Все цитаты из книги «Средневековая история. Граф и его графиня»
Лиловый убийца. Страшное растение. У него ядовито все. Цветы, плоды, стебли… известен случай, когда его подмешали в букет для одной знатной дамы. Она несколько дней дышала ядом – и погибла.
– Как ты говоришь? То ли он украл, то ли у него украли,{20} но была там какая-то история?
Все ароматы Аравии не отмоют их кровь с моих рук… {7}
Эдоард вспомнил с какой душой Август выдохнул: «Да лучше б я ее за купца замуж выдал… польстился на титул!» и покачал головой.
– Я решил, что это подождет. Нам до Лавери еще несколько дней пути. Но сейчас все вымотались и устали. И раненых много – вирманам тяжело дался этот бой.
– Нет, что-то тут тогда с Ивельенами не складывается…
Это, простите, не инфаркт. Не-ет, там хуже было бы. А такой и у нее бывал перед экзаменами.
– Можете вести себя свободно, Роман. Здесь все свои.
От Гардвейга Ричард направился в посольство Ивернеи.
Джес склонился перед королями в низком поклоне. Эдоард кивнул и подозвал его жестом.
Ганц постарался, чтобы оно было донесено до Фалиона в нужной ему манере. Спровоцировал герцога на удар – и получил свое.
Между Ативерной и Ивернеей тоже были нестыковки. Замужество Лидии царапнуло ее братьев. А вот если бы на ней женился Ричард… далее понятно.
– Извините, – тут же отреагировала женщина. – Я не видела, что тут занято.
– Ваше сиятельство, вы к альдону сегодня хотели… Он ждать будет.
Сильно, тупо и приступами. Накатит – отпустит. Накатит – отпустит. Но уснуть не удавалось.
Эдоард понимал. И знал, что если сейчас не отдохнет…
Смеяться она перестала, когда перед ней открылась небольшая комнатка.
Мачехе, видите ли, он очень понравился. А мачеха ему – нет.
– Все же, когда твой супруг имеет право на наложниц, а ты не имеешь даже права голоса…
Но иронизировала Лиля исключительно про себя. Вот такая грань. Лезвие бритвы.
Ганц, кстати, знал об этих поездках. И уже в третью напросился вместе с Лилиан. Нагло.
– Э… – искренне растерялся Джес. – Я ей посылал деньги в Иртон. Тратить их там, конечно, некуда, но все ж… можете проверить!
Кого пугал его титул, кого – статус, кого – вирмане, выросшие в полноценный отряд и использовавшиеся в его ведомстве для силовых акций. Отряд быстрого реагирования, вот как…
И вдруг глаза мужчины потеплели, сверкнули золотистыми искорками. Ганц кивнул.
– Эдоард не станет поднимать скандал. Радуйтесь. В противном случае я бы вас… а так все должно обойтись. Но если еще раз…
– Смотря что они знают. Если ничего о своем происхождении – пусть живут, но в монастырях и под присмотром.
Ганц прикусил губу. В отличие от Лили – он знал, чей портрет мог не понравиться королю.
Смотреть такую откровенную камасутру ей было стыдно.
Джес чуть не поперхнулся от такой заявки.
Вконец утратившая ощущение реальности Лидия высморкалась – и посмотрела на незнакомку.
– Но надеюсь, что не я буду сообщать обо всем этом супругу.
Лиля не забудет, кто она. Да и Лидия тоже. Но видимость дружбы между ними возникнет. А дальше – больше.
Это сияние любви описывается в романах, пьесах, кинофильмах… но в жизни… В жизни это – иначе.
Как страшно знать, что за твое решение отдадут свои жизни десятки тысяч людей…
Король едва дождался, пока чернила просохнут, быстро подписал, поставил печать…
Когда ненависти много – она выплескивается наружу, из всех щелей… ее не удержать. Но в этот раз Эдоард гневается всерьез.
– А если нам еще земли докупить? Ваше сиятельство?
Совсем другого типа девушка рядом с ним. Невысокая, темноволосая, темноглазая… со взглядом…
Терпения высокородного графа хватило часов до восьми – и мужчина, вспомнив, что его жена живет у его матери – рванул в поместье верхами.
– Она и о ребенке – и о работе говорит с одинаковой гордостью. Ваше величество… Что теперь будет с Амалией?
– Вот! Это и не давало мне покоя. И такой вопрос… яд находился у Джайса?
– Тоже верно. И все же… одно дело – торговать редкостями, а другое – травить принца.
Иногда достаточно понимания и поддержки. А остальное приложится со временем.
Тогда он был никем. Подмастерьем. Подай-принеси, пошел вон – идиот! И никак иначе. И теперь уважаемый мастер Темик. Местная гильдия, хоть и кривилась, но мастера он получил.
Да, это его дочь. И в то же время… она безумна. Это видно в каждом движении, каждом жесте, каждом…
– Познакомь. А то скоро своей обзаведусь, а с твоей пока еще не знаком.
– А потом по этой дороге столько проехали и прошли…
– Договорились. А если что – я могу и одна приехать. Когда чуть подрасту…
– Каждое преступление оставляет финансовый след, – Ганц усмехнулся. Упоминать, что так сказала графиня, не стоило. – Даже наличные не получаются из воздуха. Всегда можно поговорить с портными, мастер…
– Да мне он вообще не нужен. А вот королю…
– Ваше высочество, это – я. Неужели одежда так меняет человека? Или просто вы не дали себе труда увидеть меня под старым платьем? Впрочем, это уже неважно. Вас ждет уэльстерская принцесса, а я могу н…
Вот честно – отдавать Мири в Ханганат не хотелось. Ведь отравят малявку. Но и как разрулить эту ситуацию, Лиля пока не знала. Оставалось положиться на мудрость Ходжи Насреддина{16} и требовать времен…
Дети понимающе кивают. Все они учатся в специальной школе с медицинским уклоном. И перевязывать раны, ухаживать за больными, помогать лекарям составлять лекарства их учат с шести лет. Все они знают, …
– Ваша похвала – высокая честь, Ваше величество.
Лиля кивнула – и отправилась провожать Ивельенов в последний путь.
Джерисон вскочил, раскланялся и вышел из королевского кабинета. Настроение было – хуже некуда. Ну что ж, сейчас его гвардейцам достанется по полной программе! И на тренировочную площадку забежать над…
Лиля даже не шевельнулась. Из кустов раздалось громкое «Кхе!».
– Уже отнесся. Это ведь он попросил нас встретить…
– Там стояли двое охранников. Никто из них не отлучались. И никто мимо них не проходил.
Все было оговорено заранее. Рик и Джес в один миг оказались в кольце мечей.
Туда не хотелось. Во всяком случае – пока.
Гардвейг хмыкнул. Могло быть и так, чего уж там. Могло бы… Альдонай уберег.
У нее любимое дело, которое будет жить и после ее смерти.
Ты заигралась, девочка. Иртон был твоим местом. Столица – нет. Ты мечтала о многом, а что получилось?
– Меня много где не видели. Я была в плаще и полумаске. Тихо пришла, тихо ушла. И что?
Лиля тут же отвесила поклон, опустилась на колено, сотворила все полагающиеся знаки…
– Что же такого ты нашел? – не удержалась Алисия. – Простите, Ваше величество.
Заговор надо было давить в зародыше. И чем скорее, тем лучше.
– Ладно. Ты права. Но у тебя так не будет.
