Все цитаты из книги «Шепот в темноте»
– Если с ее головы упадет хоть один волос… Если ты ее тронешь хоть пальцем… Если… Я вырежу весь ваш клан, истэка, я выпущу кишки новорожденным детям, я оставлю тела ваших женщин ветру и птицам, я…
Меня никто не позвал. Не знаю, как там принято у ведьмаков… но в Ночь весенних песен мне хотелось лишь одного – пойти поплакать, уткнувшись в подушку. И думаю, если бы поддалась этому желанию, вой бы…
– Ты хочешь войны, огонь? Ты ее получишь в полном объеме! Все знают, что бывает с теми, кто бросает мне вызов!
А до этого был мой первый самый худший день рождения. Мои пятнадцать лет. День, в который праздник обернулся кошмаром. Потому что в тот миг, когда я собиралась задуть свечи на торте, дверь распахнула…
– И на этом Вихо следовало бы утереть свой нос, но… он решил спровоцировать меня на войну иным способом. У меня была девушка…
– В смысле, – обходя стул и практически выставив его между собой и оборотнем, начала я, – к чему эти индейские определения? И пассаж про «кэтери совершенно определенно и точно не может быть женой»?
– Суетливый бегающий взгляд свидетельствует о том, что ты не в состоянии бороться, слаба, не способна концентрироваться и, в общем и целом, не стоишь внимания.
На мое шестнадцатилетние из дома ушли все, я уговорила, и даже со всеми успела попрощаться. А потом я сидела одна в гостиной, ожидая своего палача и своей смерти. Я была готова умереть, но очень наде…
«Ты отдала мне свою кровь добровольно и спасла мою жизнь. Меньшее, что я мог сделать для тебя, это ликвидировать „шесть поводов желать вернуться к Вихо“. Пока что удалось разобраться лишь с пятью. Пр…
И его поступок стал ясен, когда из сумрака шагнула вампирша, которую я видела на балу, поблагодарила мужчину улыбкой и с грацией королевы села в автомобиль. Оборотень захлопнул дверцу. Машина тронула…
– Цветочек, ты осознаешь, что сейчас творишь?
– Ты всегда была, есть и будешь моей, качина. Я бы взял тебя даже в том случае, если бы ты не похитила мое сердце, девочка. Но ты забрала его и стала нужна мне настолько, что я взял бы тебя даже посл…
В то же мгновение толпа оборотней расступилась, как отхлынувшая океаническая волна, обнажив черные камни. Только тут были не камни – а около двух десятков оборотней. Из тех, что еще недавно занимали …
Потому что… «С меня хватит, Кел. В Ночь весенних песен я выберу себе женщину из наших. У меня будут семья и дети».
– Не кричать. Не истерить. Не сопротивляться. Будешь вести себя хорошо – тебя никто не тронет.
Я поняла, что у меня дрожат руки, и все перед глазами подернулось пеленой слез.
– Я не молчу, что подтверждает сказанная ранее реплика про посуду, – ответила спокойно. – Посудомойка где?
Вот и меня накрыло осознанием, что Роутег со всем разберется. Разберется с Вихо, со мной, со всеми проблемами. Возьмет – и разберется. Чисто по-мужски.
Оборотень, в джинсах и простой белой майке, сидел напротив меня на стуле, уперевшись локтями в колени, и устало ждал, пока я проснусь. Я вздрогнула, увидев его, и вздрогнула повторно, оглядевшись. Мы…
Отвечать я не стала. Вообще, хотелось молча развернуться и уйти в лес, побродить, побыть одной, но вспомнила о том, где сейчас сидят все местные женщины, пока их дети «играют».
Но на меня накатывала паника, паника из-за Аделарда, за себя я почему-то… уже не боялась. И Роутега я не боялась тоже… Это было странным… Очень странным. Я напряженно посмотрела на оборотня, Повелите…
– Ты пленница, – губы скользнули по скуле, – выказывать неповиновение несколько глупо с твоей стороны, ты не находишь?
– И когда? – задала вопрос, ответ на который мне знать не хотелось.
Я долго лежала на полу, глотая слезы, после встала, умылась, сняла полотенце и легла на кровать, укрывшись с головой. Спать не хотелось, я выспалась днем, но вставать, двигаться, шевелиться не было н…
– На следующей неделе с Имаром пройдешься по всем, выберешь, какой понравится. Твое обучение мы оплатим. Кстати, как тебе идея работать у нас?
– Аллигатор? – удивленно спросил Кел. А затем – обвинительно: – Откуда?!
– Я злился и срывался на ней. Даже идиот не назовет это правильным. Хватит об этом.
Среди песков, под ярким светом луны, серебрящим песчаные дюны, повинуясь жаркому ветру и доверяясь сильным рукам самого надежного из оборотней… Самого сильного из оборотней… И самого желанного…
– Полукровки, – презрительно сообщила следующая за мной волчица.
– Добрый вечер, – изумленно поздоровалась я.
Я растерянно посмотрела на чашку, покрутила ее в ладонях.
– Все мы продажные, Кел. Вопрос лишь в цене.
– Где вампир, Мадди? Почему он не остановил тебя?!
– Да! – громко ответил оборотень. – Я признаю ее твоей по праву и неприкосновенной по нашим законам.
– Есть решения, за которые нужно нести ответственность, Мадди, ты только что приняла такое решение. Я уважаю отвагу и смелость, я ценю готовность бросить вызов, поэтому твой… отец останется жив. В об…
Возможно, он сказал тогда что-то еще, но я не дослушала… Трубка выпала из ослабевших пальцев… Я с ужасом представила, как буду объясняться со Стентоном. Почему-то в тот момент я думала только об этом…
– Ты много крови потеряла. Понимаешь, ритуал постановки метки довольно специфичен, человеческих женщин крайне редко подвергают ему, а если и ставят метку – тут же зализывают рану, не позволяя крови с…
– Шустрая ты, – поправляя рубашку, протянул Кел.
«Не молчите, Маделин, – голос словно совсем рядом, кажется, стоит обернуться – и понимающий мужчина будет стоять за твоим плечом, – мне нужно знать ответ».
У меня внутри все оборвалось. Просто ухнуло куда-то в безграничное отчаяние, а затем я испугалась. Очень сильно испугалась, и не за себя. За того, кто сейчас подставится, пытаясь меня спасти.
Пожав плечами, Аделард улыбнулся мне, как маленькой, и отрицательно покачал головой, недвусмысленно намекнув, что отвечать не будет.
– Вернись на место, – с нескрываемой угрозой повторил Роутег.
Валери судорожно выдохнула, Имар сжимал стакан, жадно ожидая продолжения. А мне стало очень грустно… наверное, если бы я была просто приемной дочерью, было бы легче, а так… а так я словно плод какого…
– Едва установив контакт, она сумела перенестись в мое тело. Секунд на сорок, не более, но…
Поддавшись порыву, я подскочила, как-то слишком быстро оказалась возле балкона, отдернула занавеску, распахнула дверь и…
– Я – Мадди. Да, люблю. И маму. И сестер и братьев. Убирайтесь из нашего дома!
– Ты начала вести себя как альфа-волчица. Не как моя пара, а как альфа-волчица. Я уже напрягся, опасаясь того, что ты сейчас бета-самцов начнешь выбирать.
Я выдохнула, решительно преодолела пять шагов, вплотную подойдя к волчице, замахнулась и отвесила ей звонкую пощечину, звук от которой разошелся по всему гулкому коридору.
– Какая отважная куколка, – проговорил низким хриплым голосом главный бандит.
– Склонность человеческих самок к театральным выпадам – это нечто.
Я продолжала все так же молча смотреть на него.
Я желала ему всего самого лучшего… но потом начала просыпаться моя сила.
И он уехал, а я, эмоционально вымотанная настолько, что едва стояла на ногах, не могла понять, стоит ли мне радоваться или проще покончить жизнь самоубийством. Вот только что тогда будет с мамой, отц…
Он забрался на сиденье мотоцикла, придержал за руку, пока садилась я. Едва устроилась, сорвался с места, и мы снова помчались по горам, то срываясь вниз, то взмывая вверх, то перепрыгивая расщелины, …
«Вам пришлось пережить насилие, Маделин?»
Это было очень печально, потому как личных вещей у меня с собой имелось крайне мало, в смысле одежды и прочего, а позволять Роутегу платить за себя я не собиралась. С другой стороны, зная Вихо, меня …
– Аделард, – то ли я начала уставать, то ли из-за волнения, но дыхания теперь не хватало и говорила я с перерывами, – про моих родных… это действительно правда?
– Роутег, – я постаралась говорить ровно, не позволяя прорваться панике, плещущейся в сознании, – прости, пожалуйста, если я сейчас нарушаю очередное прокля… э-э… традиционное правило или по незнанию…
– Эффект длится недолго, для нас это своеобразный стимулятор. Для людей – яд. Но для нас…
– Он даже предположить не мог, что Вихо тронет ни в чем не повинную девушку!
