Все цитаты из книги «Дороги судеб»
– Откуда держишь путь, досточтимый Сват? – едва усевшись, поинтересовался он.
К этой вылазке готовились давно. Не все, конечно, а отдельные граждане нашего поселения. И как же некоторые из них сквернословили, когда узнали, что никуда не идут. Некоторые – это Рэнди и Проф.
– Спасибо, Салех. – Я приложил руку к сердцу. – Я все понял и благодарен тебе.
Увы, но мы узнали не так много, как хотели бы. Женщиной Полина оказалась достаточно инфантильной и, признаться, недалекой. Даже пройдя через то, что ей выпало, она до сих пор не осознала, почему оказ…
– Утром, – отказался я. – При нормальном освещении глянем. Не будем портить себе удовольствие и глаза.
– Что-то мне подсказывает, что склад наш уже не наш, – негромко сказал Голд. – Печально, но факт.
– Я с тобой, – присоединился ко мне Голд, пристраивая автомат на плечо по своей обычной привычке – прикладом под подбородок. – Джебе, ты тоже с нами, мало ли что.
– Ну он было и хотел нас оставить, – без тени смущения ответил Крепыш. – Но мы же не дураки – такое путешествие пропускать? Сват, мы же идем с тобой?
– Это если идти на юг? – уточнил я и махнул рукой в ту сторону. – Знаю.
Нет, если все кочевники такие жизнелюбивые и упорные, с ними будет нелегко управиться. Он ни в какую грибы есть не желал, в результате его аж трое «волчат» держали, пока Настя ему их в глотку на прив…
О как. А это – плохая новость. Я сам про подобную живность только читал, в наше время это был нонсенс. Но, насколько я помню, вши были разносчиками заболеваний.
– Хорошая женщина, – пробасил Азиз. – Хозяин, соглашайся. Есть что трогать, и коленки у нее круглые. Когда у женщина такой коленки, это хорошо. Это значит, что с ней скучно не будет.
На самом деле мне не нравилась хаотичность происходящего. Рэнди и Оружейник сцепились около какого-то тюка, надо думать, с инструментами, народ, втаскивая груз в пролом, явно не знал, что с ним делат…
– Я реалист, девочка. – Голд покрутил головой. – И потому предполагаю худшее. Хотя… хуже, чем сейчас, мне быть уже не может.
Собственно, это Наемник рассказал нам еще днем в моем домике, где за несколько минут, пользуясь подручными средствами в виде камушков, изобразил на столе лагерь сектантов и объяснил, где, на его взгл…
Тор, стоящий рядом, как всегда немного меланхоличный и крайне немногословный, просто кивнул.
– Оно. – Я невольно улыбнулся, глядя на ее растрепанные волосы. – Ты бы причесалась, а то выглядишь жутковато.
Салех последовал моему примеру, сложил ноги по-восточному и уставился на меня.
– И псевдотайга. – Голд подпрыгнул, надо думать, по старой привычке, чтобы выяснить, не звенит ли где что. – Везде надо быть внимательным, но там – больше всего. В темноте туда не соваться, вниматель…
Мы приподняли ствол и на «три-четыре» Голда закинули его на плечи.
– Почему? – удивилась Китти моим словам. – Никакие они не местные, они сюда попали так же, как вы или я. Просто дичать начали, сознательно.
Вот и сейчас Оружейник гомонил не просто так. Он хоть и зануда, а дело свое знает и лишнего никому не выдаст. И не лишнего – тоже.
Голд пролез в кабину водителя и чем-то там погремел, после выбрался из салона и поднял массивный капот вверх.
Нет у них доверия друг к другу. Это хорошо.
– Быть начеку, – приказал я Перстню. – Кто знает, как мы уходить будем? Если с шумом, ты это услышишь. Тогда сразу лодки на воду и ждете нас, в одной ты, во второй – Галина. Если стрельба стихнет, а …
– Одессит, Крепыш, Милена, Полина, останьтесь здесь, соберите оружие, – скомандовал я. – Остальные – за мной. И особо не разгоняйтесь, не шумите. Не спугните мальчишку, нам надо, чтобы он домой в рез…
Еще она, мило улыбаясь, сообщила, что время от времени собирается из крепости на прогулки ходить, на пару-тройку дней. Но волноваться за нее не надо, она же будет с оружием. Это мы еще поглядим. В св…
Ага. Все-таки и тут есть некие конфессиональные закидоны. Одно дело – примкнуть к сильному, другое – разговоры о душе и всем таком. Подводит-таки великий каган под это дело определенную нематериальну…
– Спорный вопрос, – не согласился с ним я. – За старшего остаешься. И не перебивай меня!
– Надеюсь, это не повод для того, чтобы повернуть назад? – уточнила у него Настя.
– Спутникам, этим трем торговцам, оказывать помощь и поддержку в случае нападения? – задал еще один разумный вопрос Тор.
Жека дернулся и обвиняюще что-то замычал, думаю, нечто вроде: «Да как ты можешь такое говорить, Стас!»
– Не без того, – признал Голд. – Но мы хотим выжить, а значит, надо адекватно оценивать ситуацию, без излишней рефлексии. Она все портит, поверь мне, девочка.
Марика засмеялась и приобняла ее за плечи.
В принципе, в его пожелании не было ничего сверхъестественного, но я хотел немного демонстративно поупрямиться.
– На заметку. – Голд с уважением глянул на норвежца. – Это как маячок, сигнализирующий об опасности.
– Генерал? – еще сильнее изумился Кин. – Какой генерал?
– Все вылезайте, – громко попросил я. – Не бойтесь, не надо. Да вылезайте уже! Не тронем мы вас.
Шесть дней. По времени вроде выходит верно. Плюс-минус.
– Там – не был, – уже без горячности, столь ему несвойственной, ответил Голд. – В других местах был.
– Угадал. – Голд толкнул дверь, открывающуюся внутрь. Ничего не произошло – она была заперта.
– Тебе-то что до этого? – удивился я. – А он тебя не кормил все это время, так что вы квиты.
– Надо им маленько припасов подкинуть будет, – сердобольно сказала Фира. – Мало ли что?
Хорошо, что Милена этого не видит, вот она бы вонь подняла…
– Валяй, – махнул рукой я. – Чего тянуть?
– Джебе, упал! – крикнул я, делая то же самое и выдергивая пистолет из кобуры.
– Еще жертву! – в голос заорало человек двадцать. – Отдайте ему щенка! Отдайте!
Судя по голосу, Настя тоже крайне расстроилась из-за смерти Милены. Они, конечно, постоянно ругались, но все-таки были из одной стаи. И обе – из ветеранов, входивших в самый первый состав группы. Фор…
– Они со мной – похоже, да, – ответил ей тот, переминаясь с ноги на ногу. – Я с ними – точно нет.
– Пятерых, – подтвердил я. Скажу честно, я был удивлен его предложением.
– Тех, кто сейчас со мной здесь? – закончил я ее фразу. – Ты про это?
– Никто и ничего, – заверил меня мой друг. – Правда, Профа я еле удержал. Продавать он ничего не собирался, но вот против обмена знаний на знания устоять не мог.
Остальная ойкумена была заселена не слишком густо. В лесах наверняка бродило много народа, но кто их там искать будет? Впрочем, народонаселение Нового Вавилона и без поисков увеличивалось за счет при…
Конечно, я ему ничего не продам, в смысле никаких детей. Мне они тоже были совершенно не нужны, но за подобным действием лежала некая пропасть без дна, и раньше времени мне туда ухать не хотелось. Чт…
– Привал полчаса, – скомандовал Наемник и по привычке поднес руку к уху – искал микрофон, чтобы сообщить об этом группе наблюдения.
– Но ты же взял под защиту Полину? – уточнила Милена. – Как это соотносится с твоими словами?
– А как ты их под замок-то загнал? – спросил у него Голд. – Не галдели они?
– О, началось, – заметил Тор, проходя мимо нас. – Давно не слышали.