Двое вирман, не особенно торопясь, отправились исполнять приказание.
На самом деле – не так уж и много. Но часть денег Анвар утаивал. Еще с тех пор, как он понял, куда его втянул дурак-тесть, он принялся откладывать себе на побег – если так случится, что все провалитс…
– А договора можно скреплять и браками, – невинно намекнула уже более-менее спокойная графиня. Не кричать же криком, а то получится как у Высоцкого. Кричи, не кричи, что Трою видишь павшей в прах,{24…
Безумная война, гражданская война, там жизни грош цена и смерти грош цена…
После обеда Эдоард поманил графиню пальцем.
Ничего он брату не сделает, разве что отматерит, чтобы многое на себя не брал. Но мог, мог. Чтобы скрепить союз с Ативерной – мог он на такое пойти. И еще как. И учителя убрать, и Анелию припугнуть, …
– Ага. Мне ее Лиля подарила! Красавица, правда?
Ребенок – на всю жизнь пустой чистый лист…
Граф только ресницами хлопнул. И что такого? Да, модное, да, дорогое, сколько одна накидка стоит – думать страшно!
Вот так. Оставшись без отца, Миранда принялась инстинктивно искать адекватную замену. А кого?
Глупая может не осознавать происходящего. Умная же…
– Алисия, я пошлю за Тахиром, дай только пару слов ему черкануть. А еще мне надо осмотреть короля.
Но в молодости мужик был чертовски хорош. Он и сейчас – высокий, светловолосый, синеглазый… Лев Уэльстера. Так его, кажется называют?
– Тахир-джан, вы можете убрать эту гадость?
Лиля пощупала пульс, проверила тона сердца… м-да. Убиться дверью. Пульс не больше пятидесяти, сердце вообще почти не слышно…
Но пока беременность развивается нормально. И даже не слишком заметна. Полнота – и полнота, кому какое дело? Кому надо, те знают. Кому не надо – пошли к Мальдонае!
Джес завертел головой по залу, выискивая белое платье… и наткнулся на него – рядом с принцессами. Анжелина и Джолиэтт, по-взрослому нарядные и в роскошных драгоценностях, разговаривали с его супругой…
Но в выговоре не хватало строгости. Скорее это так – проскользнуло.
Женщина бросила взгляд в оконное стекло. В сгустившихся сумерках отчетливо проступало ее отражение. Годы оказались милостивы к графине. Седина в светлых волосах почти незаметна, легкая полнота остала…
Помилуйте, она и сама это понимает. Но приехать была обязана. Втайне от отца, он, наверное, ужасно разгневается… Барон, вы ведь промолчите, правда? Вы не станете компрометировать даму?
Явиться ко двору. Немедленно по вручении свитка.
Несколько парней под командованием Эльга выдвинулись чуть вперед.
Столовые приборы, ничуть не хуже тех, что прикупили они. А то как бы и не получше. Белые салфетки…
А так… корову – совратить. Миранду – приручить. Джеса – убрать.
– Хорошо. Давайте попробуем жить вместе. Присмотреться друг к другу, притереться… попытаемся?
В голове у Анелии кружился хоровод мыслей.
– Безусловно, – согласилась Алисия. – В-ваше величество?
Ричард дураком не был. И написанное звучало чрезвычайно убедительно. Был подробно описан замок, в котором воспитывалась Анелия, перечислено все, что имело к ней отношение, вплоть до личных примет – д…
– Заговор раздавить. Ты сможешь, полномочия у тебя есть. А ко мне вечером с докладом. Тех, кто в столице, начинай брать без шума и пыли. Тех, кто вне столицы… разберемся.
Религия – Светлый Альдонай и его антагонист темная Мальдоная.
Вот ей пятнадцать лет. Сейчас она одна из девочек, подающих ноты, нитки, разные мелочи королеве и может часто бывать при дворе. Тем более, что ее мать, Алисия, приближена к королеве.
– Ваше величество, я не одета для приема.
Чего стоило Гардвейгу не оторвать ей голову по возвращении – бог весть. Нельзя, нельзя, ведь Уэльстер будет выставлен на посмешище. Мальдоная с ней, с этой соплюхой, ну, шлюховата оказалась, в мамочк…
– Все должны прийти в костюмах. А если их нет, то хотя бы в масках. Без браслетов. И не кичиться титулами. Это в честь гостей из Уэльстера.
– Ваше высочество, я уполномочен сообщить, что мы подписали договор с Уэльстером.
– Ваше величество, молчите, – приказала Лиля. – Вам сейчас вредно говорить. Дайте пульс послушать.
Переживем как-нибудь. Тем более, что задевать ее никто не решится. Королевские фаворитки – штука острая, порезаться можно. А объяснять, что она не, и даже ни разу не… простите, а судьи – кто?!
Сердце Джерисона Иртона остановилось первый раз на седьмом часу после отравления. И Лиля делала искусственное дыхание, стремилась хоть как-то помочь…
Разжать зубы, пощекотать пером дыхательное горло, чтобы вызвать рвоту… так, рвота необильна, воды ему, воды. И слабительное обязательно. Но сначала промыть желудок, а потом вывести ту часть яда, кото…
– А Тахир, в свою очередь, заявил, что никуда и никогда не ездит без своей ученицы. Вас, графиня.
– Хозяин здесь – его отец. Его величество Эдоард.
Лиля прикусила губу. О местных монастырях для женщин она была наслышана. Но…
Слуги сидели у себя по комнатам, как мышки. Дверь людской кто-то из вирман предусмотрительно подпер массивным столом, на который взгромоздили еще один – не сдвинешь. Только дворецкий попытался высуну…
– Нет. Но ребята клянутся, что в контору Дуг пришел с деньгами, а ушел без. И сумма была крупная.
– Джес, сам понимаешь. Уэльстер – сосед. Приданое, опять же, мирные отношения… ну и наконец – ты с этой воблой в постель лечь сможешь?
Но наблюдал он за посольством постоянно. И когда наблюдающие доложили, что там что-то странное, корабли сопровождения окружили галеасы с посольством – и расстреливают их, Эрик колебаться не стал.
Победа не чистая, но это определенно победа.
– Я обязательно попеняю Рику, что он вас вовсе не приглашает. Есть же законы гостеприимства, хозяин обязан…
– Лилиан, ты чудо. Но ты совершенно не интриганка. Ты думаешь, для тебя была хоть малейшая опасность?
Джерисон альдону никуда не уперся. А вот Лиля – важна. Ибо бумага и технология печати. А потом вдруг и чего еще?
– Не верь. Но я это действительно сделаю.
– А так вот. Сейчас предлагаю сходить, показаться всем внизу. Чтобы брат оценил. Потом платье придется снять и отдать девушкам. Пусть до ума доведут.
– Зависит от того, сколько им сказали родители…
– Пока укройте его и согрейте. Лишним не будет. Образца яда не сохранилось?
Потом все подходили к Алисии, где повторялось то же самое.
– Нет. Башня устроена так, что там нет потайных ниш и ходов.
В карете Лиля сжалась в клубочек и забилась в самый угол сиденья.
– Человек двадцать. Но на ключевых постах. Есть пара отрядов наемников. Хороших отрядов…
Ивельены встретили Алисию неласково. Поначалу.
Ганц аж подскочил. С Лонсом они сдружились, пару раз выпили вместе, поболтали, да и работоспособность Авельса Ганц (сам тот еще трудоголик) успел оценить.
