Все цитаты из книги «Космобиолухи»
– Караулит место, где затонул катер? – догадался доктор.
– Продадим в Центральный Галактический зоопарк,– уверенно заявила Полина.– Знаете, сколько он даст за новый вид крупного наземного хищника? Да еще с планеты, где, как раньше считалось, они еще не воз…
Тед и Дэн в замешательстве переглянулись.
– Или он просто человек-паук и любит висеть на потолке,– буркнул навигатор.
– Вечно ви, люди, куда-то торопитесь,– вновь спрятался за маской Айзек,– куда-то спешите, а зачем? Посредник не дурной, Посредник умный, идет к цели ма-аленькими шажочками, каждый по десять раз проду…
– Принят сигнал космосвязи,– доложила она одновременно по центральному динамику и капитану в комм.– На общей частоте. Уровень важности: первый. Вызывают Роджера Сакаи.
– Ну как, придумал что-нибудь? – сурово обратился к нему адмирал.
– Ага, водились, пока в трясине не потонули,– поддакнул Теодор.
– Ну как зачем?! – округлила глаза лаборантка.– Он же лапочка!
– Ну если заставить противника выпить пробирку, то он надолго выйдет из строя…– скромно сообщила Наталья, глядя себе под ноги – к пущей ярости начальника.
– Последний командир базы,– уважительно прошептал Роджер, отдавая мертвецу честь.– Наверное, не выдержал вестей о поражении Альянса, распустил подчиненных, отдал приказ о консервации базы и покончил …
Винни не стал говорить, что на самом деле просто испугался за свою долгожданную робособаку. Лишившийся винтовки Тед мог схватить и что-то покрепче.
– Они требуют шесть единиц, капитан! – возмущенно сообщил Теодор, не обращая внимания на восторг киберпартнерши.– В такой занюханной дыре могли бы быть и поскромнее.
– И некоторое живее других.– Доктор присел на корточки, наблюдая, как красный мох пасется на черном – яркое пятно понемногу смещалось, оставляя позади выстриженную полосу длиной больше метра. Дальше …
– Геморрой?! – ошеломленно переспросил Станислав, подозревая, что имеет дело с метафорой.– Какой еще геморрой?
– Подожди минуту! – крикнул «адмирал».– У меня тут небольшая… проблема.
Пока что в соревновании «бодзюцу против кибернетики» выигрывало древнее японское искусство. Заботясь о проходимости своего детища по местным болотам, Винни сделал его сильным, но легким, и сбить кап…
– Это же легкая противопехотка, олухи! – сообщил он.– Бронескафандры она разве что поцарапает. Ну-ка, Фэломор, прикажи кому-нибудь по ним пройтись.
– Это,– Сакаи, морщась от боли, разминал запястье,– мы у тебя хотели спросить!
– Это был пункт раз! – выдержав приличествующую паузу, сказал Роджер.– Второе, поскольку план с хищником провалился, нам срочно нужны свежие идеи на тему: как выжить наших соседей с поляны над базой?
– И не страшно было, одной ночью-то? – саркастически уточнил капитан, все еще не опуская оружия,– вдруг киборг надеется усыпить его внимание.
– Не знаю,– честно ответил доктор.– Тело может храниться в криогенной камере веками… Если в этом есть смысл.
– Вы бы хоть пару минут ожидания заложили,– упрекнул Тед, слегка оттаяв – с восстановлением его сетчатки тоже были проблемы, хоть и успешно разрешившиеся. И то гады-страховщики умудрились сэкономить …
– А чего сразу я?! – тут же подтвердил свою репутацию Франко Фумагалли.– Этот stronzo сам к нему полез, не дал мне закончить! Еще пять минут, и…
Луч прошел как минимум в километре от «цели», однако на обзорном экране произошли волшебные изменения. Полоса плазменного следа исчезла, показатели ускорения грузовика вначале сменились цепочкой нуле…
По космодрому гулял ветер, холодный и пронзительный. Пальто Станислава ему оказалось – тьфу и растереть! Даже корабли с ангарами жалобно гудели, когда вихрь налетал на них со всех дури. Пришлось жать…
– Да, бывает… а знаешь, Роджер,– голос Винни вдруг смягчился,– пока не поздно… я хочу сказать, что ты был отличным капитаном… хоть нам и довелось изрядно попортить друг дружке нервы, но все равно я р…
– С чего им плохеть-то? – удивился интендант.– Вы ж, считай, отдыхать летите! Главное, крем от солнца и коллоид для царапин не забудьте. А если что-то сломается – так на то у вас техник есть.
– Станислав Федотович, у вас все в порядке? – поинтересовалась сидящая рядом Полина, на всякий случай немного отодвигаясь.
К обеду ловушка была готова. За основу парни взяли квадратную решетку три на три метра (поклявшись Михалычу вернуть ее в грузовой отсек в целости и сохранности; впрочем, повредить трубки из высокоугл…
– Мы вообще-то не собирались особо засиживаться,– пробормотал он, делая попытку встать и обнаруживая, что комбез успел намертво приклеиться к стулу,– просто раз уж базы рядом…
Капитан сдержанно поблагодарил, хотя колбаса на бутербродах уже «плакала», а место во главе стола было занято Владимиром.
Сакаи понимающе покачал головой. Для легальной клиники полутруп неуправляемого нелегального киборга – все равно что бешеная собака, сбитая машиной. Лечить его не возьмутся ни за какие деньги, еще и х…
– Ну раз ты такой умный, что все знаешь, нет смысла ходить вокруг да около. Сколько дашь?
Все удалось перетаскать за каких-то три ходки. Станислав оглянулся на корабль, и у капитана внезапно защемило в груди – за эти три недели грузовик успел стать ему домом, и оставлять его на поругание …
Почти сразу же в кустах на берегу послышался треск, и в ручей рядом с капитаном свалился инопланетный монстр – огромный, с раззявленной и неописуемо клыкастой пастью, пятью полыхающими глазами и фиол…
Капитан уже и сам склонялся к этой соблазнительной мысли – секунд двадцать, пока не наткнулся на вставшего в дверях навигатора. Фрэнк нацепил усиленный скафандр, а к груди прижимал давешнее лазерное …
– Автоматическая. Пройдем через сканер, и все. Да не волнуйся ты так! Провизию и личные вещи уже загрузили, лекарства,– доктор запихнул в шкаф последний сверток и сдвинул дверцы,– тоже. Оборудование …
– Я знаю одну тварь, которую не берет станнер.– Сакаи выдержал драматическую паузу, хотя, судя по вытянувшимся лицам команды, пояснений уже не требовалось.– Это киборг модели DEX-4 и выше.
– А вот я насчет тебя не уверен! – огрызнулся доктор, и створка задвинулась.
Гостя слушали участливо, но без особого интереса, чего Сакаи и надо было. Эту слезливую историю он почерпнул из допросов геобраконьеров в бытность свою лейтенантом полиции и опасался, что половину за…
Добравшись до удилища, амеба замешкалась, пробуя на вакуоль новый материал, но сочла углепластик невкусным и двинулась к держащим его рукам. Навигатор зачарованно смотрел, как торчащий из водянистог…
– Угу,– подтвердил Теодор, снова набычиваясь,– мне раз плюнуть.
– Значит, действуем так,– продолжал Череп, делая вид, что ничего особенного не произошло.– Трехглазый и Март, вы со своими группами идете по лестницам, а я с абордажной командой спущусь через лифтову…
– Так откуда мне знать, что первый же выстрел…– Фрэнк на всякий случай втянул голову в плечи, но капитану уже было не до него.
– «Лиса иметь режим убег, лежение, кружение и лживый кусь. Надежда использовать лиса во тьма всегда с твой, кнопка синь».
Ежик пискнул и, расколупав лапками ворот, нырнул под капитанский китель.
– У нас больше нет катера,– напомнил Сакаи,– и устроить похороны по правилам, в открытом космосе, мы сможем, только когда назад полетим.
– Наверное…– Взгляд навигатора пометался между сумкой и коробками, после чего зафиксировался на капитанских ботинках.– Удочки?
– Еще неизвестно, кто кого терпит! – отгавкнулась «Маша» и оскорбленно исчезла с платформы, оставив после себя картинку расползающегося ядерного гриба.
– Нет! – как можно строже отрезал Станислав.
– А лиса тут лежит, за поваленным бревном…
– А может, наоборот – подальше грузовик поставить? – предложил Винни.– Чтобы внимание от центра отвлечь?
– Если бы у нас были креветки,– вздохнул Сакаи,– я бы приготовил омлет по-окинавски.
– А у биологов были печеньки,– мечтательно проворковала Мисс Отвертка,– и бутерброды разные.
– Боже, какая мерзость! – с отвращением сказал Станислав, вскидывая ружье к плечу.– Я пристрелил бы подобную тварь только из жалости, чтобы прекратить ее мучения на этом свете.
– Кэп, ой, то есть адмирал, это Джилл! – пискнул динамик над входом.– Пусти меня, пожалуйста!
– Да я даже не поглядел, какого она вида,– смущенно признался Теодор.– В спешке ж закупались, я по сети заказ сделал, на первом попавшемся сайте, и чтоб прямо к кораблю доставили. Думал, ну лиса и ли…
– Я-то почем знаю? – поубавил спеси Фрэнк.– Что я им: родня или начальство?!
– Это вышло случайно, видит святой Гугл! – неубедительно поклялся навигатор.– Все началось с сущей ерунды. Я написал программу для перехвата паролей к одному порносайту, а одним из его постоянных пос…
Следующие несколько секунд напрочь выпали из капитанской памяти. Вновь придя в себя, Роджер обнаружил, что сидит на полу – а точнее, пытается задним ходом отползти за верстак.
