Все цитаты из книги «Бремя императора: Навстречу судьбе»
– Я выполню любой ваш приказ, господин мой, – снова попыталась встать девушка.
– Черный Клан? – по-змеиному усмехнулась королева.
Единый Создатель! Хоть бы все обошлось! Хоть бы вскоре снова скрипнула дверь, и на пороге появился он, пропыленный, усталый и такой родной. Рина тихо всхлипнула, затем заставила себя встать. Хлеб ско…
– Видите? – негромко сказал он. – Видите, как легко ломать прутья по одному, а как трудно, когда они вместе? Так и мы, как эти прутья, должны стать едины, чтобы ничто не смогло нас сломать. Предки ск…
– И зачем вам все это понадобилось, дядя? – глухо спросил Энет. – Неужели только ради власти? Сколько же людей вы погубили…
Старшие сестры вскоре разъехались по своим поместьям – Его величество щедро одарил детей Марана. Брат вернулся в полк. Девушка осталась одна в пугающем ее огромном доме, где легко можно было заблудит…
Обговорив еще несколько незначительных дополнений к договору, повелитель Элиана откланялся и исчез в дымке портала. Нартагальцы после его исчезновения долго сидели и молча смотрели друг на друга, пыт…
– Делать что-нибудь умеешь? – спросил император. – Устраиваться ведь как-то надо, да и языка ты не знаешь.
– Ну, это еще не скоро, – в глазах Ланига блеснула ирония. – А про Ордана я тебя не раз предупреждал.
– Завтра, – покивал силач. – Деваться-то все равно некуда…
«Забыл, что так умею… – смущенно буркнул орк. – Начисто из башки вылетело».
– Неважно. Представь. Вот ты эльдар и в руках у тебя немалая власть. Что бы ты сделал в первую очередь? Особенно зная десятикратно больше, чем знаешь теперь. Зная причины всего вокруг, зная, что на с…
– На каждого умника найдется другой, поумнее, – многообещающе усмехнулась Шен.
– А все-таки? – по-птичьи склонил голову на плечо Санти, продолжая в упор смотреть на него. – Пошел бы?
– А когда ребята придут в себя, тебе станет полегче. Все-таки вас будет пятеро почти равных по силе.
– К сожалению, да. Кто еще, кроме некромантов, сумел бы открыть Черный Портал?
– От правды никуда не денешься, – пожал плечами повар. – Я не знаю, что конкретно вас ждет, ребятишки. Но что-то очень большое, даю гарантию. Поэтому искренне советую как можно быстрее наводить поряд…
– Ты обесцала мне сказку пло Синего лыцаля, – капризно сказал мальчик. Принц еще не очень четко выговаривал звуки недавно усвоенного лаарского.
– Не надо так шутить, парень… – побледнел незнакомец.
– При том! – буркнул повар. – Когда Маран рыжего короновал? Сразу после вашего разделения? Сразу после того, как вы Радужным быть перестали?
Она со всхлипом подхватила сына на руки и прижала к себе. Ирхэ… Худенький, бледненький, но живой и здоровый. Совсем не похож на полупрозрачное привидение, которым был всего несколько дней назад. Прин…
– Спасибо, друзья… – благодарно поклонился император. – Я понимаю, что требую от вас слишком многого, но нужно спасать Элиан. Чересчур много бед свалилось на нашу страну.
Богатый стол удивил девушку. Ни разу такого не видела, а на пиршествах инаров бывать еще не доводилась. Там, по слухам, только птичьего молока и нет. Однако попадать на эти пиршества рабыням не слишк…
– Власть быстро выдавливает из человека наивность, – проворчал Его величество, садясь на табурет.
У самого трона стоял седой, похожий на состарившегося ястреба человек – старший лиар Палаты Смотрящих, Ирхэ кё Рхиэ. Во время приема послов никто другой не имел права находиться возле короля, о чем Э…
– Что жестокость не приведет ни к чему хорошему.
– Знаете, – вздохнул император, – прошелся я перед встречей с вами по улицам Дарката. Такой грязи и нищеты я и представить себе не мог.
– Ты прав. Иначе погибнем. Только не спеши ты, как на пожар. Нельзя проводить изменения быстро, пойми. Люди не любят перемен.
По толпе ханов пробежал шум. Каждый сразу понял, что это значит, и степнякам стало не по себе. Это что же получается, с этого момента их верность принадлежит императору? Да, так и получается, и никуд…
– К вашим услугам, Ваше величество! – встал и поклонился лиар.
– Да, – заговорил Степной Ветер. – Один сын, Итор ар Маран. И три дочери.
– Спасибо… – почти неслышно прошептала она.
– В некотором обалдении. К Ордану относится с настороженностью, слишком хорошо знает, что такое орден святого Даонира.
– Клянетесь ли вы честно исполнять возложенный на вас долг? Клянетесь ли вы приложить все свои силы, знания и умения ради процветания родины?
– Пойми, ты не рабыня, – присела рядом с ней Элиа. – Ты ученица. Вскоре мы все станем кровными сестрами и братьями. Ребята уже побратимы, а мы пока нет. И ты равная среди равных, ты своя среди своих,…
Император резко кивнул и направился к Леку с Хратом.
– Отец Эхе, деор Наглеата. Реальным королем, боюсь, будет он. А это старый, прожженный интриган, которого мне не переиграть, просто не хватит личного опыта. На данный момент мы с ним союзники, он не …
– Пока что мы от этой войны несем только убытки, огромные убытки, даже рабов захвачено слишком мало, чтобы окупить затраты. Больше половины флота потоплено, лучшие полки уничтожены. Но и ссориться со…
– Мой император сообщает народу степей, что нами заключен союз с эльфами Заколдованного Леса. Войска эльфов, верные союзническому долгу, готовы выступить в поход. Сила народа Степи велика, но противо…
Безоблачное небо над Шерандаром внезапно потемнело, подул пронизывающий до костей ветер. Воздух над имперскими войсками подернулся дымкой, на фоне которой медленно проявилась гигантская фигура в темн…
Шестая рванулась следом. В этом огромном замке и потеряться недолго. Вот за это точно накажут. А кто знает, как здесь наказывают? Уж, во всяком случае, не она. Лучше не рисковать и быть послушной. Во…
Усевшись на трон, Санти обреченно вздохнул. До самого вечера теперь торчи здесь, как истукан. Что теперь по программе праздника? Кажется, визит послов Оркограра. Интересно, чего хотят орки? Чего ради…
Ох уж эти тренировки. Тренировали его так, как ни одного ученика других горных мастеров. Те с сочувствием поглядывали на то и дело валящегося с ног рыжего юношу, даже часто помогали, когда он падал б…
Рыжий удивился еще больше. Стражники обычно вели себя вежливо даже со скоморохами, с чего это они вдруг? Наверное, Рик опять не сдержал своего дурного языка. Все вокруг советовали ему помалкивать, ст…
– Мы императора умирающего нашли… Он у меня на руках умер.
– Знакомься, – прогудел Джако, показывая на красивую, миниатюрную женщину с роскошными черными волосами и взглядом опытной стервы. Зеленые глаза взирали на мир с дерзкой насмешкой, как бы говоря: «Во…
– Предлагаю уважаемым покупателям сильного раба всего за три золотых! – завопил работорговец на помосте посреди площади, заставив Санти вздрогнуть. Надо же иметь настолько пронзительный и противный г…
– Вот именно. И мало того, Энет – один из Пятерых. Носитель Мудрости.
– Здравствуйте, господин Ратехи, – встал Санти. – Проходите, садитесь. Хотите ларта?
– Похороны надо организовать… – некоторое время помолчав, сказал рыжий. – Тело я доставил, оно внизу. Не беспокойся, там я лица никому не показывал, не идиот.
Поняв, что ничего ему повар не скажет, Санти допил остывший настой и отправился спать, искренне надеясь, что в покоях нет Ле с Карой, что они все еще дуются на него. Только с ними сейчас разбираться …
– Случилось что-нибудь? – насторожился Санти.
– В конторе компании «Ратехи-младший и сыновья», Вторая Зеленая улица, 7. Это в районе Шарадан.
И сколько это издевательство будет продолжаться? Эхе украдкой вытер пот со лба, остановившись перевести дух, но дрессирующий его мастер-наставник сразу заметил непорядок и вытянул нерадивого ученика …
– Долг Жизни? – ошеломленно переспросил кто-то.
Граф поднял руки, окутавшиеся синим светом Мудрости, и принялся читать заклятие, состоящее, казалось, из совершенно несопоставимых компонентов, но почему-то действующее. Невидимая сила скручивала спи…
– Я скоро чокнусь, наставник… – уныло сказал он.
– Здравствуй, мальчик! – улыбнулся деор. – Счастлив видеть тебя живым. И вы здравствуйте, моя милая! Искренне рад знакомству.
– Они бы все равно нашли способ тебя убедить, – обреченно махнул рукой горец. – Никуда бы ты не делся.
Деор с лиаром переглянулись – это могло дать многое, придется отдать командирам полков, находящимся на данный момент в Элиане, жесткие приказы. Пусть постараются оставить побольше карвенцев в живых. …
– Кем?!! – ухватился за собственный ус Ураган.
– Ну, поговори, поговори, – пожал плечами Лек. – Только вряд ли из этого что-нибудь выйдет.
– Зачем? – глухо спросил он у нартагальцев. – Вы хоть понимаете, что вызвали?
Труппа выступала на одной из торговых площадей Дин-Арната. Сборы оказались неплохими, и Джако был доволен. Только Санти снова куда-то исчез, но Джако уже привык к постоянным отлучкам рыжего наглеца и…
– Кто его знает… – философски заметил Лек. – Мужчине не дано понять, что на уме у женщины.
