготовилась к ответу. - Я не буду принимать это предложение барона Грая. Практику я буду проходить со своей группой, в ранее определенном для этого гарнизоне.
- Причина драки? - мрачно спросил ректор.
- Куда мы идем? - спросила я, потому что надоело молчать.
Раиля кивнула, но все так же задумчиво смотрела перед собой.
Но сон по-прежнему не шел. Я все гадала, что сейчас творится в крепости, не сильно ли попало Крайсу, не послали ли известие отцу, как там Мини, и будут ли меня искать. За этими мыслями я уснула.
Экипаж отца соответствовал всем требованиям светской моды, требовавшей, чтобы в гривы лошадей была вплетена лента красного цвета, а фонарей висело не больше двух. Были еще условности, но я не забивал…
- Не пудри мне мозги, - она тряхнула ярко-рыжей шевелюрой. - Если я опять под ней встану, то тоже смогу быть такой же сильной и быстрой, как ты?
- Ник, еще немного, - крикнула я, отбивая двойное нападение.
Шеллис покачнулся и выпустил меня. Я спешно прошла мимо него и опустилась на колени перед Таймазом, наблюдавшим за происходившим. Его взгляд был мне совершенно не понятен. Но для начала я поднесла кр…
Он слегка нахмурился, затем снова посмотрел на меня и весело рассмеялся, покачав головой. Тем временем мы подошли к очередным резным дверям, за которыми слышался звук льющейся воды. Мужчина остановил…
В особняке с единорогами царило оживление. Количество народа на сегодняшний званый вечер значительно превышало прошлый состав. Пока мы подъезжали, я наблюдала, как из белоснежной кареты выпорхнула мо…
Ник отпустил мои пальцы из плена, и я почувствовала, как шпильки, удерживающие фальшивые локоны, покидают мои голову. Вскоре рыжие кудри упали к моим ногам.
Мой черный красавец выскочил из-за деревьев, увидел меня и обиженно фыркнул. Я потянулась к нему, конь еще немного потоптался и подошел, позволив себя погладить. Я повернулась к Таймазу.
- Ты же злишься, - прошептала я, когда он оторвался от меня.
- И мечом не клянись... там. - вздохнул отец. - Будь нежней, пожалуйста.
Я фыркнула, показывая Кану отношение к его словам, но спорить не стала. Мы, наконец, дошли до класса, и я, кивнув евнуху, вошла внутрь. Мои мысли сегодня были далеки от уроков, потому недовольных взг…
Всадники в черном подъехали к одинокому шатру, разглядывая следы небольшого сражения. Рафгат спешился и прошелся по утоптанной окровавленной траве. Остальные последовали его примеру.
Мне не ответили. Один из степняков того самого отряда, что проехал мимо меня, взял моего коня за повод. Я уже собралась спрыгнуть, но мужчина с властным голосом подъехал совсем близко и приподнял мою…
Он что-то произнес на своем языке, и я уловила раздражение.
Они кивнули, и я пошла за девушками, оборачивающимися и пристально разглядывающим меня. Обе были красивы, даже очень красивы. Я действительно чувствовала себя здесь уродцем, прав был евнух. Что таког…
- Я тоже, - в отличии от Мини я тяжело вздохнула.
Отцы раскланялись и разошлись, а мне пришлось выдержать фонтан девичьих восторгов по поводу нового модного фасона летних шляпок от "прелестного дитя". Похоже, она тоже меня видела в первый раз, иначе…
- Так просто, - я пожала плечами. - Отец хочет, чтобы после окончания корпуса я ушла на гражданку.
- Не так, - раздался хрипловатый голос у меня за спиной.
- Что за гонки бешеных кобыл? - окрикнула нас капрал Терри.
- Да, - кивнул отец, слушавший с фальшивым умилением деву в рюшах.
Я потрогала голову, затем перевела взгляд на свои плечи и вскрикнула. Ярко-рыжие локоны шелковым водопадом рассыпались по плечам и груди. Мои волосы отросли за одну ночь! Зачем-то потрогала уши и пон…
Я недовольно заворчала и покинула кабинет ректора. Барона нигде не было видно. Вздохнув с облегчением, я направилась к лестнице. В этот момент открылась дверь в учебный корпус, и в нее вошел Ори Райс…
- Спасибо за цветы, - сказала я и исчезла за дверью, опрометью бросилась к учебному корпусу, но возле дверей остановилась, чтобы отдышаться и унять сумасшедшее сердцебиение. - Проклятый барон, - пров…
- Слушай, евнух, я вообще-то вроде госпожа, ты чего все обзываешься? - возмутилась я.