Затем капитан вспомнил, что не был на родной планете уже почти три года, и сколько еще продлится эта проклятая одиссея, вряд ли кто скажет. Он вспомнил плывущий над склоном звон вечернего колокола, в…
– Обычный бронхит,– попытался успокоить друга доктор.– Я уже вколол ему цефаветол . И комплексную сыворотку на всякий случай.
Флайер, как более легкий (или просто попавший на более твердую почву), в болоте не утонул – всего лишь погрузился в него до середины и намертво залип. Дэн и Фрэнк сидели на кочках по разные стороны о…
– А давайте от базы лишний кусок отпилим! – передразнил ее Владимир, красный и распаренный – при открытом шлеме скафандр тут же отключал систему внутренней вентиляции. Грузчик из ученого был никудышн…
– Затем, что я хочу посмотреть на их базу вблизи, хотя бы и через визор ,– нашелся капитан.– И вообще, давай для начала спустимся, а то эти деревья мне на нервы действуют. Чем дольше смотрю, тем боль…
– Ладно, не будем пугать аборигенов.– Теодор ушел в сторону, набрал с полсотни метров высоты и поднес к губам комм.– Капитан, прием!
– Слово имениннику! – громко предложил он.
– Они же не биооружие создают, а что-то вульгарное изучают,– не понял Станислав.
Винни озадаченно нахмурился. Джилл стала поначалу очень задумчивой, а затем – столь же испуганной. Фрэнк ничего не понял, но, поглядев на соратников, на всякий случай спрятался за широкую спину пилот…
Сегодня вечером они с девушкой были в одной команде, и нате вам: лиса невозбранно промчалась по поляне и сгинула в лесу, а напарница даже ружье толком не подняла.
– Я же сто раз приказывал стереть код с двери! – рычал Владимир на не успевшую удрать Марию Сидоровну.– Вот, видите, к чему привело ваше разгильдяйство?! Да-да, именно ваше! Умный человек должен пост…
Теоретически предстоящая операция была проста, как схема кирпича: получив наводку (точнее, выложив за нее последние деньги) на транспортник с ценным грузом, пираты организовали засаду у станции гашен…
– Вэ-э-э,– искренне сказал Теодор, намекая, что мужская кавайность определяется длиной вовсе не волос.
– И ты действительно ее взломал?! – На разговоры о прошлом у пиратов было наложено негласное табу, но раз уж Фрэнк сам начал…
Роджер и Винни стояли на «крыше» грузовика и рассматривали борозду в термозащитной обшивке. Начиналась она почти над самой рубкой и, постепенно расширяясь, уходила в сторону кормы. Двойной частокол в…
– Обстановку?! – Скуртул понизил голос.– Сейчас я тебе расскажу про нашу обстановку! Тут в двух шагах от меня Балфер, злющий, как центаврианский хвостожвал! Если ты проканителишься еще немного, катер…
– Тогда хорошо.– Роджер сцепил руки в замок за затылком, откинулся на спинку кресла и мечтательно вздохнул: – Если это настоящие биологи, они уже должны паковаться.
– Поэтому маскировка, маскировка и еще раз маскировка,– поддакнул Винни, закатывая глаза и одновременно сдвигая на лоб шапочку.– Кстати, разведспутник собран, все согласно приказу, кэп. Сбросим его п…
Роджер помедлил с ответом. По слухам, Вернер был сделан по личному заказу знаменитого пирата Кру Хантера, и прототипом андроида стала звезда тогдашнего неохард-рока. Тогда Красавчик и впрямь был крас…
– Ты же раньше говорил – полвитка,– напомнил Винни.– А если нас заметят?
– А-а… Он здесь,– признался помощник, делая шаг в сторону. Череп, чуть помешкав, тоже отодвинулся.
Капитан опешил. С научной сотрудницей он сталкивался только за столом, и даже к нему она выходила с оптическим блокнотом, от которого не отрывала взгляда, то читая, то черкая. За все время от нее не …
– Ты будешь сам готовить? – поразился Винни.– Кэп, но ты же ненавидишь стоять у плиты!
– Чистых потерь пока две,– начал помощник, пытаясь смягчить трагедию оптимистичным тоном.– Пилота второго катера раздавило в лепешку, а парня, который в момент взрыва был рядом с грузовиком, мы пока …
– Сесть в кресла и отдохнуть, – успокоил ее Станислав.– Пока что мы полностью контролируем ситуацию.
– Охранного робота целиком брать? – деловито уточнил Винни.– Или только плазмометы?
Барахтавшийся в болоте Винни краем глаза заметил странные всполохи над лесом, но к тому моменту, когда он кое-как выполз на берег, все уже прекратилось. Вызывать Сакаи пилот не решился, чужаки могли …
– Нету больше ничего, чтоб мне лопнуть от взрывной декомпрессии!
– На выносные движки пошел,– определил навигатор.– Хы, похоже, харв сейчас начнет вращаться!
– Нас Череп оставил,– с бесстрашием честного человека пробасил Мышонок.– Можете сами у него спросить!
На фотографии Владимир был минимум на двадцать килограммов худее и без лысины. К тому же он, похоже, вообще не отличался фотогеничностью. Заметив, с каким лицом капитан разглядывает снимок, ученый об…
– Данные загружены,– нехотя доложила «Маша».– Начинаю проверку на вирусы.
– К нам.– Роджер попытался осторожно выглянуть из-за угла, но тут же спрятался обратно. Из клубов дыма злыми окуренными пчелами посыпались комки плазмы, лицо обдало жаром.– Черт, надо отступать, инач…
Станислав вначале ругал себя, что не догадался взять один из трофейных визоров, но потом сообразил, что его тоже вырубило бы взрывом. А у пиратов-то, наверное, работают, себя они слепить не стали бы …
– Э-э-э… а зачем? – напрягся Фрэнк, заподозрив подвох.
– А это точно был человек? – шепотом уточнила Полина.– Бывают же и ксеносы похожие.
– Это сигналка сработала! – азартно выкрикнул пилот, с грацией носорога проносясь мимо замершего Сакаи.– Щас как поджарим гадину…
Но Грэму такие тонкости были до лампочки.
– Давайте их из бластера сшибем,– находчиво предложил Теодор, чья любовь к авантюрам тоже имела пределы.
– Вот и отлично, пусть Полина возьмет сорок – пятьдесят образцов из разных мест, высеет на селективные среды, и послезавтра мы будем знать, куда направить основные усилия. Какой смысл осматривать, ск…
На полпути Теодор внезапно остановился и резко развернулся влево.
– Так на дерево за ними тоже лезть надо, а тут целый ворох перед носом! Аппетитных, с шишечками, что только на макушках растут!
– Мне так почему-то не кажется.– Дэн напряженно всматривался в водяные разводы на куполе.– Может, все-таки отлетим на сотку-другую?
Но когда пять минут спустя Винни вернулся, гроздья приборов были на месте. Едва катер приземлился, как из него выскочила Мисс Отвертка и с воплем: «Капитан, я вас обожаю!» – повисла у Сакаи на шее. Н…
– Вряд ли. Подозреваю, это и есть искомый включатель.– Дэн оттеснил Полину и, порывшись в груде меха, чем-то щелкнул.
– А что, он правда такой дорогой? – живо заинтересовался Фрэнк – и тоже заработал капитанский пинок.
Девушка мысленно охнула, представив фронт работ, и перевела взгляд на парней. Теодор подбодрил ее ухмылкой: посадить-поднять флайер дело одной минуты, зато есть повод удрать с базы на целый день. Дэн…
– Привал окончен! – объявил Винни.– Подъем, птенчики мои, быстрей, быстрей! До вражеской базы осталось всего ничего.
– Не волнуйся, кэп,– заверил Винни,– сделаю в лучшем виде. Все, гости на пороге, я отключаюсь!
Капитан открыл шлем полностью, остальные по очереди последовали его примеру. Дэн немедленно закашлялся, Мария Сидоровна смачно чихнула и шмыгнула носом.
– Ну я еще одну вещь вспомнила, включила компьютер, поработала… А в чем дело? – Наталья решила испробовать технику контрнаступления, хотя с ее тонким голосом, еще повышавшемся при споре, сие выглядел…
Тем временем над остальными пиратами начала собираться буря – в прямом смысле слова. Поднялся ветер, радостно светившее в момент старта солнышко заволокло черными тучами, и начавшийся дождь быстро пе…
– Если с оружием, бейте в башку. Если нет, то так, чтоб не успела сдохнуть до нашего возвращения.
– Ну как же… если мы сумеем перевернуть катер, через эту дыру воздух начнет поступать….
Роджер сделал мысленную пометку: «держать Винни подальше от чужаков». Правда, если они останутся здесь, то рано или поздно капитан соседей все равно его увидит и скорее всего тоже безошибочно распозн…
– А что, у вас и хакер есть? – удивленно поднял брови Дэн.
– Мочите всех, кого увидите,– велел Март, первым шагая в коридор.
– Второй,– печально заметила она, ставя добычу в ящик.
– Кто? Щурок? – изумился Станислав. По его скромным биологическим познаниям, щуркам полагалось летать, а не ползать по полу.
«Даже слишком привольно,– заметил Роджер и на всякий случай переставил стул подальше, притворившись, будто выбрал местечко поровнее. Сесть, впрочем, все равно пришлось – Станислав присоединился к дру…
– Нас потом от кресел отскребать будут,– так и не дождавшись ответа, продолжил Винни.– Тьфу, не будут, мы ж в планету воткнемся. Двадцать килотонн, да на ускорении… Ха, есть шанс дойти прямиком до ма…
– Добрый день,– дождавшись, когда чужаки подойдут почти вплотную, начал Роджер.– Я Роджер Сакаи, капитан геологоразведчика «Курама». Сели вчера вечером примерно в десяти километрах к югу отсюда, а ут…
– Угу,– сумрачно отозвался Винни.– Мы ее уже видим.
