Все цитаты из книги «Негатор, или История неправильного попаданца [СИ]»
Пока что можно констатировать, что те, кто это сотворил, мне не нравятся. Со мной они поступят точно так же без размышлений. Что ж, постараюсь не подставиться.
Я был один. Теперь у меня команда: воин, лекарка, двое магов и гранильщик кристаллов. Правда, одна из этих магов чуточку беременна, а второй лежит в таком состоянии, что лучшие врачи моего прежнего м…
— Вот уж этого не скажу. Я сама ОЧЕНЬ давно обучалась в университете. С тех пор наверняка учебные программы поменялись.
Ладно, отложим мечты, диспозиции и инструкции на завтра.
— Тогда к нему дополнительный амулет связи (ретранслятор, мысленно перевел я), этот даст извещение на… десять или пятнадцать тысяч твоих шагов. Но они дороже.
— Но для начала делаем этот кристалл, — и я достал бесцветный топаз. — Он Сарату нужен для экзамена. Смотри, где пойдут грани…
— …то ко мне вопросов нет и быть не может.
— Раз так, твое жалование будет четыре медяка в день. А писать умеешь?
Местные добывали кристаллы из ледниковой морены . В будущем надо бы постараться выяснить, какая именно это морена — боковая, донная или конечная, но сейчас на это точно нет времени. Помимо всего проч…
Я не понял, почему жезлы настолько важны, хотя из прежнего опыта должен был помнить, что в них есть определенная сакральная сила.
— Тарек, здесь можно достать тарелку или блюдо белого цвета?
— Пожалуй, не очень. В профессиональной сфере у нас соприкосновения нет, как вы понимаете, а вот в Гильдии мы пересекались пару раз.
А вообще-то и курс кристаллографии тебе не худо бы усвоить, но с этим уж точно подождем.
— Другой маг иметь ключ, взять силу эти кристаллы?
Учеба — Сафара обучать, самому обучаться? А то нет.
Залп из двух стволов, вот что это такое. Две 'Ледяные стрелы' в меня — уйду, не вопрос.
Молчание. Хозяин смотрел сквозь меня, явно прикидывая что-то.
Ужин прошел с подъемом. А вот после ужина притихшие было кошки снова начали работать когтями по душе. Чего же еще я не учел? Каких еще уколов со стороны противника?
Следовательно, у нас в запасе год, чтобы преодолеть пассивную защиту (если таковая есть). Если повезет — и больше, но на везение можно лишь надеяться, но не рассчитывать.
— И вам, Манур-ог. Вы просили меня о встрече, утверждая, что имеет информацию особой важности. Предупреждаю: времени у меня мало, потрудитесь уложиться в полчаса.
Ну вот, и опять я дураком выгляжу. Вогнал бедную девку в краску, в который раз уже.
— Что нужно сделать, чтобы маг смерти НЕ смог его использовать?
Вот всем вопросам вопрос. Нет, мне еще учиться и учиться у этого ветерана.
— Вот сейчас и выясним. Ирина-ма, в состоянии ли наша больная перенести дорогу в город и обратно?
— Сделка. Вы позволите еще кусочек этого замечательного печенья?
На этом неприятности отнюдь не кончились.
Теперь к механику, заказать улучшение зажима для мелких кристаллов. А почему, собственно, только для мелких? Такое же прекрасно будет работать и для крупных. А деньги найдутся. Решено — заказываю угл…
— Ну хотя бы расколоть этот камень. И еще кристалл есть! Двадцатка, верно говорю! Только выковырять не могу.
А ведь точно, подумал я, говорили мне друзья-биолухи, что норка была бы чудным домашним зверьком: и привязчива, и понятлива, мышей охотно ловит, одна с ней беда — запашок от нее, того-с, больно крепо…
— Хорошее выражение: 'по мере их поступления'. Письмо будет готово через полчаса.
— Спасибо. Я, кстати, ни на минуту не поверил, что вы маг. Для этого вы слишком хороший механик.
Ого, а в этом деле купчина обходится без приказчика. Значит, понимает, что дело не любит лишних.
— Вот именно, как все. И я тоже. Кстати, какого роста ваш противник?
Мы терпеливо сидели на месте. Нам не нужны были полицейские сами по себе, нам они были нужны как составляющая коктейля; рецепт — на одного землевладельца трое полицейских, подавать на точке кипения.
— Ирина, ты не обижайся, но… мне показалось, что он в целительстве очень даже понимает, только не говорит. Вот пример: он только мельком глянул на мои ноги, и я сразу понял, что он знает эту болезнь.
— Я и сам бы не стал этого делать — просто потому, что поместье Моаны-ра мне не нужно. И далеко оно, и кристаллы с ее месторождения самые средненькие. Мои, кстати, получше будут. А вот этот неизвестн…
Я достал медную монетку и показал селянам. Потом показал жестом, что хотел бы выпить. Уточнить с помощью знаков, вино какой страны я предпочитаю в это время дня, мне не удалось.
— А я бы дело открыл. Чтоб стать мастером, значит. Вот как выучусь, так открою мастерскую — если денег хватит, конечно. И чтоб вещи делать красивые и нужные тоже.
— Нужно показать, что ты тоже можешь сделать то, что любой другой мастер умеет.
— У меня сложилось впечатление, Сарат, что для получения даже лиценциатской степени желательна поддержка кого-то из старших магов. А для магистерской просто необходима. Между тем у тебя, как понимаю,…
— А он вовсе не маг. Но он работает на вас. А еще он не злой.
Мне никоим образом нельзя было показываться на глаза этой самой подруге. К тому же нам с Сафаром предстояло поработать над гонораром. Разумеется, я объяснил ученику, что эта работа пойдет не на прода…
— Да. Такая возможность существует. У прежнего владельца была… определенного сорта репутация. Проще говоря, его боялись. А вот я такую репутацию не наработала и не смогу наработать.
Прозрачный намек на деньги и на сроки поставок.
— Я ей напишу письмо, Ирина его доставит. Хотя лучше Тарек, Ирина мне здесь нужна.
— Это как раз просто: все переходит к победителю.
Довольно длительный торг завершился соглашением: мы продали шесть шкатулок оптом за тридцать сребренников. Торговался я, Сафар же молчал, как будто языка лишился.
Список вопросов быстро пополняется, в отличие от списка ответов. Что ж, попробуем поискать ответы в соседних домах.
Вот же дуралей упертый. Попробуем образный пример.
Насколько свеж этот след? По счастью, можно ответить, пусть и приблизительно. След в глине, глина сырая, кромки даже не начали подсыхать. Может, недавно был дождь? Не похоже, трава была бы мокрой, да…
Тычу пальцем в выбранный наугад кристалл.
Мой план похода был основан на нескольких фактах. Первым был тот гранат, который я нашел в мертвой деревне. Второй — тот гранат, что нашелся у покойного управляющего. Третий, этот самый слабый, — сло…
Мой специалист решил проявить добрую волю.
— Я хотел сказать: а если магических способностей нет, но учиться хочется?
— Минуточку. Сначала крайне неотложные дела. На поле битвы осталось четыре трупа. Нужно, вероятно, что-то с ними делать, а еще совершенно необходимо, как понимаю, написать соответствующие бумаги в сл…
— Не только. Хотя и бой с ними тоже есть сам по себе неучтенный фактор. Вы знаете, что Шхарат-ан использовал 'Черное пятно'?
Тут я запнулся, поскольку забыл включить в словарь слово 'техника'.
— Почет — это раз. Уважение — это два. Влияние — три…
— И это он называет 'испортить'? Что же тогда 'улучшить'?
— Моана, если вдруг вас вызовут из-за месторождения кристаллов, скажите, что я его владелец. У меня есть шансы.
— В химических лавках магические предметы могут быть?
— Такими большими кусками полотна, они крепятся на мачте, и ветер толкает корабль без всякого мага.
Как и предполагалось, ввиду увеличения количества едоков повар был бы рад помощнице. Теперь к Тареку с радостной вестью.
— Нет, в последнее время мне некогда заниматься подобными делами.
— Пусть разыскивают бескорыстных купцов. Долго искать будут.