- Генерал Эдарс направил впереди основных сил несколько групп по шесть человек. В состав групп входили по два следопыта, два снайпера - арбалетчика и два мечника. Пока следопыты осматривали местность…
Мы переглянулись и расхохотались все, включая Улуча. Его никто не стеснялся, потому что в преданности евнуха уже никто не сомневался. Он даже спать не пошел, отказался сдавать на ночь пост, а лег пря…
- Меня не надо бояться, - сказала она, словно поняв мои опасения. - Моя кровь не иметь колдовства. Хан Таймаз иметь, много колдовства иметь. Твой душа, госпожа, его душа, - она сцепила пальцы на подо…
- Спокойно, Шеллис, - Лери Смур хмуро посмотрела на собрата по оружию. Наверное, если бы не ярость и упорство капитана, она бы уже свернула поиски, но этот мальчишка готов был идти в степь один, даже…
Я кивнула и ушла в каморку, но сна долго не было. Я все прокручивала в голове варианты побега. В мундире по улице не пойдешь, сразу скрутят. Мужское платье степняков тоже не подходит, у них у всех ли…
- Подсыпали? - евнух метнулся к зеркалу и оттянул нижние веки, затем высунул язык, осмотрел ногти и пальцы, а затем с облегчением вздохнул. - Не отравили.
- Как же можно было не поцеловаться?! Ань, ну, вот ты мне скажи! - она была возмущенна больше моего.
- Кова-арная. - протянул хан, плотоядно ухмыляясь, и совершил прыжок, исполненный звериной грации.
- С мужем, Смур, с мужем, - холодно ответила женщина. - Будет повод, вытянусь в струнку, а сейчас ты мой муж, потому разговариваю, как считаю нужным.
- То, что ты в любой момент можешь призвать к себе наложницу и разделить с ней ложе. - неужели так сложно понять? - Я не собираюсь ни с кем делить своего мужчину.
Таймаз закончил свой рассказ, когда мы подошли к развалинам, которые я еще не видела. Я раздумывала над его словами. Получается, что степное государство существует гораздо дольше, чем наше королевств…
- Поверь, красотка, - я поставила ногу на бортик и нагнулась к ней, - если бы я хотела тебя утопить, ты бы уже была мертва. Отстань от меня по-хорошему.
Горем стоял на ушах, наложницы испуганно перешептывались, евнухи бродили, как неприкаянные, а Кан бегал по гарему, хватаясь за голову. Мы протиснулись туда, где столпилось больше всего девушек. Это о…
- Зря мой госпожа злится, злой баба отдали маджритам. Самый худой, самый злой племя. Баба не человек. Работать, спину гнуть, мужа ублажать, гостей мужа ублажать, врага мужа ублажать, если муж решить …
- Ага, потом еще парочка жен появится, - язвительно усмехнулась я. - Вообще хорошо устроились.
И вот теперь, глядя на все это, я почувствовала невольный трепет, ощущая, что должно произойти что-то большее, чем наше воссоединение.
- Шатер подготовили вчера, - засмеялся Таймаз, - я всего лишь его поднял. Ты не будешь скрывать перед отцом лицо, но я не хочу, чтобы его спутники тебя рассматривали.
- Все хорошо, - улыбнулся он. - Генерал отдыхает. К нему никого сейчас не пускают, но тебя пропустят, он приказал. Можешь сходить к отцу.
Барон слегка улыбнулся, вспомнив звонкий заливистый смех Анариоль Хард, вспомнил, как сияли ее глаза, когда девушка смогла расслабиться во время их первого ужина наедине. И ее нежность, тщательно скр…
Среди сокурсников я оказалась единственным бодрым человеком, на губах которого играла предвкушающая улыбка. Остальные кадеты выглядели полудохлыми мухами, которые еле шевелились, ворчали себе под нос…
Перед нами бежал страж с факелом. Таймаз отдал ему короткое распоряжение, и страж позвал кого-то. Прибежал еще один, звеня ключами. Они обменялись с ханом короткими фразами, и наш бег по коридорам кр…
- Кадеты никого не бояться, - тут же гордо отозвалась я и подошла к столику.
- Я не просто рад, солнышко, я горд тобой, - улыбнулся отец. - Более того, верю, что и остальные экзамены ты сдашь так же легко.
Он повторил попытку, и я укусила его за губу.
После умывальни и завтрака мы отправились в учебный корпус, наступало время экзаменов перед полевой практикой. Первым был зачет по "Теории и тактике боя". Ее вел у нас ветеран двух знаменитых сражени…
- Ана, дорогая, - мягко заговорил Грай, - стеснительности нет место в МСД, мне нужны уверенные в себе люди, способные быстро решать возникающие проблемы, подстраиваться под обстоятельства, извлекая и…
Как-то отец вывез меня в городской сад. Там к нам подошел один повеса, который долго мусолил мою руку, пока генерал разговаривал со знакомым, шептал мне на ухо всякие гадости, а потом рискнул положит…
"Духи Гор, что я вам сделал плохого", - застонал повелитель.
Хан поднялся с кресла и потянулся, разминая затекшее тело. Посол в Белгине, тайши Аман, преданно взирал на своего хана. Таймаз прошелся по отведенным посольству покоям и взялся за черную ткань. Аман …
- Ингер, я бы хотела остаться, - женщина положила голову на плечо мужа, и он обнял ее.
