Все цитаты из книги «Раса значения не имеет»
— Поверь моему опыту, у этой троицы проблемы не только с миграционной службой. Эльфы не живут в коммуналках, гномы селятся только у своих, а летний народ обычно гораздо пугливее.
— Ты им поможешь? — мне хотелось остановить его, задержать, сделать так, чтобы он остался, но говорить о своих чувствах я так и не решалась.
— Вряд ли. По-моему, он из принципа теперь не будет ничего делать, — я поежилась, вспомнив реакцию фейка, — а ты, кстати, не в курсе, почему фейки так хотят казаться эльфами? О-о-о-о!
Зараза под столом жевала упавшую ложку Гвоздика. Как будто и не было никаких чудовищ, готовых поубивать друг друга.
Так вот на что она намекала. На Гвоздика. И откуда только Мария столько всего знает про мигрантов?
В результате на электричку в половину второго я не успела. Пришлось ехать на трехчасовой, за час ожидания отморозив себе на холодном перроне все, что только можно. А в придачу ко всем своим неприятно…
Иван выглядел как-то странно. Сидел холодный и насупившийся. Нет, он всегда холодный, но сейчас это был агрессивный холод. Что у них тут случилось?
Что — и все? Так просто? А сколько было разговоров об этом таинственном лекарстве.
— И «двойная цена» — это не плюс два, а умножить на два, — многозначительно добавил Вандерштутель, продемонстрировав просто неприличную осведомленность и наличие прекрасного слуха.
Мне стало грустно от этого. Насколько я понимаю, Тики, с его половиной человеческой крови, никогда не сможет стать таким, как Иван.
Идея мне не очень понравилась. Я с надеждой посмотрела на фейка.
Наверное, мне все-таки повезло с соседями.
— У меня есть старое удостоверение. С ним пустят, если вести себя убедительно, — Мария снова отложила вязание и посмотрела на меня, — могу провести. Только в удостоверении даты устарели.
Но оба сапога стояли у двери. Я подняла правый и растерянно посмотрела на подошву. Никаких следов клея или шва, словно ничего никогда и не трескалось. Совершенно гладкая поверхность! Как он это сдела…
Дав мне наставление, гном важно удалился на кухню, откуда потянуло чем-то съедобным. Урфин прав. Наверное, придется сдать и маленькую комнату. Поживем с Тики вдвоем.
Если верить фильмам, жучки могут быть где угодно.
— Ну, что Иван вздумал делать мне такие дорогие подарки.
Город вокруг поблескивал новогодними украшениями. В ясном небе сверкали звезды. Чудесная ночь.
— Что? Они же обещали, что придут только послезавтра! — воскликнула я.
— Я вот этому снобу предлагал поучаствовать, но он отказывается, — Гвоздик весело кивнул в сторону Ивана.
— Ага. И, главное, печать поставить не забудь! — язвительно заметил Гвоздик.
Но даже орлы в подсолнухах не смогли отвлечь меня от распутной фейки. Вот теперь зато я понимаю, почему фейки-мужчины так завидуют эльфам.
— Следил за нами, да? — усмехнулся Гвоздик.
— Иди давай, не болтай, — поморщился орк, пропуская меня, — надеюсь, ты ни при чем. Никто в этом мерзком городишке не играет вальсы лучше тебя. По крайней мере, в тех местах, куда меня спокойно пуска…
Я снова села. Ну, ладно, какой там села. Плюхнулась на пятую точку.
— Вы тоже думаете, что мне стоит позвать эльфа сюда? — спросила я.
Вандерштутель ощетинил брови и зло зыркнул на эльфа.
— Урфин развлекается, — звонко сообщил всем нам Гвоздик с зеленой питательной маской на лице, — я в ванную, если что — стучите.
— Хочу предупредить, что я против домашних животных, — озвучила я первое, что пришло в голову.
— Нет? — пожалуйста, пусть смысл этой фразы действительно будет таким, каким мне хотелось его понять.
— Зимние фейки такого уровня очень хорошо маскируются, их практически не вычислить, — вздохнул Клык, — так что твоя информация очень ценна.
— А какая разница между горгульей и големом? — спросила я.
— Нет, людей обыскивать не буду, — твердо сказал он, — если Зеленому Лесу действительно так уж нужна эта тетрадь, то, как и сказал ваш соплеменник, пусть господин посол сам ее и ищет.
— Знаешь, как-то я боюсь, что это не мое, — замямлила я.
— Типа того, — неуверенно согласилась я, уже поняв, куда он клонит.
— Там настоящий ад, так что «Огуречный Рай» — это очередная оркская насмешка, — начал свой рассказ Гвоздик, размахивая ложкой и куском ржаного хлеба, — там все под мороком. Работают как зомби по восе…
— А чтоб тебя! — замахнулся на зверушку полотенцем Урфин.
Одуванчиков вскочил и вытащил из кармана своего несуразного эльфийского кафтана какой-то тощий буклет.
— Гвоздик притворялся, что у нас типа любовный треугольник?! — воскликнула я чуть громче, чем следовало, и на нас обернулись несколько прохожих.
— Если насыпать манку в холодное молоко, комочков не будет, — поделился лайфхаком эльф.
— Извини, я лезу не в свое дело. Да и суждения мои в этом вопросе не могут быть весомыми.
— Прямо сейчас? — я все-таки не смогла скрыть удивления.
— Ты? Это сделала ты? — мне захотелось сползти на пол, но Иван подхватил меня под руку.
— Безусловно. Как высший эльф ты имеешь право использовать для своего лечения хершт. А я, как представитель короля Зеленого Леса, наделенный в его отсутствие в этом мире верховной властью, имею право…
— В Зеленом Лесу существует две основных точки зрения на возможность взаимодействия эльфов с другими расами, — сказал он, отведя взгляд, — часть моего народа считает, что мы должны сделать все, чтобы…
Не только с миграционной службой? А с кем еще? С полицией? Я испуганно покосилась на запертую дверь в большую комнату.
В гримерке стало тихо. Похоже, я опять крайне неудачно выразилась.
Фейка едва скользнула по мне взглядом, а вот Иван вызвал у нее неподдельный интерес.
Мои пальцы вцепились в сумку с деньгами. Может, действительно не стоит в это лезть? Пусть… Пусть что? Пусть умирает?
— Как орки его спровоцировали? — спросила Мария, снова беря на руки Заразу.
— Миграционная служба. Разыскиваем летнего по фамилии Одуванчиков. Нужно задать ему пару вопросов, — голос Марии звучал уверенно и властно.
Фейка ослепительно улыбнулась Ивану и затараторила на языке летнего народа.
Надо же, какие у меня положительные соседи.
Утром я встала с твердым намерением приготовить Тики кашу. Надо исправляться. Несмотря на ранний час, на кухне сидел Иван. Клевал носом над своим ковшичком с овсянкой. Что, только вернулся? Двенадцат…
О, вот еще один претендент на Оскар. Даже побледнел.
Я теперь даже не знаю, чье мнение поддержать.
— Чтобы сообщить, что троих из них побил один эльф? Вряд ли, — ухмыльнулся Иван, — главное, чтобы никто из людей не сообщил, что во время драки мигрантов кричал человек. Тебя ведь было хорошо видно и…
— Я рада, что ты будешь рядом, — вырвалось у меня, и я, чтобы меня опять не поняли превратно, поспешила добавить: — И что Иван тоже будет здесь.
Я, не разуваясь и лишь расстегнув пуховик, побежала в большую комнату. Иван уже собрал свой рюкзак, и теперь там стало пусто. Вещи Гвоздика лежали пестрым одиноким пятном.
— Вы уверены, что паспорт эльфа Иванова Ивана Ивановича подлинный? — недоверчиво спросил главный миграционщик, выделив интонацией фамилию и имя, но Сернедин проигнорировал вопрос.
Так сказал наш героический, но недалекий эльф? У меня закружилась голова. Я просила Ивана помочь фейкам из «Огуречного Рая», но у меня и в мыслях не было, что для этого нужно совершить убийство. Пуст…
Ну с кем я это затеяла? Гвоздик мгновенно повис у меня на шее.
Я задумалась, не сумев сходу определиться, что мне ближе.
— Почему они здесь? — тихо спросила я, стараясь, несмотря на боль в ногах, идти быстро.
— По-моему, остальные догадались, что ты имеешь отношение к миграционной службе, — надо все-таки предупредить Марию.
Осторожно развернула бумагу. Так и есть. Под газеткой обнаружились еще газеты, скомканные так, чтобы создавался вид букета.
