Все цитаты из книги «Раса значения не имеет»
— А что неясно? Ловим и, при необходимости, устраняем опасных мигрантов.
Нет, зря он все-таки отказался от предложения Одуванчикова по поводу стрип-клуба. Однозначно имел бы огромный успех.
— Привет, мам, — поздоровался он со мной и снова уткнулся в свой телефон.
— Что вы делаете? Я человек! — закричала я.
— Это не выход! Во-первых, так неправильно, а во-вторых, это слишком большой риск для тебя! Орки будут искать стрелка!
— Он действительно полукровка? Сколько в нем чистой крови? — спросил он Гвоздика.
Чувствовалось в ней что-то такое, от чего у меня по позвоночнику пробегал неприятный холодок.
— Лаканофобия? — переспросила я незнакомое слово.
Мне не хотелось его отпускать. Если бы не Тики, я не позволила бы Ивану уйти. Но у меня не было выбора.
Я во все глаза таращилась на самые диковинные товары, удивляясь, кому такое вообще может понадобиться: огромный крытый ларек с крыльями разных цветов и размеров, лавка фонарей, фонариков, прожекторов…
Семьдесят тысяч? Да это практически все, что у меня есть! Могли бы предупредить, что хершт стоит целое состояние! Хотя, если подумать, меня предупреждали.
— Еще раз — как его зовут? — Клык так быстро перешел от безудержного веселья к абсолютной серьезности, что я окончательно запуталась.
Я забирала Тики уже одетого и сидящего в приемной директора санатория. Под неодобрительные взгляды секретарши и воспитательницы, которой пришлось из-за меня задержаться почти на час.
— Ага. Дом тридцать четыре, квартира сто тринадцать.
— Там хватит, чтобы вылечить одного эльфа? — запоздало спросила я.
— Что готовишь? — поинтересовался он, складывая машинки под елку.
— Да они плодятся, как тараканы. Никто и не заметит, — выдал вдруг Урфин.
— И уснул, — как-то неуверенно добавил Иван.
— Мне надо затеряться. Старые счеты. Ведомство, конечно, предоставляло свои варианты, но я люблю свободу. Я и работала-то обычно в одиночку. А эта многорасовая коммуналка — последнее место, где меня …
— Видать, не имели права не поверить, — многозначительно добавил гном.
— Я в этом бизнесе не первую сотню лет! Я знаю, что говорю, — фейк плюхнулся в свое кресло и достал из сверкающего стразами портсигара толстую сигару, — но ладно. Беру вас обоих на четыре дня, а там …
— Если бы из того эльфийского ублюдка торчала стрела, я бы точно знал, что это Иван. А так как шамана продырявили пулей снайпера, то точно уверен, что Мария. Тут без вариантов, других таких сумасшедш…
Я еще успела постирать, как снова пришло время собираться на работу. И когда только Тики успел перепачкать столько одежды?
Ритм увлекал, и я с трудом заставила себя остановиться. Я же никогда особо не любила танцевать! И чего меня потянуло выплясывать в пуховике и сапогах? Похоже, тут действует какая-то фейская магия. Не…
Мальчик взял кусок пиццы, продолжая следить за упрямым, мерзнущим на балконе эльфом.
— Теперь слухи пойдут, — недовольно пробурчал гном.
— Может, тогда лучше сначала с нашим алфавитом закончить? — я обняла Тики за плечи и снова порадовалась, что он не отстранился.
Я ввалилась в квартиру и чуть не разрыдалась от облегчения, увидев в коридоре фейка. Он жив! Гвоздик снова сменил масть на черную, да и одет был слишком сдержанно для летнего фейка.
— Ну, высших эльфов мало, а у Ивана какой-то там суперценный генотип…
Эльфийка трясла своим луком и шипела, как разъяренная змея, а Иван и посол Риандерик пытались ее успокоить. Посол даже повысил голос. По-моему, он опять сказал что-то про короля Зеленого Леса, но мои…
— Ну, во-первых, ничего страшного, а, во-вторых, таращились не на тебя, а на Ивана, — Гвоздик пододвинул мне бокал.
— Ты молодец, Вика. Только впредь держись подальше от таких неприятностей, у тебя все-таки ребенок, — Мария подошла ко мне и тоже заключила в объятия.
— Мария! Я тебя не ушибла? — сморозила я очередную глупость.
— Если подождешь до следующей недели, я принесу остальное. С разумными процентами.
— Почему зря? Во-первых, мы сделаем все, что в наших силах. Во-вторых, я еще не встречал ни одного фейка, который не пытался бы казаться эльфом. У них на этом пунктик, даже у самых умных. Так что ест…
Я не была уверена, что возвращаю оленя совсем уж «без активатора», но признаваться в этом сейчас оказалась не готова. Еще надо понять, что активировало амулет для Гвоздика.
— Это вряд ли. Гвоздику не мешает даже храп Вандерштутеля, — Иван появился в кухне неожиданно и совершенно бесшумно, — ваша пицца.
— Я тоже так сначала подумал. Но теперь точно знаю, что нет. Я тут не просто так появился, совесть мучила. Печать была нужна, чтобы приманить и несколько дней удерживать жертву в определенном месте. …
— В доставке работаешь? Платят нормально?
Я принялась смотреть вакансии, пытаясь представить, на какую работу могу рассчитывать с ребенком на руках. Даже если Тики сможет какое-то время быть дома один, его же надо кормить, гулять с ним, да и…
— Что это с ним? — спросила Мария у Урфина.
— Так я могу получить назад свою тетрадь? Там личные записи, только и всего, — снова обратился ко мне эльф.
— Я абсолютно уверен в том, что я эльф. И в том, что все мои предки были эльфами. Без исключений, — с расстановкой произнес он.
— Не волнуйся, все будет, — пообещал Гвоздик, — эльфу, конечно, придется несладко, но он это переживет.
— Быстро в первую кабинку, Бибра хочет тебя видеть! — распорядился Паби.
— Правильно сделали. Орки будут их искать.
— Я готова сдать вам комнату, — обратилась я к гному.
— Ты очень терпимо относишься к представителям чужих рас, но как мужчин никого из нас не воспринимаешь. А эльфов еще и ненавидишь, — просто ответил Иван.
Я набрала в легкие побольше воздуха. Жаль, смелость вот так просто не вдохнуть.
Мне кажется или Одуванчиков действительно захватил лидерство в нашем коллективе? Поразмыслить над этим я не успела, в дверь снова позвонили.
Заглянув на кухню за стаканом воды, я застала Ивана на балконе. Тетрадь он, я так понимаю, сжег. И теперь задумчиво стоял над горсткой пепла, весь в снежинках.
Я хотела засмеяться, но по бровям Вандерштутеля поняла, что он не шутит.
Иван равнодушно пожал плечами. А, кстати, и правда — где тетрадь? Была у посольского эльфа, он ее бросил на пол.
Я с радостью отметила, что фейк совершенно не дуется из-за нашей вчерашней размолвки. Словно и не было ничего. Все-таки в этом плане у него отличный характер.
Брошенная мной фаланга упала на какое-то пересечение золотых трещин, по форме напоминающее звезду.
Хоть бы его не было. Но окна большой комнаты горели. Может, дождаться Ивана? А если эльф не вернется сегодня? Вдруг он задержится с Тики в посольстве на какое-то время? Мало ли, чего потребует Рианде…
— Их потому так и называют? Фейк — типа подделка?
— Не спрашивай. Ничего такого, что заслуживало бы объяснений.
— Правда? — обрадовалась я и спросила, надеясь, что мне не послышалось. — Вы вместе заскочите?
А им там весело. И, похоже, Мария с Урфином нашли общий язык.
— Я принципиально не пользуюсь винтовкой. Особенно в таких случаях. Так что у орков нет никаких причин подозревать меня, — сказал Иван.
— Вы не ссорились? Ничего необычного вчера не происходило? — допытывался Одуванчиков.