- А кто нас любит? - легко рассмеялся Грай. - Ану приучали к мысли, что сойтись с врагом на поле боя почетно, что надо смотреть неприятелю в глаза. Она прямолинейна и наивна. Но это недостаток молодо…
- И как я буду на нем ездить? - голос вернулся и наполнился скептицизмом. - Скакать по гарему? Или наложниц ему скармливать?
- Что ты орешь, недостойная?! - главный евнух несся на мои истошные крики.
Мини ничего не ответила, только снисходительно глянула на меня и направилась на поиски капрала Терри, чтобы доложить о том, что работа закончена. Я пошла следом, хмуро поглядывая в спину подруги. Кап…
Таймаза теснили, но все же не могли сломить. Звенела сталь, и мне казалось, словно это гром гремит с ясного неба. Страх ледяной рукой сжимал сердце. Не было кадета, исчез в одно мгновение, оставив ли…
Состояние майора Смура было понятно всем, вечером мы слышали его хриплый голос, горланящий похабные песни вместе с двумя офицерами его возраста. Наш майор пил, пил часто, много и от души. Но стоило е…
- Уже никуда, пришли, - улыбнулся он и расстелил небольшой коврик, на котором был изображен круг, в центре которого находился тот самый символ.
В крепость-гарнизон "Слава короля" мы приехали к обеду на четвертые сутки пути. Мы во все глаза смотрели на черные исполинские крепостные стены. Эта крепость была очень старой, ее строили еще те, чья…
Он шагнул ко мне, схватил в тиски сильных рук и приподнял над полом, радостно смеясь. Я взвизгнула, совсем не по уставному, и крепко вцепилась ему в шею. Крайс еще немного потискал меня и поставил на…
Генерал засмеялся, поднял ее на руки и понес к костру.
- Невыносимо, - вторила ей Италлин, и только Раиля, вошедшая вслед за ними, была совершенно спокойно. - Сколько в них де... гадости накопилось.
Я огляделась, отыскивая глазами знакомую фигуру, но пока не нашла. Тем временем генерал и барон оживленно разговаривали, предоставив меня самой себе. Я отчаянно скучала. Уже совсем не нервничала, но …
Барон снова усмехнулся, но ничего не ответил. Мы прошли через большие стеклянные двери и оказались, скорей, в зимнем саду, чем в оранжерее, где даже фонтан был. Мне понравилось. Возможно, мне полагал…
- Да не надо ни с кем делить, - воскликнул Таймаз. - Хочешь, дверь в гарем замуруют. - сказал он и тут же добавил, увидев мои округлившиеся глаза. - Со стороны моих покоев. Не буду я никого призывать…
- Мини очень смышленая и расторопная. Она исполнительная и ответственная, - начала я петь дифирамбы подруге. - Но при вас она может немного стесняться, - закончила более осторожно.
Но я не слушала, я только подстегивала Шаха, уносясь в ночь, убегая от своих мыслей и Таймаза.
- Вот так подойдешь и поцелуешь? - не поверила подруга. - А вообще давай, даже любопытно посмотреть. У меня бы смелости не хватило, но в тебя я верю, - насмешку в ее голосе я четко уловила и вспыхнул…
- Минь, прекрати уже, иначе я тебе лицо подправлю, - не выдержала я. - Что ты ведешь себя, как леди?!
- Только не это, прекраснейшая из женщин!
"Невозможно голубку одну в небо выпустить, так и кружат ястребы", - проворчал голос. - "Отрада моего сердца, а ты еще удивляешься, почему мы лица своих женщин прячем".
Я развернулась и стремительно удалилась, проклиная Таймаза и его приказы. Это же настоящая издевка! Ладно бы еще эти прогулки приносили мне необходимые сведения о расстановке часовых, так ведь и этой…
Она отбросила оружие и отвернулась. Я покинула покои ханской любимицы и увидела бледного Кана. Его губы дрожали.
Раиля не менее загадочно улыбнулась, и я поняла, что ее любимая жертва Биржан тоже получила свой подарочек, и вряд ли опять крысу. Все-таки ссориться с Раилей опасно. Биржан один раз оскорбила новопр…
Но женщина спешила к дому, не оборачиваясь на призыв. Малышка испуганно глядела на то, как тяжелый створ подтянули и задвинули в пазы деревянный брус. Потом послышался свист, и через частокол перелет…
- Станешь ханшей, станешь моей госпожой, - ответил Кан и пошел в гарем. Я поплелась следом, раздумывая над неожиданным открытием о своем узконаправленном образовании.
- Ты не начнешь карьеру военной? - подруга изумленно посмотрела на меня.
Барон Грай согласно кивнул и махнул своим людям, чтобы начинали собираться. Настроение у орнийцев заметно поднялось. Генерал словно помолодел, он ловко вскочил в седло, помахал ребятне, вечно крутивш…
- Слезь с лошади, дай мне меч, и мы посмотрим, кто из нас воин, - выкрикнула я.
