Все цитаты из книги «Счастье вдруг, или История маленького дракона»
«Сам ты „фу“, — беззвучно огрызнулась я, чтобы тут же отпрянуть от Жанетт и заверещать. — А что ещё делать, если силы не равны? Плакать, плакать и ещё раз плакать».
Последняя ещё держалась, но… под шкаф надо бы подпорку поставить. Точно надо. Если… если не забуду, то намекну Дантосу. А то рухнет ещё… А там ведь даже не книги — стекло какое-то, фигурки.
Жмот. Нет, ну какой же он всё-таки жмот! А с виду такой благородный, такой приличный!
— Дантос, но ведь это… дракон, — перейдя на громкий шёпот, сообщил Вернон.
Мою реплику, разумеется, расшифровать не смогли, так что…
— Всё, — выдохнул блондин. — Спать. И только попробуй разбудить.
Улицы столицы освещены слишком ярко, но что делать? Пробираться тёмными переулками смысла никакого, да и страшно там, если по правде. Впрочем, один раз метнуться в темноту всё-таки пришлось — когда у…
— Астрид, нам нужно поговорить, — с тяжёлым вздохом сообщает наставник.
Ничего! Просто… я маленькая и несчастная. Меня никто не любит, не гладит, и не чешет. А ещё я никому не нужна, и будущего у меня нет. Я конченый человек, Дантос. Я неудачница.
Крыло? Заработало? Да быть такого не может! У меня крылья пять лет назад как отнялись, так с тех пор и всё. Ни гугу, сколько ни пыталась.
Первым на улицу выбрался маг, за ним Дан, а я последней шла. Как только лапы коснулись брусчатки, на шумной доселе улице воцарилась тишина. А когда сделала два шага, деловито повела крыльями и гордо …
Что там представлял Дантос — неизвестно. Тем не менее приблизился, присел на край кровати и коснулся пальцами моего крыла. Желание отскочить я в себе погасила, желание куснуть — тоже.
Вот и помогай после этого людям… Ну ладно. Нет так нет. Не ценят меня в этом доме, и не надо. Буду сидеть и… и… молчать!
Снилось, будто сижу за столиком трактира, пью ароматное какао. Да, мне уже исполнилось семнадцать, и этот напиток вроде как не по возрасту. Вот только люблю его до дрожи, и отказать себе в удовольств…
— Астра, девочка, иди ко мне, — позвал блондин. И голос ласковый-ласковый.
Из города вышла днём. Сказала стражникам, что иду в рощу, там как раз гулянье устраивалось — молодёжь без присмотра взрослых. И хотя стражники, равно как остальные, знали, что любиться с парнями мне …
— Но ведь нигде не пахнет, — проявил чудеса логики Жакар.
— Но ведь Астре гораздо лучше. Более того, судя по её аппетиту, она совершенно здорова.
— Да что вы придумаете? — вмешался в разговор маг. — Если мои предположения верны, то избавление от ошейника не поможет. Она так и останется маленькой, её развитие уже нарушено.
— Я завтра первую половину дня во дворце, вернусь после обеда. Веди себя хорошо, ладно? — И добавили ласково: — Толстопопик.
— Астра! — взревела светлость. И уже ближе, кажется, с порога гостиной: — Ты не попа, ты хуже! Ты… ты…
Драконье чутьё вопило — мужчина искренен! Но… тому, другому, я тоже доверяла. И что из этого вышло?
— Спать, — опуская на перепачканные сажей простыни, сказал Дантос.
Оказалось, блондин искал какой-то прозрачный камень, заключённый в ажурную оправу, и перстень с похожим, но чуть более тёмным камешком.
Мм-м… да так, ничего. Совсем-совсем ничего. Всё хорошо, пупсик. Я бы даже сказала, отлично! Я, кстати, тоже пойду. Вот только сейчас вспомнила, что у меня дел невпроворот. У меня, знаешь ли, лоток с …
— Астра… — очень опасно прозвучало, очень строго.
Сглотнуть набежавшую слюну помешал зажатый в зубах поводок. Я повела носом, уже понимая — каша поспела именно там, в том самом особняке. А ворота, перед которыми стоит карета, как раз открываются. И …
— Да практически всю запрещёнку, — пояснил Вернон.
— Ву-у-у! — Что в переводе с драконьего означает: «Бегом в постель, зараза!»
— Держи не отпускай! — крикнула мчащаяся к нам светлость.
— Нет, ну ясно, что не через дверь. Я имею в виду здесь, в городе.
— Ты вся в золе! — словно подглядев мои мысли, пояснил Дантос.
— Ву… — столь же тихо сообщила я, а потом кивнула.
— Двадцать пять — это мало, — вздыхает один из лучших представителей нашего народа. Легенда! Почти мечта!
«Криворучка!» — Мысленно огрызнулась я и вообще отвернулась.
В спальне повисла тишина. Не знаю, о чём думал герцог Кернский, а мне рассказы о фанатиках из братства Терна вспоминались. Сведения, изложенные в дневниках, давали все основания предполагать, что о с…
По коже прокатывается волна жара, за ней — волна холода. Кажется, я схожу с ума.
Леди Любовь вообще упрямая. Очень упрямая. Почти как я.
— Знаешь, а ведь я тоже этим вопросом задавался.
— Пока не знаю. Пока пытаюсь подобрать шифр.
Дантос спешно распечатал конверт, вынул листок, вчитался… Но тут же скривился, словно от зубной боли, и застонал.
«Солнышко», как ни странно, пребывало в шоке. То есть в самом деле в шоке. Любовница светлости даже не злилась, просто не ожидала такого поворота. Правда, когда я оказалась рядом и сказала своё «ву»,…
И всё-таки драконы замечательные существа — они не умеют грустить долго. Для драконов состояние грусти противоестественно, и Леди Скорбь над ними не властна.
— Ту, которую ты дал, чтобы скрыть данные экспертизы.
— Они воспитанные и незлые, — присев на корточки, прошептал Дантос. — Но если не хочешь…
Но золотой дракон не обиделся и не отстал.
— Астра, ко мне! — возопили где-то наверху. Грохот шагов тоже расслышала, светлость по лестнице бежала. — Ассстра!
— О! Какая красота! — В голосе «солнышка» слышится восторг. — Он, должно быть, древний? Должно быть… магический?
Принц отвлекается от «заточки» сабли и кивает. Принцесса Мисси тоже от своего занятия отрывается, таращит глазки на Дантоса.
— Может, всё-таки превратишься? — А теперь меня не уговаривали. Меня… соблазняли! Самым наглым, самым бессовестным образом! Нет, ну а чем ещё объяснить эти хрипловатые, проникновенные нотки, которые …
И опять галдёж начался, и вздохи облегчения, и визги радости. Сквозь все эти звуки прорывались полезные фразы, благодаря которым и в моей голове картинка сложилась: пламя Верхи расплавило ошейник, но…
Я дёрнулась, и хотя Дан держал очень крепко, сумела обернуться.
Как пробиралась по обочине единственной дороги — история отдельная и совершенно неинтересная. Важно в ней лишь то, что беспрестанно молила Леди Удачу о помощи. Сейчас кажется глупым, а тогда я была у…
Кстати, уже можно попробовать взлететь. Хотя… хотя нет. В том смысле, что если взлетать, то без свидетелей. Должны же у меня быть хоть какие-то секреты? Я же, как правильно заметила светлость, девочк…
— Да ты трусишка, — тихо рассмеялся Дантос.
Я аж вскочила и хвостом, как приличная девочка, вильнула.
— Астра, мы же договаривались — без глупостей! Вылезла оттуда! Быстро!
— Астра, Вернон не раньше чем через две недели твоим ошейником заняться сможет. Даже если мы закончим схему сегодня, быстрей дело не пойдёт.
Моей реакции блондин не ждал, просто вогнал лопату в землю, и тут случилось оно, самое важное событие. Раздался громкий лязгающий звук — лопата напоролась на нечто твёрдое.
Петли на двери давно, и не без моего участия, расшатались. Смазывать их никто никогда не пытался. Так что лязг стоял знатный и о-очень противный. Шеш даже подпрыгнул и едва не свалился с кушетки.
Желание хватануть руку с длинными аристократичными пальцами стало нестерпимым. И я бы точно цапнула, но у мужика хватило мозгов отпустить и отступить.
Столь великолепный повод обидеться я проигнорировала. Послушно плюхнулась на попу и одарила блондинчика предельно серьёзным взглядом.
— Можно, — сказал блондин. Будто не знает, что в разрешениях не нуждаюсь. — Бери.
— Астра, давай. Вперёд. — Блондинчик снова на табурет указал. — Алле-ап!
— Кстати, гильдия магов просит разрешения исследовать руины Рассветного, — усмехнулся Ронал. — Но я намерен отклонить прошение.
