Все цитаты из книги «Средневековая история. Домашняя работа»
К женщине мчался черноволосый растрепанный вихрь. За ним, чуть отставая, катился такой же, но бедно одетый и с каштановыми волосами. Мири явно понравилась новая компания.
Анелия Уэльстерская дрожала как в лихорадке.
– Чем я могу служить вам, достопочтенный Торий?
Да и видел он дочурку не так часто, будучи занят по уши делами верфи и торговлей.
Лиля просто жила в ритме этих стихов. Сжатом, четком, безукоризненном.
Убийца выдохнул пару ругательств. И вирмане опять взялись за кляп. Кажется, он хотел остановить процесс? Лиля не решалась ничего сказать. Она только наблюдала. Есть вещи, в которые лучше не вмешивать…
Джейми молча перенимал опыт, понимая, что учеба будет, а разъяснений не последует, как ни спрашивай – в крайнем случае, тебе скажут про древние свитки или отмахнутся: «Не лезь, учись!»
– Моя племянник скоро поедет к графине. – Хельке угощал гостя настоем трав, который посоветовала делать та же графиня. Душмяница, ползунок, лиловый цвет… Получалось вкусно, особенно с медом.
Он знал, что графиню всюду сопровождают вирмане. Кроме ее спальни. А там стоят на карауле у дверей. Ну и отлично. Спрятаться в шкафу. Благо в нем можно было что угодно спрятать.
– Ваше сиятельство, она ведь старенькая уже… Я ее будить не стала.
Надо бы отбелить пряжу и связать себе махровую кофточку. Пушистенькую такую… Она сможет. Хотя… это Але было к лицу. А Лиле лучше что-то гладкое и без пушистиков. Габариты не те.
О «морских волках» все знали. Связываться с ними – пиратов было не так много.
Лиля повернулась, поудобнее устраивая на руке девочку. Прикрыла глаза. И подумала, что завтра будет новый день. Хороший новый день.
– Все что надо мы и на себе унесем. А если кого ранят, с нами все равно ваш травник пойдет, госпожа.
Лиля дернулась и заткнулась. Любой вопрос выглядел бы глупо. Почему она не знает? Почему не доложили?
Мне очень нужен ваш совет о том, как правильно вести разработки, вкладывать деньги. И стоит ли их вкладывать в Иртон.
– Он самый. Так вот. По его утверждению, здесь на побережье есть пласт янтаря.
Лэйр Ганц выразил сомнение, но открыто спорить с графиней не стал.
Работа строится по четкому принципу. Строгий контроль с моей стороны и полное подчинение с вашей стороны. Третьего не дано.
– Это явно пираты, – подтвердил его мысли Хлейг. – Надо бы поосторожнее.
– Он согласился на последнее. Он не убийца.
Если Лиля – шильда, то все вокруг – дело лап Мальдонаи. А это не есть хорошо. А слухи вещь устойчивая.
Поделила их на три части. Одних отправила на расчистку рва под контролем вирман. По два человека придала травнику и кузнецу – те уже приглядели себе территорию, и требовались только рабочие руки, что…
Что же мне написал супруг? То есть мне – понятно. А управляющему?
Верная своей программе, Лиля с утра вызвала Лейса и выслушала отчет о ремонте стены и расчистке рва. Лейс не жаловался. Хотя рабочих рук хотелось бы побольше.
Ну тут славословия… Эдоард привычно пропустил их, а что поделать? Если каждый подданный уверял его величество в своей верности и преданности страницах так на двух, а потом только переходил к делу? Эт…
Хельке тоже увидел корабль. И последовал своему главному инстинкту. Шикнул на племянников и огляделся. М-да. Неудачно.
– Умные всю жизнь сами учатся. А дураки – они дураки и есть.
Надо выжить? Вот и будем выживать. Даже такой ценой.
Алисия не тяготилась своей тайной. Она срослась с ней за столько лет. Ей нравилась придворная жизнь… В принципе она была не самым худшим человеком. И даже испытывала благодарность и к Джайсу, и к Эдо…
А в женщине было именно это. Личность пробивалась из-под слоев жира, и уже сейчас она производила впечатление. Тем более в красивой одежде, которая была ей к лицу, с простой прической, а как от нее п…
Поддерживала и Мэри. Она отлично знала, что нравственность – больной вопрос. А здесь ее спокойно терпят. Хотя она ожидала, что выгонят сразу же за управляющим. А графиня иногда и мелочью жалует, то п…
– Эдор воровал все, что движется. А что не движется – продавал и тоже воровал, – огрызнулась Лиля. – Графство бедно, но на храм у меня деньги найдутся.
Высокая, некрасивая, худая как жердь. Светлые жидкие волосы, наглое лицо и гадючий язык. Это краткий портрет Алисии Иртон, в девичестве Уикской. При дворе ее, мягко говоря, не любят. Но и возмущаться…
А так, кого интересовало захолустное графство? Вроде как есть такое. К югу от Альтвера. Если вверх по Ирте, но по Ирте не ходят. Незачем. Кто ж будет в захолустье корабль гонять?
Так что вирманин вовсю зубоскалил и, кажется, даже пытался улыбаться графине. Но куда там.
Да! Ты там развлекаешься, а меня из-за тебя чуть тут не того-с…
– Достопочтенный Донтер, это уже в прошлом. Но я рада, что вы заехали.
Шевалье – то есть безземельное дворянство – лэйр. Или лэйра, если женщина.
Тогда ясно, что маман была немного недовольна решением дочки лечь под принца. А может быть еще и так. Женщина – товар для заключения союзов. Типа подписал договор? Женись! И неизвестная ей Джесси мог…
Лишь бы не во вред, а дальше будет видно.
Что ж. В конце лета ты осознала себя в этом мире.
Насчет тюрем он не знает. А вот «пыточная» и несколько камер в замке имеются, а то как же! Без этого в наше тяжелое время никуда.
Клейм было два. Одно из них было знакомо. Второе – обычный крест.
Ну да ладно. Вспомним СМИ ХХ века. Чтобы после такого и не научиться запускать слухи? И уж молчим про гарнизонные городки. Вот где чихнуть не успеешь – тебе платки со всех сторон притащат. А какие та…
Тарис закивал и вышел вон. Глаза у него были – по рублю. Еще царских времен.
– Не знаю. Там было два десятка рабов. Несколько сдохли. И работорговцев.
– Полагаю, что это ничего не изменит. Но если вы пожелаете, рассказывайте.
Видел он портрет Ларисии. Чисто крыска. Бледная, бесцветная, словно моль, личико вытянутое, волосенки подозрительно пышные, а злобной линии тонких губ не смог приукрасить даже живописец.
Тот же Лейф знал каждую доску в своем корабле. На ощупь. Сам выбирал. Сам выглаживал.
– Ну заходи, раз уж пришел. Говорить будем.
На выяснение ситуации ушло ровно две минуты.
– Госпожа, я преподаю правила этикета юной графине. Мария Рейхарт, с вашего позволения.
В разговоре выяснились печальные новости. Органические краски тут известны. И зверобой варят, и луковую шелуху. И кучу других трав, но!
На глаза навернулись слезы. Но Лиля не позволила им пролиться.
И посмотрела на следующего гостя. Которого мысленно уже прозвала «калькулятором».
Лилюшка замечательная девочка. Умница и красавица. И ее супруг это тоже осознает. Август постарается.
– Простите, шевалье. Мне до сих пор не хочется об этом вспоминать… Простите…
– Что именно?! – искренне удивился Дарий.
Ах, почему она не подождала?! Почему связалась с Лонсом?
Я тебе устрою… До смерти не отравлю. Но ты еще сильно об этом пожалеешь.
Лиля погладила здоровой рукой черноволосую макушку, поудобнее устроила под одеялом больную конечность и провалилась в сон. Утром разберемся.
Одним словом, Рик ужаснулся. И еще раз поблагодарил отца.
– Лейс, вы видели, в каком состоянии дружина в замке?
