Все цитаты из книги «Серебряные колокольчики»
Потихоньку меня перестало шатать, а бег, вначале тяжелый и переваливающийся, стал ровным и быстрым. Я даже решил, что успею-таки скрыться в городе. Но нет, когда до окраины пригорода оставалось с пол…
Любопытные взгляды исчезли. Ну, настраивает снайпер свою винтовку, обычное дело.
Я перестал рассматривать монитор, на котором медленно крутилась наша планета, и уставился на встречающего.
Напиток оказался довольно противного сладко-соленого вкуса, но он действительно творил чудеса. Я практически сразу же почувствовал себя бодрым и полным сил. Впрочем, куда применять эти силы, я так и …
В итоге я бездумно провалялся на кровати весь день, смотря какие-то комедии по сети, а потом плюнул и раньше времени убрался с планеты обратно на крейсер.
Остаток времени до занятий я провел с пользой. Изучил город, побродил по торговым центрам, редким выставкам и музеям, записался в местный клуб рукопашного боя. Преподаватель, сам бывший десантник, об…
– Слушай, а нельзя узнать, куда поселили лейтенанта Морган? Мы с ней, в общем, давно встречаемся и, если можно…
– О, знаток, значит, – ухмыльнулся мой собеседник. – Могу заказать с орбиты сразу шестисотую серию, если пожелаешь.
Я, почти дойдя до выхода, остановился и отправился обратно к терминалу. Снова связался с агентством недвижимости и узнал цены на квартиры поблизости от академии. Оказалось, что за проданный дом я мог…
– Молодой человек, а вы откуда? – в один прекрасный момент поинтересовалась у меня какая-то пожилая женщина, спугнув с руки очередную белку.
Капитан недовольно сморщился и взмахом руки отправил дядю Джо из комнаты. Тот потоптался немного, словно пытаясь что-то сказать, затем вздохнул и вышел, так в итоге и не сказав ничего.
Минут через двадцать мы, похоже, добрались до болтающегося на орбите линкора – челнок принялся тормозить и маневрировать. Затем дернулся особенно резко и через пару мгновений плюхнулся на что-то мета…
Я не выдумывал велосипед. Я сделал точно то же самое, что когда-то на моих глазах провернул Джаред. Мы учились у одних учителей…
– Дорогие сограждане! – неожиданно глубоким голосом начал принц. – Сегодня в истории этой звездной системы официально открывается новая глава. Я уверен, эта глава окажется лишь началом в долгой цепи…
– Убили Крауча, – послышался чей-то взволнованный голос.
– Конечно, господин Альт. Позвольте предложить вам коньяк «Диктат». Ограниченная партия, выпущенная на Короне-три двадцать восемь лет назад. Именно тогда наши виноделы достигли наибольших успехов в в…
– Крайний инструктаж, рядовой. Само собой, их оправдают. Судья получил соответствующие указания, да и не сопротивлялся особо. Ты начнешь возмущаться сразу же после оглашения приговора. Вскочишь на но…
Адель же хотела посмотреть на горы, столицу, кораллы, местные магазины, океан, тушканов, белок, столичный крытый парк, музеи… А еще полетать на флаере, покататься на катере, поохотиться с винтовкой н…
– В общем, он мне сейчас прислал заключение, если вкратце, то никаких оснований для того, чтобы тебя ставить к стенке, он не видит. Внешние реакции нормальные, данные, которые передают приборы, тоже.…
Выпускные экзамены после первого года обучения я сдал, конечно, не лучше всех, но и в число аутсайдеров тоже не попал. И внезапно оказался вызван на прием к самому ректору. Которым, кстати, за прошед…
– Он там, за машиной! – завопил один из бегущих, тыча рукой в мою сторону. В следующий миг в его грудь попало три моих пули, заставив человека сделать кульбит в воздухе. Но было уже поздно. На несчас…
Так мы потихоньку и жили. Учеба, дом, прогулки по гостям. Прогулки становились все реже – то один, то другой из друзей Адель внезапно собирался и покидал планету, перебираясь ближе к солнцу. Но у нас…
– Мы получили некоторые записи из отдела полиции, который осуществлял контроль за вашей семьей. Видеозаписи, конечно, не очень качественные, – он скривился в презрении к отсталым технологиям полицейс…
После того, как была уничтожена седьмая из двенадцати крепостей, над планетой появились сразу два крейсера и в течение того часа, который понадобился, чтобы перегруппировать наши оставшиеся силы, точ…
– Карл дослужился до капитана, но перспектив мало. В принципе, на него можно рассчитывать, если потребуется разовая силовая операция. У Ахмеда дела не идут вообще. Он попробовал организовать нечто вр…
– Господин Альт, добрый день, – поприветствовал меня пилот. – Назовите точку назначения.
В наушниках послышались переговоры ребят, занявших позиции. Пока что все было тихо и мирно. Значит, скорее всего, ситуация будет стандартной – взвод проформы ради погуляет по центру, а затем объявит …
А потом в один прекрасный день появилась Адель. Просто прислала сообщение – «Я в столице, надо встретиться» – и всё. Пришлось звонить и уточнять время и место. Девушка выглядела как-то скованно и вел…
– Учусь, – пожал плечами я. – Появилась перспектива попасть на крейсер «Империя», но для этого мне нужно будет закончить курс в пятерке лучших. Нанял учителей, занимаюсь по усиленной программе.
А вот в коллектив поддержки идти мне не хотелось совсем. Но пришлось, и я в итоге ни разу потом об этом не пожалел. Не знаю, где ребята из проекта набирали персонал, но девушки легко затмевали собой …
– Стоп-стоп-стоп! Капитан, вот только не надо мне сейчас с виноватой физиономией рассказывать, что у тебя есть возлюбленная, которой ты верен и все такое. Я это и сама отлично знаю. И не собираюсь за…
Я отправился дальше. В какой-то гнилой бочке набрал переработанного масла и щедро облил им ноги. Немного подумал и обляпал себя уже со всех сторон. Надеюсь, теперь след собаки точно не возьмут. Хотя,…
– Ты даже стрелять не знаешь как! Сколько раз ты выстрелил в тот раз? Я тебе напомню, гражданин. Шесть. Шесть гребаных раз ты стрелял из очень даже неплохого оружия с микроскопического расстояния, но…
– Короче, начальство решило, что сейчас не до него. Если покажется на глаза местным – снова им займемся. А сейчас сворачивайся, нам будут нужны бойцы. Наверху говорят, что эти пассивы скоро затеют вы…
А в свободное время восстанавливал навыки тела, расслабившегося из-за отсутствия систематических тренировок. Отрабатывал ката с оружием и просто тренировался. Затем проваливался в тяжелый сон без сно…
Система Прометея, наш ближайший сосед, имела всего одну колонизированную планету – на остальных шести жить было невозможно. Два раскаленных карлика, три газовых гиганта… И очень-очень интересная четв…
Итак, что здесь… Лейтенантская должность, сектор информационного обслуживания и безопасности. Зарплата – полторы тысячи кредитов, коэффициент выслуги один и четыре, месячный отпуск раз в год. Корабль…
Десантники же, большинство из которых было не удивить ни морем, ни пейзажами, поскольку в этих самых пейзажах они недавно не на жизнь, а на смерть сражались с планетарным сопротивлением, были более п…
– Ты абсолютно прав. Знаешь, я достаточно много времени потратил на то, чтобы разобраться – не использовали ли в проекте гипноз. Мне как-то не очень хотелось быть тупой куклой в их руках.
За весь следующий день не произошло ровным счетом ничего нового. Я лежал на кровати, экономя силы, из-за окна пару раз доносились выстрелы, но в целом все было тихо.
– Я выбрал тупиковую ветвь, – поморщился он и бросил кусочек хлеба ближайшей белке. – И сам по себе ни на что серьезное не способен. Поэтому я взял на себя функции поддержки и обеспечения, если можно…
– Манеры у тебя хорошие, не забыл за это время, – заявил он и вздохнул. – Итак, слушай. За год я практически полностью проработал план операции. Составляющих пунктов много. Но все завязано на твоем н…
Служба действительно оказалась довольно приятной. С ребятами из моего отдела мы быстро нашли общий язык. Они уважительно посматривали на мои планки. Я пытался перенять их опыт. И все вместе мы хорошо…
– И тепловизоры ничего не видят. Спрятался, небось, гаденыш, под камнями, хрен найдешь, – послышался пинок по бетону. Мне на голову упал маленький камушек.
А в нашей звездной системе тем временем назревало нездоровое оживление. Ожидался визит не кого-нибудь, а самого сына императора. Как-никак инфраструктура планеты уже неплохо восстановлена, остатки ме…
– Вставай, лежебока, – Адель в одном нижнем белье сидела рядом со мной на кровати, что-то рассматривая на планшете. – Пей вон ту бурду, потом в душ и сюда. Распределение пришло.
Выстрел. Голова последнего из группы резко дергается, и тело, сделав по инерции шаг, падает на траву. Выстрел. Что-то почувствовавший парень, идущий предпоследним, успевает остановиться, после чего е…
Полет длился всего полчаса – машинка оказалась на удивление шустрой. И вот она – Новая Венеция. Вся усеянная строительными лесами, кранами, окутанная облаком что-то таскающих грузовых роботов… Победи…
Учителя в своих прогнозах оказались правы на все сто процентов. За последние годы прошла массовая ротация – исконные подданные Империи переселились на первую и вторую планету системы, выдворив местны…
Завывая, словно кошак, которому наступили на хвост, челнок продрался сквозь атмосферу и плюхнулся на покрытое снежным налетом бетонное поле. Пассажиры, кутаясь в добытую из сумок одежду, направились …
– В течение двух лет постепенно шел отбор. Практически каждый ваш день был тем или иным тестом. На сообразительность, на целеустремленность, на обучаемость. Вас осталось всего девять человек, и это о…
После занятий я как раз к нему и пошел. Традиционная партия в шахматы, сопряженная с разговорами о будущем и настоящем. Одновременно отдых и очередная зарядка для ума.
Первая неделя была наполнена поеданием фруктов и рассматриванием туров. Вторая – вылазкам в столицу. Белки и тушканы в итоге понравились Адель больше всего, хотя магазины одежды тоже не остались без …
– Синие мидии являются одним из самых распространенных на Короне-один деликатесов, – начала рассказ девушка на экране. – Они могут употребляться сырыми, запеченными и вареными. Сырую мидию перед упот…
– Не к нужному сроку, а заметно раньше. На год раньше, Крис, – серьезно произнес товарищ. – Если все случится перед самым парадом, крейсер просто не допустят до него.
