Все цитаты из книги «Слово императора»
— Хорошо, учту. — Я кивнула и без стука вошла в приемную.
— Ты нормально себя чувствуешь? — Я удивленно вскинул брови. — Что это тебя на философию потянуло? Или в отставку, на отдых, собрался?
— Смерть императора — это досадно, даже почти трагично, но в случае наличия прямого наследника — сына или брата — и тех, кто поможет удержать власть, это не такая уж большая беда. Смерть Владыки в то…
— Закон есть закон. — Я задумчиво пожал плечами. Ссориться с Ордар-вером мне было невыгодно. Но и просто так помиловать — значит проявить слабость, и он же первый не понял бы такого поведения. Вот то…
И остаток вечера мы посвятили решению рутинных, но оттого не менее важных вопросов. Прервались только один раз, когда маг-лекарь пришел осмотреть Уру. Вердикт оказался не слишком приятным, но ожидаем…
Перед предстоящим мероприятием я совершенно не волновалась, даже самой было немного странно. Казалось бы, я знала, что многие из этих нелюдей настроены ко мне не то что настороженно — враждебно, полж…
Но жизнь, как это часто бывает, решила внести в мои планы свои коррективы, вломившись в них буквально на выходе из императорского кабинета. Посреди приемной на меня с рыком кинулась какая-то женщина;…
— Выжившей из ума склочной старухой, если быть точным, — ехидно уточнил Руамар.
Одно радовало: рушские женщины не имели привычки проделывать в своем теле отверстия, не предусмотренные природой, и серьги не носили.
— Что я, совсем варвар, что ли? — усмехнулся он, перехватывая мою руку и поднося к лицу.
— Ну, рассказывай, что там у вас за сложности с поцелуями.
И точно. Что брат, что казначей оказались не готовы к вызову в мой кабинет, оба одинаково испуганно смотрели на меня, и оба виновато блеяли что-то невнятное. Похоже, они рассчитывали, что после обряд…
— Ну, забрать ее ребенка на воспитание, чтобы вырастить из него наследника. То есть спорить она, конечно, не будет, но все это ее совсем не радует. С одной стороны, это, конечно, мотив от нас избавит…
Дочку Ордар-вера мне было бы не жалко. Совсем. Я не люблю и никогда не жалею дураков, особенно — дураков идейных, даже не пытающихся как-то с собственной глупостью бороться, а Инсара была именно тако…
Я блаженно зажмурился и даже заурчал бы, наверное, если бы меня не вернули с небес на землю.
— А как же Мурмар и его будущие дети? Ты настолько в него не веришь? — нахмурилась я.
Присутствовать должны были, не считая охраны и жречества, двенадцать доверенных лиц; четверо из них с женами, приглашенными в качестве эскорта для невесты. В общем-то в отношении последних можно было…
Впрочем, особой надежды, что этот некто все еще на острове, не было. Заподозрить его в глупости и излишней наивности было нельзя, а значит, пути отхода уже давно обеспечены. Более того, ему бы стоило…
А вчера вот не выдержала и под каким-то предлогом все-таки заявилась к нему в кабинет. По счастью, никаких посетителей у императора в этот момент не было — он изволил возиться с документами, — и нело…
— Ну, после обряда обычно все не очень хорошо себя чувствуют, а повелитель — он же вообще… Мы даже боялись, что он вас вообще убьет!
— Было бы желание, — хмыкнул он. — Мне кажется, наш с тобой случай очень хорошо иллюстрирует это утверждение, — задумчиво добавил муж, кончиками пальцев отслеживая изгиб моего позвоночника от копчика…
Не то чтобы за это много платили, хотя бесплатной работа и не была, но, по крайней мере, неплохо кормили, а еще — могли спасти от нежелательного замужества. Правда, с последним все было сложно: жрицы…
Известие о предстоящем вскоре отъезде застало меня врасплох. Я уже настолько втянулась в установившийся режим дня, поглощенная усвоением новых сведений, что о внешнем мире не вспоминала. За полторы д…
— Как ты, что с принцессой? — тревожно уточнил он.
— Нет, — отмахнулся он. — Давай поговорим об этом чуть позже, чтобы два раза не повторять.
— А вот так присниться и сообщить координаты?
— Вы что, дорогу не проверяли? И как псих-одиночка вообще мог узнать, что мы поедем именно в это время? Под хвост маршрут, там всего одна дорога, но время?! Не караулил же он там сутками напролет, — …
За кипящими в приемной страстями я наблюдал с интересом, но мимоходом: не до того как-то. Несмотря на то что прямо сейчас я должен был находиться на другом конце страны, текущие и требующие срочного …
Биография же самой женщины излишней оригинальностью не отличалась, у нас тоже порой складывались подобные ситуации. Родители за большой выкуп сплавили ее за богатого, родовитого, но весьма пожилого м…
На этом разговор прервался: мы прибыли на место, и я первым выбрался из экипажа. Эскорт как по команде рассыпался в охранное построение. Претензий к страже в связи с этим быть не могло, только поощре…
— Выпейте вот это. — Александра, присев на подлокотник кресла, вложила мне в руку какой-то небольшой стеклянный сосуд.
Впрочем, ситуация разрешилась сама собой: Руамар наконец присоединился к нам. Окинув взглядом, удовлетворенно кивнул и принялся натягивать на себя такой же рюкзак. Закрепив все ремни, перехватил меня…
Выверенным жестом жрица подняла с алтаря ритуальную чашу, в которую с нависающего над алтарем сталактита капала «кровь Первопредка». С алхимической точностью разделила тягучую, темную, почти черную ж…
— А ты их тоже подозревал? — Александра растерянно вскинула брови.
— Просто я не ожидала, что с тобой будет так легко договориться, — честно призналась я. — Это не вяжется с твоим психологическим портретом. Я полагала, ты весьма упрям и категоричен.
— Саша, сядь и успокойся, — тяжело вздохнул Руамар. — У тебя истерика.
— Мне непонятно, почему Уру так отчаянно краснела, когда я ее об этом расспрашивала. А с твоих слов я поняла, что это не вполне прилично, но ничего особенного или страшного в этом нет.
— Вряд ли. — Мунар пожал плечами. — Их проще использовать втемную. Да и вообще, они оба сейчас выглядят полностью довольными жизнью, даже завидно. Удивительно гармоничная пара, — усмехнулся он.
— Это очень, очень неприлично, — смущенно хмыкнула она.
Мы учились с удовольствием. Поодиночке было скучно, а вместе — неожиданно увлекательно, присутствовал здоровый дух соревнования, да и веселее было. Учить нас начали рано и очень многому, а мы восприн…
— Я бы точно не справилась с ними одна, — грустно вздохнула девушка, с поникшей головой стоявшая рядом. — Получается, я совершенно бесполезна!
— А-а, военная хитрость, понимаю, — со значением покивала она. За что получила от меня легкий шлепок пониже спины, задающий вектор движения в сторону кровати.
— Издеваешься, да? — ухмыльнулся он. — Я про их отношение к поцелуям только через две недели после свадьбы узнал! Зато понял, почему она на меня как на психа смотрела все это время и разговаривала ка…
— Что такое? — раздосадованно нахмурился он.
— Ну да, не был он в курсе, кого доил, — оскалился оборотень. — Овцы, которые сами себя пасут, — это, конечно, не повод для удивления. Если они так близко, то давно бы его сожрали, один бы он не отби…
В его глазах плескалась звериная ярость. Азарт хищника, почуявшего кровь раненой жертвы и всем существом стремящегося вцепиться ей в горло. На один удар сердца я почувствовала себя на месте этой жерт…
Наверное, я на несколько секунд задремала, потому что часть происходящего выпала из моего восприятия. Когда же вновь обрела интерес к окружающему миру, мужчины стояли над столом, перебирая документы …
— Мне кажется, это будет очень удачное решение, — задумчиво хмыкнула я, переводя взгляд с мужчины на женщину и обратно. — Обычно когда между парой так искрит, это говорит только об одном…
Покинуть зал мы могли только после высокопоставленных гостей, раньше сбегать было неприлично. Первыми отбыли, вежливо извинившись, чифали; причем отбыли совсем, в воздушный порт. Но это было ожидаемо…
Пара часов пусть и не совсем здорового, но крепкого сна в кресле мое состояние существенно не улучшила. Но, по крайней мере, я чувствовала в себе силы не упасть в кровать как есть, а принять душ и по…
— Уж не взыщите, разносолов предложить не могу. Лепешки, каша да овечий сыр. И вода, конечно.