А вот этого не было в описаниях. Перед Мануром формируется нечто вроде гигантского ледяного клинка. Вращаясь, как бумеранг, треклятое изделие летит в мою сторону на уровне колен. Проскакиваю над ним,…
Я сделал вывод, что старосту удастся подбить на наше дело. На сей раз логика не подвела. Как только мы объяснили наши намерения и то, какими способами мы будем их осуществлять, староста, не раздумыва…
— Я предлагаю следующий порядок лечения. На начальной стадии Моана действует своими методами и восстанавливает поврежденный (несколько непонятных слов) — ну это в позвоночнике… а также на сами мышцы.…
— Это не объяснишь. Плюнь на кристаллы. Стань (непонятное слово) — и с одного (непонятное слово) можешь скупить все кристаллы в городе.
Я взял шкатулку в руки. Да резьба была тонкой, но не только это привлекало внимание. Резьба была сделана со вкусом. Но, возможно, работа была по образцу?
— А как насчет метательного магического оружия?
— Доброго вам дня, особо почтенный Шхарат-ан.
— Нет (жест, показывающий, что это мельче песка).
— Ты сам сказал, Сарат, что этот курс вам не читали. Однако в твоих словах есть резон. Мы не будем полировать этот кристалл, но со временем дождемся возможности проверить у мага, который проходил соо…
— Споры заканчиваем. Делаем так: ты проследишь за Шхаратом — пошел ли он в магическую гильдию. В любом случае сообщаешь по амулету. Прямо имен не называть! Скажешь, к примеру: 'Заказчик вошел в здани…
У меня были крайне меркантильные причины желать этого. Мне нужен был законный владелец земель и замка, мне нужен был консультант в делах высших магов, мне нужен был наставник для Сарата — много чего …
Через пятнадцать минут мы были на отдаленной позиции.
— Скажем, два дня на шкатулку, но опять скажу, это как повезет.
— К ней я сейчас и перехожу. Но прежде еще одно надо принять во внимание. По всем признакам, вы поселились тут недавно. Это значит, что вы, вероятно, неважно ориентируетесь в здешних реалиях и уж точ…
— В таком случае, с вас тридцать пять сребренников, уважаемый.
— Есть наколка на дело для лейтенанта и его людей.
Далее мне пришлось прочесть три лекции кряду (с перерывами, разумеется). Отдать должное моему студенту: у него хватило ума делать нечто вроде конспектов, хотя этот момент я упустил (промах непростите…
— А вот я не только маг жизни, но и женщина. И, глядя на этот и этот кристаллы (третий не в счет, у него форма почти обычная для граната), не могу отделаться от ощущения, что их создавал мужчина, при…
К концу саратовой тренировки наша группа стала обладателем вполне ничего себе розового кристалла с приличной полировкой. Огранка была не супер, но на пяток золотых тянула точно. А вот после этого за …
В три руки мы рвем с трактирщика все амулеты, числом три же.
— Никто. Ну если в разговоре с другими мастерами тебя упомянут в качестве подмастерья — значит, ты такой и есть.
— Вот как, раскуплены? Если не секрет, кто же покупатель?
— Могу поставить магический (непонятное слово). Будет двигать в течение трех месяцев, потом смените.
— А чем докажешь, что ты не на палочки работаешь?
После этого я полчаса бился, стараясь определить, что это были за непонятные слова, но в результате получал раз за разом беспомощные жесты, сопровождаемые криками: 'Трам! Трам-тарарарарам!!' Ладно, п…
— Убеждать вы умеете, знаю. Но на чем вы планируете добираться до этих земель?
А вот крестьяне мгновенно кинулись кто куда. Они явно знали, чем такое столкновение может кончиться. И это было не похоже на то, как отворачиваются, не желая быть свидетелями. Скорее это походило на …
Снова зависание. Сейчас мой визави неспособен даже на простейшую фразу типа 'Не уезжай далеко, моя крыша!'
— А не будете ли вы возражать, если я возьму с собой помощника?
— …тогда у нас есть шанс. Тарек, ты хватаешь арбалет и стараешься прикончить самого дальнего. Сигнал — я снимаю шапку. А дальше — ближний бой. Но имейте в виду: оборона должна совершенствоваться пост…
А здесь уже дыра в моих знаниях. И ее надо немедленно законопатить.
— То-то, что нет. Ты меня знаешь. Сколько лет я в дознавателях, а? За такое время вырабатывается некое чутье. Так вот, оно сейчас говорит, что дело не очень чистое.
Дознаватели уехали, а мне предстояло расхлебывать кашку, заваренную моими усилиями в том числе.
— Эта должность на год. Выборы проводятся, кто больше получил голосов, тот и будет Первым мастером.
После совсем недолгих уточнений я понял: для пользования кристаллом нужен магический ключ.
— Вот именно, дорогой друг, как и вам. Что ж, начинаем обмен информацией?
Кажется, я сморозил глупость. Ну откуда у человека при таком заработке свой дом?
— Телега у нас найдется. Напишите эти бумаги, мы их отправим, и тут же сами в путь. Ребята, берем только самое необходимое.
— Там, на россыпи, есть несколько таких, только больших. Гляди.
— И еще кое-что. Ко мне поступили сведения, что следующие кристаллы будут другого вида. Вероятнее всего, более мелкие. Какие именно — извините, и сам не знаю. Сроков назвать также не могу. Но через д…
У меня в постели оказались две Кири. Я точно знал, что до двух считать умею, а их как раз и было две. С другой стороны, я знал, что двух Кири теоретически быть не может. А все равно их две. Но, призв…
Соратники придали лицам выражение 'всегда готовы'.
Тарек ничего не ответил. Наверное, он уже мысленно прикидывал, кого бы взять в отряд. Уверен, что связи у него остались большие.
Нет, без уточняющего вопроса я тебя не отпущу.
— Это сильно зависит от размера кристалла. Для активного амулета — порядка месяца, если не жалко дорогого кристалла — до года. Для неактивного амулета — девять месяцев, ну год; верхний предел — десят…
— Купец платить налог всегда, маг не платить налог никогда?
Утро следующего дня началось с клятв. Клялись все, кроме тех, что уже дал клятву. Прежде всего это касалось Моаны и прислуги. Мне также пришлось поклясться, что я буду должным образом платить прислуг…
— Спятил? Хочешь, чтоб на докладе от тебя разило вином?
— Вот представь: ты ищешь человека, а он от тебя взял и сбежал на остров.
Так вот о чем допрос. Это еще ничего. И я даю сжатый, но точный рассказ о всех перипетиях дуэли.
— Есть также 'Ледяная стрела', она же 'Ледяная плеть'. Расход энергии на нее больше, но зато она сохраняет форму в полете…
Бледный отблеск улыбки на бескровных губах.
— А вот этого не скажу. Пусть у шефа будет одной зацепкой меньше.
Так, теперь за железными обрезками, подхватить Тарека — и домой.
— Можно. Стол ты выбрал правильно. В гаме нас не услышат.
— Моана, а теперь я хотел бы знать, чего нет в этих правилах.
Сказано было с абсолютно нейтральным лицом, но вот эта бесстрастность и выдала бывшего сержанта. Против магов он явно имел зуб.
— А вот представь: какие-то магические оборонные штуки. Простой разведчик их не увидит, а увидит, так не оценит. Вот маг тут как нельзя кстати — что скажешь?
— Подсчету не поддается, могу сказать сходу. Хотя бы уж потому, что диаметр пятна мне неизвестен. И потом, я не знаю, какую плотность магического потока он вложил изначально…
— Это Моана-ра, маг жизни. Это — Ирина-ма, целительница.
Я мысленно похвалил себя за то, что взял сразу два транспортных средства. Мы с Тареком еле-еле впихнули все. Здорово я оброс вещами. Не оставлять ничего сколько-нибудь ценного мне строжайше наказала …
Эх, куда ни кинь, все в лоб. Причем собственный.
Настоящий усилитель действует по другому принципу — это единственное, что я понял. Он просто усиливает магическую силу носящего, но сохраняет действие очень долго ('Магические потоки там тоже рассеив…
Точно такой же поклон в сторону Тарека и точно такой же ответный поклон.
— Моана, если не ошибаюсь, вы можете проверить всех слуг на предмет того, что они не шпионят на кого-то?
Что есть чистая правда. А кто конкурирует — этого вам, ребята, знать не положено.
— Цифры он пишет по-другому, не так, как мы. Принципы счета совершенно чужие, а ведь я однажды видел, как купец из-за Черных земель считал — так же как мы. Кстати, его способы счета куда лучше наших,…
— Вы ошибаетесь, уважаемый, я не маг, я алхимик. Да, реакция прошла правильно. К вам я обратился потому, что у меня в лаборатории нет нужного мне горна.
— Допустим, — говорит Моана насквозь фальшивым голосом.
