Все цитаты из книги «Человек для особых поручений»
Разговор с Бергом поначалу вышел тяжелым. Высоковский замкнулся в себе и на вопросы отвечал крайне неохотно. Только когда мне удалось его убедить в своем неверии в бегство его сестры, исследователь н…
— Ну как вам сказать… — Исследователь нахмурился. — Понимаете, Виталий Родионович, идеальной защиты от чужих воздействий не существует… Возьмем, к примеру, вашу «хрустальную сферу». Проломить ее нево…
Проводив волхва до дверей, я вернулся за стол и первым делом позвал своих. Лейф и Лада, нарисовались в столовой практически мгновенно.
— Ну не могла она сбежать. Незачем ей было. Да и куда?! К кому?! — размахивал длинными руками Берг.
— Оставьте, Виталий Родионович. Если вы сейчас попытаетесь меня убедить в том, что это была случайность, я обижусь, право слово. Реакция на неизвестную угрозу, скорость, точность и четкость исполнени…
— Боевой офицер, даже будучи в легком подпитии, не запутается в собственной амуниции. А эти молокососы, — усмехнулся я, — всей кодлой не смогли справиться с одним-единственным сытым и расслабленным ш…
— Того не знаю. Экипаж закрытый, и занавеси на окошках опущены. Просил передать, что задание он исполнил, — пожав плечами, ответил парень.
— На Неревский, к детинцу, — бросил ему Грац, усаживаясь на сиденье. Я последовал за ним.
— Какая шаль? — офигел я. Нет, ну действительно, не Мерлин же ее выделывал?! Хотя в этом мире, по-моему, вообще ни в чем нельзя быть уверенным…
— Постойте, постойте. Заряна Святославна, Ставр Ингваревич. Я же никого ни в чем не упрекаю. — Я поторопился притормозить собеседников, пока они новую склоку не затеяли, за ними не заржавеет. Если я …
Итак, что мы имеем? Интерес спецслужб. С этим более или менее ясно. Больше всего им хочется понять принцип блокировки в моем многострадальном мозгу, судя по всему, вполне обычной для моего прошлого м…
— Буду рад такой возможности, Заряна Святославна. Уж очень мне любопытно узнать, что за школы такие, что учат животных подчинять…
До меня донеслась очередная рулада моего возницы-повара, и лошади встали.
— Положительно, Владимир Стоянович, вы, кажется, всерьез стараетесь меня убедить в том, что я останусь жив по окончании проекта.
Князь выглянул в коридор и коротко бросил в пространство: «Конвой, в допросную вора»… Тут же притопали трое мордоворотов в черных кителях без знаков различия. Двое, подхватив под руки Лукана, потащил…
Странно, но этот «домашний» обед незаметно привел меня в хорошее настроение, чего я совершенно не ожидал в свете произошедших за день событий и полученных новостей. Более того, усаживаясь за стол, я …
— Понял-понял, — кивнул я. — Вот только тут одна закавыка. Визиток у меня нет. Не было в них необходимости, вот и не заводил.
Я взглянул на вошедшую следом за князем Ладу, в ожидании непонятно чего застывшую у выхода на лестницу.
М-да, велик, оказывается, страх перед Особой канцелярией. А ведь так сразу и не скажешь… Вон и Заряна Святославна ко мне очень неплохо отнеслась, да и Лейф с Ладой… хоть и знали, что я по этому ведом…
— Исполню со всем прилежанием, — кивнул Бус. Вот за эту-то покладистость я его и выбрал. Нет, Берг или Хельга тоже подошли бы в качестве «курьеров», но они бы обязательно прочли записку, и тогда вся …
— Как так? — не понял я. Судя по всему, тема здешней философии была «коньком» Меклена Францевича, и он его с удовольствием оседлал, заполучив такого собеседника, как я.
Идея передвижения с помощью ментальной силы так меня захватила, что я и забыл, зачем это затеял… Пока организм не напомнил острым желанием повстречаться с унитазом. Непреодолимым, можно сказать, жела…
Заплатив извозчику четвертак, я поднялся на второй этаж небольшого доходного дома в Нещадном переулке, что расположился в глубине Словенского конца, и, подойдя к тяжелой солидной двери с номером четы…
— Да полно вам, Бус Ратиборович! Я же не прошу вас научить меня этим вашим воздействиям. А вот узнать о них, какие да зачем, и научиться защищаться, это же совсем другое дело!
Заряна Святославна обнаружилась на заднем дворе, среди аккуратных остекленных теплиц, в которых словно поселилось вечное лето. Чего здесь только не было! От роскошных, наливающихся алым цветом помидо…
— А скажи-ка мне, друг мой, чему учил тебя твой батюшка. О дисциплине, например, он ничего не говорил?
Вместо ответа на мой мысленный вопрос Лада, аккуратно ступая босыми ногами по полу, так чтобы не испачкать их в лужах крови, подошла ко мне и, молча уткнувшись носиком мне в ключицу, замерла, обхвати…
— Э-э… люди для слежки, желательно с экипажами, — пояснил я.
— Это вы к чему клоните, ваше сиятельство?
М-да. Все-таки усадьба здесь это вам не особнячок на Рублевке. Нет, по богатству и обширности построек любой из них, конечно, заметно проигрывает, а вот по защищенности… Противоположная сторона холма…
— Так с Плотни мы… — так же шепотом ответил тот, демонстрируя пустые руки. — Атаман сказал, через парк седни богатый барин ехать будет, вот мы и…
— Может, поговорим в более… прибранном месте? — хмыкнул глава Особой канцелярии.
— Образно. Но вполне понятно, — согласился я. — И все же, Бус Ратиборович, существуют ли еще какие-то способы защиты?
— Час от часу не легче. Ну да ладно. Глянем, что там за княжич такой, — пробормотал я себе под нос, отворяя дверь в кабинет. Честно говоря, услышав слово «княжич», я было предположил, что речь идет о…
М-да. Дубы, они и есть дубы. Толку от них, только что падают громко! Первый мордоворот, решивший, очевидно, взять меня на испуг, зарычавший разъяренным медведем (он бы хоть зубы почистил!), был взят …
— Да полно вам кручиниться, Виталий Родионович, — заметил мою помрачневшую физиономию князь. — Я же вас не в Дальний отправляю. До Великого дня обернетесь, ручаюсь.
— Э-э, голубчик, да вас никак скука заела? Сплин, как говорят иные наши соседи… — неожиданно усмехнулся Телепнев. — Не ожидал, совсем не ожидал. Ваши ровесники в обществе, чай, только радовались бы т…
Цветы Лейф по моей просьбе поставил в вазу и отнес в свою комнату, незаметно от девушки, с тем чтобы сохранить до поры этот подарок в тайне. Ему было проще это проделать, пока девушка крутилась в ком…
— Нет, я был не прав. С вами неинтересно, Виталий Родионович. Вы как будто все заранее знаете.
— Ваше благородие, вы уж меня без отчества величайте, будьте добры. Ну где это видано, чтоб солидный человек к извозчику по отчеству да на «вы» обращался? — пробухтел в бороду штабс-ротмистр. Конспир…
Все же, не доверяя своим ногам, я шагнул вперед, едва не потеряв равновесие от плавного покачивания вагона, почти неощутимого, пока я лежал, и, опустившись на четвереньки, провел рукой по очень корот…
— Ваше благородие, садитесь, холодно же на улице. Подвезу вас до дома.
— А я ведь про орден-то и не подумал, — заметил Рейн-Виленский, повернув голову к прячущему за бокалом с соком улыбку Телепневу. А меня как обухом по голове ударило. Нет, ну сходство же просто порази…
А я отправился переодеваться. С этим неожиданным визитом Смольяниной у меня совсем не оказалось времени, чтобы привести себя в порядок после хольмганга. Надо исправляться.
— Что ж, Виталий Родионович, будь по-вашему. Распоряжение о подготовке необходимых бумаг я отдам секретарю сразу по возвращении в присутствие… Но может скажете, что такого вы хотите у них найти? — от…
Под присмотром все тех же лиц мы упаковали содержимое ящика в специальные конверты, опечатали их, составив опись, и уложили в специально прихваченные из столицы для этой цели саквояжи. Оставив свои а…
— Шутите, Виталий Родионович? Это хорошо, — покивал Грац, одним неуловимым движением мысли, растягивая надо мной небольшую сеть познания. Э-э, чего? Я зажмурился, но отчетливое ощущение висящей надо …
— Вот и договорились. А сейчас я пойду собираться, а вы, Виталий Родионович, как приведете себя в порядок, зайдите в мое купе, сделайте одолжение. А то знаете, я хоть и люблю путешествовать налегке, …
Вот черт! Убил бы этот будильник говорящий! Мне такой шикарный сон снился… — Я нехотя открыл глаза и так же нехотя начал выползать из-под одеяла. Чтобы в следующий момент стремительно забраться обрат…
— Вот и возьмитесь за это дело, Виталий Родионович, — усмехнулся князь, услышав мое бурчание. Ну да… щазз.
Черт, да я впервые в жизни пробую такую вещь… М-да, это не та бормотуха, что досталась нам от «совка». То есть, может, и на моей «исторической родине» продается нечто подобное тому нектару, что разли…
Приведя себя в порядок (даже щеки отскоблил!), я вывалился из ванной и уже почти не удивился, заметив на специальной подставке свой костюм. Вычищенный и выглаженный. О стрелки на брюках вообще пореза…
— В этом что-то есть, Виталий, — задумчиво протянула рыжая исследовательница, не спуская глаз с результата моей работы. — Конечно, тяжеловато на вид, и вряд ли возможно приспособить твою задумку в ка…
— Ну что вы, право! Конечно нет. Пусть пока нет способов воссоздать «хрустальную сферу». Но! Увиденное помогло открыть очень интересное и, что значительно важнее, полезное направление. Я не специалис…
— Простите, ваше сиятельство. Но мне бы сначала разогреться, — пожал плечами я и, увидев непонимание на лице князя, пояснил: — Ну мышцы разогреть, чтобы не потянуть ненароком.
Не успел я додумать мысль, как дверь в спальню тихонько отворилась, и на пороге показался благообразный седой дядечка, самого что ни на есть «дворецкого» вида. Ага, в фильмах о викторианской Англии т…
— Свои все дома, — выдал этот Матроскин, не сводя угрюмого взгляда с гостей.
— Да нет, — поморщился Лейф. — Я тут в лавку скобяную заглянул, ну и подобрал себе по руке. Только и пришлось что рукоять укоротить да кромку довести.
— По речи заметно, говорю, — охотно пояснил я. — Я ведь хоть и недолго в здешних местах обретаюсь, но уж говор извозчика от речи грамотного, образованного человека отличить смогу. Между прочим, после…
— В общем-то да. — Я кивнул. Вот уж не ожидал от князя такой откровенности, особенно в отношении государева сыска. Нет, понятно, что любые контролирующие органы всегда ведут жесткую конкурентную борь…
Что ответить на такой вопрос, я не знал. Объяснять им, что вовсе не считаю себя «калекой», бесполезно. Это я еще из разговора с Грацем понял. Ладно, поживем — увидим.
Управляющий встретил меня в богато отделанном холле ресторана Ладынина, с неожиданно радостной, совсем не формальной улыбкой. Однако. И куда только подевалась присущая всему племени так называемых мэ…
— Прошу простить меня за неловкость, — повинился «доктор».
— Благодарю, старый друг, — кивнул Телепнев, и княжич Туровской внезапно усмехнулся.
