Все цитаты из книги «Милашка»
– Мы не станем аннексировать Курум. Объявим, что сохраним его независимость. Отстраним от власти скомпрометировавшее себя руководство, проведем свободные выборы, после чего вернем наши войска обратно.
Режиссер кивнула, но лицо ее осталось недовольным. Сайя мысленно согласилась с ней: песня украсила бы фильм.
– У нас есть план на такой случай. Задержим силой.
После завтрака прилетел Кай. У него были красные глаза.
Я повернул голову. На небольшом подиуме стояли две женщины. Одна средних лет, вторая – помоложе. Она и говорила.
– Да, дому. Она отказалась его выполнять.
– Чужака следовало убить! – вздохнула президент. – Столько вреда от какого-то мурима!
– Благодарю, Криг! – сказала президент. – Садитесь. Вы хорошо поработали.
– Поздравляю! – сказал Кай. – Теперь ты домин.
Я приказал обедать. Народ потащил коробки из кузовов. Ко мне подошла Зайка и протянула упаковку с пайком. Я вскрыл коробку. Нарезанная и завернутая в пергаментную бумагу ветчина. Хлеб, консервная бан…
– На заводе Кая у курумцев агент. Рядовой работник, без доступа к разработкам.
– В зале журналисты из Сухья и других стран. Перечислю их. Норгея, Эпир, Курум…
– У меня хорошие инженеры, – улыбнулся Кай. – Да и я соображаю. Двигатель готов, осталось установить его на автомобиль. А вот здесь проблема. Существующие типы передач не годятся. Мотор постоянно гло…
Километров через двадцать я остановил автобус.
– Ты не прав. Есть инженеры и конструкторы.
– Есть два пути, – сказала председатель. – Первый: все остается, как сейчас. В этом случае поездка в Курум для вас на свой страх и риск. Второй: принимаешь гражданство Сухья. Тогда государство вступи…
– Даже не мечтала! – сказала Клейя, подписавшись на листах. – Я, командир тучима, принимаю капитуляцию Курума.
От неожиданности я замер. Быстро они! В следующий миг из репродукторов полилась музыка, и зазвучал мой голос.
На студию я приехал пораньше – Кея попросила. Позвонила сама. Я обзавелся клачем. Продавец сняла данные с моего чипа и внесла их в базу. Привязала аппарат. Теперь лишь я могу им пользоваться. Для нач…
– Итак, сцена. Мобилизационный пункт, кабинет начальника, – стала объяснять Кея. – Вы пришли проситься на войну. Я изображаю начальника. Сижу здесь и подаю реплику. Вы мне отвечаете. Постарайтесь сде…
– Нет, госпожа. Мины срабатывают под весом бронехода, на человека они не реагируют. Но если и взорвутся, так это муримы. Их не жаль.
– Дому Клейга примет вас непременно, – сообщил мужичок и скользнул в резную дверь.
– Хорошо, – кивнул он. – Теперь о наших шпионских делах. Куруму меня сдала бывшая телохранитель Сайи. Зовут Лейга. У нее был мотив – уволили из-за меня.
Лицо его приняло зловещее выражение. Мы ударили по рукам и разбежались работать. Я корпел над текстами. По моей просьбе Берг прислал минусовки песен, я подгонял тексты под музыку. В языке Сухья слова…
– У нее умер муж, перед этим долго болел. Она уволилась, чтоб за ним смотреть, из-за этого потеряла место. Теперь ищет другое.
По ушам бил грохот и скрежет. Наконец все стихло. Я посмотрел на своих бойцов. Глаза у всех были по блюдцу, рты открыты. Такое они видели впервые, хотя и я – тоже. Но я хоть знал, чего ждать.
Я пошел к сцене. Мне улыбались и что-то говорили, некоторые касались моих рук. Какое-то безумие, честное слово. Наконец, это кончилось, и я встал рядом с Лейей. Она дала знак, и зал стих.
Бульдозер засыпал траншею, сформировав гряду. Я велел построить личный состав – свой и с линии обороны и встал перед людьми. Сотни глаз смотрели на меня. Я снял кепи. В горле запершило.
У подножия холма, на котором располагался опорный пункт, стояли бронеходы противника. В стороне виднелась разрытая земля, из нее торчали концы кабеля. Курумцы нашли его. Кабель прокладывают под земле…
– Почему на меня в столовой смотрели? – спросил я.
Сая сжала мой локоть. Бронеходчицы засмеялись.
На сцене появился оркестр – началась музыкальная программа. Вышел певец – молодой мужчина в строгом костюме. Его встретили аплодисментами. Певец поклонился и поднес к губам микрофон. Голос у него ока…
– Трепло! – фыркнула Сайя и посмотрела на меня. Я сделал каменное лицо.
По завершении песни зал разразился овацией.
Выхожу и закрываю дверь камеры. Ключ скрежещет в замке. Не смазали, поленились. Вдруг кто-нибудь заглянет на шум? Спалюсь сходу.
Я, вдобавок, их объедаю. Вот позор… Что делать?
– Следы курумского гостеприимства до сих пор видны на лице Влада, – дополняет Крег. – Продолжайте, тофин!
– А я тут спасительницам пою. Если б не они…
– Бронеходы не возят с пилотами, – сказала Тая. – Те едут в вагонах. Правила безопасности.
Он поставил бокал на стол и впился в нее взглядом.
Нейя советовала не спешить, изучить местные условия и найти профессию. Мои не подходили. Пресс-секретарю нужно иметь связи, журналисту – знать страну. У меня не было не первого, ни второго. Я это пре…
– Нет, домин! – сообщил худощавый пацан в мешковатой форме. – Пока никого.
Про оружие Цая знала: в числе метких стрелков ее отправляли на обучение. Они жили в казармах неподалеку от столицы, где учились обращаться с бронебойным ружьем. Стрелять, чистить, использовать в бою.…
– Я не буду звать тебя тетей, – сообщило чудо.
Несмотря на плохой слух, Цая уловила изумление в ее голосе.
Вслед войскам Тойи шли ремонтные бригады. Они восстанавливали железнодорожные пути и электрические линии. За бригадами ехали беженцы, они возвращались в свои селения и дома. В покинутых местах возрож…
– …Пять дней мурим выступит перед журналистами. Отсрочка продиктована тем, что он…
– В ней будет яблочная пастила? С сахарной пудрой?
– Это наши, они выполняют приказ. Не препятствовать. Пригласи их командира ко мне.
– Молчу! – сказал я и поднял руки. За столом засмеялись.
Смартфон промолчал. Симпатичная одобрительно кивнула и покрутила свободной рукой, требуя, чтоб я продолжал. Формирует базу?
Молния срывается с руки и бьет в коробку. Вспышка, запах сгоревшей изоляции. Достал! Камера над головой повисает объективом вниз. Получилось! Бегу обратно. Втягиваю Мург в камеру, быстро раздеваю. Кл…
– Последние сообщения с линии фронта и данные воздушной разведки позволяют определить направления главных ударов противника. Их три. Здесь, здесь и здесь, – Хойя указала места на карте. – В этих пунк…
А вот и мишень. Броневая плита исклевана пулями. Верней – сердечниками из карбида вольфрама. Этот материал применяется в режущих инструментах, здесь он есть. Сердечники сделали.
