Все цитаты из книги «Муж номер семь»
— Спасибо, что предупредил, — процедила сквозь зубы я.
— Дайте хоть полюбоваться на тех, кто сумел получить мою посылку, — сказал старичок и придвинул к себе блюдо с пирожками.
— От того, что нанесены увечья рукой женщины, — насупился герцог и с яростью блеснул глазами. — Она за все поплатится.
— Вы что, весь день, пока я спала? — задала очень бестактный вопрос баронесса.
— Я тоже рада, — постаралась улыбнуться ему столь же безмятежно, но далось мне это с трудом.
Ух как грозно звучит. Не знай я о похождениях самой баронессы Дориан, легко бы поверила, что все это она всерьез говорит. Сейчас же я только делала вид, что смущена, пусть в свете фонарей, льющемся с…
— Уверен. Нельзя позволить графу жениться на Тьяне. Что бы она не думала о нем и обо мне, он подлец и ей ни в коем случае нельзя выходить за него замуж.
— Ах, Ваша Светлость! — воскликнула дочка графини и придвинулась поближе, сидел мой гость с ней и ее матерью на одном диванчике. — Вы просто удивительный человек!
— Вряд ли, а вот к серьезным проблемам со здоровьем, да. Арни, помоги мне донести Его Светлость до дивана, — распорядился Вэлан. — Будем снимать этот рабский ошейник. И где только нашли такого сильно…
— И дам, — вставила едко я. — Параметры, поведение, перспективность…
— Ваша Светлость, — раздался голос за моей спиной. — Вы просто изумительны сегодня вечером.
— Граф, — обратилась я пылкому «влюбленному». — Мне так грустно с вами прощаться. Но сегодня я встречаю моего батюшку, — тут я всхлипнула, поднесла платочек к глазам, наблюдая за гостем краем глаза. …
— Сегодня утром никто не выходил из моей спальни? — спросила и тут же поняла, что сморозила явно что-то не то.
— Вы упрямы, герцогиня, — сказал с неодобрением незнакомец.
— Так бы сразу и сказал, — фыркнула я и решительно двинулась в соседнюю комнату.
— О какой ночи? — сделал вид, что не понял, о чем я спрашиваю, парень.
— Клянусь Триедиными, — серьезно сказала она.
— Ох, берегись, Дэрт. Так можно и влюбиться. А герцогиня та женщина, с которой это может произойти абсолютно незаметно, — задумчиво и с сожалением протянул парень.
Где-то час мы сидели в засаде, в кустах неподалеку от утоптанной тропинки, но никто так и не появился. Я начала нервничать еще сильнее, чем до этого. Почему никого нет? Неужели придется сидеть здесь …
— После того, как вы побывали в моей постели, как честный человек, я просто обязан на вас жениться. Теперь точно не отвертитесь, Тьяна. Вы скомпрометированы, — довольно улыбнулся герцог, отстранившис…
«Ну же, ну же. Скажи, что придешь на вечер графини» — умоляла его мысленно, продолжая из себя строить скорбящую даму с разбитым сердцем.
— Как было бы хорошо, если бы предыдущие шесть смертей мне показались, — ответила ей с горечью и посмотрела, не видя, на дворецкого. — Уриан, хорошо, что ты сказал. Ты свободен до вечера. Отдохни, ус…
— Вот и хорошо. Вот и ладненько, — я говорила, но сама не понимала смысла тех слов, что произносила.
— Насколько близко? Вы это хотите знать? — спросила прищурив глаза и напрягшись. — И вы так и не сказали, кто именно порочит мое имя.
Еще как меня это благополучие волнует, пусть земля мужьям моим будет пухом и никогда они не восстанут из мертвых под рукой какого-нибудь шального и вечно пьяного некроманта. Содрогнулась, представив …
Может быть на герцоге больше и нет рабского ошейника, но кое-что точно не изменилось — привычка ходить ко мне в спальню как к себе домой. Этот паршивец стащил мой обед, пришлось прятать визитера под …
Финальная примерка маски невозмутимости заставила усмехнуться своему отражению. Хороша, эта дамочка в зеркале, ой как хороша. Порода, отцовская порода, смягченная материнским наследием, сказывается. …
Окинула взглядом смутившегося парня и в очередной раз сделала над собой усилие, чтобы удержать вежливую улыбку на лице. Этот человек был мне знаком. Именно он раненый ночевал в моей постели. Вот знач…
— И во сколько вы его оцениваете? — спросила небрежно, примериваясь к чайнику с остывшим чаем.
— Тьяна, — герцог снова подхватил меня под локоток, крепко сжав на моей конечности пальцы. — Думаю, мы можем покинуть сие высокое собрание. Мне не хотелось бы, чтобы граф догадался о вашем участии в …
На среду намекает. А мне его присутствие на обеде очень даже пригодится, поэтому буду милостива. Еще бы дельный выход из положения предложил. Но раз его фантазия не хочет работать, поработает придума…
— А тебе и незачем меня понимать, Арни, — усмехнулся герцог жестко. — Я просто хотел поинтересоваться у графа, зачем он спорил со мной и как умудрился ошейник надеть. Еще я хотел ему сказать, что при…
— Выйдите все вон. И вы, баронесса, тоже.
— Все так серьезно? — споткнулся от неожиданности капитан, собиравшийся выйти из комнаты вслед за другом.
— Ну да, — я все еще хмурилась и разглядывала толпу, пытаясь понять где искать пропажу. — Пойду посмотрю наверху.
С тетушкой вчера я увидеться не смогла. Вернулась она из храма поздно, а я была в слишком возбужденном состоянии, чтобы являться пред ее пытливые очи. Впрочем, думаю, она догадывается куда мог сбежат…
Когда в парке, на центральной аллее к нам присоединились трое всадников, которые будто бы случайно гуляли в это время и в этом месте, я укрепилась в своих подозрениях и с намеком кивнула тетушке на н…
— До меня дошли любопытные слухи. Решил тебя предупредить, — перестал ходить вокруг да около Эрик.
— Не кипятись, дорогая, — успокаивающе похлопала меня по руке веером баронесса. — Он просто обыкновенный нахал. Правда очень милый.
— Поторгуемся? — небрежно спросила и метнула в него чайник.
— Попробуй снять, — не потерял присутствия духа мой супруг и нежно поцеловал меня в заплаканные глаза.
— Выбирать все равно тебе, племянница, — теперь тетушка потянула меня за руку, заставляя двигаться к выходу.
— А почему именно я? — вредно отозвался виконт Лиель. — Тебе она нужна, ты и забирай! А то еще сдохну как и остальные мужики этой стервы.
— Вы под его воздействием? — насторожилась я, чувствуя, как в голове воцаряется полный хаос из мешанины мыслей.
— Так, — ответила я и нахмурилась. — Но в этой шкатулке нет ничего особенного, кроме того, что открыть ее может только владелец. Так как владельцем теперь являюсь я, то только я и могу поднять крышку…
— Его Светлость сразу ушел… Его шофер ждал… А там какой-то темный весь…
— Даже на женитьбу пойдешь? — задал вопрос с подвохом капитан.
— Добрые, милые и скромные, — и тут же поморщился, что-то ему явно не понравилось, то ли в вопросе, то ли в гостиной.
Мужчина и очередной чайник столкнулись в полете. Герцог рухнул, как подбитая птица на пол. Метнула в него для профилактики пару чашек и блюдец и только после этого обеспокоилась. Ловелас не подавал п…
— Мы уже знаем! — рявкнула, выведенная из себя странным поведением слуги, я. — И нам ваше серебро без надобности. Своего достает.
— Боитесь, герцогиня? — сказал и охнул мужчина, когда коснулся рукой затылка.
— Я не помню, — хмуро ответил Дэрт Абиэйгл. — Помню как пили вино, помню как смеялись над похождениями лейтенанта. Так же помню, как поспорили, а дальше темнота…
Герцогиня Абиэйгл нашла меня в уголке бального зала, когда бал уже начался и первый танец, открывая его, мы протанцевали с Его Светлостью, хозяином дома. Мужчина ускользнул, чтобы отдать какие-то рас…
Слежку за собой я заметила, как и невзрачного господина, зашедшего в кафе почти сразу за мной. И пусть теперь этот господин догадается, о чем таком мы договаривались с Ее Светлостью. Правда с детьми …
Раз решено больше не будить в герцоге зверя и избегать встреч с ним всеми возможными способами, буду ломать голову над тем, что же может, кроме того, что его застукают в моей постели, послужить доказ…
— Меня зовут Дэрт, Тьяна. Дэрт, — скользнул пальцами по обнаженному участку кожи, что не прикрывало платье и выругался. — Вы не шутили про амулет?
