Все цитаты из книги «Книга I. Пробуждение»
— Одно лицо?.. — прищурился его высочество. — Интересно. Папа в молодости тем еще ловеласом был, ни одной юбки не пропускал, может…
— Делайте что должно! — сжала губы Телия. — На меня не обращайте внимания.
— Ясно. Еще раз благодарю. Кстати, а как письмо так быстро дошло из Шайда до Исандина, несколько тысяч миль же?..
Он толкнул дверь и вошел. За столом напротив входа сидел средних лет светловолосый мужчина с пронзительным взглядом. Его лицо было непроницаемым.
— Что ж, ваше право, — вздохнул герцог. — Очень надеюсь, что у вас получится. Засим удаляюсь, займусь набором отряда. И еще кое-какими делами.
Он исчез как призрак — только что стоял напротив, прошло мгновение, и его уже нет. Кенрик устало опустился на землю и оперся об стену, пытаясь осознать, что ему предстоит. Ему было страшно, привык ве…
Вскоре принц откланялся и вернулся в свои покои, собираясь сразу лечь спать. Однако его расчеты не оправдались — заснул нескоро. Слишком много неожиданного рассказал отец. Мысли не давали его высочес…
— Кого я вижу?! — взревел бывший десятник, подхватываясь с бревна, на котором удобно расположился, прихлебывая свежезаваренный сехлит. — Ребята, вы?! Чего вы тут делаете?!
Остальные, включая Марка, последовали его примеру. А затем споили по флакончику такого же зелья всем шестерым карайнам. Вскоре на лицах невидимок появились какие-то странные, безумные и кровожадные у…
В конце концов Кенрик плюнул от досады и перестал расспрашивать, решив отправиться в путь с утра — ждать еще два дня он не собирался, тем более, что цены в трактире оказались дикими по его меркам. Дв…
— Что-то он сильно на того, кого мы ищем, похож…
— Шалунишка! — оборванец погрозил лейтенанту пальцем.
Карайн добродушно рыкнул на него, ухмыльнулся, сел и принялся чесать задней лапой за ухом.
Мимо проносились бесконечные деревья, иногда попадались поляны, ручьи и проплешины, еще реже небольшие речушки, наверняка кишащие рыбой — ведь людей здесь нет, некому вылавливать. Но Кенрик не обраща…
— Кейт, ты как его нашел? — обратился к черноволосому юноше одноглазый.
— А куда же мне идти тогда?.. — растерялся юноша.
«Буду рад, коли так, — наклонил голову некромант. — Прощайте!»
Он незаметно дотронулся до амулета безмагии — величайшей тайны отряда. Эти амулеты не раз помогали справиться даже с магами, что невыразимо поражало последних — и Невидимок боялись, считая, что среди…
— Второй аррал! — рявкнул граф, радуясь возможности хоть на ком-то сорвать злость. — В чье дежурство здесь проезжал молодой человек на двухвостом карайне?
Та покраснела, исподлобья посмотрела на него, а затем, впервые в жизни, рассказала обо всем. И о своих мечтах, и о решении бежать, и о подготовке к побегу, и о самом побеге после первого сражения вой…
— Весело… — помрачнел лейтенант. — Тогда так, ребята. Слушайте приказ. Марк должен дойти, а дойдем ли мы — неважно. Используем схему охраны объекта во враждебном окружении. А ты, старина, в бой не см…
— Обещать не могу, но сделаю все возможное.
— Вот, значит, как… Похоже, имеет некую защиту. Одиночка без защиты и получаса в пуще не проживет.
— Так вот, уже перекрыли! — криво усмехнулся принц. — Слава Троим, что чужих войск относительно немного, у меня численное преимущество. Но у них удобная позиция. Мне завтра впервые в жизни командоват…
— Принято решение после нормализации ситуации в стране содержать диких в загонах, не давая им разгуливать свободно. Тогда они не смогут натворить ничего. Но до того, как мы разберемся с кукловодами, …
— Тогда вперед, а то еще уйдет, — помрачнел Кевин, которому не слишком хотелось подвергать ненужному риску своих людей. — И осторожно, он не должен заметить нас!
— Быстрее, сучья немочь! — хлесткий удар палкой по спине заставил Кенрика задохнуться от боли и начать быстрее отжиматься.
— То, что я тебе сейчас скажу, должно остаться между нами, — глухо сказал король. — Если он поймет, что мы хотя бы подозреваем о его сущности, то наша семья будет уничтожена в течение дня. Дай слово,…
День прошел незаметно, на привал путники остановились у древней полуразрушенной шестигранной башни — в Игмалионе так не строили никогда, по словам Марка, эту башню возвели задолго до образования коро…
— А вдруг этот карайн помог ронгедормцу? — несмело предположил юноша. — Вдруг Валльхайм именно с его помощью и миновал сеть патрулей?
— Очень надеюсь, что сумеем забыть, — вздохнул Мертвый Герцог. — И хотел бы, чтобы вы поняли — высшие зорхайны не враги людям. По крайней мере, в нашей каверне это так. О диких речи не идет, это прос…
Путь пролегал, в основном, по глухим местам, но все равно несколько раз путникам довелось стать свидетелем яростных стычек небольших групп разномастно одетых воинов. Марк в чужие драки не вмешивался,…
— Кто ж их знает-то?.. — неуверенно пожал плечами седоусый. — Нечисть — она нечисть и есть. Слыхал, что летать умеет, да людям глотки рвет, как только завидит. А так оно или нет — не знаю. Сам ни раз…
— Добрый день, уважаемый да-нери… — раздался неуверенный молодой голос.
— Это хорошо, когда тебя недооценивают, — как-то недобро усмехнулся Дарлен. — Это очень полезно, сын. От тебя не ждут ничего необычного — и проигрывают! Я ненавижу корону, никогда не хотел ее, но раз…
— Ну чего тебе еще?.. — недовольно пробурчав ло'Тарди, приоткрыв один глаз.
«Деньги, что ли? — переспросил Кенрик. — Немного есть. А что?»
— А вы тоже маг? — загорелись интересом глаза юноши.
— Да сохранилась у меня личная грамота моего земляка. Погиб он давненько, я сам его похоронил — вместе в столицу ехали, да на разбойников напоролись. Я сам тогда чудом выжил. Откуда, думаешь, у меня …
Отчаянная решимость поднялась в душе, рука сама собой нашла кинжал и приставила его острие к своей груди.
«Мне что, нужно подойти к нему?!» — изумился Кенрик.
Кенрик украдкой утер рукавом рубахи лоб, осторожно покосившись при этом на нехорошо ухмыляющегося, поигрывающего палкой Марка. Ну и зачем он согласился тренироваться? Знал бы, что подразумевает под с…
— Многие пытались, — ответил юноша. — Последний раз это случилось около пятнадцати лет назад, герцог Новайра тогда решил захватить все, что сможет. Но вольные города выставили объединенное войско и р…
Стражник удивленно вздернул брови и задумчиво покачал головой, не слишком поверив в услышанное — мальчишка слишком молод для Невидимки, в этом элитном отряде состояли матерые, иссеченные шрамами волк…
Внезапно словно черное марево накрыло карайнов, все вокруг замерло, и они тоже остановились, не в силах пробиться сквозь невидимое препятствие. Кенрик бросил несколько быстрых взглядов вокруг и ошело…
— Да и внешность парню немного подправить не помешает, — проворчал Марк, задумчиво оглядывая Кенрика. — Пару шрамов посадить на морду, для невидимки-ученика — самое обычное дело. Жаль только волосы ч…
— Вы уверены? — в глазах короля зажегся гнев.
— Бераниса ему на загривок! — выругался Нир. — Это кто же нас в это втравил?
— Я тоже так считаю, — вздохнул принц. — Если атаковать в лоб, потери будут огромными. Но можно ведь сделать и по-другому…
— Хочу! — в глазах ректора горел злой азарт. — Очень хочу хоть одну тварь взять за глотку! Давно я никого так не ненавидел…
— Хорошо. Но обещать ничего не могу. Коли поймем, что он действительно виноват, то возможно и отдадим. И не машите у меня перед носом своим жезлом, варлин! Мне плевать на него и ваши полномочия. Ваш …
— Акцент еще, — вспомнил лейтенант. — Говорит он странновато для Игмалиона, слова растягивает. Марк, займись. Бей по загривку, если станет неправильно говорить. А пока пусть лучше при встрече с чужак…
Внимательно глядевший на него кот вдруг довольно осклабился и подошел ближе, явно приглашая к общению. Кенрик некоторое время задумчиво смотрел на него, затем тоже улыбнулся и уставился зверю в глаза.
— Садитесь, — отмахнулся король, которого с юности мало интересовали условности и этикет. — И говорите.
— Может, — признал ректор. — Вполне может. Надо будет проследить за руководителями их объединений.
«Знакомые места… — протянул посох. — Совсем эти твари нюх потеряли, коли тут устроились… Очень хорошо, они об этом пожалеют, да поздно будет».
«Все приходится делать самому… — мелькнула в сознании недовольная мысль. — Никому нельзя довериться…»
Кенрик сразу отбросил прочь все свои тревоги и осмотрелся. Отряд находился на вершине не слишком высокой, локтей шестидесяти, скалы, с которой был виден перешеек. С обоих сторон его ограждали каменны…
— Шрамы, те самые три. Да и морду его ехидную ни с кем не спутаешь, сами знаете этого шкодливого кота.
«А как же ты собираешься спастись без моей помощи?» — впервые отозвалось нечто.