– Вот тебе и ответ. Загулял, знаменитость.
После приграничных боев на фронте установилось затишье. Противник подошел к линиям обороны и остановился. Вел воздушную разведку. Мы сбивали дроны из ружей. Из одного попасть в верткую цель невозможн…
– Объявляю Пее строгий выговор! – объявил Влад. – Но сниму его, если группа покажет отличные оценки. Цае выношу замечание. Язык и кулаки нужно сдерживать. Стать в строй!
– Пошел на! – рявкнул подполковник, и я сделал поворот «кругом».
– Боевая ничья, – сказал Кай и забрал деньги со стола. – Все при своих.
– Он! – восклицает одна из женщин. – Что у тебя с лицом?
– Хочу посмотреть, что стало с бронеходом, – сообщила недовольно.
Меня заметили. Стройная фигура в комбинезоне метнулась к автомобилю. Я вышел наружу.
– Добрый вы, командир, – пробурчала Зайка. – Они вернутся, сядут за руль и повезут грузы для бронеходов.
– Достопочтенные дому и домин! Личный состав полигона для вашей встречи построен. Командир группы Влад Хома.
Тишина наступила незаметно. Цая убрала ладони и прислушалась. С сопредельной стороны более не стреляли.
Бурные аплодисменты. Ай, да Лейя! В городах нет улиц, названных в честь мужчин. Сплошь женщины. Ученые, политики, герои войны… Теперь будет Дин. И попробуй возразить! Он герой, вон в фильме показали.…
Сайя фыркнула и повернулась на бок. Сон не шел. Сайя взяла с тумбочки клач и прошлась пальцем по каталогам. Отыскала нужный и стала листать фотографии. Наконец, нашла нужную. С экрана на нее смотрел …
– Если оружие купят, я получаю отчисления.
Они спустились вниз, и отошли от подножия холма. Цая обернулась к доту. Рядом застыли напарница и приехавшие пограничники. Наверху грохнуло. Из открытой амбразуры вылетел сноп пыли.
Я вышел из здания станции. На перроне ждала Клейя.
– Добрый ты! – окрысилась она. – А они наших убивали. Вытаскивали раненых из машин и жгли.
– А где взять новых пилотов? – спросила Лейя. – Их не так много. Сколько стоит ружье? – повернулась она к Сайе.
В Сухья образование бесплатное. С получением диплома, ты обязан трудиться по специальности, а после трех лет можешь уходить. Но такое бывает редко. Тунеядцев в обществе не любят, это вам не на Земле.…
– Скоро вам идти в бой, – сказал Влад. – Как вы будете воевать, если не верите товарищу? Что скажешь, Пея?
Молодец Крег! Вовремя реплики подает. Все по сценарию. За спинами загорается экран. Поворачиваемся к нему. Один снимок, другой, третий…
– Подождешь! – ухмыльнулась тетка. – Сначала мои девочки.
– Извините, госпожа. Срочное сообщение с базы. Чужак сбежал.
– По такому поводу?! – очумел председатель.
– Есть девушка, которая мне нравится. А вот я ей – нет.
Самого коменданта, вернее, комендантшу я нашел в кабинете на втором этаже станции. Немолодая женщина в кителе железнодорожника сидела за столом и о чем-то спорила с офицершей в форме бронеходчицы. Он…
В Куруме нам многое удалось. Деньги олигархов пополнили бюджет страны, она стала выплачивать долги. Получив первые транши, притихли соседи. Потом заработала экономика. Демилитаризация убрала военные …
От возмущения Сайю трясло, но она справилась с собой. Задумалась. Какой ни есть Дом, но для Влада это соблазн. Грайя, конечно, корова, но она из высшего общества. Деньги есть. Ее родители согласятся …
Радостно улыбнувшись, она жмет мне руку. Набегает группа и начинает нас обнимать. Почему-то нас двоих. Овация не смолкает. На сцену перед экраном выходит директор студии. Это статная и красивая женщи…
Пару секунд ничего не происходило. Затем стали открываться дверцы кабин. Одна, другая, третья… Скоро возле машин встали водители – их было по двое на автомобиль. Все женщины. Электрические моторы…
– Сучки! Ну, мы вас!.. – она грозит кулаком в сторону границы. – Идти можешь?
– …Надеюсь, что граждане Сухья с пониманием отнесутся к ограничениям. Они вводятся временно и будут отменены с завершением войны. Ждать не долго. Враг будет разбит, победа будет за нами!
Мы с Кеей вошли в холл здания. Навстречу выскочил мужчина кителе.
Ко мне бегут двое. На них военная форма и береты. Подбежали и встали напротив.
– Исполнитель роли Милашки, молодой и талантливый актер Влад Хома.
Выходить, так выходить. Я открыл дверь и выбрался наружу. Подошла Грея и встала рядом. Я посмотрел на дом. Ничего себе особнячок! Не скажу, что очень большой, но весьма приличный. Два высоких этажа и…
Этот возглас будто снял оцепенение. Все вдруг загомонили и захлопали.
– Я, Клея, глава службы безопасности Дома Сонг приносить тебе, чужак Влад, свой личный извинения за поведение мой подчиненный. Мы ее уволить. По приказу мой госпожа за тобой ухаживать Грея, – она ука…
– Меня ударило током. Высокое напряжение, чудом выжил. От того, наверное, и могу. Я и бронеход водил.
– Опять? – Сайя посмотрела на брата. – Сколько можно?
– Он меня не навещает. Присылай! Посмотрю, что с ним делать.
– Поспеши! – сказал я. – Рвем паровоз и рельсы. Не забудь про стрелки. Нужно догнать колонну.
Отключив клач, я пошел к Лере. Она глянула на меня с тоской.
Я вернулся в комнату и продолжил учебу. Сколько времени прошло, я не знал. Часы у меня забрали, а других нет. На экране планшета виднелись какие-то значки, между ними – черточка. Точно время. Как его…
– Шифровальщицу ко мне! – приказала в микрофон. – Немедленно!
– Милашке. У них там возникла идея. Хотят напомнить о прошедшей войне. Твою роль в фильме не забыли.
– Не поеду! – заголосила актриса, игравшая Клейгу. – Этот мурим нас убьет!
– Напоминаю присутствующим, – подключилась Гайя, – что применение парализатора в отношении гражданского лица и последующее его похищение является тяжким преступлением во всех странах нашего континент…
В детстве я смотрел советский мультик. Назывался он «Фильм, фильм, фильм…» Родители тогда жили дружно и заботились обо мне. Купили видеомагнитофон, приносили кассеты с записями. Они были большими и п…
– Может, передумали воевать? – предположила Кея.
Бегу. Техник пытается рапортовать. Машу рукой и залезаю внутрь. Позади крик. Типа: «Погоди у меня, сучка!» Это командир, она в сторонке стояла.
