Все цитаты из книги «Негатор, или История неправильного попаданца [СИ]»
— Разумеется. К моменту, когда на нас нападут (если нападут), мы должны иметь готовую связь.
— Я хочу, чтобы вы, уважаемый Морад-ар, внимательно рассмотрели кристалл, и прикинули, кому и за сколько его можно продать. Первое — целиком на ваше усмотрение.
— Нет никого за границей. Ее нельзя перейти человеку. Только в нашей стране люди могут жить.
— А заклинание ретрансляции пробивает горную толщу?
Похоже, опушка недалеко. Вот пень, явно дерево срубили топором, хотя и очень давно. Интересно, почему не пилой? А вот у этого упавшего ствола отрубили сучья. Самое вероятное — на топливо. Далеко таки…
— Не знаю, как ты, а я вымок полностью, и плащ не помог.
— Маловероятно. Нас настолько мало, что мы все друг друга знаем. И знаем, в частности, кто чего стоит. Личная приязнь или неприязнь — это бывает. Но в профессиональные проблемы это не переходит… как …
— Другие признаки? Ну-ка ты, маг, скажи мне, что тебе известно о его школе магии?
Шхарат-ан был неплохим соседом. Он не предъявлял никаких притязаний на земли Дорад-ора. Возможно, причиной было наличие собственного месторождения кристаллов. А у Дорад-ора хватало ума не пробовать п…
— Должен ли я понять вас, высокопочтенный, что эти кристаллы вам не нужны?
После этого оба секунданта приступили к списку запрещенных заклинаний. Для вида Моана долго и умело отстаивала право на применения мною 'Красной стрелы'. Главный ее аргумент состоял в том, что это за…
Граната, ясное дело. Причем наступательная, без осколков.
— Не забывайте, что я из диких мест. То, что для вас обыденно и привычно, для меня может показаться высшим откровением. Но и обратное может случиться. Если я был неправ — будь так любезны, объясните,…
— С вашего позволения, я расскажу, что удалось добыть моему источнику.
Я промолчал и тоже вышел. Мы проследовали в мою комнату.
Мы раскланялись. Я успел бросить короткий взгляд на свою команду. Ирина застыла в позе, ясно указывающей на готовность бежать на помощь с корзинкой наперевес. Сарат, мне показалось, был готов впитыва…
Синий плащ перевел взгляд на меня. Выражение на лице: 'Мне скучно и недосуг с тобой возиться, но берегись, если мне придется это делать'. Последовал короткий вопрос, схожий с тем, который задали стар…
Двуколка в хорошем состоянии. Грузопассажирский вариант: сиденье вместительное, хватит на двух пассажиров с увесистым чемоданом. Колеса, понятно, деревянные, но с железными ободами. Вывод: владелец е…
— Стоп, Тарек. Забыл, что по тем данным, что мы скормили, источник кристаллов — месторождение?
— Они являются амулетами и притом боевыми. С таким жезлом магистр по боевой силе становится как доктор, да и у бакалавров сила прибавляется, хотя у них жезлы много слабее.
— Вы рассказываете интересные вещи, коллега. Лично я заметил другую странность, которую вы, похоже, не уловили. Экзаменуемый нарочно не запускал потоки в полную мощность. Придерживал свою силу.
О, вот он и зашевелился. Полчаса на личные дела — и за работу!
— (непонятное слово) я изготовил трех разных размеров. Это на случай, если вам потребуется различное усилие.
Уже много после, анализируя в сравнительно спокойной обстановке происшедшее, я так и не смог подобрать аналог своим ощущениям. Вероятнее, всего, его и нет в человеческих языках. Поскольку к зрению, о…
— Эти запасают силу. Эти увеличивают силу (на самом деле получение этого ответа заняло полчаса).
— И не надо. Передай все как слышал, своему главному. И добавь от меня, что этим я поперек дороги становиться не буду — ни за какие деньги. У меня голова одна.
— Кажется, я догадалась, — выпаливает Моана и растворяется в воздухе.
Разведчик с плохой реакцией долго не живет. Тарек мангустом скользнул к двери и занял позицию, одновременно выхватив свой кинжал.
— Тоже к победителю… постой, их победил Шхарат-ан. А его — та самая магиня жизни. Значит, к ней. Впрочем, тут суд может поднять вопросы…
— Сарат, а стоимость монет и их вид — они всюду одинаковы?
— Конечно. Проблема в другом: на это нужно затратить время и ресурсы. И то, и другое можно найти, если есть перспектива на прибыль.
— Да говорю же тебе, не маг! Когда маг заклинает, он… это… ну такой направленный… нацеленный…
— Кого же вы хотите взять с собой туда, за океан?
Авось удастся ускорить работу промывкой кристаллов в спирте. С металлом я бы никогда на такое не осмелился, уж больно спирт грязный, да и воды в нем много. Но это для металла нужна ровная и отражающа…
Те обменялись взглядами, но если у особо почтенной на лице читалось недопонимание, то у почтенного отчетливо нарисовалась мысль: я так и думал, что командир что-то придумает, только не могу удумать, …
Тут же я подумал, что вначале мое присутствие при лечении нужно — хотя бы для объяснений.
Парень со всей очевидностью не хотел раскрывать планы. Сглазить он боялся, что ли? А интересно — здесь есть понятие 'сглазить'? Надо спросить.
На этом разговор закончился. Я спрятал желтый топаз и направился к повару. Надо было держать слово, данное Тареку.
Во взгляде Моаны явственно проступило одобрение.
Мой план прожил никак не больше двадцати секунд. Именно столько мне понадобилось, чтоб добежать до противника Шхарат-ана и глянуть на него вблизи. На земле, кривя рот и морщась, лежала женщина.
А как можно вытащить эту бочку? На пробу она оказалась страшно тяжелой, мне не справиться, да и двое дюжих мужчин спасовали бы. А что если с другой стороны?
На полу стоит шкафчик. Что там внутри: посуда, ясно дело. Тарелки глиняные, но с глазурью. Куплено у специалиста по гончарному делу. То же и к кувшинам, их целых три, если считать небольшой кувшинчик…
На таком расстоянии речь уже слышна, но язык явно незнакомый. Что и предполагалось. Впрочем, интонации узнаваемые. А вот самое ценное наблюдение: женщина подзывает девчонку, что-то ей говорит, та кив…
— Моана-ра. Среди ее учеников не было ни одного, кто бы специализировался не в магии жизни. Странно.
Моей силы воли и крепости характера хватило лишь на то, чтобы отнести блюдечко в мою комнату.
Звук колокольчика. Появляется секретарь — малозаметная, неулыбчивая, остроглазая личность без магических знаков отличия.
— Один — тот самый, из-за которого у Дуба по сей день руки замотаны. Другой — тоже головорез не из последних.
Так, теперь надо идти, купить писчую бумагу, чернила, перья, а также воск для полировальной пасты. По правилам положены жирные кислоты (из хозяйственного мыла), да где ж их взять.
Тем временем зверек каплей ртути выскользнул из корзины и единым духом взобрался на руки к хозяйке. Та посмотрела на животинку таким любящим взглядом, что всем присутствующим сразу стало ясна картина…
Крайне интересная информация. И ведь парень искренне в нее верит.
В основном находки в других домах были того же класса, что и в первом. Все я сложил на соответствующих столах. Мое богатство стало приближаться к уровню олигарха: сорок три медных монетки, четыре сер…
— Его знанию теории я ни капельки не удивляюсь. Я сам преподавал его курсу теоретическую магию. Он был лучшим на курсе, без сомнения. А вот в части магической силы был даже ниже среднего. На экзамена…
— Благодарю вас, особо почтенная. Не премину воспользоваться столь щедрым предложением.
— Да. (румянец приобретает багровость) Но только медленно.
— Я представляю еще такую возможность. Они договорились с этим самым доктором. Тот стирает для них амулеты. Если после этого они находят что-то особо ценное — доктор его забирает себе. Если же нет — …
Ага, выходит, общеобразовательных школ нет.
— А я и не требую с тебя лабораторных занятий и практических демонстраций. Но уж теорию спрошу, будь уверен.
— Ну так пусть себе и договариваются. Авось и нам чего перепадет.
Ушки на макушке, в полной боевой готовности.
— А я не его имел в виду. Возможно, найдется другой… искатель приключений. Кстати, если вызовут вас — имеете вы право назначить себе заместителя… я хотел сказать, может кто-то выступить вместо вас?
— Ты не можешь представить всех его возможностей? — решил проявить проницательность я.