— Стоит тут давно, запечатанный, печать не повреждена, — со смешком ответил муж. — А еще у меня есть артефакт, распознающий яды. А еще можно попробовать позвать Уру, у нее надежность в распознавании …
— Покушение на императора карается смертью, — наставительно изрек я, стягивая рубашку с плеч.
— Вы можете идти, девушки, — рассеянно кивнул им Руамар, делая пару шагов в мою сторону; обе помощницы не заставили себя долго упрашивать и поспешно юркнули за дверь.
— Ты был женат? — вытаращилась на него Шарра.
— Нет, я по другому вопросу. — Физиономия Муна сразу стала гораздо более кислой. — Работаем, но главный заговорщик пока затаился. Ждет, наблюдает. Видимо, понял, что недооценивал либо Александру, либ…
Более того, стоило когтям венца обхватить голову Руамара, зарывшись в густые медно-рыжие волосы, и мужчина как будто сам изменился. В уголках губ залегли жесткие складки, взгляд желтых глаз стал остр…
— Решительная женщина! — Брови Мунара удивленно взметнулись. — Или это последствия обряда и на тебя так зелье действует?
— Руамар, я, конечно, понимаю: ты Владыка и твое слово — закон, но подобное разрешение ее величество должна давать сама. И коль уж ты облачил ее в цвета власти, сам изволь первым уважать это свое реш…
— Кажется, ты в него уже превратилась. Вернее, ты превратилась в кошку и убила Ашун-ана, который пытался убить нас обоих. Не волнуйся, как видишь, Иммур жив и здоров, это не смертельно, — мягко улыбн…
— Не самое худшее начало. Ладно, обсудим все это вечером, — отмахнулся я и уткнулся в листок с речью. Всю запомнить не успею, но хоть частично.
— Ваше величество! — не то озадаченно, не то встревоженно окликнула его я. Нет, я не то чтобы возражала: в конце концов, там я действительно пострадала сильнее всего, да и неприятными возникающие в т…
— То, в чем заключается смысл существования Владыки. Надеюсь, ты понимаешь, что информация эта должна остаться в пределах данной комнаты. За исключением здесь присутствующих, ею владеют только нескол…
— Лежи и не дергайся, женщина. Я тебя лечу, — проворчал я, настраиваясь на долгий и трудный процесс. Зверь отзывался неохотно; он, похоже, тоже чувствовал себя отвратительно.
— Ты хорошо подумал, прежде чем спросить? — уточнила Александра. Без раздражения и обиды, довольно весело; она явно с трудом сдерживалась, чтобы не рассмеяться. И это хорошо, потому что Мар откровенн…
Мне ничего не оставалось, как только кивнуть. Чтобы он сознательно поцеловал меня первый?! Не ожидала такого проявления эмоций.
— А как звали жену Первопредка? Она же была, да?
Тот хмурился, но явно никак не мог понять, что ему стоит предпринять — не то выкинуть странную гостью, не то загрызть, не то сначала все-таки выслушать цель визита.
— А ты не помнишь? — как-то очень уж настороженно уточнил он.
Это, конечно, было довольно безответственно, но к окончательному решению меня подтолкнуло осознание простого факта: в нынешнем своем состоянии я был физически не способен на связные мысли и адекватны…
— Что не видишь вокруг никого, кто был бы достоин занять это место, и что следовать зову плоти в этом вопросе ты будешь в последнюю очередь. И я даже с тобой соглашался, — с легким прищуром разглядыв…
— Просто это порой выходит совершенно рефлекторно, — слегка пожал плечами оборотень.
В последних событиях меня настораживало другое: мы слишком легко с ними справились. Овшуны на редкость опасные твари, а мы отделались легким испугом. Что-то с ними было не так, а вот что — я не поним…
— А как же экстренное совещание и подведение итогов в хорошо знакомой компании? — иронично поинтересовалась я, впереди мужа проходя в наши с ним комнаты. Было уже глубоко за полночь.
Проснулась я, судя по темноте вокруг, среди ночи от того, что из-под меня вознамерилась удрать подушка. Точнее, муж попытался аккуратно встать и выбраться из постели, но моя голова лежала на его плеч…
— И что это? — мрачно поинтересовался я, разглядывая незнакомку. Если девчонка и была старше Уру, то ненамного, а выглядела еще менее представительно: две короткие светлые косички, курносый нос с вес…
— Можно подумать, у меня есть выбор, — огрызнулся я.
— Что-что… лучше бы ты, как все нормальные оборотни, месяц в супружеской постели провел, — недовольно проворчал Инварр-ар, но докладывать по существу вопросов начал. И после перерыва на обед продолжи…
Обойдя оборотня, я обнаружила и причину его недовольства — в том направлении полыхало какое-то странное зарево, как будто на полпути к горизонту кто-то жег костры. Пожар в степи — это, конечно, бедст…
— Вам легче? — мягко поинтересовались у меня.
— Есть у меня одна идея, — хмыкнул он и начал раздеваться. Я открыла рот, чтобы уточнить, что он имеет в виду, но тут же закрыла, потому как и сама сообразила: решил доверить поиски чутью зверя. Поск…
В следующий раз уже получилось наоборот, меня разбудил оборотень. Правда, сделал он это гораздо приятней, так что у меня, в отличие от императора, повода для ворчания и недовольства не было.
— Здравствуйте, Изур. — Я недовольно поморщился, потому что никакого желания общаться с ним у меня не было, да и моральных сил — тоже. Если общество Мунара еще как-то получалось терпеть, потому что т…
— А я, стало быть, тоже блохастый коврик? — спустя минуту со смешком сказал оборотень.
— Я знаю совсем немного, — предупредила она.
— Ладно, поверю тебе на слово, — махнула рукой я. — Тебя ведь не Уру раньше охраняла, да? Что с ней случилось?
А вот чего хотелось, так это разуться. Нет, босиком шагать по раскаленной сковороде степи было не самой лучшей идеей, но сапоги оказались совершенно не подходящей для подобных походов обувью. Кажется…
— Руамар, вот сейчас я тебе не верю. Такое помутнение рассудка просто не может быть естественным, во всяком случае у меня. Я точно знаю, что это сделал ты, но только не знаю как.
— Заманчиво, конечно, но не могу же я тебя сейчас кинуть, — развел руками Мун. — А на философию… Просто Зара беременна, и у меня обострение паранойи.
— Тут не меня надо благодарить, Александру, — скривился я. — Она… умудрилась меня остановить.
— Владыка, простите! Я не хотела… я не знала… я была… — заскулила она, а я озадаченно хмыкнула себе под нос.
— А как же тогда твою наставницу допустили до обучения? — Слышать подобные рассуждения из уст ребенка было довольно неожиданно, обычно девочки в ее возрасте более сентиментальны. Впрочем… я-то тоже б…
Все стояли вокруг стола, сгрудившись и нависая над кипой чертежей: я со своей стороны, генерал с торца, а Танмур — напротив меня. Александра, места для которой не нашлось (я опирался на широко расста…
— Это только введение, и сейчас я точно найду кляп, — весело пригрозил он. — А вообще я пытаюсь сказать, что люблю тебя, моя императрица. Не знаю, когда точно это началось; но сейчас, когда я об этом…
— Если что, пусть они пишут, прилетишь спасать. — Мы обменялись понимающими улыбками, и я попала в руки отца.
— Рур, как ты думаешь, на дирижабле есть маг? — первой нарушила молчание моя жена.
— А рассказывать об этом можешь? — Разговор становился все интереснее и интереснее, и я устроилась поудобнее, усевшись на камни и вытянув ноги.
Разбойники вообще-то не относились к компетенции Мунара, но сейчас их деяния приобрели пугающий размах. С войны возвращались те, кто умел только воевать, и некоторые из них не хотели или не могли учи…
Впрочем, стоило представить, что бы меня ждало по возвращении, и тот же артефакт я вспоминал уже с нежностью.
Я облизала пересохшие губы, чрезмерно пристально разглядывая кривой белый шрам на плече оборотня.