— Рана заживает очень быстро, — сообщил лекарь. — Честно говоря, я впервые сталкиваюсь со столь стремительным восстановлением. Но пускать процесс на самотёк глупо, ваша светлость. Вам следует попить …
Да, светлость себя явно любит. Это вам не корытце на первом этаже. И… тоже в такой мыться хочу! Дайте! Дайте-дайте-дайте!
Занятая этими мыслями, я едва не упустила жука, который резко сменил направление и ускорился. Повернула голову и уже занесла лапу, чтобы сделать очередной «тыц», когда сердце замерло от ужаса, а душа…
А может, пронесёт? Тут, конечно, светло, но не до такой степени. Может, сойду за кучку мусора, а? Ведь кучер, который правит этой роскошной каретой, вряд ли ожидает увидеть на улице карликового драко…
— Вреднючка. — Да, оригинальностью светлость сегодня не отличалась. — Попа с чешуйками. Сокровище моё маленькое. Тысячу золотых на тебя угрохал… Астра, ты хоть представляешь, какая это сумма?
Честно? Я уже намеревалась кивнуть, выдав всю себя, но этого не потребовалось. Просто пара конюхов, которые наблюдали за процессом сквозь маленькое оконце с мутным стеклом, решились-таки выйти и спро…
Обедали мы вместе, в столовой. Только Дантосу как положено подали, а я, разумеется, на полу чавкала. А после обеда в кабинет отправились опять-таки вместе.
— Там совершенно безопасно, — выдержав паузу, признался маг. — Особняк оцеплен, в нём работают две боевые группы. Даже самоубийца не сунется.
Я бросила на блондина недовольный взгляд — ну чего ты меня при посторонних позоришь? А Роналкор тихо рассмеялся.
Одно неясно — что именно известно младшему Терну? Что было известно Терну-старшему? Я не удивлюсь, если эти двое знают всё. Я, видимо, слишком ленив и недостаточно тщеславен, чтобы воспользоваться ки…
А потом папа ударил старейшину Ждана. Крепко ударил, в лицо. И я окончательно утвердилась в мысли — нужно бежать. Просто папа ни за что не смирится, а к несогласным у нас относятся немногим лучше, не…
М-м… а светлость-то, поди, не на подстилке, а в постельке. С мягоньким матрасом, белоснежными простынями, одеяльцем и подушечкой. И уютно ему, наверное. И тепло. И риска посадить занозу в язык нету. …
— «Мои» подельники во многом вели себя алогично, но суть не в этом. Суть в том, что за два месяца в банде я так и не познакомился с верхушкой. Ещё узнал, что лаборатория, к которой меня всё-таки допу…
— Ну наконец-то! — повторила дамочка. — Полтора года под этим уродом… Всё. Ещё пару ночей и всё.
— Ну что мне с тобой делать? — вопросил герцог. — Гулять? Кормить? Что?
— Да что ты распереживалась! — воскликнул блондинчик. — Я же о твоём здоровье забочусь!
Дантос не подглядывал. Едва я направилась за куст, вообще спиной повернулся и сделал вид, что безумно заинтересован облаками. А те, кстати, сгущались и норовили превратиться в тучи. И ветер усиливалс…
— Ваша светлость, там маг, — сообщил дедок. — Он просит о встрече.
Причём эта ложь всегда лежала на поверхности, просто я доверяла настолько, что даже мысли не возникало! Каждый раз я сама находила оправдания и объяснения. И вот итог.
На всё про всё пять смен воды понадобилось, и кое-кто совсем расслабился и разомлел… Даже не возмутился, когда его подхватили на руки и на холодный мраморный пол поставили. И полотенчику совсем-совсе…
Я мысленно потёрла ладошки, предвкушая маленькую, но невероятно приятную месть — большие в моём положении невозможны, так хоть какая-нибудь! Вот только блондинчик план нарушил. Стянул рубашку, вновь …
Ох, Дантос… Ну зачем? Зачем ты мне это рассказываешь?
Дедок, уже проснувшийся, ответил широченной улыбкой.
— Ты даже представить не можешь, как меня напугала.
Прикасаться к своим тоже запрещено, и этот запрет куда строже первого. Я же за эти два месяца с кем только не здоровалась. А ещё посмела трансформироваться в Юдиссу и… в Натара.
— Слушай… — Вот теперь блондинчик изволил оторвать взгляд от тарелки и взглянуть на маленькую красивую меня. — Слушай, ну ты достала!
Кожа не просто хранила запах Дантоса, она им пропиталась. Это было… нет, не странно, а как-то очень естественно и даже правильно, но… это всё-таки лишнее.
Я снова головой помотала — нет, дорогой, не хочу.
Едва Дантос потянул свои грабли к моему (подчёркиваю — моему!) десерту, я лапой треснула, а потом широко улыбнулась и грациозно скользнула между светлостью и блюдом. Тут же повернулась попой и вгрызл…
О, какой же я была дурой! Маленькой, упрямой и безумно невезучей.
Светлость закатила глаза и шумно вздохнула, а я… Ну я же такая маленькая! Я целых семь лет ни одного тортика не видела! За всё это время всего лишь дважды сладкое ела! Один раз леденец на палочке у з…
Тяжко вздохнув, маленький дракон хотел снова сказать «нет», но передумал и кивнул. «Да, милый. Да!»
— Дан, к тебе можно? — донеслось снаружи.
— Роззи жива, — выдержав зловещую паузу, произнёс маг.
Всё хорошо! Всё прекрасно! Всё просто замечательно!!!
Вечером мы со светлостью как следует подышали свежим воздухом. Он, правда, немного злился, что снова не смог удовлетворить свои вуайеристские наклонности, но эта злость была лишь каплей в море… в мор…
Лёгкий стук в дверь неожиданностью не стал, по крайней мере для меня — я тяжёлые шаги Жакара за четверть минуты до этого услышала, да и драконье чутьё о приближении «чужака» оповестило.
Он действительно лучший, и если бы в том списке из двадцати восьми имён был кто-то хотя бы отдалённо похожий на Дана, я бы ни за что из дому не сбежала. Жаль, что герцог Кернский человек. И безумно ж…
Потом блондин легонько подтолкнул меня в попу, чтобы вперёд прошла. Тоже в подвал вошёл и плотно прикрыл дверь. И замер, уставившись на схемы то ли зелий, то ли магических ритуалов — они тут прямо на…
— Астра, отвернись, пожалуйста, — повторила светлость.
— Вредина, — сказал он. — И совести у тебя нет.
И тут в нашу маленькую идиллию вторглась она, леди Жанетт…
— Удалось, — пожав плечами, ответил Дан. — Правда, я не знал, в каком он положении. Знал бы, рискнул обратиться к другому. А Вернон… он в курсе, что по пустякам беспокоить не стану, вот и примчался.
— Мы вчера о чём договорились? — продолжил блондинчик. — Помнишь?
Из воспоминаний выдернул шелест бумаги. Тихий, но очень чёткий.
Договорить мне не дали. Кое-кто наглый сделал шаг навстречу, заключил в капкан рук и прильнул к губам. Я поцелуев не планировала, как и продолжения наших ночных развлечений, но… слишком долгое воздер…
— Да, — не стала отпираться светлость. — Да, дорогой друг, это… дракон.
К моему величайшему изумлению, горничная проявила чудеса наглости. Она шустро обогнула золотого дракона и поспешила дальше. То есть леди Жанетт опасаются куда больше, нежели моих укусов? Непорядок!
Я покачала головой. Какое доверие, с ума сойти.
— Трепло — не трепло, а я всё равно настаиваю, — в шёпоте императора послышалось неподдельное веселье.
— А характер? — включилась в разговор Полли. — Она же стерва законченная!
На лице светлости, уже далеко не бледном, а очень даже румяном, вспыхнула сдержанная улыбка.
С пару минут в спальне царила тишина. Люсси боялась, Жанетт злилась. После «солнышко» таки пришло к какому-то выводу, вернуло бумаги в сейф и изъяло из рук горничной шкатулку, в явном намерении перел…
Я не очень заметила, как так получилось, но спустя пять минут одна красивая чешуйчатая девочка уже лежала на его коленях и молчаливо млела. Меня чесали, причём везде. И под подбородком, и вдоль гребн…
Впрочем, дело не только в искренности. Просто я сама о чуде молила, и вот оно — чудо. А ещё поведение подкупало. Он же вёл себя так, словно я сокровище. Ни одного повода испугаться, ни одного повода …
Светлость, мне в самом деле жаль. Вот честно-пречестно. Знала бы, что там такая ценность, я бы… я бы у книжного шкафа ножку подгрызла.
Толстяк Шеш мгновенно вспыхнул и окрысился.
Я подавилась бисквитом, зато император остался невозмутим, как скала.
Воспоминание о соседском мальчишке заставляет покраснеть ещё гуще. Теперь не только щёки горят, я вся пылаю! Просто у мальчишек там та-а-акое… Другое. Совсем не как у нас. Трансформировавшись в Натар…
Я нервно вскочила и, выбросив из головы все-все мысли, прислушалась к себе. Все чувства, все эмоции дракона чётко говорили об одном — совершенно верно! Рядом, всего в нескольких шагах, магия!