Отец держал мои руки, и я отчетливо ощутила, как дрожат его собственные.
Потом на стол был поставлен салат, заправки и кетчуп. Для меня Кел налил стакан апельсинового сока, себе воды, и мы начали есть.
– Эй, – я чуть повысила голос, – я говорю – стоять мы тут еще долго будем?
– Повторно за продуктами я не пойду, так что выбирай – или мы едим аллигатора, или ты готовишь ужин.
– Твоя реакция говорит о том, что тебе некомфортно от ситуации, – язвительно сообщила я.
Я распахнула глаза и увидела вошедшего Роутега.
– Про оборотней тебе необходимо знать следующее: стайные животные. – Аделард скривился, не скрывая презрения, затем продолжил: – Подчинение вожакам беспрекословное, самка вожака неприкосновенна. Запо…
Это пояснение не добавило ясности ситуации.
– Я дала слово, что отдам свою жизнь за жизнь отца, – говорить почему-то было трудно. – Слово я сдержу.
Шепот в темноте больше не раздавался достаточно долгое время. Я и не звала, потеряв к нему всякий интерес. Быть изнасилованной Роутегом, несомненно, страшно, но попасть в руки того, кто с легкостью у…
– Я была бы очень благодарна, если бы ты не рылся в моих вещах! – Желание подойти и вырвать рюкзак из его рук сдержала с трудом.
– Что-то еще? – поинтересовалась, беря вторую чашку с кофе.
На день рождения я надела свое первое «маленькое черное платье», распустила волосы и подкрасилась. Мне было семнадцать, я была влюблена, я неожиданно поняла, что хочу быть красивой. И я очень надеяла…
И я развернулась в кольце рук Роутега, чтобы сказать ему, что он не прав.
– И ты это чувствуешь? – начал допытываться он.
Она пробуждалась ночью, в полночь, и становилась все сильнее с растущей луной.
– Конечно, – бодренько солгала я. – На вкус как курица.
Но, кажется, был вечер. Я это отчетливо видела – солнце склонялось за горные вершины, стрекотали кузнечики, листья на деревьях практически не шевелились, и все горные леса словно затихли в ожидании с…
И это произнес кто-то из тех двух оборотней, которые в машине не разговаривали. То есть еще и эти!
Она выдохнула, затем посмотрела куда-то за меня.
– Ну почему же, – глухо произнесла я, – теперь мне совершенно понятно, что ты, узнав о том, что Вихо меня не попользовал, с радостью решил исправить это упущение.
– И ты ее отпустишь? – И я по голосу узнала Кела.
И я отчетливо поняла, что в издевательстве над той девушкой он тоже участвовал. Сам. Непосредственно.
– Играет в оскорбленную невинность, – с нехилой долей презрения ответил Роутег.
– Зачем ты мне это рассказываешь? – откровенно удивленная обилием информации, спросила я.
– Рюкзак не отдам! – почему-то закричала я.
И, словно ощутив его взгляд, одна из девушек вскинула голову, посмотрела на него и чарующе улыбнулась.
– Это какое? – мрачно поинтересовалась я.
Я потрясенно смотрела на вампира, откровенно шокированная открывшейся информацией.
– Леди Минора убила супруга на брачном ложе? Почему?
– Я не собирался вмешиваться в схватку, планировал скрыть происходящее от людей, но меня потянуло туда. К тебе. И вовремя – Вихо предусмотрительно прикрывал тебя не только своей троицей, он и бет при…
Я подчинилась. Долю секунды смотрела в его темные глаза, холодные, изучающие, просматривающие будто насквозь… не удержалась, отвернулась.
– Я просто принес продукты из магазина и сейчас еще в один заскочу. А вот о том, что ты в бодром темпе двигаешься через сад прочь от дома Повелителя, были осведомлены оба твоих охранника, и не вмешал…
Черные. Темнее, чем даже у Вихо, а он, как сам говорил, был единственным черным волком в стае, меня же оборотень называл редкостью – черные волосы и ярко-голубые глаза у волчиц встречались редко. Тот…
– Нет, только запах. Она была здесь не так давно. Я бы сказал – за минуту до моего появления. Запаха страха нет. Запаха крови вампира нет, значит, уже восстановился. Да, понял.
Я ничего не ответила ему, глядя на бегущего и с ужасом замечая тень. Серую тень, мелькнувшую в кустах лишь на несколько шагов позади парня… Потом заметила еще одну… и еще… и бегущую женщину с пастью …
Оказывается, Аделард давно стоял позади и с интересом наблюдал за тем, как я распаковываю все это.
– Какого? – в груди шевельнулось какое-то нехорошее предчувствие.
Практически сразу стало ясно, что с этим телевидением что-то не так. Различные кулинарные шоу, программы о воспитании детей, обучающие программы, масса фильмов времен так пятидесятых-шестидесятых год…
И кожу опалило горячим дыханием, а в следующее мгновение Роутег вонзил клыки в изгиб между шеей и плечом! Боль ошеломила меня настолько, что из открытого рта не донеслось и звука, хотя хотелось орать…
– Ну тогда иди ко мне, моя девочка, – радостно приказал он.
Для них для всех. Я оглянулась и поняла, что мои неизменные сторожа потрясены не меньше остальных, из приоткрытого рта Стэна выпала сигара. А я почему-то улыбнулась. И моя улыбка не померкла, даже ко…
– Установление неоспоримого господства, – предельно серьезно ответил оборотень. – Роутег испугался открытого противостояния, значит, подконтрольные нам старейшины определили верно – он слабее Вихо. З…
– Да, я видел, что тебе плохо, – произнес Роутег. – Поэтому намеченной показательной казни, которую так долго планировал, не вышло, я убил его быстро.
«Мадди… – он оборвал себя, но затем торопливо продолжил: – Они схватили Валери вчера, возле госпиталя. Нас ждали, Вихо просто просчитал мой следующий шаг. Я сдался в обмен на нее. Я бы справился сейч…
И оказалось, что я сижу в укутанном полумраком кабинете за широким тяжелым дубовым столом, в уютном мягком кресле. В руке стакан с чем-то терпко-алкогольным, комнату наполняет запах новой кожи, за ок…
Кровь, окрасившая алым мою одежду, голые ноги, полившаяся с утеса вниз…
Я ничего не ответила ему, но… сказанное Роутегом Аделард только что фактически подтвердил. «Я спрячу тебя так, что никто не найдет»… Одного этого мне хватило, чтобы понять – искать будут. Вихо сделал…
– Знаешь, очень сложно улыбаться тем, для кого ты устраиваешь кровавые забавы, – холодно произнесла я.
Сон завладел мной мгновенно, веки словно налились свинцом и закрылись, тело расслабленно обмякло…
На плавающем подносе обнаружились… роллы и суши, а также яичница из двух явно давно остывших яиц, сашими, соусы, красиво порезанные фрукты, две чашечки кофе и один стакан с виски. Не то чтобы я с пер…
В какой-то момент я остановилась, тяжело дыша и запрокинув голову глядя на луну, которая зависла словно надо мной, а оборотень – он стоял сзади, не трогая меня, но так, что я всей спиной ощущала его …
Легкое, едва ощутимое ласкающее касание… Словно он проверял, отшатнусь или нет, словно хотел понять, боюсь ли я его. А я… я оцепенела… затихла, не веря… оказавшись неспособной поверить в то, что он д…
Спускаться было неприятно, босиком, по холодным бетонным ступеням, но я и предположить не могла, что увижу в итоге.
– В прямом, – серьезно глядя на меня, пояснил Аделард. – У оборотней альфа-самки вправе выбирать себе и других самцов, помимо альфы. Но тут две оговорки – альфа-самка по праву рождения, а это, естест…
«Во-первых, должен сообщить – вы совершенно нормальны», – слегка иронично продолжил все тот же голос в моей голове.
Мое платье я нашла в ванной, мокрое, в песке, порванное местами. Надевать не стала. Здесь же в ванной сохранились мои вещи, я тогда шорты и рубашку постирала и оставила сохнуть, сейчас они мне пригод…
– Если что понадобится, берешь в любой лавке, – сказал Кел.
Где-то за час дошла до озера. Остановилась на пологом берегу, вдохнув всей грудью напоенный цветочным ароматом воздух, в очередной раз восхитилась. Озеро оказалось огромным. Настолько, что противопол…
Развернувшись, посмотрела на оборотня. Кел нависал надо мной и в темноте казался даже больше, чем обычно. Но опасности я от него не ощущала, все же он не Роутег. И не Вихо. Но и не так прост, как хот…
Едва я вошла, меня окутал аромат леса, цветущих кувшинок, стрекот сверчков, пение ночных птиц, легкий ветерок, наполненный запахом листвы и ягод, холодок лесного ручейка, струящегося меж корней древн…
На ужин было мясо. По вкусу говядина, по привкусу – баранина.