Меня бросило в жар. Они считают, что мы с Одуванчиковым пара! И та фейка в метро тоже так решила! Я отскочила от Гвоздика как ошпаренная. Надеюсь, он не обидится. Он ведь должен понимать, что я не мо…
— Правда? Почему же? — орк с насмешкой посмотрел на меня.
— Но он решил, что все равно вернет мне деньги за ненужное ему лекарство, — вздохнула я, — к тому же, это были деньги, которые я должна отдать нашим кредиторам.
— Я не разбираюсь в эльфийских эмоциях, так что точно сказать не могу, — попытался увильнуть он.
— У меня вещи здесь, — гном кивнул на свой рюкзак.
— Что ж, я польщен. Черный круг отправил к нам своего лучшего провокатора и диверсанта. Только «Драэн» правильно переводится не как «гвоздик», а как «шип». Железный Шип. И я ведь видел его и ничего н…
— Ты это к чему? — я очень обрадовалась незапланированной передышке.
Я присмотрелась к волосам посольского эльфа. Что, реально красит? Тогда респект, у него отличный парикмахер. Хотя вот теперь, когда оба эльфа стояли рядом, было очевидно, что Иван гораздо породистее.
По всему было похоже, что Риандерик опять не поверил. Но ведь это правда!
Рекрутер нахмурился и медленно кивнул. Странная какая-то реакция.
Надо идти к Тики. Поговорить с ним обо всем. Но почему я? Почему я должна объяснять шестилетнему мальчику, что он не нужен ни людям, ни эльфам? Ника, я тебя иногда ненавижу.
Похоже, Гвоздику тут хорошо, и мы совершенно зря затеяли весь этот спектакль. Я почувствовала себя ужасно глупо. Уже даже не знаю, в который раз за последнюю неделю.
Я осмотрела рюкзак эльфа. Тоже со своим спальником? Ладно, и это не мое дело.
— Мы тут до вечера застряли, — вздохнула я.
— Значит, смотри, что могу предложить: первая смена десять тысяч, вторая двадцать, третья тридцать, четвертая — сорок. Всего сотня, забрать сможешь после последней смены, — сказал фейк, внимательно г…
Я оглянулась, ища помощи у Гвоздика с Урфином, и с удивлением обнаружила, что в коридоре остался только Тики, вжавшийся в стену кухни. Остальные проворно ретировались.
И проспала до полудня. В свое оправдание могу сказать, что и Тики тоже спал, как убитый. Веселенькая ночка здорово нас вымотала. Но все равно, нужно быть ответственней, я ведь теперь должна думать о …
— Так, молодой человек, — обратился к нему Клык, с улыбкой глядя в лицо пятьсотсорокасемилетнему эльфу, — мне, пожалуйста, жаркое из оленины, два литра черного пива, медовый торт, разрезанный на восе…
— Тогда не трать мое время, если он хотя бы наполовину человек, ему подойдут лекарства, которыми пользуетесь вы, люди, — продолжил орк.
Я отогнала нахлынувшую сентиментальность. В конце концов, я сильная самостоятельная женщина. Уж такую мелкую проблему я могу решить сама! Без помощи мужчин. В общем, я зашила разошедшийся замок нитка…
— Летний народ. Они пару месяцев назад обратились к Черному кругу с просьбой спасти их незадачливых родственников от «Огуречного Рая». Притащили кучу пожертвований, всей общиной собирали. Ну а поскол…
— Ты все неправильно поняла! Это Гвоздик придумал такую фишку для моего образа в клубе, вот они и изображали жаркую страсть ко мне, — принялась объяснять я.
— Жаль, что тебе придется бежать, — я снова почувствовала, что готова заплакать.
По нашей инициативе был спешно сформирован Пангуманоидный Союз, в который вошли представители крупных рас: люди, гномы, орки, летний народ и эльфы. Эльфы, строго говоря, крупной расой не являлись, но…
Иван помедлил, но, видимо, верховная власть отсутствующего в нашем мире эльфийского короля произвела на него впечатление.
— Ты полагаешь? — Гвоздик положил подбородок на переплетенные пальцы и с насмешкой продолжил: — А мне казалось, я всех нас спас. Ведь никому из нас не хотелось бы остаться без крыши над головой, верн…
За всем этим я даже не заметила, как подкрался вечер. Но зато удалось пристроить Тики на прогулку и завтра. Стоящая в очереди в ванную Мария сама предложила снова погулять с ребенком. Урфин, тоже маю…
— Рад это слышать, — фейк улыбнулся и добавил: — Меня, кстати, можешь называть господин Паби.
— Я могу быть рядом не в буквальном смысле. Если хочешь, я могу съехать и приходить к Тики пару раз в неделю.
— Втихаря! Я вообще думала, что это Тики в каком-нибудь киндере нашел! Странно, да?
— Не знаю, что тебе наговорил Урфин, но я не засматриваюсь на мужчин.
— Не тот Одуванчиков, зря только время потеряли, — сквозь зубы процедила она на вопросительный взгляд главного охранника.
Я тоже восхитилась, но у меня и без этого было полно забот.
— Говорят, очень горячая штучка, — донеслось мне в спину, стоило отойти от ворот шага три.
— Пришли бесплатно на меня посмотреть. Не обращай внимания, если можешь. Нападать они не станут, проблемы с миграционной службой не нужны никому из нас.
— Не было у него никакого ножа. Они ножей не носят. А набросился, потому что почуял хершт. У них знаешь, какой нюх? — бурчал Урфин.
— Почему труп? Как умирает? — наконец-то проснулась я.
— Ну там, принимать заказы, разносить еду и напитки, забирать грязную посуду и протирать столики, — перечислил фейк.
Лук — метательное оружие. Сапог в определенных условиях тоже. Эльфийка, хоть и не ожидала нападения с моей стороны, легко отбила луком сапог, который под аккомпанемент странного «дзинь» упал на пол в…
Идея сдать большую комнату пришла сама собой. Зачем нам с Тики столько места? А если приплюсовать арендную плату к моим сбережениям, на первый платеж коллекторам хватит. Ну а потом…
— Но мне кажется, с Гвоздиком что-то случилось, — продолжала настаивать я.
— Что, правда? — вытаращил глаза сверкающий фейк.
— Нет, эта дурь из меня давно выветрилась. Я танцевать не умею, — спокойно проговорил эльф.
— А вот Гвоздик считает, что эльф-наставник — это круто. Занудно до колик, но круто, — продолжал делиться со мной сомнениями Тики.
Тело ныло от сна на неудобной кушетке, а голова раскалывалась от вчерашних впечатлений. Че-е-ерт!
— Ну, я очень хороший солдат, — улыбнулся он, открыв двери и пропуская меня вперед, — а вообще каждого эльфа с сильными генами первые пятьдесят лет сопровождает опытный наставник. Крайне важно правил…
— Ну да, — у меня было стойкое впечатление, что наше проживание с Иваном на одной жилплощади трактуется несколько превратно, но я не нашла слов, чтобы прояснить ситуацию.
Что, и все? Вот так просто взяли и поверили нашим словам? Этого просто быть не может! Но вся процессия удалилась, оставив меня в безграничном удивлении.
— Гвоздик очнулся благодаря амулету в виде оленя. Оберег пришлось оставить, чтобы фейк смог сбежать, — объяснила я. — Это твой амулет, да?
— Постой! — окликнул его Иван. — Сможешь продать вот это?
Всего? Так Иван тут только на пару дней? Мне стало совсем грустно. Тем более на меня потенциальный работодатель вообще не обращал никакого внимания. Словно я пустое место.
— Может, стоит позвонить Гвоздику? Поговорить с ним, — предложила я.
Остаток дороги прошел в молчании. Иван погрузился в свои мысли, а я не решилась его больше расспрашивать.
— Тебе лучше не знать. Все, мне пора. Прости. Поцелуй Тики.
— Мария считает, что эльфийские руны — это дурь, как и луки. Она уверена, что пара приемов рукопашного боя и пистолет гораздо эффективнее. А Урфин сказал, что человеческий алфавит полезнее, потому чт…
— Не потому же, что ты — человек. Я вот тоже человек, а мои показания их не слишком волновали, — нервно продолжила я свою мысль.
У входа в их комнату в мягкой черной пижаме и в бровях стоял насупившийся Урфин, хотя в прошлые дни гном в такое время уже спал.
