Все цитаты из книги «Дороги судеб»
– Тебя никто насильно с нами не тащил, – назидательно произнес я.
Джебе на секунду замер, а после качнул головой, как бы давая мне понять, что сообразил, о чем идет речь.
– Меня пугает не столько то, что дождя нет, как то, что может случиться, если он начнется. А если здесь погода сезонная? Как в джунглях? Сначала солнце, потом дождь или, что того хуже, снег, да еще и…
– Стас, не спеши и не подставляйся, – сказал мне друг на прощанье. – Есть у тебя дурацкая черта – нетерпеливый ты. Сначала выстрели, потом выжди, потом смени позицию и только потом…
Азиз двигался смазанно, как очень большая и ловкая змея. Я даже не успел увидеть движение, которым он перерезал глотку первой своей жертве, а после все слилось в какой-то хоровод, который становился …
А ведь отсюда до точки моего появления в этом мире – несколько часов ходьбы. И еще меньше – до той полянки, где я припрятал тючок с отменной афганской наркотой. Прямо скажем, соблазн забрать ее немал…
Когда первая эйфория от радости находки сошла, я, увы, пришел к выводу, что рация эта – просто набор деталей. Батареи-то от нее чем заряжать? Электричества у нас нет. Я хотел было ее покрутить на при…
– Идем, – с удовольствием соскочил я со скользкой темы и мысленно дал себе обещание не брать в будущем с собой не только Одессита, но и ехидную еврейку, которая, заметив, что я глянул в ее сторону, т…
– Вернулся, – ответил мне он. – Довольный, как сто китайцев после спаривания. Вроде как он захоронку засек и позиции для огня разметил. Нет повода не гордиться собой.
– От добра добра не ищут, – продолжил он. – Коли там была пристань, значит, там как минимум глубина позволяет это делать. Пока все плавают на плотах, но кто знает? Может, и самоходные посудины по рек…
Вот тут-то у меня в зобу дыханье и сперло.
Заметим, «нет» он не сказал, то есть если что, готов. Тоже неплохо. Впрочем, мысль о том, чтобы перебить полсотни женщин ради трех пушек, меня тоже не грела. Куда разумнее сначала еще раз попробовать…
– Ребята, вы где застряли? – гаркнул во все горло я на своих подотставших спутников. – Тут есть тепло и еда!
– Не должны, – зевнул я. – Жека такую толпу поведет, что ее фиг пропустишь. Боюсь, как бы ее наши друзья из степи не заметили. Не хотелось бы этого. Ну а Ювелира не мы должны искать, а он нас. Работа…
– Прощаю, – хмыкнул я. – Привет, пропащая душа.
– И еще, – я потер руки, – фиксируй в памяти, сколько у них добра есть, поскольку отгружать его на плавсредства я собираюсь сразу после резни и вывозить в тот же день. Тут недалеко, лесами идти не на…
– Слушай, Герман. – Я пощелкал пальцами. – А может, с этим делом связаны те двое?
– Ладно. – Я хлопнул в ладоши. – Помещения мы исследовали и зачистили, новых сюрпризов, надеюсь, уже не будет. Значит, так, всем отдыхать, а завтра утром я хочу услышать от каждого точку зрения по дв…
– У нас их уже сколько? – махал руками вояка. – У нас их уже много. И чего с ними делать?
– Что за… – Я погрозил пальцем Тору и поискал подходящее слово.
– Итак, – продолжил я. – Я благодарю всех вас: тех, кто был в этом рейде, и тех, кто ждал нас тут. Нам улыбнулась удача, но она и любит таких людей, которые не отсиживаются в кустах с открытым ртом, …
– Ну да. – Голд покивал. – Потому и наши группы их не видели, и вообще… Но это нас не оправдывает. Сват, ты думаешь о том же, о чем и я?
– Нет, – твердо сказал я. – У нас есть цель, мы идем к ней. Да и кто такого доброй волей отдаст? Представь, что у нас, например, попытался бы кто-то Рэнди со двора свести, так я бы нашему испанцу гор…
– Не понимаю, в чем тут укрепление позиций? – возразил мне Оружейник. – В том, что мы выпускаем в этот мир, пока еще чистый, дурно пахнущего змея? Дурь, табак – что дальше?
– Я не щегол-первокурсник, прописные истины мне объяснять не надо. – Жека закинул автомат на плечо. – Хотя я и не понимаю, как ты спать сможешь, если честно.
– А чего я сразу? – возмутилась Настя. – От Фирки проку нет, пусть она и отстает!
– Бери, хозяин, – настойчиво посоветовал Азиз. – Хорошая женщина!
– Но! – включился в разговор Наемник. – Эта пакость давит на психику, есть у нее такая способность. Вы можете слышать голоса, которые будут вас звать, видеть какие-то очертания фигур за деревьями. Не…
Эмиссар, стоявший за его спиной, кивнул, признавая правоту Оружейника. Не знаю, что он при этом подумал, но на лице его недовольства я не заметил.
– Не понял, – повернулся на до боли знакомый голос я. – Ты чего не там, а здесь?
Но раз люди идут, и в большом количестве, стало быть, обошлось. Ну если только это не остатки нашей общины, сирые и убогие, лишенные крова.
Мы обшаривали помещения, не пропуская ни одной двери. Здесь были комнаты отдыха с трехъярусными кроватями, медицинский кабинет, в котором осталась Фира, маленько понимающая в этом вопросе, что-то вро…
– Забавно, да? – хохотал Салех, показывая на них пальцем. – Это моя любимая шутка, клянусь! Придумал ее еще месяц назад. Великий каган, когда я его так разбудил в первый раз, чуть животики от смеха н…
– Вот черт. – Наемник, обернувшись, глянул на меня. – Не продумал я этот момент.
– И это дешево, – заверил меня Оружейник. – Причем очень. Отдельно замечу: аванс – половина, а вторая – только после того, как мы откроемся и получим первую прибыль.
– Абсолютно верное решение, – кивнул я и шутливым тоном попенял Салеху: – Но зачем так дубасить теперь уже мое имущество, по крайней мере по лицу? Товарный вид подарка – это тоже очень важно.
Так что дела найдутся. Да и какие там шесть дней? Четыре только. К месту встречи сутки с гаком идти, да еще надо будет окрестности там как следует обшарить. Я по-прежнему уверен, что кочевникам покуд…
– Дети! – радостно всплеснула руками Валентина, заметив пятерых малышей, жавшихся к Лиане. – Господи, чумазые какие, замурзанные! Так, мыться, мыться пулей! Мила, Светка, воду ставьте в котле кипятит…
– Не думаю, – покачал головой Голд. – Если бы тут такие были, они бы или среди этих упырей числились, или эту компанию перебили давно.
– Такие штуки. – Полина повертела пальцами. – Две палки, между ними, поперек, – еще две, квадрат получается, а в нем – голова. Они еще ругались, что, мол, на скорую руку их мастер делал, несерьезно п…
Я шагал по лесу и думал: не слишком ли большой разрыв в расстоянии? Полкилометра – не многовато ли? По всему выходило, что не многовато, в самый раз. Если нас кто-то и заметит, то и следить будет за …
– У хозяина нету чай, – невозмутимо ответил зимбабвиец. – У него человека сиди, они наши планы обсуждай. Твоя потом приходи.
Я плюнул на эту парочку и пошел собирать сучья для костра. Их надо много, всю ночь жечь будем.
Мальчишка, конечно, шустрый, но он ведь не диверсант, у него нет ни выучки, ни соответствующего опыта. В противном случае он бы спрятался получше и Азизу бы на глаза не попался. Вряд ли он собирается…
– С Жекой будешь объясняться, он за эти вопросы отвечает, а мне это сейчас ни к чему, – не стал даже дослушивать его я. – У меня вон, ночной забег через степь на носу. И вот еще что: не забывай Наемн…
Тем временем пение становилось все громче, и на самом деле начал убыстряться темп: стало быть, дело шло к развязке. Ну и хорошо, на земле долго пузом лежать не придется, не отморожу себе ничего.
Так, теперь еще один вопрос, пока дело есть.
Существа, которые издавали столь протяжные и пугающие звуки, были далеко от нас, этот вой был где-то на грани слуха. Но его явно издавали не одна и не две особи.
Бинокля с собой никто не захватил, он так и лежал в рюкзаке Голда, который тот оставил у схрона, но я и без того заметил сходство трех темных объектов на краю поляны именно с пушками.
– Мне как его сдавать-то, мед в смысле? – деловито уточнил Пасечник. – В сотах или же…
– Ну вот и ладно. Тем более у нас есть более интересная тема для споров.
– Нет, – озадачился я. – Как-то не успел еще.
– Конечно. – Лиана была напряжена до крайности.
– Хэ! – невероятно дружелюбно ощерился негр, сверкнув белыми зубами. – Моя умеет людей заставлять говори, моя этому учили.
В самом конце колонны, налегке, шагал недовольный Герман. Я все-таки запретил ему оставаться здесь одному. Слишком это рискованно. А он для нас ценен.
– Лисапед! – предложил Одессит. – Или мотоцикл!
Жека громко засмеялся, я его поддержал. Не припоминаю ситуации, в которой к моему закадыке можно было бы применить это слово. Нет, лихой и бездумной удали в нем не было, но при этом за себя он не боя…
– Он, – не стал спорить я. – Ну что, вас вон сколько, а он один. Что же вы, вершина эволюции? Давайте, победите дикаря. Это же так просто? Повторюсь, вас дюжина, он один. У вас дубинки, у него только…
– Я ничего не понимаю, – пожаловалась Насте Фира. – А ты? Хотя… кого я спрашиваю!
И я немедленно поведал Лиане о проделках кочевников, причем не поленившись сгустить краски. Мне рассказать подобные новости не сложно, а ей полезно будет знать, что вне леса творится.
– Какому Зверю? – Голд насторожился. – Какому-какому?
– Что опять там не так? – Я даже глаза выпучил. – Что за фигня? Как только я покидаю…
– Его Настя прирезала, – сказал наконец консильери. – Причем так хладнокровно, что мне не по себе стало.
