Все цитаты из книги «Раса значения не имеет»
— Но они тебя спровоцировали! — возразила я уже не так уверенно.
Брови Урфина удивленно колыхнулись, а Мария перестала гладить Заразу.
Легко ему говорить, он со своих ста тысяч может укататься на такси, а мне эта поездка обойдется аккурат в ночь работы! Иван не Гвоздик, по всему похоже, что платить за поездку он собирается сам, но э…
Я не сильна в межрасовых отношениях и с мигрантами общаюсь меньше недели, но вот тут мне стало очевидно, что Вандерштутель как-то жестко тролльнул Одуванчикова. Не знаю, чем именно, но судя по тому, …
— Где я могу найти Альдрованду? — крикнула я, наклонившись к партнеру по танцу.
Несмотря на сложную ситуацию, аппетита он не потерял и теперь дожевывал пирог.
— Такого танго я в своей жизни тоже ни разу не видел, — в голосе Ивана помимо веселья мне почудилась насмешка, — а случайно разлить вино для меня довольно проблематично, я ведь эльф.
Я, совершенно сбитая с толку, посмотрела на важно насупившего брови Вандерштутеля. Кольчуга? Так вот откуда эти странные клацающие звуки. Постойте, черт с ней с кольчугой, какие еще когти?
— А орки не позвонят в миграционную службу? — испугалась я уже другого варианта.
Я не решилась ничего добавить, и Гвоздик продефилировал мимо меня с мундштуком и с разлетающимися полами бордового халата.
— Один из остроухих ублюдков сломал жизнь моей сестре, — процедила я сквозь зубы, — если хочешь жить со мной под одной крышей, никогда больше об этом не заговаривай.
— Топор не видно, — завил гном таким уверенным голосом, что я, вопреки здравому смыслу, не посмела ничего возразить.
— Гвоздик, она сломана, — мне не хотелось расстраивать фейка, но тут все очевидно.
— Бегом к окошку, — подтолкнул меня Гвоздик.
Вот это да. Все мысли из моей головы разбежались. Надо что-то сказать.
— Что-то типа солидарности изгоев. Любой из них мог оказаться на моем месте. У нас только на первый взгляд мало общего, — сохраняя олимпийское спокойствие, проговорил эльф.
— Тебе ведь это было не нужно, да? — спросила я.
— А мне нет. Этот прохвост уже утром будет лопать твою кашу. И вообще, мы для него сделали гораздо больше, чем он заслужил.
— У меня с договором все в порядке! — заикаясь, проговорил фейк.
— А если нет? — поинтересовался Иван. — Будешь всю ночь играть, морщась от боли?
— Я сегодня не один, — также тихо ответил Вандерштутель, кивнув на меня, — нам тут кое-что нужно купить.
— Интересная компания у нас тут подобралась, — сказала она, легко помахивая спортивным снарядом.
Иван молчал, но воздух в кухне буквально наэлектризовался.
Блин, а кто так отмыл мою сковороду? Я чуть не закричала от неожиданности, когда увидела в сковороде свое отражение. Зеркальная сковорода! Да она еще вчера была черной!
— Это очень плохая идея, — возразил Одуванчиков.
Поняла только, когда инспектор Игнашевич подозрительно закашлялся, пряча лицо за ладонью.
— Горгульи ночные существа, при дневном свете они неподвижны. А големам плевать на время суток, — на кухню, не дождавшись Тики, заглянула Мария.
— А тебя как угораздило влюбиться в Ивана? — спросила я, вспомнив один из приемов риторики.
Иван вдруг подхватил меня на руки. Я вскрикнула от неожиданности.
— Горгульи это малая раса, а големы — искусственные создания. Поднимать големов запрещено, — терпеливо объяснил Иван.
— Почему ты это сделала? — вот теперь Гвоздик отстранился и заглянул мне в глаза.
Ну хорошо хоть он согласился поговорить с послом. Если Риандерик вмешается, наверняка ему удастся привлечь внимание к происходящему на огуречной ферме.
— Сколько денег нужно? — я шагнула к столу.
— Одно другому не мешает. Я вот тоже работаю, правда, неофициально, — напомнил он.
Я испуганно подняла на нее глаза и онемела.
Нельзя оставлять тут Одуванчикова. А что, если у него отберут волшебного оленя?
Не портить же человеку, в смысле гному, ужин.
Вот что, так прямо и сказать? Я обернулась за поддержкой к Гвоздику, но того и след простыл! Вот куда он делся?
— Не, уже поздно. Ты уже согласилась. Ну ничего, завтра съездим туда, быстренько договоримся, чтобы нас не взяли, и тогда уже будешь требовать либо другую вакансию, либо пособие.
— Это с этим эльфом мы вчера попали в историю, — решила прояснить ситуацию я.
— Если бы донесли о нападении на человека, миграционщики уже были бы здесь, — возразил Урфин, — значит, ничего не знают.
— Какой класс! — прокомментировал фейк плакат с рождественским эльфом. — Хочу такую шапочку!
— Обычно созданием големов грешат талантливые артефактщики.
И если, по словам Ивана, с людьми он не воевал, то с орками точно мог.
— Понятия не имею, сколько у Урфина денег! Меня вообще его деньги не интересуют! — с досадой ответила я.
Мы, наверное, еще долго пререкались бы, но тут наш героический, но точно недалекий эльф выкинул очередной фортель. Ну да. Встал, взял свой ковшичек и направился к балкону. Я даже и не сразу сообразил…
Вряд ли Гвоздик и Иван будут в восторге от того, что в их и так тесной комнате поселится Зараза.
Женщина стояла в дверном проеме, полностью этот проем занимая. На ней была игривая розовая пижамка с единорогом. Коротенькие шорты и маечка едва прикрывали железные мышцы и выдающиеся прелести Марии.…
Но эльф спрыгнул с подоконника и, расстегнув куртку, полез в нагрудный карман. Одет он, кстати, был как-то странно для зимы. Под довольно тощей курткой обнаружился еще более тощий свитер. Может, у эл…
Я сжала в кармане амулет, надеясь, что он поможет мне сбросить внезапно нахлынувшие эмоции. Мое сердце забилось быстрее, лицо закололо тысячей мелких иголок, и я с трудом сдерживалась, чтобы не подат…
Иначе как можно оставаться таким спокойным?
— Я и сама-то не слишком жалую эту расу, но один эльф умирает в моем доме и ему нужен врач.
Я вспомнила Альдрованду, у которой купила хершт, про нее Урфин сказал, что я сразу все пойму. Поняла я, правда, только сейчас. Как же глупо было думать, что мне продали это опасное вещество просто та…
«Ты его убила» звучало у меня в ушах еще долго, пока я не догадалась сжать в руке оберег. Ненавижу черных фейков и их магию. Недаром все их так недолюбливают.
Только у входа в клуб я вспомнила, что Паби настоятельно просил купить новое платье. Какое платье?! Я в последнее время свои мысли послушать не успеваю. Может, фейк не обратит внимания, что я опять в…
— Двадцать тысяч за комнату? — переспросила я.
Самый молодой миграционщик, не снимая обуви, прошел по коридору и громко постучал в каждую дверь. Они имеют на это право? Наверное, да. Я никогда раньше не сталкивалась с миграционной службой, но слы…
— Что ж, тогда я пойду? — я неуверенно поднялась со стула.
Как же я рада, что наша совместная прогулка завершилась. Одни сплошные неловкие ситуации.
— Я бы сказал, что это ночь, а так нормально, — ответил Иван, — но боюсь, завтра будет сложнее.
— И вот то, что Иван стал защищать твою честь, очень меня умилило. Видишь ли, обычно эльфы разделяют высказанное тем орком мнение. Но тут, наверное, сыграло чувство благодарности за хершт, — размышля…
От его прикосновений меня окончательно развезло.
Сапоги у Одуванчикова цокали. Ничего не хочу об этом знать.
— Все фейки живут на пособия, — авторитетно заявил Тики.
Я подошла к неплотно прикрытой входной двери и услышала голоса на лестничной площадке. Гвоздик болтал там с тем эльфом, который почему-то не ушел. Я остановилась у порога, не зная, то ли все-таки вый…
— О да. Драэн сегодня был в ударе. Я впервые в жизни участвую в таком фарсе, а живу уже не первое столетие, — Иван вдруг рассмеялся.
Вокруг толпились орки. Мне кажется, за время нашего с Клыком разговора их стало намного больше, чем прежде. Пришли поглазеть на глупую человеческую женщину? Ну-ну.