– После какой операции? – спохватился он, уже разливая кофе по чашечкам.
– Откуда им здесь взяться? – удивился доктор.– Мы даже по ночам спокойно стреля… гуляем и пока никого крупнее мух не видели.
На лицо бывшего сержанта страшно было смотреть.
– Лихо вы устроились,– с легкой завистью произнес Винни.– У нас по-простому сигареты смолили, на заднем дворе школы. Там был уголок, который не просматривался в камеры наблюдения, его тайну каждый вы…
– Лучше подумай, как нам прорваться в этот сортир, умник! – велел он и, засунув бластер в кобуру, взялся за комм.– Скуртул, ты меня слышишь?
– Мне тут шестнадцать лет, мы всем классом на каникулах ходили фотографироваться, а потом до утра совершеннолетие отмечали! Скоро менять уже придется – наверное, совру, что потеряла, оставлю на памят…
– Большое? Далеко от нас? – продолжал расспрашивать капитан.
– Мы будем жда-а-ать! – Полина махала Роджеру сквозь прозрачный купол, пока флайер не поднялся над макушками деревьев.
– Балферов,– заключил Теодор, обойдя их по кругу.
– Это наша белочка! – гордо объявила Полина.
– Крейсер останется на орбите! – отрезал Балфер.– Вы же слышали, что сказал узкоглазый; с этого психа и впрямь станется изобразить камикадзе. Пошлите катера, пусть осмотрят сектор. А дальше… по обста…
Разбираться в человеческих мотивах-поступках и самостоятельно принимать решения оказалось куда сложнее, чем тупо выполнять приказы. Или не выполнять.
– Нет! – глухо и обреченно донеслось из динамиков.– Сдаюсь. Дурацкая была идея.
– Как раз хотел тебе сообщить, кэп,– скороговоркой зашептал бывший сержант. Они с Теодором залегли у края порта и поочередно вырывали друг у друга визор, следя за перемещением пиратов, пока те не скр…
Роджер заколебался. Способ действительно был самым быстрым, а добраться до базы Сакаи хотелось ничуть не меньше остальных.
– Да,– поддакнул Роджер, которому тоже не слишком нравилось, что его людьми командует посторонний человек,– действительно – кто?
Станислав плюнул и прижал палец к идентификационному окошку, подтверждая платеж. Снявши голову, по волосам не плачут, подавитесь вы этими семью единицами!..
Дым стоял стеной, но Дэн все-таки несколько раз в него пальнул – и был вознагражден воплем и глухим ударом.
Посвящается Алексею Петухову – полковнику, Настоящему Космодесантнику и моему дедушке.
– Одно другому не мешает,– обиженно возразила Полина.– Я очень разноплановая личность!
Грузовик мелко задрожал. На столе зазвенела неубранная с праздника посуда.
– Что ж, подвигай-подвигай и положи на место,– негромко сказал Дэн, рассмешив Теодора.
Роджер знал, что тут есть и нормальные лампы, подключенные к датчику движения. Но на входе стояла инфракрасная камера, «сверявшая» портрет гостя с заданной фотогалереей. Темнота намекала: «Тебе здесь…
Под суровым капитанским взглядом пилот смутился, виновато кашлянул и с неохотой вытащил документ из нагрудного кармашка.
– А ты когда-нибудь у операционного стола стояла? – с сомнением поинтересовался Вениамин. Он тоже студентом был уверен, что ничего не боится, пока его позеленевшего не вынесли из морга.
– Я новый адмирал, идиоты! – повысил голос Роджер.– Балфер мертв, абордажники у нас в плену, с планеты вам не убраться, а если не прекратите валять дурака, вашим перевоспитанием займется зенитный ком…
– Беспокоит меня этот «лживый кусь»,– заметил Станислав.– Вы его лучше не трогайте.
Включать свет в пультогостиной капитан остерегся. Расположение пультов, кресел и, главное, колонн он уже успел выучить – и потому наткнулся только на Теодора, ощупью наливающего в стакан воду из филь…
– Мне плевать, из чего эта дрянь слеплена,– главное, что это бездушная химера, а не человек! И она бродит между нами, как волк в овечьей шкуре!
– Мне? – растерялся капитан.– Это же ты ее ешь!
Пират всхлипнул, начал оседать, но в последний миг жизни все-таки успел нажать спуск подствольного гранатомета.
– А дальше? – «сверился с камерой» Сакаи.
– А тебе-то чего не спится? – оглянулся на друга капитан.
– Вы как хотите, а я с этой «лисой» чувствую себя полным идиотом,– сообщил капитан, передавая ружье Теодору.– Лучше уж по консервным банкам из табельного пострелять.
– Сам-то ты,– проворчал Сакаи, переключая мастер-права управления кораблем на пилотский пульт,– можно подумать, великий спец по атмосферам. У нас, между прочим, суммарная масса под двадцать килотонн,…
– За ним Дэн погнался,– жалобно добавила Полина.– Но не вернулся…
Третий не выдержал и бросился наутек, петляя, словно вспугнутый заяц. В прямом освещенном коридоре эти метания выглядели жалко, но как раз в этот момент у Винни сели батареи.
– А неустойка? – возмущенно перебил Венька.
Во вражеском стане выразились куда заковыристее – в плазмомете Балфера кончились заряды. Отшвырнув бесполезную железяку, адмирал выдернул из-за пояса бластер. Облитая плазмой арка полыхала, как кольц…
– Вот, видели? – Тед поглядел на капитана с такой укоризной, словно это Станислав был повинен в его изгнании, а то и кровной вражде до смерти последнего потомка.
Бывший космодесантник прижался спиной к стене. Высунуться из-за угла под окуляры тепловизоров – все равно что показать быку красную тряпку. Красный силуэт, точнее.
– Давай спросим у Владимира, что это за безобразие,– предложил доктор, широко зевая. Стоило прикрыть глаза, как перед ними начинала змеиться светящаяся лиса.– Шесть единиц все-таки на дороге не валяю…
Фрэнк тем временем увивался вокруг… «Маши». Нахальная программа очаровала хакера как внешне, так и внутренне.
Видеофон в кармане не успевал остыть – капитана непрерывно осаждали звонками и члены экипажа, и прознавшие о полете знакомые с поздравлениями, смахивавшими на соболезнования, и еще куча народу, волей…
– Жаль, что с твоим песиком она так же не постаралась,– вздохнул Сакаи.– Эх, дать бы тебе по башке, хорошей такой палкой из белого дуба. Сэнсэй Ямадзаки, бывало… Черт! – Роджер стукнул кулаком по сте…
Станислав не стал настаивать. Несмотря на поздний час, даже ученые не спешили возвращаться в каюты – бесцельно слонялись по кораблю, обмениваясь малопонятными репликами вроде: «А фосфодезаминазный те…
– Берите,– не задумываясь разрешил капитан. Помочь коллегам-космолетчикам в беде – святое дело.– Еще что-нибудь нужно?
Оба пилота вскочили и, забыв про разногласия, бросились выполнять задание. Отобранное снаряжение и оружие уже лежало возле машинки (Петрович, запихнутый в салон в первую очередь, возбужденно скакал п…
Избранные неуверенно кивнули, но адмирал, не оставляя им времени на раздумья, одну за другой швырнул гранаты в коридор. Загрохотало; по стенам, оставляя рваные борозды, противно завизжали осколки, пр…
– Хочешь что-то сделать – сделай это сам! Все в катер, дармоеды! Летим на четвертый этаж.
Через полчаса, всего за семь минут до полуночи, транспортный корабль наконец-то выплыл из тесной планетарной «бухты» на простор космоса, разогнался и нырнул в первую «червоточину».
– А давайте крайнее дерево срубим! – жизнерадостно предложила Мария Сидоровна.– Чтоб наверняка.
Наталья наконец подобрала блокнот и спряталась за ним, как за щитом.
По коридорам разнеслись отголоски воплей, топота, пальбы… и угасающий вой.
– А нам с Марией Сидоровной что делать? – робко спросила Наталья, покусывая губы и переминаясь на месте.
Винни разочарованно вздохнул; стоявший рядом с ним навигатор, наоборот, довольно закивал.
– Да ладно, раз уж я здесь… Руки сами работы просят, уже неделю ничего тяжелее блокнота не держали,– почти не соврал Станислав.– А вы с Венькой походи́те еще по базе, проверьте лишний раз, все ли в по…
– Кто ж ее сменит, цельнолитую,– насмешливо произнес Хем и тут же вновь нахмурился.– А вот генераторы поля могли сменить запросто.
– Обожаю,– искренне сказала девушка и укусила шоколадину еще раз.– Я какаоманка, дня без него прожить не могу. Целую коробку с собой взяла, чтобы на весь месяц хватило. Только моим коллегам не говори…
– Последних? – изумленно переспросила Джилл.
Станислав обошел вокруг, прикидывая, сколько эта дура может весить,– она же не пустотелая, а как капустный кочан: рулон из стенок, которые на планете развернутся в купол, а в середине капсула с техни…
– Ничего,– успокоила его Полина.– Просто… Я понимаю, тема очень щекотливая… но так вышло, что я в курсе вашей проблемы.
– Пока двигатель корвета будет гаситься, мы отберем и подвезем к шлюзу оборудование,– продолжал «некромант», не подозревая о «благодарных» мыслях «зомби».– Давай, помоги мне его искать.
– Ты пока что наша лаборантка, так что помогай тащить! – пропыхтел Владимир.
– А ты моей, видно, совсем не дорожишь? – неприятно удивился Станислав.