На высоком ящике в нескольких метрах от меня сидел фейк, и я даже не сразу узнала в нем Гвоздика — настолько непривычно тот был одет. Столкнись я с ним на улице и, честное слово, приняла бы за челове…
При этом фейка поставила ударение на второй слог имени Одуванчикова, а не на первый, как это обычно делаю я.
На лице Марии появилась жесткая неприятная улыбка.
— Я не люблю эльфов, — почему-то сказала я гному.
«Это работа. Достойная и тяжелая», — сказала я себе. И наверняка не все миграционщики такие, как, например, Игнашевич.
— Клык ждет другую женщину, — угрюмо заявил он, когда я приблизилась.
— Вика, ты давно в городе? — неожиданно поинтересовалась Мария.
Впечатление от моего демарша слегка портило то, что я сорвалась на писк.
— Извини, я забыла, что ты просил не спрашивать об этом.
— Вот ведь принесло его, — пробурчал Урфин.
Понятия не имею, какие у них там правила в отношении несовершеннолетних, но от одной мысли, что у меня могут отобрать Тики, бросило в дрожь.
Идти на работу после вчерашнего не хотелось. У Ивана в любом случае будут неприятности. Что скажет Паби? А еще два вечера туда ходить! Продолжать карьеру в «Полевой Ромашке» мне совершенно расхотелос…
— А что это за тарак такой, что Иван так обиделся? — решила выяснить я напоследок.
— Я это ценю. Но со мной все будет в порядке. Ничего не бойся.
— Мигранты там торгуют всякими запрещенными штуками. Уверена, что и хершт можно купить, — ухмыльнулась женщина.
— Ну, Вандерштутеля Драэн вряд ли сумеет заманить в «Ромашку», так что — мне.
В глазах безбородого гнома появилась насмешка, а его улыбка стала еще неприятнее. Стоящие у двери орки с интересом поглядывали на нас и явно прислушивались. Урфин покрылся бордовыми пятнами. Черт! У …
— Ну? — нетерпеливо произнесла Альдрованда.
Мои слова утонули в приступе гулкого смеха. Орк хохотал так, что палатка заходила ходуном. Из его глаз брызнули слезы.
Может, стоило сказать, что сын? Что я вообще знаю о Марии, чтобы с ней откровенничать?
Так вот чем они там занимались. Могла бы и догадаться. Мальчишки.
Ладно, об этом потом. Сейчас главное — Тики.
Я осторожно поднялась и пошла туда, где сбоку виднелась лестница в десяток ступенек. Новые туфли сковывали движения. Или туфли тут ни при чем, а это просто я опять трушу? И из-за чего? Просто клуб. С…
— Так мальчик тебе сын или племянник? — спросила она вдруг ни с того ни с сего.
— Хорошо, что не знали. Никогда не просите у них помощи ни для меня, ни от моего имени, — процедил сквозь зубы Иван.
Он был высоким и, похоже, я угадала, что он человек. Хотя капюшон от оранжевой куртки с зеленой эмблемой известной службы доставки и скрывал его лицо, сомнений у меня практически не осталось. Слишком…
— Новые знания никогда не повредят. А как у тебя с нашим алфавитом? Все буквы знаешь? — я присела на кровать рядом с Тики.
Я уже хотела было ответить, что тетради у меня нет, и я не знаю, где она, как вдруг заметила Тики. Да, с тетрадкой. Так это он ее унес, а не Мария? Мальчик молча подошел к Ивану и протянул ему тетрад…
Снова пауза. Может, мне прямо сейчас хлопнуться в обморок?
— А когда планируете въехать? — у меня появилось смутное подозрение.
— Что с тобой? Ты в порядке? — я протянула руку к фейку, но тот отшатнулся.
Мария, хотя и была человеком, как ни странно, напрягала меня сильнее всех остальных квартирантов вместе взятых.
— Так-то это так, но если голем хочет закосить под горгулью, его не заставить пошевелиться днем, — покачал головой фейк.
— Тебя и не надо, ты гном, а в миграционной службе только люди, — сказала Мария, — как быстро сделаешь?
В подъезде я спугнула какого-то бездомного, зашедшего погреться. Заросший мужчина в рваных лохмотьях шарахнулся от лестницы, стоило мне переступить порог. Он почему-то так испугался, что чуть не сбил…
Мне захотелось схватить Тики в охапку и убежать с ним далеко-далеко, прежде чем заносчивый остроухий урод убьет в нем последнюю надежду на принадлежность к сказочной расе. Но я не успела.
В объявлениях были комнаты и дороже, но у меня просто язык не повернулся назвать сумму выше средней. Какая-то дурацкая стеснительность. Со мной всегда так, когда про деньги. Ни зарплату себе нормальн…
Я на всякий случай горячо закивала. Уж очень торжественный вид был у гнома.
— Вижу, — усмехнулся Игнашевич, отточенным движением прощупав листы.
Орка я узнала. Он меня тоже. И, как выяснилось, он был вообще хорошо информирован о последних событиях.
Иван гневно тряхнул головой, отчего пряди его собранных в хвост волос живописно разметались по плечам. Ну хоть сейчас на постер.
— Как ты? — спросила я как можно более спокойным и доброжелательным тоном.
— А мне как тебя называть? — взгляд фейка со странным именем Паби стал пронзительно-оценивающим.
— Ну и как вы сняли с фейка морок? — голос Ивана так и искрился льдом.
— Очень хорошо. Будем счастливы оказать любое содействие миграционной службе, — заверил нас он, — располагайтесь.
— То про «не убивать других гостей способами, способными испортить интерьер»? — с издевкой предположил Гвоздик.
— Могу. Пиво открывать удобно, — серьезно сообщил эльф.
Ну вот. Теперь у меня такое чувство, будто я старуха-процентщица. Ну и что теперь делать? Идти уговаривать этого остроухого не рвать жилы на морозе? Может, и стоит, а то ведь он со своим упрямством е…
Одуванчиков вдруг резко ускорил шаг, и мне пришлось буквально рвануть за ним.
— Добро пожаловать, — Паби широким жестом распахнул перед нами двери, и я впервые оказалась в фойе.
Я мысленно застонала. Вот, значит, как все было! Эльф, фейк и пьяная дуреха, оказывается, изображали жаркие страсти! А я даже не заметила!
Крепость они с Марией построили знатную — высотой почти в два метра, с окнами и ступеньками.
— Которого внимательно проверяли мудрейшие из эльфов? — мне показалось, что Иван не то чтобы врет, но компилирует информацию.
— Как прошло? — бодро поинтересовался он, увлекая меня подальше от толпы.
— Я тоже, — поддержал меня Урфин, — пусть ночует на улице, свежий воздух всегда на пользу. А через неделю обещали потепление.
— Ну ему определенно стало лучше, — проворчал, поднимаясь с пола гном.
Того, как рядом со мной оказалась эльфийка, я даже не заметила.
— Он обещал одеть меня с ног до головы в бриллианты, — тут я немного приврала, но самую малость.
— А почему Риандерик так тщательно за тобой следит? Считает тебя опасным? — осторожно спросила я.
— Угощайся, это тебе, — прокомментировала я.
— Это дополнительно, на пару ночей, — Иван поморщился, — спать я все равно не могу.
— Ухохотались, — буркнул Урфин, прошлепав мимо меня.
Но я все-таки вернулась к пианино и доиграла до конца смены, больше не поднимаясь от инструмента.
— Хочешь чаю? — предложила я, вспомнив, что Ивану нравится мой фирменный чай.
— Потому что ты не умираешь! — отрезала я. — Пойдем скорее, мы и так уже полночи провозились.
— Если вам нужен диван, можно взять в соседней комнате, — в который раз за сегодняшний день произнесла я.