- Крайс, узнай, как там генерал, - тихо попросила я. - Пожалуйста.
- Уходи, мой хан. Если с тобой что-то случится, я жить не буду, - и я не соврала ни словом, именно так я и чувствовала.
Турхауды вошли в древний храм, разошлись по лучам звезды, выложенной на полу, и опустились на колени, занимая места на символах. В центр сел Рафгат, единственный брат старого хана и дядя нынешнего. Т…
- Вселенная мудра в обустройстве мира. Однако, твой трон слишком жесткий для меня, - произнес Рафгат с улыбкой. - Что будешь делать дальше?
Домочадцы Ансара продолжали орать, перебивая друг друга. Но вдруг наступила гробовая тишина, и теперь все смотрели на меня. Я скромно потупилась и начала водить ногой по земле, позвякивая цепью. Двое…
Она с энтузиазмом слушала меня. Генерал ушел вперед, и я, пользуясь этим, нагнулась к самому уху подруги.
- Угу, - промычала я, тщательно запоминая все, что он мне сказал. - За ослушание как наказывают?
- Отведите, госпожу в ее покои, - а следом удаляющиеся шаги.
- За попытку поцеловать могу и шею свернуть, - продолжила я его запугивать.
- Вот так и можно, - я начала сердиться. Откуда я знаю, почему Ник не стал меня целовать, я была не против...
- Госпожа не надо охрана, - произнес евнух.
- Что ну? Вы на мой вопрос не ответили, - я решила сначала удовлетворить свое любопытство.
- Ну, что же вы, Ана, так враждебно реагируете. Ив хотел лишь сделать вам комплимент, - укоризненно сказал он.
Первый строй развернулся и направился к палаткам, чеканя шаг. Второй уныло глядел вслед счастливчикам. Тут капрал заметил меня.
- Ничего, - он пожал плечами, но ответ прозвучал фальшиво. - Что тебя тревожит?
- У вас нет зачетов по письму, кадет Хард, - мягко ответил ректор. - Ана иди сюда.
- Закон, - многозначительно произнес хан, и мы спешились.
Ночь подступила как-то совсем незаметно. Агна и Италлин показали мне небольшой сад, который был отгорожен высокой стеной от любопытных глаз, и до темноты мы с девушками просидели там, болтая о всяких…
- Как и ваша Анариоль, - с приторной улыбкой ответил сановник.
Барон хмыкнул, но отвечать не стал. Он довел меня до лестницы и поклонился.
А потом я услышала стук сердца, сначала совсем глухой, потом он становился все громче, все четче, все явственней, затем стук начал двоиться, словно кто-то стучал мне в оба уха на барабанах. Я сморщил…
Правильно, бояться уже нечего, если степная гадюка успела укусить, некоторое время она безвредна, как лесной уж. Валия об этом знает. Хаят, молча, схватила гадюку, очень умело схватила. Айша исчезла.…
Так и двигалась, прыгая по крышам и стенам, стремясь к воротам. Время от времени затихала, вслушиваясь в звуки погони, но ее пока не было. Я не могла сказать, вырубила я Ансара или убила, а если выру…
И не было сейчас не сомнений, не душевных терзаний, не мыслей о побеге, не о гареме. Остались только он и я.
- И сколько лет на это ушло? - продолжил свой маленький допрос Таймаз.
Потому что пол вдруг покачнулся у меня под ногами, и я никак не могла понять, что со мной происходит. Кэйла еще что-то говорила, а я уже ее не слушала, отчего-то чувствуя жгучую обиду. Мне так захоте…
- Не надо проверять, солнце моей души, просто поверь и откройся мне, позволь приблизиться к тебе. - тихо сказал Таймаз, блуждая взглядом по моему лицу.
- Крайс хотел убить Таймаза, папа, - всхлипнула я. - А я не могу... Пап, я люблю его. Прости.
- Да, взяла с собой на практику, - сказала она. - Вдруг бы сгодилось на свидание сходить.
- Женщина должна быть мягкой, - назидательно произнес Кан.
Генерал Лорин Хард ехал не спеша по пыльному тракту. На его губах играла легкая улыбка. Казалось, его мысли витали где-то очень далеко. Старый вояка свернул на боковую дорогу, пропуская скрипучую пов…
- Что вы решили по поводу моего предложения? - барон повернул ко мне голову.
- Пусти, - я уперлась ему в грудь кулаками. - Не люблю, когда меня жалеют.
- Мальчик, - я смерила его насмешливым взглядом, - у тебя нашлись запасные...
- Совсем, - честно признался Ник. - Наоборот, вы такая необычная.
- Великий хан передал тебе, о, солнцеподобная Ана, - с подвыванием изрек евнух.