– Неправда! – наполнились слезами глаза девушки. – Ты врешь! Скажи, что ты врешь!
– Не, – отмахнулся император. – Магов в Даркасадаре почти нет, да и мало какой маг способен мой защитный полог пробить.
За столом, заваленным бумагами, сидел очень старый и очень усталый человек. Он мрачно глядел в стену, закусив губу. Страна рушилась на глазах, все его усилия не приводили ни к чему. Многие решения ок…
– Значит, все-таки ты… – закусил губу Ланиг. Кертал вообще выглядел оглушенным пыльным мешком из-за угла, глядя на скомороха даже не круглыми, а квадратными глазами. – Причина?
– И за сколько времени мы в этих горах с голоду передохнем? – скривился Ураган.
– Такова воля предков, – холодно повторил шаман. – И не тебе, Буйвол, идти против нее.
Некоторое время он обалдело смотрел на сына, затем переглянулся с не менее удивленным шаманом и задумался. Через некоторое на губах вождя появилась жестокая, хищная ухмылка. Он огладил бороду и медле…
– Больше никого рядом не оказалось, – устало объяснил рыжий. – Почему из нас пятерых Маран выбрал меня, не знаю. Кажется, потому что я носитель Света. Он не рискнул передавать власть Тьме – слишком н…
– Обычно не берут. Но ситуация сложилась так, что иначе нельзя. Для блага всей страны надо.
– Ясно, – нахмурился Ланиг, прищурившись. – Что ж, будем разгребать дерьмо по мере его поступления. Думаю, нет смысла терзаться заранее.
– Помню, оказалась в каком-то зале… Вы стояли в кругу, скрестив мечи. Потом что-то еще случилось, мне показалось, у меня из рук молнии били… А потом вы в дракона превратились и улетели…
– Касик?.. – растерянно пролепетал Итор. – Руки Алики?.. Но…
– Ну и кого гмырха трезвон такой подымать? – мрачно поинтересовался он. – У меня, между прочим, хлеб в печи! Нет, бросай все, беги к нему! А сгорит хлеб? Сам же горелое жрать не станет! Делать тебе б…
– Тини тебя тоже любит… А она ведь твоего сына носит! И она…
Вспомнив все это, лиар недовольно скривился. Как узнать, что тогда произошло в королевском кабинете? Почему деор отказался от прав на престол? Почему король поддержал его решение и объявил наследнико…
Элианские, нартагальские и даркасадарские войска без особой спешки подступали к Фан-Киону с четырех направлений. Два дня назад пал сам Ларталь, а затем и остальные города Лартальской провинции, после…
Оказавшись в покоях жены, король велел фрейлинам удалиться и приказал понимающе ухмыльнувшимся стражникам у дверей никого не пускать. Затем окинул взглядом гостиную и никого не увидел. Ну и где этот …
– Не знал, как ты среагируешь, – усмехнулся Дайар. – Да и не мог, сын наложил на меня заклятие молчания. Слышал, наверное, что это такое?
– Факелами жонглируешь? – деловито спросил Санти у Рика.
– Приходи ночью… – шепнула она, исчезая в фургоне.
– Благодарю, – милостиво кивнула она. – Давайте-ка прикинем, кого стоит устранить, а кого натравить на противостоящие роды.
– Их колдуны прикрывают пологом невидимости, – пояснил молодой орк. – Колдовскую братию мы возьмем на себя, а вот вам в первые мгновения трудненько будет. Открою портал прямо посреди их войск, придет…
Ученика Ланига, Эхе кё Сите, тоже начали бояться. Ничего, между прочим, приятного, когда ты вызываешь такой страх. Больше всего нартагальцу не нравилось присутствовать на допросах, только никуда не д…
– Не посмею?! – снова расхохоталась девушка. – Уже посмела. Вон там во дворе подыхает на колу господин Риэ. Хочешь составить ему компанию?
– На столе в той комнате ищи, – проворчал Веркит и исчез.
– Давай, – переглянулись старые мастера, сразу вспомнив обычные фокусы Марана. Смотри-ка, и рыжий туда же. – Обоим.
Сил не осталось даже на то, чтобы доковылять до спальни, не говоря уже о том, чтобы раздеться. Санти долго сидел, тоскливо глядя в стену и осмысливая все сделанное им в последние недели. Сколько гряз…
– Они у меня попрыгают! – зло бросил Санти.
– Брата? – растерялся Храт. – Извини, перепутал… Ты слишком похож. Теперь вижу, что не он, ты чуть ниже.
– А чего такого я сделал? – осторожно поинтересовался пребывающий в недоумении император.
Бывший канцлер с явным облегчением поклонился и достал из сейфа большую государственную печать. Положил ее на стол, затем вынул из кошеля небольшой жезл, указывающий на ранг его владельца. Этот жезл …
– Ваше величество! – встал и низко поклонился деор, взяв себя в руки. Каким бы ни был этот человек, он император! Оказывать уважение особе монарха обязан каждый. – Прошу вас!
– Отец, позвольте представить вам мою жену, Шен кё Сите! – заговорил он, с вызовом глядя на деора. В взгляде юноши тот прочел, что если не примет девушку, останется и без сына.
– Ты их эльдарами сделал?! – ахнул Ланиг.
– Волей Великого Неба! – провозгласил Белый Бык, внезапно остановившись напротив хана Алых Всадников. – Предки назвали твое имя, Ураган, сын Весеннего Ветра! Ты отныне каган!
Однако времени на досужие размышления не было. Необходимо наведаться на Эрдаваг, уничтожить святош, а затем переместиться в Элиандар. Конюхи закончили с фургоном. Пора забирать его и передавать Джако…
– Как же так? – задал риторический вопрос Кертал, падая на стул.
– Ты все равно останешься самым сильным. Ты – стержень объединения. Помимо того, вы сможете объединяться в единое существо непредставимой мощи. Но…
– Я – Раха Двойной Коготь, урук-хай, – последовала ее примеру краснолицая. – Ученица Тинувиэля Эллевалериэ, младшего брата Алливи, эльфа. Принадлежу Жизни. Цвет – зеленый. По пророчеству – Вторая.
– Знал, конечно, – в выцветших глазах отца Ордана горели веселые огоньки. – И использовал. Да и использует. Как и вы.
Шестая сидела на роскошной кровати, мрачно уставившись в стену. Многое стоило обдумать. Еще вчерашним утром она была рабыней в Нартагале. Ждала продажи, мечтала, что ее купит любимый, надеялась на св…
– Ну, и каков наш улов? – поинтересовался Санти, добыв из кухни Замка Призраков кувшин со свежезаваренным лартом, который там всегда держали для императоров и эльдаров. Хотелось эля, но пока нельзя. …
– Подруга старая… – вздохнула девушка. – Она случайно увидела, как я маску сняла. Ну, я и подумала…
– Так это был Пожиратель?! – ахнул Белый Бык, его глаза стали круглыми. – Я почувствовал надвигающуюся смерть, холод, пустоту, а потом потерял сознание. Когда пришел в себя, все уже было в порядке…
– Обеспечу, – подтвердил император. – Ты уверен, что справишься? Паладины воевать умеют.
Незаметно улыбаясь, эльдар приступил к разделке бараньей туши – поскольку той устраивался в его честь, это было его задачей. Скоро вас ждет сюрприз, наивные дураки. Подождите немного.
– Санти! – вызвал Лек императора, передавая увиденное. Тот принялся ругаться последними словами, затем сообщил о новой проблеме маршалам.
Небо над полем боя внезапно вспыхнуло белым, режущим глаз светом. Он казался наполненным гневом, да нет, даже яростью. Сверху зазвучали торжественные песнопения, в которых многие с ужасом узнали четы…
Генерал-паладин повернулся в другую сторону. Оттуда надвигались имперские гвардейские полки, их знамена он тоже хорошо знал. Откуда здесь гвардейцы?! Не было их на севере, разведка бы обязательно дол…
Забравшись на самый высокий в окрестностях холм, Вастиан достал из чехла подзорную трубу и принялся изучать окрестности. Увы, в тылу действительно егеря – их бунчуки ни с чем не спутаешь. Да и полки …
Оказавшись в кабинете главы тайной стражи, скоморох остался в пологе невидимости и сбросил его, только убедившись, что Лека здесь уже нет. Снова увидев недавно покинувшего его императора, старый маст…
Вскоре над онемевшими нартагальцами сгустилось несколько десятков темных облаков, из которых начали вываливаться светящиеся призрачным светом пауки устрашающих размеров – раза в два больше лошади каж…
– От второй жены, – хмуро буркнул касиани. – Мою мать касик никогда не любил, взял первой женой только ради поддержки рода Мираох. Три раза посетил ее спальню и отправил прочь. Как ни странно, этого …
– Триста лет назад все было по-другому, скоморохов никто и ниоткуда не гнал, от Церкви они не были отлучены. А затем нашу веру подменили карвенской. Вскоре после этого отлучили скоморохов, объявили д…
Господин приказывает ей выбрать имя самой? Даже не надеялась на такое счастье. Тогда… Да!
Наконец-то кабинет старшего воспитателя! Каждая рабыня в воспитательном приюте мечтала увидеть смерть этого зверя. Это счастье выпало ей! Шен клубком Тьмы выбила дверь и шагнула внутрь. Сколько девуш…
– Деньги, – усмехнулся Санти. – Пять миллионов. Но половину товарами и продовольствием, это даст Гарухаку немало преимуществ при тамошней нищете. Остальные останутся в главном имперском банке, открою…
– Бурухак, уважаемый. Может, не стоит его расковывать? Как бы не натворил чего…
– Весело было нам… – пробурчал Храт. – Придется отвлечь их на себя, пока рыжий чего-нибудь не придумает.