— После свадьбы ты переселишься в мою, — ответил мужчина небрежно и потянулся за ключами. — Не передумаешь?
— Ты что-то знаешь? — насторожился мужчина.
— Я так рада. Нельзя становиться затворницей, чтобы в жизни не происходило! — с не менее фальшивым энтузиазмом воскликнула Анна и завитые светлые кудряшки всколыхнулись вслед за движением хозяйки, ко…
— Остановился бы ты лучше, — капитан устало откинулся на спинку сиденья экипажа. — Не стоит это того. И сволочью потом себя чувствовать будешь. Я же знаю, что для тебя такие слова как благородство не…
И на это я ничего не ответила, наблюдая за уходом герцога, в гробовом молчании. Я на него злилась, обижалась и в то же время… Мне не хотелось, чтобы он уходил. Слабые мы существа женщины, так легко п…
Зеленые глаза распахнулись, герцог Абиэйгл резко подался вперед, схватил меня за талию, повалил на пол и прижал сверху своим телом.
— Барон, — влезла я, официальным обращением давая понять, как отношусь к тому, что узнала. — Не думаю, что наша компания будет пострашнее официальных представителей власти.
— Да, — ответила будучи как никогда уверенной в своей правоте. — Я не могу спустить герцогу ваш испуг. Нападение на вас, запугивание, шантаж… И то же самое он попытался применить ко мне. Этот человек…
— Постараюсь сделать все, чтобы эти интересы не пересекались, — серьезно ответила она и поднялась с кресла. — Завтра у тебя сложный день, Тьяна. Жди визитов от любопытных. Еще и герцог зайдет, наверн…
— О чем же спор? — почувствовала как гнев затопляет разум, хотелось кого-нибудь убить и срочно.
В этом кошеле денег хватило бы на наем извозчика для всех жрецов и служек храма, но, вряд ли жрец Ерелей разорится на подобное. Придется сегодня жрецам и всем мелким прислужникам прогуляться с утра п…
— Что ж, я рада, что мы с вами поняли друг друга, — нежно ответила я. — Из этой ситуации есть только один безболезненный выход.
— Поэтому и плачу соответственно, — улыбнулся капитан с облегчением, сквозь которое еще проскальзывали остатки тревоги. — Все требования выполню и перевыполню. Из дома Дэрту выйти не дам ни ногой. По…
— Вы можете изменить свою жизнь. Просто решитесь, попробуйте, — попыталась найти слова утешения, но удалось мне это из рук вон плохо.
И ведь не откажешь. Знает уже, что согласилась танцевать с лейтенантом. И не получится сказать, что с кем-то танцую вальс, он легко может уличить меня во лжи после. Не появлюсь я ведь ни с кем в круг…
— Так я и думал, что все остальные причины твоей женитьбы, не более чем отговорки, — улыбнулся впервые за последние дни уставший капитан Торскайн. — Поехали, а то ты аж приплясываешь от нетерпения.
— Столько, сколько любой женщине, неопределенно много, — ответила с едким сарказмом и открыла дверь, отодвинувшись.
— Ничего они не дрожат! — проворчала, распахнув глаза.
— Мне надо что-то сделать. Что-то очень важное, — мужчина порывался встать с дивана и куда-то срочно бежать.
— Здесь, — коснулась его кожи и тут же отдернула пальцы, прикосновение обожгло и меня, и мужчину, судя по тому, как расширились его зрачки, в которых я видела свое отражение.
— Какой же вы краснобай! — сердито заметила я. — А то, что мои мужья умирают, это вы помните?
— Пока нет. Хочу все-таки сделать выводы и понять, кто так хотел моей смерти, — капитан открыл глаза и поставил бокал с вином на столик.
— Ваша Светлость. Вам знакомо такое понятие как пояс верности? Маги продают такие забавные амулеты, которые мужья дарят женам, когда эти самые мужья уезжают в долгое путешествие.
— На женщину. Что он ее соблазнит и выживет рядом с ней. Я все обдумал. Он в любом случае останется в проигрыше, даже если умудрится все-таки забраться в постель к этой ледышке, — глаза графа горели …
— Как пройти в спальню? — взяла дело в свои руки я, делая шаг и преграждая дорогу слуге.
Думаю, все мои шесть погибших супругов разом в этот момент перевернулись в своих гробах. А тетушка подозрительно прижала к губам платочек и явно поперхнулась. Даже граф Дуэзский запнулся, рассказывая…
— Вы так и не рассказали, что с вами произошло, — постаралась сделать вид, что не заметила, что на моем женихе нет ни штанов, ни сапог, одна ночная рубаха. — И я так и не поняла, почему вы не можете …
— Как там герцогиня? — голос тоже был смутно знакомым, кажется это говорил капитан.
Мы вышли за дверь, за которой никого не оказалось. Не так уж и переживал за мою честь капитан, как и моя тетушка. Герцог несколько преувеличил.
Предвкушающее выражение лица мужчины, сменилось возвышенной улыбкой. Он перевел взгляд с меня на букет и коробку в своих руках и вздохнул.
— Ну хорошо. Если я скажу, что твой отец приложил руку к тому, чтобы я к тебе переехала и проследила за тобой, ты поверишь? — тетушка явно наслаждалась ситуацией и нисколько себя виноватой не чувство…
— С этим я справлюсь. Думаю, Родерик вызвал меня, надеясь на то заклятие, которое было надето ранее. Если бы он знал, что оно почти снято, не посмел бы так себя вести. Он гораздо худший стрелок, чем …
— Я не просила вас сопровождать меня, — присутствие герцога на этом вечере в мои планы не входило.
— Думаете, ему не понравится? — недобро прищурилась, прикидывая как это можно использовать.
— Благоразумие возвращается? Или действие напитка закончилось? — Арни откашлялся и удивленно покачал головой. — Нет, ты хорош, такие деньги ставить на кон… И почему меня в тот день с тобой не было?
— Ты давно у меня свой. Не понимаю, что тебя смущает? — пожал плечами Дэрт.
— Нам пора, — окинул недовольным взглядом герцога мой брат. — Вы зря приехали, Ваша Светлость. Будет странно, если мы появимся раньше остальных гостей. Или кто-то из них приедет, а вас нет.
Подлец несколько опешил и, чуть очухавшись, рассыпался в уверениях, что его сердце так же разбито. Что он еще покажет нашим общим врагам. И вообще, он поговорит с моим отцом и кто знает…
— Не все же вам нас морочить, — недобро смотрела на гостя, прикидывая как и что бы можно было ему попортить в отместку за то, что он поломал жизни очень многим людям. — Вы же давно мертвы, как оказал…
— Подай в комнату, неважно себя чувствую, — хмуро буркнула в ответ и отвернулась, давая понять, что разговор окончен.
— Не женское это дело, — упрямо поджал губы отец, ответив как всегда непримиримо. — Такие дела должен решать мужчина…
— В чем опасность, — проигнорировал вопрос герцог Абиэйгл.
— Тебе что, совсем не больно? — деланно изумилась я, пытаясь таким образом сменить тему разговора.
— Там человек был, за спиной герцога Абиэйгла… В тени прятался… Он вашего жениха, Ваша Светлость, кажется… того… убил, — тихо закончил дворецкий вконец смешавшись под моим скептическим взглядом.
Меня так и подмывало пойти проверить чем там занимается очередной герцог вломившийся в мою жизнь, но я терпела, хоть и тянуло позлорадствовать при наблюдении за тем, как мужчина на холодном полу пыта…
— Что не сказала? — повернулась к нему и улыбнулась.
— Герцогиня, — отвлек меня от печальных дум граф Валовски. — Вы меня слышите?
— Уриан! Выйдите! — рявкнула я, нашаривая на столе забытую книгу.
— Я сожалею, герцог, — холодно улыбнулась в ответ, более не играя роль сладкой дурочки. — Но завтра меня весь день не будет дома. Очень важные дела, которые необходимо решить срочно.
