Все цитаты из книги «У Великой реки. Битва»
– О чем вы? – не выдержала Маша, слушавшая весь разговор. – Кто такой ac-Мирен?
– Извини, помочь уже ничем не смогу, – слабо улыбнулась она мне. – Вся выложилась тогда, пальцем пошевелить и то проблема.
Это уже серьезное заявление. Одно дело, если просто один человек о другом говорит, что тот неискренен, и совсем другое дело, когда говорит сильный колдун, или колдунья, как в нашем случае.
– И как такое терпят? – удивился мой спутник.
– Найдешь ему бумаги сопроводительные, что привезли землемеры, которые с покойным Варенецким над Дурным болотом летали. И отдашь.
– Всем сидеть тихо, – прошептал я и на четвереньках, чтобы не мелькать в окнах, рванул в обратную сторону. За мной сразу увязалась Лари. Лари – это хорошо, она сильнее и быстрее. Осталось только прид…
– Ну милая моя… – протянул я. – У меня тоже полно такого в жизни, о чем совсем рассказывать не хочется.
Брови Угря снова поползли вверх от удивления.
– Ну что, готовы все? – негромко спросил я.
Потом весна, а с весной новые планы на жизнь. Баржа хорошо, но… без приключений скучно тоже.
– Понял, – кивнул я, нащупывая резиновую рукоятку «кола-кинжала», и со всего маху ударил его этим инструментом в грудь.
– Ха! Видали его? – чуть не задохнулся от возмущения Орри. – Тут кто шкипер, я или ты?
– Это верно, мог и купец возить динамит, – согласился Балин. – А шнура бухта целая, локтей тридцать. Так на ящике и лежала.
– Баржу самоходную захватить, – сознался я. – Я с НП смотрел на пристань, там охраны вообще никакой, пара человек. Никто нападения не ждет.
И запах зверинца, который мне нравился тем меньше, чем сильнее он становился. Хороший такой запах, какой обычно идет от хищников. Или от очень больших, или если их очень много. Ну и куда нас выведет …
Она ловко сбила стволами ружья шарик с колонки, поймала его в ладонь и убрала в поясную сумку.
– Взамен ничего не хочу, просто пойдем вместе, – максимально нейтральным голосом ответил я. – До самого места. Там у вас свои дела появятся, а у меня свои будут. Зайдем в нужное место, а дальше кажды…
Ладно, как бы то ни было… Но перекрестие прицела я подвел на середину груди. Тут и пятисот метров не будет, поправочка всего на метр, можно и по сетке. Если щита нет и стрелять все же придется, не пр…
– Почти что, – кивнул я. – Собственно говоря, я уже давно знал, потому что ищу нечто с вампирами связанное. А до сегодня ждал, чтобы убедиться.
Опять вошла в рубку Маша, но не села в кресло, а встала совсем рядом со мной. Так близко, что я ощутил исходящее от нее тепло.
– А почему не домашний? – удивился я. – Кто мешает магический замок дома поставить? Хлопцы они богатенькие были, по слухам, есть что беречь.
– А ты табличку смотрел, откуда баржа? – спросил я Балина.
Я опять искоса взглянул на демонессу. Эх, ну до чего же хороша. Понимаю, что не человек, и красота демонического происхождения, но… прямо волна от нее исходит и накрывает, этакого… теплого, темного, …
– Если приблизишься к нам на пятьдесят шагов, я это почувствую, – сказала Маша. – И испепелю. И ты почувствуешь – так что держись подальше. Освободить тебя освободили, иди следом, но приближаться не …
Но вообще деньги летят. Туда, сюда, на то, на это… а мой бюджет уже почти ополовинился. Надо срочно отлавливать Пантелея, или придется прекращать розыск за недостатком финансов.
– Скорее, любовница, – вроде даже удивился вампир. – Он к ней с нежностью…
– Расстояние может быть разным. Но все же чем ближе, тем лучше. На их месте я бы портал в подвале разместила, прямо под алтарем. Никаких потерь энергии в таком случае. Это принципиально?
– И это все, что тебе было нужно? Стать сильней меня? – прищурилась Маша.
Волшбой тянуло откуда-то из самой низинки, от ручья. Что там такое? Очень уж… того, на ловушку похоже, это место и не обойдешь. Что же там еще может быть? А если ловушка, то как проходили мимо нее те…
Маша понемногу подколдовывала, неспешно, не напрягая сил, «заливая» в свой амулет какие-то боевые заклинания. Тонкая нитка Силы тянулась откуда-то сверху, собираясь в крошечный прохладный вихрь возле…
– Сам ты мне посторонний по гроб жизни, если такое говоришь, – буркнул гном. – Это ты с ведьмой когда хочешь милуешься, а я в последний раз с девкой был в прошлый торговый сезон. Ехали в Пограничный,…
– Созерцающие умеют, – сказала Аррава. – У них Силы море разливанное. По слухам, каждый день по человеку в жертву приносят.
– Под наши пулеметы не попадите. Сипаи все минометы в город затащили, там их крошить будем.
– Местные. Кудин с Арравой. Те еще охотники… за кем хошь поохотятся – лишь бы платили. Пока не извели. Да они в «Ржавом шлеме» кажин вечер пасутся, увидите. Кудин такой здоровый нордлинг, с ниткой зу…
Кровотечение из носа у нее уже остановилось, но вид все равно был такой, что краше в гроб кладут. К тому же кровь с лица она не стерла, а скорее размазала, поэтому была похожа на вампиршу, у которой …
– Ну что, откроете дверь? – нетерпеливо спросила пленница, побарабанив пальцами по прутьям решетки.
– Гляди! – гордо заявил он и уронил сверток на каменный пол, решительным движением откинув брезент.
Война с эльфами затихла сама собой к зиме, не принеся ни одной из сторон очевидного успеха. Было мнение, что с наступлением тепла все заново начнется. Возможно. На границах вообще стало беспокойно – …
– Лари, ты все же сходила бы и узнала, – решил я положить конец словесной пикировке. – А мы пока обойдем район по кругу – посмотрим, что к чему.
Неожиданно вампирша ойкнула и схватилась за грудь. Испуганно посмотрела на колдунью.
– Давай сама, я подберусь ближе к мешкам, – махнул я ей рукой и втолкнул две очередные «колотушки» в стволы.
– Когда приносят жертвы? – спросила Маша.
– Странно с охраной… – сморщился, вспоминая, писарь. – У них всего двое были из контрразведывательного спецназа, а еще четыре человека – сипаи. Я еще удивился, почему такой странный состав.
Нельзя сказать, что Ярославль не пытался вернуть себе взбунтовавшуюся окраину. Попытки были. Но все закончились неудачей – воевать неудобно, противник все время усиливает оборону, к тому же используе…
– Дорогая, как ты? – улыбнулась колдунье наша нечисть.
«ВОЛКОВУ ТЧК БЛАНК РАСПОРЯЖЕНИЯ УТРАЧЕН РЕЗУЛЬТАТЕ ИЗВЕСТНОГО ИНЦИДЕНТА ГУЛЯЙПОЛЕ ТЧК ВЯЛЬЦЕВ».
Даже карабин брать не стал – налегке пойду. Или он не понадобится ввиду смерти потребителя, или там подберу. Если дойдем, то будет целый ворох карабинов. Выскользнул в коридор, спустился по лестнице.…
Очередной поворот ждать себя не заставил. Опять склон холма, дорога обошла его, изогнувшись очередной петлей, и Орри так затормозил, что «газон» пошел юзом и чуть не развернулся. Но остановиться мы у…
– Вот тебе мое последнее слово: пока я командир и пока ты это признаёшь, изволь подчиняться, – сказал я жестко. – Впредь, если захочешь еще иметь со мной дело, – всегда говори, зачем тебе это нужно. …
– Скорее всего, – подтвердила она. – В ловушку вроде как поймали. Ладно, попытаюсь. Отойдите все подальше, а еще лучше в комнатах укройтесь.
– Кого? – в совершенном обалдении переспросила Маша.
Вид у нее был нервный и заметно подавленный. На нее не похоже вовсе, вообще она была скорее склонна к необдуманному оптимизму и легкомыслию, чем к депрессиям.
– Лари, за мной! Надо выход на стену перекрыть! Балин, вскрывай вход в арсенал! Орри, за мной! Маша, запечатай дверь и помогай всем, чем сама знаешь!
Кстати, никто так до конца и не понял, что это за Дурные болота такие. И почему зачастую из разных болот разная нечисть лезет? И даже непонятно откуда она берется. Слышал я теорию, и мне она внушает …
И вправду всерьез обиделся на «соотечественника». Наверное, серьезный косяк это у них. А лично я продавца вполне понимаю – мало ли что в таком развеселом месте случиться может. Хоть местные бандюганы…
С первым дыханием я всадил пулю в лоб сержмену. В шлеме без чехла появилась круглая дырка, тонкая струйка крови скатилась на лицо, и он упал вперед. А я уже палил во всех остальных без разбору, равно…
Из соседнего двора начали выбегать полуодетые наемники с винтовками, вид у них был ошалелый. Под ногами у них метался не менее ошалевший лохматый барбос, непонятно откуда взявшийся. Один из них, види…
– А правду говорят, что в Гуляйполе им человеческие жертвы разрешены? – спросила подошедшая и прислушавшаяся к разговору Маша.
– Тогда читаю. «Сие оружие улучшено и украшено мастером Барри из Дома Гимри, что в Лесной гряде, для баронета ас-Мирена, что родом из баронства Вирац». Все понял? Откуда взял?
После этих слов Маша, Лари и я дружно переглянулись. Что-то это все очень напоминает. А Маше так особенно.
Снег, высушенный морозами, скрипел под тяжелыми колесами так громко, что иногда забивал рычание двигателя. Заговоренные стекла не запотевали, под ногами, у самого трансмиссионного тоннеля, светился к…
– А они дальше от своей территории ходят.
– Почему? Разве бляха видна или на лбу написано?
– Ну что, так и будем стоять? – спросила Аррава, снимая с плеча лук.
А во дворе особняка было весело. Прямо передо мной на траве лежал высохший как мумия труп в черной одежде. Сухая, точно пергамент, кожа обтягивала череп, в ряду оскаленных желтых зубов выделялись чет…
Вот змея-то, а! Хотя… хороший знак. Видать, небезразлична ей наша компания. Да и она нам, если честно. Грустно и скучно нам будет без этого шкодливого и красивого создания.