– Да какого же габта все это дерьмо должно было именно на нас вывалиться?! – в сердцах грохнул кулаком по столу Храт.
Исподлобья взглянув на королеву, старик принялся за чтение. Список имен самых влиятельных инаров королевства с краткими характеристиками каждого. Чем интересуется, чего от него ждать, опасен или нет …
– У него будет выбор. Стать евнухом или умереть.
– Извини, – смущенно опустил глаза император. – Испугался просто, я скоро своей тени бояться начну. Ладно, ты прав, стоит глянуть. Где они сейчас?
Посвящение на этот раз далось еще легче, чем предыдущее. Император чеканил слова древних заклинаний, чувствуя, как переполняет его сила Света. Тела будущих эльдаров пылали белым огнем, они корчились …
– План? – задумался император и мысленно спросил у побратимов, стоит ли.
Вызвав плащ, горец некоторое время наслаждался выражением обалдения на лице Веркита. Настолько ошалевшим он повара еще не видел.
– Думаю, за этим последует оккупация Даркасадара, – задумчиво покивал касиани. – И что мы должны сделать, чтобы избежать такого исхода?
Поровшие рабынь воспитатели замерли, оглянулись и выронили розги, побелев от ужаса. Посреди двора стоял, вытянув в их сторону руки, жуткий элианский колдун с туманной маской вместо лица. С пальцев эл…
– Мне было передано, что страны под названием Даркасадар больше не будет, – заговорил Гарухак. – Нашу территорию поделят между собой Элиан и Оркограр, население продадут в рабство в Нартагаль. Импера…
– А пока я хотел бы вернуться к теме церковного раскола. К сожалению, вы правы. Многим плевать, что Писание фальшивое – они, как и большинство людей, верят только в то, во что им хочется. И поворачив…
– Неудачное прикрытие ты себе придумал, – недовольно буркнул Лек, покосившись на Санти. – Это каждый раз мозги себе парить, как объяснить отсутствие? Маран в одиночку катался, по-моему, так лучше.
– Очень умная гадина, – вздохнул император. – В последние месяцы до известных событий рядом с ним находилась та самая девочка, которая вас так заинтересовала. Она многое сумела выяснить. Равитар – кр…
– Думать надо было, а потом только делать! – отмахнулся повар. – Сами себя наказали, пусть теперь на себя и пеняют. И хватит о них. Мне эту вот бедняжку жалко. Больше, надеюсь, ты ни в чем не повинны…
Все больше и больше взглядов упиралось в невозмутимого Урагана. Вряд ли на Большом Сходе присутствовал кто-нибудь, способный составить конкуренцию этому железному старику. Разве что его старший сын, …
– Чтобы вылечить, – император со вздохом опустился на скрипучий табурет – в келье, кроме него и койки, ничего не было.
– Я бесплодна… – потупилась королева. – Я никогда не смогу родить тебе ребенка… Вот и…
– Мой царственный брат! – поклонился император. – Поздравляю вас с восшествием на престол и желаю долгих лет правления!
Выяснилось, что флот Оркограра под покровом темноты подошел вплотную к Шерандарской бухте и с рассветом перекрыл ее. А затем… Затем произошло страшное. От каждого броненосца потянулись к кораблям Аль…
Какой-то лакей отворил дверцу кареты, и Шен вышла. Она была одета в легкое бежевое платье, шитое серебром. Корона на голове блестела в лучах солнца.
– Я уже распорядилась устранить их, – холодно проинформировала Ее величество. – У меня есть для этого достаточно опытные люди.
Ни он, ни она не знали, что откуда-то издалека за ними внимательно наблюдал Веркит. Он кивал своим мыслям и хмурился. Девочка – молодец, плюнула на свою обиду, может, заставит парня отвлечься от само…
– Горный мастер империи. Он взял меня в ученики. Я не мог отказать спасителю ни в чем…
Ах, вот оно в чем дело! Все сразу стало ясно. Лиар покивал, обдумывая неожиданное признание королевы. После него удивляться не стоило ничему, носители Тьмы всегда были способны на многое. Сохранившие…
Не прошло и часа, как к столбам на главной площади городка привязали трех островитян. Они с ужасом смотрели на закрепленных в пыточных станках детей, мальчика девяти лет и девочку двенадцати. Семья А…
– Ясно… – опустил голову кё Сите, садясь. – Я его понимаю… Что было дальше?
– А кто это – Веркит? – как бы невзначай поинтересовался лорд Дайар.
В большой комнате сидел у камина высокий мужчина лет сорока и читал книгу. Он лениво переворачивал страницы, скользя взглядом по строчкам, то и дело отпивал немного вина из стоящего рядом на столике …
Император сел напротив старого владетеля. Тому показалось, что его внимательно изучают.
Шагнув в созданный Его величеством портал, Алика оказалась в огромном, потрясающем воображение роскошью зале. Вокруг толпилось множество богато, но непривычно одетых людей. Поверх шелковых или бархат…
– Ни единого, мы сканировали на всех уровнях, вплоть до ментала. Не считая опять же самих монахов, среди даонирцев магов всегда хватало. Но их ауры ни с чем не спутаешь.
– Может, оно и так… – опустил голову жонглер. – Да только все равно… Какое императору дело до скоморохов? Плевать ему…
Элианцы, нартагальцы и даркасадарцы, бросив все, что не смогли унести в руках, рванулись прочь от города, вокруг которого колыхалась земля, готовясь выпустить наружу что-то донельзя страшное. Это вск…
– Здравствуй, твое величество, – нехотя буркнул он, покосившись на императора. – А это еще кто с тобой?
– Мы со всем справимся, маленькая моя, – шептал Эхе, нежно целуя ее.
– На удивление толковый мальчик, – ответил Ланиг. – Но наивный. Многого не понимает и не хочет понимать, не способен поверить, что мир на самом деле таков. Понемногу выдавливаю из него эту наивность.…
– Думаешь, только вы пятеро способны напрямую общаться с высшими силами? – язвительно поинтересовался Веркит. – Зря. И высших сил не пять, а куда больше, парень. На кое-какие я имею выход. Медитирова…
– Придется – так придется, – пожал плечами еще не пришедший в себя Кирек.
– Дано, – проворчал Санти. – Я помню женщин-императриц. В чем-то ты прав, логики в их решениях было немного, но чаще всего решения они принимали, как ни странно, верные. Ладно, вечером в замке увидим…
– Ой, мать моя женщина… – опустился прямо на пол Рик, обхватив голову руками. – Рыжий обормот – император?! Копыто дорхота мне в задницу…
Прочитав Пророчество до конца, высокий лорд задумался. Придется, похоже, сворачивать деятельность остатков своей организации и затаиваться. К сожалению, сейчас не время бороться за власть. На кону ст…
– Убедились, – резко помрачнел старик. – Не могу только понять, каким образом карвенцы сумели провернуть это незаметно.
– Да вы посмотрите сами, – продолжил яриться император. – Святоши наступают тремя колоннами, охватывая плоскогорье, они полностью уверены в своем превосходстве. На кой ляд их трогать?! Дадим бой, как…
– Пришло твое время умереть, нелюдь, – холодный голос перекатывался, казался голосом посланца Бездны.
– Епископ Равитар – один из трех руководителей заговора, приведшего к смерти императора Марана и войне с Карвеном.
– Спасибо… – слабо улыбнулся Санти. – Спасибо вам, ребята… Тогда сейчас в Замок Призраков отправимся. Да и тело туда переправить надо, чтобы сохранить до похорон.
– Да все они одним миром мазаны! – отмахнулся Джако. – Иди спи. Завтра после обеда в Дин-Арнат двинемся.
– Ясно, – император откинул капюшон и убрал туманную маску, одновременно запечатывая дверь заклятием, чтобы никто, не дай Единый, не вошел не вовремя. – Дай ларта.
В сознании неторопливо текли события жизней множества императоров, их особенности, привычки, знания и умения. Все это досталось ему! Весь их опыт. Невероятно. Сколько же лет придется в этом скопище и…
– Эльдар? – переспросил кё Сите, окончательно растерявшись.
Санти первым бросил на крышку гроба горсть земли и отошел. Он смотрел на идущих мимо могилы людей и продолжал молча плакать. И вспоминать все, что случилось за эти двенадцать страшных дней, прошедших…
– Не дай Единый такое увидеть! – позеленела королева.
– Вот и опробуйте. Даю вам полный карт-бланш. Действуйте. Но за результат спрошу строго, учтите. Страна на пороге голода, в города перестало поступать продовольствие, у армии недостаточно фуража. Да …
– Вот и лады, – довольно осклабился рыжий.
– Да, – согласился его величество. – Будут. Но давайте пока отложим эти разногласия в сторону. Речь сейчас идет о выживании. Позже попробуем разобраться в том, что не устраивает каждого из нас. И най…
– Люди! – заговорил его величество. – Вы видели. Их нужно похоронить вместе. В одном гробу. Нужен гроб. Кто-нибудь может помочь?
Зато визит к первосвященнику оказался крайне удачен. Уже завтра с амвонов столичных церквей объявят о снятии интердикта со скоморохов и магов. Отец Теларин, помимо того, направил священников в Академ…
Остальные ханы негромко загудели – страшную новость сообщил им верховный шаман, очень страшную. Долг пал на весь народ?! Степняки обязаны кому-то неизвестному своими жизнями? Но им ничего не угрожало…
– Замотался я что-то, – тяжело опустился на стул старый мастер. – Ларта нальешь?