— Ну как пожелаете, Виталий Родионович. А цвет, шрифт… — заговорила Лада, грозно поглядывая на братца.
— Позвольте вам представить, господа, заштатного сотрудника моего ведомства, Старицкого Виталия Родионовича, — встав с кресла, проговорил князь, одновременно приглашая меня жестом к столу. — Виталий …
— А кто тебе сказал, что у меня только он? — усмехнулся я, открывая вынутую из конторки коробку. Помнится, в оружейной лавке приказчик сначала недоумевал, когда я стволы для себя отбирал, не принято …
— Поймите, Заряна Святославна, я не сплетен вовсе опасаюсь. Будь только в них дело, и не просил бы ни о чем подобном, зная ваше отрицательное отношение к распространению слухов. — Я пустился на отъяв…
Поняв, что невольно обидел хозяйку, искренне перед ней извинился, отговорившись незнанием таких особенностей. Похоже, что Заряна Святославна и сама несколько смутилась своей суровой реакции на мои сл…
— Все сделаю, — согласно кивнул Лейф и, чуть помявшись, тихо спросил: — Виталий Родионович… а как там Лада?
Пока я таким образом размышлял, одновременно расстегивая пуговицы пиджака, чтобы в случае чего не замешкаться с извлечением ствола, из холла донесся тихий говор отправившегося изображать швейцара Лей…
— Меклен Францевич, а вы помните труп, что на днях образовался в подвалах Особой канцелярии? Я имею в виду разбойника, которого я отловил перед давешним хольмгангом?
— Так это… Тишило я… Ну Тихомир. А по отчеству лучше не надо, непривычный я, — выдавил охранитель. Вот дела! Здоровый дядька, явно под полтинник, и обращение по отчеству ему непривычно!
Тут же от ближайшего стола, заваленного какими-то шариками из разных материалов, отошел очень грустный на вид, худой как щепка, рыжий детинушка в помятом костюме, окинул меня взглядом и протянул длин…
— Что там, Лейф? — спросил я, пытаясь рассмотреть что-либо в окошке дверцы коляски. Бесполезняк, конечно.
— Тьфу ты. Глупости какие, — облегченно рассмеялся я. — Не волнуйся, Лейф, не обижу я твою сестренку… и другим не позволю. Понял?
— Любезнейший, а нейтрализатор у вас найдется?
— Ох, не рановато ли ты за свои штучки принялся, а, Ставрушка? — вдруг тихим, чрезвычайно ласковым голосом, от которого у меня волосы дыбом встали, вмешалась Заряна Святославна. И судя по тому, как д…
— Понял, — кивнул Лейф и исчез без единого вопроса. Только слышно было, как этот верзила по ступенькам ссыпался. А ведь я его просил — тихо! М-да. Гонять и гонять еще желторотика. Ну ничего, как гово…
— Ништо, Виталий Родионович. — Так же внезапно Смольянина смягчилась и начала бережно заворачивать цветы, перекладывая их соломой. — Это я должна у вас просить прощения. Вспыхнула, словно спичка. Дав…
— В-ва… В-виталий Родионович… я… — Девушка, мучительно покраснев, зашарила глазами по комнате, но так ничего и не придумав, только судорожно втянула носом воздух.
— Виталий Родионович, как вы себя чувствуете? — Голос исследователя вернул меня в реальность. Я тряхнул головой и уставился на Буса.
— А вы желаете составить нам компанию? Что ж. Не смею отказать. Идемте?
Чуть не ляпнув: «Всегда готов!», я откланялся и рванул прочь из канцелярии. Вылетев во двор, я кинулся к конюшне. Мерзнуть на улице, в ожидании проезжающего мимо лихача, мне совсем не улыбалось, а во…
— Лада, Лейф, прошу вас внимательно меня выслушать. Как вы заметили, я не очень хорошо осведомлен о традициях местного общества. Так получилось, что я родился и вырос в месте, где подобные обычаи сов…
— Ладно, — прервал я затянувшуюся паузу. — Что татей пришиб, молодец, а о неукоснительности исполнения моих распоряжений мы с тобой дома поговорим… Как думаешь, кто из этих паскудников — атаман?
— Что ли не, — усмехнулся я и, прищурившись, ткнул парня пальцем в грудь. — А скажи-ка ты мне, друг любезный, с чего это так старательно со своей сестрой меня норовишь свести, а?
— Ну ты везучий, — рассмеялся я, присмотревшись к оболочкам поверженного «философа». — У него защита выставлена от стали… Так что попади ты в нее кромкой, тут же схлопотал бы в ответ молнию. А вообще…
— Могли бы быть и поаккуратнее, господа офицеры, — проговорил я.
Заметив мои нервные взгляды на каминные часы в вакуумном колоколе, Заряна Святославна свернула свой дотошный допрос (ну вот скажите, на кой ей знать, сколько пуговиц было на сюртуке боярина Головы?).
— Все, ваше благородие, приехали, — прогудел он, махнув кнутом в сторону ярко освещенного подъезда. — «Летцбург», господами офицерами канцелярии частенько посещаем.
— Похвально. Весьма похвально. — Раздавшийся за моей спиной голос мог принадлежать только одному человеку.
— Скажите, Виталий Родионович, а почему вы были так уверены, что управляющий пойдет вам навстречу? — поинтересовался секретарь Телепнева, когда мы уже подъезжали к банку.
От князя я вывалился взмыленный, как лошадь. Долгий разговор основательно вымотал меня, но дело было еще не закончено, и я, поглядывая на сгущающиеся за окном сумерки, понесся к исследователям.
От осознания курьезности сравнения я даже улыбнулся. А когда подъезжал к владениям Смольяниной, мое настроение и вовсе выправилось при вспоминании, что у дражайшей Заряны Святославны имеется свой соб…
— Виталий Родионович… Виталий Родионович! — Голос ротмистра вывел меня из задумчивости.
— Уж какой есть, — вздохнул волхв в ответ на иронию Заряны Святославны.
— Берг Милорадович, а что вы знаете о кружке некоего Ставра Ингваревича? — поинтересовался я, когда насущные вопросы были нами решены.
— Господа поручники утверждают, что ваш противник прибудет с минуты на минуту, — ответил Грац, цедя слова сквозь зубы.
— О! Ничуть. Не было на нем наговора на верность. Только отсроченная смерть, как и на его подельниках, — отмахнулся князь. — Расчет же был, что вы к тому времени уже схвачены будете. А видоки этой па…
Кабинет стремительно начал заполняться людьми, так что к назначенному сроку все принесенные охранителями по предполагаемому числу посетителей стулья были заняты. Кроме двух, один из которых предназна…
— Постараюсь. — Я вздохнул и… — Ох, князь! Не опасаетесь, что Бус, как Лукан, «сбежит»?
От еще одной схватки князь отказался, и мы, быстро приведя себя в порядок, двинулись наверх, к кабинетам исследователей.
— Вывернулся, — меланхолично констатировал Телепнев. — Присаживайтесь, Виталий Родионович.
— Я… у меня только два платья… — чуть замявшись под моим пристальным взглядом, все-таки ответила она.
Возвращения парня с Ладоги на следующий день я ждал с непонятным даже для меня самого волнением. Хотя почему непонятным? Совсем даже наоборот, боялся, что кузнец что-нибудь сделал не так, а времени н…
— Дружков вам моих? С-собаки легавые… Подавитесь, — хрипло, но уверенно прокаркал тать и сплюнул нам под ноги.
— И вам добрый вечер, я звоню по поручению Владимира Стояновича. Мне необходимо получить четыре зимних комплекта. Благодарю, я зайду за ними через полчаса. Примерные размеры? Пожалуй, да.
— Эй, в тарантасе, вылазь давай, барчук! — Голос одного из преградивших нам путь придурков был хрипл и простужен.
— Что ж, не могу спорить с этим утверждением. Но мне почему-то кажется, что, говоря о присутствующих, вы имели в виду нечто иное… Не так ли? — Вот докопался секретарь-советник. Бомбиста на него нет… …
— Ну вот… О! Приехали. — Я выглянул в окно экипажа и, удостоверившись, что наша коляска остановилась в нужном месте, распахнув дверцу, спрыгнул наземь. Следом из экипажа выбрался ротмистр с солидными…
— Они знают, что такой доступ у Хельги был, Виталий Родионович, но тема ее работы им неизвестна. И известна стать не должна, — ответил на мой вопрос Телепнев, задумчиво крутя в руках чашку с остаткам…
— Нет! Я матери твоей обещал, что замуж отдам только за владного ушкуйника!
— Правильно, — поддержал меня Лейф. — Титул — это вон земельным дворянам да бондам кич. А морским волкам громкое величанье ни к чему.
— Знаете, а в этом я действительно могу вам помочь, — хмыкнул управляющий, пряча ассигнацию.
— До завтра, Тихомир Храбрович, до завтра. — Я раскланялся с охранителем под удивленным взглядом дежурного и направился во флигель, где меня ждал очередной том записок Хейердалла, горячий чай со слас…
Как ни велика была радость нашего небольшого коллектива от наметившихся подвижек, долго она не продлилась. Уже через два дня стало ясно, что зафиксированное Хельгой, кратковременное мерцание «сферы» …
Обещанный флигель оказался небольшим двухэтажным строением, с окнами, выходящими на упомянутый Телепневым пустырь, соединенным с основным зданием крытым переходом на уровне второго этажа. Именно этим…
— Значит, говоришь, вместе покупали? — Я демонстративно раскрыл бумажник, демонстрируя бляху Особой канцелярии. — И в какой же лавке такие занятные украшения продают?
— Ну скажем, такой пример. Давно замечено, что воздействие, произведенное даже сильным «философом», чуть ли не на два порядка слабее, чем то же действие в исполнении группы, состоящей хотя бы из трех…
А с утра, едва выпив кофе с фирменными булочками Лейфа, я вновь окунулся во всю эту суету. На бегу, по дороге в зал, прикинул график занятий с синемундирниками, а после тренировки с ними, за обедом, …
— Странно… — покачал головой профессор. — Ну что же, тогда с нее и начнем. Попробую вас просветить, в меру своих скромных способностей, но только в самых общих чертах… Чтобы вы хотя бы могли знать, ч…
В темпе вальса приняв душ и переодевшись в чистое, я приладил выручивший меня сегодня барабанник, удобно устроив его в специально заказанной у шорника кобуре-оперативке (ох и намучился я, объясняя ма…
— Только не нужно делать скоропалительных выводов, Виталий Родионович, — заметил Грац и коротко глянул в сторону небольшой стойки, за которой расположился стюард. Через мгновение тот был уже у нашего…
Меня знобит. Тело будто ватное и трясется как холодец в руках алкоголика… Та-ак. Это мы уже проходили. Неужели меня снова куда-то закинуло? И хрен бы с ним. Ох. Надеюсь только, что и здесь найдется с…
Разговор на троих получился какой-то сумбурный, полный недомолвок и неясных мне намеков. Так что довольно быстро я оказался на периферии беседы двух сановников и вскоре основательно заскучал. Впрочем…
— Что, Виталий Родионович, интересно? — усмехнулся Толстоватый. — Я вас понимаю. Нигде, кроме как на Северных линиях, вы более таких аппаратов не встретите. «Свистуны» только тут и есть.