Я, честно говоря, и не волновалась. Вернее — вчера ещё волновалась, а сегодня уже нет. А после короткой, лишённой подробностей исповеди вообще про ошейник забыла. С пару минут продолжала лежать споко…
Результат оказался предсказуем — нет. Причём не только совести, но и, судя по всему, ума. А чем ещё объяснить тот факт, что, несмотря на более чем красноречивый сап маленького дракона, блондинчик про…
Маленькому дракону пришлось отскочить, причём срочно. И сделать большие глаза, и попрыгать на месте.
— За кого захочешь, — тут же отозвался Лосс.
— Дорогой, смотри… Она, кажется, засмущалась.
— Очень дальняя родственница. Настолько дальняя, что…
— Но Дан… Даже если она вырастет до обычных размеров… ты понимаешь? Нет, ты точно не понимаешь. Это же дракон! Единственный на всю империю! Сам содержать не хочешь — отдай нам.
— Ты долго рядиться будешь? Делай свои дела, и пойдём есть!
Я по-прежнему прижималась к ноге Дантоса, поэтому Шеша видела плохо. Но, кажется, глава труппы, в которой я отпахала семь лет, смутился и побледнел. А светлость слегка озверела…
Не знаю, как Дантос, а я замерла. И хотя ничего не видела — проём был совершенно пуст, что-то подсказывало — я умру, если шевельнусь.
О том, что маленького дракона не покормили и не погуляли, никто, увы, не вспомнил…
— Жанетт, — перебил Дантос устало, — не бросаю, а предлагаю расстаться. Мы же с самого начала знали…
— Да ё… лки-моталки! — продолжал шипеть блондинчик. — Да чтоб тебе… Да чтоб тебя…
— Да ничего, — отозвался Дантос. — Горничная, которую вместе с Жанетт взяли, вступила в игру за несколько дней до инцидента. Жанетт её в городе поймала и предложила заработать. Этот поступок Жанетт о…
Вот тут стало ясно, что герцогская совесть не спит — она давным-давно сдохла.
— Ко мне в кабинет несите, — скомандовала светлость. И дракона из захвата выпустила.
— Толстопопик… — В голосе светлости слышалась улыбка. — Маленький вредный толстопопик…
И хотя я совсем-совсем не собиралась клянчить и унижаться…
И, продолжая угорать над маленьким драконом, принимается стягивать с меня парик и бусы. Потом, всё так же похрюкивая и плача, расстёгивает пуговицы платья, в которое меня их сопливое высочество обряд…
— Уршин! — пророкотал он и указал на драконицу. Реплика предназначалась мне.
— Знаешь что… — сказал блондинчик. — Мне нужно две недели, чтобы завершить дела. А потом мы уедем.
— Да бес с ней, с армией, — сказал вдруг Дантос.
— Астра? Астра, ты чего там застряла? Всё в порядке?
— Кузина! — рыкнул герцог Кернский. — Просто кузина, и всё.
— Так он что же… себе дракона оставит? — спросила Полли шёпотом.
Большая девочка наклонилась, чтобы понюхать, а я не выдержала и зажмурилась. Ну и что, что драконье чутьё никакой опасности не чует. Всё равно страшно!
Хам! Вуайерист с замашками эксгибициониста! Мужлан! Гад! Скоти-и-и-ина…
Из этого разговора мне стало известно много чего интересного…
— Что, не слушается? — встрял в наш междусобойчик Жакар. Мажордом, как и вся прислуга, за нами в ванну попёрся.
— Провидицу из Рассветного замка помнишь? — вопросил блондин.
Я позволила сероглазому всё! И морду мылом натереть, и спинку, и брюшко с крыльями, и даже… даже под хвостом вымыть разрешила. Кстати, надо отдать герцогу должное — там он был особенно нежен.
Я чувствовала прикосновения. Жар и прохладу. Ощущала, как упругие потоки скользят между пальцами, щекочут кожу. Я испытывала немыслимое удовольствие, погружаясь до самого дна и выныривая, чтобы глотн…
— Дантос, — вежливо кивнул герцог Кернский.
— Ты слишком великодушен к этой стерве, Дан. И, кстати, я обязан наказать тебя за взятку магу…
Вот же ж! Неужели светлость догадалась, что сбежать планирую? Впрочем, нет. Не мог он сообразить. Видимо, это так, перестраховка. Меня ж домашняя челядь боится. Хотя чего бояться, спрашивается? Я же …
А я… я окончательно обиделась. Хам! Хам и жмот.
— Маленькая бессовестная вреднючка, — забираясь под одеяло, шептал герцог Кернский. — Несносная девчонка. Попа с крыльями. — А потом совсем тихо: — Иди сюда.
А Дантос как будто поиздеваться решил. Как будто мстил. Причём непонятно за что.
— Негодяй!.. Сволочь бессердечная!.. Никакого благородства!.. Мужлан! Я для тебя, а ты…
— Слушай, ты, животное, — вновь позвал Дантос, — у тебя совесть есть или как?
Он спросил, а я подумала и кивнула. Причём сделала это нарочито медленно, с показной неохотой. Ну чтобы никаких сомнений не возникло.
— Не надо, — отрезал блондинчик. — Я сам его на экспертизу отнесу. Тем более…
— Это проделки Леди Судьбы, Ронал. Не иначе.
Я сделала вид, что крепко сплю, когда Дантос уезжал на охоту. Я была мила и приветлива с Полли, которая пришла утром в спальню, чтобы позвать на завтрак. Я дружелюбно виляла кончиком хвоста, когда Ро…
Затем плюхнулась на попу, дотянулась задней лапой, быстренько почесалась и снова вскочила.
— У тебя совесть есть? — тут же огорошил он. Потом тяжко вздохнул и сам на свой вопрос ответил: — Знаю, что нет. Это я так, к слову.
— Интересно… — протянул герцог Кернский задумчиво. — А ты знаешь, кто именно мог что-то подмешать?
— Нет, не понимаешь ты меня, — процедил герцог. — Не понимаешь…
Очень захотелось одарить герцога презрительным взглядом, но я сдержалась.
— Знаешь, меня всегда учили, что без своих, без народа метаморфов, я пропаду. А я выжила. Но выжила только благодаря тебе. Я по-прежнему ничто, я ноль. А я хочу, чтобы… чтобы сама. Чтобы, когда всё о…
Я широко зевнула, пронаблюдала, как Жакар ставит поднос с чаем на письменный стол, и дружелюбно вильнула кончиком хвоста.
Уф… опять двадцать пять? Ты три дня меня допрашиваешь, пупсик, и я, как несложно догадаться, отвечать не собираюсь. Нет и всё. И покончим с этим.
Вскакиваю, грациозно переступаю через опустевший поднос и приподнимаюсь на задних лапах. Погладь дракона, Дантос!
Тихий щелчок — это Шеш карабин поводка к ушку ошейника пристегнул. Меня привычно передёрнуло — ненавижу этот звук! Ненавижу! Ещё больше ненавижу то, что теперь не рыпнешься, ибо даже лёгкое натяжение…
— Астра, фу! — процедила вконец охамевшая Люсси. Видимо, эпизод со скалкой придал поганке уверенности. Ну-ну…
Мы опять переглянулись и, точно знаю, об одном и том же подумали. Зелье, амулет, а ещё кипиш, который практически сразу после визита мага случился. Ведь примерно в это время леди Жанетт попалась…
Иду, стуча когтями по паркету, и ни о чём не думаю. Вот вообще ни о чём. Пустота в голове, тишина и… спокойствие, только спокойствие!
Поэтому тревожное любопытство дикарей выдержала с честью и даже, когда один из них, тот самый вождь Маруб, если не ошибаюсь, достал из-за пазухи нечто, напоминающее детскую свистульку, не дрогнула.
Я поднялась на все четыре, спрыгнула с кровати. (Кровать, кстати, воображение не поражала, но была довольно большой — ума не приложу, как на герцогской подушке оказалась, до неё же ползти и ползти!) …
— Они прилетали на переговоры по вопросам границ, я показал Астру. Ошейников, подобных тому, какой был на Астре, драхи не видели, но мы сошлись во мнении, что после того, как ошейник будет снят, дево…
Блондинчик скорчил недовольную мину и бросил быстрый взгляд на меня. А я что? Я ничего. Сижу, уши грею.
Блондин подпирал стену возле ванной комнаты. Руки сложены на груди, взгляд серых глаз суров, губы поджаты. А драконье чутьё подсказывает: не злится — переживает, причём сильно.
— Как по-вашему, почему он за Астрой не пришёл?