Еще через три дня труппу навестил мастер-наставник боевого братства с полупрозрачным шнурком на левом плече, и пригласил изумленных скоморохов выступить в столице на грандиозном праздновании победы, …
Ясно одно – рыжему нужно отдохнуть хотя бы день-другой. Только вот, поди убеди его, чувство долга у Санти превышает все возможные пределы. А вскоре предстоит большая игра в Даркасадаре… Там без импер…
– Да, тебе не позавидуешь… – сочувственно покивал Ланиг. – Не знаю даже что и посоветовать.
Светоч Веры заливался соловьем, уговаривая Его величество не выходить из Альянса, убеждая послать подмогу все еще удерживающим восточное побережье Элиана войскам. Король с благожелательной улыбкой сл…
– В коме?! – взметнулись вверх брови лорда Дайара.
– Сравните. Например, на восемнадцатой странице. Последняя ее треть.
– Давно надо было уничтожить этих тварей, раз так.
– Планируешь посадить на трон вместо папы? – заинтересованно приподнял бровь горец. – И каким это образом, позволь поинтересоваться?
– Знаете ли вы, что около трехсот лет назад Святое Писание было подменено еретическим?
– Пришло время платить! – грянул непонятно откуда громовой голос, наполненный клокочущей яростью.
– Да я… – вспыхнула девушка. – Я на все готова, только бы хоть иногда его касаться…
– Все-таки ты, папа… – с трудом выдавил он. – Это все-таки ты… Но почему?!
За монументальным столом напротив входа сидел вальяжный седой мужчина в шелковых одеяниях. Услышав звук открывшейся двери, он буркнул, не поднимая головы от бумаг: «Я же сказал, я занят!»
Простые священники пока молчали, но архиепископы понимали, что честно выполняющие свой долг перед Создателем и не рвущиеся к власти люди вряд ли будут на их стороне. С каждым прошедшим часом элианска…
– Великая радость для дяди короля… – иронично хмыкнул деор. – Нам, похоже, придется удвоить охрану. Третий наследник обязательно попытается убрать Эхе.
– Приятно познакомиться, – приветливо улыбнулся скоморох, ведя островитян к двери ближайшего портового трактира.
– Городишко верстах в двухстах от столицы. Мне там деньжат немного должны, надо бы забрать – реквизиту нам много покупать придется.
– А причем здесь император? – удивился Санти. – Это, дорогой мой, Церковь. И все, направленные против нас законы и обычаи – тоже Церковь. И тому есть причина.
На пришедших вместе с ними нартагальцев с даркасадарцами элианцы поглядывали косо, не доверяя вчерашним врагам. Кто знает, чего от них ждать? Только сам дорхот, наверное. Предали один раз, предадут и…
– А вы не подумали, каким образом в моих руках оказались документы и запись?
– Но это не все! – снова заговорил Белый Бык после того, как император скрылся в портале.
– Ну, ни хрена себе, заявочки! – возмутился орк.
– Как скажешь, твое величество… – поежился юноша, вспомнив утреннюю тренировку. – А учитель?
Увидев перед собой возникшего из тумана императора, старый настоятель вздрогнул от неожиданности, но взял себя в руки, с кряхтеньем встал и поклонился.
– Сам? – с интересом взглянул на племянника тот. – Еще лучше. Кланяюсь, Ваше величество!
– Да вот, эльдара нового посвящать собрался, – проворчал Санти. – Прикрывающего эльдара.
– А если принц непригоден для управления государством? – поинтересовался Его величество. – Если он безответственный повеса? Что тогда? Он же страну погубит.
– Пора… – покивал настоятель, поежившись. – Ох, и буча поднимется…
– Ну, мне это и раньше не грозило, – горько рассмеялась она. – Детей у меня не может быть и так.
– Пока у меня цель одна, – тяжело вздохнул император и положил на стол небольшую книгу. – Сохранить в нашем мире жизнь. Нас вскоре ждет какая-то очень большая беда. К сожалению, я не не знаю точно, к…
– Да брось ты! – поморщился Санти. – Устал я, как собака, это факт. Пять суток не спал.
– Слишком странно он порой себя ведет, – закусил губу Энет. – Я опрашивал персонал посольства. Выяснилось, что иногда посол исчезает неизвестно куда, будто сам умеет телепортироваться. Вскоре появляе…
– Полностью с вами согласен, Ваше величество, – архиепископ с любопытством взглянул на рыжего юношу в Венце Наладир – на сей раз, похоже, король им достался толковый.
– Это ясно любому здравомыслящему человеку… – тяжело вздохнул старый владетель. – Только мой кузен к таковым никогда не относился.
Войдя в большой удобный кабинет, заставленный бесчисленными книжными шкафами, Шен внимательно осмотрела его. Скорее, кабинет ученого, чем мага. Насколько ей было известно, кё Стире некромантией не за…
Мастера начали переговариваться, бросая на застывшего посреди спальни императора осторожные взгляды. Всем им было не по себе – мало кому придется по вкусу столь резкое изменение судьбы. Но все они сл…
– Светлая память! – поднял он свою, вставая. Кертал с Ланигом присоединились, тоже встав помянуть Марана. Великий император был и редкостный человек.
На большом камне, возвышающемся над волнами, сидел человек в темном плаще. Он опирался подбородком о собственные колени и что-то неслышно шептал. Ветер развевал его огненно-рыжие волосы, зеленые глаз…
– Откуда? – повернулся к Санти продолжающий недоверчиво покачивать головой Джако.
– Не советовал бы, твое величество! – вмешался Веркит. – Тебе отдохнуть нужно, а то точно потом несколько дней встать не сможешь.
Некоторое время ничего не происходило, затем калитка бесшумно отворилась. В проеме появился сонный монах с факелом. Он осмотрел гостей, убедился, что их всего двое, как и договорено, и молча протянул…
По губам старика бродила насмешливая ухмылка. Многие забыли основной постулат ордена святого Даонира: «К вящей славе Единого!» А зря забыли. Потому и не понимают, на что способны даонирцы во имя веры…
Облаченный в бесчисленные шелковые одеяния Эхе торжественно шествовал к тронному возвышению, на котором его ждали старшие Смотрящие и архиепископ Нартагальский. Рядом с ним шла не менее закутанная Ше…
Император с недоумением проводил его взглядом и пожал плечами. Чего он так боится? Проворовался, что ли? Дорхот с ним, даже если так. Некогда воров наказывать, не время. Санти толкнул дверь кабинета …
– Что же мне делать?.. – снова спросил Энет непонятно у кого.
– Да так, слухами земля полнится. Так что, сам видишь, раньше времени ничего бы ты, даже будучи эльдаром, не сделал.
Так что же делать? Как понять? Юноша не знал. Он продолжал растерянно смотреть на унылого императора. И что здесь скажешь, когда сам сомневаешься? Но ведь если не остановить всю эту сволочь, вокруг ж…
Люди долго не отпускали паяца с помоста, раз за разом вызывая на бис. Джако хохотал, вытирая слезы. Нет, за это рыжему наглецу все простить можно, не рождалось еще такого клоуна. Он, по крайней мере,…
Скоморох переместился к Леку, от Фан-Киона сейчас стоило держаться подальше, никакая сила не поможет, если угодишь в эпицентр этого жуткого заклятия.
Покачав головой, Ланиг не стал расспрашивать дальше, понимая, что ничего ему император не скажет, пока не посчитает нужным. Тоже, как и Маран, никому не доверяет полностью. Правильно, в общем-то. Даж…
– Маг… – проворчала королева, подхватывая герайда силовой сетью и перемещаясь обратно в его кабинет. – Значит, так. Некромантов в столице больше нет ни одного. В других городах их тоже вскоре не оста…
– Империей! – хохотнул Санти. – Предлагаю вам должность имперского канцлера.
– В таком случае лорд скорее всего явится сам, – в голосе Его величества появился интерес. – Монастырь, понятно, будет окружен его людьми и нартагальскими некромантами. Но это не проблема, скрутим. Ч…
– Не рабыня, – возразил Эхе. – Уже не рабыня.
Санти?! Его имя Санти? Да. Именно так! Сантиар I. А этого парня зовут… Зовут… Лек! Наставник! А в чем наставник? Дорхот его знает.
Его величество поставил на стол вторую кружку и вздохнул. Туман на месте его лица колыхался, казался провалом в Бездну.
– Часть – они. Остальное – увы, я. Мне нужно было быстро и с гарантией уничтожить карвенцев, тратить много времени я себе позволить не мог. Извините. После войны возмещу стоимость уничтоженного из ка…
– Ирхэ! – влетели в комнату еще двое мальчишек, чуть старше самого принца. – Пошли, наставник зовет! Ой! Дядя император! Здравствуйте!
– И худшее уже приходилось… – скривился скоморох. – И что?
– Н-но! – хлопнул над спинами четырех флегматичных битюгов кнут. – Н-но, залетные!
Кирек с Ивкой тоже пробрались по катакомбам к привязанной в потайной бухте крохотной лодчонке, на которой обычно плавали на ловлю крабов. Они были на грани безумия – на глазах брата с сестрой святоши…
– Прошу вас, Ваше величество! – поклонился старик, показав на вход, возле которого замерли двое изумленных до онемения охранников.
Жрица с Беспалой заговорщицки переглянулись и прыснули. Потом согласно кивнули, давая понять, что уговорят. Они за последнее время стали близкими подругами и давно подумывали о том, чтобы забраться к…
– Не люблю быть должным… – буркнул Бурухак, последовав за скоморохом, перед тем на мгновение прижав к себе встревоженную жену. – Что за предложение?