– Барон такой. С придурью. Вечно со всеми в ссоре, и вечно от него проблемы. То у соседа пытается какие-то угодья отхватить, то вдруг пошлины для проезжих введет, не человек был – а коготь в заднице …
Все уставились на красный светящийся шарик, который вдруг ускорился и подплыл к одному участку стены, зависнув перед ним. Свечение усилилось, а из-под вполне натуральных кирпичей, ставших вдруг полуп…
Строились, как ни странно, широко, что для наших краев необычно. Широкие немощеные улицы с деревянными тротуарами были с обеих сторон обстроены обшитыми крашеным тесом домами, в которых, тесня друг д…
– Маленького такого мужичка видите? Озерника. В черном сюртуке.
– Орри, только замок открой – и сразу беги вниз! – крикнула Маша, по ходу что-то колдуя. – Сам дверь не открывай!
– А из ас-Миренов только старший сын был? Папаша не мелькал? – уточнил я.
– Врал, и правды от него не доискались. Оказался под «Огненной печатью» и сгорел, как наш знакомый вампир. В общем, ас-Мирен-старший отделался изгнанием, исчез, но через пару лет вынырнул с женой и н…
Ну да, ну да. Для гнома лишний пуд не проблема. Ящик патронов, ящик с динамитом, две винтовки с запасом патронов, да еще и свое барахло. Его хоть самого из-под рюкзака видно будет?
Я сунул голову в люк. Точно, второй гном с «маузером» пристраивался на позицию, причем целясь в тыл. Разумно, нельзя всем в одну сторону смотреть, и никакие заклинания поиска не дадут стопроцентной г…
Я прислушался к темноте. Но ничего, кроме приглушенного звяканья кастрюль из окон трактирной кухни, не услышал. Ну еще Орри шумно сопел и где-то далеко лаяли собаки. Тогда я бесшумно, насколько сумел…
– Нет, – пожала она плечами. – В портале же нет своей концентрации энергии, он ее со стороны подсасывает. Ничего не может.
– Поня-атно, – протянул он. – Я почему-то так и подумал.
Она вытащила из кармана своей куртки за тонкую цепочку круглый черный камешек, оправленный в серебро. Покрутила на пальце перед собой, отчего от камешка расползлось маленькое облачко тьмы, быстро рас…
В проулочке, в дальнем его конце, стоял еще один «козел», но уже в грузовой версии, с удлиненным кузовом, в котором лежали толстые мотки кожи, три из которых были пустыми внутри. Гномы расстарались, …
– Жди, – сказала Маша. – Подпитка Силы прервалась, но минутки две-три он теперь сам проработает. Что это за портал, который гаснет сразу же после отключения канала Силы? Портал должен быть со стабили…
Мимо нас прокатили тележку с крашенными шаровой краской патронными коробами к четырехствольным «косам». «Косы» были самым эффективным оружием этого большого самолета, особенно против конницы и стайны…
– Рублями, – кивнул я, вытаскивая из кармана кошелек.
Мне пару раз стрельнули вслед, но не попали – пули угодили в землю. Вампир вампиром, а стрелок он так себе. Зато гулко загрохотал пулемет, и пули хлестнули по серой стене возле окна. Это Орри взялся …
Балин пыхтел рядом и, когда я кивнул ему, пустил длинную очередь, патронов так на тридцать, норовя обстрелять поворот и дальнюю стенку, для того чтобы никто слишком решительный не попытался выглянуть…
– Точно, – уверенно кивнула она и даже звонко хлопнула себя по голой коленке. – Нет другого способа спрятаться от этих, из ордена Границы. А от церберов и подавно. Никакой амулет не сможет так экрани…
С этим меня не обманешь – дар. Мне вором надо было становиться, а не охотником. Поставили толково, на их месте я бы точно так поступил. Если кто прорвется сквозь корни, то, радостный и гордый победой…
– Я тут сегодня за капитана рейда, – с некой иронией представился друэгар. – Вэраг меня зовут. Сейчас с вас плату соберу. Сколько стоять планируете? Где и как?
– Тьфу! Да демон с тобой, швартуй, – поднялся на ноги Балин. – Лодку пошел звать. Кто еще на берег? А то расценочки тут у них за перевоз…
– Орри, давай влево бери. Там проезд поищем, – скомандовал я себе под ноги.
Когда корпус нашего броневика вылез из-за угла на центральную улицу, я открыл огонь сразу, даже толком не рассмотрев противника у наваленных бревен, скорее по памяти. Пулеметы загрохотали, мелко затр…
– С ума сойти изволите? – хмыкнул продавец. – У меня «максим» на колесном станке и со щитом тысячу четыреста стоил и продавался с трудом, а ты мне за полторы на треноге впариваешь. Не, за восемьсот в…
– Ничего не случится, – покачал я головой. – Нам просто побеседовать надо кое с кем приватно.
Поэтому, хоть я и дальше буду ловить его… «ловить» и «поймать» – понятия разные. Я в контрразведке не служу и делом за свой счет занимаюсь, так что отчета с меня никакого нет. Поймал – молодец, не по…
– Интересуюсь знать, – загогулисто начал я, – кто нанял большинство вольных отрядов недавно и на какую работу?
– Идите дальше! – скомандовала Маша, оборачиваясь к порталу, который уже пропустил на эту сторону обоих гномов.
Я обратил внимание на невысокого худого мужичка с жидкой бородкой, жадно сосавшего пиво из кружки. Судя по чертам лица, явно из Озерного края приехал.
– На всякий случай. Если вдруг водяной конь появится. Говорят, вроде видели в Уларе такого, хоть и не знаю, правда оно или нет.
Им бы по уму дождаться на дороге, подловить в засаду, да портал без ориентиров или маяка не наведешь. Башня – ориентир. А кто бы вдоль дороги маяки раскидывал? Никто, вот и пришлось им прямо сюда вых…
Гном кивнул молча и переместился к рубке. Я последовал за ним.
– Если знаем, где портал, то чего ждем? – заявил Орри. – Надо прямо туда и переть.
Я полез в карман, достал обычный кусочек гранита, который Маша подобрала на улице и наложила на него простейшее заклятие вызова. Затем я передвинул этот камешек в сторону охотников.
Она вышла на палубу, раскинула руки в стороны и запрокинула голову так, что подбородок задрался вверх. Затем руки поднялись вверх, опустились вперед, сходясь в ладонях. Я почувствовал мощнейшую волну…
– Кто его знает? Вроде не воюют, – пожал плечами собеседник.
Она открыла поясную сумочку из кожи василиска, отделанную драгоценным немутнеющим серебром, достала некий медальон, напоминающий большой платиновый орех, составленный из двух половинок. Оскалив остры…
– Лич… – Он опять вздохнул. – Лич, лич… Всех волнует лич. Верно, есть такой лич. И я у него в учениках. И что?
– Братья Рахсен. С бородой – старший, зовут Пер. С усами – средний, Батор, а самый младший – Волло.
Опасаться нам следует лишь какого-нибудь отряда, находящегося с этой стороны, с которым сумели связаться, а еще впереди нас наверняка ждет застава как с этой стороны, так и со стороны следующего княж…
– Орри… ты помойный бак как далеко сможешь забросить? – спросил я шепотом.
– Я сам. Пущай потом ему стыдно будет за эдакое.
В любом случае он общается с моими местными коллегами, которые с плохой репутацией и которые так в дальнем углу и веселятся. И тут возможны комбинации. Профессиональный интерес изобразить, например, …
Похоже, он сейчас больше сам с собой разговаривал, мне оставалось только прислушиваться, чтобы не упустить что-то важное. Хотя самым важным было то, что новое укрепление Созерцающих ему не нравилось …
Она опять прижала к глазам бинокль, а я пожалел, что не выпил своего чаю для ночного зрения.
– Пошли, чего ждать, – кивнул я и двинул вперед.
– Над тобой милость! – ответил Дарин, жестом приглашая меня заходить, что я и сделал. – Искали тебя в трактире.
– Хотя заглянуть за дверку неплохо было бы. Замок нам не сломать, на совесть сделан, а вот твоя штука… – указал он на «взломщика», красовавшегося на моей левой руке, – твоя штука его откроет. Уверен.
– Да. Ты разве не чувствуешь? – ответила Маша, даже не обратив внимания на «дорогую», на которую всегда злилась.
Так… где их искать? Снайперов в смысле. Если это эльфы, то начинать надо с деревьев. Эльфы из лесной войны выросли, в своих пущах, где кроны тайными переходами соединены были. С крон стреляли и на др…
И я не успевал. Спина ракшасы странно выгнулась, противоестественным движением, словно кинопленку промотали в обратном порядке, никак не вяжущимся с ее человеческой анатомией, она поднялась на ноги. …
А то мало ли что Лари подумает да и пальнет вверх! Но она откликнулась, и вскоре я опустился рядом с ней на колено.
– Как знаешь. Тогда надо решить, кто на барже на стоянке останется.
– Правильно, – кивнул Угорь. – У нас в городе эльфы все больше такие… как этот. Как же его имя-то называется… Легра… Легар… Лга… Нет, не помню. Не выговоришь у него имя. Да его все здесь знают. Спрос…
Место, кстати, между делом было оцеплено взводом погранцов, и к тому же туда были направлены пулеметы аж с трех «козлов», за которыми виднелись силуэты солдат. Вот так, к вопросу о доверии.
Я снова передвинул бляху «взломщика» с тыльной стороны ладони на внутреннюю, как вдруг из круглого зала загрохотала пулеметная очередь, сразу за ней – вторая, из другого ствола, грохнула граната, час…
– Вот и прикинь, – с нажимом сказала она. – Могут придумать что-нибудь.
– Дарин, – обратился я к подсевшему гному, – а ты с этими охотниками знаком, кстати?