— Угощайся, — предложила я, хотя фейк, естественно, не стал дожидаться моего разрешения.
Мне не хватало глаз, чтобы следить за присутствующими. Что это за ад? Откуда все эти монстры взялись в моей квартире?
Вот от кого я не ожидала таких трудовых подвигов, так это от фейка. Он что, бросил «Полевую Ромашку» ряди этой странной фермы?
— Кого-то оно не очень убедило, — глубокомысленно вставил свои пять копеек Тики.
Это прозвучало жутко дико, но я безоговорочно поверила, что Мария выстрелит. Без колебаний и сожалений. И, что гораздо важнее, оба орка тоже в это поверили.
— Не делай так больше, — тихо проговорил человек, обращаясь к фейку.
— Нет. Я и так влез во все это по самые брови.
— Если человеку нужно мнение гнома, то я скажу, что деньги лишними не будут. Возьми с ушастого двойную цену, и пусть заселяется, — заявил он, буравя меня взглядом своих черных глаз.
— На случай, если ты снова решишь упасть, — подмигнул он мне.
— Ты все-таки сделал это? — расхохоталась я. — Выиграл тот конкурс?
Мое сердце пропустило несколько ударов. Тики где-то тут, может, даже в этой палатке. Взяв себя в руки, я откинула полог и вошла.
— Что, правда? — я не поняла, как реагировать, тут вроде и смеяться надо, но сказано совершенно серьезно.
Позавтракав малым мясом, которое, стоит признать, получилось очень даже вкусным, мы с Тики вышли на улицу. Сапог пришлось застегивать скрепкой. Я, как могла, старалась шутить и веселить приунывшего Т…
— Это что-то вроде любовной магии? — уточнила я.
Я жестом пригласила всех троих следовать за мной.
Тики мы с Марией без труда сплавили Ивану, даже не поинтересовавшемуся, куда мы намылились, и около шести вечера сели в такси к «Огуречному Раю».
Как я могла забыть? Была же еще женщина, которая собиралась прийти вечером! Какая я все-таки шляпа! Может, стоило немного подождать и сдать комнату нормальной квартирантке из людей?
Это он очень вовремя сказал, потому что мы как раз подошли к клубу. Там яблоку негде было упасть. Орки, орки, орки. И еще орки.
— Вообще-то мне пора спать. Мария говорит, что дошкольникам нужен тихий час. А Урфин считает, что режим — превыше всего.
— Мне нужна моя тетрадь, — эльф обратился почему-то ко мне.
— Но ведь вдвоем жить удобнее, чем втроем, — мне показалось нелогичным, что гном готов жить в комнате с двумя соседями за те же деньги, что и с одним.
Мне захотелось его убить. Тики вздрогнул, как от удара. Я все-таки схватила его на руки, благо больше мне никто не препятствовал, и унесла в нашу комнату.
— Нет, — буркнул тот, — у меня от чужих кроватей спина болит. У меня свой спальник.
— Про гнома Вандерштутеля слухи тоже не на пустом месте ходят, да? — спросил Паби, не утруждая себя объяснениями.
При этом ее спицы мелькали так угрожающе, что ни о каком успокоении речи явно не шло. Захотелось срочно сбежать и тщательно закрыть за собой дверь. Но я все-таки осталась.
Что же делать? Я вспомнила совет Урфина и попыталась слушать свое сердце, но там по-прежнему царил какой-то кавардак. А разум подсказывал, что Гвоздик меня любит, что Иван уедет, что Тики хорошо лади…
Открывая дверь, я заметила, что забыла вернуть деревянного оленя на связку с ключами.
— Понятно, — вздохнула я, — хочешь, почитаю тебе что-нибудь?
— Ну, если коротко — ты его убила, — ответила на мой невысказанный вопрос продавщица за прилавком ларька.
— Любишь, да. Это, наверное, может быть. Но ведь мы, женщины, не привлекаем эльфов. Ты же не можешь меня хотеть, — почти прошептала я.
— Где крысы? — взвизгнула я, в панике оглядывая пол.
— С горгульями такой фокус приводит к страшному скандалу, — поделилась Мария, вернувшись с балкона.
Мне почему-то показалось, что сказать правду — «наличием жилплощади» — не очень хорошая идея.
Я обернулась, надеясь увидеть Ивана, но в первый момент не нашла его взглядом. Но голос узнала сразу.
— Но на него это совсем не похоже. Гвоздик не из тех, кто любит работать! — высказала я свои опасения. — Хотя ему еще во время собеседования там очень понравилось. А мне показалось — странное место.
Я покраснела, как рак. Одуванчиков, конечно, прав, и это бесило больше всего.
— Оставьте мальчика в покое! — я все-таки старалась сдерживаться, хотя во мне все клекотало от гнева.
И дело тут не только в человеческой солидарности.
— Он того не стоит, — шепнула мне женщина.
— Я добропорядочный гном и твердо знаю, что есть вещи, в которые не следует совать свой нос, — сообщил он мне.
— Деньги у меня есть! — я ведь еще не перевела долг нашим кредиторам, дожидаясь пятнадцатого числа, так что деньги у меня действительно были.
— А ты попробуй ее продай. Может, кто-нибудь захочет составить нам конкуренцию, — протянул он, — это ты провинциальная дурочка, а нас все риелторы города знают.
Мария молча кивнула на один из стульев. Пока дрожащий Гвоздик дошел до него, орк уже закрыл дверь, оставив нас втроем.
— Хорошо, что я тебя застал, к тебе тут парочка лысых людей приходила, — сказал Гвоздик, когда Тики исчез в комнате.
— Давай сюда! — приказал эльф Ивану и, получив рюкзак в руки, просто высыпал все его содержимое на пол.
Ага! Я даже не представляю себе, как такое можно прокомментировать.
— Тогда переодевайся, и Роза тебе тут все покажет и проинструктирует.
— Наш эльф понимает в женщинах. А вот, кстати, и он, — Гвоздик кивнул куда-то за мое плечо.
То, что говорил Гвоздик, было похоже на страшную сказку, но никак не на реальность, которая мирно существовала прямо в нашем городе, под носом у полиции и миграционной службы.
Иван шагнул вперед, словно испугавшись чего-то, но Риандерик мягко улыбнулся.
Не знаю, блефовал мужик или нет, но я ему поверила.
— Вы должны были предупредить нас, что затеяли такое опасное дело! — выдал вдруг Тики. — Вам не следовало идти на ферму одним!
Урфин на секунду оторвался от раскладывания своих кастрюлек.
Стоп-стоп-стоп, я так быстро не успеваю! Сначала я до глубины души поразилась, что в отношении Марии гном использовал вежливое гномье обращение, а потом еще и вспомнила ее фразу.
— Я вас провожу, — прощебетала фейка и повела нас по коридорам, очень, кстати, широким, что однако не мешало рыжей девице то и дело прижиматься к эльфу.
— Посол хочет получить эту тетрадь! — почти взвизгнул Сернедин.
Ого. Мне показалось или в его голосе опять проскользнула тень эмоций? Буду знать, что на чай наш эльф реагирует.
Шикарно теперь будем смотреться вместе. Это что — такой намек с ее стороны?
— Куда мы? — спросила я, когда он, наконец, убрал ладонь с моих губ.
Гвоздик! В костюме рождественского эльфа и с каким-то яркими пакетом, который совершенно не мешал ему бросаться снежками.
Я оглядела пляшущую толпу. Рыжеволосые мужчины и женщины всех возрастов в ярких легкомысленных нарядах. Да, одеты они для зимы слишком легко, но, наверное, им жарко от танцев. Фейки, как фейки. Ничег…
— Поверят. Бегом открывать дверь, пока не вышибли, — приказала мне Мария.
— Типа того. Это хорошо, что ты такой худой, отлично будет смотреться. Можешь глянуть в камеру? — обратился он к Ивану, безо всякого стеснения продолжая свою фотосессию.
— Ко мне это не относится, — заверил он, — я в полном порядке.
— Увы. Мальчика здесь нет, — Клык смотрел на меня смеющимися глазами.
Где мои часы? Девять? Уже девять утра? Как можно было столько проспать? Я же легла вчера не так поздно!
— Зимний народ — это ведь тоже фейки? — попыталась я ликвидировать пробел в своих познаниях.
Мне «ненадолго» оставаться в неведении совершенно не хотелось.