Правда, поступил нелогично — вместо того, чтобы дождаться, пока вылезу из камина, и повести на гигиенические процедуры, выскочил из спальни и зычно позвал Жакара. Второй призывный вопль прозвучал куд…
Рёв! И меня настигает волна нестерпимого жара. Падаю, не в силах справиться с вмиг ослабшим телом, кубарем качусь по земле.
— Дракон? — удивлённо переспросил кто-то. — Но драконы огромные, а это…
Естественно, я сорвалась. Естественно, я на него нарычала. Приняла боевую стойку, забила хвостом и начала теснить обратно к лестнице. Он сперва возмутился, но когда сообразил, что маленький дракон от…
— Иии!!! — взвыла поганка. Закрыла лицо ладонями и взвыла опять. — Иии!!!
— И ему такое спустили? — вновь заговорила Полли.
— Иди сюда, маленькая гадость! — прорычала светлость, вставая.
— Вода уже отфильтровалась, — сообщили от двери. — И подогрев я только-только выключил.
— Ты чего злишься? — Верно расценил моё поведение блондинчик. И уже не мне, мажордому: — Свободен.
— Ни одного? А почему морщишься, когда садишься?
— Девчонка. Маленькая бессовестная вреднючка. Какие у тебя крылья красивые, какая чешуя. А глаза! Астра, ты глаза свои хитрющие видела? — С этими словами герцог ухватил за подбородок и заставил взгля…
Ух! То есть о моём пребывании в доме Дантоса всё-таки именно Жанетт доложила? Ну ладно, вполне ожидаемо…
Дом оказался совершенно обычным: банальная прихожая, не менее банальная гостиная, дальше, в приоткрытую дверь, виднелась столовая, за ней, должно быть, располагалась кухня. Справа лестница, ведущая н…
— Предчувствие, — пробормотал герцог Кернский и снова на меня уставился.
До ратуши идти с четверть часа, но я добираюсь дольше. Просто трижды приходится останавливаться, чтобы переждать приступы тошноты. Тело сопротивляется моему режиму питания, душа тоже, но кто их спраш…
— Астра, немедленно вернись! — рыкнул Дантос.
— Ты слишком выразительно сопишь, — улыбнулся Дан.
А старейшина Дурут шагнул вперёд, извлёк из кармана камзола свёрнутый вчетверо листок и протянул мне. Я ни капли не удивилась, когда увидела этот список. Двадцать восемь имён…
— Ага. Заглядывай, — сказал Дан и провёл пальцем по тёмному камню, дезактивируя амулет. И уже мне: — Ну и зачем ты под заклинания лезла?
— Тише, — прошептал герцог Кернский. — Тише…
Но он почему-то не внял и, выскользнув из-под одеяла, тут же повернулся спиной. Я мысленно захихикала и дальше подглядывала уже из принципа. И не могла не отметить — хорош, зараза. Действительно хоро…
Ясное дело, что притворяться глупым животным поздно, но… но до этого момента я всё ещё надеялась сойти за глупышку. Не срослось…
Собственно, камин располагался по центру северной стены. Кровать светлости стояла не напротив, как обычно в приличных домах делается, а справа, почти вплотную к окнам. Уж не знаю, зачем так — может, …
«Мм-м… тебе, дорогой, может показаться удивительным, но тем не менее — да, я в курсе».
Я стрелой метнулась к лестнице, горошиной скатилась на первый этаж и помчалась к кухне. Но едва свернула в нужный коридор, притормозила, так что попу слегка занесло, и побежала в обратную сторону: пр…
— Ну неужели этот ужас наконец-то закончится? — прошептал он. И уже мне, лично: — Ты даже не представляешь, как она нас достала. Это не так, то не эдак, кто-то глянул не слишком почтительно, кто-то п…
Жаль, в голове царила невероятная пустота. Вернее, мне думалось лишь о том, как ладони Дантоса скользят по моему телу, как его губы касаются моих, как он преодолевает призрачный барьер, чтобы… Ох, я …
Я часто закивала, а блондин неохотно развернулся и потопал к выходу. На пороге обернулся, глянул хмуро и только после этого вышел. И дверь за собой закрыл.
Как он вчера в бассейн нырнул, как нырнул!
— Астра, ты… ты… — начал было он, но не смог. То ли слов не хватало, то ли эмоции душили. Впрочем, тут, наверное, оба варианта.
Я не ответила. Носик в хвостик уткнула, глазки прикрыла и всё.
Звук шагов в коридоре, и сердце подскакивает к горлу. Я стрелой подлетаю к платяному шкафу, чтобы загородиться дверцей — на случай, если кто войдёт.
Гость покачал головой, отставил полупустой бокал и поднялся.
— Ву! — ответил Дантос и замахнулся щёткой. Но не ударил.
Маленький дракон в моём лице проявлял удивительное спокойствие — бегал вокруг стола, и только. А вот блондинчик окончательно растерял аристократический лоск — светлость материлась! Да, тихо. Да, разо…
К вечеру погода совсем испортилась: ураганный ветер, дождь, ветвистые молнии в смоляном небе. И похолодало так сильно, что камины затопить пришлось. В общем, сама Леди Судьба непрозрачно намекала — к…
Прежде чем вернуться, я позволила себе умыться и расчесать волосы. С грустью отметила, что ожоги, которые оставил металл ошейника, никуда не делись. Правда, убиваться по этому поводу я не собиралась.…
— Через час, — ответил Дантос. — В покои.
— Регенерация почти закончилась, — сбил с мысли Дантос. — И это потрясающе, Астра.
Да, метаморф в ловушке, а у дракона отнимаются крылья, и идеальной регенерации, которая позволяет восстанавливать всё, даже кости, больше нет! И можно смело лезть в петлю, потому что… потому что шанс…
— Обжора, — продолжал отвешивать «комплименты» Дантос. — Лентяйка. Хитрюга! Ну что ты? Что ты жмуришься?
А ещё он молчал! И за это я была особенно благодарна, хотя прекрасно понимала, что молчание продлится недолго.
Я уже не надеялся разгадать тайну этого кинжала, однако визит малолетнего выскочки привёл к интересному итогу. Той же ночью мне приснился мужчина с лысой головой, украшенной рисунком на манер тех, чт…
А вот принцесса глупых вопросов не задавала, сразу меня увидела.
Едва мы оказались в гостиной, парень в форменной куртке протянул Дантосу записку. А как только адресат записку прочёл, вытянулся по струнке и уставился ну очень выжидательно.
Гулять я вообще-то хотела, но не так сильно, чтобы встать и куда-то пойти. О чём и сообщила демонстративным переворотом на другой бок — мордой к камину, к светлости всем остальным.
Когда от воды пошел парок, я не выдержала и легла. Так, чтобы только морда снаружи, а всё остальное в водичке. Ни с чем не сравнимое удовольствие. Лучшее, что случилось со мной за последние семь лет!…
— Что там, ваша светлость? — тут же заинтересовался Жакар.
Вот будь на месте «солнышка» я, я бы сказала категоричное «нет!». А что ответила эта мымра?!
— Ладно, — отозвался Ронал. Потом одарил прогуливающегося вокруг коробки дракона пристальным взглядом и полез во внутренний карман камзола.
— Это что? — потрясённо выдохнула… ну, судя по всему, любовница.
Примерно через час выяснилось — нет, герцог Кернский не сволочь. Он сволочуга! Потому что, закончив с жабёнком, он… он мне мышь приволок.
— Не ори, — парировал блондин спокойно. Тут же поднялся на ноги, одарил ещё одним тёплым взглядом и попытался свалить к «солнышку».
Поцелуй мало напоминал те, что будоражили моё сердце до самого рассвета, он был как будто целомудренней. Но это ничего не изменило — я вспыхнула в один миг.
Но я стараюсь. Я очень стараюсь! Я копаю как заправский гном, а может, и лучше!
— Дракон отправится на родину. Потому что при всей нашей любви обеспечить должный уход мы неспособны. Ведь дракону простор нужен, возможность охотиться и общаться с сородичами. К тому же ошейник запр…
Ещё несколько манипуляций, и дверца распахнулась, а на постели оказалась массивная шкатулка, набитая… нет, это не простые драгоценности были. Магические!
От кровавой расплаты за эти поистине оскорбительные слова Дантоса спасла случайность — герцог принялся чесать между крылышек, а у меня там центр удовольствия. Сразу стало так хорошо, по телу прокатил…
Все замерли. Прислуга, возглавляемая Жакаром, по-прежнему в дверях, с мученическими выражениями на лицах. Светлость у лохани, с кулаками, упёртыми в бока, во гневе. И я! В этой самой лохани. Маленька…
В большинстве своём народ был доволен, особенно та его часть, которая из этого самого замка приехала. Челядь, нанятая в столице, тоже не грустила — хозяин не выгонит, ведь кто-то должен следить за до…
За мажордомом появилась Роззи — тоже в ночнушке и халате, но не такая заспанная.
И да, на пороге особняка стоял тот, одно воспоминание о котором пробирало до дрожи, — глава цирковой труппы, толстопузый Шеш.