– Передайте глава Дома Сонг мое неудовольствие.
Привычка повиноваться сработала – все хлопнулись на асфальт. Вовремя. Молнии полетели поверх их голов. Большего враги сделать не успели. Спешившие на помощь грузовики развернулись, и из кузовов засве…
Курумцы поспешили назад. По пути они постоянно оглядывались, похоже, не верили, что их отпустили.
– Нет запрета въезжать в Курум на поездах.
В социальном центре мне выдали продуктовые карточки. Без них можно есть в ресторанах, но там дорого. Карточки представляли собой листок с клеточками. В каждой – название продуктов. Крупа, овощи, мясо…
Я устоял. Не пил и не курил, хотя примеры были перед глазами. Не стал пробовать наркотики и доступных девочек, которые наградили моих приятелей СПИДом. Не впал в меланхолию и не ненавидел мир. Я прис…
– Навещает меня редко, – сообщила женщина. – Весь день на заводе. Мать ему не нужна. Да и ты звонишь редко, – она вздохнула.
– Подожди, Кея! Ты меня разбудила. Голова плохо соображает. Сейчас выпью воды… Говори! Итак, Влад…
– Не хотел, чтоб вы убивали друг друга. Оружие пробуждает соблазн его применить. Так было в моем мире. Мы пережили две глобальных войны, в которых погибли десятки миллионов людей. Ваши жертвы несравн…
Взяв подносы, мы пошли к раздаче. Чем здесь кормят? Мясо с кашей. Хлеба нет. Получив свою тарелку, походившую на поднос, но размером меньше, я взял стакан с соком и столовые приборы. То есть ложку и …
– Как ты это сделаешь? – заинтересовалась Тая.
– Понял, дому! – поклонился я. Развернулся и вышел.
– Бочки не годятся, – начал Кай. – Нужен бронеход. Показать, что делает с ним мина.
Государственный строй в моем мире? Диктатура. Во главе – женщина. Зовут Айседора Дункан. Красивое имя. В фильме «Собачье сердце» ее вспоминали. Важная шишка.
– Круг можно сузить. Думаю, что это мужчина.
Влад поднял руки над головой, сцепил их ладони и потряс.
– Взрывчатка. Хотел взорвать, когда курумцы подойдут, – сказал Тим.
– У меня была тренировка в саду. Я бежал под высоковольтной линией. Началась гроза. Молния ударила в изолятор. Передо мной упал провод. Я не смог остановиться и вбежал в огонь. Потерял сознание и очн…
– Море, – сообщила Кея. – Но только необычная. Ты, к примеру, будешь целовать женщину, а на самом деле это переодетый мужчина.
– Это чужак, Криг. Зачем нужно было его похищать? Следовало убить!
– Из-за внешности его дразнили «Милашкой». Дин не обижался. Что заставило его пойти на войну? Ему не было кого защищать. Ни семьи, ни женщины. Но он очень горячо просил, и его взяли, – она помолчала.…
В назначенное время автомобиль Сайи подъехал к ресторану. Влад показался из-за колонны и помог ей выйти наружу.
Пауза. Брови Кеи ползут вверх. Претендент забыл текст? Нет, тофу! Я не буду говорить эту херню.
В Сухья работают иностранные журналисты. Ничего удивительного – они и при Сталине были. Но я о здешних не знал. Оказалось, есть. Позвали всех – пусть клевещут. То есть пишут и показывают. А мы им инф…
– Дому председатель! За время моего дежурства происшествий не случилось. Докладывает кап Сейя Вар.
– Пусть даже пятьсот, – махнула рукой Лейя. – Пусть из ста мин бронеход уничтожит одна. Все равно выгодно. Это с точки зрения денег. Победу вовсе не оценить. Благодарю! – повернулась она ко мне. – По…
Аплодисменты вспыхивают снова. Мы спускаемся в зал и поднимаемся на сцену. Выстраиваемся у экрана. Нас десять человек. Режиссер, оператор, исполнители главных ролей. Остальных решили не выводить – на…
На сайте студии я наткнулся на объявление. «Съемочная группа фильма „Битвы за Сухья“ производит отбор актеров-мужчин для второй серии фильма. Просмотр кандидатов ежедневно в рабочие часы в павильоне …
Разумеется, она вызывала интерес у мужчин. Богатейшая женщина страны… Сайе говорили комплименты и несли подарки. Главы Домов предлагали ей сыновей. Комплименты Сайя выслушивала, а вот подарки не прин…
– И зачем мы были нужны? – спросила Тая, когда бронеходы вернулись. – Я собиралась воевать.
– Наступления вдоль железных дорог? – удивилась Лейя.
Остановим ли мы курумцев? Должны. Тыл у Сухья крепкий, люди настроены воевать. Общество сплотилось. Традиционалов не слышно. Как сказал Кай, что их клубы распустили. Говорил, что это я повлиял – прис…
– Вот ведь взялся на мою голову! – пробормотала она и встала. – Что про деньги не спросил?
– Он сдаст нас Охране. Будет скандал. Нам это не нужно.
Несколько секунд мы стояли. Нос ей я разбил, но ломать не стал. Бил вполсилы. Кровь струилась ей губы, заливая подбородок. Она вытерла ее ладонью, посмотрела на разводы.
Мы рассказываем об этом сопровождающим. Не верят. Быть не может! Пропаганда… Просят не говорить об этом в выступлениях. Кея согласилась. Я в знак протеста только пою…
Они просидели до середины дня. Затем приехал грузовик и забрал их вместе с ружьем.
– Составы с платформами для машин и вагонами для людей, чтобы перебросить мобильные группы по железной дороге. Это быстрей, чем своим ходом. Эшелоны должны мчаться без остановок. Необходим документ, …
– Из-за быстрой стрельбы нагревается ствол. Металл расширяется, пуля теряет силу. Сейчас увидим. Оружие разрядить!
– Это Вильга, – она указала на «медведя». – Помогать тебе по дому. Это Влад, – она кивнула на меня. – Он жить здесь.
Хойя отдала честь и вышла из кабинета. Лейя подошла к окну и некоторое время смотрела на парк. Налетел ветер и сорвал с деревьев начавшие желтеть листья. Они закружились в воздухе. Ветер стих, и лист…
– Предлагаю вернуться в зал, – говорит Гайя. – Мы покажем, как Влад пересек границу. У нас есть съемки.
У нее крепкая фигура и холодные глаза. У такой не забалуешь.
В этот раз курумцы не спешили. В атаку пошли спустя час. Двигались с опаской. Бронеходы маневрировали, сбивая прицел. Но стрелки не спешили. Подпустив врага ближе, били наверняка. Один за другим брон…
– Теперь едем на стрельбище. Ким! – повернулся он к мужчине в комбинезоне. – Без меня мины не снимать. Завтра займемся. Только обнесите поле флажками.
Какой он, на самом деле? Настороженный чужак, легкомысленный актер или этот умный и сильный мужчина? Услыхав, что Влад остался в Куруме, Сайя только плечами пожала. Чему удивляться? Сухья для Влада ч…
– Ну? – спросила Лейя командующую Тойю. – Хороша жестянка? Вон где опора! – она указала на оторванную «ступню».