Плитка на кухне – это не нонсенс, тут вон и стационарные плиты стоят, как и положено в таких местах. А плитки… Ну конечно же!
– Правильно не уверен. – Я с удовольствием подпрыгнул на животе Жеки. – Ромео и Джульетта выискались, понимаешь ли. Азиз, да отпусти ты его уже, все, что мог, он уже сделал.
Великого жреца вели под руки, он, как видно, совсем ослабел. Интересно, что его так вымотало? Не два же удара? И не вопли в толпу?
– А как же. – Я протянул ему руку для пожатия, а потом, усмехнувшись, стукнулся с ним плечом, вызвав улыбки у «волчат». Им явно было приятно.
– Конечно. – Салех отдал короткую команду жилистому подручному, и тот подошел к моему консильери. – Каждую единицу оружия. Проверка – за ваш счет.
Одно дело – чисто гипотетически прикидывать, как вывозить второй склад, который находится от нас за сто с лишним километров. И совсем другое – вполне реальное добро, которое стоит и лежит перед тобой…
– Кофе, знаете ли, не пью, – развел руками я. – Так что в гости приду, но исключительно за компанию.
– Так ведь речь даже не о том, что она лютики-цветочки жалела, – продолжил я. – Она не хотела переламывать себя, за прошлое цеплялась. Делать то, что мы просили, для нее означало бы только одно – при…
– Так от меня-то чего нужно? – напрямую спросила Настя.
На мокрый и скользкий холм лезть мне не хотелось, но Герман был слишком уж возбужден, в такие моменты с умниками лучше не спорить, а потому я забросил автомат за спину и стал взбираться наверх.
– Настасья, заканчивай болтовню, – приказал я и снова обратился к Перстню: – Лодки на тебе и спрошу за них с тебя, не с Галки.
И все. Что-то вроде: «Она обозналась» или «Не понимаю, о чем вы говорите», – уже не сработает. Черт!
И все же лес был опаснее вдвойне, если не втройне. На реке все видно, а в лесу – нет. Речной маршрут уже изведан, а дорога ко второму складу есть только на карте давно застрелившегося генерала, и неи…
– Ясно, – деловито отозвался он. – Надо – сделаем.
– Оттуда, – кивнул в сторону леса я. – И сразу, почтенный Салех, обрисую ответ на следующий твой вопрос: иду я вон туда.
Ни треска веток, ни шуршания травы, ни один листочек на кусте ни дрогнул.
Автор благодарит бета-группу в составе Владимира Шаповала, Виталия Быстрова, Евгения Петрова, Николая Куликова, Владимира Ивакина и еще нескольких достойнейших джентльменов. Парни, без вашей помощи в…
– Но согласитесь, даже если вы убьете всех нас, то ее это не вернет, – сообщила мне женщина. – Да и потом, она же не умерла насовсем? Она где-то воскреснет, можно ее поискать…
– Хорошо, – заметила девушка, желавшая смерти. – Я начинаю верить в некую высшую справедливость.
– Сиди, – тут же одернула ее соседка, схватив за кусок ткани, который был намотан у ее товарки на бедрах. – Какой Сержио?
– Э-э-э! – помахал пальцем у моего носа Салех. – Вот, смотри. Тут – сто семь голов. Было сто десять, когда из каганата вышли, трое по дороге сдохли. За каждые десять… А-а-а… двадцать голов – автомат …
Там и сям лежали кучки одежды – Азиз поработал на славу, человек двадцать он отправил к Хлюпу, не меньше.
– Ну и славненько. – Марика сняла кепи и сунула его Жеке. – Неудобная штука, надо себе бандану раздобыть. Ну я пошла?
– Стоять! Стоять, не с места, – крикнул он. – Стоять!
– Тогда ноги. – Я стеганул очередью по нижним конечностям ближнего ко мне мертвеца, пули перерубили ему кости в районе голеней, и он рухнул на пол. Впрочем, движение он все равно продолжил, но уже по…
– Так и расскажете по дороге, что потом, – предложил я ему. – А мы сравним, совпадет с тем, что у нас, или нет? Флай, да не дергайся ты, сказал же: все мы тебе объясним. Старик, у тебя снова начинает…
Огромные рыбьи глаза, налитые красной кровью, пасть, полная острых как иголки зубов, усы, больше похожие на пучки водорослей, зеленая пигментированная кожа, толстенная длинная шея, которая росла из з…
– Как спалось? – Салех был дружелюбен до приторности. – Надеюсь, хорошо? Просто у вон того вашего товарища немного взволнованный вид.
– Наемник, объясни людям, как они должны вести себя в этом лесу, – попросил я бойца, который не спешил плюхаться на траву, как остальные, и с подозрением всматривался в просветы между соснами.
– Ну вот случилось так. – У меня начали слипаться глаза. Усталость, упавший уровень выносливости – ничего удивительного.
– Мы выходим послезавтра с утра, – огорошил меня Оружейник. – Это мы уже с Джорджем обговорили, как, собственно, и гонорар за его услуги. Так что нам непременно сегодня же надо обсудить, что мы берем…
Впрочем, совсем уж хозяйственные дела я из головы не выбросил – мы заглянули на пасеку, нам было крайне любопытно, как у нашего пчеловода дела идут.
– А что ты хотела, солнышко? Мы все меняемся под влиянием обстоятельств. – Я взял ее за руку. – Именно по этой причине из меня потихоньку выветривается клерк со всеми познаниями в этикете и охмуреже …
– Дрянь! – Посох жреца опустился на ее плечо. – Дрянь, как ты посмела? Это собственность нашего повелителя! А если бы ты его убила?
С испанцем я угадал. Джебе успел вовремя, когда он уже фактически собрался расстрелять тех, кто был с правой стороны поляны.
Еще интересный вопрос – чем им платить будут? Если речь пойдет о деньгах или даже о золоте, это неинтересно. А вот если оплатой будут выступать оружие, боеприпасы или редкие знания… Особенно если ору…
Запаса одежды с собой мы не брали, но у магессы обнаружилась резервная майка плюс какой-то кусок ткани, который она повязала на бедра Полины, совсем уже очумевшей от свалившихся на ее голову изменени…
Лицо в небесах никуда не делось. Оно все также кривило рот в недоброй усмешке, но теперь к ней добавилось еще кое-что. Из огромных клочьев туч, которые были похожи на глаза, срывались вниз огромные б…
Лес был не слишком густой, мы видели друг друга, по крайней мере соседей – точно. А вот с бункером пока была засада, не попадался он нам.
– Тор, Джебе, Крепыш – первая линия. И не подставляться, – деловито распорядился Наемник тем временем, как бы ненароком прикрыв меня и уже держа автомат у плеча. – Одессит, на тебе гражданские. Азиз…
Впрочем, если кто и найдет орудие, то он, по факту, получит кусок железа – я снял замок, без него пушка не пушка. Но все же и мы потеряем ценный ресурс.
Я не выдержал и засмеялся. Он, конечно, жук, каких поискать. Но молодец. Ей-ей, если придется его расстреливать, это будет очень обидно.
Ради правды, кресло мне тоже понравилось, а потому возражать я не стал. Я бы и стол забрал. Хороший стол, дубовый, добротный. Жаль, тяжелый очень.
– И не распространяйся об этом, – верно истолковал я этот блеск. – Ни к чему это.
– Джебе, ты первый. – Наемник ткнул пальцем в «волчонка». – Только аккуратно, мало ли что?
– Это дело, – обрадовался Наемник. – И напьемся, и фляги наполним.
– Все-то меня сиротинку гоняют, – пожаловалась невесть кому Настя, но припустила вперед, к вышагивающему в начале отряда Наемнику.
– Же-э-эртва-а-а! – согласно кивнув, закричал жрец и помахал посохом.
И то – побуду все-таки в замке. Опять же, надо прикинуть размеры и состав обменного фонда для кочевников, то есть что-то из оружия, что нам самим не так уж нужно. Хотя что за бред? Нам все нужно. Тол…
– Даш, ты это бросай. – Я понял, что она имела в виду. – Точнее, вы это бросайте.
– Сват, может, вернемся назад? – тихонько спросил у меня Голд. – Ты же понимаешь…
– То есть мы не пойдем искать того, кто это делает? – уточнил Тор.
Говоря подобное, я совершенно не кривил душой. Люди с унылыми лицами и отрешенными взглядами оставили у меня именно такое впечатление. Нет, там были те, кто прятал глаза, чтобы я не увидел в них нена…
Полог шатра колыхнулся, и на свет костра вышел невысокого роста человек в такой же белой хламиде, как у остальных, но зато с посохом, причем посох этот был очень тонкой работы, это я даже издалека и …
– Вас, мужиков, знаю, – засмеялась Дарья. – Все, ты волю почуял, как тот волчина, теперь на месте сидеть не будешь. И то – как ты те две недели-то вытерпел, я думала, что под конец ты меня придушишь …
– Стабильность, – тем не менее поправил его я. – В это понятие входят и деньги, и хорошие бойцы, и сытная еда, да много чего. И в том числе некоторое расширение наших территорий или зон влияния. Взят…
– Галь. – Я сделал шаг назад. – Себя контролируй. И меня пожалей, я тоже не каменный.
– О как. – Консильери вздохнул так, будто на его плечи положили гранитную плиту, но при этом было видно, что он… Подобрался как-то, что ли? Словно хищник перед прыжком. – Только этого нам и не хватал…
– Ну, ты доволен? – спросил я у него. – Слово свое я сдержал?
– Ладно-ладно, – наконец пожалела она меня. – Я поняла. Ты ей скажешь, ты объяснишь. Я согласна на такой вариант, но у меня есть условие.
Голд, правда, настаивал на том, чтобы мы не тянули, но тут все остальные были едины в своем мнении. Такие вещи с кондачка не делают, наскоками. И потом – все тот же человеческий вопрос, от него никуд…
– Недалеко от лагеря мы оборудовали специальную площадку, – деловито сообщил Салех. – Покупатели там могут посмотреть товар и даже заночевать, если у них будет такое желание. Дрова и пища – за наш сч…
– Тогда к восьми часам подходи к моему дому, – сказал я ей и замахал Наемнику и Ювелиру, которые появились в поле моего зрения.
