Все цитаты из книги «Рай беспощадный»
В команде Мусы потери несопоставимо скромнее – ребята вели себя осторожнее, не горя жаждой мести, да и покрепче были. Хотя жизнь на острове и не сытная, но до состояния живого скелета никого не довод…
Глубокая резаная рана лица – нож прошелся через лоб, свернув к подбородку; проткнуты оба плеча; поврежден глаз; проломлен череп. Несмотря на все это Бизон был жив. Готы бросили его под стену штаба, д…
– Я вот на глаз прикинул: от этой водоросли, что с глубины притащил, толку больше, чем от десятка обычных стеблей.
– Да ты что! – Жора даже попятился. – Это тебе! Пей давай!
Большой остров был местом опасным и непредсказуемым – беда могла прийти с любой стороны в любой момент. Пятерка готов выбрала простую и сомнительную тактику обороны – расположилась посреди обширного …
– Теперь он наш – зарубите себе это на носу! И вообще привыкайте жить как люди, а не… С этой минуты у нас нет ни старших, ни мелких, ни подруг на особом положении – работать будут все. И в ямах жить …
– Здесь раньше кусты рубили на дрова, от этого и получилась пустыня. Поэтому и запретили вырубки. Кому охота жить на таком месте? Тем более ветер с ума сведет – от него ведь ничего здесь не защищает.…
На крик никто не ответил, лишь светляк заполыхал сильнее и начал отбрасывать красноватые блики.
Ветрового стекла нет. Не разбито, а именно нет – видимо, целиком вывалилось при ударе об воду или дно. Тем лучше – не надо возиться с дверцами. Видимость без маски неважная, но оглядев салон, Макс ед…
Гот был один. Прыгая с камня на камень, он быстро двигался по берегу расселины, напряженно поглядывая в сторону корабля. Уже понял, что тот стоит не на старом месте, и нездоровую суету на палубе тоже…
– Ага. Я вдоль стены пробежал и никого не увидел. Да и так видно, что старое там все. Крыш некоторых нет. Наверное в ураган сорвало, а ведь ветра сильного давно не было. Перелез я через вторую стену,…
После короткого, но кровавого периода геноцида, устроенного воинами Танга, погибло девятнадцать человек – в основном старших. Но больше сотни осталось – сидя в ямах на скромной пайке воды и склизких …
Слова Дины про готов звучали как-то неубедительно – без эмоций, будто рассказ о чем-то прочитанном, что не с ней было. И странной брезгливостью отдавала эта часть монолога. А вот при любом упоминании…
Даже там где за любопытство не штрафовали и не сажали в тюрьмы, наслаждаться зрелищем было непросто. Светляки оперативно окружались полицией и солдатами – через оцепление пропускали лишь ученых имеющ…
– В детских коллективах страшилки и байки обычное явление. Я все их изучил, и ничего заслуживающего внимания в них не нашел. Монстры со светящимися лицами, бронзовые кинжалы отполированные до зеркаль…
Подплыл к ближайшему контейнеру. Для удобства переноски на нем было множество ручек. Ухватившись за одну, попробовал потянуть. Сопротивлялся тот отчаянно – Максу показалось, будто скалу тащит. Может …
Впрочем, насколько мог судить Макс, готы и без видимой угрозы были готовы к неприятностям. Санек и Дина не обманули – экипировка у них внушала уважение. На каждом что-то вроде кирасы прикрывающей жив…
– Из куска бревна их делают. Раскалывают, внутри прорубают зазор, чтобы нога пролезла. Закрывают вокруг колена, скрепляют липучкой и веревками. С такой штукой быстро двигаться не получится – не дает.…
На несколько мгновений все замерли: люди были ошарашены – уже попрощались с товарищем, и вдруг он чудесным образом спасся; диксы, видимо, не могли поверить, что остались без уже схваченной добычи. За…
Раздражающие вспышки красного тревожили, заставляли вспоминать жуткие слухи о кровожадности маленьких огоньков и малоправдоподобной мистике с ними связанной. Таинственным историям не счесть числа и к…
Что вчера было? Вообще не помнит, как до хижины добрался. Крепко же его накрыло вечером… И шлепки не на месте. А оружие где?! Спокойно – вот оно. Веревка с револьвером и мачете на стене. Рядом в щель…
Макс, неловко оттолкнув неопознанных «реаниматоров», завалился на колени, согнулся. Его начало рвать морской водой – казалось, она будет литься бесконечно. Тяжесть в желудке переросла в ноющую боль, …
– Ты когда сюда шел, случайно не видел трубы большие, что из воды выглядывают? В один ряд торчат – будто зубчики на расческе.
– Нет. Если вернусь одна, Люц не поверит. Он заставит все рассказать. Даже если ничего не скажу, он все равно убьет этих девочек. Не поверит мне ни за что. Его невозможно обмануть. Вы его не знаете –…
Носилки несли вчетвером, и было это непросто: у каждого за плечами корзина с бутылками; под ногами неровное дно, поросшее коварными коралловыми зарослями. Сломанную ногу зафиксировали громоздкой шино…
– Травка. Прихватил немного возле берега. Пожуйте чуть-чуть, и про страх до вечера вспоминать не будете. Ну? Кому допинга дозу?
Сборы вышли недолгими, так как собирать было нечего. Опустевшие корзины за плечи и вперед – по своим следам. Беглецы из Маленького Рая, несмотря на изнуренность, не слишком замедляли отряд, но все ра…
– Знаю. У Александра одного из смертников убили. Наташу помнишь, что на раздаче часто была? Ей голову проломили дубиной – видать подвернулась под руку. И еще одну девочку, совсем мелкую, зарубили – в…
Нападающие в первые мгновения боя не понесли потерь – один из смертников получил копье в плечо, Геморрой словил стрелу в бок, но, обломав древко, продолжал палить из дробовика. Радоваться рано – это …
Орденов не хотелось. Откат пришел – колотила нервная дрожь, разум завывал от страха, вспоминая, сколько раз мимо прошла смерть, разминувшись на какой-то миллиметр. Один удар, пусть даже неловкий, не …
– Да какие сейчас могут быть тайны… Это лазерный излучатель. Точнее несколько узлов, с помощью которого его можно сделать.
Теперь присесть на дорожку, пошарить взглядом по волнам в поиске акул и, никуда не денешься – хочешь не хочешь, а уплывать придется.
– Я его за руки держал. Сам не понимаю, как выпустил. Ведь я должен был удержать – он бы живой остался!
– Да у нас ножей порядочных нет вообще. Сюда ведь только то попадает, что в карманах бывает. Перочинные. Мелкие совсем. Но все равно ценные – не позволит никто ими на глубине ковыряться. Да и потрога…
– Выходит, там теперь можно жить спокойно? – дошло до Геморроя. – Интересно – куда же подевались диксы?
– Жаль. Тема есть: верши делать – рыбу ловить. Рыбы очень мало ловится, ценится она у нас. Я пробовал на деревянный крючок и леску волосяную, да не вышло ничего, хотя и клевало. Верши тоже пробовал и…
– Новый Аларих недолюбливает белых – таких как ты и я. Но зато очень любит тех, у кого все получается. Удачливых уважает. Понимаешь? Я на тебя зла не держу и смысла тебе мстить не вижу – ты ведь убил…
Рядом кто-то все еще не мог угомониться – раз за разом вонзал размочаленное острие копья в неподвижное тело. Еще кто-то выл от боли, кто-то от ярости, а кто-то просто лежал, уже ни на что не реагируя…
– Бродяга и не то рассказать может. Он ведь полный псих. У него один репертуар: бронзовые люди, зеркальные мечи, корабли с черными парусами, жрецы с лекарствами от всех болезней. Никогда не слышали э…
– Дальше… гораздо дальше… – отвернувшись от Макса, Бизон продолжил какой-то свой разговор: – Ладно – палки они, допустим, принесут хорошие, а тетиву из чего делать будем? Динка – ты если шаришь в это…
– Это будет очень плохо – ведь без воды останемся. Только чего ей ломаться? Вон – буи работают нормально, и вода тоже идет всегда, без перебоев.
Ну не смешно ли – общаться с галлюцинациями? Макс, несмотря на четкость «картинки» до сих пор не мог поверить, что перед ним и вправду дети, да еще и по-русски разговаривающие. Нет – определенно его …
Опять галлюцинация? В людей поверить еще можно, но в то, что здесь кто-нибудь русский может знать…
– О чем думать?! Не надо ничего менять! Вернемся и подождем – они уплывут, и мы спокойно заберем людей. Пять готов всего останется – с ними можно легко справиться.
Как он туда попал? Наверное, лежал под сиденьем и сдвинулся к педалям, когда машину при падении или погружении наклонило вперед. А может при ударе об воду туда вылетел.
– Уплывай отсюда. На том берегу дорога к дальнему бую. И к Липе.
Чуть не вскрикнув от неожиданности, Макс обернулся. Неподалеку, на возвышении, действительно стоял мальчишка лет тринадцати. В обтрепанных шортах, на ногах какие-то несуразные угольно-черные сандалии…
– Нам некогда сейчас разговаривать. Вы… Вы очень далеко от дома. Не переживайте – все будет хорошо. Вы почти в раю.
– Нету у нас ни ласт, ни маски, да и с рыбами здешними мирного договора у нас тоже нет. Ты как – сильно запарился?
Макс на Земле лодырем не был и здесь не будет.