— Если не считать того, что все три амулета отобрали. А вот денег не взяли ни медяка.
Инструкции ему были даны не такие уж сложные. Надлежало взять свои усилители, поехать в город, явиться пред очи купца Морад-ара, предъявить ему некие руны, выкупить два зеленых граната (для этого взя…
Сарат откровенно кривит лицо. Да что же за дичь я несу?
— То, что он явно чужой здесь — а его все слушаются. Говорит с таким произношением, что я никогда не слыхивал. И вот что меня особенно поразило: как он считает.
Изучение большого труда не составило. По словам, старосты, каждую пятницу землевладелец с помпой выезжал в город на заседание городского отделения Гильдии магов. Проверка показала, что именно так дел…
Ну да, процессоров здесь не будет еще долго.
Наша могучая магиня тонюсенько намекает, что без ее помощи Сарату не удастся сдать этот экзамен. Очень похоже, что она права. Примем и это во внимание.
Это слово я мысленно перевел как 'сигнал'.
И опять она меня подловила. Деньги точно лишними не будут. А ведь она сказала мудрую вещь: деньги нужны КОМАНДЕ. Значит, нужен не только контроль за ними — нужна система распределения. Например, по д…
— (омерзительно ворчливым голосом) И еще кое-что, господин великий знаток. Я вам дам 'Справочник по теоретической магии'. Это рассчитано уже не на лиценциата. В него порою даже я не гнушаюсь залезть.
— За десять миль и я засеку, миль двенадцать — тоже, пожалуй, а вот за пятнадцать уже не поручусь.
— А вы, господин дознаватель, ни единым словом не упомянули, что вы вообще проводите дознание. К тому же вы не предъявили мне никаких документов об этом. Какие у меня могут быть основания помочь тому…
— Предпочитаю не раскрывать свой магический ранг. Поэтому зовите меня 'уважаемый'. Но все дальнейшие вопросы буду задавать я или Моана-ра.
Лукавлю, конечно. Напротив, это очень даже мне интересно, но ежику понятно, что покупателей Морад-ар не выдаст. Я это знаю, а купец знает, что я это знаю.
Подойдем поближе. Ох, не нравится этот населенный пункт. Дома вроде как добротные, но… печные трубы есть, а дыма ни из одной не идет. Да и жителей не видать. Мало того: вообще никакой живности не вид…
Вот это еще плохая новость. Те самые виды магии, против которых я слабее всего.
— Благодарю вас, особо почтенный, я запомню это и не скажу на экзамене. Но по моему скромному мнению, я обязан донести до вас всю информацию, какая есть.
— Никак нельзя. Даже если хозяин не маг, ему не запрещено носить амулеты. И еще: в лавке могут быть магические предметы не на продажу.
— Пустяки вопросик… Ладно, постараюсь очень коротко. Черные земли — результат магического воздействия… вроде 'Глотки жабы', но с отличиями в… Ладно, это прямо к делу не относится. Важно то, что вся т…
— Поправляю: он до самой своей смерти этого не простит.
Так, а вот и разумная жизнь, точнее ее следы. Поглядим… Обувь непонятная, без каблука. Похоже на поршни, что носили мои предки лет этак много тому назад. Вся технология: кусок кожи, в который заворач…
— Во избежание недоразумений — они не родственники, хотя и похожи.
— …вот, Намира, линия, в теле… я ее вижу… отвечает за быстроту восстановления легочной ткани. А вот ее узел подходит близко к поверхности. Сюда вводим иглу — вот эту — но не более, чем на два дюйма. …
— Я был осведомлен о том, что ваш уровень может превышать сержантский. Ваши умения и знания мне подходят.
— …двадцать пять сребренников. Работа тонкая, уважаемый.
Так, похоже, у девчонки глаз куда зорче, чем я думал. Прокачаем еще.
— Двадцать процентов меня устроят, но с условием, что в течение двух месяцев я получу на продажу еще пять подобных кристаллов. С этими кристаллами мне нужна репутация.
— Отлично. Ну что ж, теперь к вопросу о кристаллах, что для пыли…
Для начала я подошел к Ире и чмокнул ее в щечку. Судя по реакции, нашей целительнице после этого нужны были услуги мага жизни (для лечения кататонии), психиатра (для выведения из обалдения), а также …
— Ирина, не надо меня так называть. Я кое-что знаю, но не знаю гораздо больше. И я не заслуживаю этого звания.
Всего в этой деревне домов тридцать, не меньше. Все расположены вдоль дороги, причем укатанной и даже с заметными следами колеи. Интересно, деревня стоит на тракте или в тупике? Первое для меня лучше…
— Следовательно, против дружинников можно?
— Нет, Сафар, так не пойдет. Смой скорее весь абразив и начни полировку вот этих граней… четвертым номером, третьим ведь ты уже прошел? Ну да, я так и думал. А вот после делай тут и тут тоже четверты…
Я поклонился. Женщина ответила таким же поклоном. Девчурка застеснялась и юркнула за материнскую юбку.
Теперь кусочек встал на свое место. Бедняга Сарат-ир, он рассчитывал с таким усилителем снова стать магом. Допускаю, что это возможно, но не в моем присутствии. Мои антимагические способности любой у…
— Вы необыкновенно точно предвидите мои замыслы, уважаемый Фарад-ир.
Теперь проблема — а что делать с этим пленным? 'Язык' был бы ценным — кабы у меня самого был язык. Задача: кого бы выбрать в качестве учителя? Этот — человек явно образованный, он научил бы большему,…
Тарек подавил смешок и сказал, что места подберет, но лучше, чем те, где они уже один раз стояли, вряд ли найдет. Я заранее согласился с его выбором.
— Так вот, ребята, у нас есть основания ожидать визита магов с недружественными намерениями. Когда — неизвестно. Количество — неизвестно. В максимуме — один магистр и четверо бакалавров, но это вряд …
— Кто еще в деревне помимо тебя и отца знает, где мы живем?
— Кстати, Сарат, а ведь ты ничего не говорил о 'Сером копье'.
— Исключено. Я не сумею построить летательный аппарат такой величины.
— Еще одно дело. Я бы очень хотел знать, как вы меня вычислили. Удовлетворите мое любопытство.
— Нет. Она подсказала тем из наших, которые хотели уйти — как найти такое место, чтобы новую деревню труднее было найти магией. И те ушли. Землевладелец велел найти беглецов. Сам он сделать этого не …
Следующие два года обучения со сдачей соответствующих экзаменов давали степень лиценциата. Этот чин мог не только пришить зеленую ленту на плащ, но и получал право на постоянную практику: лиценциат м…
— Сам прикинь. Их задача — не сражаться с магами, понятно. Я им дам амулеты, но это, сам понимаешь, не абсолютная защита. Их задача большей частью в разведке и раннем предупреждении.
— Вот я и спрашиваю: есть ли такие, что закон именно с этой стороны нарушают?
Так, значит, приоритеты: сделать пасту ГОИ, научиться читать и писать (хотя бы в первом приближении), попробовать поискать месторождения кристаллов.
Камешек попал точненько в огород. Снисходительность увяла.
— Могу ли я поинтересоваться, уважаемый — эти иглы нужны вам в качестве украшения?
— И все же бывают. Кстати, почему вы думаете, что он алхимик?
— Существующие — да. Но можно построить корабли океанского класса. И поставить на них движители из лучших кристаллов… и еще кое-какие. Из тех, что работают в моем мире.
Сарат тихо хрюкает. Лошадь довольно звучно фыркает. От такого сочетания я давлюсь смехом. Но вскоре не выдерживаю, и мы вдвоем ржем абсолютно по-дурацки. Лошадь тоже смеялась, но не вслух, поскольку …
Тарек с видимым удовлетворением кивнул. Ну да, задача как раз для офицера — составить проект обороны вверенного его подразделению участка. Он-то, похоже, не сомневается, что я придумаю вундервафлю — …
И эти двое удалились. А я всеми силами пытался представить, какая именно неприятность нас ожидает — помимо самого поединка, конечно. Вывод был неутешителен: чего-то опять не учитываю. Ладно, займемся…
— Допустим. Но это не все, как я полагаю.
— Согласен, но есть еще условие. Один конец иглы должен быть заострен, а второй — оканчиваться шариком, вот такого диаметра. Шарик можно сделать из серебра.
— Допустим. А кто по службе должен разбираться с этим убийством и попыткой убийства?
— Муж. Будущий — я обещала за него выйти за считанные дни до сражения.