Мужчины и женщины отшатывались от кого-то, кого мне не видно было сквозь толпу. Да я и не приглядывалась, пока. Только то, что стало несколько тихо и Его Светлость не соизволил ответить мне на мою ре…
— Только после того, как получу плату, которую вы мне задолжали, герцогиня, — прошипел мужчина, двигаясь на меня.
Как же, не просит он многого. Не верю я ни на миг этому вертихвосту. Что-то наверняка задумал. Вот только что? Узнать это могу только одним способом, если приму приглашение. А хочу ли узнать? Устала …
На третий день мы не выдержали. Как бы хорошо на ни было вдвоем играть в карты, читать книги и беседовать обо всем на свете, а так же прятаться от слуг и дотошной тетушки, которая теперь в мою спальн…
— Позвольте представиться, — герцог не потерял присутствия духа, от нелюбезного приема и уверенно сделал шаг вперед. — Герцог Абиэйгл. А это мои друзья, капитан Арни Торнскайн и маг Вэлан Шерашон. Мы…
— Подготовка к похоронам не может быть веселой, — ответила я и отвернулась на секунду от родственницы, чтобы смахнуть навернувшуюся, непрошеную слезу. — Идемте, нечего сидеть. Вдруг там нужна помощь?…
— Тьяна, Тьяна, — укоризненно пробормотал Его Светлость, с трудом справляясь с артикуляцией.
Капитан внимательно наблюдал за действиями знакомого мага и корил себя за то, что раньше силком не повел друга лечиться. Да и не думал, что все настолько серьезно и не ждет отлагательств.
— И как это теперь на тебе отразится? — устало спросила я. — Чем это может грозить, тебе, мне?
— Капитан, — вступила в беседу ее сестра. — А вам какие девушки нравятся?
— Нельзя лекаря, — довольно бодро для смертельно раненого произнес он и попытался подняться.
— Вы извращенец, Ваша Светлость, — фыркнула я и попыталась воспользоваться тем, что внимание мужчины отвлеклось на мою грудь.
— Вы уверены? — мужчина недовольно поджал губы.
— Не такая?! — с яростью воскликнул герцог и отвлекся от разглядывания ярко-освещенного окна спальни герцогини. — Она пережила шесть мужей и ты мне будешь говорить, что она не такая? Ненавижу и прези…
Барон заставил их подождать. Передал через слугу, что сейчас занят, а вот через полчаса добро пожаловать. Пришлось молодым людям скучать в гостиной да переглядываться. Но терпением она запаслись зара…
Приказала принести чаю и сладостей. Граф против угощения протестовать не стал. И вообще расположился так, будто и не собирался сегодня вообще уходить отсюда. Если бы не усталость и плохое настроение,…
— Я буду омлет, — высказал пожелание хозяин дома.
— Такие ловеласы как он, не женятся, — фыркнула в ответ. — А на объектах спора тем более. Как же он меня не уважает, если поставил на кон мою честь, которой не имеет права распоряжаться? Нет, тетушка…
— Она ненавидит меня, — герцог снова повернулся лицом к дому герцогини и поднял взгляд на освещенное окно. — Как и я ее. Любопытное ощущение. Еще никогда меня не ненавидела женщина. Я только не могу …
И я предпочитала верить ему, ведь это звучало так убедительно. После свадьбы мы уехали в путешествие, в тот самый домик на водах, который я сняла ранее, собираясь сбежать от приставучего поклонника. …
Вздохнув, принялась за этот рассказ. На распитие чая и сока, да поедание булочек, его хватило. Закончили разговор мы много позже полудня. А там незаметно и время для сборов на Бал подошло. До последн…
— Жаль, могло бы все получиться добром, — гадко усмехнулся он и сделал шаг в такт музыке, кружа меня в вальсе.
— Я пришлю вам своего лекаря. Он настоящий кудесник, — всерьез озаботился моим самочувствием бретер.
— Я бы не была так уверена в этом, тетушка, — вредно сказала я. — Герцог уже показал свой характер, когда обложил меня со всех сторон. Разве что собак во двор не спустил, чтобы не сбежала. Ничего, на…
— Вы играете с огнем, Тьяна! — прошипел герцог в ответ.
— А как поправимся, мы побеседуем с твоим отцом. Надо же понимать, зачем ему понадобился рабский ошейник и какую роль он играл в истории со шкатулкой. Правда шкатулку я не смогу ему передать, а эликс…
— Что? — глаза сами собой открылись и я попыталась приподняться.
Девушки и их мамаши приосанились и засверкали довольными улыбками. Капитан окинул сборище вертихвосток тоскливым взглядом и криво улыбнулся, что должно было обозначать согласие. Герцог тоже нахмурилс…
— И пойду. Но только завтра, — герцог плюхнулся в кресло и поморщился, да подскочил. — Проклятая герцогиня! Представляешь, как с прогулки приехала, вызвала к себе мага. Защиту дома усиливает. И охран…
— Я с самого начала болела за герцога, — в дверях появилась тетушка и отвлекла меня от осмысливания послания.
— Мы все едем к ней. Ты попросишь ее взять с собой шкатулку и оттуда мы направимся к господину Церинали. Начнем с осмотра настоящим специалистом. Знай мы раньше, в какую сторону нужно копать, — вздох…
— Не стоит! — одернула его я и прижала артефакт к себе. — Мы пока еще с вами не выяснили в чем причина. Не стоит никому кроме меня к ней прикасаться. Вот поймем, что это безопасно и причины смерти мо…
— Тогда я распоряжусь накрыть в столовой, — герцог направился к звонку для вызова прислуги. — И я не отдам тебе амулет, Арни. Даже можешь и не просить. Только так я могу поговорить с герцогиней и пре…
Два дня до воскресенья я провела в выдумывании каверз, придумывалось плохо. Уж слишком я злилась. И это было неправильно. Следовало быть холодной и рассудительной. Только так мне удастся поставить эт…
После обеда мои гостьи, я и баронесса Дориан, снова устроились в гостиной. Девушки болтали, их мамаши поглядывали на двери украдкой, а я нервничала. До последнего не верила, что герцог приедет. Но он…
— Поесть не помешает, — согласился капитан. — А не говорил, потому что не был уверен в твоем адекватном восприятии. Это сейчас ты стал сам на себя похож, хоть и вчерашние твои выходки несколько выбив…
Она, по каким-то таинственным для меня причинам, оказалась мне приятна. Мужчина помрачнел и нахмурился, окинув меня задумчивым взглядом. Любопытно. И что его расстраивает? Что я могу передумать и сбе…
По приезду, позволила себе понежиться в ванной. Маги и здесь постарались на славу, а я, как поклонник прогресса, все их новинки предпочитаю опробовать на себе. Вот как только придумали подачу и слив …
Подняла с пола, выпавший из разжавшихся пальцев парня, кинжал, решительно разрезала рубашку и резко втянула носом воздух. Таких глубоких ран мне видеть не доводилось. Почему парень еще не труп, с так…
— Совсем руки ледяные, — улыбку ловеласа я почувствовала кожей, когда он выдохнул слова мне в ухо. — Заболеешь… Но я тебе не дам…
— И не подумаю, — приподнял он одеяло. — Присоединяйтесь. Мы с вами уже почти семья. Чего вам стесняться? Да и не способен я сейчас ни на что. Тоже, знаете ли была очень утомительная неделя. Воздейст…
— Не стоило тебе пить в его компании. Скользкий тип. И не было бы этой глупой истории, — вздохнул капитан. — Долго мы еще будем любоваться окнами герцогини?
— Ваше Сиятельство, — с придыханием, соблазнительно обратилась к мужчине одна из двух дочек-близняшек баронессы Дуитэль. — А какие девушки вам нравятся?
У графини опять было многолюдно. Окинула внимательным взором собравшийся цвет общества и опустила взгляд долу, стараясь не выдать довольным блеском глаз герцогу свое удовольствие от того, что заметил…
Я изображала праведное возмущение, жрецы молчали, как и тетушка, которая укоризненно покачивала головой и вздыхала. И я понимала, кому предназначаются эти вздохи. Мне… Осуждает мою задумку. Но мне ге…
Фыркнула в ответ на эту реплику и пошла следом за родственницей. Сложность положения герцога в том, что он имеет дело с женщиной и никогда не посмеет поднять на меня руку. Воспитание не позволит. И л…
— Тетушка, не смущай молодых людей. Еще всерьез решат, что ищу очередного кандидата в покойники. Они ведь еще не привыкли к твоему замечательному чувству юмора. Извините нас, господа, но здесь так мн…
— Твое безразличие мне не нравится, — вынес вердикт капитан и поднялся с кресла, чтобы позвонить. — Мне так же не помешает завтрак.