— Понимаю, Владимир Стоянович, — киваю я. В самом деле, мой пример показал, что ЛЮБОЙ охранитель может воспользоваться трофейным правом, а к чему может привести подобный казус… опричнина медом покаже…
— Виталий Родионович, Вент Мирославич, добрый день. Как прошел полет? — поприветствовал нас князь, обернувшись на звук захлопнувшейся двери его кабинета. Мне вот интересно, что он такое высматривает …
— По обычаю, на шестнадцатую весну отпрыск ушкуйника должен уйти на добычу. С разбоя ли, труда ли он ее возьмет, то не важно. Лишь бы не краденой была. Старшие ту добычу оценивают и, коли решат, что …
Из-за затянувшихся, по вине моей пассии, сборов, мне пришлось оставить Лейфа и Ладу у портного, предварительно переговорив с ним об отправке счета ко мне домой. Предупреждать старого грека о том, что…
Пока я судорожно размышлял над словами хозяйки, та вдруг сменила тему.
— Могу я узнать, что привело вас сюда, Радомир Годиславич? — поинтересовался Телепнев, справившись с собой.
— Кто-нибудь может мне объяснить, что здесь происходит?! — заорал я.
— Благодарю за службу, господа. А сейчас прошу извинить, дела государственные ждать не могут. Вы свободны, господа. Эдмунд Станиславич, вы знаете, что делать, будьте любезны, распорядитесь.
— Знаете, профессор, я, может быть, и не в меру насторожен, но вот на полного идиота, по-моему, все-таки не очень похож. Пока действия князя не выбиваются из нашего соглашения, я не вижу поводов игно…
Ладно. Буду считать, что одной тайной в моей жизни стало меньше. А теперь надо раскрутить моих «розмыслов» на ликбез по правилам пользования открытыми ими способностями. А то они, понимаешь, нагадили…
— Стоп. Отставить. Лада, зайди, пожалуйста, в мой кабинет и дождись меня, остальные указания подождут. Хорошо?
— А как тот же рояль настраивают, так и тут. Да и то, бывает, встретится десяток мастеров старых, опытных, начнут круг составлять, а не выходит в одну волну влиться. Диссонируют и все тут. Так-то… — …
— Тогда счастлив вам сообщить, что дела канцелярии требуют нашего скорейшего отбытия в Архангельск, — усмехнулся я, заметив, как засверкали глаза ротмистра при упоминании воздушных путешествий.
Готово. Открыв окно, я выбрался на крышу и, спустившись к декоративной решетке, идущей вдоль нее по самому обрезу, осторожно, стараясь не шуметь, двинулся к восточному торцу здания. Глянул вниз… пуст…
— Э-э, Виталий Родионович. Школы Мокоши, Мары и Живы не про вас, — покачала головой хозяйка. — То наше, бабье. Вот ежели желаете, могу со старейшиной Волосовым свести, он-то в учениях получше меня ра…
— Его сиятельство князь Телепнев объяснил мне, чем чревато распространение трофейного закона на действия правоохранительных органов. И я посчитал…
— Берг, ты несправедлив к Бусу, — вышла из транса «лисичка» Хельга и тут же наехала на начальника. — Попробуй сам удержать такое количество конструктов в течение часа! Я посмотрю, как тебя будет моты…
— Понимаю, Заряна Святославна, — кивнул я, поднимаясь следом. — Но надеюсь, что, несмотря на нашу занятость, оговоренная встреча со старейшиной все же состоится?
А в бане меня ждала картинка маслом. Четыре трясущихся исследователя в одном исподнем. Похоже, выполняя приказ, поручик таки перестарался и вытряхнул господ ученых из их порядком помятых костюмов. Ну…
— Да, конечно, — бесцветным голосом проговорил Высоковский и, вяло кивнув своему собеседнику, указал в сторону знакомого мне кабинета. — Идемте. Там нам никто не помешает.
— Не знаю, — честно ответил я, — но в случае чего попытаюсь, точно.
— Так охранители ж все уши прожужжали, что, дескать, его благородие, по ушкуйному обычаю, самобеглую коляску у воров отобрал.
— Нет, что вы?! — замахал руками профессор, чудом не сбив свою чашку на пол. — Я говорю об экспрессах, ординарные поезда проще, ресторанов в них нет, только буфеты, горячие блюда готовятся на станция…
— Виталий Родионович… — пробухтел повар, пока я придирчиво осматривал цветы.
— Возражений нет. Что же касается оружия… Прошу. — Я улыбнулся и откинул крышку небольшого ларца, притащенного откуда-то ушлым Лейфом.
Надев «котелок» и перчатки, я вышел во двор… и тут же был пойман Ратьшей Гремиславичем. Сговорились они, что ли?
— Чувствует себя вроде бы неплохо. В отличие от нас с тобой, она все-таки выспалась… — вздохнул я.
— Они с княжичем Туровским, главой Хольмградского сыска.
— Возможно. — Я кивнул. — Но тогда мы имеем лишь ограниченное влияние «капли». Ведь как бы то ни было, но она одна не сможет «наполнить бокал».
— А представьте, что в воду попала не капля вина, а, например, крайне активное вещество в жидком состоянии, — улыбнулся Грац. — И эффект будет уже не так незначителен, правда? А ведь свойства мысли з…
— Приятного аппетита, Виталий Родионович, — чуть ли не хором произнесла эта парочка и слиняла. Я даже не успел им ответить. Ну и ладно. Меньше слов, больше дела!
— Ну вот, так-то оно лучше будет, — прогудел появившийся в дверях Лейф. Девушка обернулась к нему лицом, ощутимо вздрогнула, после чего медленно повернула голову ко мне и вдруг, резко побледнев, отпр…
— Вот это уже ближе к теме. Так. Давай-ка вынимай все, что есть, и начинай приводить в порядок. Что-то мне кажется, что сегодня эта артиллерия нам может пригодиться… — уже тихо проговорил я, но все ж…
— Ну во-первых, для этого достаточно было увидеть блеск в его глазах при виде купюры, которую я вертел в руках, — пожал я плечами. — А во-вторых… скажите, если бы вам выдалась возможность безнаказанн…
Надо отдать должное княжичу Туровскому, он не стал изображать твердолобого полицейского, настаивая на версии своих сыщиков. Хотя и с обвинениями меня в гениальности, скажем так, не спешил. Зато глава…
— Я понял, Виталий Родионович, — кивнул профессор. — Могу ли я предположить, что как раз ее слова и послужили причиной вашей подозрительности?
— Помилуйте, Виталий Родионович, при чем здесь канцелярия?! — с хитрой усмешкой всплеснул руками князь. — Вы же заштатный сотрудник, наставник по рукопашной схватке, но никак не дознаватель… Так что …
— Виталий Родионович, с вами все в порядке? — забеспокоился Грац.
— Позвольте отрекомендоваться. Боярин Шолка, полковник Государевой зарубежной стражи.
— И все же, Виталий Родионович… Я вполне могу допустить, что вас, как бывшего офицера, покоробило поведение этих моло… дых людей. Но челюсти-то зачем было ломать? — печально поинтересовался Телепнев.
Лада подала чай, прервав тем самым повествование Ставра о трудностях сосуществования и взаимопонимания философов и последователей старых школ. И правильно. Пора бы уж говорливому старейшине и к делу …
— Записываете? Два восьмых на рост сто семьдесят пять, один девятый на тот же рост и седьмой на сто восемьдесят пять. Да, все верно. Еще раз благодарю.
— Вот именно, — улыбнулся я. — Так что быстренько, ноги в руки, и бегом собираться.
Я подошел к плачущей девушке и тихонько обнял ее за плечи. Лада тут же уткнулась носиком мне в плечо и что-то забормотала сквозь непрекращающиеся всхлипывания. Минут через пять до меня начало доходит…
— Да что уж тут странного? — Смольянина явно оседлала любимого конька, и мешать ей я не стану. Катком переедет, но вещать не перестанет… даже над могилой. По глазам видно. — Посудите сами, цветы, они…
— Поверьте, я вам искренне сочувствую, — проговорил управитель. — Но не могу взять в толк, чем могу вам помочь? Я же гостиничный управляющий, не больше…
— Споим девку, — вздохнул Лейф, когда мы уложили наконец угомонившуюся барышню в кровать, и выбрались из ее комнаты.
— Чтоб не наезжала, — хмыкнул я, отрываясь от осмотра бумаг, найденных в обширном саквояже Буса. — Вот что, орлы, помнится, в уложении была статья о трофеях… Что скажете, сейчас она работает?
— Прошу прощения, с видоками, разумеется, — поправился я.
— Но как же… — Парень на мгновение замолчал, но почти тут же улыбнулся и открыл дверь в кабинет исследователей. — Благодарю за приглашение, Виталий Родионович. Будем непременно.
— Так, Лейф. А теперь самое сложное. Для меня, во всяком случае. Среди наших врагов могут оказаться… а скорее всего, наверняка окажутся несколько человек…
— Ну что же, если мы все вопросы решили, то пора бы и попрощаться, согласны, Виталий Родионович? — намекнул князь, с подозрением поглядывая на мою мрачно ухмыляющуюся физиономию.
— Я про визитные карточки говорю, — поправился я. Действительно, визитка здесь это именно костюм, а не картонный прямоугольник с реквизитами. Его-то именуют либо визитной карточкой, либо просто карто…
— Ну-у, Виталий Родионович, что же вы прямо как маленький мальчик, право слово! — поморщился князь. — Нашли место для подобных вопросов…
— Что ж. Тогда прошу следовать за мной, — кивнул я.
— Вита-алий Родио-оныч… — протянул Берг, и в его тоне я отчетливо услышал сакраментальное: Семе-ен Семе-еныч… — Вы уж нас совсем за извергов каких-то принимаете! Как же можно? Мы же со всей аккуратно…
— Откуда у вас этот дневник? — поинтересовался заметно волнующийся исследователь.
— Не понимаю, о чем вы говорите, Владимир Стоянович, — проговорил я.
— Ну что, чую, придется нам время занятий увеличить, а, Виталий Родионович? — заметил Тишило, не упустивший, как оказалось, ни слова из разговора с плесковцами.
Ухватив идущего последним вояку за ворот, я восстановил равновесие. А вокруг повисла тишина.
— Батька мой вроде знал, да мне не сказывал, — развел руками дворник. — Как память возвертать, коли спьяну али ведовством лишен был, тому научен. Да у нас все села окрестные памятный наговор знают.
Сероглазка быстро кивнула и, так же мгновенно развернувшись, попыталась слинять. Щазз! Я все же успел заметить следы слез на ее лице, а потому больше двух шагов девушке сделать не удалось.
— Неужто тридцать рублей — такая большая сумма за мой заказ? — пожал я плечами.
— Я не настолько умен, как вам кажется, князь, — фыркнул я. — Иначе бы не пребывал сейчас в тягостном недоумении по поводу той легкости, с которой вы разрешили мне участвовать в розыске.
— Непременно буду, Заряна Святославна. — Я открыл дверь в холл, и тут же появившаяся словно из ниоткуда Лада проводила хозяйку дома до крыльца.
— Благодарю вас, Бус Ратиборович. Я сейчас напишу записку, а вы передайте ее Владимиру Стояновичу. Сами знаете, если действовать по обычному распорядку, то ответа можно дожидаться дня два, а у вашего…
И все-таки за кого ж меня принял этот повар с замашками вояки?
— Памяти, говоришь… А что, велик должок, что за него доброго человека памяти лишить можно?
— Меклен Францевич, не подскажете, как я здесь оказался и куда мы едем?
