Все цитаты из книги «Полудемон. Счастье короля»
Но все эти недостатки перевешивает запах некромантии.
Мы с Иннис меняемся браслетами – и наконец-то Шимарис объявляет нас мужем и женой. И даже милостиво разрешает поцеловаться.
– Это верно. Но вроде бы мальчик хороший? – интересуется тетушка Меди.
– Ваша дочка? Явно в отца пошла, – резюмирую я.
– Дорогая, я пока над ним не властен, ты должна его принять.
На скамейке валяется труп мужчины, весьма знакомого мужчины. Выпитого досуха.
Заняться мне нечем, с этой дурой разговаривать!
Тетушка Меди оглядывается вокруг. Видит большую толпу, видит любопытство в глазах людей…
Словно маска приличного человека спадает с лица мужчины, открывая крысиную морду. Хотя что это я? Крысы рядом с Дарием такие милые создания…
Влезть по стене дворца для меня задача из самых простых. Я почти взлетаю, вонзая в стену когти, до ближайшего темного окна. Проскальзываю внутрь и оказываюсь в дамском будуаре. Вокруг все розовое, в …
Линтор уходит довольный, а я ночью опять не сплю.
– Я ведь могу им и глазки повыковыривать. И барабанные перепонки проткнуть. И пальчики пообстругать. Еще как могу, у меня предрассудков нет, а вы, шурин, полностью в моей власти.
– Изгоняю тебя из этого мира, демон! Силой Храма, волей Храма…
– Что дальше? – спрашивает Анри, когда на могилу падает последняя лопата земли.
– Полагаю, милый, мне стоит занять соседние с тобой покои? – мурлыкнула Аморта.
– Мне не за что прощать вас, ваше величество.
А вот это уже моя ошибка. Карли подается вперед, хватает меня за руку.
– Я думаю, что мужчина сделает все, чтобы выдрать из своего сердца предательницу.
Вот и привал – и расположился на нем отряд его величества Дария, не помню, какого по номеру.
Подвалы мне нравятся. Хотя убираться тут надо, надо. А то пыль, паутина…
И я занимаю место впереди войска. На гнедом коне. Рене предлагал белого, но тут уж я на него рявкнул от всей души. Нечего тут… в сказочных принцев играть!
Да вот от других таких ночных стригалей. Пройдешься так ненароком по трущобам – и каждый будет рад помочь бедному заблудившемуся аристократику. Подать… поддать на бедность.
– Если бы он был похож на Дариолу, я, может, и ревновала бы. А он копия тебя, – признается Иннис.
Сейчас приведу ее в чувство и начну разбираться здесь.
– То-то попляшут эти твари на твоих косточках. Жену схоронить не успел, а уже…
Тиррима ничего не слышит, сонное зелье сбоев не дает.
Как извернуться – мы уже придумали. В качестве наставников уже решили приспособить Томми и Рене. Пустим слух, что наследник воспитывается в поместье Моринаров, а я там буду бывать наездами.
Два десятка человек кивают, словно куклы. Нет, мол, не оставим. У меня буквально горло перехватывает от гнева – и стражник пользуется этим.
– Мне подчиняется огонь. Храм имеет что-либо против?
Пусть даже кто-то и достанет его клинком – рана затянется. Если у солдат нет оружия из освященного серебра – Ак-Квиру ничего не грозит. При том количестве энергии крови, смерти, страха, которое он се…
Либо загрызет, либо растерзает, либо затопчет. Смотря чем оснастить…
Приходили соседки тетушки Меди. Вроде то за мукой, то за солью, то еще за чем, а на мордах так и читается: «Простите, что беспокою вас во время вашей семейной драмы, но мне так любопытно…».
– Да. Завтра же пошлю людей. Хотя я подозреваю, что ты мне лжешь, демон.
Да, они не забудут и не простят. И когда найдут…
Когда они были рядом с Мишель, если бы она нашла дорогу сюда!
– Вы же его няня. Неужели ни разу не видели, насколько?!
– Наши титулованные ворюги уже плачутся. Но куда тут денешься?
– Кузина Иннис, я так и думал, что вы просто очаровательны.
Так что совесть меня не мучает. Она ученая.
– Мам, в моем возрасте это не воспитание, а извращение.
Нет, сделаем проще. Перетащим из какой-нибудь комнаты ковер. Марте это не по силам, оно и понятно. А мне – запросто.
Приворотных в такой концентрации я даже в борделе не видел. Мгновенно вспыхнувшее сексуальное возбуждение гарантировано. Мозг отключится, а тело набросится на ту женщину, которая окажется ближе. Разу…
Алекс и похлеще номера выкидывал, и вообще – с некромантами жить, ночи не бояться.
Только через пару минут я таки замечаю холопа, который проводил Иннис домой. Сейчас он стоит у входа и смотрит на меня… с раздражением?
Под тонкой сорочкой ощущается горячее гибкое тело. Иннис сейчас ни о чем таком не думает, а я изо всех сил напрягаю мышцы рук, чтобы не сорваться. Мне так хочется сжать ее посильнее, прижать к себе, …
Она его сразу узнала, по колечку. И медальону. И пряди русых волос на обглоданном черепе.
Стоит открыться воротам, как шум схватки начинает утихать.
– А вот то, что я маг воздуха, они углядели. И вообще были очень любезны со мной.
Томми согласно кивает. Я чуть откашливаюсь и обращаюсь с речью к войскам.
А вот так вот. Жена да убоится мужа своего? А чего может бояться человек?
Сидон кивает так, словно воздух перед ним плотнее кирпичной стены и он пытается продавить ее лбом. Я откланиваюсь, и Иннис следует за мной.
Я могу тайком вернуться в Раденор, пробраться в Торрин, поднять восстание…
Девчонка хлопает глазами, но с ответом находится быстро.
Судя по лицу главаря – нет вопросов. Просто обычно им за это по шее давали, а сейчас – денег.
Да и я хорош. Не добил, не проверил, не зачистил – расслабился. Сначала надо убить врага, а уж потом… ничего, впредь умнее буду.
– Если бы вы знали, кто я, вы бы точно так не сказали.
– Что никакого другого демона призывать не будешь. Я решу твои проблемы, но не хочу, чтобы ты пострадала в дальнейшем.
Они бы корчились в муках, мечтали о ней и даже попросить не смогли бы. Гнили бы заживо.
– Ваше величество, Приближенный не приедет.
Мы мирно беседуем о том о сем, о недостатке финансирования стражников, о том, что и число их не худо бы увеличить, и с магами как-то…
Юность… о, какой она очаровательной была тогда. Но увы! Кроме очарования, у нее не было ничего. Ни денег, ни связей – почти нищая семья, одна радость, что титул. Даже платье было чуть ли не одно, при…
Трактирщик без торга вручает мне ключи от комнаты, золотая монета – отличная штука. Мясо и вино приносят в комнату, я привычно проверяю их на яды и снотворное, но все чисто.
– Доверь это мне. Она еще крепко пожалеет о своей наглости.
– Конечно. Началось, наверное, с того, что умерла мать, а отец женился второй раз…
М-да. Иннис точно сейчас не обо мне говорит. Я бы и с радостью – все равно ведь женюсь. Но если она хочет все по правилам – пусть так и будет.
Я тоже приговариваю кубок, осознавая, что мне грозило.
– Тогда я спокоен. Все, малыш остается, а мне надо успеть домой до рассвета.
– А он и не говорил. У нас были другие темы. Это мне рассказал твой любовник.
Шимарис обводит всех торжественным взглядом. Становится тихо-тихо, и в этой тишине он медленно начинает.
– Убьешь?! Пусть! Ты уже всех убил!! Убей меня!!! УБЕЙ!!!