- Добро пожаловать, дорогой друг! - воскликнул он, сердечно обнимая генерала. - Леди Ана, - от такого обращения я скривилась, но быстро опомнилась, мы не на занятиях. Барон пожал мне руку и провел к …
- Это зачет, кадет Хард, свободны, - майор чуть изогнул губы в подобие улыбки, и я покинула аудиторию, чеканя шаг.
- Сегодня уже поздно, - чуть виновато произнес отец. - Придется тебе одну ночь потерпеть это пристальное внимание.
- А кто же тогда сумел одержать блистательную победу над лесными кланами? - майор снова откинулся на спинку стула и посмотрел в окно.
- Не-а, - замотал головой самый младший Смур.
Мне достался вопрос по боевым действиям в лесу. Майор Абрас, молча, выслушал мой ответ, рассеянно глядя в окно. В какой-то момент мне показалось, что он спит с открытыми глазами, но майор тихо вздохн…
- Как-нибудь я покажу тебе, когда Шах перестанет тебе сопротивляться, - ответил повелитель. - Мы приедем верхом.
Заканчивать фразы он не стал. Я обняла Таймаза, думая над тем, что стала свидетелем того, как начинается война. Солдат узнает о начале похода из приказа, но первый шаг делает правитель, и я увидела, …
- Ты без оружия, Ана, а они обозленные. - ответил отец. - Тебя затопчут лошадьми и не заметят.
- Вот и женился бы на мегере, без всяких боевых искусств бы удавила, - я все-таки вырвалась.
- Ты тоже уже не тот юнец, который уходил из корпуса, - улыбнулась я. - Какими судьбами? Пришел проведать Мини?
- Ори в карцере, - ответила Мини. - Но только на сутки. Идан больше стонал, чем был избит. Слюнтяй, - кадет Шеллис презрительно сплюнула в окно и тут же ойкнула и спрыгнула на пол, прячась под подоко…
Ник кивнул, принимая мой ответ, и я облегченно вздохнула, никаких уговоров и настояний не последовало.
- Заметь, живой идиот, - мой бывший друг сделал стремительный шаг назад и вытащил свой меч.
- Но если я узнаю все до вечера, то я никуда не пойду! - крикнула я.
- Вы правы, леди Кари, - вежливо улыбнулся барон Грай. - Но эта необходимая ерунда.
- Солнышко злится, Солнышко похожа на шипящего котенка, - пропел он. Голос у хана тоже оказался приятным.
Когда я вернулась к конюшне, то нашла только свою группу, остальные уже отправились в путь. На меня недовольно посмотрели, не стала обращать внимание на взгляды сокурсников, запрыгнула в седло и выжи…
Я зашла в просторное помещение, где находились еще девушки. Все настоящие красавицы. Они с любопытством смотрели на меня и о чем-то перешептывались.
Я вскочила, вытянулась, вскинув подбородок, потом приложила руку к сердцу, кивнула, развернулась на каблуках и покинула кабинет ректора, раздумывая над его словами. Доля правды была в том, что сказал…
- Да что ты эту пустомелю слушаешь! - я вспыхнула и пошла вперед. - Нет у меня еще никакого жениха.
Генерал промолчал, раздумывая над словами барона. Затем повернулся к нему и некоторое время рассматривал. Наконец, решился и задал мучивший его последние несколько дней вопрос.
- Солнышко, - услышала я зов и изумленно увидела, что бреду по степи. - Солнышко...
- Вы необычайно похорошели, Ана, - сказал он.
Папа и барон вместе пришли в нашу комнату и негромко переговаривались, какое-то время, думая, что я уже сплю. Я не спала, просто тихо лежала за ширмой и слушала о том, что произошло в кабинете майора…
- Не мешайте, - отозвалась я, обращаясь сразу ко всем присутствующим, и, не спеша, направилась к жеребцу, воркуя с ним и протягивая руку с лакомством.
- Завершим обряд? - спросил хан, уже не отрывая взгляда от моих губ.
Я осталась одна, помимо воли анализируя ее слова. "Ты только позови, солнце души моей...".
- Но я не смогу делить тебя ни с кем. Либо мой, либо не надо мне такого счастья, - возмущенно ответила я, глядя на эту улыбку.
Мини выскользнула из-под своего одеяла и нырнула ко мне, уютно устраивая голову на моем плече. Я вздохнула и расправила одеяло, потому что половина Мини осталась снаружи. Мы некоторое время молчали.
- Стоять. - приказал капитан Шеллис, и его люди послушались. - Я сам, - сказал он и спешился, опуская меня на землю.
- Этот путь не знают даже степняки, - вдруг сказал мужчина за моей спиной. - Они приходят к хану иначе.
- Да, - так же неожиданно для себя ответила я и поняла, что это правда. - Только мне тебя очень не хватает, пап, - слезы снова навернулись на глаза. - Вот если бы и ты был рядом со мной...
- Вас ищет главный евнух, - доложила она.
- На Янсылу была слабая тень. И я даже некоторое время был увлечен ею, - полез в ловушку повелитель.
"Таймаз", - позвала я. - "Таймаз, ты спишь?"
