Все цитаты из книги «Пока ты веришь»
«…Состояние Эбигейл Гроу внушает опасения. Девица заторможена, апатична. Налицо ухудшение здоровья: болезненная худоба, бледность, проблемы со слухом. Возможно, подобное состояние связано с длительны…
Мэтр потер руки, снял и отложил в сторону перстень из белого золота с квадратной агатовой печатью.
– Потом, – замахал руками маг. – Я уже подключил токовый стабилизатор, а заряда хватит самое большее на полчаса. Идемте.
Что бы она ни говорила, ни сама госпожа Мейлан, ни ее любовник, в котором пока не отпала нужда, не отправились на охоту лично. Ждали в экипаже, в двух кварталах от дома, где, судя по сигналу маячка, …
– «Салджвортские фиалки» – благотворительное общество, – скромно откашлявшись, разъяснил дворецкий. – Состоящие в нем дамы берут под опеку девиц из бедных семей, дабы защитить тех от соблазнов и поро…
Там должно быть нечто. Нечто, что отличает живое от неживого. У того, на столе, ничего не было. У него – было. Он – кто-то. На столе – что-то.
– Простите, господин Мерит. – Эби почувствовала, как краснеет, но ничего не могла с этим поделать. Зато могла другое. Под темным налетом трех последних лет, под прилипшей к ней грязью освинских улиц …
– Потому что участие заинтересованных лиц в расследовании может отразиться на его результатах, – пояснил он тоном, каким доктора говорят с безнадежными пациентами. – А ты – заинтересованное лицо.
Эбигейл хотела сказать ему, чтобы не уходил, и если надо прокол делать – пусть делает и опиум несет, но подавилась сухим удушливым кашлем, а доктор тем временем уже вышел за дверь. И рейл унес. Целый…
Еще чудеснее! Выходит, и отмолчаться не получится.
Она не такая, как другие женщины, не только в этом – во всем.
– Эбигейл не учила его драться. Даже не рассказывала ни о чем подобном. Но если бы и рассказывала, к рассказу нужна наглядная демонстрация. Я подумал… Мне показалось еще вчера, когда Джек толкнул мен…
– Пожуй, дышать легче будет, – пояснила сокамерница. – Мне помогает, и тебе поможет.
Джек приблизился к ней, взялся двумя руками за ворот и легко разорвал ветхую ткань. Затем расправился так же с рубашкой. Шагнул назад и замер. Протянул медленно руку, и неподвижные, затянутые в перча…
Неуклюжее движение механического тела, видимо, означало неопределенное пожатие плечами.
– Не то слово, – выцедил он, но вопреки желаниям и рукой не шевельнул. И ногой.
– Загостился, говоришь? – Магиня медленно приближалась, и голос ее звенел от злости. – Домой захотел? Думаешь, твои желания что-то значат?
– Я не вижу причин, по которым кто-то мог желать его смерти, – сказал Фредерик, угадав ее мысли. – А знаешь, чего я еще не вижу? Того, что должно быть, а его нет.
– Слушать надо, когда тебя по-хорошему предупреждают. Сказал же, чтобы не совался? Кто тебе виноват?
– По данным Бейнлафа, она жила в доме Ранбаунга и исчезла оттуда вместе с Адалиндой и игрушкой Дориана. А теперь ей за какие-то заслуги купили домик в хорошем районе. Полагаю, ей найдется что рассказ…
Словно и ее отбросило назад во времени и вернуло в тот день… или еще раньше, когда в глаза те смотрела без грусти, а на усмешку только сердилась…
– Разберемся, когда уедем отсюда. Джеку, как я понял, ты ничего не сказала. И не говори. Вот он-то как раз нестабилен… Ты же не отпустила Эбигейл просто так? Установила блоки?
– Где второй? – поинтересовался у него Фредди.
Перенастроить машину, чтобы импульс просто остановил сердце. Рассчитать время, пока процесс еще обратим, и послать повторный разряд, который снова заставит сердце работать. Отсоединить незаметно один…
Ранбаунг досадливо шикнул. Об уговоре он помнил: не вредить. И если нарушит его, пусть даже ненамеренно, то… какая разница? Тут же такое!
– Как скажешь, моя госпожа, – усмехнулся мужчина.
Значит, второй поцелуй все равно должна будет.
«Я не умер!» – воскликнул Джек протестующе. Но из горла не вырвалось ни звука.
Джек в ответ мысленно пожимал плечами. Жаль. Но они все равно умрут и не по его вине. Лучше, если их смерти не будут напрасными.
И серебро, за десятилетия растворившееся в его крови…
– Боль – это же чувство. Я чувствую – значит, я настоящий.
– Велите готовить экипаж, Вильямс, – распорядился он наконец.
У нее были жидкие, мышиного цвета волосы, красное пористое лицо и красные же грубые руки. Видать, потому и подумалось о прачечной.
Если не знаешь, что делать, – не делай ничего. Расслабься и плыви по течению. Куда-нибудь да вынесет.
– И что же мне сделать, чтобы заслужить твое гостеприимство?
– Интересно, что там? – спросил Фредерик.
Скопа подчинился. Роль пленника не была его любимой, но игралась уже не впервые: главное, не провоцировать ненужную агрессию к себе, выказывая неповиновение, и вместе с тем не переборщить с покорност…
– Разве это так много? И, к слову, не больно, в отличие от…
От него ощутимо пахнуло жаром, и магиня непроизвольно закрылась, тут же обратив на себя ненужное внимание агента внутренней разведки.
– В Освине. Какой-то мужчина проткнул меня ножом. Я ничего ему не сделал, а он…
Дориан замер. Показалось, последняя фраза сорвалась с неподвижных губ Джека, вновь вздумавшего вступиться за освинскую девку.
– Достаточно, – уверил Джек, пытаясь копировать ее тон. – Однако склонности к самопожертвованию я лишен напрочь. Если, конечно, на то нет веских причин.
Хотелось рухнуть на кровать, но он заставил себя зайти в ванную. На ощупь, щурясь от режущего глаза света, открыл краны…
– Эбигейл Гроу, – подала из своего угла голос госпожа Марджори, как всегда, приходя на помощь нерадивому агенту.
– Они не разрабатывали этот аспект, – пожала плечами магиня.
– Что случилось? – обеспокоенно спросил Фредерик. – У тебя кровь?
Окорок вернулся на блюдо, а Эби, неотвратимо краснея, потупила взор.
Соврал. Никакой кареты и в помине не было. У ступеней окружного суда стояла самоходная повозка, вроде той, что Курт показывал ей как-то на фотографии в газете, и Эби поняла, что жизнь кончена. Ладно …
– Эбигейл… Эби, я ценю твою находчивость…
– С детства люблю, – признался, облизывая пальцы. – Именно такой. После смерти отца жил в поместье двоюродной тетки, там впервые и попробовал. Жуешь, жуешь, пока не останется один воск, скатаешь из н…
На те деньги, что она достала из тайничка, можно снять комнатку в трактире. На месяц хватит, если не столоваться, а только пожить…
Ответом стали несколько выстрелов и разбившееся об обновленный щит плетение. Смертельное.
– Я присягал на верность республике… – начал издалека «повар».
Не ожидавший подобной реакции мужчина растерялся, хотя и постарался не подавать виду.
Видно, он не знал иного определения, раз уж именовал так громко убогую ночлежку.
Но когда темно и абажур вращается, бабочки кружатся по комнате. Красиво, наверное.
Через две с половиной минуты его уже не было в доме.
Лошадь умерла уже давно. С нее сняли шкуру, разделали тушу, выварили, чтобы счистить плоть с костей, кости отполировали, покрыли защитным лаком и собрали снова с помощью металлических креплений.
И тоскливое. Потому что все равно не так.
– Вот именно, – подтвердил Фредерик многозначительно. – Тем не менее Шолто собирал информацию о Лленасе. Причем непонятно, по чьему приказу.
– Ох ты ж! Хоть блины пеки… Давай-ка я тебе сразу порошок разведу, доктор сказал, поможет.
Хороший он был, веселый. Если бы не пришло время механического человека выгуливать, девушка так на кухне и осталась бы, пока рулет с грибами запечется.
– Держитесь сзади, – приказал он контрразведчику.
– Закери Кит, – спокойно повторил мужчина. – Некромант. Довольно смазливый. Зная твою привычку прыгать в постель к каждому, кого собираешься использовать, предположу, что ты с ним спишь.
– Джек, – она присела рядом и положила голову ему на плечо, – что-то случилось?
– Хочешь, сделаю тебе розового слона? – спросил он шепотом. – Он будет ходить и махать хоботом.
Крыса жирная, наглючая. Глядит, ухмыляется, глазки голодно блестят… А потом как прыгнет Эби на грудь. Придавила. Зубами у самого носа – клац! А в лапке у нее колокольчик махонький: динь-динь, динь-ди…
Это туда, где окна с решетками? Ну и не надо!
