Все цитаты из книги «Дороги судеб»
– Утром, – отказался я. – При нормальном освещении глянем. Не будем портить себе удовольствие и глаза.
Хорошо, что Милена этого не видит, вот она бы вонь подняла…
– Откуда держишь путь, досточтимый Сват? – едва усевшись, поинтересовался он.
– Спасибо, Салех. – Я приложил руку к сердцу. – Я все понял и благодарен тебе.
– Я с тобой, – присоединился ко мне Голд, пристраивая автомат на плечо по своей обычной привычке – прикладом под подбородок. – Джебе, ты тоже с нами, мало ли что.
Увы, но мы узнали не так много, как хотели бы. Женщиной Полина оказалась достаточно инфантильной и, признаться, недалекой. Даже пройдя через то, что ей выпало, она до сих пор не осознала, почему оказ…
– Хорошая женщина, – пробасил Азиз. – Хозяин, соглашайся. Есть что трогать, и коленки у нее круглые. Когда у женщина такой коленки, это хорошо. Это значит, что с ней скучно не будет.
– Это если идти на юг? – уточнил я и махнул рукой в ту сторону. – Знаю.
– Голд, – сказал я консильери, который внимательно слушал нашу с Китти беседу. – Вопрос с ними на тебе. Предложи им остаться тут, объясни, что нам они не нужны. Формально – это потенциальные инсайдер…
Собственно, это Наемник рассказал нам еще днем в моем домике, где за несколько минут, пользуясь подручными средствами в виде камушков, изобразил на столе лагерь сектантов и объяснил, где, на его взгл…
– Тебе-то что до этого? – удивился я. – А он тебя не кормил все это время, так что вы квиты.
– Надеюсь, это не повод для того, чтобы повернуть назад? – уточнила у него Настя.
Вот и сейчас Оружейник гомонил не просто так. Он хоть и зануда, а дело свое знает и лишнего никому не выдаст. И не лишнего – тоже.
– Ну он было и хотел нас оставить, – без тени смущения ответил Крепыш. – Но мы же не дураки – такое путешествие пропускать? Сват, мы же идем с тобой?
– Спорный вопрос, – не согласился с ним я. – За старшего остаешься. И не перебивай меня!
Нет, если все кочевники такие жизнелюбивые и упорные, с ними будет нелегко управиться. Он ни в какую грибы есть не желал, в результате его аж трое «волчат» держали, пока Настя ему их в глотку на прив…
– Там – не был, – уже без горячности, столь ему несвойственной, ответил Голд. – В других местах был.
– И псевдотайга. – Голд подпрыгнул, надо думать, по старой привычке, чтобы выяснить, не звенит ли где что. – Везде надо быть внимательным, но там – больше всего. В темноте туда не соваться, вниматель…
На самом деле мне не нравилась хаотичность происходящего. Рэнди и Оружейник сцепились около какого-то тюка, надо думать, с инструментами, народ, втаскивая груз в пролом, явно не знал, что с ним делат…
– Я реалист, девочка. – Голд покрутил головой. – И потому предполагаю худшее. Хотя… хуже, чем сейчас, мне быть уже не может.
– Оно. – Я невольно улыбнулся, глядя на ее растрепанные волосы. – Ты бы причесалась, а то выглядишь жутковато.
– Одессит, Крепыш, Милена, Полина, останьтесь здесь, соберите оружие, – скомандовал я. – Остальные – за мной. И особо не разгоняйтесь, не шумите. Не спугните мальчишку, нам надо, чтобы он домой в рез…
О как. А это – плохая новость. Я сам про подобную живность только читал, в наше время это был нонсенс. Но, насколько я помню, вши были разносчиками заболеваний.
Еще она, мило улыбаясь, сообщила, что время от времени собирается из крепости на прогулки ходить, на пару-тройку дней. Но волноваться за нее не надо, она же будет с оружием. Это мы еще поглядим. В св…
Жека дернулся и обвиняюще что-то замычал, думаю, нечто вроде: «Да как ты можешь такое говорить, Стас!»
– Что-то мне подсказывает, что склад наш уже не наш, – негромко сказал Голд. – Печально, но факт.
Ага. Все-таки и тут есть некие конфессиональные закидоны. Одно дело – примкнуть к сильному, другое – разговоры о душе и всем таком. Подводит-таки великий каган под это дело определенную нематериальну…
– Генерал? – еще сильнее изумился Кин. – Какой генерал?
К этой вылазке готовились давно. Не все, конечно, а отдельные граждане нашего поселения. И как же некоторые из них сквернословили, когда узнали, что никуда не идут. Некоторые – это Рэнди и Проф.
– Быть начеку, – приказал я Перстню. – Кто знает, как мы уходить будем? Если с шумом, ты это услышишь. Тогда сразу лодки на воду и ждете нас, в одной ты, во второй – Галина. Если стрельба стихнет, а …
– Почему? – удивилась Китти моим словам. – Никакие они не местные, они сюда попали так же, как вы или я. Просто дичать начали, сознательно.
Марика засмеялась и приобняла ее за плечи.
Нет у них доверия друг к другу. Это хорошо.
Тор, стоящий рядом, как всегда немного меланхоличный и крайне немногословный, просто кивнул.
Голд пролез в кабину водителя и чем-то там погремел, после выбрался из салона и поднял массивный капот вверх.
– На заметку. – Голд с уважением глянул на норвежца. – Это как маячок, сигнализирующий об опасности.
Салех последовал моему примеру, сложил ноги по-восточному и уставился на меня.
Шесть дней. По времени вроде выходит верно. Плюс-минус.
– Спутникам, этим трем торговцам, оказывать помощь и поддержку в случае нападения? – задал еще один разумный вопрос Тор.
– Все вылезайте, – громко попросил я. – Не бойтесь, не надо. Да вылезайте уже! Не тронем мы вас.
Мы приподняли ствол и на «три-четыре» Голда закинули его на плечи.
– Валяй, – махнул рукой я. – Чего тянуть?
– Еще жертву! – в голос заорало человек двадцать. – Отдайте ему щенка! Отдайте!
– Не без того, – признал Голд. – Но мы хотим выжить, а значит, надо адекватно оценивать ситуацию, без излишней рефлексии. Она все портит, поверь мне, девочка.
– Угадал. – Голд толкнул дверь, открывающуюся внутрь. Ничего не произошло – она была заперта.
– Так вот, через неделю вас там будут ждать мои люди, – деловито сказал Салех. – Они вас сопроводят к нам, с ними дорога будет быстрее, да и безопаснее. Степь наша, и уже сейчас чужакам не рекомендуе…
Конечно, я ему ничего не продам, в смысле никаких детей. Мне они тоже были совершенно не нужны, но за подобным действием лежала некая пропасть без дна, и раньше времени мне туда ухать не хотелось. Чт…
– Пятерых, – подтвердил я. Скажу честно, я был удивлен его предложением.
– Надо им маленько припасов подкинуть будет, – сердобольно сказала Фира. – Мало ли что?
В принципе, в его пожелании не было ничего сверхъестественного, но я хотел немного демонстративно поупрямиться.
Остальная ойкумена была заселена не слишком густо. В лесах наверняка бродило много народа, но кто их там искать будет? Впрочем, народонаселение Нового Вавилона и без поисков увеличивалось за счет при…
– Когда начнет работать Наемник, действуй по обстановке, – шепнул я Голду и двинулся к выходу.
Ловок, шельма. Голос медовый, слова правильные… И предложение, между прочим, очень даже недурственное. Вам нужны люди – мы их вам дадим. А за это просто не троньте нас, и все. Подкопаться не к чему, …
– Они со мной – похоже, да, – ответил ей тот, переминаясь с ноги на ногу. – Я с ними – точно нет.
– Джебе, упал! – крикнул я, делая то же самое и выдергивая пистолет из кобуры.
Со вторым караваном ушло несколько человек, побывавших в первом рейде: Павлик, Наемник, кое-кто из тех, кто осел в крепости во время нашего отсутствия, плюс двое мужчин из группы Жеки, которая влилас…
– Та табличка и так мне бы досталась, – хмуро сказал ему Одессит, но послушно пошел к выходу. Крепыш поспешил за ним, видимо, ведомый долгом дружбы.
– Никто и ничего, – заверил меня мой друг. – Правда, Профа я еле удержал. Продавать он ничего не собирался, но вот против обмена знаний на знания устоять не мог.
– Сват, – представился я и махнул рукой. – Все, граждане, конечности можно опустить. Лиана, давайте так: расскажите мне в двух словах, что здесь к чему? Мы вас послушаем, а потом будем думать, как да…
Судя по голосу, Настя тоже крайне расстроилась из-за смерти Милены. Они, конечно, постоянно ругались, но все-таки были из одной стаи. И обе – из ветеранов, входивших в самый первый состав группы. Фор…
У нас же своя дорога, и пока она пролегает по кромке леса, знакомого мне и Насте. Насте, правда, меньше, мы ее подобрали почти рядом с бункером. А вот я неплохо помню эти места, тем более с того моме…
Девочки сделали еще несколько выстрелов, но лодка не остановилась и вскоре исчезла в темноте ночи.
– Он тебя потащил? – засмеялась Настя, разложившая на какой-то тряпице разобранный на части пистолет и бодро орудовавшая кусочком ветоши. – Да ты сама прилипла к нему, как репей: возьми да возьми мен…
Флаю было очень маятно, он смотрел на нас, не понимая, почему его так называют, почему с ним общаются как со старым знакомым и почему этот узкоглазый молодчик в камуфляже ему подмигнул.
– Мм… – Вот же незадача. Я вообще о другом хотел поговорить. – Это да. Но…
– Почему нет? – отозвался я. – Только чуть позже, хорошо? У меня еще дела есть. А вы пока пойдите отдохните в своих апартаментах. Перекусите опять же.