— То-то, что ничего. Ни единого слова, только знаки давал второму. Немой он, должно быть. И улыбался. Видел бы ты эту улыбочку! Я после этого кувшин крепкого красного выдул — а все без толку, не заби…
— Положим, это мы с вами не знаем его имени, а вот Моана-ра его, вероятно знает.
Во-вторых, сами стрелы дают информацию. Ни одного бронебойного наконечника. Одни срезни, да еще листовидных с полдесятка. Последние — для тренировок, что ли? Или на птицу? Конечно, срезень очень хоро…
Да, 'уважаемый' заслуживает уважения. Ни единого вопроса не по делу.
— Допустим. А это заклинание может дать сбой?
— Попытайтесь, — в голосе вежливое равнодушие. Видимо, она мысленно уже сдалась.
— И весьма интересный товар. Вы позволите осмотреть и опробовать этот кристалл?
Эх, сразу видно, что никто из моей команды не умеет пока что разбираться в полировке. Наружный-то слой Сарат отполировал, а вот под поверхностью остался дефект. Опытный глаз, ясен перец, увидит.
Перед сном я тщательно изучил эти меры. Оказалось, что они основаны на степенях десяти. Весьма рационально, легко пересчитывать. Интересно, это маги постарались?
Такие скромные (по меркам здешних магов) деньги я добавил для того, чтобы отставной сержант чувствовал себя обязанным — даже если он откажется на меня работать, такое знакомство пригодится.
— Можно, конечно, но, повторяю, управлять ими на лету — задача очень сложная.
Да, если только защита активная. Заряд магического тола в обложке, например. Но ведь есть и пассивные защиты. Шифрование, к примеру. А дешифровщик из меня аховый. Вот разве что шифр магический — его …
— Ну это вроде как лицо, разбирающее конфликты, но только между магами. Типа судьи. Просто надзирающий — это до магистра включительно, далее идет старший надзирающий, а потом — верховный надзирающий.…
— Уважаемый, я умею отличать правду от лжи. (добавив сахару в голос) Поверьте мне, есть способы. Итак, не позовете ли вы резчика?
Так, а мне придется еще поработать. Примеры на деление состряпать для Сафара. И как следует прокачать программу дел на завтра. В город — это точно. Есть задумка с желтым топазом. И к купцу Морад-ару.
— Вот еще вопрос. Можно ли с помощью истинных усилителей поднять уровень магической силы ВЫШЕ того, что был раньше?
Химическое оружие? Не бывает химического оружия с такой четкой границей применения, была бы переходная зона с полудохлой травой. Радиационное поражение отпадает по той же причине.
Похоже, он мне не поверил. Ну и не надо, все равно придется потом выдать ему часть правды.
— Без помощи мага жизни или твоей — пятнадцать минут, самое большее.
Мой авторитет тем не менее стал стремительно набирать высоту.
— Вовсе нет. Все то, что я делаю с помощью кристаллов, он делает без них, к тому же остроумно и изобретательно. Лишнее доказательство того, что он прекрасный механик. А магов-механиков, повторяю, не …
— И это тоже. Ему нужно не три сорта, а больше. Он говорит, это помогает. И еще он требует помалкивать об источнике кристалла.
Интересно, что это за допрос? Попробуем выиграть время.
— Любезный друг, эта рыба дороже или дешевле мяса?
Реальное положение дел оказалось получше, чем я полагал. Из всего отряда до мысли поймать лошадь не додумался сразу лишь я. Меня даже отсутствие опыта не извиняет — опыт ведь мозгами можно заменить, …
— Поэтому отвернись, — продолжила Ира логическую выкладку. На это возражений тоже не нашлось, я принужден был подчиниться.
— Сарат, а то заклинание, которым сделали эту мертвую землю — что это?
Приехали. Ладно, попробуем боковые заходы.
— Тогда… я слышал, что следы остаются, и хороший дознаватель может их прочитать.
— Если бы деньги… Я должна свою жизнь. Это была 'Ледяная стрела' и нацелена она была в меня. А он бросился под нее, потому что отвести не успевал.
Сказано с почти что искренним энтузиазмом. Кто б сомневался!
— Ты хочешь сказать, что заклинания поиска не проверяли для островов?
— Это плохо. Не поймет — станет думать, чего не понимать. И будет много слушать еще — а нам не надо.
Очень тонкий намек на деньги. Но я его не пойму.
Свечка. Только одна, да и та короткая. Попробуем ногтем: восковая. Ну да, это ценность. Сохранить обязательно. И керамический подсвечник. Наверное, его лучше не брать: уж больно тяжел. А это что за к…
— Я не знаю когда, но вполне могу предположить, что такая Гильдия будет. Так что давай действовать и гранить вот этот кристалл во славу будущей Гильдии.
— Сделка. Так вот, Шхарат-ан пустил в ход 'Серого капитана'. Тот создал шестерых серых солдат и троих серых гончих, на большее, видимо, у него просто не хватило энергии. Моана ответила очередями 'Воз…
Понятное дело, подделка ключей — работа нелегкая и не всегда успешная.
Металл даже не достиг стадии красного каления, когда кристалл полностью обесцветился . А мне того и надо было.
— Когда-то делать, не получать хороший кристалл? Записать так?
Выходит, я полный лопух. Или дуб. Или еще какое растение весьма недалекого ума. Чурбан, к примеру, или пенек. Как я мог не учесть амулеты? Придется сначала узнать о их свойствах.
Первый взрывается, как я и предвидел, примерно на полпути между ним и мною. Второй уже ближе к нему на два метра, третий — еще ближе. Он все еще не понял.
— А битва, следовательно, это когда отряд на отряд?
— Есть основания полагать, что горец тоже в этом не мастер. Я в этом почти уверен, потому что он на прощание велел передать, что хочет с нами 'поговорить'. Какая, по-твоему, будет тема этого 'разгово…
Так вот: и еще кой-чего не было. Не было знамений, признаков, угрожающих дорожных ситуаций, хмурой астрономии и угнетенного состояния души. Никто не озаботился предупреждением моей особы о предстояще…
Теперь к тем, кто работает с металлом. Назвать их кузнецами не вполне правильно: скорее, они металлисты. Я уже знаю, что они производят сутунку . Железо дрянное, но мне хорошее и не нужно. За десяток…
Первым моим делом по приезде в поместье (это все еще не дом, мимоходом подумал я) было кликнуть домоправительницу и озадачить ее комнатой для нового сотрудника. А пока он там будет устраиваться — поз…
— В том, что у горца рубин этот только один и был. А он хочет получить три порции пыли, да не просто так, а чтоб количество закачанной энергии было каждый раз другим.
— Скажите: речь идет о продаже весьма редкого кристалла, которого уважаемый ранее не видел. Я и есть владелец кристалла, но хотел бы остаться инкогнито.
— А не много ли накопилось маловероятного? Если бы один такой факт, а тут три.
Когда же я проморгался, то весьма удивился. Во-первых, мир вокруг меня явно изменился. Во-вторых, я сам изменился.
Защита продуманная, слов нет. Держу пари на автомат Калашникова: появилась она не на пустом месте. Были попытки украсть магические книги и, вероятнее, всего, успешные. Выходит, есть подпольные маги? …
Вот только в последнем доме было чуть не так. Меня насторожило местоположение увесистой бочки в подвале. Бочка была у стены, а прямо над ней нависала полка. На полке была куча всяких ящичков и ларцов…
Растения были чужими. Очень похожими, но не такими. Таких я никогда не видел, а вроде бы во многих краях был. И местность была чужая. Лес был без малейших признаков культуры (пластиковых бутылок, пач…
Первое, что приходит на ум: подход гномов. Подземные пещеры, самой природой защищенные от штурма. Да, ядерный удар можно выдержать. А как насчет поставок продовольствия? Обрезать их трудно, но можно.…
— И вам, уважаемый Морад-ар. Полагаю, вы меня побеспокоили не ради пустяка.
Ни малейшего удивления. Это очень странно — ведь просьба, как я понимаю, граничит с дерзостью.
Куда труднее представлялась состыковка землевладельца и стражников. Я даже предложил для начала изучить привычки первого, каковое предложение встретило сдержанное одобрение бывшего разведчика.
— Загадками говоришь, подруга. По твоим же словам, он ничего тебе плохого не сделал — наоборот, жизнь тебе спас.
— Согласна с твоим мнением, ученик: этот кристалл представляется мне наиболее ценным. Думаю, он почти подошел бы тебе.