– Какой гений это писал?! – выдохнул Ланиг. – Это же…
– Крови придется пролить, ой, сколько. Никто ведь не хочет перемен.
– А это еще кто с тобой? – недовольно буркнул он.
– Благая цель… – покивал настоятель. – Вот только достижимая ли?
Моряки подобрали их и с ужасом выслушали рассказ спасенных. Капитан кусал губы от гнева, жаждал отплатить палачам, но не имел права нарушить приказ – вез важный груз из Оладара в столицу. Снаряды для…
– Присяга… – вздохнул полковник. – Я офицер.
– Почему Ураган?! – ступил вперед разъяренный Бешеный Волк, хан Буйволов. – Наше племя больше! И древнее!
– Мы не подчиняемся иерархам Церкви. Нам они не указ и ничего забрать без моего разрешения не смогут. Да и некроманты в наш монастырь рискнут сунуться разве что кругом тринадцати – среди даонирцев мн…
Он вслушивался в разговоры горожан, интересно ведь, что думают простые люди о последних событиях. Слухи о появлении нового императора катились по столице, обрадовав многих элианцев, надеявшихся, что …
– Хорошо, доложите состояние дел на сегодня и можете быть свободны. Не забудьте только оставить регалии.
Шен смотрела на страшную трехпалую руку и ежилась. Элиа кратко рассказала ей историю каждой из присутствующих. И эта девушка пять лет выносила самые нечеловеческие пытки молча?! Не сдалась на милость…
– Ум-м-м! – промычал Энет, набив рот. – Я и забыл, как наши повара великолепно готовят! Веркит не хуже, конечно, но наши как-то роднее, что ли. Привычнее!
Много о чем надо было подумать. В первую очередь необходимо найти себе занятие для обычной жизни, когда он не выступает в роли императора. Прежний был горшечником, редким мастером по фарфору. А он? А…
– Я способен излечить врожденное белокровие, – хмуро буркнул император. – Не смог я…
Карвенец громогласно объявил, что судом святой инквизиции закоренелые еретики приговариваются к сожжению, и приказал зажечь костры. Первым сожгли старенького городского священника, отца Микаэля, отка…
Отец Ордан еще некоторое время размышлял о состоявшемся разговоре. Судя по реакции на кое-какие вещи, Его величество очень молод. Странно даже, что он оказался способен на все, что уже сделал. Толков…
Когда выступление закончилось, в шапку, с которой обходил зрителей Джако, посыпались монеты. Не только медные, но и серебряные, было даже несколько золотых, что изумило гиганта донельзя – ни разу так…
Энет с Леком ко всему происшедшему отнеслись легче, только посмеивались, придумывая самим себе такие прозвища и эпитеты, что услышь их любой стражник, он тут же возжелал бы засадить оскорбителей импе…
Тегухак вел себя, будто ничего особенного и не происходило. Пировал, пил, днями не выбирался из гарема, требовал падать перед ним ниц и называть сияющим владыкой, попирающим небо. Любимый сын, Эраук,…
Только редкие крики ночных птиц изредка нарушали тишину, ничто больше не тревожило ночной покой. Обе луны освещали пустынную местность вокруг крохотного монастыря. На многие версты вокруг не было и н…
– А как же так вышло? – в глазах Энета загорелась заинтересованность.
Подвергать сомнению слова верховного шамана не решился никто из ханов. Ссориться с шаманами – себе дороже. Объявят проклятым предками – и все, даже собственные дети отвернутся, собаками затравят, как…
Затем девушка понеслась в большую гостиную, где ждал ее император. Неудобно-то как! Заставила ждать Его величество! У него и так дел хватает, чтобы еще тратить время на какую-то девчонку. Добежав до …
Выйдя из портала в кабинете лорда Дайара, Санти поежился и вздохнул. Они с Леком долго высказывали Энету все, что думали по поводу его безответственности. Хорошо хоть, у графа хватило ума наложить на…
– Так всегда бывает после коронации… – покивал повар. – Надо отнести его в спальню и уложить. Будет спать суток трое, не меньше. Не пойму только, на кой хрен он вас сюда притащил и почему лицо не пря…
– Эх, твое величество, твое величество… Что ж это ты так, а? На кого ж ты нас бросил?
Кони тоже вызывали уважение – четыре огромных мохнатых неприхотливых битюга яриндарской породы. Они прямо в снегу в самый мороз спать могут – и не замерзнут. Такие лошадки стоят, самое малое, по полт…
– Не сомневаюсь, – поддержал императора деор. – Даже больше, чем многое. У нас здесь не империя, ты, сын мой, должен будешь знать, чего ждать от каждого рода, кто опасен, а кто нет. Кто кому союзник,…
– Извините, мой господин, – почти незаметно улыбнулся лё Этхе, – но вы в свое время творили безумства и похлеще. Я помню…
– И не говорите, – обреченно махнул рукой император, опускаясь на табурет и доставая из воздуха кружку круто заваренного ларта. – Будете?
В спальне воцарилось молчание. Мастера ошеломленно переглядывались – такого они никак не ждали. Да уж, огорошил Его величество, ничего не скажешь. Затем каждый задумался.
Первосвященник собрался было подвергнуть орден святого Даонира интердикту, но его резиденцию навестил в сопровождении нескольких тайных Ланиг ар Вортон и «по-дружески» посоветовал этого не делать. Гл…
– Она знает, – обтекаемо ответил император, ничего из его ответа владетель не понял. – И еще одно. Эхе, Шен, тренировок вам тоже никто не отменял, учениками вы остались. Мастера-наставники прибыли с …
– Что вы! – улыбнулся Ритан. – Ирхэ – на удивление добрый и любознательный мальчик. Его учить – одно удовольствие!
– Учитель умер на моих руках сразу по получении мною черного шнурка, я не сумел спасти ему жизнь, самого тогда тяжело ранили, – снова заговорил Степной Ветер. – Думал, погибну. Да и не только я, нас …
– Куда это? – удивился жонглер, поднявшись на ноги.
Орчанка и сама не заметила, как оказалась обнаженной. Принц действовал привычно, сноровисто – раздевать женщин ему приходилось часто, по нескольку раз на дню. Она все еще плакала, пыталась прикрыться…
Карвен намертво блокирован с моря и с суши. Да святоши и не рискуют высовываться, понимают, что недолго им осталось. Только нападать рано, хоть полгода нужно, чтобы империя в себя пришла, слишком мно…
В полутемном кабинете у камина сидел в удобном кресле седой, грузноватый человек и смотрел в огонь. Рядом стоял на столике нетронутый бокал с вином, драгоценным дарвальским розовым. Но вино, видимо, …
Негромко хмыкнув, Ланиг с интересом взглянул на императора. Рыжий хитрец снова что-то задумал. Интересно, что? Сообщит, конечно. Прав он – сейчас не место и не время. Старик успел уже убедиться в кра…
– Если увижу, передам, – не сдержал улыбки Дирк, уж больно комично выглядел озабоченный орк. – Скажи ему, что меня встретил. Страшно хочу повидать.
– Ясно… – закусил губу ар Инват. – Значит, если бы вы не остановили Пожирателя, наш мир погиб бы?
В спальню один за другим вползли точно так же стонущие и держащиеся за головы побратимы. Эльф зачем-то тащил с собой бутылку.
Еще несколько дней Санти ел, пил, спал, любил девушек и снова спал. Иногда к их постельным играм присоединялась Алливи. Они к эльфийке не ревновали, считая остальных подруг внешнего круга сестрами, и…
Рассказ Кирека оказался прост и страшен. Островитяне при виде кораблей святош не подумали ничего плохого – не впервые приходили на остров корабли карвенских купцов. Кожа тавна пользовалась спросом по…
– Наш загадочный кукловод, – ответил император. – Тот самый высокий лорд, который затеял заговор.
– Я лучше вашего знаю, кем был мой муж… – вздохнула Киан, досадливо поморщившись. – Сволочь – это слабо сказано. Но не слишком ли Ирхэ мал для такого обучения?
– Боюсь, на этот раз все будет не так просто, Ураган, – помрачнел шаман. – Похоже, они вступили в союз с Заколдованным Лесом. Что, если по нам ударят с двух сторон?
Первыми в зал ступили телохранители касика, окинули подозрительными взглядами благородное собрание и выстроились двумя шеренгами. За ними показался одетый в традиционный черный бархатный костюм касик…
– Дык, император новый. Он все изменит, сам увидишь.
Первым, что бросилось императору в глаза, были страшная грязь и мусор на улицах. Да и нищета тоже заставила поежиться. Большинство встречающихся людей оказались одеты в такие лохмотья, что в Элиане и…
Не прошло и нескольких минут, как в комнате с точно такой же проблемой появились Храт с Энетом. Повар растерянно обводил глазами четырех стоящих рядом императоров и то и дело осенял себя косым кресто…
Солнце светило в окна, находясь уже довольно высоко, когда спавший на огромной кровати человек открыл глаза. Некоторое время он лежал неподвижно, затем медленно сел, обвел недоумевающим взглядом спал…
– Сидишь? – послышался от двери ворчливый голос Кертала. – Ну, сиди-сиди, образина старая.
За тридцать лет организация высокого лорда оплела своей сетью весь мир. От Нартагаля до кочевников Великой Степи, не говоря уже об империи. Ему служили тысячи магов. Десятки тысяч бойцов. Дайар со вр…
Проводив взглядом скрывшихся в тумане портала королеву с эльдарами, король грустно вздохнул. Да, его девочка будет делать только то, что сама захочет. Удивительно даже, что такой характер сформировал…
– Все мало-мальски толковые у нас на учете, конечно, – вздохнул старый мастер, наливая ларта и себе. – Только среди них нет ни одной личности подобного масштаба. Судя по всему, инициатор заговора тща…
– Предки, увы, не сообщали, что за беды падут на нас, – тяжело вздохнул Белый Бык. – Сказали только, что выдержать их сможет только народ, ставший единым.