Хотя, ради правды, мышь была знатная. Серая, здоровая. И наглая, как танк!
– Тех, кто сейчас со мной здесь? – закончил я ее фразу. – Ты про это?
– Наградить, – немедленно заявил Одессит. – Я не только обнаружил, я еще и рациональное использование для той проволоки нашел, для всех трех бобин!
– Так жрец этот – он не лентяй, как некоторые, – не преминул съязвить я. – Гнида, конечно, порядочная, но свои способности явно качает, вот и вырастил себе зверюшку.
Народ мы особо в известность о нашем отбытии не ставили, кому надо, тот знал, а кому не надо, тому и не надо. Люди потихоньку вошли в ритм существования, каждому нашлось дело – охотники уходили в лес…
– Да, – донеслось до меня. – Скоро надо к берегу приставать, а дальше – ножками, ножками. Все, соблюдаем тишину.
– Это где такой? – удивился я. Если бы не имя и не ударение в названии города на букве «а», я подумал бы, что она моя соотечественница.
– Есть такое, – подтвердил я. – Вы серьезные ребята.
Если он меня не поймет, значит, он идиот и с ним дело иметь не стоит. Но вроде не похож – идиоты так далеко заплыть не могли, они бы раньше потонули.
– Тащи? – Крепыш тревожно заулыбался. – Азиза? Смеетесь?
Нести эту зверюгу в лагерь было нелегко, но каким же этот лось оказался вкусным!
Я отдал Насте гранату, которую снял с пояса.
– Э-эх, – позади меня что-то с матюками упало на землю, вскрикнул Джебе и, оттолкнув меня, к костру подбежал Жека.
– Но ты же взял под защиту Полину? – уточнила Милена. – Как это соотносится с твоими словами?
– Сват, но так же нельзя, – со страданием в голосе сказала она. – Мы же люди!
Надо заметить, что пейзаж был на редкость однообразен. Лес и Дикое поле – вот и все, что мы видели по дороге. Причем и то и другое – абсолютно однотипное. Дикое поле – пустынное от края до края, толь…
– А как ты их под замок-то загнал? – спросил у него Голд. – Не галдели они?
– Я непочтительно смотрела и дерзко отвечала, – засмеялась Фрэн. – Он хотел, чтобы я перестала так поступать и… сделала для них всех кое-что другое. Я не собиралась идти им навстречу, потому они меня…
Настя указала пальцем на желтовато-белые потеки на стволе ближайшей к ней сосны.
Моя последняя догадка оказалась верной – наши отбились от восставших из небытия вояк. Нашествие скелетов застало их врасплох, они не ждали нападения из темноты бункера, но, слава богу, все обошлось.
– Так нам и спешить некуда, – резонно заметил тот, достаточно ловко вертя дубинку. – Опять же, скоты отдохнут маленько.
– Мы и так этих людей получим. Может, и не всех, но большинство, – успокоил его я. – Сейчас только один вопрос решу и все объясню.
– Привал полчаса, – скомандовал Наемник и по привычке поднес руку к уху – искал микрофон, чтобы сообщить об этом группе наблюдения.
– Секунду, – спертым голосом сказал мой друг и через полминуты положил мне в ладонь то, что я у него попросил.
– И все-таки мог бы и подождать, пока я вернусь, – решил оставить я за собой последнее слово.
– Кин, – как о чем-то само собой разумеющемся сообщил мне Жека. – Я его поставил за лидера. Да, вот еще что. Ушли только на плотах, лодки я им в этот раз не дал.
Лес поначалу был не слишком густой, но потом березы сменились ельником, а тот, в свою очередь, – неким «набором» из разных пород деревьев, если так можно выразиться. Под ногами то и дело начинала хлю…
Правда, наша профессура была склонна считать, что те ходячие пеньки на болоте тоже были частью фауны, но я в этом не был уверен. Не тянули они на животных, никак не тянули. Впрочем, со временем мы их…
– Да! – присоединились к ним остальные. – Дайте ему вторую жертву, дайте!
Ох уж эта мне его американская простота взглядов. Зажать-то ее – дело нехитрое, а вот чего с ней потом делать? Это не большой город, где можно дать денег на дорогу и пообещать после позвонить. Это те…
– Хорошая, – признал я. – Причем народ-то небось отборный, если они их всех на ноль множили.
– Там коробочки такие должны быть, – сказала она наконец. – В них семена.
– А мне их не жалко. – Голд явно прокачал ситуацию и говорил даже не шепотом, а вполголоса. Гвалт стоял такой, что все равно его, кроме нас, никто услышать и не мог. – Я про рабов. Если люди мысленно…
– Так, может, и пес с ним? – предложил Одессит. – Тьфу на него, пусть он себе хоть лоб об дверь расшибет.
– И еще. – Я потянулся. – Разбуди меня через три часа, не сочти за труд. Посплю я еще маленько.
– Я про это и говорю. – В голосе Фиры послышались раздраженные нотки. – Сама виновата. И обратно не уйдешь теперь, вас одних не бросишь.
– Я рад, что мы подружились, – после того как мы съели по куску мяса и выпили по чашке травяного чаю, отдающего полынью, сообщил мне он. – Думаю, что ты разделяешь мое мнение? К тому же я сделал все,…
– И свое взяли, и трохи чужого прихватили.
– Стас. – Жека опустил пистолет и скорчил жалобную гримасу. – Имей совесть.
– О, началось, – заметил Тор, проходя мимо нас. – Давно не слышали.
– Немного, – откликнулась Китти. – Про северное направление вообще почти ничего не рассказывал, только вот рожа у него сильно невеселая была, когда он оттуда вернулся. А на востоке, в полутора днях п…
– Помню, – лаконично ответил он. – Не заплутаю.
– Это не проблема. – Азиз тряханул пулеметом и белозубо улыбнулся. – Хозяин командуй – Азиз делай.
Я присел у стены, согнув ноги в коленях, и потер переносицу.
Наверное, есть среди них и мастера, и полезные люди, но вот только я их жалеть не стану, пожалуй. Одно плохо – в лицо их всех не запомнить, чтобы еще разок потом прикончить, если кого-то из них в мои…
– А что? – засмеялась Фира. – Хорошее может выйти блюдо – суслик, запеченный столбиком!
– Всем привет, – сказал из-за моей спины Голд, следующий за мной. – Развлекаетесь? Так сказать, спортивные игры на свежем воздухе?
– А вот те, кто хотел попасть во Фьючер и оказался там, за Огненной грядой, – те довольны, и даже очень. Ты понял меня?
– Вам это, может быть, и кажется простым, – дипломатично заметила женщина. – Нам подобное сделать сложнее. И потом, он же не один был, вокруг него сгруппировалось ядро…
– Господин! – взвыла толпа так, что листья с деревьев попадали, а у меня по спине побежали мурашки. – Великий Речной Зверь, приди!
В принципе, светлячок и светлячок, светит он себе и светит. Но я их до этого и не видел никогда, только читать про такое диво доводилось. Потому я сделал вещь совершенно неправильную – я шагнул в сто…
– Может, и волки, – ответил ей Голд. – Может, кто другой. Я в тонкостях воя не разбираюсь. Сват, накаркал ты.
– Да, мил-друг… – Я уставился на Жеку. – А что это Ювелир делал у бункера? Мы что, из схрона с оружием все-все-все вывезли? До последнего проводочка и винтика?
– Так их видно будет, – заметила Настя. – Тюрьма же прозрачная.
Одновременно щелкнуло несколько предохранителей.
– В сотый раз жалею об одном и том же, – сказала Фира, шагавшая в середине отряда. – Нет рации. Сейчас бы связаться с крепостью, слить информацию по Флаю – и все. А так – пока вернемся, пока сходим… …
Салех не переставал улыбаться, но в глазах у него промелькнуло нечто, убедившее меня в том, что я на верном пути. Ясное дело, он мне по-прежнему не верил, но некое зерно сомнения я все-таки в его душ…
– И мы рады найти в этих глухих местах столь обширное поселение, – затараторил Джордж. – Знаете, людей в этом мире много, но переселенцы здесь так разбросаны… День пути от Нового Вавилона – и кажется…
– Поясню, – кивнул он. – Как и было сказано: вы вскрыли склад вроде этого. Я хочу все его содержимое, ну или большую часть.
– Погано, – расстроился я. – Будем надеяться, что Марика именно жреца сняла, но что-то я в этом сомневаюсь.
– Свинья, – прошипела девушка и оскалилась, глядя на толстяка. – Ты грязная потная свинья.
– Тор, Джебе – головной дозор, – скомандовал привычно Наемник. – Крепыш, Дергач – замыкающие.
– Не стреляйте, – раздалось от костров, это были голоса сразу нескольких человек. – Пожалуйста! Мы не хотели смертей! Это все Кара, она чокнутая была, она с Ромулом хороводилась! Вы ее уже убили, нас…
Несмотря на все треволнения, народ уснул быстро. Скоро и меня сморил сон. Спать было нужно, ресурсы организма не бесконечны, особенно здесь, где это четко лимитировано.
– Чего тебе еще дать? – Настя и впрямь уже сменила автомат на снайперку, ее наша с Жекой подружка и имела в виду. – Кстати, что так скромно? Что не пулемет? А у нас еще и пушка есть, прикинь?
– Почти? – Салех вопросительно поднял брови.
Все дырки в стенах, кроме основного пролома, заделаны, складские помещения заполняются припасами, в основном дарами реки, но и пару десятков копченых окороков исполинского просто размера я заметил. Н…
Был генератор хоть и небольшим, но тяжелым и громоздким, неудобным для переноски. Голд выступал за то, чтобы его тащить, Наемник же только фыркал и убеждал меня в том, что нам куда полезнее прихватит…
– Чтоб тебе! – еле удержался я от более крепкого ругательства в адрес непоседливого щекастого малыша, который, убегая от девочки с косичками, проскочил у меня между ног. – Лиана!