Дэрт крепко стиснул меня в объятьях, намертво заставив забыть о том, что мы уже тронулись и куда-то едем. Маг, как сказал Вэлан Шерашон, живет где-то за городом. Ехать далеко. Но, думаю, нам с Его Св…
Я села за рояль, стараясь не улыбаться, хоть и тянуло сардонически расхохотаться, но нужно было держать себя в руках. Веселый танец, быстрый и легкий. То что нужно, чтобы мои гости расслабились и ста…
Я же почувствовала, что просто не смогу встать с места от таких новостей и осмыслить все получится только после, когда окажусь дома. Да и графиня дала отнюдь не тонкий намек на то, что отказывает мне…
— И это все доказательства, которые с вас потребовали? — изумленно распахнула глаза я, все еще пятясь потихоньку к окну. — А о моей репутации вы подумали? О том, как я буду себя чувствовать, когда ме…
Ночью спала плохо и день для меня начался поздно. Встала только ближе к полудню. Тетушка поднялась раньше и успела даже в храм сбегать, помолиться. За кого интересно? Уж не за мое ли здравие? Учитыва…
— Ах, жду с нетерпением, — проговорила одними губами я, пряча довольный блеск глаз.
— Он будет жить? — обеспокоенно спросил капитан.
— Вы немногословны этим вечером и невероятно прекрасны…, - сделал он интригующую паузу и поднялся с колена. — В этой восхитительной сорочке.
— О чем ты? — вяло спросил герцог, явно не сильно вслушиваясь в то, что ему говорил друг.
— Вот это мы сегодня и узнаем, — сказала решительно я, не собираясь тянуть с таким важным вопросом. — У меня впервые за долгие годы появился проблеск надежды… Но… Если другого пути нет, кроме как пер…
— Графа ждет беспокойный денек, — усмехнулась тетушка и проницательно глянула мне в глаза. — Ну как, Тьяна? Перемирие? Я играю на твоей стороне в меру своих скромных сил и если это не идет в разрез с…
— Тьяна, дорогая, что происходит? По городу гуляют невообразимые слухи! И все о тебе! — она махала руками, кудряшки подпрыгивали, а я чувствовала как холодеет в груди.
— Мне, наверное, — тяжело роняя слова, сказал Дэрт. — Придется вернуться в спальню…
— Неужели ты не знал, что представляют из себя граф и виконт, если так легко попался в ловушку? — задала вопрос, приподняв голову с его плеча и заглянув в зеленые, задумчивые глаза.
— Не переживайте, Ваша Светлость, — ответила с трудом справляясь с эмоциями. — С ним ничего не произойдет. Не стану я его есть. Даже замуж за него не пойду, если удача окажется на моей стороне… Крови…
— Ты был ужасен, Дэрт, — не стал жалеть самолюбие друга капитан Торнскайн. — И действовал очень странно. Я такого от тебя не ожидал.
— Ладно, молчу, — покачала она головой и продолжила без энтузиазма ковыряться в каше.
— Моя помолвка и мне решать, что странно, а что нет, — ответил твердо герцог и обернулся ко мне. — Вы готовы, Тьяна?
— Как ты думаешь, мне сон приснился или все-таки вчера что-то было?
Нет, каков наглец! И как ему удалось вырваться из цепких лапок охотниц на богатых мужей? Еще и явился! Невероятная, неслыханная наглость и самонадеянность! Хоть сейчас беги, я в своем доме чувствую у…
— Забирай шкатулку и проваливаем, — сказал граф.
«Еще не вечер, милый друг», мысленно рассмеялась я. «Тебя ждет большой сюрприз».
Запланированная гадость грела душу. Граф оказался не тем, кем я его считала… Что же, его доля неприятностей только началась. Что там у нас завтра из приемов назначено?
— А говоришь, что ничего нет, — с укоризной покачал головой герцог Абиэйгл. — И что она стребовала с тебя за спасение? Вы любовники? — с непонятной яростью спросил признанный ловелас.
— На здоровье сказалось. Восстанавливаться ему придется не один день. Влетит ему не в один кошель с золотом мое участие. Жизненный цикл нарушен, аура такая тусклая, будто не мужчина, а старик передо …
— Граф последние два дня провел у нее в гостях, — скривился Арни. — Мне это не нравится. Лучше пусть побудет амулет у тебя. Если ты и дальше пообещаешь вести себя разумно.
— Что в них странного? — равнодушно поинтересовался Его Светлость.
— Это сюрприз. Доверься мне, друг и я вытащу тебя из этой переделки. Правда половины состояния тебе все-таки придется лишиться. Тут я тебе ничем помочь не могу. Впредь будешь умнее, — проворчал капит…
— Проходите, герцог. Риан, — обратилась я к слуге, прислуживавшему за столом. — Поставьте еще один прибор для нашего гостя.
— Не бойтесь, я вас больше не трону, — герцог стоял и наблюдал за моими передвижениями. — Почти. Всего лишь придут несколько человек и засвидетельствуют наш с вами тет-а-тет.
— Я не могу просто навестить сестру? — приподнял он брови идеальной формы и наморщил лоб.
— Ах, герцог! — томно вздохнула я, подаваясь ему навстречу. — Вы так прекрасны… Вы мечта любой женщины… Вы-ы-ы…, - протянула я, томно закатив глаза, при этом не забывая сквозь ресницы наблюдать за пе…
— Тьяна, я люблю тебя, — шепнул Дэрт на прощание, прежде чем исчезнуть из моей спальни.
— Я не понимаю с кем мы имеем дело, — капитан устало потер переносицу, потом смежил веки, и сжал ее большим и средним пальцем рядом с глазами. — Неужели графу хватило наглости и самоуверенности совер…
— Что не получается? — ответила зеркальным вопросом, изменив интонацию. — Вы чего-то боитесь, Ваша Светлость? Я же обещала, вам ничего не грозит… Можете не бояться. Еще лучше, спрячьтесь за мою спину…
После этих его слов почувствовала холод стали у себя на шее и сглотнула, не зная как кивнуть, что мол согласна и поняла. Вот идиот, не подумал о том, что с острым лезвием у горла особо головой не пом…
Почему-то я поверила этому паршивцу и тому, что вдвоем мы точно со всем справимся. Ведь с того света вернуться нам уже удалось. А обмануть смерть дорогого стоит.
Позади только окно, места для маневра нет. Что делать? Прыгать или нет?
— Почему вы так решили? — безразлично спросила его шепотом, не отводя взгляд от разворачивающегося скандала.
— Что происходит? — более сердито поинтересовались у меня за спиной.
Следующими были баронесса Браэль и ее пять дочерей бесприданниц. Особым умом сии особы, как и внешностью не отличались. Зато были говорливы как сороки и стоило им ворваться шумной стайкой в гостиную,…
— Мне нужно прочитать письмо от подруги. И сделать это лучше в тишине и уединении. Прошу меня извинить, но я покину вас ненадолго.
— Мы и так не успеем и мне совсем не нравится ваша любезность. За ней что-то кроется, — вредно прищурился мужчина и все-таки поднялся в экипаж.
— Нет, дорогая, что ты, — баронесса поставила стакан на стол и возмущенно махнула на меня рукой. — Мне очень не нравится то, что он поспорил на тебя… Но его находчивость меня восхищает. Не каждый муж…
— Если гадалка права, то не умрет. А если мы ошиблись с выбором… Тут я ничего уже сделать не могу, сын. Проверить можно будет только методом проб и ошибок, — барон открыл дверь и обернулся к сыну. — …
Жрец Ерелей, возглавлявший команду паломников, ворвавшихся в мою спальню, стоял вытаращив глаза и явно потерял дар речи. Хорошо, что герцог продумал все до мелочей, рассчитал время до мгновения. Инач…
— Хватит, если маг снимет остаток подчиняющего заклинания, — уверенно ответил герцог Абиэйгл.
— Спасибо, тетушка, — поблагодарила родственницу и добавила тихо. — За все. Проклятый герцог!