– Это пыль, – ответил ей Тор, прагматичный и точный в формулировках, как все северяне.
– Секунду, – спертым голосом сказал мой друг и через полминуты положил мне в ладонь то, что я у него попросил.
Девочки сделали еще несколько выстрелов, но лодка не остановилась и вскоре исчезла в темноте ночи.
Флаю было очень маятно, он смотрел на нас, не понимая, почему его так называют, почему с ним общаются как со старым знакомым и почему этот узкоглазый молодчик в камуфляже ему подмигнул.
– Дальше ясно, – остановил я его. – Если честно, я удивляюсь, почему нас никто до сих пор не перебил. Охрану сняли, детей украли, оружие забрали – это же песня просто. И то – зачем нам ночные патрули…
Я тогда мысленно стер со лба трудовой пот. На самом деле я очень переживал за то, что все три обладательницы магических талантов как-то не слишком стремились их развивать. Это было обидно, это были н…
– Уходим отсюда, – скомандовал я. И очень вовремя.
Моя последняя догадка оказалась верной – наши отбились от восставших из небытия вояк. Нашествие скелетов застало их врасплох, они не ждали нападения из темноты бункера, но, слава богу, все обошлось.
– Я непочтительно смотрела и дерзко отвечала, – засмеялась Фрэн. – Он хотел, чтобы я перестала так поступать и… сделала для них всех кое-что другое. Я не собиралась идти им навстречу, потому они меня…
– Да, – донеслось до меня. – Скоро надо к берегу приставать, а дальше – ножками, ножками. Все, соблюдаем тишину.
– И свое взяли, и трохи чужого прихватили.
– Жека, увы, – развел руками я. – Но есть и позитивная новость.
Народ мы особо в известность о нашем отбытии не ставили, кому надо, тот знал, а кому не надо, тому и не надо. Люди потихоньку вошли в ритм существования, каждому нашлось дело – охотники уходили в лес…
– Когда начнет работать Наемник, действуй по обстановке, – шепнул я Голду и двинулся к выходу.
– Все чем-то торгуют, – расплывчато ответил ему я. – Мы одним, вы – другим.
Настя указала пальцем на желтовато-белые потеки на стволе ближайшей к ней сосны.
– А что? – засмеялась Фира. – Хорошее может выйти блюдо – суслик, запеченный столбиком!
– Так жрец этот – он не лентяй, как некоторые, – не преминул съязвить я. – Гнида, конечно, порядочная, но свои способности явно качает, вот и вырастил себе зверюшку.
– И все-таки мог бы и подождать, пока я вернусь, – решил оставить я за собой последнее слово.
– Мы и так этих людей получим. Может, и не всех, но большинство, – успокоил его я. – Сейчас только один вопрос решу и все объясню.
– Поясню, – кивнул он. – Как и было сказано: вы вскрыли склад вроде этого. Я хочу все его содержимое, ну или большую часть.
Все дырки в стенах, кроме основного пролома, заделаны, складские помещения заполняются припасами, в основном дарами реки, но и пару десятков копченых окороков исполинского просто размера я заметил. Н…
Со вторым караваном ушло несколько человек, побывавших в первом рейде: Павлик, Наемник, кое-кто из тех, кто осел в крепости во время нашего отсутствия, плюс двое мужчин из группы Жеки, которая влилас…
– Есть такое, – подтвердил я. – Вы серьезные ребята.
Еще у нас появилось поле с просом – единственной зерновой культурой, которую удалось обнаружить. Причем, к великому удивлению Насти, которой приволокли «странные колосья», оно, просо, в смысле, оказа…
Я присел у стены, согнув ноги в коленях, и потер переносицу.
Был генератор хоть и небольшим, но тяжелым и громоздким, неудобным для переноски. Голд выступал за то, чтобы его тащить, Наемник же только фыркал и убеждал меня в том, что нам куда полезнее прихватит…
– Это где такой? – удивился я. Если бы не имя и не ударение в названии города на букве «а», я подумал бы, что она моя соотечественница.
– Тащи? – Крепыш тревожно заулыбался. – Азиза? Смеетесь?
– Я про это и говорю. – В голосе Фиры послышались раздраженные нотки. – Сама виновата. И обратно не уйдешь теперь, вас одних не бросишь.
– Это не проблема. – Азиз тряханул пулеметом и белозубо улыбнулся. – Хозяин командуй – Азиз делай.
– Через недельку, значит? – Салех понял мой маневр и принял его. – Степь велика, вам нужен проводник, и я предоставлю вам его. Не так далеко отсюда есть холм с родником, может, вы его знаете? До него…
– Та табличка и так мне бы досталась, – хмуро сказал ему Одессит, но послушно пошел к выходу. Крепыш поспешил за ним, видимо, ведомый долгом дружбы.
Порассказала она мне о том, как бродила по лесу, причем, судя по всему, где-то недалеко от псевдотайги, как подножным кормом питалась, как ее загребли веселые кочевники, а после аккуратненько разложи…
– Тор, – обратился я к «волчонку», который немедленно повернул ко мне свой чеканный профиль с волевым квадратным подбородком. – Ты его страхуешь.
– Ради правды сказать, «снайпер-лекарь» вообще звучит странновато. – Я подошел к тому месту, где лежала одежда Милены. – Но в целом надо что-то думать по этому поводу. Микстуры какие-нибудь, зелья, е…
– Я рад, что мы подружились, – после того как мы съели по куску мяса и выпили по чашке травяного чаю, отдающего полынью, сообщил мне он. – Думаю, что ты разделяешь мое мнение? К тому же я сделал все,…
– Так вот, через неделю вас там будут ждать мои люди, – деловито сказал Салех. – Они вас сопроводят к нам, с ними дорога будет быстрее, да и безопаснее. Степь наша, и уже сейчас чужакам не рекомендуе…
– Почему нет? – отозвался я. – Только чуть позже, хорошо? У меня еще дела есть. А вы пока пойдите отдохните в своих апартаментах. Перекусите опять же.
– Сват, – представился я и махнул рукой. – Все, граждане, конечности можно опустить. Лиана, давайте так: расскажите мне в двух словах, что здесь к чему? Мы вас послушаем, а потом будем думать, как да…
– Да, мы работаем с живым товаром, – продолжил мой собеседник. – Но тайны из этого не делаем и этого не стыдимся. И потом, в этом мире пока нет денег. Нет вообще ничего, чтобы было хоть сколько-то ус…
У нас же своя дорога, и пока она пролегает по кромке леса, знакомого мне и Насте. Насте, правда, меньше, мы ее подобрали почти рядом с бункером. А вот я неплохо помню эти места, тем более с того моме…
Нести эту зверюгу в лагерь было нелегко, но каким же этот лось оказался вкусным!
Лес поначалу был не слишком густой, но потом березы сменились ельником, а тот, в свою очередь, – неким «набором» из разных пород деревьев, если так можно выразиться. Под ногами то и дело начинала хлю…
– Не стреляйте, – раздалось от костров, это были голоса сразу нескольких человек. – Пожалуйста! Мы не хотели смертей! Это все Кара, она чокнутая была, она с Ромулом хороводилась! Вы ее уже убили, нас…
– Сват, но так же нельзя, – со страданием в голосе сказала она. – Мы же люди!
– Да! – присоединились к ним остальные. – Дайте ему вторую жертву, дайте!
Я покачал головой и пристроился за Голдом, который не отпускал от себя Полину ни на шаг и мягко у нее спрашивал что-то вроде: «А в какую щеку солнышко светило, когда вы из лагеря убегали? А когда туд…
– Мне ли тебя не знать! – Я фыркнул. – Не надо кидаться к помосту и закрывать детей своим телом или пробовать их увести в лес. Ты ведь так и поступишь, если будет возможность. Большое сердце плюс чув…
– Чего? – возмутился Одессит. – То, что у нас нема моря, а у меня – тельняшки, ничего не значит. Морскую душу не задушишь.