– И обещаете честно ответить на наши вопросы?
Второй плюс – мы с Иннис теперь вне подозрений. Линтор уже смотрит вполне добродушно.
– Я уверена, что она сейчас счастлива. Где бы она ни была.
– Да, служитель. И… вы сейчас идете в Риолон?
Надо полагать, она начнет диктовать свои желания… что ж.
– Иней, малышка, ты сможешь говорить сейчас?
Презрение и отвращение. Кинжал летит в угол, звенит по плитам пола. Я медленно поднимаюсь. Она чуть ниже меня, но сейчас мне кажется – я до сих пор стою на коленях. И передо мной стена.
– Демон, ты там живой?! Демон! Да чтоб тебя!!! Сволочь ты, а не демон!
– Мертвое место… да, есть хорошее место, здесь, рядом…
А ведь их еще замуж выдавать… и за кого? Теваррцы заранее шарахаются, наши придворные… я бы тоже не сказал, что все довольны и счастливы… потому как кровь не замкнешь. А демонскую – особенно. Чего уж…
Не просто так, нет. Пожилым людям тяжело жить в одиночестве, а женщина не лжет мне. И ей хорошо за шестьдесят. Она, конечно, держится молодцом, но я вижу и опухшие суставы, и дрожащие руки…
Одна, видимо, сестра Аморты. Во всяком случае, редкие волосы, плоская фигура и отсутствующий подбородок у них совпадают. Второй тоже родственник. Что тут сказать?
Звук? Да, на пределе слышимости. То ли стон, то ли вой, он когтями царапает по нервам, снимая стружку с души.
– Догадываюсь. Понимаешь, если разорвать связь души и тела… его душа должна быть где-то рядом, ее еще можно вернуть – до полуночи, в тот же день.
– Да. У меня был план – призвать всех умерших, натравить их на твоих колдуний и ждать, пока они побегут в ужасе.
Иннис укоризненно качает головой, но долго выдержать вид просто не может. И весело улыбается.
– Я приглашу ее величество. И тех, кто знает… знал…
Пойти и убивать направо-налево всех магов жизни?
Мужчины переглядываются. И Анри словно ненароком проводит рукой по глазам.
– Когда умирает колдунья, обмороченный возвращается в прежнее состояние.
На губах женщины расцветает грустная улыбка.
За это, кстати, Инни благодарна мне больше, чем за все остальное.
Будут ненавидеть, будут шипеть, будут подстраивать несчастные случаи, но друзей я тоже постараюсь обезопасить… Я уже придумал – как.
Дочь, оказывается, успела заключить помолвку и собиралась замуж. Месяца через два. Ну и хвала Сияющему.
Да смута! Смута, хаос, безвластие, разброд и шатание. Поскольку Дария я тоже прикончу. И каково придется вот таким старушкам? Детям? Самым беззащитным?
Его ласковые руки, его глаза, его улыбку, его взгляды, когда он думал, что она не замечает, его голос…
А потому Король смотрит на меня с интересом.
– Ну и не разводись, – пожимаю плечами. – Твоя жизнь, твои проблемы. Только и сюда не прибегай, когда тебя лупить будут.
– Мам, а почему ты ее на место не поставила?
Дальше храмовники уходят – и он остается лежать на пыточной скамье. Мыслей было немного, всего три штуки.
– Считай, что я позаботился. Ты чиста, как стеклышко.
– Сидон слаб, как человек и мужчина. Не в укор ему, но столкнувшись с истинной Ританной Андаго, он предпочел сдаться. Он не стал бороться и завоевывать мою любовь, хотя ради тебя я бы с кем угодно жи…
– Распоряжения я оставлю. В остальном – слушайте Марту. Няня, ты же потом расскажешь, если что?
Я даже не лгу. Молился? Ну почти, почти. Воззвание было очень серьезным.
Это для человека закрытая дверь – препятствие. Крыс оно и на минуту не задержало.
Сколько ж их было… Это была не просто жуть. Это был кошмар. Наверное, не меньше пары сотен! Когда они сгрудились вокруг меня и вся эта белесая масса уставилась своими гляделками, даже мне стало непри…
Будет, часика через два. Кровь демона такая ядовитая зараза, что в ней железо растворяется. А уж яд… Да я салатик из аконита могу ложками наворачивать! Побыть часа два в этой форме, ну три, для верно…
После такого Абигейль не возродится в новом теле, но мне это безразлично. Я отворачиваюсь и выхожу вон.
Ясновидение – не то, что доступно некромантам. Но… каждый может заглянуть в свою стихию. Воздушным магам сведения о творящемся во всех концах земли приносит воздух, водным достаточно поглядеть в воду…
Да можно бы огласить, но, если решат свести со мной счеты, лучше, чем покушение на ребенка, и не придумать. И на моих родных тоже.
Я же не дал себе труда ни приглядеться, ни призадуматься – и поплатился. Достаточно быстро и жестоко.
И Иннис сдается. Она отлично понимает, что я ее все равно не отпущу, а потому…
Первая, кто встречает нас у ворот дворца, – Марта. И ни одна придворная тварь не рискует покуситься на ее привилегию. Понимают уже, что я их всех на скотобойню отправлю, если мою няню хоть словом зац…
Будет и третья сеть – шпионская. Но это уже позднее. А пока я разливаю по бокалам вино, как гостеприимный хозяин.
Только и смогла, что упасть рядом на колени, закрывая собой.
Утро начинается хорошо. Я помогаю натаскать воды из колодца, перебираю ягоды в пирог, потом таскаю с противня подрумянившиеся кусочки, пью парное молоко, перебрасываюсь шутками с красивой девушкой.
Один из оставленных в сознании делает неправильный выбор и бросается бежать. Но камень летит быстрее – и поймавший его затылком неудачник оседает на мостовую. Шестой остается на месте и явно не от ст…
Странно для этого времени и для этого района города, но…
– Я тоже рада вас видеть. Хотя, должна признаться, навестила вас не просто так.
Что такое грань между миром живых и мертвых?
Да тут попросту любовь! Да, моя жена, которая носит моего ребенка – тут я ошибиться не могу, змея не спутает кровь Раденоров ни с кем иным, влюблена как кошка в этого типчика! И что она в нем нашла?!
– Поверь, у королевы много обязанностей, – усмехаюсь я. – Если она того желает. Больницы – раз. Сиротские приюты – два. Дети – три. К тому же ты обязательно должна учиться и развивать свой дар. Ты же…
Ту тварь, которая выпила Мирона и пыталась подставить Иннис. Явно сильная гадина. Иннис даже не может ее описать точно, она то в белом платье, то в алом, то с длинными волосами, то с косой… Она умеет…
Пусть любят, обожают, дерутся из-за его взгляда, рвут друг дружку в клочья из-за его благосклонности – ему это льстит. Но и только.
Нет, вряд ли. Полк, возможно два, но не более. Это не захват, это добрососедская помощь брата сестричке в тяжелом положении. Ну и ладненько.
– Шимарис, при моем дворе освободилось место служителя…
Большая, серая, жирная, она скалится и злобно шипит на стражников.
Случается, да. Но в основном – это человек человеку волк. А демонам надо быть осторожнее. Зло деятельно, зло контактно, зло притягательно – именно потому, что его мало. Расслабься – и его уничтожат.
– Я раньше думал, что я страшен. А сегодня вот посмотрел на тебя… Мне за всю жизнь не сожрать столько, сколько ты отдал Королю.
– Я слышала, пока мы добирались до столицы. Насколько я поняла, его величество умер, его высочество пропал, принцесса Дариола замужем, то есть право на трон есть у ее детей.
Начальник городской стражи бледен до синевы, у него ощутимо подрагивают руки и дрожит голос.