Руамар, опираясь о спинку дивана, тяжело поднялся на ноги. Кажется, его раздражало, что я нависаю сверху.
Изур Ордар-вер был очень умным и, главное, влиятельным оборотнем. До неприличия богатый потомственный промышленник, очень практичный и рассудительный тип. У него был только один существенный недостат…
— Почти, последний вопрос. Ты уже определился с маршрутом и датой своих «визитов вежливости»?
— Как это все случилось, — «развернуто» пояснил он и резко перескочил на другую тему: — Как ты себя чувствуешь?
Очень обидно, что у меня не было возможности внимательно понаблюдать за движениями Руамара. Но то, что я успела увидеть, было достойно восхищения: клинки в руках играли, порхая с потрясающей скорость…
Я искренне надеялась, что меня по крайней мере на день оставят в покое и не понадобится никого принимать и ни с кем встречаться. Когда я болею и плохо себя чувствую, я становлюсь ужасной мизантропкой…
К моему удивлению, императорский венец хранился здесь же, на полке в одном из шкафов, хотя украшения для меня спутница Уру принесла откуда-то извне, кажется, из сокровищницы.
— Это поможет нейтрализовать зелье, — мягко улыбнулся Мунар. — А само зелье… надо было подобрать нечто, близкое по внешнему виду и запаху к тому, которое планировал применить Наварр-ан. Под рукой ока…
Я не стал грозить Мунару проверками и требовать разъяснений. В этих двух оборотнях я не сомневался, опускаться до подлога не стал бы ни один. И если они накопали на кого-то столько информации, что хв…
Завораживающее зрелище. Я усмехнулся себе под нос, но вслух о том, что готов выслушивать подобные укоры снова и снова, решил не говорить.
— Нет, ты глянь, какая живучая беззубая тварь! — процедил неподалеку мужской голос. Александра вскинулась, находя взглядом говорящего. Я тоже дернулся, пытаясь приподняться на локтях, но руки дрожали…
— Не рано ты вставать собралась? — проворчал он, подгребая меня поближе и фиксируя рукой поверх локтей.
И мы, неуверенно переглянувшись, начали знакомиться. Можно подумать, у нас был выбор!
— Немного есть, — кивнула Уру. — Пойдемте, нельзя терять ни секунды.
Спокойствием оборотня я похвастаться не могла. У меня довольно крепкие нервы, и вообще довелось насмотреться всякого, но это было… немного чересчур. Милая девочка Уру, легким и явно отработанным движ…
— Кажется, я старею, — через некоторое время тихо хмыкнула Александра.
Рассудив, что от мужчины я ответа не добьюсь, я легонько встряхнула девицу, в ответ на что та судорожно всхлипнула.
— А вот теперь, кажется, точно боюсь, — растерянно хмыкнула я, бросив взгляд на непроизвольно частично трансформировавшиеся пальцы мужчины, и осторожно прижала свои ладони к его груди. Ощущение оказа…
— Вроде того, — согласился Руамар. — Но для молодоженов в этом вопросе делается исключение. Просто потому, что контролировать себя в это время очень сложно, и все это прекрасно понимают.
Наконец явившаяся в сопровождении еще одной девушки Уру сообщила, что пора готовиться к открытию приема, и кузена из покоев выдворили.
— Угу. Просто Владыка… он очень не любит, когда его отвлекают от работы. Вас-то не тронет, а я очень не хочу попасть под горячую руку, — честно призналась она.
— Спалось?! — взвыл он. — Рур, ты… скотина везучая! Где ты? Где взял артефакт? Кто-то еще выжил?
— Руамар, а можно я задам тебе пару вопросов? — уточнила я, когда мы покинули зал.
— Так вас же свести. — Ухмылка старухи стала до крайности мерзкой. — Жрицы-то твоего брата женить не хотели без твоего дозволения, а я им — р-раз! — знак! — И она продемонстрировала комбинацию из пал…
— Лежи и не дергайся, женщина, — недовольно процедил он, прижав меня ладонью к постели. — Я тебя лечу.
— Ты сомневаешься в их реальности? — со смешком уточнил Руамар, собирая тюки в охапку и закидывая на плечо. — Да нет, не мифические; просто довольно необычные, а потому — считаются таковыми. Самое ин…
— И, надо думать, камеристкой ты не работала никогда?
Заставляя окончательно очнуться, жар и духота вдруг исчезли, и меня, наоборот, бросило в холод. Я открыла глаза, чтобы все-таки понять, где нахожусь, и столкнулась с пристальным немигающим взглядом ж…
Мне наконец удалось рассмотреть знаменитое здание порта, впритык к которому подходила дорога и где мы должны были принимать гостей. Этот архитектурный шедевр по праву считался жемчужиной столицы. Выс…
— Во-первых, мои парни неспособны воспринимать ее как боевого товарища, еще попортят девку, — начал загибать пальцы Анамар.
Императорский кабинет действительно оказался не так чтобы далеко.
Дальше в порядке живой очереди этот нехитрый ритуал принялись повторять все присутствующие, заодно предоставляя мне возможность запомнить их имена. Кое-какие, к слову, уже были знакомы; например, Имм…
Муж шумно фыркнул в ответ, а опустившийся в кресло Иммур едва заметно улыбнулся.
— Полагаешь, пары дней хватит, чтобы кончилось действие «крови»?
Действие происходило на небольшом скалистом острове, одиноким зубом торчащем посреди моря, и кроме камней, песка и жухлой травы здесь ничего не было. Впрочем, нет, стоило об этом подумать, и я поняла…
И я вдруг понял, что эта женщина вполне может вызвать во мне желание и без всякой «крови Первопредка».
— Да, дурак, — кивнул я. — Пока ваш брак не принес плодов, я займусь восполнением пробелов в твоем образовании. Я вернусь через два дня. К этому моменту должна быть полностью завершена подготовка к т…
— Хм. — Я удивленно вскинула брови. То есть того, что здесь уже было, ему показалось мало? — Ладно, давай помогай, я сама с этим чудом враждебной техники не справлюсь. Интересно, к местной одежде он …
Хочется надеяться, два вида все-таки научатся жить в мире не только на бумаге, но и в реальности. Правда, боюсь, случится это не на моем веку.
— Она так много говорит, когда волнуется и чувствует неловкость, — со смешком пояснил вполголоса Руамар, явно искренне наслаждаясь происходящим.
— Уснул? — тихо поинтересовался Рур. — Давай я его отнесу.
— Доброе утро, Мун, — ответил я, а рядом со мной облегченно выдохнула Александра. — Как спалось?
Если бы у меня был повод не доверять императору, я бы решила, что у него там по меньшей мере любовница, и хорошо если одна.
— Ты мне еще на все вопросы ответишь, — пригрозила я, не просто не сопротивляясь, а с искренним удовольствием отдаваясь его прикосновениям.
— Никак не могу представить тебя ребенком, — честно призналась я. — Мне кажется, ты всегда вот таким и был — большим, суровым и умным.
— Ваше величество, можно вас на пару слов? — прозвучал рядом невозмутимый голос Анамара.
— Да, — кивнул император и, не вдаваясь в подробности, в прямом смысле слова ушел от разговора. Вышел из спальни в гостиную, оттуда — судя по всему, в ванную, и некоторое время я слышала плеск воды. …
Генерал то ли видел мое состояние и помалкивал, то ли сам был погружен в какие-то невеселые мысли. Молчала и девчонка, тем самым показывая себя с лучшей стороны.
Манур Аруш-вер, поймав мой взгляд, отступил назад. Его зрачки испуганно расширились, а запах страха стал одуряющим. Движение получилось быстрым и, наверное, даже красивым со стороны. Я не просто шагн…
Предложение оборотни восприняли с энтузиазмом, и через пару минут мы с мужем остались вдвоем.
— Кхм. Вот это было внезапно, об этом я как-то забыла. И почему это зависит только от меня, ты в процессе участвовать не собираешься? — иронично хмыкнула Александра, беря себя в руки.