— Знаешь, в чем ты был точно первым на курсе? В любопытстве — в хорошем смысле. Рискую. Пошли.
— Почему вы думаете, что за Великим океаном есть земли?
— Насчет корундов — это я хоть сейчас, если у тебя найдутся коробочки для пыли…
— Как только я увидела этот кристалл, я поняла, какие возможности он дает опытному магу. Уверяю вас, я именно такая и есть. Но с самого начала я не поверила в естественное происхождение этого кристал…
Правда, я сначала как следует рассмотрел начатые Саратом кристаллы. Не поленился предъявить изделие Тареку и Ире, причем реакция была разной. Тарек, тщательно скрывая заинтересованность, поинтересова…
— Вы хотите сказать, что она купила выдающийся по характеристикам кристалл?
— Скажите, а почему вы полагаете вашу дочь дурой? Я за ней такого не заметил.
В руке на мгновение оказывается красный камешек с мелкую горошину и тут же исчезает.
— Я так думаю, что в силу хорошего доктора магии.
Ну да, с усталостью металла инженеры столкнулись лишь в девятнадцатом веке. Пришлось прочитать на эту тему небольшую лекцию, куда вошли также способы борьбы с таковой.
Мы с Тареком сговорились заранее, где будем встречаться. Но до дома вдовы нам было по пути. А мне хотелось самому составить впечатление о новом человеке в замке.
Возражений не последовало. Но даже сама атмосфера в доме изменилась. Человек получил надежду. И этой надеждой я его привязал к себе получше любого каната.
После этого очень долго — минут пятнадцать по моим часам, на которые я украдкой поглядывал — ничего не происходило.
— Легко сказать. А ты представляешь, какой емкости должен быть амулет, чтобы передавать сигнал… ну, скажем, в течение месяца?
— примерно сказать, прибрать там, потом еще сготовить, ну и ежели чего, так и подлечить — она в травах очень даже вполне понимает…
— Ну это то, куда кладут всякие вещи, или зерно, или даже воду…
И доктор магии исчезла в направлении своей комнаты. Для работы ей нужны были соответствующие кристаллы. Само собой, я не стал вмешиваться, а вместо того отправился показывать Сафару основы полировани…
— Само собою разумеется. Вам причитается двенадцать золотых и сорок сребренников. Благоволите получить.
Особо почтенная явно увлеклась собственным рассказом. Глаза у нее так и блестели, на щеках горел румянец исследовательского азарта. Она со всей очевидностью была прирожденным лектором. Вполне возможн…
— Я и не спрашиваю, знаком ли ты с ними. Я спрашиваю, бывают ли такие?
— Вы совершенно правы. УВАЖАЕМЫЙ Сафар-ас не станет подмастерьем. Он станет мастером не более чем через год. А через два года он будет в состоянии купить всю вашу лавку целиком.
— Да. Но расход энергии больше и на ее создание, и на управление. Когда она (непонятное слово), то можно поразить сразу несколько человек.
— (через минуту) Уважаемый Морад-ар вас примет.
— Потому, что я знаю эту россыпь. Допускаю, что там может оказаться высокоценный кристалл. Но не сундуки же! Они забрали то, что им нужно — и ушли. Или же…
— Я польщена знакомством, особо почтенная.
Контужен был четвертый. Есть основания быть недовольным. Действия с МОНкой надо будет еще отрабатывать.
— Вы исключаете возможность того, что мы имеем дело с Диким?
Избиение затормозилось лишь по причине того, что надо было съездить в город для реализации зеленых гранатов.
Фарад даже не спрашивает, производственного ли назначения эти изделия. Он просто в этом твердо убежден.
— Из магии огня — 'Огненный шар'. Это очень сильно нагретый воздух — сжатый, понятно. Вообще-то расход энергии большой, но если не гнаться за скоростью полета, можно использовать для того, чтобы подж…
— В таком случае, мы можем предложить вам некоторую защиту даже в том составе, в котором мы сейчас. Разумеется, нам понадобятся известные приготовления. Возможно, мы наймем дружину. Деньги мы заработ…
— Вот потому-то я и сказал дознавателю, что вашего имени не знаю.
— Я уже думал над этим. Полагаю, да. Мне бы только кристаллы.
— Я бы и купил. Но сейчас у меня таких денег нет.
— Это как повезет. Если я испорчу заготовку, ее надо переделывать. Однажды восемь раз переделывал, но тогда я еще учеником был. Теперь больше трех раз не переделываю.
— … для меня существенно лишь знать, сколько их — один, двое или трое.
— Однако, уважаемый Профес-ор, есть некоторое обстоятельство…
— Тогда вызванный, если не полный дурак, потребует отсрочку в шесть дней. За это время он всем расскажет, на каких условиях его вызывают. Или даже напрямую пожалуется в Совет по поединкам. Если Совет…
Получив эти данные, я подумал, что с подарками можно и не торопиться. Вряд ли Моана затеет свадьбу, имея жениха не в расцвете сил и красоты — а на полное восстановление Сарата, по ее же словам, меньш…
— Вот как, одно из доказательств? Вы хотите сказать, что видели до этого нечто подобное?
— Ты не кричать, слышать весь город. Не надо много ушей.
— Уважаемый, как вас зовут, а то хозяин не дал себе труда вас представить.
Я посмотрел очень тщательно. Ни одной одинаковой. Следовательно, резчик работал не по образцу. И еще одно я рассмотрел: все ямки были сделаны одним движением резца. Следовательно, резал человек с пре…
Тот, кто пил, мирно почивал лицом в каше — уже остывшей, как я понял. Тот, кто подливал, исчез — и думаю, он не остался без прибыли. Но нас это не касалось. Главное — не было лишних глаз и ушей. А тр…
Уже привычный приказчик снова возникает из ничего с листом.
— Сарат, вот представь себе, что прибыли к землевладельцу беглые крестьяне. Может он снять с них чужую метку, а потом установить свою и сказать им: живите, мол, на моей земле, платите налоги и своего…
— Рассуждения твои понятны. И знаешь, какой я вывод делаю? Надо не просто идти — бежать к шефу и все ему рассказать.
Для постановки амулетов их надо иметь. Ну, это я смогу сделать и сам. Даже особо дорогие кристаллы не понадобятся. И еще нужен маг-помощник, который их поставит — не самому же мне таскаться по дорога…
А вот еще непонятка. Двуколка есть, а лошади нет. Пришлось обойти пятно по периметру. Лошадь и прочий скот не нашлись — но нашлись следы. Несколько голов скота — крупнее козы, мельче коровы — направл…
Умные книги говорят: первой жертвой любого боя становится план этого самого боя. Не верьте. Мой план вошел в неуправляемый штопор еще ДО боя. И винить было некого, кроме как самого себя.
— Да, но магам может и не понадобиться. Хотя… вот если сил мало или истрачены были до этого, тогда маг обязательно воспользуется амулетом.
Это так, но… репутация создастся с первого моего слова. А может, оно и к лучшему? Если буду вести переговоры со враждебными личностями — пускай меня сначала примут за клоуна.
Покупка самогонного аппарата автоматически означала необходимость производства еще двух кристаллов сверх того количества, что уже было намечено. Но я рассудил, что первым делом кристаллы, увы, должны…
— За сколько вы продадите мне эту шкатулку?
— Стоп! — прервал я. — Что такое (непонятное слово)?
Вот оно, так я и думал. Или мастер хочет разузнать назначение этой машинерии, или, что более вероятно, этим заинтересовались некие властные структуры.
— Кристалл с очень ровными гранями найти нельзя. Таких не бывает.
Поскольку понятие торговли им знакомо (а иначе откуда гончарные изделия и кожа пристойной выделки?), то стоит посмотреть, как они среагируют на деньги. На всякий случай медную денежку сунем в отдельн…
— Не вздумай пробовать! — строго предупредил я. — Даже на меня этот яд и то действует, хотя и слабо, а уж на тебя…
— У нее несколько имен, но можно не особо задумываясь, называть (непонятное слово).
— Есть одно мудрое правило. Когда ситуация крайне нестандартная, назначается общее собрание. На нем высказываются все, начиная с самых младших. Последним — командир, у которого к этому моменту должен…
— Да, но лететь он сможет лишь с помощью кристаллов. И потом, нужны будут люди, которые смогут управлять таким аппаратом.
Так, что-то еще оставалось на сегодня. Ах да, нужен дом для девчонки. Надо бы подобрать. Я встал с лавки, в результате чего меня повело сначала направо, а когда я догадался об этом и попытался выпрям…
Мне надо быть поосторожнее в словах, иначе ее глаза прожгут во мне дыру.