— Это на троих больше, чем я мог рассчитывать при самых смелых прогнозах.
Ага. Ну конечно. Ладно, не мое дело, как его имя на самом деле.
Тики выжидающе смотрел на Ивана. Тот молчал так долго, что мне тоже стало интересно послушать его ответ.
— Сломать боевой лук эльфа — ужасное оскорбление, — сказал он.
— Ты с Гвоздиком поссорилась, да? — сочувственно спросила она.
— Нас не примут на работу? — весело поднял бровь фейк.
Окошек действительно оказалось всего три. Вот тебе и Центр. Могли бы хоть десяток сделать при таком-то количестве народа.
— Почему сегодня столько орков? Вчера было меньше! — выпалила я, так что Одуванчиков даже не успел ничего сказать.
— Ты так хорошо слышишь? — мелькнула у меня неприятная догадка.
— Угу, — глубокомысленно поддакнула я, не поняв ни слова.
— Вика, я принес вашу почту, — он помахал у меня перед носом пачкой квитанций.
— Успокаивает нервы, — объяснила Мария, заметив, куда я смотрю.
Забежавшая в гримерку наглая фейка Роза подлила масла в огонь.
Вот с этим я могла бы поспорить, выражение глаз очнувшегося Ивана показалось мне не очень счастливым, но озвучить это я не успела. Раздался настойчивый звонок в дверь, и она распахнулась настежь преж…
— Тринадцать четыреста двадцать, — прокомментировал эльф, пряча взгляд.
Меня во всем этом мучила одна ненавязчивая неприятная мысль. То, как Риандерик и Клык реагировали на наши действия, наводило на вполне определенные выводы.
— Мне жаль, что ты уезжаешь, — призналась я.
Я лихорадочно пыталась сообразить, можно ли доверить ребенка такой странной особе? С другой стороны, Тики в любом случае останется с ней в квартире. Не брать же его с собой, да еще и в такую погоду?
Паби как-то быстро довел меня до гримерки. Я обычно плутаю гораздо дольше.
Фейк вложил мне в ладонь деревянного оленя.
— Мы все притворялись, разве нет? — по-моему, мне удалось удивить эльфа.
— Это я о себе. За то, что поручился за этого ненормального перед Паби, — зло усмехнулся Гвоздик.
Что мне сказать Гвоздику? Мне на него даже смотреть страшно. Но не стоять же дальше в сапогах и пуховике.
— Оно было тут с того самого дня, как мы въехали, — сообщил эльф.
Класс. Гвоздика взяли на ферму, Ивана приняли в клуб, а я никуда не гожусь. Губы тоже задрожали.
Иван и Тики вернулись на кухню. Зараза осталась рассматривать «поварешку».
— Это Урфин что-то готовит, — тоже понизив голос, ответила я.
У меня в голове вертелась другая реплика, но вот я с трудом сдержалась.
Я шла к Черному рынку. Главное, чтобы эти тупоголовые вышибалы меня пустили. Не хватало еще, чтобы мой героический поход закончился прямо на ступеньках базара.
— И тебя изгнали из Зеленого Леса за то, что ты отказался извиняться за свои слова?
— Да, хершт приобрели для меня, — ответил Иван, — принял я его по одной-единственной причине — потому что таково было мое желание. Это ведь достаточная и вполне законная причина?
Да уж. Своеобразное у высших эльфов чувство юмора.
— Я не специально, — попыталась оправдаться я, — и к тому же, не я первая стала угрожать! Тут, между прочим, ребенок!
— Извини, — Иван отшатнулся от меня, — я не должен был прикасаться к чужой женщине.
— Я веду себя с эльфами ровно так, как они того заслуживают, — пожал плечами Иван, — Сернедин не имеет права называться эльфом вовсе не из-за примеси человеческой крови.
— Отлично, значит, про тебя я тоже звоню.
— И вообще лучше из штанов не высовывайся!
По обе стороны от входа стояли рослые орки. Мы с Урфином будем ниже любого из них, даже если сложить нас вместе. Я покосилась на гнома.
— В следующий раз обязательно предупредим.
Зрачки фейка расширились, дыхание сбилось. Гвоздик прижал мою сумку груди так, что у него аж пальцы побелели.
— Ты прекрасно знаешь, что нет. Так что гони деньги, проиграл, так проиграл.
— Тогда располагайся. Гвоздик обещал сделать договоры. Расписку я сейчас напишу.
— Пойдем откапывать этого симулянта, — я направилась к торчащим из сугроба ногам фейка.
Орки закивали. Один из них бросился куда-то в темноту, а второй жестом пригласил нас следовать за ним.
— Тики, тебе пора чистить зубы, — я на всякий случай услала ребенка из кухни.
— Мария, можно задать тебе несколько вопросов?
Я замолчала. Эта часть признания далась мне легко. Иван ждал, а я все никак не могла заставить себя сказать самое главное. Это, знаете ли, непросто.
При мысли о предстоящем трудоустройстве хотелось выть. А ведь дома у меня была любимая, хотя и не очень хорошо оплачиваемая работа в школе искусств.
Искренне и весело. Я и не подозревала, что он так может.
— Мы принесли лекарство, — мне захотелось успокоить Тики, его взволнованное личико просто разрывало мне сердце.
— Очередь тут дикая, согласен. А что нужно делать с дикой очередью? Правильно — выдрессировать, — Гвоздик потащил меня к крыльцу, расталкивая остальных, как ледокол.
Гвоздик вдруг неожиданно чихнул прямо в лицо Вандерштутелю. Гном взревел и отвесил фейку такую оплеуху, что тот упал и выронил свой контракт.
Неплохо. Я думала, будет приторно-сладко, а вот и нет.
— Я люблю гулять, хорошо ориентируюсь на местности, и если не снимать капюшон, то всем на меня плевать.
— Это когти, — весело сообщил мне Гвоздик, — я слышал, могут достигать десяти сантиметров в длину. А хершт надо было Вандерштутелю отдать. Он в кольчуге.
Кстати, надо уже шевелиться. Забрать Тики из санатория следует до четырех вечера, а я еще собиралась помыть пол и забежать в магазин.
Эльф открыл глаза и обжег меня изумрудным взглядом.
— Да, я уже на вашей улице, вы номер дома и квартиры скажите.
— Зато с тобой весело, — сказала я и неожиданно для себя чмокнула фейка в лоб.
Я кивнула. Опираясь на его руку, мне будет легче идти. Может, даже и доковыляю.
Мои квартиранты сегодня были всерьез чем-то заняты, настолько, что я уже начала опасаться, что мне придется взять Тики с собой в «Полевую ромашку». К счастью, около пяти вечера вернулся Урфин.
— Ну это понятно. Таким, как они, снять жилье не так-то просто. Их и за очень хорошие деньги мало кто пустит за порог.
Из договора я выяснила сразу несколько умопомрачительных фактов. Например, что нашего эльфа, согласно его документам, действительно зовут Иванов Иван Иванович. Просто Мария, как выяснилось, именовала…
Вместо ответа эльф закашлялся. Ну класс. Добегался на балкон. Хотя с его работой в такую погоду балкон может быть и ни при чем.
Одуванчиков выглядел заспанным, но это не помешало ему облачиться в классические черные брюки, бирюзовую рубашку и пушистые тапки.
Я прибавила шаг, слушая, как тревожно хрустит под ногами снег. Прошла вдоль хищно распахнутой пасти контейнера с какими-то черными мешками, мимо груды сваленных прямо на землю манекенов, которые напу…
Снег валил такой, что мы с Тики дошли только до ближайшего магазинчика, решив отложить поход в супермаркет до лучших времен и закупившись самыми необходимыми продуктами.
Зато я наконец зашла в супермаркет и накупила продуктов. Так что к дому я ползла как верблюд. Только в снегу. Метель как назло опять разгулялась. Город уже начали украшать к Новому Году, везде появил…
Ну надо же! Я готова была расцеловать гнома, но его брови меня остановили. Кто вообще знает, принято ли у гномов столь активно выражать свои чувства?
Водрузив чайник на плиту, я покосилась на Ивана. Несмотря на свою эльфийскую харизму, выглядел он сегодня не очень. Под глазами, не такими яркими, как обычно, залегли глубокие тени, лицо покраснело, …
Внезапно навалившаяся усталость заставила меня опуститься на принесенную Марией кушетку. Какой насыщенный вечер. Больше всего хотелось лечь и уснуть, но куда там. Буквально сразу ко мне постучался Гв…
Рокировка мебели была произведена меньше чем за десять минут.