Неспособность артефактов связи внятно работать на подвижных объектах сильно осложняла жизнь. Особенно когда требовалось оперативно уточнить некоторые вопросы. Но зато она позволяла во время пути соср…
— Арур решил, что Владыка не нужен оборотням, что хватит императора. Решил, что знает все лучше Первопредка. Это тоже был урок, урок твоему роду, Шаар-ан. Спросишь, почему старуха разговорилась? — ус…
На человеческих дирижаблях эвакуация осуществлялась с помощью пары крылолетов — хрупких крылатых машин-планеров с велосипедным приводом управляющего винта. Их достоинством была управляемость и доволь…
Император не заставил себя долго ждать, я успела сделать всего пару глотков.
— Наверное, ему стоит проверить Уру. Понимаешь, она…
— Плохо быть благородным, — хмыкнул император, утягивая меня обратно на диван. — Можно было бы пригрозить здоровьем жены и ребенка, но ведь не поверят, что я всерьез. Разбаловал я вас! Ладно, к делу.…
— Ладно, это пока не к спеху, — поморщившись, согласился я. — Как обстановка в столице?
Впрочем, додумать эту мысль я не успела, потому что в следующий момент выдержка мужчине изменила, и я все-таки оказалась вжата его телом в ближайшую стену. И на поцелуй он ответил с жаром, даже приде…
— Тогда это был их выбор, а я просто помог устранить препятствие, — отмахнулся он.
С этого надо было начинать, а сейчас было уже поздно.
Двигался двуликий при этом со все той же ленивой неторопливостью никуда не спешащего существа, явно наслаждаясь ситуацией и моим смятением. А мне ничего не оставалось, кроме как пытаться успокоиться …
— Какие будут распоряжения, ваше величество? — уточнил командир отряда, видя, что я сам не спешу проследовать в святилище.
Стрелки и остальные члены команды, очевидно, находились в других помещениях: переговорных трубок у капитана был добрый десяток, и некоторые из них тянулись не к присутствующим оборотням, а исчезали п…
— Тоже верно. Но зато они огненные, — усмехнулся он. — Может, здесь все по вашей пословице: «У страха глаза велики»? Ладно, пойдем, надо перетащить тюфяки в дом и осмотреться там. Впрочем, этим можно…
Принципом построения от мужского он отличался мало, а вот результат выглядел совершенно иначе. Единый кусок ткани посредством системы веревочек, продеваемых в незаметные на первый взгляд дырочки, пре…
— Извините, я увлеклась, — опомнилась она, отпрянув от меня. Правда, далеко отойти не успела: я перехватил ее поперек талии и прижал к своему боку. Уткнулся носом в волосы над ухом, принюхался… Хм, н…
— Опять чифали? — настороженно уточнила я.
Да, вступая в войну, император Шидар явно не ожидал, что она так сильно затянется.
— А вам зачем? — настороженно уточнила она.
Впрочем, даже несмотря на общее понимание некоторых мотивов, у меня никак не получалось представить Руамара ребенком или хотя бы подростком. Как будто он появился на свет сразу вот таким взрослым и с…
— Ну ты же про наследника пришел спрашивать. Или сам рожать собрался? — Смех старухи был больше похож на скрежет.
Осмотрев заодно и императрицу (так до сих пор и не проснувшуюся), лекарь констатировал отсутствие каких бы то ни было чар, зато неожиданно диагностировал моральное истощение. На вопрос, откуда это мо…
А Ланцелот — он был таким же, как и раньше. Даже странно и немного страшновато, у меня столько всего случилось, изменилось, а кузен — прежний. Рыжие кудри, бесшабашная улыбка, небрежно завязанный шей…
Аят-Чифаль граничил с Рушем на северо-востоке и с Орсской империей, соответственно, на юго-востоке; своеобразный клин, вбитый между двух стран. Напряженно-недоверчивые отношения у них были и с теми и…
— Несомненно, но мне интересно не это, — раздосадованно отмахнулся Руамар. — Почему, Манур? Уж ты-то никогда не стремился к власти, был против войны, и — совсем уж редкое качество — тебя полностью ус…
— Мм? — Он моргнул, очнувшись от глубокой задумчивости, и, кажется, перевел взгляд на меня.
— Насколько я знаю, все хорошо, ждет ребенка, — рассеянно отмахнулся он, принюхиваясь к содержимому бутылки.
— Это уже не ко мне претензии. Я, что ли, заставляю их такие браки устраивать? — недовольно фыркнул он. — Если брак добровольный, все очень здорово получается; на своего несостоявшегося мужа посмотри…
— Можно подумать, у меня был выбор. — Я пожала плечами. — Мир важнее отдельной жизни, это очевидно. И уж точно я не ожидала, что все сложится вот так.
Когда жрицы закончили обряд и огонь поглотил подношение, превратив тела в пепел, окончательно стемнело, где-то над облаками догорел закат. Звезды за мутной пеленой были не видны, и темнота от этого с…
Правда, на улицу мы так и не вышли, а тихонько, чтобы не разбудить уснувшую прямо за столом Уру, выбрались через чердак на крышу.
— Его высочество Мурмар, я полагаю? Мой несостоявшийся жених? — с едва уловимой насмешкой уточнила она.
В принципе, я видела три варианта собственного дальнейшего бытия. Во-первых, можно было шпионить и вести диверсионную деятельность, но это была не самая лучшая идея. От нее я отказалась еще дома, ког…
— Нет, ваше величество, — глубоко поклонился инженер.
Меня разбудил сладковато-гнилостный, гадкий запах боли. Не острой и терпкой, как от свежей раны, а той самой навязчивой, выматывающей, тошнотворной, когда рана воспаляется и начинается гангрена.
Я снова покосилась на сосредоточенного Руамара, опять чувствуя себя донельзя неловко. Нет, мне было очень приятно, да и боль благодаря его помощи отступала, но… к этому тоже сложно было привыкнуть.
— Я просто здраво оцениваю и собственные способности, и ее. Скорость реакции и движений тени в экстренной ситуации превосходит все возможное и невозможное. Ей не надо драться, она просто очень быстро…
— Я всегда так двигаюсь, — возразил он, задумчивым взглядом скользя по моему телу. Я как-то вдруг особенно остро почувствовала себя обнаженной и неприятно уязвимой, но усилием воли заставила себя пре…
— Простите! Не сердитесь, он очень разозлится, если я ослушаюсь, и если вы ослушаетесь, и если…
Неужели не нашлось кого-нибудь постарше? Или смысл действительно был в этом самом отсутствии опыта, которое сама Уру называла «ясностью восприятия»? Вот этого понять я уже не могла.
Мальчишка, клянусь когтями Первопредка — мальчишка! Глупый, самонадеянный, избалованный и недальновидный. И это — мой младший брат, а, стало быть, все, что случилось, результат моей халатности. И пок…
— Это же Вредная Су… то есть, прошу прощения, Верхняя Щучка! — поправилась она, смущенно кашлянув. — Ей наши бойцы не за красивые глаза созвучное прозвище придумали.
Некоторое время мы помолчали, обдумывая услышанное.
— Это приказ или предложение? — перебила я. Голова хоть и соображала плохо, но догадаться, о чем пойдет речь на импровизированном экстренном совещании, было несложно. — Если второе, то я лучше поучас…
Солнце медленно карабкалось по небосклону, прогревая воздух и сухую потрескавшуюся землю под ногами. Дувший на рассвете ветер через несколько часов стих, и к полудню над степью воцарилось неподвижное…
Причина появления этого типа в моем кабинете была более чем очевидна: пришел просить за дочь. А вот что с этим делать, я пока не знал.
Определенно стоило все-таки уточнить у императора или у кого-нибудь столь же серьезного, что именно у них считается неприличным. В подробностях.
— Я соглашалась на замужество, а не на превращение в блохастый коврик с неустойчивой психикой! — Голос дрожал, норовя сорваться на шипение, но я пока справлялась с собой. В таком бешенстве я была, по…
— Скажите, а я правильно поняла, что судьбами оборотней больше вы управляете, чем Первопредок? — задумчиво произнесла я.
— Вот и славно, вот и правильно. Забыли, все забыли, потеряли, забросили… Ничего, старая Рууша помнит, старая Рууша сделает как надо! Первопредок радоваться будет. Ладно все выйдет, хорошо. Все, что …
Ладно я, десять лет с передовой не вылезала, лишь последние полгода прожила во дворце и, кажется, только-только отскребла от кожи запах костра и конского пота. И казарменное чувство юмора порой прокл…
Потом состоялась встреча с послами сопредельных государств — нужно же было продемонстрировать мою принадлежность к миру живых! Изначально аудиенция предполагалась короткой, но всплыло несколько вопро…
Телохранительница вернулась следом за нами; кажется, она оттащила тело куда-то за дом.