Кавалькада отправилась обратно. Получив приказ, вперед выехали охранники. К нашему прибытию они очистили барак от персонала. Мы с Лейей, Тойя, глава Совета Безопасности и незнакомая тетка в мундире, …
– Говорят, что эту модель можно. У нее мощные батареи. Далеко мурим не уйдет, но такое возможно.
– Похоже на то, госпожа. Когда хвалил мужчин, просто сиял. Опять же рисунок. Трудно изобразить, чего не видел.
– Мы пытались узнать. Говорили с актерами и музыкантами. Никто не назвал имени. Но мы кое-что узнали. Влад пел в ресторане «Победа». Там заметили девушку. Она приходила на каждый концерт и садилась з…
Бронеходы рванулись вперед. Они мчались, не обращая внимания на мины. Это было моей ошибкой. Минное оружие специфическое: оно не столько убивает, сколько останавливает врага. Его боятся. Мне приходил…
В Куруме я пробыл два года. Сайя навещала меня. В один из приездов привезла Оленьку. В первый день я не спускал ее с рук – все не мог налюбоваться. Ойя, так зовут ее здесь, мирно спала, не обращая вн…
Хвост бронированной колонны втягивался в проход. Голова уже скрылась из виду. Цая ударила в ближний край колонны, ведя стволом в направлении ее хвоста. С близкого расстояния снаряды разрывали бронехо…
– Нет, – кивнул я. – А сейчас, извините, спешу. Вечером отправляюсь на фронт.
Видно, до курумцев дошло. Беспилотник показал, что они не собираются наступать. На их стороне шла суета. Бронеходчицы вылезали из машин и садились на землю. Бегали командиры. Они что-то говорили брон…
Мы поцеловались. За спиной закричали и захлопали в ладоши.
– Да, – сказал Влад. – Разрешите представить. Это бронеходчица Сая, мы с ней познакомились на съемках. Это Сайя Сонг. Мы знакомы давно. С тех пор, как я здесь.
– Нет, – он покачал головой. – Но я служил в армии, а еще много читал. Это обычная тактика в моем мире.
– Сая мурима себе отхватила! За ручку ведет.
Последний аккорд тает в тишине. Аплодисменты. Не овация, но весьма энергичные.
– Ему бесполезно запрещать, – вздохнула Хойя. – Как показывает практика, его вмешательство приносит успех. Так было и в этот раз. Он спас Цаю Крум и ее людей.
Я занял место рядом. Кея двинула рычаг, и мы выкатили на улицу.
– О нем не может быть речи! – воскликнула президент. – Слышала слова этого мурима? Они собираются нас вешать. Не думаю, что это его инициатива. На перемирие они не пойдут, да и нам оно ни к чему. С п…
– Идем, артист! – сказала Нейя, отступив. – Для начала поедим. А потом ты расскажешь старухам, как жил.
– Они все любят женщин. Так что поспеши, пока свободен. С выходом фильма не пробьешься.
– Я была несправедлива к тебе, Гайя, твои люди работают хорошо.
– Там есть, где укрыться? Курумцы наверняка вышлют беспилотник. Не нужно, чтоб они знали о засаде.
– Она стреляла из рельсотрона, – объяснил Влад гостье. – Глаз – алмаз. Снаряды прошли над моей головой и разнесли курумский бронеход в клочья. Ее зовут Цая Крум. Прошу наградить.
Мотаю головой. Меня подхватывают под руки. Не ведут, а, скорее, несут. Перед глазами встает склон холма. Он крутой, покрыт серой травой. На Орхее зима. Темнота…
– Слушаюсь, госпожа! Но я могу и сегодня.
– А вот я думала и пришла к выводу, что это воля богини. Она захотела нам помочь.
– Не стоит, – улыбнулся он. – Если хочешь, буду петь для тебя каждый день.
Тетка встала и подошла ближе. Схватила меня за сломанный нос. В голове будто разорвался снаряд. Дикая боль пронзила тело. Я застонал, вернее, замычал.
Вот и славно. Кее не откажут. Значит, будут деньги. А то потратился.
– Домин Влад, – сказала она. – С вашего разрешения мы наложим ваш голос на мелодию, которую исполнит оркестр. Не возражаете?
«В самом деле, – подумала Сайя. – Почему я туплю?»
– Не играй! – засмеялась Кея. – Здесь не съемки. Я прочла твою заявку. Ее непременно утвердят. Ничего подобного здесь не снимали. Почему комедия, а не драма?
– И так десять раз подряд… Не узнаю тебя, Райя! Раньше ты работала тоньше. Значит, так. Свяжись с Департаментом иностранных дел. Пусть заявят, что мурим выбрал свободу. Пообещай: через три дня…
– Взвод, вольно! Разойтись и занять место в грузовиках!
– У нас есть машины, которыми управляют по проводам. Отрабатываем на них защиту от молний. Выделим одну? – он посмотрел на Сайю.
Вхожу внутрь. Это не кабинет, а какая-то подсобка. У стены стоят швабры и ведра. Напротив стеллаж с коробками.
– В нашем плену, – сказал Влад. – Вместе с тучимом. Мы одолжили у них бронеходы и приехали к вам.
– Подожди, Клем! – приказала Клейга и протянула листки мне. – Заполняй!
– Все сняли? – спросил Влад, устроившись за столом.
Она ткнула в мою майку, показав, что ее нужно снять. Мне раздеться? Для чего?
– Здесь всегда так кормят? – спросила, закончив обед.
Мы поднялись по ступенькам, вошли в дверь и оказались в просторном холле. Его стены покрывал светло-серый камень похожий на мрамор. Из него были сделаны колонны, подпиравшие потолок. Симпатичная двин…
Она поднялась на второй этаж, зашла в спальню и замерла. На полу валялась военная форма и ботинки. По всему было видать, что их бросили впопыхах. Сайя прислушалась. Из-за двери душевой доносилась пен…
– Узнаю мать! «Мы должны жить, как все!» – процитировал он и вздохнул. – Из-за этого и сбежал. Почему я не могу позволить себе поесть? У меня есть деньги, и я их заработал. Работникам плачу. Нет же… …
– За три месяца – пятьдесят тысяч мин. Возможно больше. Ружей – тысячу штук. Миллион патронов. Грузовиков…
Заканчивая свое выступление, хочу пожелать участникам международной конференции плодотворной работы на благо нашей планеты. Да осенит вас животворящий пендель! (Бурные аплодисменты. Все встают.)
– Ваш талант приносит деньги. Не хотите поработать на меня?
«Ничего он не красивый! – пришла к выводу Сайя. – Так, слегка симпатичный…»
– Мое, – сказал он, – но она не возражала. Сайя – умный человек, Влад. И еще добрый. Знай это.
– Сообщишь! – приказал я и прилег на траву.
– Я прошу Совет столицы назвать именем Дина одну из улиц города. Думаю, он это заслужил.