Дискы, увы, ночью не появились. А жаль – расхрабрившийся Макс на это надеялся. Без оружия они бы все остались под этой скалой – даже их сила и ловкость не поможет быстро взобраться наверх. Видимо не …
– Я в этих шортах всегда в турпоходы хожу, вот и поизносились. Загорел как раз в турпоходе. Шлепки эти нашел на берегу. Очень не хотел надевать, но пришлось – лучше уж это, чем вообще ничего. У нас т…
Вот теперь Макс, наконец, позволил себе испугаться. И одновременно растеряться. Всю расслабленность и отрешенность от происходящего будто снесло давлением водной толщи. Он был готов к тому, что верто…
– Жора: из того что ты говоришь я одно слово из десяти понимаю.
– Глупости говорите! Я тоже не знаю ответ, но кое-что предположить могу. Трясучка – ее зарабатывают абсолютно все, причем симптомы проявляются в первые часы после прибытия, а то и минуты. Похоже на б…
Совсем не похож на тот то ли катамаран, то ли плот, на котором они сюда добирались. Корпус тоже двойной, но обе части одинаковы – идеальная симметрия. И сделаны покрепче и поизящнее – хоть из тех же …
Далеко наверху светится ровная морская поверхность – труднее всего оказалось оторвать от нее взгляд. Такая манящая…
На то, чтобы убить трех рыбин, у Хорька ушло не больше пяти минут – яд не успел потерять силу, и не растворился в морской воде. Парализованные хищницы медленно погрузились на дно, затем вслед за ними…
А ведь в тропиках рыбы бывают разные. В том числе и очень неприятные. Хищные…
Она будет его обременять – с ней на такой риск он не пойдет.
– Отравить Анфису пробовали не раз, но приманки она игнорирует. Хитрая тварь… Можно вместо китового уса сделать бамбуковую пластину, или из гибкой ветки. Но сомневаюсь, что клюнет на такое – очень ос…
– Узнали многое и в то же время ничего. Изучали оптические и звуковые эффекты, измеряли гравитационные и магнитные аномалии, остающиеся после коллапса ФПС. Много чего изучали, но так и не узнали глав…
До восточной расселины добрались далеко за полдень, а к дальнему бую подтянулись лишь к вечеру. Макс надеялся на более приличные темпы продвижения, но и такие его вполне устраивали. Лучше плохо плыть…
– Спасибо, что не выплюнули. Мало кто на это способен, – сказал Эн без тени улыбки и так же серьезно продолжил: – Максим, я заметил, что вы человек целеустремленный. Только появились, а уже попали ко…
– Наверное, глубоко – Жоре там не достать.
– А перегрузки как же? Должны тоже их калечить.
– Старший у них совсем плох – нога у него воспалилась. Ранен. Вы Дину лучше расспросите – это та девочка о которой я говорил.
– Это мы и так знаем! Увидел там что?! Чего так напрягся?!
Не выдержав, разделся, нырнул с рифа стараясь достать поглубже – там вода похолоднее. Единственный в его положении способ бороться с жаждой – меньше будет потеть после купания и, следовательно, сохра…
– Можно привязать к нему несколько пустых бутылок, – предложил Муса. – И два груза дать: большой и малый. Большой на дне сразу бросит, а малый уже когда все закончит. Бутылки его наверх потянут.
Акула, наверное, уже рядом – за спиной пасть разевает! Нет! Жора потерял равновесие, но ухитрился удержаться на ногах, в отчаянном рывке достиг рифа, по-обезьяньи вскарабкался наверх. Макс ухитрился …
– Я Дима, а это Ник. В смысле Никита. Но его все Ник называют.
– Нихрена. Пусто. Ни одной не увидел – только зародыши с копейку. Но ничего – все осмотреть надо. Хотя бы мелких набрать – должны быть обязательно. А ты чего сидишь?! Ныряй давай!
Автомобиль решили не разбирать на месте – оставили под днищем. Это не сильно мешает движению корабля и «вандалы» смогут работать на ходу. Неплохо бы, конечно, задержаться и вдумчиво изучить окрестнос…
– Не накаркай, – нахмурился Бизон. – Я так понимаю, что между нами теперь эти диксы стремные оказались. Готы могут с ними сцепиться и не до нас им станет. И вообще – крашеные здесь уже один раз показ…
Логики в словах Чукчи Макс не уловил, но в чем-то он точно прав – под сиденьями он не смотрел.
– Ну ты и учудил… – выдав непонятное, Ник покачал головой. – Повезло тебе крупно.
– Что непонятного! Нужен ты ему зачем-то! Обычно он пять минут допрашивает новеньких, и все. А с тобой до полной темноты говорил.
– Из дерева их надо вырезать, как в Липе делали. Там у каждого своя.
– Держи при себе пока. Не расставайся с ним. У нас сейчас такой бардак, что тебя без него, наверное, никто слушать не станет. Оружие теперь не просто оружие…
– Работа для смертников – ведь вы-то должны были понимать, чем это угрожает.
– Спрячемся?! – чуть ли не закричал Снежок.
Перед восходом Макс совсем помрачнел – опасался, что после рассвета откроются следы пиршества диксов. Но все оказалось не так плохо – солнце появилось, а костей Чукчи нигде не увидели. Или твари утащ…
– Понятно… Жаль – идея заманчивая… Кстати – Бизон говорил, что на обратном пути заглянем сюда. Автобус там на дне – понырять надо.
– Раз уж ты снизошел до математических расчетов, тогда добавь в свое уравнение еще тройку противников. Люц – опаснейший тип; Миша – хоть и мальчик, но, как я понял, убивать умеет и даже любит этим за…
– Ты помрачнела сильно, когда рассказывала. Не надо было про такое напоминать.
Руки Макса крепко сжимают бамбуковую поперечину, привязанную к канату; пятками он ловко подцепил узел над якорем, так что погружается строго вертикально, ногами вниз – как оловянный солдатик. Хочется…
– Она могла рассказать об этом сразу – как только пришла. Предупредить.
– Как это?! Они же всем расскажут о нас и о Липе!
– Вода у нас дорогая, а ты еще ничего не заработал.
– У них там две девки и пацан малой. И еще парень серьезный. Только хромает он. Если сильно ногу повредил, то быстро поворачиваться не сможет. Окружим и забьем с разных сторон.
Самый длинный в жизни день завершился – Макс вырубился.
– Вот если будет добыча, тогда и подумаем.
На рифах ее ожидали увидеть меньше всего – здесь легче марсианина встретить, чем эту «Снежную королеву». Выглядела она, правда, не столь эффектно, как раньше. Вся измазана липучкой, для предохранения…
– Да на рекордную можно и без них погрузиться – там просто груз нужен. Допустим, берешь тяжелый камень, ныряешь, а потом его бросаешь и всплываешь. Хотя лучше всего пояс с веревкой, чтобы наверх пото…
– К штабу иди – у входа он должен быть. Или внутри.
– Ласты и маску дай, тогда принесу, – выдвинул Макс встречное требование.
Солнце уже к горизонту клонится, а он еще не нашел ни людей, ни воды, ни еды. Первое не критично; последнее в краткосрочной перспективе не столь важно, да и нет аппетита; а вот второе…
– Жор – а назад как-нибудь можно попасть?
Ливень стих так же внезапно, как начался – будто кран в небесах перекрыли. Сразу подниматься не стали – дождались, когда вода немного с листвы стечет. Шума от капель и после этого хватало, но он уже …
– Вы там долго еще будете болтать! – из-за занавески выглянула раздраженная Ленка.
– И ты их оставишь?! И потом так же оставишь меня, если что?! Веселая у нас жизнь намечается – дружба и взаимовыручка… Буду знать, что своим доверять нельзя… Ты всерьез веришь, что у нас что-то получ…
– Не понял?! Договор был насчет шлепок – давай забирай!
– Ха! А почему на светляк не идете смотреть?
– Хорошо бы попробовать – притащить один на удобное мелководье и посмотреть. Если сработает, то к нам будет падать много полезного, а собирать там легко.
Преодолев очередной рифовый хаос, Макс выбрался к широкому проливу, протянувшемуся поперек его маршрута. Не первый раз такое происходит и по опыту уже знает – обходить такое препятствие бесполезно. Б…
Решившись, скинул шлепанцы и шорты, спустился к воде.
– Стоп! Вы не так поняли! Знаете, что я имел ввиду, сказав «нырять по правилам»?
А сама глаза прячет и такое впечатление, что перепугана до ужаса.
– Что, с автоматом всех заставлять придется?
– И что – никто не узнает ничего? Дурак ты…
– Ахха, – преувеличенно-печально произнес Олег. – Дикс загрыз. Такая драматическая трагедия, что аж слезы некуда девать. Глубоко скорблю.
– Достала до печенки своим Люцем! – раздраженно произнес Сашок. – Сдох он и крабов кормит уже второй день! Сама же бегала смотреть на него! Не верила, что Макс его прикончил, и проверяла. Забыла?!
Макс уже привык, что все жители этого мира далеко не «Белоснежки» – тропическое солнце не оставит тебя в покое, пока кожа не приобретет насыщенный кофейный цвет. Единственное исключение из этого прав…
– Обалдуй – усохни! Давай так: жвачка мне, а шлепки тебе. И носи на здоровье. Но ты мне будешь сильно должен!
– Как ты думаешь – пойдут готы на нас второй раз?