— До чего хорош! — нарушил молчание Сафар. Это было грубым нарушением местной этики: ученик и даже подмастерье не имели права первыми хвалить готовое изделие. Им предписывалось дождаться похвалы от м…
— Кристаллы. Россыпь, про которую никто не знает.
— Извольте. Для начала о росте. Позднейшие и потому наименее надежные источники описывают гроков как великанов вдвое выше человеческого роста. Из старейших литературных данных, однако, я вывел, что о…
Почти незаметное выражение недовольства на лице.
— Отнюдь, особо почтенный. Уже не парочка. Первый, видимо, нанял работника. Во всяком случае, он ехал на двуколке, а правил третий, его я не знаю, раньше не видел. И еще кое-какие факты.
Вот как? Похоже, меня приняли в стадо на должность коровы дойной. Ладно, будем спорить делами.
— Да ты, приятель, точно не в себе. Пошли.
— Вы сами не сможете плыть на таком корабле. Как только вы взойдете на него — движитель откажет.
Некоторое время бедняга боролся с искушением задать вопрос типа 'А на фига?', но офицерские навыки победили.
— Нехорошо ихние переговоры выглядят — похоже, кинжалы у них вместо письменных приборов.
Могилу рыть не стали — очень уж почва была каменистая. Просто оттащили тело в распадок и завалили камнями.
Я был впечатлен — тем более, что видел, каков был больной до начала лечения. Пришлось потратить силы и умение на ответный картинный жест.
Защита от телевизора! И он называет это 'полезным'? Да на Земле это было бы самым страшным боевым заклинанием!
— Я так и думала. Значит, неизбежна, самое меньшее, жестокая конкуренция за обладание такими кристаллами. Или того хуже — война. И вы являетесь наиболее ценной добычей, согласитесь.
Ну надо же, и география содержит запрещенные сведения.
— Уверяю вас, вы ошиблись в подсчетах. (добавляю тонну льда в голос) Это вы ему должны. (с налетом снисхождения) Но так и быть, я прощаю вам этот долг как будущий работодатель уважаемого Сафар-аса. (…
— Беру. Вот плата. (короткий звяк монет) Ну как, я угадала цену?
— Думаю, да. Раз сорок или пятьдесят сработает, а дальше кристалл взорвется.
Кто бы мог подумать, что это грубо вылепленное лицо способно ТАК улыбаться? Нет, я ее точно недооценил. Впрочем, проверим.
— Только один. Если когда-нибудь к нам в команду войдет маг огня.
— Пока не входить! — но сам вошел, встал на мертвой земле, окинул орлиным взором окрестности, выдержал паузу (как же без нее) и скомандовал: — Вот теперь можно. Ехать за мной, но быть близко.
Легко сказать — хороший дознаватель. А что, если его вообще не вышлют дознавать? Или вышлют, но плохого? Поле непаханое для нарушителей закона в части здешней дохломантии. А вот как насчет прав собст…
— Для начала скажите, как к вам обращаться.
— Благодарю, уважаемый, за вашу щедрость, — и лишь потом убежала, зажав в кулаке деньги, но зато с такой скоростью, что чуть не опередила собственную юбку.
Первое — это деньги. Часть, несомненно, можно заработать продажей тех кристаллов, что я уже намародерил. Сколько даст — неизвестно, привлечь моего бывшего мага. Хватит ли? Вопросец, однако.
— Это ОН рассказал все? Вы в самом деле так думаете?
— Я не уверена, что даже ради мужа стоит до такого себя доводить. Впрочем, дело твое. Показывай.
Конечно, нас здорово недооценили. Конечно, мне помогло глушение вражеских амулетов — какие бы они не были. Но и я лопух, без вопросов. Первое — не озаботился взять с собой в трактир посох, между тем,…
Когда я спросил нашу домоправительницу, что она собирается делать на рынке, та довольно бойко оттарабанила свой список, и я не нашел в этом списке никаких следов не то, что криминала — даже просто по…
— Да, Моана, такого я не читала даже в романах Эсторы. Но ты не сказала, что же сделал твой пациент, что ты прямо когтями выцарапываешь его у смерти?
— В случае огранки кристаллов… пожалуй, да.
— Ты знать маг такой же, как ты, бакалавр?
И опять наваливается задача по определению приоритетов.
— Не Дикий, точно. И вообще вся система его магии ничего общего с нашей не имеет. Нечто невообразимое. Возможности на уровне кандидата, самое меньшее. Владелец поместья с очевидностью он, а не Моана.
— Нет, я лучше сберегу. Мне еще на лиценциатский курс копить надо.
— Помилуйте, Моана, вы оба взрослые люди. Там, откуда я пришел, посчитали бы, что все это — ваше личное дело. Именно такой точки зрения я придерживаюсь.
Идея! Хозяин того самого трактира, где у меня драка была. Может быть, он с ними связан. А если даже и нет — наверняка знает, на кого они работают. Уж больно густое в этом трактире (впрочем, как и во …
— Так и я тоже. Давай по домам, переоденемся в сухое, а через два часа встречаемся здесь же.
— Это понятно. Но обучение может из-за этого задержаться.
Эге, а у девицы, похоже, имеется длинный зуб против этого типа. Вон какая улыбочка — ну точно людоедка, добавляющая последнюю щепотку пряностей в любимое блюдо.
Пока я творил подобие моделей кубической и гексагональной решеток (на большее я не замахивался), Сафар делал первичную шлифовку очень недурного кристалла граната. Я его выбрал за цвет: большинство кр…
Пока я продирался сквозь хитросплетения магических терминов и сравнивал степень сложности 'Основ…' и 'Курса теоретической физики' Ландау и Лифшица (на мой взгляд — примерно равны), из комнаты Ирины д…
— Благодарю, значительно лучше, чем вчера. Позвольте узнать…
— Не предлагаю, а предложу. Скажем, пять кристаллов.
Из осторожности я налил себе не полную стопку, а половину. Махнул ее с молитвой, прислушался к внутреннему голосу и закусил огурчиком. После некоторого молчания внутренний голос сообщил, что продукт …
— С вашего позволения, высокопочтенный, я сделаю некоторые выводы. Во-первых, можно считать доказанным, что имеющаяся в поместье установка не изготавливает кристаллы — следовательно, дело в уникально…
— Познакомилась — так нельзя сказать. Он пришел в нашу деревню, и я его за мага приняла, потому что одет он был во все синее, а еще…
— Именно. И этот канал нужно держать магической силой, пока бьет сама молния.
— Я даже не могу назвать цену этого кристалла, — сказал он, наконец, с долей грусти.
Начать я решил с обыденных товаров типа воска, ткани, мыла и расходных материалов. Отдать должное Сарату — абразивов его трудами накоплено столько, что хватит еще на пару огранок. Но если он вдруг на…
— В том, что купить рубины или там сапфиры придется за свои. И работа по закачке — тоже.
Потом: местная алхимия. Каким реактивы им известны? Есть ли учебники — впрочем, вряд ли. Если бы удалось найти соляную кислоту (хотя бы) — тут можно уже наворотить на уровне. С азотной кислотой можно…
— Так это делает любой нормальный бакалавр. Наставник должен был объяснить, что без этого он просто не продержится до конца экзамена. Кстати, вы отметили, кто наставник?
Приехали. Замкнутый круг. А ведь за морем действительно могут продавать телушку за полушку. Нет, надо это дело как следует обдумать. Не верится мне что-то в такую моребоязнь у всех магов до единого.
Опа, а здешние магические аккумуляторы не терпят перезаряда и к тому же имеют скромное количество циклов заряд-разряд. А если починить? С некоторым трудом мне удалось задать этот вопрос.
Второе: организовать защиту от магов силами самих магов. Чтобы их объединенный совет или какой еще верховный орган давал по рукам каждому, кто покусится. Такое можно организовать, если знать — как. Я…
Суровый тон и жесткое содержание, похоже, успокоили нашего мага. Похоже, в универе ему внушили крепкое отвращение к магии смерти.
Остановись, мгновенье! А теперь развернись — и по газам! Думаю я категориями массового производства, а вот это как раз недопустимо. Права Моана, на меня и моих людей развернут охоту. Одиночные атаки …
Тут лицо отставного воина озарилось хищной радостью безоружного человека, убегающего от врагов и мечтающего хотя бы о пистолете Макарова, а вместо того нашедшего автомат Калашникова и шесть полных ро…
— Это так, но не всегда. И потом, на перегрузку товара время тоже уходит.