Да и плевать три раза! Кошмары ее по ночам точно не мучают. Но убить мало. Надо еще не попасться. А если заказывать… Это такой простор для шантажа. Вон, пример в подземелье сидит. До сих пор раны бол…
А еще… Не многовато ли живности расплодилось в местных лесах? И все с людоедскими наклонностями? Кабаны, волки.
А к вечеру – к вечеру был готов первый слегка косорыленький и растрепанный мишка. С симпатичными глазками-пуговками (Хельке громадное спасибо), таким же носиком и даже открывающимся ртом.
Эмма, увидев красную графиню с больными глазами и шатающуюся даже под собственным весом, ахать не стала. Вместо этого она позвала Джейми. И весь следующий час Лилю поили горькой настойкой, втирали в …
– Ваше сиятельство, господин граф приказал мне отдать письмо лично в руки управляющему…
– Наши – да. Но там что-то непонятное. Так что предупреди пастора и иди в мою спальню. А там возьми ящичек с украшениями и жди меня. Мало ли что…
Лиля уселась во главе стола и даже успела проглотить несколько ложек овсянки, когда прибежала Ирэна с известием, что молодая графиня «очень громко кричит». Лиля вскинула брови и отправилась усмирять …
– Да. Но мне тогда было плохо. А если хорошо – его употреблять не надо, договорились?
Хельке ненадолго задумался. А потом довольно кивнул головой.
А черт его знает! Теперь уже не выяснишь, пока сами не вылезут. Секреты – они и в деревне бывают, хотя там их сберечь на порядок сложнее, чем в городе. Нет, ну кто?! Кто?!
При жизни деда была заключена помолвка Рика с Данелией Авестерской. Ну что делать – дед не любил ни Уэльстер, ни Ивернею и налаживал контакты с Авестером. Но потом он умер, и на трон взошел Эдоард.
– Волоките его в подземелье. Можете попинать, но без меня не допрашивать, ладно? Я оденусь и приду. И вообще – выметайтесь, хватит тут на графинь в неглиже пялиться!
Первый раз он был помолвлен очень рано. Когда ему исполнилось восемь, был заключен его брак с Элизой Эрролустон. К сожалению, через четыре года девочка умерла от красной сыпи. Но брак все равно счита…
Лиля обняла ее покрепче, поцеловала в макушку.
«Ах ты ж… дрянь! Я к тебе со всей душой… А ты!»
Надо поговорить с Тарисом и с пастором. Какие у них тут законы? Стоит ли запротоколировать признание убийцы? Или лучше его предъявить живым? Можно и то, и другое.
Одним словом, парень погиб. И наследником стал супруг дочери. По личному прошению барона. Кое-кто говорит, что барон к тому времени, правда, умом от горя повредился. Но это все вранье, кто же будет п…
Но вот если она рехнулась, выгнала докторуса, к которому раньше прислушивалась, и чудит? Не опасно ли с ней малышке?
Барон нетерпеливым жестом показал, что прощает, ибо почта ходит медленно, и он рад услышать вести о дочери из любых уст. И не считает это неуместным любопытством или сплетнями. Ты будешь рассказывать…
Его слегка потряхивало. Но парнишка надеялся, что это не слишком заметно. Под рубашкой у него было несколько пакетов, которые вручил травник. Удастся подмешать?
Крестьян вообще продали их старосты. Кого за долги, кого за бесполезность. На какое-то время Лиля задумалась, что с ними делать. А потом твердо решила – на халяву не отпускать! Если бы не она, оказал…
Если бы была его воля, он бы рванулся к Адели. Но… куда он доедет? Наступает зима. Да, графиня может дать ему и денег, и лошадь! Пусть он доберется до Альтвера. И даже до Уэльстера. Хотя второе еще н…
Тогда было четверо посвященных в нашу с Джесси тайну. В живых остались мы с тобой. И ты умеешь хранить секреты. Ты стерва, гадина, сука, но далеко не дура.
– Отлично. Устраивайте своих людей в замке. Всех пленных пока в подземелье – Лейс покажет куда. Потом я разберусь, кого выпустить, кого оставить.
А, плевать! Это все остальные могут идти по своим делам. А она тут главная. Тут еще Тримейн и Лейс. Посмотрим, что мужики ей скажут…
Потеряла ребенка? Бедная доченька. Она так радовалась, когда наконец ее молитвы были услышаны.
К чести служанок и даже крестьянских девушек, те махнули на Кальму рукой. Мол, чего ты петушишься?! Графиня не зверь, никого, кроме одного конюха, не выпорола, за работу даже доплачивает, хотя мы и т…
Завтра она опять будет сильной. Она будет улыбаться, будет шутить и смеяться, она постарается найти подход к пастору Воплеру, но сейчас – сейчас она просто слабая женщина. Которой не на кого рассчиты…
– Да если узнают, нас травить будут, как диких зверей.
– Я благодарю за подарок и с радостью принимаю его. Это дар, достойный короля.
Лиля благодарно кивнула. Но убийцу решила на всякий случай придержать. Запас карман не тянет. Посидит в подземелье, подумает о жизни… Прибить несложно. Воскресить труднее.
Женщины коварны, похотливы, лживы, глупы, и ими может пользоваться Мальдоная. И не боле того. Почему отец так злится?
Миранда была слегка придушена, пощекочена и крепко поцелована в нос.
Лиля так и не уснула. И даже не пыталась.
– Ишь ты… А гнева Альдоная она не боится? Травницы ж Мальдонае служат, всем известно.
Ноги чуть пошире плеч, правая впереди, одна рука выставлена перед собой.
Главное Лиля узнала. Остальное было деталями. Женщина посмотрела на Ивара.
Как жена Цезаря. Пусть даже Цезарь весь Рим отымел.
Лилю любопытство разбирало хуже чесотки – сколько ж стоит янтарь? Но приходилось молчать. А то спросишь так…
И замолчала. Сам выворачивайся, как пожелаешь.
В комнату Лиля вошла без стука. И улыбнулась. Энтузиаст малолетний…
– Она на кухне. Там буза какая-то случилась.
Полевой допрос Эрику всегда удавался. На отлично. Хотя он и не знал таких слов. Не знал их и Эрк. Но быстро сломался и принялся говорить. Всхлипывая и косясь на топор.
Работать, работать и еще раз работать. И кстати…
– Так вот. Я письмо напишу, денежку передам, а ты останешься и поможешь ей управляться с Иртоном. Да и у короля надо получить приглашение.
Трост закивал. Глаза парнишки горели восторгом. Хлейг грустно подумал, что мальчик еще не видел ни одной смерти. И выживет ли он?
То есть отпускать товарища нельзя. Надо поговорить с Джейми. А лучше самой поить Ширви калиной, наперстянкой и прочими радостями жизни. Белладонна тут растет? Белена?
Расспрошенная служанка (Кальма) сказала, что в плен попал капитан корабля. Но имени она не помнила, да и кто бы ей сказал… то ли Джим, то ли Джек, то ли Дик…
– Ваше сиятельство, я сегодня же этим займусь.
Вирманин сделал шаг вперед. Если Ширви и хотел посомневаться, то при виде здоровущего медведя все желания тут же пропали. Еще бы.
Она просто натянула парадное платье на то, что было. И порадовалась. Платье сидело вовсе даже не внатяг. Если бы не шнуровка – натуральный балахон поперек себя шире.
– Денег обещал, если отпустим. – Лицо Ивара было откровенно насмешливым. Лиля тоже фыркнула.
Лиля называла то, что помнила из сознания Лилиан Иртон. И видела, как исчезают подозрения.
– Здесь то, что они придумали. Прошу вас посмотреть.
С другой стороны, женился мальчик по расчету, ради верфей, так что ожидать от него любви к истеричной толстухе не приходится.
Надо было дать всем чуть освоиться и наладить себе рабочие места.
– Меня зовут Тарис Брок. Я прибыл с письмом и подарком от вашего отца.
– Неправда! Это все ее нянька… Дрянь старая!
