Все цитаты из книги «Видок. Чужая месть»
— Знаю. На город только один видок, да и в наших огородах вы успели покопаться, а кое-кому и шерсть подпалить да шкуру попортить. Токмо мы не в претензии — за дело шатуны пострадали. Да и ваш цепной …
— …Можно без официоза, — позволил мне судья.
И было отчего. Всего несколько дней назад за обедом мы договорились обращаться друг к другу по-простому — сказался не только неформальный статус встречи, но и моя близость к генерал-губернатору, а се…
Надеюсь, ему не грезятся по ночам лавры Сусанина. Кстати, в этом варианте истории такой персонаж тоже присутствовал, только он совершенно не собирался спасать родоначальника династии Романовых, потом…
Через пару минут стало понятно, что это никакой не бред, а самая настоящая река.
Минут через десять корпус корабля тронула легкая вибрация, и я ощутил, что мы двигаемся, точнее, плывем, а еще точнее — идем в открытое море. Или все же океан?
Ну что же, поинтересуемся, что нам там пишут из Цинской Империи.
До самой выгрузки на берег я так и не встретил ни капитана, ни боцмана, хотя в рубке иногда мелькало бледное лицо Красильникова и еще одного человека довольно преклонных годов. Судя по всему, это был…
Вторая половина дня прошла без проблем — нас даже не остановили, когда мы оказались на окраинах Пекина. Здесь Шен чувствовал себя как рыба в воде, и мы быстро добрались до заброшенного на вид дома. В…
Через минуту стало понятно, что горничная выполнила приказ своей госпожи буквально и притащила тяжеленного Леонарда на руках. А этот скот воспринимал все как должное и блаженствовал.
— Ничего, поголодаешь чуток, а то вон даже в такой большой чемодан поместился и то с трудом. Ну что, обживайся, — переадресовал я коту пожелание матроса, — а я пойду сдаваться капитану, пока летеха н…
— Господин Красильников, вы даже не представляете, что мне пришлось пережить за последние три дня. Поверьте, пристрелить вас мне сейчас все равно что высморкаться. Сколько?!
— Геннадий Павлович, не нужно так горячиться, — примирительно улыбнулся полицмейстеру князь, и улыбка начальника подействовала на подчиненного как взгляд Каа на не самого смелого бандерлога. — Думаю,…
Мы вновь спустились на нижнюю палубу, где прямо у лестницы в полу имелся люк. Он также был опломбирован, но вскрывался без особых проблем. Еще матрос уточнил, что, если большой спешки не будет, сиган…
Да потому что кошка, блин! Этим же можно объяснить странную нерешительность Леонарда. Неужели здесь есть какая-то звериная иерархия? К волколакам кот не испытывал ни страха, ни почтения, а сейчас вот…
— Чаво энто?! — отскочил от меня Коготь, но тут же забыл об ударе и начал осматриваться: — А тропа-то куда девалась?
— И там люди живут, — фыркнул Кочевряж. — Да и не за что меня на каторгу конопатить. Нету такого закона. Так что хоть режьте, а ничего я не скажу.
— Вы пытаетесь поучать меня? — сузив глаза, спросил князь, и мне даже почудилось в его голосе змеиное шипение.
Странно, что мне удалось довольно быстро уснуть. Правду говорят: хороший алкоголь — это вам и депрессант, и снотворное. Но еще более странно то, что я успел вовремя проснуться.
— Что это? — решил я нарушить групповое молчание, и мое слово стало триггером для действий.
Машину и водителя он опознал быстро, поэтому без всяких церемоний, но и без спешки принялся открывать ворота.
Если честно, я растерялся. Непонятно, можно ли мне присоединиться к сей компании. Оба офицера были выше меня по званию — один лейтенант, а второй капитан второго ранга. Но, развеяв все сомнения, княз…
Еще на первых тренировках Евсей не раз убеждал меня в том, что оборачиваться на бегу — не самая разумная идея и так поступают только кандидаты в смертники.
И откуда ему известно про душ? Небось Евсей похвастался, когда возникла необходимость очистить меня от грязи.
Кто бы сомневался: нахлебался молока — и словно не травили его таинственными газами.
Когда вдали показался шпиль Омского университета, где преподавал профессор, мое настроение окончательно испортилось. Да, город остался по-прежнему прекрасен, но в моих глазах его краски как-то выцвел…
— Случилось, Игнат, и мне нужна твоя помощь.
— А о том, что я в десять раз тяжелее тебя, ты не подумал?
— Будь добр, передай капитану, что где-то через полгодика я пошлю во Владивосток запрос насчет того, не выпал ли, случаем, за борт некий Никита Сечкин.
Вот скотина такая! Интересно, заметил ли матрос сию компрометирующую нас деталь?
Ворота были распахнуты настежь, а домовой успел раскрыть еще и окна под потолком. К тому же наш пациент уже показывал признаки жизни.
— Сейчас он никому ничего не должен, кроме царя. Ну и мне немножко.
Мне кажется или перед тем как произнести название своей организации, он запнулся? Мне бы в этот момент серьезно задуматься, но мозг был перегружен другими мыслями. Мало ли какие в Пекине бывают общес…
Еще оно полено лишь успело взмыть над поленницей и тут же упало обратно, а кот перестал вертеться на столе и посмотрел на меня. Над потолком что-то ухнуло и задребезжало.
— А что велено? — с простодушным лицом поинтересовался я. — Связать меня или сразу придушить?
И еще я никак не мог отыскать своего напарника. А вот это — проблема посерьезнее правильного приземления.
— Игнат Дормидонтович, думаете, это адская машинка?
Минут пять я пытался устроиться на этом пуфике так, чтобы впоследствии при неосторожном движении не перевернуть к чертям весь стол. К тому же не хотелось, чтобы затекли ноги и слугам после пира пришл…
— Знаешь, Игнат, я всегда чуточку завидовал вам.
Внизу меня встретил Леонард, свирепо зыркающий на замершего матроса.
В отличие от моего первого тайного пристанища, этот дом явно был жилым, и мне что-то нехорошо стало от мысли, куда могли подеваться его обитатели. Очень надеюсь, что их не убили только для того, чтоб…
Я молча кивнул и прошел в указанную дверь. В комнате никого не было, если не считать лежащего у окна тела во все той же распашонке, только не такой богатой, как у предыдущего господина.
Я же остановился рядом с гостем и постарался скопировать его ухмылку.
— Кикимору тебе и в жены, и в тещи, кошак ты облезлый, — прохрипел я, пытаясь отдышаться.
Наша пикировка вызвала у княжны ехидную улыбку.
— Я выразил сожаление. — Отложив небольшой томик с чем-то наверняка романтически-слащавым, граф поднялся с кушетки и подошел ко мне. — Позвольте представиться, граф Скоцци. Называйте меня Антонио. Ну…
Надежда в глазах Леонарда умерла, так и не родившись.
— Это была не просьба, — проскрипел голос судьи, как выходящий из ножен клинок. — Извольте пройти со мной… оба.
— Благодарю, — не вставая с кресла, поклонился он. — Игнацио, мне хотелось бы убедиться, что вы правильно поняли то, что произошло в доме нашего союзника.
В ответ на потуги ракшаса я равнодушно послал его на три буквы.
Не такая уж отсталая страна, скажу я вам.
Неужели он решил, что меня нужно будет успокаивать силой? Так вот, он совершенно прав.
Ох, что сейчас будет! Если Евсей сойдет с нарезки, мне бы успеть забиться куда-то в щель. Надеюсь, мои мысли не проявились на лице, потому что это пойдет вразрез с высказанными раньше философскими те…
— Но хоть что-то. А еще можно привлечь Чао Шена.
— Игнат, что происходит? — подойдя ближе, тихо спросил следователь. — У вас проблемы?
Я проверял. А жаль — такой апгрейд мне не помешал бы.
Граф сделал театральный жест в мою сторону, намекая, что действовал по наитию и подробности ему неизвестны.
— Раз понял, тогда веди… — На этом я замялся.
— Поверьте, этот юноша способен на многое и уж точно справится получше нашего городского видока.
Теперь морда кота стала тоскливо-обреченной. Он спрыгнул на пол и решительно направился к дверям, держа свой поломанный хвост трубой.
Через десяток секунд передо мной стояла кружка с пенной шапкой.
Это он зря. Так с судьей в нашем городе не мог разговаривать никто, даже мой бывший начальник Аполлон Трофимович, который и внешне, и характером напоминал эдакую смесь медведя со львом. Полицмейстер …
— То не мы, — тут же тряхнул бородой шатун.
Идея Учителю понравилась, хотя было видно, что он ухватился за нее как утопающий за соломинку.
Что-то меня не туда понесло. Тут у нас не показ экзотической моды от кутюр, а расследование, в котором я из свидетеля легко могу переквалифицироваться в подозреваемого.
— Когда, по-вашему, должен пройти следующий ритуал? — спросил я, постаравшись отогнать ненужные мысли.
Злость на себя явно отразилась на моем лице, заставив капитана испуганно сжаться.
— Она хочет, чтобы вы рассказали все, что касается убийства секретаря посла.
— Давай, — согласился я, смиряясь с провалом своего тайного агента.
Выбрав меньшее из зол, я тычком револьвера направил своего проводника к подъему на мостик, но поднялся туда в одиночку, оставив матроса под присмотром Леонарда.