— Проходите, — сказала строгая старушка, распахнувшая дверь перед самыми нашими носами еще до того, как кто-либо коснулся дверного молотка, чтобы постучать. — Трой вас ждет.
— К смерти могло привести? — с тревогой спросил капитан.
Свет пару раз мигнул и погас. Выругалась еще раз. Вечно у них проблемы с этим магическим, общедоступным освещением. И когда только наладят все так, чтобы работало бесперебойно? Придется применять кан…
— Держи, хорошо сработал. Передавай Гораю мою благодарность. Он больше ничего мне не должен. Тетушка, — обратилась к баронессе. — Помогите молодому человеку найти дверь.
— Тьяна, — прохрипел он, переводя взгляд на мои губы.
— Расскажите нам, — мягко обратился к нему маг.
— А сказать, что я сплю и не могу его принять, можно было? — зловеще спросила я.
— И от этого открытия вы так побледнели? — не удержалась от сарказма, вглядываясь со страхом в помертвевшие черты лица.
— Не заиграйся, Тьяна. Успей вовремя остановиться, — предостерегла меня баронесса.
— Что любишь меня, — ответил он с хитрой усмешкой и прищурил левый глаз.
— А сами, барон, почему же на дочь ошейник не надели?
— Мне хотелось бы знать…, - снова остановился он, не решаясь спросить. Потом оправился и посмотрел мне прямо в глаза. — Правда ли то, что вы и герцог Абиэйгл, очень близко знакомы?
— Герцогиня? — виконт аж поперхнулся собственной слюной от неожиданности и проигнорировал вопрос. — Но ты же собирался на ней жениться?
Первое, что мне бросилось в глаза, это то, что его рука на перевязи. Белая ткань резала взор и я не могла отвести от нее взгляд.
И я поддалась на эти уговоры. Мысль о том, что очень скоро, невероятно скоро, мне придется расстаться с этим обаятельным мерзавцем и более никогда его не увидеть, подтолкнула меня к тому, чтобы приня…
— Нет, не хватит. Пусть и выздоровление к моему удивлению, двигается очень быстро. Но пока я не сниму сам артефакт, его еще можно будет активировать. Сейчас я просто вытаскиваю из него энергию, чтобы…
— Ночи?! — озверела я и кинулась в угол, за тяжелой вазой. — Будут вам ночи и дни!
— Я подумываю о том, чтобы наказать этого зазнайку, — лениво бросил он виконту.
— Быть готовым пожертвовать содержимым флакона ради другого, — ответил старичок и вернулся к поеданию пирожков.
— Спрашивайте, — мне не понравились эти экивоки и я нахмурилась.
— Вы похожи сейчас на обиженного ребенка, — поднялся с кровати мужчина и подал мне руку. — Вставайте. Не лежа же нам разговаривать, раз уж ключа нет. Мы можем перейти в гостиную или в мой кабинет и т…
Мы последовали за ней, внимательно оглядываясь по сторонам. Не знаю как остальные, а я впервые была в доме очень известного своими причудами мага. Одной из них было то, что маг спрятался от людей мно…
— А оно наведено? — расслабленное состояние покоя постепенно сменялось для меня нарастающей тревогой.
— Вы очень сладкая, Тьяна. И я даю слово, что пари мне более не интересно. Мне интересны вы сами, герцогиня. Ваша неуемная непоседливость, ваша живость и яркость… Они неодолимо влекут меня к вам…
— Мне бы тоже, — с одной мне понятным намеком сказала я и схватилась за предложенную руку.
Прошла еще пара дней, свадьба близилась, а моя тревога все росла. Графа с виконтом еще не нашли. Шансов скрыться от правосудия у них было мало, но они использовали их в полную силу. А Вэлан Шерашон п…
— Да, расскажи, — попросила я. — Обещаю шкатулкой в тебя не кидаться.
— А может, нам устроить танцы? — баронесса Дориан коварно улыбнулась и подмигнула мне. — Герцогиня нам сыграет что-нибудь веселое, — какая тетушка у меня молодец, обезопасила меня самым надежным обра…
— С этой сумасшедшей помолвкой я забыл. Детектив, которого я нанял, должен был связаться сегодня со мной. Но до сих пор вестей нет, — Арни озабоченно поджал губы. — Мы не успеваем за нашим противнико…
Понял про питье? Оно магического происхождения, куплено было в аптеке у мага-знахаря. Что-то ты темнишь, капитан, про телепорт… Есть у меня подозрение, что непосредственное отношение к магии имеешь, …
Дышал мужчина тяжело, но не забывал про ласки. Руки его проникли под тонкую сорочку, скользили по ногам. А я только тяжело вздыхала, не в силах сопротивляться умелым действиям соблазнителя. Только се…
— Не заставляйте меня звать слуг и просить их выставить вас взашей, — сверкнула глазами и поднялась с места, показывая, что аудиенция закончена.
— Как бы мне ни было приятно общества капитана Торнскайна и герцога Абиэйгла они еще вчера обещали моей тетушке сопроводить ее в храм этим вечером, — вмешалась я и вздохнула с лицемерным сожалением.
— Госпожа…, э…, - споткнулся он, не понимая точно как к ней обращаться. — Прекратите плакать…, - снова запнулся он. — Э…, пойдемте со мной…, э…
— Пробовал, — рыкнул герцог в ответ и взвесил в руке том, лежавший до этого на столике. — Цветами засыпал, можно сказать. А эта стерва что сделала? Продала их! — рявкнул он и в сердцах запустил книго…
Тетушка зашла за мной в начале девятого. Самое подходящее время, чтобы выехать из дома. Первыми не приедем, появимся как раз в самый удачный момент, когда танцы уже начнутся. А дальше мне нужно приду…
— У меня есть обезболивающее, — взяла одну из склянок со стола. — Потерпи.
Будущий барон Файран замолчал, но думать над проблемой не перестал. И все гадал, как поступить. Предупредить сестру или не надо. Стоит ли ей знать, что отцу требуется ее драгоценная шкатулка? Так и н…
— Зато спали в одной постели, — отмел он этот довод и скользнул губами по моей шее. — Как же не хочется уходить.
Виконт явился за обещанным танцем одновременно с лейтенантом, которому мне пришлось улыбнуться, извиниться и предложить съесть мороженное за меня, пока буду танцевать. Оперлась на руку виконта и приг…
— Вас что-то не устраивает? Кровать жесткой показалась? Или мы сильно помешали? Так можете продолжить, мы удалимся. Мы здесь все люди воспитанные, тактичные. Вваливаемся в чужую спальню только по при…
Чем ближе мы подъезжали к дому графини Талейн, тем спокойней я становилась, тем отрешенней и невозмутимей. Мысленно похвалила себя, привычка держать себя в руках сказалась. Самый подходящий вариант п…
— Даже если и я? — с вызовом спросил капитан. — Вызовешь на дуэль единственного друга? Останови! — крикнул он кучеру и когда экипаж остановился, выскочил на брусчатку мостовой. — Мне не нравится твое…
— Это давно стоило делать, — согласился капитан. — А не воевать друг с другом. Ведь использован был ни много, ни мало рабский ошейник и очень рискованный способ, чтобы его снять. Он вернулся, я увере…
— Мне сложно судить…, - ответил герцог неохотно. — Но со мной никогда такого не было. Я никогда не гонялся за женщинами, отказывавшими мне.
— Ты не рассказывала. Когда? — оживилась родственница и снова забыла про сок.
— Теперь уснешь и должно стать полегче. Но если пойму, что мое доморощенное лечение вообще не помогло и твоя легендарная живучесть не справляется, вызову лекаря. Мне трупы в моей кровати не нужны.
— Очень, — вздохнула я и опустилась на кровать. — Что мне делать, тетушка? Я, кажется, сошла с ума… и… готова забыть о том, что он спорил…
— А это плохо. Если герцогиня подумает так, она просто больше не даст тебе подойти к себе. Ты ни на шаг не сможешь приблизиться. Ее изобретательность ты успел испытать на своей шкуре, должен понимать…
— Я согласна, граф. Я выйду за вас замуж.
— Она тебе нравится? — прищурился герцог и поднялся с кресла. Подойдя к другу, положил руку ему на плечо и сказал. — Она очень красива.
— Куда-а-а…, - начала фразу я, но так и не договорила.