Иные секреты опасны. Тебя уничтожат те, кому ты оттоптал мозоли. Или их семьи. На выбор.
Он – шевалье. То есть может помочь графине. Хотя бы стоять за ее спиной. А учитывая, что ему тоже нужна ее помощь… в будущем…
– Здесь есть где пристать? Хотя да, осадка у них высокая, могут и проскочить.
Вместо ответа барон выругался. Длинно и затейливо.
– Госпожа графиня – слабая хрупкая женщина, сами понимаете, если супруг приказывает, она не смеет ослушаться.
– Не-а. Ты до своего имени еще не доросла. Вон платье в пятнах, на носу грязь. Тобой полы вытирали?
Скоро рыба пойдет на нерест, вирмане просветили. Так что надо плести сети и организовать рыболовную артель. Грустно, конечно, сидеть на рыбной диете. Но на голодной – еще грустнее.
– Предлагаю для начала провести разведку.
Первый – Эдор решил наворовать побольше и смыться, пока не замели.
На этот раз Лонс задумался. Ничего подобного он не слышал. А вычислять в уме было сложно.
– Ты бы язык придерживала, донесут графине, что ты болтаешь, – век ничего, кроме навоза, не увидишь. А то и погонит со двора…
К вечеру женщина просто валилась с ног от усталости. И даже не поверила, что поток пациентов иссякает.
Если же нет. Ну тоже хорошего мало. Если Лилиан Иртон пожелает, скандал будет грандиозный. Только она не пожелает. В этом королевский посланник был уверен.
Лиля пробежала письмо глазами, довольно ухмыльнулась, запечатала его обнаруженной у Эдора печаткой и довольно кивнула. Поставила на конверте цифру «2». Вот так. А на том поставим цифру «1». И пусть Т…
Тахир только хватался за голову, каждые пять минут повторяя: «Лиля-джан, ради этого и умереть стоило…».
Лиля посмотрела на Миранду, которая громадными глазами уставилась на горящую церковь.
Лиля кивнула. И обратила внимание на последнего прибывшего.
Тарис не спорил. Всем известно – для каждого отца все лучшее у ребенка от него, а все худшее – от тещи.
Торий Авермаль не возражал. Али он знал не первый год. Ханган был частым гостем в Альтвере. Только попросил подождать – загружался еще один корабль. Для Лилиан Иртон. Хельке мог пойти и на нем, но ра…
Я буду так страдать без своего мужа! Подушки слезами залью. А слез не хватит – соленой воды добавлю. Каждый вечер по ведру проливать буду. Мне его так не хватает…
– Мне подавайте ужин, а юной графине Иртон – луковицу. Нечищеную.
Да и жена. Пусть Лилиан не небесная дева, но с Августом ссориться не хотелось. А за дочь тот готов и в огонь и в воду. Собственно, можно его и прижать. Но!
Надо, чтобы это дело было недоказуемо. Ибо – наказуемо. Она же не знает, какие яды здесь могут обнаружить. И какие методы ведения допроса применяются. Хотя нет. Последнее она как раз знает. И ее это …
Значит, выход только один. Стать яркой деталью пейзажа.
– Ваше сиятельство, это такие мелочи… Так должен поступать каждый мужчина.
Лиля крикнула служанке, умылась, оделась и отправилась вместе с Мири на завтрак.
Графиня попыталась позаботиться о своих землях? Тоже неплохо. Пусть по-женски, пусть неуклюже, ну так она женщина и есть. И до мужчины ей далеко.
Девочка оказалась в замешательстве. Если бы ее начали ругать, она бы поняла. Но холодная ирония – это было для нее в новинку. Так с ней никто не разговаривал. Ни родные, ни отец.
Еще бы. Вряд ли здесь священники в такой громадной цене. Приходы заняты, а бродить по дорогам или искать новый… Грустно это звучит.
М-да… Но – пусть его. Математике она Мири и сама научит. Просто в открытую она работать не может, а под прикрытием учителя – почему нет?
– Тахир-джан, Джейми. Вам, наверное, лучше спать пойти?
Тихо-тихо, чтобы никто не слышал. Ей было очень плохо.
И самое главное. Третье. Пусть Мири привыкает общаться с разными людьми. Будь она трижды графиня – не важно! Здесь люди делятся на господ и холопов, и это страшная инерция мышления. А если у Мири ее …
– Мой муж ничего на этот счет не говорил?
Что ж. Кажется, супруга раньше следующей осени не будет? Потому что пока туда, пока сюда, пока еще там…
Еще бы! Мири, проснувшись раньше, щекотала мачеху перышком, выдернутым из подушки. Лиля не осталась в долгу и принялась щекотать мелкую. Так что утро началось с визга и смеха. Рука пока еще ныла, но …
Сможет ли она приговорить человека? Отдать приказ об убийстве?
А потому что не привыкла чувствовать себя беззащитной. В замке было от силы человек пять у Лейса. Очень неудачное время барон выбрал для визита – когда часть ребят Лейса провожала Тариса Брока и еще …
Ты меняешь мир, а он меняет тебя. Нравится тебе это или нет.
– Если сейчас он им расскажет все, нам будет намного тяжелее.
Лиля быстро набросала чертеж. Объяснила устройство пояса. Казалось бы, что сложного – подвернуть край, зашить и продеть внутрь веревку. Но ведь не додумались.
– Ребята, надо это как-то обставить, чтобы не попасться, – прочитал его мысли Томми. – Чтобы все знали, но никто нас там не видел.
Мария, милая Мария, первая же кружевная шаль – твоя. Если бы не ты, я бы точно распорядилась их провести в зал. А так – нетушки, ребятушки. Ты – барон, я графиня, мои сила, право и старшинство. И про…
Лиля взмахнула левой рукой, отбивая оружие дальше в сторону. Предплечье тоже рвануло болью. Пара секунд. Потом он оправится, а если они сцепятся, ей не выиграть.
Рассматривала разные варианты – от бегства до вдовства. Делиться своими проектами с кем-то Лиле не хотелось. Простите, самой мало. И вообще – она тут жилы рвет, мозг выворачивает, а супруг придет на …
Вот только что потом делать с самим Алексом? Адель искренне сомневалась, что Джерисон Иртон согласится делить любовницу с кем-то другим. А тем более жену.
– Поэтому дом ляжет на твои плечи. Скоро сюда прибудут еще вирмане. Вот и подумай. Разместить, накормить, обшить и обстирать… С ними будут женщины, и их надо будет тоже приставить к делу. И дети… Хло…
– Это Лисам, – представил его Али. – Он и будет заботиться о жеребце. И корма я привез на первое время.
Лиля хлопала глазками. Она вновь уверяла пастора, что детям должно быть интересно вместе и учителя будут только рады учить двоих. Что хорошо бы устроить молельню в Иртоне – тут уже лед окончательно р…
– А где ты тогда нашла столько пыли? Значит так, у нас завтра намечается генеральная уборка.
– Я, конечно, еще присмотрюсь. Но… не моя это женщина. Надо бы еще на Лидию посмотреть.
А как скрывать свои упражнения? И свою писанину?
Или маман на всю голову ушиблена местной Библией, то есть Книгой Света, где ативернским по белому отписано, что блуд без брака есть происки Мальдонаи. Могло быть и так.
Лиля была рада видеть Эмму. У нее как раз накопилась кучка вопросов. Но с ними пришлось повременить. Выслушать про драку, одобрить решение Эммы и продлить наказание на десять дней. А вот нечего языко…
Тихая, домашняя девочка. Богомольная и послушная. И – это.
Вот еще одно заблуждение. Он рассчитывал увидеть безразличную ко всему, кроме еды и молитв, тушу. Так ее описывал граф. Но куда там!
Раз уж бесшумно не вышло. Главное, чтобы не поймали. А там разберемся. Отмазаться не удастся – сбежать получится!
– Лилиан-джан, это все мелочи по сравнению с теми знаниями, которые я здесь обрел.
Это было не совсем так, но не рассказывать же правду?
