Все цитаты из книги «Путь долга и любви»
Я всё смогу. Я всё сумею. Я справлюсь! Мне бы только чуточку удачи и капельку сил…
Вдох. Морозный воздух наполняет лёгкие, а я заставляю себя улыбнуться. Всё хорошо, всё отлично. Солнце светит, снег блестит, а ещё… ещё весна неминуема, хоть и придёт нескоро. И вообще, жизнь продолж…
— Если будут вопросы — не стесняйся, спрашивай, — отвлеклась от своего романа Вента.
— А ещё у них «выхухоль» единице равен! Представляете?!
— И я по-прежнему не вижу здесь ничего смешного! — встрял тот самый архимаг.
— Но это не означает, что во дворце безопасно, — перебила мои мысли Вента. — Не вообще, а в плане сплетен, разумеется.
— Вента, — чувствуя, как сердце падает в желудок, выдохнула я.
— Госпожа Эмелис? — искренне изумился тот, кого студиозусы называли не иначе как Жабой. — Госпожа Эмелис, почему вы одна?
— В наших кругах меня знают под именем Кирстен, — сказал мой синеглазый кошмар. — А вообще я Теридан. Теридан-Кирстен из рода Донтор.
— Нет, ну что вы, госпожа Эмелис. Единственное, на что хватило смелости у господина Морвена, это позвать архимага.
В памяти вспыхнули воспоминания о нашей первой и единственной ночи, тело охватил пожар.
— Мелкая, мы волновались, — сказал кто-то из боевиков. — Ну куда ты пропала?
О Всевышний! О Всевышний, дай мне сил пережить этот кошмар!
— Ваше величество, вы позволите? — Реплика Кира обращена к Ридкарду.
Крист пожал плечами и не ответил, но взгляд стал крайне мечтательным.
— Нет, торопиться не будем, — ответила я. Взглянула на циферблат настенных часов и добавила: — Тем более до завтрака ещё уйма времени.
— Ба… — включился Крист. — Ба, перестань.
Сухонькая миниатюрная старушка ждала ровно под дверью и выглядела… нет, не озадаченно, а хмуро. На ней было привычное тёмное платье и чепец, из-под кружева которого выглядывали мелкие серебристые куд…
— Госпожа Эмелис, не нужно. Господин Морвен сказал, вопрос на четверть часа, вы успеете вернуться.
Это уже не я была, это был Теридан-Кирстен из рода Донтор! Злой, как вся нечисть четвёртого мира, и неудержимый, как молодой дракон. Принц не воспользовался магией, он выбросил кулак. И прежде чем то…
Первый контрданс я танцевала с Нортом, второй с Джастом, третий… с Рейсом из рода Даор. Собственно, господин Рейс оказался единственным верилийцем, которого ко мне подпустили, остальных ненавязчиво, …
— Хорошо. Я приглашу музыкантов в большую гостиную…
Как он, дракон его пожри, мог?! Как посмел сказать такое?! Полночи шептал, что не отпустит, что вместе мы преодолеем всё, а утром…
Он занимал большую часть четвёртого этажа и сильно напоминал ожившую сказку. Под стеклянным куполом, в свете ранних звёзд и магических фонариков росли карликовые деревья, розовые кусты и даже пальмы!…
— Любимый, возможно ты не в курсе, но меня этот вопрос тоже касается.
Продолжая озарять мир улыбкой, я расправила плечи и решительно направилась к замершим в безмолвии мужчинам.
— Хм… Доброе… доброе утро, господа студенты.
— П о лно, Эмелис, — перебила мои мысли графиня. — Я всё понимаю. И поверь — всё обязательно наладится. Просто нужно потерпеть. Чуть-чуть…
— Дохлый тролль… — прошептал кто-то. Кто-то из наших.
Но, как это часто бывает, в один ненастный день на стол монарха лёг донос. Служительницу немедленно арестовали и бросили в подземелье. Обозлённый король пожелал лично присутствовать при пытках, но ед…
Мне нет оправдания, но на нас с Ридом сейчас столько всего навалилось…
— Тебе рассказали про Ситара? — принимая фальшиво-покаянный вид, спросил он. — Кто?
— Госпожа Эмелис? — окликнула женщина в форменном платье и чепце. — Госпожа Эмелис, вы куда?
— Госпожа Эмелис, простите, что вмешиваюсь не в своё дело, но мне кажется, вы драматизируете. — Я вопросительно изогнула бровь, а изрядно смущённая горничная пояснила шепотом: — Господин Теридан нико…
Я запретила себе плакать, но слёзы всё равно проступили. Как же это обидно! Как унизительно!
— И что теперь? Забиться в дальний угол и дрожать от страха?
Я захлебнулась вздохом и выгнулась снова. Глаза младшего принца стремительно потемнели, а сердце забилось так часто и сильно, что показалось — ещё чуть-чуть и вырвется из груди. Мои ладони скользнули…
— Господин Форан! — От интонаций, прозвучавших в голосе Терри, кровь в жилах заледенела. Я невольно отступила от двери и затаила дыхание.
Зато после того, как всё закончилось, а драконы пережили несколько дней акклиматизации, начались разведывательные полёты. Землю определяли по островкам скал и гейзеров, данные были очень условными, н…
Оставшееся расстояние преодолела без приключений. Замерла так близко от младшего принца, что даже стук его сердца расслышала, и это несмотря на стихающие аккорды очередного контрданса. Боевик был нап…
Возможно, отец Кира настолько приближен к власти, что может на что-то повлиять, но… он бы не смог узнать во мне единственную дочь одного из претендентов на престол Верилии!
— Даже не собиралась, — эхом отозвалась я.
— Симпатию? Ко мне? Но мы даже незнакомы.
А у мужчины суть другая. Мужчина по природе завоеватель. Активное, как выражаются некоторые исследователи, начало. Мужчина склонен добывать, завоёвывать, сражаться… Так что нет ничего удивительного в…
— Дорогой, я всего на минуточку. Я пришла сказать, что готова к переходу. Когда там этот дурацкий портал активируют?
От этих слов невольно вздрогнула, а вот отец остался спокоен и невозмутим. Едва я выпустила его шею из захвата, обнял за плечи и кивнул ректору.
Впрочем, эта проблема не нова. Возвращаться к образу жизни самостоятельной, независимой студентки академии магии всегда сложно. Не вообще, а в плане быта.
Да, я потратила троллью кучу времени, чтобы научиться сохранять спокойствие в любой, подчёркиваю — любой, ситуации. Но тут, в Дурборе, должно быть аномалия какая-то!
«Выдержу!» — говорила себе, когда горничная поправляла оборки жемчужного платья.
— Бесконечно рада знакомству, — прошипела я. Обращалась, разумеется, не к сокурснику.
Дурборскую аристократию не объявляли, а вот гостей из Верилии представляли по всей форме. Верилийцам, разумеется, не кланялись, но смотрели очень внимательно. Окружавшие меня маги тоже любопытством п…
— Госпожа Эмелис, простите, но время уже к полудню.
— Говорят, весна будет жаркой, — вступает в беседу Кристон.
Теридан-Кирстен из рода Донтор вздрогнул и лишь теперь заметил подкравшуюся к нему блондинку.
— Команды?! Да там весь факультет боевой магии!
Занималась «обороной», разумеется, не стража. Это студенты факультета боевой магии понаглеть решили. А Рейса пропустили лишь потому, что… ну не смогли они сдержать черноглазого герцога. Не смогли!
Терри сонно замычал. Рука, сжимавшая бедро, переместилась на мою талию, и… и… собственно всё. Боевик по-прежнему спал, но выпускать из объятий категорически отказывался.
А в следующий миг меня подхватили на руки, и понесли дальше, в глубь раскрашенного магическими огнями сада.
— Ситар не просто так получил звание короля теневого мира и не случайно слывёт неуловимым. Он слишком умён, чтобы сунуться во дворец, тем более сейчас. Если бы Ситар хотел прийти, он бы просто взял и…
— Если ищешь Терри, то он слева, возле колонны, — сообщил архимаг.
И лишь после этого позволила себе медленно сползти на пол и… Нет, я не заплакала. Я завыла.
Принц приложил палец к моим губам и осуждающе покачал головой. Ещё и языком прицокнул!
— Не «сегодня же», — приобнимая за талию, шепнул боевик. — А сейчас же.