– Мне жаль, что я сейчас скажу вам неприятные вещи…
– Еще бы. У него уже были жена и ребенок. А там и второй на подходе. И третий… куда уж ему невесты?
А идею воплощать нелегко. Тем более – кодового замка.
Лиля оборонялась. Признаваться? Вот еще не хватало!
Сам отпоил дочку пивом – и сам же объяснил, что он не садист. Просто теперь она знает свою норму, знает, как выглядит спьяну и не попадется на эту удочку. Может быть.
– Оставить все как есть. Просто не доверять Фалиону…
Пастер Воплер присутствовал при этом. Хотя и не читал. Лонс дописал все, просушил чернила песком, свернул и запечатал своей личной печатью. И то же самое сделал пастер.
Ничего, и конюхи оклемаются. Никуда не денутся…
Довел даму до ворот, усадил в карету – и даже помахал ручкой на прощание.
В тебе заинтересован король. Вирмане. Ханганы. У тебя есть друзья, ты – центр небольшого, но очень важного мира. У тебя есть свое производство, если супруг захочет закрыть тебя где-нибудь в башне – о…
Симпатичная, веселая, чуть глуповата, но разве это важно? Умные женщины – это хорошо. Но отдыхать от них тоже надо.
Лиля молчала. Мало ли о чем те слухи, может, о разведении попугаев на Аляске? Эдоард, поглядев на ее невинное лицо, нахмурился окончательно – и припечатал.
Выставка восковых фигур. И учительница ведет серьезных и невероятно сосредоточенных детей, которые послушно построились в колонну по двое. Перед входом в музей внимательно оглядывает своих героев.
– И с того же момента вы начали меняться?
– Два пальца не грязь, три – сама отвалится? Любезный, я не сплю со скотным двором.
Как известно – захватить власть – полбеды. А вот удержать ее…
Почему прекрасный принц оборачивается такой стороной? И что тогда ждать от Ганца?
– Да, Ваше величество. Согласовали списки… Ваше величество, разумно ли все книгопечатание отдавать в руки пастеров и патеров? Может быть имеет смысл…
– Телочка, – ничуть не стесняясь, поправила Миранда. – Я – женщина.
Эдмон проходит по коридору мимо нее. Амалия тоже его не «замечает», хотя паренек с карими глазами, следующий за принцем, смотрит восхищенно. Но тоже молчит.
– Докторусы в бешенстве, – Рик улыбался. – Ну и пес с ними. Главное, что отец здоров. – Эдоард уже успел рассказать Рику часть правды, и мужчина был искренне благодарен графине. А гильдии давно попер…
– Что это значит, командующий? – вмешался Рик.
– Нет, Лилиан. Король приказал все замять.
– Вряд ли убили… Значит, изменники… Гар, давай живо к флажкам, передашь, что эти уроды расстреляли посольство и захватили принца.
Джерисон раскланялся пред принцессой, провожая ее в специальную комнату. Потом он пригласит туда докторусов. А потом…
Ганц выглядел так, что Лиля точно поверила бы. И барон оказался не крепче. Он как-то сдулся…
– Вот! Но Ивельены развернули такую сеть… надо полагать, что у них-то есть все доказательства…
А это – сопливая девица в токсикозе, у которой гормоны устроили парад, а мозгов на месте не оказалось. То еще сокровище.
К королю их сопровождал почетный эскорт. А Лидия незаметно оглядывалась по сторонам.
И на миг ей кажется, что восковая фигура одобрительно улыбается.
Стеклодуву Лиля разнос устроила. Не сильный, но внятный. Парень осознал и проникся.
Пока еще неизвестно – какой это тип язвы. А потому…
Даже если они примутся сплетничать – кому это будет интересно? С тем же успехом будут обращать внимание на собачий лай.
Работа, работа, опять работа – кто сказал, что от депрессии помогают пилюли? Лучше двадцатичасового рабочего дня средств еще не придумали! Когда падаешь, выматываешься так, что голову поднять сил нет…
Люди сильно потеют, когда танцуют. И пахнут. А когда от этакой нежной нимфы на тебя шибает ароматом пота, духов, грязной одежды, цветочной воды… увольте! Лучше неделю в бомжатнике!
Валианна набрала было в грудь воздуха, но Эрик сделал еще один шаг и потянул из-за спины топор. Этого хватило. Женщина сразу сдулась – и последовала за мужем.
Он видел ее каждый день, но сейчас – словно впервые. Отблеск свечей ложится на золотые волосы, искры пляшут в загадочных зеленых глазах, лицо кажется удивительно юным и в то же время мудрым…
Внутрь скользнула Алисия Иртон. Джес напрягся. Это что же – ее специально пригласили? Или как? Сама пришла? Что это значит?
– Вот подумай сама. Это не жизнь будет, это мучение. Ну, выйдешь ты за него замуж, утрешь нос сопернице. Одной. А остальных вилами гонять всю жизнь будешь? Да лучше отдать ей это сокровище – и порадо…
Ну а если монастыри и правда являлись центрами культурной жизни?
– У…ши? – растерялся Джерисон. Но многолетняя выучка ловеласа взяла свое. – Не сомневаюсь, что вы прекрасны – полностью. Каждой частью… эээ…
– Если это письмо правда – Анелия твоей женой быть не может. И дело не в том, что она была замужем, сам понимаешь.
А значит, появлялась возможность прожить еще лет… да хотя бы пять! Уже неплохо! И ребенка не младенцем оставишь, и страну можно подтянуть, и… кто их знает, ханганов? Может, за это время они еще что-н…
– Ваше высочество, согласно старому обычаю, любая женщина, которая собирается замуж за принца, должна удостоверить свою невинность.
Вот вылечим – тогда ругайся, выгоняй, увольняй. Но только когда будешь здоров. А пока болеешь – слушайся. Тем более, что в этом мире про межреберную невралгию и знали-то человек пять. Эдоард бы ругал…
– Я бы рада. Но мы там просто не поместимся…
Да и Уэльстер с Ативерной, с тех пор как умерла жена Ричарда…
Как известно, мятеж в стране больше всего нужен заграничным друзьям. В данном случае – Авестеру.
Нельзя дать себя подмять. Но и давить не стоит.
Потом леди Вельс можно будет и списать. Но пока она еще свое не отработала. Пусть полежит в запасниках.
Женщина высвободила пальцы и поправила непослушный локон. Не отталкивание, нет. Но и сокращать дистанцию не дам.
Действительно – роскошная фигура. Да, присутствует легкая полнота. Но не из тех, когда женщина кажется откормленной гусыней, нет. Скорее пышность форм, мягкость, плавность…
– Говорят, лэйр Тримейн что-то раскопал. А я… я так…
Пришлось бедолаге действовать на свой страх и риск. Ну и прокололся, понятное дело.
Джес кивнул. Миранда вылетела за дверь. Благородный граф почти упал в кресло и перевел дух.
Родной и любимой сестре. И завещание есть. Последняя воля.
Вопрос был задан в шутку, но Лиля притворилась, что ничего не поняла.
Не дождавшись реакции, Джес опять перешел в наступление.
– Отдаю должное твоей догадливости. Графиня знает?
– К королю. А потом в посольство – отдыхать.
А в поместье Ивельенов состоялся такой разговор.
А с другой стороны – вдруг это правда так?