Ага. Наверное, среди мигрантов не принято качать права в отношениях с людьми. Как ни крути, а мы хозяева этого мира и именно у нас — самая мощная экономика Пангуманоидного Союза. Поэтому другие расы …
— Я бы давно ушел, потому что я добропорядочный гном и чту договор. Раз никаких животных, значит, никаких животных, — голос Вандерштутеля звучал виновато, — но Зараза наотрез отказалась уходить, как …
— Оно ест металл? — ошарашено спросила я.
— Посол признал Тики высшим эльфом? — ошарашенно пробормотала я. — Ну ведь Тики, он… не совсем…
Сразу видно хватку опытного миграционщика.
— Лихо ты их, — прошептала я Вандерштутелю, стараясь не выказывать смущения.
Я почувствовала, как его рука заскользила вниз по моей спине.
— Не вздумайте стрелять в моем доме! — взвизгнула я.
Ага! Вот как. Я присела рядом с мальчиком.
— Ну как тебе тут? — весело спросил Гвоздик, ведя меня куда-то по бархатно-заливным коридорам.
— Я и не рассчитывал особо, что Клык согласится, — заметил появившийся по правую руку от меня Урфин, — жаль, конечно. Он хороший знахарь, да и об эльфах знает больше других. Говорят, он их не меньше …
Он щелкнул пальцами, подзывая Ивана. Никого из других официантов он, само собой, выбрать не мог.
— Фейков всегда пропускают в первую очередь, с ними и говорить-то не о чем.
— М-да, боюсь, ты прав. Камень явно поделочный, — протянул Одуванчиков.
Блин, а чего я ждала? Это же Гвоздик! Он всегда готов повиснуть на любой подходящей дурехе.
— Это правда такое эффективное лекарство?
— Нереально соскучились, — кивнула Мария.
— Потому что бросать умирающего человека — это не по-человечески, — по-моему, я это сегодня уже говорила.
Мы с Тики проводили гнома и долго смотрели в окно, даже когда Вандерштутель уже скрылся из вида.
Директор клуба, видимо, надел на себя все, что у него было блестящего и сверкающего. Серебряный костюм, кольца и перстни всех цветов на всех пальцах, серьга-жемчужина в правом ухе, на столе трость со…
Как будто мы ни о чем с ним не договаривались! Мне захотелось провалиться под стол.
— Пришли посмотреть на эльфа, — подтвердил мои опасения Гвоздик.
— Поздравляю. Я тоже предпочел бы остаться на завтра и получить всю сумму, о которой договаривались, но увы, — ответил мне эльф.
Совсем не похоже на его обычную уверенную и немного развязанную манеру. Похоже, он сильно перенервничал там, на ферме. Глаза фейка, кстати, опять горели серебром, а волосы потемнели и выпрямились.
Что, правда? В смысле, конечно, я не то чтобы так думала, но и не исключала полностью такой возможности. Уж слишком у Одуванчикова яркие наряды и высокие каблуки. Хотя, выходит, это просто особенност…
— Людей там единицы, причем только такие, которых никто никогда не хватится, а за наших в этом мире никто вступаться не будет, — покачал головой фейк.
— Или ждут, пока проснется зеленый посол, — предположила Мария.
Но не успела я дойти до конца коридора, как мне пришло в голову, что неплохо бы открывать окно, когда куришь на лестнице. Интересно, Гвоздик сам догадается? Лучше ему сказать, проблемы с соседями мне…
Я ничего не успела ответить, потому что опять вмешалась Мария.
— Не говоришь на старшей речи? — перешел он на понятный мне язык, и выражение его лица стало еще более презрительным, хотя мне казалось, что это уже невозможно. — Я спросил, не ты ли отец недоэльфа?
— На балконе. Просто куртку накинь, мы на пару минут, — велел Иван Тики, и тот радостно побежал к вешалке.
Вышли из дома мы молча. Вандерштутель почему-то мелодично позвякивал при ходьбе.
— Такие красивые, — я провела рукой по ткани платьев, — даже жаль будет надевать их в «Полевую Ромашку».
Но на кухне, к моему удивлению, гнома не оказалось. У плиты на небольшой деревянной подставке, которую я никогда раньше не видела, стоял Тики и сосредоточено сыпал приправы в сковороду с чем-то медле…
Над головой Гвоздика вспыхнул светящийся шар. Вот это цирк! Я впервые в жизни видела легендарную фейскую магию. Ну, искры, строго говоря, тоже магия, так что второй раз.
— Ну, это такой психологический прием. Когда жертва думает, что у нее еще есть время и расслабляется, эти типчики приходят и… — Гвоздик сделал драматическую паузу и на несколько секунд замер в позе «…
Ферма встретила нас железными воротами, двухметровым забором и колючей проволокой.
— Надо уважать законы гостеприимства, — согласился с эльфом Урфин.
— Снимите, пожалуйста, капюшон, — процедила я сквозь зубы.
— На улице в такую погоду сапожникам сидеть смысла нет, — озвучил мои мысли Гвоздик, — ну а насчет биржи труда ты подумай, я завтра туда сбираюсь.
Я еще некоторое время просидела на пустой кухне, а потом ушла к себе. Ну и ночка. Рабство посреди нашего города, влюбленные в меня эльф и фейк, магические амулеты, активирующиеся любовью, и главное —…
Я огляделась. Меня так увлек познавательный разговор с Урфином, что я даже не всматривалась, куда мы идем. А мы оказались у обычного крытого рынка, который я приняла бы за стандартный городской базар…
Сгорая от стыда, я снова форсировала лестницу, и на этот раз она мне покорилась. Я добежала до пианино и рухнула на табурет. Ну почему мне так не везет?
О том, как я все это буду объяснять Нике, когда та вернется, даже думать не хотелось. Она меня убьет и будет права. Но это потом. Иван неправильно истолковал мое молчание.
— Семьдесят тысяч! — пожаловалась я. — Это практически все, что у меня было!
Выглядел он ужасно. Все его лицо и зеленый наряд были измазаны кровью.
Я не ожидала, что охранник продолжит беседу, но ему, похоже, было искренне интересно.
— Представляем, ходили такие слухи, — сказал гном.
— Я так и подумал, — облегченно вздохнул он и поспешил сменить тему, — у нас, значит, два варианта — Клык и Черный Круг.
Сильно, так что вырваться я даже не пыталась. Но больно мне не было, даже когда Иван провел ладонью по своду моей ступни. Что уж там, было очень даже приятно. Настолько, что я с минуту просидела молч…
Не очень изящно, зато быстро и эффективно.
Он внимательно осмотрел уши, кисти и скулы эльфа, а когда дошел до изучения татуировок, то просто засиял от удовольствия. Как товар оценивает. Мне стало противно. Поразительно, но Иван молча все это …
— И так будет всегда. Это наш мир, помните об этом, — многозначительно произнесла Мария.
— Пойдем? — Иван открыл дверь, пропуская меня вперед, и сразу же подхватил под руку, увлекая к противоположной стороне улицы.
— У некоторых бывают. Например, у охотников, — Мария повернулась ко мне и теперь смотрела прямо в глаза.
— Значит, правду говорят, что северные гномы очень горячи?
— Тут! — гаркнул какой-то неказистый фейк у дерева.
Огромный орк схватил Тики, как куклу, легко вырвав его у меня. От толчка второго я полетела на землю.
У меня ноги подкосились, и я присела на кровать Гвоздика, заваленную его разноцветным барахлом.
— Может, тогда хоть антибиотиков ему купить и чего-нибудь жаропонижающего? Тут недалеко есть дежурная круглосуточная аптека, — предложила я от безысходности.
— Ты серьезно? Скажи мне, что ты пошутила! — тон Гвоздика мгновенно потерял всю свою шутливость. — Драки ведь не было?!
— Мы все были в этой квартире с двух ночи до сего момента. Все, — с нажимом произнесла Мария.