— Абонемент в тир. Будем учиться стрелять из лука, — подмигнул Одуванчиков, — я ведь все-таки теперь лучший эльф Портграда!
Так как на развозку «Огуречного Рая» мы безнадежно опоздали, добираться до фермы пришлось на такси. Само собой, за мой счет, но, стоит признать, Гвоздик выторговал нам у таксиста-фейка пятидесятипроц…
— Не переживай, сначала всем сложно, — я подошла к племяннику и заглянула в тетрадку, чтобы оценить его успехи, — а что это?
— С Иваном я рассчитаюсь сегодня. Шутка вышла из-под контроля и дальше держать его тут я не стану. Мне не нужны проблемы с Зеленым Посольством. А вот ты можешь остаться. Я готов платить по двадцать т…
— Бей его! — крикнула я, пытаясь слепить снежок. Вышло у меня не очень хорошо. В Одуванчикова я даже не попала. Тики справился чуть лучше, но ненамного. Фейк с огромным преимуществом забросал нас обо…
Что именно переживет, я снова выяснить не успела. Мимо нас на высоченных каблуках пробежала девушка в ковбойской шляпе. Что там еще на ней надето, я не заметила, но, надеюсь, что-то было.
Но долететь до пола мне не дали. Меня подхватили сильные уверенные руки. И поставили рядом с проклятой лесенкой.
— Мы его переложили вниз, на случай, если он захочет встать или еще чего там, — объяснил гном.
— А с оружием так можешь? — спросила Мария, почему-то без протестов выполнив требование гнома.
Ох ты ж блин! Теперь понятно, почему Вандерштутель так разволновался из-за моей шутки. К счастью, мы с Гвоздиком подошли к тоннелю с музыкой, и отвечать мне не пришлось.
Все, что я могла, это удивленно хлопать глазами. В ответ на жалкие попытки отказаться, мне было категорически заявлено, что в таком случае я вообще теряю право на пособие по безработице.
— А я сразу понял, что у нас тут собралось всякое отребье! Все, мне пора! — Гвоздик выскочил из кухни.
Он нахмурился, словно я сказала что-то странное или неприятное.
Драэн шагнул ко мне. Слишком близко. Мне пришлось вжаться в стену, но это не помогло. Мужчина наклонился ко мне. Я видела только его серебряные глаза. Когда он заговорил, его губы касались моих.
— А что вы тут делаете? — с улыбкой прошептал Одуванчиков. — Соскучились по мне?
— Я ничего не смог сделать! Вообще ничего! Поэтому идем к герою. Просто попроси его — и все. Поверь, Ивану ничего не грозит, — отчеканил он мертвым голосом.
— Но ведь со мной все в порядке! — напомнила я, но меня все проигнорировали, словно я сказала какую-то глупость.
— Иван действительно сильно простудился, и мы решили, что ему нужно лекарство! — не выдержала я.
Вальс с Гвоздиком тоже помню плохо, а вот танго в память врезалось. Я явно была еще очень пьяна, на трезвую голову танцевать танго точно бы не стала. Но в голове уже начало просветляться, потому что …
Тот невысокий орк, что шептался с охранником, кивнул в сторону закрытой палатки, увешанной цветными побрякушками. Ага. Мне, значит, туда.
Если бы в сумке были только деньги, я бы уже сдалась, но там лежало лекарство для Ивана. Какая-то странная вспышка света позволила мельком увидеть лицо грабителя, но меня так поразили длинные желтые …
— Эх, заболтался я с тобой. Все, пора мне уже, — Вандерштутель засунул Заразу в коробочку, обложил ее шариками из селикагеля, а коробочку завернул в небольшой плед и аккуратно сложил в свой чемодан. …
Я села за стол, отодвинула серую занавеску и выглянула в серый же двор, где уже начинало темнеть. На балконе валялся всякий хлам. Надо будет разобрать там все на досуге. И о чем я только думаю? Собер…
— Ну почему же, еще мы годимся для того, чтобы нас поиметь и оставить подыхать на пепелище, — процедил он, сжимая кулаки, — вы ведь так всегда поступаете со всеми низшими расами? И то, что творится в…
И все-таки я смогла посмотреть на неожиданного гостя из-за занавеса. Посол Риандерик как раз входил в зал в сопровождении своей верной темноволосой стражницы. Эльфийка надела платье и выглядела так, …
Посол кивнул темноволосой эльфийке, и тут я поняла, что дело плохо.
Гвоздик неправильно истолковал мой отказ.
— Ладно. Давай сегодня съедим пиццу, а потом сходим в магазин и начнем питаться нормально. И жить по правилам и режиму.
Я сначала подумала, что про огуречный рай это шутка. Но инспектор продолжала на полном серьезе рассказывать, что в «Огуречном раю» есть и разные смены, и развозка от метро, и собственная столовая. Ра…
Урфин уже сидел за столом. Режим есть режим. Да и трапеза гнома мало отличалась от вчерашней. Ну разве что в «холодце» появились еще и грибы.
Стоило двери закрыться за нашими непрошеными гостями, как Гвоздик вернулся к своему обычному имиджу. Он вытянул перед собой телефон и несколько раз щелкнул на камеру еще не успевшего одеться эльфа.
— Но претензий у Зеленого Леса к тебе нет?
— Договор подписан, все законно, — констатировал он и, быстро глянув в мои документы, добавил: — Ни к вам, госпожа Матвеева, ни к вам, госпожа Петрова, у нас претензий нет.
Ладно, не до Ивана с его причудами. Главный вопрос сейчас — сколько молока нужно налить для стакана сухой манки? Два к одному? Или три? Может, водой разбавить? Пусть будет два с половиной.
— Спасибо, Урфин, — сдержанно поблагодарила я, вручая ему ключ.
Я брела вдоль пестрых рядов и даже заглянула в несколько лавочек с елочными игрушками. Ничего даже близко не сравнится с тем, что сделал для нашей елки Урфин.
В открытом контейнере стоял небольшой плетеный столик, на столике — лампа, рядом со столиком располагалось плетеное кресло, в кресле с трубкой во рту сидела пожилая дородная фейка. В многослойной цве…
— Официантам запрещено вести отвлеченные беседы с клиентами, — объяснил Гвоздик, — так хочешь еще чего-нибудь? Десерт?
— Что, Клык послал вас с Вандерштутелем подальше? — спросил он, обдав меня запахом какой-то ментоловой жвачки.
— Силовая печать, — проговорил Иван, еще раз проведя по подошве.
Он прав, конечно, но я уже уперлась. Со мной такое бывает.
— В мальчишке меньше половины эльфийской крови, Зеленому Лесу он неинтересен, — заявил он, — генетический мусор, не более того.
Я даже не разобралась, кто из девочек это спросил! Я вообще ничего такого не имела в виду! Как они ухитряются так превратно понимать мои совершенно невинные слова? В полной растерянности я смотрела н…
— Вот почему я не эльф? Почему на меня женщины не тратят столько денег?
А еще нужно укладку сделать. Надеюсь, к моему возвращению из магазина Гвоздик освободит ванную.
У меня сердце ушло в пятки. А что, если орк заметит исправления Вандерштутеля? Хотя все вокруг считают, что наш гном рукастый.
После такого призрачного намека оставаться в комнате было невозможно.
— Когда остынет, будет гораздо хуже, — проворчал Урфин.
— Не повторяй моих ошибок, — серьезно сказал он притихшему Тики, — и в любом случае, я-то выучил весь этот хлам.
— Я спать, — Одуванчиков, больше не глядя ни на кого, ушел.
Я с трудом заставила себя перестать пялиться на эльфа. Потому что в простой белой рубашке, черных брюках и, да, длинном фартуке, он был самым привлекательным мужчиной в клубе. Не знаю почему, но дома…
— Так ты был в курсе? И зачем тогда мы вообще сюда пришли? — возмутилась я.
— В следующий раз будут машинки, я принесу, — пообещал Гвоздик заглянувшему в кухню Тики.
Я не знаю, и, наверное, никогда не узнаю, что на меня вдруг нашло. Я вообще-то очень спокойный человек. И храброй меня уж точно не назовешь. Но это «только для орков» взбесило.
Точно с намеком. Одуванчиков, пользуясь тем, что посольский эльф на него не смотрит, оскалился от уха до уха, и даже Урфин позволил себе ухмылку.
Мария опять занималась своим вязанием. На этот раз Зараза должна обзавестись небольшими носочками. Это хорошо, что Мария и Урфин не разругались после вчерашнего. Я, честно говоря, переживала, что Мар…
И чего он там у нас на балконе разглядывает?