Амалии уже не было. Она умерла вместе с Эдмоном. И единственным ее желанием стало – отомстить! А еще…
Фалион несколько моментов стоял, замерев. Потом пальцы медленно разжались. Лицо стало опять каменным. Куда-то исчезли все эмоции, словно их водой смыли.
Это происходит совершенно случайно. Амалия поскальзывается – и падает. Она ничего не планировала, не кокетничала… она просто оскользнулась… Кто-то неудачно бросил огрызок.
– Не стоит, Ваше величество. Это ведь такая же каторга. Только мне легче. Я отвечаю за нескольких людей, а вы – за всю страну.
– Спрятать там никого нельзя. Пройти мимо стражи?
– Сделаем все возможное, Ваше величество. Выдержало бы сердце.
– Да. К чему ты сейчас заговорил об этом?
– Мы подумаем об этом – через пару лет. Хорошо?
Его величество чуть помрачнел. Но не сильно. Все складывалось и так неплохо. Дочь совершила глупость? Да, безусловно. И последствия для нее будут самыми печальными. Но не для Уэльстера. Его репутация…
– Ваше высочество, вы не соблаговолите подождать, пока я уложу дочь?
– Вот и давай подумаем. Лидия нам не подходит. Это уже решено. Анелия же… как теперь выясняется – тоже не подходит. И остаемся мы на пустом месте…
– А мы ее через пару лет выпустим – и пусть идет, куда пожелает.
Сердцу ведь не прикажешь. Но и ставить все на кон… легко говорить романтикам! А ей-то жить хочется! Жить!
– Что-то я сомневаюсь, что он так подставится. Если он пошел на этот шаг – он все обдумал.
По своему опыту – она не верила в справедливость власть имущих.
– Не знаю. – Поскольку покупалось все наспех, Джес просто не успел этого узнать. – Но там есть клеймо. Красный крест.
– Слухи о моей смерти слегка преувеличены, господа, – лэйр улыбался. Нехорошо так, недобро… – Зато число моих людей преуменьшено.
Все они были частью маленького мира Лилиан Иртон и Миранды Кэтрин Иртон. И его же частью стал лэйр Ганц. И хотел в нем остаться. Потому что плохо ли, хорошо ли, но это было что-то теплое и уютное. Гд…
Высокий молодой человек со взъерошенными золотистыми волосами и карими глазами, чему-то задумчиво улыбается, держа в руках корявый ящичек.
Да, оно своеобразное, не такое, как у многих, но ведь и она такая одна – переселенка во времени и пространстве.
С тех пор прошло немало времени, многое изменилось. Торговая марка Мариэль (дочь купца навсегда ей и останется, что уж там…) гремела по всему миру. Графиня пользовалась полученной прибылью так, что а…
Лилиной выдержки хватило, чтобы дойти до дома и пройти к себе в покои с истинно королевским достоинством.
– Ну да, принц и достойная партия. А я принцесса. И… нам было бы тяжело вместе. Мне нравятся цифры, а ему нужна тихая и домашняя жена. Я же…
– Два пальца вверх, влево бей! – рявкнул Эльг.
– Не жалуюсь. Более того, я очень доволен вашей помощью. И помощью Тахира. Но мой венценосный брат, Его величество Гардвейг, скорбен здоровьем. И вчера он написал, что рад был бы видеть знаменитого д…
Лонс покивал. Но уверенности у Лили не было.
Оно и валилось. Шпилькой чуть в ухо не попала, пояс порвала… зато Мири была довольна и счастлива.
Настолько стеклодувы отребью не доверились. Кто сказал, что они все поймут правильно?
Графство Иртон – соседствует с баронством Брокленд.
В очередном приступе безденежья, Йерби вдруг вспомнил, что у него есть внучка! Да не простая, а богатая! Если бы ему доверили опеку над ребенком… при живом отце?
Там же окопались и вирмане. А уж что они преподнесут на день рождения – даже и подумать страшно. Лейф и Ингрид, которые обзавелись уже не только восьмерыми детьми, но и где-то пятнадцатью внуками, ре…
– Ты Миранду во что втягиваешь? Она же малявка совсем!
Эдоард сидел в своем кабинете. Чуть побледневший, чуть похудевший, но такой… родной. Ей-ей, надо уехать, чтобы понять, насколько тебе дороги близкие люди! И насколько тебе плохо без них!
– Все вы хорошие, пока мужьями не стали, – огрызнулась женщина.
Красотка пыталась пролезть к нему пару раз, но камердинеру был дан строгий наказ. Гнать в шею. Тут болячка на болячке, а эта… на что она способна?
Простое кремовое платье в стиле ампир, украшенное кружевами, кружевные перчатки… неплохо, но не шикарно.
Мужики смотрели без особой симпатии. Лиля молчала, – и Эдоард кивнул первым, позволяя встать.
Легок на помине, сто лет жить будет. Ганц поклонился. Присутствующие дворяне посмотрели с разными выражениями, но равнодушных – не было.
Неужели они обладают какими-то новыми знаниями? Возможно, это ханган? Говорил в основном он, графиня больше делала. Но тогда… главная беда людей – это не только незнание. Самая главная беда – это отс…
Теперь на лице барона отражалась только одна мысль. «Катастрофа».
Ты можешь быть какой угодно, но не показывай своей слабости. Именно в нее тебя и ударят. Именно в нее…
Собственно, он женился несколько раз на вдовах. Но ведь не на убийцах! И не так вот… Он-то про своих жен все знал, с самого начала.
Я люблю тебя, мир. До безумия. Нежно. Навечно…
– Ну да. Он предложил, что ты будешь его невестой, а потом, лет в пятнадцать выйдешь замуж. Или чуть позже, лет в семнадцать…
А вот заявки об инцесте и о том, что Амалия и Эдмон – сводные брат и сестра… не предусматривалось оглашения такого. Никто и подумать не мог.
– Ага, – подтвердил вошедший в комнату мужчина. – Понимаешь, сопляк, что мы с тобой можем сделать все, что угодно?
Роскошной свиты у Лилиан не было. Вообще были четверо вирман и один Тахир. Зато карман приятно утяжеляло письмо от короля. И королевский секретарь сказал по секрету, что ее визит уже высочайше соглас…
– Ужасное несчастье! Покушение на графиню Иртон!
Джерисон же проснулся намного позже. И от дивного ощущения.
И Алисия увидела. Джерисон лежал на кровати. Хотя лежал – это не то слово. Кажется, ему делали промывание желудка – воняло в комнате немилосердно.
– Но если убрать Феймо и Рокреста – им придется уже договариваться самостоятельно. Разве нет? Или вообще действовать самим. Кинжал там, яд…
В покоях графа было пусто и холодно. Смотрела в окно круглым глазом луна, заливая комнату прозрачным холодным светом, – и комнаты казались осиротевшими. Хозяин больше не придет.
Мы не можем ждать милостей от Джерисона Иртона, мы можем их взять сами!
– Тогда будет проще. Скорее всего помолвка расстроится. А вот далее…
– В королевской конюшне для меня конь всегда найдется.
Очень хотелось ударить тревогу, поднять на ноги дворцовую стражу, перевести дворец на осадное положение…
Женщины могут стать подругами. Если им не приходится ничего делить. А в паре Лилиан – Лидия так и было. Они не были соперницами. Лилиан была замужем, Лидия собиралась обратно в Ивернею… и поскольку б…
– Считайте, я разрешил вам сидеть в моем присутствии – сегодня. Бал будет долгим, мне не нужно, чтобы вы к концу его с ног падали.