Гном с документами. Он доставал мне примерно до подбородка, но вот ему это совершенно не мешало выглядеть устрашающе. Колючие карие глаза, нос крючком, всклокоченная черная борода, черные, слегка вью…
Имидж? При чем тут имидж? А Вандерштутель? Вот про Ивана и подъезд я поняла. Хорошо, что эльф будет со мной. После вчерашнего происшествия мне действительно страшновато идти домой в одиночку. Да и на…
Мой голос в окружающей тишине прозвучал как крик.
Я в это не очень верила, но мне полегчало.
— А почему к ведьме? Я думала, она знахарка!
— Теперь очень быстро валим, — не стал спорить с гномом Гвоздик.
— Что с ним? — спросил эльф мелодичным голосом.
Вандерштутель молча выжидающе смотрел на меня.
— Не знаю, — пожал плечами гном и попытался сбежать.
У меня прям от сердца отлегло. Если Гвоздик поедет со мной, то и не страшно. И даже совестно, что я сегодня стыдилась идти рядом с ним.
Я заколебалась. Отдать все деньги за лекарство для практически незнакомого эльфа? И что я потом буду делать? Продавать квартиру за бесценок?
— А еще знаешь что — тебя все заметили. Это твое платье — просто находка! Ты выглядишь настолько невинно, что тебя просто нереально пропустить.
Мои опасения, что мягкие игрушки не заинтересуют шестилетнего мальчишку, оказались абсолютно несостоятельными. Пока Тики занимался плюшевым зоопарком, я отправилась на кухню, откуда слышались голоса.…
— Дело в том, юная леди, что среди эльфов есть целители, которые могут вылечить даже очень серьезную простуду, не прибегая к таким кардинальным и дорогостоящим средствам, как хершт.
— Представляешь, Паби предложил мне работу! — я не могла сдержать радости.
На этот раз Иван промолчал. Мне стало стыдно за свое неуместное любопытство.
— Надо еще проверить, не реплика ли это, — возразил Урфин.
— Тетрадь только для летнего народа, — примирительно сказал Гвоздик, — у орков своя очередь, у людей тоже своя. Три окошечка, три очереди. Все понятно?
— Технически не я. Мне такие вещи не под силу, я же не высший эльф и не суперагент людей. Но организовал все я. Все-таки мы, зимний народ, тоже кое-что можем. Так что и гонорар положен мне. Ну, за вы…
— Пуховик жалко, — всхлипнула я, пытаясь сдержать слезы.
— Это общеизвестный факт. Эльфы не испытывают желания к человеческим женщинам! — попыталась сопротивляться я.
— Наверняка, — усмехнулся Иван, — но он за мной, скорее, присматривает. Тут много личного, Риандерик — старый друг моего отца, он помнит меня еще мальчишкой.
— Ты человек, ты не поймешь. Наверное, поэтому тебе и отказали.
Фейк появился на кухне через пару минут. Он сходил за коробкой с платьями, которую мы оставили во дворе. Поставил ее на стол и открыл крышку. Несмотря на напряжение, я не смогла удержаться от восторж…
— Уходим. Не срывайся на бег. Просто идем. И не кричи, пожалуйста! — шептал мне Иван, увлекая в какой-то переулок.
Иван молча натягивал джинсы, зато среагировала Мария.
Как и царапины. Я несколько раз сжала кулак, но ничего неприятного не почувствовала.
— Я смогу быть лучником! — радостно запрыгал Тики.
— Как скажешь, — эльф примирительно поднял ладони.
— Да, но мне сказали, что иначе пособия не дадут…
— Не то слово, — пробурчала я, незаметно для себя допивая медовуху, — меня теперь уволят.
У меня появилась шальная мысль, что они ведь могли это специально устроить. Но зачем? Опять солидарность изгоев? Что, такая сильнодействующая штука?
Ну вот и поговорили. Чего я не пойму? Что Тики готов рисковать ради незнакомого эльфа лишь на том основании, что остроухих в городе пять штук? Да, не пойму!
— Таблетки для повышения потенции, — хмыкнула Мария.
— Пойдем домой, у нас тут столько всего приключилось. Урфин и Мария съехали, — мне захотелось поскорее рассказать Гвоздику обо всем, что было вчера.
— Могу присмотреть за ребенком, — заявила вместо ответа Мария.
— Очень-очень надеюсь, что у вас действительно есть умирающий высший эльф. Хотя, глядя на вашу компанию, я начинаю верить, что и такое возможно, — хмыкнул Клык, продемонстрировав причину своего прозв…
Эльф закусил нижнюю губу. Оказывается, эмоции у него все-таки есть. И я даже испытала чувство облегчения: пусть он откажется и свалит. Все-таки не хочу я, чтобы в моей квартире жил представитель этой…
Но тут я обратила внимание на клуб, и все остальные мысли просто улетучились. Потому что это был дворец! В имперском стиле. С колоннами, золотом, мрамором, хрусталем и лепниной. И это все снаружи. По…
Мое мнение его совершенно не интересовало.
— По-хорошему, не должны. Вандерштутель — честный ремесленник, он не отвечает за то, как пользуются его товарами покупатели. Но это в теории. Если орки не найдут убийцу, вполне вероятно, что попытают…
— Сейчас, конечно, — в голосе и бровях гнома было удивление.
— Господин Риандерик спросил, что с Айвианом, — промурлыкала она, и мою расцарапанную руку вдруг свело от боли.
Я с удивлением смотрела, как фейк буквально за минуту втерся в доверие к моему племяннику. Надо будет провести с малым беседу на тему конфет и незнакомых дядей. Нельзя в наше время быть таким доверчи…
— И за счет всякой халявы, — добавил Одуванчиков, подмигнув Тики и ухватив из коробки последний кусок пиццы.
— Ой, у нас в подъезде бывают крысы! — вспомнила я. — Знаешь, такие, похожие на людей.
— Гном. С документами у меня порядок. Ждите через пару минут, — сообщил третий кандидат.
— С моей стороны — да. Я вполне удовлетворен. Теперь смогу рассказать правнукам, что у меня принимал заказ Айвиан Аргрхорнт. Правда, мне никто не поверит, — притворно вздохнул Клык.
— Ясно, — не по-детски серьезно ответил Тики.
— Не стоит, в этом весь шик, — снова вмешался Иван, — тут что, мало женщин в коротких юбках? А Вика такая одна.
— Зря ты в него влюбилась, — вздохнул вдруг Урфин.
— Потому что свой мир они съели, — отшутился Гвоздик.
С Ивана слетела вся его обычная меланхоличность. Он стоял, прямой, как стрела, и даже, казалось, стал выше ростом. И страшнее. Все такой же красивый, практически идеальный, вот только на несколько по…
— Спасибо, — еще раз поблагодарил он, — никто и никогда не делал для меня ничего подобного. Держи амулет.
Странный он. Я никак не могла составить об этом фейке какое-нибудь единое мнение. ГвОздик, блин.
— Ладно, — о том, во что я лезу, думать не хотелось.
— Прекрасно выглядишь, — сказал эльф, подавая мне пуховик.
Нет, ну правда! Я топала в темноте минут десять! Зато когда тоннель внезапно кончился, на меня обрушились свет, музыка и оглушающий гул сотен голосов.
— Ну, кто-то же должен был сделать Марии пулю. Обычной магический заслон не пробьешь.
— Мне нужно исчезнуть на пару месяцев, — Иван, каким-то чудом обойдя в узкой кухне меня и Гвоздика, подошел вплотную к Урфину и протянул ему свое кольцо, держа его за цепочку.
— Конечно. Именно для этого пистолет к голове и приставляют.
— Да, вижу, третий номер! — важно покивал Одуванчиков.
— Да, я их видел. Не переживай, у них хватит ума не нападать на меня.
Я опустила ладонь в карман за оберегом. Мне нравилось крутить его пальцами, это успокаивало.
Хотя, если вспомнить, как сегодня выглядел Гвоздик, может, Урфин не сильно-то и кривил душой. Гном тоже молчал. Похоже, мы думали об одном и том же.