— Беда еще в том, что все мои люди сейчас наводят шорох на территории бунтовщиков, и их оттуда быстро не вытащить — далеко не у всех есть кристаллы связи, — озабоченно сказал капитан. — Кого смогу — …
— Сейчас решатся. Их, независимо друг от друга, уговаривают на это, как минимум, три группы заговорщиков — все отправили послов на остров. Керионские адмиралы сделали совершенно естественный вывод, ч…
— Лучше всего пусть это будет сам Стэн, — заявил Фарн. — Уж он-то труса праздновать не станет.
На привал остановились в неприступной пещере уже когда совсем стемнело. С самого утра карайны неслись, как бешеные, не останавливаясь даже на привал. Двигались широкими неровными зигзагами, обходя кр…
— Вы второй раз упоминаете о неких силах, но не раскрываете их суть, — заметил герцог.
— Не надо лгать ни мне, ни себе, — слабое подобие улыбки появилось на лице ло'Тарди. — Я мертв, и ты это знаешь. Точнее, вскоре стану мертвым, но это дела не меняет.
— Ты назвала карайна Конфеткой?! — Вирет не выдержал и расхохотался.
— Ты прав, — в глазах Лартина загорелись гневные огоньки. — Но ты уверен, что может дойти до такого?
Тот, ни слова не говоря, сделал необходимое. Юноша бережно спрятал отданные ему бумаги за пазуху и просительно посмотрел на следователя.
При этих словах он отчетливо скрипнул зубами. Кевин, ничего не говоря, положил ему руку на плечо и слегка сжал ладонь — знал, что слова в таком случае бесполезны. Бедняге надо пережить свое горе. Что…
«Я отойду… — мысленно сказал он. — Могу ли я надеяться на новую встречу с вами, господин?..»
Они вернулись на площадку, и воспитатель попросил Кенрика поставить Черныша на землю — пусть познакомится со сверстниками. Тот тут же принялся обнюхиваться с подошедшими тремя котятами, черным и двум…
— Значит, я был прав! — загорелись энтузиазмом глаза Фарна. — Люди и зорхайны должны жить в симбиозе!
— Ректор обещал выделить до сорока самых сильных и опытных визуалов, — некоторое время подумав, ответил Мертвый Герцог.
— Очень хорошо, — удовлетворенно кивнул ло'Пайни. — Жалеть врагов мы не станем — они нас точно не пожалеют. Кстати, поиски Валльхайма придется сворачивать — в данной ситуации они будут только отвлека…
Юноша, забыв обо всем, подхватил карту, сорвался с места и ринулся вверх по лестнице. Даже книгу свою оставил на столе. Граф нашелся в их комнате, где он, негромко похрапывая, спал на одной из кроват…
Дверь распахнулась, и в кабинет быстрым шагом вошел светловолосый молодой человек с серыми глазами. Он был одет просто, но добротно.
— Но она пала, — констатировал ректор. — Вы были свидетелем ее падения?
— А что за амулеты? — подался вперед заинтересованный капитан.
— А не уроните? — не удержался от ехидного комментария юноша.
— Какой приказ? — требовательно спросила Телия.
Много еще чего было сказано этим вечером, у Кенрика голова кругом шла от обилия новой информации, которую требовалось не только запомнить, но и хотя бы кое-как осмыслить. В конце концов он отключился…
Он замолчал, но Вирету и так было ясно, что он хотел сказать. Немного подумав, герцог понял, что офицер прав — хочешь не хочешь, но раз уж выпал такой шанс, то нужно уходить в надежде, что удастся пе…
— Как прикажете, ваше сиятельство, — наклонил голову тот. — Но чем я тут могу помочь?
— Сильная фраза… — варлин обхватил пальцами подбородок, Кенрик с первого дня знакомства заметил за ним этот жест. — И верная. Ты ею ответил на мои сомнения. Делай, что сам можешь, не только для себя,…
— Не знал, значится? — пристально посмотрел на него хозяин. — Похоже, не брешешь. Тогда тебе крупно повезло, парень. Очень крупно. Знаешь, сколько стоит не инициированный котенок двухвостого карайна?…
«На каком он расстоянии?» — насторожился капитан.
— Ну как ты, старина? — поинтересовался он, отступив на шаг. — Страшно рад тебя видеть!
Раскурив сигару, герцог откинулся на спинку кресла, продолжая сверлить взглядом пространство. Где-то он ошибся, что-то упустил из виду. Выпустил вожжи событий из рук, и они понеслись галопом.
— Почему? — удивился юноша. — Темнеет уже…
— Отлично. Мой помощник даст вам карту вашей каверны. Посмотрите, возможно найдете в ней какие-нибудь неточности.
— Как я его защищу?! — затрясло Кенрика. — Я и драться-то не умею!
— Вот именно! — зло буркнул граф и, поежившись, активировал амулет.
Как только подмастерья закончили подгонку снаряжения, Кенрик тут же снова взгромоздился на кота и поспешил попрощаться с кожевенником, от души поблагодарив его — задерживаться в городке никак не хоте…
Кенрик ехал, поглаживая по загривку мурлыкающего котенка, который высунул голову из-за пазухи и с любопытством оглядывал окрестности. Малыш уже пытался мысленно говорить с кровным братом, по крайней …
— Его величество уже в курсе дела? — повернулся к Фарну новый ректор.
— В его армии есть немало действительно толковых офицеров, — не согласился ло'Пайни. — И, насколько мне известно, один из таковых имеет на руках приказ короля о передаче ему командования в случае нач…
— Ого-о-о… — уважительно протянул Нирен. — Повезло вам, капитан ваш — мужик что надо, не то что наш дворянчик.
Кенрик понятия не имел, что сработал старый принцип: «Дуракам везет», и он чудом остался в живых. Ведь если бы он имел какое-либо отношение к смерти самки карайна, то укус котенка оказался бы для нег…
— Считаю, что нужно также нанести врагу максимум ущерба! — выпалил капитан, возмущенно сверкнув глазами. — Да, необходимо узнать, что сможем, но этого мало!
— Витой посох… — герцог обхватил пальцами подбородок и задумался. — Мне это словосочетание что-то напоминает. В какой-то древней хронике я его встречал…
Граф снова выгнулся, отчаянно захрипел, явно пытаясь договорить, но не смог. По его телу пробежала судорога, изо рта полилась кровь — и наставник Нира вытянулся на земле, невидящим взглядом уставивши…
И принц рассказал историю Кенрика, насколько знал ее сам.
Герцог раздраженно поморщился — он уже не в первый раз бывал здесь, знал, что ректор обычно принимает гостей на самой верхотуре. Значит, придется подниматься на двадцать этажей по узкой спиральной ле…
— Так бы сразу и сказали! — широко улыбнулся мастер. — Для Невидимок цена вдвое меньшая. Подгонка займет около получаса.
Прокушенная ладонь сильно кровоточила, густые алые капли падали на землю, на высохшую траву, на край алтаря. Юноша снова выругался, ему даже захотелось дать котенку легкий подзатыльник, но тот выгляд…
— Война. Точнее бунт, но очень кровавый. Народу уже погибла тьма. Наритская провинция, не говоря уже о Дорской, пылает, герцог в бегах — едва вырвался живым из дворца. Где он сейчас неизвестно. Также…
— Вроде, нет… — неуверенно ответил стражник. — А говорят? Разные люди…
Похоронив мертвеца в ближайшем овраге, Кенрик поспешил прочь. Он был в ужасе. Ведь если бродяга сказал правду, то первый же встречный стихиальный маг обнаружит его сущность и сдаст властям. Доводилос…
— Клянусь, — сказал Марк, жестом приказав Кенрику, Ниру и девушке отойти.
— Разрушают? — недоуменно переспросил жезл. — Можно я просмотрю твою память, а то рассказывать долго.
— Вот именно, — поддержал коллегу магистр ло'Итайри.
— Ну ты-то — понятно, на больную ногу можно списать, — не обратил внимания на его слова Марк. — А ты?
«Не время и не место, — буркнул посох. — Тень, ты чуешь своих?»
Светило солнце, легкий морозец бодрил, воздух был свеж и приятен. Кенрик легко шагал, насвистывая себе под нос какую-то незатейливую мелодию и с любопытством оглядывая окрестности. На тянущуюся слева…
— Он самый, да-нери! Назвался Тарном ло'Крейди. Я его запомнил — на карайнах к нам мало кто приезжает.
Котенок питался свежей кровью приносимых его родителем животных, что немало удивляло Кенрика — никогда до сих пор не слышал, чтобы молочные котята или иные животные пили кровь. Что же это за странные…
— Частично — да, частично — нет. Витой посох многогранное образование. Впрочем, на посох я пока не тяну — так, жезл.
«Он сам скажет. Даю слово, что заинтересуется».
На камни сразу за парапетом мягко опустился зорхайн. Доверенный слуга давно привык к виду твари и не обратил внимания ни на скалящиеся из пасти острые клыки, ни на когти на руках, ни на кожистые крыл…
«Мда, не подумал… — буркнул Витой. — Но без карайна нам не все равно не обойтись».
— Если вы найдете самозванца раньше нас, прошу не убивать его, а доставить живым.
— О, да! Внешне все тихо и спокойно, но это на поверхности. Ты, наверное, удивлен — привык считать, что я совершенно не интересуюсь государственными делами. И ты прав в чем-то, эта ноша не по мне, он…
Убеждать ульхасов сдвинуться с места пришлось при помощи плети. Не выдержав боли, те в конце концов вышли за ворота и неохотно потрусили по тракту на юг, обиженно взревывая и поднимая к небу мохнатые…
— Амулет Безмолвия?.. — вытянулось лицо Лартина. — Зачем?..
— Да, я не оговорился, трое. Ваше высочество, прошу забыть о том, кто вы, с этого момента и до окончания обучения. Никто вам из-за того, что вы принцесса и девушка, поблажек делать не станет, запомни…
— Ничего. Кроме того, чтобы ты возможности собрал остальные мои части — все же я далеко не полной силе. Ты не представляешь, на что способен архимаг с Витым посохом в руках. А ты по своим возможностя…
— О, старина Марк занят любимым делом, новичка дрессирует! — заставил его открыть глаза чей-то незнакомый голос.