– Красоте пределов нет. – Лиля смешно надула щеки и огладила себя по бокам. – Видишь, как меня много? И это все – чистая красота!
С трудом придя в себя после потери ребенка и едва не умерев, я обнаружила, что замок в запустении и нет в нем ни должного количества слуг, ни даже малой охраны. А как только начала разбираться, выясн…
Она получила за свои услуги браслет с сапфирами, а он получил почти шесть часов непрерывной радости – женщина оказалась просто ненасытна. И буквально выпила из него все силы.
И Лиля опять решила вызвать к себе старост деревень.
– Дорогу графине Иртон!!! – присоединила свое сопрано Мэри. И люди начали расползаться в стороны.
– Эрик, ты будешь засеками заниматься, займитесь и деревнями. Пройдите, посмотрите, у кого есть голубятни, у кого что…
Но это была так, разминка. Бухгалтерия ждала. И после часа изучения тетрадей и свитков Лиля готова была убить мерзавца Эдора.
– Ваше сиятельство, воля ваша, это несерьезно.
Что там нового? Да ничего. Нет, говорят, что графиня в хороших отношениях с мэром города. Говорят, что она немного с придурью. Говорят…
Теоретически можно ему настучать по тыкве. Отобрать письмо, уговорить, уломать… Но добровольно фиг он чего отдаст.
К вечеру Лиля чувствовала себя так, словно это она сама все разгребала.
Конечно не будет. Особенно если мачеха поделится кое-чем из своей бурной молодости. Вы никогда не пробовали подсунуть учителю в стол штук пять медведок? Они так забавно визжат. Учителя в смысле. Медв…
Конечно, пришлось проучить негодяя-эввиреныша. Ну и что? Не сдох же! И даже калекой не остался. Кажется, пару дней провалялся в горячке, и все зажило как на собаке. А теперь Хельке из-за этого случая…
Вся стоянка была захвачена вирманами и какими-то непонятными типами. Билли опознал кое-кого из своих. Кто-то валялся дохлым, а остальные были повязаны по рукам и ногам – не вырвешься – и бдительно ох…
Этот вариант она даже не рассматривала. И приходила к неутешительному выводу.
Это на случай цензуры. И пусть читают. А первое она отправит с Торием Авермалем. Ничего криминального там нет. И самое главное – это маленькое зеркальце, вложенное в письмо. Они сварили и посеребрили…
Еще после визита дочери он отписал барону Авермалю с голубиной почтой, приказывая разузнать все о графине Иртон. Все-таки мало ли что… Если графиня чудит… Там же Миранда. Нельзя сказать, что Эдоард б…
– Такие, чтобы сидеть в седле по-мужски, – Лиля обозрела четыре пары округлившихся глаз и ухмыльнулась: – Все будет более чем пристойно, не думайте. Где у нас тут береста?
– Что я могу сказать… Альдонай заповедовал нам терпеть и прощать врагов своих. Я понимаю, Кальме не нравится, что она должна подчиняться Марте. Но нянюшка меня вырастила, и Миранду она сумеет вырасти…
– Вот смотри. Если ты одна – учитель занимается только тобой. А если вас двое, то вам легче. Например, хорошие манеры, танцы… Вам будет с кем это отработать, разве нет?
– Ваше сиятельство, господин граф тогда назначил Эдора. Я собирала вещи, чтобы уходить из замка, – Эдор приказал мне убираться.
Граф Лорт сообщил, что особых вкусов у Ричарда нет. Любовницы в свите – тоже. Так что шансы есть. Но сколько?
Привыкнув к тому, что соль поваренная не исчезала с прилавков и в самые голодные годы, ибо минерал галлит – вещь часто встречающаяся, Лиля вдруг столкнулась с тем, что в этом мире соль стоит бешеных …
Наконец пастор сотворил знак Альдоная, и Лиля поднялась с колен. Не молиться ведь на ногах! Хотя ушибленные во время драки с убийцей колени ныли нещадно. Ну да ладно. Перетерпим.
– Любезнейшая, ты у меня за ворота вылетишь с волчьим билетом. Или на конюшне выпорю. Что тебе больше нравится? Ты что, решила, что можешь мне дерзить? Жить надоело?
Мужчина хлопнул ювелира по плечу и ушел. А Хельке серьезно задумался.
Главное – заинтересовать ребенка. А потом с ним будет намного меньше проблем.
Редкий зверь, называется «священник верующий умный». Надо сказать, омерзительное существо, искренне любимое своими коллегами только в ранге мученика. А во всех остальных случаях…
Августу понадобилось ровно пять минут, чтобы понять – раньше его люди ездили в Иртон вместе с графом. А Лилюшка…
Засела в кабинете, приказала приводить по одному и принялась расспрашивать. Что, кто, как, где жил, чем занимался…
– Значит так. С первой же возможностью я отправлю вас отсюда. Моему мужу про убийцу отпишете сами. Кто он, откуда взялся, как попал в замок. Я проверю.
Лиля потерла виски. Память ей ничего не говорила. Надо пошептаться на эту тему с Эммой. Пусть поговорит с прибывшими слугами. А потом перескажет ей последние сплетни.
Но одной вони было мало, чтобы ее разбудить, слишком мало. После тяжелого дня – нет, Лиля не проснулась. И мужчина успокоился.
Миранда посмотрела на свое роскошное платьице. И Лиля подмигнула ей.
– У нее сложный возраст. Полагаю, если я поприсутствую на нескольких занятиях, она будет вести себя спокойнее.
Но учти, Джерисон, граф Иртон, если ты не уделяешь внимания жене, не удивляйся, когда на организме начнут расти рога. Пока мне не до того. Но…
– Настраивайся на работу с ней. Что-то знает она, что-то ты. Если откажется говорить с тобой, сама с ней поговорю. И один не езди, вирман с собой возьми.
– Нам нельзя? Благородным? – изумился Дарий.
Хм… Лиля, а такой вопрос – крестьяне намного дурее тебя? При управляющем ворюге и хапуге они давно должны были местные ресурсы освоить. Вот рыбалка, охота – это графское. Тут им нельзя было. А то, чт…
Плевать! Важно другое. Сохранить его жену и детей. И королевство.
На лесть Ширви повелся. И сообщил, что граф Иртон отправился с посольством. Зиму они проведут в Уэльстере. А потом, как станет возможно путешествовать, отправятся в Ивернею.
– У меня и так голова кружится. А вы ведь начнете шкуру драть, иголки под ногти загонять, зубы напильником стачивать до основания, ногти вырывать…
Но ты эту скотину еще прокорми в зиму. И корм запаси. Что-то можно у крестьян взять, но не так много. А что-то… Да и не будешь ты зимой дорогих коров держать абы как. Нужно утеплять коровник, расширя…
– Лилюшка, ты ж на ногах не стоишь, какие сказки?
Бабушка не зря его предупреждала – пока она жива, терпеть будут. А потом увы. Надо будет уносить ноги. Угораздило ж бабку пригреть плод чужой любви. С другой стороны – если б не она, его бы и в живых…
Первым желанием Августа было пойти во дворец и нажаловаться королю.
– Ваше сиятельство! Я так рад, что вы выздоровели.
Одним словом, первым побуждением Августа было – прибить мерзавца. Вторым – пожаловаться королю. Третьим – подумать и получить весомые доказательства.
Лиля вздохнула. Эх, послать бы тебя лесом.
– Да и вирмане… Ты же знаешь, что староста продавал девушек работорговцам?
Никто не заметил тень неудовольствия, промелькнувшую в глазах Питера, когда Амалия заговорила о брате. Да и заметил бы.
– Ваше величество, вы не уделите мне буквально пару минут?
Как объяснил пастор, примерно полгода назад Эдор всех разогнал.
– Это я потом расскажу. А пока – одеваться. И не выражаться.
– Денег обещал? Ну что, дружок, кто тебя послал? Колись!