Осчастливленная девушка мигом навела на поляне порядок. Через пятнадцать минут злосчастный чай был наконец разлит по кружкам, печенье и бутерброды красиво разложены на тарелочкам, а пилот с навигатор…
– Ну разве я неправильно поступил?! – не выдержал Станислав, оставшись в медотсеке наедине с Вениамином.– Что, надо было его похвалить и благословить на новые подвиги?
– Датчики на чужака не среагировали,– медленно произнес пилот,– а мины я выключил, как ты приказал…
– Так, может, вам и банка из-под сгущенки пригодится? – Дэн в последний раз поскреб по жестяным стенкам ложкой и тщательно ее облизал.
– Есть,– осторожно признался Станислав. Табельное оружие лежало в сейфе в каюте – как символ капитанской власти, а не ее метод.
– Ты, никогда не рассказывал, что был на Марианне?! – удивленно взглянула на него Джил.
«Интересно как? – устало подумал Роджер.– Подогревая снаружи зажигалкой?»
– Ну… и от нас им привет передавай.– Винни сочувственно покосился на заклеенную голову Роджера.
– Ну же, ребята! – повысил тон помощник, мысленно сделав пометку «избавиться от бодрых сопляков».– Давайте выбираться из этой проклятой дыры.
– Хватит! – оборвал спор Роджер.– Фрэнк, уйди с канала. Винни, еще раз объясни, что там у вас происходит?
– Ы?! – только и смог выдавить полусонный Роджер. Его мысли сейчас напоминали метеорный рой: летали по совершенно диким орбитам, сталкивались, рассыпались на отдельные слова и сгорали в верхних слоях…
– А вдруг вы поставили оттиск под принуждением? – настаивала тетка с лицом неподкупной воблы, как будто выведенная в пробирке вместе с деловым костюмом, столом и каскадом вирт-окон.
Михалыч и Петрович сдержанно, с достоинством изучили друг друга.
– А с маневром ты все-таки лопухнулся,– доверительно сообщил Винни сидевшему рядом Дэну. Эта мысль не давала пилоту покоя и теперь окончательно переборола осторожность.– Вниз при плазменном обстреле …
– Да ладно, нам не к спеху,– мужественно осадил пилота Сакаи, хотя в конце его голос предательски дрогнул. Но сохранить лицо было важнее.– Завтра или послезавтра подлетим.
– Угу,– улыбнулся Сакаи,– и в силовых наручниках.
– Относительно.– Голос у рыжего был соответственный, тихий и сиплый.
– Ты принюхайся сначала,– посоветовал капитан.– Чувствуешь запах? Это из кофейного автомата натекло.
– Кажется, это были всего лишь осветительные ракеты.– Судя по голосу навигатора, вражеский салют тоже доставил ему незабываемые ощущения.
– Медитировал! – брякнул Сакаи первое, что пришло на ум.– Благодарил духов предков за помощь и просил указать мне дальнейший путь.
– Я смотрю, вы уже вполне освоились в роли пиратского адмирала,– с иронией сказал Станислав.– Даже мундирчик подходящий нашли.
– Меня тоже.– Капитан облегченно его выпустил.– Отступаем к центру.
Базе микробиологов на противоположном краю дыры повезло больше – землю отрезало ровнехонько по порог, и на нем теперь растерянно топтались ученые, не решаясь пройти к лесу по стеночке.
Адмирал наградил его очередным злобным взглядом.
– Но код же вечно кто-то забывает! – с незамутненной уверенностью в своей правоте возмутилась аспирантка.– А вдруг забудут все сразу?
Станиславу его, честно признаться, было совсем не жалко. Бывший коп получил свою базу, за такое можно немножко и пострадать. А вот что получила команда транспортника? Заказ провален, станция микробио…
– Не то я тебя,– Винни аккуратно положил оружие на поднос и, сжав кулаки, двинулся вперед,– и без оружия так отделаю, что мать родная не опознает!
– Станислав Петухов, капитан транспортного судна…– Стас встречным жестом протянул Сакаи руку, запоздало спохватившись, что кораблик так и остался безымянным.– Сопровождаю микробиологическую базу.
Зато освободившиеся парни отыскали в сейфе с техникой и настроили все коммуникаторы, избавив капитана от необходимости орать, а то и бегать по кораблю в поисках нужного члена экипажа. Станислав предп…
– А чего там проверять, программа уже обкатана…– принялся оправдываться пилот.
– Главное, чтобы не больше четырех килотонн,– напомнил Винни.– Тот прицеп, что нам подогнал Айзек… Может, когда-то он и был на семь, но с тех пор то ли тонны подросли, то ли где. Лично я в него больш…
Здесь капитану следовало бы гордо заявить что-то вроде: «Мы – исключение!» – или просто рявкнуть на навигатора погромче, чтобы тот заткнулся и наконец занялся делом. Но Роджер молчал, а когда Фрэнк, …
– Нет, спасибо,– быстро сказал Роджер. Мало ли что этот тип ему вколет! От «сыворотки правды» до радиометки включительно, а то и обе, раз «парочку».– Само пройдет.
– Ты только вдумайся: у нас на борту механический убийца! – трагическим шепотом вопиял Станислав, но тщетно – ужасаться Вениамин не спешил.
– Стасик, поверь, без них погибло бы на порядок больше. Вспомни хоть штурм на «Котиках». Без киборгов нипочем бы мы их не взяли, пришлось бы здание взрывать. Сколько там заложников сидело? Семьсот и…
– Кстати, я надеюсь, он к ним не по прямой ходит? – обеспокоенно спросил Сакаи.– Вдруг они попытаются пройти по его следам?
– И ты, Брут,– улыбнулся Сакаи.– Подумать только, этим людям было доверено защищать закон и справедливость в Галактике!
– Еще как! Его даже у египетских мумий находили,– вдохновенно продолжала девушка, перед походом к капитану успевшая пролистать ту же медицинскую энциклопедию.– В те времена, правда, с ним толком боро…
Помимо намеков, хозяин расположенной в конце тоннеля лавки обладал куда более весомой защитой от нежеланных гостей: пятью тоннами бронированного люка, снятого с разбитого штурмовика. Прежде люк откры…
– Конечно, знаю,– с уверенностью, которой на самом деле не ощущал, заявил Скуртул.– Мы на самом нижнем уровне базы. Если двинемся наверх, точно не ошибемся.
– Ты нас еще Балфером попугай! – фыркнул бородач, демонстративно усаживаясь на пол. Второй пират последовал его примеру.– По нашим законам, когда командир отдает дурацкие приказы, командира посылают …
Парень напутственно плюнул в шахту и вернулся на корабль.
– Винни, у тебя там все чисто? – спросил в клипсу Роджер.
Роджер задумался. Чтобы убраться из зоны обстрела, Балферу хватило бы и пятнадцати секунд. Или он решил лично посидеть за оружейным пультом?
– Таки мое предложение ви слышали, капитан. Надумаете – я здесь в любое время.
– Или начать палить во все стороны,– заметил Роджер, припомнив реакцию Фрэнка на первую встречу с «лисой» и свое купание в ручье.
– Стая! А нам не досталось ни одного экземпляра…– Зоолог ушла в совсем черную депрессию, то бишь в бокс, возиться с ненавистными микробами; Владимир затеял очередную серию опытов, «исключительно инте…
– Спасибо,– с чувством сказал Теодор, подходя к столу, на котором доктор уже торопливо распаковывал походную аптечку.– Мне и обычной гранаты вполне хватило.
У Винни же собственных проблем сейчас было по горло в самом прямом смысле. Непромокаемый (военная спецификация, три года фирменной гарантии) мимикрирующий комбинезон-«хамелеон» еще в болоте начал изд…
– Это тебе просто кажется,– беспечно отмахнулся пилот.– Мы, космолетчики, ребята простые. Уверен, они будут нам очень рады!
– Креветки?! – возмущенно хохотнул Винни.– Если бы ты дал мнехоть что-нибудь, кроме этих чертовых яиц! Хоть одну луковицу! Хоть горсть перловки! У меня в комм залито больше пятисот рецептов яичных бл…
– Что это?! – с надрывом выкрикнул он.– Что это такое, я вас спрашиваю?
Оценить результат Стас не успел. Второй пират наконец перезарядился и открыл такой шквальный огонь, что новой обоймы хватило всего на несколько секунд. К счастью, он и раньше-то стрелял неважно, а от…
– Да-да, кэп, я понял, что вы это поняли,– зачастил итальянец,– просто решил начать сначала. Раз все эти приборы используются для одной задачи…
Поздно. Балфер уже несколько секунд подкрадывался к Станиславу со спины, все сокращая дистанцию, чтобы бить наверняка. И теперь между ними оставалось не больше десяти метров.
– В китайском я не силен,– Сакаи, нарочито вытянув шею, делал вид, что изучает коробку,– но если верить маленькой красной надписи на интерлингве, то перед нами высококалорийный птичий корм.
– Не убили, а сломали,– рассеянно поправил Сакаи, меняя обойму.– И вообще, лучше ее, чем нас, здорово ты с ней придум…
Бежать получилось только до поворота, дальше Роджер перешел на шаг, причем осторожный. Визор больше раздражал, чем помогал: в непроглядной темноте подземелья усиливать было нечего, а тепловой канал д…
К образу Наполеона добавились пучок осиновых кольев и кадушка с солеными огурцами, почтительно удерживаемая двумя адъютантами, а к киборгу – бахрома сикось-накось намотанных бинтов.
Полоска покраснела, и тут наконец пол под ногами вздрогнул, а в животе, несмотря на компенсаторы ускорения, защемило и заекало.
– Да какой я тебе капитан,– отмахнулся Станислав, щелкая в сторону кухни пультом управления бытовой техникой. Мелодично зажурчала вода, набираясь во встроенную кофеварку.– Такой же, как ты, пилот.