— Не знаю, не хочу я к магу идти, — протянул задумчиво Дэрт. — А ты можешь помочь?
Девушки и их мамаши застыли, затаив дыхание, воспитание не позволяло им самим поинтересоваться у герцога подобным. А нам с моей компаньонкой море по колено. Улыбнулась в платочек, который теребила в …
Тут, проследив за взоров дамы, его заметила и девушка, на чьих руках крепко спал завернутый в одеяло младенец.
Безликой тенью растворился герцог в темноте, а я осталась стоять в одиночестве. В душе бушевала буря чувств. Мне очень хотелось поверить ловеласу на слово… Что таить? Он привлекал меня и очень сильно…
Утро началось для нас с мужем как обычно, с желания понежиться вдвоем в постели. Ближе к обеду мы расположились с ним на веранде домика, собираясь посидеть и полюбоваться видом на море. Накрытый бело…
— Дэрт. Где ты шляешься с утра? Тебе помощь мага еще нужна, а ты куда-то сбежал, — такими словами его встретил недовольный капитан.
Тетушку подробно в курс дела вводить не стала, обрисовала только ситуацию в общих чертах, но баронесса Дориан не лыком шита и сама прекрасно во всем разберется. А за возможность снова выезжать — стес…
Я же пребывала все в том же ступоре, не в силах даже двинуться с места. Вглядывалась в черты лица коленопреклоненного блондина, оценивая их по-новому. Тонкий нос, полные губы, горящие страстью серые …
Пора ложиться спать, вот только не усну я. После всего, что произошло в этом доме сегодня? Сложно будет уснуть, даже несмотря на то, что чувствовала я себя очень уставшей. Позвонила в колокольчик и п…
— В бой, виконт! — произнесла непослушными губами, стараясь не показать, в какой ужас приводит меня подобный вариант развития событий. — Если надоело жить, я вам мешать не буду.
Я тут из себя смиренницу корчу, а он про застолье. Но все это не столь и страшно. Его Светлость ждет «приятный» сюрприз, мной не запланированный, но от этого не менее греющий мне душу. Тут и яму копа…
— За кого он меня принимает?! — шепотом взорвалась я. — Такое впечатление, что он и мига не сомневается в том, что я готова лечь под любого, кто предложит.
— Говорите, граф, — в нетерпении стукнула ладонью по переплету книги. — Не нужно было будить во мне любопытство, чтобы впоследствии так и не задать ваш вопрос. Я рассержусь, если вы не спросите.
— Щенок! — рявкнул барон, глядя куда-то в область шеи герцога. — Зарвавшийся щенок! — и стукнул по столу кулаком. — Вы посмотрите на всех этих молокососов, уверены, что знают и умеют больше, чем те, …
— Уриан, проводи герцога до пересечения Ливневого переулка и улицы Красного заката. Да проследи, чтобы никто не разоблачил этот маскарад, — отдала распоряжение и вернулась к рассматриванию получившей…
— Да и поговорить об этом мы сможем только у тебя дома, — капитану удалось полностью завладеть вниманием друга и тот покорно пошел следом за молодым человеком.
— Молчите? — спросил он об очевидном. — Даже разговаривать не хотите?
— Ну как я могу пропустить такое событие, — и растянула губы в очередной фальшивой улыбке. — Обязательно буду.
— Причина только в этом? — с подозрением прищурился капитан.
— Мы хотели бы, Тьяна, — обратился ко мне герцог. — Попросить вас съездить с нами и шкатулкой к одному известному магу. Ради такого таинственного дела, он хоть и отошел от дел, согласился нас принять…
Но все это придется отложить хотя бы на один день, так как сегодня у меня просто нет времени думать о побеге. Я и так пол дня убила на то, чтобы проверить жив жених или нет. На сборы остается времени…
— Я на сегодня исчерпал лимит откровенности, — скучающе ответил Трой Церинали. — На остальные вопросы, вам придется искать ответы самим.
— Не ожидал я от них подобной дерзости, на глазах у стольких свидетелей выкинуть подобный фокус. Недооценил, хоть и знал, что Родерик давно недолюбливает меня, — вздохнул Дэрт и провел ладонью по мои…
— У вас есть все шансы проверить эту догадку на своей шкуре, — сладко сказала я, чувствуя как душа начинает леденеть от плохого предчувствия.
— Спросите у него. Я не знаю, — пожал плечами маг и посмеиваясь снова устроился в своем кресле.
— Почему ты мне помогаешь? — молодой человек напряженно следил за тем, как я в свою любимую кружку с водой, которая всегда стояла ночью на столе, на всякий случай, наливаю необходимое количество лека…
Показания против графа вылились во что-то невнятное. Мало что могла сказать. Я не видела почти ничего, только слышала и не могла с твердой уверенностью, когда полицейский усомнился, сказать что это т…
— Надеюсь, никто при этом не пострадает. В том числе и ты, в очередной раз.
Пока горничная доставала плащ и шляпку, порылась в ящиках трюмо. Так нужное мне сейчас наследство, оставшееся после шестого мужа, герцога Дарновского, долго искать не пришлось. Сама не знаю, зачем со…
— То, что ваш друг позарился на мое приданое и как и один козел до него и трое после него решил все за меня, договорившись обо всем с моим отцом, не дает вам права спорить на меня, герцог! — гордо за…
Почти всю обратную дорогу до столицы я молчала и грустила. Наши пальцы с Дэртом снова были переплетены и я устроилась, крепко прижавшись к мужчине. Ситуация виделась безвыходной, а еще меня тревожил …
И не дожидаясь наших ответных слов прощания и пожеланий доброй ночи, развернулся и вышел за дверь. Почему-то восприняла я это болезненно. Тяжелый, муторный осадок лег тяжелым камнем на душу из-за нео…
— Я согласен, — ответил уверенно герцог, отметив про себя, что очередной раз всплывает эта проклятая шкатулка и пообещал сам себе, что обязательно разберется в чем же дело.
— Зато касается Тьяны, — Эрик внимательно наблюдал за перемещениями отца по кабинету. — Это ей не навредит?
— Да, — испуганно закивала служанка. — Вы очень красивы. Томная бледность сейчас в моде, так мне сказали в лавке мага.
— Ваше Сиятельство, какими судьбами? Ее Сиятельство была столь добра, что не дала бедным служителям Триединых погибнуть с голоду и сорвать голоса, — тут же сдал с потрохами себя, меня и своих помощни…
Анна мне поддакивала, пряча злорадство в глубине глаз, фальшиво улыбалась и поила меня приторно-сладким чаем, таким же как и сама. Да закармливала пирожными. Я делала вид, что пью и ем и с нетерпение…
— Вы больны? — почему-то эта новость встревожила меня.
Вслед за мной он прикоснулся к своей шее и нахмурился.
— Я понимаю, я заслужил такое обращение, — пай мальчик нагнал меня в два счета и пристроился рядом. — Но как истинно воспитанный человек, не могу не предложить вам помощь и в очередной раз извинения.
— Почему вы нам все это рассказали? — задала вопрос, оторвавшись от созерцания нового украшения. — И зачем отдали ошейник?
— Тут есть более важное дело, Дэрт, — вмешался и маг. — Пропал детектив, которого Арни посылал порыться в архиве Рианвейлов.
— Так поблагодари ее, Дэрт, — весело рассмеялся Арни.
— Граф Кортэс, — вздохнула я, не смея отказать младшему брату отца. — Конечно же я задолжаю вам танец.
— Фурия, — прошептал мужчина, глубоко вздохнул и надел маску невозмутимости. — Ведьма, — продолжил он, глядя мне прямо в глаза, только сжатые в кулаки руки показывали в каком напряжении на самом деле…
— Раз уж дала слово, сдержу, — успокоила я собеседника и рассмеялась. — Как же я смогу так подвести вас?
Разум не успел вернуться из облаков на землю и герцог беспрепятственно опрокинул меня на кровать. Сам пристроился сверху, тяжесть его тела была приятной и мне действительно стало теплей.
— И кто в этом виноват? — с намеком спросил Дэрт. — Впрочем, забудь… Так даже интересней… Победа будет слаще. Во много раз. А поражении я даже думать не буду. Ты даже не представляешь во сколько оно …
— А не пошла бы ты, — довольно информативно просветил меня мужчина и к моему изумлению отпустил мои руки. — Драться не будешь?