В пакете обнаружились даже не письма, а две короткие записки — одна от графа Скоцци с просьбой прибыть к нему по важном уделу, а другая — приказ генерал-губернатора, переводящий меня во временное под…
Лео замолчал, и стало совсем хорошо. Думаю, вот из-за таких моментов люди и прыгают с парашютом. Солнце окрасило линию горизонта, подсвечивая красным облака над головой. Я даже сумел рассмотреть удал…
По правилам нужно было бы обратиться более велеречиво, но я знал, что на форму обращения энергентам плевать, как и на пирожок, который я положил под куст. А вот на творческую энергию души, которую вл…
— Даже не сомневаюсь, что в сваре виноваты оба, причем одинаково.
И не лень ему каждый раз подниматься, я бы набулькал как минимум половину.
— Не буду вас задерживать. Развлекайтесь, — улыбнулся мне судья. — И еще, ежели будет желание, посетите наш карточный кружок. Говорят, вы богатеем стали, так что есть повод немного потрясти ваш кошел…
— Горазды вы играть словами, Игнат Дормидонтович, — добродушно упрекнул меня доктор и поправил съехавшее на сторону пенсне. — Показывайте своего пострадавшего с большой массой.
— При чем тут дети? — искренне удивился Кочевряж.
Надо будет наведаться сюда в более спокойный денек.
— Я тут надумал поохоться на того, кто отравил вас и других обитателей сего дома.
— Чего это сошли? Вот она, родимая, — уверенно ткнул шатун пальцем себе под ноги.
Осторожно забравшись в лодку, кот в этот раз устроился на корме, оставив меня между собой и оборотнем, который наконец-то погрузился в нормальный сон. Его дыхание выровнялось и стало глубоким. К тому…
Ох, нужно как-то запомнить, что порой нелепый вид — наименьшее из зол.
— Игнат Дормидонтович, надеюсь, поведение лейтенанта Митрохина не повредит вашей миссии?
Интересно, это у него такое крутое личное погоняло или общее для всей императорской семейки?
Ну вот откуда их здесь столько взялось? Топинск вроде бы город предельно провинциальный, а здесь народу как на новогодней ярмарке. Честно говоря, я рассчитывал на более скромное собрание. Зал был зал…
Больше мне отблагодарить их было нечем, но огорченными китайцы не выглядели — просто улыбались и кланялись.
Вот спрашивается, почему бы не подучить с переводчиком китайский? Хорошо хоть запомнил слово, означающее общее понятие письменности.
Весь день я валялся на циновке, ходил по запыленному зданию и через щелочки в стенах наблюдал за внешним миром, который сузился для меня до размеров короткого участка улицы.
Кто бы сомневался, что казачки попытаются прощупать новичка на вшивость.
Ох, что-то сомневаюсь. Похоже, и ее знакомство с Лехой, и мое приглашение на бал — это части какого-то наивно-девичьего, но от этого не менее опасного для меня плана. Надо было сразу морозиться, а се…
Внезапно росшая рядом сосна взлетела вверх, как луковица, которую выдернули из грядки. На нас посыпались комья грунта. И тут Леонард бросил хандрить и прыгнул в сторону. Я на одних инстинктах скакнул…
Кот понятливо кивнул и юркнул в заросли тростника. Мне сразу стало неуютно, и даже подсвеченная гогглами темнота начала напрягать больше, чем секунду назад.
Троица китайских заговорщиков покинула меня, а еще минут через двадцать явились две преклонного возраста дамы в традиционных платьях-распашонках и принялись наводить порядок в доме. За этим я наблюда…
Внезапно старик прервал наш с Таней… тьфу ты, господином Танем, разговор и, прочирикав что-то на китайском, хлопнул в ладоши. Кот ответил на сей перформанс недовольным урчанием. Ракшас тут же оскалил…
Теория так себе, но в тот момент она показалась мне вполне правдоподобной. Кот продолжал излучать желание убраться отсюда подальше, но для начала нужно было попытаться решить внезапно возникшую пробл…
То, что там происходило, мне понравилось не больше, чем Лео.
Конечно же моя обида быстро прошла и четверть выделенной мне порции досталась коту. Но он, скот такой, не оценил щедрости напарника и, сожрав все без остатка, возмущенно посмотрел мне в глаза.
Общий объем псевдоплоти, созданной энергентом-симбионтом, превышал массу тела носителя раз в десять, хотя, по искренним уверениям профессора Нартова и сведениям из «Бестиария», такое в принципе невоз…
— Они взять… — Замявшись, Шен выудил из кармашка монету с квадратной дыркой посредине и показал ее мне. — …Взять много, жить родичи.
Судья подошел к очередным дверям в правой стене коридора и остановился. Из-за моей спины бесшумно выскользнул безликий в своем наряде лакей. Я даже не заметил, что он нас сопровождает. Он своим ключо…
Высказавшись, посол позволил себе искреннюю, наполненную чистейшим ядом ухмылку. Он резко развернулся и вышел из библиотеки, а вот оба беролака остались, и вид они имели очень решительный. Хуже всего…
«Долгих лет благоденствия и крепкого здоровья вам, уважаемый Игнат Дормидонтович. Пишет вам сын бедной жертвы Уссурийской замятни. Для начала спешу выполнить поручение, данное мне одной пожилой дамой…
Он наверняка услышал, что я проснулся, и приготовился к моему появлению. В этом нет ничего удивительного — слух у оборотня, как и нюх, намного лучше, чем у обычных людей, даже без частичной трансформ…
Музыка стихла, как только я вошел в комнату. На меня устремились взгляды, в которых можно было прочесть удивление и испуг с толикой любопытства. И только раскосые глаза одной девушки излучали чистейш…
— Вы правы, Игнат Дормидонтович, — официально заявила княжна. — Вам придется повторно свидетельствовать по поводу того, что случилось в Омске.
Через пару минут оказалось, что ракшас не только требовательный, но и заботливый напарник — за кустами нас ждало нечто похожее на арбу. Между двумя корявыми, но большими колесами был закреплен помост…
Мысли о друзьях немного успокоили меня. До меня наконец-то дошло, что многолюдность собрания объясняется присутствием здесь не только дворян, но и представителей купечества и почетных граждан. Так чт…
Я решил последовать совету лакея и прошел сквозь дверной проем, с интересом всматриваясь внутрь зала. Внезапно резкий звук удара едва не заставил меня подскочить на месте.
Графа мне удалось найти в библиотеке. Он успел приложиться к спиртному и выглядел вполне нормально, и это меня весьма порадовало. На нем была новая рубашка, а о травмах напоминали лишь выглядывающие …
Войдя в комнату, я практически сразу ощутил резкий запах каких-то благовоний. На секунду мелькнула мысль, что убийца решил таким образом помешать мне работать, но запах для этого был слишком слабым. …
— Я продал привилегии на пневматический молоток по всей территории САСШ. Это, конечно, не пятьдесят тысяч за каучук, но ведь только на одну страну, и основные права остаются у нас.
Обнадежив таким образом и без того расстроенного Леонарда, я вышел в коридор.
Чем отличается старость от юности? Ответ простой — очень многим, и среди прочего диаметрально противоположной оценкой жизненных ситуаций. То, что для юнца — интересное приключение, стариком восприним…
И как только у нее это получается, особенно учитывая, что из одежды на ней сейчас только ошейник?
— Точно, — обрадовался матрос, — он. Нас скоро для учебы заставят сигать с ним вниз. Токмо навряд сдюжу я. Страсти-то какие.
Шатун на это никак не отреагировал — видно, устал удивляться. За сохранность денег я не беспокоился, потому что артельному старшине репутация наверняка дороже двухсот рублей.
Не удержавшись от бахвальства, я достал плоскую емкость для крепких напитков и демонстративно щелкнул ногтем по ее крышке.
— Виктор Игоревич, поверьте, я воспринимаю сложившуюся ситуацию как чудовищное и прискорбное недоразумение. И по-прежнему отношусь к вам и к Елизавете Викторовне с глубочайшим почтением.
В общем, все прошло штатно, и я приготовился к освидетельствованию. Обычно удавалось захватить интервал перед смертью жертвы где-то в двадцать-тридцать секунд. Эмоции виновника разрыва ткани реальнос…
Вот же весела бабка! Похоже, ей понравились картинки, которыми я пытался заглушить предательские образы другого мира. Но также это могло означать, что ведьма узнала все, что ей было нужно. Она вновь …
Утро я встретил очень настороженно, боясь сделать лишнее движение. Словно желая напомнить о вчерашних приключениях, на кровать запрыгнул Леонард и тут же принялся месить мой живот лапами, при этом ур…
— Мы не знаем, что еще можно сделать, да и поздно уже, — перевел Вейдун.
Только после этого я ощутил, что меня уже никто не держит. Едва ли не с хрустом разогнулся и потер рукой нывшее плечо, куда особо глубоко впились когти ракшаса.
Юный ракшас обжег меня свирепым взглядом, а старик развернулся с усталым выражением на лице и что-то проворчал.
— То, что произошло, никак не может изменить планов его высочества. Это только лишняя возможность показать умение сохранять лицо в любых ситуациях. Так что готовьтесь к завтрашнему маскараду.