— Гномский букет, — хмыкнул Паби, — никогда не понимал этих ребят — выложить кучу денег за сотню роз и потребовать обернуть их газетой!
— Нет. Амулет твой. Я его тебе подарил, — вот теперь от эльфа практически полетели искры.
— Ага. Тогда ладно, — мне хотелось поскорее закончить разговор.
Я мучительно размышляла, можно ли взять Ивана под руку, так мне было бы легче идти. О том, сколько еще топать до дома, я старалась не думать.
— Я в полном порядке, так что можете передать Зеленому Лесу соболезнования по этому поводу, — голос Ивана вывел меня из какого-то странного транса, в который я начала впадать.
Тики — не человек, наша полиция не станет его спасать. А миграционная служба… они даже на целую рабовладельческую ферму закрыли глаза, что им до мальчишки-полукровки?
— Ну да, — кивнул Гвоздик, — мне тоже пару раз досталось.
— Не стоило, — усмехнулся Клык, — эльфы становятся предельно цивилизованными, как только чувствуют, что сила не на их стороне.
— Давай я надену его, когда мы отпразднуем спасение Тики, — предложила я, наливая фейку чай.
Хорошо хоть, они ее не повредили. Только на замену двери еще не хватало тратить деньги. При воспоминании о деньгах на душе стало тяжело. Как я теперь расплачусь с кредиторами?
Впрочем, проявить человечность я не успела. Пока вела беседы со своей совестью, Иван ушел. Вот как у него получается даже ключ в замке поворачивать безо всякого звука?
— Комната большая, светлая, кровать, правда, одна, — попыталась я презентовать помещение.
— Я рада, что ты пришел, — сказала я, шагая рядом с фейком.
Тот задумчиво рассматривал меня. Ту часть меня, которую было видно.
Так вот о чем они с Гвоздиком говорили внизу.
— Гвоздик тоже присоединится, — сказал ни с того ни с сего Иван слегка осипшим голосом.
— Губу с пола подбери и закатай! Дама не интересуется рыжими недоумками! — заорал Гвоздик на весь двор, и его услышали все мигранты, собравшиеся сегодня утром у Центра.
— Я поговорю с Паби. Передай это Тики, я ему обещал, — эльф протянул мне лук и стрелы.
— Да. Меня тоже туда отправили. Они всех в «Огуречный рай» гонят. Большая оркская ферма, народу постоянно не хватает.
— Мне кажется, мы что-то сделали не так, — высказала я свои сомнения.
С чего он взял, что я хочу быть «разбивательницей сердец»?
Гном удивленно вскинул брови. Шикарные они у него, кстати. Можно не напрягаясь ими и выражать всю палитру чувств.
— Если бы мы только знали, что можно было просто обратиться в Посольство, — вздохнула я.
У меня по спине пробежал холодок. Что там такое происходит в этом «Огуречном Раю»?
— Потому что я — одна из них, — Мария отвела взгляд и стала смотреть в окно.
— Эти летние на ферме, они действительно так важны для тебя? — спросил между тем Иван.
— Благодарю. Одуванчикова, пожалуйста, немедленно в отдельное помещение, подходящее для допроса. Просто беседа, специальных мер к нему применять не буду, но не под запись. Так что никаких камер. Я ма…
— Странно, что она не захотела попрощаться с Урфином. Мне казалось, они нравятся друг другу.
— Не оставлю. Сам подумай — я же шлюха, мало ли что у меня во рту было? — скучающим тоном ответил Гвоздик.
— Не надо, я еще не успела тут помыть. Квартира немного запущенная.
Мария пошла к двери, жестом велев мне следовать за ней.
— Тут недалеко есть Черный рынок, тоже, кстати, круглосуточный. А наши лекарства остроухим как мертвому припарка, — услышала я каркающий голос Марии и обернулась.
— Эй, красавица, может, я тоже тебе понравлюсь?
— Все, что касается высших эльфов, на усмотрение Зеленого Леса, — объяснила мне Мария, без стеснения рассматривающая голый торс Ивана.
— Завтра могу присмотреть за мальчиком, пока ты будешь в соцзащите. Бесплатно, — оскалилась Мария.
— Ничего в этом хорошего нет, — рассмеялся фейк, неожиданно с готовностью ответив на мои объятия.
— Нет, меня изгнали исключительно из-за моего собственного упрямства. Но сейчас не об этом. Фейк прав — Риандерик не признает фермерского мага эльфом и не возьмет за него ответственность от имени Зел…
— Но ведь тот эльф работает в посольстве, — моя непоследовательность разозлила даже меня саму, но я не могла не поддержать Тики.
— Ты в порядке? — спросила Мария, и было отчего.
И еще удивительнее, что я после всего этого мирно уснула.
Я облегченно вздохнула, когда за ним закрылась дверь.
Как тут, оказывается, все непросто. Тот случай, когда подумали все хором.
Фейк скинул с плеч рубашку, продемонстрировав коричневато-багровый рубец.
— Это тоже настоящее? — фейк кивнул на татуировки.
— Мне для моего аккаунта на сайте знакомств нужно, а то там никто не верит, что я эльф, — прокомментировал он, — ты ведь не против?
Я села на стул рядом с первым окошком. Женщина средних лет в блузке из того же масс-маркета, где одеваюсь я, посмотрела сквозь меня.
— А они себя и не афишируют. Но ты сразу поймешь разницу, — зашептал Вандерштутель, — есть тут одна дамочка из Черного круга. Альдрованда ее зовут, тоже что-то вроде знахарки. Вот к ней и иди.
— Пойду освобождать кухонный шкафчик, — сказала я гному.
— Простите? — я попыталась потянуть время.
Мы все наблюдали за ней, немного оторопев. Она же человек, да?
Ух ты. Иван, в придачу ко всем своим странностям, еще и поэт.
— А, по-моему, вот это как раз не очень. Слушай, могу порекомендовать тебя в отличный элитный стрип-клуб. Документы там вообще не спрашивают, а тебя, как настоящего эльфа, возьмут без вопросов и на х…
К сожалению, искры быстро погасли, а я даже не успела разглядеть, где двое оставшихся грабителей. Потом в темноте открылась дверь подъезда, хлопнула, через секунду — еще раз распахнулась, и на площад…
— Ладно. Будем надеяться, что ты выберешься. Иначе она, — Мария кивнула в мою сторону, — обязательно устроит крестовый поход для твоего спасения. А мне мараться неохота.
— А что такое тарак? — спросила я у гнома, потому что Гвоздик отчаянно отплевывался и прокашливался, а Мария сидела, зажав рукой рот.
— Конечно, я не знаю! Никогда в жизни даже не видел! — заявил тот, окончательно сбив меня с толку.
Надеюсь, Тики этого не услышал. Вот как так можно? Хотя кое в чем я была согласна с несдержанной секретаршей. Вот о чем думала моя сестрица, срываясь неизвестно куда и оставляя мне ребенка и кучу про…
Мария поднялась со своего места, и я оценила тот факт, что при одинаковом с Иваном росте она оказалась гораздо тяжелее. Женщина выставила руку, преградив балконную дверь, как шлагбаум.
Изумрудные глаза посла сияли чистым зеленым светом. Разве ему можно не верить?
— Не нравится мне эта горгулья, — буднично сообщил нам эльф.
В целом фейк и гном были правы. Сработало. Без сомнений.
— По большей части на балконе, — успокоил меня Урфин, — Зараза почему-то считает, что я храплю.
Мои слова встретили снисходительными улыбками. Что?
— Тогда и Гвоздику тоже достанется, — предупредила я.
Сегодня Тики нас не дожидался. Заглянув в комнату, я с удовлетворением отметила, что мальчик спит. И искренне удивилась, что никакие ЧП не помешали мне последовать его примеру.
Иван легко улыбнулся нам уголками губ и поставил передо мной бокал с какой-то янтарной жидкостью. Это медовуха, что ли?