— Спать! — отрезал Дантос, бодро направляясь к выходу.
Я говорила, что ненавижу сны? Ну вот и они меня не слишком жалуют. Подкрадываются, набрасываются, мучают. Некоторые вполне терпимые, а другие… Это был один из тех, «других», которые можно отнести к к…
Я отчаянно зевнула, очень неохотно встала и ещё более неохотно отряхнулась. Результатом моего манёвра стало серое пыльное облако и отчаянный чих маленького дракона. И новый стон вернувшегося из ванно…
Я, недолго думая, подступила к яме и осторожно поскребла лапой.
Я тут же бросила тушку, вскочила на постели и дружелюбно вильнула хвостом. А что ещё делать, если драконье чутьё даже не шепчет, кричит…
Рука, чесавшая маленького дракона, застыла. Ощущение счастья поблекло, чтобы через мгновение исчезнуть вовсе.
Миновала лабиринт из фургонов и телег, принадлежащих «нашей» труппе. Тенью скользнула к раскидистому кусту, ибо счастье счастьем, а терпение моё ещё два часа назад кончилось. Потом уже быстренько, вр…
— Астра, ну сделай уже свои дела, и пойдём.
Отвернувшись от неугомонного блондинчика, я зевнула и прикрыла глаза. И тут же почувствовала прикосновение его пальцев — Дантос принялся ласково поглаживать золотые чешуйки на…
А драконья сущность так и вовсе озверела. Она, как твою кровь учуяла… в общем, не могла я в стороне остаться. Вот хоть убей, не могла.
А вода всё равно холодная была. Правда до тех пор, пока светлость не метнулась к шкафу с банными принадлежностями и не приволокла коробку с серыми кристалликами, с помощью которых подогревают воду.
«Да, я помню, как меня зовут. А ещё помню, что Дантос не в самом благостном расположении духа и над моей попой висит вполне реальная угроза. Поэтому наглеть не буду. Лягу не поперёк, а вдоль, и это, …
Ещё нам несказанно повезло, что в составе боевых групп при управлении магического надзора есть лекари. Пока один из них занимался раной Дантоса, второй выводил из магического сна прислугу. Из последн…
И до того серьёзно прозвучало, что я откровенно опешила и плюхнулась на попу.
Искушение приподняться на задних лапах и боднуть светлость в локоть я преодолела. Села, притворилась приличной девочкой, а когда он вновь чашку к губам понёс — зарычала.
Мужчины сидели на диване — том самом, с которого я позавчера прыгала, а я… на полу, на противоположном конце кабинета, почти у двери.
— Там даже лошадиные подковы аутентичные эпохе, и тип обмотки рукоятей мечей, и узоры на ножнах.
Толстяк медленно отпер замок, толкнул дверь. В лицо ударил порыв свежего ночного ветра, слуха коснулись звуки далёкого веселья.
Я сделала шаг вперёд, ударила хвостом и хищно повела крыльями.
— А почему ты? Почему не сам? — спросил блондин.
— Совести у тебя нет, — пробурчал Дантос, глядя в потолок. — Конечно, я всегда это знал, но теперь…
Ставшие свидетелями этого концерта слуги слегка опешили. Зато, когда оторопь спала, в них такой трудовой энтузиазм пробудился, что ух! Даже остатки сонного заклинания, которым наградили челядь напада…
Треск, который не только тонкому драконьему слуху доступен — это подгрызенная ножка переломилась. Оглушительный грохот падающего шкафа. Ну и звон бьющегося стекла, куда ж без него?
Не знаю, о чём в этот момент думал герцог, но подозреваю, что о том же. В смысле — а когда ещё ему выпадет шанс помыть дракона?
Чуть позже, когда пришла в себя, поняла, что говорила под действием применённой незнакомцем магии, а в тот миг… нет, не сознавала.
— Но я в эту версию не верю, — сказал Дантос.
— Только Люсси, но она тоже… я бы заметил, если бы она…
А потом, когда леди Жанетт таки изволила выйти вон, нагоняй от Дантоса получила — мол, плохой дракон, невоспитанный. И хотя светлость не кричала и даже попе моей не грозила, было ужас как обидно.
— Прости, Дан, но если вещь из числа магических, то уже не успею. Уже опаздываю.
— Знаю, — кивнула Роззи. Потом шумно вздохнула и добавила: — И правильно сделал!
Я даже дошла до места гулянки. Даже выпила пару глотков браги, которой кто-то из парней угощал. А потом улучила момент, и…
И только оказавшись в клетке, осознала — Он лгал.
Я сидела на полу, посередине гостиной, а Дантос и вызванный им мажордом вели обыск. Они принюхивались, приглядывались, совались во все углы, щупали ковры и обивку мебели. И обсуждали!
Трис явно стушевался, так что ответ был едва слышен.
Не пущу! Ошейник с меня сними, а потом хоть к солнышку, хоть к птичке, хоть к рыбке! И вообще, в некоторых случаях быть извращенцем не так уж и плохо! Ведь симпатия к маленькому дракону естественным …
А Дантос размышлял о чём-то противоречивом. Он то улыбался, то хмурился и мотал головой, словно стараясь отогнать неправильные мысли. В перерывах между рисованием гладил маленького дракона по пузику …
Я не выдержала и закатила глаза. Он издевается, да?
Ну вот… вот что тут ответить? Я-то не удивилась, я с самого начала знала, что светлость врёт — драконье чутьё подсказывало. Но всё равно обидно стало.
— Ладно, уговорила… — И столько недовольства в голосе, но драконье чутьё не обманешь! А оно подсказывает что? Смеётся светлость, как есть смеётся.
Вот тут уже вздохнула полной грудью, расправила плечи, красиво развернулась и пошла. Да, пошла, а не побежала, потому что в собственное счастье ещё не верилось!
— Астра, отлепись. — Ни тени раздражения в голосе, но… кто-то точно злится.
Я возмущённо вскочила на все четыре, дёрнула хвостом, крыльями повела.
Прекрасно понимала, что такая покорность подозрительна, но что делать? Вернон прямо сказал — сперва нужно расшифровать узор заклинания, а уже потом заниматься остальным. Впрочем, даже если бы маг это…
Как только старейшины подтвердят наличие дара, меня заберут из школы и назначат личного учителя. Мне придётся заниматься каждый день, даже по выходным, как Вазуру. Будет трудно, но оно того стоит. А …
Так! Всем стоять! Я требую пояснений! Что за провидица? Что она сказала? И что вы двое в Рассветном замке делали?! И… бес меня пожри, что происходит?!
— Ладно, — отозвался «первый». — Значит, где-то в доме. Найдётся.
Я опять обернулась, чтобы увидеть до боли знакомые ножны.
Отпускать мага совершенно не хочется, но у него болевой шок, он вот-вот рухнет. А ещё кровища в пасть хлынула — жидкая и мерзкая.
Сделать первый шаг тоже оказалось непросто — мне, как ни смешно, очень не хватало хвоста. О прочих неудобствах, вроде принципиально другого центра тяжести, вообще молчу.
Гостиная оказалась сквозной, и следующая дверь тоже была приоткрыта, но интуиция подсказала — не успею. Да и опасно: я в той части особняка ещё не гуляла, некогда было на разведку сходить.
— Что тебе надобно, пупсик? — зевнув, поинтересовалась я.
Вот после этого непонятного заявления начался гвалт, да такой, что император Ронал, который всё это время сидел во главе стола и излучал уверенность, тоже поднялся и бросил хмурый взгляд на Дантоса.
Мы нашли гнездовье. Понаблюдали с пару дней, подумали… Потом Он остался, а я отправилась туда, к хвостато-чешуйчатым. Мне требовалось подойти и прикоснуться, чтобы считать сущность.
С полминуты в столовой царила тишина. К счастью, завтракать Дантос предпочитал в одиночестве, так что наш междусобойчик никто не видел.
— Астра, спать, — повторил полуголый блондинчик с нажимом. — Поняла?
«С ума сойти! А я и не знала, что драконы так умеют».
— Астра, давай уже, а? Я даже отвернусь и смотреть не буду.
Чутьё подсказывает — он уже без сил, но… береженого, как говорят, и Леди Судьба бережёт.
— Это мой дом, — продолжал лишённый таланта телепата тип. — Ты пробудешь здесь до тех пор, пока я не найду твоего хозяина. Советую вести себя прилично, слышишь?
— Что с ней будет? — Вопрос, разумеется, касался не «солнышка», а судьбы Люсси.
Одиннадцать. Двенадцать. Тринадцать. И тишина! И даже драконий слух никаких звуков не улавливает. А ждать уже невмоготу. Мыться! Хочу-хочу-хочу! Даже сидеть уже не получается — стою, нетерпеливо прит…
Теперь в тишине кабинета сопели двое — маленькая красивая я и большая гадкая светлость. Ещё бряцанье железа слышалось. И редкие, но всё-таки ругательства.