Впрочем, насчет незнакомца я погорячился. Лица этого китайца я опознать не мог, но был уверен, что передо мной лишившийся своей возлюбленной ракшас. А учитывая, что причиной его личной трагедии являю…
Невидимый до времени Елизар шустро справился с поручением, и по борту начала скатываться веревочная лестница с деревянными перекладинами. Опыта в подъеме по таким приспособлениям у меня не было, так …
Спрыгнувший следом Шен положил мне руку на плечо и подтолкнул в том направлении, где темнота коридора была не такой густой. Похоже, он недооценил возможности моих гогглов и явно собирался вести меня …
— С удовольствием, Всеволод Лукьянович, — поддержал я возвращение к прежнему формату отношений.
Выпить не помешает, особенно чтобы смыть вкус той зеленой гадости… Да чтоб тебя! Ничего себе у них водочку подают. Здесь же явно больше сорока градусов!
Красота! Булочки оказались с мясом и буквально таяли во рту. Жаль только, что их было мало, особенно учитывая, что приходилось делиться с котом. Старик, устроившись на бухте каната, умильно щурился и…
После этого меня повело, и я отключился прямо в полете, на подлете к полу.
— Так на спор шли. Напивались в кабаке до петушиного гонора, а Кочевряж предлагал побиться об заклад. Ежели кто простоит ночь и не обгадится, тому он даст рубль серебром.
Каюсь, последнее заявление было довольно низким, но предложение начать бомбардировку Цинской Империи моим котом стало последней каплей.
— Спасибо, Ян Нигульсович, я предпочту следовать вашим рекомендациям.
Отмахнувшись от моего возмущения по поводу маскарада, ракшас собрал нашу одежду и, свернув в плотный ком, закопал в кустах. С его когтями это не составило особого труда.
Нервы у подчиненных Учителя были и без того перенапряжены, так что даму аккуратно тюкнули кулаком по макушке, а ее муж и без того выказывал максимальное смирение. Хозяев дома связали и куда-то уволок…
— Ага, заехать в гости к кому-нибудь в магазин через витрину. Причем прямо на этой площади. Рано тебе в самостоятельный заезд. Слушай дальше. Скажешь Евсею, пусть соберет мой оружейный баул и захвати…
— Тут просьбица малая имеется, но не к вам, а к вашему коту.
Запас воздуха в груди заканчивался, поэтому пришлось оперативно, как в армии, напяливать на себя противогаз. После этого был осторожный вдох. На всякий случай я подошел к выходу из гаража, но головок…
Ведьма не нуждалась в церемониях и, пройдя мимо князя, прямехонько направилась ко мне. Встав почти вплотную, она попыталась поймать мой взгляд сквозь сетку своих дредов.
Кто-то из лакеев нес разлитое в бокалы шампанское, а кто-то — изящно разложенные закуски. Поймав себе сначала выпить, а затем закусить чем-то мясным, скрученным в мелкие трубочки и посаженным в хлебн…
Доктор с разочарованной миной смирился с моим упрямством, но все же при отбытии поблагодарил за помощь. В ответ он услышал уже мою искреннюю благодарность и, чуть подобрев, укатил на коляске со счаст…
Во двор вывалилась вся высокородная шушера — и ну галдеть. Я тихонько отошел в сторону, но меня быстро нашли и взяли в оборот.
«Стремительный» причалил к остававшейся свободной мачте, так что мы спускались не в странной корзине для белья, а на нормальном лифте. Ну, если скрипучую коробку с паровым приводом можно назвать норм…
— А в харю сапогом? — тут же отреагировал Евсей на хамство шатуна.
Намек был прозрачен, как слеза комсомолки, и я припустил за котом. А позади нас нарастал шум. Такое впечатление, что через лес проходила волна цунами. Причем треск и рокот сопровождались прерывистым …
Ихей удивленно шевельнул бровью, явно заметив специфику позы, но сейчас мне было не до него.
О том, что белая полоса подошла концу, я понял, когда в мой кабинет влетел Чиж. Глаза парня были большими и круглыми, как два блюдца, но при этом в них плескался дикий восторг.
За обедом выяснилось, что офицеры — господа адекватные, только не очень охотно отвечали на вопросы по устройству дирижабля. Да и то больше из-за усталости от многократных повторений, а не по причине …
— Все! — Василич, скрипнув протезом, отошел чуть назад и критически осмотрел паромобиль. — В середке я уже прибрался. Так что можете ехать.
— А уж я-то как рад и благодарен вам. — Моя благодарность была вполне искренней, что вызвало добрую улыбку графа. — Это очень больно?
— Вы слышали мой рассказ, ваше превосходительство?
Погасив инерцию, я оглянулся, но шатуна за мешавшими обзору кустами не увидел.
— Святые угодники! — перекрестился Коготь. — Неужто правду люди бают?!
Так он что, в доме?! Интересно девки пляшут. А ведь здесь не только все начальство Западной Сибири, но и дочь императора! Ох, что-то мне нехорошо.
— Скажи его высочеству, что мне нужно остаться в комнате одному.
Запорожец ни на сантиметр не изменил своей мирной позы, лишь его взгляд стал таким же, каким он смотрел на меня еще пару минут назад. Разве что насмешки в его ухмылке было больше.
— Давайте не будем торопиться. Лучше всего, если я вынесу его на открытое пространство. Подождите меня на улице.
Кожаные диванчики стояли лицом друг к другу. Между ними у большого иллюминатора располагался столик. Опытным путем я выяснил, что под сиденьями диванчиков находилось пространство для багажа, частично…
— На любую? — удивленно переспросил доктор.
Первыми начали меняться руки, превращаясь в короткие чешуйчатые лапы с длиннющими когтями. Это было единственное соответствие в построении тела двух ипостасей. Лицо Ихея закрыло основание длинной шеи…
Я лишь горестно вздохнул и начал изображать из себя мима. Сначала легонько подпрыгнул, показывая, что намерен сигануть в люк. Затем нагнулся и раскинул руки, изобразив эдакого летящего как-то раком о…
Заявившись в центральный салон-ателье города, я был принят в широко распростертые объятия мастера Моисея Залмановича Фогельзанга. Называть его господином Фогельзангом у меня язык не поворачивался, та…
Приняв это решение, я устроился поудобнее, погружаясь в блаженную дрему. Рядом свернулся клубочком пушистый генератор успокаивающего урчания. Так мы на пару и уснули.
Затем он как-то странно посмотрел в мою сторону. Мне почему-то сразу вспомнился анекдот про чукчу, которому не нужно бежать быстрее белого медведя, достаточно просто обогнать геолога.
— А разве он состоится после такого-то? — искренне удивился я.
Ян Нигульсович встретил меня как родного, особенно заметив в руках пакет с противогазом. Сумку мы шить и не пытались, так что пусть справляется своими силами — дареному коню в зубы не смотрят. Затем …
— Много воли взяли, господин титулярный советник. Заставляете себя ждать даже меня.
— Да, уважаемый Леонард Силыч вопил, как пароходный гудок, — рассмеялся граф, окончательно развеивая напряженность обстановки.
Нет, не показалось! Так оно и было. Серебряная взвесь разлетелась от какого-то странного заклинания. Дракон яростно взбрыкнул и завертелся в воздухе как юла. Он по всем канонам китайской мифологии бу…
Я, не делая резких движений, открыл лежащий на столе планшет и достал блокнот. Даже если бы внутри находился мой двуствольник, хвататься за него вместо карандаша было бы форменным самоубийством — в т…
Разбрызгивая небольшие лужи и принимая на лобовое стекло капли дождя, паромобиль катил по узким улочкам цинской столицы.
Обреченность и смиренное согласие с предстоящей смертью были буквально написаны на его лице. Старик пару минут подумал, а затем устало вздохнул и присел на табуретку, которую ему тут же поднесли непо…
У них тут прямо труппа фокусников-карманников.
И все это время ставший ощутимым на вкус кисло-жгучий страх разбавляло гнилостно-сладкое удовольствие мучителя. Каждой по́рой своего тела я ощущал, как разлитый в воздухе ужас напитывает энергента-дра…
Не думал, что она вообще способна на подобную эмоцию.
— Не товарищ мне эта крыса, — прорычал Кочевряж, ощерившись в сторону Когтя.
— Мы-то вам чем помочь сможем? — удивленно развел он руками. — Коготь передал, чтобы мы с пыльцой не баловали. Кто-то послушал, а такие, как Кочевряж, взбрыкнули. Но то вы и сами ведаете.
Ну и чего я такого могу увидеть, чтобы захотеть смерти Ихея, особенно после сцены казни девушки? Да, тип он, конечно, неприятный, но было ощущение, что эти чудаки ждут от предстоящего транса слишком …
В голову закралась мысль, что здесь не все так просто и дело не совсем в стыде отца за взбалмошную дочь. Особенно к этому выводу подводила его последняя фраза.
— Какие у тебя намерения в отношении Елизаветы Викторовны? — без предисловий огорошил меня вопросом Леха, который явно хотел все утрясти не меньше меня.
Я улыбнулся, вспомнив вытянувшуюся от удивления рожу шатуна, и уверенно повел паромобиль по указанному маршруту. Под лентами захлюпала жидкость, и, кажется, сама машина немного просела. Скорость чуть…
Казалось, тормошить меня начали еще в падении, но очнулся я лежа на кушетке в своем кабинете. Еще удивило присутствие Яна Нигульсовича с его извечным спутником — саквояжем.