Котенок напился теплой птичьей крови и вскоре снова уснул за пазухой у юноши. Марк тем временем накрыл на стол, навалив две полные миски вареного мяса с какой-то зеленью и нарезав толстыми ломтями сл…
— Вы не могли бы связаться с ними и приказать допросить стражников, дежуривших на воротах в тот день? Играма пусть до моего приезда не трогают, знаю я топорную манеру работы провинциалов. Все испортя…
— И это еще не все, — продолжил юноша. — Сейчас я активирую защиту Средоточия, которую вы, сволочи, обошли. И лазейку эту тоже уберу!
— Молись, парень, — взгляд Шекема заледенел.
— Куда мы денемся? — тяжело вздохнул Лирк. — Но ладно это, так второй парень ухитрился запечатлеть сына Тени! Где он?
— Разве в прошлом существовала визуальная магия? — удивился ректор. — Она же появилась относительно недавно!
— Мой господин! — слуга с поклоном протянул ему плащ, в который седой и укутался.
— Где, когда и что? — в голосе Мертвого Герцога слышалось раздражение.
— Не будь пессимистом! Нас боги услышали, а значит, у нас обязательно появится шанс что-то изменить.
— Вот их и посмотрите на карте, — допросчик глядел на юношу с каким-то нехорошим интересом, отчего тот внутренне ежился. Это что? Проверка на лояльность? Возможно. Ему нет никакого дела до стран свое…
— Э-э-э… — помощник выглядел съевшим что-то кислое. — Этот интриган имеет свойство переувлекаться, если помните…
Бунтовщиками явно командовал опытный офицер, так как сразу же послышались резкие приказы, и восемь человек принялись обстреливать карайну. Неизвестно, попали они или нет, но она выбралась на берег и …
— А то кто же, старый прохвост! — хохотнул возглавляющий всадников средних лет человек со страшным шрамом через все лицо. — А что делаем? Разве непонятно?
— В лесу нашел, — мрачно буркнул юноша, со страхом глядя на направленные на него арбалеты. Неужели он сейчас умрет? Да за что?! Ничего же плохого никому не сделал! — Возле мертвой мамки…
Малыш насытился минут через десять и снова попросился за пазуху. Однако он так перемазался, что пришлось нарвать сухой травы и долго вытирать его, вылизаться толком котенок не сумел, только жалобно п…
— Что угодно уважаемому да-нери? — с поклоном спросил он.
— Новая для меня информация, — нахмурился ректор, постучав пальцами по столу. — Но она идеально ложится в мою модель. Хочу еще напомнить о бесчисленных заговорах, часто преследующих глупые, смешные, …
— Ну, да помогут нам Трое! — выдохнул лейтенант, выпивая из небольшого флакончика какое-то зелье противного болотно-зеленого цвета.
— Не удивляйся, — заметил его растерянность воспитатель. — Я эмпат, причем настроенный конкретно на карайнов, потому и стал заниматься котятами. Они меня любят, знают, что я люблю их и вреда не прине…
В небольшом кабинете собрались люди и нелюди, кое-кого из которых еще совсем недавно трудно было представить вместе. Король, Мертвый Герцог, ректор Антрайна, наследный принц и патриарх высших зорхайн…
Принцессе выделили роскошную повозку, удобную, с фургоном, где имелись и мягкие постели, и печка, и даже бак с водой — можно было кое-как умыться. Правда, привыкшей к комфорту девушке казалось, что м…
Сама база была огромна, ее строили и достраивали поколения невидимок, воинов вспомогательной и хозяйственной рот. Помимо бойцов здесь жили и работали также наемные работники. Опять же поколениями, мн…
На краю поляны стояли два рослых мужика в давно не чищенных, изрубленных латных нагрудниках и обычных игмалионских черных шлемах, тоже старых и потертых. Один толстый и небритый, маленькие глазки поб…
Принцесса не стала больше ничего говорить, он приподнялась на цыпочки и поцеловала старшего брата в щеку. Затем снова посмотрела ему в глаза, кивнула чему-то своему и ушла за ожидающим ее адъютантом.…
— Вы правы, — нехотя подтвердил Кевин. — Воевать с тем, о ком ничего не знаешь, невозможно. Хотя бы по той причине, что не представляешь, откуда ждать удара.
— Каким образом? — подался вперед капитан, которого бесило собственное бессилие.
— Пожалуй, начну я, — вмешался глава второго аррала. — Поначалу нам было известно только то, что некто неизвестный помог нашему отряду. Как это происходило мы в точности не знаем, все входящие в отря…
— Она согласна, хоть и не слишком хочет. Сами знаете, что карайны воду не особо любят…
Невдалеке внезапно раздались чьи-то отчаянные крики, затем утробное рычание кота, и все стихло. Похоже, тот сейчас методично уничтожает все патрули поблизости. Кенрику стало жаль погибших воинов, но …
— Лады, к делу, — Марк вошел в ворота, потрепав по холке двух дежуривших на входе карайнов, чужой без сопровождения кого-то из невидимок быстро бы был ими обезврежен. — Придумал, куда поселить ребят …
Такого изумления на морде карайна юноша не видел никогда. Усы Тени встопорщились, оба хвоста взметнулись в воздух, уши растопырились и прижались к голове, глаза широко распахнулись, рот приоткрылся, …
Молния выскользнула за ворота, за ней последовал Тень. Кенрик поежился — снова впереди ждала неизвестность. Он уже привычно подтянул ремни упряжи, чтобы не упасть, лег на живот и крепко взялся за рук…
Проводив взглядом скрывшегося в переулке карайна, мастер Играм закусил губу. Сейчас он был почти уверен, что это именно карайн погибшего командира Невидимок. Как бы это ни было невероятно. Да и мальч…
Впрочем, не о том думает. Сейчас нужно думать, как вообще выжить, двигаясь через охваченную бунтом провинцию. Даже отряд на карайнах не сумел пробраться незамеченным, хотя двигался по глухим местам! …
Ветки куста, за которые держался Нир, угрожающе затрещали, грозя оборваться. Он с ужасом посмотрел на них, понимая, что если оборвутся — все, смерть. А смерть в болоте легкой не бывает. В этот момент…
— Итак, магия. Изначально существовала только стихиальная ее разновидность. Точнее, люди имели доступ только к ней. Иначе говоря, это магия четырех стихий — Земли, Воды, Огня и Воздуха. Редко случало…
— А почему раньше никто не удосужился сказать нам об этом? Может, все было бы иначе…
Он медленно поднял здоровую ногу вертикально вверх и нанес несколько смазанных от скорости ударов в воздух. У Кенрика от такого зрелища глаза на лоб полезли — никогда ничего подобного не видел и не в…
— К сожалению, нет… — помрачнел ло'Кансиди. — Зато выяснили немало по поводу того, каким образом была снята метка и скрыто местонахождение чужака. И это крайне важно!
— Легко, — кивнул тот. — Форму носа тоже слегка изменю, горбинку добавлю, крылья расширю.
— Слишком много, я думаю, — отрицательно покачал головой Кевин. — Или ваш патриарх способен открыть портал, который может перенести больше ста человек?
— Шекем, ну давай кончим его, а? — попросил левый всадник. — Моего кровного брата вчера зорхайн задрал. Из-за него! Давай, а?
«Нет! — отрезал Черный Призрак. — Вспомни любимые тобой мемуары полководцев. Хоть один из них шел впереди войска?»
— Увидела тебя на стене, обрадовалась, что ты жив, — ответила Телия, вытирая глаза кулаками. — Спросила Конфетку сможет ли она взобраться на стену, она сказала, что легко. И взобралась!
— Это так, — согласился секретарь. — Однако Валльхайм не сможет не заезжать в города и поселки. Хотя бы за продуктами. Постарайтесь обнаружить его.
— Ты что, вампир? — удивился юноша, глядя на это.
Выслушав предложение главы второго аррала, Дарлен побелел — это действительно было страшно. Такого ему не простят — никто не простит, ни современники, ни потомки. Его запомнят, как одного из самых кр…
И тот даже не зашипел! Кенрика поразило это, до сих пор каждый, пытавшийся дотронуться до Черныша, был исцарапан или искусан. Правда, пытался пока только Нир, но Марк говорил, что котенок исцарапает …
«Пока не знаю, мое будущее мне неизвестно, — вздохнул тот. — Но думаю, что мы еще встретимся. Возможно, даже станем друзьями. Мы действительно во многом похожи…»
— В том-то и дело, — поднял палец король. — В том-то и дело! Когда керионцы нападут, он окажется нейтрализован — нападение врага, в такое время не побунтуешь. Откровенно предать он не осмелится, в ег…
— Пять полков?! — от такого известия бывший десятник едва не сел на месте. — Это чего же ты натворил, парень?!
— Что-то неправильно, — ответил тот. — Слишком хорошее впечатление производит парнишка. Не фальшивка ли?
Старик написал и вручил ученику рекомендательные письма, которые позже очень помогли. Но для дороги в столицу нужны были деньги и одежда, поэтому они вдвоем ограбили несколько караванов. Небольших, е…
— Куда втравили? — насторожился Нир, будучи в курсе большинства дел ло'Тарди, тот с каждым днем все больше доверял своему секретарю.
— Да разве я против? — облегченно улыбнулся юноша.
— Ясно, — кивнул Марк. — Но примем зелье только перед самым спуском в долину, раньше не стоит.
«Подожди меня здесь, — раздался в голове уже знакомый мысленный голос. — Невдалеке есть еще враги. Я убью их, после чего отвезу тебя к тому, кто поможет».