– Может, проще докопаться и постучать? – ехидно предложил наблюдавший за хакерскими стараниями Винни.
– Перечисли возможные причины,– проигнорировал его рыжий.
– Да я там отродясь ни одного куска крупнее ореха не видел!
– Мы осмотрели весь сектор,– безжалостно возразил девушке Винни.– Даже с запасом. Пустышка.
Дэн оказал ему ответную любезность, и кобайкеры быстро-быстро, по стеночке, проскользнули мимо Теодора и драпанули из магазина.
– Какой? Балферов, что ли? – удивленно нахмурился пилот.– А какого черта мы должны…
– Эй, ребята, вы чего…– Март непонимающе шагнул за ними, что вызвало чуть ли не истерику.
– Ну один раз я его уже почти получил,– небрежно махнул кистью Балфер.– Когда подсунул тебе «куровоз». Всего-то пара слов Леонардо, чтобы он придержал часть информации,– и роскошная наживка для дурач…
Видимость: 16%. Инфракрасное зрение активировать? Да/нет. Да. Активировано. Расход: +1,2%.
Пилот сдвинул палец, и зверь послушно замер.
– Ребят, какие у нас на сегодня планы? – поинтересовался рыжий. Дэн вообще был самым ответственным в команде, предпочитая получить капитанское разрешение даже на безделье, дабы предаваться ему сосред…
– Реактор и не глушат,– тут же отозвалась Джилл.– Я бы даже сказала, понемногу наращивают мощность… О, пошел расход!
– Ушел,– на удивление спокойно произнес капитан, поравнявшись с Винни.– Как думаешь, имеет смысл катер поднимать?
Флайер завис над пропастью, в которую превратилась поляна.
Не успел лежащий сверху Скуртул осознать, что все еще жив, как ему в висок уткнулось что-то твердое. Пират осторожно повернул голову – и на другом конце лазерного ружья увидел Теодора. Из-за спины па…
– А может, лучше все же здесь подождем? – подхватил другой пират.– Наши пробьют дыру, спустят катер…
К ним присоединился и Станислав: подделать такое количество следов было невозможно.
Капитан торопливо потыкался в сенсорное окошко комма и окончательно уверился, что приключилась какая-то беда: заблокировано. Кто-то или что-то отрезало его от корабельного искина… или тот сам отказал…
«Зубы заговаривает,– мрачно подумал Сакаи.– Или время тянет».
– Да!!! – радостно заверещала Джилл.– То есть нет, стой, подожди, я тебе весь список зачитаю!
– А может, их того – тоже пристукнули? – шептались они, без всякого воодушевления продолжая путь.– Если уж эти типы весь отряд Трехглазого положили… Не, меньше чем по пятеро от своих отходить нельзя……
Капитан задумался. Разум продолжал бубнить успокаивающие мантры про бластер и «низкую биологическую активность», но колыхавшиеся на фоне заката веткощупальца инопланетного леса выглядели очень даже а…
«Не киборг, а вирус какой-то,– с досадой подумал Станислав.– Еще и искин мне испортил!»
На самом деле пилот бравировал – ему тоже было стыдно перед Станиславом. Ткнул в эту кнопку, как круглый дурак, подставил капитана… А тот ему даже слова не сказал, взял всю вину на себя! Станислав и …
– Заблокируй внешний люк! – повторил пилот, с трудом удержавшись от непечатных оборотов.– Мне сюрпризы с тыла ни к чему.
– «Маша», открой третью каюту,– шепотом скомандовал Станислав.
Звезды в окошке погасли, будто стертые тряпкой. Тварь тоже оставила попытки проникнуть на корабль, полетела к более естественным светильникам – какой-нибудь из лун, фосфоресцирующей пище или партнеру.
– Что вовсе не факт! – перебил его Роджер.– Некоторые и для зондажа тех же астероидов вполне подойдут.
– Таки я знаю за ваш товар, капитан.– Разом посерьезнев, авшур подался вперед, опершись пузом на прилавок.– Да шо я – полгалактики знает за ваш товар! Ви, капитан, хотели сорвать большой куш, а в ито…
К удивлению Черепа, верхний этаж базы не встретил их ни лазерными залпами, ни хотя бы минами-ловушками. Правда, все двери между секторами оказались заблокированы, но бронескафандры успешно решали эту…
Бледный худой парень со спутанными рыжими волосами до плеч, примостившийся в самом углу и время от времени сдавленно, но все равно душераздирающе кашляющий,– наркоман, что ли? Бурый вытянутый свитер …
Друзья ломанулись к нему, безжалостно отпихивая и топча ветки,– и остановились совсем рядом, не в силах ни шелохнуться, ни отвести глаз. Полина закусила кулак, чтобы не закричать, Тед побледнел сильн…
– Может, добавочки? – мигом сориентировался он в ситуации.
– Вот и они вряд ли знают.– Капитан снова обратился к пиратам: – У вас есть десять секунд, чтобы согласиться на наши условия. Десять… девять…
– Могло быть и хуже,– только и сказал Роджер, выслушав покаянный рассказ Винни.
– А, дурацкая история. Из пиратской ЛРЕшки прямо в лобовое пальнули. Счастье еще, что защитка не до конца сдохла. Пересадку сетчатки пришлось делать, почти всю выжгло…
– «Куча продажный: устройство править, устройство лиса, устройство инструкция. Смертный трубка купи отдельно ты». Купил отдельно я, лежат рядом они.
Отвернувшись, Роджер прошел к основному пульту и сел, нет, с наслаждением опустился на капитанский трон, по сравнению с которым кресло на «Сигурэ» казалось колченогой табуреткой. Натуральная кожа, по…
– Да нет! Вот отсюда, где я подчеркнул! – ткнул пальцем Стас, чуть не проделав в бумаге дыру.
Ответ мятежники получили через две минуты – ворвавшийся в столовую Фрэнк с размаху швырнул его на середину стола.
Навигатор открыл рот, но так ничего и не сказал, решив, что для охраны рубки хватит и капитана. К тому же вместе с Винни ушла и взрывчатка.
– Это чтобы на пленных впечатление произвести,– принялся оправдываться покрасневший Роджер.– Нужно хотя бы половину перевербовать, иначе крейсер просто не взлетит. А что с вашим… э-э-э… навигатором? …
Браво взяв ружья наперевес, приятели углубились в темный, почти уже ночной лес. Вениамин, игравший в паре с навигатором, воспользовался передышкой и пошел в санузел, и «Маша» экономно пригасила освещ…
– И орден «За отвагу», перед самой комиссией,– добавил Дэн, накануне собеседования тоже перелопативший всю информацию о будущем капитане, чтобы не нарваться на такого же подонка, как прошлый.
Искин замолчал. Фрэнк тоже затаил дыхание и скрестил пальцы: от того, отзовется ли база Альянса вообще, зависела вся дальнейшая операция.
– Здорово,– через силу сглотнув, пробормотал Фрэнк.– Только… Капитан, я тут подумал… Давайте лучше на базу вернемся! Сегодня на обед глазунья… и я ее хочу!!
– Запасы инвентаризирую,– буркнул Станислав.
– Фрэнк, это просто какая-то техническая труба,– попытался успокоить его Сакаи.– Раз ты не смог открыть нормальный ход, надо идти хотя бы по этому.
– Э-э-э… Кажется, да…– смутилась девушка.
Роджер ей даже позавидовал. Сам он в двадцать два года уже был реалистом, а в нынешние двадцать семь – законченным пессимистом.
– Тебе того же? – неправильно истолковал его жест бармен.
К его изумлению, пилот свободной рукой потянулся к бардачку и вытащил… нет, не блокнот, а жестяную банку из-под пива. Которую небрежно бросил Винни на колени.
– Так пошли подберем, пока его мхом не затянуло,– предложил капитан, примерно помнивший место.
– Да вот, решили на базу сходить, проверить…– Станислав решил держаться как можно ближе к истине.
Услышав кодовую фразу, «Маша» усилила наружное освещение и одновременно вывела изображение на терминал в капитанской каюте.
Взглянув на услужливо развернутую техником схему базы, адмирал признал правоту абордажника. Первый этаж от поверхности отделяло не меньше десяти метров грунта.
Несмотря ни на что, жизнь на корабле постепенно входила в колею. Вениамин оказался прав: работа больше напоминала оплаченный отпуск в деревенской глуши. Погода, правда, была так себе: утром туман, дн…
– Черт, надо бежать.– Капитан умоляюще поглядел на пилота с доктором.– Вы же сами справитесь, верно?
На протяжении этой прочувственной речи Сакаи бледнел все больше и больше, а когда Станислав закончил и все зааплодировали, Роджер, так и не подав сигнал, резко щелкнул предохранителем и перекинул руж…
– Представляю,– с крепнущим разочарованием перебил Сакаи.– У меня свой чокнутый хакер на корабле есть. Лучше объясни, кому кроме военных историков могут понадобиться опознавательные коды, шифры, ведо…
Навигатор скорчил такую отчаянную гримасу, будто колебался – терзать ли капитана, уже будучи мятежным духом, или сделать таковым самого Сакаи. Но ничего не сказал и никуда не пошел. А жаль, подумал Р…
Покончив с тортом, девушка переключилась на Роджера.
– Нелогично как-то,– заметила Джилл.– Если они наши конкуренты, зачем им нас спасать? Ведь такой удачный случай был, даже полиция не подкопалась бы.