А я… ну тоже хихикаю. Мысленно, потому что речевой аппарат драконов для смеха не предназначен. Просто видела я себя в зеркале, в самом деле умора. И всё равно где-то в глубине души зреет обида: ну да…
— Я тоже ужасно рад тебя видеть… толстопопик.
Да, раньше Дантос опасность отравления игнорировал, зато теперь, едва Люсси и Полли сервировали стол и покинули покои, достал из кармана «камень» и проверил всё, даже то, что предназначалось мне. Как…
Вопрос был неожиданным, и я не сразу поняла, чем он спровоцирован. Потом сообразила: по мнению блондина, после всего, что со мной случилось, я тоже магов недолюбливать должна. Ну я их, честно говоря,…
И тут же попытался ухватить за ошейник, чего я, разумеется, позволить не могла.
Угу. Но о текущих делах ему вряд ли рассказывали. Да и многим ли известно, что Вернон и герцог Кернский дружат? Мне отчего-то кажется, что нет. А раз так, то…
— Вот это да! — Величество присело на корточки и протянуло руку в явной надежде, что подойду и поздороваюсь. — Действительно, красавица.
Светлость, я клянусь, это не нарочно! И вообще… это я тебе, любимому хозяину, принесла! Ты же… ты же так на еду за ужином набрасывался, вот я и решила — вдруг ты снова оголодал. И вообще, покушать по…
Я, как девочка умная, подчиняться не собиралась, опять в плечо ткнулась.
— Ву-у-у! — ответила я и вильнула хвостом.
— Не приму. Скажи, чтобы… чтобы… — Блондин нахмурился, но достойных слов так и не нашёл. — Скажи, чтобы шла, откуда явилась.
На этом рассуждения о кортике заканчивались, прадед Дантоса переходил к рассказу о встрече с императором, поэтому я замолчала.
В конце концов, даже если «солнышко» не одумается, у светлости есть я. И я его, так и быть, спасу.
— Почему не убили? — Голос блондина прозвучал ровно, но драконье чутьё уловило исходящую от мужчины тревогу.
Герцог Кернский опять выругался и сжал кулаки.
Вот после этого Шешу предложили сесть в кресло. Тот факт, что толстяк добирался до особняка пешком, и его одежда, несмотря на наличие плаща, промокла, Дантоса не смущал. Ещё блондин распорядился пода…
Я села, обвила лапы хвостиком и обиженно засопела. А светлость в который раз сунула ломик в щель между замком и сундуком, надавила, и орудие вскрытия мгновенно сорвалось.
По холёному аристократичному лицу катятся слёзы, и похрюкивает кое-кто очень красноречиво… в перерывах между ржачем.
Без малого четыре часа утра. Самое страшное, между прочим, время. Согласно народным преданиям, именно в эту пору из темноты начинают вылезать кошмарики. Чудовища там всякие, барабашки.
Сам блондин стремительно рванул к изголовью кровати — именно там, на одном из столбиков, ножны с мечом висели.
— А ты всё-таки попробуй. — Очень сурово прозвучало, очень жестко. Мне даже почудилось, что светлость сейчас пошлют подальше, но…
— Заклинание сложносоставное. Я таких плетений никогда не видел, но один из элементов мне знаком: в ошейник вплетён запрет на изменение формы. И если учесть, что мы никогда даже не слышали о карликов…
Повисла пауза. Она была такой странной, такой волнующей. Вот прям настолько волнующей, что маленький дракон не выдержал и решил улучшить маскировку.
— Не бойся, всё хорошо будет, — продолжал шептать Дан. А потом совсем тихо: — Как только я нападу, беги. Поняла?
Грохот шагов. Дверь в спальню распахивается, и на пороге появляются ещё четверо. Простые камзолы, никаких опознавательных амулетов, и искры боевых заклинаний на кончиках пальцев. Опять маги из братст…
В этот раз я почувствовала всё. И вкус вишенок, и крема, и глазури, и бисквита. И даже хруст корочки последнего коржа оценила! И со всей ясностью поняла: мало.
Просто все аристократы крайне трепетно к собственным персонам относятся. Им даже малейшего подозрения достаточно, чтобы с катушек слететь. А Дантос делал вид, будто ничего не произошло, и причины так…
Ну да, ну да… Все эти семь лет меня к открытому огню не подпускали, а теперь вот. Завтра стану полноценным драконом. Самым-самым настоящим! Огнедышащим.
— Астра? Астра, что случилось? — И столько тревоги в голосе, столько беспокойства.
— Как… седьмая вода на киселе. Даже родственницей назвать язык не поворачивается.
— Ву! — говорю я и кивком указываю на флягу.
— Как «зачем»? Влюбился человек. С кем не бывает?
И снова лежу на столе — маленькая, тихая, неподвижная. А светлость, вооружённая магическим увеличительным стеклом, нависает сверху. Разглядывает узор, отодвигается, чтобы запечатлеть очередную линию …
— Иди ко мне. Иди ко мне, лапонька… — Голос светлости таким ласковым стал, что я аж подтаивать начала. — Девочка. Самый прекрасный дракончик на свете.
Я же в который раз осознала, насколько я маленькая… Просто он сидел, а я стояла, но всё равно только до плеча дотягивалась. В итоге, чтобы лизнуть в щёку, пришлось привстать на задних лапах.
И ведь не врёт. Он же уже ремень достал — видела краем глаза, когда из кабинета выбегала. А тут ещё гром, и ураганный ветер, и гроза. Ой-ой-ой, как же страшно! И какая, бес меня пожри, несправедливос…
А я… я тоже остановить императора не решилась. С ужасом смотрела на записку, которая лежала поверх стопки кукольных платьев. Она была написана неуверенным детским почерком. Буквы прыгали, сбивались, …
Я не могла не рассмеяться — позёр. Правда, на этом хорошее закончилось…
То там, то тут розовые кустики. Невысокие деревья со следами весенней побелки на стволах. Вдалеке, у глухого каменного забора, отделяющего от соседей, небольшая открытая беседка. А по центру всего эт…
Глаза светлости резко сузились и сверкнули гневом. Это было неожиданно, но приятно.
Кажется, блондя ещё что-то спросить хотела, но Дантосу стало не до неё. Просто один карликовый дракон, не выдержав долгого ожидания, плюнул на воспитание и боднул светлость в бедро.
На губах Лосса вспыхивает улыбка, а мне теперь вообще дышать нечем. Разум застилает туманом, мысли путаются, но среди них чётко выделяется одна, бесконечно приятная: Вазур шепнул по секрету, что нам …
О… я была очень хорошей. Лучшей девочкой в мире.
Пауза была долгой и не совсем понятной. Потом прозвучал какой-то подозрительно дружный вздох облегчения, а грузная Роззи начала оседать на пол.
Лосс, разумеется, заметил, но не смилостивился.
В подтверждение мысли о своей самостоятельности я попыталась вывернуться и едва не упала — просто не ожидал блондинчик подобной прыти.
— Пошлю этому магу ещё пару золотых с просьбой не докладывать о случившемся.
Потом подумала и встала. Потянулась, прогнулась так, что попа взмыла вверх. Аккуратно, как привычная к лазанью по верхотурам кошка, спрыгнула с подоконника и потопала к блондину. Вид имела самый неви…
— Мы её, конечно же, сразу в клетку посадили, — признался глава труппы. — И очнулась она уже за решёткой…
— Астра, тихо! — вновь подал голос герцог.
Драконье чутьё уловило нечто сильно напоминающее снисходительную улыбку, но легче от этого не стало, потому что в следующую секунду из ноздрей Верхи вместо воздуха вырвался дым.
Брови гостя взлетели на середину лба, а глаза… ну они с момента нашей эпической встречи любопытством горели, так что тут всё без изменений осталось.
Взвизгиваю и отскакиваю, чтобы через миг снова подобраться к упрямому насекомому, и опять лапой — тыц.
— То есть версия о мести вполне обоснована?
Моргнув пару раз, я приподняла голову и окинула спальню сонным взглядом. Вторженцы стояли на пороге и явно пытались оценить обстановку. Впереди, видимо на правах мужчины, краснощёкий мажордом. За его…
— Я про этот храм впервые в жизни слышу. Но, как понимаю, хранилище действительно было. И если учесть, что магия именно в крови содержится, ничего удивительного тут нет.
О… непередаваемое удовольствие! Даже лучше, чем гречка…
«Да ладно-ладно! Не бойся! Что я, детей не видела что ли? И вообще, у меня тут пироженки стынут. Вали на своё совещание, пупсик. Не отсвечивай».
Дантос фыркнул и отвернулся. Через мгновенье карета остановилась у парадного входа, и блондин, не дожидаясь, когда подоспеет Этен, распахнул дверцу.
«Ву!» — явно подтрунивая, ответила Верха. И опять расхохоталась.