От улыбки этой симпатичной женщины стало бы дурно саблезубому тигру.
— Покушение на мага жизни делает клятву в отношении всех, кто этому способствует, недействительной. Я вам не хотела говорить, но у его нанимателя были планы прикончить меня, как только он покончит с …
— Она может быть очень полезной. (с некоторой мечтательностью в голосе) Я бы многому могла от нее научиться. И потом, доктор магии в команде нужен для лечения и для… ну, она будет отвечать на вопросы…
— Следовательно, произошло нечто неординарное.
— Надеюсь, вы понимаете, что Профессор — не настоящее имя.
— …я со всем почтением хотел бы, чтобы вы оценили эти кристаллы по отдельности.
— … а вот здесь это (рисую пружину), прижимать захват к кругу. На этом все.
— С какого расстояния он будет ловить чужака?
— И я не могу. Вот вам первый фактор неопределенности. Но могли быть и другие.
— …но если, по вашим же словам, такое не практикуется, то думаю, что я могу без опасений стереть защитные амулеты.
— Оно называется (незнакомое слово). Большей частью — делается в стране. В обход закона, понятно. Говорят, что есть и контрабанда, но точно не знаю.
— Опасно. Маг-самоучка убьет, скорее всего, сам себя, но может убить и других.
Бакалавр не подвел. Еда и вправду была вкусная и недорогая. Взглядом я предупредил спутника о необходимости молчать. Мы трудолюбиво работали ложками, и жаркое из мяса (даже не знаю его происхождения)…
— Здоров будь, хозяин. Жаркое и кружку красного. И чтоб редька была. Люблю еду с редькой.
— Легко сказать. Он точно знает много о свойствах кристалла и о поиске, причем куда больше, чем мы с тобой оба. Да вот пример — я сам видел это. Мы с ним пришли на россыпь, он только глянул, выбрал к…
— Доброго вам дня, особо почтенная Моана-ра. Давненько вы не захаживали в мою лавку.
Так, тут одежда. Что-то вроде кафтана явно не повседневного назначения. Даже пуговицы роговые. Судя по размеру, это принадлежало хозяину дома. Штаны из непонятной материи. Было бы время — выдернуть н…
Краем глаза я успел заметить, как Тарек вынул клинок. Не думаю, что у него был шанс против этого создания, но сдаваться вояка не собирался. Зрелище было почти красивым: боевая машина, идущая полным х…
— Заказчик продал вам этот нож? За сколько?
— И мне тоже. Но я продолжу мысль. Вы же знаете, я никогда не был силен в теормаге, а всегда вел практические занятия со студентами. Насмотрелся, знаете ли. Клянусь своей силой: экзаменуемый мог эффе…
Долгое молчание. Ирина с Моаной снова переглядываются, но на этот раз Ирина замечает тень страха на лице своей наставницы.
— Это, — задумчиво вертит в руках кристалл пирита, — даже и не знаю, я о таких лишь слыхал. Сам больше трех сребренников не дал бы, но знатоки, возможно, оценят выше.
— Для начала: его школа магии настолько отличается от всех наших, что я даже не уверен, можно ли его назвать магом. Уж точно она враждебна всем нашим: в радиусе примерно двадцати пяти ярдов от нашего…
— Думала уже. (раздраженно) За дуру считаете?! Тогда — то ли от отчаяния, то ли от просветления — я запустила очень сложные конструкты. В них разбираться — работка не из легких, даже для мага жизни… …
Пневматический движитель тоже малореален. Понадобятся трубы, причем и прямые, и гнутые, а также фасонные изделия. Вся трубная арматура. Вентили — кстати, это будет самой легкой частью, литье здесь зн…
Сразу же после ужина возник спор с Ириной. Она настаивала на немедленном массаже ног, а я просил минут сорок времени показать Сафару начала арифметики. Я победил, хотя и нелегко.
— Но можно попытаться спасти, — задумчиво сказала наша фельдшерица. — Сначала вызвать рвоту, потом уложить больного в постель…
— А я ценю ваше понимание. Я бы купила и эти два, но сейчас у меня на это просто нет денег.
— Профес-ор, ты посмотри, какое качество граней! — радостно возопил он и осекся, узрев постороннее лицо.
— Допустим. Есть соображения, куда они могли двинуться?
— Судя по тому, сколько он предлагает, Дорад-ор не уверен в моей слабости, а еще вернее: он просто не знает точно, каковы мои силы. И осторожничает, понятное дело. Вывод: на поединок он меня не вызов…
Первым делом мы отправились на месторождение гранатов и притащили столько больших кусков сланца, сколько удалось притащить.
Добивали кристалл мы вдвоем: пока Сафар полировал, я менял абразив, готовил протирочный материал и спирт для обмывки. По пути я мысленно отметил, что спирт все же так себе, грязноват. Только наметанн…
— Разумеется, это не трудно. Вот этот четырнадцатигранный аметист я бы оценил в четыре золотых. А вот этот двадцатигранный розовый — в два золотых и пятьдесят сребренников.
— Чтение, письмо, счет. Знание основ законов природы и общества.
Мед с ядом — сочетание хорошее. Чтоб слаще было помирать, значит.
— И все равно возможно. Она маг жизни. Если не лучшая, то уж верно в первую тройку входит. К тому же эта целительница…
— Зря улыбаетесь. Некоторые вас уже принимают за (непонятное слово).
— Как тебе не стыдно подслушивать! Уходи сейчас же! — Голос Иры мог бы прозвучать величественно и властно, слушай я с закрытыми глазами. К сожалению, впечатление от фраз несколько смазалось, ибо сказ…
'Если останется в живых', — мысленно добавил я.
Продумать стратегию. На будущее. Легко сказать — а как это сделать?
— Вопрос, командир. Зачем нужна защита от воров? Неужели найдется такой дуралей, что полезет в дом к Шхарат-ану?
Нож был из низкоуглеродистой стали. От иного материала я бы отказался наотрез. Через десять минут работы с полутонким абразивом одна сторона ножа блестела почти зеркальным блеском. Рассчитано было, р…
— Пожалуйста. (достает кулон) Но тогда у меня будет встречная просьба. Не могли бы вы одолжить мне тридцать золотых? Я заказала у Морад-ара еще два кристалла вашей работы. Если я их не выкуплю, они у…
— Иными словами, эта цель не была достигнута?
После недолгих пояснений стало понятно: руководители страны намеренно тормозят образование большинства населения. Опасаются? Наверняка, но вот чего именно?
Это надо будет обдумать. Под магический предмет подпадает и МОНка конструкции имени меня, и даже просто мина, закопанная вблизи дуэлянта. Управлять я ей мог бы, потянув за веревочку. Да, тут есть вар…
Даже этот (на мой взгляд) примитивно поставленный вопрос вызвал явные затруднения.
В руку привратника перекочевал сложенный листок с теми самыми рунами. Это подействовало.
— Уверяю вас, уважаемый Морад-ар, я купец в гораздо большей степени, чем вы думаете.
На россыпи я почти сразу нашел желвак с трещинками.
— На свои мозги. Пока что они меня выручали.
Процессор заработал. Судя по тому, как Сарат-ир водит глазами от меня на кристалл, потом снова на меня, потом снова и пристально кристалл — идет подгрузка данных с внешнего носителя.
При этих словах у обоих моих соратников появились нехорошие улыбочки.
Мое предсказательское умение в очередной раз усажено в лужу.
— Если дело только в деньгах, то мы их заработаем. Но, как понимаю, есть и во-вторых.
А вот температуры-то я и не знаю. А если бы и знал — термометра все равно нет.
— Одну минуту. Господин дознаватель, вы мне сказали, что у вас подозрения относительно незаконных магических предметов. Скажите, что вы усматриваете незаконного в этих шкатулках?
— Вы ухитрились не заметить ирининых взглядов на вас? Какой же вы командир после этого? Вы что, совсем не следите за личным составом?
Видимо, надо собираться домой. День и без того был тяжелый, а тут еще ушибленная магией на руках. Надеюсь, что мое средство подействовало. Ох, как надеюсь…
Похвалил он меня лишь за две вещи: желание учиться и быстроту движений. Заодно ткнул носом в мою серость и необразованность в части фехтования. Двигался я и вправду быстро, а толку? Мой опытный трене…
— Капитан Салах-ид. (торопливо) Только ему жаловаться на лейтенанта бесполезно.