Орри, вцепившись в штурвал, вел баржу от одного буя к другому, покачивающемуся на мелкой волне и побрякивающему колокольчиком. Цепь этих оранжевых конусов обозначала правую границу фарватера. Заходит…
Зал был заполнен едва ли на четверть, а то и меньше, хотя время уже было самое разгульное. Не соврал орк: похоже, растащили тутошних наемничков наниматели. Как я слышал об этом месте – тут всегда нар…
Вопросов никто не задавал, все метнулись к укрытиям. Если тварь велика и тяжела, то у нее зачастую есть привычка атаковать с разбегу, чтобы просто пробежать по тебе и вмять в землю. Поэтому даже дети…
Младший не сказал ничего, но я почувствовал, как вокруг него начинает закручиваться слабенькая карусель Силы. Колдун он, оказывается, хоть и несильный. А для несильных есть простое средство – я шагну…
Я не понял, как именно она развернулась: выглядело это все так, словно она перетекла из одного положения в другое. Метнулся алый длинный язык, оскалились черные клыки, вновь вздулись жилы на шее… и я…
– Верно, – подтвердила Маша, с ногами сидящая на койке. – Детские игры.
– Странно, верно, – согласился старейшина. – Мы тут это дело обмозговали и прикинули, что Вирацкому баронству уже кранты. Сейчас Тверь отобьется да туда походом и двинет – за наглость такую покарать.…
Из револьверного ствола вылетел сноп огня, а бандиту словно кузнечный молот в лоб угодил, отшвырнув его на второго номера и сбив того с ног. Третий попытался убежать, пригнувшись и бросившись в сторо…
Я послушно замер. Я чувствую взгляды и магию, а тифлинги чуют жизнь. Сказала, что кто-то впереди, значит, так оно и есть. И там не нежить: у нежити жизни не бывает. Да и запах сомнений не вызывает – …
Звук моторов все ближе, слышен плеск луж под колесами – с вечера прошел дождь. Я вообще вжался спиной в бревенчатую стену дома, Орри засопел громче. Есть! Отблеск фар первой машины пополз по стене на…
– Так у нас тут вроде биржи, – слегка удивилась моему вопросу подавальщица. – Скучно здесь ватагам. Ни девок, ни плясок, ни игры.
Во время одного из крупных набегов харазцев последним удалось захватить почти все жилые кварталы. А командование пограничного форта приказало открыть огонь из пушек и минометов по ним, где еще продол…
– Сейчас попробуем что-то придумать. Пайки мы взяли, но тут камбуз должен быть…
Круглый большой зал с массивной колонной посредине, от которой лучами по потолку разбегаются арки. Шесть дверей, магические светильники. В зале никого нет. Зато магией прет из-за каждой двери. Об это…
Орри вскинул свою двустволку пугающего калибра, утопил крючок и… Я оглох на левое ухо, а длинный пучок пламени вырвался сначала из верхнего, а затем, через пару секунд, из нижнего ствола. И второй вы…
Да это же обычная друидская «Камнеломка», только с еще какой-то гадостью, на нее навешенной, отчего в принципе мирное заклятие, предназначенное для благоустройства лесов, превратилось в нечто очень б…
Мое заявление о том, что продолжаем загорать, вызвало неискреннее разочарование у всех присутствующих. Было заметно, что в бой пока никто не рвется, а все с удовольствием отдыхают на палубе после при…
Видимо, созерцание опустевшей жертвенной чаши окончательно расстроило ракшасу, потому что она вдруг пригнулась, напряглась, шея ее вздулась веревками жил, и она снова завыла, к моему счастью, не в мо…
Так, на самой верхотуре сидеть больше не следует. Тут мы как куры на насесте: любой стрелок противника именно сюда и целится. Вниз, вниз. Мы спустились по лестнице на верхний уровень башни, где Маша …
– Только в нашем кабарете умеют девки штуки эти! Ее на сцене погляди, плати и в нумер уводи!
Сначала я бросился к своей машине и отогнал ее за заднюю стену какой-то казармы – туда, куда вероятность попадания мины была самой минимальной. Ну ладно, если мина из «ротника» прилетит – это еще нич…
Иное дело, что я княжеству своему гражданин, и раз задание взял, то ловить Пантелея обязан. И не так чтобы мне очень интересно было, что там у них с колдуном за разногласия. Они мне свои, а колдун – …
А вообще, мы ждали Машу и Лари, которые с вечера отправились в «Священный аэрбол» повеселиться, точно зная, что там сейчас развлекаются сыновья ас-Мирена. Это мы проследили точно. Да и следить смысла…
Это уже относилось ко всем. И все засуетились, потому что если Маша предупреждает, что лучше спрятаться, то так и следует поступать. Колдунам в таких делах виднее. Но спрятался я так, чтобы Машу из в…
Воевать так можно было до бесконечности, но нам повезло. Услышав, как я крикнул поручику: «Колдуны готовы», его противники решили оборону больше не держать, а лихо повыскакивали из окон второго этажа…
– Как – что? – вроде даже удивилась Маша. – Заклятие незначительности. Можешь выглядывать в окна теперь.
Что они могли задумать? И где этот снайпер, ракшасы его забери? Я продолжал шарить биноклем по кронам деревьев в том секторе, где вроде бы видел вспышку выстрела. А почему обязательно по кронам, кста…
– Заклятие разрушения на него наложу. Сильное, какое мало кто умеет. – Затем она повернулась ко мне и сказала: – А ты думай, что еще от меня надо. Меня хватит на два серьезных заклятия, не больше. По…
Я оторвался немного от нашей кавалькады и поехал дозором вперед, прислушиваясь скорее к своим ощущениям, чем присматриваясь к окрестностям. Взгляды ловил несколько раз, но не агрессивные, а скорее на…
Прямо за ним лежали двое нордлингов из ватаги. Один был убит пулей, ударившей его в середину лба, второму, тому самому, что был с укропом в бороде, сломали шею. У серого каменного цилиндра колодца, в…
– Пошли, – кивнул тот и взял на изготовку арбалет. Охотничья ватага выстроилась гуськом – и быстро, один за другим, они зашагали в овальную дверь в пространстве. На каждого входящего она отзывалась б…
– Давай веди, – сказал я вестовому, поправив пояс с кобурой.
– Кто-то будет рядом с охотниками, – кивнул он. – Когда ты дашь сигнал им, для нас это будет сигналом к полной готовности. Как мы узнаем, что их алтарь не работает?
– Порвет, – кивнул гном. – Особливо если учесть, сколько всяких колдунов да магов осело у них в городе. И все такие… каких в приличное общество не пускают.
«КОМАНДИРУ 4 ОПОТР МАЙОРУ РИХТЕРУ ТЧК ПОДТВЕРЖАЮ ПОЛНОМОЧИЯ ОХОТНИКА НАЙМУ АЛЕКСАНДРА ВОЛКОВА ДЕЛЕГИРОВАННЫЕ ПОРУЧЕНИЕМ СЫСКУ НОМЕРОМ ДВАДЦАТЬ ДВА ДРБ ПЯТНАДЦАТЬ ТЧК ОКАЗЫВАТЬ ВСЕМЕРНОЕ СОДЕЙСТВИЕ ВВ…
Едва перед нами возникла искрящаяся полусфера, как ящер выбросил из пасти облако зеленой слизи, осевшее на невидимой сфере и стекшее вниз. Доски палубы в том месте, куда упали капли, зашипели и задым…
– Очень просто, – взялась объяснять Маша, активно жестикулируя. – Алтарь всегда черпает энергию либо снизу, либо сверху…
– Платила… – осторожно кивнул Угорь. – Год уже, как Сливе платит. Они как-то там переделили дела для большего удобства, как я слышал.
Маша взяла в руки свой медальон, в который заранее заложила заклятие разрушения иллюзий, и тихо что-то прошептала. Никто ничего не заметил, лишь для меня словно ледяной вихрь пронесся по подвалу. Но …
Какой бы ты ни был опытный стрелок, но не выдать себя, когда вдруг совершенно ниоткуда тебе на голову падает нечто непонятное, но тяжелое и вонючее, ты не сможешь. Так получилось и на этот раз. Из ку…
– Красиво! – улыбнулась Лари, подвешивая себе на шею медальон с аккумулятором Силы.
– Ты мне вот что скажи… Гостиницу «Хромой разбойник» знаешь?
Нас с Машей с утра никто не будил. Именно так: «нас с Машей». Потому что когда я проснулся в каюте, ее коротко стриженная светловолосая голова покоилась у меня на плече. Которое, кстати, онемело до п…
Лари скользнула в водительский люк, я скинул ей туда шарик амулета. А сам заскочил в башню, уселся на висячее кресло с кожаными подушками. Положил руку на гашетку, общую для обоих пулеметов, рванул в…
– Прекрасно. Во всем разобрались, – вдруг подвел итог беседе Пантелей. – Вынужден откланяться, дела. Мария, Александр, приятно было познакомиться. Не забывайте про кладовку и помните о том, что за ва…
– Муторно на душе что-то… – пробормотал Балин.
– Орри, обшарь у них карманы, может, что полезное найдем или узнаем. И второго проконтролируй – вдруг не откинулся?
– Это чем, интересно? Нам надо было дождаться конца вашей драки и сдохнуть тут всем как один? Дружина не собиралась дожидаться, пока вы там закончите. Видела, где мы их встретили?
– Револьверы под сорок первый калибр есть с коротким стволом?
Я даже взялся рыбачить, обнаружив в кондейке возле купеческой каюты целый набор снастей. И к полудню натаскал из воды целый садок хорошей белой рыбы, которую мы с Балином взялись чистить: уже вполне …
– Давайте к берегу и швартуйтесь к пирсу, – скомандовал унтер. – По-любому придержим вас до телеграфного подтверждения. А заодно и отдохнете.
– Ну чего ждешь? – спросил с улыбкой. – Вези домой, раз за руль уселась. Приноси пользу.
– Демон-слуга, прислуживающая Кали, собирающая для нее Силу и кровь… – ответила за Машу Лари.
– С фланга не получится. А продольным огнем она накрывается запросто. Про артиллерию молчим, – ответил разведчик. – Ты нас за дураков-то не держи.
– Как вы вырвались из Пограничного? Нам доподлинно известно, что город захвачен и блокирован превосходящими силами противника.
– Демоны его ведают. Шляется кто-то в темноте, пару раз к убежищу подбирался. Но в окна-двери не лез, вот и я шуметь не стал. Кони храпели, но не бесились.
– Докину. Если и не долетит, то докатится. Годится?
– Устала немножко, а сейчас нормально. Есть только хочется.
Загрохотали выстрелы «тарана». Лари тоже стояла за колонной, с невероятной быстротой передергивая цевье и выбрасывая из толстого дула длинные всплески синеватого пламени. Но стреляла она картечью, чт…
Вид у Лари здорово настороженный, черты лица опять заострились и глаза вроде засветились ярче. Нюхает воздух, даже клыки оскалила. Карабин, как и у меня, за плечом висит, в руках «таран» помповый.