Следующие пять минут я опять мчался, быстро приближаясь к городу. Наконец, пошли какие-то основательные строения, появилась стоящая без присмотра техника. Похоже, классическая промышленная зона. В ко…
Мой куратор, гулявший по площадке, осмотрел меня скептическим взглядом и отвернулся. Я же, стараясь отдышаться после спринтерского забега, пытался вспомнить, что такое орел. Вроде какая-то живность с…
Я вытряхнул из волос попавшую туда штукатурку и задумался, осматриваясь вокруг. Освобождение близко, но не исключен вариант, что ко мне под шумок наведается какой-нибудь сбрендивший охранник. Хорошо …
То и дело повторяли эффектные кадры орбитальной бомбардировки какого-то найденного бункера. Если я правильно понял – одна из новинок вооружений, закупленных у Федерации. Я так и не понял до конца, ка…
Ругаясь про себя страшными словами, я бросил винтовку с сумкой на пол и, немного покачиваясь, побежал обратно. Организм быстро восстанавливался, но процесс еще не завершился.
Вот только сил радоваться этому у меня практически не оставалось – два года в академии буквально высушили меня изнутри. Седины, которую приметила тогда Адель, заметно добавилось. Глаза запали. На лбу…
Шесть часов дежурства прошли ожидаемо нудно – никто не собирался нападать на базу, а начальство не горело желанием получать бесполезную информацию. Так что со смены я вышел бодрым и отдохнувшим – урв…
Километр до земли, пятьсот метров, сто… Касание. Вверх взвиваются клубы огня и пыли, дома, попавшие под ударную волну, разлетаются, как щепки… Оператор опять вопит что-то нецензурное, а затем ударная…
Первый этаж оказался хитросплетением залов и переходов. В уютных закутках располагались несколько баров с протирающими бокалы барменами. Кое-где виднелись столы для бильярда и карт. В дальнем конце э…
На верхней палубе было сложнее. Вроде бы и здесь тоже люди подобрались нормальные, адекватные, но все равно у них то и дело проскальзывало некое постоянное желание быть образцом для подражания, идеал…
Ковш тряхнуло сильнее, и я услышал, как неподалеку упало что-то массивное. Удивление в голосах сменилось на откровенный ужас.
Исследование здания дало неутешительный итог – обычный ремонтный ангар. Мало помещений, зато много техники, расставленной внутри самого большого зала. И множество окон, сквозь которые кто угодно може…
– Могу тебя успокоить, нас не гипнотизировали. Ну, – он пожал плечами, – по крайней мере, за шесть лет я не нашел ни одного признака. В принципе, это в духе Золя – он старался, чтобы мы осознавали вс…
– Да, не увидишь, – кивнул он. – Да и я не проживу дольше нескольких дней после этого. Первое, что сделает безопасность после нашего удара – это еще раз сопоставит факты и личности. И придет уже за к…
Пошуршав немного, разговаривавшие оставили меня в одиночестве. Позволив наконец-то пошевелиться и облегчить мочевой пузырь. Звучит не очень героически, но такова правда жизни.
Каждая операция – сложнейшая. Стоящие уйму денег препараты, оборудование, которое есть на планете в штучном количестве. Не говорю уже о врачах, способных все это проделать. А в итоге – сознательно со…
На ролике, показывающем мирную горную долину, похожую на вторую базу проекта, в которой я проходил обучение, было видно, как внезапно проминается земля, словно утрамбованная невидимым каблуком. Сверх…
Я поймал себя на невеселой мысли, что уже не делаю особых различий между диктатурой и Содружеством – для меня и те, и другие встали уже практически вровень. «Наш флот», тьфу.
И еще добрый десяток разнообразных кружков. Некоторое время поизучав крутящиеся на дисплее картинки, я направился к скучающей за стойкой дежурного девушке с капральскими нашивками.
Обсуждать и уточнять план пришлось довольно долго. К сожалению, ни я, ни генерал не имели практического опыта в решении таких задач и наверняка наделали много глупостей. Да и рассчитали все только на…
Сорвав винтовку, я упал на землю и откатился к краю дороги. Пара драгоценных мгновений, пока успокаивается дыхание, а прицел ищет врага. В голове всплывает тактика сражения с легко бронированным прот…
А сопротивление на планете все продолжалось. Глупое, бессмысленное и жалкое, на мой взгляд. Хоть и здорово портящее нервы армии диктатуры. То какие-то неизвестные разнесут в клочья армейский грузовик…
– Властью, данной мне Коронным Содружеством, я объявляю вас виновными и приговариваю к службе на благо страны в одном из добровольческих отрядов, которые сейчас создаются на базе полицейских частей С…
– Вы можете распоряжаться только вашим банковским счетом, – продолжала поучать меня девушка. – Все остальные данные обновляются автоматически при любом контакте с глобальной сетью. Это касается места…
– Ваши комплекты, – мазнув взглядом по нашим лицам, произнес один из них. После чего сунул один пакет в руки мне, второй – куратору и жестом предложил проходить дальше.
– Итак, вы утверждаете, что являетесь Кристофером Альт, сыном Амелии и Джерри Альт, полноправных граждан Короны-три, и, соответственно, также претендуете на полное гражданство нашего государства.
Но, как бы то ни было, планета впечатляла. Император с умом распорядился открывающимися перед ним возможностями и вложил в развитие огромные ресурсы. Это дало плоды. Я шел по прекрасным уютным улочка…
– Может, мы чего-то не знаем, – философски заметил я, пожимая плечами и думая о том, что с правительства станется специально угробить половину флота для облегчения экономической обстановки. Она, похо…
Теперь, кстати, армия больше не казалась мне примитивным механизмом, вытаскивающим деньги из солдат. Здесь у каждого всегда была свобода выбора. Те, кто, как я, тратился на вооружение и учебу, сразу …
Выход в наш сектор произошел без каких-либо неожиданностей. Эсминец завис на орбите, рассматривая выделенный ему квадрат и отмечая военную активность неприятеля. Неприятель же таился и никак не подав…
Сняв тяжкий камень с души, я снова затаился, слушая окружающие меня звуки. Где-то тявкает вездесущий друг человека – собака. Совсем неподалеку посвистывает и скребется неведомая мне тварюшка. Возможн…
– Согласно вашему досье, вы обладаете стандартным базовым образованием. Государство может субсидировать получение вами расширенного или специального образования на Короне-три. В случае если вы не хот…
Меня так никто и не встретил, пока я наискосок пересекал двор. За дверью тоже никого не было – лишь коридор, уходящий куда-то вглубь. Я отправился вперед, туда, откуда слабо доносились голоса.
Прибытие на орбиту Короны-один прошло буднично и без происшествий. Эсминец пришвартовался к необъятному боку орбитальной базы и встал на профилактику. Интересно она здесь поставлена. Как аудит на как…
А все дно долины вспучивается, идет трещинами и выплескивает то тут, то там фонтанчики огня и пыли. Подземный взрыв чудовищной силы. Можно даже не искать живых.
Правда, нельзя не признать, что первые шаги были очень эффективными – раздача земли на Короне-один, помощь военным в новой жизни, отсутствие препятствий при увольнении со службы. Но военных все равно…
В этот раз я с удивлением обнаружил, что, оказывается, существует куча знакомых и полузнакомых людей в десантной форме, которые прямо-таки наперебой жаждут поздравить меня с новым назначением. Было н…
– Ладно, гражданин Альт, не буду больше тратить ваше время. Думаю, вы уже поняли, что у государства нет к вам вопросов, и оно радо видеть вас своим гражданином. Для вас в ближайшем будущем будет подг…
Для того чтобы добраться до Простака с Хэнком, пришлось пролететь четверть планеты. Под брюхом разогнанного мной до предельной скорости флаера в разрывах облаков проносились горные вершины, укрытые с…
В итоге я еле-еле держался на уровне, позволяющем не вылететь из академии. Сокурсники, бывшие младше меня на десять-пятнадцать лет, с уважением посматривали на наградные планки, но вот относились как…
А секунду спустя из всех его проемов и щелей выплеснулся огонь. Здание полыхнуло, словно праздничная свеча. И практически сразу же потухло.
Напиток я смаковал долго, пытаясь получить за свои деньги максимум удовольствия. Чувствую, не скоро я его еще попробую. Допив же, нашел на карточке пункт меню с чаевыми и списал у себя со счета еще д…
– Строго подотчетные вещички. Допуск есть только у нашей службы. Чтобы зайти, нужен идентификатор, чтобы взять что-то, тоже нужен идентификатор. Все действия протоколируются. Здесь платы для централь…
Отдав за новую одежду сумму, на которую можно было бы взять неплохой флаер, я потратил вечер, привыкая к ней и вспоминая давно забытые уроки этикета. А на следующее утро вызвал такси и отправился на …
– Столовая оборудована вон там, – показал мне рукой волонтер. – Вашу старую одежду давайте сюда, я ее выкину. Если захотите спать, следуйте вон туда. Просто приложите браслет к одному из незанятых бо…
Почти сразу после завтрака начались занятия. Обычный школьный курс. История Федерации и системы Короны, математика, языки – общий федеральный и наш внутрисистемный диалект. Все, как в обычной школе. …
– Проблема в том, что половина наших людей умеет делать все, что связано с полетами, а вторая половина – простые штурмовики. И единственная идеальная кандидатура на роль шефа безопасности для предсто…
Прелюдия к боевым действиям оказалась той еще скукотищей. Сначала мы целую неделю высчитывали и сверяли координаты для гиперпрыжка. Точнее, считали компьютеры, сверяли штурманы, а все остальные прост…
Новая академия располагалась на окраине города, и я не отказал себе в удовольствии дойти до нее пешком. Вообще, мне в последнее время доставляли радость простые вещи. Доехать скоростным поездом от ко…
– Присаживайся, – поприветствовал он меня, когда я заглянул в кабинет.
Казарма моего взвода, на удивление, пострадала не очень сильно. Да, дыры, да, мятые стены, но она все же стояла, в отличие от большинства зданий вокруг.