— А что вы не достроили? — предприняла я еще одну попытку развеселить мальчика.
— А я немного боюсь, — я решила сделать вид, что не поняла собеседника, потому что он, казалось, уже пожалел о своей откровенности, — новая работа все-таки.
Он правда сказал это с горечью, или мне показалось?
— Будет с минуты на минуту, — в комнату вошел еще один орк, чуть поменьше охранников, но тоже впечатляющего телосложения.
— Но квартира стоит минимум в три раза дороже! — нашла в себе силы возмутиться я.
Я еще несколько секунд простояла с открытым ртом, пока осознала, что Иван задвинул меня себе за спину, а вокруг происходит какая-то очень оживленная беседа на эльфийском.
— Давай вызовем полицию или миграционную службу! — у меня имелись большие сомнения по поводу того, что двор, в который тащил меня Иван, проходной.
— Зачем им это? — спросила я, хотя в общих чертах уже знала ответ.
Стоять у запертой двери пришлось недолго. Стоило Ивану позвонить в домофон и представиться, как нам открыла молоденькая рыжая фейка. На девушке была строгая белая рубашка и совершенно неприличная мин…
— О-о-о-о… балдеть можно, — всплеснул руками фейк, явно собиравшийся начать свою фразу с другого слова, но вовремя вспомнивший о Тики.
С этими словами миграционная служба покинула нашу квартиру.
— Мне известно, что Черный круг взялся разобраться с «Огуречным Раем» и тобой. И мне известно имя зимнего, который приехал выполнять этот заказ, — я скрестила пальцы, чтобы Клык не вычислил этого фей…
— А если в человеческое окошко никого нет? — быстро сориентировался престарелый фейк с номером где-то в пятом десятке.
— Он дома. Иди, — шепнул мне Гвоздик, на секунду прислушавшись у порога.
— Мне уйти прямо сейчас? — спросил вдруг Иван устало.
Больше в эту ночь в зал я не спускалась. Разговаривать с Гвоздиком или смотреть на Ивана совершенно не хотелось.
И орк ему поверил. Но дело тут не в отсутствии ума. Одуванчиков так это сказал, что я сама ему поверила. Может, это опять чары? Подумать об этом я не успела.
От безысходности я уже начала смотреть вакансии уборщиц, когда случилось внеочередное ЧП. К нам заявилась миграционная служба. Я открыла дверь в ответ на настойчивый непрерывный звонок и обнаружила н…
— Хватит. Спасибо, конечно, что помогли, но я вас ни о чем не просил, — сказал он, — никого из вас!
— Это было бы довольно мило с вашей стороны, — сказал фейк, — мы не настаиваем, кто мы такие, но в плане юридической чистоты сделки это верный шаг.
Но Тики не плакал. Сидел на коврике возле кровати и увлеченно мастерил что-то из конструктора. Может, я преувеличиваю восприимчивость детской психики?
Мои объяснения вызвали очень неожиданный эффект. Брови Урфина встали дыбом, а Гвоздик подавился чаем и заплевал сидящую напротив Заразу. Та с шипением спрыгнула под стол.
— Я найду деньги, — еще раз пообещал эльф.
Тогда я этого еще не знала, но эту фразу — «мне все равно» — предстояло еще не раз услышать.
— Но я тебе все-таки скажу. Твой амулет продолжает действовать от эмоций Ивана, как будто вы с Гвоздиком и не передавали оберег друг другу. Не знаю, как это вышло, но артефакт не перезаряжался — ни о…
Я так удивилась креветкам, что даже забыла, с кем имею дело. За что и поплатилась. Но, надо сказать, креветки действительно были. Да еще и с пельменями, и с кофе без кофеина. Именно такой продуктовый…
— Теперь у тебя больше нет проблем с жильем, — торжественно проговорил гном.
Эта фраза прозвучала так резко, что я чуть снова не поскользнулась от неожиданности. И этот туда же? У эльфа-то какие могут быть комплексы неполноценности?
Ну хорошо, эльф здесь. А как мне его спросить-то?
— Нет! Давай уж лучше все проясним, — запротестовала я.
Делами я и занялась: перевела деньги кредиторам, приготовила обед и почитала Тики, а вот расслабиться не получилось. Я то и дело дергалась и смотрела на часы. Чтобы успокоиться, даже решила немного п…
— Орков сегодня набьется полный зал, хоть еще в два раза стоимость входных билетов повышай. Чем ты недоволен? — спросил эльф.
— Потому что это неправильно! И с Филином было неправильно, хотя он и творил ужасные вещи!
А еще я ухитрилась поскользнуться и чуть не растянулась во весь рост. Спас меня от этого публичного позора, естественно, ненавистный эльф, подхвативший под локоть.
— Не достанется. Фейк вчера съехал, — буднично сообщил Вандерштутель.
Топая по бесконечным коридорам, я почувствовала, что новые туфли ужасно натерли ноги. Танцы явно были плохой идеей. Дойти бы теперь домой.
— Не думаю, что до этого дойдет. Эльф тебе не откажет. Так что уже к полуночи от Клыка останутся только длинные кожаные ленты. А уже к утру Зеленый Лес официально заявит, что эльф Иванов Иван провали…
— Как будет угодно. Мне все равно, — ответил Иван.
— Бараки для рабочих находятся на территории фермы, туда нас не пустят, — сказал Урфин.
Так что поцелуй был по обоюдному согласию. Быстрый и яркий, как молния.
— Эльф есть. Но если мы и дальше будем тут стоять, то это ненадолго, — подал голос Вандерштутель.
— Это не главное, — уклончиво ответил Гвоздик, — тебе все расскажут.
Следующий час я провела, лазая по сайтам аренды квартир. С телефона, конечно, не очень удобно, но это меньшая из моих проблем. Оказалось, что стоимость комнат в этом районе очень разная. Были предлож…
— Да, мы все были здесь, — поддержала ее я.
— Ах вот оно что. Очередная глупая человеческая девочка, влюбившаяся в прекрасного эльфа. А я-то думал, в кои-то веки что-то новенькое. Увы, ты пришла не по адресу. Я умею их убивать, а вот лечением …
— Разве личный досмотр не положено проводить в отдельном помещении? — не сдержалась я, глядя, как наш героический, но все-таки недалекий эльф стягивает с себя поношенный свитер.
Я удивленно уставилась на образец императорского фарфора с позолотой и фривольной картинкой посредине.
— Мне пора возвращаться к пианино! Сколько я тут уже сижу?
— Да ну брось, — отмахнулся Иван, подавая мне пуховик, — мой дар как раз в противоположной плоскости.
Гном с големом ушли устраиваться, я взяла себе другую ложку и доела остывшую кашу. Надо опять заняться готовкой, а потом, когда Тики вернется, поговорить с ним. А то я в последние дни вообще забросил…
— Вика, пойми, я не собирался красть твоего племянника. И никогда не стану этого делать. И я не пытаюсь при помощи ребенка добиться от тебя шагов, которые для тебя нежелательны. Но так как я взял на …
Шесть тысяч? Получается по полторы тысячи за ночь, триста рублей за номер? Ну, бывало в моей жизни и хуже. Да и в конце концов глупо не понимать, что таких, как я, в городе миллион, а эльфов пять шту…
По гримерке пробежал взволнованный шепот.
— Нисколько. Я пока не работаю, сижу дома.
Так что мне пришлось дожидаться, пока Гвоздик позавтракает, примет душ, подумает о вечном и примерит пять разных шарфиков. Сегодня он выглядел почти так же, как вчера, но, видимо, два дня подряд без …
— Инспектор Игнашевич. Вы позволите войти? — мужчина вроде бы говорил вежливо, но в то же время довольно сильно толкнул меня, чтобы попасть в квартиру.
— Мудрая мысль, а то некоторым скоро уже на работу пора, — проворчал Урфин, тоже поднимаясь из-за стола.