— А вы не делайте так, чтобы в будущем общество ополчилось против горца. И он не доставит хлопот. Рецепт простой.
— Фарад-ир, если этот тип или его сослуживец придут еще раз — можете сказать, что станок, что вы соорудили, продан и теперь находится во владении Моаны-ра. Ее тут, кажется, все знают. Пусть приезжают…
Местный князь (сеньор, лорд) — не похоже, тот был бы со свитой. Сын такового: возможно, но он был бы в компании сверстников — таким совершенно необходимо окружение, среди которого он был бы первым. У…
— Электрический ток может многое. Сейчас поверь мне на слово, но потом, вероятно, увидишь сам. А как насчет того, чтобы сделать ток колеблющимся… я хотел сказать, чтобы он очень быстро менял направле…
— Тогда действия третьего странны, если не сказать большего. Доктор магии отключает чужие амулеты — и оставляет их на месте?
Мне не нужна сверхпрочная конструкция, а латунь обрабатывается куда легче стали.
— Я бы и через два дня сделал, но ведь праздник…
— …потому что на то не было получено вашего всемилостивого распоряжения. Более того, вы запретили мне это.
— А потом формируется тот канал, по которому молния идет?
— Ну разумеется, вы же должны как следует определить свойства того, что вы купите.
Я хотел заказать примитивный угломер — чтобы измерять углы между гранями. По уму такую вещь надо бы делать из высокотвердой стали — то есть из высокоуглеродистой и с надлежащей термообработкой. Но я …
Собеседник откровенно отворачивается. В самом лучше случае я выгляжу бесчувственным болваном.
— Командир, этот кристалл вот как есть — и то на двадцатку тянет.
— Тогда — благодарю за вино и желаю удачи.
— Что-то случилось? Вы же знаете, у себя в поместье я получаю новости с большим опозданием, если они вообще доходят.
— Значица, так. Первый — высокий, выше меня на полголовы, волосы темные, примерно как у меня, стрижен коротко. Цвет глаз различить не успел, уж больно быстро он двигался. А вот глаза — круглые. Когда…
— Сафар-ас, почему привод к установке находится так далеко от нее?
— Я знал, что там присутствовала магия смерти, но насчет 'Черного пятна' — нет, не знал.
— Тарек, гони двуколку сюда! Оставь мне свой клинок. А я попытаюсь что-то сделать.
Теперь на лицах собеседниц читается неприкрытое удивление.
— Иначе и быть не может, высокопочтенный.
— Вы были отчасти правы, уважаемый Морад-ар. Сделка действительно выдающаяся, спору нет.
Я нарочно назвал нашу младшую полным именем, Впрочем, девчонка и так слушала со всем вниманием.
— И окажетесь неправы. Оно касается вас тоже, равно как и всей команды.
— Не доказательство. Может, эта книга от мужа осталась.
— Мой сосед Дорад-ор. Предложение на приличную сумму. И все же я отказала.
Дурак я после этого, не озаботился выучить здешний календарь с его особыми днями.
— Командир, что с тобой? — услышал я возглас Тарека, который подхватил меня подмышками. Вдвоем с Саратом они дотащили меня до кровати и уронили на нее, между тем как целительница метнулась к своей ко…
— Выяснить их связи — дело возможное, но не быстрое. За дней десять я бы вполне управилась, но уж никак не меньше недели. А этого времени у нас нет. Уже завтра они прибывают для выбора площадки. Само…
Один из наших сержантов занял позицию для перехвата наблюдателя.
Оптимистка, блин. А как насчет восстановления тебя?
— Я его попробовала! — сообщила она страшным шепотом.
Кожаный кошелек. Вот это интересно. С полтора десятка медных денежек и одна серебряная. Чеканка очень грубая, но так и должно быть. Общая сумма не впечатляет, но поскольку я не имею понятия об уровне…
Надо же, усвоил мою терминологию. Действительно, за нами всадник, порядочно далеко — с полкилометра. Паранойя отзвонила колоколом громкого боя.
— Я думаю, что через пару дней восстановлю магическую силу. Тогда я смогу оказывать и вам, и членам вашей команды — да-да, не удивляйтесь, я уже слышала, как вы их называете — свои услуги как маг жиз…
То, что получилось в результате, напоминает поглощение сухпая в компании с холодной водой. Бывало и хуже, а по вкусности, может, и получше армейского. От горячего бы не отказался, да не хочется время…
— Хорошо яд в меде хранить, — пояснила она, — тогда долго не портится.
— Н-н-не знаю… Наверное, задача поддается расчету. Могу попробовать.
— Я согласен на это условие, но выдвигаю свои. Первое — если покупатель вдруг узнает мое имя, наша сделка недействительна. Второе — если я узнаю, что вы получили процент больше, чем это прозвучало то…
А поскольку отдавать нажитое непосильным трудом ужас как неохота, то придется принять меры. Вертеть глазами, прислушиваться ушами, думать мозгами, реагировать без промедления. Пора начинать лекцию дл…
— Вас, уважаемый, я всегда рад видеть. Сделка?
Вывод: ни в коем случае не пытаться напасть на Моану в открытую. Предложение о продаже поместья, разумеется, надо сделать, причем со всем уважением, и предложить хорошую цену. А если она откажется… м…
Нанять на это бакалавра? Нет, выйдет дороговато. Лучше дождаться приемных экзаменов в университет и подобрать помощника среди неудачников, как и в тот раз. Будет новый управляющий. Да, так и надо сде…
Судя по тому, с какой неприличной скоростью удалились вражеские секунданты, Тарек изложил мои слова со всей добросовестностью.
Пока что ничего нового — все это мы уже просчитали.
Спрашивать, сколько силы запасено — зряшный труд. Не знаю я местных единиц измерения магической силы. Попробуем через другие единицы.
— Я встроил все три в жезл боевой магии. Вот он.
Перетаскал. Вот вопрос: аналог хлеба тут пекли? Я бы его хранил в закрытой емкости, чтобы меньше черствел. Посмотрим здесь… ничего, а тут… ну, это не совсем хлеб, скорее лепешки. По твердости приближ…
— У вас есть сейчас шанс, пусть и небольшой…
'Вот странно, а я думал, что это и есть самое трудное', — подумал я.
— Он утверждает, что с помощью этой пыли можно сделать полноценный кристалл.
— Вот и хорошо. Сейчас я уйду, а Моана-ра примет у тебя клятву.
— Изрубить на мелкие кусочки, всего и делов. Или, еще лучше, сжечь тело. Утопить тоже можно, но желательно поглубже.
— Ваши ученики будут хуже тупых солдат. Они будут изначально думать, что кое-что понимают. И еще. Они не смогут вкладывать все время в обучение. Есть и другие дела.
— Считается, что бакалавр — лицо самостоятельное, имеющее свой доход и покупающее на этот самый доход кристаллы. Даже если бакалавр притащит на экзамен все свои кристаллы, это не сильно прибавит его …
— Это просто. Мне один маг уже предложил должность командира взвода охраны. Мало того, он заявил, что может и ногу вылечить.
— Какие еще силы находятся под командованием хозяина?
— Тогда плати деньги, проходи курс лиценциата еще раз.
Ладно, за посмотреть денег не берут. Пока ребята не приехали, надо добыть еще сведений.
— С того, что конструкцию, которую он заказал, я бы сделал втрое легче и вдвое дешевле, разреши он использовать с пяток кристаллов. Но нет. Он просто не знает, как механик может использовать кристалл…
— Взводом армейской разведки. Командир. А до этого — инструктор по стрелковой и рукопашной подготовке.
— Ерунду говоришь. Таких не бывает. Если бы были, уж наверно, о них стало известно. А никто о таких даже не слыхал.
Заминка — тут все понятно. И сама доктор магии без магии, и по этой же причине не может угадать, каковы способности Ирины этой части. Но все равно прозвучало комплиментом. Зачтем.
— (в голосе появляется ледок) Правильно ли я поняла, что вы проводите дознание?
С раннего утра наши двое магов отбыли в город. Я даже не вышел их провожать — нечего добавлять мандражу туда, где он и так в избытке.
— Знаете, а это как раз подтверждает версию, что след тянется за Черные земли. Вот представьте: вы купец, с огромными трудностями привезший товар из-за Черных земель. Товар — кристаллы, то есть то, ч…
— Я получила хороший заказ. Вот мой гонорар, — и она высыпала на стол одиннадцать золотых.
— Я не маг в вашем понимании и никогда не смогу стать таковым. Более того, я по природе враждебен здешней магии. В радиусе примерно десять ярдов все амулеты стираются, а заклинания теряют свою силу.