Главным вопросом было – что делать с готовыми к смуте дворянами?
А они и раньше умирали. Почему была жива эта конкретная женщина? А почему бы нет?
Авермаля она была рада видеть всегда. Он был памятью о тех днях, когда женщина только оказавшись в этом мире, училась выживать. И он, пусть даже слегка против воли, оказал ей поддержку.
– То теперь не установить, у кого он был. Это так.
– А может – нет? – огрызнулся Рик, которого это дело тоже вывело из себя. – Сам подумай! Шильды одержимы похотью и мужчинами. И где тут что? Работой, друг мой, они не одержимы! Ни разу! Вертикальных …
– Вы не Альдонай, чтобы все предусмотреть.
– Ганц, мы уже храним столько секретов, что одним больше, одним меньше…
– Пожалуй. Тогда и я для вас на сегодня Алекс.
А вообще – больше всего симптомы были похожи на межреберную невралгию. А это – лечится.
– Молодец, сын. А с вами, граф Иртон, у меня сейчас будет отдельный разговор.
– Ваше величество, мой король приказал нам приехать сюда…
Было желание погреться у огня, найти тепло, найти семью, была привязанность к Роману и Джейкобу, к Миранде… или чувство вины?
– Госпожа, я должен сообщить вам, что за покушение на короля, на графа и графиню Иртон, за подготовку попытки переворота и прочее – вы приговорены к смертной казни.
Ингрид Торсвег – младшая дочь из рода Торсвег, жена Лейфа Эрквига
Разве это кому-то важно – теперь, когда нет человека? Нет – и все тут. А она так и не успела ничего сделать. Найти общий язык, подружиться, узнать человека по-настоящему… не успела.
– И что? Пришли бы к родителям, поговорили…
Можно драться, да, но не когда у тебя в трюме ценный приз. А силы примерно равны. Есть опасность потерять и пленника, и жизнь… Нет, этого командующему не хотелось.
Как он был счастлив в свое время, приехав сюда с молодой женой. Как было чудесно, когда родилась дочь.
Из угла кабинета воздвиглась темная тень.
Мужчины переглянулись, кажется, поверив. Или примерив на себя. В любом случае, пустые бутылки в покоях графа были, все их там точно не подсчитали. Так что – все отрицать. А еще…
Драккар быстро нагонял галеас. Для одного добыча была крупновата, но рядом шел драккар Медведя, готовясь взять Шальзе в клещи.
Что ж я за дура – и почему я не ходила на факультативы по астрономии и не уделяла внимания физике?
Ричард сверкает глазами на Лилиан. Но женщина выглядит так безмятежно, словно это не она минутой раньше едва не разодрала в волнении веер на клочья.
Август, кстати, собирался жениться. На вдовствующей графине Иртон.
Лиля марать руки не стала. Хлопнула в ладоши.
Граф был не то, чтобы в сознании, но и не в полной отключке. И на внешние раздражители более-менее реагировал. Старался укрыться от света, да и клизмы его явно не радовали…
Так вроде бы тоже… не пойман – не вор, то есть заговор.
– У вас есть его приказ?! В противном случае…
– Посмотрим. Они начали с Ивельенов. Потом были на очереди ты и Рик. А потом – я. Меня можно было заставить подписать отречение, ну и женить негодяя на одной из девочек.
Смотря что стоит на кону. Иногда солгать – единственный способ остаться в живых. А что если…
– Обернулся. Увидел меня и приказал оставить его одного. Ненадолго. Вскоре меня позвали обратно.
Очень медленно, шаг за шагом, они приближаются друг к другу. В объятия первой юношеской любви.
Да запросто. А если за ней кто-то стоит, его надо будет просто найти и прикончить. И самому управлять этой коровой. Почему нет?
Больше всего Лиля боялась инфаркта или инсульта. Чай, не мальчик. Хряпнет по сердцу – и привет семье. А что тогда начнется в стране?
– Подай нам с госпожой графиней вина в библиотеку, – распорядился граф.
Джерисон пристально вгляделся в спутницу давнего знакомого.
Простите, графиня, у вас представления о гареме просто дикие. Там, между прочим, не только жены живут. Там еще куча племянниц, кузин, двоюродных тетушек и семиюродных бабушек. На наложниц там приходи…
– По крайней мере, они чистоплотны, – Лиля вспыхнула огнем. – Еще не хватало, чтобы по младенцам блохи бегали!
Август посмотрел на свою дочь. Что тут можно сказать? Да только одно.
Лиля кивнула, раскланялась с принцессами и вышла. Но – далеко не ушла. Алисия схватила ее за руку.
Имоджин, Джайс, Джесси (может, она жила бы и сейчас, не стань королевой? А он мог бы хотя бы видеть ее…), Эдмон, Амалия, Джерисон, дети Амалии…
– После рождения третьего ребенка. Она же копия Имоджин.
Негромко поскуливала Ляля, прижимаясь к ногам своей маленькой хозяйки…
Ну, слуги догадывались. Да и друзья Лилиан, ее группа – тоже. Но – молчали.
– Ничего, – Гардвейг усмехнулся. – Я вот своих к ним на обучение загоню. Может, польза будет.
Могут заточить в Ройхи или Стоунбаг, могу выслать из страны, отправить в монастырь, казнить… яды и кинжалы тоже никто не отменял… Амалия молчит.
Объявлять всем, что они с Джерисоном не… и даже дважды «не…» Лиля не собиралась. Как и вспоминать про Ричарда.
– Я говорю не о графине. О тебе. Ты ведь не Лилиан Брокленд?
– Даже не надейся. Над своим дитятком Амалия трясется, как над бриллиантом того же размера.
Да, похоже. Иначе зачем бы ему сажать на ногу пиявок?
– Ваше высочество, все обставлено как можно более тайно. Нас никто не видел, у этой комнаты нет даже стражников. Докторусы и повитухи ждут в соседней комнате.
– У меня есть причины и грустить и радоваться.
До дома доехали без происшествий. Ганца Тримейна в поместье не оказалось – и Лиля попросила проводить его в кабинет, как только придет. А сама засела с десятком листов бумаги за стол и попросила ее н…
– Ваше величество, отпустите меня домой? В Иртон?
– Я из посольства Ативерны… Прошу о помощи.
Гнать вряд ли получится. Не тот человек. Разговор состоится рано или поздно. Принять?
– Нам это далось нелегко. И надеюсь, мы с ним не ошиблись.
И Тахир, и Лиля об этих мыслях догадывались. Но ведь не сидеть им целый день около Гардвейга? Им и родного короля за глаза хватает, который периодически мается невралгией. И позвоночник у него не в п…
И такой командный тон звучал в голосе графини, что Алисия повиновалась.
– Молчать. До конца дней своих. Неважно, когда он будет. Молчать.
– Куплю сегодня пару коней. Деньгами вы меня не обижали. А что до остального… Ваше сиятельство, не мог бы Эрик…
– Нет, не говорите. Если согласны – опустите веки. Если нет – не опускайте. Говорить вам пока будет больно.
Насчет вида Джес мог поспорить. Но лучше сначала и правда все узнать, потом уже действовать.
Лилю спас созданный Джесом образ тупой коровы. Если бы считали ее умной и хваткой – по-другому бы готовились.
Лиля читала все это так легко, словно разум Ганца был открытой перед ней книгой.