Фрэнк, закусив губу, потянул из кобуры «мегагриль». Сакаи шагнул вправо и нагнулся к высокой кочке, показавшейся ему достаточно достойной, чтобы принять павшего члена экипажа. Полина с Джилл уже откр…
Светло-зеленые отпечатки подошв и впрямь были отчетливо видны. Приспособившись ступать по ним, Фрэнк обнаружил, что идти получается заметно тише, быстрее и легче. Эта легкость вскоре привела к тому, …
За Владимиром пришлось идти на базу – ученый удрал туда с середины завтрака, осененный какой-то идеей (или заподозрив неладное?!).
– Куда вы ходили?! – рявкнул он, не опуская бластера, хотя оружия у женщины не было.
– Вот что, пройдитесь-ка по нему из пушек! – приказал он, на всякий случай отлетая еще немножко в сторону.– Смотрите только базу не зацепите.
– Не дури голову, Венька! – решительно перебил Станислав, подливая себе чая.– Не нужен мне никакой корабль, я уже на три жизни вперед налетался!
– А знаешь,– задумчиво сказал капитан, когда Фрэнк остановился перевести дух,– из нас ты, пожалуй, стоишь дороже всех, в смысле награды за голову. Тысяч пятьдесят, не меньше. Так что…
Лиса содрогнулась, перевернулась, подобрала лапы и подняла морду, слегка ею покачивая. Мутные глаза тускло поблескивали, довершая сходство с бешеной. Гладить ее девушка больше не рискнула, вцепилась …
– Хорошо,– спокойно согласился Дэн и провел пальцем по вирт-окну, заменяя пунктир линией.
– Ну так пусть пока постоит,– поспешно подхватил Станислав.– Я еще подумаю, денег прикоплю… И это… на меня не оглядывайся, если кто захочет взять – отдавай.
– Ага! – радостно подтвердила Полина, успевшая отморозить о муху обе руки, но готовая страдать за науку и дальше.– А вон там – тропа. Давайте в середине установим, чтоб наверняка!
Станислав в свою очередь зачарованно уставился на шапочки. Что-то похожее, только из фольги, он видел в одной эзотерической передаче, на которую случайно переключился во время рекламной паузы в хокке…
Геологи, против ожидания, не бросились хвалить своего кока – видно, чтобы не возбуждать в гостях еще большую зависть.
Полине геолог тоже не нравился. Точнее, она мысленно посылала ему лучи диареи, но совсем по другой причине.
– У нас в кладовке хранятся среды, которые старше моей мамы,– со вздохом призналась Полина.– С двух– трехлетним сроком годности. Кстати, давай банку! Я в нее веточку мха посажу, а то уныло как-то без…
– Бунт на корабле? – насмешливо уточнил помощник, хотя на самом деле ему было вовсе не до смеха.– Парни, а вы не забыли, что по нашим законам полагается за такое?
– За себя я как-нибудь и сам побеспокоюсь,– заверил его Вениамин.– Ну да, команда у нас… своеобразная. Но неплохая же, верно?
– Понятно,– кивнул Станислав,– хотя мне казалось, что месторождения анобтаниума всегда…– Он заметил, как гость страдальчески поморщился, и, решив не выпячивать свое невежество, закончил: – Впрочем, в…
– За удачную экспедицию,– сурово поправил начальник.– Надеюсь, за месяц нам удастся выполнить научный план.
– Главное,– с чувством сказал он,– что сейчас у меня есть дела поважнее, чем набить тебе морду!
Робот оскорбления не понял, но среагировал молниеносно: присев, с силой оттолкнулся задними лапами, зацепился за обшивку, словно огромная кошка, ловко вскарабкался на крышу грузовика – и едва не поле…
– Жаль,– веско проронил Сакаи и тоже ощетинился улыбкой.
– Мне одного сахаромана на борту хватает, не хватало еще, чтобы ты на эту дрянь подсел!
– Ага, не очеловечивай…– проворчал Станислав.– Ты с ними работал? Нет? А я – да. С виду вроде люди, а глаза мертвые. Как на зомбяка смотришь. С ксеносами и то приятнее общаться, они хоть и ведут себя…
Сакаи тяжело вздохнул и осторожно взял «дикобраза» за спинку.
– Это не гадость,– обиделся пилот,– а мой домашний, то есть корабельный питомец!
– Кто видит? – не понял Станислав. Самую крупную пиратскую флотилию они частью уничтожили, частью разогнали восемь лет назад, а шпионы наверняка срисовали корабль еще во время перегона.
Капитан замешкался. Раз уж дело дошло до игры в прятки, Станислав тоже предпочитал «водить» в одиночку, не отвлекаясь на шаги и сопение напарника. Но…
– Шутят,– уверенно сказал Теодор, и не подумав подчиниться приказу.
Пристыкованная микробиологическая станция (с соответствующей надписью вдоль борта, чтобы никто не усомнился: это не просто ком металлолома) оказалась под стать транспортнику, такая же старая и обшарп…
– Счастливого пути, Станислав. Если вам вдруг понадобится помощь в ремонте… и не только – обращайтесь. Вы знаете, как нас найти.
– Тогда зачем спрашивали? – Навигатор смотрел на капитана такими ясными голубыми глазами, что уличить его в изощренном издевательстве над начальством было невозможно.
– И как я понял,– висящий под потолком Фрэнк нервно наматывал на палец и тут же сматывал с него кончик «конского хвоста» из не очень чистых темных волос,– Грэм утверждает, что у него есть полный комп…
– Да, кэп, выгружайтесь! – тут же отозвался пилот.– Я погрузчик уже подогнал.
– Не спеши,– осадил его Стас.– Уйдем, только когда они вплотную подберутся. А то почувствуют вибрацию и поймут, что на этом этаже нас уже нет.
– Ну-у…– Джилл сделала паузу, видимо проверяя, не развалилось ли за время их разговора что-нибудь еще.– Он, конечно, немножечко того… Но для старта и трех конверторов хватит, а четвертый будет готов …
– Спасибо,– фыркнул Винни,– но я все-таки рискну.
Командир нагнулся, прикидывая, нельзя ли как-то пролезть между нитями, не задев их, но на это способен был разве что Шшипших.
Но сейчас капитана куда больше раздражала причина номер два. Висящее перед Сакаи вирт-окно отображало район поисков, за минувшие дни почти целиком перекрасившийся из нейтральной серой штриховки «терр…
– …расстрелять нас в открытом космосе,– уверенно закончил доктор.
– А вот и океан,– сообщил капитан, начиная торможение.– Только уж очень… заболоченный.
Капитан, не говоря ни слова, вдоль стеночки прокрался в медотсек. Вениамин, обложившись вскрытыми коробками, раскладывал по полкам шкафа и холодильника закупленное добро: шуршащие блистеры с таблетка…
– Любую,– пожал плечами Роджер.– Мне все равно.
– Ну…– виновато потупился навигатор.– Я выхожу из модуля, а на меня сверху летит,– трясущийся парень развел руки как можно шире, чуть не разорвавшись пополам,– такое огромное, все солнце заслонило. Я…
– У нее что, предусмотрена система самоуничтожения? – забеспокоился капитан.
– Мне АСы тоже как-то не очень,– скромно заметил Теодор.– Не люблю, когда лишний раз в глаза светят.
– Дклдывай! – повторно велел он пилоту, тяжело опускаясь на край койки.– Что ты видел на их базе?
– Так я ж беспилотники запускал, рельеф отснять в высоком разрешении,– ловко выкрутился тот.– А теперь уже на катере со спецаппаратурой полетим.
– Кстати, удивительное совпадение! – всплеснул руками доктор.– Судя по тишине в эфире, кроме нас, на Степянке никого нет, однако из целой планеты вы выбрали для посадки именно этот район… Почему?
Снаружи чужая база выглядела образцово беспечно: никаких сторожевых роботов, датчиков сигнализации и всего такого. На поляне стояли только странная полусферическая конструкция и старый транспортник. …
– А ты когда-нибудь пыталась убежать от него по суше?
Станислав вытащил из чехла одно ружье, примерился к прицелу. Тоже дешевенькое, копия древней винтовки OICW.
– А раньше? Прошлой ночью я пробил этого «Дэна» по инфранету.– Капитан не стал распространяться, как ему пришлось врать и унижаться перед Николаем, чтобы тот дал ему допуск к закрытой информации.– Де…
Но все когда-нибудь заканчивается , и пираты вывалились в большой зал, напоминающий корабельную рубку из кошмара импрессиониста. Расположенные вдоль стен пульты были круглыми, овальными, изгибающимис…
Пираты, еще не успевшие опомниться после нападения «собачки», так не считали. Увидев деревянную походку и остекленевшие глаза песьего мстителя, они с воплями: «КИБОРГ!!!» бросились врассыпную в каюты…
– Вон, сбоку лежит.– Теодор вытащил из ящика треугольную книжицу на серой бумаге, сделанной даже не из вторичного, а третичного, а то и четвертичного сырья.– Ну-ка, ну-ка…– Пилот быстро пролистнул ст…
– Э-э-э… Подса́дите? – Фрэнк как-то резко разочаровался в своем плане, но гордыня все-таки одержала победу над благоразумием.
– Выполняй приказ,– отрывисто велел он в комм и, не слушая дальнейшего блеянья, зашагал к стоящему на краю люка флайеру. Техник с Черепом недоуменно переглянулись и двинулись следом.
Перестрелка быстро закончилась. Ни криков, ни стонов не последовало, зато приполз запах горелого пластика, и это натолкнуло Станислава на идею. Не высовываясь из-за угла, он встал чуть наискось и вса…
– Конечно, где же им еще быть? – удивилась Джилл, и Роджера обожгло стыдом. По себе небось мерил!
– И за удачный полет,– пискнула Полина, чокаясь с сидящими по бокам Дэном и Теодором.
– Ты запланировал, ты и отменил. Теперь понял, в чем прелесть собственного корабля?