– Здесь что-то не так, – произнес, не дождавшись ответа, Роутег.
– Больно? – каким-то невероятным образом понял Роутег и подхватил меня на руки, видимо собираясь встать.
Водитель вышел из машины, открыл дверцу для Вихо. Тот обошел автомобиль, открыл дверцу для меня, подал руку. Я безропотно приняла его помощь, сопротивляться в принципе не имело смысла. Все так же без…
Роутег замер на мгновение, вглядываясь в мои глаза, напряженный, опасный, внимательный. Его лицо озарила вспышка молнии, за его спиной бушевала стихия, с неба свергались тысячи ледяных капель… Я не ч…
И широкая лучезарная улыбка, портил которую лишь один факт – зубы не белели, они тоже были в крови.
– Запрещено! – словно пролаял, отрывисто и резко, кто-то из толпы.
И я поняла, что надо мной банально издеваются. Видимо, он и раньше, когда ехали на мотоцикле, просто поиздеваться решил. Отчасти это успокаивало, отчасти – злило.
Голова гудела, яркий свет слепил, осознание того, что я неясно кто, но кто-то обреченный на недолгую жизнь, давило…
– Я предлагал защиту. Много раз. Она считала, что оборотни… – Его голос оборвался. Но он все же договорил: – Что оборотни не тронут женщину.
– Могли. – Улыбнулся шире и добавил: – Но я не был уверен в том, что ты действительно нужна Вихо. Он прокололся лишь в том, что приказал держать твой приезд в тайне. Вот тогда и стало ясно, что он де…
Голос, будто знакомый и в то же время не узнаваемый. Голос, который звал, что-то повторяя.
– Вкусссная, – продолжил он, целуя теперь шею.
– Поверь, этого достаточно. Более чем достаточно.
Я вспомнила стремительно налетевшую на перрон песчаную бурю, то, как песчинки мешали сторожившим меня оборотням, то, как песок заметал следы от автомобильных шин, стоило нам отъехать… Всего лишь песо…
– Экстракорпоральное оплодотворение? – внесла предположение Валери.
– Ты очень красивая, – хрипло произнес Роутег, его глаза мягко засияли серебром, – соблазнительная…
Глава клана Волка никак не отреагировал на мой вопрос, но один из его подчиненных метнул взгляд в сторону леса. И я все поняла!
Снова тихо. Ну, видимо, спасение утопающих – дело рук самих утопающих – все как всегда. Что ж, кое-что мне удалось выяснить, к примеру то, что сбежать отсюда можно, ориентируясь на поведение следующе…
– Не переживай, малышка, у тебя будет достаточно времени, чтобы попытаться меня охмурить. Сомневаюсь, что получится, я все же предпочитаю менее меркантильных девушек, пусть даже и человечек, но попыт…
– Вот спасибо, особенно за последний пункт, – усмехнулся Кел. И тут же серьезно переспросил: – Точно ничего?
– Мелочи, – проходя к плите, отозвался вампир. – Должен извиниться за то, что обвинил вас в невмешательстве. На тот момент я не был в курсе… мм-м… всех обстоятельств. Маделин, омлет!
И не успела я что-либо ответить, как Аяша уже тащила меня вправо, метров на двести, где наверху, до начала спуска к озеру, бросила свою корзинку с покрывалом, но бросила она в потрясающем месте – отс…
К рассвету, проводив меня домой, Вихо с улыбкой поправил мои волосы, погладил по щеке и сообщил: «Продолжай наслаждаться жизнью. Я продлю срок твоей жизни, если и этот год ты проведешь как надо».
Я забрала вещи и ушла переодеваться в спальню. Оделась быстро и даже накрасилась – проблема возникла лишь с креплением чулок к поясу. Провозившись некоторое время, поняла, что мне требуется помощь.
– И как вам чувствовать себя жертвой обстоятельств?
Ну, приказал так приказал, я развернула электрокар и помчалась к дому Повелителя… со скоростью пять миль в час. Медленнее эта хрень просто не ехала. Оборотень следовал за мной шагом. Он устал обгонят…
– Ой, – повторила малышка еще раз, пятясь к двери. – Ой-ой…
– Ты забрал мою жизнь, Вихо. Мою юность. Мои надежды и мечты. Ты забрал все. И сколько бы ты ни говорил сейчас красивых слов, это не превратит кошмар в нечто хотя бы даже просто нормальное.
– Нет, – ответил Дик, прижимая меня сильнее. И добавил: – Девочка, продержись хотя бы до начала боя.
– Это так называется? – Я чувствовала себя раздавленной и растоптанной.
Застыл, словно пораженный громом, который гремел вокруг, сотрясая небо, океан, скалы… нас… меня! Что я сказала? Что я сейчас сказала?!
Естественно, после услышанного я даже не подумала об отказе. Торопливо подошла к столу, на котором лежали бумажные пакеты из магазинов. Из большого достала сначала квадратную коробку – в ней оказалис…
– Не спрашивай. – Кел слез с мотоцикла, помог спуститься мне. – Смотри и наслаждайся. Знаешь, иногда стоит просто ловить момент.
Рывок, и я была стиснута до боли, до невозможности вздохнуть, до головокружения. И оборотень, теряя последние остатки самоконтроля, впился в мои губы, почти болезненно сминая, проникая глубже, настиг…
После всего услышанного город несколько утратил в плане привлекательности. Но это не значит, что я от расстройства лишилась практического подхода к жизни.
– Далеко собралась? – зло поинтересовался он.
Обжигающе-горячее прикосновение к моей руке, и пальцы стиснуты сильной надежной ладонью, вторая скользнула на талию, властно удержав на месте… Почти на краю… За долю секунды до смертоносного падения……
– И сушильная тоже, идем, покажу. – И он первым зашел в дом.
Темный туннель, возникший будто в воздухе…
Шесть причин? Какие ше… И тут я поняла – папа, мама, двое братьев и две мои сестры. Шестеро! Какого…
Резкое движение, и Роутег стремительно развернул меня к себе, чтобы снова прижать, властно удерживая за талию. Его лицо казалось высеченным из камня, на скулах отчетливо проступали желваки, серебрист…
– Что ты знаешь о клане степных койотов, Манзи?
«На чем вы расстались с Роутегом? Ты сбежала?»
И он, обняв за плечи, повлек меня к противоположному от того, куда ушел Вихо, выходу. Имар пошел с нами, и оборотень, тот, кого Аделард назвал «блохастым», почему-то тоже. Мы поднялись на второй этаж…
«Маделин?» – вновь позвал меня специалист по решению проблем.
– Правила есть правила. – Кел мне улыбнулся.
И тут я остановилась и неожиданно совершенно четко осознала – я сегодня Вихо не увижу! Боже, в это было так трудно поверить. Трудно, но до чего же приятно осознавать, что моя жизнь еще продолжается! …
Жутя притих, видимо впечатлившись именем. Я же еще раз оглянулась на город, затем посмотрела на пустыню – ночь только началась, до рассвета времени порядочно, а задерживаться тут у меня лично нет ни …
Я никогда не видела, чтобы кто-нибудь бежал так быстро…
Сходила, налила себе сока, со стаканом вернулась назад, села. Вздрогнула повторно, осознав, что Роутег проследил за каждым моим движением, не отрывая взгляда. И кажется, не мигая даже. Это было жутко…
– Нажрался наконец! – воскликнула, обрадовавшись, я.
«Ты всегда можешь позвать меня. Я приду».
– Ну! Приказывайте им! Или вам жить уже надоело, мистер?!
– Серьезно? – иронично поинтересовался Керук.
– Сам выясню, – потянув меня за руку в сторону прозрачной раздвижной двери, решил он. – Спать, Мадди, тебе действительно лучше поспать.
– Допускаю, – высказал свою версию Аделард.
Это стало потрясением. Не то, что сказал Дик, мне раньше о даре Вихо рассказал Роутег, так что я оказалась частично подготовлена, но только частично. Увидеть сумасшедших женщин… страшно!
Роутег не отреагировал, разве что опустил сжавшуюся в кулак руку, но в остальном все так же стоял, глядя в мои глаза. Да сколько можно уже?!
– Хм, – усмехнулся он. – Качина, если бы это было шуткой или попыткой просто запугать, я бы уже давно, страстно и многократно тобой обладал, вместо того чтобы вести бессмысленные разговоры. Но для ме…
– Вломились в ваш дом, – насмешливо произнес мужчина со светящимися глазами, перебив меня.
Я медленно опустилась на пол, дрожа и удерживая край пытающего соскользнуть с меня полотенца. Меня не просто трясло – колотило как в лихорадке. Но я даже дышать старалась тише, чтобы слышать… услышат…
Но идти дальше не получилось, потому что абсолютно беззвучно подъехавший мотоцикл перегородил путь.