Его величество налил еще один бокал и протянул сыну. Тот пригубил и требовательно уставился на отца.
— Во-во… — варлин бросил на юношу взгляд, в котором ясно ощущался страх. — Не завидую я тебе, раз на тебя обратили внимание сами боги… Они своих избранников испытывают страшно. Читал я…
— Отсыпаться, — буркнул Кенрик. — По крайней мере, я. А то, знаешь ли, только поспать и мечтаю в последнюю декаду…
— Здравствуй, — Марк, тоже обнял бывшего ученика, похлопал его по спине и отступил на шаг.
— Тогда хватить ходить вокруг да около! — в глазах Дайра горело что-то такое, что остальные трое поежились — сейчас маленький человечек в рванье выглядел страшно, от него исходила первобытная жуть. —…
Король… Фарн вздохнул. Вот еще одна проблема. Как надоел этот истеричный дурак, мнящий себя великим интриганом! Хотя, надо признать, на кое-что он все же способен. Сумел ведь создать собственную аген…
Нет, ну надо же? Какое вопиющее невежество! Не бывает никакой нечисти! Просто не бывает! Это выдумки малообразованных людей, ничего больше. Юноше очень хотелось высказать все, что он думает по этому …
Надо было выбираться обратно на дорогу, и Кенрик нерешительно оглянулся по сторонам, пытаясь вспомнить откуда выбежал на поляну. Но не сумел — лес хоть слева, хоть справа выглядел совершенно одинаков…
Как ни странно, он прекрасно видел в темноте. Все вокруг было окрашено в несколько иные оттенки, чем днем, но при том юноша прекрасно видел каждую травинку и веточку под ногами. Устав удивляться непо…
Затем он вспомнил слова наставника об амулете, нащупал утолщение в левом подоле камзола того, вспорол подкладку и достал обычную на вид безделушку, слегка вытянутый металлический ромб на простом поло…
Когда принц добрался до информации о сущности Мертвого Герцога, он поежился — да, эти донесения однозначно не лгут, слишком большой ценой они достались. Короткими, сухими строчками на нескольких стра…
— Не знаю! Но упускать возможность подобного мы не вправе!
Тело внезапно онемело, Кевин попытался двинуть хотя бы рукой и не смог. А затем его Зверь, деревянно переставляя ноги, двинулся вперед, в распадок. Из кустов один за другим выходили люди и карайны, о…
— Надеюсь, получится… — кисло сказал ло'Тарди.
— Жаль, след слишком слаб, чтобы идти по нему… — пробурчал Дорих. — Слушайте, у меня идея есть!
— Уж какие есть! — огрызнулся Нир, Кенрик предпочел промолчать.
Вздохнув, Кенрик позвал посох, который тут же возник в его правой руке, окутавшись темной дымкой.
— Согласен, — кивнул капитан, поворачиваясь к патриарху. — Сможете?
Но все когда-нибудь кончается, и впереди наконец показались поросшие плющом, потрескавшиеся стены Шайда. Слава Троим! Карайны остановились у ворот, легли, и граф, кряхтя, как древний старик, сполз на…
— Ваше сиятельство! — ступил вперед Тарен. — Это выход. Вам нужно добраться до его высочества! Ему очень пригодятся…
— И вас, почтенные, пусть они благословят… — низко поклонился Кенрик. — А куда идти?
— Поэтому времени терять не могу… — на губах графа появились кровавые пузыри, от чего юноша похолодел, сразу поняв, что это означает. — В подкладке моего камзола, слева, зашит амулет. Он твой. Когда …
— Не сразу, — покачал головой тот. — Я начал расспрашивать людей, бывавших в королевстве. Многие подтвердили слова бродяги. Тогда я и решил идти сюда.
Лартин смотрел на стоящую перед ним понурую Телию и не узнавал ее — худая, грязная, оборванная и обветренная. Никто не скажет с первого взгляда, что перед ним принцесса крови, скорее за бродяжку прим…
Уже разведя костер, Кенрик вдруг почувствовал на себе чей-то внимательный взгляд. Казалось, нечто бесконечно древнее и страшное внимательно изучает и оценивает его, как бы делая вывод достоин ли он ч…
— В общем, так, — заговорил наконец невидимка. — Раз Тень тебя принимает, то пройдешь полный курс обучения Невидимок — всадник боевого карайна обязан быть бойцом высшего уровня. Даже наследник престо…
— Я помогу, — патриарх постучал пальцами по столу, глядя в одну точку. — Не хотелось, ну да ладно… В одном из старых запасников есть амулеты элитных боевых частей империи, они все еще работают. Завтр…
— В Антрайн подал документы некий Кейт Нариди из Тайгерна, он же Кенрик Валльхайм. И успешно прошел испытание.
«Знаю, — подтвердил Тень. — Но я туда никогда не спускался, оттуда веяло чем-то нехорошим».
— Тень мне говорил про Невидимок, да-нери Дарви, — вспомнил Кенрик. — Когда мы упряжь в Шайде покупали, пришлось сказать, что я из вашего отряда, кот так приказал…
— Декада, как минимум. За это время заговорщики многое успели бы сделать. Половили бы рыбку в мутной водичке.
Впервые за многие тысячи лет артефакт, который давно канувшие в небытие древние именовали Витым Посохом, обрел носителя. Но об этом еще никто не подозревал, да о чем речь — люди просто не помнили о с…
— Ты точно дурак… — с явно заметной обидой буркнул ронгедормец. — И за что все это мне выпало, а? Ладно, слушай…
— Герцог ло'Верди — высший зорхайн! — твердо повторил король. — Ясно тебе? Высший, а не обычный! Он многие годы успешно притворяется человеком, не являясь таковым. Его влияние столь велико, что именн…
Откуда-то приходили новые знания — и это пугало еще больше. Теперь юноша знал, что такое стихиальная, визуальная и истинная магии, и чем они отличаются друг от друга. Мог легко сотворить кое-какие за…
Новопоименованный Черныш заурчал громче, свернулся в клубочек на руках юноши и удовлетворенно засопел. Кенрик снова рассмеялся и упрятал меховой комочек за пазуху — пусть себе спит. Раз есть не хочет…
Мертвый Герцог решил не терять времени и сразу после того, как покинул Антрайн, направился во дворец — с королем действительно нужно было поговорить по душам, их глупое противостояние вредит общему д…
На самом деле у подчиненных Мертвого Герцога был свой кодекс чести, очень жесткий кодекс, за нарушение которого карали безжалостно, но никто вне аррала об этом не знал, поэтому варлинов и считали бес…
Никогда герцог не думал, что увидит подобное — да, он воевал в прошлом, но никогда ни одна война не достигала такого ожесточения. И главное, что большинство бунтовщиков ничего не хотело. Они просто р…
Свежий морозный воздух бодрил, одежда была теплой, и Кенрик радовался жизни, с интересом глядя по сторонам. Вот и начался новый этап жизни. Что ждет его впереди? Юноша не знал, но надеялся на лучшее.…
Кенрик последовал его примеру и лег возле костра. Десятник вскоре мерно засопел, он умел по солдатскому обыкновению быстро засыпать всегда и везде — кто знает, когда удастся еще поспать? А вот юноше …
— Вызывали, ваше высочество? — подъехал к принцу капитан ло'Иларди.
Принц недовольно скривился. Младшая сестра до смерти надоела ему своими истериками и скандальностью, она умела допечь любого. Да еще и помешалась на театре, в последние два года не давая отцу и брать…
— Вы уверены, что ло'Крейди приехал именно на Тени? — спросил ло'Тарди.
— Проведать старика не помешает, скучает он один, наверное.
— Здешние визуалы — вообще не пойми что, — с какой-то странной брезгливостью ответил жезл. — Что-то искусственное. По ауре истинные и визуалы похожи, но только для визуалов, они тебя за своего примут…
Он обнял зверя, снова довольно мурлыкнувшего, потряс за уши, потрепал за плечи. И только после этого обратил внимание, что Тень оседлан, чего не могло быть в принципе — ведь его кровный брат мертв. В…
Дерт Хеннор, старший следователь второго аррала, еще некоторое время смотрел на мечущегося полусотника и незаметно, насмешливо ухмылялся. Нелюбовь армейцев и пограничной стражи к варлинам была общеиз…
Видимо, кот уловил мысли Кенрика, так как довольно осклабился, отпустил его и отошел в сторону. Затем рыкнул, станцевал на месте и скрылся за деревьями, взмахнув на прощанье хвостами. А юноша медленн…
— Да потому что, как я уже говорил, метка с него снята при помощи истинной магии. О прикрытии я даже не говорю, это вообще нечто невероятное. Подозреваю, нас удостоил визитом один из загадочных кукло…
— Я знаю, что ты считаешь меня инфантильной скандалисткой, но это не так, это просто маска. Папа тоже носит маску дурака, ты это знаешь не хуже меня.
— Это так, — кивнул ло'Верди, садясь. — Прошу. Не желаете бокал вина?
Мало кто подозревал, что высшие зорхайны являлись оборотнями — могли пребывать и в виде человека, и в естественной форме летающей нечисти. Впрочем, а стоило ли называть их нечистью? Он этого не знал,…
— О, ты гля, Мик, какая краля! — заставил Телию вздрогнуть чей-то грубый голос. — Ща позабавимся…
Они спешились. Карайны тут же скрылись в зарослях, взяв на себя роль боевого охранения. Кенрик покосился на хмурого Нира, которому все еще не доверял. Да и тот часто поглядывал на него с подозрением,…
— А это ведь только начало, — продолжил десятник. — Что ж вы такие слабаки, а?