— Документы. И ваши, и мальчика, — сухо сказал инспектор, — мальчик имеет примесь эльфийской крови, но с нами на этот случай есть представитель ПЗЛ, господин Сернедин.
— И вряд ли теперь уснет в ближайшие пару недель, — сказал эльф, все-таки сохранив серьезное выражение лица, — желание помочь представителю чужой расы не может не вызывать восхищения. Но если вы реши…
Хм. Я об этой стороне вопроса как-то не подумала. Одуванчиков бросил на Ивана недовольный взгляд.
Учитывая габариты Марии, орки теперь не казались такими уж огромадными. Или дело здесь не в габаритах?
Порезанная рука сильно мешала раздеваться, к тому же я не хотела, чтобы Тики заметил мою рану. Хватит ему на одну ночь впечатлений. Хорошо хоть Гвоздик помог мне с пуховиком. А вот от Марии скрыть пр…
Утро началось внезапно и суматошно. Твердо решив приготовить Тики полноценный завтрак, я решительно разлепила закрывающиеся глаза и отправилась жарить яичницу.
Все это происходило на фоне активности моих соседей. Похоже, процесс притирки друг к другу шел не очень. Урфин и Мария поругались на кухне по поводу оставленной ею шелухи от семечек и пристроенной им…
— Надеюсь, что нет! Это нечестно и непорядочно! Быстро включи домофон!
Я запротестовала. Хватит позориться. В ход пошло все, от пельменефобии до аллергии на веганскую еду.
Ну а когда я заметила за кулисами, куда меня как-то торопливо увезла сцена, сверкающую фигуру Паби, в голове стало совсем ясно.
— Видишь ли, в Тики слишком мало эльфийской крови, — продолжил наконец Иван, — и поэтому мне пришлось пойти на радикальную меру.
Я чуть глаза не сломала, таращась на гнома в тщетной попытке определить, шутит он сейчас или нет. В конце концов я решила, что это все же такой гномский юмор. Я натянуто улыбнулась. Урфин повернулся …
С этими словами он поставил на стол коробку с «Маргаритой». Ага. Ну да, все правильно, он же в доставке работает. Получается, именно в нашем районе. Но все равно как-то неловко. Или нет?
Черт! Ну почему я совершаю одну глупость за другой? Я опять все неправильно поняла! Иван не собирался врываться на рынок и убивать орков направо и налево! Он попросил Риандерика признать Тики эльфом,…
— Твое стремление помогать очень похвально, но в данном случае ты рисковал своим, да и моим благополучием. Иван ведь нам чужой, мы толком ничего о нем не знаем, — попыталась я вразумить мальчика.
Один плюс от всего этого — мне больше не пришлось вставать. Через несколько часов туфли превратились в колодки, так что я стала снимать их между выступлениями. Конца смены я дождалась с огромным труд…
— Офигеть можно, — выдавил он, наконец, — ты ведь в курсе, да, что у гномов бриллиантовый гарнитур — это наряд невесты для первой брачной ночи?
Я обеспокоенно взглянула на Ивана. Со слезящимися глазами и ярким румянцем он выглядел не очень.
Ничего больше выяснить я не успела, потому что на кухне появился Иван. В одной руке он держал свой рюкзак, а в другой — небольшой лук и две стрелы.
Музыка всегда меня успокаивает. Даже если звучит только в моей голове. Так что читать ноты оказалось правильным решением. Поразительно, но репертуар на мои «музыкальные паузы» был подобран очень гарм…
Я замерла в нерешительности. Стоит ведь разобраться в своих чувствах, прежде чем раздавать горячие поцелуи. Честно ответить себе, что я чувствую к Ивану, что к Гвоздику. Или эта моя нерешительность —…
Не позовет. Представителей других рас вообще не пускают в умирающий истощенный мир высших эльфов. По официальной версии — потому что малейшее нарушение равновесия может привести к гибели древнейшего …
Мария была в трико и облегающей футболке, подчеркивающей рельеф ее мышц. В правой руке женщина держала гантель с двумя внушительными блинами, килограмм по пять точно. Откуда тут гантели? Она их что, …
Я очень надеялась, что в связи с опозданием нас сразу выпроводят, но увы, зеленоватый охранник-орк, ростом чуть выше того самого двухметрового забора, лично проводил нас через двор, по длинному темно…
Мимо меня, оставляя на полу мокрые следы, галопом промчался завернутый в полотенце Гвоздик. Хорошо хоть маску свою смыл. И, что удивительно, рыжий цвет его волос тоже смылся. Как и кудри.
В подъезд я вбежала первой, удивившись тому, что лампочка не горит. И сразу почувствовала тот запах, который приносит с собой странный бездомный. Пока не закрылась входная дверь, я успела разглядеть,…
Я с трудом дождалась конца своего номера и сорвалась с места, едва занавес скрыл меня от зрителей. Ступеньки вниз, переход, еще раз ступеньки вниз. Сегодня оформление зала было морковно-оранжевым, но…
Мое сердце сжалось от боли. Гвоздик, конечно, та еще сволочь, но думать, что он мертв, было невыносимо. Я вбежала в подъезд, с трудом дождалась лифта, как назло ползущего откуда-то сверху, а потом бе…
— Он был плохим орком, — возразила я и поспешила добавить, пока ухмылка Клыка не переросла в оскал, — в любом случае, я не хочу больше жертв. Если я не смогу забрать Тики, его заберут силой, и, скоре…
Я пристроила лук и стрелы на стол и помчалась выполнять распоряжение. На пороге стоял наш знакомый миграционщик Игнашевич с той же бригадой, что приходила в первый раз. Только теперь, вместо крашеног…
Утро встретило меня апатией и головной болью. Тики в комнате не было, а из кухни доносился притягательный запах жареного мяса. Значит, там Урфин хозяйничает. Больше в этой квартире никто толком готов…
Урфин вспучил брови. Орк из зеленого сделался лиловым. Среди попрятавшихся фейков послышались смешки, и несколько раз прозвучало какое-то непонятное слово, вроде «лавфи».
Винтовка? Того оркского шамана застрелили из винтовки? Ну и хороша же я! Напридумывала себе невесть чего и сама себя перепугала до смерти. Конечно, стрелять можно и из огнестрельного оружия, именно э…
«Викуся, ты нормальная? Ты мигрантам комнату сдаешь, конечно, они будут интересоваться адресом!» — пнула я себя, но развить полноценную дискуссию не успела, телефон зазвонил еще раз, и все повторилос…
— Само собой. Тогда, может, съездишь и заранее оформишь выплату на погребение, пока не сдох на морозе? Ну, чтобы мы потом из-за твоего окоченевшего трупа не бегали? — по поводу чая фейк тоже не стал …
Ну что ты будешь делать! Справедливости ради надо сказать, что Иван все-таки подождал моего подтверждения, прежде чем поставить на плиту свою овсянку. Ладно, Викусь, не будь ведьмой. Человек, в смысл…
Мария, хотя и была человеком, как ни странно, напрягала меня сильнее всех остальных квартирантов вместе взятых.
Планирование никогда не было моей сильной стороной. Вот Ника с детства могла все организовать так, чтобы не нестись к вокзалу, высунув язык. Я же — нет. Я всю жизнь только так до вокзала и добираюсь.…
— Да ни в чем. Он мог видеть фейка, который меня интересует, только и всего. Даст информацию, и забирайте назад.
— Подними, — снова приказал он Ивану, и тот опять подчинился, — что это?
К моему удивлению, ответа не последовало. На нас все так же пялились, но уже молча. Это нервировало еще больше.
Подходящих деревьев? Когда Мария позвала Тики за елкой, я почему-то подумала про елочный базар.
Но было все равно очень спокойно и приятно.
— Ну ладно ради меня, я красавчик. Но Вандерштутель? Фи!
Получив передышку и обретя способность мыслить, я поняла, что слышу звуки борьбы. Удары, пыхтение, глухие вскрики. Попыталась отползти к стене и снова увидела вспышку. Какие-то красные искры, похожие…
Когда еще до моего рождения внезапно открылась цепь порталов, мы, люди, встретили собратьев по разуму с распростертыми объятьями. Ну а как иначе — персонажи наших мифов вдруг оказались реальными. Это…
И тут в меня прилетел снежок, сбив набок шапку и запорошив все лицо снегом.