Я-то хороший демон, но ведь и сволочей хватает. И если такая выберется на наш план, кто-то должен с ней справляться. То есть демоноборцев придется оставить? Но под строгим контролем?
Точно, надо ее Иннис с собой дать. Пусть врагов пугает! Если такое в пентаграмме выставить – демоны вегетарианцами заделаются!
Все было хорошо, ничего не предвещало беды…
Слова Иннис недобрые и холодные, она старается побольнее укусить, но я даже радуюсь этому. Пусть боль, пусть злость, главное – я ей небезразличен. Иначе было бы пустое ледяное молчание. Такое же холо…
– Комнату. Одну на двоих, на ночь. И ужин.
Не она меня сюда позвала. Ее сил едва хватило, чтобы приоткрыть дверцу, и в лучшем случае она бы получила какое-нибудь полуразумное существо или вовсе демоническую тварь. Это я использовал ее ритуал,…
Вот на тех – что хочешь, хоть чуму, хоть холеру. Но если заболеет кто-то из обычных людей – клятва расторгнута. И – гори, крысак.
– Благодарю вас, мой рыцарь. Анри, ничего не известно?
– Да я это, я. Вас, капитан, я нашел в городке Ист-Лерон, вы как раз на ярмарке… дальше продолжать?
Вот моя мать – и мой дядя. Одни родители, а какая разница?
– Вы обе – матери. И та, что родила, и та, что растила, учила, любит… Так вот. Как сказала твоя мама – я тоже буду нести часть своей ноши. Я Андаго, а мы от трудностей не бегаем.
Но это тоже – предательство предков. Они дали ей жизнь не для трусливого бегства.
Вот уж кого, но крыс Дариола боялась всегда. Крыс, мышей – они же такие противные! Просто омерзительные! Гадкие и гнусные!
– Еще раз ко мне подойдешь, и я удалю тебя от двора. Лучше – в монастырь. Думаю, твой муж будет мне только признателен.
Он обещает гулять по территории Риолона и Раденора, жрать храмовников и только их, не трогать более никого, а ровно спустя тринадцать дней явиться ко мне – и я отпущу его.
И все в этом тоне. Обида, недоверие, боль…
– Вы меня проводите к трупу барона. Я призываю его дух и подробно расспрашиваю, кто его убил, за что, как…
Голос затихает. И только когда Иннис осторожно вытирает мне щеки, я понимаю, что плачу, плачу навзрыд, словно сопливый мальчишка.
В кои-то веки я рад видеть эту плесень. Они белыми пятнами окружают людей и поместье, расползаются, поблескивают искрами мечей…
– Козье молоко можно взять на кухне, скажу, что мне захотелось. Сегодня. Сейчас схожу, а то ведь разорется…
– Да уж нарочно тянуть не будем. А вы себя пока ведите так, чтобы повода не давать. А то сегодня уже пытались…
Обещаю, больше я таких ошибок не совершу.
Я – король. Я отвечаю за этих людей, и каждый в королевстве должен знать, что к королю можно прийти со своим делом.
Дом темен и пуст, в нем нет никого. Я знаю, что Иннис в Андаго, но сейчас…
– Извините, вынужден отказаться. Не могу убить родственника, – пожимаю я плечами.
– А у короля с королевой потом были дети?
– Там. В беседке. Она сказала мне уходить…
Дарий приходит в себя не слишком быстро, но средства лучше оплеух еще не придумали.
Сейчас я останусь один и опять спрячусь под толщей льда. Никто меня не тронет, все будет хорошо… просто меня не будет.
Я откладываю его до вечера. Наслаждаюсь своими последними минутами в Риолоне. Смехом Иннис, разговорами с тетушкой Меди… Мне здесь не место. Я должен, обязан уйти. И пусть мне тошно и больно – что ж …
Я отстраненно киваю. Моринар не лжет и не юлит. Порода не та. А Раденору он предан до мозга костей. Больше меня. И, может, даже станет лучшим правителем, чем я. Хоть и регентом. И уж точно человеком.
Тьфу на вас! Какие балы?! Когда мне взять на них время?!
Анри понимает, что толку от королевы не дождешься, и вмешивается сам.
– Ваше величество, я пришла выразить вам свою благодарность…
М-да. Хоть и впрямь на большую дорогу выходи.
В груди торчит ритуальный кинжал, лицо спокойное и умиротворенное.
– До моего рождения – точно. Кажется, лет за двадцать до того. Приехали, купили дом, землю…
Писал, что, мол, погорячился. Конечно, я не обязан был делиться плодами победы, раз уж они в битве не поучаствовали. Но… нехорошо это, когда два государства враждуют. Да и мне без жены, наверное, тож…
– А вот его согласие тебя уже волновать не должно. Демонов вызывать – она взрослая, а решать насчет мужа – как папа скажет?
Ее буквально использовали как шлюху и выкинули вон! А где все то, что обещали менестрели? Вот у Ролена с Джалиной была любовь! Они только увидели друг друга – и разлучить их больше никто не смог. И к…
– Располагайтесь, барон. У нас с вами будет долгий разговор.
Узнавание маячит на холеной морде. Да уж… он симпатичнее сестрицы, хотя что-то общее все же есть. То ли скошенный подбородок, то ли цвет глаз… а, пустое.
Иннис усмехнулась, глядя на окно. Так-то, новолуние сегодня. Ни звездочки на небе, ни луны… угольная ночь. Тучи откуда-то натянуло – хорошо. Для ее целей такая ночь самая подходящая!
Дно затягивает. Приходишь за романтикой, за приключениями, за деньгами – и однажды, проснувшись с пьяной проституткой, на которую страшно смотреть, с похмелья понимаешь, что живешь-то зря. Бездарно, …
– Ваше высочество, это будет некрасиво с моей стороны.
Алые жгуты на миг отшатываются – и я кидаюсь к ней. Вцепляюсь когтями, вливаю в нее все, что у меня осталось, – и окончательно сдаюсь на милость силы.
– Ваше величество, моя честь – это единственное, что у меня есть…
Иннис тоже недовольна, но как его выгонишь? Он же не в дом приходит, а подстерегает словно бы случайно. На рынке, у колодца, у ограды, якобы проходя мимо… иногда хорошее воспитание – помеха.
– Мне не нужна ваша жизнь, ваше величество. Правьте мудро и справедливо.
Марта какое-то время молчит. Потом вздыхает.
– Госпожа графиня, позвольте мне первому выразить вам свое почтение.
Конечно, Дариола могла договориться с Храмом напрямую, но в такое верится с трудом. А вот в Дария, который помог сестренке, – спокойно.
Детство, полное смеха, света, игр, тренировок, учебы… и все же – любви. Они ведь не думали о том, что я – полудемон. Они меня просто любили. И – любят!
– Ну… если она тебя предаст – у меня неплохие шансы.
Лидарн смотрит на меня как-то странно. Не ожидал?
Тетушка Меди еще не спит, и вид Иннис вызывает у нее ужас.
– Спрашивайте, – киваю я Линтору. Тот делает шаг вперед.
Как и Аморта – белобрыс, светлоглаз, с лицом, напоминающим непропеченный блин, и носом-картошкой… и вот с этим – даже за руки взяться?!
– Что ж. Добро пожаловать, кузен. Позвольте вам представить: моя жена. Аморта Андаго.
Риолонцев. И по умолчанию – с городского дна. Я тоже умею обходить клятвы. Ак-Квир насмешливо глядит на меня.
Задумываюсь. А и верно. Такое гнездо – и мирно резвится под носом у храмовников. Местные – точно в доле. Куда тогда?