– Тор, Джебе – головной дозор, – скомандовал привычно Наемник. – Крепыш, Дергач – замыкающие.
– Да нет, – махнул могучей ручищей старик. – Сватбург – вон он, оружие тоже всегда под рукой. Да я и сам без него еще кое-что могу.
– Немного, – откликнулась Китти. – Про северное направление вообще почти ничего не рассказывал, только вот рожа у него сильно невеселая была, когда он оттуда вернулся. А на востоке, в полутора днях п…
К работорговцу подбежал тот, кого он отправлял к рабам, и что-то сообщил ему на ухо. Что именно, гадать не приходится: есть такая, кричала, теперь молчит. Молодая, строптивая.
Если он меня не поймет, значит, он идиот и с ним дело иметь не стоит. Но вроде не похож – идиоты так далеко заплыть не могли, они бы раньше потонули.
Я отдал Насте гранату, которую снял с пояса.
– Чтоб тебе! – еле удержался я от более крепкого ругательства в адрес непоседливого щекастого малыша, который, убегая от девочки с косичками, проскочил у меня между ног. – Лиана!
И мой советник очень лаконично, но при этом крайне точно объяснил, почему его зовут Флай, почему много народу обрадуется, увидев его в крепости, и отчего уже сегодня вечером его ждут физические упраж…
– Не перебор, – ответил я ростовчанину. – Истерика у женщин – дело затяжное, так что тут есть три варианта решения проблемы: или поступить так, как я сейчас, или ведро холодной воды ей на голову выли…
– Жека, друг мой сердечный. – Я обнял его за плечи. – Если ты еще не понял, мы туда уже опоздали, а еще с месяцок сопли на кулак покрутим и вовсе в пролете будем. Демократия закончится, сядет на трон…
– Не гунди, – строго сказал ему я, и негр замолчал.
– Так их видно будет, – заметила Настя. – Тюрьма же прозрачная.
– Еще один, – устало вздохнул я. – Настя, давай по-честному? Мы объяснили тебе, ты растолкуй все ему.
– И чтобы повторов не было, – попросил я его. – Там одно и то же иногда попадается.
– Очухалась вроде наша великомученица, – оживился Голд, вытягивая шею. – Пошли-пошли, не дай бог, она вообще окочурится, и не узнаем мы тогда ничего.
– Может, и волки, – ответил ей Голд. – Может, кто другой. Я в тонкостях воя не разбираюсь. Сват, накаркал ты.
– Так нам и спешить некуда, – резонно заметил тот, достаточно ловко вертя дубинку. – Опять же, скоты отдохнут маленько.
Наверное, есть среди них и мастера, и полезные люди, но вот только я их жалеть не стану, пожалуй. Одно плохо – в лицо их всех не запомнить, чтобы еще разок потом прикончить, если кого-то из них в мои…
– Да с чего вы взяли, что мы свое оружие вам отдадим? – пожал плечами я. – Это наши стволы, и нечего на них рот разевать.
– Так, может, и пес с ним? – предложил Одессит. – Тьфу на него, пусть он себе хоть лоб об дверь расшибет.
Вернулись они быстро, причем в компании с Азизом, мрачным и постоянно озирающимся.
– Погано, – расстроился я. – Будем надеяться, что Марика именно жреца сняла, но что-то я в этом сомневаюсь.
– Чего тебе еще дать? – Настя и впрямь уже сменила автомат на снайперку, ее наша с Жекой подружка и имела в виду. – Кстати, что так скромно? Что не пулемет? А у нас еще и пушка есть, прикинь?
– Да нет. – Я щелкнул пальцами. – Я такую кладку уже видел. Давно, правда, но видел. В музее. Она называлась то ли «в лапу», то ли «в чашу», не помню уже точно. Избы так рубили наши пращуры, понимаеш…
Надо заметить, что пейзаж был на редкость однообразен. Лес и Дикое поле – вот и все, что мы видели по дороге. Причем и то и другое – абсолютно однотипное. Дикое поле – пустынное от края до края, толь…
– Помню, – лаконично ответил он. – Не заплутаю.
Нет, все-таки война лучше, чем вот такие словесные поединки. Там все проще и быстрее. А здесь – как по болоту идешь или по минному полю.
– И еще. – Я потянулся. – Разбуди меня через три часа, не сочти за труд. Посплю я еще маленько.
– Сломай его, – повторил я. – Стяни с него портки, поверти в руках нож, скажи что-то вроде: «Думала тут что-то отрезать, а здесь фиг что найдешь».
Через километр пути до нас начали доноситься звуки, которые убедили каждого в том, что мы достигли цели, поскольку вряд ли просто поселенцы стали бы таким заниматься. Это было какое-то монотонное мно…
Даже и не знаю, что делать с теми, кто согласился участвовать в подобном. Забрать к себе? Так они уже сломаны окончательно, и, что бы ни случилось, психику им уже не выправишь, они рабы по сути своей…
– Там коробочки такие должны быть, – сказала она наконец. – В них семена.
– Так! – Я стукнул кулаком по столу. – Дарья, не пори чушь. Да, ребят тренируют на совесть. Да, их будущее – не пахать землю, не ковать железо и не выращивать виноград. Я этого и не скрываю. Да, их у…
– И мы рады найти в этих глухих местах столь обширное поселение, – затараторил Джордж. – Знаете, людей в этом мире много, но переселенцы здесь так разбросаны… День пути от Нового Вавилона – и кажется…
– Востоковед? – удивленно спросил немедленно вынырнувший откуда-то Проф.
– Они хотели с утра, но я договорился на полдень. – Оружейник сложил руки на животе. – Так мы пойдем? Времени в обрез, надо все еще подготовить.
Несмотря на все треволнения, народ уснул быстро. Скоро и меня сморил сон. Спать было нужно, ресурсы организма не бесконечны, особенно здесь, где это четко лимитировано.
– Пока нет. – Будь я проклят, если в ее голосе не появились смутно знакомые мне интонации. – Надеюсь, что и дальше ты этого делать не будешь.
– «Туловищ»? – Лицо Марики приняло выражение, которое бывает у дегустатора после того, как он попробует редкостный деликатес. – Надо же, Жека впервые в жизни что-то сказал правильно и по делу. Стас, …
– Это да, – согласился с ней я. – Другое плохо – наша рейд-группа уменьшится. Такому отряду, да с такими ценностями охрана нужна соответствующая. Не забывай: у людей будут заняты руки, а потому момен…
Голд помолчал минуту и зачерпнул рукой воды из реки.
– А я пойду, – тут же заявила Настя. – Только я тоже фонарик хочу.
– Всем привет, – сказал из-за моей спины Голд, следующий за мной. – Развлекаетесь? Так сказать, спортивные игры на свежем воздухе?
Цель похода, как оказалось, располагалась недалеко, аккурат за поляной. Кстати, выяснился вопрос, где местные брали воду. Топая за Голдом, я уловил журчание – тут, похоже, был ключ или родник.
– Люди, – подтвердил я. – Но с чего ты взяла, что вот прямо все остальные остались ими же? Ты же все сама слышала? Да, среди тех миллионов, которые сейчас оказались тут, на Ковчеге, очень много хорош…
Ловок, шельма. Голос медовый, слова правильные… И предложение, между прочим, очень даже недурственное. Вам нужны люди – мы их вам дадим. А за это просто не троньте нас, и все. Подкопаться не к чему, …
– Мм… – Вот же незадача. Я вообще о другом хотел поговорить. – Это да. Но…
– Хорошая, – признал я. – Причем народ-то небось отборный, если они их всех на ноль множили.
– Посмотри на эту девушку и запомни ее, – приказал я ему, подождал пару секунд и спросил: – Запомнил?
– А вот те, кто хотел попасть во Фьючер и оказался там, за Огненной грядой, – те довольны, и даже очень. Ты понял меня?
– Кин, – как о чем-то само собой разумеющемся сообщил мне Жека. – Я его поставил за лидера. Да, вот еще что. Ушли только на плотах, лодки я им в этот раз не дал.