– Выделывалась перед ним, бронеход по холму гоняла, – фыркнула рослая тетка с тяжелым лицом. – Что скажешь, мурим? Понравился бронеход?
Дом Сонг назначил меня любимой женой. В смысле – главным над разработками. В подчинении – сотня человек. Химики, технологи, конструкторы, водители… Вот и мотаюсь по полигону. За всем нужен глаз.
Понимаю ваше недовольство. Но так говорил сам дед. В доказательство он приводил пример из химии. Если в насыщенный раствор соли бросить крупинку, образуется кристалл. Наше общество он сравнивал с рас…
Я откинул одеяло. На мне не было ничего. Где мои трусы? Я прошлепал по полу и открыл шкаф. Там нашелся знакомый халат, внизу – тапочки. Плюнув, я пошел искать туалет. Обнаружил его за сдвижной дверью…
– В «Победе»? – крутит головой Крег. – Самом дорогом ресторане столицы? Хорошо быть богатым!
Ага! Нул – местная валюта. Тяжелая, к слову. У дворника зарплата – сто нулов. Здесь за них можно прожить. Шиковать не будешь, но и с голоду не помрешь. Инженер на заводе получает от трехсот нулов. Та…
– В учебном центре. Его необходимо создать. Преподавать будут мои люди. У нас шесть минеров и столько же бронебойщиков. Каждый возьмет по десять курсантов. Отберем самых лучших. Через три недели у на…
– Невозможное возможно. Так гласит девиз Дома. Я спросила чужака про парк. Как он проник сюда? Ответил, что бегал в каком-то саду. Там шла линия токопровода. Молния ударила в опору, провод оторвался …
– Привет, сестричка! Нужно поговорить. Влад принес новые идеи – важные для нас и страны… Понял.
Спрыгиваю через открытый задний борт на землю и шагаю вперед. Позади топает Зайка со вторым номером. За ними устремляется небольшая толпа. Водитель, рабочие, охрана. Всем любопытно посмотреть. Стоило…
– Дому Клейга ждет вас! – сообщил возникший в приемной мужичок.
«Замолчи!» – сказала Сайя и насупилась. Дуться долго не пришлось. Автомобиль встал у ворот полигона. Створки поползли в стороны, и они въехали на территорию. Автомобиль покатил к бараку. Его украшали…
То же, что и здесь. В Доме заинтересовались? Не знаю, госпожа! Мне об этом не говорили. Обращались со мной плохо. Заставляли учить язык, затем отвезли в общежитие. А там грязь, вонь и пьяные муримы. …
– До свидания! Приезжай еще! – зашумели пограничницы.
Она села и поставила на стол миску с кашей. Некоторое время мы сосредоточенно работали ложками. Девушка ела аккуратно, отламывая от хлеба небольшие кусочки.
– Полторы тысячи дромов. Это мизер, Влад! У меня столько получают за эпизод. Статист – десять дромов в день.
– Меня назначили комендантом Курума. Главой оккупационной власти.
Сайя покосилась на нее, но смолчала. За столом главная не режиссер, но сама Сайя просить Влада не хотела. Он пожал плечами и вновь взял рик.
– А теперь о деле. За замки будешь получать один перг с прибыли.
Разведчица перетекла от дверей к столу и заняла указанное место.
На меня смотрело миловидное, юное лицо. Симпатичный парень.
– Вряд ли, – сказал я. – Командир заштатного гарнизона. Кто она для директора департамента?
– Да? – зловеще улыбнулась командирша. – Что ж, послушаем. Все равно разбудили. Говори, мурим!
Оглянулся – Крег. Партнер шел ко мне, улыбаясь.
– Для меня это не имеет значения. Я вижу перед собой красивую женщину. А чья она глава мне без разницы.
– Непременно! – сказал я и полез в машину.
– Время отдаляет нас от той битвы. Хорошо, что Кея напомнила нам о подвиге погибших за Родину. Мы воздали им почести. Так казалось мне. Оказалось, что я не права. Речь о Милашке. Его нет в писке нагр…
– Заткнись! – приказала Сайя и встала с кресла. Надоел! Она прошла в спальню и легла в кровать. Сон не шел. Подумав, она взяла клач и включила радио.
– Уверяют, что не они. Я им верю. Не в их интересах болтать. Официально Влад с Дальнего Континента.
– И меня, – кивнул он. – Давай без церемоний. Говори мне «ты».
– Носи! – сказала она. – И не дай, Нихья, снимешь…
– Что ты знаешь о войне? – спросила в студии.
– Быстро! – оценила она и добавила, пробежав глазами. – Грамотно.
На крыльце мы расстались. Крег пошел в магазин, а я – в социальный центр. Получив карточки, заглянул в банк, где пополнил счет. Не хочу таскать с собой пачку наличных. Обокрасть могут или ограбить. К…
– Немедленно предоставить эшелоны грону! Вам ясно, арх?
– Помоги тебе Нихья, Милашка! – произнесла тихо. – И прости нас…
Цая встала, следом поднялись остальные. Повернувшись, они смотрели на подъезжавший грузовик. Тот остановился в шаге от стрелков. Из кабины выскочил мужчина в форме с нашивками арха. Цая его узнала, к…
Почему человек с таким образованием и талантом оказался невостребованным дома? Обратимся к истории. В то время на Дальнем Континенте кипели войны. Жить там было опасно, и Влад пересек океан. Подтверж…
Мы дошли до стены из мешков. За три дня мы ее удлинили и загнули края. Получился высокий окоп.
– Проходи, Зерг! – посол указала на кресло у стола.
Чувствую, что краснею. Постебался, называется. Вся страна увидит дурака. Премьеру снимает телевидение. Вон камеры в проходах стоят.
– Слушай меня, Влад! У столицы возводят рубеж, к нему отводят войска. Это наша последняя надежда. Нужно время. Врага следует задержать любой ценой, и Лейя поручает это тебе.
– Тая? Кап Тая Нур, командир орха бронеходов?
– Исправим! – сказал Влад, встал и понес ее в спальню. «Ничего уже не изменить», – хотела сказать Сайя, но возражать не стала. Не хотелось…
– Вот так вкратце, – развел я руками. – Над подробным докладом нужно работать.
– Вещи на месте. На столе лежит чек с гонораром за выступления. Если б сбежал, то забрал.
Сайя фыркнула и замолчала. Автомобиль катил по грунтовке, Кай говорил с Владом. Рассказывал о столичных новостях, сообщал слухи и сплетни. Влад смеялся. Сайя заревновала – это ей он должен улыбаться.
– И петь тоже. Сейчас нужно думать о войне.
– Неплохая карьера, – улыбнулась она. – Из младших – в гроны. Вот что, Влад. Принимая гражданство, ты приносил присягу? Обещал защищать Родину?
К мишеням отправились пешком. Следом шел расчет. Подойдя ближе, Сайя рассмотрела в каждой из двух плит по нескольку отверстий. Они были почти в центре. Кай присвистнул и обошел вокруг.
– Программа завершена, – объявляет Берг. – Перерыв.