– Ты, сучка, своего добилась. Только торжествовать не советую. Я мог бы тебя убить – хоть завтра. Но этот болван тут же найдет тебе замену – и как бы не оказалась она еще худшей. Я стар, я слаб, и по…
Особенно сейчас, когда в соседней стране набирало силу безбожие. Да, говорили, что раденорцы лютуют! Представляете, их король лишил Храм законной пятой доли! Более того, он воспретил охотиться на маг…
А через два дня состоится бал. Даже более того.
Тонкое хрупкое тело, узкая кость, длинные белые волосы, громадные голубые глаза – все это было от матери, Абигейль видела. Но черты лица…
И верно, за окном светает. Бал недавно закончился – и мне захотелось побыть рядом с Инни.
Это я знаю, что он сюда не доедет, но то ж я!
Печальные глаза тетушки царапают по сердцу. Жалко ее…
– Это было. Клянусь своей кровью. На кристалле правды присягну.
– Она уже согласна. И даже рада будет. Сами с ней поговорите.
– Барон, а я и не оправдываюсь перед вами. Я просто объясняю. Мне нужно, чтобы вы со мной работали. Долго, плодотворно… О чем может идти речь, если вы будете подозревать меня во всех грехах?
– Не надо, ваше величество. Какие будут приказания?
– Бельент? Так это ж простой дворянин из Теварра, – «понимает» Линтор. – Таких много…
– Да. Я. И если ты мне сейчас не ответишь – я твой курятник запалю с четырех концов!
– Ее величество вчера пыталась меня убить. После чего была схвачена и заточена в темницу, – спокойно объявляю я. – Там она останется до рождения ребенка, а потом проследует в монастырь. В какой, я ре…
А как тут еще можно сказать? Поживем, посмотрим, что дальше будет.
– Слышу, – меланхолично отзывается призрак. Да, будь он активнее, возникли бы проблемы. В том-то и беда с призраками, что они сохраняют частичку души, а стало быть – и свободу воли. И могут послать п…
И вообще, говорят, этот Раденор – маг. Мало ли на что они способны?
Зависит от них. Но дурочек я не брал. Пусть лучше будет страшненькая, но умная, чем наоборот. Если девушка умна, она сумеет стать красивой. А если глупа – так ее хоть золотом обсыпь, впрок не пойдет.…
Это когда не вам приходится такую дуру ставить. Я как-то попробовал ради интереса – просто кошмар. Но сейчас дело не в установке шатров, а в их содержимом.
– А может, наоборот? Нужен? С ее-то родней?
– Пойдем, я выведу тебя из замка. И у меня тут немного денег…
Что-то еще у внуков будет? Страшно даже представить…
– Мое слово. Я останусь и побеседую с вами.
Это – ветер смерти. И холод от него – могильный, словно тебя уже опускают туда, вниз, в гробу. От такого и мертвый встанет. И вставали, кстати говоря.
А Иннис забавно округляет глаза, когда удивляется.
Ночью Иннис опять приходит ко мне, и мы отправляемся в подземелья. Тиданн Андаго встречает нас радостной улыбкой.
– Ты помог мне, а я не стану выдавать тебя. Слово дворянина.
– А меня ты отпустишь, – усмехаюсь я. – Я тебе не нужен. Ты просила о тебе позаботиться – я так и сделал. Ты будешь свободна, богата, довольна жизнью – разве мало?
– А вернуться не обещал? – Это уже Тиррима.
Хотя и ублюдков плодить от какого-нибудь крестьянина или разбойника – кто бы еще позарился на возможную ведьму, колдунью? А, пускай ее! Ребенок был опасно болен, он жил в глуши, где даже магов жизни …
А вот того. Пришел проводить беседу. Донесли ему, что прислужник под забором валяется, вот он и явился. С этим типом разбирался я. Тетушка Меди рвалась в бой, но мы с Инни ее не пустили, побоялись за…
Она говорит правильные слова, но и сама понимает – все это совсем не то. Здесь это не имеет никакого значения.
Сама-то Марта точно знала, что в столице ведьм и колдунов нет. Там, куда приходит тигр, пропадают волки. Так что жгли просто очередных невезучих. Или – для устрашения, чтобы вспомнили, как это было п…
Не для того Алекс его честно подделывал, чтобы сжечь. Конверт лежит честь честью на тумбочке в его комнате – и сообщаются там грустные известия. Пишет Алексу управляющий о том, что его старшего брата…
Единственное хорошее, что сделал отец – оставил при себе свою внешность. Девочке не досталось ни толстых пальцев, ни коротких ног.
Воздушница. Хотя и не из самых слабеньких. Просто ее магия сильно завязана на возраст. Вот лет после двадцати – двадцати пяти ее дар начнет пробуждаться. Или раньше, но после сильных потрясений.
Недобро усмехаюсь, делаю короткий жест рукой, отмечая большое количество знакомых лиц. Шартрезы сползлись. Да и не только они, вся та шушера, которую я выгнал из дворца, запретив являться пред короле…
Так что в покои Иннис несут то розы, то сладости, то еще что-то… большую часть она спроваживает через потайной ход, потому что, даже если десятую часть цветов оставить в вазах, дышать нечем будет. Но…
Принца усадили на трон, и сейчас он сосредоточенно отрывает кисточку от синего бархата мантии. Корона сползла на затылок, но на это его ума и внимания уже не хватает. Низкий лоб, скошенный подбородок…
Когда сгущается ночь, я отвожу Иннис в подземелье. Тиданн кивает, мол, я за ней пригляжу, посидит тут до твоего возвращения – и я принимаюсь вызывать Ак-Квира.
До вечера дом посещают Линтор со стражниками, который вежливо расспрашивает и Иннис и тетушку. Девушка отвечает ему честно, что как было, и получает в награду шокирующее известие. Как оказалось, Миро…
– Нет, любовниками мы никогда не были. – Теперь в голосе Иннис искреннее возмущение – и тетушка Меди успокаивается. Ведь главное для девушки – честь. – Просто Алекс знал, что если сказать правду… Ну …
– Да ничего я не знаю, дитя Света. Я просто старый усталый путник, который ищет правильный путь. Единственный мой совет – ищи. Не поддавайся соблазну простых решений, наверняка они где-то ошибочны.
Мы проходим мимо всех ворот, но там – тишина. Если что-то и было, то давно уже сплыло. Или было слишком незначительно… в последние пару дней там никто не проходил.
В Торрине уже темно и тихо, оно и понятно – все спят. Время близится к трем часам ночи. Так что скребусь я в окно к Анри. Учитель на редкость постоянен в своих привычках, никуда он из башни не переед…
Когда она увидела этого мальчишку на пороге тронного зала – сердце екнуло. А потом забилось в три раза чаще, потому что ей показалось, что это – Мишель. Только она переоделась мужчиной и вернулась – …
И только за это «нам» я готов ей руки целовать.
События всплывают в памяти постепенно. Ну да… вчера ночью я призвал Крысиного короля. Что теперь будет?
Некроманты всегда оставались некромантами и жалеть людей для них было просто неестественно. Вот если бы люди их любили – тогда да, тогда они могли бы проявить милосердие.
И все изменилось в один миг. Мишель вышла из тюрьмы. Но… это уже не та Мишель. Ей-ей, не будь ее внешность той же до последней черточки. Абигейль подумала бы, что девушку подменили. Куда только исчез…
Рене хочет пожать плечами, но на дыбе это как-то неудобно делать.
– Вы умрете страшной смертью. И пусть она послужит предупреждением тем, кто решит последовать за вами.
– Тетя, зачем ты так поступила? Зачем подставила мою мать, травила ее… она ведь тебя приняла как сестру? Когда-то…
– Дом в столице – это дорого. У меня нет столько денег.
Я сейчас в обличье демона. Для того, что я хочу сделать, лучше и не придумаешь.