Я искренне попыталась последовать совету эльфа, но тут орки сменили тактику. Они почти поравнялись с нами, и один из них перешел на понятный мне человеческий язык.
— Думаю, нам через черный вход, — поймал меня за локоть Иван, — а в «Ромашке» я не был. Но если видел один фейский клуб, считай, видел их все.
— Как будет удобно прекрасной даме. Захотите, сдадите одному квартиранту, захотите, двум, — мягко улыбнулся фейк. — Нам разуться?
Нет, зря он все-таки отказался от предложения Одуванчикова по поводу стрип-клуба. Однозначно имел бы огромный успех.
— И уснул, — как-то неуверенно добавил Иван.
Ага, вот чисто из гуманистических соображений он и велел похитить Тики — напомнила я себе. И все равно надо попробовать поговорить с Бибра орком. Убивать они меня вряд ли станут, я все-таки человек, …
— Летний народ действительно миролюбив и трусоват. Точнее сказать, потому и миролюбив, что трусоват. Они общительны, предприимчивы, веселы, их легко можно узнать по активной жестикуляции, рыжей шевел…
Я просто не узнавала самоуверенного и ехидного Одуванчикова. Он заискивал, подобострастно улыбался и даже дрожал. Да, да — дрожал! Листы контракта, которые он подобрал с пола, отчетливо трепыхались. …
Хоть бы его не было. Но окна большой комнаты горели. Может, дождаться Ивана? А если эльф не вернется сегодня? Вдруг он задержится с Тики в посольстве на какое-то время? Мало ли, чего потребует Рианде…
— Это не выход! Во-первых, так неправильно, а во-вторых, это слишком большой риск для тебя! Орки будут искать стрелка!
— Что это с ним? — спросила Мария у Урфина.
— Зараза! — проревел Урфин, ловко поддав воришке пинка, от которого та с задумчивым видом вылетела в коридор.
— Хотя я, если честно, выбрала бы эльфа. Гвоздик, конечно, тоже неплох, но он же… ну, сама понимаешь… а эльф — это эльф. А правду говорят, что тебе вчера богатый поклонник букет прислал? Он гном, да?
— Они меня знают, я тут часто бываю. У меня репутация. Пожалуйста, не делай и не говори ничего, что может ее испортить, меня тут многие уважают.
Комната просто Марию устроила, а вот кушетка нет. Я и сама поняла, что не прокатит, когда сравнила их габариты. Мария превосходила кушетку почти вдвое.
— Особое эльфийское лекарство, над которым эльфы трясутся больше, чем над своей первородностью. По их законам, хершт можно только высшим эльфам, так что за его распространением строго следят. И очень…
— Еще раз — как его зовут? — Клык так быстро перешел от безудержного веселья к абсолютной серьезности, что я окончательно запуталась.
— Просто знаю. Извини, мне пора на работу, — Иван поднялся и легко подхватил свой рюкзак.
Я забирала Тики уже одетого и сидящего в приемной директора санатория. Под неодобрительные взгляды секретарши и воспитательницы, которой пришлось из-за меня задержаться почти на час.
Чувствовалось в ней что-то такое, от чего у меня по позвоночнику пробегал неприятный холодок.
Про то, что законы Объединенного Человечества ничего подобного не запрещают, ибо объединенное человечество ничего такого не умеет, я знала точно.
Семьдесят тысяч? Да это практически все, что у меня есть! Могли бы предупредить, что хершт стоит целое состояние! Хотя, если подумать, меня предупреждали.
— Тише! Пожалуйста, не кричи! — он зажал мне рот ладонью.
— Ерунда, мы же друзья, — улыбнулся Гвоздик.
Я еще успела постирать, как снова пришло время собираться на работу. И когда только Тики успел перепачкать столько одежды?
Ритм увлекал, и я с трудом заставила себя остановиться. Я же никогда особо не любила танцевать! И чего меня потянуло выплясывать в пуховике и сапогах? Похоже, тут действует какая-то фейская магия. Не…
— А я-то уж подумала, что ты — грозный преступник!
Зато в кухне меня ждала идиллическая картина. И немного сюрреалистическая, что уж тут скрывать.
Можно было бы с ним поспорить или признаться, что сегодня ноги у меня болят уже не так сильно, и я могу дойти и сама, но почему-то совершенно не хотелось. Может, потому, что в моей жизни никогда не б…
— Мне надо затеряться. Старые счеты. Ведомство, конечно, предоставляло свои варианты, но я люблю свободу. Я и работала-то обычно в одиночку. А эта многорасовая коммуналка — последнее место, где меня …
— Гвоздик, ну ты что? — я пораженно остановилась.
Эльфийка трясла своим луком и шипела, как разъяренная змея, а Иван и посол Риандерик пытались ее успокоить. Посол даже повысил голос. По-моему, он опять сказал что-то про короля Зеленого Леса, но мои…
Я вернулась с небес на землю. В последние дни столько всего происходит, что я совершенно забыла о долге! Его же перечислять уже завтра.
— Звезды? А зачем вам звезды? И где вы собираетесь на них смотреть? — опешила я.
— Да, похоже, гном у нас непростой, — сказал Иван.
— А если у тебя не получится починить сапог? Ты же его не видел, там подошва лопнула… — начала я и осеклась под взглядом жгучих карих глаз.
Ну вот. Подумать о том, чтобы позвать на помощь кого-нибудь из мужчин я успела, а озвучить эту глупую мысль — нет. Какие мужчины, Викуся, о чем ты? Просто Мария так легко подняла кушетку, что и о див…
Мужчина дернул сумку еще сильнее, ремень порвался. Я уцепилась в него, чувствуя, как ставшая скользкой от крови кожа скользит между пальцев. Нет! Не отдам!
— Что, каша? Я не люблю манную! Она с комочками!
— Вряд ли. Я домофон отключил, а кроме того, я указал восемнадцатый этаж вместо нашего, — рассмеялся мальчик.
— Пусть запишутся в очередь, — услышала я за спиной голос Марии.
— Понятия не имею. Они как-то сами появились, — слегка покривила душой я.
Ну да, он же постоянно на балкон бегает. То позавтракать, то аутодафе устроить. Ясное дело, заметил. Мог бы, конечно, и раньше сказать.
— Никто из проживающих здесь мигрантов, включая эльфа Иванова, не покидал эту квартиру с двух часов ночи, — спокойно солгала Мария.
— Ну? — нетерпеливо произнесла Альдрованда.
— Да, действительно, простудитесь, — поддержала я гнома.
— Ты молодец, Вика. Только впредь держись подальше от таких неприятностей, у тебя все-таки ребенок, — Мария подошла ко мне и тоже заключила в объятия.
Я принялась смотреть вакансии, пытаясь представить, на какую работу могу рассчитывать с ребенком на руках. Даже если Тики сможет какое-то время быть дома один, его же надо кормить, гулять с ним, да и…
А гном у нас, похоже, еще более героический, чем эльф. И такой же недалекий. Потому что нас сейчас размажут. Из палаток за спиной орка-охранника повысовывались удивленные оркские лица. Фейки по эту с…
— Гвоздик! — я не сдержалась и обняла фейка. — Как хорошо, что ты здесь!
— Орки забрали Тики. Они требуют, чтобы Мария до полуночи пришла к Клыку! — выпалила я.
Через пару минут? Гном? И те двое, которые позвонили до него? Как-то все неправдоподобно быстро. Телефон снова затрезвонил, на этот раз я поговорила с женщиной, которая сразу сказала, что она человек…
Не знаю уж почему, но мой ответ Одуванчикову явно не понравился.
А ведь я всегда так гордилась сестрой. Она сумела уехать из нашего городка, закончить географический факультет Университета Портграда и даже сделать карьеру. Хотя я не совсем понимала, что это за про…
— А вы, простите, кто? Документы предъявите, пожалуйста, — услышала я, как главный миграционщик обращается к Марии.
— А почему эльфы так над ним трясутся? Оно могло бы помочь стольким людям!
— Давай уйдем! Плевать на работу, на деньги! Не надо!
— Знала бы, что ты тоже такой дурак, предоставила бы тебе право первого выстрела, — усмехнулась она.
— Идти искать недалекого, но героического эльфа, для которого пара десятков орков — не повод для беспокойства, — в голосе фейка прозвучала такая злость, что я даже испугалась.
Я не видела племянника почти полгода, и он сильно подрос. Особенно очевидно это было по коротким рукавам и штанинам. Надо будет прикупить что-нибудь новое. Где только денег взять? Но и об этом потом.