Возле них толпились неизвестные мне люди. Их было много.
Я подошел к карте и взял у Хойи световую указку.
Кай кивнул и подмигнул Владу. Сайя ощутила, что краснеет. Она опустила глаза. А когда подняла, Влад смотрел на нее. И в его глазах было… Может, показалось?
За столом грохнули так, что вздрогнули палатки. Бронеходчицы качались от смеха и показывали друг на друга пальцами. «Яблоки… С собой…»
– Пошли! – сказал Кай и пропустил ее вперед.
– Максимальная скорость – сто пятьдесят пять мергов, – похвалился Кай. – Жаль, что здесь столько нельзя. Как-нибудь прокачу по шоссе.
Фугасы закладывали по ночам. Копали ямы, заполняли их толом и засыпали. Электрические провода прятали глубоко. Утром площадку ровнял бульдозер, и она становилась похожей на другие. Мы строили линию о…
– Ты умна, Зерг. Хотя фильм… Он рушит нашу пропаганду.
– Надо помочь ей, – я указал на водителя.
– Я приехал с Дальнего Континента. Там мужчин берут в армию.
– Тогда вот этот салатик, – указывает она.
В принесенном клаче нашлась карта Курума – в базовых программах. Или забыли удалить или не придали значения. Клач запоминает последнее место выхода в сеть и ставит отметку на карте. Спасибо вам, разз…
– Воюют не числом, а умением. Мы задержим их.
Тетки за столиком вскочили и побежали к нам. Кай принял стойку. Я вскочил и встал рядом. Он глянул одобрительно.
– К рельсотрону! – приказала она, вскочив на ноги.
– Протопи, протопи ты мне баньку по белому, – самозабвенно выводил мужской голос. – Я от белого свету отвык. Угорю я, и мне угорелому пар горячий развяжет язык…
– Ну, там присмотреть, проследить. Как живет, с кем общается?
– Она в кабинете с гостями. Там! – указывает официантка на дверь. – Я провожу.
– Счетовод не ошибается, – буркнул он и придвинул деньги. Я сгреб их и сложил в поясную сумочку. Отошел.
Я отбил удар кулака и ушел от второго. Отступил вбок и поймал боковой в глаз. На мгновение потерял контроль. Потому получил прямой в подбородок. Мир исчез…
– Уважаемые сограждане! – раздался голос Лейи. – Сегодня на рассвете, без объявления войны и предъявления каких-либо претензий к Сухья, войска Курума атаковали наши укрепленные пункты по всей протяже…
За спиной вспыхнул свет. Сайя включила лампу на тумбочке. Разбудил все-таки.
Вечером я исправил текст. В основном – диалоги. Отослал Рее. Утром позвонила Кея и попросила придти раньше.
– «Огнедышащий змей», модель первая. По тяге уступает электровозу, но не зависит от линий передач. Тепловой двигатель потребляет уголь и воду. Вода есть везде, уголь поезд везет сам. Двадцать вагонов…
– Контракт на десять сценариев. Если какой-нибудь не приму, вы получите неустойку и вольны предложить его другой студии.
– Во второй раз он спасает нас от беды. Сначала на границе, теперь – после прорыва. Война не окончена, Хойя, предстоит решающее сражение, и я хочу, чтобы он был здесь.
– Песни хорошие, – сказал Берг. – Здесь таких не слыхали. Так что будут платить.
– Попытаться установить контакт с чужаком. Предложить ему перебраться в Курум.
– Тогда едем центр, – сказал он и свернул направо. «Мустанг» подкатил к трехэтажному зданию с большой вывеской на фасаде. «Социальный центр N 4 города Мея», – прочел я. Что такое Мей? Столица государ…
– Тревога! – закричал я. – Хватаем оружие и выдвигаемся к вершине холма. – Мухой, мать вашу!..
– Малая автономность, – объяснил я. – Тепловой мотор способен доставить груз и личный состав за тысячу мергов. Достаточно взять с собой запас топлива.
– За победу! – послышались голоса. Спустя минуту все ели. Мы заканчивали обед, когда подбежал адъютант с рацией.
Я потрогал дорожку – специальное покрытие. В парке?
В коридоре послышался топот ног. Распахнулась дверь, в комнату ввалились люди в военной форме. К удивлению присутствующих среди них преобладали мужчины. Они держали в руках странные железные предметы…
– На связи Влад Хома. Пригласите к рации председателя Высшего Совета.
– Чтоб было смешно. Все прекрасно видят, что я мужчина, но притворяются. А вот тот, кто сделает это лучше, получит коробку конфет.
В этот миг распахнулась дверь из кабинета. В приемную вышла тетка в мундире. За ней шла Сайя.
Кай и его конструкторы уставились на меня.
Тетка обменялась с Мург взглядами. Так, у Кая тоже течет. Но где-то в отдалении. Иначе б мулька про паровозы не прокатила.
– Берут пример с Влада. С началом войны свои отчисления за оружие он переводит в Фонд обороны. А еще за песни. Подчиненные это узнали и подражают.
– Один эшелон. Движение только восстановили. Колонна с грузами ушла на Перей.
– Там какой-то знак, – кивнул Кай. – Только я не разобрал.
– Не могу… Батареи сели… Бронеход на себе тащу…
– Посмотри, какой красавец, Вильга! – сказала Нея. Глаза ее смеялись. – Звезда сцены. У него костюм, пошитый на заказ и еще что-то в руках.
Воют тоже женщины. А что, они могут – сковородкой по голове… Пишем: файерболами. Здесь бросают молнии, у нас будут огненные шары. Величиной с голову… Нет, много. Не поверят. С кулак хватит. Значит, в…
– Мы сделали вывод из прошлой кампании. Там наступали по единственному пути. Это дало возможность противнику подготовить оборону. Второй нашей ошибкой был темп наступления. Шли медленно, противник ус…
– Командир останавливает бронеход. Из него вываливается пилот. «Почему твой бронеход ходит кругами? Почему он виляет? – спрашивает командир. И тут она улавливает запах. – Ты что, пьяная?» «Я – нет! –…
– Я вчера тебе говорила, что он другой. Сильно избили?
– Они применили неизвестное оружие. У них есть вещество, которое разрушает мосты и железные дороги. И не только оно. Сейчас я кое-что покажу.
– Меньше, чем хотелось. Самое ценное противник увозит в тыл, если успевает, конечно. Эвакуирует население. Нам достаются брошенные предприятия и дома.
– Это та, что пытала меня, – сказал Влад. – Так ей и надо!
– Пять. Это революционное изобретение. С ним вы остановите врага.
– Удираете?! – закричала Цая и подхватила ружье со станка. Она не знала, откуда у нее взялись силы. Догадавшись, напарница схватила станок. Они установили ружье у разбитой амбразуры, напарница заряди…
– Не поможет, – сказала Лейя. – Они принесут новое обращение.
– Вы думали: врал? – рассердился я. – Сейчас война. Людям нужно говорить правду.
