Все цитаты из книги «Правила поведения под столом»
– Твоя доброта не знает границ! – театрально воскликнул рыжий. И уже без улыбки, с явной тревогой в голосе, продолжил: – Что вы задумали?
– Я не твоя собственность, и не тебе решать, кто имеет право прикасаться ко мне, а кто нет! И с Родэром я буду общаться или напиваться в свободное от учебы время – когда захочу и сколько захочу! – от…
– Ну знаешь ли! Твое поведение тоже воспитанием не блещет, – зло проговорила я, развернулась и гордо удалилась.
– Так, ребятки, слушаем внимательно, два раза объяснять не буду, – затараторил рыжий баламут. – Проходим через рамку, и сразу в сторону, чтобы другим не мешать. И, да, не обращайте внимания на обстан…
– А я, пожалуй, попозже зайду, – пробурчала, пятясь к двери.
Девушка встала, подошла ко мне и приложила ладонь ко лбу.
Мы без особого энтузиазма принялись за еду, поглядывая на задумчивых учителей. Я тоже молча ела, но внутри копилось недовольство. Почему он ничего мне не рассказал? В том, что касается дела, Энрод во…
– Не смей оскорблять Хэдара! Ты и мизинца его не стоишь, предательница! – взвизгнула мгновенно разъярившаяся сестра и бросилась на меня, впиваясь ногтями в лицо и выдирая волосы.
– А дальше ты схватил меня за шею и начал душить! – не удержалась я и повысила голос. – А потом обнюхал и заявил, что то ли какой-то таинственный он, то ли ты сам «здесь уже отметился», а тебе, видит…
– Нет, ты лучше поспи, только не на мне же! Ты мне всю ногу отдавил! – возмутилась от такой наглости.
– Я так не могу, не хочу победы такой ценой. Ведь они тоже чьи-то дети, братья, отцы. Это неправильно, мерзко. Спасая одних, лишать жизни других.
– Так это не для денег, это для души! – лучезарно улыбнулся рыжий и повел нас к неприметной, тоже зеркальной двери. А в коридоре всех остановил какой-то неприятный потный тип.
– Ну Мира отнеслась к рыжему довольно прохладно, – заметила в ответ.
Занятия протекали вяло и безрадостно. Дьярэк постоянно косился на меня и бросал обиженные взгляды на сонного Озрэна. Оззи клевал носом и периодически сбивался с мысли, рассказывая о принципах управле…
– Смываемся, – прошептал Оззи, – кажется, сейчас будет скандал.
– Не глупи, – проговорил мужчина, продолжая приготовления, – ты сама понимаешь, что, если бы я действительно собирался тебя убить, у тебя не было бы и шанса на спасение. Чем быстрее ты осознаешь, что…
– Все равно я не позволю тебе принести себя в жертву! – заявила сестренка и гордо удалилась из сада.
– Тебе лучше этого не знать, – усмехнулся Оззи.
Эрингор провозился с бутылкой добрых пять минут. Она оказалась запаяна с помощью магии и открываться вручную совершенно не хотела. До тех пор, пока разозлившийся лорд не отломил печать вместе с горлы…
– Мм, какая прелесть. Я такое только один раз пробовала, когда с дедом к его другу в гости ездили. Там у одного повесы был кулинарный дар, так он ко всем девушкам с пирожными подкатывал. Я его на шес…
Зида залечила мою ногу, а на вопрос: «Как тебе удалось так быстро восстановить магию?» – краснея, объяснила, что Эрингор поделился с ней своей.
– Даже предположить страшно, что он сейчас подумал, – очень тихо, только для меня, прошептал Родэр и начал отстраняться.
– Ну ничего себе признаньице! – это подал голос Ал.
Укрытие было разрушено, а одеяло у меня вообще отобрали.
– А я отобью ее у этого хлыща! – не унимался Ал.
– А я что? – развел руками лорд. – Дело ваше. Рассказывайте, что хотите.
– Не вам, а одной из вас. И я принял нелегкое решение. Это будешь ты, Арика, – отведя взгляд в сторону, проговорил отец. – Ты сильнее, тебе легче свыкнуться с новой жизнью.
Ни учебников, ни тетрадей нам не выдали, сказали, что все знания будут сразу же закрепляться на практике.
– У тебя что, совсем совести нет? Приперся, опять лапаешь! А я еще за тебя переживала, ревела как последняя дурочка!
– Знаю! Но такой ты мне больше нравишься. Быть напуганной забитой серой мышкой тебе не идет, – снова улыбнулся лорд. – А сейчас – спать!
– Окровавленное лицо и горящие глаза, это отлично? – усмехнулась Кира. – За одну ночь столько перемен? Им все же это удалось, они превращают тебя в монстра!
– А вот это ты у своего Крафта спрашивай, – хохотнул рыжий. – Я бы такое своей девушке точно не рассказал.
И непробиваемая, затянутая в крепкий металлический панцирь дверь за считаные секунды истаяла, как разрушенная иллюзия. В темном помещении сразу же вспыхнуло несколько настенных светильников, освещая …
– Не трогай, иначе может стать больно. – Я просто окаменела. Он мне уже напрямую угрожает!
– Там что-то застряло. Помоги вытащить. Направляй меня, я не чувствую эту штуку, – пробурчала целительница, продолжая ковыряться в груди мага.
– Надеюсь, ты понимаешь, что произойдет, если кто-то узнает об этом? Меня немедленно призовут в сенат и заставят пройти посвящение. И тогда наши планы станут достоянием всех без исключения сенаторов.…
Но и я тоже изменилась. Прощаясь с родителями, я не проронила ни слезинки и без зазрения совести пообещала, что скоро снова их навещу, хотя в действительности не знала, наступит ли для меня послезавт…
Энрод спешно стянул рубашку, бросил ее мне, коротко приказал: «Одевайся, и наверх!» – и убежал.
– Да, – кивнула согласно, – Зида. Она все поняла, когда я надела кулон, и он начал действовать. Но мне одно непонятно, почему ты пошел на это?
Зида упала на колени перед рыжим. Положила руки на его обнаженную грудь, восстанавливая поврежденный перенапряжением организм. Но я видела, что силы мага на пределе и, если он не остановится или не п…
Я осмотрелась и увидела, как Ал и Дьяр тоже безвольно откинули головы на подушки. А потом наступила темнота.
– Ага, на ручках меня в бани отнеси, искупай и массаж сделай, – ответил ехидно, поднялся и, пошатываясь, пошел к дому, опираясь на арит. И ведь если бы не оружие, вряд ли устоял бы на ногах. Но помощ…
– Та-а-ак. Кому-то пора спать. А этот вопрос мы с тобой позже обсудим, – произнес лорд, поднимая меня на руки и направляясь к двери. – А с тобой, Эрингор, мы завтра поговорим… еще раз. Последний, – б…
– Ой, что-то мне так спать захотелось, – протянула Зида и… потеряла сознание!
Я услышала свое имя и замерла, осознав, что все это время сидела рядом с Крафтом и монотонно раскачивалась как маятник.
– Поздно, малышка. Мы уже пересекли грань и теперь связаны навечно.
– Может, ты их перенесешь куда-нибудь? – спросила шепотом, нашаривая дверную ручку за спиной.
– Пойду распоряжусь по поводу ночлега, – проговорил лорд и вышел.
– Прости, малышка, но крови нельзя дать высохнуть, а разбавлять ее можно только твоей. – Было видно, что Родэру самому все это очень не нравится, но изменить он ничего не может.
– Тихо. Только не кричи, умоляю тебя, – прозвучал такой родной и знакомый шепот возле уха. Я замерла, не в силах поверить, что мне это не показалось.
И, произнося все это, я вдруг осознала, что действительно хочу уехать. Пусть Крафт жуткий и впереди неизвестность. Это-то и привлекает!
– Не бережешь ты меня, лисонька. Не любишь совсем, – проныл, растирая ногу. Казалось, еще немного, и лорд разрыдается.
– Лорд Ровэн, а вы можете как-то повлиять на выбор артэфактом источника энергии? – задумчиво глядя в окно на удаляющуюся от замка сгорбленную фигуру Тэра, спросил Энрод.
Я вздрогнула и открыла глаза. Рядом также спешно приходили в себя мои друзья. За ночь, проведенную в одной позе, без движения, тело затекло и не желало слушаться. Сомкнутые руки мы раздирали с усилия…
– Руша, выплюнь сенатора Молвора, он еще пригодится нашей стране, – приказал Энрод.
– Ага, Крафта бы еще в этом убедить, – пробурчала сестренка. – И я все равно не хочу с тобой расставаться.
– Нет, его мы освоили только после магической войны, – коротко ответил Родэр.
– Так, пора заканчивать этот балаган, – проговорил Энрод. – Оз, вяжи этих, – указал на перерожденного и сенатора. – Роди, прикройся чем-нибудь.
– Не любовник, как же, – пробурчала вредная блондинка, но встала и вместе со всеми начала готовить каюту к очередному испытанию.
– Сегодня это было впервые. – Я тоже немного разозлилась и добавила жестко: – А если бы вы заранее рассказали нам, чего ждать, то не было бы таких проблем. Ведь вы знаете про этот дар?