— Рид, я безумно за тебя рада. Ты самый достойный…
Сомневаться в лояльности тех, кто был допущен к тайне Новой земли, не приходилось, их, конечно, не тронули. А вот всем остальным пришлось несладко. Их величество Вонгард выступил в роли ужасного само…
— С планировкой покоев мы, в принципе, закончили, но там вопросы по террасам и главному залу. И ещё нам неясен статус замка, а без этого невозможно определиться с отделочными материалами. А спланиров…
О Создатели! Какое счастье, что в этот момент нас никто не видел! Потому что со стороны всё смотрелось крайне комично.
— Зови, — поднимаясь из-за стола, сказала я.
Я тоже растерялась, потому что… в общем, тоже не ожидала. Когда открывала дверь, сердце замерло в предвкушении, душа исполнилась надежд, но я всё равно не верила.
— Неплохо, — ответила и тут же прикусила щёку в надежде, что сумею сдержать улыбку. С улыбкой, увы, не вышло. Проступила.
— Малышка, ты великолепна, — прошептал Рид. — Но мне так жаль…
Крист тоже на студента факультета боевой магии взглянул, хмыкнул…
— Простите? — переспросил новый секретарь архимага.
Мои губы оставили в покое. Теперь Кир покрывал лёгкими стремительными поцелуями щёки, лоб, нос, глаза. А я не удержалась — запустила пальчики в шелк его волос и… откровенно сходила с ума.
— Ты невеста короля Верилии, — напомнил Эросит. — Ты не можешь явиться на официальное мероприятие как оборванка.
А после завтрака мой синеглазый кошмар сбежал…
Я одарила боевика недоверчивым взглядом. Тот, кто не планирует предпринимать никаких шагов, ведёт себя совсем иначе. Сидит тише воды ниже травы, а вот Кир…
Чувства? Чувства обуревают самые разные! Злость, тревога, неудовольствие — это потому что жарко, и… какая-то особенная, невероятная нежность.
Если папа добьётся своего, если отвоюет трон у Уйлима из рода Веркур, я стану принцессой, а мой избранник — следующим претендентом на верилийский престол. Злые языки говорят, дескать господин Форан в…
— И о чём же вы говорили? — выдохнул боевик, едва двери спальни захлопнулись.
Принц не пояснял, но я точно знала, с чем связан этот стон — дурборский вальс довольно своеобразен, тут партнёрам позволено куда больше, нежели во всех прочих танцах. Настолько больше, что некоторые …
Я соскучилась… Я ужасно по нему соскучилась.
Лишь теперь я осознала — мной гордятся. Действительно гордятся! Как ни смешно, это осознание добавило уверенности. Именно восхищённый тон Рида заставил вздёрнуть подбородок и смело шагнуть в магическ…
— Эмелис… — В этом вздохе звучало всё: разочарование, грусть, сожаление и даже нотка паники.
— Даже не сомневалась, — столь же тихо ответила я.
Я не могла не улыбнуться. Кажется или мой верилийский друг намерен отомстить за «тёплый» приём в Дурборе?
О Всевышний! Сколько же мне пришлось вытерпеть из-за этой ошибки. И пусть теперь я точно знаю — это не только его ошибка, а наша, общая, но… эмоции сильнее.
Настала моя очередь приподнимать брови, но Эросит в моё удивление не поверил.
Я сглотнула внезапный ком и снова к чашке потянулась. Пальцы, вопреки решению сохранять невозмутимость, дрожали.
Господин Форан кивнул, улыбнулся и отпустил.
— О Создатели, какой мужчина! — прошептала подруга восторженно.
— Господин Норт, а в академии магии дуэли часто случаются?
— Простите, что навязываюсь, но вы мне очень понравились, — пояснил Ситар.
— Госпожа Эмелис… — Голос боевика прозвучал хрипло и предельно волнующе. — Госпожа Эмелис, я жить без вас не могу. Я прошу, я умоляю, согласитесь стать моей женой.
Не знаю, откуда во мне взялась эта убеждённость, но теперь я ни капельки не сомневалась — всё будет хорошо. И даже лучше!
— А… а причина? — Просто я достаточно хорошо знаю Эросита, он без причины не хамит.
— Так по какому вопросу? — не поленился повторить секретарь.
Зато утром… утром меня охватила паника. Вот только глаза открыла — и всё.
— Ты сильно спешишь? Или я всё-таки успею умыться?
Я кивнула. Да, любимый, с тобой хоть на край света.
Опять пауза. А тишина, наполнившая гостиную… она оглушительная.
Сердце споткнулось и замерло, дыхание перехватило. Отец шёл не менее важно, нежели все остальные, но даже отсюда я видела — папа постарел. Постарел больше, чем за полгода прошлой разлуки. И даже поху…
Но он уже не слушал, отступал, чтобы освободить место… моему жениху.
Я повернулась, приложила палец к губам и выскользнула в гостиную.
Я, разумеется, кивнула. Ведь действительно скучаю, хотя с момента нашей последней встречи и получаса не прошло.
Тот факт, что запах Терри действует на меня очень сильно, я заметила давно. Ещё в пору нашей учёбы в дурборской академии магии, когда наш роман находился в совсем иной стадии. Я же уже тогда с ума от…
Правда, кое-какие сплетни всё-таки поползли… Народ начал шептаться о том, что верилийскую златовласку — а именно таким прозвищем меня наградили при дворе — держат в заточении. Подоплёка у слухов была…
— Я искренне надеюсь, что это не последняя наша встреча, госпожа Эмелис, — продолжает Кристон. — И если вы позволите нарушить этикет, я прошу у вас вальс… Вы ведь не откажете в чести видеть вас на ба…
— Попалась, — прошептал Кир, едва сопровождающая нас горничная закрыла дверь в ту самую гостиную, где остались представители высшей знати двух королевств.
Под прицелом ошарашенных взглядов владыка Дурбора лично отодвинул для верилийской гостьи стул, затем проследовал на своё место и степенно сел. Кивок, дозволяющий придворным занять места за столом, лё…
— Но это огромный объём работы, — выдохнула я. — Гигантский!
Эм… Северные горы — неприступная гряда, которая определяет северную же границу Дурбора, а также частично определяет границу королевства Кром. Это один из основных источников богатства Дурбора — в нед…
Служанки дружно поклонились и столь же дружно поспешили к выходу. Ругаться с девушками Вента, разумеется, не собиралась. Разборки ждали Кирстена.
Удивительно, но моё фырчание поняли совершенно верно…
— Госпожа Эмелис? — позвал не менее встревоженный мастер.
Что ж, настрой ясен. Он называется «ни слова о неприятностях».
Я досадливо закусила губу. Отлично. Все всё знают, только я не в курсе. Что ж, придётся провести с отцом и Ридкардом просветительскую беседу и предупредить, что повторение подобной ситуации неизбежно…
Я понимала, что реакцию магов заметят, но точно знала — не поймут. Я же не афишировала тот факт, что в Дурборе училась. А папа и Ридкард… ну им известно, что имя рода скрывала, так что вытянутые лица…
Я вздрогнула. Только теперь осознала, что стою посреди гостиной и старательно разглядываю узор напольного ковра. С огромным усилием перевела взгляд на сидящего в кресле жениха, робко улыбнулась.
Услышав эту новость, я едва не рухнула. А потом вцепилась в Тэссиана, спрятала лицо у него на груди, потому что справиться с эмоциями не получалось. Большего счастья я и вообразить не могла, но… если…
— Он пришел через городской портал, прорвался во дворец, нахамил сперва охране, потом слугам, затем мне.
Или Киру просто духу не хватило? Предложение сделать не побоялся, потому что без свидетелей, а вот представить меня своему отцу… Да, против таких, как отец Кирстена, играть сложно, спорить с такими р…
— Эмелис, ну что ты паникуешь? — прошептал черноглазый. — Всё хорошо…
— Что? — переспросил мастер ошарашенно. И уже громко, возмущённо: — Эмелис, что на тебе надето?! Откуда это… это…
— Ужас… — выдохнула я. — Это всё боевики?
Мир снова заполнился смехом и девичьим щебетом. На меня опять посыпались вопросы, отвечать на которые… ну просто не успевала. И парни через оцепление прорвались… Норт поцеловал руку, Леор порывисто о…
Блондинка запнулась. Потом снова руками всплеснула и расплылась в улыбке, которую, по всей видимости, считала очаровательной.
Крист рассказал о важной роли традиций и о том, как королевский род счастлив, что настоятельнице главного храма Богини удалось расшифровать, едва ли не по кусочкам восстановить старинную легенду о пр…
— Ты не обрадовалась этой новости, Эмелис.
— Чудовище. Хам. Мужлан неотёсанный. Как ты мог? Как посмел? Как у тебя язык повернулся?!