— Ох ты ж. — Я почесал затылок (будь здесь Лада, она бы мне уже лекцию начала читать о непозволительности таких жестов в приличном обществе). — Это что же, я сегодня голодным останусь, получается?
К счастью, на моем пути, чуть ли не у самого входа в каретный сарай, попался сам Ратьша. Так что уже через несколько минут я сидел в теплом, пока еще колесном экипаже из тех, что штабс-ротмистр посто…
Тут я вспомнил убожество наших вагонов и передернулся.
— Да нет, как можно! — воскликнул, краснея, Лейф. — Лада ж в доме, она наверняка все приготовила… Я просто к тому, чтобы вы на нее не сердились, ежели что не так будет сделано… все ж она не повар…
— Интересно. Первый раз слышу такое определение, — хмыкнул профессор. — Но все-таки чем же вы занимаетесь, Виталий Родионович?
— Что сфера является одной из тонких оболочек, — невозмутимо ответила девушка. — А ведь это так и есть. Да, эта оболочка имеет необычную структуру и много более узкий спектр действий. Но это оболочка!
— Да нет. Не бывало ж у ней никого. Брат вот разве что приезжал, а боле… нет, не припомню, чтоб кто наведывался, — чесал репу бородатый мужик в фартуке, отвечая на мои вопросы и фактически точь-в-точ…
Из кремля я уезжал вымотанным до предела. Такого допроса мне даже мозголом особоканцелярский не устраивал.
— Вот как? И вы сможете доказать свою правоту? — прищурился князь.
— Может, тот самый господин, что так некстати заглянул к ней в гости? — Глава окружного сыска явно не торопился сдаваться.
Девушка забрала у меня опустевший поднос и поплыла к выходу, плавно покачивая бедрами, туго обтянутыми тканью длиннополой юбки… Да что же это такое-то?!!! Словно прыщавый подросток какой, честное сло…
— Что ж, наверное, так и поступим, Виталий Родионович, — чуть помолчав, согласился Телепнев, но тут же, не выдержав, снова покачал головой. — Нет, ну хитрован!
— Нет. — Несмотря на испуганный вид, голос сероглазки звучал твердо.
— Верно мыслишь, боец, — тихо проговорил я, направляясь к выходу из комнаты. Но по пути успел заметить, как сверкнули глаза у молодого повара. Да уж… Кажется, прав был Грац, когда о мечте его рассужд…
— Чего звали? — пробухтел он. О как! На «вы» обращается, ну надо же. Да уж, здесь вам не тут. Монархия все же, а не диктатура пролетариата с его «тыканьем» и «чоканьем». Вежливы-ые-е, куда деваться!
— И что? Не Господь же, — в тон ответил я. — Уточни.
Первыми появились два одинаковых свертка, которые я тут же принялся потрошить. Ага. Это, должно быть, и есть те самые корабельные барабанники. Блин, целые гаубицы! Они что, в море их вместо пушек пол…
— Ну что я могу сказать? — пожал я плечами, старательно давя упорно вылезающую на морду улыбку. — Жениться тебе надо, парень. Причем не на дочери ушкуйника, а на какой-нибудь местной красавице. Гляди…
— Доброе утро, господа. А где боярин Голова? Неужто опаздывает? — поприветствовав присутствующих, поинтересовался я.
— Проигравший накрывает обед по рецептам выигравшего, — усмехнулась хозяйка.
Лада и Лейф переглянулись и, словно неслышно о чем-то договорившись, слаженно кивнули.
— Только более подходящими инструментами.
— Изволю. Видите ли, Владимир Стоянович, моему ведомству крайне необходим Ставр Ингваревич Глотов, живым и очень желательно здоровым. Я надеюсь, вы понимаете, что я имею в виду. Со своей стороны, мог…
— Ох, Виталий Родионович, я совсем забыла о времени, — пропела хозяйка дома, поднимаясь с кресла. — У меня же еще столько дел, столько дел… Да и вы говорили о занятости, а я тут растрещалась как соро…
— Уж будьте покойны, Виталий Родионович. Буду рада познакомить вас со Ставром, — улыбнулась Смольянина, поправляя шаль и направляясь к выходу. — Жду вас сегодня к девяти часам.
— Обязательно воспользуюсь этим советом, ваше сиятельство, — кивнул я, бросив быстрый взгляд на Телепнева. — Если найдется время. По возвращении дежурный передал мне расписание работ в исследовательс…
— Вы уж берегите себя, Виталий Родионович, — в унисон моим мыслям проговорила Смольянина, отступая в сторону и давая мне возможность забраться в коляску. Едва я оказался внутри, хозяйка дома уже виде…
Выполнив приказ, я начал перелистывать лежащие внутри бумаги, в то время как Ингварь Святославич продолжил речь.
— Ну тогда смотри сам… — развел я руками. — Хотя… нет, есть еще одна возможность, но… не знаю, не знаю…
— Ну что ж. Тогда, думаю, мы можем идти. Куда вы сейчас? — Положив купюру на блюдце, князь поднялся из-за стола.
— Ваше благородие, их сиятельство велели сопроводить вас до флигеля, — прогудел он.
— Ох… как не вовремя. Да еще и обед пропустили! — вздохнул Грац, разводя руками. — Ладно. Давайте собираться, но учтите, молодой человек, так просто вы не отделаетесь. Сегодня же я телефонирую своему…
Извозчик домчал меня до Загородского конца чуть больше чем за четверть часа, тем не менее я успел основательно подмерзнуть, так что в дом вошел, стуча зубами. Кажется, пора переходить на зимнюю форму…
— С добрым утром, Ладушка, — только что не пропел я, искренне наслаждаясь представлением.
Следующий день начался для меня с визита в канцелярию. В конце концов, никто не освобождал меня от тренерской работы, как и Тихомира, кстати говоря. А после тренировки пришлось еще и дожидаться ушедш…
— Хм. Меклен Францевич, верите ли, но никаких раскопок я не помню, — тихо проговорил я.
— Ну как… как он мог… так… об… обо мне! Я же люб-люблю его-о-о! — Финиш. Приехали…
— Добрый день, Виталий Родионович, — поприветствовав, секретарь поднялся из-за стола и, открыв несгораемый шкаф, вытащил из него небольшой кофр серой странно шероховатой кожи, — прошу, ваш печатный н…
— Письмоводитель Старицкий, по распоряжению князя Телепнева будьте любезны прислать в исследовательское отделение две «тройки». Приказ увидите на месте. Благодарю, господин поручик. — Я нажал на рыча…
Обняв и поцеловав красавицу, я чуть отстранился и окинул ее взглядом.
— Ротного моего на них нет. Через минуту бы не на колясках, а бегом бы уже грязь месили, — тихонько вздохнул я.
Пока я корпел над ухой, госпожа Смольянина уже велела накрыть стол, не забыв и об альтернативе моему блюду. Не верит в мой кулинарный талант Заряна Святославна. Зря.
— Эк вы ее неблагозвучно-то, ваше сиятельство, — проворчал я, наткнувшись на скверную фотографию и описание своего приобретения. Очень симпатичная яхточка, кажется. Не «Штандарт», конечно, но…
— Мы с вами на брудершафт не пили, — почти автоматически заметила барышня, но тут же перебила сама себя: — И все-таки зачем?
— А и правда. — Грац принял бокал и, чокнувшись со мной, лихо его опростал. Вот, а говорят: «Этикет, этикет»… Фигня это все, когда соответствующий повод имеется. Я опрокинул свой бокал следом за проф…
— Хм, а к чему такие сложности, Бус Ратиборович? — медленно проговорил я. Не то чтобы я этого не понимаю, нет. С логикой я дружу, по крайней мере, иногда, но мне нужно, чтобы Бус увлекся темой и не в…
— Так может, стоит подумать о торговле всерьез? — спросил я.
— Лейф, у тебя оружие какое-нибудь имеется? — обратился я к повару, одновременно выдвигая один из ящиков конторки и выкладывая на столешницу массивную деревянную коробку.
— Думаете, Бус хранил подробности в тайне, чтобы не стать ненужным? — Я нахмурился.
Резко сблизившись с десятником, я провел несколько быстрых ударов, от которых тот ожидаемо уклонялся, всякий раз болезненно морщась от явно не слабой боли в боку. И еще раз. От длинного горизонтально…
— Вы меня утешили, Бус Ратиборович, — вздохнул я. — И что, это действительно такая эффективная защита от чужих воздействий?
— И чему же вас «сакуловцы» только учили, Виталий Родионович? — Грац коснулся кончиком пальца нагревшегося бокала в моей руке, и я тут же почувствовал, как стеклянный сосуд стремительно холодеет. Одн…
Судя по поднявшемуся гвалту, это оказалось новостью фактически для всех представителей исследовательского отдела канцелярии, собственно и составлявших подавляющее большинство присутствующих. Заметив …
— Замечательно. Ну что же, тогда скидывайте «лапсердак», как говорят некоторые клиенты наших коллег из сыска, и прошу к барьеру, — тут же взял быка за рога Телепнев.
— Кофий. Определенно, сейчас лучше кофий, — согласился я, пропуская хозяйку дома в гостиную.
— Благодарствую, господин хороший. Будьте счастливы, — аккуратно завернув в бумагу и упаковав сверток в коробку, проговорила хозяйка лавки, и я, кивнув, вышел.
— Рад, что вы правильно поняли мою мысль, Виталий Родионович. — Князь сбросил с себя задумчивый вид и отсалютовал мне пустой чашкой.
— Это вы про того татя, что охранителям сдали? — приподнял бровь князь. Уже доложили, надо же! Когда успели? Ведь я только сдал атамана на руки штрафным синемундирникам и тут же двинулся к князю. И м…
— Доброе утро, Виталий Родионович, — улыбнулся князь. — Вижу, не забыли о нашей договоренности?
— И что, неужто и тебе такой наговор ведом?
Поблагодарив секретаря за помощь и попрощавшись, я вышел из здания канцелярии и, взяв лихача, направился домой. Кажется, сегодня мне представляется редкая возможность нарушить строгое правило моей оч…
Плесковцы покраснели, но молча щелкнули каблуками и направились к боярину. Дождавшись, пока профессор наложит повязки, вояки подняли десятника на руки и, погрузив его в экипаж, укатили прочь.
— Ну а как уйдут, пока мы до той Дихмантьевки доедем? — поинтересовался я, уже забираясь в коляску.
Следующее утро подогнало погоду словно на заказ: безветренную и солнечную. Правда, температура воздуха вряд ли была выше нуля по местному Цельсию, но тут уж ничего не поделаешь, зима на носу.
После разговора в подвале с захваченным философом, спеленутым по рукам и ногам до полной неподвижности, я уж хотел было отправиться спать, но вспомнил об обещании, данном Ладе, и застрял. С одной сто…
— Разумеется, Виталий Родионович, — уже серьезно кивнул штабс-ротмистр. — И погреб хороший присмотрел, где его подержать можно, без того чтоб в канцелярию доставлять. Вот только в толк не могу взять,…
— Ва… Виталий Родионович, а вы уверены, что сегодня… — тихо спросил Лейф, опоясываясь широкой этой «ковбойской радостью».
— Все бы вам, молодым, шуточки шутить, — покачал головой профессор, — да в подпитии по раскопкам шляться. А они, между прочим, под защитой государя. Так-то, юноша.
Э-э… Это он о ком, а?! Трубка клистирная!