Когда город закладывался, его готовили к обороне от внешнего врага, а такой простой способ захвата, как сегодня, откровенно прошляпили. Решили, что мощный гарнизон с комендатурой купно такого безобра…
Увидев, что дым вот-вот скроет нас, противник перенес весь огонь на машины. Несмотря на треск и грохот вокруг, было хорошо слышно, как пули попадают в стальные кузова, видно было, как выбиваются искр…
– А если Пантелей, то он нам и нужен. Разберемся, – устало пробормотал я, перевернулся сбоку на спину и хлебнул армирского коньячку из серебряной фляжки.
Опять поворот тоннеля, в такой темноте даже с помощью зеркала выглядывать бесполезно. Каждый раз приходится высовываться с ружьем самому, светить подствольным фонарем, ожидая, что какая-нибудь гадост…
– Проверь машину на маячки, – сказала Маша, у которой на бледном лице даже начал появляться первый румянец. – Наверняка должны быть.
– А эти, из ордена Границы, вообще ничего не сказали?
Я огляделся. Высокая островерхая крыша, крытая медным листом, в глаза бросалась сразу. На коньках ее торчали два флюгера в виде горгулий. Сам особняк разглядеть было трудно, его вместе с двором окруж…
В темноте раздались шаги, в круг света от костра вынырнул ефрейтор-вестовой.
И снова коридор, уже знакомый, еще труп дружинника со следами укуса на шее, смылась кровососка, точно ведь, размерзшиеся и лежащие в зловонных лужах когда-то живые корни, лестница вверх, кровавое пят…
– Известно где – возле сокровищницы, – хмыкнул Орри.
– Это ключ. И явно храмовый, – совершенно безапелляционно заявила она.
– Если вы надеетесь открыть портал на чужой маяк, то рекомендую быть готовым ко всему. Догадываетесь, откуда эти ребята пришли?
В ответ прогрохотала очередь из «дегтяря», снова заставив стрелка убраться. Пули вампира не убьют, но с простреленной башкой много не навоюешь. Грохнул дуплет из двустволки Балина, картечная осыпь вы…
– Естественно, – кивнула Маша. – Я ее ни в чем плохом не подозреваю. Я даже пугаться ее перестала. Но есть у меня ощущение, что не она с нами, а мы с ней. Как будто она тут главная и знает больше нас…
Я достал из кармана увесистую стальную гайку, которую подобрал на барже, и продел в нее шнур, после чего прихватил ее к оболочке липкой лентой. Так не скрутится он после поджигания и не прижмется слу…
– Я слушаю, – вполне нейтрально подтолкнул я его к продолжению беседы.
– Без Созерцающих ему одному против всех не выстоять, даже ребенку понятно, – словно сожалея о моей непонятливости, терпеливо сказал Велер. – Даже если со всеми людьми у себя на подворье запрется – с…
– Проверяла. Лгать она не лжет. Вообще. Но есть что-то, о чем она не считает нужным рассказывать.
– Я вижу, тоже гном все же, – буркнул наш шкипер. – Сталь серая, дорогущая, дерево ценное, обработка ручная. Дорогое оружие. Возьму его, пожалуй.
– Ну-ка… – сказал я, приседая на колено и перетягивая бляху на ремешке с тыльной стороны ладони на внутреннюю.
Что теперь делать? Можно в Башню стражи отступить, мы в ней пока почти неуязвимы, но какой в этом смысл? Мы сюда пришли не для того, чтобы сесть в осаду и ждать, пока нас возьмут измором или магией. …
Если кто нападет и случится отбиваться, то сначала можно это делать через бойницы конюшни, затем, если не удержались, можно укрепиться в башне. Сейчас-то ее взорвать можно, хоть и не запросто – из та…
– Будем решать проблемы по мере их возникновения, – обтекаемо ответил я. – Годится?
– Всем внимание! – заговорил я. – По поводу этих самых слуг, что очень тяжелые. Убить их никак не получится, способ лишь один – стрелять прямо в пасть. Или башку снести, но они как глина сырая – даже…
Прислушался. Тихо, только трава шуршит под ветром да вода журчит. А что я должен услышать? Как сколопендры рычат или что? Они же вообще немые и бесшумные. И слепые, кстати, так что, даже если какая н…
– Ну откуда я знаю, Маш? В городе еще стреляют, сама слышишь, – может, и они уцелели.
Я почувствовал легкое истечение магии, и прямо из-за плеча у меня вылетел маленький золотистый светлячок, метнувшийся к камню и повисший над ним. Примитивная указка, одно из самых простых заклинаний.…
– Кудин, разговор есть, – окликнул здоровяка-нордлинга Дарин. – Присядем?
Мне показалось, что я что-то услышал, но сопение гнома забивало все прочие звуки. Вроде как не он один сопел, а еще кто-то. Не Балин.
Силой тянуло и от Маши. Волшба у нее шла самая серьезная, никаких сомнений. Лицо бледное, губа закушена до крови, руки сплетены перед грудью, вокруг нее кругами летает золотая звездочка поискового за…
Фарватер был аккуратно размечен буйками, и, глядя на эти буйки, я понял, что пройти без них будет очень сложно. Отмелей здесь множество, а еще говорят, что течение их постоянно перемещает, и уже трех…
Это было возможно, если бы на верхушку городской стены не целился с гораздо более высокой стены форта пулемет, который, как сор веником, смел бы любого с ее вершины. Именно поэтому противники и не ри…
Кроме того, постепенно утряслись отношения с агрессивным Харазом, и Гуляйполе стал контролировать всю торговлю с этим богатым государством. Например, если говорить о торговле лошадьми, то не меньше п…
Время от времени нашим наблюдателям удавалось засечь какие-то демаскирующие признаки батарей противника, и в ту сторону начинали долбить наши четыре гаубицы. Однако результат оставался не виден, а по…
Лари бросила заинтересованный взгляд на дверь в гауптвахту, куда отволокли, не развязывая, ее пленного. Тут она права – вопросов к Созерцающим накопилось много. И задать их надо как можно скорее. Но …
– Ну вот, а вы боялись! – торжествующе заявила Маша.
Ударило магией – словно морозная волна пронеслась над двором, а все вокруг погрузилось в серую дымку. Не поняв, что произошло, я оглянулся и увидел, что вместо ракшасы у стены особняка дергается серо…
– Милость богов! – поздоровался я с порога.
Пробежав несколько ступенек, рванул кольцо, выждал пару секунд и закинул «толкушку» гранаты на второй этаж, присел. Рвануло почти сразу, осветило все вспышкой, сыпануло осколками по стенам. Кто-то за…
Вихрь встретил меня секущей лицо пылью, сразу вздыбившейся на мне одеждой, но в общем ничего страшного не произошло. Он должен был лишь колдовской туман отгонять. А вот мы и посмотрим, что там за тум…
– Рыпач какие-то дела с эльфами из Эрала вел, а Слива это дело прекратил. И вроде даже завалить Рыпача приказал, да тот сбежать успел. Но тут сразу скажу – продаю почем брал. Все с чужих слов – слыша…
Распахнула пасть, усаженную длинными тонкими зубами… и поймала ею заряд картечи, влетевший через глотку прямо в голову и вырвавший твари затылок. Жабу швырнуло за борт, но на палубу выскочили сразу т…
Эх, демон темный, и нет на этой барже дальней связи… Роскошь, конечно, такие амулеты с преобразователями ставятся разве что на ведущих судах купеческих караванов, но как бы сейчас пригодилась… Вызвал…
Единственное, в чем я искренне сомневаюсь, – это в том, что он содействовал появлению на сцене братьев Рахсен. Он бы нас в таком случае заказал все тем же Кудину с Арравой, не стал бы к тугам обращат…
– Толком не понятно, – сморщился Угорь. – Ac-Мирен в городе в авторитете, с тем же Сливой, по слухам, дружит, но чем занимается, с кем дела ведет – никто не знает. Он вроде как даже ни под одним из с…
Я почувствовал какой-то след магии у себя над головой. Поднял голову и понял, почему здесь так темно. Прямо над двором особняка висела тяжелая свинцовая туча, закрывшая доступ солнцу. Это позволяло в…
– А что – я? – переспросил. – Я же тебя сейчас не убил, верно? Как и обещал Арлану. А ведь мог.
– Не меньше пятидесяти золотом уйдет, если хочешь, чтобы поверили, – сказал Балин.
Между тем я продолжал шарить биноклем по лесу. И все же нашел второго эльфа. В отличие от первого, сидевшего на дереве, этот укрылся хорошо. Только винтовка, рука и часть головы видны. Попаду? Могу, …
Что делать дальше? Что делать? Дальше уже ничто на ум не идет, и даже всегда спокойная и умиротворенная Лари выглядит весьма озабоченной, покусывает своими кроткими клыками нижнюю губу, причем до кро…
Пока я так лестно о ней размышлял, без пяти минут Великая вытянула левую руку со своим амулетом, произнесла короткое заклинание, после чего между ее рукой и ничем не примечательным местом каменной кл…
– Бежим в дом! – закричала Лари, вскакивая на ноги, пока ракшаса набирала дыхание для следующего крика.
Что-то сильно плеснуло возле самого борта. Все подскочили от неожиданности.
Пришлось смириться и написать телеграмму на имя Вяльцева с просьбой, или требованием, считать баржу нашей до окончания операции по изловлению государственного супостата. После чего я телеграмму отдал…
– Нет, банда все больше по соседству живет. У него наложниц душ тридцать, жены четыре, охрана, прислуга, рабы, кого там только нет. Хорошо живет, – с явной завистью вздохнул шофер.
– Я. Именно так, – слегка улыбнулся он. – Не ждали?
– По поручению Департамента контрразведки, – ответил я по максимально солидному варианту. Все другие версии звучали бы хуже, на мой взгляд.
На первый взгляд в подвале не было ничего интересного. Да, старый, старше дома. Глубокий, со сводчатыми кирпичными стенами и потолками. Сыро, прохладно, пахнет сырой землей. Но стены глухие, никакого…
– А вот как раз в центр свода, – ответил я и указал рукой. – Во-он туда, где крюк металлический.