Азиз снял пулемет с плеча и поставил на траву, отдал оба пистолета Флаю и достал из ножен свой тесак, который выглядел более чем внушительно.
– Простите, но вы-то как раз на такого человека не похожи, – заметил я, улыбнувшись. – Ну вот совсем.
Им повезло – пропажу обнаружили не сразу, через несколько часов, а потому беглецы успели отмахать по степи два-три десятка километров, прежде чем на их след встала погоня.
– Он отличный боец и неплохой лидер, – пояснил мне Жека. – Это видно. И это надо развивать. Слушай, ты меня поставил на кадровый вопрос подготовки силовиков? Ну тогда и не лезь в мои дела. Если делаю…
Искренне надеюсь, что третий рейд – предпоследний. Мы ведь уже сколько вывезли, да еще сейчас сколько оттранспортируем. Хотя… Может, и не управимся в две ходки. Там ведь еще генератор, провода… Рэнди…
Это была правда – уже совсем скоро сквозь деревья мы увидели отблески гигантского костра, который был разведен на совершенно огромных размеров поляне.
– Да, я слышала о таком грибе, – подтвердила Настя. – Вот черт, выходит, я зря подопытного кролика загубила.
– Задачи ты ставишь, командир, непростые. – Наемник покачал головой.
– Остыл. – Он потер лицо ладонями. – Стас, мы ее столько искали, пойми ты!
– Так пусть тот Наемник вам ее и дает, боже ж мой! Что мне его «надо» перед моим «оприходовано»? Ему надо, а отвечать кто потом будет? Лев Антонович? Таки пришлет ко мне Сват своего арапа сверить бал…
Судя по всему, отважный хозяйственник решил прийти на выручку своему помощнику. Или подельнику?
– Голд, давай все-таки попробуем ему ноги пулями перебить, – зевнув, предложил я. – Думаю, это реально. Ну а когда на пол свалится, прикладами его забьем. Других вариантов не вижу.
В этот момент крики Марики прекратились. Оно и понятно: видать, ее вычислили и все-таки заткнули. Была она дешевенькая рабыня, стала эксклюзивным товаром. Другая шкала ценностей.
– Еще одно слово, и я лично обрею обеих. – Достав нож, я крутанул его в пальцах. – Причем даже не используя мыло, прямо так. Доступно объяснил?
– Э-эх, – позади меня что-то с матюками упало на землю, вскрикнул Джебе и, оттолкнув меня, к костру подбежал Жека.
Одновременно щелкнуло несколько предохранителей.
– Нет, логика в ее вопросе есть, автобус сам по себе вещь неплохая. – Голд распрямился и заглянул в кабину водителя. – Если бы такой стоял неподалеку от нас, мы бы его хоть на руках в крепость прикат…
– Это Фрэнки, это Зоран, – верно истолковал мой взгляд Джордж. – Мы вместе делаем наш маленький бизнес, так сказать, на паях.
Надо заметить, что авторитет Джебе среди «волчат» вырос. Тот факт, что именно он сопровождал меня с Голдом в ночном забеге, выдвинул его вперед, не в том смысле, что Джебе стал любимчиком, а исключит…
На это нашему снайперу возразить было нечего, но последнее слово всегда должно было оставаться за ней, на меньшее Настя точно не соглашалась.
– На. – Одессит как-то застенчиво протянул ей пластмассовую расческу. – Хотел себе оставить, но тебе нужнее.
Глазами я спросил у него: «Ну как?» – и получил моргание, явно означающее: «То, что надо». Ну и слава богу, не пережал.
Правда, наша профессура была склонна считать, что те ходячие пеньки на болоте тоже были частью фауны, но я в этом не был уверен. Не тянули они на животных, никак не тянули. Впрочем, со временем мы их…
Хотя, ради правды, мышь была знатная. Серая, здоровая. И наглая, как танк!
– Если бы Азиз взял «детка», – сказал вдруг зимбабвиец, – тогда да. Тогда я прикрыть отсюда, вы заходить оттуда. Дети не спасать, но кого надо убить. Без «детка» – нет. Человек-ум прав.
– Сам удивился, но нет, – успокоил меня друг. – Они то ли к таким вещам привычные, то ли это как отпуск воспринимают, то ли просто люди спокойные. Опять же, все их добро мы к ним перетащили, кроме ор…
Не знаю, что там за гости такие таинственные пожаловали, но не думаю, что Ювелир станет шутить. У него вообще с чувством юмора и фантазией плохо. Так что надо идти и смотреть.
Поняв, что Флай еще дышит, они предложили испуганным до смерти пленникам на выбор два варианта развития событий: либо они добивают этого нравственного хлюпика, либо могут тащить его на себе. Но кто у…
– Антоныч, и сколько уже можно нудить? – Ага, это уже Одессит к разговору подключился. – Что вы докопались до этого мальчика, который только и знает, что хлопать глазами перед вашей экспрессией? Друж…
– И Настя тебя подлечить не смогла, больно ты от нее был далеко. – Голд сплюнул на траву. – Так что магия – далеко не панацея.
Пока большинство народонаселения крепости ловило рыбу, а кое-кто даже разводил виноград, другие обитатели Ковчега занимались куда более полезными вещами. Скажем так: полезными для того, чтобы без осо…
– Забавно звучит: «на том свете», – засмеялась наша новая знакомая. – Да в общем-то никем. Я училась в Карловом университете в Праге, на философа, а подрабатывала эскортом. Ну называлось это так, хот…
– И я рад этой встрече, – заметил он. – Хорошо, что мы мужчины, которые держат свое слово. На нас, таких, держится этот мир.
– А где все? – довольно громко спросила она. – Ну что, голые люди перевелись? Второй день идем и ни одного не видели.
– Никаких ночных переходов, – попросил его я. – Все понимаю, хочется побыстрей. Но! Начало темнеть – вы в ближайшую рощицу идите сразу. Не испытывайте судьбу.
А еще он помахал нам вслед. Это было трогательно. Хотя, что примечательно, сопровождающих не выделил. Ну или мы их не видели, такое тоже возможно.
– Само собой. – Наемник явно этих слов от меня и ждал. – Она не Милена.
– А мне их не жалко. – Голд явно прокачал ситуацию и говорил даже не шепотом, а вполголоса. Гвалт стоял такой, что все равно его, кроме нас, никто услышать и не мог. – Я про рабов. Если люди мысленно…
А еще чуть позже часть банд перестанет таковыми быть вовсе и перейдет в разряд наемников, которые станут работать на тех, у кого есть средства на оплату подобных услуг.
– Так вот, – неторопливо сообщил ему я. – Нашел я их, представь себе. И завтра…
– Не скажи. – Голд глянул, не торчат ли из-за кустов любопытные острые уши. – Из Насти выходит отменный боец. Правда, меня немного смущает ее слишком быстрая трансформация из студентки в профессионал…
Голду такие слова совсем уж не понравились, я это видел, а потому не удивился, что он уже чуть ли не пинками отправил культистов на их плот и проследил, чтобы они скрылись за поворотом реки.
Несколько человек из тех, в кого ткнул пальцем Наемник, зашуршали ветками, углубляясь в лес, остальные двинулись за мной.
После нашего ухода на следующее утро из замка должна выйти еще одна группа, которая пойдет тем же маршрутом, что и мы, до колодца, где и встретится с все тем же Ювелиром, а может, и с нами, если мы к…
– Так что всем молчать, – повторил я. – А еще – вы все будете здесь совсем скоро. Все. Сказать для чего?
– В ответный дар я отдаю тебе эту женщину. Великий каган одарил ее своим взглядом и вниманием, но не думаю, что он будет против того, что я ее подарил тебе. Что такое женщина, когда речь идет о мужск…
Поисковики в разное время засекли несколько групп, которые они идентифицировали как «потенциально опасные». Разведчики сразу понимали, что это не кучка растерявшихся и неприкаянных людей, которые ищу…
– Есть шанс, что выйдет к нам же, – заметил Голд. – Настя, не помнишь, где у него точка возрождения?