- Минь, я целовалась, - доверительно сообщила я.
- Тронулись, - скомандовал Крайс, и мы потянулись за ним, строясь в пары.
Он обернулся и посмотрел на меня. Я уже было открыла рот, но тут же снова его закрыла, потому что то, что я хотела сказать, это же бред. Как я могу чувствовать то, что чувствует он?!
- Пойдемте, я представлю вас остальным гостям, - услышала я голос барона.
- Я тороплюсь, - сказал он. - Любовь иногда совсем лишает терпения.
- Жаль, - он хмуро посмотрел на меня. - Так бы вместе повоевали.
- Он тебе нравится, - сказала Мини, не глядя на меня.
Проснулась я от того, что мои ноги сковывали короткой цепью. Ходить мелкими шажками можно, а вот бежать нет. Сказать, что я обиделась, ничего не сказать. Я очень-очень обиделась, и очень-очень разозл…
- Я плохо помню то время, - тихо ответила я, зачарованно следя за его рукой, продолжающей играть с моими волосами.
- Я ничего не говорила! - фальшиво возмутилась я.
- Подсыпать в еда битый стекло, - изрекла нежный и чувствительный цветочек Айша, и мы дружно посмотрели на нее.
- Ана, спи, нас это уже не касается, - зевнул генерал и повернулся на другой бок.
- Давай, - милостиво кивнула я, устраиваясь удобней.
- "Здесь кладезь знаний, благословен пьющий из него", - перевел мне хан, я многозначительно кивнула и направилась сквозь открытую дверь, украшенную ржавой чеканкой.
- Папа? - отец обернулся ко мне. - И это все? Я думала, ты будешь рад за меня!
- Таймаз, - прошептала я, чувствуя, что холодею от макушки до кончиков пальцев, - значит, мое село вырезали, чтобы юный хан прошел практику?
- Горячий кобылица, - усмехнулся Ансар, - но глупый. - он поднялся, еще раз взглянул на меня. - Утром я ехать к повелителю, великому хану Таймазу. Меня не быть три дня. Тебе думать, потом буду ум учи…
- Это особое место, здесь редко кто бывает кроме Иманидов. Это наш мир. - повелитель подмигнул мне и повел дальше.
- Барон может дать для этого повод? - я изумленно посмотрела на него.
- Испугалась? - отец улыбнулся и погладил меня по щеке.
- Улуч мой друг, - улыбнулась я, и он неожиданно прослезился.
- Какая неуклюжая, - послышалось от дверей.
- Госпожа гневается? - спросил Кан, глядя, как я сжала кулаки. - Что госпожа собирается делать?
- Это все ложь, - прошептала я. - Вы все меня обманываете.
Я вздрогнула и поднялась. Мой взгляд проследил за одной из рыбок, скрывшейся в редких водорослях. Вот чего не ожидала, так это то, что Ник может знать о том, что генерал мне не родной отец.
- Ну, держись, самый ханистый хан, - осклабилась она.
- Госпожа! - закричала Айша. Я обернулась, она стояла на коленях и протягивала ко мне руки.
- Кан, у нас поцелуй не преступление, - спокойно возразила я.
- Ты мне нравишься, - вдруг сказал Таймаз, - совершенно очаровательна в своей дикости.
- Ты злить змея. Опасно, - сказала она. - Но я быть с тобой. Я иметь сказать кому-то, что помнить все.
- Еще как! Если не понравишься, я ему лично диверсию устрою, - хмыкнула подруга и закончила с моей прической.
Я развернулась и отправилась к лагерю, где вовсю пыхтела и дымила полевая кухня. Возле нее топтались кадеты младшего курса с походными котелками в руках. Мой амбал стоял немного в стороне, поглядывая…
- Это что еще за пташки? - грубоватый женский голос остановил нас на полдороге.
- О, Единый, - простонала я, закрывая рот и нос и выбегая из гарема впереди своего сопровождения. - Если я сдохну от удушья зловонием, это будет самая позорная смерть кадета.
- Они живые люди, Солнышко, а ты идеалистка, - улыбнулся наш капитан. - Тебе предстоит еще много раз разочароваться, дорогая.
- Тогда надо тоже написать записку, - деловито решила девочка.
Он радовался, он был счастлив, потому что я... Ревную? Я сердито посмотрела на него.
- Добить змея, - согласилась с ней Раиля.
- Чадра, - машинально поправил повелитель. - Потому что я хочу видеть тебя.
- Что? - кадет Ахана повернул голову к Мини Шеллис. - Жених?
- Хочу кое-что тебе показать, - не стал спорить хан.
- Крайс, остановись! - выкрикнула я, глядя, как мой друг детства на глазах превращается в демона смерти.
- Ради практики набегов никогда не устраивали, - сказал он, но я продолжала смотреть на него, и Таймаз продолжил. - Тот набег... Это был ответ вашему королевству. За месяц до него каратели сожгли пят…
Мы замолчали. Отец поглаживал меня по голове, а я сжимала его свободную руку. Говорить о неприятном больше не хотелось. О приятном пока тоже. Я вздохнула и потерлась щекой о плечо отца.