Она прикусила губу, чтобы не высказать всего, что хотелось. Это и не нужно – Фредерик без слов почувствовал, что она думала о нем в этот момент.
И тем не менее мальчика в школе нет. Кто его забрал? Когда? Как дирекция это допустила? Почему не известили его, Фредерика?
Некромант на полу застонал и шевельнулся, и магиня отвлеклась на него, но не затем, чтобы прийти на помощь: раздраженный жест – и мужчину припечатало каким-то заклинанием. Практически вжало в пол – и…
– Не бухти. Давай глянем, что там с твоими людьми, и от дома их подальше оттащим. На всякий случай. А после – проваливай отсюда.
Можно было бы выйти через дверь для слуг, но тогда пришлось бы пройти мимо кабинета Ранбаунга. А у парадного хода – только Вильямс. С ним легко будет справиться, легче, чем с магом.
– Элла, дорогая, я рассчитывал на более теплый прием. Или ты мне не рада?
– Машиной, – все с той же издевкой поправил Джек. – Машина, которая ведет себя как человек, – это очень интересно, да.
Агнесс не испугалась Джека. Совсем. И по лбу ему стучать не стала.
За такие деньги мог всех освинских девок разом скупить.
Иногда до нее долетали звуки с хозяйской половины дома: шаги, неразборчивые голоса, хлопанье дверей, но в ту часть, где располагались кухня и помещения для прислуги, после ухода господина Блэйна никт…
– Не хотите узнать, кто там? – поинтересовался Дориан у соседа.
Кажется, Дориан рассказывал… Мэтр Дориан…
Красные, давно забывшие о сне глаза. Рассеянный поцелуй. Вымученная улыбка.
Мэтр Алистер отер о штаны вспотевшие ладони. Если это не какая-то игра, у Дориана действительно получилось создать развивающийся разум! Не душу, что бы он ни мнил о себе, но разум – да. И нынче этот …
Хоть иди и сама целуй, чтоб не мучиться больше.
– Раньше я и тебе доверяла, – пробормотала магиня.
– Не сейчас. Если это тот самый дом, там мощная охрана и маги. И не забывайте о телепортации. Как только наши противники заподозрят угрозу, они могут тут же переправить Лленаса в другое место.
«Лжец», – подумал Джек, заглядывая в библиотеку, где другой, развалившись в кресле, уставившись в одну точку, цедил бренди, сжимая бокал так, что пальцы побелели, а стекло, казалось, вот-вот расколет…
После, чуть оттеснив Фредерика, взялась снова за Адалинду. Взгляд вскользь прошелся по столу, на котором задергался в путах некромант. Было бы неплохо, будь он сейчас свободен: вдвоем они быстрее раз…
– Еще один, – известил от окна наблюдатель через пару минут после того, как оставившая во дворе трупы людей и собак троица вломилась в дом. – Вон там, по кустам крадется.
Только придумать, что и как сделать. А лучше сказать, чтобы Сидде передали. То, что самому придется вернуться к магам, Скопа уже понял. Даже если удастся револьвер разрядить, клятву это не отменит: м…
– Эдди! – догнал ее через несколько ярдов негромкий окрик.
– О чем? – В коротком вопросе явно слышалось недовольство.
Развернулась к двери, но мужчина оказался быстрее, подлетел и перегородил выход.
Справившись с заполнившей рот слюной, Эби вытащила блюдо на стол. Хотела взять нож, но вдруг взбрело в голову схватиться за голый мосол и вгрызться в окорок зубами, как красноносый моряк на вывеске п…
Взвалил женщину на плечо и побрел, пошатываясь, к выходу.
Слушала Эбигейл невнимательно. Металлический скелет, шарнирные соединения, чехол из свиной кожи, балансировка, ртутный уровень… Редкость для «хм»! Никакая она не «хм», между прочим! Читать ее отец вы…
А пустую коробку утром выбросила. И ленточку тоже…
При том, что рецептура была ее собственная (вот где пригодилось знание химии!) и не раз проверенная, Адалинда не исключала возможности того, что эликсир не окажет нужного воздействия. Индивидуальная …
Мэтр Дориан хотел сказать ей, что это вовсе даже неплохо, но прежде чем успел, она крепко обняла его и закрыла ему рот поцелуем.
«Сдохните вы все», – подумала она с ненавистью.
После этой фразы Эби слушала уже не так внимательно. И так понятно, что работа ее ждет несложная и во многом привычная.
«Отбрось все нереальные версии, и останется одна – очевидная», – сказал ему Алистер, когда они обсуждали «пропажу» одной из работниц по приговору. Сам сказал.
– Да, в целом верно. Но есть одно важное уточнение: в первую очередь нас интересуют не маги, а сама магия – то, насколько законно и рационально она используется.
«А были бы одаренным, сами догадались бы», – хотелось добавить ему. Объяснить непосвященному, как опасна магия и игры с нею, оказалось совсем непросто.
– Пошли. А куда? Я теперь не знаю. Карты есть в голове, а компаса – нет. Но можно будет потом купить, да?
К тому времени как собрал все имена, Скопа такую мелочь для шефа нашел. Не факт, что не оборвется ниточка, но другого ничего не придумалось.
Пора уходить, понял Фредерик. Сейчас или будет поздно.
Однако вместо черных призраков в дверях столовой появилась девочка лет двенадцати. Скромное серое платьице, бледное личико, каштановые кудряшки. Увидела Фредерика и, зло сощурив раскосые зеленые глаз…
И Алистер, и Эйден уставились на него с одинаковым немым удивлением. Пришлось рассказать о многочисленных попытках обзавестись временной служанкой.
– Не будем тратить время на ерунду, – высказала Адалинда недовольно. – Займись делом, наконец.
Их забросило в какой-то парк. Под ногами шуршала опавшая листва, тянуло сыростью и холодом, выдавая близость реки, над головой чернели на фоне стального неба голые ветви деревьев.
Очевидно, боялся, что Дориан узнает его: иллюзорная маска не скрыла бы расплывшейся фигуры и торчащих во все стороны рыжих косм.
Хотя повод был не из всяких. Не каждый день судьба такие штуки откалывает.
– Нам понадобится помощь. Я собираюсь о ней попросить.
Фредерик повинно склонил голову… на ее плечо.
Человек не стал чем-то, скоро он… придет в себя – так это называется. Придет в себя. Он его просто… выключил?
Два разных голоса: один низкий и раскатистый, другой – чуть визгливый… как дверные петли, плохо смазанные… В доме двери не визжали так противно…
– Хочешь, лампу тебе зажгу? Со светом не так страшно.
– Простите, – вежливо обратилась к незнакомцу Эби, – вы не могли бы что-нибудь поджечь?
Изобретатель с силой сжал виски: показалось, голова вот-вот расколется.
Эйден не помнил мать. Но он и отца почти не помнил.
Дракончик не послушался, перебрался на подлокотник ее кресла, потерся о руку.
«Багаж отправили на днях. Надеюсь, в пути ничего не пострадает».
– Нет. – Маг покачал головой, заодно избавляясь от ненужного внимания к своей шевелюре. Хватит считать по серебряным ниточкам прожитые им годы.
– В смысле, зачем она заявила, что Лленас жив? Очевидно, затем, чтобы этого не сделали мы. И обвинила нас раньше, чем мы обвинили ее. Представь, как будет выглядеть, если теперь мы решим обратиться в…
Боль прошла, оставив ощущение легкости и покоя. И тошноту, которая не должна помешать завершить начатое. Реабилитация после вынужденной блокировки – процесс сложный и непредсказуемый. Сейчас чувствуе…
Жилище мага не было исключением. От калитки в высокой каменной изгороди к небольшому двухэтажному особняку вела посыпанная мелким гравием дорожка, по обе стороны от которой благоухали пестрые клумбы.…
Папка с делом Эбигейл Гроу тоже под рукой. Поначалу казалось, что вот оно, нашли. Девица из Освина, племянница одного из тамошних главарей, на Лленаса чуть ли не сама бросилась… И опять мимо. О девчо…
Вставая, она задела лошадиный скелет, и хоть это вряд ли имело какое-то отношение к цели ее визита, не удержалась, чтобы не поинтересоваться, что символизирует сей необычный предмет декора.
Из того, что рассказала о происшествии в доме Ранбаунга Фредерику бывшая супруга, логично было предположить подобное.
Лишние мысли, которые не помогают уже, а мешают.