В результате я все-таки рассудил, что пусть героин пока лежит там, где и лежит. Пусть он все-таки будет моим неприкосновенным запасом на тот случай, если случится что-то совсем экстраординарное. В эт…
– Почти? – Салех вопросительно поднял брови.
– Господин! – взвыла толпа так, что листья с деревьев попадали, а у меня по спине побежали мурашки. – Великий Речной Зверь, приди!
Толстый черный палец обвиняюще показал на Голда.
Голд так и эдак крутил Полину еще несколько часов, выпытывая из нее все новые и новые подробности из жизни каганата, и некоторые из этих подробностей настраивали меня на все более и более невеселый л…
Градус громкости песнопения снова подрос, в нем участвовала уже добрая сотня глоток. И тут внезапно все дружно замолчали, и по нашим ушам ударила тишина. Это было эффектно. В какой-то степени мы уже …
– Сто раз говорено уже, – невесело буркнул Ювелир. – Что за погребальные мысли?
– В сотый раз жалею об одном и том же, – сказала Фира, шагавшая в середине отряда. – Нет рации. Сейчас бы связаться с крепостью, слить информацию по Флаю – и все. А так – пока вернемся, пока сходим… …
– Не по вашей, – подтвердил я. – Он по нашей части, и вот здесь вам лучше не спорить со мной. И так от сердца отрываю.
– Надо было, чтобы ты все сам увидел, – не поворачиваясь ко мне, ответил Голд. – Лично. Иначе не поверил бы, какими люди бывают скотами. А ее я с нами не звал.
В умершем мире табачное зелье не было под запретом, но при этом курильщиков загнали в невыносимые условия существования. Курить не разрешалось нигде, кроме собственного дома, цены на сигареты были за…
– Ну гляди, – и Дарья подмигнула мне. – Ладно, пойду. Надо еще кое-что поделать. Да, Сват. Ты же еще пару дней в крепости-то побудешь?
Где-то я это уже слышал. И прямо сегодня.
В принципе, светлячок и светлячок, светит он себе и светит. Но я их до этого и не видел никогда, только читать про такое диво доводилось. Потому я сделал вещь совершенно неправильную – я шагнул в сто…
– А вот нечего! – прошипела она и еще добавила нашему слухачу коленом под зад.
– А ведь все в один заход не унесем, – подошел к нам Наемник и одобрительно глянул на снаряды. – Там еще один складик имеется, нам его тетка из местных показала.
– Отряд, выступаем. – Наемник тоже заметил, что я закончил разговаривать с Миленой, и отдал команду «волчатам», с которыми что-то обсуждал. – Джебе, Флай – головной дозор. Дергач – замыкающий. Если ч…
Противник, которого мы никак не ожидали увидеть, на поверку оказался не таким уж и страшным. Точнее, выглядел он жутко, особенно в полумраке бункера, но при этом был неповоротливым и совсем уж бездум…
– Надо что-то думать насчет гарнизона, – сказал мне Жека после того, как закончилась вечерняя трапеза и мы с ним присели на камушки неподалеку от пролома в крепостной стене, подальше от народа. Я сво…
Утром мы прикрыли кустики табака еловыми ветками, так, чтобы их особо не было видно, но при этом чтобы все выглядело естественно, затем привычно уничтожили следы стоянки и углубились в лес. Не знаю, …
Салех не переставал улыбаться, но в глазах у него промелькнуло нечто, убедившее меня в том, что я на верном пути. Ясное дело, он мне по-прежнему не верил, но некое зерно сомнения я все-таки в его душ…
Как только мы расположились на ночлег, я тихонько попросил Наемника отправить пару «волчат» посмотреть, что вокруг холма творится, поискать следы присутствия других людей. Вот они срубленные деревья …
– Запоздал, – удивился Голд. – Я думал, что сразу кто-нибудь кинется подслушивать.
Куратор наш ведь из той же конторы, что и Голд был, сейчас я в этом не сомневаюсь.
– Мероприятие только для тех, кто хочет, – кивнул я. Собственно, наше участие в нем изначально не планировалось, это был приоритет поисковиков. Но я лично схожу. Почему нет?
– Наличествует некий интерес, – не стал скрывать я. – Не поверишь, Салех, перед сном тянет что-то почитать. На той Земле я без чтения заснуть не мог, и на этой – такая же ерунда.
– Совершенно конструктивно, – возразил ему я. – Что же тут не так? Сами говорили, что это игра. Вот вам ее условия, принимайте их как данность.
– Сильный? – уточнил я, глядя на то, как Голд, пообщавшись с Китти, подозвал к себе еще двоих местных, молодого парня и девушку. Девушка была впечатляющая – не каждый день видишь представительницу сл…
Ох уж эта мне его американская простота взглядов. Зажать-то ее – дело нехитрое, а вот чего с ней потом делать? Это не большой город, где можно дать денег на дорогу и пообещать после позвонить. Это те…
Теперь он был учебным материалом для наших бойцов. Его выслеживали и убивали раз за разом, освобождая тех, кого он успевал найти, и отрабатывая на нем полученные умения, увы, пока очень немногочислен…
Я выскочил из шатра и увидел «волка». Джебе палил в сторону реки, по которой стремительно неслась резиновая лодка вроде нашей, но снабженная мотором, издававшим давно забытый мною звук. Она виляла из…
– Вам это, может быть, и кажется простым, – дипломатично заметила женщина. – Нам подобное сделать сложнее. И потом, он же не один был, вокруг него сгруппировалось ядро…
Тут я не нашелся, что ответить. С одной стороны, вроде ресурс невосполнимый. С другой – и правда. Бочек с соляркой у нас было уже немало, причем часть из них так и стояла внизу, на пляже – больно хло…
Марика была штатным снайпером в своей боевой группе, так что Настя зря нарывалась на конфликт. Лучше бы помолчала, а потом попросила ее дать пару уроков. Но это я потом ей объясню.
– Мы всем своим покупателям сразу говорим, что будет их платой, – вкрадчиво продолжил Салех.
И правда, поговорили-то мы всего-ничего, а между тем облака как будто спрессовались и были видны куда лучше. Невесть откуда налетел ветерок, довольно прохладный.
– Ага. – Негр передернул затвор «детки». – Так, человека, ко мне повернись и ровно все встань. По рост вставай! По рост! Будет быстро и не больно!
– И я с тобой пойти. – Азиз прятал от меня глаза.
– Ну пока не знаю, но, скорее всего, тоже не видел, – согласился со мной Голд. – Так пойдем посмотрим?
Она догнала бойца, что-то ему сказала, и тот остановился, чтобы дождаться меня.
– Да, мил-друг… – Я уставился на Жеку. – А что это Ювелир делал у бункера? Мы что, из схрона с оружием все-все-все вывезли? До последнего проводочка и винтика?
– Он тебя потащил? – засмеялась Настя, разложившая на какой-то тряпице разобранный на части пистолет и бодро орудовавшая кусочком ветоши. – Да ты сама прилипла к нему, как репей: возьми да возьми мен…
– Стас. – Жека опустил пистолет и скорчил жалобную гримасу. – Имей совесть.
И Салех, не сводя с меня глаз, наотмашь ударил Марику по лицу с такой силой, что она чуть не повалилась на землю.
Нормальный результат для начинающего. Хотя в степи полкилометра – это мало, она же ровная, как стол. Оборудовать «точку» для выстрела – это не проблема, а вот что потом делать, после него? Впрочем, е…
Ну, я и не сомневался в таком ответе. Свой интерес у нее есть, и дело не только во мне, но это нормально.
– Наградить, – немедленно заявил Одессит. – Я не только обнаружил, я еще и рациональное использование для той проволоки нашел, для всех трех бобин!
Это было интересно, и я тоже решил глянуть на то, чему даже наш всезнайка не нашел названия.