– Да, – решаюсь я. – У меня тяжко на душе…
Тетушка, конечно, сразу не верит, но я и не настаиваю. Выбираю комнату себе, выбираю комнату Иннис, так, чтобы случись что – я с помощью не задержался, и отправляюсь спать. А ночью призываю Ак-Квира,…
Хоть на десять метров в землю заройтесь – оно вас и там отыщет.
– Вы и сами знаете, что у меня нет выбора.
Где оказываются такие девушки, объяснять, думаю, не надо? Так что Лина принимает мое предложение, как дар Сияющего. А что? Не проституткой же, а в поместье, под надежной охраной, мальчика воспитывать…
В кабинете я надрезаю руку, капаю кровью на стол, быстро рисую пентаграмму. Большего и не надо – в ее центре сразу же сворачивается кольцом темная змейка. Для связи с Мартой – достаточно.
– Скорее всего, – задумывается Иннис. – Эта башня была построена самой первой, остальное пристраивалось уже позднее.
Двое несли носилки, еще двое шли рядом, бдительно поглядывая по сторонам – городское отребье не всегда останавливала форма стражников. Да и вообще – получишь кирпичом по темечку, очнешься – если пове…
Ни диких криков умирающих, ни звуков горячего боя – это непрофессионально.
В этот раз состав расширен. Кроме Сидона, Иннис и Аморты за столом оказываются еще две личности. Страшные…
Рене шипит гадюкой от злости. Мог бы – точно бы плюнул в храмовника, но вот беда – даже говорить было до сих пор больно, не то что плеваться.
В постели их и не было. А вот во всем остальном…
Анри и Рене она тоже нравится. И о чем-то щебечет с Касси.
– Как только найдем лабораторию твоего прадеда.
Нарисовав этот круг, я замкну и себя, и свою силу внутри него. И буду беззащитен перед тем, кто придет. Зато в столице по-прежнему будет тихо и мирно.
Надеюсь, мои вещи Дариола еще не выкинула и не раздарила своим прихлебателям?
Вызванный демон энтузиазма не проявляет и даже ворчит, что скоро примет лошадиную форму. Или ослиную.
Хотя есть в этом определенная справедливость. Первую жену подставил я, вторая подставила меня. От законов равновесия еще никому из живущих уйти не удавалось. Но это не значит, что теперь я смирюсь и …
Капитан вышел из комнаты. Да, что-то неладное происходит, как короля не стало.
И спустя еще пять дней я отправляю посольство в Риолон.
– А убийцу мне тоже ловить с вашего разрешения?
За меч я даже и не хватался. Их – двенадцать, я – один. Либо перекидываться – и тут уж плевать на меч, когтей мне хватит, либо… либо не перекидываться. И ждать момента.
Иннис недоумевающе посмотрела на Линтора.
Кто белый, кто заикается, кто штаны намочил… по сорок пятому разу. Страшно это! Крысы из нор вышли и на людей кидаются!
Да, Муся был мало на что способен. Вот кулаками он действовал активно. А чем-то еще…
До совершеннолетия отец ее может выдать замуж. Другой вопрос, что этого мальчишку он подомнет под себя, жена поможет… И окажется Иннис хоть и графиней Андаго, да на десятых ролях в доме. Не выкинет н…
Она танцует с бароном, потом еще с кем-то, и еще… Алекс куда-то делся. Впрочем, она не сомневается, что ее личный демон рядом, и это дарит ощущение безопасности. И похоже, что один бокал вина оказыва…
Я не боюсь тебя, но я не оставлю своего ребенка. Хорошая мать так никогда не поступит, а мать Алекса именно я. Пусть и родила его Мишель. Ее он по крови, мой – по духу.
– Я поделюсь, – успокаиваю я демона. – Убить не дам, но попробовать сможешь.
Да капитан в жизни бы в такое не поверил. И если королеву не прибили преданные Александру люди, так только из-за ее чадушка. Все ж таки кровь королевская. Но это вовсе не значило, что Дариола долго п…
Через пять минут соседи тетушки Меди наблюдают поразительную картину. Из дома тетушки вылетает холоп Светлого, пробегает метров пять до ближайшего забора, врезается головой еще и в него – и удобно ус…
Я сидел на троне уже два года, когда Дарий прислал мне предложение.
Болван! Сейчас же начни себя контролировать! Тетушка Меди не должна знать о моем облике!
– Сначала он говорил, как я ему нравлюсь. А потом сказал, что мой отец прибыл ко двору.
Занятая своими мыслями, Иннис не обращает внимания, как Линтор почти незаметно шевелит губами.
Я знала, что за заклинание применили против тебя. Оно вырывало душу из тела. И я могла сама пройти за грань, но тогда умерла бы Иннис, потому что ты любишь ее. Или я могла провести ее, расплатившись …
Я не смогу потом вызвать его душу и допросить, поэтому приходится все узнавать сейчас. Ак-Квир тоже слушает внимательно. Ему, конечно, незачем, но вдруг я что-то забуду? Тогда у него будет возможност…
– Ваше величество, вы же сами сказали. Есть среди нас те, кто служит мирским властям, забыв о своем предназначении…
Дариола отмирает, понимая, что ее я пока не выгоняю.
– Не обязательно. Человек той же крови, тот, кто исполнил зарок призрака, служитель Светлого, живущий праведной жизнью – последнее также важно.
Сейчас бы ее народу показать – кто бы поверил, что эта гадина – их законная королева? Они б ее сами камнями забили!
Так, не думать о ней… я же сказал – не думать!
Ее рука по-прежнему крепко связана с рукой мужа – и та живая, теплая, чуть подрагивающая… девушка медленно поворачивает голову.
– Приказывайте. Наше дело вас беречь, остальное неважно.
И все же я должен был задать ей один вопрос. Остальное я узнаю от других, а вот это…
– О, да. Я таким был до шестнадцати лет, потом уже превращаться научился.
– Что останется здесь, пока не увидит нового графа Андаго.
– Иннис, а вы уверены, что его величество так легко вас отпустит сейчас? – Линтор серьезен как никогда.
– Это даже и неплохо, – Иннис, вся раскрасневшись от эмоций, улыбается так, что у меня что-то сжимается внутри. – Я законный ребенок, рожденный в законном браке, никто не рискнет оспаривать мои права…
Все растеряннее становилось лицо мага, все чаще искры света словно бы отскакивали от тела Алекса… он же полудемон, сила жизни для него враждебна…
– Сынок… – это тихо-тихо, только для меня. И уже громко: – Ваше величество, добро пожаловать домой.
– Госпожа графиня, вы позволите проводить вас в ваши покои? Полагаю, местное общество вас недостойно.
Оглушаю Лавинию, как более опасную, оглушаю ее купца и взваливаю женскую тушку на плечо.
Ну да. Развелся я вскоре после восшествия на трон. Храм прошение удовлетворил, хоть и пытался торговаться. Вот, ваше величество, мы, конечно, всегда и все для вас, но ведь так обеднели, так обеднели,…
Белая рубашка самого простого фасона, такие всегда носят, кожаные штаны и кожаная же куртка. Хорошая дорогая коричневая кожа, мягкая как масло. Под такую и белье пока необязательно. А вот ноги…
И я с чистой совестью занялся государственными делами!
Анри? Ланье? Что-то такое… точно не помню. Всегда тихий, незаметный, из достоинств – голос. Зато как поет, подлец! Однажды я слушал – красиво. Мне, правда, не понравилось, не люблю слишком высокие го…
Молча перебрасываю Анри свиток. Тот берет, вчитывается… и словно на глазах стареет. Ссутуливаются плечи, прорисовываются морщины, гаснут глаза…
Мирон соглашается, они делают пару поворотов и оказываются возле тихой беседки, в которую барон немедля и увлекает девушку.