— Ты очень сильная девочка. Гораздо сильней, чем мне бы хотелось.
— Эмелис, а почему маги не танцуют? — прошептал отец. — Или за те полгода, что я не следил за ситуацией, у вас кодекс поменялся? Или что-то ещё?
Ещё миг… и губы младшего принца касаются моих. Сердце замирает, а душа обретает утраченные крылья.
— Эмелис, любимая, прости, но мне нужно идти.
— Да чтоб меня молнией прибило, если это не Кир.
В резиденции верилийских монархов я, разумеется, бывала не раз — всё-таки не простая селянка, а дочь первого министра. Но мысль о том, что теперь мне придётся жить в этих стенах, вызвала лёгкий прили…
— Терри, — вновь позвала я и, не в силах одолеть соблазн, наклонилась, чтобы попробовать его губы на вкус.
— И от кого, позвольте спросить? — процедила Вента.
Я сказала, что слишком устала и хочу побыть одна. И да, я уверяла, что плакать не собираюсь.
Вот только… на потребности Новой земли эта ситуация не влияет.
Синеглазый тихонечко взвыл и попытался прижать мою голову к своей груди, но я не далась. Умом понимала, что боевик действовал во благо, но…
В среде аристократов, если родители категорически против брака, свадьбы точно не будет. Редкая девушка согласится выйти замуж за того, кого грозятся лишить наследства в случае женитьбы на неугодной. …
— Я не нарочно, — сообщил Кир. — Просто мне выбора не оставили. Я не мог бить по девчонкам, потому что, несмотря на общий щит, существовала опасность кого-нибудь задеть. А так как отступать от двери …
— Твоё бы упрямство, да в правильное русло, — выдержав ну о-очень долгую паузу, сказала компаньонка.
Я смутилась. Да, смутилась, несмотря на то что разговор в целом не из приятных. Просто догадалась, что именно впечатлило господина Марра.
Кира в зале не было, но его приближение почувствовала кожей. Повернула голову в тот самый миг, когда двери распахнулись и на пороге возник он — мой кошмар, мой деспот, мой… любимый.
— Эмелис, милая, ты проснулась? К тебе можно?
Я смотрела на это всё широко распахнутыми глазами и в который раз за это утро понятия не имела, что делать.
Пирожки, которыми угощала подруга, оказались умопомрачительно вкусными, правда, съесть смогла всего пару — самочувствие было более чем сносным, а вот с аппетитом беда. К счастью, на сытном завтраке н…
После, совершенно игнорируя изображающего грозное изваяние принца, поставил стул подле меня, сел и продолжил.
— Эмелис выйдет замуж на Ридкарда, и это решено! Эмелис не предаст свою страну! Эмелис слишком воспитана и сдержанна, чтобы… чтобы дать согласие какому-то… какому-то…
— И ласковые, как котята! — добавила Жез.
Она говорила, а я… звереть начала. Просто звереть и всё.
Да, целитель лгал, но лишь отчасти. Моя неспособность поднять щит — однозначный признак магического истощения, а от истощения до выгорания один шаг. Пространственные переходы в таких случаях действит…
Выпускник моей нынешней альма-матер откровенно растерялся. Я прекрасно понимала — он здесь неспроста, он сопровождает отца Кирстена. Ещё понимала, что не имею никакого права приказывать магу, но…
Повинуясь жесту Вонгарда, мы отходим в сторону. Придворные и советники приблизиться не решаются.
— Любопытство сильнее? — усмехнулся черноглазый.
— У меня вся прикроватная тумбочка успокаивающими микстурами заставлена, — парировала я.
А спустя… вечность, когда эйфория схлынула, дыхание выровнялось, а сердце застучало чуточку тише, я решилась поднять главный из вопросов…
Очень странные ощущения. Я уже видела Теридана без одежды, но щёки вспыхнули. Уши тоже.
— Я? — Губы отца растянулись в улыбке. — Посыпал голову пеплом и ушел в тень.
Ювелир протянул руку, я же сделала шаг вперёд и вложила ладошку в по-старчески сухую ладонь. Мастер учтиво поцеловал пальчики, мазнул взглядом по запястью и расцвёл ещё ярче — подаренный папой брасле…
Когда стук повторился — причём во второй раз он звучал куда более настойчиво, Кир подлетел и обнял.
Я не поскупилась ни на эмоции, ни на тон. Маг заметно вздрогнул и стремительно шагнул к мерцающему кругу. Не знаю, какой титул носит отец Кира, но одно ясно наверняка — меня приняли за ягодку с того …
Боевик тут же поднялся, стремительно преодолел разделяющее нас расстояние, обнял за плечи. Он был предельно серьёзен и хмур.
Компаньонка одарила ещё одним строгим взглядом и, ведомая Кристом, направилась к выходу. О чём в этот миг думал Кир — не знаю, лично я мысленно подталкивала Венту в спину и искренне благословляла нас…
Тот, что стоял ближе всех, в тени переулка, мелочиться не стал — выстрелил. Арбалетный болт ударил в дверь кондитерской, стекло разлетелось вдребезги. Да, Кир снова увернулся. На кончиках его пальцев…
Мой синеглазый кошмар глубоко вздохнул, и я приготовилась услышать нечто… ну не совсем приятное, что ли. Вот только в наполненной утренним светом спальне прозвучало другое, странное.
Мой спутник отстраняется, галантно пропуская вперёд. Я не знаю почему, но сердце начинает сладко щемить. Привычно подбираю подол, делаю шаг вперёд, ещё один, третий… Низкий подиум, на котором выложен…
Госпожа Вента смотрела выжидательно, я же несколько растерялась. Ведь в разговоре с моим отцом их величество Вонгард обещал предоставить дочери первого министра Верилии компаньонку из числа дам, прин…
— Как-то… не впечатляет, — прошептала Милли.
Влюблённая, ослеплённая счастьем девушка продолжает верить в чудо, а за её спиной плетётся новая интрига. В данном случае очень некрасивая, но вполне стандартная…
— Когда я увижу эскизы этого платья? — спросила столь же тихо, почти шепотом.
— О Всевышний! Девочки! Девочки, сейчас что-то будет! Они что-то затевают!
Лаун все эти годы лично курировал студента из королевского рода, но не из-за титула (архимаг вообще с аристократией не дружит и высокое происхождение скорее минус в его глазах, нежели плюс), а ввиду …
Я же сидела практически подле Вонгарда, по правую руку. Между нами был один пустой стул — законное место Кристона. По левую руку от Вонгарда тоже пустой стул имелся — место Теридана, который общие тр…
— Да хоть завтра. — Эросит лучисто улыбнулся. Правда, тут же нахмурился, вскочил… — Но есть один момент!
— Нападение было магическим. Подобные дела всегда Орден расследует, — попыталась смягчить ситуацию я, но властитель Дурбора слушать не пожелал.
— Хорошо, — выдохнула я. А потом потупилась и прошептала: — Извини.
— Я потому и примчался, — сказал красноволосый.
А вот договорить не смогла. Воспоминания о событиях минувшего дня обрушились лавиной, дыхание перехватило, сердце болезненно сжалось.
А я улыбалась, смеялась, радовалась… и чем дальше, тем яснее понимала — правильный праздник их высочество Кристон выдумал. Нужный! И даже тот факт, что в соседнем зале, возможно, назревает конфликт н…
Это становится последней каплей. Вдох-выдох, я подхожу к принцу, а тот открывает шкатулку, представляя моему взору заботливо сложенное полотно. Белое. С алыми следами!
Мир исчез. Он просто перестал существовать. Канул в небытие, рассыпался в пыль, умер. А я, наоборот, ожила. Я словно очнулась от векового сна, вырвалась из беспросветной тьмы, из липких объятий горя.
А на единственном стуле сидела Милли и примерялась к очищенной от обёртки шоколадке.
Я стыдливо опустила ресницы, обвила шею боевика руками и потянулась к этим невероятно манящим губам. Лёгкое, почти невесомое прикосновение, от которого сердце споткнулось и замерло. И тихий стон… Не …
Эросит вернулся через два часа. К тому моменту мы с господином Франконом как раз закончили обсуждать проблемную террасу и собирали разбросанные по гостиной чертежи. Увидав красноволосого кутюрье, я п…
— То есть вы меня нарочно до обморока довели? — Голос прозвучал спокойно, но я была искренне возмущена. Теперь, глядя на эти мужественные, красиво очерченные губы, хотелось не целоваться, а… куснуть …
Настроение короля было… своеобразным. В глазах цвета изумрудов сверкали молнии, на гладковыбритых щеках играли желваки, ноздри раздувались, и казалось, ещё немного, из них не то что пар — огонь вырве…
— Вообще-то я не о Ридкарде из рода Неран в этот момент думал, а о Терри и Эмелис. Но если уж на то пошло, Ридкард эту оплеуху заслужил. И в любом случае переиграть уже невозможно — настоятельница гл…
Кристон из рода Донтор скривился так, будто разом целую корзинку лимонов съел. А госпожа Вента закашлялась, причём очень ненатурально.