– Думаешь я этого хотел? От меня вообще ничего не зависело. Это была последняя просьба Марана, а такие просьбы выполняют, как ты знаешь. И я давно уже не тот глупый мальчишка, которого ты знал.
Мысли лиара вернулись к смерти короля и его дяди. Похож почерк, очень похож. Деор? Вполне возможно. Доказательств все равно не найти, да и смысла нет их искать. Куда лучше Эхе кё Сите на престоле, че…
Глядя на ошарашенное лицо младшей подруги, Шен посмеивалась, вспоминая саму себя в первый день после перемещения в Замок Призраков. Чего только не передумала, всего на свете боялась. Надо же, насколь…
Поэтому Санти и взял самое неприятное на себя, он успел кое-что осознать, принял кое-какие важные решения. Нет у них права жалеть тех, кто ради достижения власти готов идти по трупам. Такую нелюдь ну…
– Добрый вечер, Ваше высочество! – поклонился император. – Позвольте представить вам касика Даркасадара, Гарухака VIII из рода Орхоен.
– Данные отсюда требуют тщательной проверки, – вздохнул его величество. – Доверять придумавшему этот план человеку я оснований не имею.
Несмотря на понимание, что долго им не продержаться, защищающие Фан-Кион остатки святош и заговорщиков собирались стоять до конца. Почти все они были вооружены автоматами и рассчитывали дорого продат…
– Разберемся, – отмахнулся кё Сите. – Главное – он жив!
К воротам монастыря подкатила карета. Полностью бесшумно, будто ее колеса обмотали тряпками. Да и лошади ступали почти без звука. Наружу выбрались два человека, закутанные с ног до головы в плотные ш…
– Мы с его преосвященством займемся этим вопросом, Ваше величество, – встал лиар. – За сим позвольте откланяться, времени нет совсем.
– Извините, люди, покину вас, некогда, – прервал трогательную сцену император, положив на край стола папку. – Здесь доказательства. Сами решайте, что с ними делать. Шен, понадобится помощь других эль…
Карвенцы начали оборачиваться. Увидев перед собой туманнолицего колдуна, они мгновенно бледнели. Многие послушно побросали мечи. Однако не все. Среди бандитов нашлось несколько элианских заговорщиков…
Император снова улыбнулся и подал кровным братьям знак перемещаться в Вартидар. Пора было обсудить дальнейшие планы. Терять времени не стоит, захваченные святошами города сейчас охраняет слишком мало…
– Да, вызови завтра к себе аладара Черного Клана, – попросил Санти. – Надо решать кого из епископов брать за жабры, а кого убирать после начала раскола.
«И на кой ляд мне сдалась их кровь? – послышался в сознании Шен насмешливый вопрос. – Не делай глупостей, дитя. Пропадешь. Жестокость не приводит ни к чему хорошему!»
Рабов деор со дня смерти жены не держал, дав в том слово умирающей. И слово свое он сдержал, несмотря на гнев короля и презрительное недоумение других вельмож Нартагаля. Но трогать старшего кузена Ег…
Придворные, гвардейцы, маги и прочая толкущаяся в тронном зале публика потрясенно замерла. Страшные элианские колдуны не стали атаковать? Спрашивают разрешения на визит императора? С какой это стати?…
– Это ты зря, – нахмурился горец и без промедления загнал своего бывшего ученика в кровать, не слушая никаких возражений. И без него справятся.
– Даже так? – довольно улыбнулся старший кё Сите. – В таком случае благословляю вас, дети мои! Будьте счастливы! Я любил твою мать, мальчик мой, и понимаю тебя, как никто другой.
– Ах, да, – рассмеялся император. – Ты же еще не знаешь. Но тебе надо знать, иначе путаницы не избежать.
Снова поежившись, Санти начал погружаться в память, доставшуюся от Марана. Пока на поверхность сознания выплывало очень немногое, перед глазами почему-то стояла какая-то незнакомая пожилая женщина, с…
– Это не все, – продолжил черный. – Карвен на словах предает магию анафеме, а на деле отсылает молодых священников, имеющих магический дар, учиться в Нартагаль. Кое-кто из магов-священников также осв…
– Буду рад… – удивленно глянул на него Джако, на такое везение он никак не рассчитывал.
– Подумай, поговори с Леком, Ланигом, Керталом. Особенно, с горцем – парень должен четко осознавать, что происходит с его ученицами. Они принадлежат Тьме, а носители Тьмы обязаны самостоятельно держа…
– Магов среди них нет, – отрицательно покачал головой юноша. – Оставшихся некромантов мы раздавили еще до встречи с моим дядей. Какие-то одиночки еще остались, понятно, прячутся где-то, но организаци…
– Да, – отрывисто бросил Лек. – Мне необходимо разместить на этом пике два засадных полка, чтобы перебросить их в нужное место, когда понадобится.
– Интересная новость… – восхищенно протянул ар Инват. – Никогда бы не поверил, что такое в принципе возможно. Кланяюсь, Ваше величество!
Но Эхе вскоре куда-то увели, а с нее самой сняли ошейник, сказав, что она отныне свободна. Шестая не поверила – о какой свободе вообще речь? Ее кто-нибудь спрашивал хоть о чем-то? Нет. Даже не собира…
Император с владетелем переглянулись. Почему-то деору, хоть он и не видел лица его величества из-за туманной маски, казалось, что тот понимающе улыбается. Странное впечатление производил на него пове…
Шен рассмеялась и обняла ее. Затем усадила за стол и принялась пичкать такими вкусностями, каких бедняжка никогда не пробовала – юных рабынь в приютах кормили сытно, но очень невкусно. Почему? А кто …
– Поищу, – вздохнул Ланиг. – Только не до того пока, сам знаешь.
Довольно долго события разворачивались согласно плану, разработанному императором вместе с генштабом. Вражеские колонны выбрались на плоскогорье и развернулись в наступательные порядки, обхватив лаге…
От беспокойства юноша не находил себе места, днями уныло бродил по Тарсидару, стараясь не показать возбужденным горожанам, что он нартагалец – в клочья бы порвали, слишком сильна была ненависть к агр…
– Мне не легче было, когда твой отец «наградил» меня короной, – буркнул Санти. – Едва умом не тронулся. Так что – терпи, парень. Это просто жизнь.
– Нет, вон тот рыжий, – показал горец. – Он нас сюда переместил и сознание потерял.
– А что с ними не так? – удивился император.
– Да нет… – пожала плечами Беспалая. – Просто тебя которую ночь нет в замке…
Рыжий скоморох сверху с улыбкой смотрел на своих воинов. Первая большая победа. На удивление чистая победа. Кто бы подумал, что святоши настолько суеверны, и обычная иллюзия приведет их в такое обалд…
– Равитар?! – обхватил ладонью подбородок отец Ордан. – Вы уверены?
– Это мне тоже ясно… Значит, считаешь, план стоит принять к реализации?
– Пусть Клан еще пройдется по перебежчикам.
– Еще бы, – поежился юноша. – Еще немного, и он бы мною пообедал. Только это…
– Призывайте силу мечей! – резко скомандовал Санти, готовясь к развоплощению сущности. – Сами не справимся!
– Ар Маран? – озадачился капитан. – А, Итор! Сейчас я отправлю за ним кого-нибудь, он отдыхает после патрулирования.
– И где же он столько лет пропадал? – язвительно поинтересовался хан Небесного Стана.
– Это еще что? – осторожно принюхалась Кара. – Похоже, наш благоверный нажрался, как последняя скотина. Драть его некому!
Санти внимательно смотрел на ауры мастеров, выискивая яркие и одноцветные, светлых оттенков – носители иных не могли стать рыцарями престола. Да, они, эти остальные, оставались честными, добрыми, отв…
Похоже, этот рыжий парень не врет, в Даркасадаре никто не осмелился бы поместить на стену герб чужой страны. Да и то, как они оказались здесь, тоже говорило о многом. Магия, больше ничем объяснить мг…
После нее по очереди представились остальные девушки. Шен поначалу ничего не понимала. Но вскоре Элиа рассказала ей о Пророчестве Пятерых. Затем поведала историю молодого манхенского горца, высадивше…
Слезы, наконец, прорвались, и Рина глухо завыла. Ее не интересовало, что Маран – император. Его больше нет, и неважно, кем он был. Был. Страшное слово, горькое и безнадежное. Оторвавшись от сына, жен…
– Ты не рабыня! – возразила удивленная Элиа.
– Конечно, помогу, о чем речь, твое величество? – прогудел наставник, королева молча поклонилась.
Отойдя за деревья, Храт накинул капюшон и вернул на место туманную маску, тоже превратившись в эльдара. Два рыцаря престола переглянулись и телепортировались на высоту двух верст. Необходимо было для…
– Эй, Рико! – окликнул он часового. – Привет! Это я, Кирек.
– С ней еще хуже, – тяжело вздохнул Веркит. – Баронесса свято уверена в своем праве наказывать тех, кого считает сволочью, как ей вздумается. И как перешибить эту идиотскую уверенность, я пока не зна…
– Ага… – вздохнул рыжий. – Забегался. Пойду, подремлю чуток. Завтра, значит, выезжаем?
– Но вы же совершенно одинаковы! Вы что, сестры?
– Ну, и что дальше? – устало опустился на диван Санти с кружкой эля в руках.