– Жора, так и живите вы с тем своим сердцем еще сто лет, – пожелал Одесситу Оружейник. – Если вам не жалко своего добра, так это замечательно, это характеризует вас как высокоморальную и социально оп…
– Ты даже не представляешь насколько, – подмигнула ей Настя, проверяя, легко ли нож выходит из ножен. – Азиз, мы идем?
– Тут подумать надо, – почесал затылок Арам.
– Кхм. – Я даже закашлялся. – А зачем? Он что, сильно упирался?
– Убивать, – отмахнулся я, вслушиваясь в ночь. Вроде только пение, ни криков, ни стрельбы. Значит, не обнаружили Голда, по крайней мере пока.
– Я так полагаю, что был прав. – Голд посмотрел на ствол орудия, лежащий на земле. – Эта пушка изготовлена для войны в горах или чего-то в этом духе.
Что происходило на поляне, я почти не видел. Пение, уже очень отчетливое, монотонное – слышал, а вот обзора почти не было. Лес вокруг рос густой, стволы у деревьев были большие, в два-три обхвата. Пр…
Этот диалог, конечно, не остался незамеченным в стане кочевников, которые тоже не торопились идти к нам.
– Посмотрим, – согласился я. – А пока пойдем к торговым гостям. Это куда приятнее и полезнее.
– В тумбочке одной нашел, – отвел глаза в сторону боец. – Я в нее заглянул, ну, на предмет проверки, нет ли там чего такого опасного для жизни. Таки нет. Мыльно-рыльное есть, газетка, совсем истлевша…
– Спасибо, приятель, приободрил, – саркастично поблагодарил консильери Жека. – Мы до этого думали, что шансы у нас маленькие, а теперь понимаем: мизерные.
– Не скажу точно, пока не увижу эту даму, – развел руками я. – Голос – штука такая. Поди знай.
– Вы не девочка, – согласился с ней я. – Вы идеалистка. Если бы мои люди хотели его убить, они бы никуда его даже отводить не стали. Они бы его прикончили прямо тут, без особых сантиментов. Я не лука…
Так что мед запросто может оказаться о-го-го каким компонентом. Не исключено, что крайне редким.
– Да ты не спеши причитать, – посоветовал ему я. – Еще неизвестно, есть ли к ним боезапас, надо понять их устройство. По меньшей мере надо для начала стать их владельцами.
Но Ромул был в каком-то смысле молодец. Дорогу в этом направлении он конкретно перекрыл для тех, кто задумает сделать от него ноги. Впрочем, если вспомнить тех бедолаг, которых потом порешили рейдеры…
Я махнул рукой, не зная, что на это сказать. Фира смотрела на мою жестикуляцию и явно сочувствовала.
– Фрэнки, ну нельзя быть таким тупым! – прямо-таки простонал Джордж.
И вы знаете, никто не стал их удерживать. А зачем? Если кто-то не хочет признавать того, что состояние постоянной готовности к любым, даже самым нестандартным ситуациям должно стать для него нормальн…
– Можно, – с достоинством согласилась Фира. – А если я тебе скажу, что займу в отряде место радиста?
– Тогда заканчивайте задавать мне вопросы, которые не находятся в вашей компетенции, – уже жестко произнес я. – Я очень не люблю, когда люди лезут в те дела, про которые им знать не положено. Не пото…
– Насть, мне приятна такая забота, но это не те вещи, которые в приоритете, – засмеялся я.
Однако денежку на Ковчег нашла. Хотя… Может, какой поклонник оплатил? Да какая разница, кто, как и что, мне с ней детей не крестить. Да и списал новый мир все старое, по крайней мере у тех, кто этого…
– Все придут, и только я – нет, – расстроился Наемник. – Какое свинство.
– Суслик. – Милена ткнула пальцем в представителя местной фауны, который застыл столбиком шагах в десяти от нас, забавно шевеля усами и сверкая черными пуговками глаз. – Какой смешной!
– Чего меня не позвали? – как-то обиженно сказал он. – А?
– Молния. – Герман потряс головой. – Над нами сейчас, похоже, самый эпицентр погодного безобразия. Но это ненадолго, тучи по небу движутся просто с сумасшедшей скоростью, скоро атмосферный фронт уйде…
А ведь среди тех, кто бегает, и среди тех, кто сидит сгорбившись у деревьев, есть мужчины, на вид – вполне крепкие. Оружия у регочущих негодяев я не вижу, да и особых здоровяков там нет, ребята-то бо…
Я человек, не сентиментальный ни разу, но тут у меня как-то горло перехватило. Семьи у меня особо и не было никогда – мама, папа, звонки по праздникам, два раза в год визиты, на их дни рождения. Да и…
– Она может, – признал я. – Не так, как расписала, но иногда я сам ее побаиваюсь.
Апофеозом же прогресса животного мира у нас пока считался лось. Ох и здоровая была зверюга! С чего он вылез из леса – неизвестно, по идее, его голоса наших женщин должны были спугнуть, а не приманить…
– Я не вижу здесь плаката: «Территория людей в халатах. Охраняется ими же, – как можно громче крикнул я.
Впрочем, были и минусы. В качестве нагрузки нам еще достались дети, малышня в возрасте от шести до восьми лет, и вот тут я не знал, что сказать. Проку от них большого мне не виделось, к тому же они в…
– Я похож на одинокую гордую чайку? – Мне стало даже смешно. – Ты это не мне, ты это вон им говори.
– Настя под впечатлением, – заметил Ювелир. – Я ее давно знаю, немного в ее характере разбираюсь. Тут явно случилось что-то не то.
Все сказано, все махают руками, и Азиз, напрягши мускулы, отталкивает порядком нагруженный плот от берега. Вскоре плот подхватывает течение, и вот он уходит все дальше от берега, а вскоре и вовсе ста…
– Да хоть Чингисхан. Он будит нас, поднимает Петю чуть ли не пинками… Да-да, его таки зовут Петя. Питер звучит не так мелодично, – засопел Оружейник, заметив вопросительный взгляд, который я кинул на…
– Ориентиры позиций помнишь? – Наемнику явно были приятны мои слова.
– Истинно так. – Салех покивал. – Прости за возможно некорректный вопрос, но кто ты? Держишься ты достойно и смело, но смелость – это качество, которое присуще многим доблестным воинам. Я буду расска…
– С чего бы? – удивился я. – Их чуть больше десятка, нас вон, за полсотни, и разница в вооружении между нами в данный момент такая, что только очень глупый или жадный человек станет устраивать конфли…
Он сменил свой «укорот» на штурмовую винтовку, такую же, как у меня. В данной ситуации она была куда уместней.
Да и живое, извечно женское в ней осталось – достаточно вспомнить ее поведение во время жертвоприношения.
– Будут, – заверил его Оружейник. – Может, они и станут называться по-другому, может, это будут патроны или ракушки, но что-то такое будет непременно. И будут те, кто с помощью денег станет повелеват…
– Да ты что? – совершенно искренне удивился я. – Он сюда доходил?
– Интересное мнение, – не стал спорить Голд. – А если поподробнее рассказать нам об этом? Мы просто только прибыли, ничего про это дело не знаем.
Надо заметить, что Голд был прав: каган, который стоял во главе всего этого, избрал классическую, но зато беспроигрышную схему построения общества: «Будь сильным, и ты будешь иметь все». Нового – нич…
– Насть, хочешь мяска копченого? – мило улыбнувшись, предложила снайперше Фира. – Мне Генриетта отжалела ломоток.
– Согласен, – не стал оспаривать его слова я. – Но в данной ситуации правильней будет пойти мне. Пацан все видел, он знает, кто у нас главный, и может это сказать людям. Да и скажет наверняка.
Мне их согласие было нужно чисто номинально. Не люблю людей неволить. И потом, работа из-под палки – это несерьезно. Так что будем с ними договариваться, что, полагаю, не станет такой уж большой проб…
Эволюция погнала животный мир на этой планете таким галопом, что мы только диву давались. Путь от крупного до великого, от мыши до медведя был пройден дней за десять или около того. Медведя, правда, …
Нам повезло. «Волчонок» встал на след, парень этого так и не просек, а потому через полчаса, дав круг по лесу, все-таки вывел его, а после и нас, следующих за метками в виде сломанных веток, к очень …
Кстати, нам действительно нужен водолаз. Человек, который знает, как себя вести под водой, живущим на реке всегда пригодится.
– Я же говорю: скоты, – все так же, с улыбкой, сообщил мне прилизанный. – Дифференциация среди людей была, есть и будет. В том мире она шла поступательно, в этом – стремительно. Люди же знают, как он…
– Сейчас – да, а потом? – Голд досадливо повертел головой. – Перспектива, девочка, перспектива.
Оружейник заметил меня, моментально натянул на лицо маску почтительности и даже изобразил что-то вроде учтивого поклона.
– Ты думал, а я сказал, – самодовольно сообщил ему я. – Так, людей пусть Наемник сам отберет, здесь ему и карты в руки. И надо их будет сразу отправить отдыхать, к ночному рейду не привлекать и к раз…
Нет, я бы не прочь пообщаться на эту тему с кочевниками, на паритетных условиях, конечно. Впрочем, если доведется пострелять и добыть языка, это тоже неплохо. Авось мы как-нибудь его да разговорим. А…
– Боюсь, мы не только на вопрос о том, как он сюда попал, не ответим, но и на все другие – тоже, по крайней мере прямо сейчас, – хмыкнул Голд. – Парни, попробуйте отжать дверь, заглянем внутрь, может…
Аккуратно сняв дерн, мы выкопали яму, застелили ее брезентом, перетаскали туда оставшиеся ящики с боезапасом для пушек, закидали их землей и вернули дерн на место.
– Вон в той рощице есть родник, – оторвал меня от воспоминаний звонкий голос Милены. – Насть, помнишь это место?