– Прости, будет больно, – прошептал Повелитель Истэка.
Сам он сидел напротив через стол, поигрывая с песком. Тот то рассыпался по столешнице ровным слоем, то собирался в сверкающие кристаллики.
– Иначе, – подтвердил Роутег. – Страх вынуждает звериную сущность беспрекословно, безотчетно, бездумно подчиняться. Вихо – непререкаемый глава клана Волка.
«На себя. – Мне вновь показалось, что он улыбается. – Но иногда меня приглашают для решения наиболее сложных проблем».
– Ты та, что заставила меня думать о тебе, слабой бесстрашной девочке, каждый раз, когда сильнейшие из оборотней склонялись передо мной, сдаваясь без боя.
Но я не стала задерживаться на пороге – быстро войдя в здание, прошла на кухню, остановилась на миг, оглядывая десятки шкафов и шкафчиков, и попыталась найти аптечку. Увы, через десять минут тороплив…
«О, наконец вы меня слышите. Замечательно. Здравсвуйте, Маделин, как самочувствие?»
– Реальные. Ты окажешься в обществе, смеющем бросать тебе вызов только взглядом, большего Вихо им не позволит, но если ты проиграешь, не сумев выдержать взгляды агрессивно настроенных самок… Продолжа…
Я невольно вздрогнула. О человеческих женщинах мне было неизвестно, Вихо говорил лишь о женах. На миг прикрыла глаза, затем посмотрела на сок в стакане. Оранжевый, с волоконцами мякоти, привычный апе…
Я не верила ни его извинениям, ни его сожалениям, но почему-то глаза наполнились слезами, капельки задрожали на ресницах и сорвались вниз.
– Сомневаюсь, что ты сама знаешь об этом, – усмехнулся он и вышел из автомобиля.
– Я брезглив, это да. Но что касается тебя… – Он оборвал себя на полуслове, не закончив фразы. Затем продолжил: – Либо ты держишься за меня и мы, доехав до моего дома, спокойно поговорим, либо я усаж…
– Ну конечно, – добродушно подтвердила она. – Все же слышали, как твой электрокар из города выехал.
– Пока не за что, – отрезал он. Затем добавил: – Есть еще один момент, Маделин, и я полагаю, тебе следует о нем знать.
– Все, теперь расставляй тарелки и нарезай хлеб, – снова скомандовал он.
И материализовалось сводами странного, фосфоресцирующего зеленью грота, у входа в который билось море. Мы оказались где-то совершенно в другом месте, а может, даже и мире. Посреди слабо освещенной пе…
Оу, так они меня тут сочли трофейной женой, как мило! Можно было бы обойтись без столь обтекаемых определений и сразу обозвать продажной женщиной.
– Ничего нового я не услышал, малышка. Что касается твоего желания или нежелания – мне не привыкать брать женщин силой. Это все, что у меня есть – моя проклятая сила.
Повелитель замолчал, я же, едва дыша, смотрела на песочный рисунок и думала о том, что он сказал.
Рывок назад, и мне уже не холодно, мне жарко от ощущения соприкосновения с его мощным, напряженным телом…
Я пробежала через весь город, миновав всяческие лавки и наплевав на необходимость купить продукты.
Честно говоря, я уже даже не интересовалась, откуда у бандита столько денег, как-то привыкла, что у главного оборотня их много, настолько много, что моим подарком на шестнадцатилетие был дорогой авто…
Я села за стол, подняла первую крышку – стейк средней прожарки. На второй тарелке оказались нарезанные овощи. Аппетита не было совершенно, но, чтобы не обижать оборотня, я взяла кусочек сладкого перц…
Я споткнулась и, несомненно, упала бы, но вампир держал крепко, а вел в танце уверенно.
– Детка, – Вихо обнял мое лицо ладонями, большими пальцами провел по щекам, – запомни раз и навсегда: я готов на все ради тебя и для тебя. Хочешь перекрасить детские? Не проблема. Убрать из дома оруж…
– Удалось что? – напряженно спросила я, все еще ощущая испуг после случившегося.
– Он не выполнил заказ, – отчеканил оборотень.
Я почему-то не сомневалась в его воспитанности, но разделась лишь до белья, после чего, завернувшись в полотенце, повесила мокрую одежду сушиться тут же на ветвях и отправилась в дом.
– Агрессия – ключевой инстинкт, причем не только у оборотней. Агрессия – тот показатель, который демонстрирует готовность индивида бороться за то, что принадлежит ему: кость, место в пещере, собствен…
– Ты готовишься к нападению, – ответила, завороженно глядя в его глаза.
– Полагаю, ты плохо понимаешь, о чем идет речь. – Он развернул меня к себе и тихо сказал: – Прислушайся.
– Посторонние, – все так же ведя меня в танце, ответил Аделард.
Казалось, оборотни не могут поверить в то, что произошло на их глазах. В то, что Роутег победил… В то, что Вихо действительно мертв… Позади меня издал хриплый вой Дик, Стэн и Грейк молчали, но я слыш…
– Никто не верит в то, что интерес Вихо к тебе бескорыстен, особенно старейшины. Роутег полагает, что это не единственный сюрприз, и его бесит сама мысль, что кто-то применил магию на его территории,…
Я вспомнила слова Ада: «Именно поэтому „отец“ спокойно отнесся к факту твоего принесения в жертву. В ином случае он бросил бы вызов Вихо и погиб, защищая своего ребенка. Как любой нормальный оборотен…
– Это против правил, старейшины будут в ярости.
– Да, это косяк, – согласился Аделард. Затем обратился к оборотню: – Что случилось?
Он положил мои ладони поверх моих колен, тыльной стороной к небу, коснулся скользящим движением, разорвал контакт и вновь посмотрел мне в глаза.
Надеюсь, он устал ждать и потому ушел, в смысле, Повелителя Истэка тут не было. И запаха леса больше не было. И даже свет нигде толком не горел. Нигде, кроме комнаты, в которой я поселилась. Предчувс…
– Вихо, – голос дрогнул, – я передумала, я…
«– А, Повелитель здесь, все в порядке, он разберется.
Аделард? Мысли о нем путались, были неясными, туманными, подернутыми дымкой будней, припорошенными легкой отрешенностью и заглушенными ревом беснующихся волн… А осознание Роутега являлось до боли чет…
– Видишь, у этой штуки есть верх и низ, соединенные в одной точке, и подушечка. Вот примерно по такому принципу Роутег создал убежище для семей своего клана: верх и низ – наша реальность, а подушечка…
– Что это? – ковыряя вилкой соус, в котором было выложено каре, спросила я.
И вырвавшись из захвата окаменевшего от моих слов мужчины, я развернулась и покинула утес, чтобы обойти этот дворец по периметру. Вероятно, я сделала это совершенно зря – потому как пришлось обходить…
– Вот-вот. – Роутег улыбнулся, вот только это была грустная улыбка
Роутег не реагировал. Только его пальцы, обхватившие мою ладонь, подрагивали от напряжения, словно он хотел сжать мою конечность до хруста, но неимоверным усилием себя сдерживал. Осознав опасность, я…
Все обернулись и увидели несколько десятков оборотней, которые выделялись на общем фоне ростом, осанкой и ощущением веявшей от них угрозы. Я узнала главного в их группе – лорда Сонхейда. Рядом с ним …
Вот только всякий раз, когда я это представляла, в той женщине, которую он узнает в толпе из тысячи, я видела… себя.
«К дьяволу, Маделин. Мне искренне плевать на то, чья ты дочь! Я спрячу тебя так, что никто не найдет. У крови ведьмаков есть особенности, что-то слышал об этом, выясню все, решение найдем в любом слу…
На самом деле меня трясло. Трясло так, что я не могла успокоиться.
– Мадди, скажу откровенно – ты даже не вампир, а легко перехватила мой канал сознания и вторглась в мое тело. У тебя определенно дар. А у меня два заказа по поиску пропавших детей, на связь с которым…
Я подошла, встала перед Вихо, не поднимая головы, не глядя на него, обняв себя за плечи и чувствуя дикую тоску по теплу рук… Роутега, по каникулам в городе Истэка, по всему тому, что, несмотря на сло…
– Прости. – Кел спокойно смотрел на меня. – Я решил, что тебе это будет поле… в смысле познавательно.
Я не знаю, каким образом сработали инстинкты, но они сработали, и в крокодила полетел кусок мяса, выхваченный мной из пакета. Кусок был столь объемный, что мне лично хватило бы недели на две – скотин…
Все, что я услышала, – это отдаленный вой, и ничего более.
А затем Вихо швырнул Стэну мой подарок, развернулся и ушел, с остервенением хлопнув дверью. Дик вышел вслед за ним, вернулся почти сразу, кивнул мне и скомандовал: «На выход, Маделин». Сказать, что я…
– Она всего лишь девчонка, Роутег. Испуганная маленькая девочка, которую ты втягиваешь в мужские разборки. Верни ее, и давай поговорим.