Но пока что придется отставить черные мысли, не пользуясь при этом ни бутылкой шампанского, ни 'Женитьбой Фигаро'. Правильная полировка кристалла — вот что должно волновать.
— Об этом и я подумал. Высокого, но не великанского. Выше меня примерно на столько (показывает).
Я подал знак трактирщику, что хочу рассчитаться. Но трактирщик вдруг занялся наведением блеска на большое глиняное блюдо. Вместо него к нам подошел тот, которого я посчитал наименее опасным, поскольк…
Пусть думает, что я сильный маг. Мне только на руку.
— Я могу это сделать. Но кое-что придется изменить. Эти винты я сделаю из латуни (термин я к тому времени знал).
— Еще одна странность, с вашего милостивого соизволения. Для алхимических работ нужно помещение. Значит, оно у них есть. Где? В деревне они появились лишь для закупки продовольствия. А других вблизи …
— Да, особо почтенная, но могут возникнуть еще.
— Он меня спросил, где найти мастера Нилар-иса. А тот изготавливает всякую алхимическую посуду и прочее в том же роде. Значит, он у него что-то такое купил. И еще: сам видел, как он покупал в алхимич…
— Важно вот что. Библиотеку надо сделать рабочей. И даже если потом Моана покинет команду…
— Да, это возможно, но нужна специальная руда… особенные редкие камни… к тому же они страшно ядовитые. Честно скажу, без особой надобности мне крайне не хочется с ними связываться.
— …точно не известно. Но может быть: ее отец был купцом, хотя не из первых.
Тарек опять молодец, опять предусмотрительнее меня. Его люди не поставили себе в труд собрать все поражающие элементы, какие удалось найти. Корпус МОНки тоже нашли. Разумеется, отдача его опрокинула …
Агат — вот что это было. В хороших руках да с хорошей полировкой — может стать красивой вещью. Только сам поликристаллический агат был вне наших стремлений. Меня куда больше заинтересовала его центра…
Глаза Моаны, и без того узкие, превращаются в щелочки.
— Правильно вопрос звучит так: 'Как часто?' Пожалуй, раз в неделю или два раза в неделю.
— Увы, вы правы. Крестьянин из вашей деревни принес два кристалла на продажу.
Фраза означала, что мину привезли на место и установили. По моему настоянию ничего не называлось впрямую. Я не знал наверняка, можно ли подслушать амулеты связи, но предположил, что умные головушки о…
— Риск есть, согласна. Но я могу научить Сарата обновлять ловушку и ключи. А если у нас будет свой маг огня — этот кристалл ему будет весьма кстати. Но решать вам.
Что-то завернутое в холстину… ба, да это лук. Если это средневековье, то продвинутое. Лук не простой — составной; вот они, роговые вставки между слоями дерева. Берег его хозяин и правильно делал. И н…
Лицо купца изображает внимание — если кусок гранита вообще может это изобразить.
После получаса рыси при полном отсутствии погони я решил пустить лошадку шагом и начать возвращение на нашу дорогу, пусть даже кружным путем.
— Когда создается порода домашних животных или сорт растений — изменения идут на уровне… на уровне очень малых частиц.
— Ладно, этому ты еще научишься. Я сам научился смотреть куда как не сразу (это была чистая правда). Но пока что без контроля ты полировать не можешь. И потом, меняя пасту, не забывай менять и направ…
— Таким образом, мы договорились. Сделка?
Как только я задумался над этим, то понял. 'Нас греет холодная ясность…' — вот, лучше и не скажешь. Полная ясность сознания; нет, это слабо сказано, абсолютная ясность сознания, вот как. Еще что? Ул…
— Продавайте в пять дней. И еще. Нужна правдоподобная история (слово 'легенда' я тогда не знал) о том, почему вы переезжаете и куда именно.
Уважаемая целительница пополнела от гордости размера на два.
— От вас, уважаемый, я его выслушаю с радостью.
Третье: к трактирщику точно надо идти вдвоем. Придется рассчитывать, что бывший командир взвода не растерял навыки, необходимые в разведке. А вот что дальше — зависит от той информации, что нам выдас…
— Можно, если заранее знать о его существовании. Впрочем, один опытный взломщик… его уже нету в живых… он советовал мне ставить всегда второй ключ. При попытке взломать один из ключей срабатывает дру…
— Вы знаете, как построить летательный аппарат??!
По приезде Моаны я самодержавно решил, что траты на книги, коль скоро они для подготовки к экзамену, идут по статье 'производственные расходы'. Тем более, Моана честно призналась, что на книгу она ис…
— Ну да, мелкую все равно никто не купит.
— Полагаю, что через три дня мой заказ будет готов?
Да, с Моаной надо подбирать фразы потщательнее.
— А можно поджечь на расстоянии горючий небольшой предмет 'Огненным шнуром'?
Так вот на чем меня подловили! Наука будет дураку. Думать надо, предпочтительно головой.
— Это ОН рассказал все? Вы в самом деле так думаете?
Мое появление на тропинке, ведущей к домам, произвело несколько странное впечатление. Наиболее ожидаемо для меня среагировал пацаненок трех-четырех лет. Он засунул палец в рот и с долгим любопытством…
Вопреки моим ожиданиям, ни Сарат, ни Ира, ни Сафар не кинулись с поздравлениями. Первый, как мне показалось, безуспешно пытался определить, какими именно заклинаниями я защищался, вторая просто не от…
— …Последнего я оставила на потом. Я знала, что он в отъезде и отсутствовал не менее двух месяцев. Заметьте, поехал он как раз за кристаллами. Но его крестьяне относятся к нему куда лучше, чем кресть…
Первая из засад была примером из учебника по тактике. Дорога зажата — с одной стороны, довольно крутой откос, с другой — густой кустарник. Готовая огневая позиция — ну если у противника нет чего-то к…
Я думал, что Моана проспит и завтрак тоже, но минут через пять она появилась в столовой.
К моему некоторому удивлению, подобраться незамеченным удалось без особых усилий. Я удобно устроился в кустах, от которых до ближайшего дома было не более 50 метров. И вообще с точки зрения обороны д…
— Я всего лишь купец, особо почтенная, а не слуга пресветлых. Но даже я не исключил бы, глядя на это совершенство… кхм… их руку.
Будь ты неладен, он потерял сознание. И явно скоро умрет. А труп уже ничего не расскажет. Или расскажет? Но в моей команде некромантов нет… А вот у местных органов защиты правопорядка таковые, возмож…
Я тут же остановился. Конечно же, мне и в голову не приходила мысль об уничтожении магических способностей противника. Такая известность мне совершенно не нужна. Вообще-то я рассчитывал самому предло…
А вот еще вопрос: что делать с моим наставником, когда выкачаю из него всю инфу? Похоже, магической силы у него не осталось вовсе. А еще для чего он может понадобиться? Посредник в контактах с местны…
— Но для начала делаем этот кристалл, — и я достал бесцветный топаз. — Он Сарату нужен для экзамена. Смотри, где пойдут грани…
Насчет перевозки — согласен. Незнакомые слова — надо полагать, 'личный состав'. Пополнение моего словаря — это хорошо. А вот все остальное… Сказано с истинно сержантской обходительностью. Мало того, …
— Дорад-ор не трус, но весьма осторожен. Лучшее средство подстегнуть его осторожность — это полная неизвестность результатов этой разведки. Понимаете? Он не должен получить НИКАКИХ данных. Следовател…
— Проходил по одному делу: сомнительная магия, творимая в общественном месте, в пьяном виде. Мелочь, в общем. Да и не он был зачинщиком. Но вот его характеристику от преподавателя я запомнил: очень х…
— Клятва стандартная, — отвечал тот без раздумий, — отличия бывают лишь в деталях. Обычно работодатель клянется должным образом платить без задержек, а также кормить (если об этом договорились), такж…
— Он старательный. Он быстро усваивает. Он был бы прекрасным учеником, если бы… (пауза) он не был в меня влюблен по уши. Его взгляды, которые он бросает на меня… честно вам скажу, они раздражают, хот…
Себе, сколько ни старался, так и не смог придумать хорошей маскировки. Синий плащ, конечно, неплохо бы работал в окружении простых граждан — но что если бы повстречался маг? Тут эта маскировка оберну…
Расспрос показал, что амулеты сдохли одновременно. Выходит, подтвердилось, что я отрицательный тип в смысле воздействия на здешнюю магию. Это хорошо и плохо. Хорошо — потому что на меня трудно воздей…
А вот и местные жители. Точнее, то, что от них осталось. Посередине двора корыто. Рядом… непонятно кто, но, похоже взрослый. А поодаль двое мелких. Вот это уже явное доказательство того, что удар был…
— Если вы что узнаете о том маге, что сейчас состоит при Моане — дайте мне знать. Скажу правду: Шхарат-ан не доставлял мне беспокойства. Я не ожидаю, что моя новая соседка проявит агрессивность — это…
— А вы изучите списки гильдии механиков — найдется ли среди ее членов хоть один маг? Так и быть, избавлю вас от лишнего труда. Таковых нет и не было. Иначе я бы знал об этом.