Капитан собирался, получив разрешение королевы, рассредоточить стражу по городу, а то и ввести в него войска. И – да. Съездить к Моринарам, поговорить.
Я же лично посадил ее на корабль, и если она не дура, она сюда возвращаться не станет.
Планы одобряются всеми и сразу. Томми не прочь повоевать, Рене и Анри нравится сама идея. Марта довольно потирает руки. Проблема одна – на престол после меня должен будет взойти мой ребенок от Дариол…
Ухмыляюсь и принимаю свое второе обличье.
Ак-Квир с удовольствием хрустит костями. Я сосредоточенно готовлюсь к ритуалу. Собираю пять голов, аккуратно отделяя их от тел, сцеживаю с кого-то еще живого крови – не своей же рисовать?
Черные, синие, алые – последних становится все больше и больше, они тянут, они свиваются в жгуты, они пытаются меня захлестнуть… Я из последних сил бьюсь, пытаясь полоснуть их когтями, спальня давно …
Тут выбирать не приходится. И не только мне, но и той девушке, которую нашла мадам Элиза. Обычная история – сначала великая любовь бедной служанки к дворянину, а потом оказывается, что любви хватило …
Долго ждать не приходится. В пентаграмме появляется призрак, при виде которого Иннис глухо охает за моей спиной. М-да, при жизни Ританна Андаго была удивительно красива.
И один из них, размахнувшись, бьет женщину копьем с серебряным наконечником.
Девушка обвисает у меня на плече. Когти сами собой вылетают из пальцев, я бросаюсь бежать громадными скачками, теперь только бы не заметили!
– Кто ж его знает? По идее должен, но когда он этому научится?
И – да. Они вовсе не обязательно жрут друг друга.
– Ради этого он чуть не сжег себя. И вынужден был бежать из города, потому что туда вошли ваши отряды. Его хотели убить – выжил.
– Коли вы лизоблюда хотели, их бы и спрашивали.
– Ну да, там, под забором, пьяный лежал… Лось такой, с брюшком.
Хорошо. Вы угробили законного короля. А дальше-то что?
План Алекса она выслушала в тихом восхищении. Вот ведь…
Целую ее в черную макушку, уже подернутую сединой. Когда я стал выше ее?
Когда еще набью себе шишек до размеров оленьих рогов?
Я пока с Иннис не говорил, но… почему бы и не тетушка Меди? Уж всяких Сидонов она точно к девочке не подпустит! Ожглась на дочери, над Иннис трястись станет!
Не знаю. Мне сей страх неведом. Но кто мне мешает им воспользоваться?
Разумеется, нет! Мало ли ревнивых дур?! А она, Иннис, знает, что он не лгал ей. Ни минуты не лгал. Такую искренность не подделаешь.
Пронизывающий до костей, жестокий, безжалостный… там всегда холодно.
Выглядит это жутко, но чем мы можем ему помочь?
– Пожертвуешь пару медяшек господам на эль?
Дом, построенный на крови и костях, мученическая смерть, желание отомстить убийце – с лихвой хватило.
Долго уговаривать Томми не приходится. Людей он отбирает за какие-то пару минут. Я спрыгиваю с коня, бросаю поводья Рене.
Пусть считают себя победителями… ненадолго. Пусть расслабляются, открывают свои секреты, выставляют на обозрение все язвы…
Тихо-тихо приближаюсь к кровати, становлюсь на удачное место, на котором меня освещает сзади, и воздеваю руки.
– Я бы сама убила твою стерву. Но… пока ведь нельзя.
– Мне скоро придется оставить ее. Пусть она ко мне не привыкает.
Марта сдвинула брови. Она знала этого типа. Маг жизни, не из худших, но… можно ли довериться ему до конца? Впрочем, выбора все равно не было.
– Да как же это! Его величество! Это что ж теперь начнется-то?!
Ну хорошо, таких способностей у меня нет. Но я ведь демон, я и без яда достать могу.
У меня не хватает духу сказать ей, что я планировал объединить две страны. Но Иннис догадывается сама. И утыкается мне носом в шею.
Миеллен – почти королевство, маленькое, достаточно независимое, хорошо укрепленное, с которым считались и короли, – там добраться до Мишель просто не получится. И она ударила.
Тут главное было определить, чем занимаемся сразу, чем позднее, куда вкладывать, сколько, что просить взамен…
– Дарина, мы же все обговорили перед отъездом.
Дарий пока еще скулит. Воняет от него так… видимо, содержимое желудка уже вылилось в штаны и за ним последовало содержимое мозга. Головы в отблесках черного пламени смотрятся инфернально, плоть выгор…
Мы тоже уходим – под ошалелое молчание. А к обеду родственнички Аморты собираются и отбывают из Андаго. Вот и правильно, крыс лучше всем гнездом давить.
А прадед Иннис был очень толковым некромантом, это я уже понял. Не хуже Рене. Слабее меня, но это не показатель. Не все решает дурная сила, лишний раз убеждаюсь.
До утра мы успеваем очистить Андеррон еще от двенадцати обитателей городского дна. Ак-Квир выглядит довольным и обожравшимся, в моем кармане звякают монеты… И нет – мне не стыдно. Было б отчего! Поду…
– Вы не станете тревожить кого-либо по пустякам, – отвечаю комплиментом я.
Канцлер каким-то чудом умудряется устроить торжественную встречу – каждый день, что ли, готовились, чтобы не пропустить? Поднимаются флаги, играет музыка…
Иннис потом, когда мама уже умирала, допытывалась – зачем?!
Иннис фыркает в стакан, переводя на себя недовольные взгляды.
Но родная кровь, пролитая в подземельях родового замка, пробудила Тиданна. Мальчишка хоть и ненадолго, перед смертью, но пришел в себя. И проклял убийцу.
Моринаров я нахожу в кабинете. Обоих – и старшего, и младшего. И еще – приятный сюрприз.
– А что я тебе должен был сказать? Не пей, козленочком станешь? Так тебя бы такие мелочи не остановили.
Линтор под конец обещал мне поговорить с канцлером. Конечно, никто сейчас розыском Иннис заниматься не будет, но он обязательно доложит. И о подозрениях по поводу Рифара – тоже, я ведь не утаил. Сказ…
– Иллюзией обойдемся, – пожимает плечами Рик. – Амулеты есть, и не из слабых. Зарядим силой, навесим на младенца. Растить его все равно надо будет здесь…
И ведь не лгу, ни капельки. Некроманту ли не верить? Даже более того, мы – знаем.
Она не замечает, как в глазах Марты загорается понимание. А некромантка чувствует симпатию к Иннис.
Ну, вот как ее угораздило влюбиться в демона?!
Иннис задумывается. А потом выдает такое, что я чуть со стула не падаю от облегчения.
Иннис не против, я это вижу, но я так никогда не поступлю. Графиня Андаго не может быть любовницей. Только любимой. Женой, матерью… ох…
Здесь убили некроманта. Видимо, во время охоты на магов, этот не успел удрать или не сумел защититься. А вот проклясть своих убийц вполне успел. И душевно так, если сюда никто не забредает.
Ак-Квир отзывается почти сразу. Сидит по-собачьи у дороги, свесив набок уродливую голову.
Кстати, надо будет поговорить с Мартой как можно скорее.
Денег хватает и на новые сапоги, и на плащ, и на коня со сбруей и парой седельных сумок. А хорошее тут графство, если с полутора десятков мерзавцев столько стрясти можно. У нас пока беднее будут. Или…
– Ты что сказал о моей чести?! – взвивается со своего места Рифар.
Мама сгорела за два месяца, когда Иннис было тринадцать лет.