– Многие считают, что ты стала его невестой из-за денег, все же Вихо – глава самого многочисленного из наших кланов, а вы, люди, отличаетесь меркантильностью, но я думаю, ты просто не знала. Как ты с…
Не просто отошла, я отскочила, и в тот же миг дверь была сорвана с петель.
Роутег, все так же поддерживая меня, осторожно сел, обессиленно привалившись к валуну спиной, усадил меня к себе на колени и обнял, привлекая ближе. Полулежа на нем и вслушиваясь в мощное биение его …
Постояв и еще немного полюбовавшись Парижем и его улочками, я уже собиралась уйти, но одна фигура внизу почему-то приковала мое внимание. Мужчина вышел из внушительного черного автомобиля и остановил…
Это был очень красочный бой. Нереальный немного, а может, дело в моем искаженным инъекцией восприятии, но мне все нравилось. Ровно до того момента, как Вихо, отлепившийся от стены дома, на которой ос…
Не отвечая, сделала пару глотков воды, закрутила крышку, засунула бутылку обратно в рюкзак и сделала вид, что мы с этим, сидящим напротив меня оборотнем совершенно незнакомы.
Сильно, неистово, безумно хочу танцевать!
Аллигатор не отставал, не знаю, как на счет «не причинит вреда», а вот догнать очень хотел.
И тут я увидела, как рука, которая, судя по углу обзора, должна была быть моей, но была явно мужской, взяла одну из рамочек, поднесла ближе, разглядывая…
Я оказалась в своей комнате. Это была моя комната, та, какой я ее оставила в день отъезда. Я сказала маме, что они могут использовать ее или отдать Талли или сделать здесь кабинет для мамы, но все ос…
Вихо не доберется, как же… просто ха-ха три раза и жесткое напоминание самой себе о том, кто я, почему живу и отчего мне не стоит даже надеяться на что-либо. Просто надеяться. Хотя бы надеяться…
– Мы теперь в другом мире? – спросила я, все так же прижимаясь к Келу щекой.
– Решать тебе. – Роутег махом выпил кофе. Поднялся. – Можешь остаться здесь, можешь войти в любой из домов города – тебя примут везде. Я на стройку, если понадоблюсь – просто позови.
Он был не один, за ним стояли Кел и другие, а в стороне находились старейшины в странной кожаной одежде и с раскрашенными лицами.
Но как бы ни растягивала время, наступил момент, когда все же подъехала к дому Роутега. Оставила электрокар, не вынимая ключей из замка зажигания, уныло пошла к строению, нехотя поднялась по ступеням…
Дома, который пах новой мебелью, свежим деревом и кофе.
– Впечатлена? – прошептали у самого моего уха.
– Лорда Сонхейда? – Я уже вообще мало что понять могла. – А это еще кто?
– Дом одновременно затрагивает несколько миров, – начал объяснять Аделард. – В основном Изнанку, Серые Грани и Выси. Мы сейчас в Высях, переходим в Изнанку, она похожа на привычный тебе мир.
Дик изумленно посмотрел на меня, я ответила злым взглядом, безотчетно транслируя гнев, ярость, нежелание мириться с пренебрежением. И оборотень дрогнул, сначала изменилась его осанка, после Дик опуст…
– Но ты добыча Роутега, так что обеспечивать твою безопасность и надобности обязан он, ну… – Парень неожиданно посмотрел мне в глаза и добавил: – Или могу я.
Мне не хотелось вспоминать о Роутеге. Мне ни о чем не хотелось вспоминать. Странное дело, я с сожалением отнеслась к факту своего выживания.
– Независимое положение еще не повод, да и мы с ними дел не имеем, как и они с нами. – Дик все же нервничал.
Я улыбнулась, чуть насмешливо глядя на него.
– Маделин? – Небо заслонило лицо склонившегося надо мной вампира.
И я решила, что жизнь у меня все равно не слишком удалась, а у отца есть другой вариант спасти семью.
– «Блохастый», не лезь куда не просят, – беззлобно ответил Аделард, успокаивающе погладив меня по волосам. – Мы уходим.
– Не сможешь. Твою семью забрали оборотни из стаи Северных Гор.
Вода убаюкивала, луна убаюкивала, но уснула я, лишь вновь оказавшись в объятиях Роутега.
– Роу, ты думаешь, что сумел мне отомстить? Или решил, что у меня настолько мало девок, что я буду сожалеть об очередной подстилке?
– Аллигатор тебя в любом случае не тронет, я это знаю.
Я вздрогнула и обернулась. Боже, такое ощущение, что этот вампир говорит рядом со мной, стоя за левым плечом и нашептывая, касаясь дыханием шеи.
– Н-н-не знаю и знать не хочу! – дрожа от накатывающего ужаса, воскликнула я.
– Именно. – Аделард сел напротив, взял свою чашку с кофе и посмотрел на меня поверх дымящегося напитка.
– Вихо больше не берет любовниц из клана.
Я постояла, ожидая Роутега. Походила из стороны в сторону, но оборотень, видимо, ушел и быть гостеприимным хозяином напрочь отказывался.
– Опускаю, – предупредил он, ставя меня на ноги.
После чего открыл дверцу, вышел из машины и почему-то дверцу придержал, не закрывая.
«Я пришел за тобой. Вставай, одевайся, спустись на кухню и жди у двери. У тебя минуты три, не больше».
Он спросил это так, что меня, да и не только меня – всю притихшую толпу охватил ужас. И этот ужас, он был практически физически ощутим, словно тени сгустились вокруг. Но уже через секунду я решительн…
– Аделард! – позвала, придерживая платье.
– Видимо, твоя была крайне высокой, раз Вихо настолько тебя ценит.
В его тоне было непробиваемое спокойствие, но определить по интонации его собственное мнение на этот счет было невозможно.
– Хочешь знать, в чем причина? – поинтересовался Роутег.
И мне вспомнились мои четырнадцать, пятнадцать, шестнадцать… годы, в которые я каждый день проживала как последний. Отец знал почему. Отец знал, ни мама ни остальные не были в курсе. Отец знал и… нич…
Невольно последовала совету и услышала невнятные, далекие отголоски мелодии.
В одно мгновение Кел от противоположной стены, у которой он находился, переместился ко мне и, закрыв мне рот, прижал к себе, фиксируя руки. И я не успела предупредить Аделарда о засаде! Замычав, попы…
– А-а-а, – весело посмеиваясь, протянул Кел. – В таком случае тебе непременно нужно поесть, чтобы сил бегать за Повелителем хватило. Он, знаешь ли, быстрый, а ты с утра ничего не ела.
– Потому что я хотел, чтобы они знали, – прорычал Роутег. – Чтобы Вихо отчетливо понимал, что не сможет тебя тронуть. Чтобы не трогал.
– Я принесу тебе подарок. В твой день рождения. Не приглашай гостей, Манзи.
– Обряд демонстрации покорности. – Аделард слегка поморщился: – В принципе, ничего сложного – опускаешься на колени, ничком ложишься на землю и ждешь, пока Вихо взойдет на скалу.
И взгляд оборотня мгновенно ожесточился. Черты лица стали хищными, злыми, голос резким.
Я споткнулась, с трудом удержавшись. Но устояла и продолжила подниматься, стараясь выглядеть уверенной и сильной… хотя не ощущала ни того, ни другого.
– Ты настолько брезгливый или я настолько отвратительна?
И я достойно подготовилась к ней, проживая каждый день как последний. Чтобы не думать о том, что ждет впереди, и поменьше бывать дома, где у мамы случалась истерика за истерикой при одном только взгл…
– Что именно? – не оборачиваясь и продолжая внимательно изучать меня взглядом, спросил Аделард.
– Вихо резонно запретил тебе пить – ведьмаков нереально отследить до того момента, как они ответят на зов луны. Твои предки научились скрываться. Подстраиваться под окружающих, приспосабливаться, не …
– Помнишь, ты рассказывал, что, когда оборотни находят друг друга в толпе, ощущают запах друг друга и прикосновение, они сразу занимаются любовью…
На втором подвальном уровне располагалась тюрьма. Я едва не вскрикнула, увидев первого пленника – изможденного, с ошейником на израненной шее. Захотелось не просто уйти – сбежать сию секунду. Но на с…
Идти по песку было сложно. Впрочем, возможно, дело было не в песке – мне просто оказалось очень трудно делать каждый шаг, отчетливо понимая, что делаю этот шаг к Вихо. Но я шагала… один шаг, второй, …
Роутег вновь сел на сиденье, я схватилась за его куртку, мотоцикл бесшумно сорвался с места, и мы помчались по улицам пустого города. Не заняло это и пяти минут, потому что мчались так, что ветер в у…
Нежно, едва касаясь губами, он целовал бережно, и это было диким контрастом в сравнении со стальным захватом волос, лишающим возможности шевельнуться и вынудившим выгнуться дугой в его руках.