– Какой механизм? – заинтересовался я. – Именно?
Подул ветер, сосны качнулись и зашумели. Где-то наверху гнулись ветви.
Не было у этих клоунов никаких сверхспособностей, люди как люди. Несколько из них попробовали что-то сделать, достать Азиза дубинками, да без толку. Надо им было его тогда добивать, давно. Сейчас для…
– Идет, – немедленно согласился Голд и обратился к голым людям, которые шли за нами следом: – Вы свидетели!
– Значит, где-то тут дизелек должен быть, – озвучил то, до чего я только что додумался, Кин. – Как в том, в складском бункере.
Речь шла о мордатом бритоголовом субъекте с кобурой на поясе, который только что толкнул в грудь немолодую женщину с короткой стрижкой, да так, что та упала на землю.
Но озвучивать это своему другу я не стал. Он подобные логические выкладки и не поймет, и принять не сможет.
Негр заворчал нахмурившись. Явно помнил. Он вообще памятливый.
Я последовал за ним, держа автомат на изготовку и озираясь. Кто его знает, недобитки – они такие. Мне еще наставники в академии говорили: «Всегда зачищайте всех врагов, которые могут остаться за спин…
– Резонно, – признал я. – Так что там с ценами?
И хорошо. И ладушки. Не надо перебирать, мало ли, что там будет. А если листок с золотым корешком? Умный человек Салех, а этот момент не просчитал. Или наоборот – сейчас он меня напарил? Надо Оружейн…
– Шучу, – засмеялась Настя. – Жизнь – сложная штука, так что это не самый плохой вариант смерти.
– Сват! – окликнул меня Джебе и щелкнул предохранителем. – Смотри! Люди.
– Алле-оп. – Голд поставил ящик на траву, щелкнул замками и откинул крышку.
Я пристроился рядом с ним – прикрыть, если что. Настя отстала от нас чуть раньше и начала карабкаться на раскидистый дуб, который ей присмотрел Наемник, остальные тоже расползлись по кустам, но пооди…
– Какие чертежи дадите, такой и соберу, – отозвался мужчина.
– Надо полагать, тут некогда жило электричество, – предположил Одессит. – Можно я потом себе эту табличку заберу, а? Есть у меня одна замечательно гаденькая мысль…
– Не верю, что все это ненастоящее, – шепнула мне на ухо Настя.
– А мне почему не хочешь? – заинтересовался Голд. – Опасаешься?
– Ой, да за что? – уперла руки в бока Дарья. – Делов-то – все как надо разложить. Я чего зашла – может, поесть принести? Народу много бегает, а ведь никто не догадается. Нет, Генриетка сообразила бы,…
Накануне, как только рассвело, мы с Голдом сдернули брезент с ближайшего к нам орудия и всесторонне его изучили.
Ночь мы провели в лесу, выбрав среди местной мокроты место посуше. Все были вымотаны, да и не столь принципиальным было добраться до степи именно сегодня. Главное – самый паршивый и тяжелый участок д…
Я нагнулся и подобрал все, что осталось от нашего дизайнера. Одежда и пистолет. Как и не было человека. А ведь, по сути, ее все равно что и не было. Причем, что самое жуткое – не для нас, для нее сам…
– Держи. – Я сунул Голду автомат, расстегнул кобуру с кольтом, снял его с предохранителя и дослал патрон в ствол.
– Насть, и вправду надо, – уже совершенно серьезно поддержал его и я. – Чую, без периодического насильственного выжимания данных из жителей этого мира нам не обойтись, и не только в данном конкретном…
Заметив, что я направился за Голдом, за мной пристроился Азиз, вызвав тем самым облегченный выдох людей на поляне. Ранее зимбабвиец облюбовал себе место напротив перепуганных поселенцев и все это вре…
– И то верно, – согласился с ним я и обратился к троице, все так же с недоумением глазевшей на нас. – Меня зовут Сват, я лидер группы, которая обосновалась тут неподалеку, в старой крепости. Предлага…
– Сколько же всего мы не знаем о совсем простых вещах, – задумчиво произнесла Милена. – Мы-то думали, что победили природу, что мы – ее цари и господа, что мы вооружены знаниями обо всем и потому неп…
– Выходи, – приказал я. – Медленно и с поднятыми руками.
– А-а-а, вот оно что. – Лидер заметил Флая и закивал головой. – Это ты их на нас навел, да? Надо было тебя еще тогда, в лесу прибить.
Причем это удивляло не только меня. Часа через три Фира не выдержала, надоело ей молчаливое сопение идущих затылок в затылок людей.
– Здесь они. – Джебе беззвучно скользнул из кустов. – Привет, Милена, рад тебя видеть. Сват, их минимум шестеро. Трое остались у колодца, трое пошли в лес, надо думать, «точки» занимать. Перстень за …
Но не стоит планировать такие вещи заранее, кто знает, что в грядущем рейде случится. «Загад не бывает богат», – так моя бабушка говорила и, похоже, права была. Это тебе не по безопасной реке плавать…
– Да я и сам сходил бы, кабы хотел есть, – пожал плечами я. – Мне не сложно.
Спасение детей – это не только хорошее и правильное дело. Это очередной политический шаг, в крепости все знали, что произошло, и безучастных не осталось вовсе. Если мы вернем детей – испуганными, но …
Какое там… Судя по всему, тот, которого я завалил, был как раз последним.
– Ты обещал, – наконец хоть что-то сказал Павлик. – И если ты не сдержишь свое слово, Сват, то я перестану тебя уважать.
Хотя в целом этот час прошел не напрасно. Помимо осмотра разномастной человеческой массы (кого там только не было – от девочек с внешностью моделей до мордатого негра) мы поговорили о множестве интер…
– А где Фира? – вгляделась в уходящих Настя. – Где эта рыжая стерва?
– А давайте останусь я? – предложил вдруг Герман. – Страшновато, конечно, но я бы рискнул. Порылся бы тут, может, еще чего нашел. Если кто-то придет, тут есть где спрятаться и за ними проследить. Ну …
Отвечать на это я ему не стал. Жизнь есть жизнь, кто знает, как оно повернется?
– Так, всем отдыхать, – громко сказал я. – Мы все подготовили, так что переведите дух, водички попейте, вздремните, нужды суетиться нет. А часа через три – в обратный путь.
– Да что мы там успели пообщаться? – опечаленно произнес Оружейник. – Два-три слова – и все. Только мы заговорили о ценах и товаре, как пришел Евгений и отправил их под замок. Я ему говорил: «Женя, э…
– Сва-а-ат! – взвыл Одессит не хуже мерзости в расщелине, но я его уже не слушал.
– Настя, распредели груз Лианы между людьми, – сказал я своей заместительнице. – Равномерно только.
– Мужики, я это все понимаю. – Голос у Жеки был обычный, спокойный. – Но что тогда делать?
– Надо табак проведать, – деловито сказала мне Настя, без особой симпатии глядя на Китти, которая стояла рядом со мной. – И вырвать его остатки с концами, чтобы еще кто не набрел на него.
– Так, идем цепью, разрыв – полсотни метров, – скомандовал через полчаса Голд. – Бункер должен быть где-то тут, если верить карте и моему умению читать ее и определять направление по солнцу. Все помн…
– А те двое, что уцелели, – в курсе? – спросил у нее я.
– Это да, – признал Голд. – Но мы-то знаем, за кем смотреть.
– Чего такое? – как-то даже расстроился я. Ну всегда у нас все не слава богу.
– И еще раз в час или даже чаще делайте один-два выстрела в воздух, – посоветовал Голд. – Их в лесу слышно более-менее неплохо, так что будет людям как маячок. Или палкой по дереву бейте, вроде лесор…
Кирпичей там не оказалось, здание некогда было сделано из дерева, от которого сейчас осталась одна трухлявая крошка и полусгнившие обломки. Зато я нашел пару неплохих, пусть и помятых, кусков жести, …
– Я иногда думаю, что, по идее, так и должен выглядеть рай, – задумчиво сказал Голд. – Вот только нет его, рая. Скажи, Сват, ты никогда не задумывался о том, что человеку, по сути, надо ведь очень ма…
– Да сейчас, ускользнет, – непривычно кровожадно пообещал Голд. – Не успеет.
Пушка была не слишком высокая, с небольшим щитком для защиты от вражеских пуль и осколков, с достаточно большими колесами, что меня крайне порадовало.
В середине дня в замок наконец-то дошел конвой, груженный добром. И то ли на удачу, то ли на беду, сразу не поймешь, его триумфальное прибытие увидели и торговцы. Скорее на удачу, поскольку первое, ч…
– Это бизнес! – всплеснул руками Оружейник. – В нем нет слова «завтра». В нем есть слово «сейчас»!
Однако и впрямь распробовала моя гвардия вкус чужой крови и то, как просто убить себе подобного. Впрочем, этот мир отлично устроен, он для убийств идеален. Вот если бы она ощутила настоящий запах кро…
– Из этой белой тряпки парео сделать можно? – Я поднял с земли балахон сектанта. – Как думаешь? Пойдет она на это дело?
– Вот и выходит, что толковая группа захвата может запросто это сделать и без всякого причала и рынка, – упорствовал Жека.
– Вы в полиции работали, что ли? – удивился Одессит.
– Знакомую общую вспомнили, – не стал скрывать я. – Она тоже где-то здесь, в Ковчеге, но вот где? Переживаем за нее, как-никак полжизни дружили.
– Скажи мне, Китти, – обратился я к девушке-кошке. – Ничего, что я тебя так называю?
– То есть магов у тебя на продажу нет? – уточнил я. – Маги – интересный товар, и плата за них была бы неплохой.
– С редактором, – тут же отозвалась она. – Плюс купила несколько модификаций. У меня увеличена пластичность суставов, я теперь могу гнуться в любом направлении, как пожелаю, и еще усилена травмоустой…
Надо заметить, что я не слишком лукавил. Я и вправду их не осуждал. Не принимал их позицию, но и не считал ее невозможной. Зато я не одобрял тех, кто безропотно шел в рабство, хотя по дороге наверняк…
– Всегда был невысокого мнения об американской живописи, – заметил Голд, прохаживаясь вокруг автобуса. – Наемник, ничего личного. Кино и выпивка у вас отменные.