— Удалось откосить? — спросила я шепотом.
— Но если говорить обо мне, то нужно. Я и сам не представлял, насколько.
Вот если бы я не знала, зачем мы на самом деле сюда заявились, то наверняка поверила бы. А Мария, оказывается, та еще актриса. Мысль о том, что она и со мной запросто могла вот так играть, я отогнала…
— Пойдем, — гном слегка потянул меня за рукав.
— Конечно садись! Тут полно места, а тетя Вика со мной сядет! — Тики с готовностью подвинулся на другой край скамейки к стене.
— К сожалению, вакансии, которые мы могли бы вам предложить, уже закрыты, — объяснил орк.
— Нет, я пришла не из-за себя, — принялась объяснять я, поразившись такой экспресс-диагностике, — скажите, вы умеете лечить эльфов?
Я развернулась, чтобы сбежать на кухню, и чуть не подпрыгнула от испуга. Рядом стоял гном Урфин со всеми своими кастрюльками.
В музыкальной школе я постоянно имела дело с детьми, но это другое. И мне было страшно до чертиков. Я очень боялась, что подведу Тики.
Голос у нее был тонкий и мелодичный, совершенно не вязавшийся ни с ее внешностью, ни с манерами.
Иван довел меня до самой гримерки, откуда слышались голоса девочек, готовящихся к выступлению.
Это как? Взглянув на наехавшие друг на друга брови и вставшую дыбом бороду гнома, я отчасти поняла — «как», но вряд ли у меня такое получится. И все же изо всех сил насупилась.
— Давай помогу, — Иван опустился передо мной и, легко справившись с молнией, помог разуться.
— Чем интересуетесь? На витрине только часть товара, у меня еще каталог есть, — сразу взял гнома в оборот торговец-фейк.
— А ты можешь научить меня стрелять из боевого лука? — глаза Тики заблестели.
Шли мы к кабинету директора добрых десять минут, и все это время наглая фейка безостановочно болтала с Иваном, заливисто смеялась, трясла тяжелыми рыжими кудрями, ну и всем остальным.
Похоже, то, что Иван сейчас сказал, было для него очень важно. Поэтому я решила не портить момент фразами типа «чего-чего?» и «ты сейчас вообще о чем?». Я и так мало что поняла из той фантасмагории, …
— Как ты попала в эту компанию? Ну, к Драэну, Вандерштутелю и Айвиану?
— У нас неожиданный гость, который не должен тебя тут видеть. На сегодня ты закончила.
— Потому что боевой лук — это крайний, хотя и очень эффективный способ решения конфликтов. Прежде чем изучать его, нужно овладеть всеми остальными способами. А можно мне еще чаю?
Глаза слипались. Сейчас прилягу на пару минут, соберусь с мыслями и пойду за договором.
— Слышала бы ты, что я им понарассказывал про нашего эльфа и потенциальные проблемы с Зеленым Посольством, — усмехнулся Гвоздик.
— Нормально, — ответил Тики, — как в прошлый раз.
Это, впрочем, я сама виновата — неправильно сформулировала. Никак не привыкну, что «человек» — это только представитель моей расы.
— Но так их никто не увидит! — возразил фейк, очень наглядно проиллюстрировав разницу в мировоззрении двух рас.
— Боюсь, это бесполезно, — зевнул с порога Гвоздик, — упрямство — доминирующая черта характера всех эльфов, а нам достался просто эталонный образец этой расы.
— Это для выступления. На ужин съешь запеканку, перед сном не забудь почистить зубы и не засиживайся допоздна, — я наклонилась, чтобы поцеловать мальчика.
Стоило мне выйти за пределы контейнера, в котором сидела Альдрованда, как он с лязгом захлопнулся, словно ракушка.
От потрясения я даже не заметила, как Иван застегнул на мне молнию второго сапога. Я осторожно поднялась. Боль почти не ощущалась.
Ну и плевать. У меня есть дела поважнее. Во-первых, конечно, поговорить с Тики. Ну и продолжить поиски работы, хотя это, похоже, и безнадежно.
— Никакой с вами дисциплины, — ворчал Урфин, тщательно намывая посуду.
Я взглянула в окно. Снег валил сплошной пеленой.
Теперь пришла моя очередь выпучивать глаза.
Двери рынка были распахнуты, но слово «дружелюбно» тут не напрашивалось.
Мы, не сговариваясь, ретировались на кухню.
— Я думала, фейк — это производное от фея! — попыталась оправдаться я.
— К сожалению, он единственный эльф, которого я знаю лично.
Тики и Урфин наряжали елку какими-то потрясающими движущимися игрушками. Птички, животные и сказочные персонажи казались живыми. Нет, было ясно, что это — игрушки, но в то же время они так правдоподо…
— Они у меня, кстати, есть, я их просто замазываю, — добавил Одуванчиков, и я внезапно потеряла нить разговора.
— И после одиннадцати не шуметь, — больше ничего не придумывалось.
— Вика, он умирает! — не успела я переступить порог, как ко мне бросился Тики.
Иван и Тики пришли примерно через час. Ну как пришли. Иван принес спящего мальчика.
— Вместе с двумя ближайшими станциями метро, — добавил Урфин, — вот только покупателя мы не найдем. Не в этом мире.
— Значит, все-таки знаешь старшую речь. Причем даже достаточно хорошо, чтобы писать на ней стихи, — в голосе посольского эльфа послышалось удивление.
— Либо ты потрясающая актриса, либо принадлежишь к какому-то уж очень редкому типу роковых женщин, до сих пор мне не встречавшемуся, — изрек он.
— Риандерик примчался, потому что считал, что было совершено нападение на высшего эльфа или незаконное приобретение хершта.
— Нет, уверен, это для того, чтобы счастливые работники фермы не поразбегались, — а вот Гвоздик сохранил свое обычное присутствие духа.
Это, надо сказать, у фейка получалось отлично.
Хорошо, что в этой квартире такая большая кухня.
— Я еще в прошлый раз заметил, что они удивились, проверяя ее документы, — сказал эльф.
— Что?! — я взревела, как раненый бык, правда, уже в следующую секунду пожалела о своей несдержанности.
Я вытащила из брошенной на вешалку сумки бумажный пакетик и поспешила в комнату, где умирал Иван.
— Не могу. Это не по-человечески, — вздохнула я, выбираясь из палатки.
— Мой народ склонен рассматривать данный барьер как единственный способ избежать поглощения нашей цивилизации более многочисленными и, — тут Иван кивнул гному, напоминая его собственные недавние слов…
— Это прожекторы, ну типа подсветка для растений, — ответила на мой удивленный взгляд Мария, — да и за территорией следить удобнее. Некоторые считают, что орки видят в темноте, но это ерунда. Ни черт…
Прихватив Тики, я отправилась воплощать свои грандиозные планы.
Признаться, я не сразу сообразила, что именно он сказал. Наш героический, но недалекий эльф. Поэтому сильно удивилась, когда Урфин вдруг спрятался в брови, а Гвоздик попытался слиться со стеной.
— Главный вывод из этого следующий: горгулья платит квартплату за себя самостоятельно, а за голема платит его создатель. Так что ищи, кто из твоих квартирантов притащил в нарушение договора домашнее …
Мы стояли у неосвещенного коридора, построенного из палаток. Тоннель казался неправдоподобно длинным, но с другого его конца доносились голоса и музыка.
Я о том, что хочу, чтобы ты остался. Чтобы пообещал, что все будет хорошо. Чтобы убедил меня, что я люблю тебя и только тебя. Чтобы всегда был рядом, на случай, если чертов сапог опять сломается.
Я вспомнила слова Марии о том, что посол проявляет очень уж подозрительное участие в жизни Ивана.
— Правда? — что-то мне расхотелось быть в курсе событий.
— Яичница? — поинтересовался он, сунув свой острый нос в сковороду. — Белок — это хорошо.
Я чуть не запрыгала от радости. Тики остается со мной. И Иван тоже.
— Так, Ромашкин тут? Ромашкин? — громко прокричал он, сверившись со своей тетрадкой.
— В основном от истощения и переутомления. Но одному бедолаге очень не повезло, — тут Гвоздик нахмурился и снова потерял свой самоуверенный вид, — в общем, орки это орки. Машут кнутами, даже когда не…
— Я обязательно впишу эти пункты, когда буду составлять договор, — пообещал фейк.
Было очень тепло, хотя я и не заметила никаких обогревательных приборов. Мне сразу стало жарко.