– Мне ничего не известно, – ровным голосом соврал Кел.
Повелитель… «Повелитель»?! Я не ослышалась?! Она сказала «повелитель»?! Что, серьезно? Нет, я уже как-то смирилась с тем, что Вихо у оборотней что-то вроде криминального босса мафии годов так тридцат…
Он позвонил мне утром, едва я проснулась, и хриплым голосом сообщил: «Мы изменим договор, Манзи. Ты будешь жить, смерти больше можешь не бояться, но твою жизнь я забираю себе. Всю без остатка. И прав…
Человек закричал снова, а мотоцикл сорвался с места, уходя вправо, прибавил скорости и понесся, преимущественно мчась по огромным стволам поваленных деревьев. Я держалась очень крепко, так крепко, ка…
– Ложись спать, Маделин. Я постараюсь тебя… не беспокоить!
– Я тебя использовал, – хрипло произнес он. – Сначала как повод отомстить Вихо, потом как повод бросить ему вызов и убить. Я поступил паршиво, да, но на тот момент оправдывал себя тем, что, пока Вихо…
– Мы живем инстинктами. Там, где с человеческими женщинами приходится произносить много слов и проявлять… нечеловеческое терпение, наши женщины понимают и принимают все мгновенно. У отношений оборотн…
Как удалось избавиться от оков сна – даже не знаю, просто захотелось встать. Впрочем, нет, не просто захотелось – это вдруг стало жизненно необходимым! Я поднялась на кровати, закружилась, рухнула на…
Потом долго сидела на полу, обняв колени руками, улыбаясь и чувствуя себя ненормальной. Вихо обещал, что в этот день подарит мне себя, в буквальном смысле и со всем из этого вытекающим. Он так его жд…
И вдруг мирная до того обстановка резко сменилась напряженностью, оглушившей меня внезапной тишиной. Женщины замерли. Ни звука, ни шевеления, словно даже дышать перестали.
Убрала принесенный Роутегом чай в шкафчик, вытерла стол, помня, сколько песка на нем побывало, но так и не обнаружила ни единой песчинки. Даже пыли не осталось. А потом отправилась спать, стараясь во…
Только за руку он продолжал держать крепко, зная, что мне было бы страшно оказаться без его поддержки. Оглянулась – Кел теперь смотрел на долину, но вид был какой-то… растерянно-грустный.
Испытав смешанные, тревожные и мало объяснимые мне самой чувства, я подцепила на вилку кусочек омлета и… отложила вилку. Посмотрела на Ада, он смотрел на меня.
Села, потерла глаза, поправила волосы. Все сидели молча и ждали, пока я окончательно приду в себя.
И он снова закрыл глаза. И выглядел он при этом… умирающим! Черты избитого лица медленно, но заметно заострялись, грудь приподнималась едва-едва рывками, которые давались вампиру явно не просто, кров…
– Ты человек, – пояснил вампир. – Даже я не ощутил в тебе кровь «блохастых», ты человек абсолютно и полностью, соответственно, Вихо не допустит тебя к участию в кровавых развлечениях. Но кое-что непр…
– Для восстановления мне действительно понадобится кровь, но позже… когда смогу… если смогу поохотиться…
Спустя полчаса в дом стали приходить другие оборотни. Мне, на беду устроившейся в гостиной на диване с книгой в руках, кивали, приветствуя, но ни капли не приветливо, и шли в кабинет Повелителя. К дв…
– Спасибо, – пробормотала, направляясь к ближайшему электрокару. – Этот?
– Так что ты знаешь об оборотнях, Маделин?
– Кровосос, – произнес один из оборотней, – ты увел девушку у Вихо?
И он продолжал вопросительно смотреть на меня.
– Но как-то очень органично все перетекло в увлекательное свидание.
– Твоя реакция говорит о неуверенности, страхе перед ситуацией, – вынес вердикт вампир. Еще раз.
Роутег пару секунд молчал, а затем вдруг расхохотался.
– Слушай, – я устало вздохнула, – а зачем меня вообще похитили?!
– Как ты? – целуя мои волосы, тихо спросил – роутег.
– Рассчитывай, не рассчитывай, но Вихо всегда получает то, чего хочет, – тихо сказала я.
– Мы – оборотни, у нас скорость реакции выше, у наших женщин ниже, у тебя вообще никакая, а тут повсюду дети бегают в обеих ипостасях. Так что десять, Мадди, не испытывай судьбу.
– Роутег, – прошептала, испуганно глядя на него, – а ты… ты уверен?
– Посуду моет посудомойка, – возразил Кел. – Чего ты молчишь?
– Угум… – ответила я, решив, что вот еще пару секунд посижу с закрытыми глазами и вот потом…
Он был босиком, как и я. Все его тело было покрыто бисеринками пота, мышцы заметно подрагивали. Тренировался? Странно, я обошла все здесь, ни в одной из качалок его не было. Где его вообще нашли? В т…
– Ешь. Я, конечно, могу еще сутки продержать тебя на питательном растворе, но сомневаюсь, что это хорошо отразится на твоем желудке. Тебе нужна еда. И… – он как-то грустно улыбнулся, – нет, это не – …
А потом Имар увел меня спать дальше. Я пыталась возражать, но провалилась в сон, едва легла, и вампир меня заботливо укрыл.
– Вправе, – не согласился его собеседник.
Аделард хрипло зарычал, резко выдохнул, и я ощутила его дыхание кожей, а в следующее мгновение его губы прикоснулись к моей шее, оставляя мокрый, явно кровавый след. Я напряглась, ожидая укуса.
Я прошла в указанном направлении, вошла, закрыла за собой дверь, и слезы хлынули ручьем. Я не всхлипывала, не кричала, просто слезы. Они лились и лились, пока я включала воду, раздевалась, вставала п…
– Луна практически в зените и начинает петь, – прошептал Вихо.
– Знаешь, что отличает избранную пару оборотня от всех остальных его женщин?
– Почему? – выдохнула я, все еще пребывая в шоке от вышеозвученной информации.
Изогнувшись, я уперлась ладонью в грудь Повелителя Истэка, вынудив разжать объятия, и, не разрывая прикосновения, шагнула назад, на самый гребень песчаной дюны… Роутег как привязанный, не отрывая взг…
На первом подземном уровне я обнаружила кухню. Большую, с персоналом, который выглядел вполне человеческим. При моем появлении они все опустились на колени, а затем уткнулись лбами в пол, столь унизи…
Вампир держал меня так несколько долгих минут, пока я не успокоилась.
Мелькнула и тут же исчезла – куда бежать? Здесь пески вокруг, а там… там Вихо, и я даже не знаю, что хуже – смерть здесь, пусть даже и такая жуткая, или жизнь там? Бежать некуда.
– Валери разговаривала с твоей матерью. Мы так поняли, ты хотела учиться в университете в Бостоне?
О чем я только думаю? Как вообще могла забыть об этом?! Черт… черт, черт! Так, ладно, собраться и действовать.
Я кивнула, даже не собираясь покидать дом и куда-то там ехать за продуктами, хотя… Идея покататься по городу, а больше того, по парку и вокруг озера неожиданно показалась крайне притягательной.
– Проблема в том, что наши женщины покорны, в отличие от своенравных волчиц, естественно, склонные к подавлению своей пары волки предпочитают женщин Истэка. Но до тех пор, пока я Повелитель койотов, …
– Аделард! – произнес Роутег, пристально глядя на меня.
Между прочим, крайне неприятное ощущение.
– Лорд Имар Шенр, – тем временем представился знакомец Аделарда, увлекая меня в бальный зал.
– Роутег, не оправдывая свое имя, всегда держит чувства под стальным контролем. Всегда. Понять его настроение, определить эмоции – практически невозможно. Было. Но вот уже несколько дней он выглядит …
Побродив по гостиной, я обнаружила огромный телевизор за панелью из бамбука, нашла даже пульт, эту панель раздвигающий. На поиски пульта от самого телевизора ушло чуть больше времени, но, обнаружив и…
– Перестраховался, – удерживая меня одной рукой, второй коснулся моей щеки Дик.
А в следующий миг сердце замерло и ухнуло вниз, сжавшись от страха, – ко мне из темноты шагнул Вихо. Его желто-серые глаза мерцали в полумраке, их я увидела первыми, а затем свет выхватил широкие пле…
– Да так, – все еще посмеиваясь, ответил Повелитель клана Истэка, – неожиданно под другим углом взглянул на стремление Вихо сажать подчиненных на цепь.
– Надеюсь на это. – Я постояла, раздумывая над тем, достаточно ли я изучила свое жилье и можно ли уже уйти или нужно продолжать вести себя как оборотень.
– Ничего. – Я отступила на шаг, надеясь, что он сейчас просто уйдет, и все. Уйдет, и я останусь одна, мне безумно нравилось, к слову, быть одной… так безопаснее.