Не знаю, какие предания у цинских воителей, но будь покойный почитателем Одина — мог бы радоваться: мертвая рука все еще крепко сжимала рукоять меча. Под головой трупа натекла изрядная лужа уже сверн…
Полицмейстер, конечно, приказал мне отправиться в ведомственную гостиницу и сидеть там безвылазно. Этот приказ я решил проигнорировать, едва он прозвучал. Так что тихонько шепнул Анастасу Денисовичу,…
Пленница забилась в жестком захвате, как птица в силках, выкрикивая наверняка не самые лицеприятные выражения в адрес великого князя. А тот лишь улыбался, подойдя к пойманной жертве вплотную.
Интересно, как он это определил? Неужели той штукой, которой зачем-то водил вдоль тела? Хотя чему я удивляюсь в мире торжествующей магической науки!
Девушка еще раз улыбнулась и залилась краской.
Не знаю, сработала интуиция или охотничий азарт, но я рыбкой сиганул за беглецом. На удивление вода оказалась достаточно прозрачной, особенно учитывая, что мы находимся на болотах. Мир вокруг сразу у…
— Но мне для работы нужен ассистент и охрана.
— Чего же не выпить такой славной горилки, — огладил усы казак, наблюдая за процессом налива.
Ну вот, а я хотел прокрасться сюда незаметно. Впрочем, на оглашение очередного гостя мало кто обратил внимание — приелась пластинка.
Я хотел возмутиться, но опоздал — абонент отключился.
Хорошо хоть эту речку я не только осязал, но и наблюдал. Под скупым светом молодого месяца сначала показались заросли тростника, в которых утопали крайние дома упирающейся в реку улочки.
— Перекройте все выходы из этого сарая! Чтобы ни одна крыса не выскочила наружу!
Укладывать меня в постельку Антонио не решился и просто проводил до двери. А внутри царила тишь да благодать. Кот развалился на пуфике, свесив с него заднюю лапу и хвост.
Прав был отец — когда убегаешь, остановиться очень трудно, но у меня все же получилось. И получилось буквально чудом, потому что яростный рев за спиной смолк и ему на смену пришел уже знакомый свист.
Надеюсь, никто не проболтается Леонарду Силычу о сем конфузе, а то он Кузьмичу вовек не простит подобной вольности, наплевав на благодарность за спасение.
Дедок уже дожидался меня у ограды одного из подворий в конце улицы. Увидев, что я на подходе, он юркнул в дыру забора и сразу заскочил в густые кусты. Пришлось продираться за ним. Теперь его рост был…
Судя по тону переводчика, он тоже тепло относился к воспитанникам старика.
— Можно, — улыбнулся я, захлопывая дверцу.
Загрузились мы в один паромобиль, и если учитывать обоих беролаков, телохранителя-оборотня и горничную княжны, поездка получилась не очень-то комфортабельной. Даша предвидела это и заняла пассажирско…
Жаль, красивый был зверь, но лучше уж так — при ином исходе было бы жалко казака, и намного больше.
Интересный тип, нужно его запомнить, но сейчас меня интересовали все матросы, так сказать, оптом.
Непроизвольно я скользнул взглядом по окружившей нас толпе, но лучше бы этого не делал, потому что увидел Карла Бертольдовича и Хельгу Франсовну. Мама Лехи смотрела на меня с умоляющим испугом, а инт…
— Нет, оставайся на телефоне. Только не отвлекай Александру и не морочь ей голову.
В зале трактира царил перманентный сумрак. Попытки солнечного света проникнуть в небольшие окна под потолком были успешными лишь частично. На столах виднелись потушенные сейчас огарки свечей. Да еще …
Ну вот где сейчас все эти медицинско-магические штучки, когда они так нужны?
Леонард, разошедшийся до того, что запрыгнул княжне на колени, с превосходством оглянулся на Антонио. Мол, вот я какой весь красивый, смелый и особенный.
Коготь быстро дожевал и встал из-за стола. Его мы пока вооружать за казенный счет не спешили, так что он оставался при своем. За перепоясывающим полукафтан кунтушом торчал капсюльный пистоль, а из-за…
— Капитана надо, — в тон ему ответил я. — И немного уважения к гостю. А еще, братец, подайте-ка мне штормтрап.
Я так засмотрелся на это летающее чудо, что едва не въехал в стоящую у обочины пролетку. Благо скорость у паромобиля была минимальной, так что тормоза сработали безупречно.
С другой стороны, мне от судьи искренней любви не требовалось: не будет гадить по мелочам — и на том спасибо.
Возле еще одной речушки остановились почти на час, а затем, после переправы через брод, был последний рывок. Уже в предрассветных сумерках, перевалив через холм, мы вошли еще в одно нагромождение зда…
— Они не посмели бы врать моему господину, — с вызовом самостоятельно ответил переводчик. — А почему вы спрашиваете?
— Ну, раз закона за пичканье людей пыльцой нету, то и хорошо. Евсей, подержи-ка этого хитрована.
— Мы проиграли, чужак, — явно дословно переводил толмач. — Встреча с ведьмой оказалась ловушкой.
Эта идея отнюдь не основывалась на правиле — лучше хоть что-то, чем ничего. Приключения на болотах показали, что от кота может быть очень серьезная польза. К тому же, если честно, я так привык к подд…
Вот уж без надобности. Надеюсь, ноги моей в Китае больше не будет.
Княжна сделала еще один шаг и приблизилась ко мне вплотную. Наши лица разделяло всего несколько сантиметров. Она словно передавала мне инициативу, намекая на гарантированную взаимность. Все так, но п…
— Ты на чем сюда прибыл? — спросил Дава, когда мы забрали из гардероба верхнюю одежду.
— Мы сейчас дойдем до схрона шатуна и заберем его с собой, а ты будешь вести себя как паинька.
Живодерских наклонностей своего друга я не разделял, но в данный момент его советы пришлись к месту.
Выжить мне удалось только благодаря той же эмоциональной связи и широкому рукаву кимоно. Почувствовав всплеск ярости, я тут же начал поворот корпуса, а рукав кимоно замедлил движение ее руки. Это был…
Княжна, вернув своему телу человеческий облик, пошла к туалетному столику, на ходу застегивая ошейник.
— Ну, ентот, как его, штука такая новая, чтобы прыгать с дирижабля, когда совсем плохо станет.
На столике дожидались своего времени наброшенные на перевернутый цилиндр белые перчатки и трость с костяным львом на набалдашнике. Причем и шить костюм, и покупать трость пришлось в авральном режиме,…
— А что, собственно, вас удивляет? — не удержался я от вопроса.
Княжна явно наслаждалась моей растерянностью.
— Что случилось? — прервал я извинения метрдотеля.
Казак помог мне добраться до душевой кабинки и даже раздеться, но мылся я уже сам. Была бы миленькая служанка — тогда еще ладно. Но не позволять же мыть себя звероподобному мужику.
Возражать против боярина я не стал, потому что это лишь слово, сказанное в пустоту, а вот «холоп» кое-кому не понравился. Характерник перенаправил взгляд в сторону дверей. Там стоял Евсей в полном бо…
Буря в лице генерал-губернатора как неожиданно налетела на тихий город Топинск, так же внезапно и ушла.
Похоже, водитель шустрой кобылы получил пару рублей еще и с доктора.
— Такого приказа я не получал, — чуть вильнул капитана в ответе, — но и указания брать кого-то, кроме вас, тоже не было. Так что трактовка приказа могла быть двоякой.
Трижды в день красномордый, которого звали Никитой Сечкиным, приносил мне еду. Он же и сообщил о скором прибытии во Владивосток. То, что внешне благодаря одежде мы сейчас не сильно отличались, навело…
Надеюсь, внутренняя обмотка не успела размокнуть.
Хотя чему удивляться, вон всего пару сотен лет назад по местному времени наши бояре парились в шубах и высоких меховых шапках и летом, и зимой.
— Значит, ты не возражаешь против наших с ней отношений? — поняв, что взвинтил себя слишком резко и без повода, начал остывать Леха.
Пройдя в гараж, я увидел, как Василич отмывает изгвазданный в болоте паромобиль. Хорошо, что я додумался поднять уровень комфорта в нашем доме до небывалых в этом мире высот. В пристройке находился о…
— Четыре, — опять уточнив у начальника, ответил переводчик.
— Вы тайком протащили на борт кота, зная о моем недуге! — продолжил развивать свою обвинительную речь Митрохин.
Распирающая меня злоба на грани паники вышла, как воздух из пробитого шарика. И не то чтобы я полностью доверился княжне, но в этой ситуации все, чего я мог добиться, — это попадания в смирительную р…
На мои слова леший не отреагировал. Что же, будем считать молчание знаком согласия.
Вроде ничего. Сразу захотелось спать, что нисколько меня не испугало. Сонливость тут же прошла, а значит, ее природа вполне естественна. Так что со спокойной душой я вновь завалился на койку.
Мое веселье было совершенно фальшивым, и в этот момент я корил себя за то, что не прошелся вечером по оружейным магазинам. Вот теперь придется ехать на ночь глядя, имея при себе всего лишь не очень-т…
Вбежавший за летехой молодой доктор растерянно замер, не понимая, что делать.