– Я копаться в костях не буду, – поняла, куда мы гнем, Настя. – Я брезгую. Можете меня осудить и даже заклеймить, но не буду. Пусть вон Фирка там роется, у нее ни брезгливости нет, ни принципов.
– Да ладно тебе. – Настя захлопала ресницами. – Подумаешь. Все равно он бы с нами не пошел, для него этот Ромул, судя по всему, был большим авторитетом. Ну и какой в нем прок? Или того хуже – выследи…
Отдельной группкой шагали мастера. Я приставил к ним Фиру, которая моментально нашла с ними общий язык и в деталях описывала наше житье-бытье. Я сам с ними тоже перекинулся парой слов, заверив, что о…
– Да у тебя тут цветник, – заметила Марика, оценивающим взглядом окинув девушек, которые радостно, хоть и негромко меня поприветствовали.
– Я верю вам, – сказала мне девушка. – Возможно, вы и хуже. Эти были просто придурки, которые получили неограниченную власть над парой десятков человек. Обычные остолопы без цели, жестокие и циничные…
– Это для вас дети не выгодны. – Салех хоть и улыбался, но глаза у него были очень серьезны. – А для нас – нет. Нашлись в этом мире те, кому нужны дети. Не знаю: зачем, почему, но эти люди за них пла…
В общем, таковы были мои планы, поскольку мое видение мира не только не поменялось, но и окрепло. Кто первый займет ниши в разных областях, тот молодец, того будет труднее из них выдавить. Ну а кто о…
– Светлячок, – раздался сзади шепот Павлика, который следовал за мной. – Сват, смотри, слева.
– А кого ненужного на это дело не вынесет? – опасливо спросила Фира. – Парни вдвоем остаются.
И тут же наступила тишина, как и в прошлый раз, заставив нас вздрогнуть.
– Свинья, – прошипела девушка и оскалилась, глядя на толстяка. – Ты грязная потная свинья.
– Я так понимаю, что эти двое уже заняли место в рядах тех, кого вы уведете с собой? – подытожила Лиана.
– И еще у того, кто умеет думать перед тем, как стрелять, – добавил Голд. – На спусковой крючок автомата может нажать любой дебил. Важно понимать, когда и зачем ты это делаешь. Учитесь не только стре…
– Они у меня и на Старой Земле не болели, – извиняющимся тоном ответил мне он. – Сват, ты мне говорил, но я… Прохлопал, короче. Закрутился.
– Ну что ж теперь… – Я был очень расстроен. – Кто еще из таких, одаренных, есть?
– Которое мы перебили у схрона без особых хлопот, – оборвал я ее, поскольку все, что она сказала бы дальше, мне было ясно. – Как вас зовут?
– Галь, а как далеко это от нас? – спросил я.
– Ваш друг так эмоционален. – Салех торжествовал. Еще бы, теперь он мог диктовать нам условия, у него есть заложник, который дорог моему доверенному лицу. Ежу понятно, что случайных людей я с собой н…
– Крутись как хочешь, хоть на деревьях там, как та кукушка сиди, но мы должны знать, что у них есть и где это лежит. И не забывай: у тебя на все про все два дня, потом ты останешься за главного здесь…
– Лев Антонович прав, – подключился к разговору Эмиссар. – Нужен маркетинг, сначала первичный, то есть поговорить с нашими гостями, потом – углубленный, на месте. Надо понять, что там, в Новом Вавило…
– То есть нам надо немедленно бежать и ее выкупать? – злобно спросил я у него. – Жека, Христом богом тебя прошу: отключи основной инстинкт и хоть как-то активируй мозги! У этого жука на руках сейчас …
И он, распластавшись по земле как змея, нырнул в темноту.
– Дрова, – почти в ухо крикнул я Наемнику и прихватил крепкую лесину, которую, по-моему, сам когда-то сюда и принес.
– А ночью? – Было видно, что Фиру лес пугает, впрочем, она не слишком это и скрывала. Она выросла в пустыне Израиля, там была ее привычная среда обитания, так что удивляться было нечему.
Но я это дело благословил, дал Дарье команду выделить приятелям в помощь людей, почему нет?
– Э-э-эй! – донеслось до нас. – Эге-ге-э-эй!
– Злой ты, Азизка. – Это была Дарья. – Я ж к нему по делу иду, а не чай пить.
– Надеюсь, ты хочешь показать мне голую женщину с большой, красивой, мягкой грудью и длинными ногами? – вздохнув, я поднялся на ноги. – Если нет, то я расстроюсь.
– Такого добра, если оно мне понадобится, я и сам наловлю, – хлопнул я ладонью о ладонь, поймал взгляд Салеха и добавил: – Для себя, не для продажи. Но наловлю. Мне нужны мастера. Вот кто колодец дел…
– Все, – сплел я пальцы рук в замок. – И в первую очередь – что там за группировки, в этом Новом Вавилоне, что там за рынок и как на него попасть. Не походить и прицениться, а конкретно там присесть,…
– Тебя предупреждали, – добродушно ответил я. – Сама напросилась. Да ты не делай поспешных выводов, это я так, на крайний случай.
Постовых видно не было, они находились в тени, за пределами костра. Зато у огня сидело несколько человек, как водится, обнаженных, грелись, чистили сушеную рыбу и жадно ее поедали. Приблудившиеся, на…
– Вот достойное поведение, берите с дамы пример, – сообщил всем Голд. – Итак, первый вопрос.
– Вот и вернулся, в каком-то смысле, – заметил я и подал знак Джебе, чтобы тот, если что, женщину, которая все голосила, придержал, не дал ей в лес убежать.
Радости и печали у нее в голосе было поровну.
Надо отметить, что сюда на огонек заглянуло нежити куда меньше, чем к нам, да и освещение здесь было получше, а потому ребята под командой Наемника отработали по целям слаженно и деловито, как в тире…
– Все, кончилось твое обучение, добро пожаловать в большую жизнь, – объяснил ему я. – Ты больше не «волчонок», а вполне состоявшийся «волк», причем доказал ты это нам не на словах, а на деле. Как, кс…
– Мне – незачем, – сбросил со лба ее руку я. – Обещал кое-кому материи на парео, а слово свое я всегда держу. Так что, пойдет или нет?
– Делай выводы, – показал я на «волчат», которые уже поняли, что тревога ложная, и опасливо улыбались. – Что за броуновское движение, Жека? А если завтра война, если враг нападет?
– Это с чем? – спросил Наемник, с интересом разглядывающий зеленые кустики табака.
– Стоит ли? – засомневался Голд. – Может, пусть себе посмотрит да и идет с богом? Что он такое высмотрит, сам посуди?
– Вот же погань! – Крепыш выстрелом снес одному из них полчерепа и ударом ноги разнес скелет вдребезги.
– Странно. – Голд расстегнул кобуру, причем явно инстинктивно. Заметил я за ним эту привычку – когда возникал вопрос или проблема, которые были ему непонятны или которые он не мог контролировать, он …
– Ну, я же говорил, – совершенно спокойно заявил я Голду. – Нормальные гранатки. Работают.
– Вы психоаналитик? – поинтересовался у нее я.
Ветер гнул деревья с такой мощью, что иногда я боялся, как бы они не сломались и не завалились на нас. И потому, когда наконец появился приметный холм, в котором был бункер, у меня возникло ощущение,…
– Не угорим, – заверил ее Джебе, который костром и занимался. – Его вытянет в дверной проем, не волнуйся.
Так вот, будильник по сравнению с Оружейником – это ничто. Куда тому бездушному предмету до нашего Льва Антоновича, который в силу своего возраста и неуемной энергии встает раньше всех (а может, и пр…
– К Павлику претензии. – Настя примостилась на подлокотнике кресла. – Это он тогда ее выдрал. Помню, все сопел и кряхтел, не хотела она выкручиваться ни в какую. Слушай, Сват, а ты в этом кресле мону…
– Да, – хлопнул в ладоши я. – Итак, предложите ему это. Если вдруг они говорят, что в Новом Вавилоне это дело как семечки, стаканами продают, и вы видите, что они не врут, тогда ладно. Отдавайте оруж…
– Это есть так, – покивала Генриетта. – Я понимай. Heute ist besser als zehn Morgen.