Вообще-то потому, что Лиля по старой привычке закрыла спальню изнутри на засов, но кто бы это Ширви объяснил. Виноват – и все тут. И вообще не спорить с графиней. А не то вообще прикажу тебя в бочке …
Правда, могут вспомнить, что наемники расспрашивали про Иртон… Ну так то когда еще будет? И будет ли вообще? Кому оно надо – расспрашивать всякое быдло?
Лонс отпустил девушку и ринулся к себе в комнату.
Ну да ладно. Посмеялась, теперь надо дальше думать. Но, кстати, пудреницы с зеркальцем, помада в вывинчивающемся тюбике и тушь для ресниц… Ведь с руками оторвут! Надо будет с Хельке поговорить.
Пятеро свитских барона на кухне чувствовали себя королями. Щипали служанок, жрали все что хотели и похабно шутили.
Она ведь сейчас – собственность супруга. Все, что она сделает, принадлежит ему. Понятное дело, он этим воспользуется. Если у вас в покере джокер или каре, а у противника всякая дрянь, вы его пожалеет…
Вслух Лиля продолжала рассказывать сказку про принца на охоте, а в мозгу крутилось – вот же оно! То самое!
– Вижу я, как вам хватило. Ни одна женщина не будет продавать свои одежды, не нуждаясь в деньгах. Не скромничайте, ваше сиятельство.
– Тогда завтра сходим к кузнецу и закажем.
Августу повезло тогда. Старый мастер-корабел Торни Фарай искренне привязался к мальчишке, который ради работы на верфи готов был душу продать, и принялся обучать его своему ремеслу. Известно же, кажд…
В деревню Лиля решила пока не ездить. Кузнец подождет. Потом. Вот прибудут вирмане…
Мири закивала. Марта выдохнула. И уже уводя ее за ручку, обернулась. Бросила на Лилю странный взгляд. Но девушке было не до того.
И наедине с собой Анелия даже признавала, что Лонс ей безумно нравился. Ей было хорошо с ним.
Лиля взяла письмо и резким движением сломала печать.
Так что Лиля приняла достаточно жесткое решение.
Лонс силой заставлял себя есть протухшую похлебку, пить воду, от которой несло тиной, и мечтал о мести.
Графиня Иртон? Она не ведьма… шильда. Она просто эксцентричная.
Эдор, скотина, чтоб ты еще раз сдох! Где я тебя искать буду?!
Да нет, еще старый. Так он же вроде был поприличнее?
– Лейс, пожалуйста, распорядись. Пусть Джейми посмотрит.
А то скоро на овощах ноги таскать перестанешь.
Оно идет. И близится визит супруга, который ей ни за каким чертом не нужен. А в связи с этим хорошо бы знать свои права-обязанности. Она тут на уровне табуретки или все-таки что-то может?
Выглядело это так. Лиля засовывала Миранду в сундук, и мелкая вышвыривала оттуда все, что там лежало. Лиля ловила, складывала в кучку, иногда проглядывала и, убедившись, что это – не то, начинала укл…
Господи, хоть бы что было, кроме тушеных овощей!
С другой стороны – стоп машина! Это, дорогая моя, люди твоего мужа. Тебе нужно, чтобы он узнавал о каждом твоем шаге? Или чтобы ему по приезде отчитались в красках?
А там – по обстоятельствам. Вот уж чего вирмане не собирались делать, так это нападать с громовым «Ур-р-ра-а-а!!!». Иногда выгоднее бить из засады.
Лиля быстро обрисовала им производство мягкой игрушки. Саму идею. И девушки захлопали глазами.
Нет уж! Коптильня будет там, где удобнее. А потроха и в море можно. На прикормку.
Иногда они будут пакостить. Но очень редко.
Так могла бы писать женщина, в два раза старше и мудрее. Но что заставило повзрослеть его дочурку?
Конь был прекрасен. И она предвкушала верховые прогулки. Только вот…
Если нет, то надо попробовать договориться. И даже пообещать наследника… Стиснем зубы и перетерпим. Ночной горшок рядом поставим, чтобы удобнее было, если тошнить начнет. И договоримся. Я тебе наслед…
Джерисон и не подозревал, что служанке были даны четкие указания – больше чем на пятнадцать минут госпожу одну с графом не оставлять.
– А ты сходи, посоветуйся с ним. Не понравится, что он присоветует, так и делать не будем. А понравится – глядишь, и спине твоей полегчает. Да и ногам тоже.
Кроме того, сгорел храм Альдоная, и чудом никто при этом не пострадал.
Лиля смотрела на такого же матерого мужика рядом с Лейфом. Только весьма потрепанного жизнью. Морда перевязана, рука тоже на повязке, и десяток таких же раненных в битвах.
– Подайте молодой графине таз для умывания и пусть спускается в столовую. Ужин готов?
Лиля кивнула. Спорить было сложно. От настоящего убийцы так легко не отобьешься. Но кто сказал, что такого не будет?
Эмма закивала и помчалась исполнять приказания. Судя по ее глазам, за Лилю она готова была в огонь и в воду. И женщина подумала, что все сделала правильно.
Светская беседа. Барон вежливо покивал. Мол, если супруг приказал, да попробовала бы жена не исполнить… И разговор вернулся обратно на тему природы и погоды.
Да в подвал его! И пытать, пока всю захоронку не сдаст. А как сдаст – казнить. Вместе с женой. Сейчас Лиля отдала бы такой приказ, и голос не дрогнул бы.
И еще двое, тоже похожи друг на друга. Один – этакий боровичок в простом наряде. Серьезный взгляд, спокойная улыбка. Второй же… нет, они похожи только внешне. Уж больно у второго взгляд нехороший. Эт…
Наняла вирман? А что ей оставалось делать? На фоне слухов о работорговцах.
– Обещаю. Я тебя научу, как побить любого. Только видишь, я крупнее тебя. А отрабатывать удары надо с кем-то равным по весу.
– Он не станет говорить об этом и разносить сплетни по свету. Вы же знаете. Но отец любит вас и позаботится, чтобы такого больше не было.
– Молчи, идиот! Я тут не жалею сил, чтобы графиня Иртон стала относиться ко мне лучше, а он пытается записать ее в шильды! Недоделок! Тупица!
Зеленые глаза опасно сверкнули. Дамис внял.
– Почему вы так решили, ваше сиятельство?
А его ведь допросят, потому что боцман не вернется, да и Эрк не придет.
Есть две хороших приправы, которые не испортят ни одно блюдо. Снотворное. Слабительное.
Пока у Лили нет ребенка, где-то есть богатый наследник. А если ребенок появится…
– Да. У нас тут пираты. Плохое же гостеприимство я вам оказываю, Тахир-джан.
Миранда должна быть первой во всем. В науках, в спорте.
– Пусть ваш свет, госпожа, как и раньше, озаряет все вокруг, а там, где ступит ваша нога, распускаются белые розы. Мы прибыли сюда волей судьбы, несомненно доброй и благоволящей нам.
Ты ведь и сам в глубине души все понимаешь. Пусть даже мы с тобой об этом никогда не разговаривали. Но ты все знаешь.
Да, барон. Да, сволочь. Да, может доставить кучу неприятностей.
– Адель? – Джес пожал плечами. – В постели она просто тигрица. Но когда начинается этот ее скулеж про благопристойность…
Парень, можно сказать, родился в рубашке. Да, кровотечение. Будет шрам, возможен перелом ребер, но могло быть намного хуже.
Или он становится ее человеком, или он становится пленником в Иртоне. А Лиля от его имени пишет мужу докладные записки. Потому что на кой хвост ей такое счастье.
У него стопроцентно были сообщники. Но кто?
– А потом за дело возьмусь я. Так что старайся.
Третий – смазливый блондинчик в голубом. Завитые локоны посыпаны чем-то белым, но аккуратно. На одежде следов нет. Смотрит томным взглядом… Бабы, наверное, млеют.
– Госпожа графиня, а где этого Эдора зарыли?
– Разумеется, госпожа графиня. Я все передам.
Эта женщина не похожа на бесчувственную колоду, как ее описали. Хотя… какая ему разница?