– Сделай ребенка девчонке, и все проблемы разрешатся сами собой, – напирала Сальфия. – Я же вижу, как ты на нее смотришь. И она на тебя тоже поглядывает, но решиться не может. А с ребенком уже точно …
Я повернулась к подруге и увидела отблеск в ее глазах. Вот только это был не их блеск. В широко распахнутых, изумленных глазах Зиды отражался блеск моих собственных глаз. Я почти не удивилась и быстр…
– Ты. Мне. Не нуж-на. Едет она! – отстранил меня в сторону, я оступилась и чуть не упала со ступеней.
– Милая, – усмехнулся лорд, – ради приятного времяпрепровождения мне достаточно кинуть зов, и сюда столько столичных красавиц сбежится, что всем места не хватит. Неужели ты думаешь, что я рисковал бы…
– Ну что ж. Возможно, еще не время. Вернемся к этому вопросу чуть позже.
Хватка на шее ослабла, но отпускать меня явно не желали. Потом и вовсе его рука сменила место дислокации, схватила меня за подбородок и повернула голову в сторону. Постоял, уткнувшись лбом в мое ухо,…
– Лорд Эрингор настоял на мгновенном перемещении, – ответил Ал. – Вот это мужик. Сильный, серьезный. Не то что эти… – восторженно произнес парень.
– Не реви! – жестко проговорила Зида. – Сходи лучше, посмотри, что там с остальными.
Подошел к кровати и нагло улегся рядом со мной.
– Ключ разрушения выбрал Миру в качестве источника, – прошептала Зида. – Оно и понятно, в ней сейчас наибольшее скопление жизненных сил.
Кира еще немного повздыхала, сняла с моей помощью узкое платье и пошла к себе.
– Что происходит? – спросила шепотом у Озрэна.
– Нет сил даже на лечение, – пожаловалась Зида.
– А может, я лучше к себе пойду? – спросила, не открывая глаз.
– Я же просил не начинать представление без меня! – воскликнул стремительно вошедший Озрэн, уселся за один из свободных ученических столов и добавил: – Теперь можешь продолжать, я весь внимание.
– Но ты же говорила, что у тебя дар чтеца. Постой, тогда получается, – Тори перевела восхищенный взгляд на блондинку и воскликнула, хлопнув рукой по объемной груди. – О, герцогиня! Я вся ваша! Не, ну…
– Энрод? – спросила, и так зная, что это он.
– Нового мира, – повторила эхом. – Кироль ждет ребенка…
– А я и не шучу, – уже серьезно проговорил Энрод. – Быстро раздевайся и обращайся. Будем леди на конике выгуливать.
– Еще раз обратишься ко мне на «вы», и я тебе это будущее прямо здесь, на столе, продемонстрирую, – прорычал маг.
– На стул, живо. Начинается… – Он покосился на меня и вышел, не договорив. А уже закрывая дверь, добавил: – Сидеть здесь! Из каюты ни шагу!
– Практика показывает обратное, – ответил Эрингор.
А девочки вдруг побледнели, втянули головы в плечи и опустили глаза.
Мы с Зидой перевернули бессознательного мага на спину, и я прикусила губу, стараясь сдержать крик. Крафт лежал в своей крови и смотрел на потолок остекленевшими безжизненными глазами.
– Сегодня на повестке… – обернулся, посмотрел в окно, – ночи следующий вопрос… Да что я, собственно, распинаюсь? Арика, тебе слово. Изложи нам свою проблему. Мы же команда, вот и будем решать общими …
– Ведь вас же тоже не устраивает такое положение! Отпустите меня!
И Озрэн начал рассказывать про основы магии, про то, что это, по сути, чистая энергия и способность ей управлять зависит только от умения человека. А определенный дар – это далеко не предел возможнос…
– И можешь обращаться ко мне на «ты», – добавил лорд.
– Мира, уведи Торинье, – продолжил раздавать распоряжения Крафт. – А с тобой, – он перевел тяжелый взгляд на Тэра, – я завтра побеседую. – И, повернувшись ко мне, добавил: – Арика, мне нужна твоя пом…
Перенос произошел мгновенно и практически неощутимо. Мы просто вдруг оказались посреди просторного, блистающего новизной холла.
– Прости, не подумала, как для тебя все это тяжело. – Тори положила руку на плечо подруги и слегка сжала, стремясь поддержать.
– Открой, – потребовала, по-прежнему не глядя на мага.
– Подожди, Салли. Так нельзя, – прервал ее Эрингор. – Арика не вещь и имеет право сама решать такие вопросы.
– Спокойной вам ночи, Крафт, – выпалила и почти побежала к каюте. Обернулась уже у дверей, маг продолжал следовать за мной. Вбежала в помещение, но дверь закрыть не успела. Крафт заглянул, обвел нас …
– Но сейчас же день, мы напугаем людей, – попыталась объяснить, что не время.
– Уйди, Род, не испытывай мое терпение, – прорычал Крафт, изучая взглядом… мою грудь!
– Ничего страшного, Энри, я им завтра прямо с утра урок вежливости и послушания преподам, – в тон другу ответил Эрингор.
– Когда ты таким же образом успокаивал Сальфию, на следующий день она заявилась ко мне в жутком похмелье и устроила скандал, потому что, видите ли, «Роди самый лучший, я его люблю и требую расторжени…
– Вы осознаете, какой опасности подвергаете свою семью, притащив нас сюда? – тихо спросил Дьяр, раздраженно скидывая руку лорда со своего плеча.
– Смотри-ка, какой настойчивый. Ну ничего, потом пообщаетесь, – и решительно захлопнула створки.
– О-о-о, у тебя примечательное ведение. Ты у нас стихийный. Никто и никогда не сможет просчитать или предугадать твои поступки. Только нужно быть осторожней. Твое необдуманное вмешательство будет пов…
– Тебе лучше уйти, – сдавленно проговорил мужчина. – Я начинаю терять контроль, а сейчас это особенно нежелательно.
А Крафт между тем вернулся и поставил рядом со мной две металлические миски. Одна была с водой, в другой лежали какие-то медицинские инструменты.
– Я ему точно когда-нибудь зубы повыбиваю, – сонно пробурчал Энрод, притягивая меня поближе и крепко обнимая.
А я лежала в этой самой воде абсолютно голая! И голова вообще работать отказывалась!
– С возвращением, – произнес Крафт, притягивая меня к себе и целуя в висок. – Все нормально?
– Нет. – Крафт снова усмехнулся и добавил, растягивая слова: – Но я этого хочу.
Озрэн плюнул на труп и поспешил на помощь друзьям, а я сидела на траве и, вырывая ее клоками, остервенело пыталась оттереть черную кровь от горящих ладоней.
– Оз-з-з-з! – закричала я. А в следующую секунду оказалась за спиной у рыжего. Он поставил блок, шар с шипением его преодолел, уменьшился вдвое, но по-прежнему остался смертельным оружием. Озрэн попы…
– Пейте давайте уже, и на улицу, – махнул рукой Энрод.
– Еще утром сказала, что ей нужно обдумать кое-что важное, и ушла. – Тори не смогла сдержать судорожного вздоха. – Как же так? Ведь это несправедливо! Получается, что камень хочет забрать сразу две ж…
– А она в пролете или в залете! – хохотнул Дьярэк.
– Ты издеваешься? – пробурчал Энрод, не открывая глаз. – Я только полчаса назад лег.
– Сегодня ночуешь у меня, обсудить кое-что нужно, – шепнул Энрод, проходя мимо меня.
– Да, но я уверена, что он принял меры раньше и оставил немного твоей крови после ритуала. Не волнуйся за своего лорда, а лучше ложись спать. Завтра будет насыщенный день.
– Это из-за вашей связи. Он должен был умереть, но ты теперь бессмертна и не отпускаешь его. – Дьярэк говорил спокойно и даже безразлично, будто его не касалось то, что здесь происходило.
Я не удержалась и заговорила об этом с Энродом. И он искренне удивился – ни Крафт, ни его друзья действительно не знали об адаптационном периоде артефакта.
– Он тебя не обидел? – спросил Крафт, хватая за плечи и заставляя посмотреть в его встревоженные светящиеся глаза.
А я побежала во двор, тренировку никто не отменял. Но я глубоко ошибалась, надеясь на обычную утреннюю разминку. Эрингор и Озрэн, не откладывая в долгий ящик, приступили к усиленным тренировкам прямо…
– Кажется, лорд Эрингор решил сам создать себе проблемы, – ехидно проговорил Крафт, закрыл дверь перед самым носом Родэра… и запер ее.
– Красиво? – прозвучало совсем рядом с ухом.
– Нет, ну какая разница? Все равно сейчас время не рабочее! Через служебный ход выйдем, и все дела, – беззаботно ответил Оззи.
– Вчера произошла приятная неожиданность. Двое из претендентов прошли первый этап инициации в ведающих на два года раньше ожидаемого срока. По этому поводу было решено открыть бутылку вина четырехсот…
– Ты понимаешь, что могло сейчас произойти? – спросил жестко, почти жестоко.