– Факт уничтожения одной из орбитальных станций означает, что, во-первых, у нас практически не осталось космического флота, способного сражаться с противником и прикрывать базы, а во-вторых, у против…
Седьмой лишний смотрел на тела под ногами у капитана стеклянными глазами.
– Простите, а почему? – задал я дурацки звучащий вопрос. – В смысле, не почему не принимаете идиотов, а почему считаете мой выбор глупым?
Я снова открыл глаза и уставился на него. Затем обвел взглядом все вокруг. Мы находились в стандартной медицинской палате, я валялся на кровати, перебинтованный и утыканный иголками от капельниц, кур…
Я перевернул прямоугольник и на поверхности проступили пункты меню – вызов такси, полиции… Все, как в рекламном фильме.
Перед глазами стояло улыбающееся лицо Адель. А за ее спиной одна за другой появлялись и появлялись несуразные фигуры, бредущие по улицам темного заснеженного города.
– Дерьмово выглядишь, рядовой. Я ничего не приказываю, но советую заглянуть все же в магазин. Форма тебе по размеру стоит копейки, а выглядеть будешь лучше. Захочешь переодеться – вернешь эту Дюку. З…
Официант ловко расставил тарелки и испарился.
– И какой у тебя план? – наконец, произнес я. Если Джаред узнал о проверке еще до прыжка, то у него был минимум месяц, чтобы спланировать свои действия. И он, я уверен, это сделал.
Я присел и несколько минут безропотно ждал, пока он что-то читал и помечал в своих записях. Наконец, внимание было обращено и на меня.
Очень кстати вспомнилось, как выстрел вынес ей мозги на стену комнаты, и я с легким оттенком благодарности взглянул на куратора.
Транспорты вернули на борт в целости и сохранности. Из людей не выжил никто.
В общем-то я не был особо удивлен ее откровениям. История до боли напоминала мою – одиночество, отсутствие каких-либо внятных перспектив на встречу со мной, роман, завязавшийся на этом фоне и чуть бы…
– Молоток, – осклабился здоровяк, ткнул меня кулаком в плечо и отошел в сторону, делиться полученной информацией.
С фотографий и видеозаписей на меня смотрели кутающиеся во что попало люди, бродящие по темным улицам занесенных снегом городов.
– О, достаточно лишь уже имеющейся у нас информации с вашего идентификатора и оплаты вступительного взноса и членского взноса за первый месяц.
Дым, колеблющейся пеленой заслоняющий горизонт. Неожиданные порывы обжигающего ветра. Едкий запах гари, забивающий нос. Едва различимые вспышки где-то высоко в небе. И посреди всего этого – кучка пер…
Музыка становится все настойчивее. Кажется, что невидимый виртуоз играет совсем рядом. Чуть дальше, там, где стоят палатки, виднеется движение. Наш лагерь постепенно просыпается, наверное разбуженный…
На стене загорелся дисплей с фотографией какой-то семьи. Мужчина, женщина, ребенок. Взрослые улыбаются белозубыми улыбками, пацан лет двенадцати серьезен.
Доктор Золь продолжал что-то рассказывать о нашем будущем, но в моей голове, заглушая его голос, крутился один и тот же вопрос – не послать ли все это куда подальше. Мою жизнь, получается, уже распис…
Но зато десантирование происходит чуть ли не мгновенно.
– Вот черт, только я на расслабон нацелился…
Спросив у дежурного дорогу, я отправился подавать документы. Если это можно так назвать.
Мне казался более вероятным вариант с продолжением обстрела, так что я остался в здании, настороженно прислушиваясь. И услышал. Где-то над базой раздался легкий хлопок. А через десяток секунд в проем…
– Кстати, у тебя неделя отпуска. В течение всей недели у тебя в день будет всего два обязательных занятия – с психологом и… гм… с женским коллективом поддержки, скажем так.
После ужина все потихоньку пошло по накатанной. Вместе со спутницей мы гуляли по клубу, что-то пили, танцевали, слушали концерт какого-то неизвестного мне исполнителя, снова танцевали и пили… Пришлос…
– А я среди гор служил, – печально заметил кто-то у меня за спиной. – Там, кроме туров этих страшных, и не было никого больше.
– Сложный вопрос, рядовой, сложный… В твою пользу играет то, что у этого Золя времени не хватило добраться до архива, и он весь, в полном объеме попал к нам. И про тебя там ничего нет.
Сказать, что меня это злило – это ничего не сказать. Я чувствовал себя гораздо умнее, образованнее и способнее всей этой мелочи… Вот только доказать это можно было только успехами в учебе, а их у мен…
– Так точно, капитан, я видела, как вам на прошлой неделе неофициально набили мор… лицо на спарринге. Разрешите продолжать неофициальное общение?
– Рад, что ты все правильно понял. Возможность действительно редкая. И мне от тебя нужно только одно – чтобы ты закончил второй курс с результатами, которые будут в пятерке лучших. Я хочу, чтобы мой …
Старик попытался сфокусировать на нас свой взгляд. Зажмурился, снова открыл глаза. Его взгляд мельком мазнул по моему лицу, попытался вернуться, но все же ушел дальше.
– Нет, туда мы направим нашего боевого координатора, – отмел мое предложение адмирал. – Ты будешь внизу, во дворце. Как-никак ты у нас теперь шеф службы безопасности, получается.
Он немного помолчал, снова вглядываясь в наши лица и, по-видимому, ожидая, что мы начнем задавать вопросы прямо здесь. Но все молчали.
Заканчивается магазин. Впереди огонь, валяющиеся тела и полный хаос. А мне пора убегать. Перепрыгиваю забор, бегу через частные владения, на ходу меняя магазин. У меня их остается четыре и целых восе…
– Опять же, центр управления должен быть на нем. Если прикажете, я буду находиться там и…
Поблагодарив его, я отправился в столовую. Здесь можно было наесться обычным армейским супом и стейками с рисом. Еще давали чай или кофе, на выбор.
– Это точно, – протянул мой шеф и отправился дальше.
– Я начальник этой тюрьмы, Андрэ Лебеф, – представился он. – И меня просветили насчет тебя.
– Что касается реальной защиты, то здесь, опять же, нам очень пригодится этот эсминец. Его сканирующие системы позволят отслеживать все подступы ко дворцу.
– Было как-то одно исследование, но практической пользы оно не несло, и проект прикрыли. Суть в том, что звон слышит примерно пятнадцать-двадцать процентов людей, не больше. И это – воздействие не са…
Не знаю, сколько я провел в отключке – сутки, двое. Но очнулся ночью. Некоторое время рассматривал окружение. Больничная палата, освещенная парой ночных светильников. Все выглядит сделанным по высшем…
Спрашивать про то, что случилось с отчисленными, я не стал. Меньше знаешь – крепче спишь. Думаю, этот мудрый принцип взят на вооружение всеми, кто дошел до этой стадии проекта.
В конце концов, отправив ей еще пару писем, я вернулся в Жемчужину. Пора было готовиться к наступающему учебному году.
«Курсы информационной грамотности. Для начинающих, а также средний и продвинутый уровень».
В глазах оставшихся удивление сменяется ужасом.
– Разумеется, господин Альт. По какому рецепту приготовить?
Перед глазами появилась ехидно улыбающаяся Миранда, и я тихо, но злобно выругался.
– Рядовой Альт, действительные военнослужащие из числа десанта освобождаются от сдачи медицинских тестов. Им автоматически присваивается оценка «четыре-плюс». В случае если вы хотите получить оценку …
Пару минут вокруг слышалось сосредоточенное щелкание и гудение. Взвод приводил себя в порядок. Затем первые собравшиеся бегом отправились к задней стене казармы, за которой нас ждал десантный бот.
Лейтенант изучал содержимое планшета еще минут пять. Все это время во дворе царило гробовое молчание. Наконец, он опустил планшет и обвел взглядом толпу заключенных.
Он остановился рядом со мной и поднял голову, рассматривая небо.
Попрощался с ребятами в зале единоборств. В нарушение режима опрокинули по рюмочке. Вышел от них, сопровождаемый добрыми пожеланиями и легким алкогольным духом.
Пришлось рассказывать. Я не старался что-то утаить от нее, но, чувствую, про сержанта Райли мог бы сообщить и в другой раз – на этом месте меня прервали, заявив, что не хотят про это слышать. Пришлос…
– С настоящего времени на флоте и десанте вводится красный уровень тревоги. Время действия – не ограничено. Отменяются любые увольнительные. Отменяются любые контакты с поверхностью, кроме служебных.…
Кабинет куратора был полной противоположностью всему остальному на базе. Приятная мягкая мебель, картины с пейзажами по стенам, мягкий ковер на полу, приглушенный свет… Сегодня к этому добавился запа…
– Мной установлено, что ни один из вас не является ценным ресурсом для нашего государства. Все вы преступники и, согласно законам военного времени, вас ждет смерть. Встретьте ее с честью. Сержант! Пр…
Осталось последнее. Попрощавшись с десантным капитаном и мельком заглянув в спортзал, я отправился в местный магазин.
От секретаря я вышел уже зарегистрированным в системе капитаном. Осталось, как обычно, посетить интенданта, получить новую одежду, отдать ее обратно и отправиться в магазин за нормальной. Ничего не м…
Он немного помедлил и осторожно двинул вперед пешку.
Врачей сменили какие-то незнакомые мне офицеры, дотошно выспросившие меня по поводу случившегося. Лизу сначала затерли в угол, а потом и вовсе выставили из палаты. После допроса офицеры испарились, а…
Компенсаторы в очередной раз поразили меня до глубины души – я снова остался жив. Капсула, погасив инерцию, рухнула между двумя домиками и распахнула дверцу, приглашая меня на выход.
Уже в новой одежде, отвечая на приветствия рядовых, я спустился на палубу ниже, к десантникам. Доложился их командиру и попросил разрешения посещать тренировки вместе с бойцами. Пришлось продемонстри…
Еще ничего не понимая, вырываюсь из рук Адель и встаю во весь рост. Тушкана уже нет на камне. А мелодия становится все более и более звенящей. Чувствую, как тонкие волоски у меня на руках встают дыбо…
– Джонни… Ты, что ли? – я не верил совпадению. Только что про него вспоминал.
Остаток отведенного мне на анализ времени я потратил, копаясь в личных делах десантников – требовалось сформировать как парадные группы, так и вполне себе боевые.