— Ну ладно бы моим конкурентом был только эльф, но тут ведь еще Вандерштутель со своими бриллиантами! — шепнул он мне на ухо.
— Сделай суровое лицо, тут фейс-контроль, — посоветовал мне Вандерштутель.
— А ты тут уже бывал? — я двинулась к мраморным ступенькам клуба, покрытым настоящей красной ковровой дорожкой.
Он, конечно, намекал о любви, но вдруг это все-таки было про какие-нибудь платонические чувства, ведь не зря же считается, что человеческие женщины эльфов не привлекают. Вдруг Иван не хочет физическо…
Я даже рот открыла. Я как-то не ожидала от Марии рассуждений на такие темы. Иван тяжело вздохнул и снова отвернулся к окну.
— Не расстраивайся, между любовниками это часто бывает. А с такими, как Гвоздик, вообще тяжело. Но его можно понять, он же ревнует. Между вами искры летят, просто огонь! — фейка смотрела на меня восх…
Ответить я не успела. Из большой комнаты выплыл Гвоздик. В стиле «выход примадонны». Красная шуба, блестящие брюки, красные же сапоги и главное — шляпа! С полями и пером.
— О! Как же я не догадался? Слишком благородный, да? — вот теперь в голосе фейка уже явно зазвучали досада и злость.
Нет, глаза у него не от папаши. Наши, обычные, как у меня и у Ники. Без такого изумрудного оттенка, как, например, у Ивана.
— Послушай, Клык, а если я назову тебе имя того, кто режиссировал всю эту историю, ты пообещаешь оставить в покое Тики, Марию и Урфина?
— Вчера ты не был так вежлив с представителем посольства, — хмыкнула я.
Некоторое время мы шли молча. Ноги болели невыносимо, да и мороз начал ощущаться. И как Иван ходит без перчаток?
В коридоре послышался звук поворачивающегося замка. Урфин вернулся.
— Мощная штука. Хорошо перезарядилась, — прокомментировал Урфин, глядя на амулет в моей ладони.
Эльф молча коснулся своей щеки, на которой красовалась та самая загадочная руна, снял с плиты ковшик с овсянкой и вышел на балкон. А кстати, наша серая занавеска отчетливо побелела. Ее что, кто-то по…
От волнения я уронила сумочку на пол. Что поделать, руки у меня кривые.
— Я и сама ничего не понимаю. Я запуталась, — честно призналась я.
«Мне не продадут, тебе не продадут», — вроде так она сказала Урфину.
— Тут все танцуют! Тут нельзя ходить! — весело воскликнул он.
— Что-нибудь еще? — совершенно спокойно спросил Иван.
— С Клыком придется побеседовать, — шепнул Гвоздик.
Это правда. Гвоздик втянул нас всех в это дерьмо. Может, это действительно был единственный способ помочь фейкам на огуречной ферме, но зачем потом продавать всех?
— Похоже, я недооценил их потребность в кадрах.
— Мириандану Риандерику почти полторы тысячи лет, он очень стар, — сообщил Иван.
— Вот как? Просишь помощи за эльфа, которого не любишь? — орк улыбнулся, и я заметила, что его правый клык отсутствует. — А зачем?
Семьдесят тысяч! Я отдала семьдесят тысяч за какое-то лекарство, у которого даже этикетки нет! А что, если меня просто надули? Что, если Ивану это не поможет?
Мне совершенно не понравилось, как заблестели глаза племянника.
— Эльф вернет его уже к полуночи, — не стал спорить Гвоздик.
— К фейкам. Только они разные бывают. Есть летний народ, а есть, — гном понизил голос, — зимний.
— Если бы не ты, я бы там умер. Там никто не протягивает дольше года-двух. Туда и берут только тех, кого никто вытаскивать не будет. Так что я жив благодаря тебе.
— Гвоздик, скажи, а ты никогда не слышал, чтобы орков так называли? — осторожно спросила я.
— Неоклассицизм летнего народа в чистом виде. Они обожают, когда всего и много, — сообщил мне Иван.
Город выглядел уже совсем празднично. Украшения появились на всех магазинах, деревья мигали гирляндами.
— Деньги лишними не бывают, — пробасил он, когда я подошла к нему вплотную, — квитанцию я на тумбочку положу.
— Меня и не смущает. Ничуть, — заверила она.
— Да. Не волнуйся. На самом деле все не так сложно, как мы тут нарисовали.
— Да ну брось, — отмахнулся фейк, — вы так мило смотрелись. Хочешь, в следующий перерыв потанцуем? В соседнем зале есть танцпол. Будет вальс, я узнавал.
Я торопилась подготовиться к выступлению и не обратила внимания на это странное заявление, но оно вспомнилось примерно через два часа, во время моего второго номера.
— Орки — это полбеды. Мы вчера напугали Вику, он кричала. Нас отлично было видно из окон близлежащих домов. Если кто-нибудь из жильцов сообщил, что во время нашей драки мог пострадать человек, сейчас…
— Ага. Руки-то у него были заняты, а тебя ловить надо. И, значит, поднос вверх — вжух, канапушки — прыг, эльф сначала тебя — хвать, а потом поймал поднос и все бутеры. И ничего не упало. Ну цирк ведь…
— Давай кольцо сюда, за такую цену Паби выкупит на время, потом отработаешь, — Гвоздик протянул руку за кольцом, но в этот момент раздался громкий стук в дверь.
Я захлопала глазами. Магия? Во мне? Совет я списала на нелюбовь Клыка к эльфам и зимним фейкам.
— И что же это был за артефакт? — снова подтолкнула я замолчавшего гнома.
— Знаешь, на какое-то время нам с тобой придется поселиться в одной комнате. Я пригласила пожить в квартире несколько человек.
— Ты же вроде человек с человеческим дипломом, — удивился Гвоздик.
Ух ты. Кто бы мог подумать? Я совершенно по-новому взглянула на своего белобрысого квартиранта.
С каждым шагом я шла все быстрее. Хотелось, наконец, увидеть Тики, убедиться, что с ним все в порядке. При этом стали появляться страхи, о которых я не подумала сразу. А что, если Зеленый Лес заберет…
Если уж совсем честно, то к лестнице меня подтолкнула именно мысль об Иване. Не нравилась мне вся эта непонятная затея. Я, конечно, помню, что ему пятьсот сорок с хвостиком лет, но, по-моему, все эти…
— Мы ничего не могли сделать. Нам такое не по плечу, — сквозь зубы процедил он, помогая мне подняться.
В подтверждение его слов к нам тут же приблизилась темная фигура ростом с Урфина и тоже в шляпе. Еще один гном? Но почему без бороды? Разве бывают гномы без бороды?
— Нет. У Зеленого Леса нет к нему претензий, — снова повторил тот.
— Урфин Вандерштутель, — представился тем временем гном.
Значит, Одуванчиков еще и деньги за все это получил. Стало совсем мерзко. И мозги, что радует, активизировались. Я расстегнула пуховик, в котором уже становилось жарко, сделала несколько шагов в стор…
— Гном ушел в семь часов, женщина в спортивном костюме в восемь, эльф еще не приходил, а вот Гвоздик вернулся полчаса назад и действительно спит, — доложил мне племянник, — конфеты он, кстати, принес.
Эльф обернулся и некоторое время молча смотрел на меня, прислонившись спиной к стене.
— Нет. Меня взяли, но это и к лучшему, — тоже шепотом ответил Одуванчиков, — у них тут, оказывается, не так плохо, ты тоже не спеши сразу отказываться.
— Иван тоже сказал, что в этом платье я буду выделяться, — рассмеялась я.
— Господин посол хочет ее получить, — высокие острые скулы эльфа заходили ходуном.
Но даже такие интересные размышления не смогли отвлечь меня от странного орка.
Тики, сидящий в электричке напротив меня, снова стал очень серьезным.
Теперь уже заухмылялись и его младшие коллеги. Кроме эльфа, конечно. Тот стоял с надменным лицом и всем своим видом источал презрение к низшим формам жизни.
— Не такая уж я и юная, — проворчала я, закрыв дверь.
— И работаем только вместе, — решительно заявил мой героический эльф.
Милый все-таки олень у меня на брелоке. Я с благодарностью улыбнулась Тики, но тот был занят разговором с фейком и не обратил на меня внимания.
— Я в довольно агрессивной манере изложил свою точку зрения на этот вопрос, позволив себе не согласиться с мнением короля, — Иван закусил губу, — возможно, я даже вышел за рамки позволенного. Вероятн…
— Ты очаровательна. Можешь надеть это сегодня вечером для меня?