Странно, но мне показалось, что Гвоздик, обычно источающий железобетонную самоуверенность, немного растерян. Выяснить причину этой аномалии я не успела. Секретарша пригласила Гвоздика пройти на собес…
— Я должен был помочь! Он эльф, а эльфов в Портграде всего пятеро! — Тики упрямо нахмурился, слегка выпятив нижнюю губу, как всегда делала Ника.
— Вы чего? — одновременно с ним возмутилась я.
— Четыре часа ночи! — присвистнула я, взглянув на экран телефона.
По-моему, эльф улыбнулся. Или показалось?
Видимо, поняв, что Иван не хочет поддерживать беседу на языке летнего народа, он перешел на человеческий.
— А на какое именно время? — ухитрилась я тогда вставить вопрос.
— И, тем не менее, их колдун так силен, что, несмотря на рабские условия, никто даже не пытается бежать. Морок держит всех! Там всего два десятка охранников на пять сотен рабочих! Зато вокруг самого …
— Ты пошла бы сюда за лекарством и отдала бы за него столько денег, если бы умирал я? — фейк говорил в своей обычной насмешливо-шутливой манере, но что-то в его тоне меня царапнуло.
— Что еще за Бибра орк? — спросила я Ивана, когда мы шли бесконечными коридорами клуба.
— А мальчик — нет, — ухмыльнулся орк, зажимая Тики рот своей волосатой лапищей, — если хочешь, чтобы с ним все было хорошо, передай своей подруге, пусть будет у Клыка до полуночи.
Надо же, мы уже пришли! В смысле, Иван пришел.
В гримерке девушек было мало, и я без труда нашла свободное место, чтобы переобуться. Да уж, в кровь стерла. Даже засовывать ноги в сапоги стало тяжело. Каждый шаг отдавал болью. Стараясь не хромать,…
Мне тоже было интересно, что такого занимательного Иван обнаружил за окном, но я, в отличие от фейка, не решилась спросить прямо.
— Они тоже мигранты из другого мира? — спросила я.
Сдала комнату? Да я объявление написала только пятнадцать минут назад! Мне хватило ума не озвучивать свои мысли.
Выйти из дома нам удалось только около восьми. Сначала Гвоздик бесконечно долго торчал в ванной, создав небольшую очередь из Марии и Тики, а потом я минут десять искала свои ключи, которые оказались,…
Неужели я опять все сделала не так? Почему любая моя попытка помочь Ивану оборачивается для него неприятностями?
— Э-э-э? — я даже не нашлась, что на это ответить фейку из Авалона.
— Пусть Клык сам мне скажет, что не будет помогать! — я насколько смогла, смягчила тон.
— Это что, не люди были? — спросила я, уже стоя на площадке перед нашей дверью.
— Ну попробуй. У тебя три дня. К пятнице хочу видеть минимум пятьдесят тысяч. И помни про проценты.
— А я думала, летний народ славится легким нравом!
— У меня только один ключ, — в панике сообщила я гному.
— И ты не знаешь? — озадаченно спросила я Гвоздика.
— Знаешь, я ведь не совсем эльф. Тебе не нужно уходить из-за стола.
— Тот орк, он тебя сильно задел, да? — спросила я, борясь с желанием обнять эльфа за шею.
И что, он действительно сейчас уйдет? И все?
— И на том спасибо, что не угрожаешь мне в моем же доме, — ухмыльнулся Клык, — в свое оправдание могу сказать, что я вообще не в восторге от необходимости похищать детей, но твоя подруга убила Лысого…
— Я пришла за Тики. Пожалуйста, верни его.
Надо не забыть занести Вандерштутелю его двести рублей. Заработал, без вопросов.
Я окончательно растерялась. Все миграционщики ввалились в квартиру вслед за своим боссом. Разуться никто не подумал.
— А Риандерик может, например, поддерживать на ногах до пяти сотен воинов со страшными ранениями, даже не выходя из своей палатки. Поверь, меня очень внимательно проверяли мудрейшие представители мое…
Сегодня все сияло в сплошном золоте. Сколько, интересно, им обходится ежедневная смена обстановки?
— Я равнодушна к бриллиантам, — заверила я, высвобождаясь из крепких объятий Одуванчикова.
— Это правильно. Меньше шума, меньше хлопот. Я готов снять комнату, сколько хотите за месяц? — звенел голос фейка.
Я только теперь заметила, что все еще в сапогах. Вандерштутель убьет меня за такое вопиющее нарушение чистоты. Хотя теперь ему, скорее всего, уже наплевать.
— Ты серьезно? — не поверила я своим ушам.
— Любовь — это не про удачу, — покачал головой гном.
За столом со спицами в руках и несколькими клубочками в шуршащем пакете сидела Мария. Кто бы мог подумать, что она увлекается рукоделием.
Скорее уж, это Урфин пытался таким загладить вину за нарушение договора.
— Эй, постой-постой! — спохватилась я. — А что за клуб, на чем играть и какая программа?
— Как это не было ножа? А это он чем сделал? — я вытянула разрезанный рукав.
Под конец тирады Паби придвинулся так близко ко мне, что я почувствовала неловкость. И чего фейк, в распоряжении которого целый штат девочек, вдруг стал так откровенно ко мне подкатывать? Я же в план…
Я изо всех сил старалась не разреветься, чтобы не расстраивать Тики.
— И вещи свои он тоже ночью собрал, — добавил Вандерштутель, вопросительно взглянув на меня.
— Но ты можешь лечить, просто прикоснувшись к человеку!
— Балкон нельзя сдавать в аренду, он не входит в общий метраж жилого помещения, — возразил Иван.
Зараза унесла его тапочки в комнату и аккуратно пристроила под дверью.
— Потому что мое знакомство с большинством орков состоялось на поле битвы. И вряд ли у них много хороших воспоминаний обо мне, — поморщился эльф.
Я рысью бросилась на кухню, надеясь, что Иван все еще там. Мне повезло. Эльф, прямой, как стрела, сидел на стуле у батареи, видимо, дожидаясь, когда высохнет намокший от снега свитер. Его вещи, прежд…
— Не дури. Если будешь делать, как скажет Паби, он решит вопрос с орками. И даже заплатит тебе большую часть того, на что вы договаривались, — Гвоздик, похоже, немного успокоился и теперь жевал яични…
— Хорошо. Спасибо, что решила помочь мне, — Иван тоже направился к своей комнате.
А если сдать большую комнату сразу нескольким жильцам? И не указывать цену, чтобы можно было поторговаться? Промучившись в раздумьях еще с полчаса, я создала аккаунт и набрала дрожащими пальцами «Сда…
— Если ты считаешь себя эльфом, тебе не следует разговаривать со мной, кроме случаев крайней необходимости. Жить на одном постоялом дворе, — Иван обвел глазами нашу кухню, — не запрещено, но вот есть…
— Ну что, — Гвоздик со свистом выдохнул, — будем просить Айвиана о помощи. Если понадобится, то и на коленях.
— Я замерз! — простонал Одуванчиков, когда я приблизилась, и добавил тише, чтобы не услышал слегка отставший Тики. — И меня спасет только горячий поцелуй красавицы.
«В твоей жизни их и сейчас нет!» — категорично напомнила я себе.
Мою собеседницу совершенно не смущало, что я не успеваю ни слова вставить и даже киваю через раз. Я уже переобулась и теперь ждала очередной паузы, чтобы улизнуть.
— Я люблю готовить, — сказал гном, проследив за моим взглядом.
Но времени размышлять над непонятным поведением директора не было.
— Значит, скоро тут будет полно места, — попыталась улыбнуться я.
Наш героический эльф стоял в шаге от меня, держа в левой руке поднос с канапе. Он уже второй раз за сегодня спасает одну идиотку от падения. Интересно, куда он дел поднос, когда ловил меня?
Мне стало очень грустно. Как будто я теряю друзей, а не просто квартирантов, проживших в моем доме всего ничего.