– Столица – это не ваше. Здесь вы были растеряны, вы не знали что и как, вы совершали ошибки… и мне захотелось вас защищать. Вы знаете, что с королевской службы просто так не уходят.
– Это серьезный заговор. Все подробности он не знает, но у Ивельенов есть кто-то, имеющий права на престол. Есть документы, есть люди… и они готовы.
С одной стороны, – если сразу не умер, то не цианид. Шансы есть.
– Ганц! Наконец-то! – и, перехватив в зеркале серьезный взгляд. – Девочки, все выйдите…
Лиля впервые видела Ганца в таком состоянии. Он буквально побелел, как мел. Взлетел из-за стола, вцепился в ее плечи…
Королевские доверенные не то, чтобы дружат. Нет среди них такого. Но есть те, кому они доверяют чуть больше – и те, кому доверяют чуть меньше. Вот более доверенным Ганц и слал весточки. Чтобы на мест…
– Мастера скоро переедут в Тараль. Вирмане… сколько им тут еще торчать?
И принялась меланхолично укладывать челку. Злишься ты на человека, не злишься, а выглядеть надо хорошо. Разве нет?
– И не жалко. За ваши жизни я бы и больше отдал, – отмахнулся Эдоард. – Итак?
– Договоришься, когда приедет его дочь. Полагаю, он нам сильно должен.
– Сложно сказать… посмотрим. Наш король любит блондинок…
– А еще я отдал им все зажигательные снаряды из вашей лаборатории.
Если Его величество в ней так заинтересован – лучше не лезть на рожон. Да, Джерисон был вспыльчив, высокомерен, он ни в грош не ставил тех, кто ниже его – но дураком он не был.
Комната Алисии сделала бы честь самому строгому монаху. Узкая кровать, высокий шкаф, несколько сундуков… простые строгие драпировки, стол…
– В ночь после смерти Джеса. Мы напились, ну и…
Торий это дело, конечно, пресек, но граф Иртон и без того выяснил, что в письме, присланном ему патером все было правдой.
– Король их обыскивал. Полагаю, что-то подозревал, или думал…
Роскошное платье, дорогие украшения, плавная походка, уверенность, сквозящая в каждом слове, каждом жесте…
– Значит – завтра. И учти. Не справишься – казню…
– Я не оговорился, Ваше величество. Джерисона и Амалию. Ваших детей с Джессимин.
– Ваше величество, я узнал – и примчался к вам! Обещаю! Через день вы будете уже на ногах!
Самому ему в драку вступать не хотелось. Лучше бы уйти. Но Эрик тоже не лыком был шит. Два драккара, повинуясь его командам, которые передавал такой же мальчишка с флажками, рванули за кораблем коман…
– Твоя жена – его дочь. А кровь себя всегда проявит.
Вообще-то Аля Скороленок с таким заявлением и к президенту бы явилась. А вот Лилиан…
Бросаясь альдону в ноги с воплями о неверности супруга, что мы получаем?
– Ладно. Попробуем поработать. Сроку – тридцать дней. Освоитесь – оставлю. Нет – пойдете опять в учителя.
Ни как женщина, ни как все остальное… Вот не хотелось парню наставлять рога отцу с перезрелой матроной… он и не стал. Тогда Валианна принялась его изводить.
Ричарда рядом не было. Он ждал во дворце. Хотя его величество полагал, что предложение сегодня делать не придется. Эдоард почти не сомневался в правдивости письма. Да, можно многое придумать. Но… дол…
– И скоро вы меня выгоните. А уходить не хочется. У вас интересно, да и платите вы щедро. Может, хоть так от меня польза будет? Я хоть и не лэйр, мой отец простым купцом был, но знаю многое, почерк у…
– А если Эдоард женился на Джессимин раньше, чем на Имоджин?
– Так идем. Кстати – пригласи малявок потанцевать, им приятно будет.
Но спрашивал он больше для проформы. Уже зная про Тараль, про то, сколько графиня делает для государства…
– Благодарю, – Ричард, повинуясь приглашающему жесту, уселся в кресло. Чуть расслабился. Ответил на несколько светских вопросов. И постепенно перешел к делу.
Сложно сказать – чего в ее словах было больше – наглости или расчета. Но ей надо было переломить впечатление, которое о ней создал Джес – это первое. Стать другом, а не женщиной – это второе. Приучит…
Лиля поколебалась. А потом достала из ящика стола простенький пергаментный свиток.
Это, простите, не странно. Это – страшно.
Жену он любил. Но сильно подозревал, что она его не любит. Так, как Эдмона – нет.
– Графиня, рад вас видеть. До меня дошли слухи…
– Вообще-то Гардвейг мог и голову отрубить. И в монастырь сослать. Запросто.
– Если ты хоть раз появишься при дворе – так… да еще упомянешь о марке Мариэль…
Нельзя сказать, чтобы они были приятелями. Но общались без вражды. И Джерисон знал его голос. А сейчас поражался. Для сыночка «Вяленой Щуки» такой тон был… да он всю жизнь относился к женщинам ровно …
Зато взгляд останавливался то на одной даме, то на другой, соблазнительные вырезы, округлые руки, блестящие глаза под масками…
– Александр, я не могу себе позволить рисковать.
– И что? У нас незаконные ничего не наследуют. Наоборот, никогда бы…
Так что… ее дело – вырастить Миранду умной и сильной женщиной. А что она выберет для себя в итоге – ей виднее.
После обработки язва выглядела получше. До заживления было еще долго. Но… были шансы.
Ганц беспомощно развел руками. Но Лиля и так его понимала. Тепло душевное. Когда всем хорошо и уютно. Когда отогреваешься и чувствуешь себя дома. Когда тебе спокойно и тебя ждут. И понимаешь, что ты …
Сейчас у нее есть пара минут все обдумать.
– Почему? – синие глазенки были удивленными.
– Лидди, вечером мы едем во дворец на бал.
Тем более, что монахом Ганц не жил. От своих людей Лиля знала, что мужчина два раза в неделю навещает одну милую даму. Вдову пекаря с несколькими детьми.
– О, нет, Ваше величество. Вы светловолосы и сероглазы, у вас хорошее телосложение… и у меня есть идея. Благо, в королевских покоях должны быть тайные ходы…
– Если Альдонай смилуется – скоро будет здоров.
– Нам надо будет поговорить через пару дней. Но – после похорон.
И началась сложная и трудная работа церемониймейстеров.
– Неужели вы бы не справились без скандала?
Тарни это и планировал, но раз уж подвернулась Анелия… Почему бы и не оказать услугу принцессе, о которой даже кошки на крыше знают, что она станет королевой?
Амалия в полном шоке отправилась к Питеру.
Мири присмотрелась. Обошла вокруг отца. И сморщила нос.
Все для блага государства… Альдонай, прости хоть ты меня. Я себя никогда не прощу.
Тошнило, голова болела, в глаза словно песку насыпали, а еще…
Гардвейг, с обезболивающим, примочками и грамотной повязкой, чувствовал себя немного полегче. Так что согласился. И Лиля с Тахиром чуть ли не под локти вытащили уэльстерского докторуса из королевских…
Наедине они уже давно решили обращаться друг к другу по именам. Ради экономии времени. Да и… если уважаешь человека – титул не так важен. Это было верно и для Ганца, – и для Лилиан.
Девочка ловким движением ушла за спину Амиру.
– Графиня, я подозреваю, что и вы, и Тахир Джиман – страшные тираны. – Эдоард явно подсмеивался над графиней. – Как у вас дела в Тарале?