Еще у нас появилось поле с просом – единственной зерновой культурой, которую удалось обнаружить. Причем, к великому удивлению Насти, которой приволокли «странные колосья», оно, просо, в смысле, оказа…
Я тогда мысленно стер со лба трудовой пот. На самом деле я очень переживал за то, что все три обладательницы магических талантов как-то не слишком стремились их развивать. Это было обидно, это были н…
– Это да, – согласился с ней я. – Другое плохо – наша рейд-группа уменьшится. Такому отряду, да с такими ценностями охрана нужна соответствующая. Не забывай: у людей будут заняты руки, а потому момен…
– Это пыль, – ответил ей Тор, прагматичный и точный в формулировках, как все северяне.
Я покачал головой и пристроился за Голдом, который не отпускал от себя Полину ни на шаг и мягко у нее спрашивал что-то вроде: «А в какую щеку солнышко светило, когда вы из лагеря убегали? А когда туд…
Нет, все-таки война лучше, чем вот такие словесные поединки. Там все проще и быстрее. А здесь – как по болоту идешь или по минному полю.
– Да нет. – Я щелкнул пальцами. – Я такую кладку уже видел. Давно, правда, но видел. В музее. Она называлась то ли «в лапу», то ли «в чашу», не помню уже точно. Избы так рубили наши пращуры, понимаеш…
К работорговцу подбежал тот, кого он отправлял к рабам, и что-то сообщил ему на ухо. Что именно, гадать не приходится: есть такая, кричала, теперь молчит. Молодая, строптивая.
А еще чуть позже часть банд перестанет таковыми быть вовсе и перейдет в разряд наемников, которые станут работать на тех, у кого есть средства на оплату подобных услуг.
– Сломай его, – повторил я. – Стяни с него портки, поверти в руках нож, скажи что-то вроде: «Думала тут что-то отрезать, а здесь фиг что найдешь».
– И я рад этой встрече, – заметил он. – Хорошо, что мы мужчины, которые держат свое слово. На нас, таких, держится этот мир.
– Да, мы работаем с живым товаром, – продолжил мой собеседник. – Но тайны из этого не делаем и этого не стыдимся. И потом, в этом мире пока нет денег. Нет вообще ничего, чтобы было хоть сколько-то ус…
Азиз снял пулемет с плеча и поставил на траву, отдал оба пистолета Флаю и достал из ножен свой тесак, который выглядел более чем внушительно.
– Чего? – возмутился Одессит. – То, что у нас нема моря, а у меня – тельняшки, ничего не значит. Морскую душу не задушишь.
– Да с чего вы взяли, что мы свое оружие вам отдадим? – пожал плечами я. – Это наши стволы, и нечего на них рот разевать.
– «Туловищ»? – Лицо Марики приняло выражение, которое бывает у дегустатора после того, как он попробует редкостный деликатес. – Надо же, Жека впервые в жизни что-то сказал правильно и по делу. Стас, …
Надо же, крепко он их зашугал. Или даже выдрессировал, приучил к подчинению. Все знают, что место нехорошее, все боятся – и все равно покорно идут туда, куда мы их ведем. Не отдай я команду Наемнику,…
Как только мы расположились на ночлег, я тихонько попросил Наемника отправить пару «волчат» посмотреть, что вокруг холма творится, поискать следы присутствия других людей. Вот они срубленные деревья …
– Антоныч, и сколько уже можно нудить? – Ага, это уже Одессит к разговору подключился. – Что вы докопались до этого мальчика, который только и знает, что хлопать глазами перед вашей экспрессией? Друж…
Деловые обороты из нашего мира в его речи совершенно органично переплетались с какими-то хрестоматийными витиеватыми восточными выражениями. И делалось это явно умышленно: мол, у нас тут каганат, нас…
– Он отличный боец и неплохой лидер, – пояснил мне Жека. – Это видно. И это надо развивать. Слушай, ты меня поставил на кадровый вопрос подготовки силовиков? Ну тогда и не лезь в мои дела. Если делаю…
– Не гунди, – строго сказал ему я, и негр замолчал.
Даже и не знаю, что делать с теми, кто согласился участвовать в подобном. Забрать к себе? Так они уже сломаны окончательно, и, что бы ни случилось, психику им уже не выправишь, они рабы по сути своей…
– Это для вас дети не выгодны. – Салех хоть и улыбался, но глаза у него были очень серьезны. – А для нас – нет. Нашлись в этом мире те, кому нужны дети. Не знаю: зачем, почему, но эти люди за них пла…
– Само собой. – Наемник явно этих слов от меня и ждал. – Она не Милена.
Но это по идее. А по факту все грозило стать не столь радужным, это я понял после первого же получаса дороги. Основной проблемой были пушки. Если люди, тащившие ящики, худо-бедно деревья огибали, то …
– Очухалась вроде наша великомученица, – оживился Голд, вытягивая шею. – Пошли-пошли, не дай бог, она вообще окочурится, и не узнаем мы тогда ничего.
– Так вот, – неторопливо сообщил ему я. – Нашел я их, представь себе. И завтра…
Порассказала она мне о том, как бродила по лесу, причем, судя по всему, где-то недалеко от псевдотайги, как подножным кормом питалась, как ее загребли веселые кочевники, а после аккуратненько разложи…
– Через недельку, значит? – Салех понял мой маневр и принял его. – Степь велика, вам нужен проводник, и я предоставлю вам его. Не так далеко отсюда есть холм с родником, может, вы его знаете? До него…
– Нет, логика в ее вопросе есть, автобус сам по себе вещь неплохая. – Голд распрямился и заглянул в кабину водителя. – Если бы такой стоял неподалеку от нас, мы бы его хоть на руках в крепость прикат…
Но я это дело благословил, дал Дарье команду выделить приятелям в помощь людей, почему нет?
– И чтобы повторов не было, – попросил я его. – Там одно и то же иногда попадается.
Голд помолчал минуту и зачерпнул рукой воды из реки.
Противник, которого мы никак не ожидали увидеть, на поверку оказался не таким уж и страшным. Точнее, выглядел он жутко, особенно в полумраке бункера, но при этом был неповоротливым и совсем уж бездум…
– Забавно звучит: «на том свете», – засмеялась наша новая знакомая. – Да в общем-то никем. Я училась в Карловом университете в Праге, на философа, а подрабатывала эскортом. Ну называлось это так, хот…
– Все чем-то торгуют, – расплывчато ответил ему я. – Мы одним, вы – другим.
Им повезло – пропажу обнаружили не сразу, через несколько часов, а потому беглецы успели отмахать по степи два-три десятка километров, прежде чем на их след встала погоня.
– Так что всем молчать, – повторил я. – А еще – вы все будете здесь совсем скоро. Все. Сказать для чего?
– Так пусть тот Наемник вам ее и дает, боже ж мой! Что мне его «надо» перед моим «оприходовано»? Ему надо, а отвечать кто потом будет? Лев Антонович? Таки пришлет ко мне Сват своего арапа сверить бал…
– Если бы Азиз взял «детка», – сказал вдруг зимбабвиец, – тогда да. Тогда я прикрыть отсюда, вы заходить оттуда. Дети не спасать, но кого надо убить. Без «детка» – нет. Человек-ум прав.
– Дальше ясно, – остановил я его. – Если честно, я удивляюсь, почему нас никто до сих пор не перебил. Охрану сняли, детей украли, оружие забрали – это же песня просто. И то – зачем нам ночные патрули…
– Люди, – подтвердил я. – Но с чего ты взяла, что вот прямо все остальные остались ими же? Ты же все сама слышала? Да, среди тех миллионов, которые сейчас оказались тут, на Ковчеге, очень много хорош…
– Уходим отсюда, – скомандовал я. И очень вовремя.
– На вас дети, груз на этом отрезке пути вам ни к чему, – пояснил ей я. – И подумайте прямо сейчас, пока есть время, как вы их поведете через лес. Хотите – привяжите им веревку на пояс и пусть идут ц…
– Ради правды сказать, «снайпер-лекарь» вообще звучит странновато. – Я подошел к тому месту, где лежала одежда Милены. – Но в целом надо что-то думать по этому поводу. Микстуры какие-нибудь, зелья, е…
В результате я все-таки рассудил, что пусть героин пока лежит там, где и лежит. Пусть он все-таки будет моим неприкосновенным запасом на тот случай, если случится что-то совсем экстраординарное. В эт…
Вернулись они быстро, причем в компании с Азизом, мрачным и постоянно озирающимся.
И мой советник очень лаконично, но при этом крайне точно объяснил, почему его зовут Флай, почему много народу обрадуется, увидев его в крепости, и отчего уже сегодня вечером его ждут физические упраж…
Голд так и эдак крутил Полину еще несколько часов, выпытывая из нее все новые и новые подробности из жизни каганата, и некоторые из этих подробностей настраивали меня на все более и более невеселый л…
Несколько человек из тех, в кого ткнул пальцем Наемник, зашуршали ветками, углубляясь в лес, остальные двинулись за мной.
– Пока нет. – Будь я проклят, если в ее голосе не появились смутно знакомые мне интонации. – Надеюсь, что и дальше ты этого делать не будешь.
– Отряд, выступаем. – Наемник тоже заметил, что я закончил разговаривать с Миленой, и отдал команду «волчатам», с которыми что-то обсуждал. – Джебе, Флай – головной дозор. Дергач – замыкающий. Если ч…
Она догнала бойца, что-то ему сказала, и тот остановился, чтобы дождаться меня.
– Востоковед? – удивленно спросил немедленно вынырнувший откуда-то Проф.
– Ну прямо как на войне, – ухмыльнулся Жека.