Боль жуткая, нестерпимая, способная убить в одну секунду. Но ей не дали на это времени – лишь неуловимо-крошечное мгновение она терзала тело, исчезнув так же внезапно, как появилась, сменившись ощуще…
Эн так жалобно это кричал, что Макс почти поверил, что он от жажды умирает. Вот ведь какой актерский талант, оказывается, пропадает.
– Подумаешь – шлепки. Ты вон – топор им принесешь. Он стоит как весь ваш поселок – никто и вспоминать о ерунде не будет. Хорошие ныряльщики не вес золота, а ты очень хороший, раз такую вещь достал – …
Новость Макса огорчила – получается, на скале, где остались запасы воды, их поджидали. Поверить в то, что эти люди там оказались случайно, невозможно – совпадение невероятное. Значит не просто так…
– Семена?! – вскинулся Олег. – Ты же сама говорила, что наврала все – лишь бы нас втянуть в это дело.
– Он у них низкий – мачту перед этим сняли и, прячась за рифами, подошли. Вдоль протоки тянется скальная гряда высокая и почти сплошная. Да и не смотрит дозорный в сторону расселины – там ведь на бер…
Отлично – значит на позицию вышли. В таком деле трудно добиться синхронности, но, если татарин не затормозит, то на палубу они ворвутся одновременно.
– Это пресмыкающиеся, а тритоны относятся к земноводным, – неожиданно произнес Ботан.
– Серьезные бойцы? – осмотрительно поинтересовался Олег.
– Размечтался, – тихо буркнул Муса. – Как такой свалить можно? А?
– Баранки гну! Нельзя по воде шагать в такой обувке, и по жаре тоже нельзя. Шлепки тебе надо. Вот – как у всех нормальных людей. Сам глянь, что мы таскаем.
– А ты, выходит, не совсем сопля, раз не помер по дороге.
– А фонариков разве в контейнере нет? – уточнил Макс.
– Не хочу даже говорить об этом. Может оно и к лучшему было – пар выпустили. Схожу я к кораблю за ноутбуком.
– Да. Все нормально будет. Уколю разок, и через минуту даже дрожать перестанет.
– Хорошо. Только… Только ты сразу не… Ты послушай сперва, а то…
Гот не стал стрелять в Макса – счел, что мелкий Вонючка, наконец-то зарядивший дробовик, представляет большую угрозу, чем крепкий мальчишка с мачете. Чуть повернулся, прицелился, спокойно потянул за …
– Чему рад? – тупо уточнил ошарашенный Геморрой.
Впрочем, долгая смерть ему грозит лишь в теории – Макс не верил, что он достигнет противоположного берега.
– Повезло нам. Он с Ленкой поцапался и в кладовые теперь не пойдет – свежей наберет, прямо с пластин. Холодненькой. Хочешь холодненькой водички?
Бизона Макс нашел в центре поселка. Присев у стенки загадочного древнего сооружения, почему-то названного штабом, тот с умиротворенным видом грелся на солнышке, потягивая кокосовое молоко. Голова его…
Анфиса не подвела ожидания Макса – после всех сегодняшних неприятностей она была столь раздражена, что напала на Люца, не дав ему отплыть от рифа и на десяток шагов. Кинулась сразу, из глубины, черно…
– Пистолет-пулемет! – торжественно объявил Эн. – Можно и по-простому сказать – автомат. Хотя это не одно и то же, но не будем придираться к терминологическим тонкостям. Кто-нибудь стрелял из такого?
– Хотя бы?! Вот уж не ожидал, что ты вдруг мелочиться начнешь!.. Макс – с чего ты вообще взял, что здесь есть материки?!
– А что там за готы? Воины хорошие, или так?
– Что ты несешь! – возмутился Жора. – Откуда здесь люди?! Кроме нас никого не посылали сюда! Тебя уже глючит от перегрева – поплавай хоть немного!
Пробежался взглядом в поисках увесистого камня, но не нашел – одни лишь ракушки. Проклятые коралловые острова – даже бросить в гадину нечем! Сжав копье, разъяренно заорал, бросился на ящера с другой …
– Тощий уж две недели как помер – хижина его пустая.
Дина, присев, покрутила в руках стеклянную трубочку, потрогала цилиндр, затем покопалась в пластике, подняла фигурную ленточку из черного металла, восхищенно охнула.
Усевшись на теплый шершавый камень, он принялся ждать. С рифом ему не повезло – ни малейшего укрытия от солнца. Можно, конечно, спуститься к воде, но ему эта идея очень не нравилась.
Шагать пришлось медленно, осторожно выбирая более-менее ровные участки, без острых коралловых веточек. Но пока добрался до скалы уколол ногу еще дважды, причем на второй раз ступлю поранил до крови. …
– Это что – парни без воздуха ныряют туда, куда аквалангисты не достают?!
– Да я так – только Максу помогал, – честно ответил приятель.
С одной стороны тоже неплохо, но с другой…
– Жора растрепал?! Вот же балабол!.. И что тебе до этого?!
– Полезная вещь, – одобрительно прокомментировал Эн.
Ночь, как ни странно, прошла без происшествий – дурные предчувствия, одолевавшие Макса, не оправдались. Перекусив надоевшими моллюсками и кокосовой мякотью, продолжили путь.
– Они все равно нас в покое не оставят после такого, так что выбора нет.
– За эту неделю я два раза видел, как человек гибнет, – неожиданно для самого себя выдал Макс.
Шутить с большими глубинами не стоит – юмор у них жестокий.
– Да здесь мы!!! Здеееееесь!!! – заорал Жора и начал размахивать над головой верхушкой стебля дровяка.
Вероятно он был прав в своих предположениях: здесь живности явно больше и раковины крупнее.
Если нарвутся на толпу, то всего населения поселка не хватит выстоять на открытом месте.
Сооружение на вид казалось таким же старым, как встреченные до этого трубы, но, в отличие от них, не было заброшенным: широкий пятиугольный проем в боку «груши» задернут плотной занавеской из пальмов…
Погода тоже не внушает оптимизма – небо затянуло сплошной пеленой облаков, время от времени срывается дождь. Порывы сильного ветра пронизывают до костей – впервые за все время Макс ухитрился замерзну…
– Похоже, он и правда половину работы за нас сделал, – ухмыльнулся Олег. – Масаи вроде не дикари, но ребята не последние. Кажись охотиться умеют хорошо. Странно – почему он не с готами?
– Кто не рискует, тот пьет прокисшую мочу, – бесшабашно произнес Олег и насмешливо уточнил: – Макс – а тебе не тесновато будет на Большом?
– Не выбрасывать же его за борт… Может на берег высадим?
Непечатно выругавшись, девица исчезла, а Макс, после утоления жажды немного придя в себя, только сейчас заметил странное – из-за занавески ощутимо тянуло холодом. Будто рядом с холодильником открытым…
– Дин – ты боишься что… Ну что тебя, когда придешь…
Вынырнув, Макс сделал глубокий вдох. Порция кислорода оживила разум, и первая мысль была, как это ни странно, о Лере. Только что он на миг выпустил ее руку и все – она пропала. Беспомощно озираясь, о…
– Олег? Да он клоун. Не скажу, что плохой человек, но несерьезный. Не для него такое. Я вот даже не знаю, за что хвататься, когда доберемся до острова. Говорю же. Если доберемся. Думать надо. А я не …
Устав ходить по скалам, расположились на краю рифового поля, возле протоки, в которой болтался буй. Достали припасы, перекусили, разлеглись в теньке. Все – теперь законная сиеста. Солнце сегодня как …
Может стоит попросить Рыжего, чтобы Жора с ним жил? Или даже не спрашивать. Нет – не нужно: издевательских подначек потом не оберешься. Нельзя сказать, что они крепко сдружились с бывшим соседом, но …
Ночевку устроили на полпути между трубами и буем. Место выбирали долго. Макс теперь знал, что его первый сон в этом мире лишь чудом не закончился страшной смертью. Шанс столкнуться с диксами на суше …
Так и стояли минут пять пока у пришельцев не выдержали нервы. От их группки отделилась одна из девочек, медленно побрела вперед. На полпути остановилась на мелководье, в ожидании уставилась на Макса.…
– Я слышал, что есть и другие поселки, но не знал их названий.
Растительность начала изменяться: кусты становились все ниже и ниже, росли теперь реже; появились полянки, поросшие странной травой с идеально-ровными стеблями и выступами на верхушке – будто стрелы …
– Наблюдательный, значит? – голос Рыжего был полон непонятного сарказма.
– Ерунда, – отмахнулся Муса. – Я стрелять умею, Олег тоже – уже два человека есть. Знаешь, сколько народа можно нашинковать из одного пистолета-пулемета?
– Ну ты дал! Королевская мидия! Ох и здоровенная! Я такую не видел никогда! Они даже мелкие редко попадаются, а уж такие…
– Да то же, что и с тобой! Зря мы на этот светляк пошли смотреть! Да здесь целый остров для таких любопытных! Вот мы и встретились! Ха-ха-ха!
Придерживаясь за вершину конуса, Макс осторожно, стараясь не раскачивать буй, начал обходить его по кругу. В конце короткого путешествия разочарованно вздохнул – никаких люков или отверстий: все тот …
– Ну что? Может теперь разрежем себе ладони, накапаем в чашку и выпьем по глотку? Клятва ведь серьезная – я такую в кино видел. Индийском.