Ковыляю. Наконец, вписываюсь в «ворота». Еще несколько шагов…
– Нигде. Он живет, как обычный гражданин. Из особняка тети главы Дома переехал в социальное общежитие. А недавно снял квартиру.
Она подошла к экрану и вставила накопитель в проектор. Нажала кнопку на пульте. На экране возник мужчина в военной форме.
– Разумеется. Это обязательное условие. Как потом разобраться, кто напал?
– Рут провалила задание. Не смогла уговорить чужака остаться. Да еще проболталась о моторах.
– Приветствую вас, дому! Я арх Влад Хома. По приказу Военного Совета вы переходите в мое подчинение.
Итого шестьсот тысяч дромов… С такой суммой можно забыть про невзгоды. Купить поместье, как голливудские звезды в моем мире. Они, правда, миллионеры, но в долларах. Но тот против дрома не тянет. Зама…
Немолодая женщина берет деньги. Внезапно взгляд ее замирает.
– В твоем мире к муримам относятся иначе?
«Медведь» осклабился и подмигнул. В ответ я улыбнулся. Тетка, кажется, не вредная.
– Да ты стратег! – засмеялась Кея. – А я думала, что артист.
– Сегодня я отправляюсь на войну. Обещаю, что буду бить их так, что они забудут дорогу к нам. В этот раз они не отделаются перемирием. Мы придем в их города. Вытащим олигархов из их богатых домов и р…
– Я хочу знать, почему меня похитили? Почему бьют и держат в заключении?
Женщина закончила набирать текст и взяла какой-то прибор, похожий на электрическую отвертку. С компьютером его соединял провод.
– Поняла, домин! – доложила она и добавила: – Благодарю.
– Мы не жалели их. Но Влад скромный человек, к тому же необыкновенно щепетильный. Он считал, что раз женат на главе Дома Сонг, то награждение воспримут неправильно. Он прав?
– Почему так мало?! – нахмурилась президент. – По плану мы должны подходить к Мею.
«Не ври! – сказал ей внутренний голос. – Влад – герой. Им все восхищаются. Его каждая полюбит».
Звук мощного взрыва ударил по ушам. Верх взмыл столб воды. На мгновение зависнув в воздухе, она рухнула на землю, расплескавшись по земле.
– Приготовиться! – крикнул я. – До взрыва не шевелиться.
Подумав, я сбегал в душ и стал наводить порядок. Загрузил грязную одежду в стиральную машину и пошел завтракать. Внизу есть буфет. Кормят так себе, но поесть можно.
«Что ж ты села позади? – спросил внутренний голос. – У него нет рта на затылке».
Эшелон вполз на приграничную станцию и замер. Я выглянул в окно. На перроне стояла тетка в железнодорожной форме и двое военных. В отдалении маячила пара бронеходов.
Зал зааплодировал. Я встал и поклонился. Текст и ноты я отправил Бергу два дня назад. Накатило после боя… А он, значит, разучил.
Я взял рацию и отдал команду. Ну, если не сорвется! Вчера мы проверяли бронеход. Ходил он бодро. Но эффект присутствия начальства никто не отменял.
Народ оживляется. Кормят здесь сытно. Продуктов не жалеют, повара дело знают. Шагаем назад. Люди лезут в кузова грузовиков. Сажусь в свою «ласточку». Могу подвезти Зайку, но сейчас обойдется. Пусть п…
– Он тоже. Но ты сумела расположить чужака к Дому.
– Вижу, – сказал он и придвинул ведомость. – Распишитесь.
Достаю фотографию из кармана. Мне их подогнала Кея. На снимке Милашка улыбается в объектив.
Наш автобус представлял собой деревянный фургон, установленный на стальной раме с колесами. Лет ему было много, и гоняли его от души. О том говорила вытертая обивка сидений, щербатые доски обшивки. Н…
– Вас же разгромили! – удивилась одна из бронеходчиц.
– По глотку для аппетита. Больше – ни-ни! Пьяных брошу, и пусть выбираются пешком.
– Ты умеешь удивлять, Влад, – вздохнула она. – Познакомиться с богатейшими людьми страны… Чем ты их очаровал?
Подъем завершился, я повернул направо. Пошел участок вдоль опор. Бежать здесь не вредно – узнавал. Электрическое поле до дорожки не достает, да и мы быстро.
– Четыреста и бесплатное питание на заводе.
День тянется бесконечно. Завтрак, работа, обед – и снова работа. Она едва движется. Мысли витают далеко. С трудом сочинил пару абзацев. Мург не скрывает недовольства.
– Понял, тофин! – сказал Ким, и Сайя увидела, что он огорчен.
– Ай дант андестенд. Ихь фэрштээ нихть. Же не ву компрене!
Я обернулся. Передо мной стояла поставленная мной на место генеральша. За ее спиной толпились офицеры.
– Прошу разрешения на огонь, – попросила, доложив обстановку.
Спасибо тебе, гид! Экскурсию для нас проводил пожилой железнодорожник. О паровозах он говорил с любовью. В конце сказал, что работал машинистом.
– Дамы и господа! Дому и домины! Уважаемые гости. Организаторы оказали мне честь открыть пленарное заседание международной конференции, посвященную 125-летию со дня рождения величайшего ученого и пре…
Сайя не слушала их перепалку. Очарование исчезло. На душе стало гадко. Она думала, что Влад поет для нее, только ей говорит комплименты и жмет руку. А он и с этой…
Наверху стало легче. Шоссе устремилось вниз, а затем и вовсе перешло в ровный участок. Я облегченно вздохнул.
Выглядел он раздраженным. С чего? Денег жалко? Я поблагодарил и пообещал. Он уехал, а я пересчитал купюры – ровно тысяча. Не обманул. Глядишь, и за замки капнет.
– А купить трудно? Ты разочаровала меня, Клея.
– Зависит от конструкторов. Я химик, а не механик. Но кое-что знаю. Так что буду помогать.
– Столько мы найдем, – сказала президент. – Если щиты помогут прорвать укрепленные позиции… А что с этим? – она указала на ружье. – Сможем повторить?
– Не будем спорить о дефинициях, – хмыкнул Влад. Последнее слово было непонятно, но смысл его присутствующие уловили. – Вот здесь у меня, – он полез в сумку, висевшую через плечо, и достал папку. – А…
Ничего себе! А нам не сказали. В зале хлопают и оборачиваются к центральной ложе. Там встает немолодая женщина в военном мундире. Она делает знак, и аплодисменты стихают.
Мы недооценили врага и его решимости наступать. После первых побед в Сухья впали в эйфорию. Сорвано наступление противника! Уничтожены его передовые отряды! Пленных провели по улице столицы! При этом…
Меня узнавали на улице и в магазинах. Очередь расступалась, пропуская меня к прилавку. «Милашка!» – шелестело за спиной. «Очаровашка» почему-то не прижился. Девушки строили глазки. Приставать, правда…
Официантка, ничего не сказав, удалилась. Зато подошла здоровенная тетка из тех, что сидели за столом. Нависла над Каем.
– Почему он оказался в Сухья? Для чего его перенесло к нам? – она посмотрела на Хойю.