– Ребят, что происходит? – От всех этих шпионских игр почему-то разбирал смех.
– Я хотел быть хорошим для тебя, милая, но ты выбрала другой вариант. Так вот о девке Роутега – жаль, она не выжила. Парни, знаешь ли, слегка переусердствовали. Но мне все равно доставило невыразимое…
Просто внезапно ощутила – ничего не выйдет. Не знаю, откуда предчувствие возникло, но оно было.
Ну не совсем, чтобы танцевал, но двигался он, пританцовывая, и стругал салат. А на плите жарилось что-то с мясом, на столе уже были готовые тосты и омлет, из скрытых колонок звучала какая-то мелодия …
– Прочь с дороги! – произнесла, глядя ей в глаза.
Несколько минут мы простояли вот так, в абсолютной тишине, потом он оторвался от автомобиля, приобняв меня за талию, провел к дверце машины, усадил на заднее сиденье. Захлопнул дверь, отрезая меня от…
– До Ночи весенних песен еще десять суток.
– А вы ожидали увидеть кого-нибудь другого? – включая фонарик и начиная выискивать лучом света своего нуждающегося в срочной помощи спасителя, поинтересовалась я.
– Деньги это были или не деньги, я принадлежу Вихо вся, целиком и полностью. Я принадлежу ему настолько, что, прикажи Вихо прыгнуть с моста, перерезать себе вены или лечь в его постель, я сделаю это.…
Но, сдержавшись, осторожно поднялась, стараясь как можно меньше соприкасаться с тем, кто не сдвинулся ни на миллиметр, стоя впритык к стулу. Затем, все так же напряженно глядя на оборотня, да просто-…
– Сломленный морально противник – практически побежденный противник. Роутег заигрался в благородство, а теперь, когда решит, что ты предала его, начнет допускать ошибки.
Внимательный и в то же время отрешенный вопрос отгородившегося от меня мужчины. Нет, он продолжал обнимать, бережно и надежно удерживая меня и от падения, и от порывов неистовствующего ветра, но он о…
Я пошла дальше, сдерживаясь изо всех сил.
На этом он, кажется, снова потерял сознание.
– Почему ты спрашиваешь? – Я села на кровати, прикрывая одеялом ноги, потому что неимоверным образом под взглядом Роутега ощущала себя голой, будучи при этом в майке и шортах.
Зажмурившись на миг, вновь посмотрела в его глаза. Почти черные, затягивающие словно в омут, окутывающие тайной…
Я точно знала, что нет. Впрочем, мне было неизвестно ничего в принципе, что могло бы остановить Вихо.
– Извини, я не ведьмак, как у вас получается перемещаться между реальностями, я не знаю. Зато могу перенести куда захочешь. Но лучше оставайся пока здесь. Вряд ли тебе понравится у Вихо.
– Привет, – сказала я, с интересом разглядывая ее короткое потертое платье с бахромой, пошитое, кажется, из кожи.
Резко остановившись, я зажмурилась, стараясь прекратить накатившую панику.
– Представь себе. – Кел сверкнул улыбкой. – Ну что, возвращаемся или будешь продолжать попытку побега?
Особняк Роутега освещался наземными фонарями, бассейн перед домом тоже подсвечивался, а вот в самом городе было темно. Ни фонарей, ни толкового освещения, хорошо хоть в домах горел свет, так что доро…
Глаза, от которых вдруг стало невероятно сложно оторваться.
«Моя задача – вывести вас из петли, в вашу реальность, Изнанку или Серые Грани, то есть в пределы досягаемости главы клана Волка».
– С теми, кто достаточно силен, чтобы удержать зверя в том случае, если… она скажет «нет».
– Аделард? – позвала она, бесшумно и мягко ступая к столу.
Только после его слов я поняла, что это действительно так – глаза Стэна бешено вращались в попытке отыскать меня, потому что мой запах оборотень определенно учуял. Но, судя по выражению лица, хищному…
И мне вдруг очень захотелось, чтобы со мной действительно что-то случилось, что-нибудь, что угодно, чтобы бы ему вновь пришлось меня спасать. Вот только…
– Мм-м, потешим самолюбие вашего вожака. – Я усмехнулась и направилась к выходу из этого кошмара, чтобы оказаться в другом и тоже кошмаре.
– Знаешь, почему мы пьем? – разместив бутылку на столе и осторожно вынимая из нее пробку, поинтересовался Аделард. Ответа не последовало, но он все равно невозмутимо продолжил: – Нарушаются связи меж…
– Забавный разговор, – пробормотала я, поднимаясь.
Но я продолжала стоять, потрясенно глядя то на Аделарда, то на открытую дверь. Вампир улыбнулся мне, прошел, закрыл распахнутую створку, взял меня за руку и потащил за собой в дом.
– Нет, – я поднялась, выключила воду, – я полагаю, что вампиров не существует и происходящее сейчас – плод моего больного воображения.
«Твой отец – я говорю о настоящем отце – является оборотнем на четверть своей крови».
– Отпускать тебя оказалось самым страшным в моей жизни. Болезненным настолько, что хотелось разорвать грудь и вырвать сердце, лишь бы оно не сжималось так… И даже понимая, что отпускаю ненадолго, я с…
Несмотря на то что здание снаружи казалось серым, неприметным и весьма небольшим, внутри с легкостью разместилась бы и половина Лувра. Мы подошли к балюстраде, за которой открывался вид на весь бальн…
Я вздрогнула, вспомнив расправу над главарем клана Волка.
– Апони. Маленькая глупенькая Апони. Получается, если бы твоя кровь не проснулась, приведя едва ли не к гибели, ты бы никогда не позвала меня?
Последний, словно осознав, что над ним нависла угроза, заскрежетав когтями по полу, вывалился из дома и потрусил ко мне. Передвигался он очень шустро, так что я потопала, ускоряясь, прочь от опасного…
– Попытка себя оправдать? – зло поинтересовалась я.
И мне стало до крайности интересно, что же здесь происходит.
– Мы твоя охрана, – издевательски просветила меня женщина.
«Я ничего не имел против Стоу, теперь мне придется его убить»…
«Мои услуги по карману лишь одному „блохастому“», – снова полуирония в голосе.
После чего, поклонившись на прощание, не оборачиваясь, поспешил к тому самому мужчине, что сидел за центральным столиком.
– Может, ты и права, в том, что цена есть у каждого, но что-то мне подсказывает, что в твоем случае это были не деньги.
Роутег все так же молчал. Только его ладонь, сжимающая кристалл, побелела от напряжения.
«Отойди от двери!» – хриплый срывающийся шепот в полумраке пустой комнаты.
– Мм-м? Нет. – Роутег мотнул головой, после поднялся, вернулся к стулу, сел, вновь оседлав его. – Частично я… вампиром, частично после этого сам…
От его тона, от мысли, что придется вновь оказаться рядом с ним, меня затрясло снова, задрожали руки, и тут…
Вихо обернулся, странно взглянул на меня.
– Это метка. Останется, защищая ее и от оборотней, и от остальных наших.
Через мгновение над всем городом раздался звук сирены.
Ничего не стала отвечать, не хотелось, да и боялась, что Кел услышит.
– Отдать свою женщину даже на ночь? Я не мог. Не мог, это было… я не смог. Ведьмак угрожал, я искал варианты, чтобы избежать этого. Нашел клинику. Подкупил врачей. Твоя мать ни о чем не знала, оплодо…
Я шагнула в серебристый свет, растворяясь в нем, рассыпаясь на мириады частичек, каждая из которых кружилась в такт лунной песни… И я закружилась вместе с ними, отдаваясь во власть чарующей мелодии и…
– Ты улыбнулась, – произнес Вихо, – мимолетно, но все же. Что развеселило?
«Наиболее приемлемый вариант – действовать по законам оборотней. Я заручился поддержкой Сонхейда, я только от него, и у меня в списке шесть имен тех, кто потерял свою волчицу и не стремится к создани…
– Как видишь, она ему не жена, – раздался голос Роутега.
– Нет, меня увидел, – раздалось меланхоличное от двери.
Настала моя пора сильно недоумевать. Не женятся, значит? Безумно любопытная информация. Особенно в свете того, что Вихо уже во всеуслышание объявил меня своей женой. Что меня лично не особо удивило, …
– Нет, но тебе понравится, – заверил оборотень.
– Используем имеющееся время по максимуму, я попробую подготовить тебя к жизни в клане.
– Ах да, меня пометят, – сдерживаясь из последних сил, язвительно произнесла я.
– Она оборотень на четверть, – не согласился еще кто-то.
– Маделин, не совсем понимаю, о чем ты, но если о сексе, то я тебя уверяю – излюбленных поз нет. В сексе вообще хороши все позы разом и по отдельности.
– Чтобы в следующий раз не боялась угроз. – Он посмотрел мне в глаза: – Роутег взял тебя в свой дом – фактически объявил своей, соответственно, он не отдал бы тебя стае.