Из ям, где раньше жили островитяне самого низкого ранга, начали выползать пленники. При нападении готов у них не хватило духа оказать сопротивление, но насмотревшись за это время на их поведение, и н…
– Да я сразу понял – не прикипит к тебе погоняло. Так и получилось… Макс.
Машину, которую десять дней назад заметил Снежок (а кажется, что с той поры вечность прошла), подняли без помощи водолазного колокола. Хорек и Гиря, застегнув свинцовые пояса, спустились к ней придер…
– Да что же вы стоите!!! Сделайте что-нибудь!!! Жгуты!!! Перевязать чем-нибудь надо!!!
– Сейчас вытащу из этого ниггера весь ливер и буду его водить как собачку на поводке – за кишки, – заявил Рыжий, не обратив внимание на оскорбление.
Встреча получилась нерадостная. Драматическая. Даже неприятная. Эн, поспешно шагая навстречу, приблизившись, рассмотрел Дину, скромно прятавшуюся за спинами ребят, замер, потом целеустремленно направ…
– Ага – был, – кивнул Ник. – Где кресло там и он. Только умер почему-то. Птицы на нем сидели, клевали. Лицо уже до черепа расклевали. И воняло там сильно. Но меньше, чем в той яме.
– Ты это… дикса… Просто убей. Быстро. Не дразни. Он не виноват, что в такое превратился. Понял?
– В здешней атмосфере не просто есть кислород – его именно столько, сколько нам требуется. Ни больше, ни меньше. Таких совпадений не бывает – эту атмосферу подготовили для нас. Или выбрали готовую пл…
– Эй! Пловец! Ты только не лакай большими глотками. Вредно тебе это. По чуть-чуть потребляй.
– Батарейки не заряжают, или заряжают всего несколько раз. Наверное аккумуляторы, – предположил Макс.
– Тесно, – признал Макс. – Но с чего-то ведь надо же начинать?
Забравшись на крупный риф, особняком отстоящий от других, осмотрелся. Других высоких объектов в округе не заметил, но далеко, чуть ли не у самого горизонта, среди бурых скальных россыпей и разноцветн…
– У Алариха есть личная гвардия. Они, по слухам, еще сильнее. И больше их гораздо, с лучшим оружием. Но я точно не знаю. Никогда их не видела – ведь кроме Липы нигде не бывала. И еще есть Белые Панте…
Игнорируя опасность, Макс продолжал озираться по сторонам и, краем глаза увидев среди волн нечто новое, сначала чуть не закричал от радости, но тотчас понял, что это точно не Лера. Темный конусообраз…
– И он в том числе. Кстати – как я понимаю, выше мне уже не подняться. Можете поздравить… или поиздеваться…
Воцарилась тишина – до всех только теперь начала доходить опасность ситуации. Если Чукче не померещилось и сюда действительно кто-то идет, то дело плохо. Своих здесь быть не может – даже такая малень…
– Кто из присутствующих за последние три-четыре месяца хоть раз слышал, что на Большом острове кого-нибудь убили диксы?
– Ага… Анфиса один раз такого хитрого неделю караулила.
– Пришли. А то думал уже, что заблудился – в таких дебрях это запросто.
Рано обрадовался – задача еще не выполнена, а над головой почти четыре десятка метров водной толщи. Если упасть с такой высоты, костей не соберешь, а он выжил. Правда, падение происходило не в воздуш…
– Эн наговорит – больше его слушай… Макс – переселишься туда. Просторнее там. Пловцам простор и в море нужен, и на суше.
– А ты почему здесь? Тоже за этими гнался?
Легкие стремительно высасывали из тела последние крохи животворного газа. Остановить или как-нибудь замедлить это было невозможно. Да и некому: мозг такой же орган, как и другие – ему тоже нужен кисл…
Приподнятое настроение как рукой сняло. Плечи поникли, Макс сжал кулаки, боясь, что пустит глупую слезу. Муса… тот, с кем не раз шли в бой. Тот, кто не испугавшись акул, прыгнул за борт. Флегматик и …
Из-за всех этих мыслей Макс не сразу понял, что и сам вот-вот пойдет ко дну. Хороший пловец просто помыслить о такой чуши не мог, а зря: теплая одежда, набравшись воды, превратилась в свинцовые доспе…
Дело шло к вечеру, когда эти две горки предстали во всей красе – на огромном блюде, таком же зеленом. Остров с парой холмов, почти приткнувшихся друг к дружке – будто спина верблюда двугорбого получи…
– Вот скажи – чем больше водоросль, тем она ценнее?
– Да. Они потом с европейцами долго воевали. Он пошел в набег и погиб. Может свои же и убили, а свалили на врагов. Готы часто за власть грызутся. Если бы не это, давно бы все острова захватили.
– Мы собирались дойти до дальнего острова, на краю рифов. Там есть вода. Оттуда я смогу вернуться к рифу и встретить Леру.
– Что атмосфера здесь из тех же газов я и так догадываюсь – дышать ведь можно. Понятно, что это неспроста – иначе мы бы умирали сразу. Но что значит «мы еще живы»?
– Не вините себя – штормит здесь нечасто, так что никуда они не делись. Скажите, Максим – на какую глубину вы сможете нырнуть? Я имею ввиду с маской и ластами.
– Жорик? Ты же вроде нырять не умеешь – как доставал такие?
– Вам лучше вернуться. Сами понимаете… Не надо вам уходить с ними.
Глядя, как они пьют, Макс облизал пересохшие губы. Эх – ему бы хоть пару глотков сейчас!
– Больше ничего на том буе не было полезного?
Но теперь все поменялось: девки, учившиеся в настоящих дорогих школах, ублажают Танга и его друзей, а их никчемные кавалеры, расставшись с ненужными им больше висюльками, месят голыми руками дерьмо н…
Нет! Бред! Вранье! Он на Земле! Возле Австралии! В заповеднике! А вся эта фантастика в небесах из-за теплового удара и жажды! Обычные галлюцинации! Здесь полным-полно людей! Он бутылку находил вдали …
Нельзя сказать, чтобы Максу удача повалила крупными порциями, но корзина начала потихоньку наполняться. Главным образом благодаря его усилиям – от Жоры фортуна отвернулась: его добыча была скудна и с…
Если не считать бутылки и палки, других полезных находок не встретилось. Скучная и тяжелая дорога: то прыгать по камням; то брести по мелководью, стараясь не свалиться и не угодить ступней в капкан у…
Вырыв целый окоп, он уже начал думать, что переоценил свои силы, но нет – крошка на дне стала мокрой, водянистой. Еще немного и драгоценная влага начала собираться в углублении.
– Да. Но третий раз рисковать не хочу. Мне кажется, я придумал способ, как ее убить.
– Не понял?! Ты же сам сказал всем дать воды и кокосов!
Чуть ли не зашипев, странная девчонка скрылась в темных глубинах штаба.
– Ты еще не загорел до черноты. И кожа сильно шелушится местами – такое у новеньких часто. Недавно здесь?
– Не знаю. Может колодцы смогли сделать, или у них свои «кондиционеры». На Большом острове, говорят, даже озера есть с пресной водой.
– Юноша – если вы ко мне по делу, то присаживайтесь.
– Помогите его втащить! Тяжелый! – крикнул Муса, добравшись до борта.
Молча переглянувшись с Мусой Макс положил отравленный дротик на палубный настил, полез наверх. Товарищ сделал то же самое. Хотя карабкались они тихо, но легкость судовой конструкции подвела – корпус,…
– А бестолковку свою на шею нацепить не забыл? – с досадой сплюнув, Рыжий резко свистнул.
– Риск блэкаута на большой глубине минимален. Он резко возрастает при понижении давления, потому и опасны последние метры. Как правило фридайверы отрубаются на отметке около пяти метров, или даже на …
– Может тритонов два было?! – мрачно предположил Муса.
– Я же сказал – стойте! Зачем вы это делаете?!
Люц из тех врагов, которых отпускать нельзя ни в коем случае – Макс помчался к берегу кратчайшей дорогой. Он знает остров лучше врага и должен успеть раньше него.
Когда взбесившееся зрение пришло в норму увидел, как Бродяга, подскочив к корчащемуся от боли раненому, врезал колодкой по затылку. Несмотря на сумасшедший блеск в глазах, действовал он здраво – тут …
– Можно, – согласился Муса. – Но можно и оставить пока поселок не отобьем. До вечера он по любому дотянет, а там… Если высадить, то будет потом бегать вокруг. Оно нам надо?
С дыханием проблем еще не было, но позывы нарастали – организм был не прочь хапнуть кислорода. Слишком много сил ушло на погружение – надо было не лезть нахрапом, а найти камень и с ним нырять. Потом…
Бизона отнесли в хижину, раньше принадлежавшую Шаху. Хозяину она больше не понадобится: голову его, сняв с кола, без особых церемоний похоронили в море; об остальном готы позаботились. В одиночестве …
На мелководье Максу помогли – все четверо кинулись навстречу, хватая Большого со всех сторон. Только когда его вытащили на верхушку рифа Макс начал мыслить почти здраво и смог оценить ситуацию.
– Дай угадаю: ты был на западном берегу, или восточном, или южном. Я прав?
– О девке этой. От кого ты еще мог узнать мое настоящее имя?
– Может помолчите и Максим расскажет до конца, – попросила Дина из своего уголка.