Пока, сверяясь с адресами, записывал имена в выданную ему для такого дела тетрадку, думал, под каким предлогом попасть в муниципальное управление мостов и тоннелей, где служил тот самый человечек, ко…
Маг отщипнул кусок желеобразной массы и швырнул его о стену. Сердце, только-только обосновавшееся на привычном месте, ухнуло снова вниз и запуталось в заурчавших кишках, а студень, будто так и надо, …
– Дело на контроле у одаренных, – расслышал Скопа сквозь заложившую уши вату. – Все, что знает Бейнлаф, рано или поздно узнают во ВРО, а значит, и похитители Лленаса. Теперь думайте, кому вы сдали де…
– На Джека. Дориан поручил мне заниматься с ним, учить писать и читать, играть в шахматы, а эта безмозглая железяка то и дело сбегала от меня…
– Связи с Гилешем. Никакой. Не нашли ни единой зацепки, кроме тех, самых первых сообщений, якобы перехваченных военными.
Пойманная в сети рыбка пыталась ускользнуть от него…
Девушка сладко потянулась и зажмурилась. Давно она на такой не спала. Четвертый год уже.
Молодой человек повторно выругался, но теперь уже длинно и заковыристо. Едва успел закончить, как в коридоре раздались быстрые шаги, а затем отворилась без стука дверь, и в кабинет ворвалась миниатюр…
– Я действительно разбираюсь в этом, Джек. И… – рискованно, но Фредерик умел пройти по краю, – думаю, ты сам хотел бы разобраться.
Хорошо, что с ним не спорили. Объяснять сейчас что-либо Фредди был не в состоянии.
Нехорошо выдавать чужие секреты, но однажды она спросила, и он не смог солгать. Отчасти потому, что сам хотел поделиться с кем-нибудь, а Адалинда не из тех, кто превращает открывшиеся им тайны в дост…
Но девица – если это можно было еще называть девицей – к их возвращению была жива и даже поднялась со стола. Бродила теперь по лаборатории, осматривалась без тени интереса во взгляде, изредка прикаса…
– Глупо! – рассердился Ранбаунг. – Твои творения со временем могут найти должное применение. Паромобиль, холодильная машина, механические слуги.
– Никто и никого, – отчеканил маг. – Иди к себе, Маргарет. Мы с молодым человеком поговорим в кабинете.
Поздний вечер застал шефа Бейнлафа в рабочем кабинете. Сидда перечитывал по десятому разу донесения, вкруговую опрашивал взмокших от нервного напряжения агентов и бранился последними словами, не стес…
– Где мы? – спросила она у Джека, удивляясь, что не задала этот вопрос еще вчера.
– Выйду, куплю газет, – сообщил он кошке, следившей за ним из противоположного угла гостиной. – Почитаем, не натворила ли Эдди еще чего-нибудь. Приглядишь в мое отсутствие за нашим поваром?
– Девочка рассказала? – угадала магиня. Осведомленность пленника ее не смутила, а будто бы развеселила. – Потом с удовольствием послушаю, как тебе удалось нас облапошить и сохранить дурочке ее скудны…
Улыбка у него была светлая и открытая. И сам он был каким-то светлым, невзирая на темный костюм: волосы белокурые, синие ясные глаза, тонкие, подкрученные вверх усы – как продолжение улыбки, ямочка н…
Шум в коридоре заставил его остановиться, а Нору – угрожающе выставить вперед ладонь.
– Не скажи, – отозвался мэтр Дориан. – Джек – наилучшее из всего, что создано в Линкарре, а возможно, и во всем мире. И он лишь прототип. Сейчас я работаю над его, скажем так, младшими братьями, Майк…
Взгляд сразу же уперся в блюдо с запеченным окороком. Возможно, стоило проявить скромность и выбрать что-то другое, но ведь хозяин сам разрешил ей брать все, что пожелается, и никто его за язык не тя…
– В каком смысле «зачем»? – Адалинда искренне растерялась. – Тот, кто подстроил все это, с фальшивым телом, с пожаром, похитил Дориана. Из-за его работ – наверняка. Держит его где-то, заставляет дела…
Убедившись, что она одна, а шаги провожавшего ее до номера портье уже стихли в коридоре, женщина поставила на кровать корзинку, и кошка выпрыгнула на расшитое розовыми лилиями покрывало. Стряхнула с …
Высказавшись от души, говорил он теперь мало и в подробности не вдавался, а эмпат до поры тех подробностей не требовал.
– Это – первый, – хрипло выговорил Эйден, откинулся на подушки и закрыл глаза. – А второй… Потом. Я скажу когда.
– Подумай, сумма действительно немаленькая.
Лампа еще горела, но в комнате и без этого было светло. В ушах стоял звон волшебного колокольчика мэтра Дориана, а на груди у нее вместо крысы, задрав сбитый нос, лежал ее же ботинок, тот, что достал…
– А что, думаешь, не сдюжу? Старый да квелый стал?
Под лейку лезть не стала, так обмылась. Расчесалась. В маленьком шкафчике с зеркалом на дверце нашлись и щетка, и гребни, и шпильки с лентами. Собрала волосы, переоделась в новое. И только тут задума…
– Уверена, что это яд, – глядя в глаза подоспевшему офицеру внутренней разведки, сказала женщина, со вздохом проводив взглядом людей, выносивших скрюченное тело. – Бедный… – она забыла имя агента, а …
Он ответил поцелуем, долгим и болезненным.
– Джек, ты нас не оставишь? Нет? Ну что ж… – Магиня расправила складки темно-синего бархатного платья. Погладила задумчиво узорную вышивку на ткани. – История эта и правда давняя. Грустная и поучител…
В окружении книжных полок он быстро успокоился. В конце концов, то, что с ним случилось, произошло не вчера, и хватило времени все осознать и смириться.
Одна радость: покрывало на плечах, а сверху – ладони теплые…
Руки теплые. Дыхание жаркое. Губы растрескавшиеся…
Эмпат резко обернулся, отпуская женщину и выбрасывая вперед руку, но пущенное на звук атакующее плетение не причинило обнаружившемуся за спиной человеку никакого вреда. В двух ярдах от незнакомца зас…
Фредерик пытался шутить, но не нужно было обладать его способностями, чтобы видеть, что он чем-то обеспокоен и намеренно оттягивает серьезный разговор.
– Как человек? – Улыбка сошла с ее лица. – Обычный, в общем-то, человек. Честный. Порой слишком прямолинейный. Увлекающийся – в том, что касалось его работы. Не признающий условностей. Не лишенный че…
Непроизвольно Лленас поглядел под стеклянную крышку и тут же зажмурился от горечи и отвращения к людям, способным на такое. В центре блюда, словно экзотическая закуска, лежал женский палец. Когда-то …
Магиня удовлетворенно хмыкнула и поднялась с кресла.
Эби непроизвольно скривилась от мысли, что дядькин подельник мог воспользоваться ее бессилием. И тут же усмехнулась: хороша, видать, дальше некуда, раз уж Март не позарился.
Сидда недовольно покосился на женщину, как обычно договорившую за него последние слова.
Джек писал теперь под диктовку на грифельной дощечке, а когда ему ничего не диктовали, выводил свое имя, а еще – «Эбигейл». Однажды написал «Эйден», но сразу стер. Эйден решил, что это знак. Он не ск…
– Нельзя так, Эдди, – мягко пожурил ее пришедший через четверть часа после Роксэн Фредерик. – Если продолжишь неразумно использовать силу, никогда не восстановишься и перегоришь в конце концов.
Убедившись, что конверт не несет угрозы, Ранбаунг сорвал печать и быстро пробежал глазами письмо в несколько строчек. После еще раз. И еще…
– Знакомы? – услыхал Джек вопрос Адалинды.
Его замешательство забавляло. Чего, интересно, он ждал? Что их развод будет не менее громким, чем свадьба? Приглашенные гости, фотографы и праздничный банкет?
Шелковое платье цвета спелой сливы, украшенное богатой вышивкой. Кокетливо сдвинутая набок миниатюрная шляпка. Волосы неестественно светлые.
Впрочем, эта умело притворялась скромной горничной. Девушка как девушка. Не урод, но и не красавица. Краснеет легко и тут же бледнеет, так что веснушки на скуластом лице кажутся темнее. Часто поправл…
Ноги не слушались. Перед глазами, в которые будто песка насыпали, порхали, мешая отыскать дорогу, разноцветные бабочки. В коридоре, куда она еле выбралась, придерживаясь за стены и мебель, женщину ст…
Никто из находившихся в комнате с шефом людей ответа не знал.
Правильнее было бы сказать «себя». За глупость. За слабость. За то, что не пыталась даже противиться ни ему, ни разливающейся по безвольному телу неге.
– Да, – ответила она. – У меня жар, но это скоро пройдет…
– Предлагаю перейти в гостиную. – Мэтр Фредерик первым поднялся со своего места. – И нужно позвать остальных: Эбигейл и этого «повара». Потребуется определенная эмоциональная подпитка.
– Весь вид. Мы найдем хорошее место, только тебя туда не пустят… наверное… У меня есть такая мысль. Тебе нужно поменять одежду и сделать волосы как раньше.