А вот проснулась от ощущения пристального взгляда. Перевернулась на другой бок, но ощущение не оставляло, как и растущее беспокойство.
– Простите, вы деньги не взяли, – сообщила я.
Я решительно посмотрела в глаза женщины. Решительно, с уверенностью, которую вообще не испытывала, и мысленно уговаривая себя не бояться, по причине того, что оборотница не посмеет меня и пальцем тро…
– Подойди, качина, – приказал сидящий в кресле мужчина, не отрывая от меня взгляда светящихся глаз.
– А вы вообще кто? – решилась я повторить вопрос. – Опуская вашу… мм… расовую принадлежность.
Этот год я провела как предыдущий – учеба, спорт, театральный кружок и класс живописи, который мне пришлось покинуть, после того как преподавательница, «впечатлившись» моими рисунками, отправила меня…
– Макияж должен быть ярким, подчеркни глаза и губы. Никаких румян, тени естественных и темных оттенков. Справишься?
И вот только села, мне в нос прилетел кусок омлета. Медленно повернула голову, пока кусок так же медленно сползал по лицу. Кел с самым невинным видом опять ел, но меня его вид не обманул ни на грамм.
Вот я танцую на балконе, упоительно и гибко… но хочется большего!
– Что?! – вместо возгласа из горла вырвался какой-то хрип.
– Это будет не больнее, чем поделиться кровью с вампиром.
– Девственная, – с усмешкой пояснил Роутег. И, продолжая губами касаться моих волос, прошептал: – Ты все поняла, кэтери?
Какой резкий переход! Но и вопрос явно не просто задан. Правда, я понятия не имею, с какой целью, но, возможно, она хотела меня задержать. Не выйдет!
– В каком смысле связующей? – переспросила я, опуская руку и смирившись с повязкой.
Он не успел договорить, как выступивший из темноты мужчина нанес удар. Раздался хрип, хруст, страшный чавкающий звук, и, распоров ладонь, которая была пригвождена к столу ножом, отец повалился на пол.
У меня в душе все похолодело. То есть это все было ловушкой? И Роутег неосмотрительно в нее попал?!
– Аделард – вампир, пославший к чертям все законы братства кровавых. Он ушел от них, предварительно изметелив главу братства. Чтобы ты понимала, в нашем мире это примерно то же самое, что в вашем… к …
– Одному из них. – Он закончил, развернулся ко мне: – Идем, займемся твоей подготовкой.
– Я сменил имя, когда сбежал, – произнес папа.
– Тихо, – ладонь вампира осторожно накрыла мне рот, – он нас не видит.
– Сделать тебе подарок? – со смешком вопросил Роутег.
– Еще бы, – раздалось справа, тоже со значительного расстояния, – после того как Керук сказал, что она витэшна, все заявления Вихо про их брак – смешны.
Следующее пробуждение случилось на заднем дворике дома вампира. Более того, в горячей, странно пахнущей воде. Причем, несмотря на высокую температуру в водоеме, мне было вполне комфортно, и сидела я,…
И за то короткое время, пока Кел рывком разворачивался вместе со мной, чтобы вытащить меня из кухни, вампир разметал всю шестерку видоизменившихся оборотней и ринулся к Роутегу. Тот ответил не ударом…
Он остановился. Затем неестественно быстрым рывком развернулся, вперив в меня предостерегающий взгляд. Взгляд, от которого холодок прошелся по спине. Он, кажется, понял, что я хочу спросить, и явно н…
– Ой, – только и сказала я, стремительно откладывая пакет и чувствуя себя последней… последней, в общем.
– Прекратите, – брезгливо тряхнув рукой, произнес Аделард. – Понимаю, что вы, «блохастые», народ эмоционально несдержанный, а правда штука неприятная, но не до такой же степени.
– Почти угадала, – тихо ответил парень, – это часть территорий Вихо.
– По законам оборотней, как, впрочем, и вампиров, при обнаружении ведьмаков надлежит убить немедленно.
– До чувствующих, я так понимаю, добраться не удалось? – поинтересовался он.
Мы не здоровались, хотя поначалу я пыталась… года три пыталась быть вежливой, но потом как-то примирилась с бестактностью своих сторожей.
Посмотрела на Аделарда – его дыхание становилось все более прерывистым, вампир умирал.
Оборотень в ответ на мою тираду улыбнулся. Широко, насмешливо и да, явно издевательски.
Я не помнила толком, как дошла до постели, но вот то, что меня на нее опустили, почему-то отчетливо запомнила. И тяжелое дыхание склонившегося надо мной мужчины…
– Частично. – Я прошла в кухню, откидывая назад влажные волосы.
Вспомнила аромат леса, примерно так сообразила, что влияние старейшины, вероятно, распространилось на весь дом Роутега.
– Роутег странно сражался за тебя. Исступленно. Как за свою женщину. Голые инстинкты и невероятная мощь. Чем больше я думаю об этом, тем отчетливее понимаю – тут дело не в мести.
– У меня изумительно вкусный получился мясной рулет, попробуешь?
Каюсь, я подумала о худшем. Мне в принципе не доводилось быть близко знакомой с животным миром, но вот о том, как собаки помечают все, что ни попадя, это я знала. Ничего удивительного, что через секу…
Но проснулась я вовсе не у бассейна, а в гостиной дома.
– Мадди, – Кел вышел на порог, – идем ужинать.
– Ты услышал? – потрясенно переспросила его. – И почему я умница?
Устроившись в постели, закрыла глаза и провалилась в сон.
– Аделард не успеет, да? – тихо спросила я.
«Та-а-ак, – протянул вампир, – вы были во мне?»
Я не знаю, как иначе описать это, но, глядя на меня, оборотень вновь ссутулился, черты его лица заострились, мускулатура проявилась четко, тело стало напряженным, словно зверь готовился к прыжку. И в…
– Вихо, – мой голос дрожал, – что с Аделардом?
Но едва очертания этой пещеры стали реальны, Аделард, промычав что-то нечленораздельное, медленно, как в кошмарном сне, рухнул на камни.
«Вы ударили моего отца!» – Я была очень зла из-за этого.
– Видимо, Вихо боялся метку на ней оставить, чтобы Повелитель не узнал.
– Слабак, – пренебрежительно отозвался Дик. – Но он бы и не рискнул, Вихо не зря объявил тебя своей женой, это автоматически перевело тебя на иной уровень. Неприкасаемый уровень. Идем, Мадди, тебе ну…
«Один к двадцати на данный момент», – совершенно спокойно ответил мой неведомый собеседник.
Автомобиль преодолел подъем, свернув, въехал куда-то, словно провалился в темноту.
– Я дала слово. От моего решения зависит жизнь Аделарда. Я не хочу подвергать опасности кого-либо еще, а Вихо не остановится. Отпусти, пожалуйста.
Растянула губы волевым усилием и вдруг поняла, что действительно улыбаюсь.
Мотоцикл мягко завелся и бесшумно сорвался с места.
– Кел! – повторно крикнула я, едва кое-кто на полу зашевелился. – Кто-нибудь!
– А кто, по-твоему, строил весь город? – иронично поинтересовался он. – Садись за стол.
– Шавкам запрещено появляться на территории стаи Северных Гор, – гортанно произнес один из них.
Я не стала возвращаться и повторно биться в истерике, пытаясь привести вампира в чувства, просто молча прошла в указанном направлении и вскоре ощутила движение ветра, почти сразу после этого нашлась …
– О том, какой плевок в морду Роутега отправил Вихо, знали все. Роутег в данной ситуации виноват сам – не уберег.
Здесь было около десятка дверей. Глухих дверей с маленьким окошком-экраном на каждой, отражающим происходящее в камерах. А там были сумасшедшие. Дрожащие, совершенно седые, трясущиеся, безумные… Я шл…
С этими словами я захватила фонарик ртом и взялась за пакет, с твердой решимостью оторвать уголок, чтобы некоторым пить было легче.
И сверкающее лицо мужчины стало меняться… вот уже вместо рта – звериный оскал.
– Неужели ты правда думаешь, что у меня есть выбор?
– Перевести слово «кэтери»? – поинтересовался Роутег. И прошептал, перекидывая мои волосы на правое плечо, а затем касаясь губами шеи над левым плечом: – Чистая.
– Он тут три дня крутился, явно не находя себе места. К двери подошел минут десять назад. Мадди только что пришла в себя, да? Чувствует он ее, что ли?
– Нет. – Кел что-то откручивал, активно пользуясь ключом. – Старики предпочитают Изнанку, там время течет иначе и процессы старения значительно замедляются.
Я оцепенела, глядя то на отчетливо видевшего меня через стекло оборотня, то на застывших в парижской улочке Аделарда и Роутега. То на Кела и… Аделарда.
– Исконные земли нашего народа, – сообщил Вихо.