И опять вариант, требующий делового партнера. Вывод: этот партнер, вероятнее всего, существует. Причем уровень его докторский, никак не меньше. И единственная ниточка, ведущая к нему, это сам магистр…
Уважающий себя попаданец просто обязан не иметь никаких проблем с языком. Или он им владеет с самого начала (возможна и даже желательна некоторая настороженность туземцев, впервые услышавших слова 'с…
— … вот и славно. ('трам-пам-пам' я проглотил) Значит, делать соответствующие кристаллы — это будет на нас двоих, а уж амулеты — это ты. И еще тут неподалеку есть место, где ценные кристаллы. Мы с то…
Плохо. Но попробуем поискать обходные пути.
Засада была устроена крайне примитивно: несколько камней собраны в подобие стенки, за которой была отрыта ямка, которую самый что ни на есть записной армейский врун не посмел бы назвать стрелковой яч…
Инструкции я проработал весьма тщательно. На одно только их перечисление ушло все время до обеда, да еще часа четыре после обеда. Пришлось не только подробно объяснять, но и ответить на массу вопросо…
— Вы здесь больше не появитесь. Ну разве что в случае самой крайней нужды. Если кто за вами проследит и узнает эту дорогу — мы трое очень обидимся. Если же вы расскажете кому о нашем существовании — …
— Хорошо, вы меня убедили, проявлю осторожность. Я еду, во-первых взять кое-что из моего дома, во-вторых, желательно быть на собрании в гильдии, в-третьих, у меня может наметиться заказ. Нашей команд…
— Пожалуй, ты здоров, командир. Не понимаю, как тебе это удалось.
— Осмелюсь доложить, амулеты — оба! — приведены в полную негодность магическим способом. Оба целы, но вся структура стерта.
Я не притворяюсь, что внимательно слушаю, я и в самом деле предельно внимателен.
Девчонка всеми силами пыталась выглядеть солидно. Получалось не очень. В очередной раз убеждаюсь: не блистать ей на сцене.
— В том и дело. Никогда ничего похожего не видел, и даже представить не мог, что такие бывают. А все же Манур погиб, а горец живехонек. Вывод: горец еще сильнее. С этим согласишься?
И мы работали. Нас еще раз заставили поесть. Но руки все равно двигались медленно.
— Постой, да ты же мне говорил, что маг жизни дает клятву не вредить.
Глаза Моаны пылают уже не просто интересом — охотничьим пламенем. Ирина, продолжая массаж, слушает в два уха. Сафар ничего не видит — он смотрит на стену и вдохновенно рассуждает.
Цели поставлены, задачи определены — вперед, в трактир!
— Три! Три порции пыли, с разной энергии закачки…
— Дурость! Ты большая девушка, а веришь в детские сказки.
— Да и пусть себе. Еще не факт, что корпус столько выдержит. А кристалл заменим, так и быть.
В списке приоритетов также: попробовать пойти по следам того самого пришельца, но в обратную сторону. Если он шел с добытыми кристаллами — то надо бы поглядеть на то место, где он их добыл. Авось доб…
— Вывод: вам придется пускать в ход щиты против магии земли. Вы в них не сильны, верно? Я так и думал. Поэтому расход энергии будет велик. Вот он и начнет творить одно заклинание за другим, пока у ва…
— Вам известно, уважаемый, что я вышел в отставку сержантом?
— Если особо почтенная изволит рассказать подробнее о своих опасениях, то, возможно, часть из них я сумею рассеять.
— Уважаемый, вы продаете деревянные шкатулки для украшений?
— Верно, — еще более широкая улыбка. — Но вы можете попробовать его узнать. Не советую. И еще — нам надо договориться о связи. Если придет человек и покажет вам вот эти руны, — я предъявил листик с р…
— Так что же, выходит, отбежал пятнадцать миль — и свободный человек?
Еще бы не сильно. Уж я-то знаю, что делает с человеком струя воды под давлением сто сорок атмосфер. Если попадет — хоронить нечего будет. Вот это точно опасно для моей особы. Хотя… надо бы просчитать…
Эта фраза встречается с пониманием. Ясно, что без природных способностей в магии высшего класса делать нечего.
— Надеюсь, дела ваши идут так, как и предполагалось вами?
— И вам доброго дня, любезный Дорад-ор. Хотите крепкого вина? Под вот этот сыр пойдет прекрасно.
— А Кири ловить мышей будет, — вдруг подала голос девица.
Все это надо было обмыслить. К сожалению, были более неотложные задачи.
— Пока что я в вашей команде. Ваши планы нуждаются в осмыслении, самое меньшее. К тому же мне решать придется не только за себя. Дайте мне срок подумать.
— Надписи обязательно нужны. Если со мной что случится, то целительница, что меня сменит, сразу во всем разберется. Ну, или целитель, — подумав, добавила она политкорректно.
— Он предложил мне выйти за него замуж. Я ответила, что приму это предложение в тот день, когда он станет лиценциатом.
Я вжился в этот мир. Мое тут место… боковое, скажем так, но все ж не в багажном ящике. Жить можно. И жить нужно. Но для этого надо стратегически планировать — этим и займусь.
— Сразу видно: хорошо тебя учили. Тогда едем в город вместе — ты набираешь людей, пусть даже не сразу весь десяток, а я по технической части.
— Вы правы. Действительно, весьма редкий кристалл. Что вы за него хотите?
Как в дурном сне вижу: Сарат бросается под снаряды, как вратарь, вытаскивающий мяч из 'девятки'. Грудная клетка взрывается розовыми брызгами легких, второй попадает в ступню и практически ее отрывает…
— …то, имея библиотеку в рабочем состоянии, я бы мог… кхм… хотя бы немного приблизиться к ее уровню.
Интересненько. Выходит, маги тормозят развитие светских наук (назовем их так)? Как бы мне изъясниться, не задевая чувств партнера?
— Уважаемый, я, похоже, недостаточно ясно выразился. Я хотел бы поговорить с резчиком, что делал эту шкатулку.
Бедный ребенок. Она наверняка всю свою недолгую жизнь мечтала о таких лакомствах. Отлично ее понимаю.
— Нет. И еще кое-что по мелочи куплено: воск, мыло, войлок, сера.
Подумав это, я сразу же вынужден был остановиться. Передо мной была мертвая земля.
Пока что оставалось время на то, чтобы отвести подальше и спрятать двуколку и лошадь.
— Доброго вам дня, особо почтенный Шхарат-ан.
Моана кивнула, но, как мне показалось, еще не осознала, к чему я клоню.
Другой желтый лучше. Должно получиться совсем неплохо, хотя… нет, здесь придется все же делать наклонные грани. Тут и тут, а это значит — со всех четырех сторон, решетка-то у него ромбическая. Но для…
— Печенье и вправду превосходное, но, полагаю, не ради него вы попросили меня придти?
Краткий вывод по всем камням: в коллекцию годятся, к ювелиру — нет. Но с трудом представляю себе крестьянина, собирающего коллекцию камней. К тому же их довольно хорошо спрятали. Следовательно, владе…
— Господин получил все, что хотел? — осведомился кузнец. Судя по обращению, он принял меня за мага.
Жест был не кистями, а пальцами; я его с трудом разглядел. Но результат был впечатляющим, должен признать. Земля издала глухой и низкий, почти на грани инфразвука, то ли стон, то ли рев. Поперек моег…
— Я не маг в вашем понимании и никогда не смогу стать таковым. Более того, я по природе враждебен здешней магии. В радиусе примерно десять ярдов все амулеты стираются, а заклинания теряют свою силу.
Стараясь произвести как можно меньше шума, я встал, оделся, и тут же обнаружил шеренгу дохлых мышей (2 штуки), аккуратно уложенную у порога. Ай да Кири! Интересно, откуда же она их откопала? И ведь н…
Только тут до меня дошло. Да я просто от усталости чуть не свалился. День-то был напряженный.