– Самокритично, – откинулся на спинку кресла адмирал и сцепил пальцы, задумчиво глядя на меня. – Я, по-твоему, совсем уже безнадежен, получается?
– Старайся лучше! В космосе никто не станет ждать, пока ты вспомнишь все константы!
– Эсминец, вошедший в атмосферу и держащийся на высоте в километр, произведет хорошее впечатление, господин контр-адмирал!
Потихоньку вся жизнь замерла. Правительство опустило руки и никак не влияло на ситуацию. Промышленность, не имея внятной цели для работы, практически полностью остановилась. Аграрный сектор еще что-т…
Правая рука Джареда ласково обняла телохранителя за пояс и ловким движением выдернула пистолет из кобуры на боку. Все так же плавно пистолет развернулся, уставившись под ребра своему хозяину и три ра…
Вечер плавно перетек в ночь, мы с Лили оказались в одном из номеров гостиницы, расположенной сразу над клубом… Огромная кровать, романтическое освещение, гибкое женское тело рядом… Наверное, так и ну…
Подготовительный курс был хорош. И стоил чертовски много, съедая почти всю мою зарплату. Но благодаря ему я вспоминал надежно запрятанные знания, старые и новые, начинал заново разбираться в электрон…
Я проснулся в холодном поту и некоторое время неподвижно лежал на кровати, смотря в потолок. Давненько мне не снились сны. И уж лучше бы не снились. Или снились давно привычные серебряные колокольчик…
Плюнув на деньги, я вытащил серебряный прямоугольник и прямо на летном поле вызвал флаер клуба. В ответ карточка сообщила мне, что нужно оставаться на месте.
Пришлось соглашаться, но оттягивать дату, насколько возможно. Любимая дулась и злилась, но, в конце концов, соглашалась с отсрочками.
Почти час кружил по стройке, ища укрытие. Наконец, нашел кучу строительных блоков, между которыми можно было затаиться, откуда открывались пути отступления сразу по трем направлениям. Здесь и решил с…
– Давай, бери, что надо. Выкинь, кстати, эти тряпки, что на тебе. Их только в центре адаптации носить.
К концу второго года службы на орбите Прометея-три меня пригласили на аудиенцию к контр-адмиралу Борису Вазовски, командующему линкором и всей нашей группировкой.
Мне пришлось ждать еще шесть с половиной долгих месяцев. Не знаю, просчитывал ситуацию наш противник, или же его просто что-то задержало в пути, но Содружество томилось в неизвестности больше полугод…
– Что же, капрал, – наконец произнес он. – Все документы я оформил, на орбиту вас может доставить челнок, который отбывает завтра в восемь утра с временного космопорта рядом с Королевским пляжем. Дум…
Мы познакомились полгода назад, на курсе общей психологии – как оказалось, на базе размещен не только наш проект, у девчонок тоже есть нечто подобное.
– Факт вашего рождения подтвержден, но ваших отпечатков пальцев и сетчатки в базе данных нет. Впрочем, – поспешил он меня успокоить, – вы покинули нашу планету в девять лет, а эти процедуры проводятс…
– Крис, что… – я не слушаю капитана, и его слова прерывает выстрел. В голове по-прежнему нет мыслей, только голый расчет. Офицеры смотрят на меня округлившимися от удивления глазами.
Проблема была в другой стороне моей жизни. Что мой крейсер, что эсминец Адель, оба барражировали вблизи столичной планеты. И состыковать наши с ней увольнительные не составляло никакой проблемы. Отно…
Включив, наконец, мозги, я закрыл нижнюю часть забрала и смог вдохнуть. Заодно и рассмотреть место приземления можно. Невысокие холмы, деревца, рощицы… Идеально для снайпера и замечательно для органи…
Мы немного помолчали, думая о своем. Одна из белок осторожно подкралась к моей ноге и принялась искать съестное в штанине.
Я посмотрел на лежащий передо мной планшет.
Прошел месяц. На счет упали восемьсот кредитов – первые честно заработанные мной деньги. Я проставился перед ребятами, купив четыре ящика пива и огромную сумку с закусками. Сержант, приглашенный на п…
«Еще ребята просили передать, что будут очень признательны, если ты не убьешь никого из них», – послышался мне голос своего первого сержанта. Извини…
– А вот с пафосом можно было бы и не перебарщивать, – прошептал я на ухо куратору, но он только цыкнул в ответ.
Немного постояв перед воротами академии, двинулся куда глаза глядят. Мне было грустно. Двадцать семь лет. Офицер во флоте чужого государства. Всеми забытый, без родни, без настоящих друзей, без родин…
Тюремщики, время от времени появляющиеся у дверей моей камеры, излучали откровенную ненависть. Я стал опасаться того, что могу не дожить до появления «трешек». Надо будет держаться настороже. А то пр…
Флот диктатуры действительно придумал эффективную и работающую стратегию против планетарной защиты – оставалось только гадать, почему Корона-один продержалась так долго. Возможно, дело в том, что так…
– Слышь? Ты что, самый умный, что ли? – Ахмед, придерживая рукой полотенце, направился ко мне.
Внутри центра я сразу же натолкнулся на информационный экран, то и дело выдающий бодрые лозунги.
К концу второго дня я более-менее представлял, что и как нужно делать во дворце. Оставалось разобраться с пространством за его пределами, благо во время выбора места для резиденции императора было от…
Все тот же администратор поприветствовал меня улыбкой, протянул какой-то буклет и пожелал приятного вечера. Я прошел внутрь. Здесь ничего особо не изменилось, кроме того, что народу стало раз в десят…
Заинтересовавшись и немного испугавшись, я запросил у компьютера подробную информацию по этому поводу. Но появившийся список не содержал ничего сверхъестественного – итогом сложнейших модификаций дол…
Следующие полторы недели слились в один сплошной поток. Я что-то утверждал, подписывал, выбирал. Мотался на планету и ходил с докладами к адмиралу. Даже Лиза прониклась важностью момента и оставила с…
– Так что с общим тестом? Пересдача или стандартная оценка?
– Черт его знает, Джонни. Мне эта планета за десяток лет так надоела, что я даже рад был снова в родной холод попасть. Как будто из чужого теплого дома – в свой холодный. Вроде в чужом лучше, но в св…
Мы развернули идентификационную систему и состыковали ее с сенсорами эсминца «Мерцающий», выбранного для выполнения представительской миссии. Нарядили и вымуштровали десантников, обеспечивающих парад…
– Данные проверены, в здании только местные. Разрешаю зачистку.
Печеная мне понравилась больше остальных. Возможно, когда-нибудь мне даже пригодится это знание в жизни.
Я некоторое время тупо листал взад-вперед тощее досье и молчал.
Еще на эсминце мы взялись составлять маршрут путешествия. Я хотел побывать у Простака и Хэнка. Адель – у родителей, обосновавшихся неподалеку от столицы. Мне было нужно заглянуть к Джонни, бывшему со…
– Вроде как гравитационный колодец, в которой отправляют снаряд. Сначала идет гравитация, потом снаряд. И здесь похожий принцип – сначала как-то настраивается пространство, а уже потом летит покрывал…
От сердца немного отлегло. Свидание, конечно, получилось скомканным и не очень-то романтичным, но оно не перечеркнуло наши отношения, а дало надежду на их возобновление. Домой я шел один, но на душе …
Очнулся уже в какой-то тесной темной каморке. Все тело ныло, голова раскалывалась от боли. Скованные наручниками за спиной руки затекли и тоже болели. Но я был жив, а это – самое главное. Все получил…
– Вылезай, парень. Знаю, тебе тяжело, но государство не будет предоставлять тебе новую квартиру из-за этого.
– Сразу видно, не зря здесь вырос, разбираешься. Пойдем на кухню, покажу красавицу.
– Ага, одиночная, как же… – послышался шепот одного из конвоиров.
Интересно, они тоже слышат прохладную музыку колокольчиков?
– Те из вас, кто находится на гражданской службе, получают письменную благодарность от госбезопасности за помощь в расследовании особо важного дела. На ваше имя также забронированы номера в отеле. И …
Пару минут я был предоставлен самому себе, затем меня снова подняли с пола и куда-то потащили.
На некоторое время она задумалась, рассматривая свой дисплей и беззвучно шевеля губами.
Хрен с ним, букетом, но стоить он точно будет дешевле привезенного из Федерации…
Капитан, по традиции, был не рад меня видеть. Я вообще в армии мало кому нравился.
– Верно, – кивнул Новак. – Была большая надежда на Джареда, но его начали слишком сильно раскручивать. Думаю, то, что случилось на Прометее – лучшее решение.
– Клеменс убьет… Его и так чуть рикошетом только что не прикончило, нервничает…
– Здорово, – пищит Адель, прижавшись носом к пластиковому окну. – Не поднимайся выше, я хочу видеть деревья. Тут так красиво!
Я промолчал. Новак действительно сделал нечто невероятное.
Ответ оказался и прост, и сложен одновременно. Если вкратце, то наше государство щедрой рукой подписало контракт, согласно которому три четверти Короны-три переходят в полное управление к Федерации н…
– У нашего проекта есть первоначальная задача, конечная цель и два пути развития. Первоначальная задача – это создание агентов влияния в диктатуре Короны-три. Полагаю, вы понимаете, что это значит, –…
– Однако, – я старался смотреть на него как можно более ошарашенными глазами. – Как сам?
– Помимо этого, – принц поднялся со стула и достал из кармана небольшую коробочку, – я награждаю вас орденом «Благодарность Империи» первой степени. Вы достойны этого.
– Да, конечно, гражданин. Как выйдете из отеля, двигайтесь вправо до ближайшего перекрестка. На нем расположен крупный торговый центр.
– Это ты про мидию или про жену свою? – поинтересовался снова немного повеселевший Простак.
Договорить фразу он так и не успел. А я так и не узнал, попытается он купить себе жизнь ценой моей или же будет держаться до последнего.
– Вставай, Новичок, тебе пора на дежурство. Будешь сторожить наши задницы.
Сержант с десяток секунд смотрела на меня с материнской улыбкой.
– Спасибо, – слабо улыбнулась она в ответ. – Ты тоже. Как-то посерьезнел, что ли. Даже седина появилась.