– Не стоит туда заходить, – донеслось от входной двери.
Отсюда, с высоты, гиблые места были легко отличимы от живой водной глади. Воды океана стали непроглядно черными и источали мерзкое зловоние. И в центре этой пахнущей смертью бездны возвышался частичн…
– Я тебя лапал? – искренне удивился мужчина. – Это всего лишь массаж, дорогая! – и демонстративно помассировал то, на чем его руки, собственно, лежали.
– Что-что, – проговорила девушка себе под нос, – момент ловила бы. И нечего меня герцогиней называть, у меня имя есть.
– Я был в трудном положении, и тут появился он. И предложил сделку – он наделит меня могуществом, а взамен я должен буду отдать свою дочь, когда ей исполнится восемнадцать. Дочерей, как ты понимаешь,…
А вернулась я в очень занимательный момент. Прямо в холле родового замка Оззи происходило нечто невообразимое – драка! Тэр и Дьярэк банально мутузили друг друга, не прибегая к магии или силам ведающи…
Белокурая красавица метнула в нас злобный взгляд и отвернулась к стене.
– Три недели назад. Она тоже прошла три ступени. Еще две, и против нас будет вошедшая в право ведающая, – ответил он, глядя в сторону.
– Хорошо. Усложним задачу, допустим, вы погибли, ваши родственники выжили. Но, останься вы в живых, вы смогли бы спасти десятки других жизней. Что перевесит, жизни нескольких любимых людей или сотня …
– Ай, ну вас. Род, покажи деткам пример, а то они пугливые, – махнул на нас рукой Озрэн.
Теперь в глазах Киры плескались страх и непонимание. Ведающие одновременно протянули руки, чтобы прикоснуться к моей сестре и навечно потушить огонь ее жизни. Я метнулась к Кироль, в отчаянной попытк…
Я забралась в кресло с ногами и со страхом развернула послание. Первая половина письма была посвящена политической обстановке. Бегло прочитав о том, что в сенате раскол и некоторые сенаторы склонны п…
– А знаете, все не так уж и страшно, как казалось, – тихо проговорил Тэр, задумчиво глядя вдаль.
Вошла мама, посмотрела на меня покрасневшими от слез глазами, взяла плачущую Киру под руку и вывела из кабинета.
Завтрак был окончен, Эрингор открыл бутылку и наполнил ароматным напитком семь бокалов.
– Можете нас поздравить, мы обручились, – заявил рыжий, демонстрируя руку Торинье. На ее безымянном пальчике красовался перстень из черного золота в виде змеи, обнимающей два плотно притертых друг к …
– Меня это не касается, – произнесла настолько ледяным голосом, что даже Сальфия позавидовала бы. Встала, вежливо поблагодарила за завтрак и степенно вышла из помещения. И даже дверь осторожно прикры…
– Вот и отлично. Пора, – констатировал Энрод.
– Ну не молчи же! Ведь это моя сестра! У меня нет никого ближе ее! – взмолилась, понимая, что он что-то знает. Не может не знать! А мне говорить почему-то не хочет.
Я села и быстро, стараясь ничего не упустить, рассказала про Ала. С того момента, как заметила, что он не выпил вино.
– Арика. – Губы сами растянулись в приветливой улыбке.
– Еще неизвестно, чего хочет этот человек, может, я тебе потом спасибо скажу, – уверенно ответила я и потянула папу за руку. – Идем, завтрак подадут через пять минут.
– Достала! – воскликнула Зида, вынимая из раны черный изогнутый коготь. Отбросила его в сторону и положила руки на рану. Так, закрыв глаза и прижимая ладони к израненной груди мужчины, Зида и застыла…
Нас ждала небольшая комната с зеркальными стенами и потолком. У одной из стен стоял огромный, заваленный разномастными подушками красный диван. А в центре помещения располагалось небольшое, ярко осве…
– Эн, ты чем думаешь? – В дверях появился Эрингор. – А если она вырвется?
– Ну рассказывай, что случилось? С Крафтом поругались? – напрямую спросила она.
– Ой, да бросьте вы, – отмахнулась Тори. – Ведь все всё понимают. И вы за закрытыми дверями своих комнат тоже не в жмурки играете.
– Да оно протухло! – воскликнула Мира. – Неужели вы не чувствуете, как из бутылки несет болотом?
– Да больно ты мне нужен! – заявил рыжий. – Мне сейчас вам лекцию читать, а я их даже никогда толком не слушал. В общем, так, я начну рассказывать, а вы спрашивайте, если непонятно будет.
Что же делать? Я не могу просто стоять и смотреть на это! Подбежала, дернула мужчину за рукав, повернула к себе, обхватила руками за шею и поцеловала.
Это значило, что Хэдар сейчас один и условия для его нейтрализации более чем благоприятны.
– Вы очень храбро сражались. Спасибо за то, что спасли Миру и всех нас.
– Нет, – уверенно ответила подруга. – Это что-то магическое… и сильное. Я не могу даже «прикоснуться», не то что убрать. Прости. Потом у Крафта спросим. Пока угрозы твоей жизни я не ощущаю. А о герцо…
– А я, пожалуй, займусь собой. Надо успеть за два дня привести свою кожу в порядок, а то, знаете ли, морской ветер плохо на нее влияет, – сообщила Мира, и я, не удержавшись, громко хлопнула дверью, в…
– Ну вот и разобрались. Пойду спать. А завтра будет весело.
– Прости, не могу, – ответила, вытирая катящиеся по щекам слезы. – Сестренка, как же ты во все это ввязалась? – не смогла я сдержать всхлип.
Помолчав еще немного, уткнулась лицом в шею любимого, вдыхая ставший уже родным запах его кожи.
– И как их теперь собирать? – вздохнул Альри. – В общем, так, на сборы два часа. Если к восьми все не явятся в столовую, перекину оттуда, где будете находиться. И нечего потом возмущаться, я предупре…
– Ты чего м-м… ик… м-м-мне нал-л-лил? – спросила, медленно переводя расфокусированный взгляд на Родэра.
– Эй, ты куда? – Несмотря на затуманенный алкоголем мозг, от осознания, что меня несут к кровати, началась паника. – Не надо, пжал-лста. Отпусти меня, – попыталась вырваться, но меня все-таки уложили…
А я даже растерялась от такого поворота событий.
И все? Это же властители страны! И они приходили только для того, чтобы поскандалить? Да ни за что не поверю! И Крафт, судя по тщательно скрываемому беспокойству, тоже не верил. Сенаторы встали, а ме…
– Вылезай оттуда! – приказал Крафт, зажигая затухший светильник и задвигая разбитый иллюминатор специально предназначенной для этого дощечкой.
– Надо же, прямо сама любезность. И мне стало действительно страшно!
А Зида и не спрашивала. Для нее всегда на первом месте оставалась помощь людям. Но я была уверена, что вопросы еще обязательно будут.
Вот зря он это сказал. Мы с Зидой и Мирой потом еще минут двадцать стояли в коридоре и ждали, когда Торинье почтит нас своим присутствием.
За всю дорогу, а ехали мы часов шесть, никто не проронил ни слова. Все были подавлены случившимся, и даже приобретение новых способностей не вызывало бурного восторга. Только Оззи бормотал что-то себ…
На ванну я не решилась, но душ приняла. Освежилась, стараясь не намочить волосы. Когда уже надевала халат, услышала, как хлопнула входная дверь.
Ну да, глупо было бы думать, что они отправились в такое опасное путешествие только ради дочери одного незадачливого графа. Меня, видимо, попутно прихватили.
Все испортил игривый шлепок пониже спины.
– Ты как, подруга? Как же тебя угораздило? – и, повернувшись к Зиде, предложила: – Может, помочь чем?
– Этот не разобьется, – уверил Крафт, целуя шею. – Прости, но тебе тоже придется поделиться кровью.
– Нет! – закричала я и выставила руки вперед в надежде вымолить для сестры последний шанс.
– Арика, – неохотно произнес маг, и все затихли, – что ты хотела узнать?
– Мне и так удобно, – это уже все границы перешло! Они скоро нас раздетыми ходить заставят.
– Его не так просто убить, милая. – Крафт встал с кресла, присел на корточки рядом со мной. – Кироль слишком быстро набирает силу, и нам тоже придется ускориться. – Энрод провел пальцами по щеке, убр…
– Там что-то важное? – насторожилась и испуганно посмотрела на друга.
– Да брось, ты же уже даже переоделась, – начал уговаривать парень. – Пойдем, будет весело, мы набег на кухню сделали. Разожжем костер, поболтаем. Не привередничай, все только тебя ждут.
Заглянула и не узнала в стоящей перед зеркалом красавице свою младшую сестру. Да, я старше… на шесть минут. Мы двойняшки, но абсолютно не похожи. Я пошла в отца: волнистые черные волосы, голубые глаз…
– У тебя гораздо меньше трех лет, – тихо сказал Эрингор, выходя из кабинета первым.