Блин. Точно. Но дата в паспорте — это одно, а представить, что твой собеседник, попивающий чай из кружки в горошек, родился задолго до изобретения на территории Пангуманоидного союза огнестрельного о…
— Вика, я, конечно, могу отнести тебя и в клуб, и обратно, мне несложно. Но так как сейчас на улицах еще людно, мы развлечем кучу народу.
— А мне нет, — бросил эльф, даже не посмотрев в мою сторону.
— Не беспокойся, я не читал твою тетрадь. Я вообще не знаю рун, — Тики тем временем решил поддержать беседу.
— Это скорее негласное правило, — уклончиво сказал Гвоздик, присоединившийся к нам с Тики у окна.
— Настоящий эльф? Их в городе очень мало, — недоверчиво возразил Тики.
Все. Клык так это произнес, что стало ясно — он не поедет со мной.
— Я выйду через балкон, — сказал Иван, быстро шагнув к балконной двери.
— А у тебя, значит, действительно есть эльф, — Клык усмехнулся, кивнув на место напротив себя.
— Не знаю. Вот с ним все сложно. А про драку забудь. Я бы на его месте поступила точно так же. Поэтому, кстати, и помогла отмазаться, — усмехнулась Мария, снова берясь за свое вязание.
— Вообще-то он меня ножом порезал! — я даже обиделась на «царапины».
— Ты что! Я не могу принять такую сумму! — замахала руками я.
— Извините за беспокойство. Всего хорошего, — практически откланялся Игнашевич.
— Это тебе, — Гвоздик выудил из сугроба свой пакет, в котором оказалась большая ярко-красная коробка, — Паби говорит, что диве нужны платья.
И тут наш героический эльф удивил меня так, что я даже не поверила, что это происходит на самом деле. Он подхватил меня на руки и понес по улице. Меня в жизни мужчины на руках не носили. Да еще и вме…
Мне стало не по себе. А Иван просто кивнул, словно такое происходит с ним каждый день.
— Они тебя все-таки уговорили? — спросил эльф, когда я уже собралась совершить марш-бросок к двери.
— Ты поосторожнее со словами. И лучше не зли фейков Черного круга, они хуже орков. Орки если сразу на месте не прихлопнули, значит, пронесло, а фейки могут затаить обиду и лет через пятьдесят отправи…
— А зачем ты вообще притащил эту корзину бумаги? — изумилась я.
Тики не спал. Несмотря на то, что шел четвертый час ночи, мальчик выскочил в коридор, стоило нам войти в квартиру. И это при том, что дверь в своей бесшумной манере открывал Иван. Мой ключ с брелоком…
— Это Вандерштутель постарался, я просто попросил чем-нибудь скрепить листы. Так вот, наши новые друзья любезно согласились с беспроцентной рассрочкой выплаты долга на двенадцать месяцев с возможност…
Вместе с Гвоздиком даже миновать танцующий двор оказалось несложно. Музыка как будто потеряла свое магическое действие. Ну танцуют фейки, да, красиво, но не более того.
— Ну что, Клык помог тебе? — спросил он, выпуская меня обратно на общий рынок.
— Я легко могу избавить этот мир от любого эльфийского ублюдка, если посчитаю нужным. Ни на секунду не забывай об этом, Драэн. И не стоит называть меня господином, если не хочешь повторять это до кон…
Жаль, конечно, но, видимо, быстро влиться в коллектив не выйдет. Учитывая, что я тут всего до вторника, не велика потеря. И все-таки взгляды, которые тайком бросали на меня девушки, нервировали. Но, …
— Поверь, после той дозы хершта, которую я вчера принял, я без особых проблем смогу донести тебя и до Зеленого Леса, — усмехнулся Иван.
Наш героический, но недалекий эльф появился со стороны кухни. Выглядел он немного удивленным, наверное, потому, что его глаза по-прежнему были широко распахнуты, а вдобавок еще и слезились. Посол Риа…
Ух ты! Вот теперь я могу хвастаться, что видела эльфа, потерявшего контроль над своими эмоциями. Щеки Ивана вспыхнули, в глазах загорелся адский огонь, а на острых скулах заиграли желваки. Ненадолго,…
— Ну конечно стоишь, не говори ерунды, — мне захотелось успокоить Гвоздика, и я сама его обняла.
— Где тетрадка? Тут была тетрадка, все с ночи еще отмечались! У каждого свой номер, перекличка раз в четыре часа! Где тетрадка? — заорал Одуванчиков, неумолимо приближаясь к крыльцу со мной на буксир…
Похоже, он окончательно потерял хваленое эльфийское самообладание.
Давай, Викуся. Ничего страшного, просто гном и фейк. Фейк так вообще милашка. Надо, кстати, хоть узнать, как их зовут, а то неудобно как-то. Даже не познакомились.
— Гвоздик мне действительно нравится. Он отличный друг, — поспешила объяснить я, но Мария с сомнением покачала головой.
— Отличный был выстрел. Я его видел. Ты опередила меня на несколько секунд.
— Надо было сразу представляться, — проворчал он мне в спину.
Я даже не сразу вспомнила, о чем это он. А когда все-таки сообразила, стоило огромных трудов не расхохотаться.
— Боюсь, мои личные суждения в этом вопросе не совпадают с официальной доктриной Зеленого Леса. Это мягко выражаясь. Так что даже не стану утруждать вас их изложением.
Платьев было два — бирюзовое и бледно-розовое. Оба длинные и невероятно роскошные. Розовое — плотное, вышитое бисером, бирюзовое — невесомое и легкое.
Вдруг Иван, куда бы он там не сбежал, сейчас появится, и все само собой уладится? Посол мягким неуловимым движением шагнул ко мне и снова заговорил, на этот раз с гораздо большим нажимом.
Интересно, мне хоть за сегодняшнюю смену заплатят? А плевать. Правда. Ничего теперь уже не исправишь, так что и горевать не о чем. Я взяла пачку листов с нотами и пробежалась по ним еще раз. Выбрала …
— Меня, кстати, Вика зовут, — запоздало вспомнила я про свое намерение представиться.
— Не расстраивайся. Поехали, угощу тебя креветками. Отпразднуем мое трудоустройство.
— Но ты же вроде говорил, что всегда можешь вернуться? — по крайней мере, так я в прошлый раз поняла.
«Извините, я не специально», — застряло у меня в горле. За деревянной столешницей стояла та черная фейка — Альдрованда.
Риандерик меня проигнорировал, пробежав взглядом по переполненному народом коридору, а заговорил все-таки миграционщик.
— Полковник? А у миграционщиков бывают звания? — этот вопрос я никогда специально не обдумывала, но по умолчанию считала, что миграционная служба — структура гражданская.
Надо идти к Клыку. При всех его недостатках он показался мне здравомыслящим и даже не чуждым гуманизма.
— Что это вчера было? — с агрессивной любезностью поинтересовался у Ивана Паби, с треском захлопнув дверь.
Поразительно, но своего эльфийского «брата» Тики послушался без всяких капризов. Вот это действительно «ух ты».
Я испугалась, что Тики приснился кошмар, но нет. Дело было в другом.
— Не знаю. На год, если повезет. Вик, пойми, у меня проблемы.
Отец Тики — единственная тема, которую Ника наотрез отказалась обсуждать со мной. Так что я была совершенно не в курсе того, где и как она повстречалась с эльфом, сделавшим ей ребенка.
Я так понимаю, ход моих мыслей был понятен всем присутствующим. Потому что Гвоздик пулей метнулся в комнату со словами «Договор сейчас будет!», Иван замер у стены, проговорив — «Ну тогда я пока тут п…
Я свой кусок есть не стала, потому что он был последним, и пришлось бы снова готовить. Тики ведь нужно поужинать. Это кухонное проклятье какое-то!
Пятнадцатого числа. В четверг. И Иван здесь именно за этим.
— Ну и это тоже, — не стал отрицать Гвоздик, наконец отцепившись от меня.
— Ты знаешь про Черный круг? — забросила я пробный шар.
— А ты проси, чтобы тебя в детский сад устроили. Хоть музыкантом, хоть нянечкой, хоть поваром. Если ты будешь работать в саду, Тики туда должны будут зачислить. Как зачислят, можешь сразу увольняться…
— Это лишь предположение. На данный момент лишенное каких-либо оснований, — моментально вмешался посол.