Ждать пришлось почти неделю. Все это время я маялся бездельем – перебирал и чистил оружие, смотрел фильмы, читал… Но и этому, слава богу, пришел конец. Я удостоился чести быть вызванным к местному ка…
– Вот именно, – безопасник улыбнулся, точно серый тушкан, дорвавшийся до жареного кофе. – Более того, это было очень, я повторюсь, очень эффективно. И у меня возникает вопрос, рядовой. Где же ты так …
– Да, я бы тоже не хотел, – хохотнул он и взял новую бутылку. – А ты как, на жалеешь, что службу продолжил? Мог бы сейчас, как я, жизни радоваться.
Я чувствую, что она еще не потеряна для меня, что ее еще можно вернуть… Но покрывало приближается все быстрее, а звонкая песнь колокольчиков звучит все громче…
Через десять секунд в стене рядом с экраном открылась такая же незаметная дверь и в комнату, нервно осматриваясь, вошла пожилая женщина в безвкусном платье. Судя по браслету на левой руке – местная.
Понятно. Вот так живешь себе, строишь какие-то планы – а в это самое время твоя судьба, оказывается, висит на волоске.
И вот черный флаер снова набирает высоту. Через полчаса я буду дома…
Да и хрен с ним. Я снова на земле, я снова десантник. Враги обделываются от звука моих шагов, я смерть во плоти… Тут меня шатнуло и стукнуло головой о дверной проем капсулы – аутотренинг пришлось пре…
– Доброе утро, господин Альт. Чем я могу вам помочь?
А ведь тем временем в этом году исполнилось ровно двадцать лет с того момента, как огненное покрывало рухнуло на мою планету, мой город, моих родных.
Вот и докажи попробуй. Хорошо еще, что до серьезных скандалов дело все же не доходило.
Я не могу понять – что она делает в этом месте?
Но, по крайней мере, сейчас до соседней планеты путь занимает не несколько лет, как на заре исследования космоса, а всего пару недель.
Все заглушает победное пение колокольчиков.
Сержант удивленно вылупился на меня. Я в ответ пожал плечами.
– Насколько я знаю информационные системы флота, любое чужеродное проникновение в программы будет мгновенно локализовано и заблокировано, а автора подвесят за нежные органы уже через пять минут.
– Пять минут! – раздался голос сзади, и дверь с лязгом захлопнулась.
– Э… Понимаете, меня только сегодня выпустили из центра. Дали идентификатор, вручили медаль и отправили. С завтрашнего дня поступаю в армию. Но у меня нет даже простого бумажника, нет сумки, ничего. …
– Ну извини, кому что, – меня взяла обида. – Кому по кнопкам тыкать, кому воевать.
Когда я прошел пару кварталов, из окна надо мной внезапно высунулась какая-то седая женщина.
Я внезапно остановился и взглянул в темное небо.
Когда я читал текст договора, выложенный спустя пять лет после подписания в общий доступ, мне было горько и смешно. Горько – от того, что Коронное Содружество оказалось просто никому не нужной пылинк…
Я кивнул. План действия был согласован и вызубрен еще на базе.
На следующее утро я, щеголяя неплохо сидящей на мне капитанской формой, отправился на новое место службы. Теперь мне полагался огромный кабинет в административном отсеке десантной палубы. И около две…
– Господин майор, все то время, что я нахожусь на службе, я посвящал тренировкам с целью попасть в штурмовой отряд космического десанта. У меня есть шанс?
– Не беспокойся, в этот раз я успел внести изменения куда надо. Рискнул очень сильно, но иначе было нельзя, ты – наша последняя надежда. – Его глаза сверкнули огнем фанатизма. – От тебя отстали, хотя…
– Ты в курсе, какая самая распространенная смерть в космосе?
– Пошли к складу, лейтенант что-нибудь придумает.
Я словно воочию представил, как где-то над нами от брюха десантного бота отваливается толстый цилиндр. Тридцать секунд…
– Да что ж вас ваше начальство ничему не учит, – зло пробормотал охранник с шокером, убирая его обратно в кобуру. – Смотрите, вот здесь есть меню с разрешениями на ношение оружия. Сделайте общедоступ…
Принц, заметив, какими глазами я смотрю на орден, удовлетворенно кивнул и улыбнулся.
Становиться снайпером я пока не хотел, но услышать похвалу было приятно. Сержант был суров, и доброе слово от него значило много.
Новак не пришел и на следующий день, и через день. Впрочем, я уже успокоился, и тоска по обществу потихоньку сошла на нет. От Адель пришло письмо, в котором она, сидя в футболке на кровати, с серьезн…
– Если бы меня не поставили в известность, то, боюсь, тебя бы уже не было на этом свете. Никто не любит «трешек», да еще и тех, кто занимается здесь убийствами. Так что у них не было выбора.
К сожалению, оцепить ее и прочесать с собаками – тоже несложно. Мне требовался какой-то подземный вариант вроде канализации – где у меня была бы одновременно защита и от вынюхивающих меня тварей и от…
После этого пропали даже теоретические шансы на победу.
– Это для капитана оставь, он у нас тот еще… Старая школа, как говорят. Мы здесь попроще обычно общаемся.
Новый флаер отличался от предыдущего примерно так же, как велосипед отличается от спортивного гоночного болида. Джойстик управления, маленький дисплей с отображающимися на нем несколькими параметрами…
Достал меня этот спектакль. А Ахмед сам дурак, если его разыгрывать взялся. Выпрямившись, я поднял руки вверх, словно потягиваясь, а затем, развернув корпус, просто и без затей двинул его по ногам, с…
Вечер потихоньку продолжался. Откуда-то появилась сержант Райли, выпила со мной на брудершафт и потащила на танцпол. Думаю, что примерно в тот момент я окончательно потерял способность связно мыслить…
Приземлившийся бот встретила мини-делегация из двух офицеров в черной с серебром форме. Пока они что-то обсуждали с лейтенантом, мы стояли у бота, готовые, в случае необходимости, отправиться на след…
В принципе, можно было бы отказаться от сопровождающей девушки и болтаться по клубу одному, тем более что найти компанию здесь всегда было нетрудно. Но раз заведение предлагает эскорт – почему бы и н…
Мы заказали еще кофе и опять играли в молчанку, искоса поглядывая друг на друга.
В груди словно что-то оборвалось. Простак, Хэнк. Ребята, с которыми я начинал службу, с которыми мы не раз прикрывали друг другу спину… Мало того, их семьи…
– Два года назад всем вам был задан вопрос – хотите ли вы отомстить за смерть своих родных и близких. Вы ответили утвердительно. Более того, такой вопрос был задан еще девятьсот тридцати шести детям …
Сегодня, если верить информационному экрану, собравшимся в столовой предстояло попробовать синих мидий. В очередной раз мне в голову пришла мысль, что первые колонисты совершенно не заморачивались с …
– Отлично, Крис, ты проснулся, – раздался голос куратора. – Быстро перескажи, что с тобой случилось, и дай анализ.
– Новичок, это Эндрюс. Я прикрыл твою задницу, но не уверен, что покончил со всеми. Выдвигайся вперед, держим сектор под перекрестным огнем, мочим гадов. Я на девять часов от тебя, не вздумай пустить…
– Вольно, рядовой, – зевнула она. – Чего хотел? Не видела тебя здесь раньше.
– Новенький? – полуудивленно-полуутвердительно спросил сержант. Я кивнул.
Прямо к моим ногам прилетела чья-то оторванная очередным взрывом рука, и я, не став изображать из себя героя-идиота, спрятался от случайных осколков в туалете.
Адмирал, услышав мое признание, удивленно хрюкнул и постарался замять это кашлем. Принц откинулся на спинку стула и во все глаза уставился на меня.
– Первый этап выполнен, – произнес Новак еще через четыре часа. – Осталось самое главное, но не самое сложное. Тебе нужно будет создать ситуацию, при которой ты окажешься на мостике и будешь способен…
– Союз добывающей и строительной планеты с аграрной и курортной гораздо перспективнее, чем с такой же добывающей.
С точки зрения здравого смысла мне тоже нужно было оставаться в десанте. В принципе, через десять-двадцать лет буду кататься как сыр в масле при любых раскладах. Если доживу.
Отношения с Райли у нас продолжались. С одной стороны, прямолинейные и бесхитростные, с другой – полные подколок и игры на нервах. Сержант, похоже, действительно не заморачивалась ни капельки и откро…
– Я не в курсе даже того, что это такое, – спокойно заметил я. – Что-то суперсекретное, раз я не знаю?
Из носа, как обычно, текла струйка крови, в глазах двоилось.
В иллюминаторе виднелась темная планета, покрытая клубящимися облаками. Я зябко поежился. Дом, милый дом… Мать его.
Все-таки психологи – замечательные люди. Уже на второй сеанс я, полностью выговорившись, заметно успокоился. Обида и горечь немного отпустили, и мы с дедом неплохо поговорили по душам. Собственно, в …
В переводе на простой язык – можете сравнивать с землей только те здания, в которых нет парней с Короны-три.
– Разумеется, господин Альт. Большинство членов клуба поступают именно так.
Приветственно кивнув посетителям и получив ответные дружелюбные кивки, я расстегнул пиджак и устроился в уютном кресле. Почти сразу же рядом материализовался официант.
– Кристофер Альт, ваши действия были классифицированы как преступление высшей категории против личности и государства. Приговор – пожизненное заключение. Одиночная камера. Увести его.
Здание службы государственной безопасности ничем особым не выделялось среди окружающих строений. Одно из многих, находящихся в квартале, построенном с претензией на древнюю архитектуру Земли.
– Слушаю, – я снова отвернулся, смотря на гуляющих по парку людей.
– По этой стене у нас расходники примитивного уровня. И такие же инструменты. Все подписано, найдешь без проблем. Не найдешь – спроси у терминала, он точную полку выдаст. В общем, нужно будет поменят…
– Да практически ничего, только твое согласие, – снова ухмыльнулся адмирал. – У нас на линкоре есть одна интересная должность, которую сейчас занимает немного неподходящий человек. И сам мучается, и …
– Рукопашный бой входит в бесплатную часть занятий, изучение систем вооружений будет стоить пятьдесят кредитов в месяц. Оформлять подписку?
– Новичок, ты идиот, – поприветствовал мое перелезшее через забор тело сержант. – Пристрелили бы тебя к чертям, если бы хоть кто-то на базе остался. Ты чего там, сиськи мял?!