Судя по помятому виду Когтя, Евсей уже провел предварительную беседу, напугав бедолагу до чертиков. А в случае с бывшим шатуном это довольно сложная задача. Под моим грозным взглядом Коготь попытался…
Инженер радостно кивнул и вышел из комнаты. Прямо от перил второго этажа он криком позвал мастера.
Вид у домового был озадаченным и даже беспомощным. Он совсем по-человечески развел руками.
— Сударь! — окликнул я размахивающего руками лейтенанта. — Боюсь, это вас нужно выбросить за борт, чтобы не мучились. И вообще — как вас с таким здоровьем взяли в воздушный флот?
Чем дальше адъютант отходил от генерала, тем более человечным и менее роботизированным становился.
Как показало будущее, граф ошибся, причем трижды.
— Любой мальчонка в этом квартале наверняка знает, есть ли дополнительный вход в каменоломню, особенно если она давно заброшена.
Договорить я не успел, потому что услышал глухой рык и почувствовал, что лодка вот-вот перевернется.
Мой вопрос немного разозлил князя, чего я и добивался. Тяжело было видеть старика в настолько унылом состоянии.
— Ну, раз с делами закончили, предлагаю выпить по второй, — старясь сделать вид, что ничего эдакого не происходит, предложил я.
— А как же, там они, — ответил мастер и сделал полшага в сторону, желая закрыть собой часть паромобильного крыла.
— Вы ждете пассажира из пекинского посольства?
Удовлетворившись увиденным, старик подбежал к дому и решительно постучал в дверь. Ему тут же ответили. Мое любопытство оказалось слишком сильным, так что я аккуратно выглянул через борт. В дверях дом…
Эхом словам оборотня по листве пробежался ветер, и в этом шорохе я услышал скрипучий смешок.
Ну что же, должен констатировать, что я полный профан в высоком китайском искусстве.
Внимательно осмотрев оружие, я увидел выглядывающие из камор барабана кончики пуль. Они имели очень характерный цвет, а это значит, что мою просьбу насчет серебра они восприняли серьезно.
— Там возле вас постоянно отираются извозчики. Пришлите одного ко мне. Не обижу. Вы знаете, где я живу?
— Лео, а ты весел не видел? — шепотом спросил я у кота, в который раз обалдевая от бредовости это сцены. — Ну, такая палка с…
На следующую пару секунд я полностью утратил контроль над собой и несся вниз как пикирующий бомбардировщик, в смысле с жутким воем. Причем непонятно, кто выл громче — я или Леонард. Когда опомнился, …
У входа в особняк застыли два казака. На них шинелей не было, так что без труда можно было опознать форму бойцов отдельного казачьего корпуса телохранителей его императорского величества, в простонар…
Ну да, я мог бы и сам догадаться. Только что нам теперь делать?
— Свободен, — проворчал я. — Ты, в отличие от меня, можешь еще что-то поймать. Так что нечего тут строить из себя жертву.
— Дальше лучше пешком, — опять выдал ценный совет Коготь.
— Титулярный советник Игнат Дормидонтович Силаев, — представился я и официально кивнул.
— Тогда объясните свои собственные речи, — попытался прижать меня посол.
На четвертый день ситуация за бортом улучшилась как по волшебству — земли под нами начали наполняться красками и жизнью. Сначала поселки были разбросаны довольно редко, затем все гуще. Пространство м…
К пункту назначения, а именно — славному во всех смыслах городу Пекину, мы прибыли на следующий день и, судя по всему, двигались вместе с циклоном. Потому что дождь за окном так и не прекратился.
— А где те, кто жил здесь? — спросил я и понял, что опять говорю в пустоту.
Пусть Шен простит мне такой грубый способ транспортировки, но сам виноват — не нужно было так сильно раздеваться.
Из этого случая я вынес два урока. Первый — бить таких ребят нужно аккуратно, потому что хиловаты. Второй и намного более полезный вывод — в общении с девушками нужно придерживать свой энтузиазм и вн…
Ой как все непросто, если цепные медведи императора готовы напасть на его дочь, поддерживая князя, пусть и очень знатного, но все же не имеющего прямого родства с венценосной семейкой.
Ехали мы недолго — в принципе можно было и пешком пройтись, но это так, к слову. Понятно, что княжна не будет ждать, пока я подышу свежим воздухом ночного Омска.
Даже стало интересно, куда так спешит наш политический союзник, так и не наведя порядка в собственном доме.
Хотя «это самое» со стригой — конечно, уже перебор. Так и до садомазо недалеко. Чур меня, чур!
— Игнат Дормидонтович, вы простите ради бога…
Внешне конец под названием Кочки выглядел не так уж мрачно. По улицам ходили бабы с поклажей, бегали детишки, да и мужики не слишком походили на бандитов. Но именно тут проживала большая часть шатуно…
— Секундочку, — не очень вежливо прервал я капитана и остановил хотевшего сбежать доктора.
Меня узнали сразу же, даже в форме матроса, и неудивительно — в небольшом Топинске не то что каждая собака знает странного новгородца, а пожалуй, и кошки с мышами тоже. До Топинска меня прокатили в п…
— Это не увлечение! — опять вспыхнул Леха.
Проще всего в наш дом попасть именно через гараж, тем более что створки ворот были открыты. Изнутри лился мягкий свет и доносился голос Евсея.
— Не уверен, что это нужно делать сейчас, да и вообще… Вы ведь для этого услали Алексея Карловича? Не думаю, что он обрадуется, когда, вернувшись, обнаружит вас со мной наедине, — проигнорировав пред…
— Значит, часть помощи отменяется, а деньги пусть будут платой за риск и пережитый страх.
Уже посреди моей попытки вогнать себя в какой-то сонный транс дела пошли на лад. Великих, в понимании местной публики, артистов сменили артисточки рангом намного ниже, но именно они спасли меня от ди…
— У меня был выбор между смертью друга и его арестом.
— О вас рассказывают много любопытного, — проведя ватной подушечкой по лицу, сказала княжна.
Что-то мне их переглядывания не понравились.
Маска Снежной королевы дала трещину. Она щелкнула пальцами. Служанка поднесла халат и помогла госпоже скрыть наготу.
Давно нужно было привлечь Чижа отвечать на телефонные звонки и записывать сообщения. Пока что паренек шарахался от новинок, которыми я напичкал дом, как черт от ладана. Хорошо хоть научился пользоват…
— Простите, но все же вы явно меня искали.
Переодевшись в чистый костюм, я позвал Чижа и выдал ему пять рублей — на извозчика, на чистку костюма в центральном ателье, а также на экспресс-курсы по этой самой чистке. Материал новой одежды требо…
Надеюсь, он не подумает, что это всего лишь план утащить его за собой на тот свет.
— Ничего страшного. Работа такая, — отмахнулся я и сразу перешел к более важному вопросу: — Боря, ты видел, что там наш мастер доводит до ума молотком?
Да, белая полоса закончилась, и началась не то чтобы черная, а, скажем так, пестрая. Я заметил, что если белая полоса небольшая, то и черная не такая уж длинная и мрачная.
— Игнат Дормидонтович, а почему вы прячете своего кота от нашего общества? — мило улыбнувшись, тут же сменила тему княжна.
Закончив переодеваться в дорожный костюм, в комплекте с которым шел котелок, я подхватил боевую трость и планшетку с атрибутами видока. Когда уже собрался выходить из кабинета, на подоконник снаружи …
— Не бойтесь, охрану мы вам обеспечим, — искривив губы в надменной усмешке, выпалил лейтенант.
— В болотах погиб смертью храбрых. Как настоящий боевой аппарат.
Неожиданная мысль вызвала у меня улыбку. Лейтенант сказал, что людей с собой брать нельзя, но у меня из помощников есть не только люди.
— Командир? — удивленно оценил казак мой не самый презентабельный вид и тут же глянул на окно под потолком. — А что, уже вечер?
— Не нырнем? — на всякий случай спросил я.
Еще одна галочка в дырявом блокноте моей памяти — не забыть поинтересоваться, нет ли в продаже каких-либо тонизирующих зелий. Список упущенных мною нюансов пугал своим размером и показывал, что я сов…
— Ты — дурчак, — наконец-то выдал китаец.
Я замедлил шаг, пытаясь определить, кто же из пятерых является убийцей. Дам я отметать не стал, потому что давно понял — женщины порой бывают намного опаснее мужчин. Китаец, в котором я подозревал ра…
Увидев утвердительный кивок немного разочарованного судьи, он как деревянный солдатик рваным шагом вышел из кабинета.
— Игнацио, надеюсь, вы не наделаете глупостей и не наговорите великому князю чего-то лишнего на завтрашнем пиру.
С чувством выполненного долга я направил лодку в сторону озера и через полчаса уже загонял ее в заросли тростника. Сначала мы прошли несколько узких проток, затем я пропихнул лодку сквозь путаницу по…
Не знаю, положено ли здесь так отвечать на просьбы родовитых особ или он боялся, что я ляпну что-нибудь не то. Наш переводчик, конечно, переведет все как нужно, но ведь кто-то же учил кузена императо…
Ничего, это дело мы поправим — Василич уже нашел нужную краску, правда, не сильно горит желанием сдирать аппликации. Говорит, что не хочет портить такую лепоту.