На руку, предложенную мне, как и остальным девушкам, при выходе из шлюпки, я не обратила никакого внимания. Самостоятельно перелезла через борт и ступила на долгожданную твердую почву. Почему-то нача…
– А оно действительно поможет быстрее всему научиться? – спросила, осторожно принюхиваясь.
– Все, ребятки. На сегодня хватит. Мыться и спать. Завтра будет насыщенный день, – заявил Озрэн, отряхиваясь от земли.
Банями оказалось просторное помещение, в котором располагались несколько кабинок с небольшими круглыми ваннами и огромным бассейном в центре. А еще там было жарко и много пара. А когда, помывшись и н…
– Я, кажется, уже предупреждал, – злобно прорычал сверкающий бордовыми всполохами в глазах Крафт.
Мы еще полночи проговорили о том, зачем понадобились Крафту. Правда, шепотом, потому что герцогиня заявила, что потребует переселить нас в трюм к крысам. Интересно было бы посмотреть, как она станет …
Когда мы пристегивались к кроватям, уже началась сильная качка, но штормового шума еще не было.
– О чем угодно? – недоверчиво поинтересовалась у него.
Лицо Сальфии изменилось за мгновение. Черты разгладились, и она стала просто прекрасна. Девушка с такими нежностью и восхищением смотрела на белокурого гиганта, что я простила ей все обидные слова, с…
– Ну проблемы всегда найдутся. Но, когда рядом друзья, которые всегда помогут и подставят плечо, никакие проблемы не страшны. И давай договоримся: мы с тобой друзья, так что всегда можешь обратиться …
– Ты меня вообще слышала? – устало вздохнул он, усаживаясь на кровать.
Сразу же, чтобы не передумать, отправилась к Озрэну. Долго и настойчиво стучала, но дверь мне открывать не желали.
А через минуту уже все трое магов были за окном. Двор осветился странными вспышками, образуя на земле светящиеся, переплетающиеся линии.
– Нет, ты останешься здесь. Мне так легче контролировать… себя. Утром подойдем к центральному рубежу. Уйдешь, когда штормить начнет.
– А ты докажи! Ты же у нас чтец душ, – усмехнулся рыжий.
Дальше события развивались очень стремительно. Ал сделал шаг вперед, и Оззи очутился на другом конце поляны. Животное уставилось на нас голодными глазами.
– Я же говорила, Арика у нас на особом счету, – ехидно проговорила герцогиня. – Но что-то не ценит он тебя. Вчера хоть сам приходил, а сегодня подручного отправил.
Альри ощутимо напрягся и уставился на одного из громил. И ничего не произошло!
– Ай, да ну вас, – махнула рукой раздосадованная Тори. – Скучные вы. А ты, – ткнула пальчиком в напряженную грудь Озрэна, – вообще на меня никаких прав не имеешь. Я тебе не жена. И даже не невеста. –…
– Я уступаю дамам, – невозмутимо проговорил Тэрин.
– В том-то и проблема, что без опыта от этих знаний толку чуть, а нам ночью их одних в разведку отпускать. Неспокойно мне что-то, – озабоченно ответил Оззи.
– У тебя та же сущность, что могла бы быть и у меня. Мы с тобой из одного рода, – прошептал Крафт, поглаживая меня. – Моя волчица.
– Для тех, кто не прошел третью ступень, доза будет удвоена. Не стану скрывать – это тяжело и даже опасно. Если кто-то решит отказаться, мы не будем настаивать. Теперь вы все решаете сами. Но не забы…
Но вопреки ожиданиям я каким-то чудом смогла уснуть. А разбудило меня тяжелое дыхание прямо над ухом и ощущение медленно продвигающейся по бедру руки. Попыталась отстраниться, но рука обвилась вокруг…
– Ну чего ты орешь? Никакой личной жизни с вами! – притворно возмутился рыжий лорд.
Я спросонья даже растерялась и не нашлась, что ответить. А Энрод уже исследовал губами шею и к лицу стал подбираться. Вспомнились те ощущения, которые пережила накануне вечером, и стало жарко, только…
Они так красиво смотрелись вместе. Сильный, гибкий гепард и белокурая трехлетняя девочка верхом на нем.
Я больше не плакала, вытерла слезы, встала и с улыбкой вышла из кабинета. Киру не спасти? А мне плевать! Я верну свою сестру и ее ребенка этому миру. А у того мертвого, вывернутого наизнанку подобия …
– Вставай, – приказал Крафт, подходя к рабочему столу. Выдвинул один из ящиков и начал что-то раскладывать на столешнице.
– Это пока неведомо, а вот ты будешь видящей. – Парень усмехнулся. – Тебя ожидает очень долгая и скучная жизнь, потому что ты будешь знать будущее.
После последнего шторма, воспринятого по сравнению с предыдущими как легкая качка, мы болтались в море еще пять дней. А ранним утром шестого проснулись от резкого толчка. Кинулись к иллюминаторам и п…
– Подлечи меня, пожалуйста, от… похмелья.
Я упала на колени и, закрыв лицо руками, беззвучно заплакала.
– Что, тоже Озрэн понравился? – улыбнулась я.
– А давайте, раз уж занятия на время откладываются, сделаем вылазку в город? Сходим в порт на рынок, по лавкам прошвырнемся! Мм? Ребята, как смотрите на возможность развеяться? – радостно вещал Озрэн.
– Быстрее, Торинье, – поторопил Ал, видимо уставший держать меня на руках. Тори была не очень вежливо выпихнута на крыльцо, и мы всей компанией высыпали следом, чтобы застыть на месте, как и Торинье …
– Вот видишь, как довольна Тори? Сразу видно, что Озрэн любит ее и старается сделать счастливой, – тихо проговорила она.
– Уже легче! – радостно известил Оззи, протягивая руку к трясущейся и потрескивающей двери. – Без ее способностей они вряд ли сильно сбили климатические потоки.
– Все же боишься, – встал, отошел к столу и добавил: – И правильно делаешь. А на реке действительно был я. Я всегда забочусь о своих подопечных.
Альри протянул нам сверток с одеждой и деликатно отвернулся.
Я вздрогнула от этого заявления, поежилась, но продолжать разговор просто не было сил. И я позорно сбежала, чуть не сбив с ног спускающуюся с третьего этажа Норву.
Мы едва успели покинуть комнату, перенестись за стену и зависнуть в воздухе у стены крепости. Охранники Киры проверили помещение, раскланялись со своей новой госпожой и ушли. Теперь нам нельзя было т…
Мы стояли перед огромными воротами. Только забора не было. Большие ворота, обозначившие вход на ярмарку, и все. Кругом – много ярких красочных нарядов, товаров, сладостей и смеха.
Когда пламя угасло, не было больше слез и горечи, только светлая грусть и согревающее душу знание, что Кироль покинула этот мир не бесследно, она оставила здесь частичку себя. И я буду любить и береч…
Приползли и сразу повалились на кровати. Я уже начала проваливаться в сон, когда в дверь постучали.
А я доверчиво прижалась к нему, положила голову на плечо друга и начала рассказывать. Я говорила и говорила, вспоминая все наши с Кирой совместные проделки и переживания. А язык с каждым новым словом…
У меня сердце от страха замерло, а потом начало биться в два раза быстрее.
И леди вышла, унося с собой пробирающий до костей холод. Крафт с грустью взглянул на меня, но ничего не сказал и вышел вслед за невестой. Все облегченно выдохнули.
Я отступила, впуская его в свою обитель, а когда он присел на корточки и протянул руку, подбежала и зарылась носом в его волосы, уткнулась в шею, потом не удержалась и лизнула губы.
– Зато в дневниках даже иллюстрации есть.
– Арика так Арика. Рассказывай, как тебя угораздило сюда попасть?
– М-да, как у вас все сложно, – усмехнулся Родэр, но настаивать не стал, и мы разошлись у выхода с подземного этажа. Я пошла, как и собиралась, во двор, а Эрингор легко взбежал по лестнице на второй …
Коробочка с кулоном осталась стоять на прикроватном столике.
– Давай договоримся, что ты ничего не видела и не слышала? Просто забудь все, что случилось здесь днем, идет? – спросил, слегка наклонив голову и разглядывая меня через тонкое стекло поднятого на уро…
– Арика, что-то случилось? – озабоченно спросила протирающая глаза Зида.
Энрод продолжил спуск, а я стояла и смотрела ему вслед. Ала было очень жалко, но и сказанное Крафтом пугало. Он так усердно отбивался от предлагаемой политической деятельности, а теперь придется защи…
Доедали мы молча, но все улыбались, предвкушая завтрашнее веселье.
– Убери руки, извращенец, – прошипела, по-прежнему не в силах пошевелить хотя бы пальцем.
– А вам не кажется, лорд Крафт, что здоровье ваших учеников важнее… некоторых ваших дел?
– Монстр – это твой ворон, – ответила жестко.
Но не успела отойти и на пару шагов, как дверь с треском распахнулась, а из глубины комнаты донесся убийственно спокойный голос Крафта.
– Учиться никогда не поздно, – так же тихо ответил Крафт.