– Вы вправду уезжаете? – удивилась директор.
Берг кивает и забирает купюру. Со значением смотрит на меня. Дескать, слушай старших, юноша! Что я говорил? Он берет в руки микрофон.
«Хорошо тебе там, в казарме, – подумала Цая. – Стрелять будут здесь».
– Мы знаем о вас, арх, – сказала Лойя. – Как вы сорвали наступление врага, уничтожили сотни бронеходов, взяли в плен орх, не потеряв при этом ни человека. Вчера вы отбили прорвавшихся курумцев и опят…
– Не вдоль, а по, – уточнила Хойя. – Остроумная идея. Войска грузятся в эшелоны и на большой скорости движутся к столице. Перехватить их сложно. Наши силы сконцентрированы на линиях обороны, и мы не …
Он обнял ее и поцеловал. Сайя ответила. На них смотрели, им хлопали, но ей было все равно. Сейчас они были одни во всем мире.
Лейя Дум указала на диван. Глава Совета безопасности Сухья подошла и устроилась на краю. Лейя посмотрела на нее.
– Государственная – возможно. Но вы забыли об олигархах. Попросим их поделиться.
Делаю знак. Мне несут рик. Это запланировано. Правда, петь я собирался другое. Ничего страшного, поменяем.
– А ты не глуп, мурим! – хмыкнула тетка. – Ваши автомобили ездят на пару?
– Дней через пять, – сказала председатель Совета по иностранным делам.
У забора три курумских бронехода. Два встали, один заскочил в «ворота». Идет ко мне. Поднимает манипулятор. Сейчас…
За столом захохотали. Ситуация всех развеселила. Влад опустился на стул рядом с Сайей.
– Тогда поймешь, – кивнул он. – Не желаешь съездить в город? Заскочить в ресторан?
– Военный Департамент вызывает Сольгу Брен. Слышите нас?
– Не понравилась одежда. Сказал, что она женская.
Я почесал в затылке. Почему б не сходить? Все равно делать нечего. Пора влиться в местную жизнь. Не возьмут, так хоть посмотрю на людей. И себя покажу. Шутка.
– У меня такой же приказ, – не смутилась генеральша. – Мой тучим направляется навстречу врагу.
– Вот так всегда, – сказал Кай, повернувшись ко мне. – Летишь к сестре, по которой соскучился, а у нее кто-то другой.
– Умен, – покачала она головой. – Кого видишь режиссером?
– Отправьте запись в Мей. Подготовьте сюжет для местного телевидения. Надо информировать население о переменах. Связь с Меем!
– Пятьдесят, – уточнил я. – Взорвались две мины.
Удивительно, но меня проняло. В прежней жизни мне пришлось читать откровения эмигрантов, уехавших за границу. Они писали, что врали, принимая присягу другой страны. Меня это удивляло. Как можно? Если…
– Давай, Влад! – улыбнулась Лейя. – Не все ж воевать!
– Покажу твою комнату! – предложила Нейя. Она говорила на сухья, но я ее понимал. Не зря учил.
– Это командующая охраной, госпожа! Резиденцию окружают бронеходы.
– Контракт у меня с собой. Его сейчас принесут.
С Лизой мы расстались – она не простила мне удачи. А я стал работать репортером. Пять суматошных лет. Хлеб в службе новостей тяжкий. Работа без выходных, постоянные командировки. Но мне было интересн…
– Три месяца, – сообщила Гайя. – Вряд ли больше.
Принесли рик. Мне напудрили лицо и поставили перед камерой.
– У него не было оружия. На суде он заявит, что это случайно. Мнемоскопия подтвердит. Заодно выяснит, что он из другого мира. Процесс привлечет внимание прессы. Чужака немедленно оправдают, и мы поте…
– Большие… Бронеходы, бронеходы, а я маленький такой…
– Это последняя модель, «Агарь». Без подзарядки пройдет триста мергов.
Меня вздернули на ноги. Заломив руки за спину, наклонили к земле. В результате я видел дорожку и носки чужой обуви.
– Нет, госпожа! – сказала Криг. – Мы это учли. Помните актера из Сухья, которого захватили здесь? Из-за этого еще был скандал?
– Это – вам, дому! – протянул я бумажный пакет. Пластиковых здесь нет. Вильга взяла пакет и заглянула.
– Я кое-что покажу. Съемка воздушных разведчиков.
– Извините, тофу, но ваш рассказ вызывает сомнения. Мужчины не водят бронеходы.
Отворилась дверь, на крыльцо вышла немолодая женщина в светлом платье до колен. Грея напряглась. Женщина спустилась по ступеням и пошла к нам. Грея поклонилась, я, помедлив, повторил.
– Смотрите! – говорил Влад. – Мы выставляем минное поле на дороге. Курумцы натыкаются и встают. Им нужно снять мины. Они делают это и идут дальше. Но уже осторожно. Незнакомая опасность, к которой он…
– Вряд ли у них есть сканер, – сказал я. – Здесь нет войск. В крайнем случае, постреляли бы.
– Это национальный проект. Присутствие на премьере членов Дома Сонг укрепит его авторитет.
– Пятьсот, – покрутил он головой. – Мне за квартиру платить.
В школе нас водили в железнодорожный музей. Показали паровоз. Я запомнил объяснения гида.
Опускаюсь на колени. В комнате тишина. Слышно, как потрескивает осветитель. Поднимаю взгляд. Глаза у Кеи по пятаку, у Реи – и того больше. Оператор открыл рот и забыл про камеру. Встаю. По лицу Кеи б…
– Кея доплатила за идеи. Ты ими сыпал. Выпьем церга?
Он толкнул створку двери. «Директор», – прочитал я на табличке. Слово было, конечно, другим, но суть та же. В просторной приемной за столом за столом сидел какой-то невзрачный мужичок. Увидав нас, он…
Второй мост курумцы не охраняли. Минеры заложили заряд, дождались поезда и взорвали. Эшелон упал в реку, группа отошла к станции, где погрузилась на платформы и отправилась в столицу. Дебют удался.
– Прошу разобраться по рядам. После чего тофу Дон пройдет и отберет кандидатов на роль.
Я покрутил головой. Кея посмотрела удивленно.
– В последний раз так пугался на войне, – сказал он и достал из кармана плоскую фляжку. – За поворотом – глубокий кювет. Раздавило бы в лепешку, – он свинтил пробку и сделал глубокий глоток. – Будешь…
– Пока пять. Но заводы Триз через два месяца обещают еще столько же. Для наступления хватит.
Я запустил беспилотники, и они помогли оценить последствия боя. Поле перед линией обороны покрывали уничтоженные бронеходы. По ним можно было пройти, не ступая на землю. Оператор включил подсчет, на …
– Исчез неожиданно. Остались вещи и чек с гонораром за выступление. Произошло это три дня назад. Если б загулял или решил остаться в Куруме, давно б объявился. Но его нет. Это похищение!
– Мы научились бороться с минами, госпожа. Высылаем вперед муримов. У них есть щупы.