Он посмотрел на наши переплетенные пальцы и добродушно усмехнулся. Я ждала рассказа, время от времени поглядывая на него. Хан не спешил начинать, и я начала терять терпение.
- Таймаз, - произнесла я вполголоса и замерла, ожидая его появления.
- Это женщина хана, на нее никто не смеет поднять глаза, говорить с ней без разрешения повелителя нельзя. Закон. Нарушишь, голова с плеч. Турхауды все видят, все знают. Ты подумал, а они уже рядом ст…
- Ори? - я невольно засмеялась. - Нет, не Райс.
- Ничего, - я пожала плечами. - Действительно, ничего не сказал. Просто посмотрел и все.
- Что почему, Солнышко? - спросил он, хмуро глядя на меня.
Я сначала потрепала коня, затем только дала кусок хлеба. На себя залезть Шах не позволил. Но, заметив, что я снова пошла на выход, опять преградил дорогу. Теперь я сначала запрыгнула в седло, потрепа…
- Пожалейте ее еще раз, великий хан, - едва слышно проговорил Лорин Хард. - Отпустите.
- Крайс, ты зачем влез? Думаешь, я не в состоянии за себя постоять?!
- Ана! - отец оглянулся на собравшихся, точней, на молодого борона Грая старшего.
"Вылезай из моей головы", - мысленно возмутилась я.
Я некоторое время смотрела ему вслед. Когда за бароном закрылась дверь, я сорвалась с места и побежала следом. Он не успел отойти далеко.
Я ничего не ответила, мне было тяжело. Стать достойной преемницей своего отца я мечтала с детства. Столько усилий и вдруг все рухнуло в одночасье. А еще Ник... "Ты ему понравишься". Хотелось бы... Ой…
- Идем, - кивнула мне женщина постарше. - Меня звать Кафиля, она Айна.
- Какой он? - с жадным любопытством спросила Агна.
Голоса моих товарищей настигли моего слуха, когда они уже не могли догнать степняков. Стало безумно стыдно, что не уберегла лошадей, подставила Крайса, который теперь получит нагоняй за потерю кадета…
К нам подошел Ник, его развязали, как только мы отъехали подальше от шатра. Он взял меня за руку, поднес к губам. Я виновато улыбнулась ему, но барон не обратил на это внимания.
Приятная мелодия неслась над балконом и садом, Раиля тихо подпевала Хаят, а я положила голову на колени Агны, прикрыв глаза и стараясь ни о чем не думать. Не думать не получалось. Сначала я привычно …
Малышка спряталась за ногу отца и уже оттуда важно кивнула.
- Не могу-у, - красиво с переливами вывел повелитель.
- Объяснять кадеты отказались, - ответил офицер и опять посмотрел на меня.
- Нельзя, доченька, нельзя, - женщина сдержала всхлип. - Сиди здесь, пока я или папа тебя не позовем. Поняла?
- Я не могу быть одной из ста, - ответила я. - Для своего мужчины я буду единственной, как и он для меня. У тебя женщин слишком много.
- Вроде понравилось, - наконец, ответила подруга.
- Отец говорит, что тебя могут отпустить, как только мы доедем до крепости, - я уселась рядом.
- Лери, ты чего, птичка моя? - спросил он, подобострастно улыбнувшись.
- Папа хотел, чтобы я ушла на гражданку, когда закончу кадетский корпус, - мне вдруг стало обидно за отца. - У меня самый лучший отец на свете.
- Пш-ш, - тут же ответила я на это народное творчество.
- Что ты знаешь о мужчинах, Ана? - в ее почти черных глазах зажегся лукавый огонек.
- Да ну тебя, - нахмурилась я, пряча записку от сокурсника в тот же карман, где лежало письмо от Ника. Я все ждала момента, когда останусь одна, чтобы прочитать. - Надеюсь, Ори выкинет из головы все …
- Войдите, - сказала я, когда послышался вежливый стук.
- Улуч друг госпожа, - ответил гигант и смущенно улыбнулся.
- Мой? - вышел хриплый шепот. - Мне его объездить?
И все же я быстро справилась с собой, и теперь стояла, поджав губы и все так же нагло рассматривая Таймаза, скользя взглядом по широким плечам, по скрещенным на груди рукам.
- В мозги тебе подсыпали крысиного дерьма, - более спокойно ответил капитан Шеллис. - Кто принес с собой вино?
- Ана, - окрикнул Ник и указал на карету с решетками на окнах.
- Госпожа не понимает еще нашего языка, - вставил Кан.
- Разойдись, - хрипло крикнул майор Смур, и строй распался.
- Любопытно, что сделали? - я выжидающе посмотрела на подруг.
- Поцелуй меня еще раз. - попросила я, все еще уткнувшись ему в грудь, от чего вышло глухо и едва понятно.