А на рассвете меня поднял неумолимый будильник – пришло время для возвращения на крейсер. Собравшись, я несколько минут смотрел на спящую девушку.
– Заходи, кофе остывает! – донеслось изнутри, и я толкнул ручку.
Из-за наших спин, чеканя шаг, вышли десантники, отобранные мной для почетного караула. Спустились с трибуны и, разойдясь, образовали полукруг. Собравшиеся люди, словно получив разрешение, тут же прид…
Пиликнул коммуникатор, принимая сообщение. Я скосил глаза на него.
Что сказать любимому человеку, которого ты, скорее всего, больше никогда не увидишь? Я не знал. За эти четыре месяца мы успели подать несколько просьб о переводах, но перед нами в полный рост встала …
Лиза с несвойственной ей тактичностью не лезла в эту часть моей жизни, за что я ей был безмерно признателен.
– Это – самая дешевая гражданская модель. Скорость до двухсот километров в час, потолок – всего пятьсот метров. Ночью не полетаешь, ничего кругом не увидишь.
– Это здание, как ты помнишь, администрация базы. Капитан Роджерс здесь главный. Туда особо заходить незачем, только проблем наживешь.
– О, – расплылся в улыбке Шмурге. – Это специальная военная модель. Скорость – до двух тысяч, возможность суборбитальных полетов, возможность использования под водой, маскировка, сканирование во всех…
– Попросила ректора? – тупо переспросил я.
Но за мной пришли еще не скоро. Я уже всерьез начал опасаться за сохранность рук, перетянутых сталью, когда в двери лязгнул ключ и ко мне зашли два бугая в полицейской форме. Меня рывком подняли на н…
С удовольствием наблюдая за моей изумленной физиономией, он достал из ящика стола красную картонную коробочку и протянул мне.
– Скажем так, я немного удивлен ситуацией. Совсем-совсем чуть-чуть, господин капитан.
Я пару секунд оставался на месте, а потом, спохватившись, сделал несколько шагов вперед. Лейтенант – я сумел рассмотреть его знаки различия – с любопытством уставился на меня.
Мельком глянув на часы, вприпрыжку побежал в душ. Там кто-то из обслуживающего персонала уже приготовил мне чистую форму – надевай и топай на завтрак, называется. Завтрак, впрочем, на базе – не преде…
– В общем, теперь у вас есть время подумать до завтрашнего утра, – неожиданно тепло добавила она. – Взвесьте все за и против. И будьте осторожнее на улицах. Столица под контролем, но инциденты случаю…
Адель, с которой я связался из каюты, тоже выглядела грустной, хоть и бодрилась изо всех сил. Ее отправляли в медицинский отдел одного из эсминцев, входивших в группировку линкора «Возмездие».
Точно такая же участь постигла импровизированный космопорт, расположенный в тридцати километрах от нас. Гриб ядерного взрыва было отлично видно из расположения нашей части. Собственно, посмотреть на …
Аккуратно двигаясь вдоль стены, я нашел разбитое окно в полуподвальный этаж. Тихонько ругаясь, пролез внутрь, угодив в какую-то сырую затхлую комнату, наполненную ящиками с непонятными железками. Две…
Дочка уже взрослая, третий год не в семье живет, ничего с ней не случится. А вот переезд через половину звездной системы – это вам не просто так. Так что прощание с родителями у Адель вышло несколько…
– Лейтенант Альт, ваше местонахождение зафиксировано. Команда эвакуации прибудет через сорок секунд.
Меня радовало то, что курсы, которые съедали много моего времени на планете, теперь входили в обязательное обучение. Оставались занятия по получению специальности, которые я без проблем мог продолжит…
В шесть утра следующего дня, немного помятый после ночи, проведенной на каких-то ящиках непонятного происхождения, я отправился к челноку. Такой же сонный часовой, проверив мой идентификатор, пропуст…
– Гражданин Альт, ваши данные внесены в планетарную базу и переданы на коммуникационный центр на линкоре «Беспощадный». Ближайшим сеансом связи они будут переданы на нашу родину. Я вас от души поздра…
– Твой заказ прибудет через четыре дня. Просто дашь идентификатор и получишь всё.
– В общем, парень, я сочувствую, что так получилось с твоей девушкой, – неожиданно заявил адмирал.
– Парни, а кто чего делать будет, когда все здесь закончится? – внезапно спросил нас вечно задумчивый Петр, оторвавшись от разглядывания мелькающего за окном ландшафта.
На обед я опоздал, расстреливая мишени в тире. И не особо жалел об этом. Здорово же я соскучился по любимому оружию, оказывается. Даже то, что покупка выгребла из карманов практически все запасы дене…
Дальше мы отправились в сторону казарм, и мой сержант наконец принялся делиться информацией.
Я все так же стою на пригорке. Тревога все еще кружит вокруг меня, но уже не так сильно. В конце концов, ничего страшного не происходит… Пока не происходит…
Пришлось сделать десять выстрелов подряд – с расстояния в два километра в таких условиях не мажут только снайперы в фильмах. Не знаю, сколько раз попал я, но машинка в прицеле внезапно вздрогнула, на…
До квартиры мы добрались без каких-либо происшествий. А затем Сержант ушел в жилище по соседству, превращенное в наблюдательный пункт, я же остался один в стерильной, вылизанной и вычищенной до блеск…
– Ориентировочное время в пути – две недели до выхода на скорость гиперпрыжка, два часа в прыжке и неделя на торможение. После этого все будет зависеть только от точности наших штурманов. Скорее всег…
Я чувствую ветер, дующий мне в спину. Он усиливается с каждой секундой.
– Не волнуйся, Крис, сейчас мы тебя подлатаем, – улыбнулся он, и я услышал, как у меня за спиной открылась входная дверь. Затем наступила темнота.
Он снова наклонился к доске и переместил слона на пару клеток, давая мне иллюзию беззащитности своего правого фланга. Я не купился.
Часовой указал мне направление и снова застыл у двери, а я направился в указанную сторону. Идти предстояло чуть ли не через весь город.
Еще бы я не понимал. Я чуть ложку не выронил, когда до меня дошло. Я поднял взгляд на злобно скалящегося Новака.
В глаза ударил яркий свет. Я, удерживаемый с двух сторон охранниками, находился в проходе, со всех сторон огороженным решетками. Рядом стоял очередной одетый в костюм деятель.
Потом наступило логичное окончание истории. Четыре из шести линкоров вместе со своими группировками ушли обратно, в систему Короны. Корабли нашего соединения остались на орбите Прометея-три. А шестой…
– Два курса тебе прямо-таки обязательны, – наконец, произнесла она. – Это рукопашный бой и новейшие системы вооружения.
Я постарался отрешиться от голоса, идущего с неба. Армия пошла на поводу у гражданских, и теперь каждый раз после начала операции из облаков зачитывается этот текст. Надо сказать, случайных жертв сре…
Толпа у стены, осознав уготованную ей участь, взвыла дикими голосами. Кто-то бросился на колени, протягивая в нашу сторону руки. Несколько человек начали во все горло кричать, что они тоже являются г…
На входе в центр на меня начал ругаться сканер оружия – пистолет я продолжал носить с собой. И тут же появилась охрана.
– Офицерские каюты, – кивнул Алекс. – Можешь выбрать любую, застолбим за тобой.
Не знаю, что послужило целью орбитальной бомбардировки, но враг не стал мелочиться, сразу зайдя с козырей.
Затем заглянул в обувной магазин и окончательно сформировал свой образ – обычного молодого человека, у которого водится немного денег. Не очень много.
Наш противник, сделав первый ход, не стал форсировать события и откатился к своей планете, третьей в системе. Подождал наш главный флот, ведомый потерявшим голову от ярости адмиралом, а затем при под…
Да, висящие повсюду фонари разгоняли ее, позволяя спокойно гулять по улицам. Но уже на уровне четвертого-пятого этажей все поглощал сумрак, сквозь который яркими пятнами проглядывали отдельные освеще…
Майор скривился так же, как и капитан Роджерс в свое время.
Мне стало страшно. В кино герои в такой момент обычно думают только о том, каким эффектным ударом поразить очередного противника, а я, чувствуя лопатками холод железной двери, судорожно разминал руки…
– Ну-ну, – не поверил он мне, но ничего больше не сказал.
Некоторое время мы молча стояли у стены, а он что-то тыкал на экране. Я думал о том, как бы подгадать момент и заявить, что я являюсь гражданином Короны-три. Не хотелось бы получить пулю из-за нервов…
– Стивенсон! Проводи гражданина к тому бутику на соседней улице, пусть возьмет, что ему требуется. Не хватало еще, чтобы наши граждане были хуже экипированы, чем здешние крысы.
– О, конечно, гражданин! У нас все есть. Вот модели с терморегуляцией, весь этот зал! Рекомендую также посетить соседний магазин и подобрать обувь. Кстати, обратите внимание, раз уж вы носите с собой…
Клуб оказался огромных размеров. У меня создалось впечатление, что он занимал все здание целиком, а магазины, находящиеся рядом, представляли собой лишь витрины без реального наполнения.
– Вот, другое дело, – он придирчиво осмотрел меня и явно остался доволен. – Я пошел на пост, а тебе – удачи. Авось, пересечемся еще. Армия маленькая.
– И что теперь будешь делать? – я повернулся и посмотрел ему в лицо.
Я не мог вспомнить. Ни одного документа, связанного с дядей Джо. Вообще ни одного. Оставалось только беспомощно улыбаться и прикидываться идиотом. В проекте мне вдолбили в голову очень четко и ясно –…
Скажем так, учился я не зря. Потому что неподготовленного человека очередная комната, заставленная и завешанная дисплеями, вогнала бы в смертную тоску.
Еще минут через десять нас доставили внутрь корабля, и дверь наружу открылась. Я выбрался, оказавшись в небольшом ангаре, где едва хватало места для моего транспортного средства. Пилот наружу не пока…
– План у меня уже есть. Для начала нам с тобой придется несколько раз здесь встретиться. Потом, если возникнут вопросы, будешь рассказывать, что встретил в клубе гениального управляющего, – тут он го…
– Так точно, господин сержант, – отрапортовал я, старательно изображая умирающую рыбу. – Легкая прогулка для меня!
А факты таковы. После первого удара по Короне-два мы потеряли около девяноста процентов корабельных верфей. Да, вот уже два года на столичной планете в спешном порядке возводятся новые. Но война все …
Но, увы, на склад в этот раз мне попасть не довелось.