– Ох, Ваше величество… – тяжело вздохнул господин Ратехи. – Мне почти восемьдесят лет…
– Да, от этого долга никуда не денешься… – согласно покивал Ланиг. – Рад, что хоть что-то прояснилось. Страну спасать нам, больше некому.
– Умер… – глухо сказал Лек, вытирая слезы рукавом. – Умер…
– Помню! – встал и облапил его Джако. – Здравствуй, малец. Санти, кажись?
– Рукопись первого эльдара?! – потрясенно выдохнул отец Ордан. – Это же невероятная ценность! И этот проклятый идиот приказал ее сжечь, даже не уведомив епископат?! Единый Создатель!
– Убивать?! – с ужасом выдохнул император. – Не дай Создатель!
Кем он становится? Трудно сказать. Да, императору прежним не остаться, как ни старайся. Иная мера ответственности, совсем иная мораль. Как там говорил лорд Дайар? Принцип меньшего зла? Не фальшивка л…
По проскрипционным спискам, составленным Ланигом на основании плана высокого лорда, пришлось арестовать больше двадцати тысяч человек. Кого только среди них не было! Аристократы, священники, инженеры…
Вытянув руку в сторону старшего воспитателя, Шен освободила заклятие. Тот отчаянно взвыл и забился, пытаясь вырваться из покрывшей его тело белесой слизи. Да только куда там – слизь забила ему рот и …
– Все когда-нибудь случается впервые, вождь, – скользнула по губам Белого Быка ироничная усмешка. – Может случиться и это.
– За что? – пожал плечами Санти. – Кстати, мой бывший наставник – тоже эльдар. Мы ведь – те самые Пятеро, что в известном вам всем пророчестве.
Да, хорошая. Но не поймет… Нечего даже пытаться рассказывать о том, от чего корчится его душа, смысла нет. Как ни жаль, поделиться не с кем, некому развеять его сомнения. Наверное, Ланиг или Кертал п…
– Но ты об этом знал, насколько я понимаю? – подозрительно прищурился Дай.
«А позвать не мог?» – мысленно спросил Лек у Храта.
Жонглеры зажгли факелы и начали перебрасываться ими. Огненные цепочки протянулись в воздухе от Санти к Рику. Зрители восторженно засвистели и захлопали – не каждая труппа имела двух жонглеров и могла…
– Зато у меня фургон есть, – улыбнулся Санти. – Думал свою труппу собрать, да молод я больно. Может, объединимся?
– А я хочу обсудить с тобой кое-что на будущее, – буркнул император, поставив на стол кружки с лартом. – Кое-что очень важное.
Она долго не решалась взять что-нибудь со стола, пока понявшая замешательство девушки Элиа сама не наполнила ее тарелку разными невиданными яствами. Шестая с удовольствием поела, смакуя каждый кусок,…
– Ясно… – вздохнул Ланиг. – Да, проверить придется очень тщательно, но я уверен, что проверка ничего не даст. Если такие люди переходят на твою сторону, то выполняют свои обязательства до конца.
Бургомистр на прощание обнял по очереди Кирека и Ивку.
– Благодарю за откровенность, Ваше величество, – заговорил лиар, осторожно покосившись на Эхе, но тот ничем не выразил своего недовольства.
Шен шевельнула пальцами. Какая-то невидимая сила подняла господина Дарэ к потолку, хорошо приложив по дороге спиной об стену.
– Вы вели себя великолепно, Ваше величество! – поклонился лиар после того, как за Светочем Веры с сопровождающими закрылись двери тронного зала.
Работорговец с недоумением пожал плечами, но отдал кузнецу распоряжение выполнить глупую прихоть покупателя. Коли дурак, сам виноват. Хочет выбросить деньги на ветер? Его личное дело. Непокорная свол…
– Именно так, – император налил себе еще немного вина. – Но это далеко не все.
Повеселевшие скоморохи сняли три комнаты в трактире неподалеку, затем поужинали. Санти, воспользовавшись неразберихой, незаметно отошел в сторону, накинул капюшон и телепортировался в главную столичн…
– Кто новый-то? – спросил через некоторое время Веркит. – Ты?
Не успели последние беженцы ступить на землю, как здания города затряслись и начали медленно опускаться под землю. В воздух взметнулась туча пыли. К утру столица фан-кионской провинции перестала суще…
– Закончится когда-нибудь, – отмахнулся рыжий. – Понятно, к святошам соваться не след, сразу на костер спровадят.
– Затем Шен притащила в Замок Призраков свою подружку, признавшись той, что эльдар, – поморщился Веркит. – Ума не приложу, что теперь с этой подружкой делать! Но этого мало – убивая нартагальских маг…
– Да так, есть у меня в Церкви кое-какие связи, – криво усмехнулся скоморох. – Пока не стану говорить, надо кое-что проверить для начала.
А вот когда вся территория Элиана окажется под контролем, можно будет заняться и расколом Церкви. Да и заговорщиками, которых пока оставили в покое. Ланиг, конечно, понемногу роет, все больше и больш…
– Заняться ими? – спросил аладар, заинтересованно наблюдая за императором.
– Да понимаю я! – скривился орк. – Только все равно противно.
– Да здравствует король! Долгие лета Его величеству Эхе! Долгие лета Ее величеству Шен!
– Держись, мам… – положил ей кто-то руку на плечо. Она обернулась и упала в объятия сына.
По каким-то своим соображениям тогда еще молодой Маран, искавший что-то в Карвене, спас семнадцатилетнего паренька, телепортировав его в Элиан прямо из костра. Тот преисполнился к спасителю трепетной…
– Что у тебя? – недовольно спросил Вастиан.
– Единый Создатель… – простонал Эхе, хватаясь за голову. – И на какое копыто дорхота оно мне все надо?!
Только солдатам и оставшимся в живых младшим офицерам Альянса было не до философских рассуждений. Их просто резали, как волки режут овец – деловито и безжалостно. Вскоре один из отрядов горных мастер…
Старый монах благословил его и долго сидел, глядя на стену, в которой исчез император. Подумать ему было о чем. Настоятель почти не сомневался, что проверка подтвердит подмену текста Писания. И Церкв…
– Я тоже рада, Ваше величество… – окончательно смутилась девушка, потупив взор.
Продолжая смотреть на Гарухака, ведущего ее к подиуму, девушка счастливо улыбалась. Жених казался таким надежным, таким сильным, что от каждого его прикосновения захватывало дух. И галантен он был до…
– Сам Ордан постарался… – покивал Санти. – Следовало ожидать. Что Теларин?
– Известно, ради чего он это сделал? – насторожился деор.
– Не надо церемоний, – продолжил император, разливая ларт по кружкам. – У меня к тебе два вопроса есть.
Несмотря на позднее время, Рик еще не спал. Он, сгорбившись, сидел на нижней койке, мрачно уставившись в пол, и что-то зло бормотал себе под нос. Выглядел жонглер обиженным ребенком, у которого отобр…
– Нет, Ваше величество! – отказался бургомистр. – Пусть здесь голые скалы, но это наш дом. Мы отсюда не уйдем. Пересидеть надо? Пересидим.
– Я принадлежу Тьме, – спокойно пояснила Ее величество. – И хочу, чтобы вы об этом знали.
– Единый Создатель… – с ужасом простонал лиар.
– Гмырх его знает! – пожал плечами Храт. – Найти кого-нибудь надо.
Король молча прижал ее к себе. В душе угнездилась глухая обида. Он понимал, что простит, со временем простит, слишком любил жену, но справиться со своей обидой пока не мог. Разве так можно?
– Увы. Все осталось, как было. Я вначале и ходить-то с трудом могла, а чего мне стоило научиться двигаться, как следует! Наставник со старшими мастерами разработали для меня специальные упражнения, ч…
– Не знаю… Но мой замысел о ссылке преступников в другой мир ты знаешь.
– Высшие первосвященники Святой Церкви благословенного Карвена поздравляют Ваше величество с восшествием на престол и желают вам долгих лет правления! – низко поклонился посол, его примеру последовал…
– Ему сейчас невыгодно ссориться с тобой. А вот дальше…
– Все дело в том, – заговорил лорд Дайар, – что когда перед человеком стоит выбор как ему поступить в том или ином случае, следует помнить об одном. Какой поступок принесет меньше зла окружающим. Пре…
– Она – та самая рабыня, из-за которой все и произошло?
– И что ты предлагаешь? – скептически приподняла ухо Алливи.
– Добрый вечер, отец Ордан, – негромко сказал Его величество. – Не надо церемоний, садитесь. Поговорить надо.
– Теперь понял? – прогрохотал гулкий голос.
– Хорошая ты моя девочка… – прижал ее к себе рыжий.
– А чего ты от этого старого жука хотел? – скривился горец. – Он иначе не умеет. Кстати, добрую половину прежних епископов Клан не убирал. Я, по крайней мере, им такого приказа не отдавал.
– И если он взойдет на престол, ничего здесь не изменится, – констатировал император. – Прошу учесть одно обстоятельство. Ваш отец, помимо прочего, никак не хочет понимать, что мы Даркасадару участия…
Настоятель задумался. Прав Его величество, это о многом говорит… О том, что отношения Церкви и государства в самом деле были совсем иными, чем сейчас. Ему все больше казалось, что повелитель Элиана п…
– Выбить Даркасадар из Альянса. Причем так, чтобы Морская Стража ударила по вчерашним союзникам в самый неожиданный момент.
– Рад познакомиться, – Санти откинул капюшон, убирая туманную маску. – Раз здесь нет никого лишнего, то нет смысла скрывать лицо.