– Они хотели с утра, но я договорился на полдень. – Оружейник сложил руки на животе. – Так мы пойдем? Времени в обрез, надо все еще подготовить.
– Мне ли тебя не знать! – Я фыркнул. – Не надо кидаться к помосту и закрывать детей своим телом или пробовать их увести в лес. Ты ведь так и поступишь, если будет возможность. Большое сердце плюс чув…
Через километр пути до нас начали доноситься звуки, которые убедили каждого в том, что мы достигли цели, поскольку вряд ли просто поселенцы стали бы таким заниматься. Это было какое-то монотонное мно…
– Тор, – обратился я к «волчонку», который немедленно повернул ко мне свой чеканный профиль с волевым квадратным подбородком. – Ты его страхуешь.
– Сам удивился, но нет, – успокоил меня друг. – Они то ли к таким вещам привычные, то ли это как отпуск воспринимают, то ли просто люди спокойные. Опять же, все их добро мы к ним перетащили, кроме ор…
Голду такие слова совсем уж не понравились, я это видел, а потому не удивился, что он уже чуть ли не пинками отправил культистов на их плот и проследил, чтобы они скрылись за поворотом реки.
– А я пойду, – тут же заявила Настя. – Только я тоже фонарик хочу.
Пока большинство народонаселения крепости ловило рыбу, а кое-кто даже разводил виноград, другие обитатели Ковчега занимались куда более полезными вещами. Скажем так: полезными для того, чтобы без осо…
– Не по вашей, – подтвердил я. – Он по нашей части, и вот здесь вам лучше не спорить со мной. И так от сердца отрываю.
Поисковики в разное время засекли несколько групп, которые они идентифицировали как «потенциально опасные». Разведчики сразу понимали, что это не кучка растерявшихся и неприкаянных людей, которые ищу…
– Ага. – Негр передернул затвор «детки». – Так, человека, ко мне повернись и ровно все встань. По рост вставай! По рост! Будет быстро и не больно!
– Да нет, – махнул могучей ручищей старик. – Сватбург – вон он, оружие тоже всегда под рукой. Да я и сам без него еще кое-что могу.
– Посмотри на эту девушку и запомни ее, – приказал я ему, подождал пару секунд и спросил: – Запомнил?
– Которое мы перебили у схрона без особых хлопот, – оборвал я ее, поскольку все, что она сказала бы дальше, мне было ясно. – Как вас зовут?
– Вот же погань! – Крепыш выстрелом снес одному из них полчерепа и ударом ноги разнес скелет вдребезги.
– Ах ты мой хороший! – даже в ладоши захлопала Настя и присела на корточках около степняка, чем очень его насторожила. Он перестал злобно скалиться и опасливо посмотрел на нас. Мы говорили на русском…
– Спасибо, что подсказал. – Голд иронично посмотрел на меня. – А я бы не догадался, что надо спрашивать.
– Простите, но вы-то как раз на такого человека не похожи, – заметил я, улыбнувшись. – Ну вот совсем.
Постовых видно не было, они находились в тени, за пределами костра. Зато у огня сидело несколько человек, как водится, обнаженных, грелись, чистили сушеную рыбу и жадно ее поедали. Приблудившиеся, на…
Толстый черный палец обвиняюще показал на Голда.
– И еще у того, кто умеет думать перед тем, как стрелять, – добавил Голд. – На спусковой крючок автомата может нажать любой дебил. Важно понимать, когда и зачем ты это делаешь. Учитесь не только стре…
– Никаких ночных переходов, – попросил его я. – Все понимаю, хочется побыстрей. Но! Начало темнеть – вы в ближайшую рощицу идите сразу. Не испытывайте судьбу.
– Так, один игрок выбыл, – сообщил всем носатый, положив дубинку на плечо. – Вас осталось девять, то есть шансы на победу у каждого из вас возросли! Не ленитесь, скоты, сделайте нам весело!
– Голд, давай все-таки попробуем ему ноги пулями перебить, – зевнув, предложил я. – Думаю, это реально. Ну а когда на пол свалится, прикладами его забьем. Других вариантов не вижу.
Это была правда – уже совсем скоро сквозь деревья мы увидели отблески гигантского костра, который был разведен на совершенно огромных размеров поляне.
– Ладно-ладно. – Голд тоже хохотнул. – Раскусили. Просто у вас такие лица, что без какой-нибудь словесной бяки обойтись было невозможно. Вы чего, наследство получили и поделить его не можете?
Утром мы прикрыли кустики табака еловыми ветками, так, чтобы их особо не было видно, но при этом чтобы все выглядело естественно, затем привычно уничтожили следы стоянки и углубились в лес. Не знаю, …
– Да ладно тебе. – Настя захлопала ресницами. – Подумаешь. Все равно он бы с нами не пошел, для него этот Ромул, судя по всему, был большим авторитетом. Ну и какой в нем прок? Или того хуже – выследи…
– Еще один, – устало вздохнул я. – Настя, давай по-честному? Мы объяснили тебе, ты растолкуй все ему.
– Что в городе? – негромко поинтересовался у них я. – Гроза эта дел наделала?
И он, распластавшись по земле как змея, нырнул в темноту.
Не скажу, что сама история этого поселения меня удивила. Куча косвенных фактов мне была уже известна, и из них уже можно было сложить некий пазл. Лиана скорее подтверждала мои догадки и дополняла их.…
– Надо было, чтобы ты все сам увидел, – не поворачиваясь ко мне, ответил Голд. – Лично. Иначе не поверил бы, какими люди бывают скотами. А ее я с нами не звал.
Глазами я спросил у него: «Ну как?» – и получил моргание, явно означающее: «То, что надо». Ну и слава богу, не пережал.
– Мероприятие только для тех, кто хочет, – кивнул я. Собственно, наше участие в нем изначально не планировалось, это был приоритет поисковиков. Но я лично схожу. Почему нет?
Где-то я это уже слышал. И прямо сегодня.
– Галь, а как далеко это от нас? – спросил я.
– А ведь все в один заход не унесем, – подошел к нам Наемник и одобрительно глянул на снаряды. – Там еще один складик имеется, нам его тетка из местных показала.
– Жека, друг мой сердечный. – Я обнял его за плечи. – Если ты еще не понял, мы туда уже опоздали, а еще с месяцок сопли на кулак покрутим и вовсе в пролете будем. Демократия закончится, сядет на трон…
– Все просто, – деловито сказал зимбабвиец. – Главная – быстро и резко, чтобы его кричать не успел. Смотри.
В умершем мире табачное зелье не было под запретом, но при этом курильщиков загнали в невыносимые условия существования. Курить не разрешалось нигде, кроме собственного дома, цены на сигареты были за…
На это нашему снайперу возразить было нечего, но последнее слово всегда должно было оставаться за ней, на меньшее Настя точно не соглашалась.
Судя по всему, отважный хозяйственник решил прийти на выручку своему помощнику. Или подельнику?
– Жека, увы, – развел руками я. – Но есть и позитивная новость.
– Не перебор, – ответил я ростовчанину. – Истерика у женщин – дело затяжное, так что тут есть три варианта решения проблемы: или поступить так, как я сейчас, или ведро холодной воды ей на голову выли…
– И кто будет зачищать, не ты… – начал было говорить я, заметил расползшиеся в улыбке губы Азиза и понял, что спорол глупость, с этим-то как раз никаких проблем не возникнет.
В этот момент крики Марики прекратились. Оно и понятно: видать, ее вычислили и все-таки заткнули. Была она дешевенькая рабыня, стала эксклюзивным товаром. Другая шкала ценностей.
– Я копаться в костях не буду, – поняла, куда мы гнем, Настя. – Я брезгую. Можете меня осудить и даже заклеймить, но не буду. Пусть вон Фирка там роется, у нее ни брезгливости нет, ни принципов.
Куратор наш ведь из той же конторы, что и Голд был, сейчас я в этом не сомневаюсь.
Поняв, что Флай еще дышит, они предложили испуганным до смерти пленникам на выбор два варианта развития событий: либо они добивают этого нравственного хлюпика, либо могут тащить его на себе. Но кто у…
– Да у тебя тут цветник, – заметила Марика, оценивающим взглядом окинув девушек, которые радостно, хоть и негромко меня поприветствовали.
Может, им еще и Перстня придать, до кучи? Будет уже три ствола, а это аргумент при любом столкновении.
Не знаю, что там за гости такие таинственные пожаловали, но не думаю, что Ювелир станет шутить. У него вообще с чувством юмора и фантазией плохо. Так что надо идти и смотреть.
– Кричат, – согласился с ним я. – И пусть себе кричат.
– Да, я слышала о таком грибе, – подтвердила Настя. – Вот черт, выходит, я зря подопытного кролика загубила.
После нашего ухода на следующее утро из замка должна выйти еще одна группа, которая пойдет тем же маршрутом, что и мы, до колодца, где и встретится с все тем же Ювелиром, а может, и с нами, если мы к…
И тут же наступила тишина, как и в прошлый раз, заставив нас вздрогнуть.
– Так! – Я стукнул кулаком по столу. – Дарья, не пори чушь. Да, ребят тренируют на совесть. Да, их будущее – не пахать землю, не ковать железо и не выращивать виноград. Я этого и не скрываю. Да, их у…
– Дрова, – почти в ухо крикнул я Наемнику и прихватил крепкую лесину, которую, по-моему, сам когда-то сюда и принес.
– Запоздал, – удивился Голд. – Я думал, что сразу кто-нибудь кинется подслушивать.
– В ответный дар я отдаю тебе эту женщину. Великий каган одарил ее своим взглядом и вниманием, но не думаю, что он будет против того, что я ее подарил тебе. Что такое женщина, когда речь идет о мужск…
Этот звук, казалось, заполнил всю Вселенную, он давил на уши, проникал в мозг.