Здесь было вполне уютно и, что меня особенно порадовало, отсутствовал типично женский оттенок обстановки. Я бы очень расстроилась, если бы комнаты были оформлены, например, в розовом цвете. Доминиров…
Но письма письмами, а поговорить по душам очень хотелось. Просто поговорить с кем-нибудь хорошо и давно знакомым, лучше всего — с отцом. Спросить совета или скорее услышать заверения, что все нормаль…
Что характерно, присутствовавшие при сцене оборотни тоже не сумели сохранить невозмутимость, разве что начальник охраны. Наместник был явно напуган, и это неудивительно: я бы на его месте уже простил…
— Ты… уродина беззубая! Он должен быть моим, он…
На этом месте он кивнул секретарю, и тот распахнул двери.
— Вы думаете? — неуверенно, но уже с надеждой подняла она на меня взгляд.
— Я так до губ не дотянусь, — повторила я. — Поцелуй меня.
Гостей было немного. Да оно и понятно: мероприятие хоть и числилось увеселительным, устроенное по поводу национального праздника и императорской свадьбы, по факту носило исключительно политический ха…
Единственное в комнате, что содержало в себе хоть немного магии, это была кровь хозяина на полу. Слабые отголоски жившей в оборотне силы и дополнительное подтверждение правильности предположения. Тот…
Брат не зря так долго тянул с выбором и женитьбой, с которой его пилил не только отец, но и добрая половина придворных. Зато результат оказался выше всяких похвал; угодить Александр умудрился сразу в…
— И я рада видеть тебя в хорошем настроении. Но, насколько я поняла, его величество дал тебе несколько дней на восстановление? — уточнила я. Собственно, вот почему Уру не было с нами в карете: она за…
— Традиция, — поморщившись, пояснил я. — Нельзя отказываться, мореплавателя целый год будут преследовать несчастья; а воздухоплаватели от них по суеверию недалеко ушли. Учитывая, что капитан дирижабл…
— Нет, я просто… Приснилось мне, что ли? — нахмурилась она, окидывая взглядом содержимое стола. — Руамар, как зовут ту жрицу, которая проводила над нами обряд?
— Ваше величество, добрый день! — радостно поприветствовала меня Уру, нашедшаяся в гостиной. — А я вот взяла на себя смелость распорядиться насчет завтрака.
Непонимание происходящего нервировало. А учитывая, что император, похоже, тоже ничего не понял, беспокойство мое было более чем обоснованным. Очевидно было только одно: эта женщина применила ко мне к…
— На тебя очень быстро и сильно подействовало зелье. Несколько минут ты простоял с блаженной улыбкой идиота, а потом просто перекинулся и своим ходом побежал догонять женщину. Никто из жриц и ухом не…
Я смерил его в ответ задумчивым взглядом, медленно кивнул и ладонью прижал к столу повисшую в воздухе руку совершенно шокированной произошедшей сценой Александры.
— Что? — чуть нахмурился он, тыльной стороной пальцев медленно очертив контур моего лица, шеи, спустившись к ключицам.
Вскоре поняла, что легенды мне надоели, а еще — что у меня вдруг озябли ноги.
— Нас пытался убить Порох? — вытаращилась я на генерала. — Но почему?! Он же вроде безоговорочно предан императору. Во всяком случае, если верить личной характеристике, — уточнила я.
Я сначала машинально отхлебнул и только потом задался вопросом: а что такое она мне вручила? Но озвучить вопрос не успел, потому что распознал вкус — это было то самое зелье, которым меня вчера поил …
Я смерила секретаря взглядом, прикидывая варианты своих дальнейших действий.
Возле истертых морским ветром и тысячами ног ступеней, вырезанных в скале и ведущих вниз, к парадному входу святилища, нас уже встречали. Трое послушниц, непрестанно кланяясь и боясь поднять взгляд о…
— Верю! — поспешила согласиться Александра.
— Все нормально. Что там с мостом? — уточнил, разворачивая ее к столу. Правда, далеко не отпустил и продолжил обнимать левой рукой, прижимая к своему боку.
— Обычно это принято делать перед обрядом, но у нас получилось вот так. Я желаю отметить собственную свадьбу.
Все закончилось внезапно, с жизнью последнего из овшунов. Мертвые, они светились очень тускло, как тлеющие угольки, и шерсть их отливала багрянцем в цвет покрывающих место боя пятен крови. Я замерла,…
— Ты в любом случае не будешь в этом участвовать, — отмахнулся он.
— Вот же кошачья порода, а! Пять минут назад сидел бледно-зеленый и помирающий, а тут вдруг ожил, — усмехнулась она.
Библиотекой заведовал серьезный вежливый оборотень лет шестидесяти. На мое появление он отреагировал с удивительным спокойствием, что не могло не порадовать. Выслушав же цель визита и пожелание ознак…
Дальше Анамар громко извинился перед собравшимися за неприятный инцидент и сообщил, что его величество буквально через пару минут вернется. Величество же, надо думать, убежало отмываться от крови и п…
— Ее звали Тарной, она была супругой одного из Шидаров, я не смотрел, какого именно, — сказал он. — Вот отчего мы не переняли у людей их полезную привычку нумеровать правителей? Так удобно! А тут в л…
— Да мало ли! Кто вас с вашей моралью разберет, — фыркнула я, принимая из его рук бокал и тоже с интересом принюхиваясь. — Что это?
— Ты мне не поверишь, но я не помню, — вздохнула я. — Причем такое ощущение, что, когда проснулась и спрашивала у тебя имя, — помнила, а сейчас — нет. Но точно не Арида.
Никого с внешностью, подходящей под описание вчерашней старухи, Уру вспомнить не смогла. Более того, вот так с ходу она не смогла припомнить ни одной желтоглазой жрицы; но, принимая во внимание числе…
Больше всего мне сейчас хотелось придушить не то генерала за его появление, не то — Владыку за неожиданный побег и недостойное поведение. Без тепла его тела мне неожиданно стало холодно, в голове шум…
— Ну что вы, это мелочи, — слабо улыбнулся Аруш-вер, подходя ближе, но в кресло все-таки не сел.
— Ваше величество, — с неохотой выбравшись из кресла, кивнул я в ответ. Преследовавший меня все утро запах окутал коконом. Принюхиваться к едва уловимым нотам я перестал, но призывать мысли к порядку…
— Господа, с вашего позволения, я вас оставлю. — Я коротко склонила голову, стараясь не делать резких движений, чтобы не закружилась голова и не повело.
— А на вопрос ты так и не ответил, — иронично улыбнулся друг, качнув головой. Но прокомментировать эти слова я не успел: в дверь постучали.
— Ваше величество! Как славно, что вы не пострадали. — Уру подскочила с места, сияя улыбкой. Ее собеседница тоже поднялась и, с любопытством меня разглядывая, молча склонила голову.
Он коротко церемонно поклонился и молча вышел, а я подошел к своему столу и устало рухнул в кресло.
— Так, закрыли тему, — строго оборвал начавшуюся перепалку Руамар. — Надоели уже, каждый раз одно и то же! Первый и последний раз предупреждаю: еще раз сцепитесь — женю собственным высочайшим указом.…
Поэтому я приняла волевое решение смириться с неизбежным, расслабиться и получить удовольствие. И странно — тревога тут же схлынула, уступив место философскому спокойствию и уверенности, что все буде…
— Мне всегда казалось, что юные девушки «такую любовь» должны, наоборот, с восторгом воспринимать, — иронично хмыкнула я.
В еде все же что-то было? Нечто вроде сыворотки правды? Или какое-то другое зелье?
— Прости, Рур! Я совсем не то имел в виду, растерялся и не сообразил…
— Что ты о ней думаешь? — заинтересовался я.
— Вам хватит пары минут, чтобы закончить с завтраком? — поинтересовался он и, когда мы с Уру переглянулись и синхронно кивнули, продолжил: — Кажется, помощь на подлете. Вернее, я надеюсь, что это пом…
— Правильно, не стоит разбредаться, — кивнул Руамар, и мы развернутой цепью двинулись к выходу. Тихий скрип открываемой двери прозвучал почти оглушительно, но после него опять воцарилась та же тишина…
— Нет, ну почему, бывает, — осторожно кивнула она. — Просто то, что Владыка… сам!