– Не утащить его. Сам цилиндр буя в глубину метров на пять тянется и заканчивается таким же конусом. А из конуса трос или труба толщиной сантиметров тридцать на дно уходит. Из такого же металла, а ег…
К великому удивлению Макса в путь отправились спустя четыре часа после полудня – когда жара только-только начала спадать. Это глупо – ведь если выйти с рассветом, успеешь пройти гораздо дольше. Но не…
– Да? И что? Ты видел Рыжего? Ему больше двадцати лет. Бизону все двадцать семь, говорят. И остальным его ребятам под столько же. Все неслабые – сплошные бугаи. Они наши солдаты. Понимаешь?
– Да задница полная – не повезло по-крупному. Сперва ломанулись к озерам, за травой – Бизон сказал набрать ее побольше. И прямо в зарослях на тритонов нарвались – один здоровенный, второй совсем мелк…
– О! Моя мечта! Штаб! Холодная водичка! Эх – вот почему бы мороженное из кокосов не научиться делать! Бизон – заглянуть к тебе в гости можно?! Давно уже спать не могу нормально – все время холодненьк…
– Ага. Вижу. И это… Что с тем негром будем делать?
– А ничего с ним – дикс ему голову обгрыз до самого черепа. Я ведь Олегу говорил!
Не сговариваясь, они начали окружать группу готов. Те поспешно сбились в тесный круг, ощетинившийся копьями и окруженный щитами. Черные лица были испуганными, но и у нападающих наблюдалась та же карт…
Очень жаль, что диксы обосновались в таком благодатном месте. Макса за эти дни море достало до печенок – хотелось суши. Настоящей суши. Огромной. Вот как этот остров.
– Да – чистую правду сказал. Только знаешь, пловец – у нас здесь не китайская ярмарка. Или бери эти, или дальше броди в своих потных валенках. Такие как у меня здесь не продают. Хочешь, карауль у буя…
– Что ты все о долге?! Но если хорошо умеешь, то попробовать смысл есть. Здесь ведь скучно – всегда одно и то же. А хочется по вечерам чего-нибудь эдакого… Эн вон, как начнет рассказывать, так даже с…
– Это точно. У нас бородавки на все дела идут – даже навесы обмазываем липучкой. Потому рядом и не осталось – вывели их. Эн говорит, что нельзя их все убивать, вот и начали по чуть-чуть забирать. Вид…
Танг все же надеялся, что когда-нибудь ему встретятся настоящие белые звери. Как в тех фильмах, которые ему доводилось смотреть – где суровый парень мочил в одиночку целую толпу, но при этом не мог г…
Даже в этом нелепом наряде она выглядела очень даже симпатично – неказистое тряпье странным образом подчеркивало незаурядные внешние данные. Некоторые детали ее анатомии пожалуй, даже прибавили в раз…
– Здесь. В расселине. В вертолете оно было. В том, на котором сюда Эн попал.
– Вот у тебя шлепки, а это копыта от бегемота.
Ее заставили скрывать что-то нехорошее? Разрывается теперь между желанием рассказать, страхом и стыдом? Может и так – на душе у нее явно неладно.
– Он решил, что я полезный собеседник. Сказал, что это не последняя наша беседа.
– А это… С тобой он тоже, как с Оленькой? Пытался размножаться? Может потому и пощадил после отказа? – скабрезно уточнил Олег.
– Да нет – ребята понимают, что ты перенесла.
– Вон! Смотри! За пятном цветным! На краю самом! Видишь?!
– Да о чем речь – сиди конечно. Сейчас нашим свистну.
– Нет Жора – некрасиво это. Вместе дойдем. Тем более Серж может свалиться, и его нести придется.
– Ладно. Спим, – вздохнул Жора. – Утром договорим, или на рифах. Здесь не дадут.
– Откуда мне знать? Эти, что на лодке его привезли, сказали что корову украл, и все. Видать у готов – у кого же еще мог украсть? Остальное сами узнавайте.
– Вроде Танюха – Настю никуда сегодня не посылали: у нее большой палец загноился на ноге.
– Я сошел с ума, – сам себе не веря, произнес Макс.
– Он не выдал готам, что у меня была вещь Люца. И твоя.
– Ты главное им про это не рассказывай! Готы не должны знать про бронзовых людей и корабли с черными парусами! Это наша тайна! Твоя и моя! Хочешь, я перегрызу тебе горло?! Давай – ты умрешь быстро, и…
– Даже если они там дремлют сейчас, то риск большой – посмотрят на море краем глаза и заметят. Хватит этой парочки, чтобы не дать вам на палубу выбраться – потому они больше и не держат здесь днем. Н…
– Да! Он сильный! Видал какой здоровый! И еще он спортсмен! Пловец! Он на соревнованиях побеждал! – затараторил Жора.
– Туда Максим нырнет с грузом, а назад как выберется? У него ведь не будет воздушного шара, про который он рассказывал.
Из-за горизонта выглядывал край исполинского грязно-синего диска, покрытого овальными белесыми водоворотами. Трудно по малой части судить о габаритах целого, но Макс был почти уверен, что его видимый…
– Вашей экспедиции повезло, что вернулась.
Еды оставались крохи, но пока Макс занимался подводными изысканиями, пацаны насобирали немного ракушек, прихватив их с собой – получилась прибавка к пайку. Есть их сырыми, без соли и уксуса, удовольс…
– Ничего – тебе нужнее. И вообще – тебе можно в штаб переселиться, или пустую хижину взять себе. От старших осталось несколько.
– Послушай… Мишке всего двенадцать лет, а Оля ребенка ждет. Последний раз мы пили вчера. Они еле на ногах стоят. Не могли бы вы поделиться с ними водой? Хотя бы немного? А потом мы все вам расскажем.…
Но до приличной глубины, где Макс смог бы проявить свои таланты в полной мере, еще добраться надо. Мелководье тянется далеко – за пятьдесят шагов от берега по щиколотку, за сто по колено. Все двести …
– Вот как?! – белый усмехнулся, обернулся к «арабу», сочувственно-насмешливо произнес непонятное: – Inasema uko tumbili.
– Удобно, – сказал Макс, натираясь липкой массой.
– А чего это он раскомандовался?! Еще и угрожает…
После встречи с потенциально ядовитым обитателем морских глубин Макса все еще колотило – еще чуть-чуть и рукой бы до неведомой твари дотронулся. А еще кислородное голодание сказывалось. Поэтому, наве…
Идея Макса насчет тренировки оправдал себя на все сто – команда, приловчившись ходить по мелководью, свыклась с кораблем и на большой воде уже не растерялась. Продвигались без эксцессов – ни разу бол…
– Там, где и мы взяли – на дне. Вы заметили какое у них оружие?
– Я не смогла… Люц… Люц сказал, что если я сделаю что-нибудь не так, то он убьет пятерых девочек. Все равно что – за любую ошибку убьет, или если ничего не получится с моей идеей. И показал как они б…
– Да! – встрепенулся Сашок. – Тебе же в первую очередь такие доспехи сделают! Мощь! Из автомобильной жести! Ее готы фиг пробьют! И ворота в поселке ею обобьем!
– Конечно умер – он ему не только голову, а и другого много погрыз.
– Не. Мало это. За целую я бы еще подумал.
– Что-то вроде этого, – кивнул Эн. – Никакого сопротивления не получилось. Нас взяли как младенцев.
– Насчет ракушек не торопитесь – может и не пошлют. Насчет вашего способа: ничего не получится. Во-первых: у нас нет китового уса. То существо, которое здесь называют китом, им не является. Я осмотре…
Макс больше не стремился к подвигам, но Серж, будто не доверяя, торопливо, давясь зловещими словами, смакуя каждую кровавую подробность, рассказывал о повадках диксов. Вспоминал омерзительные истории…
– Акул мало здесь. Хотя нам и одной Анфисы хватает.
Холмистые острова? Такие здесь еще не встречались.
– Да поняли мы – не шуми, – отмахнулся Жора.
Все выяснилось без дополнительных расспросов – стебли бамбука выворачивали с корневищами. Вначале палками рыхлили влажную почву, потом наваливались вдвоем, сгибали. Если растение не сдавалось, опять …
Осторожно проплывая над дном, Макс жадно всматривался в каждый камешек, но тщетно: лишь пару пустых половинок двустворок достал. Еще и адреналин вырабатывался периодически – в смутном мареве, расстил…
Хотя, если с палкой… Ю был непрактичным мастером и основной упор в занятиях делал на малополезном фехтовании. Там уже не грубая сила или напор важны – там у Макса кое-какие козыри будут.
– Да отстань ты!.. Рано еще… не мешай спать… И вообще – я Макс, а не Пловец…
– Верно мыслите, – кивнул Эн. – Бородавочник уникальный организм – на Земле ему нет аналогов. Если и были, то давно вымерли, оставив о себе на память залежи нефти. Много чего можно из него добыть, но…
Вот стоило ему мудрить с рискованной разведкой, если все так легко получилось?!
– Ну извини! Глушителя к карабину у меня нет! Все претензии к тем, кто составлял списки. Если выстрелю, то в поселке обязательно услышат. О великая лучница! Может ты сумеешь его снять? – ехидно уточн…
– Вот. Привел его к старшим, как полагается.
Сергей не ответил, лишь покосился неодобрительно – и без слов понятно, что он прав, но вот только не получится у него отлежаться, пока до поселка не дойдут.