Но поцелуев больше нет, мне вновь снятся прикосновения. Грубоватые мужские пальцы глядят шею, осторожно и медленно. Они чуть подрагивают, словно этот незримый мужчина не верит в то, что происходит.
— Учти, если укусишь кого, их светлость тебя сразу за ворота выставит.
Я села подле кровати, обвила лапы хвостиком и бросила укоризненный взгляд на Дантоса, который как раз рубашку стягивал. Блондин моего посыла не понял. Вернее, понял по-своему.
Он шумно вздохнул и закрыл глаза, а через пару минут перевернулся, подмял под себя и опять засопел прямо в ухо.
А за что же старый император так его не любил? И как же так вышло, что позволил опальному аристократу с принцем познакомиться?
На последнем слове блондин всё-таки сорвался. Я тоже. Мячиком слетела с кровати и вприпрыжку помчалась в ванную. До этого момента как-то не думала, что и сама в жире измазалась, а вот теперь… теперь …
Короче, жизнь налаживалась, и Леди Удача улыбалась лучисто и весело.
Я дождалась, пока все разбредутся по своим комнатам. Несколько раз прогулялась по первому этажу — прислушиваясь и принюхиваясь. Ну а когда стало ясно, что прислуга окончательно угомонилась, поднялась…
— А дальше? — таким же полушёпотом вопросила Роззи. — Дальше что?
Губы светлости дрогнули в виноватой улыбке, на холёной мордашке появилась мина… ну не то чтоб раскаяния, но блондинчик явно чувствовал неловкость.
— Астра, — повторила девица. — Дракончик из цирка.
— Только ты осторожно. Ей, кажется, больно, когда ошейник трогают.
Сказать по правде, я всё ждала, когда же пышка удивится и спросит, как такое вообще возможно. Ведь карликовых драконов, считай, не существует, а тут… тут я. Но Жанетт удивляться и не думала, из чего …
Тишину герцогского сада нарушил истошный, исполненный первородного ужаса вопль! — мой, разумеется.
Я — дракон. Я исследовала уже половину плато, нашла слабый, но источник. Теперь у Ласта есть запас древней магии, и мне спокойней. Я выполнила свой долг. Я отплатила добром за добро. Впрочем, если вд…
Мужчины не сговариваясь направились в следующую комнату, ту, которая второй кабинет. Обыск продолжился.
Нет, в самом деле любопытно. И ради чего «солнышко» так старалось? Ради кортика? Но ведь сам Дантос о кортике ни сном ни духом. Герцог магический ножик в первый раз видел, а вот дневники… Как он сказ…
Я удостоилась пристального, но тёплого взгляда блондинчика.
— Жакар, по-твоему, это смешно? — В голосе Дантоса прозвучали ну о-очень строгие нотки.
— Вот-вот! — поддержала светлость и, плюнув на титул, полезла щупать ковёр под столиком для чаепитий. Чтобы почти сразу подняться на ноги и заключить: — Ничего!
Я? Ну от счастья, разумеется. Хорошо же. В самом деле хорошо!
Мажордом учтиво поклонился и вышел, а герцог присел на корточки и легко коснулся моего носа.
— Вождь Маруб говорит, что это невероятно.
Потом был завтрак. Кроме омлета, копчёных колбасок и огромного мясистого помидора, мне предложили пирожное. Маленькое такое, скромненькое. Причём эту фитюльку пришлось вырывать с боем. И сражаться за…
— Где Вернон? — спросил наш безымянный посланец.
Герцог дёрнулся как от удара. Я тоже. В тот год действительно очень больно было. Правда предательство ранило куда сильней, нежели впивающиеся в тело шипы. А ещё было страшно, что Он… действительно ве…
Я уже не билась — только выла и дрожала. И в голове набатом гремела мысль: за что?!
Я тяжко вздохнула и кивнула. Да, именно так. Точнее и не скажешь.
Их императорское величество актёрскую игру друга не оценил.
Во дворец мне не хотелось — а чего я там забыла? Но любопытство оказалось сильней — ведь он не просто так меня с собой позвал? Или… или… ай, да какая разница?
У… хорошие штучки. Жаль, что раньше не воспользовался.
Добравшись до камина, дедок с явным облегчением поставил ящик на пол. Прямо перед запирающей каминную пасть решёткой.
— Много будешь знать — скоро состаришься, — наклонившись, шепнул он. И уже не мне, императору: — Ронал, я думаю, Астре лучше пока тут посидеть. Иначе никаких переговоров не получится.
— Я попробую приструнить, но ничего не обещаю. Так что готовьтесь.
А мне вдруг… лучшая в империи коллекция солдатиков из глаэйского стекла вспомнилась, и я пришла к выводу, что тоже вот-вот истерить начну. По крайней мере, первые признаки истерики налицо.
Кто там про совесть вспоминать любит? И как этот кто-то смотрит на факт: подарок принесли, а открыть не удосужились? А у меня рук нету! Только лапки!!! Как мне эту коробку распечатать? Ну как?!
— А ведь действительно… — пробормотал блондинчик, чтобы тут же подняться и сделать шаг ко мне.
— Ваша светлость, — подал голос Жакар. — Ваша светлость, ну раз она только вас слушается, то…
Да, я не сдержалась. Я подошла, застыла на миг и кошкой скользнула под одеяло. Тут же перевернулась на живот. Ощущения! О, Леди Судьба, как это невероятно — чувствовать!
Сижу. Сижу и смотрю на жука. А жук здоровский! Чёрный такой, большой, с усиками! Он ползёт между зелёных травинок, медленно, но очень целеустремлённо. Это он сбежать пытается. От меня.
— Оно икает? — изумлённо вопрошает кто-то.
Сердце отчего-то споткнулось. В груди поселилось такое странное, такое непонятное чувство. И чем дольше герцог Кернский молчал, тем сильней оно становилось. Этакая щемящая пустота. Нелогичная, бессмы…
Дантос, как ни странно, тоже растерялся. Ответил далеко не сразу.
— Они убили моего отца. Мать не выдержала и ушла следом. А я, как видишь, остался. Мне тогда восемь было.
Сижу. Да-да, опять сижу на кожаном диванчике казённой кареты и делаю вид, что любуюсь городским пейзажем! А Вернон, который вызвался нас подвезти, продолжает доставать Дантоса вопросами. И если ту ча…
— Можно, — повторил блонди. И пояснил, как для тупых: — Ложись. Я сейчас помоюсь и приду.
— Там не так много, — признался Вернон. — В этот раз братство по другому пути пошло — они сосредоточились на списках магически одарённых и наделённых уникальными талантами. Ведь прежние списки — те, …
Вот теперь я жевать перестала, потому что вероятность подавиться возросла в разы. Нет, я-то в курсе, что я самая-самая, но слышать подобное от него, от Дантоса…
Я снова чувствую родную магию! Я могу трансформироваться! Я… Бес меня пожри, я снова свободна! О, Леди Судьба, благодарю тебя! Всем сердцем благодарю!
Кусаюсь. Очень даже кусаюсь. Но в данный момент, так и быть, не буду.
— Ну наконец-то! — выдохнуло «солнышко». Причём так тихо, что даже я с трудом расслышала.
Лосс опять улыбается. Только следующий его вопрос… он крайне неприятный.
— Дан, — поправил блондин. — Для тебя просто Дан.
В общем, в покои Дантоса мы вошли безмерно довольные друг другом, но тут моё счастье кончилось. Драконье чутьё уведомило о присутствии чужака, а драконий нюх уточнил: не чужак — чужачка!
В том, что разбудил меня просто так, из мальчишеского желания поиграть с диковинной зверушкой, Дантос так и не признался. Но я-то всё просекла! И задумалась… Мы в ответе за тех, кого приручили, да? Н…
Мужчины молчали, и довольно долго. Отвечать всё тому же Лоссу выпало.
Я взвизгнула и забила лапами, совершенно нечаянно окатив герцога и залив половину пола.
Пережидать, пока отряд пройдёт мимо, не стала, промчалась по узкому проходу и выскочила на соседнюю улицу. И припустила ещё быстрее.
— Дан, мне чудится, или в этот раз попытка родственников устроить твою семейную жизнь никаких протестов не вызывает?
Толстопузый дедок новую обитательницу особняка по-прежнему опасался, так что картина, представшая его взору, вызвала лёгкий шок. Жакар округлил глаза, приоткрыл рот и слегка онемел.
— И откуда на мою голову взялась? — продолжал сыпать риторическими вопросами блондин. — За какие такие прегрешения мне досталась?
Пришлось вытянуть шею, чтобы рассмотреть как следует…
…Светлость ржёт! Да-да, не смеётся, не хохочет, а именно ржёт! Причём стоять уже не может, поэтому сидит на корточках, держится за живот, и… ну, в общем, понятно.
Я резко распахнула глаза, встрепенулась, огляделась вокруг.