– Возможно и такое, возможно, и наблюдают, – из этой фразы я понял, что в очередной раз я не открыл Голду Америку. – Хорошо было бы нам прихватить кого-то из этих славных ребят и поговорить с ним по …
Она работала при Генриетте, на складе продуктов.
– Ах ты мой хороший! – даже в ладоши захлопала Настя и присела на корточках около степняка, чем очень его насторожила. Он перестал злобно скалиться и опасливо посмотрел на нас. Мы говорили на русском…
Но это по идее. А по факту все грозило стать не столь радужным, это я понял после первого же получаса дороги. Основной проблемой были пушки. Если люди, тащившие ящики, худо-бедно деревья огибали, то …
– То, что убило Флая, – ответил я ей. – Вот же дрянь какая тут водится.
Этот звук, казалось, заполнил всю Вселенную, он давил на уши, проникал в мозг.
– Досточтимый, давайте не будем задавать друг другу вопросы, ответы на которые не прозвучат, – предложил ему я с улыбкой. – Да и потом, зачем вам это знать? Вы живете в степи, мы – нет, так что делит…
И как только мы это сделали, за нами что-то гулко громыхнуло.
– Ну да. – Полина тоже поежилась. – Вот такая дикость. Тот, кто никого не убил на их глазах, не может занять место у костра.
– На вас дети, груз на этом отрезке пути вам ни к чему, – пояснил ей я. – И подумайте прямо сейчас, пока есть время, как вы их поведете через лес. Хотите – привяжите им веревку на пояс и пусть идут ц…
Может, им еще и Перстня придать, до кучи? Будет уже три ствола, а это аргумент при любом столкновении.
– У-у-у! – раздался вой Германа, довольно жутко прозвучавший в тишине подземелья.
– Да я и сам так думал, – поведал я ему, подходя к камуфляжу Дергача и тоже снимая кепи. – Кабы он не захотел порисоваться, то так и было бы.
– Не бойтесь, гражданочка, – обратился я к женщине, которая дрожала, и явно не от холода. – Он безобидный и людей почти не ест, ну, если только оголодает сильно. Но сегодня он ужинал.
Несколько «волчат» дружно засмеялось. Милена поежилась.
Он был уроженцем казахских степей и, надо полагать, знал в сусликах толк.
– Сто раз говорено уже: по-другому не будет, – жестко ответил ему Голд. – Нет тут друзей, одни враги кругом. Может, за Большой рекой еще похлеще народ обосновался, мы просто не в курсе.
Повода их испытать до этого не подвернулось, то одно, то другое. А тут – такой замечательный случай.
– Почему ни с чем? – удивился я. – Ну да, в этом случае в земле ты не покопаешься, факт. Но кто тебе помешает обшарить бункер? Наверняка что-нибудь здесь найдем.
– Если тебе понадоблюсь я, то пусть твои люди идут на юг, туда, где степь превращается в лес, – ответил я ему. – Там часто ходят мои братья. Твоему посланнику достаточно будет сказать, что его отправ…
– Тут всегда под задницей что-то есть, – равнодушно сказал Голд. – Мы живем на муравейнике.
Этот разговор мне нравился все больше и больше.
– Ну прямо как на войне, – ухмыльнулся Жека.
– Этим придуркам повезло, что они обосновались далеко от кочевников, – заметил я. – С таким подходом к собственной безопасности они там долго не протянули бы.
Отходя от Милены, которая так и пребывала в задумчивости, я наткнулся на колючий взгляд Насти, вертящей в руках нож. Заметив, что я смотрю на нее, она отвела глаза. Фира, которая, в свою очередь, так…
– Сват, там все готово, – отрапортовал он. – Люди поделены на группы, как ты велел. Только вот…
– Иэ-э-эх! – Салех вздохнул. – Ловим, ловим, а зачем? Только еду переводим на эту шваль. Рагух, поди сюда.
– Далеко еще? – часов через пять молчанки спросил у Криса я.
– Великий Речной Зверь! – Голос жреца взмыл над человечьим стадом. – Твои дети призывают тебя! Приди и возьми то, что мы подносим тебе в знак нашей покорности!
Жилистый кочевник подбежал, выслушал отрывистую команду старшего и куда-то ломанулся. Надо думать, за товаром получше.
Не скажу, что сама история этого поселения меня удивила. Куча косвенных фактов мне была уже известна, и из них уже можно было сложить некий пазл. Лиана скорее подтверждала мои догадки и дополняла их.…
Наемник у меня и в крепости этот вопрос контролировал, на пару с Жекой.
Да как не понять. Вот оно что. Куски пазла стали потихоньку вставать на свои места. Рассказы рейдеров о людях в кожаной одежде, кое-что из того, что нам поведала Китти, и слова степняка складывались …
Так что контакт с кочевниками нужен, нужен. Хороший, доверительный, чтобы как минимум кагана этого в лицо знать, а в идеале еще и разведать устройство их лагеря. Необходима информация, позарез, нужен…
Зашуршала трава – ко мне подошел Голд, за ним топал Азиз, что-то бормоча на своем языке. Их обогнали Тор и Наемник, устремившись к кострам.
– На наших не надо, – согласился с ней я. – Зачем на наших? Это не дело. Ладно, ты коллекционируй пока образцы, будут тебе подопытные.
– Вопросов пока больше, чем ответов. – Герман был очень возбужден. – Почему воскресли все эти мертвецы? Лежали бог весть сколько, никак на вас тогда не среагировали, когда вы тут бродили в первый раз…
Самое забавное – на бункер в результате наткнулась Полина.
Мы сегодня ночью, как и планировали, уходили смотреть на культистов. Если Голд прав насчет сектантов, то по возвращении от кочевников мы служителей Зверя изничтожать будем. Не сразу, понятное дело. Е…
Дети сонно моргали, как видно, их только что разбудили и они не понимали, куда их ведут и зачем. Увы, мы, в отличие от них, только увидев это, догадались что к чему, но радости от нашей прозорливости…
– А если вы не всех видели? – резонно сказал Жека. – Может, не было кого вчера ночью в их лагере? Или этого кого-то вы просто не заметили? Все верно Стас говорит.
– Мне сказали взять с собой флягу, – уже немного неуверенно ответил молодой голос. Понятно, на этот раз Оружейник вцепился в кого-то из «волчат». Жалко парня, пропал он. – Мне Наемник велел.
Мы с Голдом переглянулись. Нет, несмотря на потери, вылазка задалась, и речь не только о материальных благах. Хорошая девочка. А еще у меня теперь два мага появилось. Один – так себе, а вот та, что с…
– А то, – с достоинством отозвалась эльфийка, несомненно, сделавшая сейчас неверный вывод. Она подумала, что я занял ее сторону.
– Что в городе? – негромко поинтересовался у них я. – Гроза эта дел наделала?
Кстати, падает число вышедших на свет, падает. Раньше десятками шли, а тут, считай, за всю ночь… Сколько их там? Четверо. Негусто.
– А еще два какие были? – полюбопытствовал я.
Герман обшаривал каждый угол, чуть ли не каждый метр помещений, но ничего нового, ничего такого, что бы мы не видели в прошлый раз, не находил. Все те же кости, пуговицы и пряжки на полу, какие-то ст…
– Не собственноручно, но да, мои люди, – подтвердил я. – Он не оставил нам выбора, он первым открыл огонь и застрелил одного из моих людей. Причем просто так, без более-менее серьезного повода. Так н…
Деловые обороты из нашего мира в его речи совершенно органично переплетались с какими-то хрестоматийными витиеватыми восточными выражениями. И делалось это явно умышленно: мол, у нас тут каганат, нас…
– Кричат, – согласился с ним я. – И пусть себе кричат.