– Способны ли ваши люди найти и похитить инженеров, разработавших автоматы? Или, если живыми их вывезти невозможно, убрать?
Из кристалла ударили белые молнии, тела вскрикнувших от неожиданности островитян окутались пламенем. Император читал заклинания инициации и тихо удивлялся про себя – на этот раз они давались куда лег…
– Со-согласна! – не сдержала слез Киан, вставая.
– Да там стража с магами Аллизиума прибыла, – злорадно оскалилась Шен. – Разберусь с ними, и домой отправимся. Тебе у нас понравится, вот увидишь.
– Монастырь Безгрешных Сестер, если тебе это о чем-нибудь говорит…
– Веркит!!! – прервал его чей-то отчаянный вопль.
– Я?.. – растерялась Шен. – Уподобилась? Им? Нет, конечно!
– Ясно, – буркнул Санти. – Я подумаю, и с Леком поговорю, его ученица, как-никак. А что по поводу Элиа?
– Лек ар Сантен! – выступил вперед император, память Марана подсказывала ему нужные слова. – Готов ли ты отдать во имя служения империи свою жизнь и свою душу? Готов ли ты принять плащ рыцаря престол…
– Да вставай же ты, скотина! – заставила его подпрыгнуть пощечина.
– Да пора уже, – согласился тот. – Повеселим дяденек маленько.
Императоры переглянулись и согласно кивнули. Это, пожалуй, наилучший выход, хоть и энергии придется затратить море. Только жизнь людей дороже. Скорее всего, через несколько дней Фан-Кион провалится в…
– Сколько?! – полезли на лоб глаза островитянина. – Кошмар… Мне моя в три тархема обошлась, только за пошив. Сам тавна убил!
– Думаю, вы правы, – улыбнулся король, затем повернулся к лиару. – Подготовьте нам с его величеством мой кабинет. Надеюсь на ваше с моим отцом присутствие на переговорах. Пригласите также его преосвя…
– Твой дядя?! – взметнулись вверх брови старика. – Ты о ком?
– А какого дорхота ваши люди устроили такое в Фан-Кионе? – поинтересовался высокий лорд. – Только погибли без толку.
– Что это? – хрипло выдохнул он, постучав пальцем по листкам. – Это же…
– Спасибо… – прошептала девушка, едва сдерживая слезы и наконец-то поверив в невозможное. В то, что свободна.
– Евнухом! – тут же взвизгнул толстяк, с ужасом глядя на старшего брата. – Евнухом!
– Новости? – удивился тот. – Чего еще на мою грешную голову свалилось?
– Такие вещи, как инициация пяти императоров сразу, тем более императоров, являющихся носителями первозданных сил, просто так не происходят. Наш мир ждет какая-то страшная беда, остановить которую см…
– Вы не меня ищете, дядя Джако? – раздался за спиной силача знакомый голос.
– Ты не можешь, – тяжело вздохнул император. – Она может.
– А я знаю? – устало пожал плечами Санти. – Таан какой-то… Ой, блин!
– Сантиаром! – хохотнул Его величество. – Если коротко – Санти. Так-то, дружок. И теперь уже официально, как законный император Элиана, спрашиваю тебя: Рик сын Карха, готов ли ты принять из моих рук …
Легенду они с Ураганом отработали хорошо, ему нашлось что ответить на все вопросы, ханы враждебных племен вынуждены были признать, что по законам предков Степной Ветер чист, что любой степняк на его …
– Именно… На нас и так столько всего висит, что не дай Единый. А ведь Он за все когда-нибудь спросит.
– Устал я… – пожаловался Санти. – До тошноты. А спасать страну мне… Некому больше. Ты не представляешь, что делается! Половина Элиана в руках святош. Там людей заживо жгут, понимаешь?! Вот и приходит…
– С Элианом лучше дружить, – заметил король. – Слишком сильная страна. Потому давайте-ка, господа, наметим как нам лучше и быстрее исполнить условия договора. Считаю необходимым сегодня же арестовать…
– Они мне за все заплатят! – хрипло выдохнул элианец. – За все!
Существовал еще один подобный остров – остров Демонов, Кхардаваг, над которым моряки иногда видели призрачную черную фигуру ростом до неба, и замирали от ужаса, надеясь, что выходец из ада не тронет …
– Повезло тебе, парень… – во взгляде гиганта читалось недоверие, но он не стал требовать подробного рассказа.
– Именем Единого Создателя помазываются на престол свободного королевства Нартагаль Эхе кё Сите и жена его, Шен кё Сите, вышедшие из рода благородного и древнего! – набатом зазвучал в соборе голос ар…
Она положила на стол тонкую папку и небольшой амулет на серебряной цепочке.
– Тебе чего, парень? – хмуро спросил человек-гора.
– Новые эльдары, – пояснил Санти, увидев его вздернувшиеся брови. – На сей раз старшие мастера и невидимки.
– Потом придется разбираться… – Энет лихорадочно сплетал какое-то заклятие, дико выглядящее для любого находящегося в здравом рассудке мага – но магия императоров с эльдарами их разумению никогда не …
– Ты?! – вскочил Кенар, глаза офицера полезли из орбит, лицо вытянулось и побелело. – Император – это ты?!
Он коротко рассказал, что получает каждый новый император и ради чего это делается. Ар Инват ненадолго задумался, кивая каким-то своим мыслям.
– Так рабыня, – пояснил Лек. – Нартагальская. В шестом поколении.
– А что здесь сделаешь? – устало пожал плечами Веркит. – Править Элианом. Впятером. Надеюсь, не передеретесь.
– Смирно, равнение налево! – заметил императора седоусый капитан, что-то объяснявший группе молодых офицеров.
– Пошли вон! – презрительно бросил его величество. – Падальщики!
– Благодарю, – с трудом скрыл довольную улыбку ар Инват. – И согласен. С деором сыграть будет интересно, я кое-что слышал о нем. Если эти слухи правдивы…
– Редкостно изворотлив, – согласился высокий лорд. – Даже Церковь под себя подмял. Этого до него никому еще не удавалось.
– Я во много раз сильнее Марана, – усмехнулся император. – Не нервничай, наставник. Все будет в порядке.
Первосвященников, понявших, что остались против разъяренного гиганта в одиночестве, колотило – понимали, что империя ничего не забудет. Да и о мстительном характере нового императора тоже были наслыш…
– И я, – резко кивнул Энет, продолжая оставаться мрачным. – Но прошу, чтобы в ловушке поджидал лорда именно я. Хочу сам все увидеть.
– Армию?! – взметнулись вверх брови Ланига, он снова переглянулся с Керталом. – Да, порадовал ты меня, твое величество.
– Мы его будущие эльдары, – пояснил Энет.
– Во что же ввязался глупый мальчишка?.. – закусил губу деор. – Во что-то очень большое… Уверен, что все эти события взаимосвязаны.
Тайка оказалась настолько изумлена его поступком, что онемела. Она покорно позволила раздеть себя и уложить на кровать. Еще несколько минут, и для девушки началась сказка. Любимый, о котором она толь…
– Какой долг? – очумело проблеял маг, сплетая заклятие защиты – атаковать он не осмелился.
– Ничего нет хуже, чем когда император настолько молод… – неизвестно кому пожаловался Веркит. – Опыта жизненного никакого, вот и мается дурью. Подумай лучше о том, что случится, если ты не остановишь…
Из возникшего возле стены портала вышел эльдар. Туманная маска страшного колдуна заставила многих вздрогнуть.
– Согласен. Люди не желают меняться, им страшно лишиться своих иллюзий и увидеть мир без покровов. Поэтому и приходится.
Санти усмехнулся и небрежным движением пальцев создал портал, ведущий на остров Ветров.
– Да ничего особенного. Оргаон взят, Тавенталь осадили – там даркасадарцы, им воевать не больно-то хочется. А вот с Шерандаром придется повозиться, в городе три полка паладинов засело.
Наверное, лорд ар Инват у себя в кабинете. Энет на секунду остановился и снова припустил бегом, очень уж не терпелось повидать отца, соскучился. Так и есть, он здесь!
Однако люди в Замке Призраков все же были. Вскоре в зале появился что-то недовольно бурчащий себе под нос человек в поварском колпаке и усыпанном мукой фартуке.
– Оставьте церемонии! – отмахнулся Санти, убирая туманную маску и заклинанием доставая из подвалов Замка Призраков кувшин хорошего вина. – Добрый вечер. Дверь я запечатал, никто не войдет.
Санти вдруг застонал и сел на полу. Глаза императора лихорадочно блуждали по залу, явно ничего не видя.
– А эти бессовестные девки сами во всем виноваты! – вспылил Веркит. – Ты-то тут причем?
– Это касорг тебя так назвал? – нахмурился Эхе.
– А я и не шучу, – пожал плечами Лек. – За два дня до смерти Марана Клан, в лице своего далагара, принес мне клятву верности. Причина? Я – предсказанный их Хроникой носитель истинной Тьмы. Но моя жиз…
– Как скажете, – снова поклонился ар Инват, ставя на стол два серебряных кубка. – А где Энет?
Император резким движением сдернул с себя капюшон, туман рассеялся, и перед высоким лордом предстало хорошо знакомое растерянное лицо его племянника. Ах, вот оно в чем дело! Он потрясенно приоткрыл р…
– Погибли… Единый Создатель… Помочь? А где мы?
– Дядя импелатоль! – заметил гостей ребенок. – А я лосадку налисовал!
– У нас сейчас даже фургона нет, – грустно вздохнул силач. – В заваруху угодили недалеко от столицы, почти весь реквизит потеряли, сами едва ноги унесли. Чего зимой делать станем, ума не приложу…