— Да, будущий визуал, — с некоторым удивлением констатировал он. — Потенциал очень неплох, я бы даже сказал — хорош. Есть что-то странное в его даре, но это пусть в Антрайне разбираются, когда парень…
Едва заметно улыбнувшись, Дарлен снова взялся за бумаги — придворные считают своего короля недалеким человеком. Он не разочаровывал их, пусть так и думают. Так даже лучше, от него не ждут никаких сюр…
По возвращению в Дарлайн начался ад. Двое суток они не спали, поднимая на ноги основные тревожные службы города и провинции. По всем дорогам на расстоянии прямой видимости друг от друга были выставле…
Поначалу он пребывал в шоке, ведь считал себя именно человеком, да и отношение к зорхайнам имел соответствующее. Наверное, он бы покончил с собой, если бы случайно не напоролся на старого, мудрого зо…
Нир поспешил принести ее, однако стандартная клятва была забракована Марком и пришлось сначала выучить текст новой, а затем только клясться. Изменения были не слишком заметны, однако меняли смысл нап…
— Здесь ты прав, — Нир о чем-то задумался и некоторое время молчал. — Просто часто не знаешь, что помощь, а что нет… Не слышал поговорку: благими намерениями устлана дорога в нижний мир?..
«А мы чем им помочь можем? — удивился Тень. — Особенно ты. Из тебя боец никакой! Да и ушли они через дыру, другой такой поблизости нет».
— Держись, парень! — крикнул неизвестный. — Не выпускай только!
— На небесах, значит?.. — прошипела девушка, ее ярость разгорелась пожаром. — Конфетка!!!
— Граф ло'Тарди, второй аррал, — он продемонстрировал свой белый жезл.
Дверь сама собой со скрипом отворилась, и десятник вошел, ученики осторожно двинулись за ним. Внутреннее пространство башни разочаровало Кенрика, ничего необычного там не было, разве что лосиные или …
«Невдалеке отсюда городок, там можно найти упряжь, я знаю где. Мой брат однажды покупал ее здесь. Скажешь мастеру, что ты из Невидимок. То же самое говори на воротах. Раз я с тобой, поверят и ничего …
Однако это, как выяснилось, были только цветочки, ягодки начались вчера вечером, когда приданные ло'Тарди два магистра Антрайна подняли тревогу и сообщили, что магическая метка пропала, причем, пропа…
— Сын, твой отчет будет первым, — нарушил молчание король. — Что произошло после возвращения отряда?
— Взрослым?! — отвисла челюсть Рива. — Да уж, ты в своем репертуаре, шкодливый ты котище…
Подождав, пока это было сделано, Тень сорвался с места и понесся по следу, лавируя между кустами.
День шел за днем, и каждый походил на предыдущий. Кенрик вставал с рассветом, хорошенько продрогнув, и благодарил про себя Троих за хорошее здоровье. Ведь если простудится, то из лесу ему не выбратьс…
Странное что-то творится в этой каверне… Разумные коты? Чудеса, никогда о таком и слыхом не слыхивал. Мало того, взрослый кот почему-то не убил его, не отобрал котенка, а назвал Кенрика братом своего…
— Желаю успеха! — голос ло'Валайри снова стал холодным. — Всего доброго.
— Но генерал ло'Кенси ненадежен! И очень опасен!
— Дурочка… — повторил герцог, укоризненно покачивая головой. — Ну почему ты мне все это не рассказала еще года три назад, раз дело обстояло так серьезно? Я бы твоему отцу мозги прочистил — понимаю, ч…
— Сделаю, — пообещал граф. — Но беда в том, что карайну не нужны дороги…
— Я все понимаю… — вздохнул король. — Но пойми и ты. Ее в живых, в случае чего, не оставят. А если и оставят, то насильно заставят выйти замуж за какого-нибудь подонка, чтобы придать его притязаниям …
Он казался добрым дедушкой: широкое, постоянно улыбающееся, щекастое и морщинистое круглое лицо, нос картошкой, лучащиеся добродушием и веселой иронией карие глаза, мелкие кудряшки седых волос вокруг…
Тем вечером за ними с графом действительно прибыли два герольда на карайнах. Как они уговорили своих животных везти еще кого-то, кроме себя самих, осталось загадкой, однако уговорили. Обратный путь з…
— Сможете — на здоровье! — насмешливо оскалился Дайр и демонстративно почесался. — Я перед собой такой задачи пока не ставлю. Вы слишком спешите, по моему мнению.
— Для мысленной связи. Мало того, обеспечивают некоторый эмпатический контроль командира над бойцами. То есть, вы будете знать, что и как делают ваши воины в любой момент времени. Также они смогут по…
Желудок напомнил о себе, и юноша уселся на камень на обочине, раскрыв свой дорожный мешок. Припасов, захваченных еще из Тории, должно было хватить дней на десять. И хорошо, ведь если бы пришлось заку…
— Да, с такими мирами дела лучше не иметь, согласен. А остальные два?
— Это твоя задача, друг мой, — пристально посмотрел на него Лартин. — Мертвый Герцог согласен видеть командиром только тебя, да и я никого лучше не знаю. Однако он хочет вначале поговорить с тобой ли…
Легок на помине. Опять станет просить денег на военные забавы. А где их взять, эти деньги? Казна практически пуста, налогов удалось собрать едва половину от прошлогодних, даже на празднество по повод…
— Увы, ваше величество, это так, — поморщился глава второго аррала. — Но хоть кое-что мы уже знаем. Думаю, что «истинные», несмотря на закрытие Средоточия, не успокоятся. Поэтому предлагаю объединить…
Ну да, как же! Врага короны! Опять какие-то гнусные подковерные игры, которые старый служака ненавидел всей душой. Видать, этот хлыщ из варла, а с людьми оттуда нужно держать ухо востро — на раз приш…
Ло'Верди отключился. А граф еще довольно долго стоял, тупо глядя в одну точку. Он бы никогда не поверил, что возможен столь резкий взлет. Белый жезл на всю территорию страны? Да такого не имел даже Б…
— Бр-р-р… — передернуло Фарна. — Значит, дела обстоят еще хуже, чем я думал.
— Да-а-а-а-й-й… — протянул дрожащую руку с кровати его светлость. — Ой, моя-я-я г-о-о-л-о-о-в-а-а-а…
— Младшего принца нельзя допускать до престола ни в коем случае! — тут же сказал ректор. — Он погубит страну еще вернее, чем эти неизвестные маги. Я лучше сам удавлю его.
— Ты серьезно? — изумился Лирк, в замешательстве почесав в затылке. — Ну и ну, такого еще не бывало… Но все равно, Тень, очень рад тебя снова видеть здесь!
Граф, судя по ставшим бешеными глазам и раздувшимся ноздрям, только крайним усилием воли удержался, чтобы не высказать все, что думает по поводу этой «глубокой» философии.
Гвардейцы вытащили на стену длинную лестницу и приставили ее к скале — даже карайн не заберется по ней, слишком гладкая. Принцесса снова прижалась лицом к шее Конфетки и крепче вцепилась в ручки упря…
— Неплохое винишко, — громко рыгнул патриарх, поставил бокал на стол и обвел остальных троих внезапно потяжелевшим взглядом. — Ну что стоите, как истуканы? Садитесь, времени не так много, как хочется.
— Я еще не был уверен, что придется действовать жестко, — отмахнулся Дарлен. — Теперь уверен. Да, я плохой король, знаю это, но обязан сделать все, чтобы не допустить большой крови.
— Возможно, ты и прав. Подожду еще кое-какой информации, а затем приму решение. Тебе, повторяю, необходимо как можно быстрее выдвигаться на место учений. Я хочу, чтобы Илайский перешеек был перекрыт …
— Вот именно! — поднял палец вверх патриарх. — И наша главная задача — узнать все, что сможем. Раз уж я начал воевать, то не остановлюсь, пока либо я, либо меня. А для этого мне нужно хотя бы знать, …
За полдня пути граф с секретарем добрались до первого от города придорожного трактира и, после недолгого обсуждения, решили дожидаться Валльхайма в нем. Ронгедормец этот трактир однозначно не минует,…
Кенрик с интересом уставился на высокого худого человека с длинными седыми волосами, вокруг которого и в самом деле носилось десятка три юных карайнов разного размера и, судя по этому, разного возрас…
«Откуда мне знать, какие в Игмалионе имена?»
«А мы не сможем последовать за ними тайно, чтобы помочь в случае необходимости? — поинтересовался юноша. — Я не могу оставить своих без помощи…»
— Нир, зорхайн тебя раздери, рассолу неси! — заставил юношу подпрыгнуть разъяренный рык.
— Да пошли они все лесом! — зло выплюнул принц. — Ненавижу подхалимов! Сам знаешь.
— Очень хитрая старая сволочь, — усмехнулся седой, тоже садясь. — Он давно вызывал у меня подозрения своей показной лояльностью. А сейчас прокололся. Без его влияния эти господа никогда бы не нашли о…
Кукловод пошевелил пальцами, и свет в глазах разумных из сводного отряда погас свет.
«Ну-ну, наивные дети, — пробурчал Витой. — Их визуалов любой кукловод одной левой сделает. Только патриарх чего-то стоит, но его магия односторонняя, он слишком многих факторов не учитывает. Это же н…
Невидимки со смешками переглянулись, и юноша смутился.
Телия некоторое время недоверчиво смотрела на него, но вскоре поняла, что ей не солгали — ею пожертвуют, чтобы донести то, из-за чего погиб дед, до Лартина. И девушке стало страшно.
— Слишком хорошо знаю людей… — горькая гримаса искривила губы варлина. — Слишком много видел мерзости…
— Знаю, — покивал ректор. — У меня тоже такое бывает. Ретивые молодые маги — та еще проблема, я вам скажу. Если их не занять чем-то, что покажется им интересным, то такого наворотят…
— Серьезные вы мои, — негромко сказал он наконец. — Неужто неясно, что серьезностью часто прикрывается глупость?