— Это просто. Мне один маг уже предложил должность командира взвода охраны. Мало того, он заявил, что может и ногу вылечить.
— Уважаемый, у вас найдется железная коробочка примерно такого размера (показываю пальцами дюймовый квадрат).
— Ира, мы все тут голодные, потому что даже пообедать не удалось. Ты знаешь, что делать.
— Вот и хорошо. Сейчас я уйду, а Моана-ра примет у тебя клятву.
Покупка прошла при полном непротивлении сторон. Большую часть провизии притащила та самая некрасивая девчонка. Кажется, она это сделала лишь из желания поглядеть на нас. Ее, по всей видимости, потряс…
— Все просто исчезли. Меток я так и не мог потом отыскать. Хуже того: наблюдатель, которого я послал специально для того, чтобы проследить ход битвы, тоже исчез. И его метка тоже как испарилась.
Вошел староста, за которым нарисовалась моя целительница при большой корзине, укрытой полотном.
А поскольку отдавать нажитое непосильным трудом ужас как неохота, то придется принять меры. Вертеть глазами, прислушиваться ушами, думать мозгами, реагировать без промедления. Пора начинать лекцию дл…
— Это так, но не всегда. И потом, на перегрузку товара время тоже уходит.
— Так это делает любой нормальный бакалавр. Наставник должен был объяснить, что без этого он просто не продержится до конца экзамена. Кстати, вы отметили, кто наставник?
Из осторожности я налил себе не полную стопку, а половину. Махнул ее с молитвой, прислушался к внутреннему голосу и закусил огурчиком. После некоторого молчания внутренний голос сообщил, что продукт …
Могилу рыть не стали — очень уж почва была каменистая. Просто оттащили тело в распадок и завалили камнями.
След пересек поляну — и немаленькую, метров двести — посередине. Вот занятно: посередине. Значит, человек не боялся воздушного наблюдателя. Или просто знал, что таковых не существует. Или не ожидал, …
— Кто еще в деревне помимо тебя и отца знает, где мы живем?
Хозяин пытается что-то прохрипеть, но членораздельно не выходит.
— Какие еще материалы можно отполировать с помощью вашего механизма?
Я поклонился. Женщина ответила таким же поклоном. Девчурка застеснялась и юркнула за материнскую юбку.
— Двадцать процентов меня устроят, но с условием, что в течение двух месяцев я получу на продажу еще пять подобных кристаллов. С этими кристаллами мне нужна репутация.
— Я хотел бы переговорить с уважаемым Морад-аром по рекомендации уважаемого Фарад-ира.
Азарту в глазах прибавилось. Но все же остается некоторое беспокойство — ну понятно, он никак не может угадать, для чего этот агрегат. Но не спрашивает — опытный.
— Помнишь, у тебя была драка пятерых с одним?
— Ну конечно, только это не афишируется, к тому же их немного, да и здание, где их обучают, расположено на отшибе. Сказать правду, об этих студентах мало кто знает за пределами ректората.
— Есть также 'Ледяная стрела', она же 'Ледяная плеть'. Расход энергии на нее больше, но зато она сохраняет форму в полете…
— Если ты договорился с противником, то есть.
— Знакомьтесь, это Сафар-ас, мой ученик и будущий мастер по… Ну, вы, Моана, знаете.
— Спятил? Хочешь, чтоб на докладе от тебя разило вином?
— Купец платить налог всегда, маг не платить налог никогда?
— И еще кое-что. Ко мне поступили сведения, что следующие кристаллы будут другого вида. Вероятнее всего, более мелкие. Какие именно — извините, и сам не знаю. Сроков назвать также не могу. Но через д…
Кажется, я сморозил глупость. Ну откуда у человека при таком заработке свой дом?
Снова зависание. Сейчас мой визави неспособен даже на простейшую фразу типа 'Не уезжай далеко, моя крыша!'
— Они-то и придают мне уверенности. С их помощью я победила Шхарат-ана.
— Никто. Ну если в разговоре с другими мастерами тебя упомянут в качестве подмастерья — значит, ты такой и есть.
— В таком случае, с вас тридцать пять сребренников, уважаемый.
— Ты сам сказал, Сарат, что этот курс вам не читали. Однако в твоих словах есть резон. Мы не будем полировать этот кристалл, но со временем дождемся возможности проверить у мага, который проходил соо…
— Это не объяснишь. Плюнь на кристаллы. Стань (непонятное слово) — и с одного (непонятное слово) можешь скупить все кристаллы в городе.
— Пусть разыскивают бескорыстных купцов. Долго искать будут.
— Не только. Хотя и бой с ними тоже есть сам по себе неучтенный фактор. Вы знаете, что Шхарат-ан использовал 'Черное пятно'?
— Минуточку. Сначала крайне неотложные дела. На поле битвы осталось четыре трупа. Нужно, вероятно, что-то с ними делать, а еще совершенно необходимо, как понимаю, написать соответствующие бумаги в сл…
Тычу пальцем в выбранный наугад кристалл.
Довольно длительный торг завершился соглашением: мы продали шесть шкатулок оптом за тридцать сребренников. Торговался я, Сафар же молчал, как будто языка лишился.
— Это как раз просто: все переходит к победителю.
— А он вовсе не маг. Но он работает на вас. А еще он не злой.
А ведь точно, подумал я, говорили мне друзья-биолухи, что норка была бы чудным домашним зверьком: и привязчива, и понятлива, мышей охотно ловит, одна с ней беда — запашок от нее, того-с, больно крепо…
На этот раз кандидат в подмастерья задумался очень надолго.
На этом неприятности отнюдь не кончились.
— Сделка. Вы позволите еще кусочек этого замечательного печенья?
— Раз так, твое жалование будет четыре медяка в день. А писать умеешь?
— Если вы помните, вопрос стоит не только в деньгах. Конечно, я бы совсем не прочь их получить…
— Все скажу, не сомневайся, хотя и очень странно это.
На подставу девчонка не похожа. Но вот связываться с этой недокрасоткой ох как неохота. Ведь выходит, мы все тут в опасности — и она, значит, тоже. А мне-то она ничего плохого не сделала — скорее нао…
Теперь, похоже, я знаю словосочетание 'разность потенциалов'.
— Простите меня, Профес. Я немедленно начну исправлять свою ошибку.
В своих планах мне надо было постоянно учитывать, что никаких работ, связанных с магией, я лично производить не могу. Поэтому лекции по химии я читать мог, а вот лабораторно-самогонные работы Ире при…
Я получил информацию едва ли не последним. Собственно, о наличии информации как таковой я догадался лишь по выражению лиц Моаны и Тарека.
— Нет, для этого нужно показать мебель или еще чего из дерева. И чтоб не хуже, чем у других. А потом еще выставить угощение для мастеров.
Куда как понимаю. Только что прикажете с этим пониманием делать?
— Редька и Хвост отираются у 'Старого лесника'. Дуб может быть с ними, но не ручаюсь. Про остальных не знаю.
Впрочем, мне пришлось еще полчаса подождать — надо было дать коробочке с кристаллом остыть. Охлаждать с помощью воды, разумеется, было нельзя: кристалл мог просто расколоться.
Проснувшись, я сразу понял, что температура спала. Я себя чувствовал почти хорошо, то есть рассчитывал на следующий день быть уже в полной форме.
Я как раз и спрямлял дорогу. Зонтик я сдуру оставил на работе, но на небе ничего дождевого пока что не просматривалось. Идти-то до дому было уже всего ничего — никак не более семи минут, когда ЭТО и …
— (легкое удивление на лице) Побили? Кто же?
— Я против. Кристалл могу украсть после того, как ловушка утратит энергию. Вдруг мы забудем или не сможем возобновить ловушку?
— С такого расстояния ленту не различаю. Но думаю, соглядатай. Если бы хотел ввязаться в драку — уже давно догнал.
Рядом с другой лавкой лежит, вероятно, владелец дома. Одежда добротная, похоже, что не домотканая. На поясе нож, вот он мне и нужен. Ножны не возьму, от них, поди, разит. Посмотрим, что за нож.
— (шепотом) Она потратила в кондитерской лавке девять медяков. Из личных денег, понятно. Сама же все немедленно съела. Я ее силой оттуда тащил.
В четверг вечером я подумал, что за Шхаратом могут следить. Значит, могут обнаружить, что доктор магии на заседание гильдии не пошел. Пришлось чесать затылок. Тарек, однако, дал хороший совет: постар…
— А если спрятаться в том овражке? А подойти, когда те уже проедут.
Наступила пора второго по срочности дела.