— Госпожа Вента, а почему здесь столь безлюдно?
Улыбка. Учтивый кивок, адресованный всем сразу и никому конкретно. Отдельный, едва заметный кивок отцу.
— Терри ждёт под дверью твоих покоев, — сказала госпожа Вента. И уже не мне, горничной: — Бетти, поставь на стол ещё один прибор. Этот несносный мальчишка тоже будет пить чай.
Вента возмущённо открыла рот, но прицепиться было не к чему, и королевской тёще не оставалось ничего иного, как притвориться, будто Кирстена тут вообще нет.
— Почему ты думаешь, что народ воспримет свадьбу своего монарха как нечто сомнительное?
— Повторение — мать учения, — не желала сдаваться графиня. — И я требую, чтобы Терри…
— Ну… они вмешались. Вернее, попробовали. Но видишь ли, в заварушке весь факультет боевой магии участвовал, так что…
Меня одарили ещё одним взглядом, на сей раз жгучим!
— Не надену, — выдохнула я. И даже попыталась выдернуть локоть, но Эросит держал крепче не бывает.
Договорились? Хм… но я никаких обещаний не давала.
— Нет, ваше величество. Вы всё-таки не понимаете…
Терри протянул правую руку, а я, как и полагается, подала левую. Чтобы тут же присесть в торопливом реверансе, встать и отступить на шаг.
Они же дурборцы, они должны знать о семье своего монарха…
— Как же я тебя люблю, — прервав поцелуй, прошептал боевик. И столько нежности в этих словах было, и столько страсти…
По коже, вопреки желанию, побежали сладкие мурашки, сердце застучало чаще, дыхание сбилось. Ну как не поверить? Как?..
— Ваше величество… — Я сделала шаг вперёд в намерении загородить друга собой и призвать мужчин из рода Донтор к порядку, но…
Уф! То есть от их величества что-то всё ещё утаивают? Всевышний, а можно он никогда подробности того случая не узнает?
Горничная повиновалась, причём так спешно, что даже книксен сделать забыла.
После обеда мы с графиней расстались: Вента отправилась отдохнуть, я тоже от дневного сна не отказалась — причиной моей сонливости были микстуры, выписанные господином Рейером.
— Госпожа Эмелис, раньше вы не знали, а раз так, то и спросу не было. А теперь? Вы уверены, что нам не влетит за издевательства над принцем?
— Как вас зовут? — обратилась я к горничной.
— Вторым, несомненно важным моментом, который мы рассматриваем, когда говорим о боевой и защитной магии, является вопрос взаимодействия. Вам, конечно же, знаком вот этот символ…
— Кажется, я теперь тоже некоторое влияние на Вонгарда имею. Не такое большое, как Теридан или Крист, но король ко мне прислушивается.
Терри замер, но лишь на мгновение. Следующее касание было не таким нежным, как предыдущее, а ещё… меня в шею укусили!
— Ну да… ну да… — многозначительно протянул он.
— Куколка, скажи сразу, мне по этим меркам платье кроить или чей-то животик намерен в скором времени заметно округлиться?
Боевик сидел напротив, но через шесть человек. Поприветствовать его как следует я, разумеется, не могла, поэтому ограничилась мимолётной улыбкой. О том, как именно Норт попал во дворец, догадаться бы…
— Госпожа Вента, я бесконечно благодарна вам за участие, но позвольте нам самим разобраться. — Я вложила в эти слова всю вежливость, на какую только способна.
Правда, вслух сказала о другом. Вернее, не сказала, спросила.
Парни, как объяснила Милли, со вчерашнего вечера у нашей общаги дежурили. Ночью, когда стало ясно, что старшекурсники с факультета универсальной магии не в силах сломать матрицу доступов, а переговор…
Хозяйка замка на озере вздёрнула подбородок. Кажется, хотела сказать какую-то колкость, но под моим предельно жалобным взглядом смягчилась.
— Эмелис, факт твоего прибытия в Верилию от нас скрыли.
— Молодой человек, держите себя в руках. И скажите спасибо, что вас вообще сюда пустили.
Новый поцелуй был совсем не похож на тот, предыдущий. Младший принц целовал нежно и трепетно, а я откровенно таяла. А осознание того, что боевик касается моих губ на правах официального жениха, вызва…
— Иди сюда. — Он по-прежнему шептал. Впрочем, как и я.
Поворачивалась я медленно, чтобы… ну чтобы уровень шока снизить. Хотя, сказать по правде, церемониться было не обязательно — заикание в наше время лечится, причём довольно легко.
— Но он-то об этом не знает. Он просто не может знать, что я приняла те букеты за знаки внимания от Терри.
Ну зачем я согласилась на этот переход? Ведь чувствовала, что добром дело не кончится!
Кир стоял в десятке шагов. Взъерошенный, потрёпанный и… ужасно злой. Да, злой! Словно это не он, словно это я во всём виновата. Будто это я сыпала обещаниями, а после насмехалась и унижала, искренне …
В общем, всё шло чинно и гладко, до тех пор, пока у кое-кого не сдали нервы. И этим кое-кем была не я…
— Госпожа Вента, Кир… ну то есть Терри, всё осознал. С местью пора заканчивать.
Впрочем, наш выход из общаги ещё невероятнее был…
— Всё в порядке, — заверила служанка. Одна из старших. — Гости уже собираются, главная зала битком.
Никто не шевельнулся, только я… Ну не могла я стоять спокойно, мне требовалось знать, как именно неизвестный в мои покои проникал.
Он снова сбился, снова потянулся за платком. Потом плюнул, подхватил огромную учительскую тетрадь и пошел к доске.
— Я не следила, но примерно через час после вас.
Я искренне старалась следовать совету Венты — то есть расслабиться и не думать о плохом. Старушка не менее искренне эту линию поведения поддерживала…
Жест моего красноволосого друга Вонгард так же не оценил — видимо, решил, что светоч верилийской моды блефует. Просто добровольное согласие на проверку у менталиста… ну это всё равно, что на крови по…
— Рейслин из рода Даор, герцог даорийский! — грохнув посохом об пол, объявил церемониймейстер.
— Эросита никто не подсылал. Он пришёл сам. Он мой друг.
— Только не плачь, — сказала вмиг посерьёзневшая Милли.
Бальная зала качнулась. Мне пришлось прикрыть глаза и сделать очень глубокий вдох, чтобы отогнать подступающий обморок.
Он принялся покрывать лёгкими поцелуями щёки, глаза, нос, а я…
— Даже если будет упираться! — добавила старушка.
Ответ блондина откровенно огорошил, но виду не подала. Зато огляделась ещё раз, и куда внимательней, чем прежде.
— Влюблюсь, — заверил Кристон. — Обязательно влюблюсь. В какую-нибудь… ветреную, бессовестную девчонку.
— У них сложная логика, — столь же тихо ответила я.
У меня от этих новостей сердце похолодело. А чуть позже, когда в покои вошел господин Марр и прикрыл за собой дверь, мне совсем плохо сделалось. Просто мужчины собирались допросить Бетти!
— Любимая, мне кажется или ты меня игнорируешь? — В голосе младшего принца прозвучали… нет, не обиженные, скорее коварные нотки.
— Сейчас всю дворцовую прислугу проверяют менталисты, — потупившись сообщила Тильда. — Я проверку уже прошла, так что…
— Эмелис, ты же умница, ты не можешь не понимать — до тех пор, пока нас не трогают, нам плевать, кто сидит на троне.
Губы старушки дрогнули в улыбке, в глубине глаз вспыхнул хитрый огонёк.
Он говорил что-то ещё. Что-то приличное и, кажется, вполне уместное. Но было поздно: две служанки, выставлявшие на стол блюдца, розетки и вазочки, всё-всё видели.
— Бетти, выбери сама. Только не переусердствуй.
— Меня уверяли, что это аквамарины… — процедила я и тут же пожалела о сказанном.
Глупость какая-то. Нет, ну честное слово глупость!