– Хотел расспросить про такого колдуна, как Пантелей. Что тебя с ним связывало? – задал я вопрос в лоб.
Болтали, смотрели на реку, занимались кто чем, Орри полез в трюм с рулевым управлением заниматься, Балина от дизеля отогнать невозможно было. Я расстелил кусок ткани на палубе и сел за чистку оружия,…
– Это Угорь. Скользкий, как та самая рыба, такой же вертлявый, но знает почти все в городе и почти всех. Может о многом рассказать за денежку. Только ему никакой информации о себе не доверяйте.
– Ты… – свистяще выдохнула она, и черты ее прекрасного лица начали искажаться. На переносице собрались морщины, а лоб словно надвинулся на нее. Резко обострились скулы, рот растянулся, превращаясь в …
Я вскинул ружье и пошел ко второму выходу из зала. Ну и где последний вампир? Точнее, вампирша, потому что все говорили о том, что Мастер Гнезда – женщина. И о том, что обратили в вампиров двоих моло…
– Не погонятся? – спросила сидевшая рядом Маша.
– Конечно! – обрадовался я. – Именно об этом я и хотел с тобой побеседовать. Расскажи мне, пожалуйста, куда и как меня повезут, после того как отыщут и поймают. И максимально подробно, с деталями и л…
Река была пустынна, тиха, лишь расходился по ее поверхности во все стороны ленивый перестук нашего медленного дизеля. Плескалась у борта мелкая волна, колотясь в обшивку, штурвал под руками слегка ви…
– А ты думал! И вообще, тебе надо силы восстанавливать. И набираться, – двусмысленно улыбнулась она.
– А ты знай, но никому не говори, – возразил я логично. – Говори, что хлопнули его без твоего участия. А ты только его кнут подобрала в доказательство гибели.
– Последнюю рубашку закладывать не стану, но очень на это похоже.
– Но пол нетолстый. Минируем! Маша, очнись!
А я бросился из комнаты с такой скоростью, что врезался плечом в косяк двери, чуть не выронив «вампирку». Пробежал мимо лестницы, заметался взглядом, куда спрятаться, увидел, как метнулась из-за угла…
– Орри, хватай пулемет и иди справа от меня. Стреляй по всему, что высунуться попытается. Понял?
– Балин останется, – ответил Орри. – Он все равно товаром никогда не занимался. А я с Рарри куда только не ездил, наблатыкался.
– Это точно, – кивнул проныра. – Куда уж лучше… О! Смотри! Еще интересные люди.
Раненый, лежавший ничком и тяжело, с мокрым хрипом дышавший, приподнялся на руках, словно пытаясь отжаться. Мокрые длинные волосы упали ему на лицо, из угла повисла тягучая вожжа кровавой слюны. Он, …
– Пулемет давай! – крикнул я ему, когда гном подбежал к машине.
– Я сразу и спрошу, – прогудел Орри. – Откуда сам будешь?
Сипаи окружили форт с рассветом. Полковые короткоствольные пушки они разместили на закрытых позициях в лесу, а минометы, все восемь, которые у них имелись, рассредоточили по городской застройке, расс…
– В общем, толком ты о нем ничего не знаешь? – подвел я итог.
– Именно, – подтвердила она. – Как хочешь, так и используй, если умеешь. Пошли дальше.
– А что про нее знать? Гостиница как гостиница. Ничего особого. Там все больше охрана купеческая с прислугой останавливается – тех, что селятся в «Речной короне». Вообще ничего интересного. Разве что…
– А что… я тебя правильно про милого понял? – переспросил я.
В общем, постоял и я два часа возле штурвала, как раз в «собачью вахту», но меня это беспокоило мало. Лег спать я в шесть часов вечера – в капитанской каюте да на свежих простынях. И к тому времени, …
Это мне и требуется слышать. Я понял, собирая информацию о тутошних реалиях, Слива со своими амбициями всем поперек горла должен был встать. Да и Слива ли это? С чего он вдруг так резко линию поведен…
В конце переулка действительно показался «лейланд» на высоких колесах, с серым кунгом вместо кузова. На подножке открытой кабины стояла Аррава, явно выглядывавшая нас. Баранку крутил Кудин. Остальная…
Вскоре все хождения возле пирсов прекратились, и лишь двое часовых были вынуждены нюхать запахи готовившегося у нас на борту завтрака. К моему удивлению, за приготовление оного взялась не только Маша…
Тот лишь кивнул, наведя ствол на лестничный пролет.
– Хлеб вроде бы из Царицына нашего лучше всего брать? – спросила Маша.
– Она очень много силы тратит, – озабоченно сказала демонесса. – Она сильная колдунья, но сейчас… Я не знаю… Попытаюсь помочь.
– Вижу. А у тебя что в запасе осталось? Нельзя ее на денек, скажем, здесь задержать? Мы бы тогда сбежать успели.
Тот лишь молча пожал плечами и высыпал монеты к себе в кошелек. Типа как хочешь. В этом все гномы – чужого не возьмут, но и со своим расставаться не спешат. За это и ценю.
Затем шквал огня понемногу начал стихать.
Она подняла «огрызок» перед собой и выразительно тряхнула. А у меня ненамного лучше. С картечью четыре штуки, два осиновых кола, четыре зажигательных с пулями и два комбинированных, серебро с фосфоро…
– Я с тобой, – слегка пожала она плечами. – Но думаю, что лучше на Билар.
– Ты знаешь, что в этой башне потерна может быть? – вдруг спросил Балин.
Накрыл каким-то полем «феньку» Созерцающий, но магию мгновенно не перенацелишь. Поэтому когда я влетел в дверь, увидел лишь наголо бритого, тощего человечка в черном балахоне, поворачивающего ко мне …
Боевой маг противника глазами должен видеть, чтобы заклинание навести, на это вся и надежда. И когда вдруг вспыхнул второй источник Силы, обдав меня холодом, и в коридоре показался черный силуэт в ок…
Пантелей, когда заговорили о нем, заложил руки за спину и демонстративно отвернулся в сторону, рассматривая ковку держателя для магического факела, освещающего помещение. Слегка потянуло Силой, у фак…
– Как – что? Дела свои в городе доделаем да пойдем приступом на портал, – объявил я. – Пора, как мне кажется.
Чем ближе к источнику звука подходил, тем медленней и тише становились мои шаги. И это несмотря на то что фонарь светил как прожектор на маяке и увидеть меня можно было чуть не с другого края вселенн…
Хуже было другое – ни пуля, ни картечь не оставили на синей, лоснящейся коже демона ни царапины. Она даже не обратила на них внимания, хоть и покачнулась от удара. Все же пуля десятого калибра не кам…
– Конечно, – кивнул он. – Они и сами предупреждают за версту, чтобы, значит, деньгу готовили.
– Года так четыре. Наверное. Может, больше чуток. А может, и меньше.
– Они что-то задумали, – послышался голос Маши. – Я чувствую, как остальные перебегают. Этот нас отвлекает. Как подойдет шагов на двести – точно что-то сделает. Попытаюсь прикрыть.
Расстояние было уже метров пятьсот, не меньше, вода затрудняет определение дистанции. Я взял в прицел толпу у ворот и выпустил очередь патронов на десять. Пулемет затрясся – сильнее, чем башенный из …
Сидевшие наверху обладатели белых одежд окинули нас равнодушными взглядами, которые вырабатываются многими поколениями знатных предков, после чего вернулись к прерванной беседе. И затем понемногу ста…
Несмотря на середину ночи, возле подъезда было оживленно. Там стояли, говорили, прогуливались длинноволосые и длинноухие эльфы с неправдоподобно красивыми и какими-то неживыми лицами. Так смотришь на…
Чем ближе спасительные заборы, тем быстрее бег. Краем глаза вижу, что светлячки начинают разгораться ярче, неуклонно приближаясь к окнам трактира, а кто-то с той стороны на всякий случай начинает выс…
Темная фигура, как сбитый с подставки манекен, упала навзничь в коридоре, неподвижно застыв в быстро увеличивающейся луже крови, текущей из разбитого затылка. А я уже перепрыгнул через него, через вт…
– Если несколько с винтовками стоят, а много сидит на палубе, и это все ночью, то наверняка рабов везут. Такие суда днем в протоках отсиживаются, а движутся только по ночам, когда патрули неактивны, …
Предлог для знакомства был у меня теперь железный. Если эти самые Аррава с Кудином гильдейские, то есть получили от Совета серебряные бляхи с такими же пробитыми мечами головами виверны, то сам кодек…
– Вот это и непонятно, – развел руками Угорь. – Кудин с Арравой тоже голову ломают. Давно такого не было, чтобы в Гуляйполе нежить незамеченной жила. Послушники ордена Границы каждые две недели город…
– Вперед, – сказал я и, как всегда, побежал в авангарде.
При этом я еще и фамильярно ткнул в нее указательным пальцем.
– А где семейство ас-Миренов живет, слышал? – продолжил я расспросы.
– И вот это ты тоже видела? – Она даже с дыхания сбилась от переизбытка эмоций. – Вот он так сделал, повернул мою Силу в нормальную сторону. Теперь, сестренка моя дорогая, я посильней тебя буду! Меся…
– Ну-ну, излагай… – заинтересовалась она.
– Неважно. Есть способ, и мы берем это на себя. От вас требуется лишь готовность к нападению.
Размахнувшись, я перебросил гранату через зубец, раздался чей-то испуганный крик, затем рвануло, стеганув осколками по камням, и в ту же секунду я выскочил из-за поворота и открыл частый огонь по леж…
– Порошин, что делать будем? – спросил пограничник с петлицами штабс-капитана – начальник разведки гарнизона. – Раздолбят ведь все они из минометов. И до твоих птичек дотянутся рано или поздно.
После этих слов он сокрушенно, но неискренне вздохнул.
Из-за угла выбежало строем до роты сипаев в полной боевой выкладке, у всех желтые платки на шеях. Вот демоны, как же мы-то до сих пор не догадались желтые тряпочки повязать? И хоть бы раз кто подумал…
– В этом доме вообще пусто, труп лежит чей-то. Уже воняет. – Она наморщила нос. – А в следующем дворе в доме полно наемников. И аборигены, и пришлые. Человек двадцать, наверное. Спят вповалку, на кры…
Я поднял руку и замер. Все затихли, только гномы сопели сзади. Я сжал зубы до скрипа от желания выматериться и заехать рукояткой «маузера» кому-нибудь из них по башке. Но ничего, заклятие действовало…
– Перенапряглась? – подскочил я к ней, затем не удержался, прижал к себе, расцеловал, ощутив на губах вкус ее крови.