— Я боюсь обратного, — отвел он взгляд и смущенно замолчал.
— И кто колдовал? — иронично приподнял брови молодой, знакомый мне маг.
— Мы с друзьями, как мне кажется, обнаружили причину всех ваших проблем. На направление поисков нас навел ваш отец, — продолжил он невозмутимо, не давая мне отобрать руку обратно, хоть я и пыталась э…
— Какой темный? — не выдержала баронесса.
— А о чем ты мне говорил? — ответил вопросом на вопрос донельзя удивленный Дэрт.
— А что за проклятье, на самом деле, наложено на шкатулку? — спросил маг, человек, который по идее должен был видеть это все сам и знать, но оказался беспомощен перед чужим волшебством.
— Ты, идиот! Ты знаешь это? Тебе лекарства уже не нужны, что ли?
Герцог всю дорогу до своего дома порывался развернуть экипаж и поехать извиняться перед герцогиней, капитан с трудом удерживал его от этого неразумного поступка. Молодой человек вконец вымотался, ста…
— Уйми свое любопытство, Эрик! — рявкнул выведенный из себя барон Файран. — Это не твоего ума дело!
— Устраивайтесь с удобством, господа. Можете прерваться на перекус и ночью не сильно усердствовать в молитвах. Не хотелось бы портить с соседями отношения, — про соседей я, конечно, погорячилась, не …
А я усмехнулась про себя. Моя месть и ее захватит. Скандалище должен получиться знатный. Осталось только тетушку предупредить и выдать финансы на дополнительный подкуп слуг. Попасть в дом графине пос…
— Вполне достойная плата за то, что держал нож у моего горла, — мстительно припомнила я и скривила презрительную рожицу.
— Дэрт, придется тебе повременить с этим разговором. Если не будешь молчать, как сразу после сна, есть вероятность, что несмотря на мою помощь, ты можешь не справиться с речью и не сможешь некоторое …
— Хороши шуточки! — взвилась я, попытавшись вывернуться из рук спасителя.
— Пойду вместе с тобой, — ответил твердо капитан Торнскайн. — Пока маг не даст добро, не оставлю тебя без присмотра ни на минуту. Еще у меня к тебе будет разговор после завтрака. Нужно обсудить твое …
— Я восстанавливаюсь, хоть и медленнее, чем хотелось бы, — ответил капитан Торнскайн. — На магзвонок хватит.
— Спокойных вам снов, герцогиня, — сказал со скрытой угрозой, но внешне смиренно мужчина.
— Я боюсь, он слишком нагл, — поднялась с кровати и подошла к окну, захлопнула, наконец, створки и закрыла ставни. — Я теперь всего боюсь, даже оставаться в этом доме. Как он проник в дом? Как это мо…
— И не видите того, что на самом деле в ней скрыто, — пожал плечами старичок маг. — Но, помятуя о том, как падок до глупых шуток был Елиан, не советую никому из ваших спутников ее открывать. Мало ли …
— Я тоже люблю тебя, моя темпераментная женушка, — ответил он с улыбкой, поднял глаза к небу и произнес. — Дождался все-таки, — после склонился ко мне и…
— Что-то случилось? — отвлекся от соперника Дэрт.
— Что ж, мне было скучно? Теперь будет весело. Я обдумаю все возможные варианты своего поведения. И твоя бы помощь мне не помешала. Твое присутствие на балах и приемах и взгляд со стороны. Так мне бы…
— Нет, что вы, Ваша Светлость, — в притворном смущении опустила глаза я, уже оправившись от вчерашнего потрясения и готовая дать отпор кому угодно. — Просто я так настроилась на семейный лад… Что мыс…
— Я сделала это, чтобы вы понимали, Ваша Светлость. Что я не верю вам ни на йоту. Не доверяю ни на мгновение. Вы тот, кто спорил на меня. Вы тот, кто не спросив меня, купил меня у моего отца. Этот кл…
— Дэрт! — капитан Торнскайн спешил по лестнице к своему другу. — Что происходит? Где ты вообще пропадал?
— Вот и отлично, — кинула обеспокоенный взгляд на жениха и закусила губу, мне совсем не нравилось то, как он выглядел.
— Голос и манера общения кажутся мне смутно знакомыми, — хмыкнул этот кто-то и начал продираться сквозь кусты. — Потерпите немного, я сейчас помогу.
Хорош, как и возможность оценить его со стороны в деле. Теперь понятно, почему ему так легко даются победы над женскими сердцами. Все присутствующие здесь дамы тут же примерили его слова к себе, расп…
— Он ошибся, наверное, я ведь забыла прежнее распоряжение отменить, — нашлась с ответом я.
— А производит такое приятное впечатление. Даже я, с моим опытом, сразу его не раскусила, — покачала она головой и замолчала, кавалеры подошли к нам.
— И больше ничего ты не сделал, чтобы внимание дамы заслужить. При этом ждешь, что она отдастся тебе, стоит только поманить, — философски пожал плечами капитан.
— А то что? — спросила его насмешливо. — Изнасилуете меня? Ударите? Очень достойное поведение для мужчины! Я в вас не сомневалась герцог! Только учтите, после этого вам придется убить меня. Я так про…
— Тебе все равно? — удивился капитан Торнскайн. — Тебе все равно, что тобой все это время управляли? Я не понимаю тебя, Дэрт.
Как же пожалела о том, что не удосужилась подняться ранее. Теперь я оказалась в ловушке из которой было не выбраться. Затравленно подняла взгляд на герцога, вот только в комнате постепенно становилос…
— Что? Все настолько плохо? — капитан рассмеялся. — Ты после дуэлей и более сильные ранения переживал спокойно. Отчего же сейчас шкурка такой нежной стала?
— Я напишу тебе, Тьяна, — немного еще подумав, добавила герцогиня Абиэйгл. — У меня есть замечательный лекарь-маг. Мне хотелось бы понянчить внуков и как можно скорее.
— Я только хотел осведомиться в какое время дня вам было бы удобно принять меня завтра, — склонился он в поклоне.
Приветливо улыбаясь, встретила гостей, усадила их на диванчик, налила чаю и приготовилась слушать последние сплетни. Ближайшие часы мне придется провести растягивая губы в вежливой улыбке и кивая в т…
— Я боюсь, что она сбежит или еще чего-нибудь натворит. Ты же знаешь характер герцогини, — нахмурился герцог, собираясь настаивать на последней дате.
— Значит, молва права и за всеми смертями ваших мужей что-то стоит? — довольно сверкнул глазами мужчина.
Маска спокойствия слетела и все напряжение последних дней вылилось в слезы. Я плакала, захлебывалась рыданиями и проклинала герцога, в который уже раз. Пусть «да» сказала я, но если бы герцог не появ…
— Нет, не способен, — признался герцог. Давно сдерживаемая злость прорвалась и он воскликнул. — Я не понимаю эту фурию! Все женщины как женщины, а эта! У нее, по-моему, тайная мечта сделать меня кале…
— Угу, и не умерло бы столько людей, если бы не вы, — и не подумала соглашаться с сумасшедшим магом.
— Ни за что не откажусь от этого представления, — хихикнула компаньонка. — Деточка, ты просто прелесть. Даже не плати ты мне за сопровождение, я бы ради такого веселья пожила бы с тобой, — она помолч…
— Тебе видней, — пожала плечами баронесса и потеряла к предмету обсуждения интерес. — Я очень проголодалась и устала.
Мебель крякнула, но устояла. Книге повезло меньше, деревянный, старинный переплет, украшенный драгоценными камнями и бархатом, отделился от листов, которые разлетелись по комнате, покрыв желтым, шеле…
— Не слишком ли велика цена за флакон для тех, кто умер из-за шкатулки пусть даже с эликсиром бессмертия? — теперь спросил Дэрт, крепко сжав мою руку и не давая мне возможности сказать какую-нибудь г…
— Я? Чем? Тем, что предупредил достойную женщину о том, что против нее задумана подлость? — вкрадчиво осведомился Арни. — Дэрт, ты не думал пойти к магу, как я советовал? Хотя бы для того, чтобы зале…
— Где он подцепил такую гадость? — брезгливо произнес маг, осматривая недовольным взглядом пациента.
— Молва не врет. Ты очень красива. Я понимаю своего сына… И хочу прежде тебя спросить. Ты любишь его?