– Это часть матричного заклинания. Джек получает информацию об окружении в радиусе ста ярдов.
Элла ставила на их союз, но мэтр Валье, как он сейчас называется, слишком привык сам манипулировать людьми, чтобы позволить кому-либо управлять собой. Хорошо, что она вовремя поняла это и не успела п…
– Я до этого в столице жил. Сначала в фамильном особняке. Два этажа, сад с Парламентскую площадь. До этой самой площади – десять минут пешком. В самом центре, считай… А потом на окраину переехал. В л…
Фамильяр мяукнул успокаивающе, и на душе стало спокойнее.
Похитившие Дориана люди отвели ему одно помещение и для работы, и для отдыха. В углу лаборатории прятался за ширмой узкий деревянный лежак, жесткость которого не скрашивал тощий матрас, а вместо убор…
Человек, которого привел Джек, совсем не походил на доктора. Скорее на кабатчика. Полный, краснолицый, с густыми усами и широкой лысиной, усеянной бисеринками пота. Руки у него были грубые, а пальцы …
Выйдя чинно из столовой, в коридоре Эби ускорила шаг, а по лестнице уже бегом бежала…
Показалось, что она вернулась в Гринслей, в родительский дом. Внутри даже пахло похоже – сухой полынью, скобленым деревом, теплой глиной от изразцовой печи. И спаленка, куда Джек занес ее саквояж, св…
– Нет. – Валье вложил в свой ответ четкую уверенность. Посмотрел в неменяющееся лицо-маску, прямо в стеклянные глаза. – Ты не ведешь себя как человек, ты чувствуешь себя человеком. Это другое.
Стоило подумать об этом, как послышались шаги на лестнице.
Господин Келлар не ответил. Беглый осмотр показал, что как иные молчат на допросах до прихода адвоката, этот и слова не скажет без некроманта.
Только привык уже. А от привычек избавиться нелегко. Почти пять лет боролся, и никак.
Ни один здравомыслящий маг не взял бы подобного артефакта у незнакомца, но у ученых, как показывал опыт, со здравомыслием плохо.
– Некоторое время у нас погостит одна барышня. – Мэтр Алистер коротко пересказал историю, которую Барбара наверняка уже слышала от Вильямса. – Ее гардероб пострадал, и может понадобиться… что-то еще.…
Элла ответила свирепым взглядом: иронии она никогда не понимала.
Чему он рад, Фредерик, спускаясь в подвал, так и не сказал. Понадеялся, что найдет подходящие слова на выходе.
– Завтра я напишу ходатайство о его переводе в другой отдел. – Имени он не назвал, но Адалинда не сомневалась, что ему известно, кто был ее осведомителем в управлении. – Рекомендую понизить уровень д…
– С ними мне тоже придется гулять? – забыв о приличиях, воскликнула Эби.
– Оставайся, – разрешила Адалинда. – И не корчь из себя обиженного: ты сам учил меня никому не верить. Я прилежная ученица.
С Джеком они не занимались. Механический человек просидел все отведенное на учебу время на скамейке. А Эйден согласился все же на чай и кусочек пирога. Сжевал, морщась, и сказал, что начинка, наверно…
Даже поставь он себе целью унизить ее и довести до кипения, намеренно ему не удалось бы сделать этого так, как сейчас получилось совсем неосознанно. Нора – вернее, Элла, как звали ее сейчас, – поблед…
– Нужно найти транспорт, – сказал он громко. Если время ограничено, неразумно тратить его на пешую прогулку.
– Цела?! У меня пальцев недостает! Конечно, я не цела! И я хочу оторвать этой твари что-нибудь взамен.
– Уже что-то, – одобрительно кивнул мэтр, мыслями возвращаясь к нерешенной загадке на доске. – Можешь идти. Швабры и все остальное в чулане рядом с задней дверью.
Повторять приказ Роксэн не заставила. Шмыгнула к краю крыши, в последний раз оглядела улицу, запоминая хорошенько. За спиной послышался какой-то звук. Кошка обернулась, но ничего и никого не увидела.…
– Подобные люди поглощены лишь собой. Своей работой. Им нет дела до окружающих. Избирательная доброта, как ты это назвала, – большее, на что они способны. Да и с кем Лленас был добр? С Меритом? Нет. …
Он мог бы вообще не уходить – стоял бы всю ночь в уголочке, но так неуютно вдруг стало в его присутствии: казалось, будто он смотрит на нее непрестанно…
Не зная, что именно мэтр Дориан вплел в заклинание, оживившее механическое тело, Фредерик действовал неспешно и аккуратно. Так музыкант опробует новый инструмент: трогает осторожно струны и прислушив…
Лишь на миг липкий обволакивающий страх сковал тело, а затем девушка вырвала руку и с силой оттолкнула от себя механического человека.
Произошедшее в доме Кита вывело Адалинду из равновесия. Фредерик верно сказал, в их работе бывало всякое, и случай с некромантом не претендовал на звание самого неприятного в карьере агентессы ВРО, н…
– Могу устроить, – отозвался Ранбаунг. – У меня как раз есть несколько тел. Трое мужчин от двадцати пяти до сорока и женщина. По-видимому, беженцы из Гилеша. Проходили перевал Каримах и попали под ле…
До того, как он шагнул к ней, девушка успела заметить, что ведущая в лабораторию дверь начала медленно открываться, и обрадовалась: при мэтре Дориане этот нахал не осмелится к ней приставать.
– Что ты делаешь здесь? – повторила она терпеливо. – В этом парке? Вообще в Салджворте?
– А почему вы решили, будто я убил вашего отца? – вкрадчиво поинтересовался мэтр Герберт. – Да и как я могу быть уверен, что Дориан Лленас в самом деле был вашим отцом?..
Рука в кожаной перчатке сжала ее ладонь. Не как тогда: тогда – едва-едва, сейчас – со всей силой стальных пальцев. Слезы, до этого момента с трудом сдерживаемые, покатились из глаз.
Эби не отказалась бы от этой волшебной настойки. Боль уже сводила с ума…
– Сегодня я запущу Джека пораньше, как только Эйден вернется…
В голове завертелись глупые мысли. Мэтр Дориан в лаборатории, его нельзя беспокоить. Только если пожар, а на случай чьей-нибудь смерти распоряжений ей не давали…
– Знаете, мэтр, – заговорил он обычным своим бесстрастным голосом, но сейчас в нем слышались новые, будто бы насмешливые нотки, – невежливо с вашей стороны предлагать подобное. Хотя бы за ширму спрят…
Зелье действовало медленно, куда быстрее было бы, если бы получилось добавить его в еду или каким-то образом ввести внутривенно, зато запах и причины его возникновения не вызвали подозрений. Нужно ли…
Проснулась Адалинда от того, что кто-то перевернул ее на бок. Попытка подняться была тут же подавлена, рука с браслетом ловко прижата к подушке. Но все это, как ни странно, не спровоцировало приступа…
– Ценю вашу тактичность, мэтр, но вы сэкономите и мне, и себе немало времени, называя вещи своими именами. Да, мы были любовниками. Однако я тоже не из тех женщин, что посвящают всех и каждого в подр…
– Заберите меня отсюда, – заскулила Эби. – Я ж ведь не с ними, дяденька. Я себе по улице шла, а тут налетели, схватили, в фургон затолкали. – Она быстро-быстро захлопала ресницами и понизила голос до…
«Твоя жизнь – величайшее чудо, – говорил он. – И прожить ее ты должен так, чтобы доказать, что чуда этого достоин».
Дом Эби не понравился. Темный, угрюмый. Узкие коридоры, маленькая гостиная, заставленная старомодной мебелью, вычурной и громоздкой. Выцветшие обои. Скрипучие половицы. Кресла покрыты пыльными чехлам…
– Вот именно, – усмехнулся ее мыслям блондин. – В некоторые вещи сложно поверить, Эбигейл, особенно людям непосвященным, но когда осознаешь, что в мире нет ничего невозможного… Занятная у нас тут ком…
– Не торопишься, – беззлобно упрекнул маг, когда она, поправив одежду и наскоро приведя в порядок растрепавшиеся волосы, появилась в гостиной. На девушку он не смотрел, пальцем вычерчивая на темной п…
– Взаимопонимание – большая редкость, даже среди обыкновенных людей, – проговорил блондин, с одинаково задумчивым выражением лица разглядывая сначала Джека, а затем томат, который был слишком велик, …
– Вы рассказали кому-то обо мне? – насторожился Джек.
«Точно в тюрьму вернет», – подумала девушка. Но там хоть Эйдена не будет – уже радость.
– Иначе говоря, моя просьба не входит в число твоих обязанностей?
– Уверен, что ты один такой наблюдательный?