— Какой из меня дворянин… — глухо сказал он. — Так, нищета подзаборная, только и того, что имя дворянское. Ни дома, ни денег, а теперь еще и податься некуда…
Некромант перерезал животным глотки, уловил энергию уходящей жизни, включил ее в общее плетение, произнес заключительную формулу и устало вытер пот со лба. Сейчас зомби зашевелится и можно будет начи…
— Ее высочество?! — со всех трех невидимок можно было ваять статую воплощенного изумления.
— Не смешите меня! — брезгливо бросил ло'Пайни. — Эта помешавшаяся на театре дурочка? Я говорю о бастарде короля! Парнишка многообещающий, тем более, служит в вашем аррале.
— Дикая то же самое сказала! — подтвердил слова офицера один из невидимок, Брег Саларми.
— Чего? — недовольно буркнул Дорс, когда дальше молчать стало уже невежливо.
— За нами, — повторил один из подошедших.
Он протянул ло'Тарди карту. Тот ухватился за нее и ошалело уставился на движущийся на запад огонек. Некоторой время он молчал, а затем разразился такой тирадой, что Нир пожалел об отсутствии блокнота…
— Ни в коем случае! — возмутился Лартин. — Если их забросить, то быстро все навыки растеряешь. Тренируюсь по возможности. Но ладно, сейчас есть более важные вопросы. Посмотри на линию укреплений. Что…
— Знаешь, надо бы мне самому на них посмотреть, — решил Лартин. — И подумать. А пока расскажи-ка мне их истории. Подробно!
— Бр-р-р… — передернуло юношу. — Нас же с грязью смешают…
— Королевский патруль! — пролаял выехавший вперед воин. — Сержант Шекем. Кто таков?
Принц о чем-то задумался, его глаза сузились, затем он достал из шкатулки амулет и нажал на камень активации. Раздался едва слышный гул, стены кабинета подернулись легкой дымкой. С этого момента подс…
Ничего, он со всем справится! Благодарение Трем за то, что они послали ему Тень с котенком, а затем и невидимок. Юноша подозревал, что если бы не это, он был бы уже мертв. Почему он так думал, Кенрик…
— Распорядись, чтобы за нами прибыли герольды на карайнах, — приказал граф, подняв голову, в его глазах горела ярость. — Захвати каких-нибудь припасов, остановок в дороге не будет.
— Зови, — распорядился удивленный Фарн, никак не ждавший сегодня визита ректора.
Действительно, под самой перекладиной портальной арки туман из серого стал голубоватым, затем розовым, после чего по нему вообще покатились световые волны. Из ниоткуда возник тяжелый гул, сотрясающий…
— Да, — ответил за всех ректор, капитан и герцог выглядели съевшими что-то кислое, но промолчали. — Но давайте вернемся к конкретике. Что, как вы думаете, мы сможем достичь планирующимся рейдом на те…
— Зачем же вы ограничивали развитие цивилизации тогда, когда визуальной магии еще не существовало? — насмешливо поинтересовался Кенрик.
— А никто не знает, гонец ли это! — скривился граф. — Один из пришельцев вызвал у Хеннора подозрения. Вот на него и навесили магическую метку, поручив мне слежку. Не просто слежку, кстати! В приказе …
— Мда, немочь — она и есть немочь… — недовольно пробурчал наставник, заметив состояние ученика. — Десять минут передышки.
— Рассказывай, парень, — приказал лейтенант, когда все утолили первый голод.
— Все возможно. Распорядись, чтобы маги поставили на него метку.
— Граф ло'Тарди? — раздался чей-то безразличный голос.
— Двадцать невидимок-ветеранов на карайнах, — по недолгому размышлению сказал глава второго аррала. — Десять лучших бойцов вспомогательной роты.
— Вот видите? — усмехнулся допросчик. — Из этого следует, что по городу пошли бы ненужные слухи. И кто-то другой обязательно довел бы их до сведения магистрата. Там бы быстро выяснили источник. И ней…
— Да ничего, собираемся нанести этим тварям ответный визит, — голос Лартина остался ровным, но хорошо знающий своего бывшего ученика Кевин сразу понял, что тот вне себя от гнева. — Спросим за все хор…
— Я-то живой, а вот ты откуда здесь взялась?!
— Ты точно подтверждаешь, что с тобой Кейт Нариди, новичок из вашего отряда? — все же упрямо спросил он.
— Вы расскажете мне кто они, эти ваши карайны? — попросил юноша.
— Дай Трое, чтобы это помогло… Ладно, за дело. Сейчас я создам марево и три амулета, указывающие на отряд. И в путь!
— Что ж, благодарю… — герцог напряженно размышлял. — Значит, когда цивилизация нашей каверны подходит к определенному рубежу, некие неизвестные разрушают ее. Причем, исподтишка. Другого вывода я сдел…
— Ожидаем прохода через портал врага короны, — по-змеиному усмехнулся хлыщ. — Вам вчера уже говорили.
— Слишком много совпадений, — голос жезла снова стал усталым. — Но если я прав, то мы ничего поделать не можем. Вполне возможно, что кукловоды преисполнили чашу терпения Троих, вот боги и навели перв…
— Добрый день, капитан, — знакомый мертвенный голос главы второго аррала заставил Кевина поежиться. Из-за этого голоса тот и получил свое прозвище.
Кенрик с отчаянием наблюдал за происходящим из кустов и безуспешно звал посох — тот молчал. Как ни удивительно, заклинания кукловода на него и Тень не подействовали. Но все остальные подвергались сме…
— А ведь за мертвого столько же заплатят, — заметил правый всадник. — И возни никакой…
Зевнув, сидящий за столом пожилой мужчина в роскошном, шитом золотом камзоле с неприязнью покосился на кучу документов, лежащих на столе перед ним. Как же все это надоело! Скорее бы старший сын дости…
— Этот кто-то один раз помог, а во второй может и не помочь. В общем, я создаю портал, отдайте распоряжение своим людям подготовиться к уходу.
— Какая компания! — радостно взвизгнул он, хлопнул в ладоши, и сверху посыпался дождь цветочных лепестков. — Ой, какой милый мальчик!
— Да, я из второго аррала! И что с того?! Почему вы, невидимки, считаете нас всех тварями?! Это же неправда! Люди все разные! Везде разные! Сколько я знаю варлинов, которые просто честно свой долг вы…
— Согласен, — вздохнул герцог. — Эти пять полков следопытов сейчас куда нужнее принцу на перешейке. Дорцы собрали огромную армию и начали наступление. Очень надеюсь, что следопыты успеют подойти до г…
— Хватит отдыхать, ленивая скотина! — рявкнул Марк. — Сейчас займемся с тобой растяжкой, а то вижу, что ты ногу выше пояса задрать не можешь. А надо вот так!
— А что тут непонятного? Хеннор давно хочет отплатить мне за… э-э-э… в общем, есть за что. Я сам виноват, не стоило делать этого человека врагом. Неудачно пошутил однажды, а он не забыл.
Шум в приемной отвлек Мертвого Герцога от бумаг, лежащих перед ним. Что там еще? В это мгновение дверь приоткрылась и в кабинете, как призрак, возник секретарь — глава варла очень ценил этого молодог…
— Погодите немного, — поднял ладонь ло'Пайни. — Вскоре я все объясню. Возможно, мои выводы покажутся вам чушью — явных подтверждений я не имею, только косвенные. Однако хочу спросить, а вам самому не…
— Прошу немного подождать, эллари. Я обязан прежде выпустить господина герольда.
— Отчего же нет? — заставил себя ответить капитан, сел напротив собеседника и храбро отпил глоток, про себя опасаясь отравления, хотя и понимал умом, что глава второго аррала до такого не опустится. …
— Ваше сиятельство! — подтянулся граф. — Докладывает Лерт ло'Тарди, агент класса «Б». Произошло чрезвычайное происшествие!
— Я только сейчас заметил, что он, если не обращать внимание на следы оспы, невероятно похож на тебя, практически одно лицо. Разве что хромой и субтильный. Но с этим справимся, погоняю как следует, м…
— Значит, быстро убьете?.. — издевательски поинтересовалась Телия. — Так сдохните сами, твари! Убей их, Конфетка!
— Да, — ответил граф. — Валльхайм сошел с дороги. Сейчас он в лесу мили за три от побережья.
Кенрик смотрел на них, хлопая глазами, и не верил, что они это всерьез. О нем будут говорить с будущим королем?! Да кто он такой, чтобы наследный принц захотел слушать?! Происходило что-то странное, …
— Что?! — затрясло принца. — Этого не может быть! Зорхайны — неразумная нечисть!
Выбравшись на крохотную, шагов трех в длину, поляну, Кенрик обрадованно улыбнулся. О, отлично, и камень посредине есть, можно посидеть на нем. Правда, подойдя к этому камню, юноша понял, что не все т…
Однако атаковать в лоб будет чистой воды самоубийством — лучников у врага хватает. Половину своих воинов положишь, прежде чем они добегут по открытому пространству до укреплений. Да и их еще преодоле…
Фарн безмолвно хватал ртом воздух, пытаясь как-то прийти в себя. Вот уж чего он не ждал, так этого признания. Знает! С самого начала знает! Да как же это?! И ничего не предпринял?.. Странно, очень ст…
— Кто его знает, — развел руками ло'Райлинди. — Я бы не сказал, но некие сомнения все же имеются. Потому и пришел к вас сам, не доверив никому. Странноватый его дар, понимаете? Ни на что не похож. Вп…
По дороге юноша всеми силами избегал встреч с магами, что, впрочем, оказалось совсем нетрудно — стихиалов в царстве жило немного, царь их не жаловал и установил для «колдунов» очень высокие налоги. З…
— Из слизняков?! — полезли на лоб глаза принца. — Ты взял себе ученика из слизняков?! Это что же такое в лесу сдохло?!