— Эмелис, сейчас не время для капризов и слёз. Держи себя в руках. Когда всё наладится, мы обязательно обсудим. Позже, Эмелис! Позже, не сейчас.
Не знаю, о чём в этот миг думал Эросит, но подозреваю — решил, что это Терри в мои покои заявился. А чем ещё объяснить тот факт, что светоч верилийской моды выпрямил спину, расправил плечи и бодро на…
Едва оказались в холле, Милли снова придержала за рукав, хотя я на передовую и не лезла. Рыженькая Дирра, которая уже стояла у входной двери, обернулась и обвела собравшихся суровым взглядом истинног…
Спутать девственную кровь с какой-либо иной невозможно — у этой крови особая энергетика, особая сила. Поэтому подлога со стороны невесты быть не может. Подделать мужской след тоже невозможно, так что…
Ситуация, в общем-то, обычная, при восстановлении после магического истощения и не такое бывает, но… не очень приятно, когда сидишь, никого не трогаешь, а с твоих ладоней магия срывается. Хорошо хоть…
Я потупилась и закусила губу, надеясь скрыть обуявший меня ужас за притворным смущением. Месяц? О Всевышний…
Наследник закатил глаза и, пробормотав нечто из серии «Ох уж эти капризные женщины!», поспешил удалиться. А мы с госпожой Вентой взялись изучать ту самую легенду — листок с дубликатом Крист милостиво…
Не знаю. Наверное то же, что и ты со мной… Я говорила, что тоже схожу с ума? Впрочем, это и без слов ясно.
С этими мыслями я принялась разбирать коробку, которую передали из академии. Учебники, тетради, черновики диплома — всё смешали в одну кучу, и это было ужасно, но не так страшно, как могло бы быть.
А младший принц одарил тоскливым взглядом и тяжело вздохнул.
— Понял, госпожа Вента. Присоединяюсь к поискам. Если увижу Эмелис, обязательно отведу её в покои.
— Завидую я вам, — в итоге признался наследник. — Магия, студенческое братство, дуэли и дебоши. А у меня дороги, налоги и толпа лизоблюдов в придачу.
Три попытки допросить меня на предмет наших с Терри отношений тоже закончились провалом — любопытствующих всё тот же Норт одёргивал и примкнувшая к нему Силлин.
Младший принц тяжко выдохнул, а потом сообразил…
В спальню ворвался порыв ледяного ветра, но окно тут же прикрыли. Звук удара, и настолько тихий, что… если бы с подоконника прыгала кошка и то бы громче вышло. Шаги не слышны. А вот шелест сбрасываем…
Рвущееся на части сердце… А вот это уже серьёзнее.
В аудитории царила прежняя тишина. Отвечать на вопрос не торопился никто.
Кирстен не из тех, кто отступает. Если бы он хотел представить меня своему отцу, он бы непременно представил. Но вместо этого предпочёл высмеять и назвать девочкой из дома терпимости. Почему?
Не надо быть гением, чтобы понять, зачем они это сделали. Род Неран, к которому принадлежит Ридкард, один из древнейших в Верилии. К тому же он молод, образован, перспективен… а ещё имеет поддержку г…
Едва створка распахнулась, в спальню ворвался порыв ледяного ветра и пригоршня снежинок. Листки с чертежами и эскизами замка, которые в процессе сборов очутились на полу, жалобно зашелестели.
— Ба, они несколько дней не виделись, и им есть, что обсудить.
— Куколка, не дури. Это единственный приличный комплект в твоём арсенале. Остальные украшения слишком просты.
— Господин Форан! — Терри тоже голос повысил. — Вы не понимаете. Я не приму отказа. Если вы не готовы решить вопрос цивилизованным путём… Дурбор будет вынужден расторгнуть договор о сотрудничестве и,…
Мои чемоданы были уже собраны, стояли у дальней стены. В платяном шкафу висело одно-единственное платье — серое, с фиолетовыми оборками. Рядом короткая шубка из меха пустынной выдры, та самая, в кото…
— Центрус не признаётся, но все понимают. Маги поддержали из-за тебя. Королева с сильным магическим даром устраивает Орден куда больше, нежели обычная, пусть и родовитая, женщина.
Мне есть за что бороться, мне есть к чему стремиться, мне есть ради чего жить. А это куда важней обид. Важней всего! Я… Эмелис из рода Бьен, маг-защитник с высшим уровнем дара, и я точно справлюсь. Д…
— Госпожа Вента, я не могу без него, понимаете?
Кирстен шёл уверенно и быстро, не обращая ни малейшего внимания на замирающих при виде нас слуг и придворных. А я кусала губы и не знала — смеяться или всё-таки плакать.
Он не отступил, не опечалился, и не одумался. Он поступил совсем наоборот! Плавно шагнул навстречу, заключил в капкан объятий и подарил стремительный, но совершенно обезоруживающий поцелуй. Ну а глаз…
Кирстен — растрёпанный, раскрасневшийся, в расстёгнутом камзоле — мчался к нашей общаге, но…
Реплика явно не к девчонкам относилась, к боевикам. От щитов, которыми меня закрыли, разрушений и травм точно не бывает.
Шаг вперёд, рука короля завладевает моей ладошкой, касание губ и новый реверанс как знак благодарности и уважения.
— Освоение этой территории — дело государственной важности. Это очень большие прибыли, Эмелис, и очень большие риски. Мы не можем пустить процесс на самотёк, требуется жёсткий контроль со стороны кор…
— Двери нашего дома всегда открыты. Приходите. Мы вам… очень хорошую скидку сделаем.
Это было совсем иначе, не так, как ночью. Кирстен двигался очень медленно, и каждое его движение вызывало волну той особенной слабости, бороться с которой совсем не хочется. Мне нравилось быть слабой…
Я улыбнулась и кивнула. Лаун тоже в улыбке расплылся, по-хулигански подмигнул.
Король, конечно, иронизировал, но я была слишком взволнована, чтобы это понять.
— А ещё там очень нестабильный магический фон, — перебил хитрец из рода Донтор. — И несколько магических аномалий.
Я от этих слов отмахнулась. Выпрямилась и одарила стоящего у окна мужчину очень откровенным взглядом.
Опять переход. Мир снова меняется. Я снова не пытаюсь рассмотреть окружающую обстановку, не приглядываюсь к лицам. Не до этого. Во мне… во мне паника нарастает.
Кир перехватил мою левую руку, медленно поднёс к губам и поцеловал в ладонь. Я вздрогнула всем телом, вспыхнула и попыталась отстраниться. Не пустил…
Я такому положению дел не удивилась, но чувство досады испытала. А вслед за досадой пришло раздражение — иных предлогов, чтобы отделаться от общества госпожи Ларре, у меня не было, а раз так… день об…
— Что не так? — тут же насторожился наследник.
Ответом мне стало тихое шипение графини и лучистая улыбка Кира. Боевик кивнул и стремительно направился к камину, после под пристальным взглядом старушки поднёс кресло к кровати и сел. Он расположилс…
Я обязательно вернусь, потому что я сильная, но сейчас меня не существует. Я не хочу, я не могу… быть. Я… умираю, наверное. Или уже умерла. Или умерла давно, тысячу лет назад. А была ли я вообще? Нет…
На кончиках пальцев Рейера вспыхнуло свечение, губы зашептали слова заклинания. Терри бессовестно дёрнулся, вот только выскользнуть из-под руки целителя не сумел — одна верилийка удержала за плечи.
Я лекции не противилась. Я улыбалась, кивала и молчаливо зверела. Интересно, кто надоумил графиню завести этот разговор? Ридкард? Или Ридкард сперва с моим отцом соображениями поделился, а уж тот Лар…
— Стой, — выдохнул Тэссиан, когда мы взлетели на крыльцо административного корпуса. И даже за рукав поймал, чтоб уж наверняка.
— Кир… — протянула укоризненно. — Кирстен, даже не пытайся отвертеться.
— Девочки, он разнесёт академию! — В голосе Тэссиана тоже злость звучит.
Прохожие, которым мы откровенно мешали, реагировали по-разному. Кто-то фыркал, кто-то хихикал, кто-то подбадривал. Так что в итоге… я тоже хихикать начала, и мой синеглазый деспот заметно повеселел.
Я удовлетворённо кивнула, но на вопросы Терри о причинах визита Кристона отвечать отказалась. Ведь младшему принцу так нравится играть в сыщика! Как я могу лишить его возможности провести ещё одно ин…
Ну вот и всё, конец моей свободе. О дипломе мага-защитника тоже можно забыть, потому что вернуться к учёбе мне точно не позволят. Впрочем, последнее расстраивает меньше всего. К дохлому троллю магию.…
Женщина удалилась, я же сняла шубку и отправилась выяснять, какая из трёх дверей, обнаруженных в спальне, ведёт в гардеробную.