– А кого ненужного на это дело не вынесет? – опасливо спросила Фира. – Парни вдвоем остаются.
– Ну гляди, – и Дарья подмигнула мне. – Ладно, пойду. Надо еще кое-что поделать. Да, Сват. Ты же еще пару дней в крепости-то побудешь?
– Это есть так, – покивала Генриетта. – Я понимай. Heute ist besser als zehn Morgen.
– Еще одно слово, и я лично обрею обеих. – Достав нож, я крутанул его в пальцах. – Причем даже не используя мыло, прямо так. Доступно объяснил?
– Остыл. – Он потер лицо ладонями. – Стас, мы ее столько искали, пойми ты!
– Наличествует некий интерес, – не стал скрывать я. – Не поверишь, Салех, перед сном тянет что-то почитать. На той Земле я без чтения заснуть не мог, и на этой – такая же ерунда.
Повода их испытать до этого не подвернулось, то одно, то другое. А тут – такой замечательный случай.
– Даже если он это не сделает, я эту стену по кирпичику разберу, – уведомил я Голда, освещая лучом фонарика содержимое небольшой каморки.
– Злой ты, Азизка. – Это была Дарья. – Я ж к нему по делу иду, а не чай пить.
– А ночью? – Было видно, что Фиру лес пугает, впрочем, она не слишком это и скрывала. Она выросла в пустыне Израиля, там была ее привычная среда обитания, так что удивляться было нечему.
Ну, я и не сомневался в таком ответе. Свой интерес у нее есть, и дело не только во мне, но это нормально.
– Крутись как хочешь, хоть на деревьях там, как та кукушка сиди, но мы должны знать, что у них есть и где это лежит. И не забывай: у тебя на все про все два дня, потом ты останешься за главного здесь…
– Задачи ты ставишь, командир, непростые. – Наемник покачал головой.
– То есть нам надо немедленно бежать и ее выкупать? – злобно спросил я у него. – Жека, Христом богом тебя прошу: отключи основной инстинкт и хоть как-то активируй мозги! У этого жука на руках сейчас …
– Такого добра, если оно мне понадобится, я и сам наловлю, – хлопнул я ладонью о ладонь, поймал взгляд Салеха и добавил: – Для себя, не для продажи. Но наловлю. Мне нужны мастера. Вот кто колодец дел…
Искренне надеюсь, что третий рейд – предпоследний. Мы ведь уже сколько вывезли, да еще сейчас сколько оттранспортируем. Хотя… Может, и не управимся в две ходки. Там ведь еще генератор, провода… Рэнди…
– Сто раз говорено уже, – невесело буркнул Ювелир. – Что за погребальные мысли?
– Возможно и такое, возможно, и наблюдают, – из этой фразы я понял, что в очередной раз я не открыл Голду Америку. – Хорошо было бы нам прихватить кого-то из этих славных ребят и поговорить с ним по …
Дети сонно моргали, как видно, их только что разбудили и они не понимали, куда их ведут и зачем. Увы, мы, в отличие от них, только увидев это, догадались что к чему, но радости от нашей прозорливости…
– Мне – незачем, – сбросил со лба ее руку я. – Обещал кое-кому материи на парео, а слово свое я всегда держу. Так что, пойдет или нет?
Надо заметить, что авторитет Джебе среди «волчат» вырос. Тот факт, что именно он сопровождал меня с Голдом в ночном забеге, выдвинул его вперед, не в том смысле, что Джебе стал любимчиком, а исключит…
– Надеюсь, ты хочешь показать мне голую женщину с большой, красивой, мягкой грудью и длинными ногами? – вздохнув, я поднялся на ноги. – Если нет, то я расстроюсь.
– Светлячок, – раздался сзади шепот Павлика, который следовал за мной. – Сват, смотри, слева.
Четверка людей, в которую входил и наш знакомец, невесть как переместившаяся из задних рядов к помосту, живенько на него вскарабкалась, подхватила тело девочки, которая, похоже, совсем сомлела, и оче…
– Ну что ж теперь… – Я был очень расстроен. – Кто еще из таких, одаренных, есть?
Градус громкости песнопения снова подрос, в нем участвовала уже добрая сотня глоток. И тут внезапно все дружно замолчали, и по нашим ушам ударила тишина. Это было эффектно. В какой-то степени мы уже …
– Э-э-эй! – донеслось до нас. – Эге-ге-э-эй!
– Ваш друг так эмоционален. – Салех торжествовал. Еще бы, теперь он мог диктовать нам условия, у него есть заложник, который дорог моему доверенному лицу. Ежу понятно, что случайных людей я с собой н…
– Есть шанс, что выйдет к нам же, – заметил Голд. – Настя, не помнишь, где у него точка возрождения?
– То, что убило Флая, – ответил я ей. – Вот же дрянь какая тут водится.
Настя зевнула, не открывая рта, и покинула дом, за ней ушел недовольный Наемник.
– Ну, я же говорил, – совершенно спокойно заявил я Голду. – Нормальные гранатки. Работают.
Нормальный результат для начинающего. Хотя в степи полкилометра – это мало, она же ровная, как стол. Оборудовать «точку» для выстрела – это не проблема, а вот что потом делать, после него? Впрочем, е…
– На. – Одессит как-то застенчиво протянул ей пластмассовую расческу. – Хотел себе оставить, но тебе нужнее.
Надо думать, разговор был доведен до наиболее пугливой части общества, и ненужные разговоры прекратились полностью. Я так думаю, что этих опасливых граждан и было-то всего ничего. Я, по крайней мере,…
– Я верю вам, – сказала мне девушка. – Возможно, вы и хуже. Эти были просто придурки, которые получили неограниченную власть над парой десятков человек. Обычные остолопы без цели, жестокие и циничные…
– Ну да. – Полина тоже поежилась. – Вот такая дикость. Тот, кто никого не убил на их глазах, не может занять место у костра.
– Это Фрэнки, это Зоран, – верно истолковал мой взгляд Джордж. – Мы вместе делаем наш маленький бизнес, так сказать, на паях.
А еще он помахал нам вслед. Это было трогательно. Хотя, что примечательно, сопровождающих не выделил. Ну или мы их не видели, такое тоже возможно.
– Ну пока не знаю, но, скорее всего, тоже не видел, – согласился со мной Голд. – Так пойдем посмотрим?
– Лев Антонович прав, – подключился к разговору Эмиссар. – Нужен маркетинг, сначала первичный, то есть поговорить с нашими гостями, потом – углубленный, на месте. Надо понять, что там, в Новом Вавило…
– Тебя предупреждали, – добродушно ответил я. – Сама напросилась. Да ты не делай поспешных выводов, это я так, на крайний случай.
– Пироженки и бокала мартини? – предположил я.
– А где все? – довольно громко спросила она. – Ну что, голые люди перевелись? Второй день идем и ни одного не видели.
– И Настя тебя подлечить не смогла, больно ты от нее был далеко. – Голд сплюнул на траву. – Так что магия – далеко не панацея.
– Не скажи. – Голд глянул, не торчат ли из-за кустов любопытные острые уши. – Из Насти выходит отменный боец. Правда, меня немного смущает ее слишком быстрая трансформация из студентки в профессионал…
– Да я и сам так думал, – поведал я ему, подходя к камуфляжу Дергача и тоже снимая кепи. – Кабы он не захотел порисоваться, то так и было бы.
Цель похода, как оказалось, располагалась недалеко, аккурат за поляной. Кстати, выяснился вопрос, где местные брали воду. Топая за Голдом, я уловил журчание – тут, похоже, был ключ или родник.
– Я тебя когда-нибудь обманывал? – нарочито сурово сдвинул я брови. – А?
– Мы всем своим покупателям сразу говорим, что будет их платой, – вкрадчиво продолжил Салех.
– Это с чем? – спросил Наемник, с интересом разглядывающий зеленые кустики табака.
– У-у-у! – раздался вой Германа, довольно жутко прозвучавший в тишине подземелья.
Так что контакт с кочевниками нужен, нужен. Хороший, доверительный, чтобы как минимум кагана этого в лицо знать, а в идеале еще и разведать устройство их лагеря. Необходима информация, позарез, нужен…
– Черт! – на грани слуха донесся до меня вопль Наемника, смотревшего в сторону равнины, которая проглядывала сквозь деревья. До нее было не так уж и близко, метров пятьсот, но лес редкий, а потому и …
Мы сегодня ночью, как и планировали, уходили смотреть на культистов. Если Голд прав насчет сектантов, то по возвращении от кочевников мы служителей Зверя изничтожать будем. Не сразу, понятное дело. Е…
И Салех, не сводя с меня глаз, наотмашь ударил Марику по лицу с такой силой, что она чуть не повалилась на землю.
– Странно. – Голд расстегнул кобуру, причем явно инстинктивно. Заметил я за ним эту привычку – когда возникал вопрос или проблема, которые были ему непонятны или которые он не мог контролировать, он …
– Сильный? – уточнил я, глядя на то, как Голд, пообщавшись с Китти, подозвал к себе еще двоих местных, молодого парня и девушку. Девушка была впечатляющая – не каждый день видишь представительницу сл…
Глава секты взошел на помост, повернулся лицом к своим прихожанам, лучезарно улыбнулся и распростер руки в стороны, не выпуская посох.
Да как не понять. Вот оно что. Куски пазла стали потихоньку вставать на свои места. Рассказы рейдеров о людях в кожаной одежде, кое-что из того, что нам поведала Китти, и слова степняка складывались …
– А вот нечего! – прошипела она и еще добавила нашему слухачу коленом под зад.