События разворачивались пугающе быстро. Я только отвел взгляд от кровавой вакханалии, чтобы вытащить из сумки ракету и зажигалку из планшета, а когда через десяток секунд посмотрел в зал, там все был…
Людей с приметными кошелками мы так и не догнали. После получаса ночной прогулки Шен свернул в приоткрытые ворота очередного особняка. Я, естественно, последовал за ним. Этот дом ничем особым от пред…
Ладно, попробуем как-то приладить чемодан спереди. Мои шансы на приземление изначально были мизерными, так что хуже все равно не будет. Ремни на кожаной обивке дали возможность скрепить чемодан с мои…
Не надумал. Умный, чертяка. Начал что-то объяснять. Но вряд ли сможет переагитировать матросов, среди которых забитых крестьян нет по определению. Тем более что волшебные слова «каторга» и «виселица»…
Перед тем как окончательно положиться на порядочность старика и в буквальном смысле плыть по течению, я еще раз выглянул из-под сети. Берега уже не было видно, и мы медленно уплывали в предрассветный…
— Только тут такое дело, — извиняющимся тоном сказал я. — Ехать придется в чемодане.
В ответ я только хмыкнул, опять приложившись к бокалу. Перед глазами стояла холодная улыбка этого дракона, с которой он смотрел на расползающиеся по собственному кимоно пятна чужой крови.
Китаянки визжали. Телохранители княжны равнодушно спрятали револьверы. Кого-то из водителей генерал-губернаторского кортежа вырвало. Я воспринимал мир какими-то рублеными образами, но через секунду в…
Занимались мы с Евсеем не так уж долго, но самые простые правила, которым учат казачат с детства, он успел мне вбить в подкорку. Если видишь что-то странное, ни в коем случае не замирай на месте. Там…
Орлик пытался встать на ноги и, несмотря на свои солидные даже для лошади габариты, выглядел как только что родившийся жеребенок. В том смысле, что его ноги тряслись и подгибались. Не знаю, какая это…
— Вот и умница, — косясь на второго матроса, похвалил я Елизара, — так и стой. Услышу за спиной малейший шум — стреляю навскидку без предупреждения. А стрелять меня учил казацкий урядник, так что не …
На втором уровне был такой же коридор с дверьми, только он тянулся уже в обе стороны от лестницы и был в два раза длиннее. На третьем уровне еще один коридор, опять короткий. Сразу же справа от лестн…
— Да, — поспешил я подтвердить ее догадку.
— Пошли, — обратился я к притихшим подчиненным.
— О, так вот же тропа! — радостно заявил Коготь, опять указывая куда-то в кусты.
Посмотрев на зажатый в кулаке крестик, я криво улыбнулся.
Это был старшина артели шатунов по прозвищу Берендей, он же Касатонов Мечислав Дмитриевич. Информацию о нем до меня довели как Коготь, так и Дмитрий Иванович. Еще кое-что поведал местный околоточный,…
— Ждать. — Затем медленно провел рукой от зенита к горизонту и добавил: — Ты, я идти Тяньзинь. — Затем указал пальцем на меня и на дно лодки: — Ты спать.
Ну прямо семейная идиллия. Чтобы посмотреть на своего мужа, княжна чуть повернулась, при этом оголив ногу еще больше. Но мой взгляд прикипел отнюдь не к соблазнительному бедру: он впился в украшение …
— Вам понравились подарки моего господина? — с улыбкой спросил переводчик.
Отмахнувшись от зудящего под черепом здравого смысла, я рванул за беглецом. Похоже, эта полоска суши являлась еще одним мостиком между островом и более сухими пространствами Стылой Топи. Конечно, не …
Резко остановившись, я глубоко вздохнул, одновременно доставая массивный револьвер из левой набедренной кобуры. Перебросив оружие в правую ладонь, я прицелился и сделал три выстрела. Попал как миниму…
— Но разговор у нас почему-то не получается. Вы не хотите откровенничать, хотя скрываемая вами информация может быть важна для успеха нашего посольства в Пекине, — почти передразнивая меня, сказал кн…
Если честно, была у меня мысль остаться в Омске на пару дней — пообщаться с Жаннет, обойти магазины, но эта идея как-то быстро выцвела. К тому же дома остались незавершенные дела. С контактами Кочевр…
Кочевряжа мы выловили относительно вовремя. Почему относительно? Потому что захлебнуться он успел и пришлось делать ему искусственное дыхание. Этот шатун нужен был мне живой и в своем уме. Когда утоп…
Трость с формой не сочеталась, так что осталась в комнате.
— Постой, Никита, — остановил я уже собравшегося выйти из каюты матроса. — Скажи, а ты можешь провести меня в город мимо таможни?
— Рад приветствовать, — сделав величавый жест рукой и осторожно подбирая слова чужого для него языка, произнес цинский аристократ.
Триста с хвостиком километров до Омска мы преодолели за неполных три часа, что по местным меркам было запредельной скоростью. С высоты птичьего полета Омск выглядел великолепно. Плавный изгиб Иртыша …
Выхватив револьвер, с одним пустым гнездом в барабане, я с трудом подавил еще один порыв подсознания. Целиться нужно не в ревущую морду, а совсем в другое место. Псевдоплоть и так распадется, поэтому…
Скрывать мне было нечего, поэтому я начал вещать, не пропуская ни одной детали.
Пока благодаря своей репутации и неожиданности появления запорожец отыграл несколько очков. К тому же созданная домовым мрачная атмосфера поддерживала имидж моего оппонента.
— Се се, друг, — хлопнул я Шена по плечу и, развернувшись, побежал за стариком.
Когда глаза привыкли к слишком яркому свету факела и мне удалось осмотреться, стало понятно, что я нахожусь в какой-то искусственной пещере, а может, просто шахте. На стенах полусферического и доволь…
От того, что это дикое предположение оказалось верным, меня прошибло холодным потом. В такой ситуации любое возбуждение должно было исчезнуть без следа, но страх неожиданно разжег его еще сильнее. Ти…
Меня вырвало, и, кажется, не первый раз за последнюю пару минут.
Я находился на действительной службе и имел свое начальство, причем почти под боком. Княжна могла попросить меня навестить ее, и только, а приказывать — лишь после разрешения генерал-губернатора. Но …
Серебряная пыль в гранате вряд ли достала русалку, но наверняка злобности и решительности у нее поубавилось.
Когда понял, что процедура закончена, и повернулся, я увидел, что служанка стоит у кровати, удерживая в одной руке мои брюки, а в другой рубаху.
— Мне ничто не угрожало, миа кара, — сказал граф и, перехватив ощупывавшие его руки, поцеловал княжну в ладошку, — а вот нашего друга собирался убить злобный дух.
— И кого же я предал? — спросил я, с кряхтением присев на развернутой циновке, в которой меня сюда и доставили.
Шен как мешок с мусором полетел на пол, а я с испуганным воплем рванул вперед, занося над головой подобранный меч. Нервы уже не выдерживали.
На привал встали в небольшой рощице, когда взобравшееся в зенит солнце стало совсем уж немилосердным.
— Да, — улыбнулся я и, отстранив горничную, поблагодарил ее: — Спасибо, милая, дальше я сам.
— Все в порядке, дорогой. — Теперь уже княжна положила руку на плечо напрягшегося мужа. — Он не желает мне зла.
Посмеявшись над собственной шуткой, судья благосклонно кивнул и царственно удалился. Шел он явно в сторону все еще обескураженной парочки Лехиных родителей. Уже за это я был готов простить ему все на…
— С какого лиха? — спросил я, изобразив удивление. — Самому нужен.
Кстати, одеваясь, я не обнаружил в карманах пиджака ни пистолета, ни фляжки. Но возмущаться не стал, и правильно сделал — пропажа чудесным образом оказалась на столе в отведенной мне комнате.
— Она не ведьма, а колдунья. К тому же я не уверен, что бред выжившей из ума старухи можно назвать интересным, — ответил я, глядя в тарелку, словно увидел там что-то очень любопытное.
После того как транспорт, в котором я находился, перестало трясти, меня как мешок с картошкой взвалили на плечо и куда-то понесли, а затем как тот же мешок швырнули на твердый пол.
— И все же вы снова не считаете себя безоружным, — заинтересованно произнесла княжна.
Думаете, мне жаль этого придурка? Ни капельки. Ну вот почему мне везет на таких роковых дам? И Лиза, и Даша — дамочки с осложнениями, у обеих неизвестно откуда выскочили шизанутые воздыхатели. Почему…
Сам не знаю, зачем стал бесить без сомнения опасного бойца. Но я уже давно уяснил, что в сословном обществе есть свои правила, и сейчас этот чудак их нарушал, причем довольно грубо.
— Елизавета Викторовна, я не на базаре пирожками торгую, так что порой приходится получать и подобные украшения. Извините, но я подошел, только чтобы поздороваться.
— А чего мы можем-то? — грустно вздохнул бывший шатун.
— Не погубите, Христом-Богом прошу. Вы же говорили, что еще не все потеряно.
Как только запорожец покинул дом, в столовую заявился Евсей, и смотрел он на меня не менее злобно, чем на ушедшего гостя.
Оружейник хоть и не обладал излишним жирком, но весил изрядно. Хорошо, что Евсей дождался меня у ворот и быстро перехватил безвольное тело. Я же сразу побежал в нашу гостиную-приемную. Как и ожидалос…
— Леонард Силыч, будьте добры, покажите свою наглую морду.