— Люблю безумно, страстно и сильно. Действительно люблю! — герцог упал передо мной на колени.
— Не очень приятные воспоминания, — напрягся мужчина и спросил. — Ты точно хочешь это знать?
— Я спровоцирую его на спор, — нехорошо усмехнулся граф. — На спор, который он не выиграет. Я позабочусь об этом. Ставку сделаем столь большой, что я без проблем смогу расплатиться со всеми долгами.
Вот и отомстил. Мысли в голове заметались, я лихорадочно стала придумывать выход из щекотливой ситуации. Как подгадал, паразит. Беру свои слова обратно. Разведал он обстановку прежде чем совать голов…
— Герцог Абиэйгл, — смущенно прошептала она и просительно заглянула мне в глаза. — Тьяна, прости меня дорогая. Но он был так убедителен! Он сказал, что хочет только поговорить с тобой и извиниться. Я…
— Тьяна, сделай выражение лица попроще. А то у меня ощущение, что ты собираешься в стан дикарей-людоедов в качестве главного блюда, — подала голос тетушка.
— Не уходи, — с замиранием сердца ответила я, отметив про себя, что сегодня с речью у Дэрта дела обстоят лучше. — Слуги отпущены до обеда. Раньше я не планировала вставать.
Охранники дружным строем пошли в наступление на оркестр, музыканты бросились врассыпную. Хор же, не менее дружно, печатая шаг, отошел в сторону, не забывая выводить рулады. Музыканты развели какофони…
— Кто снял ошейник, я вам не скажу, потому что не знаю… А шкатулка, хотелось бы, все-таки, Тьяна, чтобы ты отдала ее своему жениху, а он передал мне. Проклятье уйдет вместе с артефактом, а ты останеш…
Не могла я объяснить ему, что боюсь. Боюсь сказать, что люблю. Боюсь потому, что мне кажется, стоит признаться и Дэрт пресытится, разлюбит и бросит. От необходимости отвечать меня избавил благообразн…
Не было бы мамаш, девочки вообще пошли бы в разнос. Впрочем и мамаши хороши. Томные взгляды, непристойные намеки на поздние визиты, глупое хихиканье. Герцог и капитан будут извращенцами, если им это …
Незачем сестре моего первого супруга лишний раз напоминать о том, что он мертв, а я снова собираюсь замуж.
— Очень приятно познакомиться с такими восхитительными дамами, — подал голос капитан.
Но как соблазнительно. Устроить прием в доме, который стороной стараются обходить все, кому не лень. Только самые любопытные и стойкие знакомые навещают меня в моем гнездышке. Надо тщательней обдумат…
— Понимаю, — растерянно произнес мой новый знакомец, но, не отстал.
— И что, ты решил уйти в храм, служить Триединым? — не понял его капитан.
— Тогда почему никого нет? — спросила недовольно.
Закрыла глаза, засыпая, и вздрогнула, когда ледяная ладонь зажала мне рот. Дернулась, почувствовал как тяжелое тело прижало меня к постели и широко распахнула глаза, пытаясь рассмотреть неожиданного …
— Если понадобится, устроим! — сказала решительно и сделала еще один шажок к окну.
— Он, — уверенно ответил герцог. — Он был вторым участником спора. И позавчера я ему сообщил, что спор проигран. Мне понадобится время, чтобы собрать деньги. Но все это неважно. Важнее успеть разосла…
— … — вот и все, что удалось произнести, когда увидела погром в гардеробной.
Все оставшееся время завтрака мы молчали. Тетушка думала о чем-то своем и расстроенно поджимала губы. Я же прикидывала зачем герцог попросил продать ему шкатулку. Самая ценная вещь из подобных в моем…
— Конечно я помогу, — отозвалась с готовностью, недавние страхи стремительно оживали, как и самобичевание и добавила тихо-тихо. — Самой лучшей помощью будет разорвать помолвку и исчезнуть.
— Если бы не доверяла, то выкинула бы ключ в речку, — твердо и уверенно ответила жениху.
— Тьяна! — услышала я вопль и сжалась на руках у моего спасителя.
Утро выдалось недобрым. Снова пришлось подыматься рано. Столько всего необходимо успеть к вечеру. А я морально не готова. Вообще не готова к тому, чтобы улыбаться господам аристократам, пришедшим под…
— Герцогиня, — с угрозой прошептал герцог Абиэйгл. — Не нарывайтесь. Я ведь тоже не благостный мученик и моего терпения может не хватить. И обратите внимание, вы только что признались в том, что это …
— Ничего такого, — слишком поспешно, на взгляд Его Светлости, ответил капитан.
— Тьяна, милая, я так рада тебя видеть. Ты все-таки выбралась, — прощебетала та и жеманно улыбнулась своему мужу. — Дорогой, не стой истуканом. Принеси нам с герцогиней мороженного. Тут очень душно.
— Он был очень счастлив, когда ваш отец согласился выдать вас замуж за него. Тор очень сильно любил вас, — продолжила она, а потом замолчала и закусила губу, прежде тяжело вздохнув. — А еще он был то…
Смущаться он даже и не подумал. Сжал амулет в ладони и был таков.
— Если бы ты не была моей сестрой, я бы просто не устоял, — ухмыльнулся он в своей обычной манере, враз растеряв всю серьезность и заботливость. — Ты у нас красавица и умница, Дэрту Абиэйглу придется…
Зашуршал гравий под ногами виконта и кто-то приблизился к автомобилю.
— Сервиз пострадал больше, — непримиримо фыркнула я. — Не увиливай от ответа.
— Пережидать я буду с пользой, — откинулась на спинку стула и вздохнула. — Иначе просто сойду с ума. И герцогу его выходку не прощу!
Окинула взглядом танцующих, выискивая знакомые лица. Нескольких светских «друзей» нашла. Герцога среди них не было. Как и капитана Торнскайна. Но расслабляться пока рано. Вечер еще только начался. Вм…
— Моя позиция беспроигрышна, — снисходительно улыбнулся граф. — Так что я делю то, что практически мне уже принадлежит.
А я и не стала протестовать, только спрятала лицо на груди у мужчины, чтобы никто посторонний не мог заметить, что я плачу от боли и от обиды, и от беспокойства за здоровье тетушки.
— Быстрый вы, герцог, — то ли с осуждением, то ли с поощрением, не разберешь, произнес барон Файран. — Я ничего не имею против. Завтра мы с сыном и супругой прибудем в столицу. Послезавтра можно буде…
Он оказался быстрее, пока я собиралась с силами, чтобы прыгнуть, мужчина успел крепко схватить меня за талию и прижать к себе.
— Есть маг, специализирующийся на проклятиях и редких артефактах. Мой отец был когда-то неплохо с ним знаком. Попробую послать ему весточку. Трой Церинали давно уже ушел на покой и старается не лезть…
Хорошие мысли приходят в голову поздно и я уже пожалела, что решилась принять графа тет-а-тет. Не самый лучший вариант. С другой стороны, герцог ему и так, собирается деньги передать. Для чего графу …
Завершив с нанесением мази, с облегчением отметила, что та начала действовать. Кровь перестала течь и рана не выглядела уже столь устрашающе. Сходила еще раз в ванную, вылила покрасневшую воду и верн…
Но не тут-то было, Его Светлость легко прижал меня к кровати своим телом и усмехнулся.
— Ваша Светлость, — он не разучился краснеть и сейчас залился краской. — Я, думаю, что вам с Дэртом нужно будет обо всем поговорить. Вы так же имеете право знать, что дело с некоторыми вещами в вашем…
— Скромность такой восхитительной женщине удивительно к лицу, — стрельнул в меня взглядом баронет Траувиль. — Но вам совсем не обязательно скромничать. Вы всегда и везде заметны, так сияют ваш взгляд…
— Вам надо лечиться, Ваша Светлость, — заметила ему хмуро. — А не шляться по спальням почти замужних женщин.
— До того замужества сначала дожить нужно, — легкомысленно отмахнулась я от его слов, наблюдая краем глаза за реакцией.
— Дэрт, — решила, что отвлечение действительно не помешает и спросила. — Что это у вас на шее?
— Ну-ну. Не переусердствуй, — улыбнулся устало маг и накинул сюртук. — Если будут сложности, дай магзвонок. На это у тебя силы найдутся?