Отдельной группкой шагали мастера. Я приставил к ним Фиру, которая моментально нашла с ними общий язык и в деталях описывала наше житье-бытье. Я сам с ними тоже перекинулся парой слов, заверив, что о…
В общем, таковы были мои планы, поскольку мое видение мира не только не поменялось, но и окрепло. Кто первый займет ниши в разных областях, тот молодец, того будет труднее из них выдавить. Ну а кто о…
– Совершенно конструктивно, – возразил ему я. – Что же тут не так? Сами говорили, что это игра. Вот вам ее условия, принимайте их как данность.
– Я так понимаю, что эти двое уже заняли место в рядах тех, кого вы уведете с собой? – подытожила Лиана.
– Они у меня и на Старой Земле не болели, – извиняющимся тоном ответил мне он. – Сват, ты мне говорил, но я… Прохлопал, короче. Закрутился.
– Стоит ли? – засомневался Голд. – Может, пусть себе посмотрит да и идет с богом? Что он такое высмотрит, сам посуди?
– Сват, там все готово, – отрапортовал он. – Люди поделены на группы, как ты велел. Только вот…
– На наших не надо, – согласился с ней я. – Зачем на наших? Это не дело. Ладно, ты коллекционируй пока образцы, будут тебе подопытные.
– Да чтоб тебя! – зло буркнула Настя. – Чего так орать?
Самое забавное – на бункер в результате наткнулась Полина.
Этот разговор мне нравился все больше и больше.
– Вот достойное поведение, берите с дамы пример, – сообщил всем Голд. – Итак, первый вопрос.
Жилистый кочевник подбежал, выслушал отрывистую команду старшего и куда-то ломанулся. Надо думать, за товаром получше.
– Ага, – смекнула башковитая Настя. – Стало быть…
Ветер гнул деревья с такой мощью, что иногда я боялся, как бы они не сломались и не завалились на нас. И потому, когда наконец появился приметный холм, в котором был бункер, у меня возникло ощущение,…
– Все, кончилось твое обучение, добро пожаловать в большую жизнь, – объяснил ему я. – Ты больше не «волчонок», а вполне состоявшийся «волк», причем доказал ты это нам не на словах, а на деле. Как, кс…
– И я с тобой пойти. – Азиз прятал от меня глаза.
– Если тебе понадоблюсь я, то пусть твои люди идут на юг, туда, где степь превращается в лес, – ответил я ему. – Там часто ходят мои братья. Твоему посланнику достаточно будет сказать, что его отправ…
– К Павлику претензии. – Настя примостилась на подлокотнике кресла. – Это он тогда ее выдрал. Помню, все сопел и кряхтел, не хотела она выкручиваться ни в какую. Слушай, Сват, а ты в этом кресле мону…
Тут я не нашелся, что ответить. С одной стороны, вроде ресурс невосполнимый. С другой – и правда. Бочек с соляркой у нас было уже немало, причем часть из них так и стояла внизу, на пляже – больно хло…
Она работала при Генриетте, на складе продуктов.
Я выскочил из шатра и увидел «волка». Джебе палил в сторону реки, по которой стремительно неслась резиновая лодка вроде нашей, но снабженная мотором, издававшим давно забытый мною звук. Она виляла из…
– Надо что-то думать насчет гарнизона, – сказал мне Жека после того, как закончилась вечерняя трапеза и мы с ним присели на камушки неподалеку от пролома в крепостной стене, подальше от народа. Я сво…
– Иэ-э-эх! – Салех вздохнул. – Ловим, ловим, а зачем? Только еду переводим на эту шваль. Рагух, поди сюда.
Несколько «волчат» дружно засмеялось. Милена поежилась.
Надо отметить, что сюда на огонек заглянуло нежити куда меньше, чем к нам, да и освещение здесь было получше, а потому ребята под командой Наемника отработали по целям слаженно и деловито, как в тире…
– Фрэн, я не стану скрывать, – наклонился я к ней. – Эти люди на поляне – они все равно что мертвы уже. Но я бы хотел, чтобы вы остались жить.
– Далеко еще? – часов через пять молчанки спросил у Криса я.
– Разумно звучит. – Я улыбнулся, уловив почти беззвучный вздох девушки, которая не хотела жить. – Но вот какая закавыка: этот мир дикий, как вы совершенно верно заметили. Стало быть, в нем все решает…
– Оставь ты его, пусть живет. – Одессит показал на Милену, которая, нахмурив брови, грозно смотрела на Джебе. – Что с него приварка? Я тебя умоляю. Дойдем до леса – зайца добудем или кого посерьезней.
– Да, – хлопнул в ладоши я. – Итак, предложите ему это. Если вдруг они говорят, что в Новом Вавилоне это дело как семечки, стаканами продают, и вы видите, что они не врут, тогда ладно. Отдавайте оруж…
– Не собственноручно, но да, мои люди, – подтвердил я. – Он не оставил нам выбора, он первым открыл огонь и застрелил одного из моих людей. Причем просто так, без более-менее серьезного повода. Так н…
Марика была штатным снайпером в своей боевой группе, так что Настя зря нарывалась на конфликт. Лучше бы помолчала, а потом попросила ее дать пару уроков. Но это я потом ей объясню.
– Все, – сплел я пальцы рук в замок. – И в первую очередь – что там за группировки, в этом Новом Вавилоне, что там за рынок и как на него попасть. Не походить и прицениться, а конкретно там присесть,…
– Ну да, – пожал плечами Голд. – А ты как хотела? Чтобы все новые сообщества виноград выращивали и просо сеяли, а также жили собирательством? Так сказать, утопический мир? Не будет этого. Или ты всер…
– Товар ничего, но типограф и языковед мне точно не нужны. Да и остальные… – Я пошевелил пальцами в воздухе. – Водолаз, геодезист… Что от них проку? Архитектор хоть как-то, хоть что-то… Да и то с ней…
– Сто раз говорено уже: по-другому не будет, – жестко ответил ему Голд. – Нет тут друзей, одни враги кругом. Может, за Большой рекой еще похлеще народ обосновался, мы просто не в курсе.
В этот момент что-то особенно громко стукнуло прямо над головой, и Герман буквально отлетел от входа, крепко приложившись спиной об пол.
– Тут всегда под задницей что-то есть, – равнодушно сказал Голд. – Мы живем на муравейнике.
– Дай договорить! – шутливо нахмурился я. – Так вот. Завтра я собираюсь с ними повидаться. И ты идешь со мной.
Он был уроженцем казахских степей и, надо полагать, знал в сусликах толк.
– Вопросов пока больше, чем ответов. – Герман был очень возбужден. – Почему воскресли все эти мертвецы? Лежали бог весть сколько, никак на вас тогда не среагировали, когда вы тут бродили в первый раз…
И правда, поговорили-то мы всего-ничего, а между тем облака как будто спрессовались и были видны куда лучше. Невесть откуда налетел ветерок, довольно прохладный.
– А то, – с достоинством отозвалась эльфийка, несомненно, сделавшая сейчас неверный вывод. Она подумала, что я занял ее сторону.
Наемник у меня и в крепости этот вопрос контролировал, на пару с Жекой.
– При чем тут я? Я всего лишь один из ближников великого кагана, – поправил меня Салех.
Кстати, падает число вышедших на свет, падает. Раньше десятками шли, а тут, считай, за всю ночь… Сколько их там? Четверо. Негусто.
Это да. Один за другим разгорались костры, белые балахоны летели на землю, как опадающие лепестки, и дальнейшие действия этих существ не вызывали никаких сомнений.
– Конечно, – отозвалась Китти. – Сам, лично. Оставлял с нами надсмотрщиков, он их так и называл, а сам уходил на несколько дней с пятью-семью бойцами.
Герман обшаривал каждый угол, чуть ли не каждый метр помещений, но ничего нового, ничего такого, что бы мы не видели в прошлый раз, не находил. Все те же кости, пуговицы и пряжки на полу, какие-то ст…
– Я не осуждаю и не одобряю то, что вы делаете, – поморщился я. – Другой мир, другие ценности, моральные и материальные, другие способы выживания. Каждый сам выбирает себе дорогу и тех, кто идет по н…
«Волчата» стояли спиной к спине, с все также прижатыми к плечам прикладами автоматов, стволы которых были направлены на людей, окружавших вход в бункер.
– Там отмель, – какое-то время спустя сообщила мне Галка, полулежащая на носу лодки и достаточно бесстыдно вставившая напоказ свои крепкие длинные ноги. – Точно-точно. Ну или как там называется такая…
– Почему ни с чем? – удивился я. – Ну да, в этом случае в земле ты не покопаешься, факт. Но кто тебе помешает обшарить бункер? Наверняка что-нибудь здесь найдем.
И не зря, он едва успел перехватить ее в последний момент. Клянусь, что, когда «волчонок» придавил ее к земле, где-то в глубине леса, там, где была расщелина, кто-то мстительно-зло завыл. Видно, хозя…
– Это хорошо, когда есть что надеть, – послышался мужской голос из кустов ивы. – Голым-то бегать – куда хуже.
Теперь он был учебным материалом для наших бойцов. Его выслеживали и убивали раз за разом, освобождая тех, кого он успевал найти, и отрабатывая на нем полученные умения, увы, пока очень немногочислен…
– Этим придуркам повезло, что они обосновались далеко от кочевников, – заметил я. – С таким подходом к собственной безопасности они там долго не протянули бы.
Ювелир повеселел. Что мне в нем нравилось – тщеславия он был лишен напрочь, и тот факт, что к нему присоединился Голд, его очень обрадовал.
– Вы психоаналитик? – поинтересовался у нее я.
– Нет, – вот тут у меня слова появились сразу. – Нет и нет. Не пойдешь ты с нами.
И как только мы это сделали, за нами что-то гулко громыхнуло.
– А если вы не всех видели? – резонно сказал Жека. – Может, не было кого вчера ночью в их лагере? Или этого кого-то вы просто не заметили? Все верно Стас говорит.