И я только сейчас осознала, что все это время позорно визжала как истеричная неженка. Закрыла рот и попыталась увидеть говорившего, но темень стояла такая, что невозможно было рассмотреть даже собств…
– Не эти! – крикнула я рабочему, заметив, что он взял Кирины вещи. – Возьмите вот эти, пожалуйста.
После отмокания в ванне и бодрящего душа я почувствовала себя почти счастливой.
И Тори мгновенно успокоилась, села на стул рядом с целительницей, которая сегодня убила больше, чем вылечила за всю свою жизнь.
– Опять под стол полезешь? – не оборачиваясь, поинтересовался маг.
– Это дома аборигенов, – пояснил Оззи. – Мы на эту сторону материка не так давно пришли. Они нас приняли, но свои устои менять отказались.
– Держи, – протянул мне мои же сорочку и халат.
– Ну чего встали? Живо наверх, – прохрипел Оззи.
Произнося все это, Кира тянула меня за руку к окну. А я упиралась, понимая, что все совсем не так, как говорит сестра. Но и лжи я в ее словах не слышала, Кироль действительно верила в то, о чем говор…
– Видишь ли, дорогая, я освобожусь только ночью. А сейчас у меня есть не менее важные дела. Например, нужно свернуть шею одному трусливому гаденышу, – усмехнулся лорд. – Не беспокойся, я не прикоснус…
– Не бойся, не отравлю, – усмехнулся он и демонстративно отпил из своего бокала.
– Нет, Энрод еще не вернулся. Мне нужно посоветоваться по поводу своих способностей, – ответила, невольно улыбнувшись.
Рыжий сорвался с места и убежал, Эрингор тоже встал.
– Не ходи, у тебя и так с физподготовкой все отлично. Я скажу Роди, что ты мне ночью зачет сдала, – засмеялся нахал.
– Сегодня, дорогой мой, я буду ночевать в оружейном зале вместе с остальными ведающими и артефактами. А тебе, так уж и быть, разрешаю подежурить под дверью.
– Что я вижу, Рыжий бог покраснел! – засмеялся Крафт. – Пора менять псевдоним, да, Оззи?
– Арика, нам нужно поговорить. Думаю, ты догадываешься о чем.
А дальше были ветер в лицо и ощущение полной свободы. И дыхание любимого рядом, и запахи прелой листвы, земли и счастья.
– Осталось еще Родэра позвать, и все заинтересованные будут в сборе, – усмехнулся Крафт. Только усмешка его отдавала горечью.
– Какой я неловкий! – воскликнул лорд, вынимая из ладони окровавленный осколок. – Зида, будь добра, подлечи растяпу.
– Прекрати орать! – прокричали над самым ухом.
– Не смей трогать мою сестру! – закричала Кира, выбежала навстречу обидчику и, широко распахнув свои прекрасные зеленые глаза, сердито уставилась на него.
Оратор бухнулся в кресло и, тяжело дыша, уставился на своих коллег, видимо, в ожидании поддержки.
Мы согласились, все равно придется маяться от безделья. А мне еще и от ожидания. Я несла стаканы, Тори блюдо с цукатами, а Норва графин только что сделанного нами лимонада. Мы уже подошли к гостиной,…
Леди покраснела, Эрингор тоже смутился, но прижал девушку к себе еще крепче.
Я осмотрелась и только сейчас заметила, что герцогини нет.
– Ну-ну, – пробурчала недовольная Тори. – Точно стыд потерял.
– Так чем же ты занималась во время моего отсутствия? Вечером предоставишь полный отчет по физическому и психологическому состоянию претенденток. Я должен знать все, вплоть до любимого цвета и клички…
– Какие у меня, оказывается, заботливые друзья, – пробубнил Оззи.
Встала и уверенно направилась к черноволосой сволочи со светящимися глазами.
– Как Кира оказалась здесь? Как она проникла в дом? И почему ты чуть не напал на нее?
– За плечи придержи. Здесь скоро дышать будет нечем, Озрэн прав, надо уходить, – и уже мне: – Арика, будет больно, придется потерпеть!
– Нас абсолютно все устраивает! – заверила я. – Спокойной вам ночи, эээ…
– Эй, голубки, ползите сюда! Ужинать будем! – прокричал Оззи с балкона.
– Теперь я в этом уверен. Ведь нам есть ради чего бороться, – тихо ответил Крафт.
– А разве он может не нравиться? – удивилась девушка.
Голова раскалывалась от боли, а по лицу стекало что-то горячее и тягучее, заливало глаза и раздражало невозможностью сосредоточиться на происходящем. Вытерла лицо рукой – кровь. Ощупала голову и похо…
Вот теперь понятно, почему он потащился следом за мной: хотел убедиться, что мы все на месте, и запереть. И куда бы мы, интересно, могли деться с корабля в открытом море?
– Как вам известно, представлять меня в сенате могут только родственники. И единственный способ освободить Сальфию от навязанной ей роли моей будущей родственницы, это… обзавестись наследником. В это…
Вспыхнул свет, и я увидела стоящих у лестницы Крафта и Тэра.
– В бани ходил, ты же мою ванную заняла, а меня с собой не позвала.
– Да куда ж ты прешь, безголовая? – окрикнул Оззи.
– Проходите, рассаживайтесь кому как удобнее, – невозмутимо проговорил мужчина.
Меня отпустили, а через несколько мгновений вспыхнул свет, и я едва не упала от шока. Передо мной стояла моя милая, наивная, горячо любимая сестра.
– Э-э-э… – растерянно произнес неодетый. – Крафт, о том, что это будут девушки, речи не шло.
Я заметалась по кабинету, понимая, что он сейчас выйдет, а я там стою, как памятник всем бессовестным подслушивающим.
– Я с тобой! – крикнула Зида и тоже убежала.
– Твои вещи уже перенесли, будешь жить в другой комнате, – щебетала Норва, увлекая меня в противоположную от комнат девочек сторону.
– Лучше начинай бояться, – прошипел Крафт, оттолкнулся от перил и быстро удалился. А на перилах, в том месте, где он их сжимал, осталась заметная вмятина.
И буквально через две минуты разочарованная Тори присоединилась к нам. Зида улыбалась, иногда давясь сдерживаемыми смешками.
Зида захлопнула дверь, и мы слаженно повернулись к стоящему посреди коридора Крафту.
Все с замиранием сердца слушали Дьяра, и у каждого в глазах застыл один вопрос: «Что же теперь делать?»
– Возьмем половину, – заявил Крафт, указывая одному из своих спутников на поклажу.
– А это не может быть шрам от ранения? – осторожно спросила, надеясь, что Зиду не заинтересуют подробности получения этого ранения.
Родэр подошел к одному из стеллажей с оружием и демонстративно взял легкий незаточенный тренировочный меч. Вышел на середину зала и сделал приглашающий жест, предлагая Дьярэку напасть первому.
– Нет, – улыбнулась ему. Какой он все-таки замечательный, понимающий и заботливый. Не отмахнулся, чтобы с другом лишний раз не ссориться, а сразу предложил помочь, еще даже не зная, чего от него хотя…
– Пятнадцать минут на утренние процедуры! Кто не успеет, сам из ванны вытащу!
Вернувшись в свою комнату, я обнаружила на подушке бархатную коробочку и конверт. Сначала открыла послание. Там было всего несколько строк: «Надень кулон и не снимай до моего возвращения (особенно, к…
Да я бы с удовольствием, но не могла даже с места сдвинуться. А от этих слов о крайних мерах еще страшнее стало. И что же он по-другому представлял?
– Ты бы об этом даже не узнал, потому что умер бы вместе со мной, – тоже прошептала, несмело кладя свои ладони поверх его.
– А ты не смей кричать на Сальфию, – раздалось угрожающее от двери.
– А не знаю! – начал раздражаться Крафт. – Вот честно, не знаю. Снять?
– Время покажет. А сейчас мыться, ужинать и три часа отдыхать, – скомандовал Крафт.
– И правда, давайте уже покончим с этим. Чего тянуть-то, – усмехнулся Дьяр, но усмешка его отдавала горечью.
Ехали мы очень быстро. Впереди, нещадно подстегивая коня каблуками и опережая всех остальных на несколько десятков метров, мчался Крафт. Бедный, ему сейчас не позавидуешь. Ведь с каждой секундой он у…
– Не смей! – почему-то прокричал вынырнувший из воды Озрэн.
Энрод затрясся от беззвучного смеха, а через секунду мы оба уже хохотали в голос.
– Ага, все когда-нибудь там будем, – глубокомысленно поддержал Оззи, указывая пальцем вниз.
Мы просто лежали, держась за руки, не разговаривая и стараясь ни о чем не думать. Ведь в этом и есть счастье – быть рядом с любимым и любящим человеком. Чувствовать тепло его руки, ощущать его дыхани…
Тори схватила меня за руки выше локтя, придавила их к полу и отвернулась, прикусив губу. Я уже догадывалась, что будет дальше, видела, как Зида вправляла сломанные ребра упавшему с крыши бань строите…
– Твою ж мать! – выругался Оззи. – Ну раз ты такой умный, так скажи, как спасти Крафта!