Душа у Скопы лежала к многозарядной винтовке, но руки схватились за револьвер. Револьверы удобнее, в глаза сразу не бросаются. Один у него уже есть, второй вот возьмет, патронов еще.
Фредерик открыл глаза, скользнул по ней незаинтересованным взглядом.
Девушка помчалась на второй этаж, но выглянувший из комнаты Эйдена маг завернул ее еще на лестнице: потребовал чистых салфеток и какой-нибудь таз. Эби дала тот, в котором плескался золотой дракончик.…
Освобождая место, Эби убрала с кресла платье, которое подшивала до его прихода – темно-синее, с белым отложным воротничком и с рукавами, широкими и пышными от плеч и сужающимися к запястьям. В этом п…
На столе – исписанные листы и поломанные перья. Он никогда не вел записей, не умел с ними работать, но сегодня писал много: схемы, формулы, расчет силы импульса и излучения…
Магиня с радостью приняла бы подобное объяснение, но отказ бывшего мужа помочь мог быть продиктован иными мотивами. Первый возможный вариант: Фредерик солгал о своей секретной миссии и вовсе не высле…
Дремавшая на софе кошка подняла голову и негромко зашипела.
– Мы должны выяснить, что случилось, – упрямо повторила Адалинда, заставив эмпата поморщиться: нет ничего хуже, чем перспективный оперативник, сломавшийся на личных привязанностях.
– Зря. Если пойдет, не мешало бы озаботиться зонтами. Да и ботинки у вас хлипковаты на такой случай.
– Иногда, – пробормотала девушка, подумав о том, что Джеку сейчас, наверное, неприятно то, что о нем говорят как о вещи или домашнем питомце.
– Очень мило. – Ухмылка эмпата превратилась в угрожающий оскал. – Прикажете выйти? Или совсем уйти?
– Ну как же? Вы в незнакомом доме, в окружении незнакомых людей, но не паникуете, не мечетесь по комнатам, не плачете. Даже нашли в себе желание перекусить.
– В экипаж, – повторила магиня. – И без фокусов, чудо техники.
– Нет. Архимаги и главы Академий никогда не сделают ничего, что поставило бы под угрозу спокойствие страны и, самое главное, стабильность магических потоков. Наивысшая степень посвящения – я пытался …
На плечо механическому человеку запрыгнула тощая и мелкая трехцветная кошка и угрожающе зашипела на приготовившуюся к новой атаке магиню, а на руках у Дориана Адалинда судорожно вздрогнула и распахну…
Элла – это все она. Нужно было убить ее, когда была такая возможность. Изолировать хотя бы. Взять дело под собственный контроль. Плевать, что у нее связи и полномочия, на текущем этапе он справился б…
Она стояла на дорожке всего в двух шагах.
– Адалинда? – переспросила Эби. – Та девушка, что ходила за покупками? Спросите ее о кухне, она, наверное, знает.
– Фрэнк, в контору! – Отдав распоряжение кучеру, молодой человек распахнул перед начальством дверцу. – Как прошла поездка?
– Я просила не паясничать! – рассвирепела магиня. – Говори по существу, Фредди. Что или кто тебе нужен?
– Сдохну, но разберусь со всей этой бесовщиной! – пообещал сам себе Бейнлаф.
– Для начала покажу тебе дом, – сказал маг.
Он не знал никакого Герета и не очень хорошо понимал, что такое распродажа, но если бы ему велели представиться самому, вышло бы хуже.
– Не нервничай, дорогая. В твоем возрасте это вредно. Прости, я тут случайно узнал, что ты несколько старше, чем мне казалось. Что до моих желаний – я рассказываю о них. Постепенно. А ты игнорируешь …
– Пригласите ее в кабинет, – распорядился Ранбаунг и смиренно улыбнулся зловредной фортуне: уж это испытание он точно выдержит.
– Смотри на меня. Только на меня. – Голос Фредерика заставлял сконцентрироваться, и взгляд возвращался в одну точку. – Только на меня, Джек. Не думай ни о чем. Расслабься и смотри на меня. Здесь нико…
– Зачем? – насторожился тот, словно Сидда уже отобрал у него жалованье, до означенной суммы определенно недотягивавшее.
С Валье можно разобраться и позже, а Адалинда попалась очень вовремя: Лленасу уже надоело получать пальцы, пора побаловать его еще чем-нибудь.
– Если вам интересно, я знаю, где подешевле.
Ручку какую-то вниз потянул, и темно стало.
Когда они уже шли к крыльцу, механический человек вдруг остановился у куста роз, сорвал пышный цветок на длинном стебле и протянул Эбигейл.
Куда больше агента заинтересовал вскользь упомянутый новый ассистент Ранбаунга – по описаниям, тот самый парень, лица которого никто не видел. Приходил он, по мнению прислуги, рано утром, а уходил за…
Зато сделала то, до чего Эби никогда не додумалась бы: подошла к механическому человеку вплотную и бесстыдно ухватила между ног.
Бесполезно, она не откликнется, не в теперешнем состоянии.
Маг видел, что она испугана его беседой с самим собой о вероятном преступлении, но тем не менее не смолчала и привела неопровержимые доказательства его невиновности. Впрочем, в глазах магистерского т…
Эту открывал уже осторожнее, медленно, выставив вперед руку с излучателем, но, увидев привязанную к стулу женщину, забыл обо всем. И едва не поплатился за это: сбежавший по лестнице человек влетел в …
Магиня внимала без эмоций. Более чуткая, более набожная, более сострадательная, иными словами, любая нормальная женщина если не ужаснулась, то уж точно возмутилась бы, узнав, какие мечты вынашивал Лл…
Он подошел к доктору и чуть ли не за шкирку поднял того с табурета.
Он расхаживал туда-сюда по комнате, поглядывал на всех, щурился, будто вел в уме какие-то подсчеты, и морщился, недовольный чем-то.
Джек помнил, как мэтр впервые запустил его. Зимой. На оконных рамах лежал снег, стекла покрылись морозным узором… Он не понимал тогда, что это узор, просто видел. Раньше он видел иначе, все сразу: и …
– А если боюсь? – девушка отступила на шаг.
За время обратного пути от дома в пригороде, где они оставили Эбигейл, Джек не проронил ни слова. Адалинду это нервировало. Не молчание, а то, чем оно вызвано. Нервировало и страшило осознание того, …
Пока техник Лленас работал над подвижностью искусственного тела, мэтр Дориан составлял формулы «оживляющих» заклинаний. Взяв за основу древние знания о создании големов, маг многократно усложнил и бе…
Например, пересмотреть свое отношение к предумышленному убийству.
– У меня и в мыслях не было никому вредить, – заверил маг, про себя фиксируя очередную аномалию: вряд ли это Лленас научил свое создание вести таким образом деловые переговоры, когда в ход идут ульти…
– Время поджимало, Лленас собирался встретиться в Рисеттом, и после этой встречи трудно было бы уже присвоить его работы.
В условленном месте магиня нашла не навестившего Найлса нервного юношу, а миловидную девушку, в которой портье ее гостиницы, быть может, узнал бы помолодевшую лет на десять госпожу Мелину Сайкс. Зеле…
Не чувствуя погони, она добежала до лестницы. От свободы и победы отделяло всего несколько ярдов, когда впереди неожиданно выросла невидимая стена.
Он замер у стены и не успел вспомнить… нет, не вспомнить – подумать… Он умеет думать?
Это потом он осознает, что обязан успехом не техническому гению, а слепой удаче. Что могло не получиться реанимировать девушку или понадобились бы дополнительные манипуляции, вроде искусственного дых…
Накануне она увлеклась, изучая переданные Фредериком бумаги, и не успела продумать свой новый ход. Теперь, попивая поданный сонным портье кофе, можно еще раз сопоставить факты и определиться, кому на…
Сказать честно, с тем же насмешливым пренебрежением сам господин Дориан относился к имперам. Позеры. В создании импов или, как сейчас чаще говорили фамильяров, иного смысла, кроме как выделиться, он …
По лестнице спускалась целую вечность. Узкие ступеньки скрипели, но не так громко, как рассохшиеся перила, которых девушка старалась даже не касаться. Ступала осторожно босыми ногами, чудом удерживая…
Магиня смяла записку и швырнула в мусорную корзину. Никто и ничто не повлияет на ее решения.
– Он во всем хорош. – Элла сладко потянулась.
Еще один день позади. Еще два трупа. Мнимый прорыв под конец, уберегший его от получения новых «сувениров».
«Так мило, – сказал он Дориану. – Иным доставляют на дом молоко и фрукты, а вам шлют трупы».
Тот передвигался уже вполне сносно, и девушка подумала, что не будет ничего плохого, если она отведет его на кухню, к господину Блэйну. Ведь с самого начала предполагалось, что она будет выгуливать м…
Утро для Адалинды, после ухода бывшего супруга так и не уснувшей, началось рано и прошло плодотворно.