Радости и печали у нее в голосе было поровну.
– Не бойтесь, гражданочка, – обратился я к женщине, которая дрожала, и явно не от холода. – Он безобидный и людей почти не ест, ну, если только оголодает сильно. Но сегодня он ужинал.
Вот тут я удивился. Нет, я предполагал, что у него с головой беда, но не настолько же?
– Не скажут кочевники нам это, – покачал головой Голд. – Ни при каких раскладах. Коммерческую тайну и в этом мире никто не отменял. Да ты и сам это знаешь.
– За себя говори, – крикнул кто-то из толпы. – Это они вас не интересуют, а нас – очень даже.
Жесткое лицо, нехороший прищур, показная расслабленность рук, расстегнутая, как и у меня, кобура, из которой виднелась рукоять пистолета. Явно в той жизни он не был банковским клерком или биржевым сп…
Заночуем еще все вместе, ну а после все будет просто. «Волчата» обшарят лес в радиусе пары-тройки километров, чтобы убедиться, что там нет никого, кто может повредить нашим изыскателям, после отряд р…
Так вот, будильник по сравнению с Оружейником – это ничто. Куда тому бездушному предмету до нашего Льва Антоновича, который в силу своего возраста и неуемной энергии встает раньше всех (а может, и пр…
– Водку пьешь? В бога веруешь? – хмыкнул Одессит, услышав это. – Это не каганат, это Запорожская Сечь какая-то.
– Сват, – веско обронил я и пожал протянутую руку. – Рад приветствовать вас на территории нашего города.
– Досточтимый, давайте не будем задавать друг другу вопросы, ответы на которые не прозвучат, – предложил ему я с улыбкой. – Да и потом, зачем вам это знать? Вы живете в степи, мы – нет, так что делит…
Это было интересно, и я тоже решил глянуть на то, чему даже наш всезнайка не нашел названия.
– Несомненно, – покивал я. – Интересно, а я смогу их как-то отыскать?
– Кстати, да. – Фира хихикнула. – Нет, жизнь – это кольцо.
– Знала бы, где упадешь, подложила бы соломку, – согласился с ней Крепыш.
Впрочем, радоваться ей долго не пришлось. Нет, тогда она убежала, надо полагать, думая, что она теперь здесь царь и бог. Как бы не так!
Вот тебе и раз! Я даже чуть слышно присвистнул от удивления.
– Да бога ради, – ответил тот зычно. – Остальные – ко мне. Насть, потом Софья тебе информацию по ним отдаст.
– Кто такие те, кто вас поймал? – требовательно спрашивал у женщины Голд. – Сколько их? Где они живут?
Зашуршала трава – ко мне подошел Голд, за ним топал Азиз, что-то бормоча на своем языке. Их обогнали Тор и Наемник, устремившись к кострам.
– Они сами там сложились, я так думаю, – задумчиво сказал Герман.
– Вставай, животное, – пнул ногой хрипящего толстяка носатый. – Вставай, тварь, не заставляй меня нагибаться.
– Вот и вернулся, в каком-то смысле, – заметил я и подал знак Джебе, чтобы тот, если что, женщину, которая все голосила, придержал, не дал ей в лес убежать.
– Великий Речной Зверь! – Голос жреца взмыл над человечьим стадом. – Твои дети призывают тебя! Приди и возьми то, что мы подносим тебе в знак нашей покорности!
– Чудеса, – покачал я головой. – Но бывает и такое, это жизнь. И потом, а тебя не смущает этот мир вообще? Вроде как мы все немного другого ждали. Я вот должен был драконов гонять и принцесс спасать,…
«Волчонок», чья спина виднелась за соснами шагах в тридцати пяти – сорока от нас, вскинул автомат.
– Делай выводы, – показал я на «волчат», которые уже поняли, что тревога ложная, и опасливо улыбались. – Что за броуновское движение, Жека? А если завтра война, если враг нападет?
– Если я найду кофе, я его сразу спрячу, – иронично сообщила ему травница. – Потом переработаю, напьюсь от души, а уж затем приглашу на чашечку вас обоих.
– Не угорим, – заверил ее Джебе, который костром и занимался. – Его вытянет в дверной проем, не волнуйся.
Отходя от Милены, которая так и пребывала в задумчивости, я наткнулся на колючий взгляд Насти, вертящей в руках нож. Заметив, что я смотрю на нее, она отвела глаза. Фира, которая, в свою очередь, так…
– А еще два какие были? – полюбопытствовал я.
– Ты думаешь, я этого не знаю? – понизил я голос. – Мне тоже не по душе тот естественный отбор, который неминуемо произойдет. Но и вариантов у нас нет. Если только вернуться назад и запереться в креп…
– И еще, – добавил Наемник. – Чтобы потом не было недопонимания и разговоров за нашей спиной. Если кто-то не сделает так, как я сказал, и самовольно покинет колонну, наша зона ответственности на этом…
– Мне сказали взять с собой флягу, – уже немного неуверенно ответил молодой голос. Понятно, на этот раз Оружейник вцепился в кого-то из «волчат». Жалко парня, пропал он. – Мне Наемник велел.
– А мы тебя дождемся, – заверил я его. – Фиг с ним, пусть поживет чуть подольше. Неделей больше, неделей меньше…
Азиз что-то проворчал, достал из-под мышки пистолет и встал на ноги.
Не пискнув, но с разочарованными лицами «волчата» покинули комнату.
– Что сделано, то сделано, – негромко сказал мне Голд. – Хорошо, что хоть ты себя повел правильно. Ты не показал, что эта женщина для тебя важна, а то, что Жека твой друг со старых времен, Салех не з…
– И автобус, – к нам подошла Фира. – Рэнди сказал забрать из него все, что только можно. На стекла он не рассчитывает, но начинку из-под капота выньте да положьте.
Мы видели все это уже из-под сени сосен. Мы не могли не остановиться – любопытство сильнее страха. Да и потом, когда еще такое увидишь? Впрочем, надеюсь, что никогда.
Зрелище и впрямь было необычное. Тот чернокожий, которого я приметил еще при осмотре рабов, вел себя довольно странно. Он орал на Азиза на своем языке, а мой телохранитель до сих пор за такое поведен…
Бойцы за моей спиной молчали, никак не проявляя себя, но я чувствовал, что это дается им нелегко. Если уж меня торкнуло, что же у них на душе творится? Даже у Голда.
– Насть, Наемника позови ко мне, – попросил я. – Если не сложно.
Я в двух словах рассказал ему о каганате и о разговоре с Салехом. Именно это я считал самой главной новостью. Добро что, оно уже наше. А вот эдакая напасть…
– Я сам, – проскрипел Оружейник. – Я сделаю. Сват, мы влезаем в очень грязные сферы, поверь. Грязные с любой стороны. Они хуже, чем нефтянка, и в перспективе пахнут кровью.
И пошли эти двое копья ломать. Надо заметить, что у Жеки и Насти, как это ни печально, практически сразу спонтанно возникла жуткая нелюбовь друг к другу. Отчего, почему, я не знаю, но факт оставался …
– Тор, Джебе, Арам, очень аккуратно идете к выходу и так же аккуратно, страхуя друг друга, смотрите, что там на опушке леса, – приказал я. – Если что, сразу спускаетесь сюда. Проход узкий, держать об…
– Я рад, – сказал я, причем не покривив душой.
– Если они захотят, – уточнил я, кривя душой.
Мне эта мысль не слишком понравилась. Герман – башковитый, он очень ценен, интеллектуал. И еще он упрям в некоторых моментах, особенно если они связаны с вопросами познания неведомого.
– Галка, какая ты тупая! – возмутилась Настя. – Зашла по пояс в воду и держи ее вон, за веревочки, она легкая, а ты здоровая. Вода теплая, не бойся, не простынешь.
– Когда и как? – уточнил я, боясь услышать: «Позавчера».
Мы с Голдом переглянулись. Нет, несмотря на потери, вылазка задалась, и речь не только о материальных благах. Хорошая девочка. А еще у меня теперь два мага появилось. Один – так себе, а вот та, что с…
В старых кинофильмах постоянно использовался один штамп, из которого следовало, что торговцев оружием часто убивают с помощью их же товара. По этой причине я очень внимательно следил за жилистым коче…
– Не, им и так досталось, – скривила губы Настя. – Да и противно их убивать, если честно. Еще обделаются, вони не оберешься.
– Да шут бы с ним и с его почитанием сильных личностей, – устало ответил ей я. – Этот пацан может знать, где у вашего Ромула захоронка была, он там кое-какое полезное добро припрятал. Вот расскажет, …
– Никто тебя за язык не тянул. – Настя злорадно улыбнулась. – На тебе, балаболе, их и испытаем вечером. Надо же знать, съедобные они или нет.
В этом он был прав – первым делом я пошел будить своего друга, предварительно отправив Джебе и Азиза разузнать, что у нас там насчет поесть. Я понимаю, что можно было бы и рассвета дождаться, благо, …
– Я в этом уверен. – Салех снова приложил руки к сердцу. – Мне нечем отдариться сейчас, но, смею заверить тебя в том, что я никогда не забываю ни добра, ни зла и всегда плачу за подобное подобным.
– Интересный подход. – В голосе Жеки была не скрываемая ирония.
– Вот что бы вам прямо вчера не добрести до нашей крепости? – опечаленно продолжал Голд. – Маршрут Ювелира на одну точку посещения сократился бы. Экая досада!
Дверь снова хлопнула, и маленький еврей влетел в помещение.