– У меня-то да! А вот у вас – я бы не сказала. Вы почему не разнимаете их? – возмутилась тем, что все просто стоят в сторонке и «любуются».
– Это Ал украл ключ. Но его принуждают. Разберись со своими слугами, здесь полно шпионов. Сейчас пришлю Зиду, – и вышла, так и не дождавшись ответа.
– Мы все пойдем, – спокойно проговорил Крафт. – И это не обсуждается. Вы слишком самоуверенны, и в этом ваша слабость. А враг опытен и, несмотря на меньшую силу, хитер и изворотлив. – Энрод немного п…
Развернулась и протянула левую руку, доверчиво глядя в глаза любимого. Он поцеловал ладонь, подвел к столу, на котором лежал точно такой же кулон, какой сейчас покоился на моей груди. Только имитирую…
– Пошли, гроза, – проговорил рыжий, обнимая стремительно краснеющую девушку за плечи и выводя из классной комнаты. Дверь закрылась, и мы с Крафтом остались наедине.
– Давай перекидывайся, и в воздух, – проговорил Ал, обнимая Зиду и взмывая над трясущейся крепостью.
Крафт быстро подошел к двери, открыл ее и оглушительно свистнул. Буквально через несколько секунд послышались шаги, и в помещение влетел запыхавшийся Оззи.
Послышались свист и громкий щелчок прямо над головой, и меня отпустили. Всхлипывая, отползла на пару метров и обернулась. Схвативший меня перерожденный валялся на земле, тело его подрагивало, а голов…
И я просто ушла от ответа, засыпав родителей встречными вопросами о том, как у них дела, что нового в нашем городе и вообще на континенте. Отец еще немного посверлил меня взглядом, но, видимо, понял,…
Весь скалистый остров ожил и загудел как улей. Они еще не знали, где мы, но уже готовились к встрече. Я металась по острову, раскидывая сети ведения, но не могла найти ни Крафта, ни ворона.
– Ну а теперь живо по камерам, детишки! – воскликнул Оззи, вставая. Проходя мимо поднимающегося из-за стола Родэра, похлопал его по плечу и хохотнул: – Зверушка!
И все дружно посмотрели на меня. А я из всего этого поняла только то, что Энроду срочно нужен наследник… и все по-прежнему глазеют на меня.
– Приключения? – возмутилась красивая гордая блондинка явно аристократического происхождения. – Вас, возможно, и готовили к чему-то подобному, я же была рождена для того, чтобы стать герцогиней. А эт…
– Саль, расслабься, – небрежно бросил Энрод. – Арика остается. Правда же, дорогая?
– Рубец позже уберу. Теперь остается только ждать, когда организм сам восстановит запас крови, – хрипло проговорила девушка и, не поднимаясь, ползком направилась к Озрэну.
– Вы кушайте, кушайте. А то потом не до этого будет, – посоветовал уплетающий за обе щеки Озрэн.
– Но вы не учли, что это нарушит экосистему целого региона, – ни девушки, ни парни ничего не поняли, а Крафт продолжил: – Одного умения мало, необходимы знания, чтобы направлять умения в нужное русло.
Мимо пронесся Оззи с ворохом одежды, не глядя, он забрасывал ее в камеры, мимо которых пробегал.
– Ладно, не грусти. Ты же знаешь, я нигде не пропаду, – бодро заявила, вставая с кресла. – Пошли завтракать и знакомиться с твоим благодетелем.
– Опять требуют присутствия на встрече послов? – сочувственно спросила Норва.
Озрэн проследил за взглядами девушки и надулся, став еще больше похожим на племянника, по крайней мере – по характеру.
– Арика у нас получила свое ведение исходя из опыта. Она возрождающая, потому что сама перенесла ритуал возрождения. – Дьярэк посмотрел на меня печальным и усталым взглядом. – Ты смогла вернуться и т…
Мы сидели в столовой вокруг стола, а Оззи мерил шагами помещение, расхаживая взад-вперед вдоль стены.
Кайрэн, внешне почти не отличимая от Кироль в детстве, как ни странно, унаследовала мой характер и полное ведение. Она уже из пространственного кокона вышла ведающей. И ее сила действительно преображ…
– Крафт сначала знатно психовал по поводу вашего объединения. А как от сущности избавился, так сразу успокоился, – улыбаясь, проговорил Родэр. – А на твоем месте, Оззи, я бы пока в город смылся. За т…
Меня подняли на руки, и я прижалась к такой сильной и надежной груди Родэра, давая волю слезам и уже не сдерживаясь.
– В данной ситуации помочь сможешь именно ты, – уверил меня Крафт.
– Кулинарным! – рявкнула герцогиня. Встала, прошла к столу, взяла оставленную запасливой Тори лепешку, подула на нее, одновременно производя указательным пальцем быстрые круговые движения над подсохш…
– Чего не сделаешь ради воплощения мечты о светлом будущем своей родины, – туманно ответил маг.
– Успокойся, дорогой, она и сама с этим справится. Кайри не так-то просто скинуть, – успокоила я мужа.
С уборкой кухни мы справились на удивление быстро.
Да он их дразнит! Сидит, ехидно улыбаясь, и дразнит пришедших без приглашения политиков! Но сенаторы не поддались на провокацию.
– Ну чего тут непонятного? Хотите сделать нас своими любовницами? – разозлилась я.
– А ну отпусти! – взвизгнула Тори, пытаясь вырвать руку из цепких пальцев Оззи.
Мы собрались, посерьезнели и рассказали все, что видели. Когда я рассказывала про сестру, руки дрожали, но голос был твердым и уверенным. Ведь я ее спасу, обязана спасти.
Крепость кишела перерожденными – не истинными, мутировавшими ведающими, а их более мелкими и не такими сильными потомками. Потеряв ведение, они уже не были столь опасными, как их прародители, но числ…
– Я тоже люблю тебя. Обещаю – мы будем вместе, и это будет прекрасно!
– Ну знаешь ли! – у меня наконец-то прорезался голос. – Ты совсем уже потерял стыд и совесть! Спасибо, конечно, но с этим бы и Зида прекрасно справилась. И нечего мне приказывать, когда отдыхать, а к…
Вошла и тут же присела, только не на стул. Оглушительный раскат грома прогрохотал, казалось, прямо над головой. Вот я и присела, и даже уши руками зажала.
– Ты все еще хочешь дать то, что мне сейчас нужно? – прошипел монстр на ухо, сдавливая шею и прижимаясь ко мне всем телом.
– Надолго? – спросила напряженно, стоя спиной к мужчине.
Стоило подойти к осколкам поближе, и они начали слегка вибрировать, отзываясь на магию ведения. Ведь эти камни и сами были напитаны такой же магией и являлись первым и самым сильным артефактом этого …
Еще один легкий поцелуй, теперь уже в губы, и, явно с трудом оторвавшись от меня, лорд толкнул дверь моей комнаты.
– Не бойся, малышка, тебя никто не тронет, ты точно своя, – весело проговорил Оззи, заметив, как я вжалась в кресло.
– Как не вовремя, – воскликнул Крафт, наблюдая за тем, насколько стремительно я становлюсь человеком. Абсолютно голым человеком!
Проводивший меня матрос бросил мои вещи у свободной кровати, сказал что-то на неизвестном мне языке, засмеялся так, что у меня мурашки по коже пробежали, и вышел, заперев за собой дверь каюты.
Повернулась, чтобы сказать, что не впервые столкнулась с этим типом, и увидела закрывающуюся за Энродом дверь.
– На-а Лартиясту, лэдэ, – невозмутимо ответил пожилой коренастый мужчина с чудным акцентом.
А я доверчиво прижалась к его груди, с ужасом понимая, что этому мужчине верю больше, чем родной сестре.
Спать совершенно не хотелось. Не оставляла мысль о том, что Кира рядом и томится в подвале. А я здесь, в уютной комнате со всеми удобствами.
«Пусть посидит, подумает о своем поведении!» Тори не произнесла ни слова, но я ее услышала. И не возникло вопроса, как она это делает, потому что я и сама так могла. Теперь я могла многое, очень мног…
Меня мягко взяли за руку и повели к лестнице. А я, только спустившись до второго этажа, осознала, что давно уже не скована. Крафт убрал парализующую магию сразу после первого поцелуя в шею. И сейчас …
– Значит, сейчас оденемся и пойдем к отцу. Думаю, он нам все объяснит.
– Расскажи подробно, что ты видела, слышала и ощущала.
– Я хочу остаться здесь навечно, – простонала Тори, не отрывая взгляда от полуобнаженного лорда.
А я сидела на полу, сжавшись, как в детстве, когда заплутала в имперских катакомбах, и плакала.
– Пьяная? – спросил тот, приобняв за плечи.
Потом губы мужчины спустились ниже, исследуя подбородок, шею, ключицы и чувствительную впадинку между ними. Мои запястья были заключены в тиски сильных пальцев, а руки прижаты к подушке над головой. …
– Я надеялся, что ты уснешь, – ответил он хриплым голосом, продолжая неотрывно смотреть на меня.
– У нас договор. И эта твоя дорогая в него никак не вписывается. Сенат не позволит тебе разорвать помолвку.