Разогнав чаек, что-то выискивающих на обнажившимся дне, умылся, но облегчения это не принесло – пить хотелось зверски, в суставах поселилась ломота, перед глазами все расплывалось, в ушах молотком ст…
– Это вы нас спрашиваете?! – удивился Макс.
– Море рядом – смотри только все не вылакай, – ухмыльнулся Рыжий. – И вообще: ты почему не на работе?! Забастовку объявил?! А?!
– Не! Ты что! Потом может… как-нибудь… когда устроимся. Макс – нам ведь жить надо будет. Много чего понадобится. У нас ведь ничего нет. Пусто.
– Говорят, он тяжело подыхал, но ты это дело поправил. Так было?
– Да? – Рыжий на миг задумался, а потом кивнул: – Ну раз у вас такая великая любовь, то пусть тоже идет – мне без разницы кого посылать балластом. К тому же его к тебе приставили, как к новенькому – …
Эн покосился вправо, кивнул. За ужином и коротким разговором солнце успело скрыться – спустилась темнота. Из мрака выбрался Прыщ – болезненно-худой мальчуган лет десяти, если не меньше. В руках он та…
– Ну и воняет же от костра с такими дровами…
Не зная, что на это сказать, Макс демонстративно поднял копье острием вверх, древко опустил на камень – он уже понял, что незнакомка настроена не агрессивно. Она тоже сделала для себя похожие выводы …
– Да не за что! – обрадовано заявил Рыжий. – Разберись конечно – неправ он. И это – Марик ночью умер. Копьем ему вчера живот пробили – Эн ничего не смог сделать. А Муча вот-вот помрет. И Слону, навер…
Ничего диксам не обломилось – все четверо почему-то избрали своей мишенью «Челленджер». Наверное, чрезмерно возбудились при виде такой громадины и остальная мелочь перестала для них существовать. А з…
На второй попытке углядел широкую плоскую раковину. Ухватил, разочарованно отбросил в сторону – бесполезная половинка. Рядом похожая, стоящая вертикально. Есть! Обе створки на месте!
На начальной стадии похода столкнулись с первой трудностью. Скорее даже опасностью. Пришлось переправляться через пролив, который облюбовала Анфиса. Но с этим все оказалось на удивление просто. В зал…
– Если она не врет, то в поселке готы. Дина – они ведь знают, что мы ушли на Большой. Будут ждать нас или в погоню пойдут?
И по всему этому блаженству Люцифер продвигался босиком.
– Вот – понырял там немного. Видишь что выловил?
Солнце тем временем поднялось выше – видимо день здесь только начинается и главное пекло еще впереди. Сидеть здесь уже неуютно, а ведь дальше только хуже будет – жажда замучает.
Вот как от такого откажешься? Подавив вздох, Макс взял раскрытую пудреницу, начал ловчить, пытаясь направить солнечный свет на скверно выглядевшую рану. У Бизона обрили полголовы, над проломом, сдела…
Обход отнимет время, но зато снизит до минимума расстояние, которое придется проплыть. Несмотря на усталость и недомогание Макс все еще боялся акул и подсознательно ожидал нападения именно на самых г…
– Ты чего? Тоже кусочек прекрасного тела захотел? Ну если мы с тобой подружимся, то обязательно получишь. Если, конечно, Гора что-нибудь оставит. Он ведь у нас богатырь во всех отношениях – после нег…
Помимо Макса, Жоры и Большого в команде было два уже знакомых ему мальчишки: Снежок и Ник. Именно их он встретил первыми на пути к острову, но после этого не сталкивался, если не считать завтраков и …
Копья у Макса больше не было – он приготовился встречать врагов топориком. Но его опередили – и Дина и Жора не подкачали: дружно ударили в переднего, самого прыткого дикса. Да только без толку – не о…
Второй раз ему повезло, когда на следующий день, ослабев от жажды и трясучки, услышал неподалеку человеческие голоса – это оказалась экспедиция из поселка.
Снова вода со всех сторон. Прохладная, но не холодная – ласковая, как и полагается в тропическом раю. И одновременно жестокая: стискивающая грудь, сминающая барабанные перепонки, удушающая. Мешающая …
– Максим! Она ведь такая яркая была! Очень яркая! Как можно было не увидеть?! Вот меньше надо на ноги мои смотреть! Тем более, я в таких ужасных штанах!
Макс похолодел. Женщина. Обычная женщина. Черты лица почти не изменились: тонкие – про такие говорят «интеллигентные». Очень похожа на его учительницу по истории, только очков в ажурной оправе не хва…
– Да. У них есть кузнечное производство. Пока что примитивное – похоже, из деталей машин все делают, не слишком качественно обрабатывая. Но даже в таком виде они нас обогнали технологически на нескол…
– Они драться будут, когда начнется? – заинтересовался Макс.
– У их командира был пистолет. Думаю и другое огнестрельное оружие есть, возможно гораздо серьезнее – предположил Макс.
– Да так – всячина всякая. Вам не интересно. Пользы никакой.
Макс и сам не знал, что будет дальше, но кое-какие идеи начали вырисовываться. Пока что он сам их пугался, но дай время – может и вырастет что-нибудь приличное. Особенно если поговорить кое с кем, ра…
Муса ворвался в проход первым, быстро проскочил через площадку, тут же шагнул влево, припал на колено, выставил перед собой автомат, крепко вжал в плечо складывающийся приклад. Макс лишь на шаг от то…
– Да, – кивнул Макс. – Но есть информация и поинтереснее.
Вечерело. На плоской коралловой скале в кружок расселись все. Время ужина. Хоть все на нервах, хоть смертью попахивает, но молодые организмы требовали свое – стремительно исчезали последние крохи, пр…
Драться при таких раскладах Максу не хотелось совершенно. И никому не хотелось.
– А если добыча будет, то что? Как потом полную назад тащить?
– Ну на шум от нас не приплыли щуки эти, или что-нибудь еще?
– Слышали, что Максим сказал? Выполняйте.
– Ага. В крайнем случае хоть туда перебраться можно будет. Готы про это место не знают.
Может это корабль затонувший? Пусть странный, но все равно корабль. Тоже бред – приличное судно сюда не пройдет. Со всех сторон рифы и мели – через них и на маленькой лодке нелегко пробраться.
– Есть, но свет от них мне не понравился… Екатерина – как, по-вашему: готово?
Впоследствии Макс почему-то не мог вспомнить весь бой до мелочей – слишком длинным он показался. Хотя если верить часам, на которые он по привычке посматривал при каждой возможности, на все ушло мину…
Никто на его крик души не обратил внимания – своим нытьем он достал всех без исключения.
– Может на Земле метанием копья занималась, – предположил Макс.
– Это может быть не стекло, а прозрачный пластик.
Неделю назад Макс нашел здесь труп мужчины. Выглядел он жутковато, благоухал нехорошо, ужас вызывал. Но это было тело – более-менее целое тело. Сейчас здесь валялись лишь раскиданные по вершине рифа …
Несмотря на тропический климат по утрам здесь бывало прохладно. Поежившись, вышел, взглянул на небо. Ни облачка не разглядел. А вот верхушки кустов колышутся серьезно – хоть и утро, но ветер приличны…
Тут же заметил кое-что еще – бурое пятно возле вершины конуса. Очень похоже на подсохшую кровь. А рядом в мусоре углубление – будто кто-то содрал весь хлам, пытаясь добраться до поверхности цилиндра.…
Голова набита раздражающими мыслями, а глаза работают, высматривают – что же такое могло привлечь Снежка. Он может и ребенок, но опытный сборщик ракушек – его на дне ничем не удивишь. А вон и то, что…
– Ты, давай – ракушки свои запекай на всех. И быстрее – как стемнеет, огня не должно быть. Костер на открытом месте ночью издали можно разглядеть – нельзя его оставлять.
– Теперь понятно. Мы ждали возвращения Черных Тигров, чтобы им заняться. Стоим здесь второй день уже. Дог говорил, что Эна должны взять живым и заставить выдать место. Если там груз таких контейнеров…
– Конечно есть, иначе они бы давно вымерли.
– Да не разбираюсь я. Не делали у нас в поселке луки. Когда поляков готы поубивали, несколько спаслись и до нас добрались. Я с месяц жила с полькой в одной хижине, вот она и рассказывала, что у готов…
– Эн – а что во втором контейнере? – Макс указал на оранжевый ящик, оставшийся нераспечатанным.
– В храме так говорить надо было, когда заходишь.
Выскочил за баррикаду – никого. Ни Олега, ни Люца. Направление, которое надо было перекрывать с особой тщательностью, никем не охраняется – проходи кто хочет.
– При тебе по пути на пятнадцать или семнадцать легко нырнул. И не один раз. К маске и ластам привыкал, да и разминка нужна была. Ты же сам это видел. И я тоже с детства плаваю. Не попади сюда, может…
Со стороны открытой воды послышались приближающиеся голоса. Приподнявшись, Макс увидел, как Чукча и Жора толкают перед собой груженый плотик. Большой стоял на торце цилиндра и прикрикивал им вслед – …
И еще эта непонятная штука, так похожая на Луну, только слишком огромную. В голове такой кавардак, что можно все списать на обман зрения шокированного световыми эффектами светляка и резкой сменой осв…
Макс кивнул – хоть от смерти в одном шаге, но любопытство не дремлет. Этот человек очень странный, и слова его интригуют – хочется слушать и слушать.
– Про осторожность и так понятно. А что он насчет мидий говорил?