А ведь они есть. Даже если забыть про ту нечисть болотную, то можно просто открыть Свод и почитать о том, какая фауна, кроме привычных нам видов, тут обитает. Синебрюх усатый, шишкунчик ильюшестый, с…
Дубинка буквально разнесла голову прилизанного, как арбуз. Нет, натурализма тут нет, но и того, что я увидел, было достаточно, чтобы впечатлиться. Даже мне, человеку, который не только бланки строгой…
– Могу и не вспомнить, – самокритично заметил я. – Впечатлений много новых будет. И потом, а с чего ты взял, что мы, возвращаясь, к тебе завернем? Наш отряд по опушке леса двинется, не заходя в него.…
– Заткнись! – Голд, повернувшись к ней, одной рукой вырвал у нее автомат, другой залепил пощечину. – Тебе говорили: не ходи с нами! Пошла? Увязалась? Полезла туда, куда не следует, по своей обычной п…
– Можете поднять меня на смех, можете говорить что угодно, но нам надо срочно искать убежище, – прокричал Герман, пытаясь заглушить скрип качающихся деревьев. – Я не знаю почему, но оставаться просто…
– А что за охотники? – Милена поглаживала плечо женщины, которая перестала наконец плакать. – Кто это? За кого вы нас приняли?
Ох, а еще я боюсь представить, что будет с Ювелиром, когда он вернется и ему скажут, что мы отбыли. Он так хотел пойти с нами… Я ведь ему это даже обещал! Хотя он-то ничего и не скажет. Он все еще за…
«Волчата» тем временем разгребли завал, синхронно достали пистолеты и, направив перед собой лучи фонарей, распахнули дверь. Точнее, попробовали это сделать. Дверь не захотела распахиваться.
– Мы бы сами хотели нести людям свет нашей веры, – без нажима, но очень твердо сказал культист. – Дайте нам возможность походить здесь, пообщаться с вашими собратьями. Мы не желаем зла, вы же это вид…
Впрочем, улыбался он недолго. Секундой позже он что-то сказал на непонятном языке полуголому кочевнику, стоящему за его спиной, и тот опрометью бросился туда, где радостно гомонила наша с Жекой подру…
– Пока не знаю, – уклончиво ответил я. – Думаю, нет.
Я кивнул. Приблизительно так я и сам думал. И в первую очередь нужно узнать три вещи: почему такой спрос на Своды, кто контролирует рынок и какие на этот товар цены. В общем, у Барыги теперь новая ра…
– А когда тайник вскрыли, он сдуру снова хамить начал, – продолжал тем временем Голд. – «Мы вам еще покажем, Ромул вернется»… Ничего нового. Насте тоже пообещал много всего интересного из ее предпола…
– Разделяться нельзя, – хмуро ответил ему я. – И этого дурака не бросишь, пропадет же. Идем за ним, авось он сам далеко не убежит, остановится и вернется.
Старею. Вот уже и в качестве амурного объекта не рассматриваюсь и все, на что теперь, похоже, годен, – быть кем-то вроде информатора.
Но заблуждались мои соплеменники только до того момента, пока плот не пристал к берегу. Как выяснилось, у пришедших по реке наличествовало оружие, что сразу же насторожило Жеку.
И потом, у меня погибли два бойца и Милена, любой из них запросто мог попасть в цепкие клешни этих славных ребят. И их я выкуплю за любую цену.
– Какое лицо? – не понял я и глянул в том направлении, куда она указывала.
– Ты давай прожуй, проглоти и пока больше не кусай, – по его виду я понял, что новости и впрямь любопытные, потому выполнил его просьбу.
С одной стороны, приятно, что обо мне заботятся. С другой – весь обзор перекрыл, дылда датская.
А, тогда понятно. Тогда мы это еще увидеть не можем. Если бы огонь был на открытой местности, то мы бы его и за десять километров видели, хотя бы как яркую точку. Кстати!
– Идем, – с удовольствием соскочил я со скользкой темы и мысленно дал себе обещание не брать в будущем с собой не только Одессита, но и ехидную еврейку, которая, заметив, что я глянул в ее сторону, т…
– Слон, – обратился он к носатому товарищу. – Тебе никто слова не давал. И это всех касается.
– Есть такой, – покивал я головой и состроил грустную гримаску. – Но он сейчас занят другим делом. Он налаживает связи с одной странноватой группой граждан на реке. Забавные ребята – ходят в белом и …
В результате мы его все-таки убедили в том, что не стоит бежать впереди паровоза, точнее, позади бочки. Основным аргументом было то, что бочка попросту может помяться, а это недопустимо, так как она …
Я верю в интуицию. Нет, дар предвидения меня обошел стороной, да и не доверяю я пророкам. А вот в интуицию верю, и она сейчас мне подсказывала, что отряд прикрытия нам нужен.
– Мы не виноваты! У нас и в мыслях такого не было – убивать кого-то.
– Мыслей как грязи, – прижал я ее к себе посильнее. – Счастья нету.
– По ситуации, – ответил вместо Наемника я. – Но если это будет прямая и явная угроза, открывать огонь на поражение.
Нет, с ним явно что-то не так. Чего-чего, а провалов в памяти за ним раньше не наблюдалось.
– Если потребуется, привлекайте людей без ограничений, – предложил я ему. – Толпой и батьку бить веселее.
– Так пиф-паф будет, – весело ответил ей Крепыш. – Воевать будем.
– Да помню я, – меня начала раздражать настойчивость зимбабвийца. Ну нельзя быть таким злопамятным. – Отстань!
– А что до цен… – Салех явно сошел на привычную для него тему и повеселел. – Они разные. Опять же, все платят разными вещами, у всего есть своя ценовая категория. У вас, например, точно найдется то, …
Хотя и я хорош. Чего ее с собой потащил, на эти самые переговоры? На что надеялся? На какое благоразумие? Вот оно, благоразумие – от плеча стегануть автоматной очередью по людям. Нас с Джебе лишь зац…
– Бога нет, он бросил нас, своих детей, – послышалось из полумрака помещения. – Есть наш новый повелитель, Великий Речной Зверь, и его голос на земле, верховный жрец.
Ну, если он такое в промышленных масштабах делать умеет, еще ничего. А если только жменьку… Не знаю, сомнительный талант. Но пусть будет, нам все сгодится.
– Да перебьем верхушку, о чем речь, – заверил его я. – А вот насчет остальных…
– Юная леди. – Голд галантно согнул руку крендельком.
Судя по всему, эта бедолага еще не в курсе, что смерть здесь далеко не самое страшное.
– Вот. – Я цапнул жменьку этого добра и поднес ладонь к носу Оружейника. – Это «дурь». Может, и не самая качественная, но все же.
– Или я запру тебя в крепости, причем для твоей же безопасности, – устало объяснил ей я. – Милен, повторю: это наш последний разговор на подобную тему. Подумай, хорошенько подумай о том, что я тебе с…
Спустя пару минут по ушам гулко стегануло несколько пулеметных очередей, и на поляне остались только мы.
Джебе на секунду замер, а после качнул головой, как бы давая мне понять, что сообразил, о чем идет речь.
– Фу. – Милена вытерла лицо рукавом. – Какие ты гадости говоришь иногда!
– Стас, не спеши и не подставляйся, – сказал мне друг на прощанье. – Есть у тебя дурацкая черта – нетерпеливый ты. Сначала выстрели, потом выжди, потом смени позицию и только потом…
– Меня пугает не столько то, что дождя нет, как то, что может случиться, если он начнется. А если здесь погода сезонная? Как в джунглях? Сначала солнце, потом дождь или, что того хуже, снег, да еще и…
– Можно подумать, что Чингисхан или Аттила только крушили. – Настя тоже явно насторожилась. – Наемник прав: мы не знаем, что за люди здесь отметились. Но если вложили в это дело свой труд, значит, он…
– Пфе! – сообщила ей Настя независимо, но по глазам было видно, что это чувство нашло-таки лазейку в ее душе. – Я вообще скоро налысо побреюсь. И голова дышит, и мороки никакой с волосами.
– Черт. – Я почесал затылок, сдвинув кепи на лоб. – Это что ж такое было?
– А завтра война? – уточнил мой друг, который, несмотря на то, что выглядел в большинстве случаев недалеким увальнем, думать умел, сопоставлять факты – тоже. В полиции других не держали. Да и в моих …
– Это щедрый дар. – Салех изобразил нечто вроде поклона. – Не сомневаюсь, что великий каган будет рад ему. И он не одобрит того, что такой жест с твоей стороны остался без ответного дара.
– Тебя никто насильно с нами не тащил, – назидательно произнес я.
А ведь отсюда до точки моего появления в этом мире – несколько часов ходьбы. И еще меньше – до той полянки, где я припрятал тючок с отменной афганской наркотой. Прямо скажем, соблазн забрать ее немал…
– Да я вообще о другом! – Ну что у меня за спутники? Даже не дослушают никогда. – Речь о том, что когда я тут очухался, то ходил босиком, от этого было мне зыбко и неуверенно. А сейчас топчу траву-му…
Ну и склад, который был его идеей фикс. Каким-то образом он узнал, что тут такой не один, и убедил сначала себя, а потом и остальных в том, что рано или поздно к бункеру придут те, кто знает, где еще…
– Прощаю, – хмыкнул я. – Привет, пропащая душа.
– Ну все, время. – Я протянул Ювелиру руку. – Давай, хвост пистолетом держи, а ушки – на макушке. И если через три дня с этого момента мы не вернемся, то уходи в сторону крепости. За степью следи во …
В тот же момент заговорила «детка» Азиза, судя по нескольким вскрикам и бряцанью оружия, – результативно. Ее поддержали два автомата, причем с разных сторон. Наемник грамотно расставил людей, создав …
– Что за… – Я погрозил пальцем Тору и поискал подходящее слово.
– Ладно. – Я хлопнул в ладоши. – Помещения мы исследовали и зачистили, новых сюрпризов, надеюсь, уже не будет. Значит, так, всем отдыхать, а завтра утром я хочу услышать от каждого точку зрения по дв…