Папа в академии, и это прекрасно, но как он тут очутился? Вернее — почему пришел? Переступая порог административного корпуса, я была убеждена, что отца вызвал Морвен, ибо причин для обращения к моему…
О Создатели, неужели я произносила это прозвище вслух?!
— Вы безумно красивы, госпожа Эмелис. А эти голубые бриллианты… они невероятно редкие, насколько мне известно. В моей сокровищнице их всего с дюжину… — И совсем тихо, так, чтобы только я слышала: —…т…
— Что значит «реальность оказалась лучше»? — вновь не сдержалась я. — Вы что, тоже за этот хребет прошли? Но как?!
Я застыла и в изумлении уставилась на ювелира. А тот, заметив мою реакцию, смутился и поспешил сгладить момент.
Брюнет мотнул головой, словно прогоняя дурные мысли, потом повернулся голову и улыбнулся.
— Знаю, о чём подумала, — встрял красноволосый. — И настоятельно советую не переживать на этот счёт. — И уже тише, так, чтобы только я слышала: — А вот перед тем, как пришлю счёт за свадебное платье,…
Но самым удивительным в этом противостоянии было то, что причин нашей с Киром ссоры не знал никто. Я ничего не рассказала, ибо находилась в невменяемом состоянии, а Кирстен… ну в его молчании тоже ни…
— Всё будет хорошо. Вот увидите, госпожа Эмелис. Всё будет хорошо!
Кутюрье поджал губы и отрицательно качнул головой. Глаза метали молнии, причём куда более страшные, нежели глаза Криста.
— Комнаты для госпожи Эмелис готовы, — с поклоном сообщила она.
— И вы меня извините, ваше высочество, но Эросита я приму.
Ликси начал выводить условия задачи, но почти сразу выронил мел. Скрип перьев, который казался оглушительно громким, прекратился. Через минуту перья заскрипели опять, но профессор выдохнул, извинился…
Да, Крист с большим удовольствием подкалывал Терри, регулярно играл на собственнических чувствах брата, но границ никогда не переходил. Более того, если Теридана не было рядом, Кристон общался со мно…
Пальчик был поцелован, причём так, что по телу опять волна слабости прокатилась, и вообще… меня в жар бросило.
Я всего на миг перевела взгляд с Ридкарда на Терри, который стоял подле трона старшего брата, и на сердце стало теплей. Страх не ушел, но забился в самый дальний уголок души. В который раз запретив с…
Что ж, хоть одна хорошая новость. Участия папы в этом деле я бы точно не пережила. И теперь я даже боюсь представить, что бы со мной было, не затей отец тот переворот и не отправь меня в Дурбор. Я бы…
Замер. Оторвался от моей шеи и обнял так крепко, что едва не вскрикнула. А когда решилась взглянуть на Терри, увидела — глаза самого несносного боевого мага потемнели, взгляд будто туманом подёрнулся.
Губы боевика проложили дорожку от скулы к декольте, и устремились вниз. Он целовал сквозь тонкую ткань ночной сорочки, и это было так неожиданно, так волнительно. А ещё тонкое полотно позволяло ощути…
Точно знаю — на этом разговор не закончился, но я его продолжения не слышала. Просто вышла вслед за Тэссианом и плотно прикрыла дверь.
Шторм, зародившийся в сердце, когда онемевший от встречи боевик касался губами моих пальчиков, нарастал… Девятый вал был гораздо ближе, нежели хотелось.
А вот большая шкатулка, доставленная вместе с платьями… она в гардеробной хранилась — я нарочно убрала, чтобы глаза не мозолила, чтобы не раздражала.
— И когда она сможет вернуться в Верилию? — встрял Рид.
— Мы сперва не поверили! — поддакивал Леор. — Небывалое событие и небывалая щедрость.
— Ты историю лучше составителя этого учебника знаешь, — сказала графиня ворчливо.
Когда допили чай и доели последние пирожные, я воспряла духом, но не тут то было…
Он не сказал! Этот самый бессовестный принц во всех семи мирах даже не заикнулся о том, что пригласил на бал всю дурборскую академию! Весь преподавательский состав и всех студентов, с первого по посл…
И… я по-прежнему ни о чём не жалею. Ни капельки. Ни чуточки. Да, Кирстен подлец, но ночь в его объятиях была лучшей в моей жизни.
— За простыни… Надо было что-нибудь подстелить…
Нет, слов у меня не нашлось. Назвать лгуном? Так ведь я тоже хороша. Возмутиться его поведением? А толку? Кирстен прав — всё уже позади, и смысла предъявлять претензии попросту нет. Но это не мешает …
Бетти отложила любимые пяльцы и помчалась открывать. Вента, которая обреталась тут же, в явно полюбившемся кресле, оторвалась от модного романа и с любопытством уставилась на двери. Мы с господином Ф…
— Но он вряд ли послушается… — добавила другая очень-очень тихо, вот только и я, и моя строгая компаньонка шепот уловили.
Я не знала, как относиться к этому обстоятельству. С одной стороны, это очень неправильно — пренебрегать долгом из-за любви, а с другой… выходит, что я ценней целого ну если не королевства, то герцог…
Дохлый тролль! Мне нужны щиты! Немедленно!
Я повела плечом, заставляя лямочку ночной сорочки, будто случайно, упасть вниз, и вздрогнула. Стоп. Я же вчера не переодевалась. Сонное заклинание, наложенное целителем, застигло врасплох. Кажется, я…
Бетти громко всхлипнула. Я хотела подойти, но Теридан удержал. Горничной занялась госпожа Вента — обняла, прижала к груди.
— Куколка, я только вчера вечером узнал. Если бы мне сказали раньше…
— С бабочками, — выдохнула я. А про себя подумала — вдруг бабочки в волосах помогут стать легкомысленней?
Но зная изобретательность студиозусов, которая во все времена зашкаливала, защита на матрицу доступов ставилась такая, что снять только архимаг мог.
— Отведу, — выдержав паузу, с улыбкой сказал принц.
Я обернулась в желании понять, что именно взволновало мастера, и застыла каменным изваянием. Кутюрье держал в руках массивное колье, подаренное Киром.
Я открыла было рот, дабы спросить, что происходит, но боевик опередил.
Тот факт, что синеглазый предатель явился не один, что у нашей общаги два последних курса факультета боевой магии толкутся, не тронул ни чуточки. И почему-то не удивил.
Боевик отлетел на добрых три шага, но на ногах всё-таки устоял. На одно колено припал и только.
Бетти с аргументом согласилась, но не успокоилась.
А ещё, несмотря на усталость и занятость, Терри не забывал присылать цветы. К счастью, снова по одному букету в день.
— А имя? — вздёрнув бровь, напомнил архимаг.
— Госпожа Эмелис, — вырвал из раздумий голос Бетти, — шпильки какие? Простые или с бабочками?
Это был удар ниже пояса. Слова, которым я, Эмелис из рода Бьен, не могла противостоять. Меня бросило сперва в жар, потом в холод. Потом губы младшего принца коснулись моих и… нет, в этот раз не мир к…
— Да что Лаун, — перебила Жез. — Я тут Центруса видела!
Он просто сочиняет! Просто придумывает! И… веселит заодно.
— Эмелис, погоди. — Брюнет поймал мою руку, крепко сжал пальчики. — О каком белом цвете ты толкуешь?
Посвящать меня в подробности своих планов мужчины из рода Донтор отказались наотрез. Причём я точно знала: массовый деспотизм — результат влияния Терри. Просто этот бессовестный принц пребывал в увер…
Первый министр Верилии поджал губы, опустил голову. Потом вскинулся, вгляделся в лицо Теридана.
Но не это главное — у точки перехода отирался незнакомец в строгом камзоле. На отвороте камзола красовался знак дурборской академии магии.
— Бабка тебя с потрохами сожрёт, если узнает! — простонал… отец Кира. — Она тебя…
— Отец! Я тебя умоляю! Ну какая любовь? Откуда?
— Вы по какому вопросу? — спросил худой мужчина в невзрачном камзоле. Он сидел за секретарским столом, заваленный бумагами по самую макушку.
Тем не менее Крист придумал! Придумал такое, что я сперва не поверила, потом зашлась истерическим смехом. Равно как и моя компаньонка.
Папа не ответил, а я… опять отступила и, оглядевшись, спешно шагнула к другой двери, расположенной рядом. К моей радости, она оказалась не заперта.