Как мы выбирались из замка – помню смутно, кто-то визжал, а потом бросал в нас тапочками и громко бранился, кажется, это Тори. Меня пообещали оттаскать за хвост, а Энроду поотрывать уши, это, кажется…
– Скоро все изменится. И я тебе обещаю, что мы будем счастливы.
– Ты. Напоил. Мою. Женщину, – четко разделяя слова, проговорил Энрод, продолжая наступать на пятящегося Эрингора.
– Может, все же сначала поедим? – раздраженно проговорил Крафт.
– Убери это, – потребовала, прижимая обожженные руки к груди.
Я побежала следом, а сердце сжималось от предчувствия самого худшего.
– Ты так и не поговорила с Крафтом насчет метки, – укоризненно произнесла девушка. – А она уже половину сердца затянула и сдавливает его, как удавка. Пошли, пока не поздно, будить Озрэна или Эрингора.
Он был огромен, более двух метров ростом. Серебристо-серая блестящая шерсть покрывала перекатывающееся мышцами массивное тело самца квиры. Я села прямо у двери, прикрыла нос лапой и с благоговением с…
Сначала маг замер, потом вздрогнул, отстранился и посмотрел на меня с непониманием. Обычными глазами посмотрел! Получилось! А в следующую секунду Крафт сгреб меня в объятия, одной рукой прижал к себе…
– У меня только три вопроса, – громко произнес Родэр, перекрывая голоса окружающих. – Первое: Арика, а ты уверена, что твоя сестра хочет, чтобы ее спасали? Насколько мы знаем, ее все устраивает. Втор…
Я не ушла, я убежала, чуть не подвернув ногу на лестнице и едва не врезавшись в спускающуюся навстречу Норву.
– Позвольте представить вам лорда Дьярэка Равэна. Он попробует обучаться вместе с вами, – продолжил Крафт, улыбаясь.
– У тебя точно с головой не все в порядке, – заявила, складывая руки на груди.
На улице опять раздался нечеловеческий вой, и земля содрогнулась. Я подбежала к окну и увидела завершающие аккорды сражения. Их было трое! Помимо напавшего на Миру однорукого обнаружилось еще два так…
– Ну-ну, – погрозила пальцем расшалившемуся лорду.
Мы напали сразу с трех сторон. Набросили на Кироль две магические сети, а Зида попыталась ее обездвижить, парализовав руки и ноги. Мы старались действовать деликатно, чтобы не навредить. И в этом был…
Сейчас же передо мной лежала женщина, которая вот-вот должна родить. Кира заворочалась во сне, и я бы закричала, если бы смогла. От ее живота отлепился сгусток черной субстанции и, противно чавкая, с…
– Не захочу, – ответила уверенно, хотя сама уже запуталась, чего хочу, а чего нет.
Я с трудом добралась до стула, уселась и застегнула на талии прикрепленный к спинке широкий кожаный ремень. Корабль начало трясти и швырять из стороны в сторону так, что все неприкрепленные вещи лета…
– Слушаю вас, лорды, – сразу перешел к делу Крафт, даже не предложив гостям напитки и тем самым подчеркнув свое нежелание затягивать их визит.
Когда отправлялись на ночевку, произошло немного странное событие. Мира, как и все мы, отправилась в подвал, но была остановлена Дьярэком.
– Умом тронулась от ночных похождений? – возмутилась блондинка. – Не качает даже совсем.
– Так мы и хотим обсудить это «дельце». – Эрингор сложил руки на груди и обвел всю нашу компанию пристальным взглядом. – Не думаете же вы, что смогли провести своих учителей? Мы сразу поняли, что вы …
Когда мы вернулись из душевых, были весьма озадачены масштабами приготовлений. Ну столы и масла – это нормально. А вот какое отношение к массажу имеют ароматические свечи, закрытые ставни и неудачно …
– Ну-у-у, после объяснения любой дурак сможет. А вы так сумейте! И не говорите мне, что это невозможно. Арика и Тэр блестяще справились, – заявил рыжий, первым выходя из бань. Я посторонилась, пропус…
– Да о чем вы говорите? – вклинилась между нами Тори. – Я требую, чтобы мне все объяснили, – и ножкой притопнула… по ноге Озрэна.
– Все симптомы совпадают, но я не могу поверить, что это случилось так быстро! – проговорил Энрод, подходя к кровати и снова проверяя мой пульс.
– Вот они, мои родненькие, – проворковал Озрэн. – Согласитесь, втроем они лучше смотрятся.
– Отец, разве ты не учил нас, что леди не пристало разговаривать с незнакомым мужчиной? Нас не представили должным образом, и… – осеклась, столкнувшись взглядом с глазами мужчины. Они оказались карим…
– Нет, – прошептала, понимая, что его никто не видел уже несколько дней. Море спокойное, и Крафт никому не нужен. И почти прокричала: – Он там три дня без еды, а вы даже не поинтересовались самочувст…
– Так и не поняли, идиоты, что ведающие никогда ни перед кем не преклонятся и управлять собой не позволят, – произнес Крафт, сидя в кресле у открытого окна и крепко обнимая примостившуюся у него на к…
– Ты что, издеваешься? – раздалось за спиной злобное.
– Я люблю тебя, – прошептала, глядя в горящие страстью глаза.
– Но я могу и передумать, если ты так настаиваешь, – гадко ухмыльнулся монстр, наклонившись и упершись руками в стену.
– А я могу договориться со всеми птицами на этом континенте, и они будут гадить исключительно тебе на голову, чтобы не зазнавался! – вспылила Торинье.
– А мне, значит, хочется? – возмутилась я. – Если даже вы его боитесь, то что уж обо мне говорить!
– А тренировка? – спросила, пытаясь отобрать у мужчины край одеяла и снова накрыться с головой.
– Не зашли, – поправил маг. – Потому что так надо.
Посетители спешно покидали обеденный зал, а бой все набирал и набирал обороты. Я забилась под один из уцелевших столов и почему-то сжала в ладонях кровавый кулон, оберегая его от творящегося вокруг к…
– Так и знала, что пропущу самое интересное! – возмущалась Торинье, расхаживая по столовой. – Вот чувствовала, что опять все отличатся, а я клушей останусь.
– А что же вы? Не хотите… почитать? – едва сдерживая смех, спросила Норва.
– Ну наконец-то, – недовольно пробурчала, – думала, уже не дождусь, усну.
– Ты забыла правила поведения под столом? – беззлобно осведомился маг.
– Хорошо, – и с этим согласилась я. Только бы отпустил.
Я выскочила из кабинета. И здесь, скрывшись за дверью от сверлящих взглядов, уже не спешила уходить. Мне захотелось услышать, чем закончится этот разговор. Вот прямо очень-очень захотелось. Но из каб…
Они в нашей компании были единственными, кто пошел против общественного мнения и не оформил свои отношения. Все остальные уже были окольцованы.
– Она в порядке! Леди изволит принимать ванну!
– Я ее боюсь, – полушепотом проговорил Оззи, передернул плечами и добавил: – Понимаю, почему Эн от нее бегает.
А где-то там нарастал неясный гул, и слышались звуки сражения. Энрод! Где же ты? Смог ли победить Хэдара? Сердце сжалось от тревоги. Киру уже не вернуть, сейчас важно завершить начатое и не потерять …
– Тш-ш-ш, все будет хорошо. Мне жаль, что тебе придется пережить это, но другого выхода, к сожалению, нет, – тихо проговорил маг.
– Никак, он сам должен сделать выбор, и если его потенциал будет достаточным, у нас появится еще один ведающий, судя по его огню, это будет охотник. Ну или, в крайнем случае, он станет чем-то вроде к…
– Вот и все. Теперь можно и уходить. Ногу я обезболила сразу после падения, чтобы боль не помутила сознание. Сама не понимаю, как пробилась через защиту на двери и такое расстояние. Со страху, наверн…
Тон его не допускал возражений, никто больше и не возражал. Все молча выпили и так же молча вышли во двор, спустились по тропинке к подножию холма, а там, на расстоянии восьми – десяти метров друг от…
Да, вечер обещал быть долгим. Потому что я решила вечером, как это ни стыдно, рассказать о своих новых способностях, о том, как их применила, и, главное, о том, что по особняку шныряет кто-то еще, по…
– А какие будут способности у моего ребенка? – выжидающе уставилась на Дьяра Мира.
– Не нужно, – проговорила Тори, – за нами квиры присмотрят.
– Теперь вы понимаете, насколько неэффективно ваше магическое всесилие перед банальными физическими нагрузками? – спросил Эрингор у валяющихся на траве семерых полуживых полуведающих.
– Например, себя. Но только если ты сделаешь мне ответный подарок.
Но лордам был абсолютно безразличен тот факт, что я подслушивала. Они многозначительно переглядывались.
– Род, забери и определи в подвал. Завтра разбираться будем.
– Замолчи, Саль, ты несешь такую чушь, что слушать противно. Арика здесь не для этого. И ты сама должна понимать, как важны она и другие претендентки.
– Давно я хороших книжек не читывала, пойду подберу что-нибудь, – заявила Тори и почти побежала к лестнице.