Сон как рукой сняло, мы поспешили подняться на ноги. Следуя примеру императора, тихо потянувшего из ножен один из своих клинков, я тоже схватилась за оружие.
Старуха не спешила отвечать; восхищенно цокая языком, как будто на рынке приценивалась к приглянувшейся кобыле, она начала обходить меня по кругу, цепко придержав за локоть, когда я попыталась поверн…
— Да уже не утро давно, — хмыкнул я. — Как ты себя чувствуешь?
Чтобы не зацикливаться на своих переживаниях, я задумалась над нашими дальнейшими действиями, раз уж супруг был временно занят. И одна мысль на эту тему у меня появилась.
— Ты говорил, что ваш Первопредок участвует в вашей жизни? Вот найди эту облезлую тварь, и пусть вернет все, как было! Если он настолько крут, что может превратить человека в это, пусть соображает, к…
— Ладно, значит, вы двое займетесь этим вопросом, — решил Руамар. Таан-вер недовольно сверкнул глазами, но перечить не стал; а радостная Шарра ехидно показала ему язык. — Мун, что-нибудь вообще удало…
— Почему ты не предупредил, что она никакая не камеристка?! — Я подняла взгляд на мужа.
— Руамар, что ты… — неуверенно пробормотала я — и запнулась. Вздрогнув от нахлынувших ощущений, вцепилась пальцами в простыни, судорожно вздохнула; а мужчина, как будто этого и не заметив, продолжил …
К счастью, на этом чрезвычайные происшествия сегодняшнего дня закончились. Дворцовый лекарь (традиционно тоже происходящий из рода Таан-веров) диагностировал у меня сотрясение мозга и гематомы по все…
Проводив взглядом принцессу, скалой возвышавшуюся над сопровождающими и со спины (если не опускать взгляд ниже талии) способную легко сойти за мужчину, я развернулся к ожидающему эскорту.
— Мне кажется, мы бы его заметили, — оптимистично возразила я. — Давай попробуем поискать, — согласилась, тоже оглядываясь и прикидывая сектор, в который мог улететь небольшой предмет, выброшенный ск…
Уверена, если бы я сейчас отказалась, он бы разорвал договор. Но… война утомила всех, а я всего лишь поменяла одного кошака на другого — какая, по сути, разница?
— Атур Виан-ар, — снова поклонился смутно знакомый невысокий оборотень, стоявший рядом с министром. Впрочем, может быть, знакомым он только казался из-за удивительно заурядной и незапоминающейся внеш…
— Откуда такие выводы? — растерянно уточнила я. Даже воспротивиться не успела, как девчонка нырнула мне под бок, подпирая костлявым плечиком.
— И много их? — насмешливо уточнил муж. Закончив с украшениями, он потянул меня из комнаты.
Он тихо выразительно хмыкнул в ответ, но промолчал. В это время мои ладони двинулись в обратный путь по спине мужа, от лопаток вниз, на талию и дальше на бедра. А я проложила дорожку из легких поцелу…
— То есть это Владыка? Сам?! — страшным шепотом уточнила она.
— Как минимум потому, что ты не засадил меня за рукоделия и не заставил сидеть взаперти, не высовывая нос из покоев. — Я насмешливо фыркнула.
— Спасибо, — почти шепотом проговорила девушка, осторожно отстраняясь и утирая глаза рукавами.
— Через час у меня должна быть вся информация об этом обрубке. — Император перевел тяжелый пристальный взгляд на наместника, и тот ощутимо вздрогнул.
Александра с любопытством разглядывала пейзаж за окном, слегка оттянув занавеску, а я пытался спрогнозировать обстоятельства предстоящего «воскрешения» и выстроить собственную линию поведения. Чистой…
— Откуда я знаю? Я не представляю, что именно она сделала со мной и как, а ты про маскировку спрашиваешь! Впрочем, если она как-то влияла на мое сознание, не давая двигаться, где гарантии, что увиден…
— Неприличней секса? — озадаченно покосилась я на полыхающую красными ушами камеристку.
Больше в эту ночь мы не разговаривали. А зачем, да и о чем, если все самое главное уже было сказано?
— И она еще спорить будет, — иронично хмыкнул он, разглядывая мое лицо.
В конце концов я не выдержала подобных проявлений чувств и предпочла совершить тактическое отступление, плюнув на изначальную цель визита. Мне было жизненно необходимо получить некоторую информацию о…
— Ты молодец, — кивнул он, шагнул ко мне и попытался заключить в объятия. Но я была не готова так просто сдаться, поэтому упрямо уперлась ладонями в его грудь, отстраняясь и требовательно глядя в лиц…
— И закрыл. Сегодня, — кивнул я. — Аиур, я тебе что говорил сделать с этим? — перевел я взгляд на казначея, тряхнув в воздухе тонкой папкой с бюджетом.
— Думаю, вполне. — Чуть улыбнувшись, Руамар вскользь бросил на меня веселый взгляд, но тут же опять посерьезнел. — А еще я думаю, сейчас самое время принести вам свою искреннюю и глубочайшую благодар…
— Смотри, помнешь, муж не одобрит, — весело фыркнула я. — Садись и рассказывай, как твои дела.
— Догадайся, — язвительно отозвался он. — Пытаюсь сдерживаться. Это сложно.
Но высказаться мне не дали. Сначала я задохнулась от прокатившейся по телу волны удовольствия, а потом вовсе стало поздно возражать. Ладонь мужчины легла мне на поясницу, заставляя наклониться, и чер…
— И что ей было надо? — продолжила я расспросы. Парень только вздрогнул всем телом и затряс головой.
— Прогноз оптимистичный. Подробности происшествия она вряд ли вспомнит, но, по крайней мере, сможет жить как нормальный оборотень, — ответил я.
Рур сдался и набрал охраны, сразу двух целителей, и получился караван. Правда, всего из двух дирижаблей, но, на мой взгляд, и это было слишком. Оба целителя предназначались мне, по их собственному вы…
При нашем появлении команда напряглась, но от работы не оторвалась; похоже, по уставу было не положено.
— Рууша, — он слегка поморщился, — вы ее Праматерью называете. Ну то есть не вы, а оборотни.
— Саша, в этот раз все пройдет хорошо. — Он вновь предпринял попытку меня успокоить. — Мы уже точно знаем, кто все подготовил, но такую фигуру надо брать на горячем и при свидетелях, иначе эта истори…
Руамар тем временем неизвестно откуда извлек мой клинок, ножны с еще парой мечей и пустую сумку.
По приказу Владыки явился не просто требуемый специалист, а Инварр-ар собственной персоной в компании трех оборотней в одинаковой, явно форменной, синей одежде.
— Рада знакомству, ваше величество, — сдержанно поклонилась я под пристальным взглядом рушца.
— Нет, какое-то красное море или озеро, темнота и степной кот. Может, это Первопредок был?
— Утешает, что с этим вопросом он пошел к Мунару, а не к окружающим лизоблюдам, — хмыкнул я. — Не все с ним потеряно.
Он наклонил голову, одарив меня очень странным внимательным взглядом, но просьбу выполнять не спешил. Видимо, решил предоставить мне возможность и тут действовать самой.
Легкие однослойные одеяния, конечно, были очень приятны к телу и каким-то волшебным образом холодили, что в рушском климате было огромным плюсом, но вот в такой ситуации сослужили не лучшую службу. С…
Хм. Пожалуй, для начала было бы неплохо обзавестись информацией об окружающем мире. И выслушать мнение императора на сей счет.
Я беспомощно покосилась на мужа, но тот не спешил отвечать, да и вообще, кажется, не заметил появления подданных, погруженный в свой транс.
— Ну ты, помнится, ночью тоже не находил в этом ничего предосудительного, — напомнила я. — Мне, кстати, при таком вашем отношении к поцелуям очень любопытно, где ты этому научился?
— Не злись, девочка. Все будет хорошо, — еле слышно прошептал он, прижимаясь губами к моему виску. Я не стала язвить над «девочкой», вместо этого глубоко вздохнула, окончательно беря себя в руки, и м…
— Уру объяснила? — проницательно хмыкнул оборотень, видимо что-то прочитав по моему лицу.