– Ну? – с гордостью сказал Лев Антонович, показывая жителям Нового Вавилона наши приобретения. – А вы думали, мы тут шутки шутим? Таки нет, все серьезно.
– Я тоже выбираю смерть, – сказала грудастая девица, и тут людей как прорвало: – И я! И я!
Лежали на земле и люди, да что там лежали – вжимались в нее в надежде, что пуля их не найдет. Полыхала пара шалашей, занявшихся от развороченных пулями костров, и это добавляло картине некоей апокали…
– Так, брысь отсюда, – махнул мускулистой рукой мой друг, указывая «волчатам» на дверь. – Уже светает, время отжиматься.
И работа для нее есть. Именно ее я и поставлю гражданских на воинские дисциплины натаскивать, у нее это замечательно получится. Чего-чего, а организаторских способностей у Марики не отнять. И въедлив…
– Чего же тогда их так запустили? – попеняла ей Валентина. – Волосы свалялись, грязные они у вас все. Добро еще, если не завшивели, эта-то зараза здесь тоже есть, я так думаю.
– Как он стойку сделал, когда орудия увидел! – подбежал ко мне Оружейник, его глаза блестели, лысинка порозовела – человек был совсем уже в своей стихии. – Ой-вэй, мы с ним договоримся. Теперь-то уж …
Да тут не захочешь, смотреть будешь. Хотя лучше бы такое и не видеть вовсе. Я не неженка, сам убивал, меня пытались убивать, видел я и детские трупы в отдельных слаборазвитых странах, скрывать не ста…
– Ничего, потерпишь. – Настя швыркала камушком по лезвию ножа. – Дым заметят, спалимся. А заметят точно, непременно какая-нибудь поганка сырую ветку в костер подбросит. Я это наверняка знаю, сама так…
Наступившую тишину нарушило несколько тихих хлопков в ладоши. Это была все та же девушка.
– Можете звать меня не Одессит, а Буратино, – невероятно гордо заявил тот и подбоченился.
Все замолчали, насторожившись, и в наступившей тишине мы услышали далекий вой.
– Опять? – возмутился он. – Ты уже сегодня блеснул, хватит. В конце концов, переговоры – это часть моей работы.
– Всю марихуану – к Свату, – уже мягче напомнил травнице Голд. – И тишина! Еще есть личная просьба. Если вы найдете кофе, скажите мне об этом первому.
– Короче… – Наемник глубоко вздохнул. – Детей у нас украли. Валентину задушили и еще троих ребят у ворот зарезали. Грамотно сработали, гады. И оружие их забрали еще.
– Второй там тоже поищи, от вот этой двери. – Голд показал на энергоблок. – И тогда я тебе лично обещаю: табличка твоя.
– Жека, когда я тебе говорил, что Ювелир должен вернуться, передохнуть пару дней и отправиться обратно, что я имел в виду? – тихо и ласково спросил я у улыбающегося друга. – Правильно. Именно это. Та…
– Стас, я имею представление о тактике и стратегии подобного боя. – Тон Жеки был примирительным. – Все сделаю как надо.
– Тоже мне, удивил. – Настя, которая привычно шагала рядом со мной, фыркнула. – Кто такого не видел? Облака и облака.
Ну что, прав Голд, давить их всех надо, под ноль. Дань эта – наверняка жертвоприношение, что достаточно пакостно. Но тогда выходит, что этот Зверь Речной материален. И вряд ли народ станет поклонятьс…
Это да, ночью то и дело в темноте раздавался хруст веток и кто-то спрашивал очередную банальщину вроде: «А мы где?» или «Что произошло?»
Вот еще проблема – наверняка какое-то количество этих змеенышей сейчас в разъездах с культурно-просветительскими целями. Надо будет на утесе посадить наблюдателя, чтобы он на реку глазел, и, если кто…
– Типограф, химик и водолаз, – закончил быстро Салех.
– Рэнди разберется, – спокойно отвечал ему Голд. – И потом, это неплохой товар. Это выгодный товар, потому как дефицитный.
Жеку уже отволокли в шатер и распластали на земле. Он дергался, как жук, перевернутый на спину, вращал глазами и внешне напоминал черта. Азиз его еле удерживал.
– Ну, если это только водичка, так оно даже приятственно, заодно помоюсь, – бодро заявил Одессит. – Ну что, Жора как всегда готов. Так я побег?
То ли похвалил, то ли… Ладно, это вообще не главное сейчас.
Караульные подтвердили, что не надо, но в результате я в пролом полез один, поскольку Голд начал нудно объяснять бедолагам, почему они должны никому не верить, даже если им очень этого хочется. И что…
– Почти угадал. – Я не мог себе отказать в удовольствии побаловать своего защитника. – Скажи мне, помнишь ли ты тех ребятишек, которые тебя за что-то невзлюбили? Ну, в тот вечер, когда мы познакомили…
– Дорого – размытый термин, – покачал пальцем Оружейник. – Что именно нас интересует?
– Да еще какая. – Я подошел к двустворчатой двери, которую в прошлый раз мы точно прозевали, да это было и немудрено – от входа в бункер она располагалась далековато, и эти комнаты мы осматривали уже…
– Как заговорила-то, – повернулся к ней мордоворот, его рука то и дело тянулась к ремню, на котором висела кобура. – Когда он жив был, знай мяукала да мурлыкала.
– Так. – Я жестом предложил Оружейнику присесть за свой новый роскошный стол. – Будем последовательны. Первое – гости надумали покинуть наш гостеприимный дом, причем раньше оговоренного срока. Это пл…
– Вот и славно. – Я зевнул. – А то начнутся ненужные разговоры, домыслы… Зачем нам это, особенно теперь, когда тут столько всего полезного обнаружилось? Люди теперь на вес золота.
– Чтобы не расслаблялись, – по возможности благодушно ответил ей я. – Давай, не отвлекайся. И не шумите особо, не надо. Полина, держись Милены, чтобы не потеряться.
Да, это была та самая рощица, где мы в свое время устраивали привал, когда шли из леса к предполагаемой реке. Вроде как вчера было. Хотя что такое в масштабах Вселенной месяц? Миг. А ведь сколько все…
– Амиго, ты остаешься здесь, – прошептал я каталонцу, который, увы, тихо передвигался плохо. – Если мы спалимся, открывай огонь в сторону поляны, будет как элемент внезапности, это может сыграть нам …
– Для маленькая хозяйка Азиз делай все. – Негр потрепал волосы на голове третьей жертвы. – Твоя везет, твоя убивай женщина мой хозяин. У нее легкая рука.
– Стратегическая штучка, – подтвердил он мои предположения. – Не думаю, что табак растет только тут, но при этом вот таких умниц-Настенек, которые знают, как он выглядит, явно не очень много. Думаю, …
– Плохие люди, – почти всунул мне в уши свои толстые губы Азиз. – Я такие люди видел там, дома, они петь очень похоже и делать нехорошие вещи. Плохие люди. Мы их убивать?
Она имела в виду грибы. Под большой березой притулилась целая семейка пузатых зеленошляпочных красавцев.
– Приятного аппетита, – оборвал я ее, игнорируя улыбку Насти. – Рацию мы здесь однозначно не оставим, а все остальное вроде как не в твоей компетенции.
– Что? – возмутилась еврейка. – Что опять Фира? Фира то, Фира се. Всегда во всем виновата Фира. Эта твоя Настя, чтоб ей ни дна, ни покрышки, мне мозги канифолит ежедневно, не сказать ежечасно. Она ме…
– Сейчас глянем. – Герман, которого жизнь, похоже, ничему не учила, снова поднялся на ноги и рванул к выходу.
– Все, закончили разговоры, – шикнула она на Галку. – Вечереет уже, над водой звук километра на два слышно, а то и дальше.
– Вот и не верь, что подобное тянется к подобному, – фыркнул Жека. – Ты тоже про форпост на реке, перевалочную базу и рынок в перспективе вещать собираешься?
Он вообще как-то очень близко к сердцу принял всю эту канитель с сектантами, такое обычно для него совершенно несвойственно. Непривычно было видеть, что куда-то подевались его рассудительность, флегм…
– Привет, Милка, – к нам подошла Настя, – хорошо, что вернулась. На этот раз без приключений обошлось?
Север. Это там, где некое «огненное и каменное что-то», которое уже несколько человек упомянули. Что же там такое? Сходить бы глянуть, но некогда. Оттуда нам беда пока не грозит, тут от ближайших сос…
– Истинно так, – кивнул старший, провожая Аллочку взглядом. – В них нет скверны.
– Ну что, все собрались? – Я обвел глазами людей. – Никто ничего не забыл? В туалет все сходили, чтобы по дороге не проситься?
– Бдите, – веско сказал Голд, дослушав его. – Мало ли что? Плыть туда долго, кто их знает.
Выдвинулись мы незадолго до того, как на землю спустились сумерки, когда люди как раз вовсю многоголосо гудели на главной площади Сватбурга. Хорошая и правильная традиция общей вечерней трапезы никуд…
Несомненно, ему очень хотелось подойти поближе и посмотреть, что у нас за груз такой, но при этом и рисковать он не хотел. Кто знает, что у меня на уме? Восточные люди вообще склонны во всем видеть и…
Так что было решено обе бочки оставить тут, но озадачить наших рационализаторов вопросом их вывоза. Проще говоря, пускай колесо изобретают.
– Уже в курсе. – Улыбку, скользнувшую по губам Лианы, я предпочел не заметить. – Тебе чего? Я тут кадровый вопрос разруливаю.
– Дурака не включай, – негромко попросил меня консильери. – У тебя прямо нимб над головой засветился и щеки раздулись так, что, того гляди, взлетишь. Еще раз советую: не возносись, это до добра не до…
– Не помню, – не стала врать Настена. – А записи эти я с собой не брала, от греха. Я их на бумаге веду, не в Своде, так Сват приказал.