- Я постараюсь, папа, - так же шепотом ответила я.
- Идти, так идти, - не стала я больше спорить и последовала за недовольной старухой.
Девушка удивленно посмотрела на меня и вдруг прыснула в кулачок, затянутый перчаткой.
- Переодевайся, - сказал он и подал мне свою ношу.
- Не думаю, что генерал был особо осведомлен о карателях, - сказал Таймаз, пытаясь успокоить меня. - Это секретное подразделение.
- Проснись, Солнышко, - снова прошептал он.
Я не успела ничего ответить. В крепость въехал дозорная четверка.
- Собираться? - капитан весь подобрался. - Значит, и мы собираемся.
Девочка припала к небольшой щелке между ветками и поискала глазами мать. Та шла к шалашу, поглядывая по сторонам, и продолжала звать ее. Девчушка снова шмыгнула, утерла нос грязными пальцами, оставив…
- Разрешите идти, - встала и выжидательно посмотрела на преподавателя письма и чтения.
- Мы скоро здесь мхом покроемся, - все так же раздраженно ответил здоровяк.
Отец посмотрел на меня таким взглядом, что мне захотелось вжать голову в плечи и бежать из кабинета ректора так быстро, чтобы ветер свистел в ушах. Генерал резво спрыгнул со стола, стремительно проше…
- Мы завтра уедем отсюда, родная, и все это для тебя закончится, - сказал генерал.
Так мы и прошли все, постояли на крепостной стене и спустились во двор.
- Я же просил тебя, дочка, - тихо сказал генерал, справившись с негодованием.
Он стремительно ретировался, а я выразительно посмотрела на подругу. Ну, вот что все выдумывает, на какие-то глупости намекает.
- Нет, но однажды прикрывал их отход, когда по следу шли разъяренные степняки, - признался отец. - Они даже не скрывали, за что их преследуют. Было противно, потом вспомнил, что творят степняки... Я …
- Но как вы найдете дорогу? - барон с явным сомнением смотрел на своего друга.
- А про практику подумал сейчас, глядя на вас. - пояснил он. - Так что, просто все совпало, я вас не преследую, - Ник улыбнулся, я нет. - Вы все еще сердитесь, Ана?
После обеда меня рискнули отправить убираться в дом. Я убиралась на совесть, даже цепью старалась меньше греметь. Меня похвалили и запустили святая святых, покои господина. Убиралась там так же на со…
- Надеюсь, Крайса вылечат и ему станет лучше. - ответила я, снова разглядывая черные точки плесени на потолке.
- Господин барон? - я изумленно переводила взгляд с него на цветы.
Дальше мы шли, молча, лишь время от времени поглядывая друг на друга. Не знаю, почему он злится, а вот меня бесит многое. И не только мои сопли, которые я размазываю по лицу, стоит подумать об этом п…
- Мой генерал... - подала я возмущенный голос, но тут же осеклась под строгим взглядом отца.
- А-а, - кивнула я, - повышение по службе.
- Как вы верно выразились, - сказала она. - Вы ведь Анариоль Хард? Дочь самого Лорина Харда?
- Я знаком с кадетом Шеллис, - вежливо улыбнулся барон, и я увидела, как вытянулось лицо моей подруги.
- Угу, - снова скептически хмыкнула я, не особо веря в эти сказки.
Я недоверчиво взглянула на него, краем сознания отметив, что нога почти не болит, как и рука. Многообещающая улыбка растянула губы, я подмигнула степняку и начала наносить удары. Он блокировал их все…
- Все было быстро, - ответил Кан. - Госпожа не должна об этом думать.
- Пьешь, значит, - она сложила руки на груди, и майор втянул голову в плечи. - Ты девочку искать собираешься?
- Обращайтесь, кадет Хард, - он насмешливо осмотрел меня.
Наконец, взяла эмоции под контроль и шагнула внутрь здания, впереди был один экзамен по приграничью и зачет по письму.
Повелитель улыбнулся и снова поцеловал меня. Затем отступил вглубь камеры и уселся в кресло. Обиделся?
- Теперь я могу ехать самостоятельно, - мне все больше хотелось избавиться от мужских рук на своей талии.
- Ну, иди, пожалею, - чуть издевательски произнес хан и поймал меня, не дав увернуться.
- Не понимаю, - слегка раздраженно сказал генерал.
- Шах, - позвала я, конь повел ушами и снова взбрыкнул.
- Ник, - машинально ответила и прикусила язык, потому что теперь она от меня ни за что не отцепится. - Минь, отстань, я делом занята, - сделала я слабую попытку отвязаться от дальнейших расспросов.
- Куда ты меня тащишь? - спросила я, еле успевая за ним.
- Но с бароном поговори. - крикнул мне вслед отец.
- Да чтоб тебя! - воскликнула я, вскакивая с низкого дивана.
- Барон Ранж Грай. Примечательная личность, - ответил отец, не отрываясь от своего занятия.