— Любезнейший, подите прочь, от вас воняет. — Буду я еще ждать, пока это чудо проспиртованное сможет выговорить свое имя. А зрители-то как заинтересовались… Дьявол. И черт с ним, испортил мне вечер, …
— Извини, Лада. Я пока еще не освоился с этими… щупальцами, — повинился я перед девушкой.
— Ничего, Владимир Стоянович. Все уже прошло. — Я смахнул ладонью выступившую на лбу испарину. — Лучше скажите, как дела у наших розмыслов.
Ой не нравится мне все это, ой не нравится…
— Вот уж вряд ли, — покачал головой Телепнев. — Такого любителя воздухоплавания, как ротмистр, еще поискать надобно, а уж если еще и поездка за казенный счет…
— Я понял, Меклен Францевич, я вас прекрасно понял, — вздохнул я. — Что ж, придется рыть дальше.
— Право же, господа, это совсем немудрено, — усмехнулся княжич Туровской и вопросительно глянул на меня. — Вы позволите, Виталий Родионович?
— А с чего это ты опять свою «униформу» нацепила, а? Мы же вроде еще утром договорились, что в этом доме больше нет прислуги? — поинтересовался я, а Лада вдруг покраснела. Не девушка, а запрещающий с…
Лада нашлась в собственной кровати… очевидно, она как вбежала в комнату, так и рухнула на постель в слезах. И сейчас, судя по сдавленным всхлипам, доносящимся из вороха подушек, слезоразлив продолжал…
— И то верно. — Смольянина присела было на краешек дивана, но тут же вскочила и тряхнула подхваченным с приставного столика колокольцем. Тихий перезвон наполнил на мгновение комнату и стих. Почти тут…
— А что, по телефону предупредить нельзя? — хмыкнул я, за что тут же получил два осуждающих взгляда.
— Сейчас подавай, — откликнулся я, уже выходя в гостиную.
— Лейф, ты бы еще на колени пал… — Я недовольно покачал головой, и парень тут же сник. — Коли так хочешь, то поедем вместе… при одном условии.
— Коляска готова, Виталий Родионович, — прогудел Лейф, встречая меня в холле флигеля. — Заряна Святославна расщедрились, разрешили ее экипажем воспользоваться, я уж и проверил все. Там и полость медв…
— К Орефьевым. Старый боярин уж давно в своих сибирских вотчинах обитает, а дети его кто в Хольмграде отстроился, а кто и в Ахене торговый дом представляет. Ну а чтобы усадьба-то не пустовала, младши…
И в комнате повисла тишина. Гость незваный обернулся и ткнул в меня пальцем.
— Будем надеяться, Виталий Родионович, — проговорил князь, поднимаясь с дивана. — А насчет поручников примите добрый совет: пригласите профессора Граца и Тихомира. Думаю, они вам не откажут в такой ч…
— Извините, ваше… Виталий Родионович, поздно уж, мало ли в ночи татей шляется, позвольте уж я сам отворю?
— Двадцать рублей, — поправил меня Лейф, выкладывая на стол серебряный кругляш. — И потом, это ж серебро, а не ассигнации. Вот коли бы вы бумажек на тридцать рублей дали, тогда да. Пришлось бы поторг…
— Ратьша Гремиславич… — начал было я, но был тут же перебит.
— Нет ничего проще, Виталий Родионович, — кивнул профессор. — А вообще, думается, стоит вам заняться бытовым применением обретенных способностей. А то, поди, сами-то и накопитель не зарядите, а?
— Благодарю за заботу, Вент Мирославич, — медленно проговорил я, понимая, что теперь мне от этой консервной банки, которую здесь по какому-то недоразумению называют транспортом, вовек не отделаться…
— Доброе утро, ваше благородие. — Каменная физиономия «пингвина» даже не дернулась, когда я бросил на ее владельца уничтожающий взгляд. Ну да, а хрен ли он приперся с утра пораньше, да еще и без кофе…
Долетев до Словенской набережной и договорившись о «стоянке» для смольянинской коляски, я, войдя в холл канцелярии, первым делом вызвонил секретаря князя Телепнева, поскольку дневальный наотрез отказ…
Лада встретила меня настороженно. На личике ее уже не было и намека на недавние слезы, но глаза смотрели на меня с опаской… и какой-то беззащитностью, что ли? Черт! И как с ней разговаривать? Как с р…
Приняв к сведению слова начальства, дюжие синемундирники аккуратно, придерживая: за бока, приподняли полковника над землей и так же аккуратно поставили его на пол экипажа, на ходу умудрившись сдернут…
Наполнив и поставив передо мной глубокую тарелку, Лада кинулась снимать крышки с многочисленных блюд и блюдечек, расставленных на столе. Чего здесь только не было. Нежнейшая, горячего копчения, севрю…
Вот знал же, что так и будет. Но нет, поверил спецпрофессору на слово… Все-таки «особые канцелярии», наверное, одинаковы во всех мирах. Меня заперли. Нет, сначала все было так, как и говорил Грац: фо…
— В его доме постоянно собираются как приверженцы естествознания, так и последователи старых школ, и в такие дни страсти там кипят нешуточные. К тому же, как вы заметили, наш Ставр Ингваревич просто-…
Я быстро уничтожил легкий завтрак. Булочки с ледяным сливочным маслом были восхитительны, а в аромате кофе я чуть не утонул. После чего выбрался в очередной раз из-под одеяла и, не обнаружив на месте…
— Отчего же? — Я с готовностью кивнул. — Вот только прошу учесть, что остальные моменты больше связаны с театром «побега», то есть старательно, хотя и неумело прикрывают картину похищения. Итак. Когд…
— Именно, — кивнул я с самым честным видом, — правда, признаюсь честно, вчера, уже вернувшись домой с нашей с вами странной встречи в ладынинском ресторане, я осмотрел саквояж и обнаружил потайное дн…
— Полагаю, у Заряны Святославны, — ответил я, заставив князя удивленно приподнять бровь. — Она сама мне сказала, что Ставр у нее одалживался. Да к тому же еще и целую лекцию прочла об особенностях вы…
Синемундирники тут же усвистали за дверь, а я попытался нащупать у разбойника пульс. Мертв. Пришедший спустя пять минут штатный доктор констатировал смерть от апоплексического удара, равнодушно пожал…
— Знания. Понимаете, проект «Лед» — это действительно очень серьезно… и запредельно сложно. Так что обычный, пусть и талантливый практик эту тему не потянет, равно как и незнакомые со спецификой теор…
Сколько бы Лейф ни крутил и ни вилял, мне таки удалось выбить из него правду. Оказалось, что по ушкуйным обычаям в доме любого ушкуйника правит старшая женщина… Будь то мать, жена или сестра. То есть…
— Да уж. Жаль, времени у нас маловато. Хотелось бы мне послушать, что же у вас там происходило… — проговорил правитель, но тут же резко тряхнул головой, словно отгоняя несвоевременные мысли. — Впроче…
— О, нет. Это только подтверждает некоторые мои домыслы, — отмахнулся я и не удержался от того, чтобы почувствовать себя «великим сыщиком». — Знаете, Владимир Стоянович, думаю, завтра к полудню я буд…
Дальнейший наш разговор, прерываемый лишь очередным появлением обслуги, меняющей изысканные блюда на столе, носил сугубо светский характер, никаких серьезных тем за ужином никто из присутствующих не …
— О! — Начальник проекта рассмеялся. — Виталий Родионович, вы мне сейчас напомнили меня самого, на первом курсе. Я точно так же был уверен, что менталу покорно все на свете! Увы, Виталий Родионович, …
— Понятно… — вздохнул я. Балбес. Сразу должен был догадаться. Ни Лада, ни ее брат особым достатком не отличаются. А хороший костюм стоит, как их месячное жалованье. Ну да ничего. Спасибо Бусу, точнее…
А дома меня ждал еще один сюрприз. Едва отворив дверь, я услышал донесшийся из гостиной невнятный рев и ринулся на звук. Но стоило мне оказаться у двери, как та распахнулась, и на меня уставились нал…
— Ну и замечательно… Кстати, у меня же для вас новость имеется, Владимир Стоянович уверял, что она вам должна прийтись по нраву. — Я решил сменить тему, пока ротмистр не решил признать меня своим пси…
— Полно вам сокрушаться, Владимир Стоянович. Ну что делать, бывает. Да и бес с ним, с этим Луканом. Пошлите с десяток удальцов на Плотню, пусть по тамошним питейным заведениям пройдутся, глядишь и ув…
Профессор с готовностью пожал мою руку и тут же собрался уходить. Я пытался его остановить, уж очень хотелось узнать что-нибудь об этом мире, но Грац отвертелся. Пользуясь своим авторитетом врача, пр…
— Естественно, настоящий. И даже не прикормленный, между прочим. А что касается «засекречивания», то я не вижу сколько-нибудь стоящего повода, для таких действий, — пожал плечами Телепнев. — Если чер…
Дальнейшее мое участие в процессе свелось к выполнению указаний по медитации, во время которой вокруг меня постоянно вились Хельга и Бус, контролируя, следя и поначалу, пока я еще не ушел, удерживая …
— Вы же не думаете, что я вот так, запросто вам поверю, Грац? Ну и правильно делаете. В общем так. Как я понимаю, рыпаться бесполезно. У входа в кабинет наверняка стоят дюжие молодцы с однозначным пр…
— Виталий Родионович… учитель рукопашного боя, — чуть помедлив, ответил я тем же тоном, что и мой собеседник, не забыв пожать протянутую им руку. А вот в глаза ему я зря посмотрел, очень даже зря. От…
— И как мы не связаны более ограничениями, что налагает сей статус, имею честь сообщить вам следующее, — произнес его сослуживец. — Поставив в свои порученцы мужика, вы умалили нашу честь, а равно и …
Справившись с этим делом и немного остудив голову от излишнего пыла, будучи уже куда в более вменяемом состоянии, я вернулся в комнату, облачился в один из недавно купленных, не без помощи Лады, кост…
— Вот так. Радим, расскажи мне, что видел. Как дома в той усадьбе стоят? Много ли людей?
— Наш поручитель предлагает назначить встречу на завтра. В девять утра в столичном круге. Будут ли у вас возражения или требования по оружию? — вопросил, иначе не скажешь, один из поручников.
— Очень приятно, господин генерал. — Я отвесил поднявшемуся княжичу «кавалергардский» поклон.
— Угощайтесь, Виталий Родионович. — Хозяйка старательно подвигала мне то одно блюдо, то другое. Варенье из айвы сменялось смородиновым, ватрушки — слойками и пирожными, а те уступали место пирожкам с…
— Сию минуту. — Стюард кивнул и, уже собрался было уйти, но задержался. — Не желаете уточнить обеденное меню?
— Прямо генералом себя чувствую… — улыбнулся я, пожимая руку собеседника.
Эх, как было бы здорово, если бы я мог сказать: «А на следующий день у нас все получилось». Но нет, хоть с утра я и встряхнул исследователей в спортивном зале, вволю пошвыряв их на пол; хоть в отделе…
Оставив офигевшую от моих методов психотерапии Хельгу в надежных руках моей очаровательной экономки, я для начала спустился на кухню к Лейфу, чтобы сообщить ему приятное известие об увеличении количе…
Раскопки… подпитие… Государь? Юноша?! Это я-то? Нет, мне многие говорили, что я в свои тридцать похож на мальчишку. Но это больше характера касается… А здесь. Да тот же профессор от силы лет на пять …
Подкатив к зданию, я отпустил экипаж, а сам первым делом направился к ротмистру Толстоватому, секретарю главы Особой канцелярии. Получив у него нужные бумаги и пробежавшись взглядом по довольно корот…
Я заметил, как Заряна Святославна, тяжело вздохнув, закатила глаза. Она явно не в первый раз слушала спич волхва об искусстве ментальных воздействий. Впрочем, Ставр Ингваревич, похоже, тоже не остави…
— Вот как? Дайте угадаю. Кроме меня, ими интересовался и его сиятельство. Так? — отхлебнув горячего чая с бальзамом, проговорил я.