Да, в лесу и в степи появилась живность. Все происходило так, как когда-то предвещали два наших умника. Сначала в реке заплескалась рыба, потом в воздухе начали жужжать насекомые и порхать птицы, при…
– О как, – даже присвистнул Голд, когда мы выбрались из низинки, в которой воды было чуть ли не по голень. – Ничего я не понимаю в логике тех, кто создавал Ковчег. Так все смешать!
Разговор начал переходить в нужную мне плоскость, конкретно по людям, и я предложил женщине отойти в сторонку, на что она охотно согласилась.
– А я так понял, что это ваша общая знакомая. – Салех явно не спешил верить моим россказням. Ну и правильно, я бы тоже так сделал.
Правы были оба. Ситуация могла отыграть в любую из сторон. Не исключал я и третий вариант: мы могли найти просто пустой склад и не обнаружить вокруг никаких признаков жизни. Или могло случиться чудо:…
– Ну, это спорный вопрос, – тихонько сказал Голд. – По-хорошему, по-правильному, всех этих друзей следовало бы зачистить. Сам посуди: стрельба по женщинам и детям – это такая штука… Людей много, рано…
– Какие кадры? – Я сплюнул. – Головная боль это, а не кадры.
– Стас, отключи ты свой сарказм, очень тебя прошу, – попросил меня Жека. – Знаю, что накосячил, ответственности с себя не снимаю. Но тебе все равно нужны люди, нормальных стрелков в крепости – кот на…
Никакого внутреннего неприятия или возмущения от того, что на моих глазах унижают кучу народа, у меня не было. Если люди готовы, стоя на коленях, драть горло, изображая пернатую живность, то это их п…
– Не-а, – и тут я его вспомнил. Настя сказала ключевые слова: «У стены». – Персонаж знакомый. Не до боли, конечно, но… Короче, он был среди тех, кто пришел с Окунем в наш первый вечер в крепости. Пом…
– Там рация, – объяснил я ему. – Если мы ее отсюда не заберем, то будем иметь дело с Рэнди, а что хуже – мертвый генерал тут или живой Рэнди там, я не знаю. Но что-то мне подсказывает, что второй вар…
Впрочем, если такое и случится, то женщина в моей постели точно не будет Галкой или Настей. Одна глуповата, а вторая – слишком властна. Плюс вторая явно собственница, причем вооруженная снайперской в…
– Значит, вот эти зеленые пластинчатые все-таки ядовитые. – Настя что-то записала в Свод. – Надо же, а я думала, что нет, ведь никаких первичных признаков не было даже. Все-то тут с ног на голову выв…
– Невесело это, – глухо произнес Наемник, шагавший впереди. – Если местные обитатели такого плана еще и разумны, то нас ждет интересная жизнь.
Я еще с утра отправил Джебе и Перстня в дозор, следить за холмом. Не могли кочевники, если они уже тут, не засветиться. Так оно и вышло.
Старшим группы и ее охранения я поставил Кина. Начиная с того первого рейда он почувствовал вкус к образу жизни человека с оружием, что совершенно меня не печалило, а напротив – радовало. Как рейдер …
– Перекусим на ходу, – сказал я. – И вот еще что. Когда будем у цели, разделимся. Настя, Азиз, Наемник и… Тор, вы отстанете от нас где-то на полкилометра или около того. Мы пойдем открыто, ну, с разу…
Впрочем, Лиана, которая к ним подошла, явно попыталась успокоить народ. Тетка она вроде бы неплохая, но себе на уме. Посмотрим, куда это ее выведет.
– Мой ответ – нет. – Я помотал головой. – В данном конкретном случае. Но в целом – наша любовь еще впереди. Через недельку я приеду к вам, и там мы поговорим о сотрудничестве более детально. Вот толь…
Да, у несгибаемого консильери появилось слабое место. Он хотел ароматного напитка, причем настоящего. И что с этим делать, я не знал. Тем более я кофе не люблю. Но появился у него такой пунктик, и он…
– Не стану утверждать, – задумчиво сказал Герман, потирая подбородок. – Но рискну предположить, что их газом траванули или чем-то подобным. Дверь эту открыли, баллон с газом или гранату специальную к…
– Ты становишься хозяйственником, – без иронии сказал Голд. – Это нормально. Только не увлекайся очень этим делом, все равно экспертом тебе не быть, не тот ты человек, а времени оно жрет много.
Говорят, что раньше даже плод такой был – лимон. Сам-то я не пробовал, но, по слухам, он был очень ароматный и приятно-кислый. Увы, цитрусовые исчезли еще в двадцать втором веке, когда фундаменталист…
– Аппетиты у этого твоего Ривкина какие, – проворчал я. – И губа не дура.
– Ладушки. – Марика явно улыбалась. Ну да, после всех ее мытарств попасть к своим, тут любой от радости плясать будет.
– Жизнь всему научит, – успокаивал меня Наемник в тот день, когда мы провожали третий караван. Сам он с конвоем не пошел, у него были иные задачи на ближайшее время. – Опять же, практика нужна, она п…
Лицо Салеха было непроницаемо, но глаза блеснули – он явно понял, что я хотел ему сказать.
Наши руки сомкнулись в рукопожатии. Да, я не увидел великого кагана и не побывал в каганате, но съездил не зря. Определенно. Мне даже оружия не слишком жалко, тем более что отделались мы дешевле, чем…
Эти лопаты и еще кучу других не менее полезных вещей нам показала Лиана. Судя по всему, Ромулу они были не слишком нужны, и их присвоил себе один из его подручных, рукастый, по рассказам, мужик. Инст…
– Ну да. Правда, про рынок я не думал, но идея благодатная, – как-то даже опешил Голд. – А кто еще про это говорил?
– «Группа один» вызывает «Сватбург», – проговорила Фира в микрофон. – «Группа один» вызывает «Сватбург». Прием.
Когда полученная смесь станет однородной массой и начнет источать запах, пусть резкий, но притом не отталкивающий, потребно отправить ее на холод, сроком на пять часов. Коли после срока того она загу…
Ради правды, я всерьез подозревал, что Одессит специально разыгрывает это реалити именно для того, чтобы людям было чуть поинтереснее жить. Такой он человек – любит быть на виду и обожает, чтобы всем…
– Там не так все просто, – поморщилась Полина. – Сказать мало, надо доказать, что ты достоин стать одним из них. Я видела, как это происходит. Желающих делят на две группы, и они дерутся друг с друго…
– И мы вернулись в конечную точку, – хихикнула Милена. – Этого-то мастера, что ручей декорировал, искать будем?
Если честно, я про нее вообще не думал. Ну да, там торчат из воды полусгнившие сваи, я их помню еще по первым дням здесь, мы все хотели до них дойти, но так и не собрались это сделать. Точнее, я не с…
Люди кивали, переглядывались и даже не особо скрывали, что рады поучаствовать в таком приключении. Это и неудивительно – все они были с авантюрной жилкой, что учитывалось мной при сравнении кандидату…
– А вот теперь с самого начала и по порядку, – попросил его я, ставя тарелку на стол. – И все излагай очень подробно, до мелочей.
– В лес, – еле слышно подал команду Голд и нырнул в ближайшие кусты. Джебе последовал за ним.
– Генерал там, – ответив ему, я переглянулся с Настей.
– Тогда я, пожалуй, воздержусь от покупки, – воспользовался ситуацией я. – Подожду до нашей следующей встречи.
– Сват, пусть они к нам идут, – попросила Настя. – Ну или хоть поближе подойдут. Дистанция большая, я еще не настолько хорошо стреляю.
– До той поры, пока кто-то не решит, что целое лучше, чем часть, – продолжил за меня Голд. – И тогда этот кто-то попробует создать первую в этом мире империю. Вопрос: выйдет ли…
– Что, занесло, да? – Оружейник вздохнул и доверительно произнес: – Я очень увлекающаяся натура. За дело свое болею очень. Мне моя мама, Розалия Наумовна, царствие ей небесное, всегда так и говорила:…
– Кабы не дела, можно было бы тут денек посидеть, подождать. – Голд глянул в сторону Дикого поля, которое было красиво озарено закатным солнцем. – Авось и наведались бы те, кто это сотворил. Милен, а…
– А я с кем останусь! – шумел он. – Совесть у тебя есть? Ну взял бы ты эту свою малахольную девку. Ну одного из этих двоих. Но всех-то на фига брать? С кем я останусь?
– Ой, какая прелесть, – завизжала Фира, как только завидела громоздкую рацию, даже сквозь пыль поблескивающую тумблерами и выключателями. – Армейская, древняя! Винтаж!
– Может, оно и к лучшему, – тихо ответил я консильери. – Что там, в том лесу, мы не знаем. Если кто-то ту захоронку уже вскрыл, то он там и остаться мог, для проживания. И лучше будет, если мы это вы…
Надо признать, тут я погорячился. В смысле лишних данных. Ничего нам этот узкоглазый, смугловатый и жилистый кочевник не сказал. Точнее, он говорил, но на каком-то своем тарабарском языке, глядя на н…
– Голова головой… – Голд явно уперся. – Тенденция пугает. Я профессиональный убийца, ты тоже. Нас этому учили, это была наша профессия. И еще нас учили тому, что убивать надо вовремя и по делу. Но эт…
Жека очень волновался за Марику, я это знал. Он бы вовсе бросил все и ушел ее искать, но долг, которым я его самым нахальным образом привязал к крепости, не позволял ему так поступить. Совестливый он…
– Все этот щегол рассказал и показал. Ты прав был – он за Ромулом по пятам ходил и видел, где тот тайник оборудовал. Это недалеко отсюда, километрах в полутора. Мы уже и вскрыли его сразу.
– Слушай, на каком языке они поют? – спросил я у него.