— Крист, твой брат увёл у короля Верилии невесту. Сообщать об этом во время бала, посвящённого Дню всех влюблённых, несколько жестоко.
Совсем вскользь затронули вопрос статуса этой земли. Я с удивлением узнала, что Вонгард уже поручил разработать партнёрский договор — то есть их величество всерьёз рассчитывает на то, что Новая земля…
Моему взгляду предстал огромный зал с высоким потолком и колоннами. Они подобны тем, что украшают зал перехода в верилийском дворце, но тут, в Дурборе, в качестве декора использовали не розовый мрамо…
— Здравствуй, Бетти, — сказала я тихо. — Очень рада тебя видеть.
— Эмелис, счастье моё, ну что за капризы?
— Он предложил сделку, от которой я не могла отказаться.
Он неохотно опустил на землю и взял за руку. Моё благоразумие… нет, не молчало, но любопытство оказалось сильней. Вслед за Терри я перешагнула порог потайного хода, а когда сделала ещё шаг, вокруг на…
Маска невозмутимости с лица Кирстена слетела, брюнет дёрнулся, а я обернулась к преподу. В самом деле не была уверена, что отпустит.
— Слуги, разумеется, надёжны, но придворные, сам понимаешь, молчать не будут. А тот факт, что между вами роман, даже последнему глупцу очевиден.
Вернее, это даже не подобие было, а тень, причём бледная-бледная. Просто прогулки, ни к чему не обязывающие знакомства с обитателями дворца, очень редкие посещения общей обеденной залы… И всё это с е…
— Например? — поинтересовался брюнет. Смотрел в этот миг только на мои губы. Причём пристально смотрел, завораживающе.
А Ликси? Ведь чувствовала, что именно из-за Кирстена гоблинообразный препод перестал ко мне придираться. Что ж, Ликси тоже винить не в чем.
— И он тоже учился в дурборской академии магии.
— Они будут пытаться пробить защиту, и только её. Атаковать сам корпус точно не станут, иначе всё попросту рухнет, а нас погребёт под завалами.
— И где же та смелая девочка, которая пришла в мою спальню в разгар снежной бури? — хрипло вопросил Терри. — Где та девочка, которая ослушалась приказа компаньонки и пустила в свою спальню несчастног…
Старушка была действительно сердита и сильно напоминала расхорохорившегося воробья. Кирстен ответил на выпад госпожи Венты поклоном и шальной улыбкой, а моя компаньонка окончательно разозлилась.
— Давно пора, — сказала королевская тёща. — Этот мальчишка заслужил трёпку, и не одну. Только выходка в библиотеке чего стоит!
А утром следующего дня началась новая, безумная, но невероятно интересная жизнь… Жизнь, в которой не осталось времени на страхи и душевные терзания.
— Дуэль? М-м… какое занятное предложение… — Наследник улыбнулся широко и хищно.
Вот будь на месте короля я… я бы тоже, не дожидаясь позволения, вошла. Ведь не абы куда, к родному сыну! Причём раненому.
Мой спутник, мой король, не желал дожидаться свиты. Спокойно и уверенно двинулся навстречу тем двоим, что ждали у дверей зала. Я ещё не видела лиц, но уже знала — нас встречают их величество Вонгард …
Перелететь горы на драконах было невозможно — люди не раз пробовали, и не раз терпели поражение. Так что драконов вели через тот самый тоннель. Свободолюбивые животные реагировали на переход крайне н…
Нет, Теридан-Кирстен из рода Донтор не планировал совращать гостью. Всё было совсем иначе, и… как стыдно! Как невероятно стыдно!!!
Глаза собеседницы превратились в две узкие щёлочки, и губы госпожа Вента поджала крайне красноречиво. Правда, голос звучал по-прежнему спокойно…
— Я не лгал, — угадав ход моих мыслей, сказал Кир. — Я предложил встречаться, потому что действительно хотел оградить тебя от излишнего внимания парней. Ну и девчонки… они в самом деле меня достали. …
— Во-от… И после всего, что между нами было, ты ещё пытаешься мне врать?
— Я его прибью, — сообщил король. — И не посмотрю, что сын!
Реакция кутюрье была неожиданной — он совершенно искренне поперхнулся воздухом и не менее искренне закашлялся.
— Но аудитория Ликси на втором этаже, — выдохнула я.
— Отец ужасный перестраховщик. Особенно в том, что касается безопасности семьи.
И снова поцелуй. Куда более жадный, чем первый. Его язык… он, кажется, уже в горле!
— Народ на ваш счёт очень переживает, — сообщил шатен, — но ради такого дела — пусть терпят. Я уже представляю их лица, когда узнают. Это же… это же…
— А что тебя удивляет, мелкая? Прости, но вынужден напомнить — ты меня соблазнила. И теперь, как честная женщина, обязана выйти за меня замуж. И отказа я не приму.
Мой мир не то чтобы рухнул, но прогнулся знатно. Просто я прекрасно поняла, о какого рода снах идёт речь, и искренне опешила.
Я невольно вздрогнула. Голубоглазая блондинка, которая отражалась в зеркале, была бледна и несчастна. Она мало походила на гордую аристократку, на сильнейшую в своей области магичку тоже не тянула. П…
Горничная — стройная женщина средних лет с печатью усталости на лице — сноровисто отперла дверь и отстранилась, пропуская в небольшую, не слишком уютную гостиную. Я ощутила лёгкий запах сырости и пле…
— Всё в порядке, ваше величество, — опустив ресницы, пролепетала я.
— Люблю тебя, мелкая, — обернувшись, сказал он. — Безумно, бесконечно люблю!
Вента посидела с нами ещё часик, потом не выдержала и отправилась спать. Бетти тоже откланялась, вернее отпросилась. Причём непреодолимое желание покинуть госпожу возникло у горничной после того, как…
— Спи, Бетти, — не в силах слушать этот лепет, пробормотала я. — Спи и… и спи. Не придёт Ситар. Я точно знаю, не придёт…
Реплику насчёт собственной худобы я проигнорировала. Мне, честно говоря, стало глубоко плевать и на платье, и на расходы Вонгарда, и даже на замок в Новой земле!
— Почему в бессовестную? — удивился Терри.
Ответ прозвучал лишь после того, как ваза была установлена рядом с прикроватной тумбочкой, а букет… ну, собственно, поставлен в вазу.
— Что ж, Эмелис, раз мы всё решили, жду тебя завтра. К полудню, — сказал Лаун.
Кирстен резко побледнел и нервно сглотнул.
Ну почему я маг-защитник, а не боевичка?! Как же хочется запустить в эту Ларре чем-нибудь особо опасным! И не только в неё…
— При раскладе, который ты озвучиваешь, нам придётся значительно ослабить дурборскую армию и лишить восточную часть страны значительной доли магической поддержки. А это неприемлемо, любимая. Особенно…
— Верно! — вздёрнув подбородок, выпалил Эросит. Тут же поймал мою руку, поцеловал пальчики и гордо направился к выходу.
— Эмелис… — подбираясь к моему запястью, позвал принц. — Эмелис, любимая, ну зачем тебе это окно, когда есть я?
— Да кто бы спорил? Но предупредить-то ты мог?
Посох церемониймейстера грохнул об пол как-то… совсем неожиданно. В зале сразу стало на порядок тише, даже в нашем уголке визгов поубавилось. Народ начал оборачиваться, дабы взглянуть, кто стоит на в…
— Да так, ерунда… — отмахнулась сокурсница и уверенно потащила к лестнице.
— Королева-мать три недели назад отбыла в провинцию. Вместе со своей свитой, разумеется. Так что госпожа Вента… лучший вариант.
Но и папа в долгу не остался. И хотя мне о своих методах не говорил, я точно знала… они мало отличаются от методов Уйлима. Но осудить за это? Нет, он всё-таки мой отец.
Непроизвольно закатила глаза, вздохнула тяжко. Нет, я почти не возражаю против самоуправства некоторых брюнетов! Я согласна, что есть вопросы, которые мужчина должен решать сам. Но я должна знать!
Замок! Собственный! И, что самое невероятное, новый! Никаких усыпальниц и старинных потайных ходов, никаких затянутых паутиной закоулков, никаких древних раритетов, избавиться от которых нельзя по пр…
— Молодой человек, ваше поведение недостойно! — пробасил Вонгард. Очень строго, очень грозно прозвучало.
— Чем планируешь заняться? — спросила графиня.