Верно, не надо. А зачем ей ум, если наши пули на ней царапинки не оставили, а двумя ударами своего меча она второй этаж гномами сложенного замка вскрыла как глиняный горшок со сметаной? Не нужен ей у…
– Дай-ка очередь по лесу патронов на двадцать, только сам не высовывайся. Не прицельно можно. И сразу ствол убирай.
– Ладно, я делом займусь, – сказала Маша, усаживаясь по-восточному на пятки посреди комнаты, и, сведя ладони перед грудью – как она сделала во время ночевки в лесу, – стала составлять сторожевое закл…
Летавший у светильника светлячок вдруг прекратил нарезать круги и с тонким хрустальным звоном опустился ему на ладонь. Колдун начал его подкидывать как мячик. Светлячок плавно взлетал и опускался обр…
Утром следующего дня мы вышли к устью Улара, к тому самому месту, где он впадает в Великую. Дошли спокойно, ночью меняясь у штурвала и не останавливаясь. Вставать на якорь что у берега, что на середи…
– А глаза? – спросила Лари, поглаживая цевье «огрызка».
Девушка была одета в серое, но явно без всяких претензий на какую-то символику: просто нравился ей цвет. Короткая кожаная куртка, плотные кавалерийские лосины с кожаными вставками, сапожки для верхов…
– А тут с кем граница? Для меня с воды здесь места незнакомые, я все больше по дорогам катался.
Прямо за дверью оказались две фигуры в клобуках, с откинутыми капюшонами и с тяжелыми боевыми топорами в руках. За ними стояли еще две, уступом. За ними – еще. Видать, наша деятельность в «вампирской…
– Я тоже, – ответила Маша. – Просто у нее целей в нашем походе больше, чем кажется на первый взгляд. А ты мне вот что скажи…
Два тела лежали в пыли неподвижно, рухнув без стона и крика. Идеально попал, обоим в затылок. Я подождал минутку, ожидая возможной шумной реакции от каких-нибудь не замеченных ранее сообщников или пр…
– Хорошее, – еще раз сказал он. – То что надо после таких приключений. Что дальше делать будем?
– Вроде целое все, – прищурился Орри, разглядывая крепость. – Не долбили по ним. Видать, с марианцами войны нет.
– Пойду Лари предупрежу, – сказала Маша и выбежала из рубки.
Шариться с гномом по тихому и темному двору не стоило. Хоть и видят они в темноте лучше людей, но очень уж шумные. Пусть лучше прикрывает. А сам я вытащил из кобуры «маузер» и быстро навернул на него…
Я выжидал, когда он снова проявит себя. Обидно будет потратить «святую бомбу» на пустую комнату, если он сменил позицию. И оказался прав. Следующая серия выстрелов раздалась уже из окна соседнего. Вс…
– И что? – вновь осторожно спросил собеседник.
Вокруг нее незримо закрутился прохладный и легкий вихрь Силы, совсем-совсем воздушный, невесомый, как все ее волшебство в моих ощущениях. Мне даже казалось, что вся волшба несет отпечаток ее собствен…
Нет, под «туманом» мы не спрячемся, это как дымовая завеса. Побегаем чуть-чуть, до первого крика ракшасы, да и все. На лестнице загрохотали шаги, и в зал ввалились оба гнома, а следом за ними вошла Л…
Я переломил стволы ружья, выбросив пустые гильзы, а демон насторожился, начав озираться. Черт, а толку с того, что я перезаряжу ружье? Чем оно мне поможет? А ничем. Но не ждать же просто так, когда р…
– Бегом к Маше, пусть нам поможет! – скомандовала она. – У нее остались заклятия.
В общем, так себе оружие, и демаскирует, и заряжается медленно и сложно, и дальность у него метров сто, наверное, не больше, но для аборигенов это большой прогресс. А против нас сейчас это так и вовс…
– Отмажемся, – отмахнулся я, надеясь на военное положение и свое сыскное поручение.
– Грузовик – особь статья, а баржа – особь статья, – ответил гном, переиначив, сам того не зная, фразу исторической личности с нашей исторической родины. – На грузовике такого степенства в поездке не…
Но это меня не слишком смутило, в местных раскладах, как мне казалось, я уже достаточно разобрался.
Двери «чайки» распахнулись, оттуда выскочили женщины, Маша призывно взмахнула рукой. Балин со всей возможной скоростью сдал на грузовичке назад, а Орри бросился к кузову, разворачивая рулоны кож. А я…
– Что на что? – задал логичный вопрос продавец.
Пулеметная очередь этих вопросов, прозвучавшая у меня в голове, заставила меня растеряться вконец. И что делать прикажете? Я не знаю! Люди, добрый совет, пожалуйста! И прямо сейчас! Только умный сове…
– Ну пришли куда хотели, – высказался шкипер. – Пошли воздухом дышать и ждать, когда приедут деньги собирать.
– Ну и ладно. Давайте решать, кто куда пойдет.
Так оно и было, даже фальшфейеры зажигать и ракеты пускать не понадобилось. Не обратил на нас «громовержец» никакого внимания, а покрутился над городом, пострелял еще немилосердно – и улетел за гориз…
Пошли мы опять пешком, втроем. Маша вышагивала в середине, со своим авторитетным медальоном на груди. Лари, к моему удивлению вдруг нацепившая знак тифлинговского сообщества телохранителей – два плат…
Неожиданно светлячок развернулся в сверкающее золотым светом кольцо, вытянувшееся от пола до потолка между нами и Пантелеем с Настей. Близнецы-телохранители, не поднимая, правда, оружия, молча подошл…
Рядом послышалась возня. Я скосил глаза и обнаружил Орри, подтянувшегося снизу, который вместе с Балином оттаскивал назад убитых и собирал с них запасные магазины и патроны к карабинам. Правильно, вс…
Вот как… А я не знал. Да и откуда мне такое знать? А ведь все просто: захвати один донжон – и весь крепостной двор под обстрелом, как у нас и получилось. Почему нас так мало дружинников встретило в б…
Мало кого я ненавижу так, как работорговцев. В Старых княжествах это нормально, на любом большом базаре есть шатры этой малопочтенной публики. А в Новых княжествах рассудили так: «Мы в ваши дела не л…
– В кипятке их сварить не в нашей власти, к сожалению, – пожевав в задумчивости губами, ответил Велер Алан. – К большому моему сожалению. Много в городе изменилось за последние годы, да и не только в…
И насколько такое неожиданное возвышение одного смотрящего по нраву шести остальным? Тоже вопрос. Не думаю, что они все счастливы, особенно если вспомнить о судьбе двоих из них, безвременно покинувши…
– В общем, так! – сказал я, направляясь к дому. – Если ты с нами, тогда идешь со мной и мы празднуем, что уцелели. Не с нами – считай, что я тебя не приглашал. Дальше сама.
– А что про него рассказывать? – слегка озадаченно пожал тощими плечами Угорь. – Он вообще гуляйпольский, долго походил в ватаге на реке. С хорошей добычей всегда был, дом с подворьем отстроил. Потом…
– Глаза должны быть уязвимы, – ответила колдунья. – Но не уверена, что смотрят они именно глазами.
Подобные штуки я видел на картинках в книжках про наш старый мир. Труба, словно раздутая с одной стороны вставленной в нее надкалиберной гранатой. Правда, у этой гранаты в стороны еще и крылышки стаб…
– В… – Я задумался. – В Тверь не надо – кто пойдет в Тверь в разгар войны… В Астрахань. Далеко, дела нет никому. Что в Астрахань возить принято?
Какой гном не откажется поглазеть на оружие? Никакой. А я на сей счет еще хуже. Хотя работа у меня такая – куда денешься? Работаю этим самым оружием, можно сказать. И есть простое правило: где имеютс…
– Прочитали? – спросил нас один из орков с затейливой татуировкой на лбу, над правым глазом, показав на вразумляющий плакат.
– А что это в таком случае? – спросила Маша, перейдя на шепот.
– Что? – крикнул я, шаря биноклем по кустам.
– Всем сложить оружие, никому не двигаться! – крикнул некто с петлицами капитана.
Мы оглохли, ослепли, обалдели, меня крутило по мокрой траве, я скользил, не в силах остановиться, пока со всего маху не врезался в каменную стену так, что зубы лязгнули, а дыхание вылетело из меня во…
– Значит, так: без команды не стрелять! Все слышали?
– Не нукай, не запряг, – машинально ответила она, затем добавила: – Смогу, если буду знать, кто держит маяк открытым. Нить заклинания тянется.
– Бежим обратно, – сказал я и загрохотал ботинками по деревянной лестнице.
– Ну все, кажется, сбежали, – объявил я экипажу.
– На это и расчет, – кивнул я. – Если не выйдет, придется нам, кто уцелеет, в этой гостиничке от всей толпы восставших сипаев отбиваться. Плохая идея.
– Валер научил, – усмехнулась Маша, ответив на мой немой вопрос. – Он ведь рабом был до шестнадцати лет, пока Силу чувствовать не начал. И первое, что придумал, – заклинание «как сломать ошейник». И …
Я перекатился, схватил как последнюю надежду выроненное ружье, встал на колено. Балин с Лари еще отбивались – твари словно ускорились, даже латиг, вертевшийся в воздухе, не мог попасть по уворачивающ…
В середине зала на полу был выложен мозаикой из бронзовых пластинок круг, по всей окружности которого шли непонятные письмена. Прямо над кругом висел в воздухе, едва не касаясь каменного пола, перели…
– Сами, – продолжил орк. – Их в городе хватает в последние годы. Храм свой открыли у какого-то дерева, и даже кабак у них собственный имеется. Только они там и пасутся; если кто другой зайдет, рожи в…
– Ну все, ходу! – заорал я, поворачивая башню влево. – К баррикаде – и вали забор.