– Я начну с того, что дам тебе домашнее задание. Вон там, на полке, третья книга справа, пятая полка снизу. Основы четырех стихий. Доставай и читай, поняла?
Кажется, я машинально принимаю демонический облик.
Я сволочь? Мразь? Да, безусловно. Даже сейчас…
Все видели, всё понимали – и хоть бы одна тварь помогла! Так нет же!
Дальше ничего толкового сказано не было, только слезы, с одной стороны, и утешение – с другой. Конечно, я ничего не заподозрил. Даже пожалел ее немного. Может, у нее в Риолоне любовь была. А тут – я.…
Иннис очаровательна в ультрамариновом платье, я одеваюсь во все темное и надеваю маску. Не будь это бал-маскарад, в жизни бы не пошел туда. Это меня простые риолонцы не знают, а вот придворные… Кто-т…
Но ведь тогда не все выползут на свет божий. И вскорости все начнется сначала. Нет, так дело не пойдет. Я подожду.
Марта делает шаг вперед, к пентаграмме, смотрит прямо в тень.
Я не храмовник и не буду утверждать, что весь мир не стоит одной слезинки ребенка. Но я не стану причинять вред посторонним людям. Невинным людям. И помогу, если смогу.
Я оглядываюсь по сторонам, но голос ее звучит изо рта змеи.
Храмовник поднял руку – и в ней блеснуло что-то большое, круглое, серебряное…
Словно затягивает в воронку, и я беспомощно пытаюсь хоть во что-то вцепиться…
Можно. Только войны с Раденором им сейчас не выдержать. Это ведь будет война на уничтожение. Я, как ни странно, популярен среди своего народа. А теперь представьте. Поехал его величество в гости – и …
Тетушка Меди окидывает меня одобрительным взором. Понимает, что я хочу сделать. В дом к Мирону пока лезть не стоит. Вот завтра, когда я его расспрошу – пожалуйста. А в парк наведаться надо. Посмотрет…
– У тебя я прибралась, но хорошо бы заменить кресло и ковер.
Три часа на дорогу, пятнадцать минут на кормление Ак-Квира, благо в подземелье у меня еще есть заговорщики. И я иду к Марте.
– Ничего особенного. Вот у меня небольшой список по столице – посмотри. Эти очень сильно жалеют о временах Рудольфа.
Сейчас я не могу продолжать ритуал. Мне надо поговорить с Крысиным королем. Благо в подземелье не надо ничего рисовать. Многое для своих потомков оставил Алетар Раденор, очень многое.
Анри видел, что Марта здесь одна. Сотканной из мрака змеи он просто не замечал. Способностей к магии у него не было, да и были бы – не то существо Хранитель, чтобы всяким-разным показываться.
Этот голос она узнает из тысячи других. И эти глаза. Сейчас это не полудемон, нет. Человек.
Своими предками Иннис гордилась и хотела быть достойной их. Со стен в картинной галерее смотрели на нее портреты.
Иннис осторожно проходит вперед, почти вплотную к призраку, приглядывается.
– Вот даже как? А поклясться, что вы непричастны к этой смерти, вы можете?
– Линтор, вы меня поняли. Сначала объяснения, что, для чего и зачем. Потом любые действия с моей стороны.
– Иннис, с чего ты взяла, что она есть у призраков?
Ванесса так не думает. Она просто злится. И больше всего – на короля.
Без лишней брезгливости обшариваю все три тела, выдергиваю кинжал, вытираю об их одежду. Ну, денег тут, прямо сказать, немного. Но это же не последние грабители в городке?
Два имени, первое из которых говорит о предательстве, а второе – о расставании. Не думать…
Можно. Класть его на трон не понадобится, так что я даю задание Марте. Пусть кого-нибудь найдут. Можно даже сироту.
Осталось только объявить всем о заточении моей супруги. Вот, кстати, скоро же завтрак…
Может быть, когда я дорасскажу, она тоже уйдет. Но это потом, потом…
Вот это мне Аргадон и излагает под бутылку вина.
Я оставляю маленького… а как мы его назовем?
– Да ничего с тобой не случится. Храм сейчас в развале, король умер, старший сын тоже, младший… ты сама знаешь.
Да собака бы от моей жизни загнулась! Только-только первую волну разгребли. Выпотрошили основных виновников, казнили кого надо, теперь без спешки и суеты принимали извинения от второй волны. Ну и под…
Словно в омут провалился. Черный, холодный, бездонный.
Марта вздыхает. И в один миг как-то ссутуливается, опускает плечи… по лицу пробегают спрятанные ранее морщинки.
Ну да, риолонская церковь. Да, раденорская. Имена, храмы, должности сыплются потоком, едва запоминать успеваю.
– Это же ваш ученик, а какой пример он подает людям?! Ужасно, просто ужасно… Ломится в дом к почтенной женщине, грозится ее убить, кулаками машет. Тетушка Меди – человек пожилой, много ли ей надо? Се…
Небольшое демоническое существо размером с белку. Хиш-тарраш. Мелкая демоническая тварь, которая может только одно – искать своих.
– Если бы вы ничему не научились, тетушка, я бы ее не оставил на ваше попечение.
Скоро, уже скоро, потерпи немного. Ты двадцать лет терпела без меня, теперь осталось чуть…
Перекинуться я не мог – было слишком больно, но…
Надо, как чуть посвободнее буду, прогуляться в свой любимый бордель. Мадам Элиза найдет мне кого-нибудь черноволосого…
Это ж чучело! Можно рубить и колоть сколько захочется – ему ничего не будет. А вот что будет человеку…
Тогда мне было очень больно. До сих пор саднит.
– Стыдно оскорблять собак подобными сравнениями.
Я киваю. И кто сказал, что некроманты кровожадны? Ни я, ни Марта… Да сдались нам эти люди, убивать их?! Просто так, без повода – нет, никого мы убивать не рвемся. Вот если это враги…
Иннис еще как понимала. И скандал закатила недетский. Орала, швырялась вещами… На могиле матери еще земля не осела, а он!
– Подержи. – И уже к Томми. – Кто командует отрядом?
– У меня тринадцать дней, некромант. Ты помнишь договор?
Сила поет в крови, сила кричит, сила зовет – и зову нельзя противостоять. Она знает это чувство… как давно она его знает. А когда-то ведь боялась. До того, как встретилась с Мишель. Потом уже поняла …
Я убил королеву. И теперь скрываю правду от народа.
В Раденоре все спокойно. Канцлер благодарит меня за сына и заверяет, что его жизнь и верность, ну, дальше все обычно. Можно не продолжать.
Любому другому я уже ответил бы. И – резко. Но Марту я люблю – и я понимаю, о чем она сейчас думает. А потому…
Своей очереди ждут еще два десятка человек.
Я киваю. Настало время опять позвать Ак-Квира.
Этого оказывается достаточно. Призрак развеивается струйкой темного дыма, отправляясь на перерождение, а я касаюсь двери. Она заперта, но разве это может быть преградой для полудемона? Особенно если …
– Извини… но мой дом не здесь. Уезжать надо, сам понимаешь.
Власти! Блеска! Славы! Денег! Балов! Нарядов!
– Обещаю, малыш. Мне еще внуков хочется потискать…
– Алекс, я и так стараюсь нести свою часть ноши. Но гонять твоих придворных тварей? Травить могу, но гонять – не мое это. Вот если только Иннис после свадьбы займется.
– Король, – приветствую его я. – Как твоя охота? Ты насыщаешься?
– Бедный мальчик… он так переживает. Алекс, вы были неоправданно грубы с ним…
Тиррима крепко завернута в одеяло, я внимательно смотрю на тетушку Меди, Иней заваривает успокаивающие травы – все при деле.