— Я думал, претензии в этом случае предъявляют пресветлые.
— Я сделаю все, что в моих силах, чтобы продлить твою жизнь.
Невыразительное лицо посмотрело на меня так… Я ощутил себя талантливым человеком. Только имея большой талант, можно сморозить подобную глупость.
Тарек гонял подчиненных. Сарат зубрил умные книги под руководством Моаны. Я готовился к приему механика, который должен был поставить двигатель через пару дней. Почти рутина. Почти.
— Тогда используйте кристаллы как есть. Но озаботьтесь оправой для амулетов.
— …а из этих ворот дорога ведет лишь в два владения: к Шхарат-ану и к Дорад-ору…
Я сразу понял, что разговор не для посторонних.
— Согласен. Но если улучшения будут более дорогими, то и спрошу дороже.
Ответная улыбка, ничуть не более искренняя.
— Тогда, если позволите, вы займитесь книгами, а я хочу просмотреть кристаллы.
— … так что для начала подкрепимся, а потом…
— …а в том, что ты кое-что совсем упустил из виду.
— Согласен. Дозвольте получить эту сумму.
— И я троих, причем уверен, что наши списки пересекаются. А ей удалось спастись. Маловероятно?
Ехали мы, к счастью без приключений, но подумать мне пришлось крепко. Это ведь я так, ради красного слова бухнул механику, что у меня, мол, найдется, чем дознавателя встретить, а на самом-то деле вар…
Уважение сильно прибавилось. Он меня явно принял за инженера-механика из дальних краев.
— И на каком расстоянии эту метку можно засечь?
— Идиот! Какая, к Елене Марковне, 'Шилка'?! У 'Шилки' скорострельность гораздо выше! Это одиночный ствол того же калибра!
А как построить условное наклонение в здешнем языке? Вот этого и не знаю. Ладно, пробовать все равно надо.
Опросы заняли два часа с лихом. По правде говоря, больше всего вопросов досталось новой владелице замка. Прочие не считались достойными свидетелями, а Ирина вовсе ею не являлась.
— Первый начал с того, что купил вина. Потом приехал второй, задал три вопроса, понятного ответа не получил. Далее началась ссора.
То, что 'Основы…' — это плохо. Знаю по опыту: если заглавие читается как 'Основы' чего-то этакого — книга написана для очень подготовленных, а я как раз ни разу не такой.
Никаких хитростей в этом способе не было. Вся добыча от военных операций (кроме доспехов и амулетов, взятых на убитых противниках), от продажи кристаллов, от лечения и иных магических услуг делилась …
Дорад-ор не знал о существовании термина 'разведка боем', но собирался проделать именно это. Но сначала — предложение о продаже.
— Да, это проще. И все равно требует очень приличного уровня. И тем более остается вопрос: почему они их не взяли?
— А как быстро маг может восстановить их?
Тарек тут же взял инициативу в свои руки.
— У нас этого курса не было, но предполагаю, что этот кристалл — один из тех немногих, которые могут подойти магу смерти. Цвет засохшей крови. Настаиваю на уничтожении этого кристалла.
Ну да, в урановых рудах часто содержится полоний, а это один из самых ядовитых металлов.
— Возможность жить здесь. Честно признаюсь: хотя у меня и есть дом в городе, но этот мне нравится куда больше. Для жилья, я имею в виду — для профессиональной деятельности мой городской дом подходит …
(сцена, которую я видеть никак не мог, но представление получил)
— (ледяным тоном) Что я сказала смешного?
— Ну а если остров большой — можно на нем сеять пшеницу. И рыбу ловить тоже можно.
— У меня ощущение, что рядом с вами я умру не от скуки. Уж очень ваши затеи… дикие.
— А вот это зависит от вас, потому что я хотел бы заказать еще кое-что…
Парень явно гордился своим красноречием. Ничего, пусть говорит.
Мы даже устроили помывочный день. Для этой цели пошло самое большое корыто, какое только смогли найти, и все ковши. Ира кротко заметила, что по такой теплой погоде мыться можно и в реке, но до таково…
Теперь посмотрим, что там у ребят в сундуках. Эти закрома привлекательны на вид — сделаны из струганой доски и покрыты чем-то вроде воска.
— Узнать не удалось. Покупка была прикрыта полотном. Думаю, некий агрегат механического свойства. Покупатель вышел из дома механика Фарад-ира.
Темный шатен, волосы не до плеч, но порядочно длинные. Коротко стриженая бородка. Взгляд удручающе надменный. Похоже, на то имеет основание: кланяются ему вполне себе низехонько. Кто же это мог быть?
— Возможно… Скажите, а поставки этих кристаллов регулярны?
— Команда, мне кажется, что пора обедать.
И на десерт, хотя и не сразу: нужна команда. Вот это как бы не самое сложное. Допустим, кадры решают все — а что тогда решает начальник отдела кадров? Значит, моя работа еще более ответственная, чем …
'Кое-что' было корпусами для МОНок — разумеется, тоньше родных, потому что для приведения их в действие мне не нужен был пороховой заряд. Я рассчитывал на кристалл. Корпуса я тут же и нарисовал. Не п…
— … но напавших на меня магов придется убить, иначе меня самого найдут и убьют. Таких, как я, они в живых не оставляют.
Снять все содержимое с полки. Сделано. Разжечь еще лучинку, эта почти догорела. Вставить в светец. Так, полка закреплена на деревянных стойках, но сидит на них лишь под действием собственной тяжести.…
Тот приосанился, явно ожидая просьбы о консультации в военных вопросах Как бы не так!
Висят окорока. И что-то еще очень мясное или сальное. На копчености я согласен. Забрать все и поднести к лестнице, там хоть что-то видно. Один окорок порядочно почат, от него осталось не более двух т…
У целительницы опять щеки поменяли цвет. Правда, то уже был не румянец, а так, румянчик.
Бэмс! Я молния, познакомьтесь — это гром. А человек-то похоже, прокручивал в уме все наши разговоры. И думать умеет. Придется ответить с осторожностью.
Ах да, при доме был сарай. Проверим и его. Как и ожидалось, инструменты: еще топор, лопата (деревянная, но окована железом), что-то вроде мотыги, тяпка, грабли. Вилы есть. А вот косы нет. Нехватка же…
— Мне нужен вот такой диск… вот здесь углубление… вот тут я покажу размеры… можно из латуни… И еще стержень с резьбой… вот такой… и четыре гайки к нему. Да, и… (тут я запинаюсь — не удосужился разузн…
— Они уже готовы. Можете не сомневаться, они у меня вот где.
Ой, не к добру такая самокритика! Только одно может быть ее причиной: Моана догадалась до чего-то очень важного.
— Красные гранаты и кварц. Зеленые гранаты возможны, но не ручаюсь.
— Уважаемый Сафар-ас, если это не секрет, сколько вы зарабатываете здесь?
Мой визит к купцу почти не отличался от предыдущих.
Лучшего перевода слова 'экранировать' я не нашел. Но мой теоретик ухитрился понять.
— И все же, если у магов вообще могут быть дети-маги, то такие случаи должны были бы стать известны. Случайное раскрытие тайны при большом количестве тайн становится высоковероятным событием. А вы, п…
Удивительно, но монтаж станка занял не так много времени — опыт сказался, что ли. И я продолжил урок огранки.
— Это были не амулеты. Уже не амулеты. Нам не нужно, чтобы пошла… (хотел сказать 'слава', но этого слова у меня в словаре пока что не было) — пошли слухи, что амулеты сами собой приходят в негодность.
Звучит туманно, но это правда. Но есть более неотложные проблемы, чем наладка изготовления кристаллов.
Додумать мысль о переносе я не успел, на смену к ней пришла другая: а я — это я или не я? Быстрый самоанализ показал, что посторонних личностей во мне не наблюдается. Значит, полный перенос сознания.…
— Глушить сигналы не обязательно. Достаточно исказить их так, чтобы наш приемный амулет не обратил внимания.
Я встречаюсь с Ирой взглядом и слегка подмигиваю. Она делает чуть заметное движение ресницами. Думаю, все поняла: наши кристаллы и деньги.
— Моана, ваше мнение: если такой кристалл, как ваш, использовать в качестве амулета — можно в него… (на мгновение затрудняюсь со словом) загрузить несколько заклинаний защиты. А если да — сколько?
— А где тот стаканчик, из которого ты лекарства даешь?
— Мысли, не объяснения. Фактов ведь нет, есть сомнительные совпадения.
— И наш бакалавр обнаружит их немедленно.