Снова пауза. Может, мне прямо сейчас хлопнуться в обморок?
— Вовремя за ребенком приезжать надо, — пробурчала воспитательница.
— Я тоже по ним уже скучаю, — я обняла Тики за плечи, — теперь придется самим как-то справляться. И с крепостью, и с готовкой, и вообще.
— Интересно с тобой, — задумчиво протянул Гвоздик, — но холодно. Сиди тут, попробую тебе помочь. Про сигарету забудь. Это вредно и для здоровья, и для экологии.
При этом фейка поставила ударение на второй слог имени Одуванчикова, а не на первый, как это обычно делаю я.
— У Ивана какие-то проблемы с сородичами. Вроде как его изгнали, и общаться с другими эльфами ему запрещено. За что изгнали — не спрашивай, я не в курсе. И самого Ивана лучше тоже не спрашивай, — я р…
Иван даже не обернулся на мальчика. Не спеша вымыл руки, помешал ложкой кашу. Ух, кажется, пронесло.
— Он действительно полукровка? Сколько в нем чистой крови? — спросил он Гвоздика.
В подъезде я спугнула какого-то бездомного, зашедшего погреться. Заросший мужчина в рваных лохмотьях шарахнулся от лестницы, стоило мне переступить порог. Он почему-то так испугался, что чуть не сбил…
Вот значит, как он обзавелся наставником по стрельбе и эльфийской грамоте.
— Да, это я. А это — Виктория… Она музыкант, — ответил ей эльф, оставшийся верным своим принципам говорить на том языке, который понимают все присутствующие.
Мне не хотелось его отпускать. Если бы не Тики, я не позволила бы Ивану уйти. Но у меня не было выбора.
Мне захотелось схватить Тики в охапку и убежать с ним далеко-далеко, прежде чем заносчивый остроухий урод убьет в нем последнюю надежду на принадлежность к сказочной расе. Но я не успела.
Мы остались одни, и я, последовав примеру Марии, с радостью сняла пуховик, в котором уже стало невыносимо жарко.
— Мигранты там торгуют всякими запрещенными штуками. Уверена, что и хершт можно купить, — ухмыльнулась женщина.
— Ага. Дом тридцать четыре, квартира сто тринадцать.
Внимание Сернедина привлекла исписанная тетрадь.
И тут у меня открылись глаза. Наплевав на плавность и чистоту исполнения — здесь, в конце концов, не концертный зал, — я окинула взглядом все помещение. И почти сразу увидела высокую фигуру с подносо…
— Ты бы не бегал вот так по подъезду, — озвучил мои мысли Урфин, — заболеешь.
— Что готовишь? — поинтересовался он, складывая машинки под елку.
— Не волнуйся, эльф не позволит им ничего разбить. Он же прекрасно понимает, кому придется собирать с пола осколки, — фейк оскалился, и в его лице опять проступили те хищные пугающие черты, которые я…
— Я пить хочу. Тебе принести воды? — спросила я.
— Вы заходите, мы вам всегда рады! — крикнул им вслед Одуванчиков.
— Отлично, мне подходит, — женщина сделала шаг в квартиру, совершенно не беспокоясь о том, что я стою на пороге.
«Мой» эльф действительно ждал меня, правда, не на ступеньках клуба, как в прошлый раз, а у двери.
— Это правильно. Но твое предложение не для меня.
— Проценты капают каждый день. Подсказываю выход: продаешь хату, отдаешь нам долг. Мы даже готовы у тебя эту развалюху приобрести, скажем, за… — мужчина обвел взглядом комнату с полинявшими обоями, с…
— Во-первых, кольцо стоит в разы дороже, а во-вторых, и таких денег у меня нет, — Урфин отвернулся и занялся пирогом.
Мы вместе с Одуванчиковым проследили за чудесной сценой: Иван поймал бокал, сброшенный со стола одним из орков. Ага, случайно сброшенный. Мне стало еще сильнее не по себе, Гвоздику еще веселее.
— Мне пора, завтра увидимся, — поспешила ретироваться я.
Она была одета как всегда — в кожаные штаны, черную футболку и длинный кожаный плащ на меху. Охрененно стильно. Хорошо хоть черные очки не надела.
— Сцена крутится. Та часть, где пианино, выезжает к залу, когда нужно сменить декорации на основной сцене, где выступают танцовщицы. Ты начинаешь играть, как только появляешься в зале и заканчиваешь,…
Клык нажал на кнопку посреди стола, вызывая официанта. Вот, значит, как. Иван появился практически мгновенно. Спокойный, как айсберг.
Гвоздик снова говорил серьезно. Я запуталась.
— С наступающими праздниками! — Одуванчиков пребывал в своем обычном приподнятом настроении. — Я принес Тики игрушки, а остальным сладости!
Я во все глаза таращилась на самые диковинные товары, удивляясь, кому такое вообще может понадобиться: огромный крытый ларек с крыльями разных цветов и размеров, лавка фонарей, фонариков, прожекторов…
— Я не знаю, где Мария, и не знаю, что делать, — растерянно проговорила я, — ни полиция, ни миграционная служба не станут искать Тики! Он никому не нужен!
— У Гвоздика тоже, — Урфин перешел к остаткам вчерашнего пирога.
— Тики, понимаешь, этот эльф, он не самый приятный… — Тьфу, чуть не сказала «человек». — Э-э-э… сосед. Давай ты не будешь пытаться с ним говорить или приставать к нему? По крайней мере, первое время.
— Мы прямо с топором пойдем? — с восторгом спросил Тики.
— Понарожают не пойми от кого, а потом дети по казенным учреждениям мыкаются, у-у-у, кукушка! — донеслось мне в спину, когда мы с Тики уже поспешно покидали это негостеприимное место.
— Почему зря? Во-первых, мы сделаем все, что в наших силах. Во-вторых, я еще не встречал ни одного фейка, который не пытался бы казаться эльфом. У них на этом пунктик, даже у самых умных. Так что ест…
Его Мария просто так из кухни не выпустила. Ее могучая грудь пятого размера, приходящаяся Урфину как раз на уровне глаз, преградила выход.
— Извините, я тоже по поводу работы, — пролепетала я.
Идиотский поступок, учитывая, что к нам несется дюжина разъяренных орков.
Как же я устала. Хотя о чем я? Мария сейчас в пути, на улице, одна. А я сижу в собственном доме и жалею себя из-за сломавшегося замка.
Фейк как-то судорожно дернулся и почему-то отвернулся, на секунду прикрыв глаза ладонью.
Это у нас, похоже, семейное. Помня вчерашнюю реакцию Ивана на аналогичный вопрос, я уже собиралась вмешаться с извинениями и оправданиями, но в этот раз эльф среагировал гораздо спокойнее. Привык уже…
Паби посмотрел на меня, словно увидел впервые.
— Давай, я просто тебе помогу, — предложил эльф.
С этими словами фейк жестом фокусника извлек откуда-то из-под своей великолепной шубы толстую пачку бумаги, прошитую золотой нитью.
— Нет. Хершт нельзя. На Большом рынке его, может, и продают, но здесь, в мире людей, хершт никто не продаст, — твердо сказал гном.
— Видать, не имели права не поверить, — многозначительно добавил гном.
Фейк, похоже, тоже удивился. Он даже переместился так, чтобы видеть мое лицо.
— Урфин, как и все гномы, перестраховщик и зануда. С Альдровандой такой подход не сработает. Я отведу тебя к ведьме, но ты прямо скажешь ей, что тебе нужен хершт.
— Если надумаешь, приходи в четверг. Но тогда обязательно новое платье. Вообще в идеале, платьев у тебя должно быть не меньше десятка. Мы костюмы не оплачиваем, все девочки сами покупают.
Гвоздик даже присел, чтобы поймать удачный ракурс.
Широким жестом фейк обвел кухню, действительно засыпанную мелкими разноцветными конфетками. Разбрасывал он их, что ли?
— Ну ты же все понимаешь, — снисходительно усмехнулся Гвоздик, — посмотреть на такое чудо, как высший эльф, принимающий заказы и разносящий пиво, удается не каждое тысячелетие. Орки отдадут за это шо…
— Это было бы некстати. Я напал на представителей другой расы.
— Что ж, было приятно пообщаться. На всякий случай советую вам, юная леди, не бросать больше никаких предметов, пока вы не выясните, что сломало лук Катаржины, — с этими словами посол выплыл из кварт…
— Какие именно? — в отличие от меня, Мария не потеряла способность мыслить и говорить.