— Но ведь большая часть этих людей — исследователи! Неужто все они будут подозреваться?
— Наш поручитель признал поражение и свою неправоту в вашем с ним споре, о чем и поручил вас уведомить. Засим свои обязанности как поручников мы считаем исполненными, — напыщенно проговорил плесковец.
Атаман разбойничков оказался на редкость скучным и неинтересным человеком. Он так и не смог сказать, кто и зачем навел его банду на меня. Только и бормотал, что услышал о барчуке вчера в трактире на …
— Да нет. Вон я и «Ведомости» припас. — Ратьша тряхнул кипой листов красноватой бумаги. Охренеть. Картинка маслом! Извозчик, читающий газету в ожидании седока… М-да. Как-то не вяжется это с моими пре…
— Я рад, что все, что мы с вами претерпели, не прошло зря и принесло пользу науке. — Вот опять Берг покраснел. Что я опять не так… наука? Стоп. Ну конечно! Наука — это пар и телефонная связь, а мента…
— Ах да… ну конечно, господин Ловчин, Бус Ратиборович… Весьма прыткий молодой человек, смею заметить, — покивал боярин. — Такая жалость, да? Его бы таланты да на пользу Отечества…
— Приступайте, сделайте одолжение, — подвинул мне одну из сумок Телепнев.
Вообще этот дневник больше всего напоминал помесь какого-то рабочего журнала и личных записок на память, разбавленных едкими, порой уничижительными комментариями в адрес оппонентов-философов. Но и то…
Возница остановился у входа в небольшой дом.
— Виталий Родионович, вы с ума сошли! Зачем вы встали? — Голос от входа в спальню заставил меня дернуться. В результате я чуть не потерял равновесие, но тут же был подхвачен руками визитера, одним пр…
— Так мы ее хоть с дороги уберем… под навес. — С вопросительной интонацией выдал Ратьша, и я, поспешно кивнув, пулей вылетел за ворота. Вот делать мне нечего, кроме как разбираться с этим утилем?! Ме…
— Дельно, — коротко похвалил повара Ратьша и обернулся ко мне. — Ну что, тогда едем, Виталий Родионович?
Хрен с ней, с этой звукоизоляцией по мановению руки, перемены в поведении самого профессора удивили меня куда больше! И куда только подевался милый «доктор»? Тяжело вздохнув, я принялся рассказывать,…
— Оставим, на кой они нам? Ежели сыскарям их везти, так времени жалко, да и не поместятся все разбойнички в коляску. А так очухаются, уйдут и бес с ними, — пожал я плечами, направляясь к экипажу, на …
Не оборачиваясь, девушка опять кивнула и быстро скользнула в боковой коридор. Ну-ну. Пусть немного приведет себя в порядок. А мне надо выяснить, кто обидел мою экономку! Найду сволочь и напинаю. Боль…
— Вот и договорились. Рисунок с утра возьмешь здесь же, он вместе с деньгами будет лежать на столе. А коли будешь заказывать инструменты у кузнецов, не забудь сказать, что работа сия должна быть испо…
— Владимир Стоянович, неужто сами не видите? — Я вздохнул. — Ведь чем я занят с тех пор, как оправился от той медитации? Тренирую охранителей? Учусь манипуляциям с менталом? Пару раз в день демонстри…
— Сам себя перехитрил, Лейфушка, — рассмеялся я, выслушав своего новика.
Ладу я обнаружил в ее спальне, не доходя нескольких метров до дверей. Обнаружил по полыханию эмоций, затопивших комнату и теперь разноцветными языками вырывающихся сквозь щели в дверной коробке. Пост…
— Неужто такая важная птица? — Ну не вязался у меня «волхв» с образом чужестранного шпиона.
— Ну, Виталий Родионович, не сочтите за оскорбление, но вы aventurier похлеще Глотова, — развел руками ошарашенный Телепнев. — Неужто вас никто не заметил?
— Да к чему! Я сам все растолкую, — начал было Лейф, но, наткнувшись на мой взгляд, отступил. — А может, вы и правы. Так-то оно верней всего будет…
— Ох, Виталий Родионович, язык мой, враг мой, — деланно скорбно покачал головой Телепнев. — Скажу так, Ставр Ингваревич — личность в нашей канцелярии известная. Не злодей и, боже упаси, не вор, но уж…
Как он запланировал, так и получилось. Через день я вошел в свинцовую комнату, где меня раздели, уложили на узкий топчан с подозрительным отверстием, аккурат под моей пятой точкой, и ввели в руку игл…
— Угу, а «до ветру» он меня провожать не велел? — буркнул я себе под нос, шагая следом за своим проводником. Впрочем, это был риторический вопрос. Сопровождать меня теперь будут минимум два месяца, а…
— Характерников? — помог мне парень, поняв, что я никак не могу подобрать нужное слово.
— Ох, Виталий Родионович… — покачал головой Телепнев. — Ладно уж. Будет вам список. Возьмете у секретаря вместе с бумагами для сыска.
— Вот и славно. — Я кое-как выбрался из кресла и двинулся к выходу в коридор. Привычно шарахнувшись от охранителей в синих мундирах, сверливших меня подозрительными взглядами, я направился в сторону …
— Конечно. Мы не можем взять и допросить его впрямую, поскольку итогом, с большой вероятностью, будет его свежий труп. У меня есть серьезные основания предполагать, что бывший сотрудник канцелярии по…
— Подождите, философ? — нахмурился Ратьша. — Надо на него оградник нацепить, от лиха подальше. А ну как буянить начнет…
— Ой! Виталий Родионович, а как вы… — Девушка на мгновение стушевалась, но тут же приняла обычный вид. — Может, желаете откушать? Лейф как поговорил с Мекленом Францевичем, так сразу к плите и встал.…
— Государь, «там» в двадцатом веке происходили такие события, что половина Руси своих родичей дальше прадедов забыла. Перевороты, революции, войны… Рукописи, может, и не горят, а вот приходские и арх…
— Виталий Р-родионович! — Чуть не плача, Лада повернула ко мне покрасневшее лицо, и я, спохватившись, вернул девушку в вертикальное положение, после чего рассеял щупы, от греха подальше. Тактильные о…
— Да уж пропускай, — проговорил я, тихо удивляясь поступку повара, но решил, что расспросить его можно и попозже. Лейф кивнул и отодвинулся в сторону. Тут же в комнату вошел профессор. Застыл на мгно…
Сказать, что князь Телепнев меня удивил, значит ничего не сказать. Он еще и уважать себя заставил, в прямом смысле, а не в том, что подразумевал поэт. Хитрец каких мало, этот князь. А уж когда мы нач…
— Всего хорошего, ваше сиятельство, — кивнул я, забирая бювар. Но князь остановил мою руку.
Я фыркнул, поймав себя на том, что постепенно начинаю даже в мыслях сбиваться на вычурный и неторопливый местный говор, и поплотнее укрылся медвежьей полостью, в открытой коляске, да холодным осенним…
— Эм… Виталий Родионович, тут… в общем, пришли из канцелярии. Вас спрашивают, — пробухтел за дверью голос Лейфа. Поняв, что я сейчас уйду, Лада тут же попыталась выбраться из постели.
— Работают, работают наши исследователи, — отмахнулся Телепнев. — Уж и подвижки кое-какие имеются. Правильно Хельга Милорадовна методу выбрала. Пока вы с Бусом Ратиборовичем сферу сворачивали, она ее…
— Возражать, может, и не будет, но уж точно не преминет при удобном случае упрекнуть меня в нарушении слова, — покачал я головой.
— Для наглядности, — пояснил Ставр. — Собственно, именно из-за муки мой знакомый и придумал этот жест. Он заметил как-то, что его повар после возни с тестом руки непременно моет, а не очищает более с…
— Хм… взгляните, Виталий Родионович. Думается, это самый большой трофей, который когда-либо доставался одному ушкуйнику. С чем вас и поздравляю… капитан, — протянул Телепнев, передавая мне небольшой …
Экипаж остановился у самых ворот. Из инструкций Ратыпи, выданных мне перед выездом из дома, я знал, что дальше придется топать собственными ножками, поскольку въезд на территорию кремля был разрешен …
Ё-мое. Или я чего-то не понимаю, или Тишила и Грац нацелились вызвать этих петухов гамбургских на хольмганг! Иначе с чего бы им доводить поручников боярина до кипения?! Блин, да где же этот чертов Го…
М-да. Судя по всему, здесь располагаются, если можно так выразиться, технические помещения. Кухня с огромной, явно не дровяной плитой, гордо возвышающейся посреди немаленького помещения, что-то вроде…
— А что все это значит? — вякнул один из «близнецов», по-моему, Олаф, у него голос повыше, чем у Ярослава.
— Едем, — кивнул я, сделав себе зарубку в памяти поподробнее расспросить Лейфа об этой самой «колыбельной»… да и вообще об ухватках ушкуйных. Кажется, это может быть оч-чень интересно.
Статус служащего Особой канцелярии, с подробным описанием всех привилегий и пафосом о служении Отечеству. Хм. Насчет пафоса, конечно, да-а! Ну дети, самые настоящие дети. Послушали бы они наших кориф…
— А что ты? Или тебе очень хочется сходить в баню вместе с ними? — хмыкнул я и, заметив, что девушка запунцовела, поспешил добавить: — Прости дурака. Отвечу на твой вопрос. Ты, точнее мы сейчас отпра…
Выполнив обещанное и передав образы татей вызванному для этого в кабинет князя начальнику синемундирников (спасибо Грацу за науку), я отправился домой, где меня ждал обед, пара часов блаженного безде…
И вот как это понимать? Это намек или разведка, а?
Пока в моей голове бешеным экспрессом мчались эти мысли, охранник ввалился в комнату и вопросительно уставился на меня.
Эх. Надо было фотографировать князя в тот момент, когда я появился из леса со сладко посапывающей у меня за спиной Хельгой.