– Победа! – прошептал Сакаи и, откинувшись на спинку стула, закрыл глаза. По виску текло горячее и липкое, но Роджер был совершенно счастлив.
– Дэнька, подойди к базе! – Тон у Теодора был заговорщический и нетерпеливый, на заднем плане хихикала Полина. Компания явно затевала очередную пакость.– Дело есть, важное…
– У него такой вид, будто там водятся динозавры,– мечтательно сказала Полина.
– Ты меня уважаешь? – надрывно вопросил Николай.
– А-а-а! – просто так завопил Винни, видя стремительно приближающуюся крышку шахты.
– За нашего замечательного капитана! – подняв руку, провозгласил Вениамин.
– Да, но меня только сейчас осенило: а вдруг у них там…– Станислав выдержал драматическую паузу.– Не цитометр?!
Станислав отрицательно помотал головой. «Колевка» хмельным теплом заплескалась от уха до уха. Зачем человеку смотреть на транспортник, который он не собирается покупать? Хотя истребитель интересно бы…
Владимир обиженно поджал губы и отвернулся, но с бластером не расстался.
– Джилл, Михалыч, попробуйте зайти к нему в тыл! – крикнул Станислав, опознав своих помощников.– Обложим сукина сына, как крысу!
Пилотам хотелось жить ничуть не меньше, чем десантникам, поэтому два тяжелых катера снизились еще над океаном, а в район цели зашли на бреющем полете и максимальной скорости. Камеры даже не успели за…
Спутники уткнулись в стойку с пивом. Видно, продавец нарочно задвинул ее в самый дальний угол, чтобы покупатели сделали круг по магазину – авось по пути еще что-нибудь приглянется.
– А у меня весь вечер то плечо левое зудит, то лодыжка,– пожаловался Сакаи.– Я уж думаю опять в медсканер залезть, проверить, не подхватил ли от этих биологов чего.
– …И громко хлопаем дверью,– заухмылялся Винни. Скинутый с плеч рюкзак глухо брякнул об пол, из неплотно затянутой горловины выпал тюбик пенопластита.
Перебравшийся на колени к Сакаи ежик поддержал капитанскую речь недовольным тявком. Изруганный экипаж виновато понурился.
– А чего ждать-то?! Ты думаешь, они просто так, с бухты-барахты, сели на этом участке? Не-е-ет, они обнаружили базу, застолбили место и пытаются по-тихому ее взломать! Для того и лабораторию притащил…
– На два – туда и обратно! И там его еще месяц терпеть! – Станислав покосился на дверь. Она, к счастью, была непрозрачной, и ни капитан не увидел проклятого навигатора, ни тот – зверского выражения л…
– Так-то лучше,– ухмыльнулся Сакаи, ногой отпихивая всю груду подальше от шахты.– Вылезай, лопнутый!
– Давайте я отгоню,– вызвался Винни. Его самого еще покачивало, но бывший сержант даже в полумертвом состоянии не упустил бы такую прекрасную возможность внедриться в логово соседей! Которые теперь в…
– Может, и так,– устало кивнул пилот,– но, если это люди, значит, они хуже киборгов. Уж на что я не мальчик, но смотреть, как человек от ХБК загибается, меня б точно не хватило. Вон Фрэнк всего пару …
– Возможно, это все-таки кто-то из микробиологов.– Станислав все больше склонялся к этой соблазнительной мысли.– А киборга к ним внедрили на случай, если они обнаружат что-то действительно стоящее. И…
– Это был бы уже перебор,– невесело пошутил пилот.– Тут и двум тесно.
Роджер тактично ждал у трапа. Петрович, убедившись, что Полина скрылась в шлюзе, вылез из-за хозяйской пазухи, уселся на плече и принялся облегченно прихорашиваться. По его скромному мнению, пусть бы…
– Неинтересно,– с вызовом подтвердила Полина, неосознанно ревнуя пусть к виртуальной, но более привлекательной девице.
– Как только ты собираешься это делать, кэп? – Фрэнк обвел рукой пультогостиную с оживленно болтающими жертвами.– Выйти на середину и объявить: «Уно моменто внимания, сеньоры и сеньориты, сейчас мы в…
– Будем,– согласился друг.– Потому что за корабль все-таки не только пилот отвечает, но и навигатор, капитан и прочий экипаж, которые худо-бедно машину посадят или хотя бы от города отведут. А тут вс…
– Скажи доку, что тут нужна его помощь! – Про себя капитан понимал, что помощь уже не нужна, но не мог просто так с этим смириться.– Я за…
– Они нас разыгрывают, олухи! Не знаю, где они раскопали этот скелет, но он уже просушенный насквозь и в адмиральском мундире!
Теодор недобро прищурился, но оправдываться перед каким-то пиратом посчитал ниже своего достоинства.
– 4455,– сказал Вениамин за плечом капитана.
Лучевое ружье шлепнулось под бок Роджеру. Тот недоуменно оглянулся – Винни, все ускоряя шаг, шел к повороту, на ходу вытаскивая из кобур бластеры.
– Что, вам таки удалось сделать из своей мекекии биологическое оружие? – ехидно осведомился Станислав.
Под ближайшим куполом оказался универсальный катер, пригодный как для безвоздушных, так и для атмосферных полетов. Для планетарной разведки флайер был удобнее – легче, проворнее, сядет где угодно,– н…
– Неправда,– оскорбился Станислав,– номер один у меня Михалыч! Вдумайся, мы с ним уже девять дней бок о бок живем, а до сих пор почти ничего о нем не знаем.
Наталье понадобилось несколько секунд, чтобы заткнуться и перевести дыхание.
– Ну слава богу, Роджер, наконец-то вы очнулись! – радостно объявил тот, поднимаясь.– Я уж собирался вам искусственное дыхание делать. Хорошо, что все обошлось.
– А вернуться с пустыми руками не стыдно? – зашипел на нее Винни, тоже смущенный и оттого злой.
Короткими перебежками подобравшись к «Микробиолухической станции», пираты заглянули внутрь – и как раз в этот момент с крыши противно взвыла сирена. Сдавленно ругнувшись, Винни бросился к спасительны…
– Шуточки у вас, капитан,– пробормотал навигатор, на всякий случай прячась за выклянченное у Винни лучевое ружье. Сам пилот, успевший облачиться в любимый бронескафандр, ограничился тем, что опустил …
Запоздало выбравшаяся из модуля Джилл запустила вверх «светилку» – одноразовую шаровую молнию. Повиснув метрах в пятнадцати над поляной, та немного померцала, а затем распустилась ярким ядовито-зелен…
– Чего он вообще в драку полез? Тихий же вроде парень, на корабле пальцем никого не тронул, даже этого микробиолуха…
– Да ну их к чертям собачьим! – искренне сказал пилот, направляясь к кораблю за второй парой ведер. Похоже, пяти-шести рейсов к ручью было не избежать.– То помоги вытащить их жестянку, то, чего добро…
От взрыва огромный корабль наполнился звенящим гулом, к которому вскоре добавились вторичные взрывы зарядов и конденсаторов. А если хорошенько прислушаться, то и ликующие вопли в рубке «Сигурэ». Сейч…
– Меньше будешь знать – дольше проживешь! – снисходительно заявил друг, что означало: подслушать не удалось.
– Ты сначала свой катер отмой, а потом меня летать учи!
– И катер садите,– добавил Череп,– нечего ему зря топливо жрать.
– Есть.– Тед слегка воспрянул духом: кому-то сейчас все-таки приходилось хуже, чем ему.– Только она, того… Вместе с ними всеми в катере. И воздуха там уже почти не осталось.
Адмирал, впрочем, все равно оценил его старания. «Откуда здесь взялись эти типы?!» – пытался понять Балфер, жадно прислушиваясь, не спешит ли на помощь его команда,– но та будто исчезла вместе с темн…
– Стой, где стоишь, и охраняй нас,– быстро сказал Фрэнк прежде, чем капитан успел открыть рот.– Искин сообщает, что на корабле остался кто-то из прежнего экипажа.
– Да я и не расслаблялся,– иронично отозвался бывший сержант.– Скафандр на мне, жду гостей.
Но мир и покой в пультогостиной продлились, увы, недолго.
– Нет уж, лучше обойдемся без этих уродов,– решительно сказал Теодор.– Я из-за них три месяца по стенке ходил – спасибо, больше не хочется. Хотя нет, вру: попадись они мне в руки, я бы им самим глаза…
– Может, парочку укольчиков для скорейшей регенерации?
– Не нравится мне это,– заявил тот, выслушав новый приказ.– Балфер, значит, боится поцарапать краску, а нам подставляться под ракеты? Это плохо пахнет.
– А что вы на Степянке делаете? – Этот вопрос интересовал Станислава даже больше печальной биографии Роджера.
– Капитан, вы что, с ума сошли?! – взвыл Фрэнк, перед глазами которого разом пронеслись все мучения с проклятыми птицами, как фермерские, так и гастрономические.
– Во-во. У меня от этих чертовых ступенек уже голова кружится!
– Через полчаса, нет, двадцать минут я доберусь до твоей брехливой глотки! – запальчиво пообещал Балфер.– И забью в нее твой поганый язык – вначале отрезав и поджарив его! А потом…
– Сейчас перестанут,– уверенно пообещал Балфер.
– Не смеши, я на такой детский розыгрыш не куплюсь! – презрительно фыркнул пилот.– Это какими же психами надо быть, чтобы воткнуть на геологическую базу огневой комплекс?!
– Если б она ручная была, она б к нам на свист вышла,– в сердцах проворчал пилот.– А так придется опять полдня с флайером искать.– Стрелять по тупо кружащей игрушке друзьям наскучило, и лиса работала…
– Я пытаюсь скрутить этого проклятого робота и выключить его! – Судя по возобновившемуся пыхтению, из стюарда вышел знатный сэнсэй.