Анелия и думать забыла, что сама фактически соблазнила мужчину, чтобы похвастаться перед сестрами. Забыла, что он-то ее любил. Что его едва не убили из-за нее же, и что она фактически приговорила его…
Зачем ему понадобилось приходить? Зачем возвращаться из мертвых?
Алисия Иртон же получила записку от Лили.
«Мне было так плохо, я хотела умереть, вы все не писали и не писали…»
Эрик видел это, но просвещением заниматься не собирался. Пусть граф Иртон расплатится легким моральным террором за отношение к супруге. А принц…
Тебя убьют, – а ты не злоумышляй против государства. Есть ведь люди, которых надо убить, без всякой оглядки на Альдоная. Просто – надо. Ибо если они живы останутся – крови прольется…
Поклон был не слишком низким, но до того ли сейчас было Эдоарду.
Хотя идея с парком Лиле понравилась. Там можно игровую для детей устроить, что зимнюю, что летнюю. Можно – дорожки. Кусты фигурно подстричь. Ну и кучу всего… те же качели – не изобретение.
Скользнуть неслышными волчьими тенями во двор, оглядеться – и тихо снять караульных – тоже проблемы не составляет. Или вы думаете, что вирмане – это толпа, которая с воплем «Ааааааааааа!!!!!» налетае…
– Что значит – пошла по рукам? Я спала только со своим мужем. А то, что собираюсь еще раз замуж – и кто бы меня осудил? Не по борделям, чай, шляться. Все законным браком, по благословению…
Ричард отправился к отцу. Там мелькала чалма какого-то хангана, там шла серьезная беседа. А Джерисон решил пройтись по залу и поискать свою супругу.
Лиля показалась на миг, присела в реверансе – и заспешила к супругу.
Голос был почти страдальческим. Ну да. Взрослый ребенок, в это время дети рано взрослеют.
Спустя два часа, помещенные в уютные подвалы, Анвар и Дуг каялись так, что только перья трещали. Успевай записывать!
Несколько минут двое просто стояли, давай друг другу прийти в себя. Потом Фалион тряхнул головой.
– После… – Джес выразительно потряс свитком.
И нет сил ни на что. Только держаться, стиснув зубы, идти вперед, держаться, делать дело – и тихо плакать по ночам.
– Моего безусловно прекрасного тела, – ехидства в голосе Лили на троих хватило бы.
Графиня ненадолго задумалась. Но потом решила, что все не так страшно.
– Ты всегда можешь на меня рассчитывать. Всегда.
Анна (Анелия) Уэльстерская – нелюбимая дочь, от казненной жены.
Для старой жительницы дворца встретиться с человеком не сложно. Алисия дождалась короля – и ахнула.
Это не слишком серьезно, но касается графини Иртон и ее дочери.
В жестах, улыбках, взглядах, прикосновениях… и вот у Ивельенов Лиля этого не видела.
– А если попроще? – поморщился Эдоард. Он устал и хотел лечь. Да и здоровье не железное.
А у себя в спальне рухнул на кровать, как подкошенный.
Захрустел гравий. Джес на миг отвлекся, – и Лиля ловко толкнула его под руку. Так, что высокородный граф чуть пошатнулся. Но этого было достаточно. Не станет же он хватать даму за одежду?
– Жаль, что не наоборот, – прозвучал тихий голос.
– Я говорю правду. Эти дети уже были отравлены призраком власти. Поверьте, это было для них наилучшим.
– Встречались ханганы. Это я слышала. Короче – блондинов от них ждать не приходится.
За несколько дней он смирился с легкой тиранией медиков от Лилиан Иртон. Все они твердо были уверены, что человека надо вылечить. А остальное – потом.
Ганц встретил короля встревоженным взглядом.
Рик только головой покачал. Весь серый, на ногах не стоит – но это ведь не повод отлынивать? Работал. Прикидывал, что нужно государству… Альдонай, неужели все короли становятся такими?
Это были первые лекари, которые не заявили: «Мы вас обязательно вылечим». О, нет. Внутренне они были готовы и к удаче, и к неудаче. Ханган немного боялся, а вот графиня была спокойна. Покосилась на б…
– Темик, одевайся. И чтобы все визиты по девкам проходили исключительно с моего согласования. Понял?
Ганц согласился без размышлений. Лишь бы под руку не лезла.
Траурно-зеленое платье с таким же кружевом. Ни единой белой ниточки.
Все вояки вздыхали, вытирали скупую мужскую слезу и расписывали, как страдает графиня. Покушались на нее, покушались… ну и достали. Она вот теперь умирает и просит привезти родных хоть проститься. И …
Не туда, где лежало тело и молился рядом с ним патер. Нет.
Лиля так и стояла почти нос к носу с супругом. Но отстраняться не собиралась. Кто первый уйдет – тот слабее. Но это не она. Определенно. Позднее можно проявить слабость. Но не сейчас, только не сейча…
На континенте сейчас семь государств. Ативерна, Уэльстер, Ханганат, Ивернея – коалиция. Эльвана, Авестер, Дарком – тоже. Но между Уэльстером и Ивернеей отношения… своеобразные. Они до сих пор не прос…
Если бы меня сюда не понесло, люди были бы живы. А я?
Ирония, звучащая в мелодичном голосе, даже удивила Джерисона. Нет, а что не так? Они женаты, он привлекателен, она привлекательна… ну и что время терять?{11}
Но вот когда Лиля таки лезла в его дела – тут Ганцу иногда хотелось зашипеть. Нет, идеи-то у нее бывали хорошие. Умные, интересные… но иногда – увы. Чего-то ее сиятельство в окружающей действительнос…
Вирмане неплохо предназначены для боев, походов, драк, но вот как охрана – ниже среднего. Это просто не их призвание.
Король спит, графиня читает книжку, иногда поправляет одеяло или подушку.
Простите, но какое это имеет значение там, где речь идет о благе государства?
Лиля пожала плечами. Та же шкура, камин, тишина, два бокала вина – и серые глаза напротив. И почему он когда-то не понравился? Из-за красоты? Из-за сходства с покойным мужем? Из-за дружбы с Джесом?
Команда разнеслась над морем – и на драккарах{6} поднялось легкое оживление. Корабли развернулись и медленно направились к посольским судам и их свите.
Хорошо, что ее сейчас никто не видел. Потому что по лицу графини расползалась совершенно идиотская ухмылка.
Вот пусть Альдонай тебе супружеский долг и исполняет. Перед людьми…
Если дело касается Миранды – в нем надо разобраться. Внучка все-таки…
Жалко. Но иного выхода нет. Слишком легко она уходит из-под удара, словно ей Мальдоная ворожит… может, обвинить ее в этом?
– Мне уйти? – тут же уточнила Лиля. Навязываться она не собиралась.
Дадим Джерисону месяц. В течение которого она будет вести свою нормальную жизнь.
И у малявки там своя комната, которую она делит еще с тремя ученицами. Своя кровать, шкаф и даже обувь есть. Две пары. На каждый день – и парадная. С ума сойти…
Вскоре после брака она захочет того же, что получала у отца. Дела и самостоятельности. Хотя бы относительной. А кто ей даст? Первое дело королевы – наследник. Рика она не любит, он не любит ее, начну…
Джесси к тому времени уже умерла, у отца с сыном получалось разговаривать, не сбиваясь на безобразную ссору… да и лучше начинаешь понимать родителей, оказавшись в той же ситуации. Намного лучше.