— Да вы… ты …!!! Я ж тебя-ик… — Еще пуще побагровело это недоразумение и вдруг выдало тираду почти трезвым тоном: — Господин как-вас-там, я — Государева Плесковского полка десятник, боярин Голова. У …
— Вполне. Меклен Францевич, прошу вас не обижаться на меня, я вовсе не предполагаю, что вы могли сознательно пойти на такой шаг, потому и упомянул именно о случайных оговорках, — медленно проговорил …
— Не торопитесь, князь, — появившийся рядом с нами как из-под земли немолодой уже человек в охотничьем костюме, как его здесь понимают, снял с головы шляпу с короткими полями и отвесил учтивый поклон…
Решив, что князю можно будет, в крайнем случае, и позвонить, не зря же все-таки телефон и здесь придумали, я развернул «Ведомости». Заметка оказалась на удивление короткой и емкой, без всяких домысло…
В очередной раз я проснулся от резкого толчка. Где-то что-то лязгнуло, раздался короткий свист, мое ложе качнулось, и я почувствовал движение. Поезд… И как я здесь оказался, интересно? Или это пресло…
Вот теперь, кажется, я пропал окончательно и бесповоротно. Влюбился как семнадцатилетний пацан… как пыльным мешком по темечку шандарахнуло. До звона в ушах, до полного срыва башни… Если б не «сфера»,…
— Не буду лгать, Виталий Родионович. Не знаю. — Телепнев, прямо посмотрел мне в глаза. — Вот допросим Ловчина, Ставра, слуг этих, там будет видно. Вроде бы… Как Ставр говорит, Ловчин о сути проекта н…
— М-да. — Я даже немного растерялся от такого напора. Какая-то логика в словах Берга, безусловно, есть. Вот только… А что, если эта блокировка появилась только после моей «смерти»? — Берг Милорадович…
— Ну а коли с награждениями мы разобрались, поведайте мне всю эту историю. О вашем появлении в наших пенатах дозволяю умолчать, равно как и об исследовательских ваших мучениях… Только уж будьте любез…
— Прошу тишины, господа. — Мне пришлось несколько повысить голос, но уже через несколько секунд шум утих. Все-таки сказывается специфика места работы… — Для начала я хотел бы немного пояснить причины…
Устроившись в открытой коляске и запахнув медвежью полость, я подал извозчику знак трогаться. Щелкнул в воздухе хлыст, лошадь высекла подковами искры из мостовой, и мне в лицо пахнуло холодом и мелко…
— Оставьте, Вент Мирославич. Здоровый карьеризм, как говаривал один мой знакомый, движет миром. А что позавидовали, так то не страшно. Ходу-то вы своей зависти не дали, верно?
А в самом дирижабле… Нижняя его часть, как оказалось, служебная. Иначе говоря, именно здесь находятся бестопочные паровые машины, управление и жилые отсеки команды. А вот пассажирские помещения, рест…
У самых причалов в Хольмграде нас встретил отряд охранителей во главе со знакомым мне по «банному делу» поручиком, имя которого я так и не удосужился до сих пор узнать.
— В чем-то, конечно, народ прав, — покивал профессор и рассмеялся. — По крайней мере, я вас уже «сцапал», если, конечно, правильно понял слово «спецслужбы». Вот только не вижу смысла пускать вас на о…
Это на меня ностальгия накатила в такой вот идиотской форме. Мне так кажется, а на самом деле, хрен его знает, может подустал от непривычных оборотов речи или просто устал? Ну ничего, до конца рабоче…
Обежав взглядом комнату и не обнаружив поблизости каких-либо стульев, я пожал плечами. Проверки… подколки. Буду хамить. Вежливо. Создав с десяток щупов, я подхватил ими кресло из-за рабочего стола кн…
Синемундирные, то бишь охранители, взяли четверых исследователей под конвой и вывели их в коридор. Девушка попыталась дернуться следом, но я ее остановил, встав на пути к выходу.
К вечеру я вымотался так, что меня впору было пересыпать нафталином, аккуратно сложить в шкафу и забыть на годик-другой. Причем не могу сказать, что совершил какой-то трудовой подвиг. Вовсе нет. Прос…
— К его показаниям, с вашего позволения, я обращусь чуть позже. Что же касается обоснования моего мнения… Видите ли, ваше сиятельство, я ведь тоже исследовал квартиру госпожи Высоковской. С соизволен…
Не сказать, что это было уж очень увлекательное чтиво, но зато оно помогло лучше узнать человека, с которым мне довелось работать в последние месяцы. А также удалось найти некоторые намеки на причины…
Эйнштейн?! Нет, все-таки либо я где-то ошибся в вычислениях нынешнего года, либо это не тот лохматый дядька с высунутым языком, что я помню по фотографиям! А может… да черт его знает, что может быть,…
— Согласен, Владимир Стоянович. Попробуем творение фламандца, — кивнул я. Ну что ж, угорь так угорь… а к нему, пожалуй, возьму еще и льежский салат. Чтобы уж не выбиваться из темы. И пиво… разумеется…
— Благодарю… С превеликим удовольствием. — Старейшина Волосовой стези, или как там правильно-то, не чинясь, прошел к столу и, совершив какое-то замысловатое движение руками, уселся напротив меня. Лад…
— Хорошо. Пусть так. Мы вернемся к этому позже, — согласился я и продолжил изложение. — Так вот, Хельга Милорадовна вернулась домой в сопровождении одного из сотрудников исследовательского отделения,…
Ну все не все, но половину тарелок я опустошил, вполне прилично орудуя многочисленными столовыми приборами. Это только поначалу количество сияющего серебра на столе привело меня в легкий шок. Но прис…
В общем, будем ждать. С этой мыслью я и вернулся в «свой» флигель, где с удовольствием втянул носом дразнящие ароматы, неизвестно как долетающие с первого этажа, и в предвкушении хорошего обеда уселс…
— Нет-нет, что вы, Виталий Родионович! Никаких клеток! — вскинулся Грац и затараторил: — На те два месяца, что отведены для обследования, вам предоставят квартиру в одном из флигелей этого особняка, …
У самых дверей Лада вдруг обернулась, и в ее глазах мелькнуло лукавство. Так это она?! Я хмыкнул. Ну да, отомстила, несносная девчонка, за мои ментальные «щуповодства». Но как действовала, а? Я же ни…
— Вот и славно. — Я поднялся с колена и, не обращая ни на что внимания, шагнул к ограде круга. Усевшись на бордюр, я подставил лицо прохладному ветерку и сквозь полуприкрытые веки наблюдал, как буква…
Погреб, подобранный штабс-ротмистром, оказался не так далеко от канцелярии, на той же Торговой стороне, только ближе к Плотне. Проехав немного от Словенской набережной, вдоль Старого ручья, Ратьша за…
— Так он и не сразу проявляется, Виталий Родионович, — пожал плечами Ставр. — Тут ведь дело в том, что все люди разные и у каждого тонкие оболочки «звучат» по-своему, знаете, как в музыке… Диссонанс,…
— Ох, Виталий Родионович… Вечно с вами какие-то штуки приключаются. То вас в жертву приносят, то в другие миры проваливаетесь, по ходу дела умудряясь поставить на уши исследователей всех мастей и стр…
Понаблюдав за работой фельдшера, я решил немного пройтись. Сидеть на одном месте холодновато все-таки. Немного поразмыслив, в какую сторону направить свои стопы, я выбрал противоположную той, откуда …
— Государь Велимир Второй основал Хольмский университет, первое учебное заведение, где естествознание было введено в программу обучения. Как вы понимаете, спорить с ним церковь не стала. Сначала пона…
От такого открытия я чуть не подавился… но обошлось. Бывают же такие совпадения. Вот интересно, а это местный вариант самого пана Доманского или же альтернативная версия его отца? Нет, судя по имени,…
За чаем с медом да вареньями, пряниками да сдобой мы и провели следующую пару часов. Ставр Ингваревич оказался настоящим кладезем знаний о метафизической стороне жизни, если можно так выразиться. Каж…
— А что, не подскажете ли, кто ведает этой самой телефонной станцией и распределением номеров? — осведомляюсь я… Ну конечно, и почему я не удивлен? Как здесь могли обойтись без Особой канцелярии? Инт…
Через полчаса шараханий по коридорам и этажам я проклял сам себя за идею обыскать дом, а не ограничиться лишь обследованием подходов к нему. Ну да ладно. Зато обнаружил на кровати в одной из комнат т…
— Ты… Вы… Име-ик-ю… — сипло произнес голос. Я медленно обернулся, затылком чуя устремившиеся в ложу профессора взоры немногочисленных зрителей, не пожелавших покинуть зал в антракте. А передо мной ок…
— Нет, Виталий Родионович, никак не могу, — покачал головой Берг, едва мы устроились с ним подымить у окна. — Прошу вас не обижаться. Я действительно не могу вас научить боевым воздействиям. Просто п…
— Вам виднее, Владимир Стоянович, — пожал я плечами.
После обильного и сытного обеда с тонкими, «кружевными» блинами, стерляжьей ухой и пирогом «в четыре угла», я почувствовал неожиданный прилив сил и, почти не помогая себе ментальными жгутами, отправи…
— Но я не могу принимать такие подарки. Это неприлично… Платья могут дарить только лю… — Не договорив, Лада замолчала и спустя секунду тихонько рассмеялась.
— Естествознание… — пренебрежительно отмахнулся волхв. — Древние школы и их приемы никак не вписываются в представления современных философов и ими не изучаются. Так что нет ничего удивительного в то…
И моментально оказавшиеся в руках у сына ушкуйника корабельные «гаубицы» изрыгнули огонь… в мою сторону! Я говорил, что «сварскольд» громко стреляет? Чушь! Пятилинейник, вот это да! Один выстрел — од…
— А то выволокем, сам не рад будешь! — просипел знакомый уже голос, и в ту же секунду я со всей дури ударил в дверь обеими ногами. Самый шустрый неудачник схлопотал удар дверцей по морде и, отлетев в…
— Само собой разумеется. Как не уважить доброго человека, — усмехнулась собеседница и, на секунду задумавшись, заговорила: — В том, что вы не слыхали о школе Мокоши, нет ничего удивительного, Виталий…
После происшествия на вокзале Меклен Францевич, явно о чем-то задумавшись, увлек меня к выходу, причем с такой скоростью, что носильщик со своей громыхающей тележкой за нами еле поспевал. Выйдя из зд…
— Так что же, поведайте мне о перипетиях вашей встречи, Виталий Родионович. — Хозяйка дома пригубила кофе из маленькой, тончайшего фарфора чашки.