– Мне показалось, я видел среди них своего повара.
…Когда речь заходит о ментальной магии, вспоминают в первую очередь телепатов. Затем – эмпатов. Еще каких-нибудь «патов»… И редко кто подумает о мнемонистах. Их дар не предполагает мгновенного воздей…
– Видишь? – Магиня с превосходством посмотрела на любовника. – Ничего ей не сделалось.
Об Эби оба как будто забыли, и ей ничего не оставалось, кроме как молча стоять рядом.
Роксэн родилась обычной кошкой и умерла бы ею же, не найди ее Адалинда на чердаке спального корпуса интерната. Дракон мэтра Закери никогда не был просто животным…
Лаб-ра-тория. Наверху, то, которое «мини», тоже «тория».
– Тварь, – ругнулся все еще не бывший муж, имея в виду то ли супругу, то ли причину своей аллергии.
Как, собственно, и комиссия. И совет Академий, если до этого дойдет. Линкарра ценила своих будущих магов, тем паче с таким потенциалом, как у Лео.
– Нет. – Фредерик достал из кармана блокнот и быстро записал адрес. Вырвал листок и протянул женщине. – Вы с Джеком и Роксэн соберете вещи и переберетесь сюда. Квартира чистая, учить тебя заметать сл…
Обнял крепче, к груди прижал, чтобы она в лицо ему не смотрела. По волосам погладил.
Дело было после обеда. Прислуживала господам Агнесс, и со стола потом убирала она. И тарелки могла бы вымыть, но Эби стыдно стало все время отлынивать от работы. Да и с садовником она знакомиться не …
Перекатился на спину и растянулся, заложив руки за голову.
– Господин Дориан! – еще раз позвала девушка и, не дождавшись ответа, набралась смелости заглянуть в святая святых.
До архива он добрался-таки. Нашел знакомого переписчика, сунул тому в карман скрученную трубочкой банкноту и получил доступ к спискам салджвортских домовладельцев.
Джек не мог пошевелиться. Невидимые веревки держали крепко, так крепко, что будь он живым, наверняка чувствовал бы боль от врезающихся в плоть пут.
По приезде она устроилась в кресле рядом и как будто задремала, но девушка чувствовала, что сон ее – такой же обман, как и все остальное. Маги – лжецы. Проверено. Доказано. Ни одному из них Эбигейл н…
– Убью! – проревел в спину поднявшийся на ноги Лапа. – Обоих убью.
– Проблемы с сердцем – это семейное? – безо всякого сочувствия поинтересовалась гостья. – Я заметила у вас одышку и признаки нарушения кровообращения.
Последняя фраза прозвучала немного резко, но ободряюще. Только Джек вдруг отчего-то подумал, что Фредерика вполне устроило бы, окажись сказанное им неправдой. Ведь не обязательно спасать Дориана, что…
– Собирай вещи. У тебя есть незасвеченные квартиры, кроме этой? Если нет, переберемся на одну из моих.
Развернулась и вышла за дверь, не задумываясь, как будет расценено столь неуважительное поведение.
– Простите, – пролепетала сконфуженная поведением отпрыска женщина. – Простите, ради всего святого. Я сейчас…
– Успокойся и расскажи все по порядку. Что-то пошло не так?
…Старая кровать заскрипела жалобно и безнадежно, покачиваясь на шатких ножках, словно лодка на волнах. Сначала медленно, под тихое всхлипывание рассохшегося дерева и шорох простыней, после быстрее и …
– Творец милосердный. – Господин Блэйн утер полотенцем мгновенно покрывшуюся капельками пота лысину. – Это он?
– Есть такое. – Адалинда стянула перчатку и пошевелила напоказ пальцами, собранными из колец красной меди, с отточенными стальными ноготками. Можно было обшить их искусственной кожей, смотрелись бы к…
– Мое образование вас устроит? – спросил Мерит. Уголки его губ при этом как-то странно дернулись: очевидно, нервный тик. – Я мог бы сопровождать Эбигейл, когда она гуляет с Джеком. Только скажите ей …
За страх, лишь на миг вернувшийся и сгинувший в темноте…
В секунду оказалась рядом с неподвижным механическим телом. Обхватила ладонями неживое лицо, заглянула в стеклянные глаза.
Но она все равно ползла, словно знала откуда-то…
– Позвонили, – повторил он равнодушно, услыхав трезвон дверного колокольчика. – Я выглянул в холл, посмотреть…
Это ведь просто воспоминания. Что в них опасного?
Шарфом он замотал нижнюю часть лица. Шляпу надвинул на глаза. Надел плащ.
Адалинда по-кошачьи фыркнула, сдерживая вертевшиеся на языке слова.
Шеф Бейнлаф, не продолжая фразу, хлопнул ладонью по кулаку. Ничего хорошего этот жест не означал.
– Надо же, – усмехнулся Фредди. – Но ведь теперь обстоятельства изменились. И мальчика до сих пор не нашли?
– Я заметил. – Эйден поднялся, размял затекшие члены. – Назвала меня безмозглым. Не сильно и ошиблась, верно?
Служанка запнулась, не найдясь с ответом.
– Времени мало, давай к делу. Мой запрос рассмотрели?
Эби зажмурилась, представляя себя вновь маленькой девочкой, непонятно когда успевший придвинуться к ней мужчина будто этого и ждал: обхватил ее лицо липкими от меда руками, развернул к себе и поцелов…
– Ничего не вышло, – отчитался Фредерик, два часа просидев с Джеком в запертой комнате. – Созданное Лленасом заклинание слишком… слишком странное, чтобы я мог разобраться в связях.
– Ветер сегодня. Флюгер, гляди, как пляшет.
– Знаю, – хмыкнул шеф Бейнлаф. – Сам рапорт подписывал. Но я же тебе объяснил, какая у нас ситуация.
И забылось все вдруг… На мгновение? На вечность?
Дворецкий смерил гостью ничего не выражающим взглядом, принял надушенную визитку, которую она вынула из-за отворота перчатки, и, вернувшись через минуту, сообщил, что мэтр Закери готов ее принять. По…
– Нет, – ответила она честно и без раздумий. – Но обратиться за помощью больше не к кому.
– Вы это… – Келлар наклонился, заглянул ей в лицо и в ужасе отпрянул, выставив вперед револьвер. Женщина мельком подумала, что выглядит, наверное, жутко. Сосуды в глазах полопались, вены вздулись… ещ…
Но Адалинда не приходила. А Эйден уже собрал вещи. И Лленас в самом деле не знал, стоит ли его останавливать. Мериту становилось хуже, в последние дни он был сам не свой: злился по каждому пустяку, н…
Мужчина вышел из ванной и растянулся на кровати. Капли воды блестели на его плечах и в покрывавших грудь темных густых волосах, и Элла не отказала себе в удовольствии прижаться к нему, остужая разгор…
– Милая, представишь меня своему знакомому?
– Мне этого не позволят, – затряс головой мэтр Джонатан.
– Он неважно себя чувствует, – не отвлекаясь от таинственного чертежа, ответил маг. – Упал, разбил нос. Говорит, что оступился… – Мэтр Дориан вдруг вскинул голову, посмотрел прямо на Эби и закончил р…
Память у Дориана была великолепная. Случалось, конечно, вылетало из головы что-то совсем уж бесполезное, но порой такое же бесполезное въедалось намертво. Как вот перстень с зеленым камнем на тонком,…
– Нет. Тем паче мы не все еще выяснили. У нас еще есть повар и железный человек.
Несколько раз ей казалось, что она потеряет сознание от боли и нехватки воздуха. Даже хотела этого: тогда ее отнесли бы опять в лазарет, и, может быть, доктор снова дал бы тот порошок, после которого…
Кровь прилила к лицу и тут же отхлынула, оставляя на коже морозный холод. Снова он за свое!
– Возможно, уже не нужны. – Магиня покосилась на темные окна. – Лленас просил день на доработку расчетов? День окончен. Стоит попросить мэтра продемонстрировать результаты.
Подслушивать нехорошо, и девушка, для порядка смахнув пыль с маленького круглого столика, ушла к себе. Главное она услышала: у Джека будут новые глаза.
– Ты, верно, не понял, дорогой, – она, как обычно, обращалась к нему с раздражающей фамильярностью, – это была не просьба. К тому же я пришла с подарком. Будет невежливо с твоей стороны отказать мне …
– Оставьте, – повторил он. – И поднимитесь, прошу.
– Тебе не нужно было оставлять ей наличные, – говорила магиня Джеку, и звук собственного голоса ненадолго разгонял невнятные страхи. – Нужно было положить деньги на счет, Эби хватало бы процентов.
У Фредерика имелся свой взгляд на то, нужно ли передавать Совету созданные Лленасом устройства.
– Мэтр Дориан, вы же сможете? Почините его?