А из кого бы еще выкачать информацию, Лиля не представляла.
– Честное свинское, – поклялась Лиля и поудобнее перехватила малявку. – Вот что, киска, у тебя игрушки есть?
– Печеное земляное яблоко. – Лиля улыбалась. – Сегодня у нас на ужин этот овощ.
Мири бормотала все тише и тише и наконец уткнулась Лиле в плечо, покрепче обхватила за шею и уснула.
Вслух слова не прозвучали. Но Лиля умела быть благодарной. А Лонс собирался быть полезным.
А уж уголь! Тут и графит, и карандаши с грифелем, и тепло, и… да куча всего! Просто глаза разбегаются.
– Ты прав. Я еще до вечера подумаю и решу. А пока его не трогайте.
Ботаника… тьфу! Пестики и тычинки Лиля ненавидела. Ботанику она любила практическую. То есть – садово-огородную. Генетика… надо бы не забыть.
– Нет уж. Тебе нужно что-то попроще. Чтобы можно было валяться в грязи, прыгать с лошади, лазить по деревьям, стрелять из рогатки…
Батик после первой стирки превратится в половую тряпку. Увы.
Есть не хотелось. Температура все-таки поднялась. Немного, но неприятно.
Хельке полагал, что вряд ли. Но… кто его знает?
А теперь – в подземелье. Посмотрим, что там уже сделали с убивцем.
Как уже говорилось выше, Брокленд был человеком упертым. И свернуть его с намеченного пути не смогли бы и сорок слонов.
– Вы полагаете, это все коварство Мальдонаи?
А если и будет, сможет ли он спать с чужой женщиной и про себя желать ей смерти?
Э нет. Если Рика не обманывал инстинкт, Анелия не стеснялась. Она хорошо играла то, что от нее ждали. Но основным чувством там был страх. Чего-то она боялась. Отца?
– Пока то, что мы продаем, неизвестно людям, – повторил Хельке за графиней. – Как только распробуют, будет лучше. Но сейчас мы работаем на перспективу.
Кальма закивала. Лиля подняла Мири за подбородок.
– Потому что меня пока много для хорошего человека.
Ой, не просто так живописцы прошлого только что не козлиные рога в краски подмешивали. Ибо нестойкость – это диагноз.
– Да, она перед отъездом очень сокрушалась, что не могла вас навестить лично.
– Ваше сиятельство, ваше приглашение большая честь для меня. Я буду рад.
– Я уже послал мальчишку к Эрику. Скоро вирмане будут здесь.
– Джес, они нам одинаково выгодны. А выбирать за сиськи? Странный ты… Я же не для себя женюсь, а для государства.
– Покушение на убийство, – Лиля грустно улыбнулась, решив взять от ситуации по максимуму. – Видимо, кому-то я сильно не нравлюсь. Мало, что я упала с лестницы, что потеряла ребенка, что управляющий р…
– Засеки надо делать. И заставы. С голубями. А иначе кто хочет будет шляться.
Что же такого в этом письме, что Ширви не хотел его отдавать?
– А под твоим руководством и он обтешется, хоть сопли подолом вытирать не будет.
Вирмане куда-то вели своих пленных. И Лонсу казалось, что этот путь никогда не кончится. Но ему и не хотелось, чтобы все кончалось. Он просто шел.
Повод еще раз обругать себя дурой. Вот зачем она вчера носилась по всему замку? Отдохнула бы, глядишь, и не была сегодня в состоянии тряпки. Что, ей так необходимо самой за всем присматривать?
Лиля положила себе проглядеть все бумаги, которые найдет в замке, то есть пергаменты, и посмотрела на Тариса.
– Подобрал себе баронессу. Ночь провел, подарил безделушку, женщина осталась довольна. Говорит, хороший мужчина, без «особых вкусов».
Лиля задумалась. С дворянином, хоть и хлипеньким, номер просто не пройдет. Если к нему отнестись как к матросу.
Да пока только производство наладишь, с тебя семь потов сойдет.
Вот только няньки в спальне ей не хватало! Мало Кальмы за стенкой. А дальше что? Повесить табличку «Детский сад»?
А вот если она уйдет. Или начнет распускать слухи…
А на удивление Ганца Тримейна пожал плечами.
Обычно таких засылают куда подальше. Что, видимо, и случилось с пастором Воплером. Изыди, противный, и не мешай братьям по вере интриговать и стричь капусту.
– Речь не об услуге, пастор. Я пришел к вам с маленьким подарком. – Торий коварно улыбался.
Надо посмотреть, что из тайников выгребли. И отправить завтра вирман простучать кабинет. Их ремесло разбойничье, им привычно тайники искать и вскрывать… Глядишь, что и найдут.
Где-то на побережье есть уголь. Оно и неудивительно. Лиля уже поняла – здесь скалистый берег. И местность тоже. Скалистая, болотистая… Наверное, больше всего похожая на английские болота. Собаку вот …
Ага. И теперь обязана лечить скотину, которая бы меня прикончила? Щаз-з-з-з-з. Только шнурки завяжу!
Лиля, на следующий день планировавшая поездку к морю, проснулась с высокой температурой. И мрачно подумала, что это тело не рассчитано на сильные нагрузки. Дома она бы на рану внимания не обратила. Х…
Единственное, что пришло в голову Лиле, это провести полную инвентаризацию. Вплоть до ковриков для мышек. И тапочек для тараканов. Составить полную опись и уже по результатам завести новые приходно-р…
Она, милая, очаровательная женщина (ладно, девушка, так приятнее). Включена в состав посольства как фрейлина будущей принцессы.
Инерция мышления – вещь страшная. Если народ привык везде видеть происки сатаны, он их увидит. И плевать, что сатана здесь женского рода. От этого не легче.
Лиля пожаловалась на вора-управляющего и выложила на стол все найденные книги. Сообщила про роспуск дружины, про то, что тут еще и людьми торгуют. Предложила опросить слуг, крестьян, да кого угодно! …
Но жену Август любил до безумия. И дочь тоже. И ради нее был готов в огонь и в воду.
С мужем ясно. До весны его тут не будет. Так что надо наращивать мощность. И с отцом бы хорошо связаться.
Разберемся. Это работа королевского представителя.
Одной рукой пастор прижимал к себе служку, и Лиля отметила их сходство. Отец и сын?
– Да шильда она и есть! А то кто ж еще? – вякнул Дарий.
Одним словом, высокие договаривающиеся стороны расстались довольные друг другом.
Да, Ричард умен. Но и у него есть уязвимые места. Он доверяет своему кузену, и он любит женщин. Да, не бабник. Но попасть под чары Анелии может. А дальше уже начинается работа скромного и незаметного…
Ширви принялся жаловаться слабым голосом. Сердце бьется, понос открылся, рвота опять же… Короче, мужик собирался помирать. Лиля вздыхала, поддакивала ему, сочувствовала и ощущала себя натуральным кро…
Да, хозяйством она не занималась. Так и господин граф… Он замечательный, лучше господина и не пожелаешь. Только вот приезжает редко, пастора к нему не пустили, налоги драл в четыре руки. А так граф з…
Надеюсь, что вы не оставите меня своей любовью и заботой.
Лиля чертыхнулась про себя. Расслабилась? А ты ведь должна это знать. А не расспрашивать!
Она была такой хрупкой в его руках, такой изящной, а ее стоны…. Джес почувствовал, что все опять встает дыбом.
Неужели не ясно, что благородный молодой человек имеет право поразвлечься? А как это сделаешь без денег? Вино в кредит нигде не нальют… увы. Да и шлюх тоже без денег не снимешь.
А вот о том, что управляющий воровал, подозрительно распустил дружину, о внезапно появившихся волках, о…
Паренек дрожал, как овечий хвост, но каяться не спешил.
– Эмма, а почему Ширви в моем крыле? Я не отдавала такого приказа.
Ну да ладно. Будет время расспросить графиню об этих странностях. В ту же копилку.