– Нет, убери от меня эту гадость, – категорически отказывался Альри. – Не хочу даже пробовать.
– Я вынужден отправиться в столицу и узнать расстановку сил в сенате, – с грустью проговорил Энрод, наблюдая, как я спешно облачаюсь в тренировочный костюм.
– Какая, какая? Вредная! Не хочет нам помогать. Как в «Утонченные развлечения» без билета заходить, так: «Оззи, лапуля, для тебя все что хочешь!» – пискляво передразнил он. – А как помощи попросили, …
Абсурдней, казалось, уже просто не могло быть, но когда из джунглей вышел абсолютно обнаженный Эрингор, смутился даже монстр.
– Что будем делать с этими интриганами? – спросил Родэр, грозно обводя взглядом столпившихся учеников.
– Да мне не сложно, ты босиком, а паркет скользкий. Давай до комнаты донесу, заодно и дорогу запомню, – подмигнул синеглазый.
Крафт вздохнул, встал, взял тот стул, что сначала предлагал мне, поставил его напротив меня спинкой вперед и оседлал.
– Поздно, – прошептал Крафт, стискивая меня в объятиях и впиваясь в губы настойчивым поцелуем.
Схватил за плечо, до боли впившись в него пальцами, и выволок из укрытия.
– Видишь ли, я, конечно, могу и себе налить, если ты настаиваешь, но тогда появится большая вероятность того, что ты уйдешь отсюда только утром… если будешь в состоянии передвигаться.
– Все сказал? – тихо спросил Энрод. Но я отчетливо видела, как сузились его глаза и напряглась спина. – А теперь будьте любезны покинуть мое имение и не приходить более без приглашения. И да, лорды, …
– Рот закрой, дорогая, – прошипел одним уголком губ продолжающий улыбаться Озрэн.
Все помолчали, а потом дружно посмотрели на замолчавшего хранителя. Сейчас Дьярэк воспринимался не как один из нас – парень, вместе с которым мы прошли путь к ведению. Перед нами был бесконечно мудры…
– Я обязана попытаться! – произнесла все с той же уверенностью.
Мы уже самозабвенно целовались, соприкасаясь обнаженными телами (потому что пуговицы на рубашке оказались еще менее прочными, чем моя сорочка), когда по особняку разнесся громкий, режущий слух свист …
– Пробовал. Поэтому и говорю, что не стоит. Собака, которую я пробовал переместить, осталась без хвоста, – развел руками парень.
Но это я так думала, а получилось все, как всегда, иначе.
– Отец, не могли бы мы с тобой поговорить наедине? – выразительно поглядывая на беззвучно рыдающую сестру, спросила у окончательно сникшего родителя.
– Можешь не пытаться, магия не действует, – проговорил, как оказалось, наблюдавший за нами Крафт. И тихо добавил, посмотрев на меня: – Не стоит пить сомнительные напитки с сомнительными… – скрипнул з…
Когда, обессиленные, мы упали на кровать, я уже ни о чем не могла думать, кроме того, что теперь этот мужчина для меня воздух, вода, пища, сама жизнь. Без него не будет и меня, я растворюсь в окружаю…
В комнате повисло задумчивое молчание. Они действительно серьезно обдумывали, как спасти Киру!
– Ты бы поторопилась, а то остальные уже тренируются.
– Учитывая то, что ты меня предварительно обездвижил и начал лапать в присутствии нескольких человек, это более чем извращенный поступок. – Возможно, мольбы о пощаде были бы более эффективны, но я на…
– Что случилось? – прокричал рыжий еще в дверях.
– Да! Знаешь, я только сейчас осознала, что мне нравится эта идея. Я всегда была серьезной, правильной девочкой, но ты-то понимаешь, как я мечтаю о приключениях и новых впечатлениях. И я действительн…
– Но нам придется расстаться, – с нажимом произнесла в ответ, – этот тип не дурак и наверняка скрепил сделку с папой кровным договором. Так что теперь, если одна из нас не уедет с ним, то и папа, и м…
– Так в чем проблема? – язвительно проговорила Сальфия. – Любая простолюдинка с радостью родит тебе хоть десять наследников.
– Вы чего мне наи-ли-ли-ли? – Язык почему-то совершенно не хотел слушаться.
– Не успеешь! – встрял Оззи. – Я первый пооткручиваю, у меня уже опыт есть.
– Кира, остановись! Мы пришли, чтобы помочь тебе! – выкрикнула я, уворачиваясь от очередного сгустка черноты и отправляя в ответ сонные чары.
– Не нагнетай, – также тихо проговорил Энрод. – Самому неспокойно.
– Не надо, – прошептала и только потом осознала – голос вернулся.
– Их шестеро, – тихо проговорил Крафт, помялся немного и добавил: – Норву тоже не стоит сбрасывать со счетов.
– Ну что, раньше начнем – раньше закончим, – провозгласил Ал и уже более собранно продолжил: – Вы бы поближе друг к другу встали, а то я вас так по всему острову раскидаю.
– После окончания магической войны правители всех государств вашего континента собрались вместе. И приняли решение, что обязаны сделать все возможное, чтобы вечных больше не было. Совсем отказаться о…
– Ну-с, с приездом! Пойдем быстрее, выберем себе самую шикарную комнату, – заявил Озрэн, хватая Тори за руку и утягивая к лестнице.
– Энрод, – спросила сдавленным шепотом, – что будет с моей сестрой?
– Никогда не мог понять этого твоего увлечения, – брезгливо проговорил Родэр. – У тебя же денег навалом!
– Арика, мне страшно, я запуталась, я не справлюсь без тебя. Пожалуйста, не бросай меня! Давай вернемся домой вместе. Будем, как и раньше, жить с мамой и папой. Они скучают, мама постоянно плачет, па…
Мы ждали их возвращения в напряженной тишине. Открылась дверь, и в комнату вошла спокойная улыбающаяся Мира, следом за ней хмурый Энрод. Девушка села на свое место и, посмотрев мне в глаза, счастливо…
– Она же должна была вывести его из дома, – пробурчал Крафт, стремительно взбегая по лестнице.
– Он становится сильнее, а мы еще меньше половины пути прошли. Удружила нам твоя сестренка, ничего не скажешь.
– А там – это где? – настороженно спросила я. – И для чего мы подходим?
– Ты не останешься? – спросила шепотом, взяв его за руку.
– С-с-с-спасибо, – натянуто улыбнулась я, взяла угощение, но попробовать не решилась.
– Одним из доставшихся нам по наследству преимуществ является идеальное обоняние. От этого сопляка разит едва сдерживаемым желанием, он звал девушку не на звезды любоваться.
А на поляну выступила огромная, выше скаковой лошади, серая тупоносая кошка с продолговатыми, закругленными на концах ушками, огромными желтыми глазами и сверкающими белизной клыками в полторы ладони…
– А когда я вырасту, мы с тобой поженимся и спасем мир! – заявила Кайри, обнимая Дьярэка.
Поцелуй, сначала нежный и трепетный, стал перерастать в нечто большее. Я обняла мужчину за шею, притягивая ближе к себе… и он завалился в ванну, создав небольшое наводнение на полу, и со смехом устро…
Тори стояла бледная как покойница и с ужасом смотрела то на Дьярэка, то на Ала.
Обернулась и увидела, как маг деловито собирает ритуальные принадлежности. В свете лампы блеснула испачканная кровью игла смерти. Перевела взгляд на Крафта и уловила отблеск в его глазах. Вот теперь …
– Никто не услышит и не придет. И поверь мне, не пришли бы, даже если бы услышали. Прекрати истерить и послушай.
Тэрин Вэрно оказался серьезным молчаливым лордом девятнадцати лет с сильным даром управления землей. Ему подчинялась любая почва, что привело в восторг Озрэна. А еще Тэрину очень понравилась Мира. Он…
Через три часа, выспавшиеся и посвежевшие, мы собрались в столовой на последний совет перед вылазкой в стан врага. Оззи и Тори вернулись из джунглей, держась за руки, и даже сейчас не отпускали друг …
– Четвертая ступень посвящения несколько отличается от остальных, – пояснил Энрод. – Сегодня вы получите вторую жизнь, кокон, который в случае опасности гибели тела преобразовывается в живое существо…
– Ничего непостижимого в этом нет, – гневно произнесла Зида. – Как это случилось?
– Нет ничего невозможного, – весело улыбнулась сестренка. – Ты не рада меня видеть? – надула губки Кироль.
– А ну пошел из моей камеры, извращенец! – это уже Тори.
Тори вскочила и топнула ножкой, Озрэн инстинктивно спрятал ноги под стул и потянулся к бокалу.
Я улыбнулась, поняв, почему он так долго ходил за платьем. Положила ладонь поверх его покоящихся на моем животе рук и ощутила шероховатость. Опустила глаза и увидела подсохшие ранки на сбитых костяшк…
А потом меня просто лишили всякой возможности шевелиться. Почувствовала только пальцы на своей шее, и все, тело онемело и отказалось мне подчиняться. Я могла поворачивать голову, но, учитывая то, что…