— Ке вилле сеимеле кара илле батха, — произнес он, поднимаясь, — и я тоже буду рад когда-нибудь назвать тебя братом. Любой достойный эльф мне брат.
А на рынке, несмотря на поздний час, а может, как раз благодаря этому, было довольно людно. То есть, совсем не людно, конечно. Людей я вообще не заметила. В основном, что за прилавками, что перед ним…
— Так ты едешь завтра со мной в соцзащиту? Туда с самого утра нужно топать.
— Отлично. Сейчас можно подъехать посмотреть?
Я расхохоталась, снова забыв про отсутствие шумоизоляции. Сквозь смех уходило невероятное напряжение всей этой безумной ночи. Умирающий Иван, рынок, крысы, посол Риандерик, кольцо, за которое можно к…
— Оставь в коридоре, посмотрю! — крикнул мне Урфин.
— Это вряд ли. Гвоздику не мешает даже храп Вандерштутеля, — Иван появился в кухне неожиданно и совершенно бесшумно, — ваша пицца.
— Хорошо, что не знали. Никогда не просите у них помощи ни для меня, ни от моего имени, — процедил сквозь зубы Иван.
Его кольчуга мелодично позвякивала. А куда, кстати, он дел топор? Я огляделась по сторонам, но топора нигде не было.
— Спасибо, — прошептал он, — спасибо, спасибо, спасибо.
Я путалась в ответах, потому что сначала начала отвечать про себя, потом вспомнила, что должна притворяться Никой. То, что я говорила, женщине нравилось все меньше, а после того, как она услышала, чт…
— Новые знания никогда не повредят. А как у тебя с нашим алфавитом? Все буквы знаешь? — я присела на кровать рядом с Тики.
— Может, тогда лучше сначала с нашим алфавитом закончить? — я обняла Тики за плечи и снова порадовалась, что он не отстранился.
Он был высоким и, похоже, я угадала, что он человек. Хотя капюшон от оранжевой куртки с зеленой эмблемой известной службы доставки и скрывал его лицо, сомнений у меня практически не осталось. Слишком…
— Так мальчик тебе сын или племянник? — спросила она вдруг ни с того ни с сего.
Я осторожно поднялась и пошла туда, где сбоку виднелась лестница в десяток ступенек. Новые туфли сковывали движения. Или туфли тут ни при чем, а это просто я опять трушу? И из-за чего? Просто клуб. С…
Все, теперь от этого имиджа мне не избавиться.
— Да не волнуйтесь вы так, коллега, тетрадь в квартире, больше ей быть негде, — попытался успокоить его Игнашевич, — ищите.
— Правда? — обрадовалась я и спросила, надеясь, что мне не послышалось. — Вы вместе заскочите?
— Думаешь, Бибра не знает, что творится в «Огуречном Раю»? — Гвоздик отодвинул пустую тарелку и откинулся на стуле.
— Может, позвать его обратно? — нерешительно спросил Тики.
— Да, меня зовут Айвиан, и я эльф, — ответил Иван.
Кстати, тоже покрытый татуировками. Особенно меня впечатлил рисунок сломанного меча, тянущийся вниз от правой лопатки. А еще выяснилось, что наш героический эльф носит на груди кольцо на цепочке. Инт…
Мне кажется или Одуванчиков действительно захватил лидерство в нашем коллективе? Поразмыслить над этим я не успела, в дверь снова позвонили.
Мне стало его невыносимо жаль. Я повернулась к Гвоздику лицом. Он уже смыл кровь, но вся правая щека была синей.
Я наплевала на режим, упорно валяясь на диване и слушая, как завтракают мои квартиранты. Не хочу никого из них видеть. Сначала мне нужно разобраться в себе, пока я не наделала кучу ошибок. Разбиратьс…
Брошенная мной фаланга упала на какое-то пересечение золотых трещин, по форме напоминающее звезду.
— Привет, ты тут живешь? — Гвоздик радостно улыбнулся Тики.
— Их потому так и называют? Фейк — типа подделка?
— Не спрашивай. Ничего такого, что заслуживало бы объяснений.
Гвоздика я увидела сразу, он сидел там, где и обещал. А вот Ивана не заметила. Одуванчиков махнул мне рукой, и я, спустившись по еще одной невысокой лесенке, направилась к нему, чувствуя, как ноги ут…
— За что? — спросила я, радуясь, что за спиной стена.
Ага. Да. Я обвела взглядом зал и с ужасом поняла, что на нас смотрят. Вообще все. Даже танцующая на сцене девушка с крыльями. Видимо, мое падение здорово всех развлекло. Гвоздик так вовсе трясся от с…
— Извини, я забыла, что ты просил не спрашивать об этом.
— Нет. У нас тоже все в порядке. Зеленый Лес подтвердил подлинность его паспорта. Да, просрочена дата замены, но мы выдадим новый.
Заглянув на кухню за стаканом воды, я застала Ивана на балконе. Тетрадь он, я так понимаю, сжег. И теперь задумчиво стоял над горсткой пепла, весь в снежинках.
Пока я накладывала ему скудные остатки яичницы, мои квартиранты разбежались по работам.
— Вот ведь принесло его, — пробурчал Урфин.
Я уже хотела было ответить, что тетради у меня нет, и я не знаю, где она, как вдруг заметила Тики. Да, с тетрадкой. Так это он ее унес, а не Мария? Мальчик молча подошел к Ивану и протянул ему тетрад…
Такое существо я видела впервые. Я вообще всегда была уверена, что орки и эльфы несовместимы. И вот тебе на.
— Что с тобой? Ты в порядке? — я протянула руку к фейку, но тот отшатнулся.
— Окей, тогда сегодня подойдешь к половине шестого, тебе там униформу выдадут. Кстати, Вика, а ты не хочешь тоже у нас в клубе поработать? Нам срочно нужен пианист на пять номеров, а то наш прежний м…
— Думаю, достаточно будет просто вернуться. Но я не проверял.
Домой мы добрались около девяти вечера. Холодно было так, что от остановки до дома мы практически бежали. И только открыв дверь, я вспомнила, что в магазин сходить так и не успела. Хороша тетушка, ни…
Я не была уверена, что возвращаю оленя совсем уж «без активатора», но признаваться в этом сейчас оказалась не готова. Еще надо понять, что активировало амулет для Гвоздика.
— Стоп! Частная территория! — громыхнул один из них, но Мария помахала у него перед носом своим удостоверением.
— Само собой, — поддакнул фейк, доставая из нагрудного кармана бумажник.
В гримерке сидело всего три девушки, все фейки. Я узнала Розу. Она о чем-то болтала на своем языке с полураздетой фейкой в перьях. Третья девушка перед большим зеркалом вытаскивала из роскошной рыжей…
— Давай. Что-нибудь про эльфов, — попросил Тики, спрыгнув с кровати и надев пижаму.
Ладно, об этом потом. Сейчас главное — Тики.
— Даже флейту свою не стал брать, а я с ней два дня возился, — проворчал гном, — тебе, кстати, флейта не нужна? Ты же вроде музыкантша.
— Я в этом бизнесе не первую сотню лет! Я знаю, что говорю, — фейк плюхнулся в свое кресло и достал из сверкающего стразами портсигара толстую сигару, — но ладно. Беру вас обоих на четыре дня, а там …
— Я абсолютно уверен в том, что я эльф. И в том, что все мои предки были эльфами. Без исключений, — с расстановкой произнес он.
— Идея, конечно, имеет право на существование, но не советую. Ты хоть и человек, но все-таки не стоит. Только в самом крайнем случае, — серьезно проговорил Гвоздик.
— Без заклинания-активатора это просто очень дорогое украшение. И идите вы все с вашими ночными затеями, я спать! — сообщил он и скрылся за дверью.
Так что, появившись со вторым номером, я уже чувствовала себя гораздо увереннее, и даже смогла бросить несколько взглядов на гостей клуба. Контингент явно позеленел. Вчера орков однозначно было меньш…
Я беспомощно огляделась. Урфин, Иван и Гвоздик молча стояли вдоль стены нашего длиннющего коридора. Понятно, что они не станут вмешиваться. Перечить миграционной службе в их положении — это самоубийс…
Я не стала отвечать, что если Ивану хватит этого лекарства, я сюда больше ни ногой.