— Это фейские танцы. Гномов там никогда не бывает, а вот люди иногда попадаются. Так что лучше без меня. Найди Альдрованду и постарайся много не танцевать.
Чего? А ведь я даже не поинтересовалась, кто из них где работает! И вот тебе на! Нет, я не ханжа. И вообще придерживаюсь довольно широких взглядов, но чтобы вот так…
— Если уж совсем откровенно, то я принес свои извинения за проявленное неуважение к нашему правителю. Но отказываться от своих убеждений не стал.
— Сейчас снег кончится — и пойду, — голос эльфа был безэмоциональным, но каким-то усталым.
Он, похоже, тоже подслушивал. В смысле, тоже случайно молча торчал у приоткрытой двери.
— Никто в них не поверит, — возразил фейк.
— Я не знаю! Он ничего такого не говорил!
— Риандерик, конечно, понимает, что я не могу быть биологическим отцом Тики, там была бы совершенно другая наследственность, но формально никто не может помешать мне усыновить ребенка, чьи предки был…
— А если ты все-таки опять шлепнешься? Не прощу себе, если во второй раз пропущу такое веселье! — разрушил он мои аргументы.
— В каком смысле помирает? — переспросила я, борясь со сном.
— А что Иван сделал с подносом? — я пригубила медовуху.
Ах вот оно что. Выходит, я просто опоздала, и у них уже нет мест. Ну ладно. С этим я еще могу смириться.
Я вспомнила про единственный привезенный с собой продукт: мой фирменный чай, который я собственноручно каждый год собираю на даче у подруги. Листья смородины, малины, шиповник, чабрец, мята.
— Так скоро? — искренне удивился Паби. — Что ж, я рад, что обе стороны показали себя цивилизованными существами. В эльфе я на этот счет очень сомневался.
Мне вдруг совершенно расхотелось сдавать комнату этой суровой женщине. Урфин, Иван и Гвоздик на ее фоне стали казаться идеальными квартирантами.
— Не реви. Пуховик я легко залатаю! — строго сказал Урфин.
Остаток дня пролетел в домашних хлопотах. Я и подумать не могла, что ребенок отнимает так много сил. Только накормишь обедом, пора думать о приготовлении ужина. А еще порванная варежка, мокрые сапоги…
— Вы же нескольким квартирантам сдавать собирались? — пробасил второй мужчина, и идентифицировать его тоже не составило труда.
Я знала, что летний народ хорошо танцует, но только теперь поняла, что «хорошо» — это не совсем верное слово. Я как завороженная наблюдала за точными грациозными движениями, а мой музыкальный слух ло…
Одуванчиков и Вандерштутель молчали как рыбы. Две трусливые рыбы.
— Это вообще не проблема, — заговорил Иван.
— А это вообще законно? — спросил он сквозь смех.
— Да, уговорили. Как ни странно, и фейк, и гном хотят видеть тебя своим соседом. Кстати, не объяснишь — почему?
— Ничего достойного перевода. Как и ничего такого, что я за сегодняшний вечер еще не слышал. Орки вообще не слишком оригинальны. На это тоже не обращай внимания.
— Мальчик проснулся, пришлось ему сказать, что вы все ушли за лекарством для эльфа, — объяснила Мария, появившаяся в коридоре в шикарном фиолетовом халате поверх своей не менее шикарной пижамы.
— Понятия не имею, что ты себе обо мне напридумывал, но я и близко не знаком с теми, кто может это купить, — покачал головой гном.
Я растерянно оглядела палатку в поисках чего-нибудь, обо что можно постучать, и не найдя ничего подходящего, осторожно отодвинула пролог. Где-то вверху звякнул колокольчик.
— А где она будет жить? — решила на всякий случай уточнить я.
— Ха! — Мария взяла тарелку Тики, уверенно вышла на балкон и высыпала остатки каши на неведомую каменную зверушку.
Ожидаемых букв на листке не было. Там красовались фигурки из палочек — руны.
— Я стеснялась попросить, — призналась я.
— Даже не думай, — отмахнулся Гвоздик, — высшие эльфы иначе лечатся, у них свои целители и свои лекарства. Правда, эльфийских аптек в городе нет, а для посольства эльф Иванов не существует. Так что п…
— Сегодня не уйду, — повторил вместо ответа Гвоздик.
— Какие планы на сегодня? — осведомился он.
— Тогда сразу после, — попыталась улыбнуться я.
Заметила. Но в контексте бывших обязанностей Марии мне это совершенно не понравилось.
— Я Вика. Если тебе нужен диван, можешь взять в комнате возле кухни.
Вандерштутель отложил коробку с игрушками, сел за стол напротив меня и так насупил брови, что запихнуть кусок в горло стало совершенно невозможно. Я отодвинула тарелку с недоеденной кашей и положила …
— И я учу руны, — не удержался от светской беседы мальчик.
Покончив с вводными данными, я узнала, что мы всей компанией выражаем согласие заключить бессрочный, автоматически пролонгируемый договор аренды жилого помещения по следующему адресу и с нижеперечисл…
Надо сказать, что люди поначалу тоже активно исследовали сопредельные миры. Дальновидные эльфы практически сразу объявили Зеленый Лес закрытой территорией и ввели визовый режим, обосновав это хрупкос…
Я поймала себя на том, что практически ненавижу ее. С чего бы это? Мне вообще нет до этой воркующей парочки никакого дела. Тем более Иван почти все время молчал. Я усиленно разглядывала обшитые барха…
— Если только вы не преследуете какие-то иные цели, — съязвила Мария.
Вся эта суета сыграла мне на руку — времени нервничать не было совершенно. Само выступление меня нисколько не пугало, я все-таки профессиональный музыкант, и на своем веку побывала на десятках разных…
У меня зарябило в глазах. Но, как говорится, не суйся в чужой монастырь со своим уставом. Фейки любят все яркое и блестящее, а зал, как я смогла разглядеть после того, как зрение восстановилось, был …
— С Паби сам объясняться будешь, — сразу же заявил Гвоздик, — проблему с орками нужно замять, делай что хочешь! Лук, кстати, тебе маловат.
Мой взгляд нашел часы на телефоне. Я сдала комнату за двадцать пять минут.
— Прекрасно. Рады будем помочь в расследовании, полковник, — видимо, орк все-таки не заметил художеств Урфина, — если не секрет, в чем обвиняется этот Одуванчиков?
Я не успела вычислить злоумышленника, потому что в квартиру ввалился Гвоздик в костюме эльфа и с кучей машинок.
— У людей да. Так что если на рекрутера ничего не действует, прячься под стул и начинай кричать, что огурцы тебе угрожают.
А несколько дней назад сестра вдруг позвонила мне и, не дав и слова вставить, заявила, что у нее проблемы, она вынуждена уехать, а я обязана позаботиться о Тики. О том, что Тики пока в санатории, Ник…
— Как-нибудь заскочу в гости, как все уляжется. Держи, — Мария протянула мне что-то зеленое.
— Держи, — фейка забрала деньги, не пересчитывая, и протянула мне бумажный квадратик с порошком.
А внутри меня все равно все сжалось от страха. Иван почему-то повел меня не к черному входу, а к центральному. А, наверное, потому, что Паби стоит там не просто так.
Пахло от Одуванчикова чем-то хвойным. И, несмотря на его заверения, никаких веснушек на лице у него не было. Как и никакого тонального крема.
Я взглянула на часы. Блин! Половина второго! Каких-то два с половиной часа до выхода на новую работу! Платье еще нужно привести в порядок. А туфли? Мне же нужны концертные туфли! Если платье я на авт…
Я обошла квартиру. Одна большая комната метров в двадцать с лишним и две поменьше. Комната в двенадцать метров принадлежала Тики. Не могу нарадоваться, что мальчик сейчас не дома. Только его тут во в…
— Да, нам, пожалуй, пора, — сказала я, — когда мы уходили, Иван был очень плох.