— Судя по всему, ты не смог бы ими воспользоваться, как и я, впрочем. Говорю, система магии совершенно не совместима с нашей. А вот польза от нее нам с тобой — прямая. Так что если появится интересны…
Так, теперь понятно, почему люди от этого пятна шарахаются.
— Горит… Как красиво… И долго так гореть будет?
— Сарат, а как называется то место (понятие 'страна' я еще не усвоил), где мы находимся — имею в виду место, которым управляет магическая академия?
— Уже не моего, подчеркиваю. Заказчик сказал, что берется отполировать золото, серебро или мягкое железо.
— Поставки? Вы шутите. Их всего два или три.
На второй тарелке лежала добыча. Назвать ее горстью было бы непростительным преувеличением, даже слово 'кучка' было бы комплиментом. Несколько штук, вот это подходяще.
Жест был не кистями, а пальцами; я его с трудом разглядел. Но результат был впечатляющим, должен признать. Земля издала глухой и низкий, почти на грани инфразвука, то ли стон, то ли рев. Поперек моег…
— Мыслите вы правильно, но что-то придумать все равно надо.
Нечленораздельное шипение от папочки. Надо это как-то сгладить.
На этот раз я подавил высказывание аналогичного рода. И тут же вспомнил, что не знаю перевода слову 'парус'.
— И ее тоже, а также усталостных разрушений.
— Хорошо, уважаемый. И это только начало.
Мы с Тареком переглянулись. 'Готов' — отсигналил я ему взглядом. 'Наповал' — ответил тот.
Сейчас наша младшая сильно напоминает бестолкового, но старательного щенка — из тех, которые ну со всей радостью бы исполнили желание хозяина и даже начинают исполнять — только не то, что надо. Но те…
— Вместе с тем я поняла, насколько опасен для магического сообщества может быть такой маг, как вы — умеющий делать кристаллы.
Если окинуть взглядом — не так уж и мало. Я появился в этом мире никем. И все же выжил, хотя никакими особенными умениями не владел.
Тупик, кажется. Впрочем — а как я сам бы попытался обойти такой вопрос? Да не так уж сложно: сговориться заранее, что связной прячется на такой-то поляне за таким-то кустом, придти на эту поляну и ра…
— Это было 'Серое копье'. Будь я полна энергией, тогда попыталась бы, а сейчас и пробовать бесполезно.
Выражение лица говорило, хотя и шепотом, об обратном. Купец очень хотел бы иметь в деловом партнере полного дурака. Но на сей раз не повезло. Я, конечно, бываю дураком, но не всегда и не везде. А эта…
Краткий вывод по всем камням: в коллекцию годятся, к ювелиру — нет. Но с трудом представляю себе крестьянина, собирающего коллекцию камней. К тому же их довольно хорошо спрятали. Следовательно, владе…
Видны, по крайней мере, два этапа, без которых не обойдусь. Первый — раздобыть абразивы. Второй — заказать устройство для полировки. Делать это вручную можно, но медленно. Для этого нужна солидная по…
— Печенье и вправду превосходное, но, полагаю, не ради него вы попросили меня придти?
Другой желтый лучше. Должно получиться совсем неплохо, хотя… нет, здесь придется все же делать наклонные грани. Тут и тут, а это значит — со всех четырех сторон, решетка-то у него ромбическая. Но для…
— Красная сеть, — услышал я шепот Тарека и еще успел удивиться, потому что на сеть этот предмет не походил ни в какой степени, но тут шар лопнул, живо напомнив мне праздничный салют, и рой красных то…
— Тетя пошла в ту деревню — ее позвали лечить больного. Управляющий увидел и помчался к землевладельцу. А тот смел всю новую деревню одним заклинанием…
— Что ж, попробую сделать выводы. Первые двое раздобыли на нашей россыпи нечто весьма ценное и теперь пытаются открыть дело. Это ты хотел предположить? Так вот, не пройдет: пожелай они открыть свое д…
И опять пришлось выяснять значение незнакомого слова (да когда же я заполню свой словарь?!). Пожалуй, ближе всего по смыслу был перевод вроде 'фото-аудио-видеофайл'.
Хадор-ал показывает кулак, потом коротко звякает колокольчиком. Появляется секретарь.
— Проще всего уничтожить кристалл. (Сарат скосил на меня глаза, но промолчал) Или поставить ловушку.
В глазах нечто этакое мелькнуло. Клюнул, похоже.
Для начала я сварил улучшенную пасту ГОИ — с обработкой мыла соляной кислотой и с добавкой воска. Получилось совсем не так уж плохо: дешевле чисто восковой и долговечнее. Если не считать запаха, коне…
— Разумеется. Предполагаю, вам удалось найти кое-что о гроках?
А вот теперь очень важное дело. Взять сковородку в руку, подойти по очереди к каждому из супротивников и выключить. После чего аккуратнейшим образом избавить их от амулетов и кошельков. Подойти к сто…
— Ладно. Я добавляю в потоки на точках три и восемнадцать…
Добро бы только дождь, так еще и невезуха. Совершенно промокший, я ковырялся в интрузивной породе, где раньше добыл гроссуляры. Нельзя сказать, чтобы совсем ничего не было. Пара желтых гранатов , сов…
— Нам такие данные не давали… Даже приблизительно не скажу. Ну разве что… примерно один маг на пятьдесят или сто человек.
Моана кивнула, но, как мне показалось, еще не осознала, к чему я клоню.
В ответ была прочитана лекция. Вероятно, я не понял бы всего, даже если бы ее прочли по-русски. Магическая сила, вопреки тому, что я думал, — это способность совершать магические действия, и чем ее б…
Пока что оставалось время на то, чтобы отвести подальше и спрятать двуколку и лошадь.
— Уважаемый, можно посмотреть на эту шкатулку?
Стоп. Не об этом думаю. Сколько потребуется времени на организацию вооруженного столкновения с моей особой? Нужно добраться до человека, способного и полномочного принимать такие решения. Нужно его у…
— К сожалению, мое имя я назвать вам пока не могу. Можете обращаться ко мне 'уважаемый'. Для начала опишите вашу версию событий. Меня очень интересует, куда вы ехали, почему оказались на земле покойн…
— Сафар, а к какой гильдии ты сам относишься?
— Нет! — слово упало, как тяжелый стальной клинок. — Я не рассчитываю. Я лишь надеюсь.
Ответом был взгляд, устремленный к горизонту. Все ясно, уже идут прикидки.
— Ты хочешь сказать, ваши маги могут летать без кристаллов?
Все ясно: тетка, значит. Интересно, что в этом языке тетка как сестра отца — другое слово, и его я знал.
— Кристаллы!!! — вопль Сарата мог донестись и до деревни. — На сотню серебряков, самое меньшее!
— Ребята, все прошло почти штатно. Прибирайте тут. Следов должно остаться как можно меньше — ну, сами знаете.
— Моана, а сколько дней проходит от момента подачи заявки до самого экзамена.
— Ладно, на этом разбор полетов закончим. Но есть некие вопросы по ходу дела. Ирина, что такое (то неизвестное мне слово, что я слышал от нее на поле боя)?
— Так мы ничего не увидим, пока не дойдем до позиции.
Рядом с капитаном бессмысленно топтались трое серых солдат, вооруженных парными мечами. Еще трое таких же целеустремленно шли вперед на противника — мага небольшого роста в плаще с оранжевой лентой и…
— Это я хочу сделать такое устройство, чтобы крутить полировочный или отрезной диск без участия ног.
Почему-то слова 'кухонный мужик' не хотят идти из головы — какая тут ассоциация? С кем? Ну да, с Тареком. Почему?
Не сразу, но удалось выяснить — на курсе было восемнадцать человек.
— От тебя я никогда не слышал дурных советов. Запомню.
— Теперь клятва. Почтенный Сарат-ир, это ваше дело.
Шхарат-ан не вполне верил старосте. Тот не лгал — это, разумеется, было проверено в первую очередь — однако вполне мог чего-то не увидеть, а чего-то и вовсе перепутать. Но картина, представшая глазам…
— То-то, что нет фактов, а вот свербеж есть. Я бы для начала познакомился с этим самым, что наводит. И не пожалеть ресурсов — считать ему память. И уж если все там в порядке — тогда да…
— Нет, я так не думаю. Это ты думаешь, что подставляешь меня. Так вот — ты не права. Сейчас не стоит вопрос о том, какой тактический вариант нравится, а от какого с души воротит. Вопрос в том, которы…
— А вот когда лечится человек, то… как бы это вкратце описать… поврежденный орган заменяется магическим эквивалентом, пока этом месте не вырастет здоровый. И до этого момента магический эквивалент ну…
— Нет. И еще кое-что по мелочи куплено: воск, мыло, войлок, сера.