Снилось, будто меня заперли — это не потому, что на лжи поймали, просто так положено, так со всеми поступают. Ещё ленту красную выдали — мне её теперь в косу вплетать и год носить, чтобы… ну чтобы вс…
При мысли о том, что меня могут раскусить, душу охватывает паника. Красная лента выскальзывает из дрожащих пальцев, а я закусываю губу, чтобы не вскрикнуть.
Куда и зачем, я была без понятия и вообще не о Дантосе в этот момент думала — о вожделенной черешне. Сперва хотела поступить как приличная девочка, то есть дождаться блондина и попросить. Но когда вр…
Я вскочила, сощурила глазки и красноречиво щёлкнула зубами.
Блондин сделал вид, что не слышал. Грациозно, но стремительно выбрался из кареты, замер, дожидаясь меня. Пришлось поднять попу, спрыгнуть с кожаного диванчика и последовать за светлостью.
Нет, так не пойдёт. С этим нужно что-то делать, причём срочно.
— Обещал, что выпорю? — верно оценив моё возмущение, спросила светлость. — Ну вот и всё. Терпи.
Единственное настоящее отличие — городские сходы гораздо чаще устраивают. Приезд Лосса стал поводом для очередного из них.
Мажордом на безмолвный вопрос, разумеется, не ответил. Его вообще другие проблемы тревожили. В руках дедка был некий ящик, судя по всему, тяжёлый.
Какая я молодец! Нет, ну какая же я молодец! Как здорово всё придумала!
Обычно циркачей и прочий бродячий сброд в город не пускали. Артисты разбивали шатры за городской стеной, у южных ворот, которые открыты в любое время суток. По случаю дня рождения малолетней принцесс…
Я не знаю, что на меня нашло. Вернее, знаю, но…
Вспышка боли была невероятно яркой, но я не издала ни звука. И холод, ожёгший ладони и колени, вскрикнуть не заставил.
— Астра вернётся к драхам, — уверенно повторил он.
Я мысленно рассмеялась — нет, человеческая глупость вкупе с самоуверенностью — это нечто. А потом… потом я заверещала.
Я потеряла связь с реальностью. Не знаю, как долго продолжалось забытьё, но очнулась лишь тогда, когда Дантос, по просьбе Вернона, принёс медицинский чемоданчик. Сразу догадалась, что хочет сделать м…
Как мы докатились до жизни такой? Да очень просто…
Ага, я в курсе, как меня зовут. И мне пофиг!
— Где та маленькая проказа, которая мешала спать, притащила в мою постель цыплёнка и строила из себя утопленницу?
А в кабинете не только седовласый Нил, но и старейшина Дурут. А ещё с ними какой-то мужчина незнакомый. То есть как незнакомый? Кажется, когда-то видела, но имени вспомнить не могу. Он высокий и плот…
Зато когда поднялась, не сдержалась и бросила взгляд на Дантоса. Блондин был неподвижен, но предельно зол. На белом шёлке рубашки отчётливо выделялся пурпурный овал амулета связи…
И прежде чем маленький дракон успел опомниться, подхватила блюдо и понесла тортик прочь. Вернее — понесла мой тортик. МОЙ!
— Астра, ты достала, — сказал блондин ровно и предпринял ещё одну попытку отравиться.
Маленькая наивная дура даже представить не могла, что моё желание уйти и начать самостоятельную жизнь будет воспринято вот так. Даже не догадывалась о том, что Он не намерен отпускать. Ведь Он учил б…
Видимо, слишком долгое воздержание сказалось, ну и пребывание в драконьей шкуре, которое обострило ощущения…
Ступая на первую ступень массивной лестницы, вновь о гордости вспоминаю — выпрямляю спину, расправляю плечи. Уверенно поднимаюсь по ступеням и толкаю тяжелую дверь. Та, разумеется, поддаётся, но как …
Герцог Кернский поджал губы и принялся писать ответ императору.
Это были не пирожные даже, а целый тортик! Шоколадный! Уже порезанный на куски и щедро украшенный вишнями.
— Кстати, ты говорил, что завтра твоя кузина приехать должна. Могу встретить.
Я сижу за столиком в трактире, смотрю на плотно сжатые губы мага и ещё не знаю, что через полчаса Он сделает предложение, от которого не смогу отказаться. Не потому что жадина, просто чувство вины не…
Пока двое новоявленных землекопов стучали лопатами, я незаметно водила носом, пытаясь разгадать секрет этого запаха. Ведь раньше так не реагировала, а тут… Да нет же, бес меня пожри! В самом деле нра…
— Животное, как понимаю, уникальное, — вещал брюнет, — возможно, единственное в своём роде. Ошейник тоже уникальный, и я могу только предполагать.
Я не выдержала и закатила глаза. Заведи себе парня, Люсси! Чтобы по паркам вечерами не шляться…
Взгляд в сторону. Арбалетчик тоже не дышит. Он сидит. Он сполз по стенке и выронил оружие. Лицо и грудь залиты кровью. Из глазницы торчит рукоять кинжала — того самого, который герцог Кернский в сапо…
— Затем, — вновь демонстрируя талант телепата, сообщил Дантос. И уже строже: — Ну чего ты сидишь? Бегом в ванную, и поехали. Император, конечно, подождёт, но поверь — даже его терпение не безгранично.
— Попка с хвостиком, — парировал герцог не без улыбки.
— Что, нравится? — догадался блондинко титулованное. — А гулять со мной пойдёшь?
Ну а что? Если у подельников «солнышка» в подвале шкаф, под завязку забитый банками с кровью, то… в общем, не до поцелуев сейчас.
Едва всё затихло, я выскользнула из-за куста и крадучись направилась к дому. Завернула за угол, героически преодолела две клумбы и застыла в сладостном предвкушении. Аромат сочился из приоткрытого ок…
Я спрыгнула со стола и потопала в ванную. Нужная дверь, разумеется, оказалась закрыта. Пришлось встать на задние лапы, взяться за ручку зубами и попятиться. После опуститься на все четыре, протиснуть…
Последняя реплика адресовалась, разумеется, только мне, и я снова едва удержалась от кивка. Мысленно улыбнулась — если за Шешем и компанией пошлют только завтра, то у меня целый день, чтобы составить…
А я осталась одна, на диване, под пледом. В самых смешанных, самых противоречивых чувствах.
Остатки сна слетели в момент. Сама не поняла, как умудрилась вывернуться, вскочить на все четыре и оскалиться.
— Жакар, неужели я похож на человека, который будет мстить женщине?
Опять хохот, в этот раз какой-то… запредельный. Именно в этот момент стало ясно: светлость мстит. Да-да, просто мстит за все мои невинные, безобидные, трогательные шалости. Ну не сволочь ли?
— Чудовище. Какое ты всё-таки чудовище. А ещё девчонка. Хотя о чём я говорю? Вы, девчонки, всегда все наши планы ломаете. Вам только повод дай. Только палец в рот положи, и всё, руки как не бывало.
— Ронал, будь так добр, открой эту несчастную коробку, а то она изведётся.
Шеш запнулся, нервно отёр мокрым рукавом не менее мокрый лоб, и…
Я?! Мешаю?! Ну ничего себе борзота… Я не мешаю! Я оказываю моральную поддержку! Вот, смотри…
Я вздрогнула, но с мысли не сбилась. Хорошо-то как! Ой как хорошо…
— Ох ты ж! — выпалил в свою очередь тот, кто дракона поймал.
Я будить уже не собиралась. Во-первых, в голом виде герцог поистине страшен. Во-вторых, когда мне ещё выпадет шанс поспать на белоснежных простынях?
— Нет, не прикрытие. И даже не отвлекающий манёвр. Это… ну что-то вроде развлечения.
Мысли о цыплёнке из головы выдуло. Мысли о разъярённой светлости — тоже.
Блондин замолчал и отвёл глаза, а я вдруг поняла…
— Это правда? — спросил резко посуровевший Фурих.
Я подарила конюху полный презрения взгляд и неприязненно фыркнула.
Хотя… кто ж вас пустит. Кому такие проблемы нужны? Особенно тут, в столице, да ещё на празднике в честь сопливой принцессы.
— Ик! — бодро отрапортовала я и попятилась, чтобы снова попой в стеллаж упереться.
А вот особенность крови, которая передалась от отца к сыну, это интересно. Я-то думала, леди Жанетт от большого ума к зелью вместо заклинания прибегла, а оказывается…
Тот факт, что бледная горничная отскочила ещё дальше, не удивил ничуточки — Люсси вообще трусиха. А вот реакция того, кто стоял на пороге, ошеломила. Он среагировал мгновенно! Видел ли, кто перед ним…
Я всё-таки не удержалась и сделала шажок назад, чтобы к Дантосу поближе. Умом понимала — бояться нечего, но рядом с блондином всё равно спокойнее.
Скромность? Ну она слегка отступила под напором голода. И не удивительно, ведь скромность — это свойство души, а голод — один из основных инстинктов. Правда, желание подняться на задние лапы и разнюх…
— Дан, я не готова даже обсуждать этот вопрос.