Я взглянул на кусочек пластика, переливающийся всеми оттенками синего, у меня в руках. На визитке было написано «Деловой клуб Корона» и адрес с номерами для связи.
Часы на руке звонко пискнули, сигнализируя о срочном вызове на базу.
Старший, с капитанскими погонами, глянув на меня невыразительным взглядом, кивнул, указал на стоящее в углу кресло и снова отвернулся к коллеге. Я, не говоря ни слова, уселся в кресло и приготовился …
День прошел в мелких хлопотах. Я зашел в местный полицейский участок и заключил своеобразный договор о защите квартиры. Оставил голограмму помещения, ключи, физические и информационные. Теперь мою кв…
– Спасибо, – поблагодарил я и отправился к терминалу. Предстояло получить идентификационные коды доступа к планетарной сети и проверить, записано ли еще на мой счет что-то от местных родителей. А так…
Полминуты продлилось молчание. Затем кто-то, кажется, Петля, выругался.
– Общая успеваемость, психика, самодисциплина, физические показатели, коэффициент интеллекта и интуиции. Не знаю точно, отбор шел без моего участия.
На задворках моего сознания послышался легкий шелест колокольчиков, и я мотнул головой, отгоняя наваждение.
– Извините, пожалуйста, – вернулся я к часовому. – Не подскажете ли, как можно добраться до расположения триста шестнадцатой части? Мне дали карту, но я не уверен, что смогу правильно определить напр…
– «Федерация-пятнадцать». Стандартный кинетический пистолет вооруженных сил Земной Федерации. Но у нас в магазине ты его не купишь, – предвосхитил он мой вопрос. – Можешь заказать, придет с орбиты со…
Я кивнул вслед давшему по газам сослуживцу и заторопился в казарму, решив, что поужинаю в городе. Переодеться в гражданскую одежду, впрочем, с нашитыми обязательными лычками вооруженных сил, заняло у…
Вокруг – темнота. Лишь где-то далеко надо мной светится и переливается огненное покрывало. В ушах поют победную песнь колокольчики.
Я криво улыбнулся, прикрыв глаза. Сплошное везение, ага…
Уже давно ставшее привычным ускорение при старте с планеты. Проносящиеся за псевдоиллюминаторами облака. Бездонная чернота космоса с россыпями серебряных искорок. И толстый бок транспортника, на кото…
Внутри оказалось всего несколько листов. Кэти Тишо, оперативный псевдоним – Миранда Шоу. Фотография. Досье.
– В моей власти выполнить практически любое ваше желание, майор, – терпеливо объяснил принц. – Я умею быть благодарным, поверьте.
– Разрешите узнать, а что это за должность?
– У нас тут все самое новое, – произнес Алекс, любовно поглаживая информационный стол, стоящий в центре комнаты. – Повезло. А то раньше на таком говне летал, что страшно сказать. Каждый день системы …
– Думаешь – при чем здесь ты? А при том, рядовой, что, когда откуда-нибудь с орбиты меня изжарят плазмой, в последний момент своей жизни я буду думать о том, что один парнишка, которого я когда-то уч…
В животе предательски заурчало, и я, прекратив осмотр, перебежками отправился в сторону городских кварталов. Дальше, дальше… Но тут опять в полный рост разыгралась паранойя – с каждым пройденным учас…
В душе даже проснулось некое чувство превосходства и гордости за то, что я являюсь гражданином победившего в войне государства. Пришлось напомнить самому себе, что это не совсем так, более того – сов…
– Явился, рядовой. Смотрю, старикашка тебе совсем мозги высушил сегодня?
– Там действительно так хорошо, рядовой? – Мне почудилось, что в ее голосе послышалась настоящая мольба.
Подъезжая к базе, мы увидели, как с ее территории вертикально вверх унеслись сразу два бота.
– Вообще – да, но сегодня еще не смотрел.
Она, как обычно, валялась у меня на кровати полураздетая, кверху попкой, что-то читая на планшете. Увидев меня, появившегося в дверях, лукаво улыбнулась, махнула длинными ресницами и, отложив в сторо…
– Лейтенант, оружие, – прохрипел я. – Они нападут…
– Ну, вдруг ты к ним слишком сильно привязался. Насчет оружия – понял. Значит, точно придется дойти до телохранителей. После этого я буду стрелять в принца. И к этому моменту ты должен будешь оказать…
Наиболее патриотичные или же наиболее тупые журналисты пытались наращивать градус оптимизма и успокаивать народ. Мелькали давние кадры, показывающие неспешно пролетающий над планетой линкор Федерации…
Куратор, заметив, что я рассматриваю, утвердительно кивнул.
– Новак сообщил, – вставший рядом со мной однокашник пожал плечами. – У нас у всех уже есть чрезвычайные каналы связи друг с другом, только ты оказался вне досягаемости. А он устроился кем-то в служб…
Палец слегка надавил на крючок. Прожал чуть-чуть и остановился. Я с интересом посмотрел в черноту ствола. Увижу ли я выстрел, если продавлю спуск еще на два миллиметра? Или все случится мгновенно?
– Отставить, – послышался мрачный голос сержанта. – Рассредоточиться, выйти за пределы базы. Сбор с внешней стороны в точке на десять часов от ворот через пять минут.
За время полета в космосе я возненавидел его от всей души. Возможно, дело было в том, что я впервые за многие годы был предоставлен сам себе. Никто не стоял у меня над душой, вколачивая знания, никто…
Она заговорила со мной первая. Говорит, ей тогда понравились мои глаза – серые, с легким голубым оттенком, похожие на осеннее небо. Ну, а мне она понравилась сразу вся, целиком и полностью – от строй…
– Нет, – односложно ответил я, продолжая восстанавливать дыхание. – А почему?
– Практически любые. Эти курсы интерактивные, то есть преподаватели находятся у нас дома, а ты просто смотришь их лекции и проходишь тесты. Но два раза в год придется сдавать экзамены лично. Сейчас с…
– Не переживай, я до академии тоже не думал, что такое вообще возможно, – пихнул я его в бок. – Встретишь, никуда не денешься.
Я потихоньку вживался в роль первого помощника капитана и набирался ценного опыта. Иногда даже учил мелким хитростям парнишку, занявшего мое бывшее место – второго помощника.
А образ Адель у меня в голове потихоньку превратился во что-то сказочно-далекое и нереальное. Я несколько раз получал от нее весточки и отправлял в ответ свои письма. Она получила повышение и стала н…
– Не обращай внимания, это я так, просто, – немного грустно улыбнулась она. – С тобой весело, так что, если в следующий раз захочешь со мной потусить, просто спроси Лили на входе.
– Понятия не имею, Крис, – последовал спокойный ответ. – Это же засекреченный проект, а я – лишь исполнитель не самого высокого звена, помогающий тебе в развитии. Здесь никто ничего не знает, кроме т…
– Ну что же, гражданин, – устало произнесла сержант. – Я внесла вас в список новобранцев триста шестнадцатой пехотной части, расположившейся в здешнем пригороде. Карту я сейчас распечатаю. Вам необхо…
– Э-э… Крис, это правда ты? Мне сказали, что ты отыскался, но как-то не верилось. Мы вашу семью давно похоронили уже. Получается, ты выжил только. Прими соболезнования, парень…
До субботы я в клубе не показывался. Не так уж у меня много денег, в конце концов. Но в субботу идти пришлось.
Задача часового – следить за исправной работой системы, реагировать на нештатные ситуации и обеспечивать данными начальство. В общем, делать мне было нечего. После того, как напавшие на одну из баз д…
Но особого веселья не было. Парни понимали, что я скоро отбываю на Корону-три, где пробуду, если все сложится удачно, целых четыре года. Я понимал это не хуже их. Улетать с райской планеты в ледяной …
Мы продолжаем целоваться и писк, наконец, перетекает в плавно переливающуюся мелодию. Я почему-то чувствую непонятную тревогу и пытаюсь осмотреться вокруг, но Адель не пускает, затягивая поцелуй.
Официальный обмен приветствиями, после которого можно расслабиться. Сесть в кожаное кресло, отхлебнуть горячий напиток. Кофе, давным-давно неведомыми путями попавший на нашу планету прямо с Земли и о…
А, значит, в постели удовольствие получал кто угодно, но только не она. Я скрипнул зубами, вспоминая, как гордился тем, что такая девушка полюбила меня и как ей со мной хорошо. Чувствовать себя самов…
Мне стало противно, я отвернулся и постарался как можно быстрее уйти с этого места. Было противно за запуганных сограждан, за правительство, допустившее такое, наконец, за самого себя, пользующегося …
Наш взвод оказался окончательно расформированным. Лейтенант ушел на повышение – куда-то в космос, командовать штурмовиками на эсминце. Те, кто остались на службе, по большей части тоже отправились за…
– Официально ваша задача сформулирована следующим образом. Вы должны, самостоятельно выбрав время и место действия, использовать весь потенциал имеющегося у вас на этот момент времени положения в общ…
Берег моря. Ласковый шелест волн. Писк упитанного тушкана, примостившегося на соседнем камне. Голова Адель на моем плече.
Работа нашлась неожиданно – в том самом спортивном зале, куда я исправно ходил, один из помощников тренера тоже улетел с планеты, и образовалась вакансия. Получал я не так уж и много – пару сотен в м…
– Мама? Мам, привет! Мы сейчас над домом, скажи, куда можно приземлиться.
– Жопа наступает, рядовой. Как-то незаметно она подкрадывалась, подкрадывалась – и вот появилась. Шесть часов назад «трешки» сбили к чертям одну из наших орбиталок. Потеряли несколько кораблей, понят…
– Простите, ваше высочество? – не понял я.
Некоторое время мы молчали, всматриваясь в тени наступающих сумерек.
Мне под роспись выдали два комплекта повседневной формы и один – парадной, шлем, бронежилет, пистолет, винтовку, нож, а также небольшую книжку с уставом вооруженных сил диктатуры Короны-три. Патронов…
– Господин Альт, не хотите ли бокал вашего любимого коньяка? – поинтересовался бармен, рядом со стойкой которого я остановился.
Утром меня разбудил аккуратный стук в дверь моего жилища. Пришлось подниматься и идти открывать. Снаружи обнаружился немолодой лысый мужчина в белом халате поверх стандартного костюма.