Отступившая было паника вернулась, захлестнула с новой силой. Стоило лишь вообразить, что Рид сейчас вновь с поцелуями полезет, сердце ухнуло в желудок, колени задрожали, а в голове стало абсолютно п…
Младший принц королевства Дурбор не ответил, зато… он вернул поцелуй. В миг, когда его губы завладели моими, когда его язык проник в мой рот, чтобы начать невероятный, волнующий, бесконечно чувственн…
В спальню я возвращалась в самом дурном расположении духа, хотя виду, конечно, не подавала. И не сразу сообразила, что что-то не так.
— Девочки, кто-нибудь, позовите целителя!
— Белые розы, которые ты прислал. Они очень красивые, но…
— В этом случае присвоим статус герцогства в составе Дурбора.
Их высочество тоже в кресло опустились, и тут же удостоились вопроса.
Я перевела взгляд на Венту, чтобы увидеть, как благостное настроение старушки сменяется раздражением. Как её глаза превращаются в две щёлочки, как ползут вниз уголки тонких бледных губ.
— М-да, зря я тебе сказал. Упустил отличный шанс избавиться от этого стукача.
— Эмелис, какое потрясающее платье! Кто шил? — встряла Дирра.
Чтобы хоть немного успокоить Кира, встала на цыпочки и сама к его губам прикоснулась. Целовала осторожно и нежно, и отстранялась, когда боевик пытался перехватить инициативу.
— Разберёмся. — И столько в его голосе мальчишеской беззаботности было, что я невольно улыбнулась в ответ.
— Говорят, король Ридкард не так уж и плох. Но твой отец по-прежнему в опале, да?
Я сделала вид, что не слышу, и продолжила путь.
— Вот видишь, Эмелис, держать моего внука в узде — не так уж это и сложно.
— А если бы я взбрыкнула? Если бы я вас разоблачила?
Сможешь встретиться с архитектором вместо меня? Нужно согласовать планировку жилых и гостевых покоев. Господин Франкон придёт сразу после обеда».
Взлёт! Полог отвлечения спадает, а боевик прижимает сильно-сильно и кружит всё быстрей. Правда, это не мешает Теридану заметить случившуюся метаморфозу.
Лишь теперь позволила себе признать — два дня, проведённые вдали от Кира, были подобны самой жестокой, самой изощрённой пытке. Я ни за что не вернусь в Верилию, я никогда не выйду за Ридкарда из рода…
— Кажется, ты только что приручила самого опасного зверя, — шепнул он. Потом легко подхватил на руки и внёс в гостиную.
— Значит, со слезами надо заканчивать, — сказал кутюрье уверенно.
— Мы пришлём к тебе госпожу Ларре. Она позаботится…
— Эмелис, дорогая моя, я в курсе твоей ситуации, но знаешь, это не дело.
— Ну что вы, ваше высочество, — с улыбкой парировала я. — Как можно?
— Они очень надёжны, но такую новость за зубами не удержат.
— Люблю тебя, — вторя моим мыслям, прошептал Кир.
— За ту выходку он уже получил, — пробормотал владыка.
Времени уже за полночь было, и, несмотря на все волнения, глаза нещадно слипались. Но горничная молчала столь выразительно, что пришлось зевнуть, перевернуться на бок и объяснить…
— Отец, из меня хотят сделать подкаблучника.
Через пару минут после того, как начали допрашивать челядь, в покои просочилась Вента. Хозяйка замка на озере по-прежнему числилась моей компаньонкой, но эти обязанности выполняла только на людях. В …
— Устраивайся, малышка. Приходи в себя. А мы с Фораном придём, как только освободимся.
Я на лавры сыщика, разумеется, не претендовала, но, глядя на происходящее, не могла не улыбнуться. Бетти, которая не пожелала уходить к себе и заночевала со мной, на специально принесённом диванчике,…
Я тоже не выдержала — потупилась. Ужасно хотелось отбросить одеяло, спрыгнуть с постели и кинуться к нему на шею, но… но мы же не одни. К сожалению…
К тому же лекари, которые осматривали тела двух её умерших мужей, давали настолько противоречивые показания, что эта информация даже до верилийской академии магии докатилась. И это при том, что маги …
— Когда встретишь, скажи, чтобы прятался получше. Потому что как только Терри мне попадётся…
— Ну вы и… и… и кто вы после этого?! — громко возмущался шатен. Это нам с Терри.
Глава Ордена остановился шагах в пяти от того места, где стоял Терри.
Крист оценил ситуацию мгновенно. Одарил осуждающим взглядом, отвесил лёгкий поклон, после круто развернулся на каблуках и проследовал к двери. Дверь распахнул рывком.
Последнее, судя по всему, возмущало наследника особенно сильно, но владыка Дурбора озадачился совсем другим.
— Тердон практиковал осознанный выход из тела? Кир, но эти техники всегда были запрещены!
Попытка воззвать к разуму провалилась с треском.
— Скучаешь по нему? — спросила Вента внезапно.
— А почему ты спрашиваешь? — шепнул Терри.
Младший принц кивнул, сделал два шага вперёд и присел на корточки, чтобы обнять мои колени. Вента, сидевшая на противоположном диванчике, тяжело вздохнула и одарила сочувственным взглядом. А замершая…
— Эросит, а подробнее про приём рассказать можешь? Меня, увы, даже в известность не поставили.
— Куда спешишь? — полюбопытствовала появившаяся невесть откуда Вента.
Архимаг важно кивнул и тут же двинулся в сторону той самой колонны, у которой стоял Теридан. Я, разумеется, следом.
— Он неадекватен, госпожа Эмелис, — сообщил Крист.
Я не верила. Более того, я точно знала — если бы Кир выложил все карты, раскрыл своё инкогнито, я бы сбежала из академии тотчас.
— Всё, теперь можем говорить, — прошептала я.
За последней дверью ещё один зал. Он наполнен людьми, и эти люди… они как жужжащий рой! О Богиня, мне плохо. Я не преувеличиваю, клянусь — я на грани обморока.
— Эмелис! — взвизгнула Милли, чтобы тут же подскочить и стиснуть в объятиях. А я… а у меня слёзы на глаза навернулись.
— Ты моя королева, — продолжал Ридкард. — Ты моя… Я так хотел, чтобы ты присутствовала на коронации, но обстоятельства…
Нет, я не вернусь в Верилию. И о муках совести больше не вспомню!
— Прости, девочка. Я сегодня ужасно несдержанна.
— Не знаю, — запнувшись, пискнула Бетти. Сжалась, и слёзы на глазах проступили.
А потом его веки начали тяжелеть… Младший принц этот момент упустил, даже не осознал, что засыпает. Я же приложила все усилия, чтобы не спугнуть подступающий сон — гладила всё медленней и куда ласков…
Уголки его губ дрогнули, а я совсем растерялась. Просто очень трудно перестроиться и…
Ну а с пятым курсом, который жил бок о бок с нами, конфронтация была открытой, хоть и вялотекущей. Не из вредности, просто так вышло. Мы же девчонки, и у нас всего две умывальни на этаж…
Раньше, до сегодняшней ночи, при переходе на второе зрение мы могли видеть сложный, красивый, чуть мерцающий узор, плющом обвивающий стены корпуса. Сейчас вместо плюща была дырявая сеть.
Снег? Да, его много, но с неба не сыпется, а дорожки расчищены, так что беспокойства никакого. Даже каблуки не вязнут.
— Никто, — ответила я. Голос, хвала Богине, прозвучал ровно.
Порог телепортационного зала, куда ввел Тэссиан, я переступала с очень серьёзным, очень сосредоточенным лицом. Сердитый взгляд по сторонам. Миг. Момент узнавания, и из груди вырывается сдавленный сто…
— Госпожа Вента, — поздоровался монарх учтиво.
— А кому ещё за тебя заступаться? — помедлив, ответил архимаг.
— Ну я же говорила, что это не смешно, — прошептала Кристу.
— Девочка моя, — прошептал господин Форан, приобнимая за талию и целуя в щёку. — Как ты, маленькая моя? Как себя чувствуешь?
— Скучно у них. И преподаватели так себе…
— К дохлому троллю репутацию! Тем более что у нас есть…
А я так радовалась этой встрече, этой маленькой передышке перед самым важным боем в моей жизни. Я забыла о слезах. И о панике, которая душила весь день, тоже позабыла.
Сразу за дверью обнаружился стражник с очень знакомыми нашивками — личная гвардия Вонгарда. Мужчина дёрнулся, но ничего не сказал. Стало быть, доступ в эти помещения мне разрешен. Что ж, прекрасно…