— Потрудитесь объясниться, господин видок.
— Ногами. Бегаю я быстро, но не об этом речь. Мне нужно узнать, что случилось с Когтем. В общем, передай всем вашим, что за достоверные сведения о его судьбе даю двести рублей.
Увидев его колючий взгляд, я понял, что именно этот человек, окажись он слишком близко, не только разглядел бы в каморах барабана смолянистые катышки вместо пуль, но и нашел бы в себе силы, чтобы бро…
Для ответа на этот вопрос переводчику пришлось посоветоваться с ракшасом.
— Не, так неинтересно. Приезжай. Только быстро и при полном параде.
Мне уже давно удалось найти подход к домовому и понять, что строгость у него в чести, — слишком уж истосковался по человеческому обществу этот погорелец-бродяга.
Лео выполнил свое задание на все сто. В выдаваемой гогглами бесцветной картинке я рассмотрел дощатые мостки неподалеку от одноэтажного домика. К опорным столбикам мостков толстым канатом была пришвар…
На возвращение в себя пришлось потратить пару минут, дыша при этом как загнанная лошадь.
— Но мы только разгрузились. Ждем разрешения на погрузку.
— Делаем так же, но теперь ты ведешь меня в обход людей. Если обойти не получится, начинаешь шипеть и орать, отвлекая их от нас, так чтобы мы сумели проскользнуть. Если будет нужно, можешь даже укуси…
— Одну минутку, любезный, — разворачиваясь, обратился я к идущему сзади матросу, — мне нужно обратно.
Берендей удивленно поднял кустистые брови. Сумма для местных была серьезной.
— Конечно, ваше благородие, — тут же отозвался консьерж гостиницы.
Под его оценивающим взглядом я чувствовал себя неуютно. Даже порадовался, что успел обзавестись свежим шрамом, который делал мое юношеское лицо более брутальным.
— Инкрещиозо, — теперь уже жеманно вдохнул граф и еще раз поцеловал жену в висок. — Не буду вам мешать.
Интересно, успели авиаторы соскучиться по мне, особенно лейтенант Митрохин? Даже не знаю, как теперь быть с Леонардом. Ну не сидеть же ему весь полет в чемодане. Думаю, княжна не допустит такого изде…
Ну, значит, будем поступать не по-спортивному.
Желание без переговоров перейти к агрессивным действиям покинуло меня вместе с облегченным выдохом. Я пока не могу отличить одного китайца от другого, но одежду ракшаса запомнил хорошо. К тому же пон…
Интересно, и кто же это нас сдал? Похоже, среди матросов нашелся стукач, но почему он так долго тянул с разоблачениями коварного безбилетника?
Прохожих было много. Очень много. Казалось, что вчера на улицах остались только те, кто просто не смог поместиться в домах. Теперь же под солнце вышли все. Улицы были загружены до предела. Нашим води…
Помнится, в первый раз я попал сюда с пятью рублями в кармане. Практически последние деньги угробил на посиделки с новыми друзьями. А вот сейчас вхожу как король — половые, увидев дорогого гостя, суе…
Как и предполагал Антонио, когда гости устали выражать в долгих речах свой восторг перед хозяином пиршества, нам было даровано милостивейшее разрешение удалиться восвояси.
В чем-то Шуйский одновременно был прав и не прав. Я действительно паясничал, когда изображал из себя подобострастного служаку. Но это не от отсутствия страха, а потому что по-другому не умею. Да и гр…
Наше утомительное ожидание было немного скрашено приходом четверых молодых бойцов, притащивших два больших ящика. Я вообще заметил, что вокруг нас вьется слишком много молодежи. Складывалось такое вп…
— Вашу кошку нужно немедленно выкинуть за борт.
Услышав сердитое шипение, я посмотрел вниз и увидел вылезшего из кустов Леонарда — помятого, с репьями в шерсти, но целого и здорового.
Интересно, что сказали бы сплетницы из высшего света империи, стань свидетелями такой заботы о ближнем своем в исполнении холодной и злобной стриги. Я-то практически сразу понял, что Даша вынуждена н…
Даже стало интересно, как это литературное творение могло бы выглядеть.
Я усиленно снимал стресс шампанским, попутно жалел, что нет ни водки, ни коньяка, но все равно чувствовал себя вполне прилично. Дава уплывал с баронессой в водоворот танца нечасто, так что скучно не …
— Простите, Игнат Дормидонтович, но мне не хотелось бы лезть в эти дела.
Да уж, теперь понято, чем закончилась дуэль с бедолагой, который на свою беду не знал итальянского языка и обладал слишком уж болезненным самолюбием.
Оборотень выпустил когти на правой руке-лапе и явно собирался ими вскрыть мне глотку, но на его плечах тут же повисли еще два китайца, которых я из-за неудобства положения не заметил.
Из-за повязок от душа пришлось отказаться и ограничиться умыванием, да и то частичным. Хорошо хоть мой юношеский пушок не требовал частого бритья. В ближайшем будущем из-за шрама это станет проблемой…
Но делать что-то надо, и я нажал на курки, но по какому-то наитию сделал по два выстрела из обоих стволов мимо туши медведя. Громкий звук зверю не понравился. Похоже, у него с ним были нехорошие ассо…
— Мой друг был умнее тебя, меня и почти всех в этом городе. А еще он был добрым и честным. Был, пока не подсел на дурь. Еще повезло, что он просто вышел в окно на четвертом этаже и никого не убил. — …
В общем, вот такая веселая у меня жизнь. Еще веселее она стала бы, ознакомься с этой историей кто-то из жандармерии или инквизиции, но суицидальными наклонностями я не страдаю, так что фиг им, а не у…
Коготь уже обустроился в пассажирском отсеке, а Леонард занял свободное место в водительском сегменте вездехода. Так что мы выехали без задержек.
У вышки нас встречала чиновничья свита генерал-губернатора, который опять обрел силу и стремительность движений. На его лице застыло властное и монументальное выражение. Если все это, конечно, не мас…
За мостом виднелись все те же неказистые здания плотной застройки. Желания продолжать ночной забег по городу не было никакого, и я с надеждой посмотрел на реку. По ширине она была метров тридцать, та…
— Дороговато, — прокомментировал я, так как интересовался этой темой.
— Я предпочитаю все приказы трактовать в ключе: если не запрещено, значит, разрешено…
Шутки шутками, но таким своего шефа я еще не видел. Обычно этот в принципе некрупный человек своими пышными бакенбардами и шикарными усами рыжей масти напоминал эдакую слегка ленивую, но очень опасну…
— Все случилось на удивление буднично, — ответил сквозь зубы Антонио, которого не особо радовало слишком уж близкое соседство с беролаком, сидящим с ним буквально плечом к плечу. Да и вообще не особо…
— Рад слышать, — благосклонно кивнул судья и выразительно посмотрел на Леху, явно пытаясь понять, дошло ли до затуманенного ревностью разума юноши хоть что-то из сказанного.
В последний день из пяти, проведенных в теплушке, я никак не мог решить, сдаваться начальству в Омске или проследовать инкогнито в Топинск и уже оттуда дать о себе знать. Все решил вид формирующегося…
— Игнат Дормидонтович! — как родному, обрадовался метрдотель. — Мы очень рады вас видеть.
— О, не беспокойтесь, — без уточнений у своего хозяина решил ответить Вейдун, — дела союза… Земли, Человека и Неба вас не будут касаться.
— Вот и я о том же, — кивнул Дава и торжественно провозгласил: — Идем же, друг мой, радоваться жизни, наплевав на все невзгоды.
Вот это — ничего. Это вообще класс, а вот эта зеленая фигня совсем ни в какие ворота не лезет.
— Только коль уж поддались жадности, так можно было и головой хоть чуток подумать. Я ведь сюда от самого Пекина не сам добирался. В порту остались агенты Особой канцелярии. Так что если во Владивосто…
Князь сидел на диване, а его адъютанты-охранники томились неподалеку, глазея на противоположную от входа стену кают-компании. И посмотреть там было на что. Вся передняя часть прямоугольной комнаты и …
— Я так понял, что вам не понравился приказ посла? — спросил капитан, когда мы уселись на диванчик у стены.
Пришлось отвечать утвердительно: не говорить же капитану, что Евсей нужен мне только для душевного равновесия.
— И это тоже не получится, — как-то виновато развел руками граф. — Князь приказал не выпускать вас с территории посольства. Но не переживайте. Развлечься и вкусить местной экзотики нам все-таки удаст…
Выразительным движением револьвера ракшас дал понять, что мне предоставляется честь идти первым, и тут во весь рост встала другая проблема.
— Но не до всех они дошли. Будут еще такие, как Кочевряж. Объясни им, что добывать железы болотного бобра безопаснее, чем собирать пыльцу. Буду отлавливать и топить в болоте.
Через пару минут казак вернулся, как и я, вооруженный до зубов. Он уже перешел на летнюю форму с фуражкой, а вот я все еще носил на голове облегченную кубанку, потому что испытывал непонятную брезгли…
Скрипя зубами и раскорячившись в лодке, я начал тянуть на себя и столб, и ракшаса. Каким-то чудом мне все же удалось затащить его обратно в наше утлое суденышко.
Кажется, он меня вообще не слышал. Хотя с такими приступами чихания это и не удивительно.