– Все просто, – деловито сказал зимбабвиец. – Главная – быстро и резко, чтобы его кричать не успел. Смотри.
И не зря, он едва успел перехватить ее в последний момент. Клянусь, что, когда «волчонок» придавил ее к земле, где-то в глубине леса, там, где была расщелина, кто-то мстительно-зло завыл. Видно, хозя…
– Даже если он это не сделает, я эту стену по кирпичику разберу, – уведомил я Голда, освещая лучом фонарика содержимое небольшой каморки.
– Ну да, – пожал плечами Голд. – А ты как хотела? Чтобы все новые сообщества виноград выращивали и просо сеяли, а также жили собирательством? Так сказать, утопический мир? Не будет этого. Или ты всер…
– Да бога ради, – ответил тот зычно. – Остальные – ко мне. Насть, потом Софья тебе информацию по ним отдаст.
Четверка людей, в которую входил и наш знакомец, невесть как переместившаяся из задних рядов к помосту, живенько на него вскарабкалась, подхватила тело девочки, которая, похоже, совсем сомлела, и оче…
– Там отмель, – какое-то время спустя сообщила мне Галка, полулежащая на носу лодки и достаточно бесстыдно вставившая напоказ свои крепкие длинные ноги. – Точно-точно. Ну или как там называется такая…
В этот момент что-то особенно громко стукнуло прямо над головой, и Герман буквально отлетел от входа, крепко приложившись спиной об пол.
– Ладно-ладно. – Голд тоже хохотнул. – Раскусили. Просто у вас такие лица, что без какой-нибудь словесной бяки обойтись было невозможно. Вы чего, наследство получили и поделить его не можете?
– Это хорошо, когда есть что надеть, – послышался мужской голос из кустов ивы. – Голым-то бегать – куда хуже.
– Черт! – на грани слуха донесся до меня вопль Наемника, смотревшего в сторону равнины, которая проглядывала сквозь деревья. До нее было не так уж и близко, метров пятьсот, но лес редкий, а потому и …
Жесткое лицо, нехороший прищур, показная расслабленность рук, расстегнутая, как и у меня, кобура, из которой виднелась рукоять пистолета. Явно в той жизни он не был банковским клерком или биржевым сп…
– За себя говори, – крикнул кто-то из толпы. – Это они вас не интересуют, а нас – очень даже.
– Да чтоб тебя! – зло буркнула Настя. – Чего так орать?
Не пискнув, но с разочарованными лицами «волчата» покинули комнату.
– Ага, – смекнула башковитая Настя. – Стало быть…
Глава секты взошел на помост, повернулся лицом к своим прихожанам, лучезарно улыбнулся и распростер руки в стороны, не выпуская посох.
«Волчата» стояли спиной к спине, с все также прижатыми к плечам прикладами автоматов, стволы которых были направлены на людей, окружавших вход в бункер.
– Товар ничего, но типограф и языковед мне точно не нужны. Да и остальные… – Я пошевелил пальцами в воздухе. – Водолаз, геодезист… Что от них проку? Архитектор хоть как-то, хоть что-то… Да и то с ней…
– Спасибо, что подсказал. – Голд иронично посмотрел на меня. – А я бы не догадался, что надо спрашивать.
«Волчонок», чья спина виднелась за соснами шагах в тридцати пяти – сорока от нас, вскинул автомат.
Надо думать, разговор был доведен до наиболее пугливой части общества, и ненужные разговоры прекратились полностью. Я так думаю, что этих опасливых граждан и было-то всего ничего. Я, по крайней мере,…
А ведь отсюда до точки моего появления в этом мире – несколько часов ходьбы. И еще меньше – до той полянки, где я припрятал тючок с отменной афганской наркотой. Прямо скажем, соблазн забрать ее немал…
– Пока не знаю, – уклончиво ответил я. – Думаю, нет.
Заночуем еще все вместе, ну а после все будет просто. «Волчата» обшарят лес в радиусе пары-тройки километров, чтобы убедиться, что там нет никого, кто может повредить нашим изыскателям, после отряд р…
Вот тут я удивился. Нет, я предполагал, что у него с головой беда, но не настолько же?
Хотя и я хорош. Чего ее с собой потащил, на эти самые переговоры? На что надеялся? На какое благоразумие? Вот оно, благоразумие – от плеча стегануть автоматной очередью по людям. Нас с Джебе лишь зац…
Надо же, крепко он их зашугал. Или даже выдрессировал, приучил к подчинению. Все знают, что место нехорошее, все боятся – и все равно покорно идут туда, куда мы их ведем. Не отдай я команду Наемнику,…
– А мы тебя дождемся, – заверил я его. – Фиг с ним, пусть поживет чуть подольше. Неделей больше, неделей меньше…
И пошли эти двое копья ломать. Надо заметить, что у Жеки и Насти, как это ни печально, практически сразу спонтанно возникла жуткая нелюбовь друг к другу. Отчего, почему, я не знаю, но факт оставался …
Ох, а еще я боюсь представить, что будет с Ювелиром, когда он вернется и ему скажут, что мы отбыли. Он так хотел пойти с нами… Я ведь ему это даже обещал! Хотя он-то ничего и не скажет. Он все еще за…
– Если я найду кофе, я его сразу спрячу, – иронично сообщила ему травница. – Потом переработаю, напьюсь от души, а уж затем приглашу на чашечку вас обоих.
– Кто такие те, кто вас поймал? – требовательно спрашивал у женщины Голд. – Сколько их? Где они живут?
– Что сделано, то сделано, – негромко сказал мне Голд. – Хорошо, что хоть ты себя повел правильно. Ты не показал, что эта женщина для тебя важна, а то, что Жека твой друг со старых времен, Салех не з…
Это да. Один за другим разгорались костры, белые балахоны летели на землю, как опадающие лепестки, и дальнейшие действия этих существ не вызывали никаких сомнений.
– Когда и как? – уточнил я, боясь услышать: «Позавчера».
– Ты думаешь, я этого не знаю? – понизил я голос. – Мне тоже не по душе тот естественный отбор, который неминуемо произойдет. Но и вариантов у нас нет. Если только вернуться назад и запереться в креп…
Ювелир повеселел. Что мне в нем нравилось – тщеславия он был лишен напрочь, и тот факт, что к нему присоединился Голд, его очень обрадовал.
– Так, один игрок выбыл, – сообщил всем носатый, положив дубинку на плечо. – Вас осталось девять, то есть шансы на победу у каждого из вас возросли! Не ленитесь, скоты, сделайте нам весело!
– Нет, – вот тут у меня слова появились сразу. – Нет и нет. Не пойдешь ты с нами.
Старею. Вот уже и в качестве амурного объекта не рассматриваюсь и все, на что теперь, похоже, годен, – быть кем-то вроде информатора.
– Фрэн, я не стану скрывать, – наклонился я к ней. – Эти люди на поляне – они все равно что мертвы уже. Но я бы хотел, чтобы вы остались жить.
– Пироженки и бокала мартини? – предположил я.
– Разумно звучит. – Я улыбнулся, уловив почти беззвучный вздох девушки, которая не хотела жить. – Но вот какая закавыка: этот мир дикий, как вы совершенно верно заметили. Стало быть, в нем все решает…
Я в двух словах рассказал ему о каганате и о разговоре с Салехом. Именно это я считал самой главной новостью. Добро что, оно уже наше. А вот эдакая напасть…
– Можете поднять меня на смех, можете говорить что угодно, но нам надо срочно искать убежище, – прокричал Герман, пытаясь заглушить скрип качающихся деревьев. – Я не знаю почему, но оставаться просто…
– Несомненно, – покивал я. – Интересно, а я смогу их как-то отыскать?
– Чудеса, – покачал я головой. – Но бывает и такое, это жизнь. И потом, а тебя не смущает этот мир вообще? Вроде как мы все немного другого ждали. Я вот должен был драконов гонять и принцесс спасать,…