– Ну ушли и черт с ними, – устало отмахнулся Макс.
Имеет право на риск? Сыграть в три наперстка? С такими вероятностями нет – ему нужен гарантированный выигрыш.
Макс, подбежав, со всей дури врезал в чешуйчатый бок. Плотная кожа глубоко прогнулась: такое впечатление, что тварь ватой или поролоном набита – рыхлая невероятно. Деревянное острие не справилось с у…
– Привет, – после короткой паузы ответила девушка.
– Ну толку-то? – хмыкнул Олег. – Я очень сильно сомневаюсь, что они с нами поделятся.
– Там разберутся. Эй! Макс – ты не переболел еще?
Макс вспомнил о своей идее взять пленных чтобы допросить, и понял – ничего не получится. Ну да ладно – не жалко.
– Вот и ладненько, а сейчас расходимся. Завтра перетрем, что еще не перетерли, и соберем ребятишек. Собираться серьезно надо – дело непростое.
Подняться не успеть, перекатом быстро не уйти. Но это не конец – у Макса остался еще один вариант. Дернувшись, будто собирается встать он, неожиданно для гота, внезапно бросился к нему, вжимаясь в зе…
– Макс, – умоляюще произнес он при очередном всплытии. – Куда ты так торопишься? Давай передых сделаем. Сил больше нет.
– Извини – я не хотел тебя обидеть. Думал разрядить обстановку, а получилось…
– Вот и иди – отдохни. Тебе надо сил набраться, перед дорогой, а не разговоры по ночам устраивать.
– Да тут на пятерых места, а жить вдвоем будем! Просторно!
Сияние действительно начало затухать – вместо раскаленного рубина остался крошечный еле тлеющий уголек. Но Макса это не успокоило – потянув Леру за руку, он завел ее за спину, инстинктивно прикрывая …
– Это диксы, – обреченно прошептала Дина. – Они по ночам охотятся. И шаги такие я уже слышала. Это их походка. Они нашли нас…
– Будем, – коротко ответил Муса и, решительно поднявшись, вышел из-за куста.
– Может светляки поработали? Могли ведь перебросить сюда орехи, а потом в ходе местной эволюции развились новые виды? Или предки нашей пальмы попали, а на Земле потом вымерли – один вид остался.
– Диксов там нет, – четко выдал Макс, устроив вторую драматическую паузу.
– Ничего – достанем, – уверенно заявил Эн. – Сделаем нормальный водолазный колокол и достанем. Не сомневайся.
– Знаешь, как я догадался? Потому что на северный берег никто не ходит. Я еще ни одного человека не встречал, который бы побывал там, или слышал о тех, кто там был. А я много людей перевидал – наверн…
– Как-то не пойму ничего… Остров большой, море теплое, богатое… и впроголодь жить…
Макс дважды осмотрел трупы врагов и островитян, но тщетно – мелкого чудовища среди них не нашел. Люди, узнав, что он, скорее всего, жив и где-то прячется, нездорово воодушевились. Толпой опять было о…
– Вы уверены, что рядом кроме вас троих никого не было?
– А кроме вас и готов люди здесь еще есть?
– Потяну, – упрямо заявила Ленка. – Я из похожего стреляла. Только собрать его помогите – я сама тетиву не натяну.
Макс скатал рубашку и брюки, запихал их в расселину меж камней, сверху положил шлепки. Оглядев залив, заметил, что в сторону выхода глубина заметно увеличивается и ценной водоросли там растет даже бо…
Дай Максу возможность, он бы все эти рифы исследовал. Ведь здесь у него нет будущего: однообразное существование дикаря и неизбежная ранняя смерть – при такой работе долго не протянешь. Даже если аку…
– Зачем ты вообще за ним побежал! Идиот! – прокричал Олег.
– Макс – с тобой точно все в порядке? Не перегрелся? Может в мозг вода попала, когда нырял к вертолету? Что-то ты странно себя вести начал, а уж говоришь такое…
Следом показался второй. Низкорослый очень – совсем еще ребенок. За ним третий и почти сразу четвертый, прихрамывающий на правую ногу.
– Достал?! Слушай, а ты заглядывал внутрь?! Там же добра может быть разного …мама родная!..
– Я знаю, как ее отвлечь – Максиму она не помешает. А нырять он будет с тяжелым грузом – это сбережет силы и уменьшит время погружения.
– Я сразу должен был догадаться – оружие у вас всех очень уж хорошее, – сказал Олег, приближаясь. – У нас таких копий очень мало – только у старших, в арсенале хранятся. И наши гораздо хуже – кость н…
Макс окаменел. Он, конечно, желал этому человеку плохого и сознательно отправил в пасть хищнику, но смотреть на дело своих рук было противно. Еще две недели назад он был чуть ли не маменькиным сынком…
– Да. Наверное с другой стороны. И для чего этот корабль? Расскажи.
– В нашей низшей касте он в высшей подкасте.
Макс из их разговора понимал только слова – смысл ускользал. Но жест Снежка был вполне ясен – тот приглашал следовать за ним.
После долгого обеденного привала обошли стороной приличное по меркам этих мест водное пространство – гектара три-четыре безо всяких рифов. Почти по центру темнел островерхий буй.
– Я хотел! – заявил Сашок. – Но только патроны закончились. Пока перезаряжал – передумал. А чего его валить, если он за нас работает? Он потом с нами бегал за остальными и на корабль первым забрался.…
– Всего восемнадцать?! Да уж… наверное старею…
– Попробую, – уклончиво ответил Макс и уточнил: – А мидий носильщики будут на берег оттаскивать?
– Да пошел ты!!! – взорвался Олег. – Мечтаешь сдохнуть?! Ныряй! Я еще и пинка добавлю – быстрей до дна доберешься! Ты же псих – тебе на себя плевать! Что на копья готов прыгать всей тушей, что на кил…
– В принципе можно, – не задумываясь ответил Эн. – Но есть проблема: материал слишком гибок, и ласты у вас получатся похожими на тряпки.
– Нет. Только пятно окровавленное нашел. И еще было заметно, что кто-то там побывал до меня – копался в мусоре.
То ли араб понимал по-русски, тот ли наконец справился с постыдной растерянностью после отпора, но, вновь преградив Дине путь, он полез к ней уже более уверенно. Макс, скрипя зубами, рванулся, пытаяс…
– Ну чего так долго?! О чем вы там столько проболтали?!
– Это не браслет – это завязка для пластикового бандажа, – меланхолично заметил Эн – он пребывал в глубочайшей задумчивости.
– Здорово! Можно сколько угодно пороха делать этой штукой?! – обрадовался Макс.
– Готы не любят русские названия, имена и клички. Очень не любят. К тому же «Челленджер» легендарное исследовательское судно – дно океанов изучало. А Пикаром я был еще до готов, и вообще на Земле.
– Корзину обычными ракушками больше половины набили. Считается, что в полной восемь килограммов, значит, пять точно есть. И в этой тоже не меньше пяти. Конечно зачтут – минимальная норма это три четв…
– Да. Огнетушитель думал пустить на тигель, да только он не подойдет. Пластик… Странно, что вообще не всплыл наверх.
Медленно выбрал свободный ход спускового крючка.
– Не все так просто. Здесь лишь узлы, которые труднее всего изготовить. К ним еще много чего надо – в собранном виде излучатель весит десятки тонн в самом компактном варианте, не говоря уже о том, чт…
– Да вы прямо бурлите идеями. И слушать вас интересно. Вы, надеюсь, в курсе, что эту акулу уже пытались убить?
– Диксы гораздо опаснее. Даже в нынешней ситуации придется взять под контроль все буи вокруг острова, не позволяя им снова там расплодиться. А ящер всего лишь зверь – обычный зверь. У нас есть немног…
– Ну можно палкой раздвоенной по стеблю провести и разрыхлить дно у корня, а потом выдернуть за верхушку.
– Шума много. Если Анфиса услышала, то пацаны ее не смогут больше отвлекать. Она звуки заброски знает, и ей они больше всего на свете нравятся. Запомнила, что после них вкуснятина часто падает.
– Макс! Там под водой гривка идет! Вон! Смотри – просвечивает! Узкая, но нам сойдет. Жаль с той стороны это не разглядели – даром плыли. До самого мелководья вернуться по ней можно будет. Правда, по …
– В вдруг он шпион готов! Ручаешься за него?!
Третьей странностью оказались долгожданные скалы.
– Они знают, что я своя. Готы меня не тронут. Люц и их командир наверное в штабе. Я пойду туда и взорву их.
– Если ты о том, что у вас все девочки считаются предметами неодушевленными, которые без хозяина существовать не должны, то да – боюсь. Я же не прошу тебя… Ну… – даже в темноте Максу показалось, что …
Шевелиться не хотелось, но и не встать нельзя.
– Может якорь с канатом взять? – Дину прямо прорвало на удивительные в своей непрактичности проекты. – Максима можно к нему привязать длинной веревкой, чтобы не мешала. Когда он все сделает, можно бу…
За глубокой расселиной дальше опять начинались рифы – шириной она была не больше полутора сотен метров. Тянулась ровной линией, будто стрела, указывающая на буй. Посмотрев в противоположную от него с…
– Конечно ручаюсь! Мы ведь соседи – в одном подъезде жили!
– Максим? Все в порядке? На тебе лица нет.