В любом случае я избегала лишний раз высовываться за пределы привычных помещений. Запахи раздражали, отвлекали, мешали на чем-то сосредоточиться, заставляли постоянно принюхиваться и страшно нервиров…
Мой взгляд споткнулся о маячащего неподалеку Мунара, и тот, пристально взглянув мне в глаза, едва заметно кивнул. Пришлось подыграть.
Первопредок встряхнулся, энергично потер обеими ладонями лицо и вновь уставился на меня, только на этот раз взгляд его стал гораздо более осмысленным.
— А при чем тут вы? — ехидно уточнил Анамар.
— Уже не обратил внимания. Мне сейчас меньше всего хочется заниматься поисками нового главнокомандующего, — пояснил я и вернулся к бумагам. — Ладно, по этому пункту вопросов вроде бы больше нет, — ре…
— Да я в очередной раз убеждаюсь, что Мурмар полный обрубок. То есть на вашем языке скорее… идиот.
— Ощущаю себя слабым, как новорожденный котенок. Злит. Но не это главное; гораздо сильнее раздражает голова.
— Владыка, ты совсем очумел — божественные головы смертными мерками мерить? — наконец отозвалась она. — Не просто так, ой не просто боги с вами общаются знаками да намеками: чтобы веру вашу не потеря…
Оборотни на поверку гораздо ближе к нам, чем иные разумные виды. Простой народ по обе стороны границы принял окончание войны с облегчением. Это аристократия или крупные промышленники и торговцы спосо…
После истории с похищением наступило затишье. Обманываться и надеяться на его продолжительность не стоило, но мы хотя бы получили возможность спокойно закончить все дела. Серьезных претензий к намест…
Но и зерно истины тут тоже есть. Запах крови вожака провоцирует окружающих на агрессию. Кого-то — для защиты его власти, а кого-то — для попытки ее свергнуть, даже когда этой крови — несколько крупны…
— Исполнителей похищения взяли, это наемники. Чифалей, разумеется, прижать не удастся — частные лица оказывали частному лицу частные услуги, никаких заговоров, — недовольно сказал он. — А со временем…
Когда послушницы проводили будущую императрицу на положенное место, та все-таки не удержалась от облегченного вздоха, хотя раздражение и недовольство из ее эмоционального фона никуда не делись. Все э…
— Потому что тобой занята была, — насмешливо хмыкнул Рур. — Нир, спи, ты обещал вести себя тихо, а теперь нам обоим мешаешь.
Странно, но обещанное «позже» действительно наступило, и даже не на завтрашнее утро, а где-то через час после нашего возвращения в покои. Мы лежали на разворошенной постели, голова мужа покоилась у м…
Эта непримиримость легко читалась в его внешности: насупленные брови, острый упрямый подбородок, резкие черты лица. Глаза у него были совсем человеческие, серые, а волосы — темные и коротко остриженн…
— А ты — слишком мало, — возмущенно фыркнула я. — Гораздо…
— Ваше… Руамар? — озадаченно проговорила она, оглядываясь.
— Семью хотел? Детей? — прошипел я, силясь справиться с гневом. — Будут тебе дети. Не позднее чем через год эта драная кошка родит тебе сына, и моли Первопредка, чтобы он удался в деда, а не унаследо…
— Это ведь не сон? — мрачно проговорил он, видимо склонившись к последнему варианту.
— И что это было? — опять попыталась я дозваться императора.
Почти все встреченные кланялись. В общем, я бы удивилась, если бы меня кто-то не узнал: не те параметры. Рост метр девяносто два, военная выправка и армейский наряд — мягко говоря, выдающаяся внешнос…
— Здравствуйте, господин Наварр-ан, — кивнула я в ответ на его короткий поклон. Кажется, полностью скрыть недовольство не получилось, но я сделала глубокий вдох, пытаясь взять себя в руки. Какое-то с…
— И все-таки я не поняла, — упрямо повторила я, подобрав с земли клинок и на ходу отрезая им кусок от привязанной на пояс ткани, чтобы протереть лезвие. Меж тем мы зашли в овчарню (или правильнее ее …
Но сейчас меня беспокоила не столько подлинная биография мужа, сколько собственная неспособность оторвать от него взгляд. А главное — и это приходилось признать — вид обнаженного мужчины и вся ситуац…
— Я бы не рекомендовал вам тратить время на пустую болтовню, — процедил Руамар. — Проконтролируй, — бросил он начальнику охраны, и тот коротко кивнул.
Несколько секунд просидела неподвижно, осмысливая новую информацию и пытаясь проанализировать свое вчерашнее моральное падение. Ни смущения, ни возмущения я по этому поводу не чувствовала; наверное, …
Нет, вот теперь меня точно никто не убедит, что это — взрослый самостоятельный оборотень. Чистой воды ребенок!
На «разговор» зверь вышел с некоторой неохотой, как будто ему было не до меня, что само по себе было странно. Дальнейшее же общение с ним весьма меня озадачило: он нервничал. Ему было не по себе, он …
На этом мы поменялись местами. Девушка отправилась патрулировать, а я отстегнула ножны с клинком и скользнула на нагретое место под бок к спящему мужу. Правда, как оказалось, он уже не спал, видимо, …
— Не знаю, все относительно. С моей точки зрения, это большая удача.
Внешность этот незаурядный тип имел, напротив, самую обыкновенную. Среднего роста, физически крепкий, жилистый, с крупными ладонями, выдающими не то воина, не то человека физического труда. Темные с …
— Скорее, утрирую, — осторожно возразила я. — Вы очень странно на меня смотрите, и я опасаюсь проснуться в какой-то момент без руки или ноги.
— Продолжим, если сомнений в компетентности ее величества больше нет, — невозмутимо кивнул я. — Что там с мостом, чем плохи эти опоры и какой вариант лучше?
— Отрицательный ответ что-то изменит? — иронично поинтересовалась я, слегка растерявшись от такой заботы. — Погоди, последний вопрос; понимаю, что раньше надо было, но все-таки. Есть что-то, что мне …
— А я, может, наслушался вашей с Муном философии, вот и нашел себе… — Он бросил ироничный взгляд на спящую девушку.
Со слов Ланца выходило, что рушка вполне прижилась в Орсе. Наши дамы, конечно, попытались попробовать ее на зуб, но, похоже, после сурового брата какие-то интриганки беззубые были самой Рулане на оди…
— Ваше величество? — растерянно уточнила рушка, сноровисто упаковывая меня в одеяние.
— Я вообще ничего не знаю, так что ты в любом случае расширишь мой кругозор.
Оборотень окинул меня очень странным взглядом, но больше ничего не сказал. Неопределенно кивнул в сторону, и кто-то из его сопровождающих с поклоном забрал мое имущество.
— Нога — это дополнительное доказательство его неадекватности, — поморщился Мун. — Он ее сам себе отрезал и использовал собственную плоть при создании из своих овец этих недоделанных демонов. Чтобы т…
— Получается, он второй раз находит тебя гораздо более жестоким, чем есть на самом деле? — уточнила женщина. — Сначала ты должен был убить эту девчонку, как бишь ее звали; теперь — наместника. Он нас…
Я собралась переспросить, правильно ли расслышала, и выяснить, есть ли у этого оборотня совесть — поднимать несчастных министров ночью. Но в этот момент мозг проснулся, и из памяти всплыли обрывки по…
А еще было интересно, чем на Уру замахнулся их покойный хозяин. И уж не ради ли этого самого «чем» он собирался выбраться из своего логова?
— Боюсь, придется подождать. Впрочем, если вам будет угодно, можете подождать здесь. — Я жестом указал на кресло. — Его высочество и господин казначей уже уходят.
— Моему возвращению с войны тоже многие не были рады, — невозмутимо пожал плечами он, и я все-таки сдалась, позволяя себе расслабиться в его объятиях, уткнуться лбом в шею, зарыться носом в складки т…
— А мать? — осмелела я. Кажется, Руамар был не против поболтать.