— Да чтоб вас! — выдохнул я, размахивая перед собой крестом и понимая, что это мне уже не поможет.
— Простите, мой господин, — низко склонился старый вояка перед послом, который застыл, как изваяние Будды. — Ваш секретарь убит, и убийца как-то сумел ускользнуть от нас. Я готов понести любое наказа…
Вопреки мнению о том, что в глубоко бюрократизированном и до предела коррумпированном аппарате управления Цинской Империей все движется со скоростью улитки, к ведьме меня повели на следующий же день.
Лес уже окончательно проснулся от зимней спячки. Впрочем, в Стылой Топи, особенно ближе к центру, он, по сути, лишь дремал. Все вокруг наливалось не только природными зелеными оттенками, хватало и це…
Мне бы насторожиться от такого повышенного внимания, но было как-то лень, до того момента как я понял, что за моей спиной соблазнительница уже не одна. Увы, ничего сделать просто не успел. Сначала мн…
Не понял. Ладно, топинских чинуш взбудоражило внезапное появление высокого начальства. А князя кто умудрился укатать до таких вот томных вздохов?
Хотелось помочь в отмывке паромобиля, но опять же, пока буду переодеваться, справятся и без меня. Так что я просто присел на лавку у стены — вот такой вот барин, не устающий наблюдать за тем, как под…
— Дык я же не того… — совсем неторжественно шмыгнул носом извозчик и вытер его рукавом кафтана. — Там же с каретами, ожидаючи, сурьезные люди будут. Да еще распорядитель всяких дорогих яств со стола …
Вернув двуствольник обратно в потайной карман, я позволил себе кривую ухмылку.
Не пришлось — парень понял, что его трюк с артефактом, стирающим часть следов на ткани мироздания, не прошел, и начал действовать. Его напарник по переносу багажа умер сразу, получив метательный нож …
Впрочем, до вечера времени было много, и мы успели не только обойти с десяток магазинов, но еще и неплохо посидеть в ресторане. Так что на вечерний поезд садились с целой грудой свертков и слегка нав…
У входа в гостиницу нас ждал паромобиль. Этих аппаратов в городе не так уж много, поэтому я сразу узнал технику из гаража генерал-губернатора. Причем водительское место было пустым. А это многое гово…
Ему в усиление дали двух казаков, один из них сидел рядом с водителем в нашей машине, а второй охранял головной паромобиль мини-кортежа.
Ага, похоже, разговор по душам с князем не остался незамеченным, и меня приняли в ближний круг его свиты. Вроде и не стремлюсь выслуживаться, но поди ж ты, приятно.
— Как вы вообще собираетесь убить дракона? Вы хоть представляете, с кем имеете дело? Я-то представляю, потому что видел его, так сказать, во всей красе.
Не задерживаясь, мы подошли к стойке. Барных стульев здесь не полагалось, так что я просто облокотился на стойку и посмотрел в глаза мужику, возвышавшемуся надо мной как минимум на пару голов. Присев…
Компанию семерым мужчинам составляла одна дама. Похоже, это и есть великая княжна Дарья Петровна. Оригинальная особа. Она явно всеми силами старалась придать себе сходство со Снежной королевой — сере…
После ухода старушки судьи попытались надавить на меня, но я включил дурачка и через переводчика сказал, что плохо запомнил нашу беседу с великой колдуньей. Проверять меня на вранье они не решились, …
— Коль уж вам нравится эта игра — пусть, но держите все в рамках приличия.
Удивление в глазах кота сменилось скепсисом.
Оставив спящего кота рядом с другими пострадавшими, я хотел уже позвонить в больницу со своего телефона, но решил не рисковать. Конечно, можно было побеспокоить живущего на нашей улице купца, которог…
Выбравшись из лодки, Шен уверенно повел меня в подсвеченный гогглами мрак китайской ночи. Наконец-то оказавшийся на суше Лео радостно засеменил рядом со мной. А я, кряхтя как старый дед, поковылял за…
Да и без надобности. Судя по кислой мине капитана, это что-то из разряда человеческих слабостей, которым подвержены юноши. Летеха старше меня года на три-четыре, но вряд ли его можно назвать умудренн…
Если честно, эту узкоглазую рожу я готов был расцеловать, а вот он, судя по выражению этой самой рожи, особого счастья от моего вида не испытывал.
Подпрыгнув пару раз, я удовлетворенно хмыкнул.
— Пожалуй, господин действительно хотеть мыться.
— Так же, как это делаем мы. Называйте его Учитель. Он достоин этого звания.
Встав во весь рост, я осмотрелся. Похоже, мы прибыли на место — нашу лодку окружал большой порт. Мы вышли в устье реки, которое обрамляли два ряда причалов. Справа в небольших бухтах залива угадывали…
— Благодарствую за заботу, Андрей Федорович, а то меня едва не затоптали.
Паромобиль мягко качнулся и во второй раз за этот день выехал на улицу.
Несколько раз в ворота приюта проходили разные люди, увозящие оттуда и доставляющие внутрь разные грузы, но никто из них и близко не был похож на толстого жреца.
Мне дико захотелось вырваться из транса, но, как ни странно, это не получилось — тело сковало оцепенение. Так что пришлось наблюдать дальше.
Вот так, небольшими стайками мы просочились по улицам ближе к окраине, оказавшись у холма, который обрамляли дома бедняков. На самом холме расположились здания качеством чуть получше.
— Вот за это и ценю тебя. Поэтому и защищаю. Ладно, что-то размяк я. Старею, наверное.
Хоть как-то сориентироваться в пространстве удалось лишь через десяток секунд, и это меня не порадовало, так как я осознал, что оказался метрах в тридцати над землей, а компанию мне составлял кот и к…
Когда первый раз услышал фамилию Когтя, я порадовался за него. Судя по всему, другие шатуны слабовато знают украинский язык: ведь «когут» переводится как «петух». Впрочем, насколько мне известно, это…
Кикимору мне в тещи! У нее там что, застежка вместо замка?
Наверное, почувствовал возросшее напряжение в нашей и без того беспокойной компании.
— Его высочество говорит, что ему повезло, — тихо прошептал мне из-за плеча переводчик. — Он задержался в своем кабинете, хотя сказал прислуге, что идет спать. Еще их высочество просит, чтобы вы сдел…
— Интересный и колючий, — сказал граф и окинул меня оценивающим взглядом.
— Кузьмич, — позвал я домового, и он тут же материализовался у печки, — будь другом, припрячь монеты на время.
Где-то за колоннадой бухнул гонг. А затем воцарилась тишина, которую только через пару минут нарушили шаркающие шаги, перемежающиеся сухим стуком. Я повернулся на звук и увидел странное существо.
Леонард Силыч, почувствовав мою поддержку, успокоился и соскочил со стола на лавку. Он знал, что я не люблю его посещений столешницы, на которой, на минуточку, принимаем пищу.
— Не, командир, самого неслабо приложило.
— Виноват, ваше сиятельство! — изображая из себя тупого служаку, заорал я. — Виноват в том, что не виноват! Был на задании, которое сам же себе и выдал!
Казак кивнул и, придерживая рукой саблю, побежал к пролетке.
Побеспокоили нас уже в сумерках. В дверь каюты постучали. Я вскочил с койки и приготовил револьвер.
Наверняка в соломенной шляпе и китайском пончо эти политесы выглядели как минимум странно.
— Сбегаю к бабе Марфе, — тихо шепнул он и выскочил через дверь.
Через три дня тот же Дмитрий Иванович, заглянув на рюмку чая, сообщил мне о снятии ареста и вызове на ковер к генерал-губернатору.
Судя по скользнувшей по губам судьи улыбке, у нас с Лехой было одинаково нелепое выражение лица.
Где-то с полчаса я напряженно прислушивался к тому, что происходило за иллюминатором, и напряженно ждал — не пошлют ли за нами вдогонку военный корабль, но все обошлось. Судя по всему, начальство пор…
Я, конечно, знал этого субчика, но, к счастью, не был знаком близко — так, виделись в управе несколько раз.
— Прощеньица просим, ваше благородие. Чичас капитана позову, и все вам будет.
— Так точно, ваше благородие, — шутейно вытянулся казак.
Расстегаи с зайчатиной, блины с тремя видами начинки, сырники со сметаной и малиновое варенье. Чтобы не обожраться, пришлось приложить титанические усилия и заставить себя покинуть стол, пока это еще…
Он наверняка имел в виду других учеников.
— Только как вы повезете его к себе? — перешел я к технической части проблемы.
— Одна его подопечная пыталась меня убить. Она менялась, оставаясь в здравом рассудке.
Путешествие на поезде было намного медленнее и скучнее, чем перелет на дирижабле. У меня даже появилась безумная идея как-то обзавестись собственным цеппелином, но при этом я понимал всю сказочность …
— Понятия не имею, Корней Василич. Надо проверить.
Ничего, потерпят — и совесть, и парнишка. Тем более что от вида увесистой монеты его глаза тут же растеряли весь страх.
— А уж я-то как рад! — Моя попытка скрыть сарказм оказалась не очень успешной.
Сомнений у меня не было, потому что сейчас я выполнял свою работу — искал убийцу.
Раздраженно фыркнув, я вышел наружу. Извозчик встретил меня лучезарной улыбкой. Наверняка консьерж передал ему мое «не обижу», а здесь к таким словам относились со всей серьезностью.