Сперва его повели к воде и он было решил, что его загонят на корабль, откуда он даже со связанными руками сможет попытаться удрать, сиганув за борт. При самом худшем раскладе утонет, или акул покорми…
Происходящее в своей обыденности было столь абсурдно, что чувство удивления полностью парализовало – ответил очень спокойно.
Столько сокровищ, а толку? Вот если бы как-нибудь поднять ее на поверхность…
– Это тебе офигенно повезло с тем топором! Бизон целый дворец не пожалел! За Чукчу сильно ругал или прокатило?! А за новеньких?!
От пятерки диксов-оборванцев и без носильщиков должны отбиться. А если их окажется больше то…
Пожалуй, зря они понадеялись на свою численность – к ней еще нужен боевой дух, опыт, достойное оружие и амуниция.
– Не нужно вам в поселок идти, – произнесли потухшим девичьим голоском.
Проглотив невкусную пайку Макс завалился как подрубленный. Никаких размышлений перед сном – отключился мгновенно.
– Значит умеешь, если захочешь – видать и правда не врал, что пловец не последний. Завтра чтобы три таких принес, – добавив это, Рыжий хохотнул, радуясь собственному остроумию.
– Максим! Если он доберется до Липы, он всех там убьет! Всех! От злости! Не пятерых, а всех!
– Готы воюют хитро. У них, оказывается, есть корабль. Громко сказано, но плотом уже не назовешь – серьезное сооружение. На нем они перевозят воинов, воду и продовольствие. Очень удобно – не нужны нос…
Жору можно было не подгонять – откуда только прыть взялась: помчался, позабыв про былую осторожность. Макс от него не отставал. Борясь с непреодолимым желанием обернуться, он забивал голову разной ер…
Интересно – почему они все хромают? И где их обувь? Ведь босиком по рифам шагать невозможно.
Получается, подавляющая часть тех, кто достиг совершеннолетия, превращалась в человекоподобных безумных тварей.
– Да. Они еще ни разу не проигрывали. Ни одной войны. Ни за что не простят такое. Не пожалеют ничего и никого теперь. На любые жертвы пойдут.
Но вряд ли меньше пяти. Может семь километров, а может и все десять. По кошмарной дороге, на солнцепеке – испытание серьезное. Одежда, увы, не защищала полностью – уже начало печь кожу на запястьях и…
– Тогда я лучше на рифы поплыву. Там в теньке получше будет.
– Не повезло тебе – оттуда в одиночку давно уже никто не выбирался. Далеко и трудно. Да и откуда узнать куда идти надо?
– Может предложим ему с нами уйти? – сказал Сашок.
Ребята зашевелились, столпились у борта, из-за чего легкое суденышко сильно накренилось. Неубедительно размахивая копьями, они начали выкрикивать разнообразные оскорбления. На шум высунулась Анфиса, …
– Если с пухлыми бабенками, то согласен и на диксов – а то уже до печенок достали наши жертвы анорексии! Да иди сюда! Это гораздо лучше водяры – ты только глянь! – радостно тараторил Рыжий.
Похоже, боя как такового не было. Избиение младенцев.
Идти и раньше было страшновато, а теперь, после слов старшего, и вовсе жутко стало. Макс все время косился на след от хвоста чудовища – будто бревно огромное протащили. Это какого же он размера долже…
Тот, похоже, чувствовал себя очень неловко, и ничего на это не ответил.
– Он все расскажет, – уверенно произнес белый.
– Как рано? Солнце уже поднялось. А почему на кухне никого нет?
– Ну вы посмотрите, какая лялечка скрасила местный коровник своим присутствием!
И Макс, едва не заскулив от увиденного, бессильно сжал кулаки.
Если честно, то Макс понятия не имел – как вообще такое плавучее убожество можно назвать. Плот? Слишком сложно для него… Катамаран? Да ну – сходство имеется, но только в общем принципе, а в остальном…
– Вот за что тебя Макс уважаю – говоришь ты иногда, как дед столетний. Мудрость прет килограммами. Хочется даже шляпу снять, которой у меня нет. Ладно – уговорил. Пошли к Эну, похлебаем его помои, на…
– Олег – то, что лежит в этом вертолете, мы, наверное, нигде не сможем найти. Никогда. Это шанс, ради которого можно рискнуть. Я на Эна не в обиде – за один такой ящик все можно отдать. Да и кто ему …
– У контейнеров была положительная плавучесть – я вытащил их из затонувшего вертолета, и они сами всплыли, – пояснил Макс. – И насчет тридцати восьми сомнения есть: нырял в отлив; глубину замеряли са…
– Олег говорил, что стреляет хорошо. Призы брал. Это ему лучше. А я так – по-простому. В армии только автомат видел.
– Здесь запасной якорь есть – его можно на груз пустить.
Эх – нельзя продолжать. Эта тема его заводит сильно, а готам не нравится болтовня пленников. Надо потише себя вести.
А вот и диксы – совершив путешествие вокруг рифа, показались с другой стороны. Увидев, что стало с их товарищем за время отсутствия, они вновь испустили дружный вой и так же дружно бросились за Максо…
– Было двенадцать, а теперь не знаю. Тритоны одного точно схватили, про остальных не знаю ничего.
Этому готу не везло – вечно спиной неприятности ловит. Сперва копьем угораздило, а теперь Макс своим развитым не по годам телом ударил. Покатились по песку оба, потеряв копья. Макс разодрал предплечь…
Голос хриплый, надсадный – как у старого курильщика.
Макс подобрался, покосившись на «пухлого» с ненавистью. Стар: видимо тот самый Староста – правая рука Люца. Динка его боялась немногим меньше, хотя и говорила, что тот вроде сам никого не убивал. Но …
– Ага. Как в аптеке духан. Эн говорит, это оттого, что в них йода много. Горят плохо, воняют сильно, дымят, прогорают быстро, но куда деваться – надо заготавливать. Кусты только для важного дела трог…
Были и другие минусы. К примеру, Макс угодил на самую низшую ступеньку здешнего общества. Но ничего – могло быть и хуже. Например, мог стать рабом – спасибо, что такое здесь не практикуется.
– Мы драться будем, или супы обсуждать? – не выдержал Макс.
– Девочка, мне кажется, ты страдаешь тем, что психиатры называют «комплекс вины». Считаешь себя очень виноватой перед нами и решила это исправить ярким и безумным подвигом. Так?
– Не молчите!!! Пожалуйста!!! Ну что же вы?!
Несмотря на усталость, угомонились нескоро. Сперва Жора вытянул из Макса и Дины все подробности собрания старших и разговора с Эном. Затем обсуждали перспективы намечающейся экспедиции. Жора легкомыс…
– Что – вообще никто не добрался? – не выдержал Макс.
– С месяц назад. На третьем буе. Экспедиция их нашла. А следы я сам видел, на островке, что южнее. Кокосы хотели там собрать, но фиг – ни одного не нашли. Даже с пальм недозрелые оборваны. Их работа.
– Не надо раньше времени отказываться от хорошей идеи. Я говорил, что именно ЭТОТ материал не подойдет. Но бородавочник настоящая кладовая самых разнообразных веществ – свойства их очень разнятся, а …
– Ты прям как мамочка заботишься, – усмехнулся Макс.
Сев, он затряс головой, прогоняя цветные разводы и летающие искорки пред глазами – приложился крепко. И тут же замер, потрясенный открывшимся зрелищем.
Голая стена. Черными змеями извиваются широкие ремни.
– А там, у вас, в поселке… У тебя там был друг?
Надо было сделать носилки для покалеченного, собрать воду и продовольствие, оружие, амуницию оставшуюся не сломанной, и бегом уносить ноги – пока хозяева острова не занялись гостеприимством всерьез.
– Вот видишь! Я же говорил! А ты сразу начинаешь! – обрадовано выдал Макс.
– Да расслабься, – ответил Олег. – Все уже.
– Убили его. Позавчера еще, – устало-равнодушно ответила девушка.
После этого высказывания Жора горестно вздохнул, а некоторые начали сильно сожалеть, что под рукой нет телефона для вызова врачей.
– Во! Сам догадался! Да – надо. И на луки, и на копья, и не стрелы – на все надо набрать бамбука и тростника. Вот только послать многих не сможем – при таких делах придется поселок охранять всерьез. …
Птицы улетели неохотно и недалеко – расселись по окрестным возвышенностям дожидаться ухода Макса. Увидев то, что вызывало их гастрономический интерес, он пожалел о своей любознательности.
– Да многие. Допустим – та же кокосовая пальма. Моих скромных познаний в ботанике хватает, чтобы помнить – на Земле существует один-единственный ее вид. А здесь их как минимум три. Сомневаюсь, что ме…
– Может этот поток очень широкий? – предположил Макс.
Тот самый гот, похожий на араба, что-то прокричал и рядом с Максом бросили плетеный щит. Затем на него высыпали все вещи пленника.
– На них почему-то не действует. Трясучка в них что-то изменяет. Или действует, но не на всех – те, кто приспосабливаются, выживают, остальные нет. Мертвых диксов часто на рифах находят.
Парень он был вообще-то молчаливый, зацикленный на высоких материях, вечно углубленный в какие-то свои мысли, так что Макс, похоже, впервые услышал от него столь длинное высказывание. Но ни его, ни д…
– Да что тут сложного? Разберусь. Пули отсюда вылетают, так что самое главное я знаю.
– Я сразу догадался, что это водолазный корабль, но не понял, насколько все серьезно! А какие глубины у вас средние и высокие?