Паби ушел, взмахнув на прощанье тростью. Все произошедшее никак не укладывалось у меня в голове. Почему после всего этого бардака меня не уволили? Я растерянно подняла корзину и поняла, что она слишк…
— Ух ты! — ответила я с энтузиазмом, которого на самом деле не ощущала.
— Свободен, — сказала Мария Вандерштутелю, отодвигаясь в сторону.
— Вы не ссорились? Ничего необычного вчера не происходило? — допытывался Одуванчиков.
— Ты отлично выступила. Я прям заслушался, а я знаю толк в музыке, — заявил он.
— Ну, высших эльфов мало, а у Ивана какой-то там суперценный генотип…
Остановился он так же резко и внезапно. Карие глаза пронзительно глянули на меня из-под бровей.
— Был рад вас увидеть. Спасибо, что навестили. Передавайте привет Заразе. По остальным я не скучаю, — трындел Гвоздик, пока я напяливала пуховик.
Мне хотелось умереть от стыда, а наглый фейк продолжал выкрикивать наугад фейские фамилии, безжалостно «вычеркивая» тех, кто не откликался. Минут за двадцать ему удалось провести перекличку и раздать…
— И никаких животных, и не шуметь после одиннадцати, и открывать окно, если куришь, — взялась перечислять я, направляясь к двери, — и из квартиры выходить только в штанах. Тебя, кстати, как зовут?
— А что это за тарак такой, что Иван так обиделся? — решила выяснить я напоследок.
— Дай, — сдалась я, протянув руку за ключом Вандерштутеля. — А почему крысы — беженцы? — я для разнообразия смогла открыть замок с первой же попытки.
Так вот чем они там занимались. Могла бы и догадаться. Мальчишки.
Несмотря на жуткую скученность, никто не сталкивался, все танцоры двигались, словно много лет репетировали.
Иван стал прежним. Спокойным, непонятным, но близким. Как я успела так к нему привязаться всего за пару дней? Амулет на моей ладони уже остыл, но я поймала себя на том, что мне не хочется его возвращ…
— Что вы делаете? Я человек! — закричала я.
Понятия не имею, какие у них там правила в отношении несовершеннолетних, но от одной мысли, что у меня могут отобрать Тики, бросило в дрожь.
— Это с беспрецедентной скидкой! — тут же пробасил гном.
— Нет! Ни одного! — гордо возвестила я, ставя на стол тарелку.
— Нам нужно видеть проживающего здесь эльфа Иванова.
— Клык ждет другую женщину, — угрюмо заявил он, когда я приблизилась.
— Их тут два человека, может, и поверят, — засомневался Урфин.
— Как зачем? Создаю тебе имидж. Только Вандерштутелю не говори, что я от его имени цветочки рассылаю, он в последнее время и так какой-то нервный. В общем, все прошло отлично, ты молодец, я вообще ге…
Мешок с рассыпавшимся зерном, контейнер, почти полностью заполненный теннисными мячиками, несколько ящиков, преграждающих дорогу, высокая куча песка прямо на снегу. Я все это видела в первый раз!
Я с трудом растянула губы в приветливой улыбке.
— Ну, один из них решил, что мы с Иваном пара, и сказал, что Иван мог бы найти себе девушку и посимпатичнее, — все-таки ответила я, скрипя зубами, — еще спросил, сколько Ивану нужно какого-то тарака.
— Если хочешь остаться, с тебя пятнадцать тысяч, — это все, на что меня хватило.
— Так-то это так, но если голем хочет закосить под горгулью, его не заставить пошевелиться днем, — покачал головой фейк.
— Тебя и не надо, ты гном, а в миграционной службе только люди, — сказала Мария, — как быстро сделаешь?
— Просто ужас какой-то! Прямо в подъезде с ножом набросился! — я все не могла поверить в случившееся.
— Здесь! Колокольчикова только! — взвизгнула симпатичная фейка.
Я не верила своим ушам. Как это вообще возможно? Всего сорок тысяч к следующему четвергу! И без процентов!
А вот как она могла бы так уверенно это утверждать? Даже мне подобная категоричность показалась подозрительной. Ночь — время, когда все обычно спят. Причем в нашем случае, в разных комнатах. И тут «э…
— А всех остальных я мечтаю увидеть в гробу! Может, хоть тогда вы заткнетесь и не будете мешать спать! — Вандерштутель гневно затопал в сторону своей комнаты.
Я почему-то сразу поняла, что ему нужна моя сумка. Мужчина грубо толкнул меня, и я полетела на пол. Меня так обдало облаком неприятного запаха, что к горлу подкатила тошнота. Но сумку я не выпустила,…
— То есть ей можно тут стрелять, а мне нет? Это, между прочим, мой дом! — выбраться из-за спины Ивана я не рискнула и теперь общалась с послом, выглядывая из-за плеча нашего героического эльфа.
Я подхватила Ивана за руку и прижалась к нему.
— Охотников? — слово мне сильно не понравилось. — А чем они занимаются?
— Что тебя вывело из-под морока? — Мария шагнула к Одуванчикову и тоже заглянула в мою сумку.
— А когда планируете въехать? — у меня появилось смутное подозрение.
В объявлениях были комнаты и дороже, но у меня просто язык не повернулся назвать сумму выше средней. Какая-то дурацкая стеснительность. Со мной всегда так, когда про деньги. Ни зарплату себе нормальн…
— Ну, Вандерштутеля Драэн вряд ли сумеет заманить в «Ромашку», так что — мне.
— Я это ценю. Но со мной все будет в порядке. Ничего не бойся.
— Ну, если кратко пересказывать суть ситуации, то да.
Идти на работу после вчерашнего не хотелось. У Ивана в любом случае будут неприятности. Что скажет Паби? А еще два вечера туда ходить! Продолжать карьеру в «Полевой Ромашке» мне совершенно расхотелос…
Мои слова утонули в приступе гулкого смеха. Орк хохотал так, что палатка заходила ходуном. Из его глаз брызнули слезы.
Удивительно, но на другом конце двора замаячила арка. Похоже, эльф оказался прав. По крайней мере, в отношении маршрута.
— Да ладно, — удивилась я, — с Гвоздика его рыжина то и дело сползает. Я раз пять это замечала.
Я опять испытала двойственные чувства. С одной стороны, мне не понравилось, что Иван без спросу втягивает Тики в какие-то эльфийские заморочки, хотя сам говорил, что Тики не эльф, и никогда им не ста…
На лице Марии появилась жесткая неприятная улыбка.
Впечатление от моего демарша слегка портило то, что я сорвалась на писк.
— Да, кончено, я ничего такого не имела в виду, — я вдруг осознала, что Вандерштутель только кажется наименее опасным из моих квартирантов.
— Тогда пойдемте смотреть комнату, — вздохнула я, — меня зовут Вика. Виктория Матвеева.
— Вика, ты давно в городе? — неожиданно поинтересовалась Мария.
— Не волнуйся, на ближайший платеж денег хватит. А до следующего месяца я что-нибудь придумаю, — пообещал Иван.
Я уверенно зашагала вдоль стены из пустых ящиков, потому что других вариантов, слава богу, пока не наблюдалось.
Мне сразу вспомнились вещи Гвоздика, разбросанные по всей комнате. И как фейки тут вообще что-то находят? И с чего их знахарке пришло в голову сидеть в таком странном месте?
— Виктория, — гном понизил голос и стал говорить каким-то совсем басистым басом, — Вика, вы видели Одуванчикова? Я не расист, но поймите меня правильно! Мне будет гораздо удобнее, а главное, гораздо …
— Я тоже буду рад соседу, — вмешался фейк.
— А кто этот гонорар заплатит? — все-таки сформулировала я.
В глазах безбородого гнома появилась насмешка, а его улыбка стала еще неприятнее. Стоящие у двери орки с интересом поглядывали на нас и явно прислушивались. Урфин покрылся бордовыми пятнами. Черт! У …
Как уйти? Почему? И главное — почему слова Ивана меня так расстроили?
Тот кисло улыбнулся, не переставая смотреть в окно.
— Меня для них вообще нет, — натянуто усмехнулся Иван, — но выносить сор из избы и рассказывать другим расам о моем статусе Зеленый Лес не станет.
Глаза Драэна вспыхнули серебром. Он наклонился ко мне и поцеловал. Страстно и жадно. И я опьянела настолько, что весь мир вокруг закачался и поплыл. А амулет все молчал. Потому что Драэн не колдовал.…
Только возле своей комнаты я вспомнила о сапоге, который отдавала Урфину. А что, если гном еще его не починил?