Впрочем, сама акция тоже не претендует на хрестоматийность – такие вещи делают ночью, с предварительной рекогносцировкой. Днем кто-то из тех, на кого мы охотимся, может отсутствовать в лагере. Но жда…
– Надо слать гонца в крепость, – озабоченно посмотрел я на Голда. – Без вариантов. Надо выносить отсюда сразу все. Ну, может, оставить что-то такое, что с ходу не вытащить, например, горючку и вот эт…
– Да ты что? – удивился я. – Он тебя туда отпустил? Вот так просто?
– Ты чего? – возмутилась Милена, да и Одессит буркнул что-то вроде: «Ну это ж дама!»
Детский крик, казалось, просверлил в моем черепе дырку, Настя с ненавистью смотрела на Голда, который сам закусил губу и вцепился в дерево так, что оно вот-вот должно было начать крошиться под его па…
– А вот на этом вопросе остановимся и поговорим о нем поподробнее, – как-то очень нехорошо оскалился лидер окружавших нас людей.
– Берите, – согласился я. – И вот еще – если будут интересоваться тем, куда эту солярку лить, то у нас есть один дизель на продажу. Но стоит он очень дорого. Сами понимаете, мне его у Рэнди отнимать.
– Я не знаю, о чем ты думаешь, – сердито ответил ей я. – Но если о том, что они собираются детишек в жертву принести, то похоже, что да.
– Месть хороша, если убитый понимает, за что его убили, – ответил ему я. – А эта тварь мыслит желудком, а не головой. Что до тебя…
– Чем богаты, – зло буркнула Фира и снова повторила: – «Группа один» вызывает «Сватбург».
Позиции Наемник выбрал отлично, не зря он два дня тут по кустам ползал. Из небольшой ямки под кустами, которую нам на пользу сотворила сама матушка-природа, открывался отличный вид на поляну, залитую…
Особых споров по комплектации у нас не возникало. В приоритете, естественно, были оружие и патроны, кое-какое армейское снаряжение, найденное нами, вроде нескольких полевых телефонов, кухонные принад…
– Ну, где остатки добра, ты знаешь, – кивнул я. – Вот еще – прежде чем всех в бункер запускать, сначала спустись в него сам, с «волчатами» и походи, погляди, не появилось ли в нем новых жильцов? Или,…
– Джебе пусть идет с нами, – посоветовала Настя. – И Тор. Правильные мальчишки, мне они нравятся.
Он посветил фонариком на дверь и потер рукавом табличку на ней. На нас радостно уставился скалящийся череп, пронзенный кривой молнией.
– А им точно можно верить? – засомневался Жека. – Больно они хитрые. Вон как оживились. А если…
По этому поводу Голд недовольно сморщил лицо, но тут уже я уперся. Мне было до чертиков любопытно глянуть на большой город, и отказываться от этого я не хотел. Настя тут же встала на мою сторону, явн…
Лодки прошуршали днищами по песку, мы оттащили плавсредства к деревьям, где они слились с пейзажем, буквально став его частью, и развернули носами к реке, чтобы, если что, тащить было удобнее.
– Чего? – Через минуту Настя подошла ко мне.
Полог шатра колыхнулся, и довольный жрец появился перед своей паствой. Видать, народ-то замучил его за это время: «когда?» да «когда?». А сейчас детишек в воду покидает – и все, живи спокойно.
Наемник оказался прав – вскоре ливень сменился дождем, достаточно сильным, но совершенно привычным, таким, какой мы все не раз видели и в прошлой жизни.
– Жизнь – штука несправедливая, – крикнул я ему вслед и повернулся к Оружейнику. – Ладно, Лев Антонович, мы вроде все обсудили. Придем вас провожать. Во сколько вы отбываете?
– А защита разве не первостепенная потребность? – удивился Тор. Этот крепкий датчанин вышел на наш костер несколько дней назад и уже на следующее после появления утро был откомандирован Жекой в боеву…
– О как. – Я глянул на Голда. – Слушай, а помнишь, рейдеры нам рассказывали, что они в лесу с какими-то тертыми мужиками сцепились?
– Написали на бумаге, да забыли про овраги… На словах-то оно всегда проще выглядит, чем в жизни, – пробормотал я, глядя на камушки на столе. – Времени у нас будет немного, вот какая беда. Высаживатьс…
Надо же. Врач не самый бесполезный тут человек. Непосредственно лечить здесь не надо, но знания у них неплохие, можно их как-то к делу пристроить. Мы наших пристроили.
Лучше всего увиденное мною характеризовало словосочетание «стена воды». Мириады капель падали на землю, создавая некое подобие непроницаемой пелены. Сквозь эти струи, летящие с неба, не было видно да…
– Это пугает, – сообщила нам Элишка. – Я ведь, по сути, ничего делать не умею.
Жека доставил и то, что я был готов отдать степнякам в качестве разменной монеты. В оружейном ящике лежало пять пистолетов и семь автоматов, причем разносортных. Четыре автомата – из тех, которые мы …
Сама по себе мысль отправиться ко второму складу, тому, что ближе третьего, но дальше первого, не оспаривалась никем, хотя, полагаю, в глубине души каждый из нас понимал: добро, скорее всего, уже раз…
– Нет, это демонстрационный образец, на «посмотреть» – пояснил я. – Вот такие пистолеты фигурируют в числе того, что будет нашей оплатой в том случае, если мы договоримся. Есть и еще кое-что, но снач…
Мне было приятно видеть, как радуются жители Сватбурга возвратившимся соплеменникам: и тем, кто уходил ненадолго к бункеру, и тем, кто был со мной в дальнем походе. Царила сутолока, все суетились, то…
– И не говори, – поддержал его томный женский голос. Ну да, наш живчик спать ложится на одном конце города, а просыпается на другом.
– Был бы товар, а покупатель найдется, – философски заметил Крепыш. – Это я вам как ростовчанин говорю.
Бородач все понял верно. Он что-то сказал своим людям и неторопливо зашагал в мою сторону. Очень неторопливо, из чего можно было понять, что от меня он ждет того же.
Жека посмотрел на меня, на Голда, прислонившегося к стенке, и ухмыльнулся.
По улыбке Насти я понял: эта и вправду придумает.
– Пошла-пошла! – радостно комментировала это Фира. – Давай-давай!
– Да, Сват, – подошел ко мне Наемник. – С этих тварей опыт капал, у меня двое уровни получили. Совсем немного, но он был.
– Благодать какая, – вздохнула Галка, которая была со мной в одной лодке и устроилась в носовой ее части. – Знаешь, Сват, а я даже довольна, что оно вот так все вышло. Это-то все ненастоящее, только …
– Так! – Я хлопнул в ладоши. – О наших отношениях мы поговорим позже. Мне от тебя другое нужно.
Я коротко изложил Оружейнику наши соображения по поводу торговли, сначала он просто улыбался, потом же начал смеяться. По бывшему Барыге, а теперь Эмиссару тоже было видно, что он прикладывает усилия…
– А давай еще парочку шандарахнем? – предложил мне вдруг он. – Может, завалим эту дрянь?
– Под это дело еще и идею подвели, – поморщился Голд. – Скверно.
– Пошли завтра посмотрим, как там чего? – предложил мне Голд. – Время у нас есть.
Забавно. Для Милены этот мир – настоящий, а тот, умерший – нет. Что примечательно, не от нее первой я такое слышу.
– Милк, табак – однолетнее растение, – махнула рукой Настя. – Да и не донесем мы его до крепости, его поливать надо постоянно. А ну-ка…
– Но ребята ушлые. – Жека произнес это даже с каким-то уважением. – Видать, на Старой Земле тем же занимались – продавали и покупали. С улыбкой к делу подходят, с шутками, с прибаутками, грамотно. Я,…
– В прямом, – шмыгнул носом Жека. – Культ у них, и поклоняются они Великому Речному Зверю. Они нас в свою веру приплыли обращать.
– Да ну. – Я присел на корточки. – Лень. Раздевайся, потом одевайся.
О как. Уважаю, красиво он меня сейчас. Ну да и ладно.
Проводив караван, который направился в сторону замка, мы тоже задерживаться у бункера не стали. Что могли, уже сделали, а все остальное пусть будет на совести тех, кто его окончательно драконить прид…
– На тебе – отстрел особо шустрых, ясно? Парни будут валить всех, но мало ли… Не должно случиться, чтобы кто-то ушел.
Вокруг была благодать. Мы шли по краю обрыва, справа плескала волной река, слева расстилалась степь, шелестела трава и гудели вездесущие пчелы.
– Может, моего друга интересует что-то еще? – уточнил кочевник. – У этих мерзавцев ассортимент весьма неплох.
Пулемет негра гулко зарокотал, обрушив свинцовый град на зеленые, похожие на переплетенные корни отростки, терзающие тело Одессита, который орал не переставая. И пули перерубили щупальца еще до того,…
– А что такое? – с любопытством спросила Настя, хитро блеснув глазами. – Мысли по этому поводу есть?
– Валяй, – разрешил я. – И чтобы тихо, если что. Ни звука. Джебе, Перстня на старую позицию отправь. Лакки, иди с ним, если что, ты связной.
– Ага. – Голд заменил магазин в автомате. – Разумно.
Дети оказались живы, у них хватило ума попадать на землю. И еще – они даже не удивились, увидев нас. Они нас явно ждали, точно зная, что мы их спасем. И даже попеняли нам на то, что мы долго не шли. …
– Лет через сто увидим, – ободрил я его. – Нам тут жить долго, если не сказать: вечность.
– Вот это и останавливает, – признался я. – Сначала твое мнение, потом – Наемника, потом – Жеки. А там и Оружейник подтянется, он теперь в каждой бочке затычка будет. Советами замучаете до ухода и уп…
– Вроде ничего так. – Одессит кинул на место схрона несколько веток. – Я бы не заметил, кабы не знал.
– Не обижайтесь, но то, что вы делаете, – это не эксперимент, – негромко, но твердо сказал Викентий. – Он нелогичен в своих исходных. В корне, понимаете?
– Все будет как надо, – кивнул «волчонок», и я ему поверил.
– Мне кажется, что мы сможем вместе добиться многого, – без иронии сообщил мне он.
– Милен, тебе надо браться за ум, – приблизился я к дизайнеру. – Тебе надо понять, что есть мы и есть они.