– Продолжайте расспросы. Я выйду. Здесь душновато. Да и товарищ обгадился… Мне это не нравится.
– В том, что касается обучения моей падчерицы? Я проверяю всех учителей. Спросите у них. Кстати…
– Даже собраться не дала. В единый вечер выкинула за ворота.
Не слишком высокая, с отличной фигурой и шикарной грудью, темные волосы уложены в сложную прическу, лицо чистое, губы алые, глаза большие и томные.
Размножаться собираешься? Цены тебе вообще нет. Никакой…
– Да у меня ребенок всегда присмотрен! И ухожен!
Еще бы. Слабые легкие, чуть ли не чахотка.
– Ваше сиятельство, пастор говорит, что вирмане – дикари бездушные.
– А благородную даму никто в жизни не дразнил? – прищурилась Лиля.
Женился. Влюбился. Пикантность в том, что это были две разные женщины. И любимую, как легко догадаться, звали Джессимин Иртон. То есть сокращаем до Джесси.
– Мария умерла от родильной горячки два года назад. Ребенок тоже не выжил… девочка…
Про мальчишку забыли, и он вежливо скрылся с глаз долой. Поближе к костру, на котором в большом котле готовилось нечто вроде каши с мясом. Сейчас нет смысла привлекать внимание. Но завтракать-то пира…
Джерисон, граф Иртон, смотрел на кузена с тоской.
Как раз пока все будет налаживаться, Хельке обработает хотя бы часть янтаря по ее эскизам. Которые тоже надо… нет, не нарисовать. Но хотя бы объяснить, как это сделать и чего она хочет.
Оставила «рабов» у себя, дала приют, одежду, крышу над головой – да, попросила отработать, но даже заплатить пообещала по итогам. А так абсолютная свобода. Иди куда хочешь. Все допрошенные «рабы» в о…
– А меня миновало. Поэтому Эрк послал меня ждать вас.
Стеклодув сначала был насторожен, но Лиля постепенно завоевывала его доверие.
Его дочь, его милая девочка, которая росла в тепличных условиях, – в полуразваленном замке, практически без охраны, управляющий воровал, граф своим долгом пренебрегал.
Лиля подозревала, что беда в ней. Она не знает, что и как спрашивать. Вот и не спрашивает. Ну да ладно. Рано или поздно, так или иначе…
Ладно. Время и не такие узлы развязывало…
Кажется, токсикоз. А черт его разберет! Особенно сейчас.
– Пошли за вирманами. Они одним видом кого хочешь в чувство приведут.
Эх, найдет ли она себе когда-нибудь такого же мужа?
Ну да, состоит в свите принцесс. Вот ведь…
– А что с ними делать? Закуем в трюме и увезем с собой. Часть повесим, но не оставлять же здесь остальных. Как я понял, у вас и так с припасами негусто.
Али и сам не слишком верил. Но положенный Лилей срок в лубке вылежал. Вытерпел и массаж, и неподвижность, и боль. Не зря.
– Это случайность! А убивать вашу графиню приходили! К хорошему человеку убийцы не придут!
Лэйр Ганц прошел в кабинет, уселся за стол и преобразился. Исчез добренький дядюшка. Перед Лилей сидел чуть ли не сам великий инквизитор.
Эдор воровал. Для себя или делился? И вообще, ее супруг дурак или как?
Лонс развернул его и примерно с середины принялся бегло читать о страданиях Ирты Калианской.
Лиля кивнула. Отошла к стенке и уселась. А Ивар склонился над пленным.
Лиля вскинула брови. То есть? Жена помирает в глуши, а супруг себе кого-то нашел? Очень, очень мило…
Джерисон его устроил со всех сторон. Молод, богат, не дурак, торговлей не брезгует, к королевской семье близок, да еще и граф.
– Там кто-то еще остался? – мрачно посмотрел Олаф на полыхающую церковь.
Надо бы еще по деревням проехать и посмотреть, что и как.
– На берегу. Не стоит пускать их в Иртон.
– Замерзнуть и заболеть. – Лиля цапнула мелкую за кончик носа. – А ну, лежать смирно!
– Разумеется! Женщина не предназначена для дел. Разве ее супруг мог дать ей хоть какие-то поручения?
– В отсутствие мужа, достопочтенный Донтер?
Убийца выругался и рванулся вперед, выхватывая нож.
Мало ли можно организовать случаев, в которых Ричард и Анелия останутся одни на несколько часов. Если Анелия не дура – она своего не упустит. А если Ричард не захочет войны – он женится. И у них буде…
Но приказ есть приказ. Джерисон Иртон распорядился пересылать ему всю корреспонденцию, и Джайлс так и поступит.
– Это верно. Но есть еще и королевские представители. Можно отписать, чтобы приехали и разобрались.
Объяснять Хельке ситуацию не приходилось.
Он и так ждал прибытия Тариса Брока, как взгляда Альдоная, но результат превзошел все ожидания.
Да, потом Хельке оценят по достоинству. И он получит много заказов. Но это потом. Август и сам готов поторговать новинками, почему нет? Он-то знает, сколько и с кого можно взять. И ради родного дитят…
Ровно через полчаса она уже знала всю подноготную письма. Ну не всю. Но про короля – точно.
Пастор поворчал о ее милосердии, но куда там.
И Анелия намеревалась бороться всеми средствами.
А колокольчики можно и своему кузнецу заказать.
Эмма опять закивала. Явно сплетня будет запущена в народ.
– Ваше сиятельство! – Арт рассыпался в уверениях, что все будет сделано, всенепременнейше, сразу же, как только, так и…
– Ну и ты просигналь. Скажи, скоро будем, пусть ждут.
– Чем я могу служить вам, ваше величество?
– Дорогая, если пожелаешь, я направлю письмо в Иртон. Узнать, доехала ли Миранда и как она себя чувствует.
А правда. Записать, как правильно обращаться с больным, про профилактику и лечение пролежней, про повязки, и вперед. Пусть Тахир всех и учит. Это и будет его платой за знания. Ну и Лиля может сделать…
Управляющий был мной тотчас же изгнан за ворота, а мне пришлось закупить все потребное, чтобы люди в Иртоне не умерли с голоду, и нанять охрану.
Лейс из породы собак. Не слишком умные, но верные, честные и преданные. Он ей тапочки в зубах носить будет. Надо только показать ему, что они одной крови. А вообще такой тип военных ей хорошо знаком.…
Так что он на службу не поехал. Зато отправились все остальные.
Она ни разу больше ни на что не пожаловалась. А вспоминая ее рассказ, Ганц убедился, что она и не преувеличивала. Старые слуги как один вспоминали, что графиня была тихой и скромной. Сидела у себя в …
Владельцу трактира точно не нравилось. Да и недавний поджог…
– Это самое ценное, что есть у нашего народа. И самое малое, чем я могу отплатить за спасение жизни.
– Это тоже после потери ребенка. Я должна вести благочестивый образ жизни, тогда меня простят за мои прежние грехи.
– Мне осталось еще дней десять, и можно будет снимать. Сам видишь, я пока очень осторожен.
Размышления совершенно не мешали Лиле рассказывать сказку. Язык молол отдельно от тела. И Миранда быстро пригрелась, засопела и уснула на плече Лили, как котенок.
– Нет. Кальма говорит, что это не подобает юной леди.
Что-то могла решить Эмма. Что-то – только графиня.
К сожалению, до «Свиньи и собаки» мужчины просто не дошли. Трактир был далеко не единственным в Альтвере. И дорогим. Не всем по карману. А у наемников там вечно одна вошь бегает. Лилиан Иртон просто …
К сожалению, если зимой дороги станут непроходимы, мне придется складировать все в Иртоне под охраной нанятых мной людей и отправить только весной.
Первый блин получился комом. Пузыри в стекле (хорошо хоть брали маленькую порцию) вышли могучие. Но, вылитое поверх расплавленного олова, оно стало ровным и гладким.