Закричала, попятилась, уперлась спиной в стену и, чувствуя, что ноги отказываются держать ее, начала медленно сползать на пол.
Внутри посланцы архимага задернули плотные шторы и зажгли светильники.
В целом новоприбывшая не обладала тем типом внешности, что неизменно вызывает восхищение в мужском обществе. У нее было миловидное, но несколько бесцветное лицо, раскосые зеленые глаза, от которых ра…
– Пусти! – слабо пискнула Эби. – Пусти, а то закричу.
– Ты работаешь на пятое отделение? – спросила она недоверчиво.
Эбигейл никогда раньше так много не думала. И от этого аппетит проснулся. Или от того, что уже ночь наступила, а она с самого утра ничего не ела.
Распалила себя этими мыслями, шипела и пыхтела, как котел паромобиля… А пар спустить повода не нашлось.
– Значит, если бы я был живой, я бы умер. Смешно.
– Учится он сам, – пробормотал в пустоту Мерит. – А что не бьют, хорошо. Есть защитники? Отец? Брат? Жених?
– Приставить меня к Дориану. Вряд ли он будет в восторге. Он, наверное, и видеть меня не хочет.
– Эбигейл! – сердито выкрикнул мужчина, обнаружив источник раздражающего звука. – По какому поводу шум?
– Я думала, он механический. А он разговаривает.
– Должен быть. – Мужчина заглянул через ее плечо, еще немного подкрутил колесико. – Сейчас отыщем.
А Фредерик остался Фредериком. Чтецом чужих чувств и бессовестным манипулятором.
– Никакой. Так и скажите. А то все намеками да намеками. Мол, знаю я что-то такое… Что же вы такое знали?
– Суд. Там и разберутся, с этими ты или не с этими.
Опираясь на трость, неспешно обошел овальную клумбу с настурциями, глубоко вдохнул, медленно шумно выдохнул и вернулся в дом.
Прислушавшись и убедившись, что в доме все уже спят или, во всяком случае, не бродят по комнатам (господин Дориан мог и до утра в лаборатории сидеть), Эби зажгла свечу и вышла в коридор. Быстрым шаго…
– Дрянная была система. Я решил создать новую.
Естественно, Ранбаунг обнаружил маячки. Естественно, уничтожил. Все.
Ему не терпелось заняться продолжением исследований. Отчего-то казалось, что обнаруженная сегодня ниточка – та самая, потянув за которую можно распутать весь клубок.
– Ты должен был поговорить с ней заранее! – выпалила, не выдержав, Адалинда, наконец поняв, что раздражает ее сильнее всего. – Все вы, мужчины, одинаковы, что настоящие, что механические!
В холле гостью встретил приветливый портье, однако ни саквояж, ни тем паче корзиночку с кошкой ему нести не доверили.
– Хорошо… А сейчас мы вернемся с тобой в тот день, когда ты умер.
Катушки загудели. Разряд с треском пробежал по проводам, вспыхнули голубым светом кристаллы, потянулись от них к зеркалам и сосудам с жидкостями тонкие лучики и, меняя цвет и направление, слились в т…
Эби подумала и поняла, что не выдержит этого.
Большинство его знакомых женщин слова-то такого не знали – потенциал. Они и о существовании мозга, даже не искусственного, вряд ли догадывались…
– И что… В смысле, как… Ты же должен знать, из его памяти.
– Бывшая супруга, – поправил невозмутимо Фредерик. – Нет, не писала. Не думаю, что ей вообще придет это в голову.
– Ох, милая. – Маг негромко рассмеялся. – Пятое отделение – страшилка для нерадивых агентов.
– Оклемалась уже? – Лапа удовлетворенно хмыкнул. – Вот и ладно. А сомлела, поди, от радости?
– Больше не нужно, Джек, – сказала она строго. – Никогда так не делай, если тебя не просят.
Определенно, он туго соображал после приступа. Зачерпнул ложкой ароматного варева, поднес ко рту… и замер на несколько секунд. Сглотнул скопившуюся на языке тягучую горечь.
– И что все это значит? – сквозь зубы, точно из последних сил сдерживала ярость, спросила магиня.
– Это вам, дорогая. На память о совместно прожитых днях.
Джек был уникален. Таким и останется. Точнее, не останется.
– Не паясничайте, – поморщилась агентесса без мандата. – Вам это не к лицу.
Да, выключил. Человек хотел его разобрать. Теперь не разберет.
– С чего бы вдруг? – спросил механический человек. Его голос звучал почти как живой, почти как… Но Эби старалась не думать об этом. – Если Эбигейл не едет…
Она застала мэтра в лаборатории, и неизвестно, сколько дней подряд он провел там.
– Складывай сюда. – Он протянул бывшей служанке небольшой контейнер, где прежде хранились линзы.
Маг приблизился к Джеку и посмотрел в глаза. Уголок его обычно улыбчивого рта нервно дернулся.
– Хочу сам исследовать строение гортани и проверить еще кое-что. Не доверяю справочникам.
Он задумался. Как будто погрустнел, понурился, но когда поднял глаза, Мерит не увидел в них тоски – только азартный огонь.
– Ох, Герберт, – вздохнула госпожа Маргарет разочарованно.
Добил дракончика появившийся в лаборатории призрак. Развеял блестящей пылью, и привязанный к столу некромант издал душераздирающий стон, выгнулся дугой, насколько позволяли ремни, и, кажется, потерял…
– В общем, заканчивай там – и в столицу, – приказал архимаг. – Соскучились тут по тебе очень. А пока ехать будешь, придумай, чего поправдивее про взрыв соврать. Элла клянется, что о бомбах – ни сном …
– Конечно, врет, – согласилась Адалинда. – Но все равно это мило.
– Элла Мейлан, – продолжил человек в шляпе. – Предпочтительно живая. Остальное – на ваше усмотрение.
Когда они вышли из заполненного людьми зала на пустую террасу, он, невзирая на парадный мундир, не походил уже на драгунского офицера, а выглядел тем, кем и был на самом деле – скользким изворотливым…
Она сама не понимала, чего требует от него, – главное, чтобы никогда-никогда.
Исчезла… Эйден прислушался к себе и понял, что не ошибся: исчезла боль. Стало легко и свободно…
Не будь Кит привязан к столу, он, возможно, присоединился бы к общему веселью.
Некромант повернулся спиной… Не к Дориану, к нему никогда спиной не поворачивались, всегда наблюдали, ожидая каких-нибудь «глупостей», словно он на них способен. Бить мага по голове металлическим шта…
«Более чем с кем-либо» – это уже похоже на правду. Но мало, слишком мало.
– Проклятье? – Улыбка застыла на его губах как приклеенная. – А что с ним станется? Тоже при мне. И на это бумажка есть, от тех же докторов. По-научному – три листа записей. Мозговая опухоль… тра-та-…
Все шло по плану. Рассказ о бедном господине Эсмере, так рано и неожиданно, всего на семьдесят шестом году жизни, покинувшем свою дражайшую супругу. Притворные вздохи. Платочек у сухих глаз.
– Он не отказался бы, – проворковала Элла, припав к груди любовника. – Но… есть ведь еще я. На кого поставишь?
Умом Эби понимала, что для нее это единственное решение, однако, даже понимая, не желала полагаться на волю изменчивого течения жизни. Она барахталась, захлебываясь сомнениями, металась из стороны в …
– Доброе, – отозвался тот безразлично. – Проверяете, не отключился ли я?
– Врет, – хозяин вздохнул. – У него случаются приступы, а он не говорит. Так что, если заметишь что-то неладное, рассказывай мне.
Когда Эби принесла поднос, мэтр Дориан сидел в кресле у окна. Сюртук он где-то оставил, рубашку застегнул неправильно, пропустив одну пуговицу, да и весь вид у него был категорически нерабочий. Но, в…
– Не повезло бедолагам, – согласился толстяк. – Зато повезло нам. Я выкупил тела для опытов. Сам понимаешь, уникальная возможность. Они идеально сохранились: мгновенная смерть от стремительного перео…
Выронив узел с вещами, Эби прижала руку к груди, к тому месту, где сердце болезненно билось о ребра.
Действие снадобья еще не кончилось, и супругам Найлс наверняка было о чем поговорить без посторонних.
Мужчина равнодушно передернул плечами: Горику все равно недолго осталось, как и Лленасу, если полученный результат будет стабильным и удастся его повторить.
– Мне она не нужна. Я следил за своим костюмом. Это легко: я не потею, и вещи не сильно пачкаются. А от пыли чистил.
А взгляд насмешливый. Даже через скрывающую лицо вуаль чувствуется.
Улыбка не коснулась его губ, но глаза смеялись. Недоброе веселье, да и сам он недобр, но именно это и привлекало в нем Эллу.
Эби попыталась вырваться, но руки, не такие уж чужие, если вспомнить, держали крепко. И волосы не рвали – гладили.