А тут еще оказалось, что Адель срочно вызвали на корабль, и она улетела, оставив только записку с парой слов. Я злобно пнул ногой стену и отправился обратно в клуб, где впервые со времен своего десан…
Я аккуратно присел в кресло, помня о том, что самая большая ошибка в такой ситуации – превратить неформальность общения в фамильярность по отношению к командиру.
– Спасибо, – я воткнул идентификатор в терминал, подтверждая оплату. Прошлая винтовка стоила почти на тысячу дороже. Вот они – плоды обучения и боевых вылетов.
Куратор перевел взгляд на меня. Я ответил тупым стеклянным взглядом. Сознание мутилось, я уже не пытался что-то понять.
– Секретная информация, – ответил тот. Затем подумал и неохотно добавил: – Я и сам не знаю.
Выстрел. Старший штурман, получив пулю в голову, откидывается на своем кресле, свесив руки и вывалив язык. Выстрел. Второй штурман, дернувшийся было к двери, оседает на пол.
– Не могу понять, господин лейтенант… Потерял сознание, голова болит…
Объятая огнем, разваливающаяся в полете махина размером с небольшую гору с кажущейся медлительностью спускалась с небес. У оператора немного дрожали руки, и то и дело прорезались матерные комментарии…
Стрелять из пятисотой серии обычными зарядами по бронированной машине можно. Причем вполне успешно. Но сейчас мне нужен был элемент неожиданности, мешающий карты противника. И винтовка плюнула не про…
– Вижу движение. Северо-северо-запад. Около десяти целей.
Проще было смотаться пару раз в неделю с однокурсниками в какой-нибудь клуб и там отдохнуть душой и телом.
Я прочитал все, что было в коммуникаторе. Попробовал поиграть в игры, которые там были. Переключал каналы телевизора. Мне было скучно, как еще никогда в жизни.
– Понятно! Короче, следуйте за мной и не отвлекайте без серьезных поводов. У меня свободное время до вечера, и я хочу его использовать.
Я-то знал, почему. Меньше всего мне хотелось, чтобы после того, что я должен буду сделать, у Адель была бы моя фамилия. По-хорошему мне следовало вообще порвать с ней и избавить тем самым от множеств…
– Заходите, старший лейтенант, – пробубнил очередной майор, уткнувшись носом в дисплей. – Присаживайтесь.
– Ладно, не будем о грустном, – улыбнулся он. – Через два обновления мой блок полностью встроится в тело управляшки и после этого выковырять его будет практически нереально. Если вкратце, то все твои…
Мы поднялись и, то и дело переступая через обрывки горящего металла, отправились в сторону казарм. Живых людей, кроме нас, видно не было.
– Обвиняемые, вы подтверждаете, что эти признания соответствуют действительности и даны вами без принуждения?
– Ну… достаточно эффективными, я полагаю, господин капитан.
Город стал еще более разрушенным и обгоревшим. На дорогах появились остатки баррикад, на домах – следы от пуль и потеки камня после использования плазмометов. Похоже, бои здесь развернулись нешуточны…
Опять ожидание, приправленное тревожным полусном-полуявью. Но в этот раз я все же дождался. Когда по моим ощущениям только-только наступил рассвет, двери ангара без всяческого предупреждения влетели …
Черный зрачок ствола полыхнул пламенем, и я почувствовал, как могучий удар швыряет меня назад, прямо на принца. Рука потянулась вверх, но медленно, слишком медленно… Джаред выстрелил второй раз. Я ощ…
Я так и стоял разинув рот и смотря вслед сошедшему с небес на землю демону разрушения, когда рядом со мной шлепнулся десантный бот.
К моему удивлению, мы так и не разошлись. А к середине второго курса Адель переехала в мою квартиру. Говорит – до академии удобнее добираться. Еще бы – вот она, в ста метрах.
– Идем, идем, здорово идем! – кто-то вывел на экран картинку с местного телевидения, и мы смогли полюбоваться на себя со стороны. Действительно, красивое зрелище.
Табло погасло, а я остался стоять в задумчивости. Правительство, похоже, добившись глобальной цели и перевернув в системе Короны все с ног на голову, столкнулось с вечной проблемой завоевателей – неп…
– Новичок, в город едешь, ждать? – Патрик, добродушный увалень из нашего взвода, притормозил машину рядом со мной. – Ты же тоже в увольнительную попадаешь? Мы через десять минут отправляемся, не опоз…
И я принялся учиться лучше, хотя и не думал, что это возможно. В глазах однокурсников все чаще проскальзывала зависть, а не снисхождение. Преподаватели тоже, кажется, прекратили меня откровенно валит…
Прошел проверку, кивнул откозырявшему солдату и остановился, не зная, куда податься. В столице я никогда не бывал раньше, дел у меня здесь тоже не было. Чем, спрашивается, мне тут заниматься?
Еще раз поблагодарив, я отправился в казарму, переоделся в новую форму, а затем пошел на склад, где сдал полученное два часа назад обратно.
В коробке также нашелся комплект планок и какой-то листок.
– Вы чистосердечно раскаиваетесь в содеянном?
Запихнув в нос пару тампонов из аптечки, я засунул ее в сумку на плече, передвинул винтовку на грудь и проверил пистолет. Все в норме, все работает. Пора в дорогу.
Я вдавил спуск и не отпускал его до тех пор, пока на дисплейчике не отобразился ноль. Умная винтовка, сберегая для меня мгновения, сама выплюнула магазин. Я защелкнул новый и глянул в прицел.
– Сержант Эндрюс посоветовал мне заказать у вас «Федерацию-пятнадцать». Это можно сделать?
– С пробуждением, – поприветствовал меня кто-то с другой стороны кровати. Я обернулся.
Старательно выполняя инструкции, я расправился сначала с порцией сырой мидии, затем – с печеной и, наконец, с вареной.
– Ага, – я прищурился и посмотрел на висящую над нами звезду. – Круглый год тепло и замечательно.
– …корабль. Повторяю. Аварийная ситуация, падение на поверхность неизбежно. Время до падения – семнадцать минут. Воспользуйтесь ближайшим эвакуационным модулем и покиньте корабль. Повторяю…
На подлете к столичной планете мне начали поступать письма. Первым отписался Простак.
– Милый, это ты? – послышалось из дальней комнаты, и я глупо улыбнулся.
– Что же, Крис, – печально проговорил мне капитан. – Отныне ты на корабле первый помощник. Видит бог, ты достоин этого поста, но как бы я хотел, чтобы он достался тебе по-другому…
Утром, проснувшись, я обнаружил, что сержант уже тактично смылась из моей каюты. Воспоминания о ночи с ней наполняли душу удовлетворенностью и стыдом. Ей ведь теперь еще нужно как-то сказать, что у м…
– Не вздумай, – неожиданно серьезно произнес Сержант. – Ты здесь живешь в закрытом мирке и не особо представляешь, что творится снаружи. Уверяю тебя, картинка с инфоканала к реальности никакого отнош…
– Я не знаю. – Перед глазами стояла улыбка Миранды в тот момент, когда она нажимала спусковой крючок.
За прошедшее время разум успел немного смириться с расставанием, но в душе все равно прочно обосновалась тоска. Скорее всего, благодаря этой тоске я и окунулся снова с головой в работу и учебу.
Если честно, учиться мне нравилось и покидать уже ставшие немного родными стены академии совсем не хотелось. Привык я и к городу, кажущемуся теперь совсем не таким мрачным и холодным. С помощью знако…
В мрачной, аскетично обставленной комнате мою персону поприветствовал и предложил присесть на единственный стул седой очкастый безопасник с нашивками капитана. Я сел и приготовился слушать.
Опять потянулось ожидание. Я вставал с кровати, ходил завтракать, потом гулял по парку, стараясь избегать разговоров, рассматривал скалы, ручейки и озерца, кормил с рук смешных пушистых белок загодя …
Мне стало противно, и я снова переключился на Джареда. Как оказалось, вовремя. Тот, опустив на землю портфель, приблизился к ближайшему из моих десантников и тыкал ему под нос планшет, энергично пока…
Вставила прямоугольник в терминал и принялась что-то строчить на компьютере, наверное, вытаскивая на свет божий мое досье.
– Долго объяснять, – пожал я плечами. – Если вкратце, то был у меня знакомый, который фанател от оружия и все время восхвалял именно эту модель.
Спустя пару часов после этого разговора я ходил по магазинам вместе с Адель, рассматривая различные варианты свадебных колец и думая о том, насколько же дерьмово сложилась моя жизнь.
– Ничего особенного, Крис. Я же тебе говорил днем, что ты прошел на следующий уровень. Так что сегодня мы с тобой и этими парнями, – он махнул головой в сторону остальных, – отправляемся на новую баз…
Все, как обычно в подобных ситуациях. Десантируемся, после чего я притворяюсь куском поверхности, на которой оказался, а Гаррисон страхует меня сзади. В других снайперских парах то же самое. Как прав…
Замерев в строю ожидающих принца военных, я настороженно осматривал толпу. Само собой, никто там, кроме Джареда, не представляет опасности. Но мне полагается быть внимательным.
В конце концов, я просто плюнул и взялся за учебу со всем старанием, вбитым мной еще в проекте.
– Иди-ка сюда, Крис, я хочу, чтобы ты кое-что послушал, – внезапно сказал он и включил какую-то незатейливую мелодию на часах.
– Ясно, – погрустнела она еще больше. Чувствую, местному гостиничному бизнесу тоже не позавидуешь.
Спустя пару секунд здание словно подпрыгнуло в воздух. Тумбочка вывернулась из-под ног, и я не упал на пол только потому, что успел вцепиться в решетку. С потолка посыпались обломки штукатурки. Люди …
– Достаточно обычный знак для солдата воюющей армии, – словно извиняясь, пояснил майор. – Ваши сражения постоянно регистрируются в сети и содержатся в идентификаторе. Но знак не интерактивен, так что…
Дальше я не стал слушать, выйдя из душевой и захлопнув за собой дверь.
– Ты угробишь треть флота, – медленно произнес я, осознавая масштабы предстоящих событий.
Вообще, Эндрюс за этот месяц начал относиться ко мне неплохо. Особенно после того, как увидел, какое оружие я себе купил и сколько времени провожу в тире в ущерб отдыху.