Я пустил по кругу флягу с чаем для ночного зрения. Нам сейчас каждая малость пригодиться может. И действительно – через пару минут темнота вокруг как будто немного раздвинулась, превратившись скорее …
Стоило мне об этом подумать, как снова затарахтел пулемет. И на этот раз не по бойницам, а по шатру. Эй, так они его вместе с минометами быстро разнесут! Пулемет перфорацию сделает, а мины «по линии …
Немножко выводов. Пантелея так просто не достать. Весь наш отчаянный порыв его сцапать даже серьезного отношения с его стороны не вызвал. Авантюра – она и есть авантюра. С другой стороны, если к его …
А меня засекли. Я едва успел смыться из бойницы, как на стену возле нее словно свинцовый град обрушился. Особенно усердствовал пулемет. Пара пуль даже влетела в конюшню, угодив в противоположную стен…
Он выразительно тряхнул своей винтовкой. А Балин-с-салфеткой кивнул, подтверждая слова товарища.
Владельцы и пассажиры столпившегося у шлагбаума транспорта побежали в другую сторону. Получилось вроде как «воины – налево, гражданские – направо», причем даже намного резвее, чем при поносе.
– Что? – аж подскочила Маша. – Лари! Да я тебя…
Действительно, если дело на первый взгляд казалось безнадежным, то по некотором размышлении таковым уже не выглядело. В любом случае стоило попытаться, потому что было ясно – не сейчас, так к вечеру,…
Я, кстати, ни капли не врал и действительно так считал. И не только колдунья, Маша у нас вообще девушка красивая, о чем тут спорить? Похоже только, что она сама об этом никогда не задумывалась. Кстат…
– Балин! Прикрывай Машу! Орри, держи окна напротив, не давай высовываться. Лари, ты со мной пойдешь. Аррава! Кудин! Прикройте нас!
Лари молча перехватила карабин поудобней, и даже Маша взялась за винтовку. Не зря я брошенную в замке СВТ-К подобрал – знал, что лишней не будет. Верно, нечего ей силы тратить, мы с заставой и так сп…
– Объяснись, – сказала Лари, сложив руки на груди и набычившись.
– Вниз! Наши! – крикнул я поручику, а сам рванул по лестнице, подобрав у одного из противников новенькую СКС-М с подсумками. Добыли ведь где-то, гаденыши, да не впрок пошло – подохли. Вот теперь-то к…
Но теперь уже лет семь тихо, все отстроили заново. И в этом месте было на диво оживленно. Если тверская война распугала всех в верховьях реки, то на нижнем течении это никак не отразилось. И снизу сю…
Мы спорить не стали, а сразу побежали за угол ближайшего здания – «Дома воинов», проще говоря казармы. На бегу я глянул на кучки пепла – даже костей не осталось. Это же надо! Прижался к стене, присел…
Подошла монументальная подавальщица, без всякого уважения бухнула на стол перед информатором большую оловянную кружку, затем быстро ушла. Не любит она его явно. Да и кто такого любить будет? Шнырь ка…
– Так говори, – пожал я плечами. – Как потопаешь, так и полопаешь. Подтвердит колдунья, что ты правду говоришь, – и уберем.
– Это надо разобраться еще, куда мы едем, – ответил Балин. – Бывал я в этих краях, теперь узнаю. Дальше развилка будет, на ней малая дорожная застава. Одна дорога пойдет на север, и так постепенно до…
– Часок, пожалуй. Или пару-тройку выстрелов. Но на большее я бы не рассчитывала.
Ладно, дело и не в машине вовсе, а в ее водителе и пассажире справа, вольготно развалившихся на обшитых кожей василиска – это же надо! – сиденьях. Молодые, одному лет двадцать, другому двадцать пять …
Майор оказался невысоким, худощавым, седоватым, с аккуратной эспаньолкой офицером в повседневной, что меня удивило, форме. В армии есть традиция: в отдаленных гарнизонах все ходят в полевой форме, а …
В форте, впрочем, тоже не спали. Гранатометы выстрелили повторно, раскидав по площади еще несколько дымовых шашек. Они вспухли облаками серого непрозрачного дыма, а я мысленно проклял нашу торопливос…
Теперь мы сидели за столом, готовились к продолжению пути, сравнивали нарисованную друэгарами карту с той, что имелась у нас. Выходило по ней, что мы находимся в местности, называемой Нечистыми логам…
С гранатами тоже все пока было нормально – набрали их, пока была возможность. В принципе воевать еще вполне возможно, и так просто, за понюшку табаку, нас не возьмешь. Да и таланты у нас у всех разны…
Посидели, поболтали, Маша еще сторожок поставила на ворота. Я из рюкзака достал амулет от комаров и летающей дряни, активировал щелчком да на шею повесил. А то налетят сейчас на свет… Потом все понем…
– Мне объясняться? – усмехнулся я. – Пока командую этим отрядом я, объясняться будешь ты. Когда ты к нам примкнула, ты не протестовала против того, что я у руля. Так что объясняйся.
– Это ты братьев Рахсен завалил? – в упор спросил он.
Со стороны форта начали постреливать из винтовок и пулемета. Так тоже задумано, теперь нам шум понадобится. И чем больше – тем лучше. Из «Барабана» тоже начали отвечать – позиционная перестрелка штук…
Ну конечно, как же еще? На всех заставах есть амулеты связи. Если кто пытается проскочить по дорогам местных земель непрошеным, на заставы дают знать. Вот и этим дали, почему они так вовремя и смылис…
– Да я не о том! – отмахнулся я. – В том, что вы отобьетесь от кого угодно, у меня сомнений нет. Однако надо так, чтобы не пришлось отбиваться. Ну чтобы за нами потом весь город не гонялся. Сможете? …
– Неплохо, но… ни о чем не говорит. Динамит они могли честно купить для строительных работ, – ответил я. – Я вот сейчас пулемет заново заряжу, вскоре Дурное болото. И динамит далеко не убирай. Шнур е…
Четвертый, вошедший с ними, был молод, но на бандита уже вполне смахивал. Узкое лицо, светлые короткие волосы, как у военных. С Лесного хребта человек. На нем был обычный для наших краев длинный брез…
– Я думал, что вы тут все с ними в дружбе, – добавив яду в голос, заявил я. – Их по всей Великой, от истока до устья, вешают да в кипятке варят, а у вас они посреди города храмы строят, да еще и расш…
Потому как если случится, то я лучше здесь с ней до конца отстреливаться буду.
Вторая истина – эльфийки, несмотря на свою тонкую красоту, любовницы нестоящие. Темперамента в них нет, да и тянет их все больше к подружкам своим, чем к противоположному полу.
Ну вот, сюрприз за сюрпризом. Из темноты, из-за спин собравшихся, в пятно лунного света вступила Лари.
Увидев, что немедленная гибель Балину не грозит и он даже успел перебежать за следующую колонну, я сдержал уже давивший на спуск палец – позиция не давала возможности выстрелить так, чтобы поставить …
– У меня все так пойдет, – чуть оскалилась она, показав клыки и сверкнув глазами. – Ты меня от калитки страхуй на случай чего.
– Счас в морду дам, шутник, – заявил Орри, показав мне гигантский кулак. – Посмотрел бы на тебя, если тебе предки завещали по семь месяцев в году безвылазно в горах сидеть и при этом девок не трогать.
Мы перемахнули реку по мосту, и вскоре перед нами появилась новая застава, уже с опущенным грубо оструганным бревном шлагбаума, за которым топтались несколько немолодых воинов небравого вида, в зелен…
Опять хлопнули мины, одна почти в том же месте, где и первая, вторая – на дальней от нас крепостной стене, выбросив клуб дыма и рванув в стороны тучу щепок с толстого бревна частокола. В том месте, г…
– Готов, не сомневайся, – буркнул Балин, которого почти не видно было из-под огромного рюкзака, но который тем не менее держал наизготовку двустволку.
Устоять на ногах не получилось, поэтому и выстрелить я не успел. Из распахнувшейся пасти вылетел хлыстом длинный язык, подсек меня сразу под обе щиколотки, а затем тварь резким движением головы выдер…
Вампирша даже не смотрела на меня. Шипя, она старалась оттянуть от своего тела промокший подол ее просторной хламиды с капюшоном. Наивная, она уже не числила меня во врагах? Или просто близость свято…
– Точно, я в книжке читал, – подтвердил стоящий в дверях Орри, воинственно держащий свой убийственный, но разряженный штуцер наперевес. – Дальше спокойно пойдем. Импы даже нечисть вокруг распугать до…
Затем нам навстречу попался заляпанный камуфляжными пятнами и грязью ГАЗ-63 на высоких колесах, с кузовом, полным людей с оружием и в кольчугах баронских дружинников. Я навел «максимы» на кабину и ут…
– Нет. Тут ты ошибся, – сказал я плевальщику. – Я никуда не пойду, а останусь здесь и буду тебя пытать ровно столько, сколько мне понадобится, чтобы узнать то, что мне нужно. Время у нас есть, отсюда…
– Нет, не намек, а прямым текстом говорю – наконец-то сообразил, что делать надо, – уперла руки в боки Лари. – Девочка извелась уже.
При упоминании о поклоняющихся Кали всех присутствующих, кроме Пало, скривило так, будто я каждому в рот по лимону запихал.
– Надо бы кож прикупить, но не много, а так, чтобы одной ездкой на пикапчике можно было довезти до порта. И надо о швартовке договориться к причалу.
– Видели. Высокая, темноволосая, с ней двое мужчин были. Они девку гулящую с улицы забрали, а ее подружка в тот момент в гостинице с клиентом была, тот как раз расплатился уже, и из окошка увидела.
Бодрствовали на барже трое – гномы и я. Маша до сих пор отсыпалась и отъедалась после магического истощения, случившегося с ней недавно, а для Лари на борту никакого занятия пока не было. Как я сказа…
– И что предлагаешь? – спросил гном. – На чем бежать-то собираешься? Только не говори, что пешком: не поверю.
– Ну да, для этого самого, – подтвердил тот.
– Ну может быть. Я в порталах не силен, – окончательно отбрехался Орри.
Драгоценных камней оказалось тоже совсем немного, и, за исключением пары-тройки, ценных почти не было. Гномы недовольно морщились и поджимали губы. Но в общем – нормально. В одном Пантелей не соврал …
Однако точку в поединке поставил Орри. С поднятым штуцером он выступил из-за колонны, прицелился и… Сверкнуло, все мгновенно оглохли, сноп пламени, как будто вырвавшийся из главного калибра канонерки…
– А кто нанимал? – сделал я вид, что просто удивился.