И демон срывается с места. Только пыль взвилась и исчезла под лучами солнца.
Далее следует непереводимая игра слов, от которой Иннис жарко краснеет, а я уважительно усмехаюсь. Аристократка…
– Алекс, знакомьтесь, моя младшая сестра, Кларис.
Струна звенит, Марта кровью некроманта ощущает стоящую рядом смерть, та приглядывается, усмехается, потирает руки… Нет, подруга. Сегодня ты меня не дождешься.
Сапоги явно велики и подошва рассохлась. Но все ж не босиком.
И швыряю девчонку на диван. Сам опускаюсь рядом с тетушкой Меди.
Ну, выбор невелик. Дочка Рудольфа еще месяц назад была в Торрине, да и выкрасть ее у Рика – задача непосильная. Оттуда даже меня не выкрали в свое время.
Киваю троим ребятам, достаю из кармана еще денег.
М-да. Была б это моя дочь – порол бы я ее, поганку…
Да хоть и обратно засунь, дворянину-то какое дело? Он же благородный! Понимать надо, деревня…
– Станет демоном. Знаешь, чем люди отличаются от демонов?
Тут уж как получится. Если женюсь еще раз, если родятся дети… но это потом, потом.
Серый ковер накатывается, подминает его под собой, скрывает…
Я не разрушу твою жизнь, как чужая ненависть и месть разрушили мою.
Человеческая часть меня скулит и жалуется, но демону все равно. Кто сказал, что демоны – это огонь?
– Так ведь и я тоже. Вот как получается… – Я притворно вздыхаю.
Ну, душа полудемона может переплавиться во многое. Может уйти на перерождение, может попробовать пробить дорожку в нижние миры… не знаю. Но смерти я не боюсь. Некроманты знают, что это – еще не конец…
– Если мужчина чего-то не делает… Может быть, вы ему просто безразличны? Как коровья лепешка на дороге – не ковыряй и не воняет?
Не могу сказать, что мы жили. Фактически сосуществовали в разных вселенных. У меня были свои дела, у нее – свои.
Я холодно смотрю на жену, дожидаясь, пока за последней дамой захлопнется дверь. Потом недобро улыбаюсь, киваю на ее живот. Дариола даже сейчас не выглядит сильно беременной. Ни отеков, ни большого жи…
И верно. Марта уложила ее в пентаграмму «временного кристалла». Своего рода остановка времени, надо только силой подпитывать хотя бы раз в три дня. Но это-то несложно.
Спасибо тебе, Алетар Раденор, где бы ты сейчас ни был.
– Дядя, я хочу повторить ритуал. Я хочу, чтобы Алекс был рядом со мной. Я без него не могу!
Церемония представления наследника очень красива.
И наконец в гексаграмме появляется призрак. Совсем слабый, бледный… тот, кто выпил его тело, повредил и душе. Впрочем, я не возражаю, доберись до Мирона я – и того бы не осталось.
– Завтрак на двоих, – распоряжаюсь я. – Мяса, овощей… вина не надо, что у вас еще есть?
Задумываюсь. Да, детей мне жалко. С другой стороны, от гадюки кошка не родится. И если ребенок хоть раз принимал участие в колдовском обряде…
Только бы не потерять сознания… только бы…
Найдутся ли люди, которые смогут вырастить полудемона?
– Я еду за вашим сыном. Полагаю, что могу не вернуться, а потому… вы, канцлер, будете регентом. Мой и Дариолы ребенок – да, он уже родился. Причем королева умерла в родах.
– Так какая вам разница, если кого-то из некромантов сожрет демон? Вам кого больше жалко – своих людей или некромантов?
Приходится цыкнуть на него и пообещать добавку за неквалифицированный труд. Смирившийся Ак-Квир оглядывает моего ребенка.
Я принимаю свою вторую форму, скидываю одежду и прячу ее на дереве. Как обезьяна?
– А трущобы – в твоем. Ты можешь найти там конкретную крысу с рваным ухом?
Корзинка остается у меня в руке, воришка летит в подворотню, напутствуемый пинком… м-да, платье вот порвалось.
– Да, ваше величество. Около трех месяцев. Но я уезжала к отцу, недавно.
Руки рубить тем, кого поймают. И все имущество в казну.
– Обещал, – Иннис выразительно кривится. Ей-ей, титул, что тот навоз, притягивает к себе… навозников!
– Вы же начальник стражи. Неужели он к вам не приходил?
– Ты и Рене нужны мне здесь. Потайной ход рядом. Я открою его, а они откроют ворота. И без лишних жертв. Действуй.
Двадцать с лишним лет тому назад похожие слова она слышала от Мишель.
– Потому что я и правда полукровка. Но на наш договор это никак не повлияет.
Я указываю ногой в сторону тела Дариолы. Марта вскидывает брови.
Непочтительно фыркаю. Если бы госпожа Элиза не рассказывала мне про все эти штучки… ну, на что легче всего ловятся мужчины? Да на лесть! Скажи человеку, что он – лучший, и он начнет у тебя с руки ест…
К чести Иннис, мысль о том, что Алекс убил храмовника, а теперь удрал, чтобы не попасть под ответ, даже не пришла ей в голову. Она была твердо уверена, что Алекс ее не подставит. Если он ушел – так н…
– Пусть побудет здесь – до года. Потом я заберу его во дворец. Придумаю как.
– Он знает главную истину. В каждом человеке есть частичка Бога, и в тебе – тоже.
Пройти в свои покои, смыть хотя бы первую грязь и переодеться?
Смотрю в потолок спальни, бездумно, тоскливо…
Она входит и, захлопнув дверь, застывает на пороге, оценивая картину.
Чтобы догнать его, нам с Ак-Квиром требуется секунд десять. Запах страха, отчаяния, ужаса, безнадежности – он словно дорогое вино, он зовет, ведет за собой и сбиться с него нельзя.
– Что Рене и мои люди уедут отсюда невозбранно, и вы не причините им вреда вне зависимости от исхода нашей беседы.
Кровь падает крупными каплями на землю, и та начинает дымиться.
– С этим… прижитком? Он был вместе с Амортой. Хорошая мать ведь берет своего сына с собой?
Но наконец через пару недель мы сошлись на цифре, которая устроила всех. И принялись готовиться к королевской свадьбе.
– Я так хочу домой, если бы ты знал! А там еще Тиданн… ты ведь поможешь мне с ним? И с поместьем на первых порах? Пожалуйста! И тетушку Меди возьмем с собой, нечего ей здесь делать!
С существами вроде Ак-Квира имеет смысл разговаривать, с этим же…
В замке Андаго у Аморты лаборатории нет, Тиданн бы не пропустил. Значит, сестрица привозит.
Пентаграмма призыва чертится в одно движение. Но символы на этот раз другие.
Иннис почти рычит. Я крепко сжимаю ее руку.
Ревность у демона обычно заканчивается травмами у всех остальных.
Распорядок дня воюющего короля: работать, работать и еще раз работать.
Это, конечно, правильно, но ведь есть – я! Я прицеливаюсь в него поленом, попадаю, конечно, и будущий холоп удобно устраивается в той же луже.
Когда открываешься для своей силы – ощущения такие же. Меня пронизывает теплой уютной волной.
Но я не афиширую свою некромантию, о ней почти никто не знает. Конечно, слухи идут, но ведь это может быть и магия огня?
Единственное, что могло бы нас выдать, как раз и не предусмотрено обрядом. На трон наследника не возлагают. Ну, понятное дело, тут-то сомнений нет, король сам всем дитя представляет. А вот когда есть…
– Значит, снимем дом, чтобы ты смогла там спокойно пожить, пока все не утрясется. А я займусь Андаго. Натравим на ваших колдовок Храм, посмотрим, как они сцепятся…