Прежней приязни между Настей и Ювелиром уже давно не было, бог весть почему, но взаимное уважение друг к другу у них осталось. Возможно, сказывалось то, что они были некогда одними из первых.
– Ну а об остальном позаботятся Тор, Щур, Анджела и Арам, – пообещал я ему. – Кстати, Голд, надо бы их сюда позвать.
– Почему вы не спасли их? – как-то даже жалобно спросил у меня он. – Вы же были на хорошей стрелковой позиции?
А группа, стало быть, уже собралась и экипировалась, бурлит кровь у «волчат», предвкушают дальний рейд. Это нормально, так и должно быть.
Увы и ах, горизонт был пустынен. Пустынна была и степь. В том смысле, что людей видно не было. А так… Вокруг царила жизнь – в небе парила какая-то здоровенная птица вроде орла, в кустах галдели перна…
Из трех пушек, которые достались нам по праву победителей, мы забрали две. Сердце кровью обливалось, когда мы закидывали лапником остающуюся здесь третью, последнюю, но на нее человеко-ресурсов прост…
– Плохо. – Жека тоже зевнул, глядя на меня. – Скажу тебе честно: мне война еще там надоела. И ребят очень жалко.
– Это несерьезно, – возмутился Салех. – За сто семь человек – один автомат!
– Этого я не сделаю никогда. – Мне даже стало смешно. – Просто в противном случае ты можешь запросто погибнуть, и не факт, что мы тебя найдем. У нас есть координаты точек возрождения всех людей из се…
Вот и вышагивали за нами трое «волчат»: Джебе с привычно-невозмутимым лицом, Перстень и Лакки.
– Да? – искренне опечалился Салех и еще раз глянул на мой автомат. – Может, об оптовой скидке поговорим?
– Это лишь косвенные факты, – упрямо твердил Голд. – Ничего они не доказывают, поверь мне.
– Свальный грех, – пояснил консильери. – Это совершенно логичное завершение мероприятия. Для сект, разумеется. Это их объединяет, делает одним целым. Сват, посмотри-ка на их лидера. Чего это он?
– Вот прямо самого? – уточнил Голд. – Он что – из воды выходил или как-то по-другому являлся?
– Беда, – почесал затылок я. – Азиз, свяжи-ка Жеку от греха, ищи его потом.
– Есть другие методы, – уклончиво сообщил мне Голд. – Специфические.
Впрочем, пусть будет. Народу тут много, охрана теперь, считай, усиленная.
– Предупреди ребят, чтобы внимательно наблюдали за степью, – сказал я ему, когда мы поравнялись.
Да и было отчего такому появиться. В свете фонарей мы увидели картину, которая была бы уместной для какого-нибудь второсортного древнего фильма ужасов.
Кстати, в тот же день, как я это углядел, у меня как раз случился один очень интересный разговор с Дарьей. Она, как баба умная и прямая, тоже заметила то, что «волчата» уже и едят отдельно, да и вооб…
– Хорошо, – отозвался тот. – Тогда я начну, а они, если что, дополнят.
– Поговорить, – развел я руками (пистолет уже был в кобуре) и сделал еще несколько шагов вперед. – Просто поговорить. Мир этот новый, не тот, куда мы планировали попасть. Я так полагаю, нам есть что …
Я не астроном, но кое-как по местоположению луны в небе уже начинаю ориентироваться. Вот так оно – без часов жить.
– И это «кое-что» один в один похоже на то, что мы отыскали тут, у себя, – в тон мне ответил этот человек. – Вот прямо тютелька в тютельку! И как такое может быть?
– Оружие – это хорошо. – Азиз не переставал оглядываться. – Давайте его забирать и уходить.
– Как вас зовут? – спросил я у него. – Знакомы уже минут десять, а имен ваших мы не знаем. Ну кроме Флая, разумеется.
Кстати, хороший вопрос. Вообще-то нам нужно посмотреть пушки и узнать, что еще было в схроне, кроме них и огнестрела, вот только насколько разумно говорить об этом напрямую?
– Моя, – подумав, ответил Азиз. – Или его.
– Они будут делать то, что ты скажешь, – возражал мне кочевник с лукавой усмешкой. – Это рабочая скотина, что ты от них хочешь? Выкопать, перенести… Я не знаю. Прополоть, если ты задумаешь выращивать…
– Хорошо, – согласился с ним я. – Пусть будет Эмиссаром. Так лучше?
– Опять прибыток, – прямо в тон моим мыслям сообщил всем Крепыш и добавил: – Дергача жалко, нормальный парень был.
– А вы их воспитатель. – Валентина нажала на нос-кнопку одного из мальчишек и подмигнула ему. – Они-то дети, но вы куда смотрели?
Но в целом появление животных обрадовало нас до невозможности. С ними жить веселее. И сытнее. Мясо – это мясо, это тебе не сушеная рыба, тут стратегические запасы можно начинать заготавливать. Собств…
– Твоя цель – ребята с автоматами, – попросил ее я. – Они, судя по всему, знают, как за оружие держаться, так что уйти не должны ни в коем случае. Азиз их причешет, но вряд ли выбьет всех сразу, так …
– Не поверишь, я листок из Свода нашел! – поделился я с ним открытием. – Вот тут, у корня дерева.
– Ник ничего вашим людям не скажет, даже если знает. – Лиана сморщила лицо так, как будто хотела заплакать. – Он очень упорный мальчик, цельная натура.
– Жека, ты все сделал правильно, только диагноз поставил неверный. – Голд снова вздохнул. – Это не культ, это тоталитарная секта.
Отряд шел не слишком быстро, но тем не менее вполне ходко. Шли по-умному, с внешним дозором, в котором были двое «волчат», и каждые два часа их сменяли другие.
– Так он и сам неглупый парень, – заметил Оружейник. – Дураки с риском для жизни по рекам не плавают и товар за бесценок не скупают. Так что оружие – самый дешевый и бюджетный вариант. К слову, у нас…
Джебе, которому до реки с его позиции было рукой подать, тоже сиганул в воду, плюнув на все, тем более в этот момент до него дела никому не было.
– Доплывете вы без проблем, – добавил от себя Голд. – Течение вас само до дома донесет, главное, сразу правьте к нашему берегу, чтобы потом не морочиться. Да и кто знает, может, это не они, не сектан…
Хотя были и те, кто явно жалел о его смерти. Все как всегда.
– Не факт. – Настя вручила Флаю свою винтовку и достала нож. – Азиз, я видела, как ты тогда часового снимал, ну, у рейдеров. Покажешь, как правильно человеку под подбородок захват делать?
Флай заверил: после того, что ему и его спутникам перепало, все мысли о непротивлении злу насилием у него из головы исчезли окончательно, а значит, он с радостью займет забронированное за ним место.
– Где-то я такое уже видела, – задумчиво сказала Милена, потирая подбородок. – Но вот где?
– Ты не обольщайся и не возносись особо, – посоветовал мне Голд. – Слава мирская – это страшная вещь, она одновременно и отрава, и наркотик.
– Господи Иисусе, это еще что такое? – страдальчески сказала Милена. Она сидела на полу, обняв колени, и смотрела на меня испуганными глазами.
– О как. – Голд поднял палец. – Такое в том нашем мире точно не водилось. По крайней мере, массово. Это уже местное чудо-юдо.
– Молодец. – Я прервал ее обличительную речь. – Удиви меня уже.
И вот эти наемники и станут одновременно и защитой, и головной болью большинства поселений. Они их будут как грабить, так и защищать, в зависимости от того, за что им в каждом конкретном случае запла…
– Пряжку подтяни, вон ту, – буркнул Джебе, толкнув его в бок, и смущенный каталонец выполнил команду.
Голд многозначительно посмотрел на меня и пошел к кострам. Если честно, я бы отправился с ним, поскольку порядком озяб, но слово надо было держать.
– Ты про листочки, на которых написана всякая белиберда? – уточнил он. – Да есть такое. Тебе они любопытны?
Может, это было и не слишком верно с моей стороны с практической точки зрения, но кадрово – правильно на все сто. Надо было натаскивать всех «волчат», судя по всему, у нас впереди – веселое время. К …
Беглец застыл в движении и истаял на наших глазах.
– Несу же. – Девушка-кошка упрямо засопела. – И ничего.
– Да километра три, может, четыре, – почесав затылок, ответил он. – Не больше.
При этом я очень хотел именно сегодня, до темноты, миновать сосновый лес, было у меня нехорошее предчувствие, что ночью там куда опаснее, чем днем. В прошлый раз мы потратили несколько часов на дорог…
И Аллочка объяснила, как именно она употребляла Великого Речного Зверя и какие подручные средства при этом использовала. Причем сообщила она это практически в лицо великому жрецу.
– И, заметим, у него есть какая-то материальная база, – выслушав Голда, добавил я. – У каждого проповедника – хламида из ткани, плоты они делают. Кто даст гарантию, что у них оружия нет? Согласен, эт…
Его я и попросил задержаться в своем домике, когда все остальные отправились на экипировку.
– Какой именно врач? – не удовлетворился ответом Салех. – Костоправ? Дантист? Гинеколог?
– Знать бы, какой момент подходящим будет, – вздохнул тот. – А если вас просто начнут крошить из-за деревьев? Без «Стой! Ни с места!».
Я очень хотел забрать все три орудия, но мы и два-то могли транспортировать с огромной натяжкой, за счет того, что вынужденно оставляли тут кучу добра.
Хотя «если что» я постарался свести к минимуму, поскольку и тех, кто пошел, мне терять совершенно не хотелось. Даже не то что не хотелось, слова-то какие неправильные. Недопустимо было их терять.
– Ладно. – Я погрозил «волчатам» пальцем. – Идите отдыхать. Часа три у вас есть. Хотя… Постойте.
– Кто исполнит? – спросил я у своих бойцов. – Даже так, кто составит мне компанию?
– Это дождь начался, – сообщил нам Герман через мгновение. – Точнее ливень. А еще точнее – я не знаю, как такое называется.