— Фигура, похожая на поварешку, — эльф показывал пальцем куда-то в небо, — видишь?
— Тебе больше не нужно работать. Мне очень хорошо заплатят за ликвидацию «Огуречной Фермы» и убийство Клыка, — Гвоздик сказал это так просто, что я даже не сразу поняла, что услышала. — А когда я зав…
— Такого танго я в своей жизни тоже ни разу не видел, — в голосе Ивана помимо веселья мне почудилась насмешка, — а случайно разлить вино для меня довольно проблематично, я ведь эльф.
Одуванчиков ловко схватил сумку и вдруг замер.
Внезапно навалившаяся усталость заставила меня опуститься на принесенную Марией кушетку. Какой насыщенный вечер. Больше всего хотелось лечь и уснуть, но куда там. Буквально сразу ко мне постучался Гв…
— Оставьте мальчика в покое! — я все-таки старалась сдерживаться, хотя во мне все клекотало от гнева.
— Но на него это совсем не похоже. Гвоздик не из тех, кто любит работать! — высказала я свои опасения. — Хотя ему еще во время собеседования там очень понравилось. А мне показалось — странное место.
Я вдруг почувствовала себя забитой провинциалкой, бесконечно далекой от пороков большого города. Стрип-клубы с фейками и эльфами? Богатые клиентки из людей?
Я обернулась, надеясь увидеть Ивана, но в первый момент не нашла его взглядом. Но голос узнала сразу.
Мне почему-то показалось, что сказать правду — «наличием жилплощади» — не очень хорошая идея.
— С горгульями такой фокус приводит к страшному скандалу, — поделилась Мария, вернувшись с балкона.
Вместо ответа эльф закашлялся. Ну класс. Добегался на балкон. Хотя с его работой в такую погоду балкон может быть и ни при чем.
— Где крысы? — взвизгнула я, в панике оглядывая пол.
— Любишь, да. Это, наверное, может быть. Но ведь мы, женщины, не привлекаем эльфов. Ты же не можешь меня хотеть, — почти прошептала я.
— Ну, если коротко — ты его убила, — ответила на мой невысказанный вопрос продавщица за прилавком ларька.
Он, в отличие от людей, не был одет в синюю форму. Черный костюм, начищенные до блеска ботинки, темное пальто и белый шарф. Волосы у эльфа, как и у Ивана, были платиновыми и длинными, только он носил…
Открывая дверь, я заметила, что забыла вернуть деревянного оленя на связку с ключами.
Что же делать? Я вспомнила совет Урфина и попыталась слушать свое сердце, но там по-прежнему царил какой-то кавардак. А разум подсказывал, что Гвоздик меня любит, что Иван уедет, что Тики хорошо лади…
— Будешь рассказывать одиноким дамочкам о попавшем в беду и трудную финансовую ситуацию эльфе? — поинтересовалась она у фейка.
При этом ее спицы мелькали так угрожающе, что ни о каком успокоении речи явно не шло. Захотелось срочно сбежать и тщательно закрыть за собой дверь. Но я все-таки осталась.
— Про гнома Вандерштутеля слухи тоже не на пустом месте ходят, да? — спросил Паби, не утруждая себя объяснениями.
— Нет, — буркнул тот, — у меня от чужих кроватей спина болит. У меня свой спальник.
— Меня прислали из центра социального обслуживания, — не выдержала я.
— Нет, это Тики! — начала я и поняла, что понятия не имею, действительно ли это Тики повесил на мои ключи деревянный брелок.
— Очень приятно, ГвоздИк Одуванчиков, — склонил голову фейк.
— Мне нужна моя тетрадь, — эльф обратился почему-то ко мне.
— Гвоздик, можно я тебя поцелую? — у меня даже слезы на глаза навернулись.
Ключ никак не хотел попадать в замочную скважину. Дверь открывалась слишком медленно.
Почему у меня такое чувство, что он нарывается? Будто провоцирует меня. Хотя, если подумать, он со всеми себя так ведет. Был бы чуть повежливее с посольским эльфом, может, и не пришлось бы при всех р…
Он шагнул к Тики и присел, некоторое время внимательно рассматривая мальчика. Мне это совершенно не нравилось, но я заставила себя не вмешиваться. Кажется, посол не настроен вредить Тики.
— А тебя как угораздило влюбиться в Ивана? — спросила я, вспомнив один из приемов риторики.
— Не могу. За столько лет привык уже, — подмигнул он мне.
— Вообще-то мне пора спать. Мария говорит, что дошкольникам нужен тихий час. А Урфин считает, что режим — превыше всего.
Это он очень вовремя сказал, потому что мы как раз подошли к клубу. Там яблоку негде было упасть. Орки, орки, орки. И еще орки.
— Хорошо, — эльф кивнул и направился к выходу из кухни.
Лучше бы и дальше разглядывала пейзаж за окном. Я почувствовала себя маленькой и глупой девочкой, которая лезет в дела серьезных людей.
Как я могла забыть? Была же еще женщина, которая собиралась прийти вечером! Какая я все-таки шляпа! Может, стоило немного подождать и сдать комнату нормальной квартирантке из людей?
Вот черт! От злости я до боли прикусила губу. А ведь Клык говорил — просто оставьте вашего эльфа в покое! Кто же знал, что он это в медицинском плане советовал!
Любопытство все подначивало и дальше лезть с расспросами, но я прикусила язык. По-моему, у нашего героического эльфа не все так спокойно на душе, как он демонстрирует. Но Иван сам заговорил.
— Но если это все-таки горгулья, он смертельно обидится, — вынырнул из свой чашки Иван, — лучше сначала проверить.
Я жестом пригласила всех троих следовать за мной.
Вот, блин, повезло. Я что, сапогом сломала ее драгоценный лук? Тогда понятно, чего она так раскричалась.
— Это он чего? — прошептал мне Тики, глядя, как нашего героического, но недалекого эльфа заметает снег.
Сказать по правде, мне было неловко ехать по городу вместе с Гвоздиком. Нет, он вел себя на удивление прилично даже по меркам летнего народа, но мне все равно было неуютно. Я еду с фейком. И сколько …
— Режим есть режим! Потом закончим! — неожиданно поддержал Марию Урфин, и так неодобрительно посмотрел на меня, что я чуть кашей не подавилась.
Может, чаепитие с угрюмым эльфом и не самое приятное мероприятие, но ребенку нужно показывать правильный пример.
— Ты для человека очень даже ничего, — развил свою мысль гном, — вот и жаль, что тебя угораздило влюбиться в эльфа. Эльфы не интересуются человеческими женщинами. Но это, скажу я тебе, вряд ли ваша в…
— Это что-то вроде любовной магии? — уточнила я.
— Нет причин начинать конфликт. Мы ведь оба желаем Айвиану добра, — эльф легко коснулся моей руки, и боль мгновенно прошла.
Один плюс от всего этого — мне больше не пришлось вставать. Через несколько часов туфли превратились в колодки, так что я стала снимать их между выступлениями. Конца смены я дождалась с огромным труд…
Орков было шестеро, и они стремительно приближались к нам. Я никогда не думала, что орки могут быть такими быстрыми. И никогда не представляла себе, что они могут рискнуть напасть на человека прямо п…
— Ладно, давай двенадцать, остальное принесешь потом, — услышала я свой голос, — тебе до конца недели еще на что-то жить надо.
— Да. Я должен быть ей благодарен за помощь, — в своей неопределенной манере заявил эльф.
Я автоматически протянула за ней руку. Это тоже мой инструмент, и я уже издалека видела, что она хороша.
Черт! Ну почему я совершаю одну глупость за другой? Я опять все неправильно поняла! Иван не собирался врываться на рынок и убивать орков направо и налево! Он попросил Риандерика признать Тики эльфом,…
Тики кивнул. Слишком поспешно для обдуманного решения. Мне очень хотелось выяснить, что стоит за таким восторженным отношением Тики к остроухим, но я так и не решилась спросить. А вдруг он начнет гов…
Гвоздик с грохотом обрушил вилку на стол и, похоже, выругался.
То, что я заблудилась, я поняла не сразу. Только когда после полчаса блужданий в лабиринте контейнеров решила вернуться и начать обход заново. Проход я не нашла. Более того, даже музыка, доносившаяся…
— Твое стремление помогать очень похвально, но в данном случае ты рисковал своим, да и моим благополучием. Иван ведь нам чужой, мы толком ничего о нем не знаем, — попыталась я вразумить мальчика.