— Так точно! Он это… странный… черноватый какой-то…
— Вы правы, — неохотно признал после недолгого молчания старший следователь. — Нужно было отправить вместе с ним агента из Лонвайра… Впрочем, теперь поздно сожалеть. Он еще жив?
Невидимки, гадливо поморщившись, переглянулись.
— Да уж, после такого многое понимаешь, — вздохнул принц. — И ничего по-прежнему уже не будет.
— Говоришь, сам расскажет? И доверять можно? Не лжет? Ладно. Тебе верю.
— А-а-а-й-й-й-а-а-а!!! — поднял руки в команде атаковать капитан.
— Но за что?!. - ошарашенно выдохнул Кенрик. — Я же ничего плохого не сделал!
— Ну, дела-а-а… — протянул Кенрик, во все глаза смотря на глаз в центре спирали.
— Так может мне попробовать втереться к нему в доверие? — предложил Нир.
— Ты не дослушал, — усмехнулся Дарлен, наливая себе бокал молодого хельдского вина. — Будешь?
— Я тоже, — встал герцог. — Благодарю за информацию. И… за то, что поняли — я не враг людям, хоть и зорхайн.
Взгляд ректора Антрайна стал тяжелым и пронзительным.
— Знаешь, сколько таких прожектеров уже было? — грустно усмехнулся тот. — Множество. Ни у кого не вышло, вот я и решил поглядеть, как ты станешь барахтаться. Теперь вижу, что ты смог многого добиться…
— Кенрик Валльхайм, говорите? — переспросил имя ронгедормца Мертвый Герцог. — Мне докладывали об этом молодом человеке и его уходе в лес. Благодарю за решительность, господин ло'Тарди. Теперь слушайт…
— Прошу все же осветить, что произошло во время проникновения на вражескую территорию, — попросил король. — И что стало известно после допроса пленного кукловода.
— Ну, на ваших зверюгах не так и долго, дня два-три, — завистливо посмотрел на карайнов сержант. — Это нам полторы декады до перешейка топать придется…
— Дурочка маленькая… — простонал старик, схватившись за голову. — Что же ты натворила?!.
— Думаете? — повернулся к нему тот. — Ну ладно, пусть живет.
— За несколько минут?! — потрясенно выдохнул Кенрик, ему стало не по себе.
В этот момент снова раздался младенческий плач. И раздавался он прямо из-под мертвого животного! Кенрик ошалело отступил на шаг и помотал головой, однако ничего не изменилось. Это что же получается? …
— Сына? — расплылся в улыбке воспитатель. — Это хорошо, что он такой маленький, быстрее все усвоит. Давай малыша мне. И учти, проведывать его ты обязан не менее трех раз в день! Еду, как сам знаешь, …
— Вижу, поняли кое-что, — да-нери Хеннор отметил заалевшие щеки юноши и снова усмехнулся.
— Уверен! — отрезал юноша. — Твоей марионеткой я не буду!
— Вот именно. На всякий случай за королем после покушения присматривают еще несколько моих сильных магов. Днем и ночью. Очень прошу вас, чтобы доступ к его величеству имели только люди с амулетами ме…
— Понимаю, — расслабился невидимка. — А слизнякам передай, что мы ничего не забыли. Попробуют наехать, мы их всех перережем, больше не простим.
Спешившиеся Кенрик с Ниром переглянулись, но предпочли промолчать.
— Святые Трое… — простонал Нир, проводя на лицом мертвеца ладонью, чтобы закрыть широко распахнутые глаза. — Кто?! Кто мой отец?!.
— Нас сразу из арбалетов положат! — отмахнулся Вирет. — А меня подранят и возьмут тепленьким! Где находятся арсеналы Антрайна знаю только я. Представляешь, что будет, если этим тварям в руки попадут …
Тот исчез, но вскоре возвратился с большой фарфоровой чашкой с ароматным напитком и поставил ее на стол. Фарн жадно отхлебнул и облегченно выдохнул. Это именно то, чего ему не хватало!
— Господин ло'Райлинди, вы в курсе всех дел милорда? — повернулся к новому ректору Фарн.
— Понятно, что с всадником. Точнее, с двумя. Думаю, именно за этими всадниками и идет охота.
— Ваше сиятельство… — растерялся Марк. — Вам нельзя говорить…
— Пока жив, метка говорит об этом ясно, — буркнул граф. — И жив уже два часа, если не больше!
— Х-хорошо… Я герцог ло'Этайри… У меня крайне важная информация для его величества… Я умираю, поэтому передаю ее вам. Донесите! Это слишком важно…
— Нет, — согласился ронгедормец. — И хорошо, что нет. Раз даже боги согласны с тем, что мир нужно сделать добрее, то надо делать это.
— Это я выясню, — зловеще пообещал Хеннор. — И кое-кто мне за все это ответит…
«Не для тебя, кровный брат сына. Убьют. Чую».
— Да, — горько усмехнулась Телия. — Теперь понимаешь?
Впереди Кенрик заметил худого мужчину в черном, пропыленном балахоне. Он самодовольно усмехался, водя руками туда-сюда. От его рук во все стороны тянулась гнусного вида багровая дымка, от одного вида…
— Но кто это сделал? — вытянулось лицо офицера.
— Ну и что все это значит, дружище? — поинтересовался Олливи. — Объясни, будь добр.
— Валльхайм?! — обрадовано переглянулись всадники. — Не брешешь?
— Конфетка? — вытянулось лицо герцога. — А это еще кто?
— Да. Ведь если что-то случится со мной, то престол унаследует Ирлан, а что он из себя представляет всем известно. Им его собутыльники будут вертеть, как сами того захотят. Телии короноваться не позв…
— Да понял я! — широко улыбнулся принц. — И очень рад, что моя сестра оказалась вовсе не такой, как я думал. Интересно, поведение Ирлана — тоже маска? Или нет?
— Вот как? — приподнял брови герцог. — Знаете, я рад, что ошибся. Давно поставил на короле крест. Да и на принце с его военными игрушками тоже.
— Мда… — покачал головой шрамолицый. — Этот вот сутулый мальчик — причина такого переполоха? Ну ты, парень, и кашу заварил…
— Это не все, Кевин, — в глазах принца стояла стылая тоска. — Милорд ректор погиб…
— Меня больше всего беспокоит карайн принцессы, — хмуро сказал Марк. — Конфетка не тренирована, в отличие от наших. Может сорваться.
— Постараюсь… — пробурчал капитан. — На этом все?
Ло'Пайни указал на кресло напротив. Герцог с подозрением уставился на него, вспомнив прошлый визит, во время которого это кресло вдруг превратилось в воду. Фарн тогда весь вымок и имел тот еще вид. Р…
— Не делай этого… — всхлипывая, выдавил он. — Пожалуйста-а-а…
— Второй, это любому ясно, — недоуменно пожал плечами ронгедормец. — Зачем спрашивать?
В этот момент ощутивший, что происходит что-то плохое, котенок высунул голову из-за пазухи юноши, увидел всадников и утробно, низко, угрожающе зарычал на них. От этого рыка Кенрик заледенел, он и не …
Кенрик свалился, где стоял, и с облегчением растянулся на утоптанной земле тренировочной площадки, наслаждаясь долгожданным отдыхом. Рядом постанывал Нир, уставший не меньше его. Или даже больше — он…
— Обижаешь, командир! — спрыгнул с карайна один из упомянутых невидимок. — Когда это бы без запасных магазинов в поход шли?
Отпустив Конфетку поохотиться, девушка начала не спеша собирать хворост. Неподалеку нашелся ручей, и она наполнила обе фляги. Очень жаль, что нет котелка, соскучилась по горячему, но чего нет — того …
— Нет, — закончил за него ректор и вздохнул. — Ладно, это опять лирика. Обещаю, что к концу декады основные переданные вами заклинания будут отработаны. Я накручу хвосты своим лентяям.
— Благодарю за предупреждение, — в глазах герцога зажглись опасные огоньки. — Но откуда информация?..
Гнев внезапно стал холодным и расчетливым, пламя превратилось в лед. Губы Мертвого Герцога искривила злая гримаса — улыбкой или даже ухмылкой ее назвать было нельзя, скорее оскалом. Король с ректором…
— Какая еще конфетка? — изумился худой. — Ты чо, девка, умом от страха двинулась?
— Наверное, что-то очень большое, — с ехидной ухмылкой развел руками десятник. — Понимаешь, Тень, карайн покойного капитана, сказал, что готов его запечатлеть. Взрослый, опытный карайн! Ты о таком сл…
«Нечего командиру в общей свалке делать, ему видеть поле боя надо… — проворчал тот в ответ и не сдвинулся с места. — Сиди и командуй!»
— Согласен, — предложение обрадовало и, несмотря на сказанное ранее, несколько удивило герцога, он полагал, что ректор предпочтет все же самостоятельно заниматься своими делами.
— А совесть сама подскажет, — едва заметно усмехнулся Кенрик. — Или кто-то еще. Подсказка обязательно возникнет, главное не пропустить ее.
— Мало того, Тень сказал, что готов запечатлеть тебя, когда прибудем на базу. Такого еще ни разу не бывало, чтобы взрослый карайн кого-то запечатлевал! Понимаешь?! Ни разу!!!
«Опять попробуешь, убью себя!» — пригрозил Кенрик.
— Уходите… — стоном прозвучал мертвый голос. — Вас не трону. Пока. Они, — фигура показала на мертвецов, — сожраны чуждой силой, уже не люди, не должны были жить. Вы еще не сожраны, живите…
— В сторону! Уходим, быстро, их слишком много, не справимся!
— Нет, не слышал, — удивленно посмотрел на него Кенрик.