– Намекаешь,– хмыкнул Винни,– что неожиданным свидетелям они не обрадуются?
– Или искин базы просто такой же тупой, как этот типчик! – оскорбилась «Маша» и, подгрузив нужный словарь, с безупречным тосканским произношением заверещала: – Tu sei un aminale, viscido, vergognati,…
– Передавай коды! – велел он искину, уже мысленно потирая руки, и надменно обратился к «надсмотрщику»: – Все, дальше я без тебя справлюсь. Иди лучше биологам своим помоги.
– Так и зовут,– устало сказал Роджер.– И биография настоящая. Только между полицейским и геологом было кое-что еще… Мне обязательно рассказывать это прямо сейчас? Или вначале решим, что делать с ублю…
Пилот решил не рисковать с неустойчивым режимом висения и повел катер по широкой нисходящей спирали. Сакаи тем временем шаманил с настройками (это определение подходило лучше всего, потому как капита…
– Я пытался сказать, что получилось чересчур… э-э, авангардно,– вставил навигатор.– Но меня, как обычно, никто не слушал.
– А почему так много? – удивился Станислав, начиная просматривать документы.– По моим расчетам сорок семь выходило. Вон по тем тарифам, что у вас на стеночке висят. Двадцать с корабля, три за оформле…
– Чего?! – опешил Винни, уверенный, что капкан был расставлен именно на него.
– Древность, говоришь…– Главарь браконьеров заинтересованно уставился в экран.– Слышь… а броняжку-то ему небось не меняли!
– Венька! – Станиславу тоже резко расхотелось чаю. В раздумье покрутив кружку за ручку туда-сюда, он встал, подошел к медотсеку и тихо, виновато постучался.– Ну извини, я был неправ…
Задание: пересечение участка с 3а до 102с.
– Смело, но глупо,– прокомментировал Сакаи.– Станислав, вы все неправильно поняли…
Команда геологов с непонятной смесью восхищения и отвращения наблюдала, как гости наворачивают яичницу. За этим занятием их и застал вернувшийся Роджер.
– Вы поосторожней, тут водятся такие…– Фрэнк замялся, пытаясь подобрать достойное чудо-амебы определение,– очень противные твари. Мы удить пробовали, так она леску вместе с удочкой сожрала.
– Перья? – озадаченно повторил абордажник.– А они опасные?
Нейтрализатор оказался темной маслянистой жидкостью с резким неприятным запахом и ничуть не лучшим вкусом. Зажав нос, капитан в два глотка выхлебал чашку и откинулся назад, героически сцепив зубы.
Первой из леса выпорхнула летающая тарелка – в прямом смысле слова, поскольку для ее создания Фрэнк позаимствовал из столовой пару одноразовых тарелок. Тихо жужжа, она облетела грузовик, старательно …
– А нас по-прежнему тринадцать,– с тихим триумфом напомнила Полина.
– Мгы? – подозрительно поинтересовался он, насупив кустистые брови.
Но если Скуртул не приврал насчет настроения босса, дальше кочевряжиться было опасно. В похожей ситуации Череп и стал командиром абордажников, а его разжалованный в рядовые предшественник истово благ…
– Попробую,– с сомнением отозвался навигатор.– Если искин поймет, чего я от него хочу.
– Мы поняли, капитан… Мы постараемся, честно!
– «DEX-компани» же вроде вообще хотели прикрыть,– с отвращением напомнил Станислав.– После того как шестеркам крыши снесло.
Полина зачарованно привстала, но теперь возмущенно взвыли парни и в приказном порядке потребовали от искина открыть наконец видеофайл.
К тому же за спиной прошелестела дверь шлюза, и капитану пришлось срочно брать себя в руки.
– Стреляйте!!! – взвизгнула Полина, первой сообразив, что происходит.
– Нам возвращаться? Сами хотите взглянуть?
– Ребята послали узнать, как там ваш геморрой продвигается,– обиженно призналась Полина.– То есть его лечение. Вам хоть немножко лучше? А то мы беспокоимся.
– Мой предыдущий капитан очень любил вирианскую борьбу тэй-о. И очень не любил проигрывать. Поэтому либо ты лежишь разбитым носом в пол, либо, чуть попозже, лежишь в карцере с разбитым всем. Вы меня …
– Вернется,– утешил компанию Дэн.– Вряд ли в пульте такая сложная начинка стояла, отремонтируем. Главное, чтобы за ночь батареи не разрядились, а то умучаемся «лисичку» в лесу искать.
– Кроме гравитатора в рубке? – От усмешки Винни капитана передернуло.– Мм… Это тебе Мисс Отвертку надо будет сюда засунуть, когда обшивка до конца остынет.
– Вот же ж…– Джок запнулся, подыскивая в своем богатом лексиконе подходящее определение,– ыыгыт топленый! И откуда он только у них взялся, а?!
– Я не могу с ним справиться аккуратно ! – прорычал Винни.– Нам же эту штуку еще посреднику тащить. Ага, щаз! – По этому окрику Сакаи понял, что Фрэнк, уйдя с общего канала, остался на личном с Винни…
Рука капитана безответно повисла в воздухе. Взгляд у Полины оказался неожиданно взрослый и серьезный. Похоже, решение она принимала еще на трезвую голову, тщательно взвесив все последствия.
– Их там восемь, а может, и больше,– возразил Винни.– Вот, глянь. Как раз за столом сидят.
– Где ты видел говорящие скрепки? – удивился доктор.
– Ну…– замялся Винни,– догадываюсь. Только я не ожидал, что шарахнет настолько сильно…
– Отлично! – выдохнул Джок.– Ну сейчас мы из этого поганца дуршлаг сделаем, а потом я его лично… Что ЭТО?!
– Давайте побыстрее.– Голос у капитана был встревоженный.– Кажется, «злые пираты» решили не ждать часа икс. «Маша» сообщила, что крейсер уже сбросил катера, через пару минут они войдут в атмосферу.
– Не понимаю,– озабоченно сказал капитан, пытаясь выйти на связь с Теодором, но сквозь треск в клипсе слышалось только какое-то хлюпанье и побулькивание,– что у них там происходит?
Капитан поежился. Ему и так было очень неуютно в окружении откровенно бандитских рыл, которым его отрекомендовал «сам Унылый Роджер». И добро бы Станислав находился тут в качестве полицейского лазутч…
– Простите?..– полувиновато-полувопросительно выдохнул Станислав, судорожно цепляясь за поручень.
Капитан недоверчиво покачал головой, но встал, нахмурился и скрестил руки на груди. Ученый тоже подбоченился, так картинно отставив бластер, что Мария Сидоровна и Наталья, на которых он оказался напр…
– «Колевка»,– гордо сказал интендант, с аптекарской точностью отмеряя напиток в поцарапанные стаканчики.– Мое изобретение. Вся бригада ко мне за концентратом бегает, а рецепт – ни-ни! Надо ж как-то а…
– Да,– кивнул Сакаи.– Возьми Петровича и запрись вместе с ним в каюте.
– Я его заморозил. Иначе он умер бы в течение нескольких минут.
Все это капитан додумывал уже с бластером в руке.
– Туда мы не проти-и-и…– Бывший сержант едва успел втянуть в кабину дуло ружья.
– Термостат? – фыркнул пилот, вспомнив вчерашний переполох.
– Еще чего! – Винни от души хряснул его прямо по лицевому щитку.
– Вы же все равно корабль не привели бы,– с безжалостной честностью отозвался Дэн.– Только полчаса волновались бы понапрасну, покуда Тед до вас добирался.
– Три тысячи, лейтенант, вот ваш предел,– твердо сказал Сакаи.– Распоряжайтесь ими, как хотите, но мне нужно, чтобы через две недели этот корабль порхал, как пьяная бабочка, и дрался, как рой укуренн…
– Очень приятно,– равнодушно перебил Владимир и, отстранив его с дороги, отправился искать достойное цитометра место. Тетенька тут же села на ящик и принялась обмахиваться папкой с бумагами, Наталья …
– Они его и без чумы загадят,– «утешил» его друг, про себя с торжеством отметив, что Стасик уже неосознанно взял «гору ржавчины» под свое крылышко.– Ученые, они такие: одно откроют – другое испоганят…
– Погоди,– встрепенулся Тед,– это где-то месяц назад было, да? «Черная звезда»?! Точно, от нее одна рубка осталась, по инфранету показывали…
– Сказал же, разрешу.– Капитан зевнул. Желание спать было настолько сильным, что действие стимулятора почти не ощущалось.– Ладно, пошли, встретим твою зверушку. Если и впрямь все в порядке, я завалюс…
«Это» было струей плазмы, возникшей из пустоты рядом с харвестером и угодившей точно в изготовленный к выстрелу рейлган. Пока корвет отвлекал внимание браконьеров, катер-невидимка успел подобраться в…
– Пожалуй, с инфразвуком я переборщил,– озабоченно сказал Винни.– Да и громкость надо уменьшить.
– Превосходно,– прочавкал Роджер, пытаясь сначала вонзить зубы в галету, а потом выдернуть их.– Мы как раз готовимся к облету местности.
С инструментами дело пошло веселее: уже через несколько минут в крышке зияла дыра метра полтора в диаметре, с неровными краями. Подождав, пока они остынут, Череп приказал спустить вниз трос с привяза…
Пробка шампанского, ритуально встряхнутого перед вскрытием, кометой врезалась в потолок. Остатки пенящегося «топлива» были торопливо разлиты по пластиковым бокалам.
Тот покаянно развел руками – кто ж знал, что на таможне сегодня такой аншлаг или просто «час пик».
– Дк всо дылв, аркл прв,– гордо сообщил Михалыч.