– Командир, ты что увял? – ехидно спросила Лари. – Пошли, там нас трофей дожидается, зря я его сюда тащила, что ли?
– Резонно. Пойдете в строевую часть, там найдете, – сказал он, затем крикнул так, что эхо загуляло по ангару: – Резвунов!
– Ладно, спасибо за сведения, – поблагодарил я писаря, пожал ему руку и выбежал из штаба в крепостной двор.
Стройка за забором храмового подворья продолжалась. Рабы в обносках равнодушно и равномерно долбили кирками дно котлована, мелькали лопаты, охранники столь же равнодушно за ними наблюдали. Все тот же…
– Маша, что можно сделать, чтобы нам успеть до башни?
– Ага… – задумчиво протянул унтер. – Во как… И доказать сумеете?
Так, за неторопливой и уже вполне дружелюбной беседой, они провели примерно час. Я время от времени искоса поглядывал на неприятных соседей, но те сидели спокойно, негромко о чем-то беседовали и даже…
Судя по всему, на эту тему она пока не думала. Подошла к двери, положила на нее руки, закрыла глаза. До меня донеслись легкие и короткие толчки Силы от поисковых заклятий, которыми моя колдунья прощу…
Голос холодный и не слишком дружелюбный. Все подозревает, что мы будем претендовать на долю в награде, наверное. Ну и демон с ней, пусть подозревает. Сейчас у нее других забот прибавится, голову гото…
– Я динамита ящик нашел, – сказал Балин, неожиданно засунувшись в рубку.
Так-то оно так, но все же… Не мог я до сих пор представить Лари Великолепную, тварь ночи и создание тьмы, жарящей гренки на сковородке в камбузе. Не укладывалось в башке – и все тут, хоть тресни.
– А он людей для заказчиков продолжает нанимать. И не только на войну. Ты меня понимаешь?
– Вот как? – хмыкнул старейшина, затем спросил у меня: – Правда? Чуешь?
Я вновь метнулся назад и через минуту тихо занял свою позицию. В палисаднике по-прежнему никто не шевелился. Я достал из кармана фонарик, проверил, на месте ли красный светофильтр, после чего направи…
Пару недель назад в городе неожиданно нарисовался надворный советник Вяльцев, что из Департамента контрразведки. Зашел с неожиданным визитом, Маше коробку армирского шоколада принес – знал чем подкуп…
– Давай, хватаем пушку и покатили к воротам.
– Сигналка с молнией. Ничего сложного. А зачем тебе?
– Астрахань… – усмехнулся он. – А что вы знаете про Астрахань? Астрахань преследовала свои интересы, весьма корыстные, и оттерла эльфов от устья Великой. А эльфы с ними вовсе не враждовали, кстати. Ж…
– А управлять как? – спросил я, уже направившись в сторону колонны.
Интересно, кто там? Интерес у меня тоже такой, ленивый, как и у того, кто на меня смотрит. Ему не дотянуться, а я и не полезу выяснять. Так и сидим каждый со своей стороны. А все же интересно. Любопы…
– А хоть куда забрасывает, сказал? – спросил Орри. – И долго добираться?
– Впереди! – заорал Орри, и одновременно из рубки донесся грохот ружейного выстрела.
– Видишь? – указала на цилиндр Маша. – Пока она не вырвется, даже не пытайся стрелять.
– Такой? – Я показал ему шипастый диск на цепочке.
– Пошел бы ты… – ответил он и сплюнул себе под ноги.
Это оказалось последней каплей для тех, кто пытался укрыться там между прилавками. Стрельба из винтовок прекратилась, началась паника. Наш броневик несся среди разбегающейся толпы, я постреливал во в…
– Не сильней меня, – усмехнулась она. – Но пока для чего-то серьезного с их стороны расстояние великовато.
– «Шлем» при наемнической бирже гостиничка. Слива ведает.
– Бегом! – скомандовал я и с такой силой рванул к стене напротив, что думал, ноги оторвутся.
Я ничего на это не сказал, но в моем сознании опять возникла картина с корзиной, наполненной головами Созерцающих. А неплохо было бы, неплохо, видят боги…
– Это вы о чем? – поинтересовалась Аррава.
– Компания за самым дальним столом – капитан Ворг со своими ближними. Их отряд человек тридцать, конные стрелки. Нанимались куда-то на юг, вернулись только три дня назад, теперь отдыхают, до следующе…
– Тьфу ты… – От расстройства я сплюнул, жалея об утрате такого преимущества.
Не велика ложь, к тому же с такой версией объяснять меньше придется. А что я ищу, спрашивать в таких кругах и таких местах даже неприлично. Дурной тон.
Помогло. Таксист довольно подробно рассказал, кто и что контролирует в этих краях. Если тут перечислять деятельность каждой из банд, что верховодили в городе, то половины книги не хватит. Достаточно …
– Если у вас есть связь с командованием тамошнего гарнизона, можете выяснить все подробности, – пожал я плечами.
– На сухую? – притворно удивился он, показав мне свою огромную, но почти пустую кружку с крышкой.
– Нормально. Без проблем, – отмахнулся Орри. – Главное – швартовку оплатить, а там даже швабра с палубы не пропадет. С этим у них строго: отдельная банда охраной порта зарабатывает, сплошь друэгары. …
– Колдуны слева по коридору, – прохрипел я ему, едва он оказался рядом. – Держи коридор справа, не дай выйти никому мне в спину.
– Давай в объезд площади, по большому кругу.
– Кувшин светлого и кувшин темного. А к пиву… что посоветуете?
В этот момент в дело вступила Лари. Кошкой вымахнув из окна второго этажа, она приземлилась на ноги, а затем ничтоже сумняшеся вытянула своим латигом ракшасу поперек отставленного зада.
– Нет-нет, все в порядке, – ответил я, убирая револьвер и поднимая с пола «вампирку». – Всегда рады, заходи без приглашения.
– Возможно, – согласился я. – Я уже подумывал об этом. Очень уж она для обычной авантюристки, пусть даже не человека… Ну как сказать…
– А как же! – почти возмутился Орри. – Извозчик за ворота вывез, и мы в овражке целый диск расстреляли. Не обманул продавец, почти новый механизм.
Открыть стрельбу по палисаднику наугад? У меня глушитель, все равно никто в окрестностях не услышит. Если там никого нет – это половина беды, а вот если есть и они меня после такого засекут, то тогда…
Однако всякое знание полезно, а в этом эльфийском клубе регулярно мелькали сыновья ас-Мирена. Что это нам дает – не знаю, но все это семейство в нашей истории тоже по уши увязло. Глядишь, захочется с…
– Нет, по чину не положено, – усмехнулся он. – Но запомнил. И что еще удивило – на трех «козлах» приехали, а у контрразведки охрана всегда на «копейках», это все знают.
– Господин майор, охотник Волков, – представился я, не разбавляя речь излишками бальзама на его душу в стиле «прибыл по вашему приказанию», или «прибыл для беседы».
А затем впереди обнаружился выход из галереи. Не на воздух выход в смысле, а просто в какое-то большое и широкое помещение. Из которого, судя по всему, и несло хищником и откуда доносился стук. Луч ж…
– Я посмотрю, ты сиди. Я умею готовить, – сказала она, встала и направилась вниз по трапу.
– Разновидность горгульи, но водяная. Очень быстрый, может на борт выскочить, а самое главное – плюется какой-то невероятно вонючей липкой дрянью, которая к тому же дурманит. Если на тебя угодит – че…
– Телеграмма для вас пришла. И командир просит к нему подняться, я провожу.
– Короче, всем целиться демону в морду! – скомандовал я, поудобней прикладываясь к ружью. – Стрелять залпом и по моей команде.
– «Ночным гостем» я его назвал. Не слыхал про таких? – спросил он.
– Плещется что-то за кормой. И плывет следом. Прощупаешь, что это такое, – сказала демонесса.
Вскоре со стены форта выстрелил первый гранатомет. Мне удалось разглядеть, как по пути к цели граната вдруг по крутой дуге сменила направление и улетела вправо и вверх, исчезнув из поля зрения. Вскор…
– А-а, ну ладно, – успокоился Орри и ушел в рубку: приближался поворот.
– Готово все, – сказал я, выбираясь из кузова машины.
– Ну а чего тогда ждать? Не завтрак же он нам несет в корзиночке? – прошептал я и нажал на спуск. – Пусть сам прикрывается.
Ружей из рук не выпускали, а я мысленно отметил, что лучше коротких двустволок десятого калибра для такого боя еще никто ничего не придумал. Хоть с каждого ствола поочередно бей, мало один хрен не ка…
– Ну что, все обсудили? У кого вопросы или что?
Палуба на барже широкая, метров пять. Место есть, где разместиться, тем более что с тыла нас рубка прикрывает. Ох, чует мое сердце, что неспроста все это.
Вот те раз, а я и не знал, что у Лари такой полезный амулетик имеется. Это то самое «Покрывало мрака», которым защищался от наших пуль бхут-трактирщик. Впрочем, много я вообще о ней знаю? Почти ничег…
Взорвалась она, едва влетев в проем, как я и рассчитывал. Раздался приглушенный хлопок, громкий плеск воды, а затем такой дикий вой, что уши заложило. Из окна вылетел СКС-М и со стуком упал на каменн…
– «Полевик» на палубу загнать и укрыть – без проблем. Понял, борода?
– Значит, так… – обратился я к ним. – Вампиры ваши, поэтому и идете первыми. Идти надо в портал, который вы без нас не найдете. Мы зайдем через пару-тройку минут следом за вами. Справитесь до того вр…
– Пусть шумят. Маша «Сферу безмолвия» установит на любой срок, сколько ни попроси. Ей трудов с этого никаких, простейшее заклинание.
Вскоре из камбуза через вентиляционный короб потянуло жарящимся беконом. Все начали настороженно принюхиваться – даже Лари. Бешеный прорыв через город на захваченном броневике, стрельба и захват барж…
– Две баржи. На обеих люди на палубе. Или не люди, ноты меня понял… Несколько стоят, смотрят в нашу сторону. У всех винтовки, – быстро перечислила она все, что ей открылось. – И сидит целая толпа, я …
Не успевший остыть мотор подхватился, рыкнул, из шнорхеля вылетел клуб дыма и пара, заслонка задребезжала. Я выпрыгнул наружу, подошел к водительской двери, но Маша через окно жестом отправила меня н…