С этими словами он поставил на стол коробку с «Маргаритой». Ага. Ну да, все правильно, он же в доставке работает. Получается, именно в нашем районе. Но все равно как-то неловко. Или нет?
— Пойми, по-другому было нельзя, — эльф переплел пальцы и на несколько секунд замолчал.
— Офигеть можно, — выдавил он, наконец, — ты ведь в курсе, да, что у гномов бриллиантовый гарнитур — это наряд невесты для первой брачной ночи?
Я чуть глаза не сломала, таращась на гнома в тщетной попытке определить, шутит он сейчас или нет. В конце концов я решила, что это все же такой гномский юмор. Я натянуто улыбнулась. Урфин повернулся …
А когда я снова открыла глаза, рядом был только Гвоздик.
Я его понимаю. Сама никак не могла вернуть дар речи.
— Боюсь, что нашему героическому, но недалекому эльфу самому потребуется поддержка. Мне кажется, он взвалил на себя больше, чем сможет протащить, — Одуванчиков неожиданно стал серьезным.
Пусть только попробует сказать, что не справлюсь! Но эльф мой вызов не принял. Молча распахнул передо мной дверь в коридор. И так же молча смотрел, как я, сидя на табуретке, не смогла с первого раза …
И не только из-за того, что меня наградили таким громким званием, но и потому, что Гвоздик заботился и о Тики, и обо мне, а я не решилась его поцеловать.
— Что, правда? — не поверила я. — Я думала, эльфийские луки — это старая сказка, и ими уже пару веков никто не пользуется.
Глупо, конечно, но если я облажаюсь в первый же рабочий день, меня точно попрут. Я почти бегом добралась до первой лесники, горной ланью взлетела на нее, уже на вершине поняв, что теряю равновесие.
Я обеспокоенно взглянула на Ивана. Со слезящимися глазами и ярким румянцем он выглядел не очень.
— Гвоздик, верни банку на место. Я серьезно! — потребовала я.
Вандерштутель хмыкнул и швырнул кольцо Ивану.
Ну а когда я заметила за кулисами, куда меня как-то торопливо увезла сцена, сверкающую фигуру Паби, в голове стало совсем ясно.
— Я не специально, — попыталась оправдаться я, — и к тому же, не я первая стала угрожать! Тут, между прочим, ребенок!
— Еще человек Мария, гном Урфин и эльф Иван.
Я просто развернулась и ушла, чувствуя, что злюсь и на Гвоздика, и на Ивана, но больше всего — на себя.
— Я веду себя с эльфами ровно так, как они того заслуживают, — пожал плечами Иван, — Сернедин не имеет права называться эльфом вовсе не из-за примеси человеческой крови.
— Да, хершт приобрели для меня, — ответил Иван, — принял я его по одной-единственной причине — потому что таково было мое желание. Это ведь достаточная и вполне законная причина?
— А что именно он должен будет делать? — не зря же мне показалось, что сто тысяч за четыре смены — это несколько выше средней зарплаты официанта.
Размечталась. Походящая вакансия была только одна и на другом конце города. Тем не менее, я отправила туда резюме.
Да уж. Своеобразное у высших эльфов чувство юмора.
Я запротестовала. Хватит позориться. В ход пошло все, от пельменефобии до аллергии на веганскую еду.
— Но ведь вдвоем жить удобнее, чем втроем, — мне показалось нелогичным, что гном готов жить в комнате с двумя соседями за те же деньги, что и с одним.
Мне захотелось его убить. Тики вздрогнул, как от удара. Я все-таки схватила его на руки, благо больше мне никто не препятствовал, и унесла в нашу комнату.
Теперь уже все мои квартиранты смотрели на меня. Даже Зараза.
— В следующий раз обязательно предупредим.
— Ничего не хочу знать про дела Вандерштутеля, — Паби предупредительно поднял ладонь, — но в любом случае, ваше представление мне на руку. Гости любят такие вещи, так что развлекайтесь. Жду вас обоих…
— Пойдет, — кивнула Мария, мельком оглядев обстановку, — где фейк?
От одной мысли о том, что наш фейк в своем халате катался на лифте и суетился возле ящиков, мне поплохело.
— Подбросил? — удивилась я, пытаясь себе это представить.
Я никогда не встречала орков, способных произносить такие спичи. Но черт с ним. Меня второй раз за последнюю минуту назвали глупой девочкой. Да еще и обвинили во влюбленности в эльфа. Мои кулаки сжал…
У предполагаемого голема действительно были кошачьи лапки!
— А как же деньги, которые ты заплатила за квартиру? — вспомнила я. — Тебе же надо вернуть часть!
— Где я могу найти Альдрованду? — крикнула я, наклонившись к партнеру по танцу.
Я и сама поняла, что прозвучало это довольно глупо. На лице орка появилось снисходительно-пренебрежительное выражение. Ну вроде как чего со мной, идиоткой, разговаривать.
Фейк встретил меня радостной улыбкой, гном — настороженным и слегка испуганным взглядом. Или гномы всегда так смотрят?
Да, похоже, у орков действительно все в порядке с дисциплиной.
— Может, тебе понравится, вообще уйдешь туда работать. Все-таки в клубе лучше, чем круглосуточно бегать по городу.
— Оркам не улыбается терпеть наше присутствие ни одной лишней минуты, — объяснила Мария, — как, кстати, Иван презентовал тебе этот амулет?
— Понятно, — вздохнула я, — хочешь, почитаю тебе что-нибудь?
— Я все-таки думаю, что мне, как эльфу, лучше знать, — шепнул он, подхватив меня на руки, — но если ты не веришь на слово, я готов продемонстрировать свою правоту.
— Тики, иди в свою комнату, переодевайся, — я слегка подтолкнула мальчика к двери.
— Работа есть работа, — согласился Урфин, — но молодому человеку следует как можно раньше приучить себя к дисциплине.
— Мне нужно увидеться с Клыком, — промямлила я.
Мария шагнула к нему и, вытянув шею, принялась рассматривать кольцо.
Слова — это одно, а нападение, конечно, другое.
— Давайте без цирка! — гаркнул на них главный миграционщик.
— Драэн — это имя Гвоздика на его языке. Я в этом почти уверен.
Я обреченно побрела в большую комнату. Дверь была открыта, но я все равно постучала о косяк.
Порезанная рука сильно мешала раздеваться, к тому же я не хотела, чтобы Тики заметил мою рану. Хватит ему на одну ночь впечатлений. Хорошо хоть Гвоздик помог мне с пуховиком. А вот от Марии скрыть пр…
— Я играю на пианино и флейте, у меня большой концертный опыт, как сольных выступлений, так и в составе музыкальных коллективов, являюсь лауреатом нескольких областных конкурсов, — заплетающимся язык…
— Миграционная служба! Подготовьте ваши документы! — хорошо поставленным голосом возвестил на всю квартиру один из мужчин в синей форме.
— Пожалуйста, уходите! Мне жаль, что вы зря потратили время. Мне следовало сразу поинтересоваться вашей расовой принадлежностью!
— Кстати, об Иване, — Одуванчиков наклонился ко мне и зашептал драматическим шепотом, — я тут проконсультировался со знающими личностями, похоже, с херштом мы сильно погорячились. Есть очень весомое …
Музыка помогла. Всегда помогает. Когда последняя нужная нота отзвучала, на душе у меня стало совершенно спокойно.
— Я его обычно на бутерброды мажу, — от бесконечных бликов вокруг и музыки, доносящейся со сцены, у меня голова пошла кругом.
— Да не волнуюсь я про деньги! — было обидно до слез.
Как ни старалась девушка продлить наше путешествие по коридорам «Ромашки», а мы наконец пришли.
— К тому же Тики — полукровка, — добавила я.
— Ты заметил, какие у него глаза? — зашипела я Одуванчикову, как только мы отошли на пару метров от злополучного отдела кадров.
Так, самое время рассказать Тики, что дома его ждут некоторые изменения.
— Ромашкин — второй номер! — сообщил всем Гвоздик. — Колокольчиков?
— И что только у вас, людей, в мозгах творится? — покачал головой гном. — Впрочем, как и у фейков. Об их странностях меня даже не спрашивай, я добропорядочный гном. Ладно, почти пришли.
Я покраснела, как рак. Одуванчиков, конечно, прав, и это бесило больше всего.
Я проводила взглядом Ивана, который с невозмутимым видом спешил к столикам, оккупированным толпой орков.
— Ты так хорошо слышишь? — мелькнула у меня неприятная догадка.