– Дориан… мэтр Дориан сделал что-то. Случайно. Он подключал его ко мне, чтобы настроить зрение. Видимо, что-то пошло не так.
Исчезло пощипывание от электродов и ощущение твердой кушетки под головой.
– Дориан, ты совсем себя не жалеешь. Нельзя так!
– Знаешь ли, это как-то невежливо с твоей стороны. – Адалинда фыркнула сердито.
– Что ж… – магиня пригляделась к нему оценивающе. – С одной стороны, это радует. А с другой… Как агент наших врагов вы могли бы оказаться весьма полезны. Но, быть может, я еще найду вам другое примен…
Она шагала, сцепив зубы и не позволяя себе остановиться ни на минутку.
– Как обычно. – Толстяк поглядел на нее сквозь толстую круглую линзу. – А я понаблюдаю пока.
– А деньги? – напомнил контрразведчик. – Он говорил о каких-то деньгах.
– Подожду в экипаже, – бросила, не оборачиваясь.
Городок был небольшой, но часовых мастерских в нем имелось с десяток. Только эта, как ей сказали, – лучшая. Ремонтировали тут не только часы. И не только ремонтировали: в витрине красовались заводные…
– Не я, – ощерилась на него магиня. – Она уже была ущербной. Видимо, Фредди решил развлечься и подсунул нам эту идиотку. Вполне в его духе.
«И выметайтесь отсюда», – добавил он про себя. Но дама оставалась глуха и к словам, и к мысленному воззванию.
Магиня не слишком долго обдумывала возможные варианты: все равно от всех неожиданностей не застрахуешься. К тому же, даже если Ранбаунг каким-то образом рассказал о ней тому же Найлсу, например, ей б…
– Почитай, а я пока найду Лео. Прогуляемся с ним к пруду, покормим уток.
– Прекратите! – запоздало запаниковал мэтр Алистер. – Успокойтесь, господа…
Роксэн мягко запрыгнула мужчине на грудь и втянула носом воздух у его лица. Будь Келлар жив, уже раз десять чихнул бы. Кошка недовольно зашипела, обернувшись к хозяйке.
– А что с ним было делать? – Фредерик убрал револьвер в карман. – Сдать полиции или вашим коллегам?
Кит все еще был без сознания. Для него это было лучшим вариантом.
– Откуда вы знаете? – встрепенулась девушка.
Калитка скрипнула, пропуская их в маленький дворик.
– Довольна? – спросил ее любовник по пути к дому Горика. Он сидел рядом, а на сиденье напротив, скрученный ремнями и чарами, лежал их трофей.
Не нравились ему эти двое. Особенно Мерит.
– В каком смысле? А, вы о том молодом человеке, что приходил со мной? – Маг легкомысленно рассмеялся. – Это мой новый ассистент. Но столоваться он будет отдельно: доктора прописали ему особую диету. …
– Еще немного пострадаю и начну, – буркнула Адалинда.
– И не буду, – пробубнил под нос шеф Бейнлаф.
Розыгрыш совершенно не в духе Ранбаунга. Как и гвозди.
Мысль о том, что ученый в сговоре со своими похитителями, эмпат отбросил сразу: слишком сложный сценарий, даже если предположить, что таким образом Лленаса вывели из-под наблюдения. Да и не вписывало…
– А проклятье? – Эби выкрутилась все-таки, подняла на него мокрые глаза.
– Считаешь, они так глупы, чтобы оборудовать лабораторию в собственном доме? – не согласилась Эдди. – Я бы выбрала самых неприметных, живущих тихо и скромно. Но списки в любом случае составить не пом…
– Не знаю. Прежде никто такого не делал. Несколько дней. Или месяцев.
Арендованный Адалиндой дом располагался в тихом, удаленном от центра районе. Окруженный такими же небольшими, в большинстве своем старыми и несколько заброшенными строениями, он ничем не бросался в г…
– Ты должен смотреть на меня. Не делать вид, а смотреть. На меня. Лишь на меня. Ни на что не отвлекаться. Ни на кого. Не слышать других голосов…
– Дальше, – поторопил эмпат. – Что он представлял собой как человек?
– Просто так. Это не секретная информация – все, кто интересуется магами, и в частности имперами, знают об этом. А вы – девушка не только смелая и умная, но еще и любознательная. Это раз.
– Я помню, – кивнул поспешно маг. – Снимай рубашку и ложись. Мне понадобится не более десяти минут.
– Это – очень старая память. Нет полной информации.
– Нужно взглянуть поближе, – решил, отбросив карандаш, мэтр Алистер.
– Да! – ответила вместо изобретателя Эби.
Уже через две минуты Эби стояла за каменной оградой особняка, час назад казавшейся ей крепостной стеной.
Но по-настоящему девушка вздохнула, когда уже оказалась на улице. Глянула с опаской на темные окна и зашагала скорее прочь: неважно куда, лишь бы подальше…
– С Эбигейл что-то случилось, – «посчитал нужным» эмпат. Контрразведчик по-своему хорошо относился к девушке, и новость должна была его расшевелить. – Адалинда получила тревожный сигнал около получас…
«Зеленый лучше», – решила она, пряча свое платье в шкаф до окончания срока.
Маг поглядел на нее, на жаркое, что она уже разложила по тарелкам, на пустой стул Эйдена…
– И не собиралась, – отчеканила она зло. – Хотела только сказать, какой ты все-таки мерзавец.
Из-за кустов послышался негромкий вскрик, и тут же один за другим прозвучало три выстрела.
Закери Кит – некромант-импер, причем владелец фамильяра на уровень выше Роксэн, и справиться с ним в случае внезапных осложнений будет труднее, чем со специалистом по бытовой и вспомогательной магии,…
– Живы? – уточнил у Джека: мало ли что он подразумевает под этим своим «выключил».
Она шла, отвлекая себя этими размышлениями, стараясь не замечать ни боли, ни взглядов, которыми награждали ее прохожие. Бормотала что-то себе под нос. Кряхтела по-старушечьи, когда дорога уходила вве…
– Счастлив услужить. – Мужчина раскланялся, что, ввиду огромного шарообразного живота, далось ему нелегко.
– Барбара, а сами вы, случаем, не из этих? – полушутливо спросил он, не спеша ни с одобрением, ни с порицанием.
Она развернулась туда, где должен был дожидаться экипаж… и увидела направленное на нее дуло револьвера.
– Я буду знать, что ты отказалась, – ответил маг спокойно и тут же сменил тему: – Я забрал кое-какие твои вещи из дома Келлара. Подумал, что-то из них может тебе понадобиться.
– Я и мои милые девочки будем молиться за вас. – Адалинда Келлар с жаром пожала пухлые ладони мага и резво прошмыгнула в открытую дворецким дверь.
Подумалось, что талантов присланного Сонти подкрепления хватит, чтобы за минуту расчистить проход, но, услыхав о врагах, призраки не бросились тут же в атаку. Возможно, ожидали конкретного приказа. В…
– Да не собираюсь я ничего менять! – раздраженно всплеснул руками маг. – Мне нужно только…
– В некотором роде, – задумавшись на миг, ответил тот, чьего лица магу не удавалось разглядеть. – Вы приехали в экипаже?
– Я знаю, но повторюсь, не верю, что тот, кого мы ищем, держит Дориана в собственном жилище.
Мэтр? Маг? За свои восемнадцать лет Эби ни разу так близко мага не видела. Зато слыхала об этой братии предостаточно. И ничего хорошего. Хуже их, как дядька говорил, только технари.
Нора бросила полный ненависти взгляд на раскрасневшуюся от радостного волнения девушку.
Еще и предписание Сидде оставили, согласованное заранее с его столичным начальством. Дескать, если его агентам станет известно о местонахождении новоиспеченной вдовы Келлар, в контакт с данной особой…
– Похоже на то, – разочарованно пожал плечами некромант.
– Нашел. Лежали в кармане плаща. Три монеты. Одну отдал человеку за комнату, осталось две.
– Прогулялись, – ответил Фредерик. – А ты что же, скучала?
Эйден ничего не имел против женщин подобного сорта в определенных обстоятельствах. Но в собственном доме? Дориан все же чудак.
Сначала она убрала в холле, а едва закончила накрывать стол для господ, появился мэтр Лленас. Гостя он, видимо, уже выпроводил и теперь пришел разобраться с ней. Понурившись под его взглядом, Эби раз…
Тон ее последней фразы о многом заставил его задуматься, но Фредерик решил, что разберется с этим после возвращения.
Внутри оказалось не страшнее, чем снаружи.
Контрразведчик равнодушно передернул плечами.
Фредерик прав: он связан с Дорианом Лленасом. Со своим создателем? С отцом?
Считал минуты, каждая из которых уносила его все дальше и дальше от дома, где заперты Дориан и Эби.