Поднимали голову воспоминания Лилиан-первой. И если кто-то назовет их приятными – плюньте гаду в нос!
– Она тебя уже раз похоронила. Значит так. Второе мое условие. Садись – и пиши.
– Ну, хочешь – заключим договор? И гарантом послужит Его высочество?
Анелия чувствовала себя не очень хорошо. Что-то было не так. Что-то было неправильно. Видимо, крысиные инстинкты проснулись. И вопили, что ее загоняют в угол. Но девушка пока держалась. Хотя яд пару …
– Если хочешь знать – Амалия была моей дочерью. Но это не помешало ей заочно приговорить к смерти и тебя, и своего брата, и племянницу, – Алисия смотрела спокойно. – Или думаешь, она бы меня пощадила?
Лучше всего – монахи. Они и неглупы, и образованы – в отличие от части местного дворянства. Альдон, когда с ним об этом заговорили, даже нос кверху задрал. Да и было отчего. Хвалила Лиля монахов так,…
Эдоард только головой покачал, когда узнал, как пригодились вирмане. Если б не они, сражались, как львы, кое-кто там и полег… и вздохнул.
Лилиан хрюкнула и сползла по стеночке, не в силах сдерживаться. Лидия шагнула вперед и цепко схватила братца за ухо.
– Нет. – Эдоард взмахнул рукой, отметая все возражения. – В том-то и дело… Джес, как бы не повернулось, никто не должен об этом знать. Все должно быть тайно.
– Ваше высочество, – елико возможно мягче заговорил Джес. – Это обычай. И в нем нет ничего удивительного. Ваш отец дал согласие…
Рик смотрел спокойно. Их хотели убить – бывает. Спасли – отлично. Сейчас в любом случае надо размять руки, чтобы вылезти отсюда. А остальное потом.
– Полагаю, что не поедет, Ваше величество.
Ганц понимал, что это звучит неубедительно. Лиля тоже.
– Даже если что-то и было – тогда в глаза не бросилось, а задним числом думать… тут такого навоображаешь.
– Я подпишу любые документы. И буду беречь тебя и всех наших детей. Обещаю.
Лонс кивнул. Как сопровождающий Лилиан Иртон или Миранды Иртон – он мог пройти.
– И младшие Ивельены беспрерывно при нем, в его покоях…
– Уйди отсюда, бестолочь! – рявкнул Гардвейг на дочь.
Ехать не хотелось. Но… разве она может отказать в такой просьбе?
Лиля переглянулась с Тахиром. И ханган принялся уговаривать Гардвейга. Мол, Ваше величество, либо я тут остаюсь, либо мы вашего докторуса обучаем…
– Да. И решил провести последнюю проверку. А каких усилий Ганцу стоило сориентировать всех так, чтобы приход графини, заговорщиков и стражи практически совпал…
Монарший гнев приближался. Но Лиле бояться было нечего.
Есть в этой шуточке графини доля правды. Как ни печально…
– Пусть. Я тебе все равно очень благодарна.
Теперь уже не узнаешь. Поэтому Ганц работал день и ночь, подбирал сотрудников, налаживал сеть осведомителей, создавал почти с нуля то, что невозможно создать за один год – в принципе. Но начинать над…
Эдоард хмыкнул. Вообще, такой вариант его устраивал по многим причинам. И Ганцу будет достойная награда, и Лилиан под присмотром, и Миранда… да и вообще – кто лучше обеспечит семейству Иртонов и Ивел…
Граф с удивлением увидел, как лицо собеседницы под маской заливает мертвенная бледность. На миг ему показалось, что она сейчас упадет. Но нет. Выпрямилась, глубоко вздохнула…
– Это мне дядя Эрик подарил. Ты не думай, мама разрешила.
Красота – это фантик. Но едим-то мы конфету…
Ровно через десять минут Лиля опустилась на колени перед Эдоардом. Его величество открыл глаза.
Эдоард просыпался пару раз. Лиля напоила его травяным чаем с медом, – и король опять провалился в тяжелый сон.
Да, та ночь навсегда останется между ними. Но вот ребенок…
Да увидь он такую красавицу при дворе – точно не успокоился бы. Хвостом бы за ней следовал, добивался бы… а тут?
Это не красило графиню, но не ударить она не смогла. Обиженная женщина вообще благородством души не отличается.
Пустота и холод захлестнули принца, он резко развернулся и вышел.
А вот если нет… а если графа бортануть – он точно поднимет волну… начнутся неприятные вопросы, подозрения, упреки…
Над морем свистнула стрела, застряла в черном пятне и вызывающе затрепетала красным оперением.
– Мне интересно – они друг друга – или кто-то еще – их обоих?
На территории чужого государства, на чужом поле, где в любую минуту могут все обнаружить – и грянет скандал?
Ересь? Еще какая. И произнеси Эрик такое при пастере или патере – не миновать бы ему либо вопля «АНАФЕМА!!!» либо двухчасовой лекции на тему религиозных заблуждений. Последним особенно допекал пастер…
У Его величества сегодня с утра разболелась нога, ему уже пустили кровь и посадили пиявок – и теперь король пребывал в весьма плохом настроении.
Волосы растрепаны, глаза больные и красные…
Женщина ткнула иголкой в руку мужа. Ничего.
Лиля и не заметила, как прошла в танце мимо высокого брюнета в маске. Сначала один раз, а потом, по фигуре танца, еще и обратно.
За него и замуж пошла принцесса. И не пожалела ни разу. Остальные-то были добры к знатной да красивой, а этот ко всем людям.
Он душой и кровью принадлежит королю. Но бережет эту странную женщину.
– Учти – на провинции Бальи в приданном я настаиваю.
У Лили вообще было желание перейти на осадное положение, затворившись в Тарале. Но… ей надо было еще поймать убийцу. Ловушка была насторожена. Оставалось ждать.
– Сегодня должна была состояться проверка. И вот…
Но пружина была спущена и события понеслись вскачь.
И провалилась в сумрачное состояние между сном и дремой.
А потом они с Ричардом сидели и пили вино. У Джеса в шкафу обнаружились недурственные запасы – и Ричард наливал и себе – и графине. Закуски не было – и они просто пили и разговаривали.
Для графини они сделают все, так ведь он – не графиня. И Анелия, без всего самого необходимого, на корабле…
– О них узнали. По словам Лонса – не король. Граф Лорт. Умная гадина…
Эдоард чуть ссутулился. Но потом до него дошло. Выпрямился, сверкнул глазами… Ганц не обманывал себя. Сейчас его жизнь висела на волоске.
Знал бы граф Иртон о фильме «Неуловимые мстители»…
– Пока меня не выдадут замуж за одного из сторонников короля?
– Нет. Она все время была на глазах у слуг, да и кто?
Лиля обмахнулась веером – и направилась в сад. Фалион хотел составить ей компанию, но его отвлек какой-то толстячок – и Лиля беспрепятственно выскользнула на веранду.
Он знал, что Джерисон – ближайший друг принца, даже почти родственник через вторую жену Эдоарда. Видел его. И понимал, что Эдоард не простит. Сам бы он точно…
Он предложил женщине руку и повел ее на борт корабля.
Лиля протянула свободное запястье, и Джес застегнул ей браслет. А потом коснулся губами надушенной кожи в долгом поцелуе.
Аделаида (Адель) Вельс – вдова, любовница графа Иртон.