— И вы допустили, что сказки о гроках основаны на чем-то материальном. Ну, великанский рост — это позднейшее преувеличение, для легенд обычное дело. А вот совершенно необычная система магии — это зац…
Ладно, гадать не будем, а вот подобраться поближе и разглядеть местных жителей определенно не повредит. По виду и по одежде узнать можно многое. Для начала: человекообразные аборигены тут аль нет? А …
— Для ответа на этот вопрос надо узнать: КТО их не взял? Возможно, мы этого так и не узнаем. Но на всякий случай я бы расставил ловушку.
Моя собеседница даже не подозревает, что ее магическую силу так просто не восстановить. И что никогда она не сможет оказать мне услуги в части восстановления здоровья — ну разве что душевного. Но ее …
— Поместье, — жестко отрезала Моана. — Или, скажем, богатая россыпь кристаллов. Или очень редкий, скорее даже уникальный кристалл. Помню, был на моей памяти такой поединок: поставили сапфир вот такой…
— Ну конечно. Но он может опять омолодиться.
Ух ты, а ведь мой механик преобразился. Новехонький кафтан, явно из более тонкой материи, чем прежний. Сапоги тоже новенькие из разряда 'парадных'. И выражение лица тоже новенькое: хотя и прохиндеист…
— То что 'Серый капитан' с ней не справился. Маловероятно?
Я спустился в подвал замка в камеру, где содержался пленник. Расположение духа у него было самое скверное и, как полагаю, главное, что его удручало, была полная непонятка, возникшая в ходе дуэли и та…
Вежливый смех — именно так должно смеяться на шутку большого начальства.
Тут я вспомнил историю, что слышал от начальника, — про змеелова, которого укусила гюрза. Мужик спасся тем, что схватил трехлитровый полный чайник, засел в распадке у дома, выдул чайник полностью, ве…
'Черное пятно' потребовалось сделать очень большим, непозволительно большим, это был громадный расход энергии, но от него защититься бы смог разве что сам Первый Академик.
МОНок у меня нет. Даже противотанковых нет. Жалко, а то бы расставил в нужных местах. Так что на мне — придумать, как бы спрятать все ценное. Станок и всякая приспособа — это вообще не спрячешь, очен…
Бедный ребенок. Она наверняка всю свою недолгую жизнь мечтала о таких лакомствах. Отлично ее понимаю.
— Тут надо учесть: воду собрать из воздуха очень трудно. А вот если рядом вода, да маг на этом специализируется…
Для начала Кири при попытке ее погладить обрычала меня и отбежала в сторону. Я так удивился, что даже не сделал норке выговор, которого она, несомненно, заслужила. Потом я подумал о причинах. Тут же …
Однако мои планы похода за кристаллами пришлось значимо скорректировать. Я вспомнил о нехватке простейшего оборудования.
Обойдя двор, обнаружил узкую и сравнительно глубокую яму, из которой явно тянуло застарелым дымом. Коптильня, вот что это такое. Теперь понятно происхождение копченостей.
Пришлось также рассказать о той подготовке к засадам, что я проделал, и об оружии, что я захватил с собой. При виде арбалета у него непроизвольно дернулась рука — потрогать (я такое желание приписал …
— …заклинание телекинеза сквозь стенку не действует…
— Зовут Манур-ог, магистр, из очень способных. У него на подходе была докторская диссертация, но он ее забросил. Причина мне неизвестна. Специализация — магия воды. По второй специальности — электрич…
— Способ изготовления не может быть незаконным, сколько мне известно.
— Да хоть и личные. Он проживает в ее поместье, сколько мне известно. Может быть, он ее любовник. Моана всегда была… энергичной по этой части. А денег у нее хватает — с ее-то квалификацией.
Вопль души. В свое время именно такой испускал и я, и мои сотрудники. В ответ наша старшая лаборантка, которая в полировке разбиралась на уровне хорошего кандидата наук, тыкала нас носом в некачестве…
— Но какой же вы сделаете вывод из этого?
— И только-то? Ну, такой мы раздобудем. (энергичный кивок Сарата) Безопасность много дороже. Бери молоток и разнеси его в пыль.
Взяв наш тарантас с парковки (ай да я, научился ведь чему-то!), я аккуратно довел его до механика, ухитрившись не попасть в аварию (а ведь молодец я, чес-слово!). Мне помогли погрузить агрегат (в пол…
— Краем глаза, в тот момент я глядел на горца.
— Можно отдать в магический университет, если есть способности. И вступительный экзамен надо сдать.
Вторым заданием бывшему комвзвода было наметить места устройства МОНок.
— То, что вы назвали целью — это тактическая цель. А стратегическая?
— Я вот уже пятнадцать минут как беременна. И намерена выносить и родить ребенка.
— И еще одно. Нам понадобится второй арбалет…
— Сарат, сколько обычно кристаллов продавать?
— Да. Среди магов жизни только один имеет поместье. И он держит на жаловании очень приличного боевого мага, не считая дружины.
— (через пять минут) ТАКОГО я еще не видела — на живых. Он что, под 'Вихрь Шантура' попал? Выкладывай с самого начала. Я ведь тебя знаю, Моана, даже тебе не под силу… хочу сказать, такой конструкт ты…
— Тарек, среди твоих людей обязательно должны быть меткие стрелки. А поскольку, возможно, у них не будет времени на обучение — требуются уже обученные стрелки. Лучше всего — бывшие разведчики.
— Уважаемый, я, похоже, недостаточно ясно выразился. Я хотел бы поговорить с резчиком, что делал эту шкатулку.
А ведь вопрос об одежде — не такой и простой. У нас несколько ролей, значит, и костюмов должно быть несколько — под каждую роль. Купцы, к примеру, — но уже не такие и бедные. Это раз. Кухонный мужик …
Настроение резко поменялось, когда на пороге моей комнаты появилась Ира. В руках у нее был плотно закрытый кувшин, а в глазах плескалась ужасающая таинственность.
— …то, имея библиотеку в рабочем состоянии, я бы мог… кхм… хотя бы немного приблизиться к ее уровню.
Как в дурном сне вижу: Сарат бросается под снаряды, как вратарь, вытаскивающий мяч из 'девятки'. Грудная клетка взрывается розовыми брызгами легких, второй попадает в ступню и практически ее отрывает…
Похоже, на сегодня мы исчерпали запас приключений. Ничуть этому не огорчаюсь. И без того все мы устали. Все, разборы полетов, поиски, выявление и наказание отложим на завтра. Впрочем, нет. Ирине дать…
— Вы правы. Действительно, весьма редкий кристалл. Что вы за него хотите?
Впечатление получилось несколько смазанным. Едва Тарек остановил экипаж у дома, из двери выскочила блондинка и с радостным визгом 'Ты вернулся живой!' повисла у бравого офицера на шее. Блондинка была…
А отсюда следует важный для меня вывод. Среди магов вряд ли найдется тот, кто вздумает меня поддержать. Да какое там поддержать: оставлять меня в живых — и то сочтут чрезмерно рискованным. При таком …
Особенно же не хочется думать о том, как мои там. Жену больше всех жаль. С ней-то мы прожили… эх, много прожили. Не сможет она снова выйти замуж. Слишком ко мне привыкла. Девчаток тоже жаль, особенно…
— В зеркало я не гляжу и еще долго глядеть не буду. Не бойтесь, я потом восстановлюсь. Как понимаю, вас интересует состояние Сарата?
Моана не стала протестовать, что меня почти не удивило. Она с некоторым усилием встала (Сарат тут же кинулся помогать) и осторожным шагом двинулась себе в комнату. Туда же направилась целительница с …
— Сразу видно: хорошо тебя учили. Тогда едем в город вместе — ты набираешь людей, пусть даже не сразу весь десяток, а я по технической части.
— Э нет, так не пойдет. Деньги на команду, делить как положено.
— А на второй вопрос, мне кажется, ответить можно. Он, как мне показалось, встраивается в здешнюю жизнь. У Моаны он на роли боевого мага. Участвует в торговле кристаллами, хотя точно неизвестно, что …
— Ирина, приди, пожалуйста. Познакомься, это Намира-ла, моя подруга, доктор магии жизни. Намира, это моя ученица, целительница Ирина-ма. Я тебе потом покажу ее работу.