— Согласен. Поручик, начинаем, — тут же отдал приказ князь, и охранители растворились в лесу. Ну как растворились… Слышно их было метров за сто, так точно. Одно хорошо, сразу близко к усадьбе они не …
Вот, Вит, кажется, у исследователей все получилось. Блокировка свернута. По крайней мере, я очень четко ощущаю, что при необходимости могу укрыться в ней, словно моллюск в раковине. Вот только удастс…
Обняв радостно улыбающуюся Ладу, кажется, все еще пребывающую в легком ошеломлении от знакомства с телепневским портным, я и сам не сдержал довольной улыбки. Все же до чего приятно, когда тебя кто-то…
Мы с князем устроились в креслах в гостиной, оставив охранителям возню с телами. И к моему удивлению, уже через несколько минут появившийся в комнате синемундирник поставил перед нами на стол кофейны…
В этот момент мой желудок взрыкнул и я, впервые за весь этот долгий, выматывающий день, почувствовал голод. Поднявшись с кресла, я вышел из флигеля и, чуть ли не бегом пробежав по переходу, спустился…
Первым, как и следовало ожидать, прибыл не скрывающий своего скепсиса глава государева сыска. Правда, этот настрой не помешал княжичу Туровскому вполне благодушно поздороваться со своим старым другом…
— Хм. Побочное действие пилюли-говоруна. Уж извините, но мне нужна была ваша полная откровенность, — ни капли не смутившись, развел руками профессор и тут же протараторил, заметив, как изменилось выр…
До чего?! Это что же получается, дорога до Архангельска и обратно займет две недели? Вот попал… А как же Лада? Две недели я без нее не выдержу. Ну то есть выдержу, конечно… вот только злой буду, а он…
— А ты, новик, сейчас к чьему дому принадлежишь? — поинтересовался я, и Лейф резко сбледнул с лица. М-да. Вот что значит правильные книжки! Не зря же я с томиком Хейердалла не расстаюсь. А у него нем…
Моложавый, чуть полноватый, скорее даже массивный мужчина, высоколобый, с крючковатым носом и густыми бровями, из-под которых смотрят ясные, но чуть усталые глаза, одетый в полковничий мундир… ну кон…
— Вот пример, достойный подражания для нынешней молодежи, — вздохнула хозяйка дома, одновременно жестом предлагая пройти в небольшую гостиную, двери которой уже открыла для нас давешняя симпатичная с…
Что-то изменилось в глазах исследователей, и они неохотно, но все же последовали моему примеру и принялись разоблачаться. Через час, распаренные, мы уже сидели за уставленным Лейфовыми блюдами столом…
На полпути к дому Смольяниных меня посетила гениальная мысль… И я изо всей силы затарабанил в переднюю стенку экипажа. Ратьша тут же вновь остановился и поспешил узнать, что у меня случилось. А узнав…
М-да. Согласиться? Или вежливо отказать… Как бы в какую секту не затащила хозяюшка. С другой стороны, она же в курсе, что я к охранителям прикомандирован, станет ли сама в петлю лезть? Да и кто мешае…
Коляска бодро покатилась по пустой улице, но спустя несколько минут Ратьша свернул с набережной и, проехав еще несколько сотен метров по довольно широкой, но отчего-то скудно освещенной улице, остано…
— Замечательно. — Князь довольно потер руки и поднялся с кресла. — В таком случае жду вас завтра в восемь утра. Спросите кого-нибудь из обслуги, и вас проводят в зал. А сейчас прощаюсь. Близится врем…
— Уговорили. Ступайте, Виталий Родионович. Только я вас заклинаю, не устраивайте там кровавой бани. Вы же слышали слова нашего коллеги из зарубежной стражи? В крайнем случае Ставра можно и… упустить,…
— Что? — переспросил я, и в следующий миг кошкой извернувшаяся Лада уткнулась мне в грудь, обхватив за шею руками. Офигев от такого дежавю, я опять не сразу расслышал ее слова. А когда расслышал, так…
— Благодарю, ваше величество, — проговорил я, склоняя голову. Пусть кто-то говорит, что награды ничего не значат… Но не для меня. Что свои, что чужие. Я помню, как у деда дрожали руки, когда он брал …
Я выбрался из-под экипажа и в ожидании Лейфа, вытаскивающего тушки татей из-за деревьев, скептически глянув на свой костюм, вздохнул. Кажется, Меклен Францевич недавно учил меня воздействию, очищающе…
Несколько довольно простых манипуляций, чтобы увидеть которые, мне, правда, пришлось снять «сферу», и капля крови для закрепления результата, в лучших традициях читанной на «том свете» фантазийной ли…
— Как же, видела я, как ваш паренек коляску исследовал да упряжь. А уж лошадям только что в глотку не залез, осматривая. — Хозяйка махнула рукой в сторону застывшего каменным изваянием Лейфа, уже уст…
Приведя себя в порядок и вдоволь налюбовавшись пронзительно-синим небом над головой, я отправился на поиски ротмистра. Вент Мирославич нашелся в кают-компании и тут же потащил меня обедать в здешний …
Два часа я потратил на осмотр всей той документации, что подсунули мне канцеляристы. За окном уже темнело, так что пришлось озаботиться поисками выключателя. К счастью, свечное освещение здесь не в х…
— При помощи тогдашних королей, разумеется, — пожала плечами хозяйка дома. — Уж очень их не устраивало укрепление власти церкви, потому они охотно давали убежище представителям школ в своих коронных …
— О, не стоит беспокоиться, ничего страшного, — махнул рукой ротмистр, — просто несколько необходимых для дела бумаг не были оформлены надлежащим образом. Надо бы исправить это упущение.
А вот Грац повел себя несколько странно. Заволновался что-то Меклен Францевич, по кабинету забегал… Ну-ну. Поиграем. Понятно, что какую-то гадость ляпнет, но не тянуть же его за язык. Нет уж, пусть с…
— Разве что очень специфическим и быстроразлагающимся, — покачал головой Грац. — Или… кто-то сумел создать воздействие сродни некоторым ядам, вроде знаменитого в свое время «флорентийского воска», но…
— Очень на это надеюсь, Ставр, очень, — проворковала Смольянина, холодно усмехнувшись. Впрочем, стоило Заряне Святославне повернуться в мою сторону, как улыбка ее стала вполне доброжелательной. Не ви…
— Признаюсь честно, Меклен Францевич, я думаю над этим вопросом с самого утра… И пока так и не смог прийти к какому-то решению. Но я разберусь с этим, обещаю. — Я бросил взгляд на циферблат гробоподо…
Молча слушавший меня, профессор только костяшками пальцев хрустнул, когда я рассказывал ему, как мне вскрывали грудную клетку.
— С превеликим удовольствием, Заряна Святославна, — киваю хозяйке, и она, как-то очень естественно завладев моим локтем, ведет меня в дом. Кажется, я начинаю понимать Меклена Францевича. Здешняя цари…
— Как же тогда школам удалось победить в войне? — поинтересовался я.
— И что же ты предлагаешь? — Берг взъерошил волосы, словно пытаясь таким образом стимулировать свой мыслительный процесс. А мы: Олаф, Ярослав, Бус и я, просто тихо сидели и смотрели на брата с сестро…
— Только не забудь, — тихо вздохнула Лада, до этого момента не проронившая ни слова. Мгновение поколебавшись, я поцеловал сероглазку и поднялся.
— Удачи вам, господин Старицкий. Не посрамите Особой канцелярии.
— О черт! — Князь с яростью стукнул по дыбе кулаком и заорал на сгрудившихся напротив него конвоиров и ката. — Доктора сюда, немедленно!!!
— И два туалета на вагон? — усмехнулся я.
— Неужто в допросных листах наших сыщиков вы какую-то неувязку обнаружили? — кивая на ходу распорядителю, поинтересовался глава канцелярии, на что я только пожал плечами. Впрочем, кажется, князь уже …
— Меня-то нет. Я ж все понимаю. С такой-то службой опаску всегда иметь надобно. Да разве ж бабе что объяснишь? — со вздохом ответил повар, поднимаясь со стула, и тут же принял официальный вид. — Прик…
Дом мне понравился. Особенно то, что в нем можно было снять не только квартиру, но и нечто наподобие моего нынешнего обиталища — флигеля. С той лишь разницей, что у здешних пристроек, а их в доме Смо…
— Мобили… вы имеете в виду самобеглые коляски? — уточнил Грац. — Видел я это диво, в гостином дворе купцы с Волжского Новограда выставляли. Вроде бы строят их совместно с баварцами… Но дороги эти кол…
— Да что вы, ваше… Виталий Родионович! — прогудел Лейф, узнав причину моего визита. — Никто ее не обижал, уж поверьте.
— Скажите, а этот вот… лабиринт, он теперь так и будет у меня в голове болтаться? Не очень-то комфортные ощущения, знаете ли.
— Чтобы на дуэль, то есть на хольмганг, вызвать не смогли, — честно ответил я. — Правила-то я пока не знаю, да и саблями-шпагами сражаться не приучен. А оно вам надо, лишиться «испытателя» на следующ…
— Ох, горазды вы, господин Старицкий, на сложные просьбы, — вздохнула хозяйка. — Знаете, среди русских школ действующих осталось не так много, я слышала о Перуновой, Волосовой, Стрибожьей и Сварожьей…
— Как-кой пароход? — удивленно выдавил я, но, увидев стоящий у конюшенных ворот свой помятый трофей, хмыкнул.
— Э-э, Виталий Родионович, позвольте поинтересоваться. — Кажется, у Буса голос прорезался.
— И на основании каких доказательств вы делаете такой смелый вывод? Особенно интересно это узнать, поскольку ваши, пока необоснованные, утверждения начисто противоречат известным нам от того самого о…
Я представил себе, что было бы с умником, который попробовал бы написать нечто подобное «у нас», веке этак в семнадцатом, и нервно хмыкнул. Костер или плаха для еретика, и еще спасибо сказал бы, если…
— Не что, а кто. Ваш покорный слуга, — вздохнул я.
— И вот тут мы подходим к очень деликатной теме, — вкрадчиво проговорил я. — А именно наш проект…
— Всему свое время, Виталий Родионович. Придет момент, и все узнаете, — махнул рукой князь. — А пока могу вас уверить лишь в одном, никаких негативных последствий для вас проявленный государевыми люд…
— С превеликим удовольствием, ваше сиятельство, — тут же отозвался я и повернулся к наблюдателю, оказавшемуся худым пареньком, лет шестнадцати максимум, в типичной одежке извозчика. — Как звать-то те…
— Виталий Родионович Старицкий, заштатный письмоводитель Государевой Особой канцелярии. Жду ваших поручников через три дня, поутру в доме Смольяниных. А сейчас выйдите вон. Вы мешаете мне смотреть сп…
— И о Заряне Святославне, да? — вздохнул Грац.
— Вы правы, профессор. Имеется у меня на плече татуировка. — Я кое-как пришел в себя. — Вот только какое это имеет отношение к переходу Лады и Лейфа ко мне на службу?
— Понятно. Отец говорил, ушкуйник чутью своему доверять должен. Лучше десять раз подготовиться, чем один раз не проснуться, — согласно кивнул Лейф.
— Вот что, Лейф, пока Лада на стол накрывает, собери корзинку с едой да отнеси ее исследователям. Они в западном крыле сидят. Скажешь дежурному на этаже, он проводит. Тоже, поди, целый день голодные.…
— Э-э. А по имени-отчеству? — Я несколько опешил.
— А теперь, со смертью его подельников с теми же симптомами, ситуация в корне поменялась, и у меня появился повод для повторного исследования тела разбойничка и нового разбора следов его тонких оболо…
— Представьте себе, можете, голубчик. Еще как! Мне бы свести их за одним столом, а уж там бы мы с господином ротмистром дожали обоих. И вот тут-то вы мне можете помочь. Вы ведь по долгу службы своей …
— Как же не говорил, — вздохнул Лейф, моментально поняв, куда ветер дует. — В походе-то ушкуйном без подчинения приказам старших никуда. Провальный поход будет, коли дисциплину порушить.
— Хотя бы разрешите воспользоваться телефоном самому? Негоже перекладывать объяснения за свой проступок на чужие плечи. — Кажется, мне удалось настоять на своем. Грац вздохнул и повел рукой в сторону…
— Слушаю вас, господа, — тут же возникший, как по мановению волшебной палочки, невозмутимый исследователь вопросительно посмотрел на Берга.
— Думаете, получится? — Я с интересом посмотрел на своего визави. Но тот только отмахнулся и тут же вскочил с кресла. Профессора явно увлекла эта идея, и он определенно не собирался терять ни единой …
— Надо же, как быстро мы вернулись к оставленной теме, — чуть улыбнулся я. — Ну что же, пусть так. Вот только мы же с вами установили, что весь день Хельга была абсолютно спокойна и ничем не выдавала…
— Как зачем? — Я удивленно приподнял бровь. — У меня же хольмганг на носу. Вот и готовлюсь.
— Как это? С искусственной тонкой оболочкой, разумеется, — пожала плечами Хельга. — Зададим ей нужный вид, и готово. Основная проблема-то с твоей защитой в ее громоздкости. То есть твое ментальное те…