Некоторое время мы молчали. Уру непривычно серьезно хмурила тонкие брови, что придавало ее почти детскому личику довольно забавное выражение, а Руамар мрачно разглядывал землю под ногами. Я опять пер…
— Даже слишком. Бездействие здорово утомляет, — таким же светским тоном ответила она и неожиданно спросила: — Ваше величество, что еще мне следует знать о предстоящем обряде? Как он вообще проходит? …
Мы с Александром — близнецы и до сих пор достоверно не знаем, почему нас одинаково назвали. Пока были маленькие, думали, для равновесия, чтобы никому не было обидно. В более позднем возрасте сложилас…
Еще меня успокоило и согрело присутствие генерала Видимира Ганича, моего бывшего командира; он всегда очень тепло относился ко мне именно с человеческой стороны, не со служебной. По службе он был оди…
— Ты слишком много говоришь, женщина, — раздраженно процедил я.
— Наоборот, это единственный шанс выжить, — тряхнула головой она и принялась напяливать точно такой же на себя. Сноровисто управившись с упряжью, помогла мне затянуть ремни. Рюкзак оказался странным,…
— Ривару уже семнадцать, и он представляет собой значительно лучший материал, чем был в этом возрасте я. Зачем ждать и надеяться на чудо, если можно уже сейчас подстраховаться? — все так же невозмути…
Мунар Инварр-ар был личностью весьма примечательной. О его биографии до определенного момента известно было мало. Скорее даже не было известно ничего, потому что вся имеющаяся информация находилась н…
Александра в ответ криво ухмыльнулась; я бы на месте главнокомандующего насторожился, но тот ничего не заметил. Ему свойственно недооценивать окружающих, особенно при личном общении. Как это качество…
— Уру, земля быстро остывает, и ночью будет холодно, — поддержала я, легко поняв затруднения девушки. — А он теплый, я проверяла. И когда спит — действительно не кусается, — не удержалась от ехидства…
— Доброе, — согласилась я, растерянно разглядывая свою совсем недавно бойкую и энергичную камеристку. — Уру, что с тобой случилось? Ты не заболела?
— То есть, по всему выходит, это его собственная инициатива? — уточнил Руамар и, хмурясь, пригубил тарнай.
— Она довольно красива, — пытаясь взять себя в руки, процедил я. — Не юна, но у Димира нет других близких родственниц подходящего возраста.
— О нет! — довольно протянул я, аккуратно выкладывая хрупкий кристалл на плоскую глиняную тарелку за неимением другой подходящей подставки. — Должны же у меня быть хоть какие-то привилегии, а не толь…
— А вот теперь уже поздно, — насмешливо фыркнул Руамар мне в волосы, после чего сделал глубокий шумный вдох, и когти опять скрежетнули по камню. — Ты, главное, не отвлекайся.
— Мог, и скорее всего был. Не волнуйся, вы сейчас ляжете спать, а я осмотрюсь у него в доме. Если попадется что-то опасное, уйдем.
— Неприличным не может считаться то, что естественно и продиктовано инстинктами, — проговорил муж. — С этой точки зрения секс — такое же нормальное занятие, как сон и прием пищи. Учитывая, что мы пре…
Вставать не хотелось совершенно. Более того, возникли определенные чисто технические трудности. Если болевые и тошнотворные ощущения куда-то рассосались, то обыкновенная слабость навалилась с утроенн…
— А что тут гадать? — Я пожала плечами, с некоторым недоумением наблюдая за мужчиной. Он вел себя странно: прикрыв глаза, перегнулся через подлокотник кресла в мою сторону, явно принюхиваясь. — Секс …
— Зови, — кивнул я, обменявшись с Муном взглядами.
Сложно было не согласиться; время близилось к закату, а ели мы в последний раз еще в столице.
Меж тем я нашла в гостиной бар с великолепным набором напитков и плеснула себе полбокала хорошего вина. Правда, за что именно пить, так и не определилась: не то за собственное семейное счастье, не то…
— Боюсь, если его величество решит что-то помять, его никакой прием не остановит.
В целом же отношения двух империй не то чтобы наладились, но определенно уже потеплели. Укреплялись контакты, расширялись торговые связи, потихоньку поднимался градус взаимоотношений. Последнему в не…
— Олич?! Обедневший баронский род с приграничных земель?! — вытаращилась я на мужчину. — Младший сын! Да ты же… ты состоял при штабе моего полка младшим адъютантом! Пропал без вести; я ведь тебя виде…
— Присаживайтесь, ваше величество, — досадливо поморщившись, кивнул я и подал пример, вернувшись в кресло. Мурмар вместе с казначеем поспешно выскочили из кабинета, а я подозвал к столу Танмура с Ана…
Интересно, ему просто было не до общения с ближайшими родственниками или он в самом деле настолько суров? Впрочем, одно другому не мешает.
— Саша, у меня нет слов, — весело улыбнулся отец, накрывая рукой мою ладонь, лежащую на подлокотнике.
— Вы и Владыка вчера… Мне показалось, что… то есть я не вполне уверена, но, когда я вчера вошла, вы…
Но в последнем был виноват не мой будущий муж, а общий вид делегации оборотней. В империи Руш был очень теплый климат, поэтому в гражданской жизни двуликие одевались в легкие яркие многослойные струя…
— Я имею в виду цвет. Не сразу что-то ослепительно-радужное, а нечто вполне приличное.
— Не знаю. То есть физически вроде бы все хорошо, а в голове — полная каша. Я даже не помню, что последнее я помню! А это что такое? — растерянно нахмурилась я, только теперь заметив глубокие царапин…
— Ты же знаешь, что она меня с рождения не очень-то жалует, — скривился я. — Да и я эти святилища терпеть не могу.
В конце концов я приподнялась на локте, заглядывая мужу в лицо. Толком разглядеть в темноте я ничего не могла, но в открытых глазах отражались звезды, и это… завораживало.
— Сашка! Дай я тебя наконец-то обниму! — воскликнул он, сгребая меня в медвежьи объятия.
Честно говоря, масштабы впечатляли. Как он умудрился соорудить подобное в такой глуши в отрыве от цивилизации? Я, конечно, мог ошибаться, но, на мой взгляд, в одиночку такое невозможно было сделать д…
— Уру! — скорее звериный рык, чем человеческий голос. Но та, кого он звал, все поняла, и на пороге возникла тоненькая девичья фигурка. — Уведи и контролируй. — И через несколько мгновений источник во…
— Понимаю, — с некоторой растерянностью кивнула я, а гости во все глаза молча разглядывали своего императора. Кажется, они попросту не верили, что тот решил посвятить меня в Великую Тайну.
Привязка эта, к слову, была необходима не столько для защиты от посторонних рук, сколько для нормальной работы артефакта. Как это было связано — я, честно говоря, не интересовался. Но точно знал, что…
— А ты что, хотела, чтобы император завершил обряд прямо здесь или — хуже того — где-нибудь посреди улицы? — язвительно отозвалась самая старшая. — Ты на него посмотри! Никогда не видела такой стреми…
— А зачем? Ты достаточно разумна, чтобы не создавать дополнительных трудностей, но так и ей и тебе спокойнее. Главное, что охрана была в курсе, а остальное ерунда, — отмахнулся он. Мне было что возра…
А вот подвал оказался гораздо более интересным местом, окончательно развеявшим сомнения в причастности покойного хозяина дома к последним событиям. Это была лаборатория мага. Чтобы точно оценить каче…
Привкус крови на губах и языке стал особенно отчетливым, мне даже стало несколько не по себе. Впрочем, не только от него; непривычных ощущений было слишком много. Одни объятия чего стоили! Было в это…
Что все-таки случилось с командой? И как это могло произойти?
Первым вошел мой отец в сопровождении Ланца и его молодой жены. Прямо сейчас возможности поговорить по душам у нас, естественно, не было, но пока хватило обмена взглядами. Кузен состроил озадаченную …
— Понимаю, — согласно кивнула я. — Но в следующий раз, пожалуйста, доверяйте моим актерским способностям. Я с большей вероятностью наломаю дров, обладая только частью информации.
Зато становилось совершенно ясно, почему при посторонних он рычит решительно на всех, а наедине позволяет «ближнему кругу» любые вольности. За годы власти привык, что окружающие не понимают по-хороше…
— Вот же… кошачья порода! — обреченно прошептала жена, а я только молча усмехнулся в ответ. Ну глупо ведь отрицать очевидное!