«Ну и что я ему скажу?.. — растерялся Кенрик. — Тебя раскрывать? Ты уверен?»
«Работают, — согласился посох. — Но сколько же они при этом энергии жрут… Долго такой портал открытым не удержишь. Я позже научу тебя открывать порталы, способные не закрываться годами, находясь в та…
— Чего надо? — нарочито грубо спросил он.
— Мертвый Герцог — зорхайн! — в глазах Дарлена горел полубезумный огонек.
— И что? — насмешливо прищурился одноглазый. — У меня тоже. Это никак не мешает мне быть бойцом. Нужно сделать свои недостатки достоинствами. Понимаешь? Любой недостаток может превратиться в достоинс…
Он с отвращением сплюнул. Внезапно до того спокойно лежавший неподалеку черный карайн слитным движением встал, подошел к одноглазому и разъяренно рыкнул. А затем уставился ему прямо в лицо. На нескол…
— У этих, похоже, есть некроманты. Не раздавили их до конца. А значит, найдут мое тело, поднимут и допросят… Этого нельзя допустить.
— Да, еще один вопрос, — вспомнил граф. — После Тарна ло'Крейди другие люди на двухвостых карайнах в город не въезжали?
— Хорошо, поверю вам, молодой человек, — кивнул допросчик. — Разрешение на проживание вы получите. Советую поступать в Онгерский университет. До Беремского, конечно, на семьсот миль ближе, но он знач…
— Вряд ли бы ты раньше понял, — из глаз девушки смотрела тоска. — Что мне сейчас делать?
— Погоди, то есть ты — та палка, части которой я нашел в алтарях?! — чуть не подскочил на койке Кенрик.
— Кто такие? — хрипло каркнул пожилой сержант, выдвинувшись вперед на полкорпуса.
— Вы правы, надо немедленно ехать, — подобрался Нир. — И что этому идиоту понадобилось в лесу?..
— Насколько я понимаю, вы не из каравана? — поинтересовался допросчик.
— Передал, — подтвердил глава Антрайна. — Но эти заклинания очень сложны, их не так-то просто освоить. Знаете, я сам еще далеко не все из них понял…
«Хорошо бы… — юноша представил себе, что мгновенно переместился сюда с острова Хорн, и вздохнул. — А им можно чем-то помочь? Там Марк…»
— Вы уже в курсе дела? Я имею в виду кукловодов и предстоящий визит на их территорию.
— Не заинтересован, — подтвердил ло'Пайни. — Но от вашей или моей заинтересованности мало что зависит. Слишком большие силы сдвинулись с места. Не уверен, что мы сумеем их остановить.
— Пусть Трое сегодня будут на нашей стороне! — выдохнул Лартин.
— Благословение Трех, почтенный! — склонился в низком поклоне юноша.
— Открывайте глазоньки, малыши! — донесся до юноши ироничный возглас мага. — Все уже, хватит дрыхнуть.
— Ты чего-то хотела? — заставил девушку вздрогнуть голос брата.
— Да не знаю я! — на глазах юноши показались слезы. — Понятия не имею! Никаких законов не нарушал!
— За этим дело на станет! — хохотнул отставной десятник.
— Будет сделано, ваше сиятельство! — в глазах графа застыло изумление, на такой исход дела он никак не рассчитывал.
— Да кому мы без вас нужны? — едва заметно усмехнулся офицер. — Они за вами охотятся.
Дождавшись, пока девушка немного придет в себя, он вытащил стрелу из бедра ее карайна и залил рану заживляющим зельем. Для карайна это не рана, а пустяк, к утру заживет, на редкость живучие звери. По…
— Вы провели беседу с личным составом о повышении бдительности?
— Вы правы, — поморщился граф. — Однохвостый, в общем, тоже, хоть и помедленнее — дня за полтора справится. Когда невидимки выдвинулись?
— Запечатлеть меня?.. — полезли на лоб глаза Нира. — Н-н-н-о-о-о…
— Добрый день, господин ректор, — сказал герцог, войдя.
— Сейчас объясню, — устало ответил Фарн. — Позвольте сесть, ваше величество? Слишком устал…
«Другого выхода нет?» — уныло спросил Кенрик.
— Сделаем, — наклонил голову Олливи. — Ребята, слышали?
— Не знал, что он участвует в заговоре. Да что там, подумать не мог…
— Еще один вопрос, — вспомнил комендант. — Вот эта пятнистая девочка, — он показал на Конфетку, — совершенно не обучена. Точнее, имеет базовый уровень обычного питомника. Кому бы поручить ею заняться?
Неподалеку от площадки стояли клетки с небольшими белыми птицами. Рив достал одну, отсек ей голову кинжалом и отдал тушку ронгедормцу. Тот забрал у него котенка и накормил. Черныш, как обычно, перема…
— Не знаю… — пролепетал юноша, никогда до сих пор не смотревший на происшедшее с такой точки зрения.
Не сразу до Кенрика дошло, что плачет этот самый меховой комочек, елозя вокруг себя растопыренными лапками с крохотными коготками и поднимая кверху мордашку с широко распахнутыми, часто моргающими же…
— Т-т-ы-ы… — прошипел он, резко повернувшись к черноволосому. — Кукловод проклятый! Зачем вы все это сотворили?!!
— Вы имеете в виду?.. — насторожился Фарн, он-то был полностью уверен, что о бастарде не знает никто, кроме него самого и человека, которого он в свое время отправил за юношей.
— Я понял, — наклонил голову юноша. — Спасибо за урок, наставник. Извините, привык за годы бродяжничества только о себе думать…
— А вдруг он избавится от метки? — поинтересовался ло'Тарди.
— Меня можете называть либо господином комендантом, либо лейтенантом, — сообщил Лирк, проводив его взглядом. — Идите за мной, карайны пусть идут следом. Да, Кенрик, достань своего малыша, его надо пр…
— Хорошо, сделаю. Ваше сиятельство, я все же хотел бы ненадолго вернуться к текущим проблемам. Считаю, что графов ло'Тенри и ло'Ринайли пора устранять, они становятся опасны и слишком мутят воду.
— Слишком опасно… — укоризненно посмотрел на него ло'Верди. — Вы же не мальчишка, чтобы бросаться очертя голову в любую авантюру. А если они вас убьют, что будет? Тогда стране точно конец.
— Я многое знаю, дорогой брат, только мало говорю.
Звереныш, самозабвенно урча и прикрыв глазенки, продолжал вылизывать юноше пальцы. Вздохнув, тот понял, что не сможет бросить доверившееся ему существо, особенно такое маленькое, хотя что делать с ни…
Капитан оглянулся на магов, собираясь спросить, когда они начнут, и онемел — визуалы выглядели сомнамбулами, их глаза закатились, из ртов потекла слюна.
— Хорошо, пусть будет так, — герцог заставил себя несколько успокоиться. — Но попрошу объяснить ваше отношение к зорхайнам. Вы не считаете нас нечистью?
— Удачного пути! — пожелал сержант и приказал своим: — Расступиться!
— Благословение Трех, молодой да-нери! — заговорил один из них. — Кто вы и по какой надобности в Шайде?
— Благодарю, не откажусь. Но теперь давайте подумаем, что мы сможем сделать. Как остановить развал страны? Я, если честно, понятия не имею. Каждая провинция кричит о независимости, люди просто с ума …
Герцог сжал зубы. Не выйдет у вас ничего, господа! Пока он жив — не выйдет! Высшим зорхайнам нужна единая, богатая и сильная страна, они не позволят раздергать королевство на мелкие, слабые, ничтожны…
— С удовольствием! — Кенрик обрадовался возможности хоть так досадить магистрату родного города, изгнавшему его ни за что.
— Я понял, ваша светлость, — встал и с уважением поклонился ло'Двари. — Позвольте идти?
— Увы… — глаза мастера стали грустными. — Золотой человек был, земля ему пухом…
— Вот именно! — помрачнел Вирет. — А выжить в этой крепости у нас шансов нет. Поэтому немедленно беги! Карайн сможет тебя унести. У осаждающих карайнов нет, не догонят.
«Не сошел! — возразил карайн. — Это ты сошел, если хочешь, как идиот, нестись впереди войска. Сгинешь, дубина! Не пущу!»
— Прекратила?!. - взметнулись вверх брови Дарлена. — Опять? Что вы имеете в виду?
— А что такое канатные магазины? — поинтересовался юноша.
— Не совсем согласен! — возразил ло'Итайри. — Это всего лишь предположение! Таковым магом может являться либо сам Валльхайм, либо встреченный им по дороге кто-то неизвестный, снявший с него метку.
До Нира сразу дошла несуразность задания. Во-первых, граф — агент далеко не того уровня, чтобы поручать ему обычное наблюдение за кем-либо. Во-вторых, сразу возник вопрос откуда идет к Дарлайну этот …
— Что-то не так? — осмелился подойти ближе командующий отрядом офицер.
— Что ты такое притащил от герцога? — поинтересовался принц. — С какой стати дорцы на дыбы встали? Чего они так боятся?
— Ты серьезно?! — расширились глаза Лартина.
— Да узнал я его… — неохотно пробурчал Играм. — Тень это, раньше возил капитана ло'Арлиди, командира Невидимок.
— Тут уж не до любви или нелюбви, — вздохнул офицер. — Речь о жизни идет. Ну что ж, удачи!
— Миль на тридцать севернее дороги, связующей Кейд и Горт.
— Флот тоже выведен на боевые позиции. И по той же схеме. Во главе стоит честолюбивый интриган, отстраняемый от власти в случае боевых действий. Знаете, я восхищен действиями его величества. Не поним…
— Вас ждут, ваше сиятельство, — с поклоном сообщил дожидающийся у двери молодой маг в черной мантии.