А сам он не знал. В любом случае, если есть выбор, глупо не посмотреть оба варианта. Сердце мужчины было абсолютно свободно, и он не испытывал никакой тяги к браку. А уж на примере кузена…
Объяснила, что надо делать, на тему цепей, уголков и прочих радостей приказала обращаться к кузнецам – мол, они в курсе. Заставила все повторить пару раз, убедилась, что ее поняли, и принялась носить…
В сундуках не было ничего интересного. Договор на покупку, договор на продажу, один, второй, третий, двадцать третий… По закону подлости, интересное нашлось на дне последнего сундука. Связка старых п…
Вирманин сгреб из кровати заверещавшего посланца и поволок из комнаты. Лиля посмотрела на Ивара.
Ну да. Километр пробежать несложно. А вирмане на реке, с кораблями.
Хм… Не насилует? А законное супружеское как же? Или Джес достался ей еще девственником? Простите, не факт. Ребенка он явно не свечкой делал. Ладно. Не будем о грустном.
Если первое, во что Ганц верил больше, начнется его работа.
– Меня тоже слугой Мальдонаи назвать хотели. Она не поверила.
Спустя пять минут мальчишку допрашивали уже вдвоем.
В оправдание можно сказать только то, что раньше она ничем таким не занималась. А принцип «хочешь сделать хорошо – сделай сам» ей вдалбливался с детства.
– Господин граф приказал мне отдать его лично в руки управляющему.
Спустя пару дней Лиля поняла, зачем бизнесмены держат секретарей. В каких-то случаях Лонс был просто незаменим. Вот как сейчас. Когда по Ирте поднялись два корабля и на берег хлынула толпа народу. То…
Суть вопроса стала ясна через три минуты. Девочка не хотела читать утреннюю молитву. А няня полагала это совершенно необходимым.
– Ваш дядя славится как искусный ювелир. Где он сейчас?
Эрик засомневался, но какой у него был выбор?
До Иртона было добираться долго. Но найма все равно нет, а если по дороге что подвернется, они не упустят возможности подработать.
– Я не знаю точно об их договоре, господин барон, вы же понимаете.
– М-да. Так и правда подпалят… Ты сам слышал?
– Да ладно тебе! Как по мне, так вроде бы и неплохая девица, стесняется только.
В переводе на ативернский это означало: «Что случилось? Чего приперся?»
А ведь графиня практически ничего не получает. Если что и было, то не так много. Слуги сплетничают, что графиня продала всю свою одежду и украшения, только чтобы купить скот. А вот про подарки от гра…
За годы своего правления Эдоард отлично усвоил простую истину: «Решения, принятые на основе недостаточной информации, чаще всего оказываются неверными».
– Я его выгнала из Иртона. Есть деревенская знахарка, но лучше Джейми не найти. Я его переманивала из Альтвера не просто так, он умница несмотря на свой возраст. Потомственный травник.
– Не знаю, ваше сиятельство. Убийство – страшный, смертный грех, который выжигает душу…
– Кстати, я ведь так и не сказала, сколько буду тебе платить. Сколько получал твой супруг?
Лиля окинула взором слуг вперемешку с учителями, поудобнее перехватила мелкую и уселась в карету. Храм был примерно в часе езды. Вот и считайте. Рассвет в шестом часу, выезжать надо в пять, даже рань…
– И скромный подарок юным принцессам, чтобы оттенить их красоту достойными украшениями.
Но Эдоард все равно иногда думал о малышке.
Она с радостью избавилась от розовых тряпок. Но если самый простой ее поступок расценили как жертву, значит, своей цели она достигла. И видит в ней Ганц страдающую одинокую женщину.
Порадовали Лилю и привезенные вещи. То есть ее покупки. Часть Торий Авермаль отправил по суше, но остальное погрузил на корабли. В том числе и клетки с почтовыми голубями. И это было отлично. Осталос…
Из Уэльстера Ричард должен был уехать уже женихом Анелии. И никак иначе.
Да и… так ли много требовалось с Джеса? Ну некрасива. И даже не слишком умна. Ну посели ее в глуши и наезжай раз в год. Но хоть безопасность обеспечь. А тут что?
– Милия уже с ног сбилась. Тряпки, ленты, наряды, побрякушки, балы, охота… Ей-ей, лучше бы мы пару десятков кораблей построили!
Ладно. Вот голова болеть перестанет, подумаем, что с ними делать. А то скоро зима.
Солнце играло на золотых волосах, превращая их в корону. Розовые губы улыбались, а глаза были абсолютно серьезны.
Оказалось, что работорговцы все подтвердили, так что ее люди были полностью в своем праве. Даже более того. Их надо будет наградить, на что деньги выделит сам король. Когда Лиля искренне спросила, ка…
– Ингрид, проводи меня до моей комнаты. Не будем отвлекать мужчин. Как сделаете, пусть Лейф зайдет, отчитается.
Том на миг опешил от боли, упал на колено, и Хлейг закончил дело. Одним ударом в горло. И принялся связывать обоих.
Ходила на уроки, присматривала за порядком в замке, проводила инвентаризацию вместе с Эммой, записывала все, что помнит из медицины, и все, что могло пригодиться в этом мире и времени, выслушивала до…
Убийцу скрутили в бараний рог. Кажется, это один из солдат. Лиля их не запомнила – все на одно лицо.
Не-эт, не с местными ниндзя охотиться на графа, который с детства тренируется и меч держать умеет.
Второй – это долгосрочная программа. И его кто-то прикрывал сверху. Типа сын – бизнесмен, папа – прокурор. И спокойная жизнь гарантирована.
– Лучше научите нас с Мирандой защищаться самостоятельно.
Лиля «честно» ответила, что сама не знает. Просто, когда еще жила с отцом, нашла старые свитки, которые буквально в руках рассыпались – ну и переписала. Если целителю будет угодно, она и остальное по…
Почему-то Лиле это не понравилось. Ненаучный подход к проблеме. Вот.
И на память, и хотелось ведь посмотреть на себя.
Когда на тебя смотрят холодно и безразлично. Да, ты красива. Но этого мужчину ты не интересуешь. Алхимия, чудо, молния – либо она проскакивает, либо нет.
Лиля вообще решила стереть с пергамента старое и накорябать свое.
Никто не слушал болтовню трех пьяных аристократов. Никто не обратил на них внимания. А зря. Потому что три пьяных идиота твердо решили выжить ювелира-эввира из города. И для начала собирались поджечь…
Полностью воспаление предотвратить не удалось. Да и шрам может остаться. Ну ладно.
– Что случилось? Почему вы здесь, мастер?
– Меня послал дядя Эрк. Тол… капитан Джим здесь?
Можно бы уползти, но куда? Партизанить пират не привык. И потом, рядом стояли вирмане и что-то обсуждали.
– Ваше сиятельство, позвольте представиться. Я шевалье Ганц Тримейн, полномочный представитель его величества Эдоарда Восьмого. Мэр Альтвера, барон Торий Авермаль, сказал, что вы нуждались в моем виз…
Надо бы написать еще одно письмо. Дипломатическая почта будет отправляться еще не раз. И осторожно, иносказаниями…
У Рика такого не было. Отец постоянно таскал его на приемы, показывая, как все это выглядит со стороны, рассказывал, объяснял. Джесу подобного не досталось. Поэтому Рик легко мог разобраться там, где…
Надо бы плыть в Иртон. А по дороге зайти в Альтвер.
Истеричных баб хватало всегда. И лучший метод обучения для них был указан еще Эдоардом Третьим. Плетью по заднице.
Наконец Лиля разложила все письма по датам и принялась внимательно их перечитывать, подчеркивая наиболее подозрительные места. А потом и выписывая для себя вопросы.
Черная тень вспрыгнула на кровать, и Лиля что есть сил рванула простыни.
Лиле он тоже не понравился. О чем она и сказала.
Она – графиня. И хозяйка этого дома. Она обязана являть пример стойкости.
– Такое ощущение, что вы тут оборону держать собрались.
– Госпожа, если все правильно поставить, люди будут приплывать в Иртон.