Парень надулся от гордости чуть ли не вдвое.
Девица появляется с похвальной скоростью.
Я, оказывается, выдающийся огнедел. И кто бы мог подумать: разжег лучинку, затратив всего лишь пять попыток! Ладно, пусть я не гений, но уж точно талантище. А теперь быстрехонько в погреб.
— Если речь о шкатулках — это гильдия столяров.
— Что такое 'клиника'? — пискнула докторица.
Я вжился в этот мир. Мое тут место… боковое, скажем так, но все ж не в багажном ящике. Жить можно. И жить нужно. Но для этого надо стратегически планировать — этим и займусь.
Ладно, пока отставим непонятные типы магии. Посмотрим, как обстоят дела с накопителями.
— Это вы насчет Шхарат-ана? Да, слышал и не удивлен. Рано или поздно это должно было случиться.
— Гонорар ты получишь другой. Ты такого и не видывала.
— Ладно. На дежурстве мы посмотрим на этих купцов с дурными наклонностями. Мне почему-то кажется, что они все же купцы. Вот только деньги эти не влезают никуда… Через четыре дня жду вас — как обычно.
— Он предложил мне выйти за него замуж. Я ответила, что приму это предложение в тот день, когда он станет лиценциатом.
— Ты смотреть, как я делать, делать так же.
Впечатление — это сила. Чтобы его подкрепить, мы с Саратом проехались практически по всему мертвому кругу, потом я привел его в тот дом, где у меня были складированы все запасы, пояснил, что здесь и …
— Так что же: выходит, что самое красивое — оно и есть самое полезное?
— Экзамен трудный, сдавали пятеро, сдал один. А еще курс лиценциата дорогой, надо накопить денег.
— Ну допустим. Подозреваемый мертв. Что с его имуществом?
Дорога способствует диалогам и мыслительному процессу.
— Надписи обязательно нужны. Если со мной что случится, то целительница, что меня сменит, сразу во всем разберется. Ну, или целитель, — подумав, добавила она политкорректно.
Лет двадцать семь-тридцать, русоволосая (необычно для здешних), миловидная, но не писаная красавица (в соответствии с моими критериями, понятно). Цвет глаз… неопределенный, поскольку она их почти зак…
В пятницу нам пришлось разыграть спектакль. Староста наблюдал нас с Саратом со спины, я добросовестно подбирал кристалл с земли и громко возглашал: 'Смотри, вот хороший кристалл'. Староста не мог сов…
Долго думал, брать ли с собой арбалет, но, рассудив, что держать его во взведенном состоянии — это ослаблять упругие свойства плеч, а взводить — дело небыстрое, оставил эту мысль.
— О какой клятве идет речь? — вопрос я адресовал Сарату, поскольку именно он, похоже, был наиболее опытен в таких вопросах.
Вот они, провалы в моем словаре: в медицинских и научных терминах вроде 'диагностика', анатомия', 'физиология' — плаваю, как воздушный шарик.
— Ну так я вам скажу. Ваши установки позволяют навести блеск на изделие из металла. Это может быть украшение, может быть и оружие. Однако это улучшает лишь внешний вид, но никоим образом не функциона…
— Пока что я в вашей команде. Ваши планы нуждаются в осмыслении, самое меньшее. К тому же мне решать придется не только за себя. Дайте мне срок подумать.
Все это надо было обмыслить. К сожалению, были более неотложные задачи.
— Тогда могу предложить сделать иглы из (неизвестное слово).
— Я никогда не забываю о таких покупателях, как вы. Позвольте откланяться.
— А Кири ловить мышей будет, — вдруг подала голос девица.
— Есть серьезный разговор. Веди туда, где нам не помешают.
— Представьте себе, я вполне в состоянии влюбиться — даже в моем возрасте.
— Командир, он тебе еще для чего-то нужен?
Молчание. Мы все втроем пытаемся переварить вводную.
На ладони незнакомца оказывается бурая каменная пластина.
А мы с Тареком предполагались зрителями в том спектакле, что должен был произойти у каменной россыпи. Места на галерке мы обеспечили заранее. Не сомневаясь, что разборка предстоит крутая, я планирова…
— Помни: если кто-то заподозрит, что твоя успешная сдача есть результат кристалла — несдобровать нам всем, командиру в первую очередь.
— Моана, теперь ваша задача: отобрать книги, которые могут быть полезными или необходимыми Сарату. С остальными можете поступать по своему усмотрению. Единственное ограничение: не выбрасывать.
— Я почти поняла, мне неясны только детали, — поспешила она с заявлением. — Теперь я могу заняться и с Ириной, и с Саратом — когда вас рядом не будет.
— И вам доброго дня, любезный Дорад-ор. Хотите крепкого вина? Под вот этот сыр пойдет прекрасно.
— Надеюсь, дела ваши идут так, как и предполагалось вами?
— Умею. (усиление румянца) И еще умею складывать и вычитать — до пятисот.
Первый блин вышел именно таким, как я и ожидал. Светлой стороной было то, что МОНка вообще сработала, мало того: один из поражающих элементов попал в доску и пробил ее. В минус пошло то, что большая …
Первой причиной было исчезновение управляющего. И если бы он просто исчез — нет, он исчез полностью, с концами, без следов. Метка отсутствовала, как будто ее вовсе не ставили.
Эта фраза встречается с пониманием. Ясно, что без природных способностей в магии высшего класса делать нечего.
Еще бы не сильно. Уж я-то знаю, что делает с человеком струя воды под давлением сто сорок атмосфер. Если попадет — хоронить нечего будет. Вот это точно опасно для моей особы. Хотя… надо бы просчитать…
— Мастер сказал, что я подмастерье — значит, так и есть. И потом, я сам делаю вещи на продажу, только что по указаниям мастера.
Подзываю старосту к себе. Тычу пальцем в его дом, потом в него самого. Потом приглашаю подойти к следующему дому. Проверяю, есть ли кто из владельцев. Идем дальше. Так обыскиваем все дома.
— Нам нужна земля. Своя, законная. И дом на ней. Когда ты законный землевладелец, ты можешь законно себя защищать, если кто вздумает напасть. Уж точно наш командир придумает, как это сделать…
— Наш командир, если ты заметила, роста просто высокого, но отнюдь не великанского. Ну и последняя проверка. Мне-то ни к чему, я и так знаю, что он человек, а вот ты можешь проверить, какого у него р…
— Знаешь, по расчету выходит — даже повыше доктора. Или, скажем, доктор, но с очень хорошими кристаллами.
— У мага может родиться ребенок с магическими способностями?
— Так что же, выходит, отбежал пятнадцать миль — и свободный человек?
— С учетом своего нового статуса мог бы поактивнее участвовать в планах. Отныне на тебе повышенная ответственность именно в магической части, поскольку из нас ты самый знающий. Однако недостаток иниц…
Что ж, начинаем мародерить. Первое, что нужно — емкость для вещей, торба, сума, котомка. Лучше, конечно, рюкзак, но нутром чувствую, что этот мир для такового еще не дорос. А вот искомое, сделанное и…
— А ну, ребята, помогите отколоть вот этот камешек.
— Я допускаю, что чего-то не знаю. Например, пыль не единственная составляющая, нужно что-то еще. Или я не знаю в полной мере законы магии, которые знает горец. Короче, я допускаю, что из этого дела …
— Там добыли, но нам в этом месте долго задерживаться нельзя. Если что — мы против хозяина не продержимся. Еще вопросы?
На следующий день дел было выше возможного. Для начала мне надо было в город. Со мной попросился Тарек — он хотел перевезти в замок ту вдовушку, за которую он меня просил. Я отметил, что тогда ему на…
Вот ведь интересно. Значит, стоит запастись достаточным количеством амулетов — и сойдешь за мага, хотя бы на первый взгляд. Для меня бесполезно; я, похоже, одним взглядом могу испортить все амулеты. …
— Верно, — еще более широкая улыбка. — Но вы можете попробовать его узнать. Не советую. И еще — нам надо договориться о связи. Если придет человек и покажет вам вот эти руны, — я предъявил листик с р…
— Уважаемый, вы продаете деревянные шкатулки для украшений?
Ситуация знакомей некуда. Рабочей скотинке низших рангов искусственно создают трудности для подъема статуса. Но спрашивать о тонкостях делания карьеры на более высоких ступенях, похоже, бесполезно: н…